A m b . y Des., V o l .

V - N 1: 137-145 Abril 1989

Contaminacin por metales pesados en el litoral de la regin del Bo-Bo, Concepcin, Chile: el caso del mercurio y el cadmio.
LISANDRO CHUECAS MUOZ, M. Sc, Ph.D.*
ABSTRACT. A base line study on spatial-temporal fluctuations of mercury and cadmium concentrations in surface waters of the littoral of the Bio-Bio Region, Chile, is presented. The study has been funded by the South-Pacific Permanent Commission and the United Nations Environmental Program. The results show: i) mercury pollution processes in the bays of Concepcin and San Vicente and, ii) cadmium potential subletal effects in the Bay of Concepcin. Consequently, future research activities, and the importance of the study as complementary information for an undergoing International Cooperative Interuniversity Project, are indicated.

Departamento de Oceanologa, Facultad de Ciencias Biolgicas y Recursos Naturales, Universidad de Concepcin.

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Introduccin
La zona costera de Chile, con ms de 4.200 km de extensin, recibe diversas descargas de origen terrestre, especialmente en zonas con una diversificada e intensa actividad industrial ( i. e., rea de Concepcin-Talcahuano, regin del Bo-Bo). Desde hace ya una dcada ha existido un reconocimiento sobre la existencia en el pas de zonas costeras marinas con una contaminacin evidente, problema que ha sido analizado a nivel nacional por diversos autores (Castilla, 1981; Chuecas, 1982; Gallardo, 1984; Bore et al.., 1986). La regin del Bo-Bo, particularmente la zona de Concepcin-Talcahuano, presenta, a nivel nacional, una gran importancia econmica, centrndose en un activo desarrollo industrial. La regin sustenta una refinera de petrleo, un complejo petroqumico, industrias de celulosa y papel, una industria siderrgica, un terminal de petrleo, industrias pesqueras, fbricas textiles, minas de carbn submarinas, etc.; adems, es una de las reas pesqueras ms importantes del pas (peces pelgicos y demersales, moluscos y crustceos) y un excelente acceso al Ocano Pacfico para el comercio y transporte martimo, pesqueras, ingeniera naval, turismo, deporte y recreacin. El uso mltiple y creciente de los diversos recursos de la regin ha resultado en varios conflictos derivados de esos usos. La contaminacin marina costera es un hecho bien conocido, alcanzando niveles crticos en algunos casos localizados, lo que est determinado por la descarga de desechos domsticos e industriales sin tratamiento previo adecuado.

Informacin existente sobre contaminacin marina en la regin del Bo-Bo

Los estudios sobre problemas de contaminacin en la zona costera de la regin del Bo-Bo son ms bien escasos y dispersos. Estos incluyen: estudios de lnea base (SERPLAC, 1980), derrames de petrleo (Universidad de Concepcin, 1979, 1986a, 1986b, 1987); mortandades de organismos marinos (Stuardo et al., 1988); investigaciones preliminares sobre el impacto ambiental producido por industrias de celulosa (Universidad de Concepcin, 1986); estudios sobre desechos industriales y domsticos en la marisma de Rocuant (Talcahuano) (Rudolph y Ahumada, 1987); estudios sobre contaminacin por mercurio (Hoffmann, 1979) y contaminacin bacteriana (Merino, 1985). Trabajos sobre bioensayos de toxicidad aguda y crnica en diferentes organismos marinos, tanto en su estado

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adulto como en juveniles y larvas, tambin han sido realizados (Prado, 1981; Silva, 1981; Stemberga, 1983; Muoz et al., 1986, Romero,1988). Consecuentemente con lo anterior, si bien existen estudios relacionados directa e indirectamente con el problema de contaminacin en la zona, stos son ms bien puntuales y no permiten tener una base slida para implementar programas de vigilancia y/o administracin y manejo adecuado de la zona costera.

