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Iniciativas para la conservacin de los anfibios en Venezuela Initiatives for the conservation of amphibians in Venezuela
Csar Molina Rodrguez1 Instituto de Zoologa Tropical, Facultad de Ciencias, Universidad Central de Venezuela. Apartado Postal 47058. Caracas 1041-A, Venezuela. E-mail: cesar.molina@ciens.ucv.ve.
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Palabras clave: Anfibios, disminuciones, conservacin, Venezuela. Resumen: La disminucin y desaparicin de poblaciones de anfibios se han convertido en un problema global de reciente data, a la cual no escapan los pases de los Andes del Norte. Una evaluacin global del estado de conservacin de este grupo taxonmico indic que un tercio de los anfibios del mundo estn amenazados. En Venezuela, la amenaza sobre todas las especies del gnero Atelopus es evidente. Muchos factores han sido sealados como causas probables de esta problemtica. Entre ellos destacan, la modificacin y destruccin del hbitat, los depredadores exticos, la contaminacin, y ms recientemente, las enfermedades infecciosas emergentes, potenciadas por cambios en el clima. Esta situacin ha catalizado reuniones en distintas instancias del mundo acadmico, gubernamental y no gubernamental, las cuales han generado un conjunto de propuestas y acciones de investigacin, conservacin, divulgacin y educacin a escala global, regional, nacional y local, a corto, mediano y largo plazo. En este contexto, se describe la situacin particular de los anfibios en Venezuela y el conjunto de acciones que se han realizado hasta la fecha, con el fin de conservar la diversidad de anfibios en el pas. Abstract: Declines and disappearance of amphibian populations has become a global problem of recent data, to which does not escape countries of the Northern Andes. An overall assessment of the conservation status of this taxonomic group indicated that one third of the world amphibians are threatened. In Venezuela, threaten on all species of the genus Atelopus is evident. Many factors have been cited as likely causes of these problems, including the alteration and destruction of habitat, exotic predators, pollution, and more recently the emergence of emerging infectious diseases boosted by climate change. This situation has aroused many meetings in different instances of the academia, government and non-governmental, which have generated a set of proposals for research, conservation, disclosure and education to be implemented at the global, regional, national and local scales, in the short, medium and long-term. In this context, the particular situation of amphibians in Venezuela and all the actions that have been consolidated at the moment in order to conserve the amphibians' diversity in the country is described. Key words: Amphibians, decline, conservation, Venezuela. Introduccin La comunidad cientfica mostr real inters en la posibilidad de la existencia de un patrn global de disminucin y prdida de poblaciones y especies de anfibios durante el Primer Congreso Mundial de Herpetologa en 1989 (Barinaga 1990). Fue tal la alarma, que a finales de los noventa y a principios del nuevo siglo esta problemtica fue acogida por la prensa internacional y nacional como un tema relevante. Sin embargo, algunos eran escpticos ante la situacin, a pesar de que ya por el ao 1993 se haban listado ms de 500 poblaciones de ranas, sapos y salamandras que presentaban evidencias

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de disminucin (Vial y Saylor 1993). Tal vez porque la mayora de la informacin existente sobre estas disminuciones eran anecdticas (Wake y Morowitz 1991, Pechmann y Wilbur 1994). Con la publicacin de los trabajos de Houlahan y colaboradores (2000) y de Alford y colaboradores (2001) se demostr, de manera cuantitativa y sin lugar a dudas, que el problema era real, que afectaba a las especies a una escala global y que su inicio estaba alrededor del ao 1990. A partir de all, ha incrementado la preocupacin de la comunidad cientfica y conservacionista del mundo hacia esta situacin. Esto ha generado un conjunto de investigaciones dirigidas a conocer ms la