Historia de los cristales lquidos

En 1888, el botnico austriaco, Friedrich Reinitzer, durante sus investigaciones con fines industriales sobre las reacciones del benzoato de colesteril, se dio cuenta de que a 145,5 grados centgrados esta sustancia no cambiaba a un lquido claro, sino a un fluido turbio. Y al calentarlo a 178,5 grados se tornaba a lquido claro. As demostr que esta sustancia tena dos puntos de fusin. Un ao despus, en 1889, el fsico alemn Otto Lehmann descubri que, en la fase opaca, el benzoato de colesteril presentaba zonas de estructura molecular cristalina. Fue ste quien los denomin cristales lquidos. Posteriormente, en 1904, la compaa Merck ofreci a Lehmann las primeras sustancias con propiedades de lquido cristalino en alta pureza. En los aos 20 ya estaban aceptados en la comunidad cientfica y se establecieron los tres tipos de cristales lquidos (nemticos, esmcticos y colestricos). Sin embargo, en los aos 30 el inters por los cristales lquidos decay porque no se encontraban posibles usos tecnolgicos para estas sustancias. En los 60 la atraccin por los cristales lquidos vuelve a surgir y comienzan a emplearse como indicador de la temperatura, en termografa y medicina, para ms tarde utilizarse tambin en moda y cosmtica. As, en 1968, Merck inicia las investigaciones en cristales lquidos para comprobar su aplicacin tcnica en monitores. En 1976, la compaa comenz a patentar diferentes mezclas de cristales lquidos, y en 1980 desarroll el VIP Display, el panel independiente de visin, las bases de todas las matrices activas de las pantallas planas LCD. En 1995- Merck e Hitachi cooperaron en el desarrollo de una nueva tecnologa para monitores LCD basada en una patente archivada en 1990 en Alemania, que fue comprada por Merck en el ao 1994. Merck asumi el negocio de nemticos de Hoffmann- La Roche Ltd en 1996. Un ao despus, desarroll junto con Fujitsu un monitor de vdeo LCD basado en la tecnologa de Alineacin Vertical (VA). En 2003, Merck gan el Premio Alemn del Futuro por la tecnologa de Cristales Lquidos que hizo posible las televisiones de pantalla plana. En 2008, se cumplieron 40 aos desde que Merck creara un departamento especfico para investigar los cristales lquidos y 100 desde que los empez a apoyar.

Qu son los cristales lquidos?

Los cristales lquidos son sustancias que comparten caractersticas de los lquidos y los slidos, siendo un tipo especial de estado de agregacin de

la materia (para cualquier sustancia o elemento material, modificando sus condiciones de temperatura o presin, pueden obtenerse distintos estados o fases, denominados estados de agregacin de la materia). En un lquido, todas las
molculas pululan de forma desordenada y sin una posicin fija. Por otra parte, en un slido las molculas se encuentran pegadas unas a otras de forma rgida, pero siguiendo algn patrn en el que se encuentran ordenadas. Pero estos materiales no solo forman parte de los dispositivos

electrnicos, sino que tambin ocupan un lugar destacado en la naturaleza pues la simple pelcula de una pompa de jabn, una membrana biolgica o una membrana

celular son una clase de cristal lquido. Incluso el DNA y muchos polipptidos son tambin fases cristal lquido.

El trmino cristal se refiere a materiales que tienen esa clase de estructura ordenada, pero en un cristal lquido, como en un lquido normal, la posicin de las molculas no es precisamente muy ordenada. As pues, lo que lo hace diferente a un lquido ordinario, es la forma alargada y delgada de sus molculas. Aunque la posicin de las molculas sea aleatoria, su orientacin puede ser alineada unas con otras en un patrn. Eso es lo que crea la estructura ordenada, como en los slidos, de un cristal lquido. Segn como se ordenen dichas molculas, se pueden clasificar tres tipos de cristales lquidos: nemticos, esmticos y colestricos. La mayora de stos responden fcilmente a los campos elctricos y as exhiben distintas propiedades pticas segn la presencia o ausencia del campo.

Los cristales lquidos son sustancias que comparten caractersticas de los lquidos y los slidos.

