2.1.- DEFINICION Y GENERALIDADES DE ECOSISTEMA.

Los impactos ecolgicos de la actividad humana han alcanzado una dimensin sin precedentes en todo el mundo, especialmente en Amrica Latina. La transformacin de ecosistemas naturales, con la consecuente prdida de la biodiversidad que contienen y de las funciones vitales que los mantienen, pone en riesgo, no solo a los propios ecosistemas, sino al desarrollo de la sociedad. La tasa de deforestacin en Latinoamrica es de alrededor de 7.4 millones de hectreas por ao, y en Mxico ha rebasado las 600,000 hectreas desde 1985. Esto significa que en nuestros pases hemos perdido crecientes superficies de cobertura vegetal, lo cual ha reducido severamente la capacidad de captacin de agua de lluvia, ha propiciado intensos procesos de erosin y arrastre de suelos con las consecuentes inundaciones que han causado dolorosas prdidas humanas y econmicas. Adems de la prdida de esos servicios ambientales que los ecosistemas naturales proveen a la sociedad, se ha perdido en la regin la capacidad de subsistencia alimentaria bsica. Una creciente superficie de las reas deforestadas para las actividades agropecuarias, son abandonadas por improductivas y requieren de esfuerzos especiales para evitar mayores prdidas y revertir su deterioro. Los procesos de restauracin son particularmente complejos, ya que a la dimensin bio-geo-qumica hay que aadir la social y econmica, las cuales son fundamentales tanto para entender las causas de los problemas ecolgicos, como para la bsqueda de soluciones viables de largo plazo. Enfrentar problemas de conservacin, restauracin y manejo racional de recursos naturales requiere, por lo tanto, de un enfoque que transcienda la fenomenologa ecolgica e incluya a la socioeconmica. Las nuevas generaciones de personas involucradas en la toma de decisiones sobre conservacin, manejo y restauracin ambiental debern tener un entrenamiento integral y pluridisciplinario, basado tanto en aspectos fundamentales como en la prctica profesional. El concepto, que comenz a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos (por ejemplo plantas, animales, bacterias, protistas y hongos) que forman la comunidad (biocenosis) y los flujos de energa y materiales que la atraviesan. El trmino ecosistema fue acuado en 1930 por Roy Clapham para designar el conjunto de componentes fsicos y biolgicos de un entorno. El ecologista britnico Arthur Tansley refin ms tarde el trmino, y lo describi como,( El sistema completo, incluyendo no slo el complejo de organismos, sino tambin todo el complejo de factores fsicos que forman lo que llamamos medio Ecosistemas Pgina 3

ambiente). Tansley consideraba los ecosistemas no simplemente como unidades naturales sino como aislamientos mentale (mental isolates). Tansley ms adelante defini la extensin espacial de los ecosistemas mediante el trmino ecotopo (ecotope) el cual significado es Medio fsico en el que se desarrolla una comunidad biolgica. La organizacin de la naturaleza en niveles superiores al de los organismos es la que interesa a la ecologa. Los organismos viven en poblaciones que se estructuran en comunidades. El concepto de ecosistema an es ms amplio que el de comunidad porque un ecosistema incluye, adems de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las caractersticas de clima, temperatura, sustancias qumicas presentes, condiciones geolgicas, etc. El ecosistema estudia las relaciones que mantienen este s los seres vivos que componen la comunidad, pero tambin las relaciones con los factores no vivos. El ecosistema es la unidad de trabajo, estudio e investigacin de la Ecologa. Es un sistema complejo en el que interactan los seres vivos entre s y con el conjunto de factores no vivos que forman el ambiente: temperatura, sustancias qumicas presentes, clima, caractersticas geolgicas, etc. En ocasiones el estudio ecolgico se centra en un campo de trabajo muy local y especfico, pero en otros casos se interesa por cuestiones muy generales. Un eclogo puede estar estudiando cmo afectan las condiciones de luz y temperatura a las encinas, mientras otro estudia como fluye la energa en la selva tropical; pero lo especfico de la ecologa es que siempre estudia las relaciones entre los organismos y de estos con el medio no vivo, es decir, el ecosistema. En 1953 Alfred George Tansley (1871-1955), ver imagen 2.1, introduce un nuevo trmino al mundo. Ecosistema es un concepto ecolgico holstico e interactivo que combina los organismos vivos y el ambiente fsico en un sistema. Tansley presento su nuevo termino en un articulo de 23 paginas en la revista ecology tituladoThe usea and abuse of vegetational concepts and terms. Los ecosistemas son de varios tipos y tamaos. Representan una categora en un sistema fsico jerrquico desde el principio universo al tomo.
Imagen 2.1.1

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El concepto de ecosistema apareci como una solucin a la discusin terica que divida a los eclogos vegetales en dos lneas opuestas. Un grupo enfatizo el significado individual del stand y su inclusin en un sistema jerarjico de organizacin comunitaria. La otra aproximacin entenda a la comunidad como un supe organismo que se desarrolla, madura y cnese. Un ecosistema es un sistema natural que est formado por un conjunto de organismos vivos y el medio fsico en donde se relacionan. Un ecosistema es una unidad compuesta de organismos interdependientes que comparten el mismo hbitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que muestran la interdependencia de los organismos dentro del sistema. Estudio del ecosistema Al estudiar los ecosistemas interesa ms el conocimiento de las relaciones entre los elementos, que el cmo son estos elementos. Los seres vivos concretos le interesan al eclogo por la funcin que cumplen en el ecosistema, no en s mismos como le pueden interesar al zologo o al botnico. Para el estudio del ecosistema es indiferente, en cierta forma, que el depredador sea un len o un tiburn. La funcin que cumplen en el flujo de energa y en el ciclo de los materiales son similares y es lo que interesa en ecologa. Como sistema complejo que es, cualquier variacin en un componente del sistema repercutir en todos los dems componentes. Por eso son tan importantes las relaciones que se establecen. Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la materia y los flujos de energa. a) Relaciones alimentarias.La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos organismos a otros a travs de la cadena trfica. Las redes de alimentacin (reunin de todas las cadenas trficas) comienzan en las plantas (productores) que captan la energa luminosa con su actividad fotosinttica y la convierten en energa qumica almacenada en molculas orgnicas. Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el nivel trfico de los consumidores primarios (herbvoros). La cadena alimentaria ms corta estara formada por los dos eslabones citados (ej.: elefantes alimentndose de la vegetacin). Pero los herbvoros suelen ser presa, generalmente, de los carnvoros (depredadores) que son consumidores secundarios en el ecosistema. Ejemplos de cadenas alimentarias de tres eslabones seran: hierba < vaca < hombre Ecosistemas Pgina 5

algas < krill < ballena. Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones - seis constituyen ya un caso excepcional. Ejemplo de cadena larga sera: algas < rotferos < tardigrados < nemtodos < musaraa < autillo Pero las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre (ej.: autillo), sino que como todo ser vivo muere, existen necrfagos, como algunos hongos o bacterias que se alimentan de los residuos muertos y detritos en general (organismos descomponedores o detritvoros). De esta forma se soluciona en la naturaleza el problema de los residuos. Los detritos (restos orgnicos de seres vivos) constituyen en muchas ocasiones el inicio de nuevas cadenas trficas. Por ej., los animales de los fondos abisales se nutren de los detritos que van descendiendo de la superficie. Las diferentes cadenas alimentarias no estn aisladas en el ecosistema sino que forman un entramado entre s y se suele hablar de red trfica. Una representacin muy til para estudiar todo este entramado trfico son las pirmides de biomasa, energa o n de individuos. En ellas se ponen varios pisos con su anchura o su superficie proporcional a la magnitud representada. En el piso bajo se sitan los productores; por encima los consumidores de primer orden (herbvoros), despus los de segundo orden (carnvoros) y as sucesivamente. b) Ciclos de la materia.Los elementos qumicos que forman los seres vivos (oxgeno, carbono, hidrgeno, nitrgeno, azufre y fsforo, etc.) van pasando de unos niveles trficos a otros. Las plantas los recogen del suelo o de la atmsfera y los convierten en molculas orgnicas (glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos). Los animales los toman de las plantas o de otros animales. Despus los van devolviendo a la tierra, la atmsfera o las aguas por la respiracin, las heces o la descomposicin de los cadveres, cuando mueren. De esta forma encontramos en todo ecosistema unos ciclos del oxgeno, el carbono, hidrgeno, nitrgeno, etc. cuyo estudio es esencial para conocer su funcionamiento. c)Flujo de energa El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energa que va pasando de un nivel al siguiente. La energa fluye a travs de la cadena alimentaria slo en una direccin: va siempre desde el sol, a travs de los Ecosistemas Pgina 6

productores a los descomponedores. La energa entra en el ecosistema en forma de energa luminosa y sale en forma de energa calorfica que ya no puede reutilizarse para mantener otro ecosistema en funcionamiento. Por esto no es posible un ciclo de la energa similar al de los elementos qumicos.