problemtica, sus patrones espaciales, temporales y taxonmicos. As como sus causas. A este respecto se han invocados los siguientes factores causales para explicar estas disminuciones o desapariciones de poblaciones de anfibios: modificacin y destruccin del hbitat, radiacin ultravioleta, depredadores exticos, contaminacin qumica, enfermedades infecciosas emergentes, infeccin por parsitos, cambios climticos e interacciones entre estos factores (Alford y Richards 1999, Green 2003). Todas ellas pueden explicar el fenmeno, pero ninguna es excluyente del resto y a ninguna se le puede sealar como la nica causa explicativa (Green 2003). Toda esta situacin, motiv la evaluacin ms completa de la situacin global de todas las especies de anfibios vivientes. La Evaluacin Mundial de Anfibios, o ms conocida por sus siglas en ingls como GAA (Global Amphibian Assessment), que logr la participacin de unos 500 cientficos de ms de 60 naciones, liderados por la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN), NatureServe y Conservacin Internacional (Young et al.. 2004, IUCN et al.. 2004). Este esfuerzo implic evaluar a todas las especies de anfibios conocidas con relacin a las categoras y criterios de la Lista Roja de la UICN. Los resultados fueron y siguen siendo impactantes y se pueden resumir en esta frase: los anfibios del planeta estn desapareciendo a tasas mil veces ms altas que lo normal (IUCN et al.. 2004). De las 5 743 especies de anfibios conocidas en el mundo (incluyendo ranas y sapos, salamandras y

cecilias) evaluadas por la GAA, al menos 1 856 (32 %) est en peligro de extincin. El grupo de vertebrados tiene el mayor nmero de especies amenazadas (12 % de aves y 23 % de mamferos). Del total de anfibios amenazados, 427 especies estn bajo la categora En Peligro Crtico (CR), 761 estn En Peligro (EN) y 668 son Vulnerables (VU). Se considera que slo 27 % de las especies de anfibios se encuentra estable. Menos del 1% est en crecimiento y de la mayora de las especies no se tiene suficiente informacin para determinar su situacin actual. An ms alarmante es la extincin de al menos 34 especies, y la alta probabilidad de extincin en otras 168 especies que no han sido reportadas en vida silvestre en los ltimos aos (IUCN et al.. 2004). En el mbito de los pases destaca Colombia con el mayor nmero de especies en peligro (208), seguido por Mxico (191), Ecuador (163), Brasil (110) y China (86). Proporcionalmente, las islas son las reas ms afectadas, siendo Hait el pas insular ms afectado, con el 92% de sus especies en peligro de extincin, seguido por Repblica Dominicana (86%), Cuba y Jamaica (81%), y Puerto Rico 72%. En general, con leves variantes, estos resultados son compatibles con la ltima versin de la lista roja de la UICN (IUCN 2004). Ante esta evidencia tan abrumadora, y partiendo del hecho de que esta crisis requiere de una respuesta global integrada, que parta de la participacin de todos los actores con competencia en el tema, la gran pregunta que uno se hace, conociendo que hay adelantos sustanciales en trminos de investigacin e iniciativas no gubernamentales para la conservacin de este grupo taxonmico, incluyendo al programa ms ambicioso para enfrentar la extincin de los anfibios, como lo es el Plan de Accin para la Conservacin de los Anfibios (Gascon et al. 2007) es qu se est haciendo en el mbito poltico para enfrentar las actuales disminuciones de anfibios y prevenir las futuras? A decir de Kelhardt (2007) poco se esta haciendo, aun en los pases desarrollados. Situacin en Venezuela Enmarcados en la regin neotropical, con la mayor diversidad de anfibios global, Venezuela esta ubicada

