LE

GNRAL

PAJOL

EN

1812

{i)

.ENVAHISSEMENT DE LA RUSSIE LE GNRAL PAJOL EN RECONNAISSANCE . PREMIERS COMBATS Dans les premiers jours d'avril 1812, le gnral Pajol partit de Dantzick avec sa brigade (2e chasseurs, colonel Malhis, et 9 lanciers polonais, colonel Pschisikowsky) ; aprs avoir travers la Vistule Dirschau, il vint cantonner successivement Preuss-Holland, Elbing, et enfin Lichtenliager, d'o il Schlodien, Wormsditz, Brandenburg nous porta rapidement sur le Nimen. Le 22 juin, nous bivouaqumes dans les environs de Kovvno, au dbouch de la fort de Pihvisky, sur un plateau qui dominait les rives du fleuve. Avant de rapporter les pripties de cette campagne, il importe de signaler les forces respectives des deux partis en prsence. L'arme franaise consistait en : 10 corps d'infanterie composs de plus ou moins de divisions, ayant chacun deux brigades de cavalerie lgre d'avant-garde ; 4 corps de rserve de cavalerie, de trois divisions chacun ; plus, hors ligne, la lgion de la Vistule et la division Dombrovvsky ; enfin, pour rserve, la Garde impriale. Le lor corps, command par le prince d'Eckmhl, avait cinq divisions d'infanterie franaise ; le 2, par le marchal Oudihot, duc de trois divisions chacun; Reggio, et le 3, par le duc d'Elchingen, (!) Journal du capitaine Viol, aide de camp du gnral Pajol. Comm. do M. Troberger.

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le 4, par le prince Eugne de Beauharnais, deux divisions franaises, une italienne, plus la Garde royale pied et cheval; le 5, par le prince Poniatowsky, trois divisions d'infanterie polonaise, dix rgiments de cavalerie de mme nation ; l 6e, par le gnral de Wrde, trois divisions bavaroises ; le 7, par le gnral Reynier, une division saxonne ; le 8e, par le duc d'Abrants, trois divisions d'infanterie plus la Garde royale de Jrme, tant pied qu' westphalienne, cheval; le 9, par le duc de Bellune, deux divisions franaises et deux des troupes de la Confdration du Rhin ; le 10e, par Macdonld, duc de Tarente, une division d'infanterie franaise et trois prussiennes. Le 1er corps de rserve de cavalerie, command par le gnral comte de Nansouty, comprenait une division lgre et deux divisions de cuirassiers; le 2 corps, gnral Montbrun, tait form de mme; le 3e, gnral Grouchy, comprenait une division lgre, une division de dragons venant d'Italie et la 3e division de cuirassiers ; le 4e, gnral de Lalour-Maubourg, une division lgre et deux de cuirassiers, forms de rgiments polonais, saxons, bavarois et westphaliens. Toute cette cavalerie tait place sous les ordres immdiats du roi de Naples, avec le gnral Belliard pour chef d'tat-major. L'infanterie de la Garde tait commande par le marchal Mortier, duc de Trvise, la vieille Garde par le marchal Bessires, duc d'Istrie. Le duc de Dantzick (marchal Lefebvre) dirigeait la cavalerie de la. Garde ; un corps auxiliaire autrichien, de la mme arme, obissait Schwartzenberg. Les Russes nous opposaient : leur extrme droite, pour couvrir la Courlande, le gnral Essen, avec 10,000 hommes ; au centre,, le gnral Barclay de Tolli, avec 120,000 hommes, ayant son quartier gnral Vilna, o se trouvait l'empereur de Russie ; gauche, aux environs de Grodno, le prince Bagration, avec 80,000 hommes, plus 12,000 Cosaques deriietman Platow, sous les ordres du Prince; enfin, l'extrme gauche, en Wolhynie, 25,000 hommes, sous les ordres de Tormasow. Je ne citerai que pour mmoire le corps de l'amiral Tsehichagow, dit arme de Moldavie, charg de tenir tte aux Turcs. Telles taient les forces russes lorsque l'arme franaise passa le Nimen : le 10 corps Tilsitt et manoeuvrant sur la Courlande ; les 1er,2e, 3" et 6 d'infanterie, les 1er, 2 el 3e de cavalerie de rserve et la. Garde impriale, aux environs de Kowno, pntrant en Lithuanie ;