2.2.- HOMEOSTASIS
Es la tendencia de todos los organismos vivos a mantener relativamente constante su sistema fisiolgico y estabilidad interna, dentro de lmites apropiados para su funcionamiento continuo, bajo condiciones de cambio. La homeostasis biolgica ocurre cuando los seres vivos tienden hacia un equilibrio dinmico en cuanto a su organizacin estructural y funcional. Mientras tanto, la homeostasis ecolgica corresponde al estado de equilibrio de un ecosistema, establecido a lo largo del tiempo y dentro de los umbrales que mantiene al sistema ecolgico funcionando en equilibrio. Por ejemplo, la homeostasis en las relaciones depredador -presa. Homeostasis de las poblaciones Uno de los fenmenos ms asombrosos del ecosistema es lo que se llama homeostasis de las poblaciones. Originalmente acuado por fisilogos, el trmino homeostasis se refiere a la conservacin de innumerables factores que constituyen lo que se conoce como el medio interno de los organismos, en la imagen 2.2.1 se pueden observar un ejemplo de poblacin de delfines. Mantener la temperatura de Imagen 2.2.1 poblacin de delfines. nuestro cuerpo (37 C) en cualquier clima es un fenmeno de homeostasis. Lo mismo ocurre con la conservacin de una cierta cantidad de glucosa en la sangre o de una cierta presin dentro de las clulas. En Ecologa, la homeostasis se refiere al hecho de que las poblaciones tienden a autorregularse, a permanecer ms o menos constantes, pero solo si el ecosistema en que viven est en equilibrio.

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Lamentablemente, existen situaciones en las que el equilibrio de un ecosistema puede romperse. Una manera de romperlo sucede cuando se introduce irracionalmente nuevas especies, por lo general esto ocurre por intervencin humana, ya sea accidental o intencionalmente. Hace tiempo, en Australia alguien tuvo la inocente idea de decir que el pas necesitaba conejos. Los conejos se adaptaron muy bien al clima del lugar y no tardaron en reproducirse como ellos acostumbran. Al poco tiempo result que, como no haba enemigos naturales (depredadores) que regularan la poblacin de tales roedores, sta aument irrefrenablemente y los asombrados colonos presenciaron autnticas devastaciones en la vegetacin de los campos, lo cual, indirectamente, ocasion daos tremendos en otras poblaciones de animales. Otro ejemplo lo tenemos en las salmoneras del sur de Chile, donde las especies en cautiverio son muy adeptas a escaparse provocando desequilibrios en las especies autctonas.

2.3.- SUSECION ECOLOGICA.

Todo ecosistema es el resultado de un largo y costoso proceso, en el que el medio fsico va siendo colonizado sucesivamente por distintas comunidades de seres vivos, hacindose cada vez ms complejo. Los ecosistemas cambian en el tiempo, como si fuesen organismos. Comienzan a existir, crecen, se desarrollan, envejecen; pero, a diferencia de ellos, no mueren si no sucede una catstrofe; incluso dirigen y propician la formacin de otros parecidos a ellos, ampliando su territorio. Se denomina sucesin ecolgica al proceso de cambio en el tiempo de un ecosistema; existen fases sucesionales iniciales, de juventud y de madurez. Incluso se pueden reconocer rasgos de etapas pasadas que quedan visibles en el ecosistema maduro (como sucede en la cara de una persona adulta, en la que se mantienen algunos detalles de cmo era de nio y de joven). Las sucesiones duran tiempos muy variables: a veces, requieren das o meses hasta alcanzar la madurez del ecosistema; otras, dcadas, hasta 150-200 aos. Todo depende de cmo sea el ecosistema inicial y, en parte, de cmo se vaya desarrollando. Pero, inicindose desde un mismo ecosistema, en sitios similares y bajo condiciones iguales, los cambios son muy parecidos siempre y terminan en comunidades anlogas. Como parte del proceso, la sucesin comienza con el establecimiento en un lugar rido de especies pioneras, como algas, lquenes y musgos que descomponen la roca para formar el suelo. Ecosistemas Pgina 8

Despus se establecen las primeras especies vegetales que aportan materia orgnica que enriquecer el nuevo suelo. Entonces se establecen tambin gusanos y artrpodos. Con la capa del suelo, rica y profunda, el ecosistema se puebla de rboles y arbustos que irn modificando el biotopo y favoreciendo la presencia de nuevas especies animales y vegetales, y la desaparicin de alguna de las existentes. Las tendencias generales en todos los ecosistemas y sucesiones, cumplen las siguientes tendencias con el tiempo: Aumenta la complejidad del ecosistema: ms especies y ms ejemplares. Se incrementa el peso y el volumen de sus organismos (su biomasa). Se perfeccionan los mecanismos de autocontrol que impiden la desaparicin de especies. Los organismos aprovechan mejor los recursos del medio. El ecosistema se hace ms resistente a los cambios.

Tipos de sucesin. Estas modificaciones se desarrollan espontneamente en la naturaleza. Son los propios organismos los que van transformando elementos de su biotopo, hacindolo ms adecuado para otros nuevos. Por ejemplo, las races de los arbustos retienen partculas de suelo aumentando la profundidad de este; as podrn crecer grandes rboles ms tarde. Tambin las interacciones entre factores abiticos van cambiando poco a poco. Ver imagen 2.3.1 a). Son sucesiones primarias aquellas en las que no interviene el ser humano; son naturales. Es el caso de la colonizacin de suelos volcnicos, la sucesin en lagunas no contaminadas o las variaciones en las dunas costeras. El ser humano puede construir ecosistemas sencillos (un campo de cereales, por ejemplo) o, al menos, interferir en una sucesin natural (contaminando el agua...), acelerndola o frenndola. En estos casos, se habla de sucesiones secundarias (imagen 2.3.1 b)). Otros ejemplos de sucesiones son: la regeneracin del bosque despus de un incendio, la colonizacin de un meandro fluvial, el avance del bosque manglar sobre las costas tropicales, etc. Las faces climax. Ecosistemas Pgina 9

Dos reas parecidas que tengan condiciones ambientales anlogas desarrollan ecosistemas similares con el tiempo. La fase clmax es el ltimo aspecto y composicin que adquiere un ecosistema tras pasar por todos los cambios sucesionales. Si bien pueden existir variaciones entre dos fases clmax de un mismo tipo de ecosistema, son poco importantes: algunas especies accesorias, pequeos cambios en algn factor abitico... En un ecosistema clmax se pueden reconocer seales del devenir del tiempo: a) Los estratos vegetales de un bosque (costrceo, herbceo, arbustivo, arbreo) contienen especies anlogas a las de otras tantas fases sucesionales pasadas (lquenes y musgos, gramneas, matorrales y rboles), de las ms antiguas a las modernas. b) Las orlas de vegetacin concntricas que se establecen a partir de las orillas de una laguna corresponden a otras tantas fases sucesionales, de manera que las ms alejadas del agua han tardado ms en formarse.

