Epistemología y Economía

LA CONSTRUCCIN DEL PENSAMIENTO CIENTFICO EN LAS CIENCIAS FSICO/NATURALES Y EN LA ECONOMA
La construccin del pensamiento cientco en las ciencias fsico/naturales y en la economa.

Notas para desentraar la naturaleza epistemolgica de las ciencias econmicas*
Isaac Enrquez Preza Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Recibido: 19/03/08 Aceptado: 26/04/08
Resumen El presente documento analiza de manera comparativa las dimensiones epistemolgicas de las ciencias fsico/naturales especialmente la fsica y la biologa y de la economa en sus esfuerzos por estructurar un status de ciencia. Se plantea la tesis de que entre el pensamiento cientco especialmente el emanado de las ciencias fsicas y el pensamiento econmico se comparten ciertos criterios epistemolgicos en la manera de abordar sus respectivos objetos de estudio, siendo ello uno de los factores por los cuales los debates epistemolgicos se convierten en el Taln de Aquiles de la economa. Adems, se identica que pocos son los autores de las ciencias econmicas que muestran una preocupacin genuina por establecer criterios slidos y referentes metodolgicos que orienten la construccin del conocimiento cientco sobre la vida econmica; entre estos autores destacan Adam Smith, Karl Marx,
El presente documento cont con la invaluable y esclarecedora colaboracin de Samuel Luna Milln, quien contribuy de manera decisiva en la estructuracin de los apartados relativos al pensamiento cientco de Adam Smith y de Karl Marx, as como en el esfuerzo por evidenciar el aporte de las ciencias de la complejidad al dilogo entre la fsica y la economa. Cabe destacar que la investigacin se inspir y se gest en los cursos de Introduccin al conocimiento cientco en la fsica y de Introduccin al pensamiento cientco: la economa y otras ciencias impartidos por el Dr. Rafael Prez Pascual en el marco del Posgrado en Historia del Pensamiento Econmico ofrecido por la Facultad de Economa de la UNAM. Socilogo con un Posgrado en Historia del Pensamiento Econmico; Profesor Titular en la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Becario en el Instituto de Investigaciones Econmicas de la misma Universidad; y recientemente seleccionado como Investigador Junior por el Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO). E-mail: isaacep@correo.unam.mx
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Alfred Marshall y Milton Friedman, entre los cuales existen diferencias y matices importantes. Finalmente, se concluye con una serie de preguntas sugestivas relativas a los desafos terico/epistemolgicos de las ciencias econmicas y a la necesidad de trascender las posturas positivistas que histricamente le caracterizan. Palabras clave: Pensamiento pre-cientco, modernidad europea, pensamiento cientco, ciencias fsicas, biologa, ciencias econmicas, desafos terico/epistemolgicos de la economa.
Abstract This paper presents a comparative analysis of the efforts within economics vis-vis the physical sciences in particular physics and biology to achieve a scientic status. It is argued that economics endeavour to emulate the natural sciences, especially physics, has become its epistemological Achilles heel. It is put forth that few authors within economics have taken seriously the task of establishing sound criteria and methodological references that help orient the construction of scientic knowledge about economic life. The theories of those few who have done so among them Adam Smith, Karl Marx, Alfred Marshall and Milton Friedman possess important differences, some of which are overviewed. The paper concludes by raising a number of questions related to the theoretical and epistemic challenges faced by economics, and by suggesting that it is necessary to transcend the positivistic stand that has historically dominated this eld of inquiry. Key words: Pre-scientic Thinking, European Modernity, Scientic Thinking, Physical Sciences, Biology, Economic Sciences, Economics Theoretical and Epistemological Challenges.
Resumo O presente documento analisa de maneira comparativa as dimenses epistemolgicas das cincias fsico/naturais-especialmente a fsica e a biologia e da economia em seus esforos por estruturar um status de cincia. Planta-se a tese de que entre o pensamento cientco-especialmente o emanado das cincias fsicas e o pensamento econmico comparte-se certos critrios epistemolgicos na maneira de abordar seus respectivos objetos de estudo, sendo isto um dos fatores pelos quais os debates epistemolgicos convertem-se no Talo de Aquiles da economia. Alm disso, identica-se que poucos so os autores das cincias econmicas que mostram uma preocupao genuna por estabelecer critrios slidos e referentes metodolgicos que
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orientem a construo do conhecimento cientco sobre a vida econmica; entre os autores destaca-se Adam Smith, Karl Marx, Alfred Marshall e Milton Friedman, entre os quais existem diferenas e matizes importantes. Finalmente, conclui-se com uma srie de perguntas sugestivas relativas aos desaos terico/epistemolgicos das cincias econmicas e necessidade de transcender as posturas positivistas que historicamente lhe caracterizam. Palavras chaves: Pensamento pre-cientco, modernidade europia, pensamento cientco, cincias fsicas, biologa, cincias econmicas, desafos terico/epistemolgicos da economia. JEL: B, B41, B1, B12, B13, B14, B2.
1. Introduccin
La emergencia y maduracin del pensamiento cientco represent un acontecimiento sin precedentes en la historia de la humanidad, en gran medida por el potencial que despleg para cimbrar las estructuras ideolgicas de la sociedad europea que dejaba atrs en el contexto ms amplio de la gestacin y proyeccin del capitalismo el oscurantismo medieval dominado por un pensamiento pre-cientco. El objetivo del artculo consiste en identicar y desentraar la lgica y la naturaleza del objeto de estudio en ciencias como la fsica, la biologa y la economa; as como en sealar los principales conceptos que le dan forma a sus discursos cientcos. Se trata de interpretar los criterios epistemolgicos que se asumen en cada una de estas disciplinas en su necesidad de construir el pensamiento cientco, y de compararlos. Por tanto, preguntas importantes son: cmo se piensa y cmo es abordada la realidad en las disciplinas mencionadas? Qu rasgos se comparten y qu criterios las hacen diferentes en su reexin?
Cules fueron las condiciones loscas e intelectuales que permitieron la emergencia de la reexin cientca? Cmo se imbrican las distintas formas de pensar cientcamente? En qu circunstancias histricas se gestan las ciencias sealadas? Un aspecto importante de este documento reside en el privilegio otorgado a la dimensin epistemolgica de las modalidades de pensamiento cientco analizadas, ms que caer en la tentacin de limitarse a elaborar una historia de la ciencia y del pensamiento econmico. Se enfatizaron las preguntas y los supuestos principales que contribuyeron a la construccin del objeto de estudio de las disciplinas elegidas, as como los saltos terico/ epistemolgicos que son propios de las comunidades cientcas en las cuales se inscriben. Una premisa result fundamental a lo largo de la investigacin: el desarrollo histrico del pensamiento cientco muestra paralelismos epistemolgicos en las distintas disciplinas del saber; sin embargo, el objeto de estudio y las formas de trabajo y de estructuracin del conocimiento se diferencian en
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cada una de ellas, resaltando por su propia naturaleza las ciencias sociales. De esta forma, la economa, pese a los rasgos esenciales de su objeto de estudio la estructuracin de los mercados y la satisfaccin de las necesidades humanas a travs de la produccin, la distribucin, el intercambio y el consumo muestra profundas relaciones epistemolgicas con las ciencias fsico/naturales (vase anexo); ello se evidencia en la analoga de la esencia del orden natural con la lgica del orden social suscitada durante los albores del pensamiento econmico sistematizado, as como en la generalizada prctica de los economistas contemporneos orientada a la formalizacin, modelizacin y representacin matemtica de la realidad social. Se comienza, entonces, por situar la ruptura marcada por el pensamiento cientco en el marco denido por el movimiento losco de la modernidad europea, identicando los rasgos y la naturaleza que caracterizan a dicho pensamiento. En seguida se ubica a la fsica como la expresin ms acabada de la nueva forma de pensar que se perl con intensidad desde el siglo XVI y que se consolid con la obra de Isaac Newton (1642-1727). Importante ser tambin reconocer las similitudes y diferencias con otras formas de pensar cientcamente como la biologa. Para concretar el abordaje del objetivo principal del presente documento, que es la comparacin entre el pensamiento cientco en general y el pensamiento econmico en particular, se explican las caractersticas y diferencias de las perspectivas epistemolgicas de las ciencias sociales, argumentando en cul de ellas se inscriben las corrientes principales (mainstream) de la economa. Finalmente, se exponen las
expresiones epistemolgicas de algunos destacados estudiosos del proceso econmico con el propsito de explicar la forma de pensar cientcamente en esta disciplina.
2. El surgimiento de la modernidad europea y la reivindicacin de la razn en el conocimiento y en la explicacin de la realidad

El predominio de la losofa aristotlica y del pensamiento escolstico durante la Edad Media Europea perl la construccin de un conocimiento que se caracteriz por presentar rasgos pre-cientcos en la explicacin de las realidades fsico/natural y sociales. La observacin fundada ms en la creencia de lo visto por los individuos; la explicacin de los hechos buscada en una causa ltima que se dena como razn de todo; el predominio del principio de autoridad en tanto opinin emitida sobre la base de formas y prcticas religiosas por un personaje destacado de la comunidad; y el argumento de que todos los fenmenos estn dotados de cierta espiritualidad y voluntarismo; fueron todos ellos rasgos de un pensamiento pre-cientco que se heredaron desde la losofa griega antigua y que se llevaron a su ms acabada expresin con la hegemona ideolgica de la iglesia catlica en Europa durante ms de mil aos. La creencia irrefutable de que la tierra era el centro del universo represent un claro ejemplo de este tipo de pensamiento. Sin embargo, la ruptura en las formas de pensar se presenta con el descubrimiento y el reconocimiento loscos de que el hombre es un ser racional capaz de esbozar explica-
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ciones de su entorno con base en la reexin sistematizada guiada por la razn y no por causas ltimas sobrenaturales y divinas. La preeminencia del pensamiento escolstico tena como punto de partida a las nociones preconcebidas, y postulaba un conocimiento inspirado en Dios, en la fe y en la contemplacin. De la revelacin y la contemplacin con rasgos divinos se transita al descubrimiento a partir del despliegue y ejercicio de la razn. Con el pensamiento empirista comenz a apelarse a la observacin y a la experimentacin para aprehender a una realidad asumida como externa al ser humano. Aunque todava durante el siglo XVI europeo imperaba la delidad respecto a la teologa y a la losofa antigua, la ruptura en las formas de pensar se consolid con la pretensin epistemolgica en ciernes de que el pensamiento y el conocimiento resultante deban coincidir con la realidad observada. Ello fund la naturaleza o la esencia del emergente pensamiento cientco. En los orgenes de esta nueva forma de pensar, dos doctrinas loscas fueron relevantes: el empirismo y su supuesto de que todo conocimiento de los fenmenos emana de las referencias empricas, las cuales a su vez sern concluyentes en la vericacin o en el rechazo de las proposiciones tericas; y el racionalismo que pretenda construir certezas absolutas a partir de un conocimiento emanado de la razn, pero que en ltima instancia tambin era implantado por Dios en los sujetos (Muoz-Martnez, 2003). De esta forma, apuntamos a grandes rasgos que la gnesis y la consolidacin del pensamiento cientco fueron impulsadas por el movimiento losco de la modernidad
europea sustentado en la razn como fuente de la explicacin de los fenmenos fsico/naturales y sociales. La modernidad se funda en la oposicin entre Dios y razn y en la ruptura con un orden social estructurado a partir de rasgos divinos y metafsicos. El movimiento losco de la modernidad europea coincidi con los descubrimientos geogrcos que abrieron la posibilidad para los europeos de conocer un nuevo mundo y de mapearlo sistemticamente y con precisin para concluir que la tierra es redonda; coincidi tambin con la gnesis y expansin del capitalismo y con la emergencia del Estado-nacin moderno. Los orgenes de los dos ltimos acontecimientos marcaron distancia respecto al predominio de la idea de Dios y de lo divino como ejes articuladores de la vida social y de su explicacin: por un lado, los orgenes del capitalismo se fundan en una tica del trabajo por oposicin a la contemplacin que tiene como objetivo la creacin y acumulacin de riqueza en el mundo terrenal, de ah la importancia de las ideas y religiones protestantes analizadas por Max Weber (1998); por otro lado y de manera complementaria, la creacin del Estadonacin moderno europeo se fundamenta en el supuesto de que el poder poltico es una construccin humana desde la comunidad y no un mandato divino delegado en las monarquas absolutistas. El conocimiento, ms que construirse con base en la contemplacin, posiciona a la razn como la expresin principal del ser humano para aprehender conceptualmente a la realidad a partir de la experiencia y de la observacin sistemtica de los hechos o fenmenos. El objetivo principal consista en hacer de
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la razn un mecanismo para la secularizacin del conocimiento ms que en despojar absolutamente a ste de sus rasgos mgicos y religiosos. Epistemolgicamente esto signic no recurrir a Dios como la explicacin ltima de la realidad sino apelar a la razn para plantear argumentos y a la experimentacin y a la contrastacin emprica en aras de comprobarlos. Respecto a la organizacin social, la iglesia catlica pierde fuerza y relevancia como nica autoridad capaz de producir, difundir y validar conocimiento, y hacia los siglos XVII y XVIII la universidad se erige como la principal institucin para crear y difundir la nueva forma de pensar la realidad. A la par de este entorno losco/intelectual, Europa se asumi como la conciencia reexiva del mundo luego de adquirir la ventaja geopoltica respecto al imperio Otomano-Musulmn, la India y la China en el siglo XVI al descubrir, conquistar y colonizar a Amrica, y de protagonizar movimientos culturales como la Revolucin Burguesa Inglesa de 1688, la Revolucin Industrial britnica durante el siglo XVIII y la Revolucin Francesa de 1789. La losofa, los valores, la ciencia moderna, las invenciones, los descubrimientos cientcos, las tecnologas, y las instituciones polticas y jurdicas que se gestaron en esta poca fueron resultado de la asimilacin de las expresiones culturales propias del mundo musulmn (rabes, turcos y mongoles) y chino y del desplazamiento de estas civilizaciones que dominaban el continente asitico-afro-mediterrneo y que al mismo tiempo controlaban el comercio (para mayores detalles sobre la crtica a la interpretacin eurocntrica de la historia mundial vase Dussel, 1998).