411 LE GNRAL PAJOLEN 1812. les 5, 7e et 8 d'infanterie et le 4e. de rserve de cavalerie, Grodno, sous les ordres du roi de Westphalie. Le 4e corps ne traversa le fleuve que le 29, Pilony. Il sera plus facile maintenant de suivre les mouvements des deux armes. La brigade Pajol franchit la premire le Nimen ; non seulement l'ennemi n'opposa pas de rsistance, mais nous n'apermes pas ombre de ses innombrables troupes lgres. Je fus envoy en reconnaissance vers Kovvno, que je traversai. Arriv dans un ancien camp de Sudois, situ sur un plateau en face de la ville, j'aperus, de l'autre ct de la Villia, quelques Cosaques se retirant en toute hte; je revins en avertir le gnral qui, ds lors, fit prendre sa brigade une direction droite, route de Vilna. Nous bivouaqumes Rohmsiky et arrivmes Vilna sans avoir davantage vu l'ennemi. La division lgre du corps de Nansouty eut cependant une affaire d'avant-garde peu de dislance de la ville; le 8 houzards y perdit le capitaine Octave de Sgur et quelques hommes. Cet incident ne ft pas survenu si le gnral Wathier de Sainl- Alphonse, qui avait pour consigne de dboucher sur la gauche de l'ennemi, par la route de Wacha, avec les compagnies d'lite de la division lgre du 2 corps de rserve de cavalerie, et en mme temps par la route de Novo-Troki, ne ft arriv trop lard. Nous sjournmes Vilna les 28 et 29. L'ennemi y avait incendi, en se retirant, les magasins runis auparavant par lui-mme ; il s'tait, depuis, empress de dtruire les ponts de la Villia, dont il occupa aussitt la rive droite. Nous apprmes, par nos coureurs, que les Russes se dirigeaient sur la Dwina pour la traverser et se renfermer ensuite dans un camp retranch, Drissa. L'Empereur tait parvenu raliser son premier projet : percer le centre de l'arme russe, qui occupait une trop grande tendue de terrain pour tre dans la possibilit de se concentrer temps ; et, la premire nouvelle de la marche ennemie sr Drissa, il devina de suite la pense de son adversaire. Il comprit que l'intention de Barclay de Tolli tait d'y attendre le corps de Bagration, qui avait ordre de le rejoindre. Mais les deux gnraux russes taient trs loigns l'un de l'autre ! Napolon manoeuvra pour empcher leur jonction el dtruire le corps de Bagration. Cette dernire chose ft indubitable-

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ment arrive si tout autre que le roi Jrme et command les o el 8 corps; on va le comprendre. Le 10e corps, notre extrme gauche, conserva sa premire destination, la Courlande ; le 7% notre extrme droite, runi au corps du prince autrichien - Sehwartzenberg, fut oppos Tormasow, pour couvrir Varsovie et "Wlin'sk ou pntrer en Wolhynie, suivant les chances de la guerre. L'Empereur, avec les 2, 3e, 4e et 6e corps d'infanterie, deux corps de rserve de cavalerie et la Garde impriale, passa la Willia et suivit Barclay de Tolli par la route de Dunabourg. Le roi de Westphalie, avec les 5 et 8 corps d'infanterie et le 4? de rserve de cavalerie, reut l'ordre de poursuivre vivement Bagration et de le harceler dans sa retraite. Pendant ce temps, le marchal Davoust, avec le lor corps d'infanterie et le 3 de rserve de cavalerie, devait marcher sur la grand'route de Vilna Smolensk, passer par Wlinsk et Borizow, et s'opposer ce que ce corps russe vnt y dboucher. Le 30, la brigade du gnral Pajol fut charge d'clairer cette route el se forma. Le gnral lana une avant-garde de deux cents chevaux du 2 chasseurs et de pareil nombre du 9 lanciers polonais; le commandement en fut donn M. de Canouville, chef d'escadrons au 2e chasseurs, officier d'avenir et de grande bravoure. Arrive dans les environs d'Ochmiana, elle rencontra celle du corps de Bagration, cherchant gagner la grand'route que nous occupions. M. de Canouville tomba sur cette tte de colonne et la refoula vigoureusement sur le corps principal. dater de ce moment, nous ne perdmes plus l'ennemi de vue ; marches forces, nous arrivmes Minsk avant lui, et cette occupation le contraignit se rejeter droite. Pendant notre marche sur Minsk, nous avions t rejoints par la brigade Gaulriii, de la division lgre du 3e corps de rserve ; cette brigade, compose des 6 houzards et 8 chasseurs, fut place sous les ordres du gnral Pajol. Aux approches de Minsk, j'avais reu l'ordre de me porter en avant avec cent chevaux du 6e houzards et autant du 2 chasseurs. Or, j'ignorais la dfense, faite par le marchal Davoust, d'entrer en ville; el, proximit des premires maisons, je fis prendre le grand trot, traversai Minsk et je pris position de l'autre ct de la ville. Il tait

