ACEROS INOXIDABLES Los aceros inoxidables se eligen como materiales de ingeniera principalmente por su excelente resistencia a la corrosin en muchos

ambientes. La resistencia de los aceros inoxidables a la corrosin se debe a su alto contenido de cromo. Para fabricar un "acero inoxidable", tiene que haber por lo menos 12 por ciento de cromo (Cr) en el acero. Segn la teora clsica, el cromo forma un oxido superficial que protege de la corrosin a la aleacin de hierro-cromo subyacente. Para producir el oxido protector, el acero inoxidable tiene que estar expuesto a agentes oxidantes. En general existen cuatro tipos principales de aceros inoxidables: ferritico, martensitico, austenftico y endurecido por precipitacin. Solo los tres primeros tipos se analizan brevemente en esta seccin. Aceros inoxidables ferriticos. Son esencialmente aleaciones binarias de hierro-cromo que contienen entre 12 y 30 por ciento de Cr. Se denominan ferriticos porque su estructura se mantiene principalmente en ese estado (cc, tipo hierro a) en condiciones de tratamiento trmico normal. En virtud de que el cromo tiene la misma estructura cristalina cc que la ferrita a, extiende la regin de fase a y suprime la regin de fase y. En consecuencia, se forma el "bucle y" en el diagrama de fases Fe-Cr y este se divide en las regiones ccc y cc (figura 9.55). Los aceros inoxidables ferriticos* por el hecho de que contienen ms de 12 por ciento de Cr, no sufren la transformacin de ccc a cc y se enfran a partir de altas temperaturas como soluciones solidas de cromo en hierro a. En la tabla 9.12 se enlistan las composiciones qumicas, las propiedades mecnicas tpicas y las aplicaciones de una seleccin de aceros inoxidables, entre ellos el ferritico tipo 430.

Figura 9.55 Diagrama de fases de hierro-cromo. (Segun bletals Handbook", vol. 8, 8a. eel., American Society for Metals, 1973,

pdg. 291.)

Los aceros inoxidables ferriticos tienen un costo relativamente bajo porque no contienen nquel. Se usan principal mente como materiales de construccin de tipo general cuando se necesita su resistencia especial a la corrosin y al calor. En la figura 9.56 se muestra la microestructura del acero inoxidable ferritico tipo 430 en estado recocido. La presencia de los carburos en este acero reduce en cierto grado su resistencia a la corrosin. En fechas ms recientes se han desarrollado nuevos compuestos ferriticos con muy bajos niveles de carbono y nitrgeno, con lo cual ha mejorado su resistencia a la corrosin. Aceros inoxidables martensiticos Los aceros inoxidables martensiticos son esencialmente aleaciones Fe-Cr que contienen entre 12 y 17 por ciento de Cr y tienen suficiente carbono (0.15 a 1.0% C) para que se pueda producir mediante el templado una estructura martensitica a partir de la regin de la fase austenitica. Estas aleaciones se denominan martensiticas porque son capaces de desarrollar una estructura de ese tipo despus de un tratamiento trmico de austenitizado y templado. Debido a que la composicin de los aceros inoxidables martensiticos se ajusta para optimizar su solidez y dureza, la resistencia a la corrosin de estos aceros es relativamente mala en comparacin con los de tipo ferritico y austenisitico. El tratamiento trmico de los aceros inoxidables martensiticos para dotarlos de mayor solidez y tenacidad es bsicamente el mismo que se usa para los aceros al carbono simples y los de baja aleacin. Es decir, la aleacin es austenitizada, enfriada con suficiente rapidez para producir una estructura martensitica y luego se reviene para relajar las tensiones e incrementar la tenacidad. La alta templabilidad de las aleaciones de Fe-12 a 17% Cr evita la necesidad del temple instantneo en agua y permite una tasa de enfriamiento ms lenta para producir una estructura martensitica. En la tabla 9.12 se incluyen las composiciones qumicas, las propiedades mecnicas tpicas y las aplicaciones de aceros inoxidables martensiticos de los tipos 410 y 440 C. El acero inoxidable 410 con 12 por ciento de Cr es un acero inoxidable martensitico de ms baja dureza y uno de los tipos de propsito general termotratables que se utilizan para aplicaciones tales como partes de maquinarias, flechas de las bombas, pernos y boquillas. Cuando el contenido de carbono de las aleaciones Fe-Cr se incrementa hasta casi 1% C, el bucle a se agranda. En consecuencia, las aleaciones Fe-Cr con casi 1% C pueden contener alrededor de 16 por ciento de Cr y seguir siendo capaces de producir una estructura martensitica al ser austenitizados y templados instantneamente. La aleacin tipo 440C con 16 por ciento de Cr y 1 por ciento

