Tema 1

Modelos y Medio Ambiente

1.1 Sistemas Ambientales

Uno de los conceptos ms ampliamente utilizados en la investigacin cientca es el de sistema. La denicin ms habitual de sistema es la debida a Chorley y Kennedy (1971) que denieron sistema como un conjunto estructurado de componentes y variables que muestran relaciones entre ellos y operan en conjunto como un todo complejo de acuerdo con unas pautas observadas. Un sistema se percibe como algo que posee una entidad que lo distingue de su entorno, aunque mantiene una interaccin con l. Esta identidad permanece a lo largo del tiempo y bajo entornos cambiantes. En Ciencias de la Tierra y Ambientales se trabaja con diversos conceptos derivados de este como son ecosistema, geosistema, sistema uvial, etc.

1.2

Naturaleza de la experimentacin cientca

Tradicionalmente se ha considerado que la investigacin cientca se desarrolla a travs de la acumulacin de observaciones del comportamiento de los sistemas estudiados en circunstancias naturales o manipuladas a travs de un experimento. Estas observaciones permiten generar y contrastar hiptesis acerca de la estructura y funcin del sistema objeto de estudio para incrementar los conocimientos acerca del mismo. Un experimento puede denirse como la obtencin de una serie de variables de uno o varios individuos, previamente seleccionados de una poblacin, con el objeto de comprobar una hiptesis o desarrollar una teora. Ello implica un control absoluto de todas las variables y factores vinculadas con el experimento. En sentido estricto slo puede hablarse de experimentos en aquellas ciencias como la fsica o bioqumica, en las que resulta fcil aislar los elementos que se quieren controlar. Los experimentos en fsica se dividen en una serie de pasos: 1. Observacin de un efecto 2. Formulacin de hiptesis acerca del efecto observado 3. Medicin de las variables dependientes e independientes 4. Modicacin controlada de los factores independientes para producir el efecto deseado 5. Replicacin de (3) para permitir la falsicacin 1 de (2)
1 Falsicacin en el sentido dado por K.Popper al trmino, es decir la posibilidad de demostrar que la hiptesis es falsa. Segn este autor, toda teora cientca debe incluir esta posibilidad para poder considerarse como tal

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TEMA 1. MODELOS Y MEDIO AMBIENTE 6. Derivacin de leyes que expliquen la relacin entre las variables 7. Establecimiento del rango de aplicabilidad de estas leyes

1.3

Situacin en las Ciencias Ambientales

En el conjunto de las ciencias de la Tierra y medioambientales la observacin de efectos y el establecimiento de hiptesis resulta ms difcil debido a todo un conjunto de factores: Complejidad del fenmeno estudiado. Los procesos que actan sobre el territorio se caracterizan por su carcter tridimensional, su dependencia del tiempo y complejidad. Esta complejidad incluye comportamientos no lineales, componentes estocsticos, bucles de realimentacin a diferentes escalas espaciales y temporales haciendo muy complejo, o incluso imposible, expresar los procesos mediante un conjunto de ecuaciones matemticas. Las causas de esta complejidad son variadas: Las relaciones no lineales implican que pequeas causas puedan tener como consecuencia grandes efectos. Discontinuidad y bimodalidad, existencia de diversos estados de equilibrio. Histresis, los procesos no son exactamente reversibles. Divergencia, existencia de varios efectos para una misma causa. Imbricacin de mltiples causas y efectos. El ujo de materia o energa no se traslada de un componente a otro sino que puede hacerlo de uno a varios o viceversa. Las relaciones de retroalimentacin (los efectos son causas de sus causas) son importantes y hacen que un sistema sea ms complejo y su comportamiento difcil de predecir. Puede existir retroalimentacin positiva (homeorhesis) que una vez iniciado el cambio tienden a mantenerlo o incrementarlo, o negativa (homeostasis) que tienden a compensar el cambio eliminndolo. Imposibilidad de control. En otras ciencias (fsica, qumica, etc.) es posible mantener los sistemas estudiados en condiciones controladas de laboratorio, en las ciencias ambientales este enfoque resulta imposible. Cualquier intento de llevar una porcin del sistema al laboratorio implica una mutilacin del mismo y la modicacin total de las condiciones de contorno. La opcin de los campos y parcelas experimentales pero por un lado suponen tambin un cierto aislamiento de la porcin estudiada respecto al resto del sistema y por otro no se consigue el grado de control que se tiene en un laboratorio. Muy relacionado con el anterior problema est la irrepetibilidad de las mediciones, por ejemplo no podemos volver a medir la lluvia cada un da concreto. Por otro lado los procedimientos de medicin suelen suponer la alteracin del objeto de estudio durante la medicin y tras los experimentos. Problemas de escala tanto espacial como temporal. Por una parte el problema es que en muchos casos el investigador slo tenga acceso a una pequea parte del continuo espacio-temporal en el que ocurren los procesos a estudiar, y que la visin que se puede tener de estos cambia con la escala. Por otro lado un mismo sistema puede comportarse de formas diferentes a diferentes escalas. Los sistemas ambientales son multicomponente, requieren comprender diversos aspectos geolgicos, climticos, hidrolgicos, ecolgicos, etc. y su imbricacin. Por tanto es imposible que un slo especialista pueda abordar el estudio de estos sistemas que deben ser necesariamente objeto de una investigacin multidisciplinar.