Estas circunstancias culturales, intelectuales, socioeconmicas y geopolticas denieron los orgenes, el signicado, la naturaleza y los rasgos del pensamiento cientco que se despleg en los siglos posteriores.
3. Las ciencias fsicas: la explicacin de los fenmenos naturales con base en la experimentacin y la cuanticacin
La nueva forma de pensar tuvo sus grmenes en lo que se denomin ms adelante como ciencias fsicas. Para entonces, se asuma que el pensamiento teolgico y metafsico poco contribua a la explicacin del entorno y que para ello resultaba necesario recurrir a la realizacin de experimentos y a su medicin. Cmo saber que la tierra no es el centro del universo y que gira en torno al sol?, constituy la pregunta central que le dio forma a los primeros cimientos que gestaron el pensamiento cientco desde el siglo XVI, as como una necesidad apremiante para desentraar la ubicacin del ser humano en el universo. Esto es, la observacin del movimiento de los astros y de los planetas indujo una forma novedosa y distinta de pensar la realidad. As, Nicols Coprnico (1473-1543) gest una interpretacin del sistema solar que ubic al astro rey como su centro y a la tierra girando en torno de l; ello fue distinto y hasta opuesto a la concepcin tradicional y milenaria heredada desde Ptolomeo (aos 85-165 de nuestra era). Con el tiempo, estos cambios llevaron a la necesidad de perfeccionar las observaciones y los instrumentos de medicin, destacan-
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do en ello lo realizado por Johannes Kepler (1571-1630), quien ajust las tablas de las posiciones de los planetas elaboradas por Tycho Brahe (1546-1601) a los supuestos del sistema heliocntrico. As, la prctica de medir para formular y sustentar planteamientos cientcos se generaliza y se hace ms compleja, de tal forma que se lleg a formular un modelo del sistema solar a partir de leyes que se apropian conceptualmente de la realidad e incluso que la reproducen. Sintetizando lo anterior: la ruptura en el pensamiento se consolid a travs de un supuesto epistemolgico cada vez ms extendido y que parti de la necesidad de asumir que el conocimiento deba coincidir con la realidad que explicaba. Con Galileo Galilei (1564-1642) el pensamiento experimental concluye su gnesis y adquiere forma. Para ello fue necesaria la demostracin a partir de mediciones precisas del movimiento de los cuerpos de que el sol es el centro del universo, descartando as toda explicacin inuida por los principios divinos y de autoridad. Qu es y en qu consiste el movimiento? Cmo medirlo? Cmo establecer el concepto de velocidad de manera cuantitativa?, fueron interrogantes que slo se respondieron mediante las deducciones y la representacin matemtica del concepto de movimiento. En este contexto, la experimentacin fue relevante para lograr la contrastacin de sus armaciones y conceptos con la realidad. Galileo desecha las ideas y argumentos asumidos como irrefutables y arma que las deniciones de los fenmenos deben coincidir con lo que realmente se observa. Su principal contribucin epistemolgica consisti
en fundar conceptualmente a la ciencia. De esta forma, el pensamiento cientco que postula Galileo tiene el propsito de utilizar la coincidencia cuantitativa para conrmar lo planteado conceptualmente. Este mismo pensador le otorga una considerable importancia a la experimentacin y a la actitud que renuncia a plantear cuestiones ms generales que las requeridas por los datos disponibles (March, 1982). Sin embargo, es la obra de Isaac Newton la que consolida el perl de la ciencia moderna. El cientco ingls contina y profundiza la forma de pensar planteada por Galileo y por otros personajes que se alejaron decididamente del pensamiento pre-cientco. Esto condujo a Newton a aseverar que sus estudios se fundamentaron en su habilidad de estar parado sobre los hombros de gigantes. Siendo ello otro de los rasgos de la ciencia moderna: el trabajo cientco se sustenta en lo realizado y avanzado por otros individuos que reexionaron en pocas pasadas. Para responder a sus preguntas, adems de la observacin de los fenmenos naturales, Newton utiliz la experimentacin para comprobar sus explicaciones. Emprende acercamientos sucesivos a los fenmenos; las ideas que no coinciden con la realidad son desechadas y entonces formula nuevas posibilidades de exploracin y explicacin. Ms que un mtodo en el sentido estricto de la palabra, Newton emprende un proceso de exploracin que llega a establecer principios y parmetros para compararlos con el comportamiento real y llegar as a certezas. La teora matemtica construida por l mismo le apoya en la necesidad de generar un modelo explicativo que reproduce el comportamiento
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real de la naturaleza. Los ejercicios analticos, sintticos y deductivos fueron constantes en sus estudios. As, la labor de pensar cientcamente es consolidada por Newton mediante las demostraciones y cuanticaciones. La coincidencia entre las observaciones, los experimentos y las cuanticaciones se relaciona con el hecho de que la teora expresa y reproduce la realidad; ms an, para Newton coincidir con la realidad es coincidir cuantitativamente. La obra de Newton no tuvo como objetivo el establecer principios y luego buscar que la realidad se cia a ellos; por el contrario, dichos principios se asumieron como resultado del pensamiento y de la exploracin. La posterior contrastacin emprica de los principios se realiza con el objetivo de aplicar las leyes a distintos fenmenos para terminar por comprobarlas. Sin embargo, el desarrollo de la fsica no es esttico puesto que sus teoras estn sujetas a transformaciones constantes como parte del descubrimiento de fenmenos que no son explicados por los esfuerzos tericos entonces en boga; ello se expres con el pionero anlisis de los fenmenos atmicos hacia principios del siglo XX, lo cual motiv replantear y trascender la mecnica clsica a partir de acercamientos conceptales a la realidad fsica como la teora de la relatividad y la mecnica cuntica. De sta forma, la observacin de los fenmenos atmicos y las inconsistencias de la relatividad Galileana respecto al carcter absoluto del espacio y el tiempo, condujeron a que el andamiaje conceptual de la fsica clsica se agrietara. Esto llev a una crisis de la Fsica hacia nales del siglo XIX y principios del XX.
Con sus investigaciones, Albert Einstein (1879-1955) logr un importante avance luego de demostrar cmo transitar del cuadro tridimensional del mundo newtoniano a un cuadro con simetra tetradimensional al introducir el tiempo como cuarta dimensin, y explica tambin cmo ste, en muchos casos, resulta ser simtrico con las restantes tres dimensiones. Por su parte, la mecnica cuntica al estudiar los fenmenos relacionados con las partculas elementales recurri al anlisis de gran cantidad de datos experimentales y al establecimiento de una teora congruente para la explicacin de esos datos; sin embargo, con esta teora no se obtienen resultados exactos de lo que ocurrir en el futuro sino que slo es posible esbozar probabilidades. Iniciando desde ahora con la comparacin entre el pensamiento cientco en general y el pensamiento econmico y social en particular, es importante destacar que actualmente existe una amplia actividad por parte de los fsicos en el estudio de los fenmenos sociales, particularmente a travs de la fsica de los sistemas complejos (Mateos, 2005). El uso de la computadora facilit el anlisis, recoleccin y procesamiento de datos en tal magnitud que toda la evidencia emprica existente permiti detectar ciertos fenmenos difciles de explicar por el instrumental terico convencional, situacin sta que abri la puerta a la utilizacin de nuevos enfoques en la explicacin y resolucin de los problemas econmicos. Pero esta gran cantidad de datos disponibles no solo tuvo esta consecuencia sino que tambin acento la discrepancia entre la teora econmica y la evidencia emprica disponible, ya que a la luz de las nue-
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vas mediciones la coincidencia entre ambas resulta poco convincente. El uso de herramientas de la fsica estadstica y de la teora de las probabilidades propicia que en el estudio de los fenmenos econmicos se traspasen los limites de la propia disciplina econmica, atrayendo a investigadores de otras reas, particularmente de las ciencias fsicas. Lo que da lugar al surgimiento de nuevos campos como la econosica y la sociosica. Estos nuevos desarrollos se centran en el estudio de los sistemas complejos, las propiedades emergentes y el descubrimiento de patrones en la economa. Un destacado aporte de las ciencias de los sistemas complejos a la comprensin de los fenmenos sociales, en particular de los fenmenos los econmicos, consiste en concebir al fenmeno social como una propiedad emergente de un colectivo de individuos en interaccin (Miramontes, 2005), asumiendo que la capacidad de interactuar con individuos similares puede originar respuestas que no existan en la escala individual. Para las ciencias de la complejidad, todo sistema (no lineal) se encuentra en un proceso de cambio constante: al reaccionar los elementos, el entorno cambia; al cambiar el entorno los elementos reaccionan de nueva cuenta (Mateos, 2005). Sistemas como estos son comunes en el proceso econmico, con el aadido de que las reacciones de los agentes son la mayora de las veces imprevisibles, y para cuyo anlisis la utilizacin de modelos de agentes o juegos de minora se convierten en herramientas esenciales de este nuevo paradigma.
4. La biologa: el estudio de la vida y del sistema ecolgico desde el reconocimiento de las unidades histricas y de la evolucin1
Un pensamiento cientco distinto al emanado de las ciencias fsicas es el expresado en la biologa. Desde su objeto de estudio hasta la manera de abordar la realidad y los conceptos que se construyen en su investigacin, adquieren especicidades que la sitan como una disciplina con rasgos especcos y peculiares (consltese el anexo). Qu son las formas biolgicas? Cmo son? Dnde estn? Cul es su orden natural en el tiempo y en el espacio? Cmo las reconocemos y distinguimos y cmo pueden denominarse? Cuntas existen y cmo se clasican? Cmo interactan y funcionan en un sistema ecolgico? Cules son sus unidades de reproduccin? Cmo se desarrollan? Cules son las partes que las componen, cmo se relacionan y cules son los principios biolgicos que contribuyen para que dichas partes se constituyan en organismos?, son todos ellas preguntas que, a decir de Jorge Llorente (1990 y 2006), emanan de fenmenos biolgicos para plantear problemas loscos. Estas interrogantes estuvieron en la base de la ruptura con el pensamiento aristotlico; situacin que se complement con los descubrimientos geogrcos de los siglos XV y XVI, cuya importancia radic en el conocimiento de nuevas especies. Charles Linnaeus cuyo nombre original es Carl von Linn (1707-1778), al
Para comprender los conceptos rescatados y empleados en este apartado result valiosa la consulta del texto Biologa de Claude A. Villee (1996).