Historia de los cristales lquidos

En 1888, el botnico austriaco, Friedrich Reinitzer, durante sus investigaciones con fines industriales sobre las reacciones del benzoato de colesteril, se dio cuenta de que a 145,5 grados centgrados esta sustancia no cambiaba a un lquido claro, sino a un fluido turbio. Y al calentarlo a 178,5 grados se tornaba a lquido claro. As demostr que esta sustancia tena dos puntos de fusin.

Un ao despus, en 1889, el fsico alemn Otto Lehmann descubri que, en la fase opaca, el benzoato de colesteril presentaba zonas de estructura molecular cristalina. Fue ste quien los denomin cristales lquidos. Posteriormente, en 1904, la compaa Merck ofreci a Lehmann las primeras sustancias con propiedades de lquido cristalino en alta pureza. En los aos 20 ya estaban aceptados en la comunidad cientfica y se establecieron los tres tipos de cristales lquidos (nemticos, esmcticos y colestricos). Sin embargo, en los aos 30 el inters por los cristales lquidos decay porque no se encontraban posibles usos tecnolgicos para estas sustancias. En los 60 la atraccin por los cristales lquidos vuelve a surgir y comienzan a emplearse como indicador de la temperatura, en termografa y medicina, para ms tarde utilizarse tambin en moda y cosmtica. As, en 1968, Merck inicia las investigaciones en cristales lquidos para comprobar su aplicacin tcnica en monitores. En 1976, la compaa comenz a patentar diferentes mezclas de cristales lquidos, y en 1980 desarroll el VIP Display, el panel independiente de visin, las bases de todas las matrices activas de las pantallas planas LCD. En 1995- Merck e Hitachi cooperaron en el desarrollo de una nueva tecnologa para monitores LCD basada en una patente archivada en 1990 en Alemania, que fue comprada por Merck en el ao 1994. Merck asumi el negocio de nemticos de Hoffmann- La Roche Ltd en 1996. Un ao despus, desarroll junto con Fujitsu un monitor de vdeo LCD basado en la tecnologa de Alineacin Vertical (VA). En 2003, Merck gan el Premio Alemn del Futuro por la tecnologa de Cristales Lquidos que hizo posible las televisiones de pantalla plana. En 2008, se cumplieron 40 aos desde que Merck creara un departamento especfico para investigar los cristales lquidos y 100 desde que los empez a apoyar.

Aplicaciones de los cristales lquidos

En medicina: Una de las primeras aplicaciones de los cristales lquidos fue en medicina, como herramienta analtica para medir las variaciones de temperatura. Desde entonces tienen aplicacin en las ciencias de la salud, gracias a sus propiedades y caractersticas, tanto fsicas como qumicas. As son tiles en termometra oral y cutnea, ginecologa, neurologa, oncologa y pediatra, entre otros. En tecnologa: El rpido desarrollo de la tecnologa visual ha acompaado a los avances informticos, ya que sin dichas pantallas de visualizacin no podramos beneficiarnos de las capacidades del ordenador. As, las pantallas nos permiten visualizar la informacin que los ordenadores nos suministran. Pero, adems de ser tiles en ordenadores, las pantallas se montan en otros dispositivos como equipos de audio, electrodomsticos y equipamiento del automvil, entre otros. Las pantallas de cristal lquido han supuesto un papel fundamental en este desarrollo y parece que tomarn un papel an ms importante en el futuro. Los visualizadores pueden estar construidos empleando diferentes tecnologas, entre otras, la LCD o la tecnologa OLED. Otras aplicaciones: Los cristales lquidos tambin se emplean en materiales fotovoltaicos (para simplificar los procesos y fijar las clulas solares de manera ms eficiente respetando el medio ambiente); en materiales semiconductores para clulas solares (las clulas solares hechas de plstico conductor se distinguen de los fotovoltaicos orgnicos (OPV): no slo son ms baratos y luminosos, sino que tambin son ms flexibles y verstiles que sus predecesores de silicona); y en materiales de seguridad e identificacin (polmeros conductivos imprimibles para la fabricacin de chips de RFID.