Charlie Bucket un ragazzo che vive insieme ai suoi quattro nonni e ai suoi genitori in una piccola casa di legno.

. A causa della loro grande povert, i Bucket si nutrono solamente di cavoli e solo per il suo compleanno Charlie riceve in regalo una tavoletta di cioccolato, che un anno diventa per Charlie il mezzo di vivere un'incredibile avventura. Willy Wonka, proprietario di una celebre fabbrica di dolciumi, decide infatti di indire un concorso: in cinque delle sue tavolette di cioccolato sono stati inseriti cinque biglietti d'oro e l'acquirente che trover i biglietti d'oro potr trascorrere un giorno nella fabbrica di cioccolato, ammirandone tutte le meraviglie e ottenendo l'opportunit di vincere un magnifico premio a sorpresa. I fortunati bambini che trovano il biglietto sono Augustus Gloop, un bambino molto corpulento e goloso, Veruca Salt, una ragazzina molto viziata da suo padre, Violetta Beauregarde, che consuma ossessivamente gomma da masticare, Mike Tiv (Teavee in inglese), teledipendente, e infine Charlie Bucket, che trova con un colpo di fortuna l'ultimo biglietto d'oro. All'entrata della fabbrica, i cinque fortunati bambini e i loro accompagnatori incontrano Willy Wonka, che si dimostra subito un uomo stravagante, e vengono introdotti nella fabbrica, dove rimangono attratti dalle sue meraviglie, prima tra tutti gli Umpa-Lumpa, un popolo di pigmei che il signor Wonka ha incontrato in un viaggio nella giungla e che hanno deciso di diventare i suoi operai. Mentre i visitatori sono guidati attraverso i settori della fabbrica, accadono quattro fatti: Augustus Gloop, volendo bere da un condotto di cioccolato fuso che scorre a cielo aperto come un

fiume, cade e viene risucchiato in un tubo. Willy Wonka non pare affatto preoccupato dalla situazione, ma chiede comunque agli Umpa-Lumpa di tirarlo fuori; questo fatto ha una consistente ripercussione sul ragazzino, poich lo stress subito per essere liberato l'ha reso magro come un'acciuga. Incurante degli avvertimenti di Wonka, Violetta Beauregarde collauda una gomma da masticare

ancora sperimentale che sfama come un intero pranzo, diventando tutta viola e gonfiandosi come un palloncino (per la precisione, diventa un mirtillo gigante). Wonka rimane impassibile, ma chiede agli Umpa-Lumpa di sgonfiarla, centrifugandola; tuttavia, ella conserva il colore violetto. Veruca Salt, insistendo capricciosamente nell'avere uno degli scoiattoli ammaestrati che lavorano

con gli Umpa-Lumpa, decide di prenderne da sola uno, il quale, scambiandola per un guscio vuoto di noce, la butta nella spazzatura. Wonka, incurante, chiede agli Umpa-Lumpa di accompagnare il padre della bambina nella discarica in cui finita, ma anche il sig. Salt cade nei rifiuti. Mike Tiv decide di essere teletrasmesso con un apparecchio che concretizza le tavolette di

cioccolato mostrate negli spot televisivi della Wonka, permettendo agli spetatori di prenderle dal televisore e mangiarle; nell'operazione il bambino viene rimpicciolito quanto una tavoletta di cioccolato e il direttore chiede agli Umpa-Lumpa di rimediare alla situazione; tuttavia pare che qualcosa vada storto, poich il bambino diventa alto mille metri. Charlie, l'unico a non possedere i vizi degli altri quattro bambini, poich la sua misera vita gli ha insegnato ad accontentarsi anche di poche cose, il solo concorrente a uscire vittorioso dalla visita e Wonka lo nomina erede della sua fabbrica, dove si trasferisce con l'intera famiglia.