Imgenes de sucesin 2.3.1.

a)

b)

2.4.- BIOMAS.
Un bioma esta conformado por el total de las comunidades biolgicas que interactan dentro de una zona de vida particular, en donde, el clima es similar. Las comunidades se mantienen a s mismas y al bioma entero mediante complejas relaciones entre los organismos y el ambiente; la vida Ecosistemas Pgina 10

animal y vegetal interacta una con otra y con el clima, la topografa, y con los desastres naturales, como inundaciones e incendios. Estas interacciones hacen a un bioma una unidad la cual contiene comunidades tanto estables como inestables. Los biomas terrestres son, frecuentemente, mas descritos, y son las mas comnmente conocidos. Pero, en aos recientes se ha aprendido mucho acerca de los biomas acuticos, Este trabajo tiene la finalidad de conocer un poco mas de los dos tipos de manera un tanto general, pretendiendo esbozarlos a grandes rasgos. Primero describir lo que es una comunidad biotica, ya que es el mecanismo fundamental para caracterizar un ecosistema. Una comunidad biotica existe cuando, al menos dos o ms organismos viven dentro del mismo hbitat. El nmero de especies y el nmero de miembros individuales de esas especies no son importantes en el entendimiento del concepto de comunidad biotica. Ni es, adems, el tamao del hbitat. Lo que es importante es la interaccin entre las especies. Al compartir el mismo hbitat, los organismos desarrollan complejas interrelaciones y patrones de independencia. Estas interacciones determinan la supervivencia de los organismos individuales y la comunidad en general. Una comunidad biotica no contiene, por lo general, el mismo nmero de plantas y animales. Frecuentemente una o ms especies tendr una particularmente fuerte influencia sobre la naturaleza de la comunidad entera. Dichas especies se les refiere como las dominantes. Las especies dominantes de la comunidad son usualmente los productores - o los consumidores principales de energa en cada nivel. As, sobre un estrecho pastizal, ciertos tipos de pastos podran ser las plantas dominantes, los insectos come-plantas, los herbvoros dominantes, y los pjaros come-insectos, los predadores dominantes. Los ecosistemas simples frecuentemente tienen solamente una especie dominante en cada nivel. As pues, suele resultar ms difcil, para una sola especie ser la dominante en ecosistemas complejos.

2.5.- CLASIFICACION DE BIOMAS.

Elementos primarios que determinan los diferentes biomas. Aunque sabemos que los efectos de nuestra civilizacin han llegado a todos los sitios del mundo, para su estudio, cada bioma se describe, generalmente, sin considerar los efectos del deterioro producido por la actividad humana, y as considera a las comunidades naturales del sistema. La clasificacin de los biomas depende de diversos autores y es posible encontrar diferentes clasificaciones. Ecosistemas Pgina 11

Debe entenderse que el clima es quizs el elemento ms importante en determinar las clases de individuos que pueden vivir en un rea y las maneras en que ellos deben modificarse para vivir bajo condiciones diferentes de temperatura y precipitacin y la distribucin estacional de estos factores. Cada lugar en la Tierra tiene su propio clima, influenciado tanto por el macroclima de la regin como por el microclima del lugar en particular. Pero, a gran escala, existen algunos factores comunes que determinan que, por ejemplo, animales no relacionados en los Desiertos del Sahara y de Sonora tengan, sorprendentemente, muchas cosas en comn. Los suelos son muy importantes ya que ellos son bsicos para determinar los tipos de plantas (y por lo tanto, las comunidades vegetales) que crecern en un zona bioclimtica en particular; adems, sirven igualmente como substratos para los animales. Y, a su vez, los suelos estn muy influenciados por los climas regionales, lo mismo que por la geologa de la roca madre. La vegetacin de un rea depende tanto del clima como de los suelos y, a su vez, influye grandemente en la determinacin de qu especies vegetales y animales pueden existir en la localidad. La vegetacin vara en tamao y estructura (fisionoma), en su manifestacin estacional, y en cmo cambia en el tiempo. Su importancia es mayor que la suma de sus partes vegetales individuales ya que muchas especies de animales, por ejemplo, estn influenciados en gran medida por la estructura fsica de la comunidad vegetal mientras que otros lo estn por las especies vegetales en s. Un componente importante de las plantas y animales en una regin es su diversidad global, que indica cuantas especies pueden coexistir ah. Esto vara sustancialmente tanto dentro como entre las zonas bioclimticas, dependiendo tanto del clima como de la vegetacin. En las comunidades ms diversificadas, el grado y los tipos de interacciones entre plantas y animales aumentan a medida que aumenta el nmero de especies y sus niveles trficos. Las adaptaciones de las plantas y animales son las manifestaciones fsicas de la evolucin orgnica. Todo individuo es una coleccin de adaptaciones que le permiten funcionar efectivamente en su ambiente, y estas adaptaciones caracterizan la especie. Las especies son afectadas en todos los aspectos del ambiente, tanto fsico (clima, agua, substrato) como biolgico (otras especies como presas, depredadores, parsitos, competidores o simbiontes). Cada especie es nica, y an as comparte tipos particulares de adaptaciones con muchas otras especies. Cada uno de los biomas se compone de un numeroso conjunto de pequeas comunidades, como resultado de las condiciones microclimticas del sistema.

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La temperatura ambiental, la humedad, la latitud y la altitud, las condiciones del suelo, la topografa, son factores determinantes para la delimitacin de los biomas. Para profundizar en estos aspectos puedes consultar algunas de las tres secciones que acompaan a sta, en nuestra pgina (Contaminacin atmosfrica, Contaminacin del agua y Deterioro del suelo), en la imagen 2.5.1 se puede observar como cambian los estados climticos segn sea su pendiente de altitud.
Imagen 2.5.1

Entre los biomas acuticos se consideran: los mares y ocanos, los ros, lagos y lagunas y los pantanos o humedales. Entre los biomas terrestres se mencionan: bosque, desierto, tundra y pastizal,con sus diferentes subtipos. Los biomas terrestres han sido estudiados mejor que los biomas acuticos. La diferenciacin entre los principales biomas terrestres se basa en la presencia de vegetacin caracterstica. La imagen 2.5.2 nos da una relacin de los diferentes factores variables a las que los biomas son adaptados
Imagen 2.5.2

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2.6.- ESTRUCTURA DE LOS ECOSISTEMA.

Al sumar la estructura de un ecosistema se habla a veces de la estructura abstracta en la que las partes son las distintas clases de componentes, es decir, el biotopo y la biocenosis, y los distintos tipos ecolgicos de organismos (productores, descomponedores, predadores, etc.). Pero los ecosistemas tienen adems una estructura fsica en la medida en que no son nunca totalmente homogneos, sino que presentan partes, donde las condiciones son distintas y ms o menos uniformes, o gradientes en alguna direccin. El ambiente ecolgico aparece estructurado por diferentes interfases o lmites ms o menos definidos, llamados ecotonos, y por gradientes direccionales, llamados ecoclinas, de factores fsicoqumicos del medio. Un ejemplo es el gradiente de humedad, temperatura e intensidad lumnica en el seno de un bosque, o el gradiente en cuanto a luz, temperatura y concentraciones de gases (por ejemplo O2) en un ecosistema lntico. La estructura fsica del ecosistema puede desarrollarse en la direccin vertical y horizontal, en ambos casos se habla estratificacin. Estructura vertical. Un ejemplo claro e importante es el de la estratificacin lacustre, donde distinguimos esencialmente epilimnion, mesolimnion (o termoclina) e hipolimnion. El perfil del suelo, con su subdivisin en horizontes, es otro ejemplo de estratificacin con una dimensin ecolgica. Las estructuras verticales ms complejas se dan en los ecosistemas forestales, donde inicialmente distinguimos un estrato herbceo, un estrato arbustivo y un estrato arbreo.

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Estructura horizontal. En algunos casos puede reconocerse una estructura horizontal, a veces de carcter peridico, la imagen 2.6.1 nos muestra un relieve tanto horizontal como vertical, entendiendo que el crecimiento estructural de un ecosistema puede crecer de una forma variable segn sea la ubicacin de esta. En los ecosistemas ribereos, por ejemplo, aparecen franjas paralelas al cauce fluvial, dependientes sobre todo de la profundidad del nivel fretico. En ambientes periglaciales los fenmenos peridicos relacionados con los cambios de temperatura, helada y deshielo, producen estructuras regulares en el sustrato que afectan tambin a la biocenosis. Algunos ecosistemas desarrollan estructuras horizontales en mosaico, como ocurre en extensas zonas bajo climas tropicales de dos estaciones, donde se combina la llanura herbosa y el bosque o el matorral espinoso, formando un paisaje caracterstico conocido como la sabana arbolada.

Imagen Ecosistema 2.6.1

2.7.-ORAGANIZACION INTERNA DE UN ECOSISTEMA.