de C es el acero inoxidable martensitico de ms alta dureza entre todos los aceros resistentes a la corrosin. Su elevada dureza se debe a una matriz martensitica dura y a la presencia de una gran concentracin de carburos primarios, como se muestra en la microestructura del acero 440C en la fisura 9.57.

Aceros inoxidables austeniticos. Los aceros inoxidables austeniticos son en esencia aleaciones ternarias de hierrocromo-nquel que contienen entre 16 y 25 por ciento de Cr y de 7 a 20 por ciento de Ni. Estas aleaciones se Ilaman austeniticas porque su estructura sigue siendo de ese tipo (ccc. tipo hierro y) en todas las temperaturas normales del tratamiento trmico. La presencia del nquel, que tiene una estructura cristalina ccc, permite que dicha estructura se mantenga a la temperatura ambiente. La alta moldeabilidad de los aceros inoxidables austeniticos se debe a su estructura cristalina ccc. En la tabla 9.12 se presenta la composicin qumica, las propiedades mecnicas tpicas y las aplicaciones de los aceros inoxidables austeniticos tipos 301, 304 y 347. Estos aceros tienen normalmente mayor resistencia a la corrosin que los de tipo ferritico y martensitico porque los carburos pueden conservarse en solucin solida mediante el enfriamiento rpido a partir de altas temperaturas. Sin embargo, si esas aleaciones se soldaran o enfriaran lentamente a partir de altas temperaturas en el rango de 870 a 600C, pueden volverse susceptibles a la corrosin intergranular porque los carburos que contienen cromo se precipitan en los lmites del grano. Esta dificultad se puede evitar hasta cierto punto si se reduce el contenido mximo de carbono en la aleacin a cerca de 0.03% C (aleacin tipo 304L) o si se agrega un elemento de aleacin como el columbio (niobio) (aleacin tipo 347) para que se combine con el carbono de la aleacin (vease la seccin 12.5 sobre corrosin intergranular). En la figura 9.58 se muestra la microestructura de un acero inoxidable tipo 304 que ha sido recocido

a 1 065C y enfriado por aire. Observe que no hay carburos visibles en la microestructura, como en el caso del acero tipo 430 (figura 9.56) y el acero tipo 440C (figura 9.57).

A L E A C IO N E S D E T IT A N IO El titanio se produce partiendo del TiO2, utilizando el proceso Kroll. El Ti02 se convierte en TiCl4 (tetracloruro de titanio, tambin conocido de manera informal como "ticle"), que des-pues es reducido a titanio por medio de sodio o magnesio. A continuacin, el titanio esponja resultante se consolida, se alea segn se necesite y se procesa utilizando fundicin de arco elctrico al vacio. Recientemente, se ha informado de un nuevo proceso para la produccin de titanio esponja directamente a partir del Ti02.[13] El titanio ofrece una excelente resistencia a la corrosin, una elevada resistencia especifica y buenas propiedades a altas temperaturas. Resistencias de hasta 200000 psi, junto con una densidad de 4.505 g/cm 3, aportan excelentes propiedades mecnicas. Una pelcula protectora adherente de TiO2 proporciona una importante resistencia a la corrosin y a la contaminacin por debajo de 535 C. Por encima de esta temperatura, la pelcula de oxido se desintegra y pequeos tomos como los del carbono, oxigeno, nitrgeno e hidrogeno fragilizan el titanio. La excelente resistencia a la corrosin del titanio permite aplicaciones en equipo de procesamiento qumico, componentes marinos e implantes biomdicos tales como las prtesis de cadera. El titanio es un material aeroespacial importante que