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temps que nous arrivions, car un colonel, aide de camp de Bagration, escort de quelques Cosaques, se trouvait dj la commune, occup runir des vivres pour son corps d'arme ; il n'eut que le temps de sauter cheval et de s'enfuir toute bride. Aprs avoir tabli solidement ma troupe en avant de Minsk, je courus, tout fier de mon coup demain, rendre compte des vnements au gnral Pajol, qui m'envoya de suite au prince d'Eckmhl. Celuici, aprs m'avoir entendu et au lieu de me fliciter comme je m'y attendais, s'cria : Malgr mes ordres, vous tes donc entr dans Minsk; mais je vais vous faire fusiller ! Sans perdre la tte, je rpondis : Je ne suis pas entr dans Minsk; j'ai tourn la ville. Mais alors, rpliqua le Marchal, o avez-vous eu les renseignements sur ce colonel d'tat-major russe? Je les tiens, dis-je, du marchal de cercle que j'ai rencontr en route, venant, ce qu'il m'a certifi, prsenter ses hommages au chef, de l'arme franaise. C'tait vrai, en partie du moins ; je l'avais vu en revenant : d'ailleurs, au mme instant, ce personnage faisait son entre en scne. Le titre de marchal de cercle quivaut, en Russie, celui de gouverneur de province ; on voit, par consquent, que ce n'tait pas le premier venu. Aussi tait-il en wourgue , espce de voiture dcouverte, attele de quatre magnifiques chevaux gris, avec piqueurs et laquais en livre; lui-mme, en grande tenue, montrait une poitrine constelle de dcorations et de crachats. Qui tes-vous? lui demanda le Marchal. >> Un vieux Polonais, ami de la France, rpondit l'autre. Je viens, comme marchal de cercle, mettre votre disposition les ressources que vos ennemis et les ntres ont laisses dans le pays. Vous, un ami des Franais, vous prsentant par de dcorations russes ! Je n'en crois rien, rpliqua durement le prince d'Eckmhl. Au diable l'imbcile fonctionnaire ! pensai-je tout bas. Si jamais il s'ensuit une explication et que le marchal Davousl apprenne que je suis rellement entr dans Minsk, il est de force excuter sa menace de tout l'heure. Comme je ne me souciais pas d'lre fusill, je me retirai doucement et fus, tout contrit, raconter ma dconvenue mon gnral, qui ne lit qu'en rire ; pour moi, je n'en avais nulle envie. Sans rancune, je crois fermement pouvoir dire que si nous

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eussions march sur-le-champ contre Bagration, ce dernier et t facilement culbut dans les marais o il se trouvait alors engag. Mais le Marchal temporisa et se contenta de faire occuper Borizow ; le corps russe vint encore s'y butter, puis, dsesprant de forcer le passage, descendit la Brzina jusqu' Bobruisk, o il la traversa dans les circonstances suivantes : Aprs avoir repouss l'attaque de l'ennemi sur Borizow, la brigade Pajol, renforce du 25Bde ligne mis sur le pied de six bataillons et d'une batterie de campagne, fut envoye la poursuite de l'ennemi, avec ordre de prendre position Inghoumen. Les Russes, pendant leur retraite, et afin de masquer leur mouvement vers Bobruisk, s'taient compos une forte arrire-garde, avec laquelle nous emes plusieurs engagements notre avantage. Pendant notre sjour Inghoumen, le gnral fut averti qu'un parc d'artillerie considrable cherchait gagner la forteresse de Bobruisk ; il envoya immdiatement sa poursuite deux escadrons de houzards, qui surprirent le convoi. Nos cavaliers sabrrent et dispersrent l'escorte, enclourerit les pices, firent sauter les caissons et brlrent les voitures ; aids de quelques prisonniers qu'ils firent, ils nous ramenrent mme sept ou huit cents chevaux;-mais ces pauvres btes n'taient, il faut l'avouer, que ce que l'on appelle en Russie des kognas . L'ennemi russit cependant franchir la Brzina Bobruisk, puis remonta le Dnieper, comptant bien le traverser Mohilew. Mais le marchal Davoust l'avait devanc et s'y trouvait en position. Aprs une affaire trs chaude o les Russes perdirent beaucoup de monde, Bagration, lass d'chouer dans toutes ses tentatives de passage, se dcida rtrograder ; il redescendit le Dnieper, le franchit NovaaBelitza, et gagna Smolensk par l'intrieur de la Russie. Toutes les hautes combinaisons de l'Empereur furent, on le voit, paralyses par l'indolence du roi de Westphalie, dont la partie tait cependant bien belle. En effet, si l'ennemi s'tait augment de la division Dorochow, qui avait pu rejoindre Barclay de Tolli dans sa retraite sur Drissa, il s'tait affaibli de deux divisions, laisses en Wolhynie avec le gnral Kaminsky; cela galisail les forces des deux armes. D'autre part, Bagration ne pouvait esprer se frayer un passage qu'en acclrant