La biologa se ocupa de analizar jerarquas o niveles de organizacin que van desde la clula a los ecosistemas. Este concepto implica que en el universo existen diversos niveles de complejidad. Por lo tanto es posible estudiar biologa a muchos niveles, desde un conjunto de organismos (comunidades) hasta la manera en que funciona una clula o la funcin de las molculas de la misma. En orden decreciente mencionaremos los principales niveles de organizacin: Biosfera: La suma de todos los seres vivos tomados en conjunto con su medio Ambiente. En esencia, el lugar donde ocurre la vida, desde las alturas de nuestra atmsfera hasta el fondo de los Ecosistemas Pgina 15

ocanos o hasta los primeros metros de la superficie del suelo (o digamos mejor kilmetros s consideramos a las bacterias que se pueden encontrar hasta una profundidad de cerca de 4 Km. de la superficie). Dividimos a la Tierra en atmsfera (aire), litosfera (tierra firme), hidrosfera (agua), y biosfera (vida). Ecosistema: La relacin entre un grupo de organismos entre s y su medio ambiente. Los cientficos a menudo hablan de la interrelacin entre los organismos vivos. Dado, que de acuerdo a la teora de Darwin los organismos se adaptan a su medio ambiente, tambin deben adaptarse a los otros organismos de ese ambiente. Comunidad: Es la relacin entre grupos de diferentes especies. Por ejemplo, las comunidades del desierto pueden consistir en conejos, coyotes, vboras, ratones, aves y plantas como los cactus. La estructura de una comunidad puede ser alterada por cosas tales como el fuego, la actividad humana y la sobrepoblacin. Especie: Grupo de individuos similares que tienden a aparearse entre s dando origen a una cra frtil. Muchas veces encontramos especies descriptas, no por su reproduccin (especies biolgicas) sino por su forma (especies anatmicas). Poblaciones: Grupos de individuos similares que tienden a aparearse entre s en un rea geogrfica limitada. Esto puede ser tan sencillo como un campo con flores separado de otro campo por una colina sin flores. Individuo: Una o ms clulas caracterizadas por un nico tipo de informacin codificada en su ADN. Puede ser unicelular o multicelular. Los individuos multicelulares muestran tipos celulares especializados y divisin de funciones en tejidos, rganos y sistemas. Sistema: (en organismos multicelulares). Grupo de clulas, tejidos y rganos que estn organizados para realizar una determinada funcin, p.ej. el sistema circulatorio. rganos: (en organismos multicelulares). Grupo de clulas o tejidos que realizan una determinada funcin. Por ejemplo el corazn, es un rgano que bombea la sangre en el sistema circulatorio. Tejido: (en organismos multicelulares). Un grupo de clulas que realizan una determinada funcin. Por ejemplo el tejido muscular cardaco. Ecosistemas Pgina 16

Clula: la ms pequea unidad estructural de los seres vivos capaz de funcionar independientemente. Cada clula tiene un soporte qumico para la herencia (ADN), un sistema qumico para adquirir energa etc. Organela: una subunidad de la clula. Una organela se encuentra relacionada con una determinada funcin celular p.ej. la mitocondria (el sitio principal de generacin de ATP en eucariotas). Molculas, tomos, y partculas subatmicas: los niveles funcionales fundamentales de la bioqumica.

Niveles de organizacin morfologica. Por su organizacin morfolgica y segn el grado de complicacin del cuerpo vegetativo, existen tres niveles de organizacin (artificiales): Protfitos: unicelulares o agregados poco coherentes de unicelulares. Los Procariotas: algunos representantes de las algas y de hongos constan de una nica clula, que puede alcanzar alto grado de complejidad. Luego de la divisin, las clulas hijas pueden permanencer unidas e agregados celulares denominados cenobios. Talfitos: pluricelulares, agregados celulares con divisin de trabajo entre clulas. Poseen un TALO, cuerpo vegetativo multicelular con especializacin de clulas o grupos de clulas (tejidos) pero NO diferenciado en un eje vascularizado hojas y races y NO dispone de mecanismos de regulacin de su contenido hdrico (poikilohdricos). Se consideran talfitos las algas verdes, hongos inferiores, lquenes y las Brifitas. Cormfitos: cuerpo vegetativo organizado en raz, tallo y hojas, con tejidos altamente diferenciados y con capacidad de regular su contenido de agua (homeoddros). Son los helechos y pplantas con semilla (Gimnospermas y Angiospermas)

2.8.- Distribucin en el ecosistema.

Tipos y Distribucin de los Ecosistemas La primera gran divisin en la que podemos clasificar a los ecosistemas es en: Acuticos

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Areos o terrestres

Esta clasificacin obedece a cul es el medio fluido en el que viven los organismos. Segn que medio sea: agua o el aire, cada uno de ellos presenta una serie de particularidades, de ventajas e inconvenientes. Hay muchas formas de clasificar ecosistemas y el propio trmino se ha utilizado en contextos distintos. Pueden describirse como ecosistemas zonas tan reducidas como los charcos de marea de las rocas y tan extensas como un bosque completo pero, en general, no es posible determinar con exactitud dnde termina un ecosistema y empieza otro. La idea de ecosistemas claramente separables es, por tanto, artificiosa. Medios acuticos: En los medios acuticos los problemas principales son el abastecimiento de oxgeno (O2) y la disminucin de la luz a medida que aumenta la profundidad (hasta llegar a la falta total de iluminacin en las profundidades marinas), y tambin a una escasez relativa de nutrientes, o de la posibilidad de acceder a ellos. Por otra parte, en estos ecosistemas la influencia del clima es mucho menor, ya que las caractersticas propias del agua amortiguan las diferencias de temperatura. Ecosistemas acuticos, marinos, de agua salada. Se clasifican de acuerdo con la zona determinada por la distribucin de la luz y la proximidad del fondo. Continentales, generalmente dulceacucolas. Pueden ser a su vez: Lticos: Los que se desarrollan en las aguas circulantes, como ros y torrentes. Lnticos: Los de aguas estancadas, como lagos y pantanos. Medios areos o terrestres: En los medios areos los principales problemas son la escasez del agua y tambin la obtencin de nutrientes: el aire no es un medio que pueda contener las sustancias necesarias para la vida. Los organismos que habitan los medios areos se ven obligados a buscar los nutrientes en el sustrato slido, en el suelo. Esto hace que se vean ligados al suelo de forma irremediable para la obtencin del sustento. Por ello a este tipo de ecosistemas se los puede llamar tambin terrestres, ya que si bien el medio fluido es el aire, encuentran el alimento en la tierra. Los ecosistemas terrestres estn mucho ms condicionados que los acuticos por los factores climticos. Por ello podemos dividir las tierras emergidas en una serie de grandes regiones biogeogrficas. stas son consecuencia no slo del clima actual, sino tambin de la historia geolgica y de la influencia de las Ecosistemas Pgina 18

barreras geogrficas (sistemas montaosos, mares, desiertos...) que han condicionado la historia evolutiva de las especies. En la actualidad las diferencias entre estas grandes regiones son algo difusas, no slo por la movilidad de las propias especies, sino tambin por la intervencin humana, que ha instalado y aclimatado especies en reas que les eran ajenas, provocando a menudo graves perjuicios para la fauna y flora autctonas. En este trabajo se nombrar nueve grandes ecosistemas (o biomas) en el mundo. Estos son el bosque templado, la sabana, el bosque lluvioso tropical, el desierto, la pradera, la tundra, la taiga, el chaparral y el ocano. Cada uno es muy diferente de los otros. Ver imagen imagen 2.8.1, no muestra la distribucin de los ecosistemas.