encuentra aplicacin en fuselajes y componentes del motor a reaccin. Cuando se le combina con niobio, se forma un compuesto intermetalico superconductor; cuando se le combina con aluminio, se produce una nueva clase de aleaciones intermetalicas. Las aleaciones de titanio se utilizan en equipo deportivo, como en las masas de los palos de golf. El titanio es alotrpico con una estructura cristalina HC (a) a bajas temperaturas y con una estructura BCC (/3) por encima de 882 C. Los elementos de aleacin le aportan endurecimiento por solucin solida y modifican su temperatura de transformacin alotrpica. Los elementos de aleacin se pueden dividir en cuatro grupos (Fig. 13-10). Adiciones tales como estao y zirconio proporcionan endurecimiento por solucin solida sin afectar la temperatura de transformacin. El aluminio, oxgeno, hidrogeno y otros elementos estabilizadores de la fase alfa incrementos la temperamra a la cual a se transforma en /3. Estabilizadores de la fase beta, como, por ejemplo, el vanadio. El tantalio, el molibdeno y el niobio disminuyen la temperamra de transformacin, haciendo incluso que /3 sea estable a temperatura ambiente. Finalmente, el manganeso, el cromo y el hierro producen una reaccin eutectoide, reduciendo la temperatura a la cual ocurre la transformacin a-B y produciendo a la temperatura ambiente una estructura de dos fases. La tabla 13-9 presenta una lista de varias clases de titanio y de sus aleaciones. Titanio comercialmente puro. El titanio sin alear se utiliza para aprovechar su resistencia a la corrosin superior. Las impurezas como el oxgeno aumentan la resistencia del titanio (Fig. 13-11), pero reduce su resistencia a la corrosin. Las aplicaciones incluyen intercambiadores de calor, tuberas, reactores, bombas y vlvulas para las industrias qumica y petroqumica.

Aleaciones de titanio alfa La aleacin mas comn, de todas las aleaciones alfa de titanio, contiene 5% Al y 2.5% Sn, lo que proporciona endurecimiento por solucin solida a la estructura HC de la fase alfa. Las aleaciones alfa se recuecen a altas temperaturas, dentro de la regin p. El enfriamiento rpido provoca una estructura de grano a acicular o Widmanstatten (Fig. 13-12) que proporciona una buena resistencia a la fatiga.[14] El enfriamiento en homo da una estructura a mas en forma de placas que proporciona una mejor resistencia a la termofluencia. Aleaciones de titanio beta. Aunque grandes adiciones de vanadio o molibdeno producen, a temperatura ambiente, una estructura completamente B, ninguna de las aleaciones beta estn de hecho aleadas hasta ese grado; en vez de ello, son ricas en estabilizadores B, por lo que un enfriamiento rpido produce una estructura metaestable compuesta en su totalidad de B. El endurecimiento se logra tanto gracias a la gran cantidad de los elementos de aleacin endurecedores en solucin slida como por envejecimiento de la estructura B metaestable por precipitacin de a. Entre las aplicaciones se incluyen diversos elementos mecnicos de unin de alta resistencia mecnica, vigas y otros dispositivos para aplicaciones aeroespaciales.

Aleaciones de titanio alfa-beta Con un adecuado balance de estabilizadores ay B se produce una mezcla de a y 0 a temperatura ambiente. La aleacin Ti-6% A1-4%V, un ejemplo de este principio, es por mucho la mas comn de todas las aleaciones de titanio. Debido a que estas aleaciones contienen dos fases, se pueden utilizar tratamientos trmicos para controlar tanto la microestructura como las propiedades.