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en el octavo lugar en riqueza de especies, con 312 especies descritas formalmente (297 Anura, 10 Gymnophyona y 5 Caudata), pero si consideramos la relacin especie/superficie de pas, Venezuela ocupa el cuarto lugar en mundo en cuanto a la densidad de especies de anfibios. Esta enorme diversidad, unida a que 169 de ellas o el 54% son endmicas para el pas, incluyendo algunos gneros (Barrio en preparacin), implica una enorme responsabilidad en la custodia de este patrimonio de la diversidad ante el mundo. Sin embargo, en Venezuela los anfibios no haban recibido atencin en cuanto a su situacin de conservacin. En los aos noventa, las listas rojas de datos internacionales (UICN 1994, 1996) no incluan especies venezolanas, pero algunas publicaciones (Vial y Saylor 1993, La Marca 1995) ya alertaban sobre las posibles amenazas a ciertas especies. El proceso de evaluacin y consulta para la edicin original del Libro Rojo de la Fauna Venezolana (Rodrguez y Rojas-Surez 1995) permiti identificar varias especies de anfibios que estaban amenazadas e incluso probablemente extintas. De las 12 especies incluidas en la primera edicin de dicha publicacin (Rodrguez y Rojas-Surez 1995) una especie fue clasificada En Peligro Crtico (9,1%), seis En Peligro (54,54%), cuatro en Menor Riesgo (36,36%) y una especie de salamandra se consider Fuera de Peligro. Si bien result una evaluacin incompleta, permiti evidenciar la preocupante situacin de las ranas arlequines del gnero Atelopus. Recientemente, del 2004 al 2006, estos resultados fueron revisados y actualizados por especialistas nacionales para ser incluidos en la segunda edicin del Libro Rojo de la Fauna Venezolana (Rodrguez y Rojas-Surez 2008) y la situacin actual no es halagadora, 160 especies (51% respecto al total) caen bajo alguna de las categoras de amenaza de la UICN (1 Extinta, 11En Peligro Crtico, 5 En Peligro, 10 Vulnerables, 38 Casi amenazados y 95 Datos insuficientes), pero al detallar el 5% de las especies (16 especies) venezolanas estn en las tres categoras de mayor grado de amenaza. Las causas de esta situacin son varias, pero destacan la destruccin del hbitat, la contaminacin, enfermedades (hongo quitrido Batrachochytrium dendrobatidis), introduccin de especies exticas y cambios climticos.

En trminos de la problemtica de las disminuciones y desapariciones de poblaciones de anfibios en Venezuela, debemos sealar que no escapamos a la situacin mundial y el panorama es desalentador, al menos para las especies del gnero Atelopus. De las diez especies de este gnero, una esta considerada Extinta (vogli), ocho En Peligro Crtico (carbonerensis, chrysocorallus, cruciger, mucubajiensis, oxyrhynchus, pinangoi, sorianoi, tamaense) y una especie no descrita esta bajo la categora de Datos Insuficiente (UICN et al.., 2006). En trminos de bioregiones, dos especies de Atelopus estn en la Cordillera de La Costa (A. vogli especie extinta y A. cruciger, esta ltima con poblaciones viables) y las ocho restantes se ubican en la Cordillera de los Andes (Rojas-Surez et al.., en preparacin), aunque no hay reportes recientes de ellas, excepto una hembra de A. mucubajensis (Barrio- Amors 2004) muerta poco despus de su avistamiento. Otras especies de las familias Aromobatidae, Bufonidae e Hylidae tambin estn desaparecidas o sus poblaciones estn declinando (IUCN et al.. 2006). Con respecto a la presencia del hongo Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) en Venezuela, es en el ao 1986 que se hace el primer reporte de este hongo en la especie Atelopus cruciger (Bonaccorso et al.. 2003) en la Cordillera de la Costa, pero actualmente se conoce de su presencia en la Cordillera de los Andes. En esta bioregin, eventos epidmicos en 1988 probablemente precedidos por sequas producidas como consecuencia del fenmeno del nio de 1986-1987 propiciaron epidemias de quitridiomicosis que causaron las disminuciones drsticas de tres especies de Atelopus: carbonerensis, mucubajiensis y sorianoi (Lampo et al.. 2006 a,b, 2007). En ambas cordilleras se ha detectado el hongo en varias especies, pertenecientes a varios gneros y distintas familias (Lampo et al.. 2006 a,b, Mrquez et al. 2007, Nicols et al. 2007, Rodrguez et al. 2007, Snchez et al. 2007). En particular, en la Cordillera de los Andes existe el problema adicional de la presencia de la Rana Toro (Lithobates catesbeianus) (Daz y Chacn-Ortiz 2002, Hanselmann et al. 2004), la cual siendo un portador asintomtico de este patgeno, pone en peligro la supervivencia de un conjunto de especies endmicas por ser un reservorio. Se