1.4. LA MODELIZACIN COMO SOLUCIN

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Estos problemas, si bien son de difcil solucin, no son tan graves como los que aparecen en ciencias sociales en las que el comportamiento de uno solo de los individuos estudiados es posiblemente ms complejo que cualquiera de los sistema estudiados en ciencias ambientales. La investigacin en ciencias ambientales tiene por otra parte un propsito fundamentalmente prctico dentro del cual es fundamental hacer prospectivas de futuro (planes de conservacin), entender los impactos de acontecimientos que an no han sucedido (evaluacin de riesgos naturales), los impactos que puede tener la actividad humana (anlisis de impacto ambiental). Para abordar el estudio de todo este tipo de problemas en unos sistemas que se caracterizan por el grado de complejidad antes mencionado, es imprescindible ser capaces de hacer una simplicacin racional de los mismos.

1.4

La modelizacin como solucin

Debido a la dicultad de llevar a cabo experimentos autnticos que cumplan con los criterios antes mencionados y que respondan a las necesidades prcticas de la investigacin sobre sistemas ambientales se ha propuesto una amplia gama de modos de trabajo que relajan las estrictas condiciones que debe cumplir un experimento. Una de estas lineas es el estudio de los sistemas ambientales mediante modelos. Un modelo es una representacin simplicada de una realidad compleja de forma que resulte adecuada para los propsitos de la modelizacin. Esta simplicacin se basa en una serie de asunciones acerca de como funciona un sistema que no son totalmente vlidas pero permiten representar el sistema de forma ms sencilla. Puesto que la validez del modelo depende de la validez de estas asunciones, es importante que las asunciones sean entendidas y establecidas de forma explcita. La necesidad de decidir que aspectos de la realidad deben incluir en el modelo hace que este reeje no slo la realidad del sistema sino tambin la percepcin que el investigador tenga del mismo o lo que es lo mismo las teoras que considera ms adecuadas para representarlo. De este modo podremos estudiar como diversas polticas, acontecimientos imprevistos o nuevas actividades afectan a los elementos del sistema representados en el modelo bajo la hiptesis de que los resultados sern similares en la realidad. Se experimenta por tanto con el modelo no con el sistema de manera que se solventan muchos de los problemas prcticos mencionados ms arriba. Por ejemplo, un modelo a escala de un cauce (gura 1.4) consiste en una maqueta que representa dicho cauce en tamao reducido, utilizando materiales que tambin aparecen a escala (los grandes bloques pueden simularse con cantos, los cantos con arena gruesa, la arena con limo, etc.). Si dejamos entrar al modelo diferentes caudales, podremos observar las consecuencias (reas inundadas, erosin, etc.) en todo el modelo y asumir que el sistema uvial real se comportar igual. Para lograr todos estos objetivos, la construccin de un modelo debe venir precedida: 1. Una denicin clara de los objetivos del modelo; entre los objetivos habituales en modelizacin destacan: Incremento del conocimiento acerca del sistema Determinacin de cuales deben ser las caractersticas de un modelo para reproducir la realidad. Si sabemos que reas se inundan con un determinado caudal, modicaremos el modelo hasta conseguir en el los mismos resultados. Comprobar los efectos de diversas actuaciones dentro del sistema Qu ocurrira si ponemos una presa? Gestin diaria, mediante la simulacin por adelantado de los caudales previstos en funcin de la lluvia. Los resultados deben obtenerse en un tiempo razonablemente breve y a bajo coste, aunque el modelo no sea el mejor posible. 2. Una identicacin adecuada de los elementos y procesos involucrados en el sistema a modelizar y relevantes para alcanzar los objetivos planteados;