El recocido logra una combinacin de ductilidad alta, propiedades uniformes y

una buena resistencia mecnica. La aleacin se calienta justo por debajo de la temperatura de transicin B, lo que permite que quede una pequea cantidad de a lo que previene crecimiento de grano (Fig. 13-13). Un enfriamiento lento causa la formacin de granos a equiaxiales; esta estructura equiaxial proporciona una buena ductilidad, formabilidad y, al mismo tiempo, dificulta la nucleacion de grietas por fatiga. Un enfriamiento mas rpido, particularmente partiendo de una temperatura de transicin por arriba de a-B, produce una fase a acicular o en "tejido de canasta" (Fig. 13-13). Aunque en esta estructura pueden nuclearse mas fcilmente grietas por fatiga, estas deben seguir una trayectoria tortuosa a lo largo de las fronteras entre a y B. Esta situacin da como resultado una lenta velocidad de crecimiento de grietas por fatiga, una buena tenacidad a la fractura y una buena resistencia a la termofluencia. Cuando la fase /3 se templa desde una temperatura alta, se pueden producir dos tipos de microestrucruras posibles. EI diagrama de fases de la figura 13-14 incluye una lnea punteada que representa el inicio de la martensita, misma que sirve de base de un tratamiento de templado y de revenido. La fase /3 se transforma a martensita de titanio (a') en alguna aleacin que cruce en enfriamiento la lnea Ms. La martensita de titanio es una fase sobresaturada relativamente blanda. Cuando se recalienta a, ocurre un revenido por precipitacin de B a partir de a' sobresaturada.

a1 > a + precipitados B Inicialmente, los precipitados B finos incrementan la resistencia mecnica en comparacin con a', lo opuesto a lo que se logra al revenir una martensita de acero. Sin embargo, ocurre un reblandecimiento cuando el revenido se lleva a cabo a una temperatura demasiado alta. Las composiciones a-B ms aleadas se endurecen por envejecimiento. Cuando en estas aleaciones se templa B, produciendo Ba, fase sobresaturada en titanio. Cuando BSS se envejece, a se precipita en una estructura Widmanstatten, figura 13-14: B - B + precipitados a La formacin de esta estructura conduce a una resistencia mecnica y tenacidad a la fractura mejoradas. Los componentes para fuselajes, cohetes, motores a reaccin y equipo de aterrizaje son aplicaciones comunes para las aleaciones alfa-beta tratadas trmicamente. Algunas aleaciones, incluyendo la aleacin Ti-6% Al-4% V son superplasticas y es posible deformar-las hasta en ms de 1000%. Esta aleacin tambin se utiliza para manufacturar prtesis para el cuerpo humano (vase la fotografa al principio de este captulo). Las aleaciones de titanio se consideran biocompatibles (es decir, no son rechazadas por el cuerpo humano). Mediante el desarrollo de recubrimientos porosos de composiciones cermicas similares a los huesos, conocidos como hidroxiapatita, es posible hacer que las prtesis de titanio

sean bioactivas (es decir, el hueso natural puede crecer sobre el recubrimiento hidroxiapatita). Los siguientes tres ejemplos ilustran aplicaciones de aleaciones de titanio. Ejemplo

SO LU CIO N El intercambiador de calor debe cumplir con varios criterios de diseo. Debe tener una buena resistencia a la corrosin para manejar productos agresivos de la refinacin qumica; debe operar a temperaturas relativamente altas; debe conformarse fcilmente en lminas y los tubos a partir de los cuales se fabricara el intercambiador y debe tener una buena soldabilidad para unir los tubos con el cuerpo del intercambiador. Siempre y cuando la temperatura mxima de operacin se mantenga por debajo de 535 C para que se mantenga la pelcula de oxido estable, el titanio puede ser una buena eleccin para proporcionar resistencia a la corrosi6n a temperaturas elevadas. Un titanio comercialmente puro cumple con la mejor resistencia a la corrosin.

El titanio puro tambin proporciona caractersticas superiores para el formado plstico y soldadura y seria, por tanto, nuestra seleccin ms lgica. Si el titanio puro no tiene la resistencia suficiente, una alternativa seria una aleacin alta de titanio, que seguir dando una buena resistencia a la corrosin, buenas caractersticas de formado y de soldabilidad y, adems una resistencia ligeramente mejorada.