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establecer normas lingsticas y nomenclaturas para clasicar a los seres vivos, argument por oposicin al esencialismo de Aristteles que los fenmenos reales estn afuera y no en su esencia; de all que concibiera la tesis base de su teora biogeogrca de que las circunstancias climticas condicionan la presencia de ciertas especies. El objeto de estudio de la biologa es la vida en su sentido ms amplio. En especco, es la ciencia que estudia de manera estructurada a los organismos que habitan y constituyen los sistemas ecolgicos. La naturaleza de los organismos vivos en tanto entes animados es muy distinta al objeto de estudio de ciencias como la fsica o las ciencias de la tierra. De ah que otra de las preguntas centrales de la biologa sea: qu distingue a los seres vivos de los seres inanimados? Una posible respuesta se encuentra en la concepcin de los organismos como entes autnomos y autorreferentes en sus funciones biolgicas que mantienen una interaccin constante con el medio que los circunda, y que adems estn formados por partes (sistemas y rganos) que se relacionan entre s. Para el estudio de los seres vivos, la biologa construye dos conceptos fundamentales: el concepto de sistema ecolgico que consiste en la interrelacin de organismos y poblaciones en el tiempo y en el espacio, y el concepto de linaje que remite a la sucesin de poblaciones o especies en el tiempo y en el espacio. Con estos conceptos la disciplina trata de plantear explicaciones a unidades histricas o evolutivas que se encuentran acotadas por el tiempo y por el espacio. Como las especies y las poblaciones biolgicas son variadas y distintas, la biolo-
ga recurre a la clasicacin y ordenacin de los organismos de tal modo que se pretende con ello conocer las formas en el marco de la observacin de su diversidad y de la identicacin de sus similitudes. De ah que los estudiosos de la biologa se esmeren en interpretar cmo cambian las formas biolgicas y los criterios para realizar la clasicacin. Este afn por clasicar a los seres vivos organiza el pensamiento sobre los esquemas y los criterios de ordenacin y sobre los cambios conforme avanza el conocimiento. La importancia de estos esquemas de clasicacin radica en que detrs de ellos existe un concepto sobre la evolucin de los organismos, preguntndose si en ellos se presentan orgenes evolutivos comunes. Los esquemas clasicatorios son tiles para comprender y conocer el proceso histrico de las especies, as como sus expresiones actuales. La clasicacin se caracteriza adems por los rasgos meticulosos del investigador y sus amplios conocimientos sobre la naturaleza. La rama de la biologa encargada de este ejercicio relevante para la construccin del conocimiento sobre los seres vivos es la taxonoma o la sistemtica, la cual actualmente puede apoyarse en la matemtica, en la teora de grupos, en la teora grca, y en la teora combinatoria. La biologa parte del supuesto de que la cercana de las especies se produce a partir de una cercana en las formas de los organismos vivos; lo cual tambin implica que si dos especies cuentan con una convergencia morfolgica, poseen tambin distintas expresiones evolutivas. Sin embargo, la biologa no se agota en la taxonoma ni se reduce slo a la clasicacin de los seres vivos. La teora de la evolu-
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cin es una de las expresiones ms acabadas de su pensamiento cientco. Dicha teora parte del trabajo taxonmico acumulado y de un sistema de referencia general genealgico, y se basa adems en la idea de que existe una diversidad biolgica estructurada que es resultado de todo un proceso histrico que le da forma a la evolucin. As, de la concepcin de la vida como un proceso esttico o estacionario, se transita a una concepcin de la misma como un proceso en evolucin y selectivo que explica la diversidad actual que es distinta de la predominante en el pasado. La evolucin es un proceso generador de otras especies a partir de la competencia y de la sobrevivencia de los organismos ms aptos en determinadas circunstancias, de tal forma que las diferencias entre ellos se presentan de manera aleatoria y por herencia, siendo stas las cualidades centrales para contar con una mayor capacidad de reproduccin. El mismo concepto de evolucin est preado de un sentido catastrosta en el cual los procesos son de grandes saltos debido a las transformaciones radicales que generan ambientes donde la mayora de las especies no logran sobrevivir. Esta concepcin trasciende la idea de que la evolucin es un proceso continuo que acumula pequeas diferencias. Otra arista del pensamiento cientco en la biologa se present hacia nales del siglo XIX con los estudios de la vida desde la dimensin de la composicin ntima de los seres vivos. La consolidacin de esta ciencia lleg con la gentica y la formulacin de leyes cuanticables y vericables emprica y experimentalmente, de tal forma que la cercana epistemolgica con las ciencias fsicas fue latente; pero lo que hizo que el pensamiento
cientco de la biologa adquiriese una forma ms elaborada fue la siologa y su tendencia a explicar los mecanismos de la vida a un nivel anatmico, o lo que es lo mismo, el funcionamiento biolgico de los seres vivos. Ello se complement con el descubrimiento de seres microscpicos. Los cimientos del pensamiento cientco de la biologa se consolidaron con las reexiones de Georges Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788) en el siglo XVIII al someter a prueba las hiptesis a travs de la observacin, la experimentacin y la comparacin, de tal manera que lleg a la conclusin bajo una visin transformista de que no existe ninguna especie igual a otra. A grandes rasgos, la principal ruptura epistemolgica del pensamiento cientco de la biologa respecto a otras modalidades de pensamiento cientco se present con la obra de Charles Darwin (1809-1882), quien introdujo el azar, el elemento seleccionista y el narrativo con la nalidad de darle forma a lo histrico o evolutivo de los fenmenos propios de los seres vivos. As, la explicacin de lo indito y especco de la naturaleza surge como alternativa ante las visiones deterministas y universales.
5. El pensamiento cientco en los estudios sobre las sociedades humanas

El pensamiento cientco que predomina en el estudio de las sociedades humanas tiende a diferenciarse del propio de las ciencias fsico/ naturales (vase anexo). Ello se explica por la naturaleza de los objetos de estudio y por la
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relacin que guarda el sujeto investigador respecto a ellos: mientras que la realidad fsico/ natural se gesta y se transforma independientemente de la presencia e intervencin del ser humano, la sociedad humana es resultado de la compleja red de interacciones entre los individuos que despliegan su accin social en el devenir histrico; accin social que incluso puede ser protagonizada por el sujeto observador. En este sentido, toda teora sobre la sociedad se identica con diferentes posturas ontolgicas, epistemolgicas y poltico/ideolgicas que slo tienen como punto de convergencia y de identicacin la necesidad de comprender lo social humano.
5.1. Las perspectivas epistemolgicas en las ciencias sociales

Los enfoques epistemolgicos que orientan la construccin del conocimiento en el estudio de la realidad social se identican a partir de un par de criterios principales: la posicin que guarda el sujeto investigador ante el objeto de estudio investigado, y la construccin de explicaciones e interpretaciones de la sociedad resistiendo o no a la tentacin de lograr la objetividad. Tanto el enfoque positivista, como el interpretativo y el dialctico desde sus orgenes enfatizaron el anlisis de la complejidad del cambio social en las emergentes sociedades modernas europeas. La perspectiva positivista o empirista plantea que el conocimiento sobre lo social humano es resultado y expresin de la experiencia y de la contrastacin emprica. Se trata de describir y explicar las causas de los fenmenos partiendo del supuesto de que el sujeto investigador es ajeno al objeto de estu-
dio investigado, es decir, toma distancia respecto a la realidad social que aborda. As, la sociedad es un conjunto de hechos materiales que ofrecen evidencia emprica a las hiptesis y a la construccin terica. Con esa independencia que asume el observador en relacin a su objeto de investigacin se pretende lograr una neutralidad valorativa y una objetividad para evitar el error en la explicacin de lo social. La medicin tcnica la cuanticacin y el anlisis estadstico por ejemplo de los hechos sociales para lograr su descripcin precisa es otro rasgo de esta postura epistemolgica, y en l funda sus semejanzas con las ciencias fsico/naturales. El extremo de esta perspectiva epistemolgica se expresa en la intencin no siempre declarada por los socilogos y economistas de concebir y practicar unas ciencias sociales orientadas con base en la recoleccin de datos sobre los hechos sociales a la elaboracin de generalizaciones y de teoras con las cuales es posible explicar toda realidad social independientemente de sus circunstancias y especicidades espaciales, histricas y culturales. Se trata pues de una explicacin causal pasiva. Por otro lado, la perspectiva interpretativa parte de la comprensin de las motivaciones, del sentido y del signicado de la accin social y los patrones simblicos, lingsticos y culturales. Si la sociedad consiste en signicados, la postura del observador es reconocerse como parte constitutiva de su objeto de estudio y, en ese sentido, su labor es interpretativa. El investigador no toma distancia respecto a la realidad observada y en ese tenor se asume que sus interpretaciones estn preadas de valores. Para lograr la interpre-
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tacin de la sociedad se parte de la reexin y anlisis relativo a premisas y cadenas de razonamiento. De esta manera, la teora consiste en argumentos y premisas orientadas a la comprensin ms que a la explicacin causal de la sociedad. Ms que explicar con exactitud cmo son los hechos y fenmenos sociales, la perspectiva hermenutica pretende una comprensin interpretativa del sentido de la accin social y de sus signicados, de tal forma que la teora social es una expresin entre gran variedad de interpretaciones el mito, la magia, la religin, el sentido comn, etc. que el ser humano puede esbozar sobre la sociedad. La perspectiva dialctica conocida tambin como teora crtica, por su parte, postula que el sujeto investigador no es independiente de la realidad social estudiada y que adems est habilitado para actuar sobre ella con la nalidad de transformar su curso. Se trata de dar cuenta de las contradicciones que caracterizan a la sociedad moderna y en especial a la expansin del modo de produccin capitalista. Con el concepto de praxis se remite a que los seres humanos hacen la historia al tiempo que se rehacen en ella; y en ese sentido, la teora social adquiere un activo compromiso con la transformacin de la realidad. La historia es vista como la interaccin entre fuerzas sociales antagnicas y como la presencia constante del cambio social en aras de la superacin de las contradicciones sociales emanadas de la praxis econmica en tanto una de las expresiones fundamentales de la produccin y reproduccin de lo social. Reseado esto, es posible concluir que lo cierto es que ninguna teora social o econmica est exenta de la inuencia de los valores
y de los rasgos ideolgicos del pensamiento; ms an, en ellas cabe la amplia posibilidad de un compromiso tico y poltico respecto a la realidad que estudian. El empleo de las perspectivas epistemolgicas reseadas depender de la naturaleza del objeto de estudio que se aborde, as como del bagaje conceptual que posee el sujeto investigador. Por ejemplo, objetos de estudio como la pobreza o el crecimiento y dinmica de las poblaciones humanas precisan de mediciones estadsticas y de una continua contrastacin emprica para la elaboracin conceptual; en tanto que realidades sociales como los fenmenos lingsticos, culturales o religiosos resulta conveniente abordarlos desde una ptica interpretativa de sus particularidades que desentrae su sentido y signicado. Asumido esto, cabe detallar que toda reexin que se precie de ser cientca y de poseer cierta densidad terica est preada de una propensin ideolgica. En especial, las ciencias sociales muestran una mayor incidencia de la ideologa porque en ltima instancia presentan en sus formulaciones tericas un compromiso tico y poltico detentado por el sujeto investigador; de tal manera que el carcter positivo de estas disciplinas y la vocacin normativa tienden a fundirse (sobre una relacin de estos argumentos y las teoras del desarrollo vase Enrquez, 2007). Por su parte, Joseph A. Schumpeter (1883-1950) reconoci la incidencia de la tendenciosidad ideolgica en el razonamiento cientco al sealar que el pensamiento econmico en su conjunto se muestra ideolgicamente condicionado; adems, argumenta que en todo estudio del comportamiento humano intervienen las actitudes polticas, las creencias teo-
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lgicas, loscas y ticas de los cientcos, y el ambiente social y las circunstancias histricas, se agregara en el cual se desenvuelven e interactan los individuos (Schumpeter, 1971). As, la ideologa aunada a dimensiones subjetivas del cientco es consustancial a la construccin del conocimiento cientco, lo cual no implica que los argumentos tericos sean asumidos como falsos o errneos. En este contexto, son los planteamientos normativos y la naturaleza del objeto de estudio y de las vertientes epistemolgicas lo que marca la distincin principal entre las ciencias fsico/naturales y las ciencias sociales (sobre esto ltimo consltese el anexo).
la econometra y en general la llamada teora econmica convencional, se identican plenamente con una postura epistemolgica positivista basada en un mtodo hipottico/ deductivo, as como en la perspectiva del individualismo metodolgico y en la recoleccin de datos para su cuanticacin; mtodo ste que se propone construir a partir de ciertos supuestos en varias ocasiones incontrastables modelos matemticos de los cuales se deducen teoremas relativos al comportamiento de los individuos. En tanto que la tradicin marxista que hoy en da ocupa un lugar marginal en las ciencias econmicas se inspira en una perspectiva epistemolgica dialctica que enfatiza en su anlisis de la realidad la dimensin holstica.