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desconoce la presencia del hongo en otras regiones del pas, pero hay que decir que no se han trabajado en ellas, a excepcin de una zona al sur del ro Orinoco donde se descart la presencia del hongo ante una mortalidad masiva (Lampo y Searis 2006c). En la actualidad hay varios proyectos en marcha en ambas cordilleras que estn identificando las especies hospederas de B.d., la prevalencia y las cargas parasitarias en ellas y evaluando la distribucin geogrfica y altitudinal del patgeno (Rodrguez et al. 2007, Snchez et al. 2007). Iniciativas para la conservacin de los anfibios de Venezuela Ante toda esta problemtica, un variado nmero de personas e instituciones se han avocado a realizar un conjunto de actividades que apuntan a la conservacin de este grupo taxonmico desde varias perspectivas, que van desde la obtencin de conocimiento, la implementacin de acciones concretas, la organizacin, hasta la divulgacin. Las cuales pasamos a enumerar a continuacin. 1. Estrategia de conservacin para los anfibios en Venezuela Conociendo que somos un pas con una gran riqueza y endemismo en extensos territorios y ante las siguientes situaciones: a) una problemtica de disminuciones y desapariciones de poblaciones de anfibios tal como lo evidencia la Evaluacin Global de los Anfibios, junto a una variedad de riesgos y amenazas que operan a diferentes escalas espaciales y temporales; b) escaso conocimiento de este grupo taxonmico en trminos de su sistemtica, biologa, ecologa y conservacin; c) que somos pocos, estamos desarticulados institucionalmente y avocados al estudio de aspectos particulares, con la consecuente baja capacidad de respuesta ante esta problemtica; d) no se ha considerado prioritario la conservacin de este grupo taxonmico y e) la inexistencia de una poltica marco detallada, que permitiera abordar de manera sistemtica la conservacin de los anfibios venezolanos, se evidenci la inminente necesidad

de afrontar el problema y en noviembre de 2004 la Oficina Nacional de Diversidad Biolgica (ONDB) del Ministerio del Poder Popular para el Ambiente (MINAMB) y Conservacin Internacional (CI) Venezuela se plantearon buscar soluciones a la problemtica planteada y ante la dimensin de la tarea se plante en un primer paso el diseo de una estrategia nacional para la conservacin de los anfibios de Venezuela, y para fortalecer el equipo de trabajo se convoc al Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas (IVIC) y a la Fundacin La Salle de Ciencias Naturales (FLSCN) como nuevos socios estratgicos. Luego de un conjunto de reuniones de concertacin y planificacin del trabajo a mediados de 2005 y una vez esbozados los objetivos generales de la estrategia y con un esquema de trabajo tentativo se convoc a la comunidad de expertos en este grupo taxonmico a un taller para la definicin de los lineamientos generales de la estrategia que se realiz entre el 22 y el 23 de febrero del 2005, en Caracas, y que cont con 18 especialistas pertenecientes a la Universidad Central de Venezuela (UCV), Universidad de los Andes (ULA), Universidad del Zulia (LUZ), Universidad Experimental de los Llanos Ezequiel Zamora (UNELLEZ), Universidad Experimental Rmulo Gallegos (UNERG), Ministerio del Poder Popular para el Ambiente (MINAMB), Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas (IVIC), Fundacin La Salle (FLSCN), Conservacin Internacional Venezuela (CI) y Fundacin Andgena. El principal resultado fue el compromiso de elaborar un documento contentivo del estado actual del conocimiento sobre los anfibios de Venezuela y del conjunto de acciones prioritarias (estrategia per se) conducentes al incremento del conocimiento, la valoracin y conservacin de este grupo de vertebrados amenazado, que nos permitiera establecer un marco general para una poltica nacional que enfocara y sistematizara un conjunto de acciones que derivasen en la conservacin de los anfibios venezolanos. En ese mismo taller se asignaron responsabilidades para escribir los captulos sobre el estado del conocimiento y el contenido de la estrategia, para lo cual se design un comit editorial conformado por Csar Molina (MINAMB), Celsa Searis (FLASA), Margarita Lampo (IVIC) y Anabel Rial (CI).