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TEMA 1. MODELOS Y MEDIO AMBIENTE

Figura 1.1: Modelo a escala de un cauce 3. Determinacin de la escala espacial y temporal ms adecuadas. Cuando se trabaja en modelizacin el concepto de escala incluye tanto la extensin del marco espacio-temporal del modelo como la resolucin del mismo, es decir los intervalos espaciales y temporales en que se va a subdividir ese marco. La eleccin del marco espacial implica establecer una frontera entre el sistema a estudiar y su entorno que no no ser objeto de estudio; 4. Pero puesto que ningn sistema es cerrado, en necesario determinar que ujos de materia, energa o informacin de producen entre el sistema y su entorno y son relevantes para los objetivos del modelo. Por otro lado, en la construccin de un modelo hay que tener siempre presente el principio de parsimonia, aunque el aadir nuevos parmetros y variables pueda hacer al modelo tericamente ms potente, esta adicin esta siempre sujeta a una ley de rendimientos decrecientes en cuanto que la mejoras en el modelos sern cada vez ms pequeas cuanto ms elementos introduzcamos. Adems un modelo con un gran nmero de parmetros resulta ms difcil de entender, calibrar o validar. La modelizacin se ha convertido en un procedimiento de trabajo frecuente en aquellas situaciones en las que: Ensayar sobre sistemas reales puede resultar muy costoso Ensayar sobre sistemas reales puede llevar a la destruccin de los mismos Puede ser interesante alterar las escalas de tiempo La modelizacin resulta por otro lado una herramienta de gran importancia para el desarrollo de la investigacin cientca. Un modelo matemtico del funcionamiento de un sistema ambiental, integra diversas ecuaciones que modelizan a su vez aspectos concretos del mismo, cada una de estas ecuaciones representa por su parte una teora, una hiptesis acerca del funcionamiento de dicho aspecto. Los modelos se convierten de este modo en juegos de construccin en los que integrar diferentes teoras cientcas, estudiar su correspondencia con la realidad, as como sus interacciones.

1.5. TIPOS DE MODELOS

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Sirven por otro lado para representar, transmitir y ayudar a comprender teoras cientcas. Aunque el lenguaje matemtico y computacional sea complejo y rgido permite gran exibilidad para representar una teora de forma objetiva con lo que se facilita su comprensin a los dems. Esta facilidad para la transmisin de ideas y conocimientos favorece adems el trabajo interdisciplinar. Cada miembro de un equipo multidisciplinar puede expresar el conocimiento que desde su campo se tiene sobre el sistema objeto de estudio como un componente de un modelo y entender fcilmente el conocimiento aportado por otros especialistas sobre aquellos aspectos con los que su componente debe interaccionar. Un buen modelo, sucientemente validado, puede servir nalmente como herramienta para la gestin diaria de los sistemas ambientales. Para ello se le debe aadir una interfaz adecuada para que usuarios no expertos puedan predecir las consecuencias de acciones concretas o cuales son las actuaciones ms adecuadas para conseguir determinado objetivo. En resumen, los objetivos de la construccin de un modelo son: 1. Simulacin: Explorar situaciones (escenarios) en las que no contamos con datos empricos Interpolar entre medidas para estimar el valor de la variable Estimar el valor de una variable a partir de otras 2. Prediccin: Extrapolar ms all del espacio-tiempo donde tenemos medidas 3. Incremento del conocimiento: Acerca del funcionamiento de los sistemas: Acerca de cuales son los parmetros, variables, relaciones, procesos, estructuras y escalas importantes 4. Apoyo a la investigacin cientca: facilitando la integracin multidisciplinar proporcionando un laboratorio virtual facilitando la comunicacin de la investigacin y sus resultados