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brusquement sa marche, car il n'ignorait pas que le 1er corps (Davoust) marchait sa hauteur sur son flanc gauche et, ce qui arriva d'ailleurs, pouvait le devancer tous les dbouchs : il n'avait donc pas un seul instant perdre. Et c'est alors que le roi Jrme, en serrant les Russes de bien prs dans les pays marcageux o ils s'taient engags, aurait certainement d trouver l'occasion de les culbuter. Mais il n'en fit rien, et cette arme nous chappa. Quant au prince d'Eckmhl, hormis Minsk o il fut, mon avis, trop prudent, il fit tout ce qui tait humainement possillle, car, depuis Ochmiana, il ne perdit pas l'ennemi de vue et le refoula toutes les fois qu'il voulut regagner la grand'route de Vilna Smolensk.. Le dsir d'en finir avec le corps de Bagration m'a fait diffrer de rapporter une anecdote qui peint le caractre violent et inexorable du marchal Davoust. Voici : Tandis que nous poursuivions l'arme russe, la brigade Gautrin, qui, depuis Minsk, marchait notre hauteur, reut l'ordre, aux environs de Tolotschin, de rejoindre sa division; ce fut la brigade Pajol qui vint la relever dans ses positions aux avant-postes. Le commandant Josselin, chef d'escadrons au 2E chasseurs, fut dsign pour marcher en avant des lignes avec ses deux escadrons. Cette position demandait une vigilance de tous les instants; car si la chane des postes s'tendait en de d'une petite rivire, cette dernire tait guahle en plusieurs endroits, et par consquent ne pouvait se considrer comme une base de protection ; de plus, sur la rive oppose, on apercevait les posles des Cosaques. M. de Lahcri, chef d'escadrons au 8 chasseurs (brigade Gautrin), lorsqu'il fut relev par M. Josselin, le prvint et lui donna tous les renseignements qu'il avait pu se procurer; celui-ci n'en tint pas suffisamment compte, se contenta d'tablir des petits postes el se logea, lui et sa troupe, dans un gros bourg trs proximit. Qu'arriva-t-il? Par une belle nuit, l'ennemi passa la rivire, se rua' sur les avant-postes et tomba, dans le bourg, sur la troupe qui eut juste le temps de sauter cheval et de se sauver en dbandade. Plusieurs officiers, entre autres le lieutenant Duchlel, furent blesss, et la moiti du dtachement fut emmene par les Russes. Le gnral Pajol rendit compte de celte malheureuse affaire au marchal Davoust. Celui-ci ordonna que le chef d'escadrons Josselin

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se rendt son quartier gnral pour y garder les arrts jusqu' ce qu'il ft prononc sur sa mise en jugement; peu peu, on se relcha et les arrts furent levs. C'est ici que se place le dnouement. De Mohilew, le 1M corps regagna la grand'route et vint prendre position Orcha. [Je dois dire que chaque fois que nous avions une mission remplir auprs du Marchal et que nous arrivions au moment des repas, notre couvert tait mis sur-le-champ; nous usions de rciprocit quand un de ses officiers venait en mission auprs du gnral Pajol.] Un jour, donc, je me trouvais au djeuner du Marchal. Vers le milieu du repas arrive le gnral commandant son artillerie. La table n'offrait plus de place; le Marchal cherchait auquel de ses officiers il ferait signe de cder la sienne, lorsque sa vue tomba sur le chef d'escadrons Josselin, arriv dans la matine : Qui vous a invit? lui demanda-t-il brusquement. C'est le gnral Rbmeuf, rpondit le commandant. Mon chef d'tal-major, riposta le Marchal, aurait d se rappeler que je n'admettais jamais.de c ma table! Cette boutade m'atterra. Le chef d'escadrons se leva et s'en fut. Le prince d'Eckmhl avait doublement tort; non seulement la sortie tait inconvenante, mais l'pithte n'tait pas mrite. M. Josselin tait estim dans le 11 chasseurs, o j'avais galement servi; il y avait acquis le grade de lieutenant sur le champ de bataille de Hohenlinden et celui de capitaine Austerlitz. Cette fois, sans doute, il avait eu des torts, puisque, par sa ngligence, il s'tait laiss surprendre; d'autres auraient peut-tre expi celte faute en se faisant tuer, mais cela ne pouvait le faire considrer comme un poltron. J'ai rapport cette anecdote pour donner une ide des formes acerbes du prince d'Eckmhl qui, sans contredit, ne se fit jamais remarquer par une exquise urbanit. D'Orcha, nous arrivmes Dombrowna. Je fus envoy en reconnaissance avec cinquante chevaux, moiti du 2 chasseurs et moiti du 9 lanciers polonais, et reus l'ordre de marcher sur Rasasna. On et dit, sur ma parole, que ces chevaux avaient t choisis parmi les plus mauvais des deux rgiments. De plus, je n'avais ni cartes ni guide; le Dnieper tait ma ligne de direction et je devais en suivre la