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Luego de un tiempo prudencial, se const con un documento preliminar y el mismo se someti a cinco talleres de consulta abierta y pblica, realizados en la ciudad de Mrida (estado Mrida, septiembre 2005), Caracas (Distrito Capital, diciembre 2005 y mayo 2006) y Puerto Ordaz (estado Bolvar, noviembre 2006). Dichos talleres permitieron afinar y armonizar el documento en trminos tcnicos, legales y de participacin del colectivo venezolano. El resultado final es un documento que sigue la estructura de la Estrategia Nacional sobre Diversidad Biolgica y su Plan de Accin (MARN 2001). El aparte del Estado del Conocimiento contiene 11 acpites (riqueza y endemismo, distribucin y biogeografa, bioecologa, abundancia, acervo gentico, factores de riesgo, colecciones, estado de conservacin, conservacin ex situ, vacos de informacin y marco legal) que nos dan un estado del arte respecto a este grupo en el pas. La segunda parte, contiene el plan estratgico cuyo objetivo general es Disear e implementar un plan de accin, integral y participativo, que conduzca a mejorar el conocimiento, la valoracin y la conservacin de los anfibios en Venezuela y describe un conjunto de 61 acciones que responden a 16 objetivos especficos agrupados en las siguientes siete lneas estratgicas: Conocer y valorar la diversidad de anfibios Promover la conservacin in situ Promover la conservacin ex situ Divulgar los conocimientos sobre la diversidad, conservacin y valor ambiental de anfibios 5. Promover la participacin de la sociedad en la gestin y divulgacin de la conservacin de los anfibios 6. Incorporar el conocimiento de la diversidad biolgica a los procesos educativos formales e informales y a la capacitacin de los recursos humanos 7. Generar y canalizar acuerdos y alianzas interinstitucionales (OG, ONG e instituciones acadmicas) y recursos financieros necesarios para la implementacin de la estrategia y su evaluacin continua 1. 2. 3. 4.

Finalmente, se analiza la factibilidad de implementar la estrategia con base en las polticas actuales de los entes gubernamentales que gestionan la conservacin y el uso de la diversidad biolgica, el marco legal vigente y las fortalezas existentes en las instituciones, ya sea en su infraestructura o en el recurso humano disponible. Este documento fue sometido a la consideracin de las altas autoridades del MINAMB a principios del ao 2007 y luego de un largo proceso burocrtico, fue finalmente avalado institucionalmente por la ciudadana Ministra Yuvir Ortega en Punto de Cuenta de fecha 12 de junio de 2008. Sin embargo, cambios recientes en dicho ministerio y en particular de las cabezas del Viceministerio de Conservacin y de la Oficina Nacional de Diversidad Biolgica, implicaron el retraso en la adopcin del este documento, debido a que las nuevas autoridades lo estn sometiendo a un nuevo proceso de revisin, aludiendo argumentos sobre la armonizacin con la nueva Ley de La Gestin de la Diversidad Biolgica, la cual fue aprobada recientemente (julio 2008) en su segunda discusin por la Asamblea Nacional. 2. Laboratorio de cra ex situ de anfibios En junio de 2005, luego de conversaciones preparatorias y la elaboracin tcnica de una propuesta, se firm un contrato de donacin de Conservacin Internacional - Venezuela para el MINAMB a los fines de adecuar y poner en marcha un Laboratorio de Conservacin de Anfibios Amenazados de Venezuela, cuyo perodo de ejecucin era por dos aos a un costo de USA $.17.500 La visin que se tena para esta iniciativa era la de Recuperar y mantener poblaciones naturales (in situ) de algunas especies amenazadas de anfibios en Venezuela a los fines de repoblar, cuando posible, aquellas localidades que en el pasado sostenan poblaciones viables de algunas especies hoy por da amenazadas a travs de la conservacin ex situ y para ello se establecieron los siguientes objetivos de la primera fase: capacitar personal en proyectos de manejo y conservacin ex situ de anfibios; disear, acondicionar y poner en funcionamiento un

