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Escenario para ensayar la vida

Vea la infográfica.
Los científicos de la UPRM anunciaron la inauguración esta semana de la Planta Piloto de Bioprocesos.

En el área de adiestramientos, hay un laboratorio que recrea todas las áreas básicas de una operación
biotecnológica. Jorge A. Ramírez Portela
Por Marie Custodio Collazo / mcustodio@elnuevodia.com
Como niños con juguetes nuevos. Así estaban los científicos de la Universidad de Puerto Rico en
Mayagüez (UPRM), mientras anunciaban la inauguración esta semana de la Planta Piloto de
Bioprocesos.
La moderna instalación recrea a menor escala las condiciones de una operación biotecnológica. Un
laboratorio para el cultivo de células microbianas, otro para células mamíferas, y varios espacios para
purificación de proteínas recombinantes y bioanálisis.
Aquí los empleados de la industria podrán recibir adiestramientos y los estudiantes podrán practicar en
condiciones similares a las que encontrarán cuando se gradúen y vayan a trabajar.
Empresas como Amgen, Abbot, Ortho y demás biotecnológicas podrán ensayar procesos y productos
(troubleshooting).
Y estimulará la investigación de científicos locales y del exterior.
El programa de Biotecnología Industrial y sus egresados derivan un beneficio adicional de esta
instalación, ya que el currículo se enriquece con información actualizada sobre la industria.
Y la industria saca provecho de los hallazgos de los investigadores, que pueden llevar a descubrir
procesos innovadores y más eficientes, y pueden generar patentes
“Esto es investigación al servicio de la industria”, proclamó Jorge Iván Vélez Arocho, rector de la
UPRM.
La inversión de $12.5 millones para la planta piloto fue una aventura conjunta entre la Compañía de
Fomento Industrial ($5 millones), la UPR ($5 millones) y la Administración federal de Desarrollo
Económico ($2.5 millones).
El director ejecutivo de Fomento, Boris Jaskille, resaltó que contar con este tipo de infraestructura
ayuda a revertir la tendencia del talento boricua que sale de la Isla en busca de oportunidades de
investigación.
Según la doctora Rosa Buxeda, profesora de la UPRM y miembro de la Junta de Directores de la
Planta, el desarrollo de la Planta Piloto ha sido un proceso de gran crecimiento para la academia y la
colaboración con la industria ha sido muy valiosa. Y resaltó la labor de la Compañía de Fomento.
Buxeda recordó que la planta piloto fue precedida por el Centro de Aprendizaje en Biotecnología
Industrial. Desde que dicho proyecto comenzó a dar servicios en el 2000, ha adiestrado a más de 900
personas, incluyendo empleados desplazados por los cierres y recortes en las farmacéuticas.
Apuesta a la biotecnología
A simple vista, las grandes inversiones que ha hecho el País en biotecnología no parecen tener un fruto
económico inmediato.
Sobre esto, el presidente de la UPR, Antonio García Padilla, dijo que la industria farmacéutica, la base
del modelo económico de Puerto Rico, está en una transición imparable hacia la biotecnología. Esto
requiere personal más especializado y con mayor preparación académica.
“Pfizer (una farmacéutica química) puede correr una operación con dos a cuatro personas con grado
doctoral, mientras que Amgen (biofarmacéutica) necesita 80”, añadió García Padilla.
Jaskille por su parte enfatizó en que la Isla debe decidir si quiere ser el lugar donde había muchas
farmacéuticas y las dejó ir, o si hará los cambios necesarios para adaptarse a la biotecnología.

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