6. La economa y el pensamiento cientco orientado al estudio de la produccin y del mercado

Una de las ciencias sociales que ms se identic desde sus orgenes con el pensamiento cientco convencional fue la economa. Aunque para los economistas no es una preocupacin generalizada la discusin epistemolgica en torno a la construccin de su pensamiento cientco, existen algunos autores paradigmticos en esta disciplina que estructuraron gran parte de las bases del pensamiento econmico. Nos referimos a autores clsicos como Adam Smith (1723-1790) y Karl Marx (18181883), a un terico neoclsico como Alfred Marshall (1842-1924) y a un contemporneo como Milton Friedman (1912-2006). Es de notar que las ciencias econmicas o sus corrientes de pensamiento econmico hegemnicas. como la teora neoclsica, la teora de juegos, la economa monetarista,
6.1. Adam Smith y la economa como la extensin natural del orden universal
Ya en la primera mitad del siglo XVIII, con los sicratas se puede encontrar una discusin respecto a qu es la economa y qu debe investigar; es sin embargo, con la consolidacin de la economa poltica clsica que se inaugura una nueva era en la losofa y en el pensamiento de la investigacin econmica. Por su parte, la fsica newtoniana descubri un orden aparentemente permanente en el mundo natural, que era independiente de la voluntad de los hombres; entonces se asumi que si haba un orden en la naturaleza entonces se suscita un orden en la existencia humana como parte de ella y en la sociedad como una extensin del individuo. Esta concepcin inspir una descripcin del proceso econmico como un sistema determinado visualizando un conjunto de agentes naturalmente
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libres, pero relacionados entre ellos y por tal motivo interdependientes, cuyo movimiento general aparece regulado por leyes particulares, a travs de las cuales es posible formular clculos, hacer previsiones, elaborar juicios y construir propuestas de poltica econmica. La teora de la gravitacin universal esbozada por Newton, mediante el supuesto de la existencia de un universo ordenado y racional, incidi ampliamente en la estructuracin de la forma de pensar propia del movimiento losco/intelectual de la Ilustracin europea. Mediante este supuesto se asumi que los fenmenos naturales son reducibles a movimientos de tomos regulados por leyes intrnsecas al estado de la naturaleza, a cuya difusin contribuyeron de manera importante las universidades escocesas, adems de que trascendi el mbito propio de las ciencias fsico/naturales e inuy de manera destacada en la losofa moral donde convergi con el iusnaturalismo, perspectivas stas que fueron sumamente relevantes en la gnesis de la economa poltica clsica (Screpanti y Zamagni, 1997). La preocupacin de los autores de la ilustracin escocesa fue construir una ciencia del ser humano inspirndose en el pensamiento cientco y en los descubrimientos de la ciencia natural desarrollada durante el siglo XVIII; partiendo de este principio, la sociedad ya no es concebida como una creacin divina, sino como una relacin natural, reforzando as la conviccin de que las relaciones entre los hombres estn reguladas por leyes mecnicas objetivas (Bilbao, 2001). Escribiendo tiempo despus de la aparicin de los Principios matemticos de la losofa natural (publicado en 1687) de Newton, Adam Smith describe el mtodo newtonia-
no como aquel, segn el cual, se establecen ciertos principios primarios o demostrados, a partir de los cuales se explican diversos fenmenos relacionndolos todos en una misma cadena (Smith, 1998). Dado el papel de piedra angular que juegan los sentimientos de simpata respecto a otros seres humanos descritos en La teora de los sentimientos morales (dado a conocer en 1759), y el comportamiento individual que persigue ante todo el inters propio pero que deviene en un bienestar colectivo an sin proponrselo elemento fundamental de su principal obra titulada Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (publicada en 1776), es posible considerar a ambos textos como intentos deliberados por parte de Smith de esbozar principios primarios capaces de explicar todo un razonamiento en cadena, primero en la tica y despus en la economa, tal como se plante en el pensamiento newtoniano. Lo que Smith entiende por el pensamiento de Newton lo expresa en los siguientes trminos: se colocan desde el comienzo ciertos principios primarios o probados desde los cuales se explican mltiples fenmenos que se encuentran todos conectados por la misma unidad; y aade que en cada ciencia, sea ciencia moral o losofa natural, este mtodo es inmensamente ms ingenioso (Smith, 1795: 1998, pp.76); se empieza por establecer determinados principios y la prueba de estos principios est dada por la naturaleza fsica del mundo. A partir de ah se encadenan los hechos, y lo que es aplicable tanto al anlisis de la losofa natural, lo es al de la losofa moral. Es relevante distinguir que Smith no esboza una distincin entre uno y otro terreno, por lo que ello supone una con-
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cepcin del ser humano similar a la de los objetos fsicos. En el mismo texto de La historia de la astronoma, Smith plantea dos criterios para determinar el carcter cientco de una teora, lo cuales son: 1) la necesidad de que la teora brinde la coherencia en un amplio nmero de fenmenos aparentemente dismiles; y 2) la ciencia tiene como funcin reducir la complejidad de la naturaleza, en tanto que es necesario que la teora desarrollada se aleje de la complejidad, de tal modo que se acerque a formas ms simples (Smith, 1795: 1998). Smith observa en Newton al pensador que dio lugar al ms importante avance de la losofa; por ello el pensador escocs trat de explicar el proceso econmico a travs de un principio anlogo: el de la oferta y la demanda. De modo similar a lo que suceda con la gravedad, el principio de la oferta y la demanda regula las relaciones entre los individuos. De la misma manera que la gravedad explica el movimiento de los planetas, las leyes de la oferta y la demanda explican las relaciones entre individuos y la de stos con la sociedad. Para el mismo Smith, el libre juego de la actividad humana no produce el caos sino un orden lgicamente determinado, puesto que el sistema de intercambios est sujeto a ciertas leyes econmicas objetivas, las cuales se despliegan independientemente de la voluntad humana y son denidas racionalmente. Estas leyes regulan la conguracin y el movimiento del orden social en su totalidad (Katouzian, 1982). Es una nocin de mecanismo natural orientada al ajuste automtico, en la que la bsqueda de las leyes naturales que la autorregulan se convierte en el objetivo
prioritario, en tanto que la competencia y la armona son los instrumentos fundamentales que permiten transformar la historia en una expresin de la naturaleza. Aunque es conocida la inuencia que tuvo Newton en todo el pensamiento cientco y la admiracin que le mereca Smith por sus descubrimientos, ello de ninguna manera habilita establecer similitud o equivalencia alguna entre sus desarrollos tericos. La inuencia ejercida durante el siglo XVIII por las ciencias naturales especialmente por la mecnica sobre los estudios sociales no solo se debi al prestigio logrado por las primeras, sino tambin por una exigencia terica en el propio pensamiento social y poltico de la poca: la de explicar a la sociedad prescindiendo de los supuestos metafsicos (Screpanti y Zamagni, 1997). As, en este contexto intelectual se crearon las condiciones necesarias para una labor de sntesis y es precisamente Smith quien condensa en La riqueza de las naciones (Smith, 1776: 2000) gran parte de las contribuciones del pensamiento econmico esbozados hasta entonces. Resulta particularmente difcil desentraar la lgica del pensamiento cientco con el que procede Smith debido a la amplitud de sus objetivos de investigacin, al empleo de formas de razonamiento marcadamente diferentes en los variados apartados o libros de La riqueza de las naciones, o al hecho de que mientras algunas de sus reexiones son abstractas en lo fundamental, en otros momentos expone abundantes datos empricos e inferencias derivadas de la observacin de la historia (esta apreciacin sobre la obra del escocs es sealada por autores como Dobb, 1976; Schumpeter, 1971).
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En La riqueza de las naciones los razonamientos abstractos son esbozados y controlados con rigor puesto que al igual que las descripciones detalladas no son muy extendidos o largos, sino que ms bien la sistematizacin de su obra est dada por una serie de proposiciones y supuestos tericos contundentemente establecidos y que se encuentran en correspondencia con el conjunto de descripciones que tuvieron como nalidad el sustentar dichos supuestos y el brindar ejemplos empricos sobre los mismos. Terence W. Hutchison interpreta que Smith dudaba sobre las posibilidades de que la abstraccin pudiera proveer un entendimiento del mundo real o que por s sola constituyese una gua para el gobernante o para el legislador; ms an, cuando el economista clsico deseaba utilizar uno solo de los casos por su valor ilustrativo raras veces intentaba una abstraccin, ms bien trataba de hurgar en la historia para encontrar una ilustracin emprica en una economa ms simple por ejemplo la caza o la pesca (Hutchison, 1985). El profesor de la Universidad de Glasgow no crea que los estudiosos de la sociedad o del proceso econmico recurriesen a la construccin de modelos abstractos para compensar la imposibilidad de adoptar el mtodo de la experimentacin; ms bien, l recurri a la historia de la sociedad, a los hechos suscitados y a las formas de comportamiento, los cuales conforman el contexto de descubrimiento y de justicacin de su teora econmica. Adems, sostuvo que las generalizaciones validas slo se logran a travs de la induccin derivada de la observacin. Ms que recurrir a la depuracin y renamiento de su sistema conceptual y de su
teora econmica para tender a ser didctico, el escocs aplic el anlisis en forma variada a la economa real en que viva partiendo de la observacin de las instituciones propias de su entorno y de su momento histrico. Esta situacin dio lugar a la idea de que en sus inicios la economa poltica clsica careca de un pensamiento cientco como tal y efectivamente no es que Smith o el propio David Ricardo (1772-1823) careciesen de principios cientcos sino que simplemente no vieron la necesidad de expresarlos explcitamente; sin embargo, la relevancia de la obra de Smith radica en que adems de nutrirse del pensamiento desarrollado por Newton, condensa y sintetiza tambin el saber sobre lo social existente hasta entonces. De esta forma y a manera de sntesis, sostenemos que el progreso de las economas nacionales as como los factores que lo propician y lo hacen perdurable representa el tema central del modelo econmico de Adam Smith. El escocs plantea que el trabajo, en tanto medida del valor, es la base de la riqueza de las naciones expresada por la acumulacin de capital fomentada mediante la sobriedad econmica, y que la divisin del trabajo derivada de la propensin natural del individuo al intercambio constituye el factor indispensable para el incremento de esta ltima y para condicionar la productividad del trabajo; de ah que se oponga al Estado absolutista y a las polticas mercantilistas restrictivas ejercidas en su poca, pues stas tendan a limitar la extensin del mercado, la productividad y la divisin internacional del trabajo. Dene a la sociedad como un sistema de cooperacin y al inters individual y su afn de lucro en tanto motivacin psicolgica del individuo
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como el motor del proceso econmico; de tal modo que en esta simbiosis, el pensador clsico argumenta que es el egosmo de un individuo y no su benevolencia el que procura corresponder y satisfacer las necesidades de otro (de la sociedad). Antes de pasar al anlisis del siguiente pensador se hace una acotacin sobre la importancia de David Ricardo en el pensamiento econmico. Pueden considerarse como revolucionarios los cambios provocados por Ricardo y la inuencia ejercida a travs de su obra? El debate en torno a ello se debe principalmente, a la novedad de su contribucin metodolgica y a su posterior relevancia para la disciplina. No cabe duda de que el pronunciamiento de Ricardo en el sentido de que el problema principal de la economa poltica es la determinacin de las leyes que regulan la distribucin, es decir, la distribucin entre la renta, los benecios y los salarios, signic tal como seala la misma Hutchison cierto cambio de los intereses o las prioridades de la investigacin econmica (Hutchison, 1985, pp. 56). Aunque este problema fue examinado en La riqueza de las naciones, es posible armar que la pretensin metodolgica de que los problemas de la economa poltica son problemas de determinacin de leyes tiene una importancia fundamental, pero igualmente fundamental es la relevancia del pensamiento abstracto extremo mediante el cual Ricardo trat de determinar, en sus Principios de economa poltica y tributacin (Ricardo, 1817: 1993), las leyes de la economa poltica. Aunque sus argumentos epistemolgicos es necesario leerlos entre lneas a lo largo de su obra, el sistema terico de Ricardo repre-
senta una forma particular de reinterpretacin de La riqueza de las naciones. Las caractersticas mentales y el status social de Ricardo determinaron que no se interesara a fondo en las cuestiones fundamentales ni en las generalizaciones amplias; ms bien, l se interes por el resultado preciso de la signicacin directa y practica. Utilizando el pensamiento lgico y de la deduccin a partir de principios abstractos y no el de la investigacin emprica y del anlisis de la historia, dej de lado lo histrico y lo institucional, dimensiones stas que destacaron de manera amplia en los escritos de Adam Smith como teln de fondo. Joseph Alois Schumpeter destaca que la piedra angular en la forma de escribir de Ricardo radica en la minimizacin de la distincin entre las conclusiones abstractas y las aplicaciones concretas, puesto que existe en ello una predisposicin a aplicar modelos de un alto grado de abstraccin directamente a la complejidad del mundo real (Schumpeter, 1967). El mismo Alfred Marshall observ en Ricardo cierta aversin respecto al mtodo inductivo por oposicin al amplio uso que hace de razonamientos abstractos, en parte debido a sus orgenes judos y a la vocacin de estas sociedades por los conceptos y clculos abstractos (Marshall, 1890: 1957). De esta manera, es posible considerar a Ricardo como el fundador de la teora econmica pura. Todo lo que necesitaba eran unos cuantos supuestos y lo dems se derivaba de ellos; si las teoras resultantes son lgicamente consistentes, seran verdaderas, vlidas y aceptables; en caso contrario, seran falsas y se rechazaran. As, se produjo un giro fundamental que condicionara el devenir de la ciencia en desarrollos posteriores: la econo-
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ma no sera una ciencia a causa de su forma de investigacin sino a causa de la certeza de sus resultados.