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laboratorio de conservacin ex situ de anfibios amenazados; y disear protocolos para la conservacin ex situ de anfibios amenazados. A la presente fecha, este proyecto esta paralizado por problemas burocrticos y por la falta de capacidades de ejecucin del MINAMB. Sin embargo, entre los adelantos logrados destacan la ubicacin del laboratorio en las instalaciones del Parque Zoolgico Caricuao, en la ciudad de Caracas. La visita al laboratorio de cra de ranas ex situ en Colombia (Universidad Javeriana Bogot bajo supervisin de CI Colombia en junio de 2005) a los fines de mirar experiencias en proceso. La asistencia al Ex Situ Amphibian Conservation Planning Workshop, patrocinado por el Grupo de Especialistas en Crianza (CBSG) de la Asociacin Mundial de Zoolgicos y Acuarios (WAZA), El Valle, Panam, en el mes de febrero de 2006, en donde se obtuvieron conocimientos relacionados con aspectos tcnicos (poblaciones, enfermedades, alimentacin, reproduccin) de la cra en cautiverio de anfibios, as como los criterios para la seleccin de especies, el financiamiento y la participacin del sector privado. Quedando por hacer, la firma del convenio entre el Instituto Nacional de Parques (INPARQUES) y la Oficina Nacional de Diversidad Biolgica (ONDB) para la instalacin del laboratorio en el P. Z. Caricuao; el diseo, sobre el plano, de las obras de acondicionamiento de los cubculos para la instalacin del laboratorio; la bsqueda de una persona para que se haga cargo in situ del proyecto ex situ; la compra de equipo y materiales para el laboratorio; y finalmente, la puesta en funcionamiento y afinamiento de los equipos y condiciones ambientales del mismo. 3. Iniciativa de especies amenazadas La Iniciativa Especies Amenazada (IEA) forma parte de una estrategia regional liderada por Conservacin Internacional, que incluye a cinco pases andinos (Bolivia, Colombia, Ecuador, Per y Venezuela), la misma est dirigida a minimizar la prdida de la biodiversidad mediante la generacin del conocimiento ente la escasez de informacin y de acciones efectivas para la conservacin a travs del otorgamiento de pequeas becas de investigacin sobre especies amenazadas.

"En Venezuela, esta iniciativa que tiene cinco aos de vida y esta liderada por Provita (http://www.provitaonline.org) en conjunto con Conservacin Internacional. A lo largo de su desarrollo ha contado con el apoyo y financiamiento de diversas instituciones pblicas y privadas y en el ltimo ao ha contado con fondos provenientes de la Ley Orgnica de Ciencia, Tecnologa e Innovacin. Hasta la fecha se han financiado aproximadamente 175 proyectos, enfocados en 206 especies de fauna. Esta iniciativa ha servido para evaluar con criterios cuantitativos el estatus real de conservacin de muchas especies amenazadas, disminuyendo as lo subjetivo del juicio de los expertos en la asignacin de las especies en diversas categoras de amenazas en el Libro Rojo de la Fauna Venezolana. Por otra parte, ha contribuido a aumentar el conocimiento en aspectos de distribucin geogrfica y altitudinal, hbitat, tamaos poblacionales, ecologa y comportamiento, entre otros. Con respecto a los anfibios esta iniciativa ha apoyado 11 proyectos relacionados con 27 especies de los gneros: Atelopus, Aromobates, Colostethus, Dendropsophus, Hylomantis, Gastrotheca, Mannophryne, Nephelobates, Pristimantis y Scinax. 4. Otras iniciativas de investigacin Entre otras iniciativas de investigacin importantes asociadas al estudio de las disminuciones de poblaciones y especies de anfibios, est la adelantada por la Dra. Margarita Lampo y colaboradores del Centro de Ecologa (http://www.ivic.ve/ecologia) perteneciente al Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas, cuyo trabajo esta enfocado sobre el hongo Batrachochytrium dendrobatidis y sus hospederos (Lampo et al. 2006 a,b, Mrquez et al. 2007, Nicols et al. 2007, Rodrguez et al. 2007, Snchez et al. 2007, Hanselmann et al. 2004). Entre sus trabajos destacan: Impacto de la quitridiomicosis cutnea en las comunidades de anfibios de los Andes Venezolanos; Amenazas que representa la Rana Toro (Lithobates catesbeiana) para las comunidades de anfibios andinos; Prevalencia de Infeccin con Batrachochytrium dendrobatidis en Poblacin de Mannophryne herminae (Anura: Aromobatidae) a diferentes alturas del Parque Nacional Henri Pittier;