Bosque lluvioso tropical. Miles de especies de plantas y animales viven en los bosques lluviosos del mundo. En los bosques lluviosos tropicales puede llover hasta 3000 milmetros! en un ao. Eso es mucho en comparacin con el resto del mundo. La temperatura casi nunca cambia; aqu siempre es caluroso y muy hmedo. Selva es lo mismo que bosque lluvioso tropical se ven toda clase de plantas por su camino. Pero en los verdaderos bosques lluviosos, casi todo el espacio es tomado por rboles altos los cuales bloquean la luz solar por lo que muy pocas plantas pueden crecer debajo de ellos. Sabana Ecosistemas Pgina 19

Sabana, pradera tropical poblada de arbustos y rboles dispersos de varios tamaos. La aparicin de la sabana podra deberse a las caractersticas del suelo, a fuegos peridicos provocados por rayos o por la accin humana, y a la influencia del clima. Las sabanas que aparecen por razones climticas, como las del oeste y suroeste de frica, se desarrollan en regiones con estaciones hmeda y seca bien marcadas y una precipitacin media anual entre 100 y 400 mm. Estas sabanas van desde el bosque abierto con piso bajo herbceo hasta las autnticas sabanas, dominadas por las gramneas. Cuando las precipitaciones oscilan entre los 100 y los 200 mm anuales slo las gramneas pueden resistir la estacin seca. Cuando la precipitacin alcanza los 300 mm el suelo retiene humedad suficiente para mantener arbustos. Si la lluvia cada supera los 300 mm anuales es posible el desarrollo de rboles aislados. Cuando se superan los 400 mm hay suficiente humedad durante la estacin seca como para que los rboles crezcan con mayor profusin, hasta formar un dosel que da sombra a la pradera. En regiones de pluviosidad ms elevada, como el este de frica, la vegetacin de sabana se mantiene debido a los incendios peridicos. La combustin de la hierba seca al final de la estacin de las lluvias quema la vegetacin boscosa. Esto detiene la expansin de rboles y arbustos y estimula el crecimiento de las gramneas. El intenso apacentamiento de mamferos como el u o la cebra influye tambin en estas sabanas. Si los animales son muy abundantes pueden reducir la vegetacin hasta el punto de eliminar la cubierta herbcea; entonces, la vegetacin leosa se incrementa, dando como resultado un terreno arbolado. Este crecimiento de las plantas leosas puede verse reducido, a su vez, por la existencia de animales de gran porte como los elefantes Desiertos. Los desiertos son lugares muy calientes y secos. Cada ao, llueve muy poco en los desiertos. Est formado de arena y rocas y, a veces, la arena es roja. No hay muchas nubes sobre los desiertos, as que puede hacer mucho calor durante el da y hacer fro en la noche. Bosque templado. Los bosques templados se encuentran en todo el mundo. Hay tres tipos de rboles que se encuentran en un bosque templado. Algunos pierden sus hojas en el invierno, mientras que otros mantienen sus hojas todo el ao. La tercera clase la forma los rboles de sequoia gigantes y redwood. Los bosques templados son diferentes a los bosques lluviosos tropicales. Los bosques lluviosos se encuentran en lugares que son clidos durante todo el Ecosistemas Pgina 20

ao. Pero los bosques templados pueden existir en reas de inviernos fros, incluso donde hay nieve. Si hay suficiente agua para que crezcan los rboles, entonces se desarrolla un bosque templado. Si no, se desarrolla una pradera Tundra. Es posible encontrar la tundra en Alaska, Canad, Groelandia y Rusia. La tundra es especial debido a que presenta permafrost, que es suelo congelado. El 'permafrost' llega hasta la superficie de la tundra durante la mayor parte del ao. Durante el verano, el sol derrite el 'permafrost' superficial y las plantas pueden crecer. No pueden crecer rboles debido a que el suelo est congelado a muy poca profundidad. Muchos animales van a la tundra en el verano, y algunos incluso permanecen durante el fro invierno Las praderas. Es como un campo de pasto. Pero hay muchas clases diferentes de pasto; algunas lucen muy diferentes al pasto del jardn de casa. Las praderas son un componente importante de la superficie terrestre. Hay praderas en todos los continentes excepto en la Antrtica. Muchas clases diferentes de animales viven en las praderas del mundo. Las praderas forman una zona ecolgica entre los desiertos y los bosques templados e incluyen una amplia variedad de comunidades vegetales Taiga. La taiga o bosque boreal es un bioma caracterizado por sus formaciones boscosas de conferas. En Canad se emplea bosque boreal para designar la zona sur del ecosistema, mientras que taiga se usa para la zona ms prxima a la lnea de vegetacin rtica. En otros pases se emplea taiga para referirse a los bosques boreales rusos y bosque de conferas para los de los dems pases. Geogrficamente se sitan al norte de Rusia y Siberia y en la regin del Mar de Hudson, al norte del Canad. Est limitada al sur por la estepa y al norte por la tundra. El Hemisferio Sur no tiene zonas de taiga porque la porcin de tierra en las latitudes en que esta se desarrolla es muy reducida Su subsuelo est helado (permafrost), siendo la temperatura media de 19C en verano, y -30C en invierno. El promedio anual de precipitaciones alcanza los 450 mm.

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Ocano. Los ocanos ocupan el 70% de la superficie terrestre y contienen una gran variedad de organismos. En sus aguas se pueden encontrar representantes de prcticamente todas las formas de vida. Los seres que viven en el mar se han adaptado a condiciones fsicas muy variadas (olas, mareas, corrientes, salinidad, temperatura, presin, iluminacin, gases disueltos, etc.) y han desarrollado sistemas fisiolgicos, de sujecin, de flotacin, etc. muy variados. Sus cadenas trficas empiezan con organismos fotosintticos y terminan con grandes ballenas, peces, calamares gigantes, etc. Entre los organismos fotosintticos (productores primarios) hay algas macroscpicas que pueden alcanzar tamaos de varias decenas de metros, pero la mayor parte de la produccin primaria la realizan algas microscpicas -fitoplancton- que viven en los metros ms superficiales de la superficie de las aguas, hasta donde entra la luz. El factor que limita la produccin de fitoplancton en una zona ocenica suele ser el in fosfato. Por eso en aquellos lugares en los que corrientes marinas ascendentes suben sales de fsforo desde los sedimentos del fondo ocenico a la superficie, el fitoplancton prolifera y, a partir de l, todo el resto de organismos de la cadena trfica se multiplican. El fitoplancton alimenta al zooplancton y los dos nutren a un amplio grupo de animales filtradores. Muchos animales tan distintos como las grandes ballenas, los moluscos bivalvos (almejas, mejillones, etc.), y gran nmero de peces, se alimentan de los organismos microscpicos que recogen filtrando grandes cantidades de agua. Los animales que se encuentran en el vrtice de la cadena trfica, como tiburones, atunes, delfines, cachalotes, etc. se alimentan de los organismos ms pequeos. Los residuos orgnicos de los animales que viven cerca de la superficie se hunden hacia los fondos ocenicos y all son el origen de la cadena trfica que permite vivir a los organismos que ocupan esos lugares. Segn las formas de vida de los organismos se distinguen en el ocano: Organismos pelgicos.- Viven en las aguas libres, en las que los organismos que se encuentran viven sin relacin con el fondo ocenico. Aqu encontramos los grandes cardmenes de peces, ballenas, calamares, etc. que se desplazan por sus propios medios por el medio acutico.

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Organismos bentnicos.- Viven en el fondo ocenico. Los organismos que viven en este ambiente estn sujetos al fondo o se apoyan y descansan en l para su alimentacin, su reproduccin, defensa, etc. El grupo de organismos bentnicos es muy numerosos (algas, anlidos, moluscos, corales, estrellas, crustceos, peces de fondo, etc.) Organismos planctnicos.- Este grupo de seres vive flotando en las aguas y, aunque pueden realizar algunos desplazamientos por su cuenta, se mueven principalmente arrastrados por las corrientes. Entre ellos estn algas microscpicas (fitoplancton), protozoos, pequeos crustceos, huevos, larvas, medusas, etc.) Segn la cercana a la costa se diferencian, horizontalmente, dos zonas: Zona nertica.- Cercana a la costa, en zonas en las que la profundidad es, como mucho, de 150 o 200 m. Corresponden a la plataforma continental, con menos del 10% de la superficie ocenica total, pero con una produccin que es casi la mitad del total generado por el ocano. Se llama zona litoral a la que se ve afectada por la oscilacin de las mareas. Zona ocenica.- Es la zona de aguas profundas. En los ocanos el mximo de produccin primaria se produce en la zona ftica (iluminada) a los 20 o 30 m de profundidad, aunque se encuentran algas hasta los 200 m, dependiendo de la transparencia de las aguas. Del plancton que se va produciendo, el 75% aproximadamente, es devorado por los consumidores de primer orden. El resto desciende hasta el fondo y se sedimenta. A partir de los 500 m (zona aftica) la oscuridad es absoluta en todos los lugares. Los organismos que viven en los grandes fondos abisales, poseen adaptaciones muy especiales a la oscuridad total, la irregularidad alimenticia y las grandes presiones que deben soportar. Las amplias zonas ocenicas son semidesrticas aunque en total aportan a la produccin primaria de la ecosfera una notable cantidad de energa por su gran extensin, a pesar de su baja produccin por unidad de superficie. Los ocanos juegan un importantsimo papel regulador del clima y de las concentraciones de CO2 y O2, lo que lgicamente repercute en la biosfera de forma muy importante. Chaparral. Es una comunidad esclerfila que se presenta con independencia del tipo de sustrato, bajo condiciones climticas donde existe un perodo de aridez coincidente con la estacin ms clida del ao. Este tipo de vegetacin generalmente esta por arriba del matorral costero suculento, siendo los 500 m.s.n.m, y de lnea de costa hasta 25 km. tierra adentro, siendo su distribucin muy irregular, estando algunas veces a similares condiciones ambientales (viento, neblina, brisa), a la que esta sometido el matorral costero. Ecosistemas Pgina 23

