LA REVOLUCION COPERNICANA La publicacin en 1543 del De revolutionibus orbium caelestium de Coprnico inaugura un profundo cambio dentro del pensamiento

astronmico y cosmolgico que se denomina revolucin copernicana. El De revolutionibus es un texto que presenta dificultades que provienen parcialmente de la aparente incompatibilidad entre dicho texto y su funcin en el desarrollo de la astronoma . Por sus consecuencias es una obra revolucionaria de la que se derivan, un enfoque fundamentalmente nuevo de la astronoma planetaria, la primera solucin simple y precisa al problema de los planetas y, con la adicin de algunos nuevos elementos del modelo propuesto, una nueva cosmologa. Coprnico no fue el primero en sugerir el movimiento de la tierra, en su prefacio cita a la mayor parte de los sabios de la antigedad, entre ellos se encuentra Aristarco de Samos, cuyo universo centrado en el sol guarda una enorme semejanza con el suyo propio. La obra De revolutionibus fue escrita con el objeto de resolver e l problema de los planetas que Coprnico opinaba que ni Ptolomeo (teora geocntrica) ni sus sucesores haban sabido solucionar. Para Coprnico no haba esperanza alguna de solucin para el problema de los planetas si este se aborda ba bajo el supuesto de un universo centrado en la tierra. Las tcnicas ptolemaicas no resolveran ese problema sino que lo que haban hecho es dar a luz a un monstruo; que deba existir, algn error fundamental en los conceptos bsicos de la astronoma planetaria tradicional. Lo que Coprnico consideraba monstruoso no era la cosmologa o la filosofa ptolemaica, sino la astronoma planetaria matemtica, y solo fue su deseo de modificar esta ltima el que le oblig a poner la tierra en movimiento. Coprnico expone una serie de dificultades inherentes a los razonamientos habitualmente empleados para determinar el orden relativo de las orbitas del sol y de los planetas inferiores. Quienes colocan a Venus, e inmediatamente despus a Mercurio, por debajo del sol o bien los disponen e n cualquier otro orden, Cmo explicaran, que no siguen trayectoria s independientes y distintas de la del sol como hacen los dems planetas? Por consiguiente Coprnico plantea, o bien ser preciso que la tierra deje de ser el centro al que est referido el orden de astros y orbes, o bien se pierda su razn de ser toda ordenacin , que se ignore por qu Saturno ocupa la posicin ms elevada en lugar de hacerlo Jpiter o cualquier otro. En el sistema ptolemaico, la retrogradacin de cada planeta se explica situando este sobre un epiciclo mayor cuyo centro es arrastrado alrededor de la tierra por el deferente del planeta. El movimiento combinado de estos dos crculos produce en las trayectorias planetarias los caractersticos bucles. En cambio el sistema copernicano no precisa epiciclos mayores. El movimiento retrogrado de un planeta a travs de las estrellas, o movimiento hacia el oeste, solo es aparente y esta producido, lo mismo que el movimiento aparente del sol a lo largo de la e clptica, por el movimiento orbital de la tierra. Cmo explica Coprnico el movimiento retrgrado de los planetas? Lo hace en trmino de velocidades relativas. Qu significa esto? Coprnico dice que el sol est en el centro del universo y que la tierra es un planeta ms que gira alrededor de ella (para Coprnico, al igual que para Aristteles y Ptolomeo, lo hace en crculos, recin Kepler va a hablar de rbitas elpticas). Cada planeta se mueve en distintas rbitas con distintas velocidades. Imaginemos u na carrera de autos de frmula 1 en un autdromo de pista circular. Largan la carrera, algunos salen veloces en la punta y otros se quedan rezagados en la cola del pelotn. Al cabo de algunas vueltas los primeros pasan a los ltimos y le sacan una vuelta de ventaja, luego de ms vueltas los vuelven a pasar y le sacan dos vueltas de ventaja, y as le pueden sacar varias vueltas de ventaja. A veces el primero ve al ltimo adelante y cuando lo pas , entonces lo ve atrs de l. E so es lo que ocurre con los planetas con respecto a la Tierra en el universo copernicano: a veces vemos a Venus avanzado con respecto a la Tierra y, a veces, lo vemos retrasado. El punto en que se centran las desavenencias entre Coprnico y la teora ptolemaica queda ilustrado y clarificado en las siguientes figuras (a) y (b). En el primer diagrama se muestran en proyeccin sobre el fondo fijo de la esfera estelar sucesivas posiciones aparentes de un planeta superior en movimiento vistas de una tierra mvil. En el segundo diagrama, se muestran sucesivas posiciones aparentes de un planeta inferior.