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Susceptibilidad de dos anuros presentes en los Andes al hongo patgeno Batrachochytrium dendrobatidis; y Estructuracin espacial de la diversidad gentica aplicada a la identificacin y monitorizacin de unidades de manejo y conservacin en anfibios venezolanos. Por su parte, el Dr. Enrique la Marca de la Universidad de los Andes ha estado adelantando desde aos atrs, trabajos de investigacin en taxonoma y sistemtica de anfibios, algunos planes de monitoreo en especies de Atelopus andinos, la problemtica del cambio climtico e implementando un Plan de Accin para la Conservacin de Anfibios Andinos (La Marca y Ltters 1997, La Marca y Reinthaler 1991, Garca et al.. 2005, SantiagoParedes y La Marca 2006). El Dr. Csar Molina de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela, esta adelantando investigaciones sobre el comportamiento, dinmica poblacional y uso del hbitat de Atelopus cruciger en dos poblaciones relictas en el Parque Nacional Henri Pittier (Molina 2007, 2008), al igual que la Lic. Argelia Rodrguez que est avocada en su trabajo de maestra al estudio detallado de la ecologa poblacional y espacial de una de las poblaciones relictas de esta especie. Por su parte, el Lic. Francisco Navas esta trabajando con la estructura gentica de las poblaciones existentes para su grado de maestra. 5. Gua de los anfibios de Venezuela Como una iniciativa de un grupo de estudiosos de los anfibios del pas, al principio del ao 2006 se propuso elaborar la primera Gua de los Anfibios de Venezuela. Para ello se const, desde el principio, con fondos provenientes de la Iniciativa de Especies Amenazadas de PROVITA en sus convocatorias de los aos 2006 y 2007. La participacin ha sido colaborativa y hasta la fecha constamos con 15 colaboradores, tanto nacionales como extranjeros, pertenecientes a organismos del estado, institutos de investigaciones, organizaciones no gubernamentales y universidades. Se tienen las fichas de 254 del total de 315 especies, lo cual representa un 81% de las especies de

anfibios presentes en Venezuela. Las fichas contienen informacin sobre: taxonoma (nombre cientfico y comn), descripcin de la especie (morfologa y coloracin), especies similares, distribucin geogrfica, historia natural, categora de amenaza, bibliografa y fotos o ilustracin. Paralelamente se ha evaluado el trabajo de cuatro ilustradores y se esta comenzando una coleccin de fotos de las especies venezolanas. 6. Control de la rana toro (Lithobates catesbaiana) en los andes La liberacin incidental o deliberada de La Rana catesbeiana -originaria del este de los Estados Unidos- en el estado Mrida, Venezuela, donde prolifera y se dispersa exitosamente, constituye una amenaza potencial a la diversidad biolgica existente en esa regin. Esta especie es catalogada por el Grupo de Especialistas de Especies Invasivas de la IUCN como una de las especies de mayor peligro por su alto potencial para la invasin de ecosistemas. A mediados del ao 2001 se recibieron los primeros reportes, por parte de la Facultad de Ciencias de la Universidad de los Andes (ULA), de la presencia de esta especie en algunas lagunas ubicadas en los alrededores de la poblacin de Jaj en el estado Mrida. Durante el ao 2002, la ONDB, financi a la Universidad de los Andes un proyecto de monitoreo a fin de evaluar correctamente la situacin del momento, cuyo principal reporte fue la constatacin de invasin de 25 cuerpos de agua de un total de 75 inspeccionados, todo dentro de un permetro de aproximadamente 7 Km. de radio, entre las poblaciones de Jaj y La Carbonera, del estado Mrida (Daz y Chacn-Ortiz 2002). En enero de 2004 se realiz un Taller sobre la Problemtica de la Rana Toro en el Estado Mrida con la participacin de la ULA, el IVIC, la Guardia Nacional, la Direccin Estatal de Ambiente (DEA del MINAMB) y la ONDB, en donde se fijaron estrategias conjuntas para el tratamiento del problema, entre las que se contaron el monitorear las lagunas con o sin presencia de Rana Toro y utilizar diversos mtodos de manera sistemtica para eliminar a los renacuajos, juveniles y adultos. A partir de ese