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rive. D'aprs mes renseignements, il n'existait ni gu, ni pont, jusqu'en face de Rasasna ; une fois l, je devais traverser la ville comme je l'entendrais. En cours de route, je reconnus cependant la guabilit de la rivire' en plusieurs points, chacun desquels je laissai un de mes hommes. Je choisissais ces cavaliers parmi ceux dont les chevaux ne pouvaient presque plus marcher, et je leur donnai pour consigne, dans le cas o ils apercevraient l'ennemi cherchant traverser la rivire, de faire feu et de se retirer, comme ils le pourraient, sur la brigade et non sur moi. Je possdais encore peu prs les deux tiers de mon monde lorsque je parvins devant Rasasna. Je dissimulai mes hommes derrire un bouquet de bois; puis, escort d'un marchal des logis qui parlait russe, je me rendis, en profitant de tous les accidents de terrain pour me drober, sur les bords de la rivire. Une fois sur la plage, nous nous masqumes tous deux dans une touffe de broussailles. Nous y tions peine depuis quelques instants, lorsque nous vmes un batelet s'avancer dans notre direction ; deux hommes le montaient. Nous les laissmes aborder, et une fois dbarqus, nous prmes batelier et passager. Bien qu' mon dpart en reconnaissance on m'et assur que je ne rencontrerais l'ennemi ni sur ma route, ni Rasasna, je ne laissai pas que de faire interroger mes deux individus par le Sous-officier. Le passager tait un propritaire des environs, qui s'tait rendu la ville pour faire diminuer les contributions lui imposes; le motif me fit sourire. Le bonhomme me certifia que six pulks de Cosaques se trouvaient dans la ville ou camps aux alentours; il ajouta que, si je voulais retourner mon embuscade, je ne tarderais pas distinguer des cavaliers, arms de lances, parcourant la ville. Aprs avoir vrifi la chose, je relchai mes prisonniers. Ah! certes, ce n'tait pas l'envie qui me manquait de me jeter l'eau avec ma troupe pour aller voir d'un peu prs ce qui se passait Rasasna. Mais aprs de mres rflexions, je me dis qu'avec trente chevaux puiss de fatigue, il n'tait gure prudent de tenter le passage d'une rivire dont j'ignorais la profondeur et le courant, surtout pour aborder en face de quatre ou cinq rgiments ennemis ; c'et t compromettre le rsultat de ma reconnaissance. 27

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Je me dcidai donc rtrograder, et je repris en passant les cavaliers laisss en faction au bord de l'eau; ils me dirent n'avoir rien aperu, mais assurrent avoir entendu quelques coups de fusil dans la direction d'o je venais. Je rentrai la brigade et fis mon rapport au gnral. Celui-ci ne concevait pas la diffrence de mon rapport avec des renseignements lui annonant la retraite entire de l'arme ennemie; il hsitait, se demandant si les Busses n'auraient pas laiss quelques troupes lgres afin de masquer leur mouvement. Peu d'instants aprs, nous vmes arriver des artilleurs et des soldats du train tout effars; ils racontrent qu'ayant voulu fourrager sur la gauche de la route que j'avais suivie, ils s'taient vu attaquer et poursuivre par des Cosaques, aux mains desquels ils avaient laiss plusieurs de leurs camarades prisonniers. Cela dmontrait l'exactitude de mon rapport. C'est alors, surtout, que je me flicitai de ma prudence, car aucun cheval de mon dtachement, sauf le mien, n'et t capable de fournir cinq minutes de galop; en cas de rencontre, nous n'eussions pu que nous faire tuer sur place ou nous rendre. A peu de temps de l, le gnral Pajol fui nomm gnral de divide sion, avec lettres de service pour aller prendre le commandement la division de cavalerie lgre du gnral Moutbrun (2e corps), en. du gnral Sbasliani. Ce dernier avait lui-mme remplacement succd au. gnral Wathier de Sainl-Alphonse, dont on avait eu se plaindre pendant sa marche sur Vilna par la route de Wacha. [Le, gnral Sbasliani vivait en msintelligence avec Moutbrun depuis l'affaire d'Inkowo, dont il sera parl ci-aprs.] Nous venons de suivre les mouvements des l01', 5e el. 8 corps; il est indispensable de revenir maintenant ceux qui, aprs avoir pass la Villia, se portrent sur l'arme de Barclay de Tolli. Ce dernier tait en marche pour le camp de Drissa, o il esprait que Bagration parviendrait le rejoindre; tromp dans son attente, il vacua son camp retranch, laissa le corps de Witlgenstein en observation sur la route de Saint-Ptersbourg pour la couvrir, et se rapprocha de Wilepsk. Nous parvnmes nous emparer de cette ville. Alors, Barclay de Tolli, ayant eu connaissance de la direction nouvelle prise par Ba'gra-

