Jean Piaget nace prcticamente con el siglo, el 9 de agosto de 1896 en Neuchatel, Suiza es un cientfico muy especial.

Conocido universalmente como el gran terico del desarrollo infantil, no es menos importante como filosofo de la ciencia y estudioso de la lgica; sus aportaciones a la educacin han sido tambin profundamente significativas y solo hasta hace pocos aos los especialistas en educacin las asimilaron de manera cabal, aplicndolas tanto en las tcnicas pedaggicas como en los meto-dos de investigacin en educacin... Contemporneo de hombres tan importantes que modelaron el pensamiento y el arte del siglo xx como Picasso, Einstein, Freud y Bunuel, su vida, como la de todo hombre de talento, tiene caractersticas muy especiales. Hombre de gran capacidad intelectual, profunda vocacin de investigacin y posee-dor de un fino sentido del humor en las discusiones, aporto una obra de tan profundo significado que comprometi a las generaciones venideras en la tarea de romper la aparente brecha entre las ciencias y las humanidades y a establecer de manera ostensible el paralelismo entre el desarrollo de un ser humano (paso a paso, en la construccin de las estructuras intelectuales) y el proceso del desarrollo cientfico a lo largo de la historia. Piaget considera por ejemplo que, por elementales que parezcan los primeros conocimientos adquiridos por un nio de meses (comparados con el proceso de adquisicin de conocimientos de un cuerpo de avanza-dos investigadores cientficos), en la medula del proceso, estructural-mente hay ciertos aspectos que los identifican como los puntos iniciales y Terminales de una larga cadena. Cules fueron los pasos que dio este hombre excepcional para llegar a construir toda una nueva visin en el terreno de la psicologa, de la lgica y de la filosofa de la ciencia? De familia Piaget heredo la vocacin intelectual. Su padre fue profe-sor de literatura medieval y aporto tambin alguna obra relacionada con la comunidad donde vivi la familia de Piaget: Neuchatel. Piaget describi a su padre como "un hombre de espritu escrupuloso y crtico, a quien no le gustan las generalizaciones apresuradas, y que no teme entablar una polmica cuando ve la verdad histrica deformada por el respeto a las tradiciones". En su autobiografa, Piaget seala que su" padre aprendi muchas cosas pero, sobre todo, resalto el valor del trabajo sistemtico. A su madre la describe como una persona "inteligente, enrgica y con un fondo real de bondad, aunque su temperamento, ms bien neurtico, hizo que nuestra vida familiar fuera bastante dificil".2 Debido a esta situacin familiar, Piaget desde temprana edad abandono los juegos propios de su edad inicindose en el trabajo cientfico, tanto como l lo seala para imitar a su padre como para "no refugiarme en un mundo ficticio y personal".3 En gran medida, como consecuencia del desequilibrio emocional de su madre, Piaget se intereso por el psicoanlisis y la psicopatologa, materias que con el tiempo lo llevaran hacia otros

aspectos de la psicologa. Durante su infancia fue muy aficionado a las ciencias naturales. Su inters recaa en los fsiles, los crustceos marines y las aves e incluso, emulando un poco a Leonardo da Vinci, a los diez anos produjo un proyecto para la construccin de un "autovap", automvil con motor de vapor, que era una combinacin de carro con locomotora. A los once aos, al observar un gorrin albino en un parque de su ciudad, escribi un artculo y lo envi a un peridico de historia natural; fue publicado para jbilo de Piaget. Gracias a esta publicacin, logro un contacto en el Museo de Historia Natural en donde, orientado por su director Paul Godet, trabajo durante cuatro aos escribiendo una serie de artculos acerca de los moluscos. Vares de ellos fueron publicados en la Revue Suisse de Zoologie, por lo que le fue ofrecido el puesto de conservador de la coleccin de moluscos de la sociedad, a lo cual Piaget debi responder que aun no haba terminado su bachillerato. En otra ocasin un artculo suyo fue rechazado por un peridico cuando el editor supo su edad. Esta poca fue sin duda muy formativa en el desarrollo de su espritu cientfico. En el ano de 1917, Piaget devoraba prcticamente cuanto libro estaba a su alcance, en particular le atraa la filosofa de Bergson, autor al que luego abandono para leer a Kant, Spencer, Tarde y otros filsofos. Sobre psicologa, ley con inters la obra de William James Pierre Janet. A los veinte aos de edad publico un texto llamado "Esbozo de un neo pragmatismo" en el cual, si bien era una obra de juventud, contena una idea que Piaget iba a defender durante toda su vida: toda accin implica una lgica, principio que se contraponla con el intelectualismo de Bergson y de James. La inquietud cientfica de Piaget radicaba en poder establecer una vinculacin entre los aspectos biolgicos, mentales y sociales. Gradualmente por medio de un trabajo sistemtico, fue concibiendo la idea que en todos los dominios de la vida existen "totalidades" que implican una organizacin, con respecto a la cual las partes estn subordinadas, porque no tienen sentido por s mismas sino en relacin con la totalidad. Sin embargo, Piaget seala ". . .las relaciones entre el todo y las partes varan de una estructura a otra, adoptando diversas combinaciones, el todo sobre s mismo (conservacin), las partes sobre ellas mismas (conservacin) y las partes sobre el todo (modificacin y conservacin) ".* Estas relaciones del todo con las partes llevaron a Piaget a plantear el problema del equilibrio de una estructura, sobre el cual haremos algunas reflexiones ms adelante. Despus de terminar su bachillerato, Piaget se inscribi en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Neuchatel, en donde finalmente obtuvo el doctorado con una tesis acerca de los moluscos de la regin. Los intereses de Piaget estaban enraizados en la zoologa, la embriologa, la geloga, la qumica y las matemticas, lo que en apariencia estaba alejado de la psicologa; sin embargo, al referirse a esta poca, Piaget seala en su autobiografa que "deseaba vivamente asistir a una universidad mas grande, dotada de un laboratorio de psicologa, en el que

pudiese realizar las experiencias destinadas a verificar mi sistema".5 Ello apunta claramente el sentido de su obra: establecer una vinculacin entre las ciencias humanas y las ciencias naturales o, ms bien, aportar la idea de que sin el concurso de las ciencias naturales la psicologa no puede abordar el estudio de diversos problemas relacionados con la actividad intelectual del hombre. Despus de recibir su doctorado, Piaget fue a Zurich; sabia que con los hbitos de trabajo adquiridos en sus investigaciones en zoologa aplicados a la psicologa podra avanzar bastante en su tarea. As fue como llego a los laboratorios de Lipps y de Wreschner y a la clnica psiquitrica de Beuler. Sin embargo, no quedo conforme con la investigacin ah practicada. En esta poca Piaget lea a Freud y la revista Imago, y asista a las conferencias de Jung. En 1919, Piaget tomo el curso de psicopatologa de Dumas en La Sorbona, en donde aprendi a interrogar enfermos y asisti a las lecciones de Pieron y Delacroix. Tampoco descuido la lgica estudiando con Llande y Brunsvicg. En ese momento tuvo la oportunidad de trabajar en el laboratorio de Binet en Paris en donde estandarizo algunos textos de razonamiento de Burt sobre los nios, de moda en aquella poca. Estas experiencias tambin fueron importantes en su formacin como investigador.