6.2. Karl Marx y las contradicciones del capitalismo estudiadas desde el pensamiento dialctico
Heredero del materialismo de Herclito (544484 a. de C.), de Francis Bacon (1561-1626) y de Ludwig Andreas Feuerbach (1804-1872), as como de la lgica dialctica de Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831), Karl Marx esboza un mtodo de anlisis del funcionamiento y del cambio de la sociedad moderna europea a travs del pensamiento dialctico el cual analiza a la historia como un conjunto de procesos y de la concepcin materialista del mundo. Partiendo de que la sociedad es una totalidad orgnica (que presenta encadenamientos internos) en movimiento constante y preada de contradicciones que impulsan el cambio, Marx y el conjunto de la teora social crtica (Kosik, 1967; Bag, 1994; Gill, 2002) que le continan y que constituye una destacada corriente de pensamiento, sealan epistemolgicamente que existe una relacin entre la realidad social y la representacin mental que se hace de ella, y que ante esa realidad material que no es aprehendida y comprendida del todo por el pensamiento humano se despliega el plano de lo cognoscible; de tal manera que en la perspectiva dialctica se destaca una relacin fundamental entre la realidad social y el conocimiento de la realidad social (para mayores detalles sobre el circuito gnosis-praxis vase Bag, 1994). Ms an como ya se introdujo en apartados anteriores, la teora crtica o la tradicin marxista argumentan que los seres humanos
hacen la historia (praxis) y al hacerla se hacen y se rehacen as mismos; y, por tanto, el sujeto investigador no es ajeno a la realidad social en tanto objeto de estudio, y al conocerla no solo la aprehende conceptualmente sino que tambin tiene la posibilidad de transformarla; esto es, se asume que el conocimiento cientco es una forma de incidir en la realidad, es una manifestacin de la praxis. De ah que la propuesta terica de Marx sea la crtica de la economa poltica. As, el pensamiento dialctico expresado en el materialismo histrico tiene la nalidad ltima de desentraar las leyes propias de la evolucin, del movimiento y del cambio sociales; leyes stas las del desarrollo social que segn esta perspectiva terico/losca son independientes de la voluntad humana y poseen la misma lgica que las leyes que rigen los fenmenos naturales (Gill, 2002). Si bien las leyes del desarrollo social privilegian las condiciones econmicas y materiales de la sociedad (o lo que es lo mismo, la produccin social de los medios de existencia o la praxis econmica que condicionan en ltima instancia la vida social o el desarrollo histrico) respecto a la esfera poltica o ideolgica, y a la accin de los individuos y su subjetividad, cabe destacar que existen distintas modalidades de praxis (social, econmica, jurdica, terico/losca, religiosa, artstica) que se interrelacionan estrecha y recprocamente para reproducir socialmente a los individuos que intervienen en ello a travs de sus motivaciones e intereses (Enrquez, 2003). Esta interaccin entre las distintas expresiones de la praxis se observa en mltiples elaboraciones tericas del pensamiento dialctico y de la tradicin marxista tales como las esboza-
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das por Gyrgy Lukcks, Jrgen Habermas, Adolfo Snchez Vzquez (2003), Sergio Bag (1989) y por varios de los miembros de la primera generacin de la Escuela de Frankfurt. En lo que respecta a la obra econmica de Marx, sta parte del anlisis de la sociedad capitalista de su poca con el n de desentraar su naturaleza y evolucin, as como de la crtica que esboza a la economa poltica clsica y a su objetivo de justicar dicha sociedad. De ah que la tradicin marxista, ms que procurar el eciente funcionamiento del capitalismo tal como lo pretende la economa convencional se interesa por su transformacin. El mtodo de Marx que aprehende a la realidad como un todo comienza por reconocer como objeto de estudio a la produccin y en interpretar a sta como socialmente determinada en tanto los individuos producen en sociedad y no de manera aislada. A la par de identicar las determinaciones generales de la produccin, el alemn se propuso como objetivo desentraar las determinaciones especcas del capitalismo y de los distintos modos de produccin con la nalidad de conocer sus leyes particulares, de asumir la existencia de relaciones histricas especcas, y de identicar la forma social determinada o especca expresada por un fenmeno en una cierta poca en el marco general de la evolucin histrica (Gill, 2002). As, la transformacin que signic el examinar la economa como parte de una totalidad y, por tanto, el dar cuenta de las articulaciones que es posible establecer con los aspectos no econmicos de la vida social, representa uno de los principales aportes del pensador alemn. Se trata segn l de in-
vestigar el modo de produccin capitalista y las relaciones de produccin y circulacin que le corresponden; para ello pretende identicar las leyes de tipo tendencial que regulan este proceso y que explican sus rasgos esenciales. La nalidad ltima de su teora es descubrir la ley econmica que preside la dinmica de la sociedad moderna gestada en Europa. De esta manera, a Marx se le atribuye el empleo de un mtodo analtico (interpretacin planteada por Maurice Block en Les thoriciens du socialisme en Allemagne publicado en 1872). Por su parte, en el nmero de mayo de 1872 de la revista El mensajero europeo, se seala que lo relevante en la obra del pensador alemn, adems de desentraar la ley que rige el orden de las relaciones y fenmenos sociales suscitados en un tiempo determinado, es el descubrimiento luego de evidenciar los hechos utilizados como punto de partida y como sustento de sus reexiones de la ley que gobierna su desarrollo y su transformacin, o lo que es lo mismo, su transicin de una forma a otra o de un orden de interrelacin a otro, para posteriormente investigar los efectos a travs de los cuales se maniesta en la sociedad; ms an, se argumenta que el alemn concibe al movimiento (desarrollo) social como un proceso histrico/ natural gobernado por leyes que si bien son independientes de la voluntad, la conciencia y la intencin de los individuos, condicionan tambin su voluntad, deseos, conciencia e intenciones. Esta misma revista reconoce que en el mtodo de Marx no existen leyes abstractas de la vida econmica aplicadas tanto al pasado como al presente, sino que en dicho corpus se asume que cada periodo histrico tiene sus propias leyes, esto es, al cambiar el
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desarrollo de las fuerzas productivas de un estadio a otro se modican las relaciones y las leyes que los rigen, de tal manera que la vida econmica puede tener similitudes a la historia de la evolucin estudiada en la misma biologa (citados ambos por Marx, 1867: 1985). Al contrario del principio natural de la armona universal defendido por el liberalismo econmico, Marx parte del principio del antagonismo entre las fuerzas sociales como el determinante del desarrollo histrico y establece una relacin directa entre las condiciones de produccin y la organizacin social y, a su vez, con las transformaciones de la sociedad. El descubrimiento basado en observaciones empricas es el punto de partida; en este sentido, no se preocupa por los principios metafsicos, sino slo por los hechos y las teoras exactas, desarrollando su mtodo general de anlisis, ntimamente relacionado con su visin del proceso econmico. El mtodo de la economa poltica expuesto por Marx en la introduccin a los Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica (redactados entre 1857 y 1858 y mejor conocidos como Los Grundrisse) establece que el factor causal clave es la relacin socioeconmica de produccin entre la clase de los propietarios del capital y la clase de los asalariados. Sostiene que esta relacin origina la mayora de las formas contemporneas de renta no ganada por sus perceptores y la posibilidad de la acumulacin de capital en gran escala; y que esta acumulacin conduce a su vez a un rpido progreso tecnolgico que en interaccin con la relacin capital/trabajo determina los ras-
gos principales de la estructura del capitalismo y las lneas principales del desarrollo del sistema en su conjunto (Marx, 1857-1858: 1980). Un meticuloso estudioso de la obra de Marx como lo es Louis Gill argumenta que en el mtodo propuesto por el alemn, la sociedad (lo real) aparece permanentemente como premisa en la representacin conceptual de la realidad; entre ambas la sociedad y su representacin en el pensamiento se gesta una constante interaccin; de ah que para el pensador clsico el desarrollo lgico (el pensamiento abstracto) sea necesario para comprender el desarrollo histrico, sin que ello suponga que entre el primero y el segundo exista una absoluta correspondencia (Gill, 2002). Marx demuestra ante todo que el mtodo de elevarse de lo abstracto a lo concreto es la nica forma de pensamiento cientco para apropiarse de lo concreto, de lo real. En la Introduccin general a la crtica de la economa poltica (Marx, 1859: 2000) seala que lo concreto es concreto porque es la sntesis de mltiples determinaciones, por lo tanto, la unidad de lo diverso; de ah que el pensamiento slo es posible concebirlo plenamente como proceso de sntesis, es decir, a travs de la va de la reconstruccin por etapas de lo concreto a partir de sus determinaciones abstractas ms sencillas. En cambio si el anlisis cientco comienza con lo real y concreto, se les observar a estos como una imagen difusa y totalmente indenida de la realidad, ya que como arma el alemn, si la apariencia fenomnica y la esencia de las cosas coincidieran totalmente, la ciencia y la losofa seran innecesarias o superuas.