419 PAJOLEN 1812. LE GNRAL lion, recula ses lignes vers Smolensk. Le roi de Naples, avec ses rserves de cavalerie, le suivit dans ce nouveau mouvement. Aux environs d'inkowo, le corps du gnral Moutbrun tait en premire ligne.. Dans une affaire d'avant-garde, la division lgre commande par Sbasliani fut culbute, et les deux premires brigades y perdirent beaucoup de monde. Les gnraux Sbasliani et Moutbrun se reprochrent mutuellement ce revers, dont on ne sut pas le vrai coupable. Il paratrait, cependant, que le gnral Sbastiani, diffrentes reprises, aurait prvenu que l'ennemi semblait se concentrer, augmentait ses forces en face de lui et s'tait mme adjoint de l'infanterie ; le gnral en chef n'aurait, ensuite, tenu aucun compte de cet avis. Bref, un matin, l'ennemi attaqua nos avant-postes, repoussa les brigades de chasseurs, et de houzards, et serait all plus loin dans ses succs si la brigade dite trangre ne s'tait porte en avant. Au cours de cet engagement, un colonel russe invectiva le major qui commandait les lanciers prussiens, lui disant qu'il n'tait pas du fait d'un homme d'honneur, lorsqu'il portait, comme lui, la dcoration de Saint-Wladimir, de se battre contre les Russes; il finit mme par le dfier. Ce fut un duel l'antique : les deux officiers s'avancrent l'un contre l'autre, tandis que leurs troupes respectives demeuraient immobiles et spectatrices. Le colonel russe fit feu sur le major prussien et le manqua ; celui-ci riposta par un coup de pointe qui tendit son ennemi, par terre. Au mme instant, les lanciers prussiens entamrent la charge et enfoncrent les Russes, qui se dcidrent la retraite. C'est donc dans cette ancienne division Sbastiani que le gnral nous la rejoignmes dans les Pajol venait prendre le commandement; environs de Rougnia, Elle se composait ainsi : 1brigade, 5 houzards (colonel Meuziau), 9e houzards (colonel Meunier), commande par'le gnral Burot; 2 brigade, 11 chasseurs (colonel Desirad), 12" chasseurs (colonel Guigny), commande par le gnral Saint-Geniest; enfin, trois escadrons du 10e houzards polonais (colonel Omenosky), trois escadrons de chevau-lgers wurtembergeois et trois escadrons de lanciers prussiens, formant la troisime brigade, gnralSubervie. Pendant ce temps, Barclay de Tolli se rapprochait toujours de Sinplensk; mais le mouvement des Russes n'chappait pas l'Em-

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pereur. Napolon reconnut parfaitement que Barclay de Tolli voulait, faciliter sa runion avec Bagration. Ce dernier, comme nous l'avons vu, s'tait dcid, aprs l'affaire de Mohilew, passer sur la rive gauche du Dnieper et la remonter pour gagner Smolensk. Cette ville n'tait occupe que par l division russe Newerowko, qui s'tait avance jusqu' Krasno pour observer notre Ie 1'corps tabli Dombrowna. Napolon rsolut de marcher rapidement sur Smolensk, de s'en emparer par.un coup de main, et de se placer entre Bagration, manoeuvrant sur la rive gauche, et Barclay de Tolli, s'avanant sur la rive droite. Il voulait, encore une fois, empcher leur jonction. En consquence, l'Empereur, avec les l 01'et 2e corps de cavalerie de rserve et les 3 et 4 corps d'infanterie, vint passer le Dnieper Orcha, s'y runit au 1er corps d'infanterie et au 3 de cavalerie de rserve, et rallia lui le 4 corps de rserve de cavalerie et les 5e et 8 corps d'infanterie, aux environs de Mohilew; puis il marcha sur Smolensk, par Dombrowna, Liado.et Krasno. Notre division eut, Krasno, une affaire avec la division Newerowko; mais cet engagement n'eut pas les rsultats que l'on aurait pu en attendre. L'ennemi s'tait form en carr; notre cavalerie attaqua partiellement, par rgiment;-nos assauts furent tour tour repousss. Cette troupe ennemie, la nuit venue, parvint regagner Smolensk; elle avait subi de grandes pertes, c'est vrai, mais elle existait encore, tandis qu'elle eut d tre anantie. La division du gnral Pajol el celle d'infanterie italienne du gnral Pino furent laisses sur la rive droite du Dnieper pour assurer les communications des corps du centre avec ceux laisss Witepsk;: elles devaient en mme temps balayer le pays des troupes lgres qui auraient pu s'y trouver encore. Le surlendemain du dpart de l'arme, je fus envoy en mission; le gnral m'avait dsign, bien que ce ne ft pas mon tour. J'avais des dpches pour le gnral Montbrun, pour le prince Murt el pour l'Empereur. L'arme, qui marchait depuis deux jours, avait beaucoup d'avance sur moi; je ne la rejoignis que vers onze heures du soir, aux environs de Smolensk. L'encombrement y tait tel qu'il ne me fut pas possible de trouver de suite les quartiers gnraux.