Plan de Accin Internacional para la Proteccin del Medio Ambiente

La Comisin Permanente del Pacfico Sur (CPPS) obtuvo en 1974 la colaboracin de FAO y la Comisin Oceangrafica Intergubernamental COI/UNESCO para la formulacin de un Programa Regional contra la contaminacin en el Pacfico Sur. En 1978 se realiz en Chile una reunin sobre contaminacin marina con apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), FAO, COI y CPPS, con participacin de representantes de Colombia, Chile, Ecuador, Panam y Per. En 1980 se suscribi entre la CPPS y PNUMA el proyecto N F-P/0503-80-02 (2140) Area de Mares Regionales, para el "Desarrollo de un Plan de Accin para el Pacfico Sudeste" y bajo este proyecto el mismo ao se llev a cabo una encuesta sobre Fuentes, Niveles y Efectos de la Contaminacin Marina en el Pacfico de los cinco pases mencionados. La informacin obtenida permiti a la CPPS y PNUMA implementar en el marco del Plan de Accin para la Proteccin del Medio Marino y Areas Costeras del Pacfico Sudeste un Programa de Vigilancia de Contaminantes (principalmente metales pesados, pesticidas organoclorados y derivados del petrleo) de carcter regional. As, los pases signatarios de la CPPS (Colombia, Chile, Ecuador, Panam y Per) estn participando en la primera fase del programa. Esta ltima se encuentra actualmente en la etapa final de procesamiento de datos y consiste en estudio de "referencia" (iniciado en el ao 1985), con el propsito de generar informacin adecuada y necesaria, que permita el diseo de un programa a largo plazo (segunda fase), a nivel regional, incluyendo aspectos sobre evaluacin del impacto ambiental de los contaminantes en reas costeras seleccionadas segn su grado de contaminacin prioritaria. El presente informe contempla estudios, realizados por investigadores de los departamentos de Oceanologa y Qumica Analtica de la Universidad de Concepcin, sobre concentraciones de mercurio y cadmio en muestras de

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aguas superficiales (2-3 m), obtenidas durante la primera fase del Programa de Vigilancia del CPPS-PNUMA (1985-1988), en localidades del litoral de la regin del Bo-Bo, Chile. Los objetivos fueron los siguientes: i) Establecer la tendencia y cronologa de las fluctuaciones de mercurio y cadmio en diferentes localidades del litoral de la regin del Bo-Bo y, ii) Identificar reas contaminadas y no contaminadas en el litoral.

Material y mtodo
Muestras compuestas (MC) de efluentes (ros y esteros) y de agua de mar superficial (2-3 m) fueron colectadas semestralmente (1985-1986) en localidades de la baha de Concepcin, lo cual fue posteriormente ampliado (1988) a la baha de San Vicente, ro Bo-Bo y rea adyacente a su desembocadura en el golfo de Arauco. Para todos los casos fue considerada una localidad de "referencia" en Burca, 9 millas al norte de Baha Coliumo (Fig. 1).

Figura 1. Localidades de muestreo () de agua de mar en Baha de Concepcin, Baha de San Vicente y Golfo de Arauco.
Sampling locations ( ) of seawaters in Bay of Concepcin, Bay of San Vicente and Gulf of Arauco.

Los materiales y mtodos utilizados para la obtencin de las muestras de agua, su conservacin y eventual anlisis cuantitativo de los contaminantes fueron seleccionados y distribuidos por CPPS-PNUMA a los pases participantes en el programa para disponer de metodologas estndares y uniformes, que permitieron la comparacin de los resultados obtenidos. La descripcin detallada de la metodologa est incluida en un informe de avance presentado a CPPSPNUM A (Universidad de Concepcin, 1987).

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Resultados
Los resultados obtenidos (1985-1988) son resumidos en la Tabla 1, como fluctuaciones mximas de las concentraciones de promedio de mercurio y cadmio en el agua de mar por rea geogrfica investigada y, con propsitos comparativos, son incluidas las concentraciones promedios de SERPLAC (1980), concentraciones naturales promedios en agua de mar (Riley and Chester, 1971) y estndares para los metales en agua de mar (EPA, 1976).

Discusin
A diferencia de muchos contaminantes, los metales pesados son constituyentes normales del ambiente marino y, aun cuando en trazas, son generalmente detectados. Este hecho puede ser un significativo problema para diferenciar las concentraciones naturales detectadas en el ambientes de aquellas producidas por procesos de contaminacin. Es posible encontrar en la literatura diversos criterios tiles para interpretar el carcter contaminante de los metales pesados en el ambiente marino (EPA op. cit., Bryan, 1976). Teniendo en cuenta las concentraciones promedios naturales en el ambiente acutico marino para ambos metales estudiados (i.e., 0,05 ppb para mercurio y cadmio), Bryan (op. cit.) indica que, en general, tambin pueden ser detectados efectos subletales producidos por metales pesados sobre organismos, cuando sus concentraciones costeras y estuarinas alcanzan niveles de ca. 10 veces la concentracin natural ocenica.