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Es en la teora del valor como materializacin de su pensamiento cientco donde el mtodo se muestra en toda su amplitud y complejidad. Empieza por la mercanca simple y luego procede a analizar su forma lgica e histricamente secundaria, o sea la mercanca modicada por el capitalismo; slo entonces el camino del pensamiento abstracto que se eleva de lo simple a lo complejo corresponde con el proceso histrico real. La tarea del anlisis, tal como Marx la entendi, consiste en resolver los problemas sobre la base de las relaciones de produccin adecuadas al estadio histrico particular que se est considerando. Las abstracciones ms generales surgen nicamente all donde existe el desarrollo concreto ms rico; incluso las categoras ms abstractas a pesar de su validez debido precisamente a su naturaleza abstracta para todas las pocas, son no obstante, el producto de condiciones histricas y poseen plena validez slo para estas condiciones y dentro de sus limites. Teniendo como teln de fondo estos supuestos ontolgicos y epistemolgicos, Marx elabor su modelo econmico. Reconoci a la produccin como el punto de partida de la praxis econmica y como un componente de la totalidad orgnica que sostiene relaciones de interdependencia recproca con la distribucin, el intercambio y el consumo. Partiendo analticamente de la mercanca en tanto la base del modo de produccin capitalista y del valor que tiene como sustancia al trabajo, concebido ste ltimo como una relacin social de produccin en un estadio histrico especco como el capitalismo, el modelo econmico o la teora econmica de
Marx se erige como una crtica a la economa poltica, como un fructfero y constructivo debate con las obras de Adam Smith y de David Ricardo; a las cuales sigui, valor, desarroll y trascendi con la introduccin en su modelo econmico del anlisis de las clases sociales y del conicto suscitado entre stas. De los economistas clsicos Marx critic lo siguientes aspectos: 1) su incapacidad para explicar la naturaleza del benecio y del capital, los cuales a decir del pensador alemn derivan de un fenmeno social como la explotacin del trabajo en el proceso de produccin; 2) su incapacidad para reconocer y explicar el carcter histrico del capitalismo y, por tanto, para esbozar las leyes de su evolucin y transformacin histrica; 3) privilegiar el anlisis del proceso de circulacin y las relaciones de intercambio por encima de las relaciones de produccin, asumiendo con ello que los individuos son autnomos y que intervienen en condiciones de libertad e igualdad, de tal modo que son ocultadas las relaciones de explotacin entre el capital y la fuerza de trabajo, as como la nula equivalencia entre el salario y el trabajo (Screpanti y Zamagni, 1997). De esta forma, Marx identica como actores del proceso de produccin al capitalista y al trabajador; el primero en posesin del capital y de los medios de produccin, y el segundo en tanto poseedor de su fuerza de trabajo. Como las mercancas producidas por el trabajador terminan por pertenecer al propietario del capital y por contar con un valor mayor al de la fuerza de trabajo, la diferencia entre ambos valores constituye la plusvala (trabajo apropiado por el capitalista y no retribuido al trabajador conforme al valor de su
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trabajo); esto es, el capitalista se apropia del excedente producido por el trabajador y que con mucho rebasa lo necesario para la reproduccin de la fuerza de trabajo. El modelo econmico de Marx destaca las contradicciones suscitadas en el modo de produccin capitalista como una tendencia natural del mismo y como parte de las tendencias encaminadas a su destruccin. Parti del supuesto de que el capitalismo se reproduce en la medida que existe un equilibrio entre la oferta (produccin) y la demanda (consumo) de mercancas; sin embargo, enfatiz las condiciones de desequilibrio y la escasa correspondencia entre la produccin y el consumo, de tal modo que argumenta la existencia de una crisis de sobreproduccin al presentarse una abundancia de oferta de mercancas que impide la realizacin de su valor y que incentiva la cada de los precios de mercado y de la tasa de ganancia, situacin sta ltima que tiende a contraer la inversin y de nueva cuenta la demanda agregada. Pese a que la crisis se generaliza y se presenta con regularidad, termina por fomentar las innovaciones tecnolgicas y por incrementar la productividad del trabajo, desatndose as un ciclo econmico que conducir al incremento de la tasa media de ganancia y a detonar el crecimiento de la economa y el incremento del empleo y de los salarios los cuales al aumentar en los periodos de auge, gestan las condiciones para una nueva crisis. A la par de la ley de la tendencia decreciente de la tasa de ganancia, Marx sostiene el argumento de que las crisis aparecen de manera constante y pronunciada, y de que se suscita una tendencia a la concentracin y centralizacin del capital, tendencia que perjudica a las empresas pequeas y a las
empresas inecaces. (Screpanti y Zamagni, 1997; Ekelund y Hbert, 2001; Gill, 2002) Tras analizar los hechos econmicos del pasado y del presente, aunados a la plusvala en tanto el fenmeno ms destacado en las sociedades de clases y que en el modo de produccin capitalista adquiere principalmente las formas de benecio, renta de la tierra e inters y a la mencionada cada progresiva de la tasa de benecio o de ganancia, Marx descubre otras importantes tendencias de carcter histrico como lo son la amplia subordinacin de los trabajadores a la forma capitalista de organizacin, la creciente inestabilidad econmica del sistema, el aumento de la mecanizacin, la aparicin del monopolio, el desempleo y la degradacin general de las condiciones sociales de la clase obrera. A grandes rasgos, la perspectiva epistemolgica de Marx se funda en argumentar que los individuos no producen de manera aislada, lo hacen en sociedad, por lo que su produccin es socialmente determinada, adems de que el punto de partida de la historia no es el individuo aislado sino que el individuo es resultado de la historia en la cual se rehace y que a su vez construye mediante su praxis. De esta forma, dentro del proceso productivo, el productor aparece como dependiente de conjuntos ms vastos, es decir, dentro de la sociedad capitalista los vnculos sociales se presentan para el individuo como medios para alcanzar sus nes particulares. La individualizacin slo puede darse dentro de la sociedad cuando el hombre es un animal poltico (Marx, 1859: 2000). Cuando la produccin representa un nivel dado de desarrollo dentro de la sociedad no es preciso pensarla en elementos generales y comunes que le generen
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dicho desarrollo, es decir, existen elementos comunes presentes en todas las pocas, otros slo lo estn en algunas, y otros ms pueden aparecer en alguna y en otra poca no, pero no son estos elementos los que determinan el desarrollo de una sociedad; en la historia humana se presentan regularidades o tendencias universales que no necesariamente son deterministas y condenatorias del ser humano durante su camino, sino que son los elementos distintivos, especcos y particulares de una poca los que la hacen trascender en el tiempo. De aqu que Marx argumente que las categoras abstractas vlidas para todas las pocas son producto de condiciones histricas y no resultan vlidas sino dentro de los mrgenes de dichas condiciones. A partir de estos criterios, considera que la praxis econmica es creada por los individuos en sociedad, del mismo modo que es socialmente determinada; de ello se desprende la importancia de las organizaciones productivas que involucran a individuos para crear los satisfactores de necesidades de la sociedad; es en la organizacin donde los individuos socialmente determinados instrumentan sus ideas para producir; as, la praxis econmica slo es generalizable a partir de que tiene su gnesis en lo social (para mayores detalles sobre los supuestos metodolgicos y epistemolgicos de Marx vase Acevedo Lpez, 1983).
6.3. El modelo del equilibrio econmico general y su relacin no siempre reconocida con los estudios de la energa
Comnmente se reconoce que la economa poltica clsica sobre todo las obras de Smith y Ricardo trataron de simular el pensamien-
to cientco emanado de la mecnica clsica newtoniana y que esa tentacin fue heredada incluso por los tericos marginalistas hacia 1870 y por los economistas neoclsicos en general. Sin embargo, la economa poltica clsica estuvo ms arraigada en lo que fue la losofa natural y en expresiones incipientes del pensamiento cientco que apelaron a la idea de un orden natural del universo, y que carecan del manejo de modelos matemticos y de la realizacin de investigacin emprica con base en la acumulacin de datos (Mirowski, 1997-1998). En tanto que al erosionarse y perder legitimidad el trabajo de los clsicos, los tericos marginalistas del siglo XIX William Stanley Jevons (1835-1882), Lon Walras (1834-1910), Carl Menger (1840-1921) y Eugen von Bhm-Bawerk (1851-1914) y los primeros economistas neoclsicos del siglo XX Francis Ysidro Edgeworth (1845-1926), Vilfredo Pareto (1848-1923), Irving Fisher (1867-1947), entre otros fueron inuidos intelectualmente por los desarrollos tericos relativos al estudio del concepto de energa desde la naciente disciplina de la termodinmica, pues ello fue un referente importante de la poca para que las reexiones tericas adquiriesen el calicativo y el rango de cientco (Mirowski, 1997-1998). De esta manera, la modelizacin matemtica de la economa tiende a intensicarse en estos aos bajo la inspiracin de los modelos propios de la fsica orientada al estudio de la energa (Mirowski, 1997-1998). A partir de ello se acuan nociones como racionalidad econmica, equilibrio econmico general y utilidad marginal. As, Lon Walras menciona que la actuacin concreta de las fuerzas de la oferta
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y la demanda en un mercado depende de los precios que se establecen en muchos otros mercados; por tanto, un estado de equilibrio econmico general consiste en una situacin en la que los precios son tales que permiten a todos los individuos maximizar simultneamente sus propios objetivos. Este concepto de equilibrio econmico general supone competencia perfecta e intercambios voluntarios entre individuos bien informados (conocimiento completo y posesin simtrica de informacin abundante), autointeresados y racionales (que tienden a la maximizacin irrestricta de los benecios mediante su racionalidad ilimitada), los cuales conducen a una organizacin sistemtica de la produccin y de la distribucin de la renta que resulta eciente y mutuamente beneciosa. (Screpanti y Zamagni, 1997) Sin embargo, ms que una similitud absoluta entre la fsica y la economa en cuanto a los conceptos, a las leyes y a las formas de trabajar cientcamente, lo que tiende a presentarse en sta ltima disciplina es la obstinacin por fraguar un estatus cientco parecido al de la fsica, ello con la nalidad de perlar una profesin dotada de cierto prestigio y exenta de rasgos ideolgicos. Como seala el mismo Mirowski, lo que predomina entre ambas disciplinas son slo paralelos estructurales, lo cual indica la naturaleza de la tendencia general de todas las ciencias o de la racionalidad cientca en general. (Mirowski, 1997-1998) Cabe destacar tambin que es con la gnesis de la teora marginalista y con la maduracin de lo que sera la teora econmica neoclsica que se rompe denitivamente con la economa poltica clsica y se transita a la
economics, caracterizndose esta ruptura por dejar atrs a las teoras del valor y a los ejes tericos centrales de los economistas clsicos. As, Jevons empleando un enfoque hedonista e individualista deni a la economics como un clculo del placer y del dolor con el propsito de legitimar la libre competencia y el laissez faire pregonando que Inglaterra se eriga en el reino de la libertad tanto econmica como poltica. Dicha ruptura al dejar de lado el anlisis de la incidencia de la esfera poltica y de las instituciones en la vida econmica y en los mercados represent una involucin epistemolgica de gran magnitud y prcticamente irreversible en el pensamiento econmico, que slo fue superada relativamente por la teora econmica keynesiana y por las teoras del institucionalismo econmico. Ms an, esta ruptura se complement con el predominio del individualismo metodolgico en la Escuela Marginalista en tanto el individuo aislado y racional que tiende a la maximizacin (el homo economicus) es la base de sus investigaciones sobre la vida econmica. Supuesto que se extiende hasta la actualidad en tanto matriz ontolgico/epistemolgica de la economa neoclsica: desde los estudios de Joseph A. Schumpeter (18831950) y de Friedrich von Hayek (1899-1992) hasta las perspectivas tericas de la nueva macroeconoma clsica y la teora de las expectativas racionales, se asume que la realidad social y los fenmenos econmicos en particular slo son explicados de manera precisa y adecuada a partir de las creencias, intereses, actitudes y decisiones del individuo. (Blaug, 1985; Screpanti y Zamagni, 1997)
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6.4 La construccin del conocimiento cientco en Alfred Marshall

Alfred Marshall le otorg a la teora econmica neoclsica, cuyos orgenes se remontan a los ya citados tericos marginalistas, un mayor y slido alcance explicativo a travs del mtodo de anlisis del equilibrio parcial aplicado a los mercados de mercancas, mtodo que trascendi el modelo del equilibrio econmico general planteado por Lon Walras sobre la base de consideraciones estticas, de la coherencia lgica y la formalizacin de los resultados (Screpanti y Zamagni, 1997). Marshall privilegi en su anlisis las tendencias al equilibrio entre todos y cada uno de los sectores productivos de una economa con base en los conceptos de industria y de empresa representativa. Adems, el economista ingls intent fusionar en su modelo la teora de la produccin clsica con su teora neoclsica de la demanda. Su objetivo terico consisti en sustentar con base en la utilidad la medida de la ganancia lograda por el consumidor en la fase de intercambio. Este modelo econmico prescindi de la teora de la oferta y la demanda puesto que, el profesor de Cambridge al privilegiar la ciencia de las actividades por encima de la ciencia de las necesidades no la asumi como el fundamento central de la ciencia econmica (Screpanti y Zamagni, 1997:191). Luego de perfeccionar el concepto de utilidad marginal, de diferenciar entre comportamiento normal que depende del precio normal de los bienes y comportamiento de mercado que est en relacin con la tendencia del precio de mercado en tanto mecanismo que inuye en las decisiones de los agentes econmicos, y de introducir la dimensin