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Je me dcidai faire halte dans un champ de trfle ; les chevaux purent y prendre une nourriture dont ils avaient grand besoin, n'ayant, pas plus que nous, rien mang depuis le matin. A la pointe du jour, nous nous remmes en selle. Je russis rencontrer ls quartiers du gnral Montbrun, du roi de Naples et de l'Empereur, et m'empressai de remettre toutes mes dpches. J'esprais pouvoir m'en retourner aussitt; mais le prince de Wagram fit prendre mon nom et m'enjoignit d'attendre qu'on voult bien me donner l'ordre de partir. Mes: dpches, dont j'avais connaissance et qui taient sous cachet volant, rendaient compte des positions de l division et transmettaient les renseignements que le gnral tait parvenu se procurer depuis le dpart de l'Empereur; par consquent, il ne devait pas, mon sens, y avoir de rponse. La suite me prouva bien, d'ailleurs, qu'il en tait ainsi. Le but du prince de Wagram tait d'avoir sous la main quelqu'un connaissant bien les chemins, et, en outre, d'viter une course un officier de son tat-major en profitant de mon retour la division, dans le cas d'ordre faire passer. Je me trouvais donc bivouaqu aux environs du quartier imprial, avec mes ordonnances, et nous tions jeun depuis le matin. J'tais me promener assez mlancoliquement derrire mes chevaux, lorsque vint passer un marchal des logis du 11 chasseurs, o j'avais servi prcdemment. Ce sous-officier faisait partie du dtachement d'escorte du gnral Montbrun. Il tait parvenu se procurer quelques vivres et m'offrit une poule, un pain et une bouteille de woodky , espce de genivre; je partageai tout cela avec mes ordonnances et je remerciai de tout mon coeur le brave marchal des logis. J'allai plusieurs fois, le lendemain, prendre les ordres du major gnral, qui me rpondait chaque fois : Attendez; quand tout sera prt, on vous prviendra. Sur ces entrefaites, l'arme entra dans Smolensk, et j'y suivis le quartier imprial. Lorsque j'y fus install, je continuai la srie de mes visites au prince Berlhier ; celui-ci, probablement ennuy de mes opportunits, me dit enfin, d'un ton de mauvaise humeur : Vous tes bien impatient de retourner votre division. Ma foi ! mon

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Prince, rpondis-je, je suis habitu depuis longtemps l'ide de mourir d'une balle ou d'un boulet, mais mourir de faim me parat dur. Comment, me dit-il, est-ce que vous ne mangez donc pas ma table de service? J'ignorais mme son existence, rpliquai-je. Il fil aussitt demander le colonel baron Pernet, un de ses aides de camp, lequel remplissait les fonctions de marjordome, et il lui donna une telle consigne que l'on ne se mettait plus table, aprs cette conversation, sans s'assurer que l'aide de camp du gnral Pajol tait prsent. Voil qui tait trs bien, pour moi du moins : deux bons repas, cuisine excellente, vins de toutes sortes, caf, liqueurs, etc.. Mais mes pauvres ordonnances, qui, mme en payant, ne pouvaient se procurer du pain, mouraient de faim. Heureusement, arriva le chef d'escadrons Bourcet, aide de camp du duc de Reggio, venant en dpche de Witepsk. Il n'avait point amen d'ordonnances; une des miennes se chargea de son cheval, mais j'y mis une condition, c'est que nous conserverions table nos sabres et nos sabretaches, et que nous mettrions clans ces dernires du pain et de la viande pour nos ordonnances. J'assistai au combat de Valentino; tous les historiens, journaux et comptes rendus s'accordent dire que si cette affaire n'eut pas les rsultats esprs, la faute en revient au duc d'Abrants. En effet, ce dernier, atteint de .l'alination mentale dont il devait prir peu. de temps aprs (en 1813), se refusa obstinment excuter les ordres de l'Empereur. Aprs le combat, de Valentino, le quartier gnral imprial se porta sur Dorogobouje. Ennuy de mon inaction et n'ayant aucune nouvelle de la division Pajol, je rsolus de m'clipser sans rien dire et d'aller en chercher auprs du gnral Montbrun. Je le rejoignis aux environs de Semlewo. 11me dit que la division lgre ne devant pas tarder rentrer, je ferais bien de l'attendre auprs de lui. J'acceptai. Il se servait trs souvent de moi, car, de ses quatre aides de camp, le chef d'escadrons Martin, charg des quipages, ne paraissait presque jamais au feu ; le chef d'escadrons Hubert faisait l'important, et ne se mouvait que dans les grandes occasions; le capitaine Callon, plus que froid, tait nul; il ne.restail donc que le jeune Linze, offi-

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cier plein d'avenir et d'une bravoure toute preuve. Enfin, que ce ft pour telle ou telle raison, je fus trs souvent employ. Dans une de ces occasions o l'on m'avait aventur, je me trouvai cern par une trentaine de Cosaques. Je contins les plus entreprenants en leur prsentant la gueule de mes pistolets, et la bont de mon cheval me tira d'embarras. Une autre fois, comme j'allais porter un ordre aux tirailleurs, je reus une balle dans le bras ; ce n'tait qu'un ricochet, mon bras ne fut pas cass, mais il me fallut le porter en charpe pendant quelques jours. Au bout d'une huitaine, le gnral Monlbrun m'annona que la brigade Pajol, d'aprs un avis certain, ne rentrerait pas de sitt : En ce cas, dis-je, je vais tcher de la rejoindre. Et je partis. J'ignorais'o elle se trouvait, mais, la sachant en arrire, je rtrogradai de suite vers Smolensk. En quittant cette ville, l'Empereur y avait laiss le prince Eugne avec la Garde italienne et les deux divisions d'infanterie franaise Dessoles et Broussier, en position de l'autre ct du pont, sr la rive droite du Dnieper, des deux cts de la route de Saint-Ptersbourg. Je'm'adressai au gnral Guilleminot, qui avait remplac le gnral Dessoles comme chef d'tat-major du 4 corps; il m'assura que la division Pajol manoeuvrait en arrire, de concert avec la division italienne Pino. Ou il s'expliqua mal, ou je ne le compris pas bien. Le fait est que je repassai le pont, rtrogradant sur Krasno. L, je rencontrai le colonel Marboeuf, qui, ayant eu une jambe emporte par un boulet clans le combat de Krasno contre Newerowko, ' avait t laiss en ville avec son rgiment pour protger les convois venant de France. Le colonel me dit que, ses instructions lui ordonnant d'clairer la rive droite du Dnieper et de se tenir en communication avec la division Pajol, il envoyait chaque jour un parti de l'autre ct de la rivire. Or, la veille, sa reconnaissance avait rencontr, la hauteur de Rougnia, les claireurs de cette division qui tait en marche et paraissait se diriger vers Smolensk. Le colonel Marboeuf me conseilla de rtrograder sur celte ville plutt que de repasser le Dnieper Krasno, parce que le pays, tant trs bois sur l'autre rive, avait donn