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momento, funcionarios de la DEA Mrida y la ONDB, se abocaron a realizar el control sistemtico mediante el uso de varias tcnicas de control y manejo de dicha situacin, incluyendo el vaciado completo de una de las lagunas ms crticas, ubicada en el lmite ms alejado del foco de la invasin. Estas iniciativas han resultado hasta la fecha en 43.142 ejemplares pre y postmetamrficos de esta especie eliminados. A la fecha la implementacin del programa de erradicacin de esta especie por parte del MINAMB sigue operando. 7. Sociedad venezolana de herpetologa Recientemente en agosto de 2008 se conform la Sociedad Venezolana de Herpetologa (SVH), la cual consta actualmente de estatutos y de una junta directiva aprobadas en la reunin de conformacin. Los objetivos de la SVH son: ? Fomentar el intercambio de ideas e informacin entre los interesados en la herpetologa nacional e internacional. ? Promover la investigacin en el rea de la Herpetologa. ? Promover la educacin, formacin, capacitacin y actualizacin de conocimientos en el rea a travs de actividades de extensin. ? Promover el dilogo entre el gremio herpetolgico y el resto de la sociedad venezolana. ? Apoyar programas y actividades de conservacin de la diversidad herpetolgica venezolana. ? Promover la participacin de las comunidades en las polticas y actividades de conservacin y conocimiento de la herpetofauna venezolana. Esta iniciativa llena un vaco en trminos gremiales que puede y debe fortalecer el conjunto de actividades que adelantan y adelantaran todas aquellas personas avocadas a la causa del estudio de los anfibios y reptiles del pas. 8. Iniciativas regionales Como pas, hemos participado en la Iniciativa Atelopus, la cual esta enfocada en la conservacin de anfibios tropicales andinos amenazados. Sus objetivos son: desarrollar una estrategia regional de investigacin y conservacin de anfibios; priorizar
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actividades especficas; formular propuestas de investigacin y conservacin efectivas y econmicamente viables; aumentar la capacidad institucional (entrenamiento de individuos) as como generar las herramientas taxonmicas necesarias para colectar datos cientficos; y forjar una alianza de instituciones de investigacin y conservacin a niveles local, nacional y regional. Uno de los productos principales de esta iniciativa fueron los Cursos de Entrenamiento en Tcnicas de Inventario y Monitoreo de Anfibios para la Regin Tropical Andina que se han realizado en Per, Ecuador, Venezuela, Bolivia y Colombia). As como la produccin de algunos manuales, como el de Tcnicas de Inventario y Monitoreo para los Anfibios de la Regin Tropical Andina (2006), la mini gua dedicada a las Ranas Arlequines Atelopus- (2005 y la Gua de identificacin de Bolsillo de los anfibios comunes de San Miguel de Bala, Bolivia (2007). Conclusin Se puede decir que en Venezuela, se est adelantando un conjunto de iniciativas dirigidas por diversas vas (investigacin, generacin de polticas, manejo y divulgacin) a la conservacin de los anfibios venezolanos. Sin embargo son pocos los investigadores que estn trabajando. Se hace necesaria una mayor conjuncin de esfuerzos y de financiamiento, para alcanzar resultados de beneficio para los anfibios. Agradecimientos Deseo agradecer a la Universidad Nacional de Cajamarca y a la Minera Yanacocha, por invitarme y financiarme la participacin en el Simposio Declinacin de Anfibios en los Andes del Norte y en especial a Antonio Salas y Alfonso Miranda, por hacer de mi estada en la ciudad de Cajamarca, algo agradable e interesante. A Carolina Fedn por la correccin de estilo. Referencias Bibliogrficas Alford, RA; Richards, SJ. 1999. Global Amphibian Declines: A Problem in Applied Ecology. Annual Review of Ecology and Systematics 30:133-165.

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