del tiempo cambio continuo en el anlisis econmico mediante el supuesto del ceteris paribus, es de destacar que el concepto de equilibrio parcial introducido por Marshall remite a una condicin del mercado suscitada por agentes econmicos que carecen de poder monopolista y que toman sus decisiones conforme a las pautas trazadas por los precios de mercado. Marshall considera que el mercado competitivo es el mbito en el que se despliega un alto nmero de individuos con objetivos contrapuestos y en conicto que pretendern materializarlos sin agruparse entre ellos y sin imprimir una determinada presin sobre los dems; por tanto, en este modelo econmico la competencia perfecta no implica que cada individuo asuma el precio de los bienes como dados, ni menos an, que las empresas sean idnticas (Marshall, 1890: 1957; Screpanti y Zamagni, 1997; Ekelund, Jr. y Hbert, 2001). Planteados brevemente algunos de los componentes de este modelo econmico, se destaca que Marshall deni a la economa (economics) como el estudio de las actividades del ser humano en los actos corrientes, ordinarios y cotidianos de la vida, y como el examen de la dimensin de la accin individual y social que se encuentra estrechamente vinculada con la consecucin y uso de los requisitos materiales del bienestar (Marshall, 1890: 1957); es el estudio de la riqueza, pero sobre todo es el estudio del ser humano en una de sus dimensiones; ms an, asume que la economa es el estudio de las manifestaciones de los estados mentales y espirituales del hombre, de los esfuerzos para satisfacer las necesidades humanas, as como de sus objetivos nales estipulados de manera deliberada y sistemtica a partir de la ponderacin entre
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las ventajas y desventajas de su conducta y de su accin la cual es regida por el hbito y la costumbre en el marco de la sociedad y de las distintas modalidades de industria. El afn por realizar una investigacin y un anlisis sistemticos en las ciencias econmicas llev al economista ingls a introducir el concepto de tiempo respecto a la teora del valor y a crear denitivamente el mencionado mtodo del equilibrio parcial por oposicin al modelo econmico del equilibrio general esttico en tanto instrumento que contribuira a dicho trabajo sistemtico. Las fuentes que apoyan a Marshall en la estructuracin de su pensamiento cientco son la escuela de Roscher y su anlisis de la historia, las teoras de la evolucin propuestas por Charles Darwin, la obra del lsofo alemn Georg Wilhelm Friedrich Hegel, el utilitarismo expuesto por Jeremy Bentham (1748-1832), los estudios que reconocan en aquel entonces la relevancia de los fenmenos sociales y de las instituciones, el anlisis sociolgico introducido por Auguste Comte (1798-1857), as como la moral cristiana en cuanto a su formacin personal; de tal manera que a travs del anlisis histrico, con el cual cohesiona las dimensiones cultural, social, poltica y econmica, toma distancia e incluso reforma el pensamiento abstracto adoptado por economistas clsicos como David Ricardo y John Stuart Mill (1806-1873). En tanto que la representacin matemtica comenta Manuel de Torres en la introduccin a los prlogos del libro Principios de economa fue asumida por el ingls como una de las manifestaciones del pensamiento deductivo, como un instrumento para la induccin estadstica y como una extensin del
anlisis histrico, por lo que ya est incluida en ste; es decir, su argumentacin es matemtica pero est expuesta con un razonamiento verbal, puesto que es un instrumento de investigacin, un lenguaje abreviado y exacto, y no una adecuada forma de exposicin (de Torres, 1957). El origen de sus conceptos y proposiciones se encuentra en un razonamiento de corte matemtico y abstracto, pero recurre a ejemplos empricos inmediatos para exponerlos bajo el rigor del pensamiento lgico. Su pensamiento cientco lo aplic al anlisis de cada problema cuando as lo consider adecuado, y cuando se enfrent a multitud de casos o hechos econmicos distintos adopt variaciones de ese pensamiento cientco que se ajustaran a esa diversidad; ello en el entendido de que no existe un mtodo o forma de investigacin que sea estrictamente propia de la economa, sino que cada una de las formas de investigacin conocidas y compartidas por otras ciencias se aplican, con diferente intensidad y segn las caractersticas del objeto de estudio, cuando se requiera y corresponda, ya sea por separado o en combinacin entre varias de ellas. Cabe anotar que adems de esta actitud eclctica, en su obra sobresale el uso de diagramas para la exposicin de su sistema conceptual y terico, y con ello introdujo en la ciencia econmica el llamado mtodo diagramtico. Marshall deni a la economa como una ciencia de lento y continuo crecimiento, de tal forma que su funcin consiste en recopilar, combinar y analizar los hechos econmicos, empleando los conocimientos adquiridos mediante la observacin y la experiencia con miras a establecer los probables efectos inmediatos y nales de los mltiples grupos de
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causas; concibiendo as a las leyes econmicas como la expresin de tendencias indicativas para resolver los problemas cotidianos y orientar la accin de los individuos (Marshall, 1890: 1957). En este sentido, el pensamiento cientco del ingls se orienta a desentraar las regularidades o las tendencias generales de los fenmenos econmicos, sin caer en un determinismo tico/normativo pero rescatando la idea de brindar luz a la accin humana luego de dar cuenta de su naturaleza. Ms que caer en una cadena de causalidad donde A determina a B, y B determina a C, y as en lo sucesivo, asume que entre estos elementos existe un condicionamiento mutuo entre todos y cada uno de ellos (Marshall, 1890: 1957); tambin argumenta que le resulta ms importante en su anlisis el incremento de cantidades por encima del concepto de cantidades totales; ms an, considera que los fenmenos econmicos avanzan o se transforman de manera gradual puesto que estn expuestos en ciertas ocasiones al freno y a las perturbaciones propiciadas por los eventos polticos (Marshall, 1890: 1957). Al tratarse de una obra que aborda los fundamentos de la economa, Marshall no resisti la tentacin de caer en analogas con otras disciplinas cientcas como la biologa, la fsica, la mecnica, la dinmica y la esttica, sobre todo cuando rescata conceptos como equilibrio en el entendido de que la economa consiste en fuerzas vivientes y en movimiento constante; adems, apoya la introduccin del clculo diferencial en el anlisis econmico (Marshall, 1890: 1957). Sin embargo, reconoci que no es posible pese a la precisin ofrecida por las mediciones y estimaciones en dinero de los mviles, incentivos o motivos
de los individuos y de los negocios comparar a la economa con la exactitud practicada en las ciencias fsico/naturales puesto que la primera aborda un objeto de estudio peculiar como la conducta y la sociedad humanas que poseen un carcter variable, heterogneo y expuesto al cambio. La deduccin y la induccin son consideradas por Marshall como mtodos propicios para la construccin del pensamiento cientco en la economa; esto es, la observacin, la descripcin, la denicin de los trminos y la clasicacin orientados a recopilar, sistematizar e interpretar los referentes empricos, son condiciones necesarias para lograr el conocimiento de la interrelacin de los hechos econmicos, as como para desentraar los vnculos entre sus causas y sus efectos. La divisin del trabajo cientco que propone el ingls se basa en asignar a unos la tarea de investigar los hechos y a otros la labor de realizar el anlisis cientco; ello con la nalidad de construir slidas y consistentes generalizaciones sobre los fenmenos pasados, las cuales cumplirn la funcin de orientar los acontecimientos futuros (Marshall, 1890: 1957). Concibe que las ciencias fsicas slo progresan en la medida que sus leyes formuladas se someten a la experimentacin o a mltiples pruebas empricas para la prediccin de futuros fenmenos; en tanto que la economa construye medidas que no son denitivas ni exactas en su inmensa mayora; sin embargo, guarda la esperanza de alinearse con la actitud epistemolgica sobre todo en la bsqueda de la exactitud y la construccin de leyes de las ciencias fsico/naturales. Considera que casi todas las leyes de la ciencia en general son manifestaciones de
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tendencias, pero las tendencias econmicas y las acciones de los hombres son variadas o diversas, inciertas y no estn sujetas a medirse con suma precisin; por tanto, las tendencias que es posible desprender del anlisis de los hechos econmicos y de la conducta y accin del ser humano sern errneas e inexactas; por lo que para Marshall slo resulta viable plantear leyes provisionales. As, para el autor neoclsico una ley es una proposicin general que expresa tendencias hasta cierto punto seguras y denitivas; y para el caso de la sociedad, una ley argumenta y predice la conducta que los individuos pertenecientes a un grupo industrial o social desplegarn bajo determinadas circunstancias; en tanto que las leyes econmicas son aquellas leyes sociales que remiten a una conducta o accin econmica normal entendida como tendencia a largo plazo dentro de un grupo industrial y suscitada en ciertas condiciones persistentes cuyos motivos o incentivos es posible medir a travs de un precio en dinero. Estas leyes econmicas asumen un perl hipottico; esto es, la ciencia econmica pretende analizar los efectos que generarn determinadas causas siempre y cuando todas las dems circunstancias permanezcan iguales (supuesto del ceteris paribus o de la clusula condicional) y que las causas propiciarn efectos en tanto no se expongan a perturbaciones (Marshall, 1890: 1957); y ms que asumir un carcter inmutable de las leyes, en clara correspondencia con los avances de la biologa en aquella poca, arguye la necesidad de que dichas proposiciones desplieguen un desarrollo y una transformacin paralelos a los hechos estudiados puesto que el ser hu-
mano no muestra una conducta homognea, inexible o sin cambios tal como lo consideraron economistas clsicos como Adam Smith que incluso no emplearon extensa y sistemticamente el mtodo comparativo de la historia sino que la accin social transita por variadas etapas a las cuales no es posible aplicar las mismas leyes con motivo de su explicacin. En el fondo, se resisti a asumir que la economa tuviese un parentesco prximo con el pensamiento cientco propio de la fsica; adems, reconoci el carcter acumulativo del conocimiento cientco en aras de su progreso y del estudio de hechos que ni son semejantes ni tienden a repetirse. Para el profesor de Cambridge, la economa se orienta principalmente a construir conocimientos cientcos ms que a crear y proponer procedimientos y nes prcticos; sin embargo, adems de estos conocimientos construidos, la economa pretende denir pautas de comportamiento que ser posible adoptar de cara a la prctica cotidiana, a las relaciones sociales, al logro del bienestar social y a la resolucin de los problemas de la sociedad. Todo ello a partir de la necesidad de conjugar atributos como la percepcin, el raciocinio y sobre todo la imaginacin; sujetos stos a la disciplina de la inteligencia y a la activa simpata (Marshall, 1890: 1957). Y ms que apostar por una ciencia social unicada tal como lo propona Comte , el economista ingls reconoce la diversidad y la inmensidad de la sociedad como dos caractersticas bsicas que impiden pese a que es un todo unicado centrar su estudio en manos de una sola disciplina; critic tambin la especializacin extrema que estudia a los fenmenos por separado y propuso ejercer una
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interaccin estrecha y permanente entre las distintas disciplinas del saber cientco. El pensamiento cientco que utiliz Marshall para formular su teora econmica no consisti en construir algunas cadenas largas de razonamientos deductivos sino una variedad y multitud de cadenas cortas y eslabones interconectados, centrando su labor en el anlisis y en la deduccin basados ambos en inducciones puesto que con ello logr seleccionar los hechos, clasicarlos y encontrarles utilidad en la orientacin de la accin social, y asumiendo que toda induccin supone a su vez deducciones; as, la explicacin de los hechos del pasado y la prediccin de la sociedad futura no son reexiones distintas sino una sola que se realiza en sentidos opuestos de efecto a causa, y de causa a efecto (Marshall, 1890: 1957). Argument tambin que la induccin que se apoya en deducciones, agrupa, clasica y analiza los hechos empricos, al tiempo que inere de ellos ciertas proposiciones generales; en seguida la deduccin emprende la simbiosis de dichas generalizaciones, elabora otras de naturaleza ms amplia, y se recurre de nueva cuenta a la induccin para recopilar, seleccionar y clasicar esos referentes empricos con la nalidad de contrastar o de construir una nueva ley (Marshall, 1890: 1957). En suma, ms que el predominio de la abstraccin, para Marshall resulta preciso que la ciencia econmica se cia a la realidad tanto pasada como presente. A grandes rasgos, el mtodo empleado por el economista de Cambridge se sustenta en una abstraccin de los fenmenos y del comportamiento de los agentes econmicos mediante el despliegue del sentido comn perfeccionado por el anlisis y el razona-
miento sistematizados orientados a recopilar hechos econmicos particulares y a elaborar deducciones de ellos.