Chaparral y Bosques Esclerfilos. En las regiones templadas con abundantes lluvias invernales y veranos secos, la vegetacin est formada por rboles, arbustos, o ambos, con hojas perennes duras y gruesas (esclerfilo significa hoja dura). En esta categora se incluye cierta variedad de tipos de vegetacin, desde el chaparral costero, en el que predominan los arbustos, hasta los bosques esclerfilos dominados por rboles perennes de tamao pequeo a mediano. Las comunidades de chaparral son muy extensas en California y costa noroccidental de Mxico, a lo largo del Mediterrneo, en Chile y a lo largo de la costa sur de Australia. Clima. El chaparral y los bosques esclerfilos se presentan en climas mediterrneos, que son climas martimos con inviernos templados y un perodo estival seco encuadrado por una primavera y un otoo bastante hmedos. Suelos. El suelo es un tipo pardo mediterrneo, a menudo desarrollado sobre terra rosa, que en general se encuentra degradado sobre extensos territorios por miles de aos de explotacin intensiva (falta de forestacin, incendios, pastoreo, etc.). Vegetacin. Son muchas las especies que funcionan como dominantes. En California, se encontraba originalmente una vegetacin tpicamente mediterrnea de rboles esclerfilos perennifolios (diversas encinas, castaas, madroos, etc.), mezclados con conferas y con plantas suculentas propias del Nuevo Mundo (cactceas, agaves). Esta vegetacin ha cedido el puesto al chaparral. En California, unos 2 a 2.4 millones de hectreas de lomas y caones se encuentran cubiertos por chaparral. El chamizo (Adenostoma) y la manzanita (Arctostaphylos) son arbustos comunes que suelen formar densos brozales; tambin son comunes varios encinos perennifolios, que se observan como arbustos o rboles. En la cuenca mediterrnea, la vegetacin climcica, de la cual no restan ms que raros fragmentos, es un bosque de encinas con hojas perennes pequeas y coriceas. Su sotobosque es rico en arbustos, en su mayor parte tambin perennifolios. Las lianas son bastante abundantes as como los subarbustos espinosos; Las criptgamas y las epifitas no encuentran lugar adecuado en un medio tan seco. Este bosque ha originado, por degradacin, a unas formaciones secundarias que ocupan ahora casi la totalidad del territorio Ecosistemas Pgina 24

mediterrneo y que se mantienen grancias a la intervencin de varios factores, en particular el fuego. Estas formaciones secundarias son: La garriga, que se desarrolla sobre sustratos calcreos o margosos y presenta cierta diversidad fisionmica y florstica. En general, es una formacin baja enmaraada, pero netamente abierta. La maquia (macchia en italiano) se encuentra en terreno silceos. Prcticamente impenetrable, lo que la diferencia fisionmica de la garriga, est formada por arbustos apretados. En Australia, las especies dominante en el bosque esclerfilo son rboles y arbustos del gnero Eucalyptus. Diversidad. El chaparral, un medio ambiente bastante uniforme, soporta relativamente pocas especies, pero muchas de sus plantas producen bayas comestibles y dan vida a vastas poblaciones de insectos y lo que el chaparral pierde en diversidad lo gana en nmero de individuos. Algunos vertebrados residentes caractersticos son los pequeos, ratas del bosque, ardillas listadas, lagartos y otros. Un ave caracterstica del chaparral es el chochn herrerillo (Chamaea fasciata), una especie callada cuya rea coincide casi exactamente con los lmites del chaparral. La temporada de lluvias, que es la de crecimiento, se extiende por lo general de noviembre a mayo. Durante ese perodo el chaparral es habitado por cariaces y muchas aves, que luego emigran hacia el Norte o buscan mayores altitudes durante el verano, que es clido y seco. La densidad de poblacin de aves e insectos es muy alta cuando se aproxima el fin de la temporada de crecimiento, pero luego disminuye conforme se seca la vegetacin a finales del verano. Adaptaciones Vegetales. Como comunidad vegetal, el chaparral est adaptado a las lluvias de invierno y est, al menos parcialmente, mantenido por los fuegos naturales que estimulan la germinacin de las semillas y promueven un nuevo crecimiento. El hbitat depende, sin embargo, de un delicado equilibrio de fuerzas; si el fuego barre con demasiada frecuencia las laderas de las colinas, el arbolado en perodo de crecimiento muere y es reemplazado por hierba. Para adaptarse a las fuertes deshidrataciones estivales, las especies vegetales presentan diversos mecanismos: reduccin de las superficies evaporantes (hojas pequeas, a menudo como agujas o enrolladas; ramas transformadas en aguijones cortos); proteccin por una abundante pilosidad que da a los tallos y Ecosistemas Pgina 25

a las hojas un aspecto lanoso, o por una gruesa capa de cera (cutcula), o incluso por un tejido especializado (corcho). La obtencin del agua queda asegurada por un aparato radical profundo que permite explotar al mximo el perfil del suelo. Adaptaciones Animales. Los vertebrados residentes son por lo general pequeos y de colores parduzcos para disimularse en los bosques enanos. Entre las aves residentes, predominan aquellas que viven sobre el suelo y que prefieren el matorral. Efectos Humanos. Los bosques esclerfilos han sido afectados desde hace mucho tiempo por la actividad humana, en especial por el fuego y las plantaciones forestales. En toda la regin mediterrnea, los bosques esclerfilos son frecuentemente sustituidos por plantaciones de pinos y Eucalyptus, los cuales tienden a reemplazar la vegetacin leosa nativa.

2.9.- LA PRODUCTIVIDAD EN EL ECOSISTEMA.

La productividad es una caracterstica de las poblaciones que sirve tambin como ndice importante para definir el funcionamiento de cualquier ecosistema. Su estudio puede hacerse a nivel de las especies, cuando interesa su aprovechamiento econmico, o de un medio en general. Es de inters conocer la produccin de materia orgnica de los ecosistemas o de un rea determinada para un manejo adecuado y poder regular las cosechas o el aprovechamiento de los recursos naturales disponibles. No se puede cosechar ms de lo que se produce o cazar o pescar ms de lo que produce un rea determinada, de lo contrario se estara causando problemas en la disponibilidad de los recursos, como la extincin o la merma de las poblaciones. Para determinar la produccin se mide la productividad, que es la produccin de materia orgnica o biomasa en un rea determinada por unidad de tiempo. En otras palabras, es la cantidad de materia orgnica acumulada en un determinado tiempo en un rea determinada. Se suele distinguir entre productividad Flujo de energa, primaria, secundarla y biolgica. Flujo de Energa Ecosistemas Pgina 26

El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energa que va pasando de un nivel al siguiente. La energa fluye a travs de la cadena alimentaria slo en una direccin. La energa entra en el ecosistema en forma de energa luminosa y sale en forma de energa calorfica que ya no puede reutilizarse para mantener otro ecosistema en funcionamiento. La productividad primaria: Es la cantidad de materia orgnica producida por las plantas verdes, con capacidad de fotosntesis u organismos auttrofos, a partir de sales minerales, dixido de carbono y agua, utilizando la energa solar, en un rea y tiempo determinados. Se expresa en trminos de energa acumulada (caloras/ml/da o en caloras/ml/hora) o en trminos de la materia orgnica sintetizada (gramos/m2/da o kg/hectrea/ao), que es el mtodo ms fcil y asequible. Por ejemplo, podemos calcular la productividad de una hectrea de alfalfa en un ao, con cuatro cortes, pesando la materia obtenida fresca o en seco. Podramos en determinadas regiones llegara unos 100 000 kg/ha/ao en peso hmedo. En este caso hablamos de productividad neta, donde ya se ha descontado el consumo de energa hecho por las mismas plantas para vivir o respirar. La productividad bruta o total engloba la totalidad de la biomasa acumulada y la energa gastada en el metabolismo de las plantas. La productividad secundaria: Es la materia orgnica producida por los organismos consumidores o hetertrofos, que viven de las sustancias orgnicas ya sintetizadas por las plantas, como es el caso de los herbvoros. Por ejemplo: se puede deducir que una hectrea de pasto ha producido 1 000 kg de vacuno/ao en ciertas condiciones, pesando la carne de los animales. La productividad biolgica: Es la velocidad de acrecentamiento de la biomasa en un periodo y una superficie determinados, que puede ser por ao en una hectrea. Es la produccin en pie de un rea determinada. Por ejemplo: se puede decir que la productividad de vicuas de una superficie de 70,000 hectreas ha sido de 22 000 animales, con un peso de 25 kg por animal, lo que da en total 550,000 kg, o sea, 7,8 kg/ha/ao. La productividad natural puede ser mejorada y superada con tcnicas de cultivo Intensivo, pero con frecuencia pueden producirse daos irreparables al ecosistema. La agricultura y la ganadera modernas, con uso de altos insumos en forma de fertilizantes, energa (maquinaria), pesticidas (herbicidas, insecticidas, fungicidas, etc.), y variedades mejoradas han logrado incrementar la productividad natural a niveles muy altos. Ecosistemas Pgina 27