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Los valores encontrados para mercurio en la baha de Concepcin (0,20-1,32 ppb) y desembocadura del ro Bo-Bo (0,26-0,42 ppb) con comparativamente similares a los informados por SERPLAC, 1980 (0,27-1,60 ppb y 0,19-0,31 ppb, respectivamente). Por otra parte, se observa que las concentraciones promedios mximas de mercurio detectadas en la baha de Concepcin (1,32 ppb) y baha de San Vicente (1,78 ppb) corresponde a valores muy superiores, tanto al estndar EPA (0,10 ppb) como tambin a la concentracin natural promedio (0,05 ppb). Las fluctuaciones de las concentraciones de cadmio en las reas estudiadas y las entregadas por SERPLAC (op. cit.) son uniformes (0,03-0,19 ppb) con excepcin de un valor mximo (0,7 ppb) en baha de Concepcin. De esta manera se puede indicar que las concentraciones mximas de cadmio son muy inferiores al estndar EPA (5,0 ppb) y superiores al promedio de las concentraciones mximas naturales (0,05 ppb). Los resultados sobre concentraciones de mercurio y cadmio en agua de mar del litoral de la regin del Bo-Bo permiten postular la existencia de procesos de contaminacin por mercurio en localidades de las bahas de Concepcin y San Vicente. En tal sentido, las concentraciones de cadmio slo revelan una contaminacin de carcter potencial (i.e., 10 veces superiores que la concentracin natural), que significara efectos subletales para organismos en las aguas de la baha de Concepcin. Consecuentemente con lo anterior, la informacin obtenida indica la necesidad de realizar investigaciones que contemplen los siguientes aspectos: 1. Programas de Vigilancia a largo plazo, centrados en las bahas de Concepcin y San Vicente, y especficamente diseados para confirmar los resultados obtenidos en el estudio de "referencia". El programa de actividades deber considerar tambin el anlisis cuantitativo de los metales mencionados, en efluentes descargados en las bahas para la posible identificacin de las fuentes responsables de las concentraciones encontradas en las reas costeras estudiadas. 2. Los estudios sugeridos debern contemplar actividades en el "terreno", como: estudios hidrodinmicos (i.e., corrientes marinas costeras, mezcla de masas de agua, fenmenos de surgencia, etc.); cuantificacin de los metales en organismos seleccionados (ya iniciada en primera fase) y, adems, experimentos de laboratorio (i.e., bioensayos). Estos ltimos tendrn como principal objetivo establecer el real carcter contaminante de las concentraciones de mercurio y cadmio encontradas en el ambiente acutico y organismos marinos. Por ltimo es importante mencionar el Proyecto EULA (Europa-Latinoamrica) sobre el Manejo de los

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Recursos Hdricos de la Hoya Hidrogrfica del ro Bo-Bo y su Plataforma Continental Adyacente. El objetivo fundamental de las investigaciones que contempla es compatibilizar el equilibrio ecolgico con las acciones de desarrollo socioeconmico y, de esta manera, contribuir al mejoramiento de la calidad de vida de la poblacin. El proyecto, cuya fase operativa se inici en los primeros meses de 1989 con una duracin de tres aos, contempla la participacin de investigaciones de Europa, Amrica Latina y Chile. La Universidad de Concepcin actuar como la institucin lder de los componentes latinoamericanos y, como contraparte, la Universidad de Gnova, que coordinar la participacin de investigadores provenientes de varias universidades italianas. La informacin obtenida durante la primera fase del Programa CPPS-PNUMA ha servido en forma significativa para elaborar varios subproyectos del Proyecto EULA y significar, en su segunda fase, una importante contribucin como informacin complementaria a la obtenida durante el desarrollo del Proyecto Interuniversitario de Cooperacin Internacional.

REFERENCIAS
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