1.5

Tipos de modelos

Verbal: responde a una descripcin del sistema y su funcionamiento utilizando el lenguaje humano. Suele ser la fase previa al desarrollo de cualquier modelo Icnico: se basa en la representacin de los componentes del sistema mediante smbolos. Los mapas seran un buen ejemplo. Fsico: basado en prototipos construidos para estudiar el sistema. Existen dos tipos: Analgico: Se basa en la analoga existente entre dos sistemas fsicos diferentes uno, el que nos interesa estudiar, y otro mucho ms sencillo de estudiar que acta como modelo. Por ejemplo se han utilizado sistemas electrnicos como analogas del comportamiento de los acuferos en los que la transmisividad del acufero se incorporaba en el modelo aadiendo resistencias. Tambin se han utilizado modelos analgicos para estudiar los ujos de agua en el interior de una planta.

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TEMA 1. MODELOS Y MEDIO AMBIENTE a escala: Se trata de modelos reducidos del sistema que se estudia. Se han utilizado mucho en hidrologa, plantean la dicultad del cambio de comportamiento de los materiales con el cambio de escala. Por ejemplo las arena podra sustituirse por arcilla pero esta presenta comportamientos cohesivos que no tiene aquella. Matemtico: Son los ms utilizados actualmente y se basan en la representacin del estado de los componentes de un sistema y los ujos entre ellos mediante un conjunto de ecuaciones matemticas. Pueden ir desde un conjunto de ecuaciones simples a programas complejos que incluyen una gran cantidad de ecuaciones y reglas y que, por tanto, requieren un ordenador para su resolucin. La clasicacin de los modelos matemticos resulta bastante compleja ya que hay que tener en cuenta diversas consideraciones.

1.6

Desarrollo tecnolgico y modelizacin

Hasta los aos 50 del siglo pasado, la falta de capacidad de clculo imposibilitaba la aplicacin de modelos, lo que no impidi el desarrollo de los mismos. De hecho gran parte de las leyes fsicas que rigen los procesos ambientales se desarrollaron en los siglos XVIII y XIX. Debido a la dicultad en los clculos se tabulaban los resultados de las ecuaciones ms complejas, pero estas no se podan interrelacionar. Durante la segunda mitad del siglo XX, el formidable desarrollo tecnolgico experimentado ha permitido atacar problemas y planteamientos tericos que antes resultaba imposible. Enormes incrementos en la capacidad de computacin junto a una no menos enorme disminucin de sus costes; Mtodos de medicin en continuo, data loggers; Desarrollo de mtodos de muestreo; Desarrollo de tcnicas basadas en indicadores (en modelos en denitiva) para medir variables ambientales; Desarrollo de tcnicas computacionales de anlisis de datos. El resultado de estos avances ha sido por un lado la mejor calidad de los estudios llevados a cabo y en segundo lugar la necesidad de una mayor cualicacin tcnica para llevarlos a cabo. Desde el punto de vista de la modelizacin, estos adelantos han permitido la simulacin por ordenador, es decir la resolucin mediante un ordenador de un conjunto de ecuaciones que corresponden a modelos bsicos, integradas formando un modelo matemtico y reorganizadas de forma algortmica mediante un programa informtico. En 1982 J.N.F. Jeffers escriba La modelizacin es un modo de resolucin de los problemas cientcos que ha crecido rpidamente en los ltimos aos (...) estimulado por las grandes posibilidades que dan los ordenadores (...) ms baratos, ms pequeos y cada vez ms potentes. En 2005 se ha llegado al punto en que cualquier ordenador domstico es capaz de ejecutar modelos relativamente sosticados varias veces, de manera que la modelizacin ha dejado de ser un orculo costoso al que acudir en busca de "la respuesta sino que nos permite consultar diversas respuestas, bien modicando el modelo o modicando ligeramente los valores de parmetros y variables para, de este modo, obtener en lugar de un valor un rango de valores ms probables.