6.5. El pensamiento cientco en Milton Friedman

Uno de los pensadores ms inuyentes en las ciencias econmicas y en el diseo de la poltica econmica durante las ltimas tres dcadas es el estadounidense Milton Friedman. Partiendo del supuesto de que el sistema econmico es estable y autorregulado, el modelo econmico propuesto por Friedman catalogado por varios autores como la Contrarrevolucin monetarista se fundamenta en la herencia de la teora cuantitativa del dinero, misma que reformula y ampla. Su teora econmica monetarista, ms que una teora de los precios, es una teora de la demanda de dinero que parte de la concepcin de que la renta es el rendimiento del capital, y que el capital es el valor actual de la renta. Postula que las variaciones de la tasa de expansin monetaria adoptada por el sector pblico inciden en las variaciones de la inacin entendida siempre como un fenmeno monetario, as como en la produccin y en el empleo en el corto plazo; de esta forma, la inacin es inducida por el crecimiento acelerado e irregular de la cantidad de dinero con relacin a la produccin de bienes y servicios disponibles (unidad de produccin) para ser comprados. Para el economista estadounidense el crecimiento excesivo de la oferta monetaria es provocado por el Estado al aumentar el gasto pblico y los recursos destinados a las polticas de pleno empleo, lo cual no es nanciado con impuestos o prstamos brindados por el sector privado; este gasto pblico elevado se
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corresponde con desembolsos privados menores destinados al consumo y la inversin; para nanciar, entonces se aumenta la cantidad de dinero sin aprobar impuestos. De ah que recomiende reducir la tasa de crecimiento de la oferta monetaria o hacerla crecer a una velocidad menor para controlar la inacin; medida que suscitar efectos secundarios como una expansin econmica lenta, un ndice de desempleo elevado y un retardo en la disminucin de la inacin; sin embargo, Friedman (1992) sostiene que al cabo de uno o dos aos los benecios llegaran en la forma de un incremento en la productividad, un aumento ms moderado de los precios, una economa ms sana y dotada de un potencial de rpido crecimiento econmico no inacionario. En sus Ensayos sobre economa positiva parte de la distincin y relacin entre ciencia positiva la explicacin de lo que es y ciencia normativa o reguladora los criterios sistematizados relacionados con lo que debera ser y hacerse. Seala que la economa est preada de ambas modalidades de pensamiento, puesto que existe la tentacin de que la interpretacin de los hechos derivada de la economa positiva resulte destacada para enfrentar problemas normativos, problemas que requieren responder qu es lo que debera hacerse y cmo es posible materializar algn objetivo; en ltima instancia y pese a que no guardan una relacin directa, los supuestos normativos no son independientes de la economa positiva aunque sta propone erigirse en un conocimiento objetivo que le sirve de sustento y orientacin (Friedman, 1967). Sin embargo, seala que originalmente la economa positiva es ajena a postulados ticos y a juicios normativos, puesto que su objetivo
central consiste en construir y proporcionar de manera sistemtica una serie de generalizaciones aptas para realizar predicciones acertadas sobre los hechos econmicos y el cambio de sus circunstancias; de ah que su efectividad y validez radique en la precisin, alcance y correspondencia de dichas predicciones respecto a la realidad y la experiencia (Friedman, 1967). As, la economa positiva es concebida como una ciencia objetiva, tal como lo llega a ser la fsica; objetividad que est condicionada por la naturaleza de un objeto de estudio las relaciones entre los seres humanos y por el involucramiento del observador o terico en el objeto de estudio abordado. Para Friedman, una ciencia positiva tiene como nalidad construir una teora o hiptesis que contribuya a realizar predicciones coherentes y vlidas respecto a los hechos que an no es posible observar o que son desconocidos por el investigador; esta teora es un lenguaje construido para estimular razonamientos sistemticos que organicen los referentes empricos con el n de conocerlos, pero tambin es un conjunto de hiptesis sustantivas orientadas a la abstraccin de la naturaleza propia de una realidad signada por la complejidad, as como a esbozar predicciones respecto a los fenmenos sujetos a explicacin (Friedman, 1967). Slo la evidencia y la contrastacin empricas de las categoras oferta y demanda por ejemplo ayudan a saber si stas son tiles y vlidas para analizar una cierta realidad concreta y para formular generalizaciones. Asume adems que la evidencia emprica es relevante tambin para construir la hiptesis la cual incluye un modelo abstracto, tipos ideales y una serie de
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reglas implcitas y para vericar, o rechazar, su validez; ambas en estrecha interdependencia. De esta forma, para Friedman la hiptesis es validada ms no probada o desechada slo mediante los referentes empricos o a travs de la comparacin de sus predicciones con los hechos propios de la experiencia. Estas predicciones no slo remiten a hechos futuros, sino tambin a aquellos emanados del pasado que an no son observados o que son desconocidos; ms an, considera que no es posible contrastar dichas predicciones a travs de experimentos controlados como los practicados en la fsica, pero reconoce que la realidad est controlada parcialmente en el caso de las ciencias sociales puesto que existen perturbaciones que son ms o menos constantes en su dinmica (Friedman, 1967). Recopilar la directa y abundante evidencia emprica la cual apoya en el planteamiento de hiptesis y en la corroboracin de su validez es un trabajo complejo y su interpretacin demanda anlisis detallados que implican razonamientos de los cuales slo en pocas ocasiones satisfacen al investigador. Friedman sentencia que slo el anlisis puramente formal y tautolgico impide vericar las hiptesis en las ciencias econmicas; y que el lenguaje lgico o matemtico genuinamente tautolgico apoya en la labor de vericar la correccin del razonamiento y en el objetivo de desentraar las implicaciones y diferencias de las hiptesis. El Premio Nbel argumenta que si la economa apuesta a ser una ciencia orientada a la prediccin y no slo a la descripcin de la accin y de sus consecuencias, es preciso que trascienda la condicin tautolgica. Las hip-
tesis relevantes, para Friedman, no slo tienen implicaciones sino tambin supuestos como por ejemplo el referido a la orientacin racional del individuo a maximizar sus benecios que tienden a representar inadecuadamente a la realidad, es decir, supuestos que carecen de realismo como consecuencia del grado de abstraccin ejercido y al cual escapan mltiples hechos que no son descritos; por tanto, resulta preciso valorar a la teora en la medida que est cercana a sus objetivos planteados de antemano o si tiene una mayor capacidad que otras perspectivas tericas de naturaleza distinta. Argumenta que no es posible ni viable vericar una teora a partir del realismo de sus supuestos; pero la signicacin o el papel de los supuestos de una teora radican en que representan un instrumento ecaz y econmico para la descripcin y formulacin de las teoras, que por regla general son abstractas; en que procuran con facilidad una corroboracin o vericacin indirecta de la hiptesis a travs de sus implicaciones y luego de evidenciar su cercana con otras hiptesis que abordan hechos y consideraciones parecidos; y en que son medios adecuados para especicar ms no determinar las condiciones o circunstancias bajo las cuales se tiene la expectativa de que la teora alcance la validez. (Friedman, 1967) Dene tambin que la ciencia carece de certezas y que las teoras y los supuestos que las sustentan no son absolutamente realistas, puesto que la bsqueda del realismo puede derivar en un modelo incapaz de explicar y representar los hechos; considera que la teora no le es el a la realidad, slo es una manera de observar o percibir el mundo. De ah que asuma que los cuerpos tericos sean provi-
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sionales y tiendan a transformarse en el curso del proceso de conocimiento de la realidad. Ms an, argumenta que se tiende a caer en la confusin entre la exactitud descriptiva y la pertinencia analtica (Friedman, 1967). Desde una perspectiva epistemolgica acentuadamente positivista, Friedman dene a la economa como un conjunto de generalizaciones a ttulo experimental sobre los hechos econmicos, que cabe aplicar en la prediccin de las consecuencias derivadas de los cambios en las circunstancias; sin embargo, reconoce que el crecimiento de las generalizaciones, la solidez de su validez y de sus previsiones, as como la aspiracin a la objetividad, por supuesto enfrentan barreras y lmites consustnciales a la naturaleza del individuo en su afn por construir conocimiento y que tambin son propios de las ciencias sociales, situacin que se complica con las restricciones que impone la escasa distincin entre el anlisis cientco del proceso econmico y la elaboracin de supuestos normativos vinculados a la resolucin de sus problemas (Friedman, 1967). As pues, la apuesta de Friedman es por una teora moderna del instrumentalismo donde el conocimiento, al apropiarse conceptualmente de los hechos, aporta elementos importantes para incidir en la misma realidad.
7. Consideraciones nales
Las discusiones sobre el pensamiento cientco y sobre los enfoques epistemolgicos utilizados por los economistas muestran, a lo largo de la historia del pensamiento econmico, una gran relevancia y sirven ms de una vez para que una escuela fundamente su
superioridad con base en una pretendida objetividad, en una mayor generalidad, en un mayor grado de realismo o en una mayor capacidad predictiva. Sin embargo, la discusin epistemolgica no es una preocupacin intelectual generalizada entre los economistas de ah que sea su Taln de Aquiles, puesto que histricamente tendieron a inspirarse lo que no necesariamente implica la analoga en los desarrollos propios de las ciencias fsicas, an sin privilegiar ni poner atencin en los emanados de ciencias sociales ms interpretativas. Actualmente en la economa se presenta una enorme cantidad de progresos debido a la incorporacin de nuevos desarrollos que modican el anlisis, propiciando una reconsideracin critica de los principios y bases tericas que rigen la disciplina; sin embargo, dichos desarrollos no logran impactar las altas esferas de la ciencia econmica. Ms an, est ausente la discusin de los conceptos y los principios bsicos de razonamiento de algunas propuestas tericas de la economa, as como una postura que privilegie sobre todo la discusin de aspectos epistemolgicos de los diferentes programas de investigacin o matrices de conocimiento. Por si fuera poco, la teora econmica convencional tal como indica el nmero dedicado a los cien aos del Economic Journal muestra tendencias y desafos como los siguientes que merecen ser atendidos: una polarizacin entre la teora pura deductivista y el trabajo emprico inductivista, los cuales tienden a darse la espalda y a ignorarse; la construccin de teoras sumamente generales que no identican o sealan el contexto espacial y temporal al cual es posible aplicarlas;
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la posicin de la economa como una ciencia autosuciente que prcticamente llega a una situacin de autismo y aislamiento al no interactuar con otras ciencias tanto fsico/naturales como sociales; y, la acentuada insuciencia de los referentes empricos propios de los postulados tericos, de tal manera que la marcada tendencia consiste a decir de Sheila C. Dow en construir en condiciones de un sistema cerrado una teora axiomtica, expuesta matemticamente y apuntando a crear soluciones de equilibrio; adems, se encamina por un sendero tal como sostiene Jos Manuel Naredo en el que se difunde la enseanza del anlisis econmico sin aclarar su esencia o su lgica ni el origen y presupuestos de su sistema conceptual (citados por Martnez Gonzlez-Tablas, 2007). Considerar la extraa relacin que se establece entre la economa y la epistemologa representa mutuas dicultades: del lado de la economa se teme que las proposiciones econmicas no sean capaces de resistir las prescripciones metodolgicas que se exigen para las ciencias fsicas; en tanto que desde el lado de la epistemologa se tiene a la economa como una serie de conocimientos que estn situados entre las ciencias fsicas y las ciencias sociales, pero que aun se encuentran demasiado cerca de los estadios meramente descriptivos o interpretativos de la realidad. Pese a este prejuicio, se reconoce que las ciencias econmicas tienen la posibilidad de acercarse a las ciencias fsicas, pues al expresarse los hechos econmicos en precios y cantidades las teoras econmicas poseen un contenido emprico que hasta cierto punto las faculta para utilizar las reglas de demarcacin y justicacin cientcas. Pero esto merece
un tratamiento cuidadoso puesto que no es preciso olvidar que el grueso de las proposiciones econmicas tiene una base de sustentacin dbil; son descripciones mas o menos atinadas o modelos meramente exploratorios de la realidad. A grandes rasgos, una constante entre el pensamiento cientco y el pensamiento econmico radica en la irresistible tentacin de ste a emplear un posicionamiento del investigador como un sujeto ajeno a la realidad, as como en recurrir a la explicacin de las regularidades derivadas del trabajo emprico. Sin embargo, el tipo de pensamiento cientco que se despliega en las disciplinas analizadas en los prrafos anteriores ms que responder a una homogeneizacin epistemolgica tiende a sujetarse a la naturaleza del objeto de estudio que privilegian, al andamiaje de conceptos y categoras que construyen y a la posicin epistemolgica que guarda el investigador ante la realidad analizada (vase anexo). Luego de trazar las lneas generales de la epistemologa de las ciencias econmicas y de compararse con la propia de las ciencias fsico/naturales cabe preguntarse lo siguiente: cmo tender los puentes comunicativos para fomentar la inter, multi y transdisciplinariedad entre las ciencias econmicas y otras disciplinas del saber, y especcamente de las ciencias sociales? En qu condiciones se encuentra hoy en da el pensamiento econmico y cul ser su futuro? Cmo trascender una postura epistemolgica de un amplio nmero de economistas que consiste en armar que slo existe lo que es medible? Hasta qu punto las ciencias econmicas estn aprehendiendo satisfactoriamente las realidades contemporneas sujetas a la contingencia y a la
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incertidumbre? Cmo colocar en el centro de la construccin del conocimiento en las ciencias econmicas a las reexiones epistemolgicas que le son consustanciales? Cmo hacer frente a los desafos terico/epistemolgicos de la economa? Ante la cambiante realidad social y ante la intensicacin de los procesos de globalizacin que trastocan la esencia de las sociedades nacionales y la manera de teorizarlas y conceptualizarlas, estas interrogantes resultan cruciales para posicionarse frente a los dogmatismos epistemolgicos y frente a un positivismo exacerbado que caracteriza a las ciencias econmicas.
Bibliografa
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Anexo
Criterios epistemolgicos de las ciencias fsico/naturales y de la economa para la construccin del pensamiento cientco.
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