Sin embargo, cuando el manejo de las dosis de fertilizantes y pesticidas no es la adecuada, como la aplicacin excesiva, los daos a los suelos, a las aguas y a la salud humana pueden ser tambin importantes. Por ejemplo, la aplicacin del DDT ha causado y causa graves consecuencias a la flora, la fauna y la salud de los seres humanos. Lo mismo puede decirse de al menos una docena de otros pesticidas no degradables o difcilmente degradables en los ecosistemas. En las imgenes 2.9.1, a) y b) podemos observar parte del desarrollo biolgico.
Imgenes de productividad 2.9.1.

a)

b)

2.10.- LEY DE LOS FACTORES LIMITANTES.

Entre los factores limitantes se pueden encontrar dos leyes que son de suma importancia liebig dio una definicin la llamada Ley del Minimo, la cual la describi de la siguiente manera; "el crecimiento de una planta depende de los nutrientes disponibles slo en cantidades mnimas" Por otra parte, se entiende que es el crecimiento de vegetales que est determinado por el elemento cuya concentracin es inferior a un valor mnimo por debajo del cual aquel se detiene. Lo anterior se refiere a l nutriente que se encuentra menos disponible es el que limita la produccin, an cuando los dems estn en cantidades suficientes. La segunda ley fue definida por Shelford, quien la llamo Ley de la Tolerancia la cual la defini de la siguiente manera; Todo ser vivo presenta ante los diferentes factores ambientales unos lmites en los que puede vivir, tanto superiores como inferiores entre los cuales se sita su ptimo ecolgico. En otras palabras nos dice que, la existencia y prosperidad de un organismo o una especie en particular dependen del carcter completo de un conjunto de condiciones.La ausencia total o el descenso de ese organismo o de la especie, podrn deberse a la deficiencia o al exceso cualitativo o cuantitativo con respecto a cualquiera de los diversos factores que se acercan tal vez a los Ecosistemas Pgina 28

lmites de tolerancia del organismo en cuestin, por lo que a una especie pueden perjudicarla tanto las carencias como los excesos de los factores fsicos, qumicos o biolgicos que condicionan su desarrollo.

Los factores que afectan a la distribucin y abundancia de las especies son: Historia Recursos que necesita Tasas independientes de mortalidad, natalidad y emigracin. Interacciones intra- e interespecficas. Efectos de las condiciones ambientales.

Estos factores pueden resumirse como factores ecolgicos (factores que actan sobre los seres vivos) y que a su vez se separan en abiticos y biticos. Los factores abiticos son independientes de la densidad de la poblacin y son climticos, edficos y qumicos. Los biticos dependen de la densidad de la poblacin y son la predacin y la competencia.

Factores Abiticos. Todos los factores qumico-fsicos del ambiente son llamados factores abiticos (de a, "sin", y bio, "vida). Los factores abiticos ms conspicuos son la precipitacin (lluvia ms nevadas) y temperatura; todos sabemos que estos factores varan grandemente de un lugar a otro, pero las variaciones pueden ser an mucho ms importantes de lo que normalmente reconocemos. No es solamente un asunto de la precipitacin total o la temperatura promedio. Por ejemplo, en algunas regiones la precipitacin total promedio es de ms o menos 100 cm por ao que se distribuyen uniformemente por el ao. Esto crea un efecto ambiental muy diferente al que se encuentra en otra regin donde cae la misma cantidad de precipitacin pero solamente durante 6 meses por ao, la estacin de lluvias, dejando a la otra mitad del ao como la estacin seca. Igualmente, un lugar donde la temperatura promedio es de 20 C y nunca alcanza el punto de congelamiento es muy diferente de otro lugar con la Ecosistemas Pgina 29

misma temperatura promedio pero que tiene veranos ardientes e inviernos muy fros. De hecho, la temperatura fra extrema no temperatura de congelamiento, congelamiento ligero o varias semanas de fuerte congelamiento es ms significativa biolgicamente que la temperatura promedio. An ms, cantidades y distribuciones diferentes de precipitacin pueden combinarse con diferentes patrones de temperatura, lo que determina numerosas combinaciones para apenas estos dos factores. Pero tambin otros factores abiticos pueden estar involucrados, incluyendo tipo y profundidad de suelo, disponibilidad de nutrientes esenciales, viento, fuego, salinidad, luz, longitud del da, terreno y pH (la medida de acidez o alcalinidad de suelos y aguas). Como ilustracin, tomemos el terreno: en el Hemisferio Norte, las laderas que dan hacia el norte generalmente presentan temperaturas ms fras que las que dan hacia el sur. O considere el tipo de suelo: un suelo arenoso, debido a que no retiene bien el agua, produce el mismo efecto que una precipitacin menor. O considere el viento: ya que aumenta la evaporacin, tambin puede tener el efecto de condiciones relativamente ms secas. Sin embargo, estos y otros factores pueden ejercer por ellos mismos un efecto crtico. Resumiendo, podemos ver que los factores abiticos, que se encuentran siempre presentes en diferentes intensidades, interactan unos con otros para crear una matriz de un nmero infinito de condiciones ambientales diferentes. Factores Biticos. Un ecosistema siempre involucra a ms de una especie vegetal que interactan con factores abiticos. Invariablemente la comunidad vegetal est compuesta por un nmero de especies que pueden competir unas con otras, pero que tambin pueden ser de ayuda mutua. Pero tambin existen otros organismos en la comunidad vegetal: animales, hongos, bacterias y otros microorganismos. As que cada especie no solamente interacta con los factores abiticos sino que est constantemente interactuando igualmente con otras especies para conseguir alimento, cobijo u otros beneficios mientras que compite con otras (e incluso pueden ser comidas). Todas las interacciones con otras especies se clasifican como factores biticos; algunos factores biticos son positivos, otros son negativos y algunos son neutros.

Los factores ecolgicos pueden ser condiciones o recursos. Ecosistemas Pgina 30

CONDICIONES Es un factor ambiental abitico que vara en el tiempo y en el espacio al que los organismos responden de modos distintos. Pueden ser modificadas por otros organismos pero no pueden ser agotados ni consumidos. Por ejemplo son la temperatura, la humedad relativa, el ph, la salinidad, la velocidad de la corriente, la concentracin de contaminantes. Existe un nivel ptimo de una condicinm para una especie: permite una respuesta adecuada de las especies. Los valores superiores o inferiores a ese nivel hacen que la especie muestre undescenso en la actividad biolgica. Los efectos se suelen medir sobre las tasas de crecimiento, reproduccin, respiracin y supervivencia habiendo rangos de esa condicin. RECURSOS Es todo aquello consumido por un organismo. Las cantidades del medio pueden ser reducidas por la actividad de un organismo. Un ejemplo de stos son: La materia que constituye el cuerpo: iones y molculas orgnicas. Energa que interviene en sus actividades como la luz o radiacin Espacios en que se desarrollan sus ciclos vitales. Un determinado factor puede actuar como recurso o condicin segn el tipo de organismo.

2.11.- LEY DE CONSERVACION DE LA MATERIA Y ENERGIA.