Las obse vac ones de Cop nico pueden quedar ac aradas e aminando es a figura. Un plane a superior re rograda cuando es alcanzado por la tierra, y en tales condiciones debe ocupar la posicin ms prxima a la tierra a la vez que la opuesta al sol sobre la eclptica. Puesto que todos los planetas poseen un mismo centro de revolucin es necesario que el espacio que queda entre el lado convexo del orbes de Venus y el cncavo del Orbe deMarte forme un orbe o esfera, concntrica con las dems y capaz de albergar la tierra con la luna y todo lo queest contenido bajo el globo lunar. De esta manera afirma que el centro de la tierra, junto con todo cuanto engloba la esfera lunar, es arrastrado alrededor del sol por este gran orbe en una revolucin anual, y que el centro del universo est muy cerca del centro del sol, y que permaneciendo inmvil el sol, su movimiento aparente se explica en realidad por el movimiento de la tierra, y que las dimensiones del universo son tales que, si bien la distancia de la tierra al sol es considerable comparada con el tamao de otros orbes planetarios, es insignificante en relacin a las dimensiones de la esfera de las estrellas. La primera y la ms distante de todas es la esfera de las estrellas fijas, que todo lo contiene y que por tal razn es inmvil. A ella vienen referidos el movimiento y la posicin de todos los dems astros. En la siguiente figura se explica la elongacinlmite de los planetas inferiores en el sistema de Coprnico (a) y en el sistema de Ptolomeo (b). En el sistema ptolemaico es necesario limitar arbitrariamente el ngulo entre el sol S y el planeta T manteniendo el centro del epiciclosobre la recta que une la tierra con el sol. En el sistemacopernicano no es necesario imponer tal restriccin porque la rbita del planeta se halla contenida por completo en la de la tierra.

La geometra copernicana aclara otro aspecto an ms importante del comportamiento de los planetas inferiores el orden en que estn dispuestas sus respectivas rbitas. En el sistema de Ptolomeo, los planetas estaban situados sobre rbitas concntricas a la tierra de forma en que la distancia media de un planeta a la tierra era tanto mayor cuanto ms largo era el tiempo empleado por ste para recorrer la eclptica. Este mecanismo se ajustaba perfectamente a lo observado para los planetas superiores y la luna, pero Mercurio, Venus y el sol precisaban por trmino medio un ao para recorrer la eclp tica, por lo que la disposicin relativa que ocupaban sus rbitas siempre haba sido una fuente de discusiones. El sistema copernicano no da pie a tales controversias no hay dos planetas que posean idntico perodo orbital. De un lado, la luna queda al margen puesto que se muev alrededor de la e tierra y no del sol. Los planetas superiores, Marte, Jpiter y Saturno, mantienen su primitivo orden alrededor del nuevo centro pues sus perodos orbitales son iguales a los tiempos me dios que emplean para circunvalar la

eclptica. La rbita de la tierra se encuentra en el interior de la de Marte, pues el perodo orbital te rrestre, un ao, es inferior al de Marte, 687 das. Slo falta colocar a Mercurio y Venus en el sistema, y su situacin relativa quedar, por primera vez, determinada de manera nica. Se sabe que Venus retrograda cada 584 das, y puesto que dicho movimiento retrgrado slo se observa cuando adelanta a la tierra, dicho nmero de das debe representar el tiempo que necesita Venus para sobrepasar a la tierra en su recorrido comn alrededor del sol. En 584 das, la tierra ha recorrido su rbita = (1 ) veces.

Puesto que Venus ha sobrepasado a la tierra una vez durante este intervalo, ha debido recorrer su rbita 2 veces durante estos 584 das. Pero un planeta que circunvala su rbita exactamente 584 x  veces en 584 das, necesitar

(= 225) das para dar una revolucin completa a lo largo de la misma. Por consiguiente, dado

que el perodo de Venus, 225 das, es inferior al de la ti erra, su rbita, sin, deber estar situada dentro de la rbita terrestre. Un clculo similar sita la rbita de Mercurio dentro de la de Venus, conv irtindolo en el planeta ms prximo al sol. Mercurio retrograda, y por tanto adelanta a la tierra, cada 116 das. P or consiguiente, debe recorrer su rbita exactamente 1 116 x (= ) veces en 116 das. Para completar una revoluci n orbital emplear exactamente

(= 88) das. Dicho perodo orbital es el ms corto de todos, por lo que Mercurio es el plan eta ms prximo

al sol. Este ordenamiento de las orbitas heliocntricas de los planetas se basa en el procedimiento empleado por los astrnomos ptolomaicos para distribuir las geocntricas: los planetas ms alejados del centro emplean ms tiempo en efectuar sus recorridos orbitales. La hiptesis de que el tamao de la rbita crece con el periodo orbital puede aplicarse de forma ms completa al sistema copernicano que al sistema ptolomaico. El De revolutionibus es considerado como el punto de partida de una nueva tradicin astronmica y cosmolgica o como la culminacin de la tradicin antigua en dichos campos. Quie nes abrazaron el concepto de una tierra planetaria en movimiento ini ciaron sus investigaciones en el punto en que se haba parado Coprnico. Su punto de arranque era el movimiento de la tierra, lo nico que necesariamente tomaban de la obra copernicana, pero los problemas con los que se enfrentaban no eran los de la antigua astronoma, los que haban ocupado a Coprnico, sino los planteados por la nueva astronoma heliocntrica derivada de las tesis del De revolutionibus. Coprnico les presentaba un conjunto de problemas con los que ni l ni sus predecesores haban tenido que enfrentarse. La revolucin copernicana se consumaba con la resolucin d e tales problemas, y la nueva tradicin astronmica naca a partir del De revolutionibus. La astronoma moderna vuelve sus ojos hacia el De revolutionibus del mismo modo que Coprnico lo haba hecho sobre los trabajos de Hiparco y Ptolomeo.