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refuge plusieurs partis de Cosaques, et que ces derniers, peu craindre pour une troupe-, pouvaient l'tre pour moi, qui voyageais isolment. D'ailleurs, il ajouta que, d'aprs ses prsomptions sur la direction probable prise par la division, j'avais plus de chances de la rejoindre en essayant de la couper Smolensk. Je retournai donc sur mes pas. Cette fois, le gnral Guilleminot me donna des renseignements plus prcis. Il m'expliqua que je devais suivre d'abord la grand' route de Saint-Ptersbourg, puis m'engager dans la premire que je trouverais sur ma gauche et ne plus la quitter. Il ajouta que je ne tarderais pas rencontrer des hommes de la division Pino. Je partis. Malheureusement, la route indique gauche n'tait qu'en sable, comme toutes celles de Russie; l'empreinte des pas d'hommes et d chevaux, peu apparents, y disparat totalement au moindre coup de vent. Aussi, ds le premier embranchement, je me trouvai fort embarrass et marchai au hasard. Vers les approches de la nuit, je vis au loin un bivouac de cavalerie; cela me fit supposer que j'tais sur la bonne route. Mais, le second jour, ayant aperu quelques petits bivouacs reniflant le Cosaque plein nez, je ne m'aventurai plus traverser les villages ni m'y loger. Au dclin du jour, mes ordonnances et moi tchions dfaire boire nos pauvres chevaux, et nous nous retirions pour passer la nuit sous la lisire de quelque fort. Les ordonnances allaient couper du vert avec leurs sabres et le mettaient devant nos montures, sans dbrider; nous nous contentions, comme nourriture, de quelques raves arraches par-ci par-l. Je voyageai de cette faon pendant sept jours sans apercevoir d'habitants. Pas l'ombre d'un ami ou d'un ennemi. J'atteignis enfin quelques tranards et maraudeurs de la division Pino. Lorsque la nuit arrivait, je les runissais dans deux ou trois maisons voisines l'une de l'autre, afin de rsister, le cas chant, aux Cosaques ou aux habitants qui auraient tent de nous surprendre. A quelques jours de l, comme je passais par un bourg dont je ne pouvais viter la traverse, je rencontrai un de nos postes de correspondances. Le marchal des logis qui le commandait me certifia que la division Pajol devait coucher le soir mme Doukowtchina, el que je pouvais l'y rejoindre en quelques heures.

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Grande fui ma joie. Cette journe, cependant, me parut la plus longue de toutes. Vers la tombe de la nuit, je me heurtai deux routes dont l'une allait droite et l'autre gauche ; toutes deux taient galement battues. [Je sus plus tard que l'on avait envoy une brigade en reconnaissance sur la gauche.] Enfin j'aperus un chasseur de la compagnie d'lite du 11e, envoy pour faire rentrer les postes de Cet homme m'assura que, du haut d'une colline qui correspondances. se profilait devant moi, je dcouvrirais facilement les bivouacs. C'tait vrai. La nuit vint compltement; je n'avais plus d'autres points de direction que le feu du campement. Enfin, j'arrivai. Le gnral Pajol ne comptait plus sur moi. Tout le monde m'avait cru pris ou tu. VIOT.

LASSITUDE Le vague demi-jour d'une lampe baisse Qui jette dans la nuit sa lumire lasse; La chemine avec la pendule qui bat Tout doucement son ternel et faible bat; L'haleine tide encor de la braise rougie, Et des moelleux divans la sourde ljthargie ; Sur la table de marbre uni comme un miroir, S'ouvrant de pavots blancs le sinistre coeur noir ; Et la tapisserie aux immortels feuillages Etalant sur les murs de vagues paysages... Tout cela parle mon me comme une voix, Et je suis plus trouble encor lorsque je vois Telle en mon coeur de mes instants la chute triste Choir sur le marbre noir et vein d'amthyste, Doucement, avec de mystrieux sanglots, La dfloraison lente et lasse des pavots ! 1896 Hlne DEVOLESVRES.