La Materia es todo aquello que tiene masa y ocupa un espacio. Es el sustento de la vida. Los animales, plantas y minerales estn compuestos de materia. Todas la materia esta formada por los elementos, que son sustancias que no pueden ser trasformadas en otras ms simples por medios qumicos. Cada uno tiene un nombre y es representado por un smbolo. Entre los mas familiares estn el oxigeno (O), el carbono (C), el nitrgeno (N) y el hidrogeno (H). De acuerdo con la ley de la conservacin de la materia, durante los cambios fsicos y qumicos la materia no se crea ni se destruye. No obstante, la forma si puede ser cambiada o desplazada de un sitio a otro. El carbono, el oxigeno, el hidrogeno, el nitrgeno, el fsforo y el azufre constituyen a los macronutrientes, los cuales son los elementos esenciales con los que los organismos vivos construyen protenas, grasas y carbohidratos o azucares. Estos seis elementos conforman los complejos orgnicos encontrados en todos los seres vivientes. Junto a estos se encuentran los micronutrientes, los cuales son sustancias traza necesarias, como el cobre, el zinc, el selenio y el litio, y Ecosistemas Pgina 31

son regulados por ciclos junto con los macronutrientes para que estn disponibles en el medio fsico. En al recuadro de la imagen 2.11.1 muestra un sistema del estado de la materia.

Imagen 2.11.1

La Ley de Conservacin de la Masa o Ley de Conservacin de la Materia o Ley Lomonsov-Lavoisier es una de las leyes fundamentales en todas las ciencias naturales. Fue elaborada por Mijal Lomonsov en 1745 y por Antoine Lavoisier en 1785. Establece un punto muy importante: En toda reaccin qumica la masa se conserva, es decir, la masa consumida de los reactivos es igual a la masa obtenida de los productos. "En toda reaccin qumica la masa se conserva, esto es, la masa total de los reactivos es igual a la masa total de los productos. Esto tiene una importancia fundamental ya que permite extraer componentes especficos de alguna materia prima sin tener que desechar el resto; tambin es importante debido a que nos permite obtener elementos puros, cosa que sera imposible si la materia se destruyera." Ciclos de la materia. Los elementos qumicos que forman los seres vivos ( oxgeno , carbono , hidrgeno , nitrgeno , azufre y fsforo , etc.) van pasando de unos niveles trficos a otros. Las plantas los recogen del suelo o de la atmsfera y los convierten en molculas orgnicas (glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos). Los animales los toman de las plantas o de otros animales. Despus los van devolviendo a la tierra, la atmsfera o las aguas por la respiracin, las heces o la descomposicin de los cadveres, cuando mueren. De esta forma encontramos en todo ecosistema unos ciclos del oxgeno, el carbono, Ecosistemas Pgina 32

hidrgeno, nitrgeno, funcionamiento. Energa.

etc.

cuyo

estudio

es esencial

para

conocer

su

El movimiento de los constituyentes de la materia, los cambios qumicos y fsicos y la formacin de nuevas sustancias se originan gracias a cambios en la energa del sistema; conceptualmente, la energa es la capacidad para realizar un trabajo o transferir calor; la energa a su vez se presenta como energa calrica, energa mecnica, energa qumica, energa elctrica y energa radiante; estos tipos de energa pueden ser adems potencial o cintica. La energa potencial es la que posee una sustancia debido a su posicin espacial o composicin qumica y la energa cintica es la que posee una sustancia debido a su movimiento. Ver imagen 2.11.2.

Hay una ley que, creo, si se la explicaran a mas de un economista -con todo el respeto que me merecen todos los economistas, quiz entendera que dentro de una caja negra puede haber miles de cosas, procesos de lo mas complejos e impredecibles, pero en el fondo lo importante es lo que entra y lo que sale del sistema. Una ley irrevocable -o casi- del comportamiento de nuestro universo dice que: Ecosistemas Pgina 33

"nada se crea ni se destruye, todo se transforma". Alguna vez Lavoisier la enunci como "la materia no se crea ni se destruye, solo se transforma" y alguna vez alguien enunci el primer principio de la termodinmica y dijo "la energa no se crea ni se destruye, solo se transforma". Pero un tal Albert descubri en una ecuacin que haba una relacin entre masa y energa y concluy que eran interconvertibles, as que cambiamos masa y energa por "nada" y "todo" y se termin el problema.

La ley de la conservacin de la energa constituye el primer principio de la termodinmica y afirma que la cantidad total de energa en cualquier sistema aislado (sin interaccin con ningn otro sistema) permanece invariable con el tiempo, aunque dicha energa puede transformarse en otra forma de energa. En resumen, la ley de la conservacin de la energa afirma que la energa no puede crearse ni destruirse, slo se puede cambiar de una forma a otra, por ejemplo, cuando la energa elctrica se transforma en energa calorfica en un calefactor. Dicho de otra forma :la energa puede transformarse de una forma a otra o transferirse de un cuerpo a otro, pero en su conjunto permanece estable (o constante). Flujo de energa. El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energa que va pasando de un nivel al siguiente. La energa fluye a travs de la cadena alimentara slo en una direccin: va siempre desde el sol, a travs de los productores a los descomponedores. La energa entra en el ecosistema en forma de energa luminosa y sale en forma de energa calorfica que ya no puede reutilizarse para mantener otro ecosistema en funcionamiento. Por esto no es posible un ciclo de la energa similar al de los elementos qumicos

2.12.- FUNCIONAMIENTO DEL ECOSISTEMA.

El funcionamiento de todos los ecosistemas es fuente de energa que, fluyendo a travs de ecosistema, mantiene la vida y moviliza el componentes fsicos del ecosistema. La fuente es el sol. parecido. Todos necesitan una los distintos componentes del agua, los minerales y otros primera y principal de energa

En todos los ecosistemas existe, adems, un movimiento contino de los materiales. Los diferentes elementos qumicos pasan del suelo, el agua o el aire a los organismos y de unos seres vivos a otros, hasta que vuelven, cerrndose el ciclo, al suelo o al agua o al aire. Ecosistemas Pgina 34

En el ecosistema la materia se recicla -en un ciclo cerrado- y la energa pasa fluye- generando organizacin en el sistema. En la imagen 2.12.1 nos muestra el funcionamiento del ecosistema

Imagen 2.12.1, Funcionamiento del Ecosistema.

2.13.- DINAMICA DEL ECOSISTEMA.

La introduccin de nuevos elementos, ya sea abiticos o biticos, puede tener efectos disruptivos. En algunos casos puede llevar al colapso y a la muerte de muchas especies dentro del ecosistema. Sin embargo en algunos casos los ecosistemas tienen la capacidad de recuperarse. La diferencia entre un colapso y una lenta recuperacin depende de dos factores: la toxicidad del elemento introducido y la capacidad de recuperacin del ecosistema original. Los ecosistemas estn gobernados principalmente por eventos estocsticos (azar), las reacciones que estos eventos ocasionan en los materiales inertes y las respuestas de los organismos a las condiciones que los rodean. As, un ecosistema es el resultado de la suma de las respuestas individuales de los organismos a estmulos recibidos de los elementos en el ambiente. La presencia o ausencia de poblaciones simplemente depende del xito reproductivo y de dispersin; los niveles de las poblaciones fluctan en respuesta a eventos estocsticos. Si el nmero de especies de un ecosistema es ms alto el nmero de estmulos tambin es ms alto. Desde el principio de Ecosistemas Pgina 35

la vida los organismos han sobrevivido a continuos cambios por medio de la seleccin natural. Gracias a la seleccin natural las especies del planeta se han ido adaptando continuamente a los cambios por medio de variaciones en su composicin biolgica y distribucin. Se puede demostrar matemticamente que los nmeros mayores de diferentes factores interactivos tienden a amortiguar las fluctuaciones en cada uno de los factores individuales. Dada la gran diversidad de organismos en la Tierra, la mayora de los ecosistemas cambia muy gradualmente y a medida que unas especies desaparecen van surgiendo o entrando otras. Localmente las subpoblaciones se extinguen continuamente siendo reemplazada ms tarde por la dispersin de otras sub-poblaciones. Si los ecosistemas estn gobernados principalmente por procesos estocsticos deben ser ms resistentes a los cambios bruscos que cada especie en particular. En la ausencia de un equilibrio en la naturaleza, la composicin de especies de un ecosistema puede experimentar modificaciones que dependen de la naturaleza del cambio, pero es posible que el colapso ecolgico total sea infrecuente. Ver imgenes Imagen Dinmica del ecosistema 2.13.1. a) y b).

Imagen Dinmica del ecosistema 2.13.1.

a)

b)

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