Amanda Scott - Serie Highland 08 - El Rescate de La Doncella

AMANDA SCOTT El Rescate de la Doncella
8 de la Serie Highland
Escaneado y corregido por ADRI
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AMANDA SCOTT
El Rescate de la Doncella
8 de la Serie Highland Lady's choice (2006)
ARGUMENTO:
La obstinada lady Sorcha Macleod est convencida de que el hombre a quien ama su hermana Adela, sir Hugo Robison, es el jinete enmascarado que la ha raptado el da de su boda. Cuando descubre su equivocacin, decide ir a rescatar a Adela, sin medir las consecuencias de su temeridad. Sir Hugo debe interrumpir sus secretas actividades y obligaciones de caballero templario para ir en la bsqueda de tan inslita liberadora. En la ruta, pronto descubre en la indomable Sorcha a una mujer de fuego tan abrasador como su belleza, una hermosa fierecilla a la que ntimamente anhela doblegar. Pero su honor se lo prohbe, pues ha jurado desposar a Adela. Cuando una mente cruel y perversa planea robar el tesoro oculto de los templarios y mantener a Adela como rehn, Sorcha y Hugo arriesgarn todo, hasta su propio destino, para salvar a la joven y proteger el secreto guardado por la Orden.
SOBRE LA AUTORA:
Amanda Scott, una escritora prolfica con ms de cuarenta libros en su haber public en el ao 2006 por primera vez en espaol, de la mano de Rubi-El Ateneo, con el libro "El prncipe del peligro". Comenz a escribir por un desafo con su marido. Ella ha vendido todos los manuscritos que ha escrito. Public su primera novela, The Fugitive Heiress, en 1982 y en 1986 su novela Lord Abberley's Nmesis gan el premio RITA en la categora Mejor Novela Novel. Ms de veinticinco de sus libros se establecen en el perodo de la Regencia Inglesa (1810-1820), los dems se fijan en la Inglaterra del siglo XV y en la Escocia del siglo XVI al XVIII. Tres son novelas contemporneas. Amanda vive con su esposo y su hijo en el norte de California.
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NOTA DE LA AUTORA
Dado que en galico la "ch" suele pronunciarse como la "h" inglesa, el nombre de Sorcha, originario de las Tierras Altas de Escocia, suena como "Sarah"; Sidony, como "Sidney". El castillo de Kilchurn es el de "Kill-Hern"; Dail Righ es"Dal-Ri".
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PRLOGO
Castillo de Roslin, Escocia, agosto de 1379. No poda creer que una simple mujer, mucho ms pequea que l, lo hubiera empujado desde las murallas del castillo unos treinta metros hacia abajo. Haba golpeado contra el agua con una fuerza tal que un hombre menos robusto hubiese muerto por el impacto. Aunque en principio haba cado cabeza abajo, al instante logr alejarse de la muralla y darse vuelta en el aire como un gato, para sumergirse primero con los pies, y hundir por ltimo la cabeza. Luego, dej que la suave corriente del ro Esk hiciera el resto. Pero pronto un golpe contra uno de los grandes pedruscos del ro lo aturdi y lo hizo dar vueltas como un trompo. Us toda su fuerza para evadir la roca siguiente y logr evitar otro golpe. Poco despus se encontr en la parte ms rpida de la corriente, otra vez boca arriba y con los pies hacia adelante, catapultado sobre el agua a una velocidad aterradora. La muchacha lo haba tomado completamente por sorpresa. Pero pagara caro su osada; ella y todos sus seres queridos. Sin importar el costo, l sobrevivira para reclamar el tesoro y buscar su venganza.
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CAPTULO 01
Glenelg, en las Tierras Altas de Escocia, 14 de abril de 1380. Dnde est sir Hugo? pregunt impaciente lady Sorcha Macleod, una joven de diecinueve aos que llevaba un ramo de flores. El agua espumosa se agitaba al pie de la colina. Su hermana menor, lady Sidony, recogi una celidonia amarilla para su ramo y le dijo: Ni siquiera puedes saber si sir Hugo ha recibido tu mensaje. Todava no han regresado todos los mensajeros que enviaste. Y aunque lo hubiera recibido, jams podras estar segura si vendr navegando. Podra muy bien venir a caballo desde Lothian o desde algn otro lado. Hasta podra estar en Caithness. Por favor, Sidony, no sigas. No me importa cmo llegue ese hombre, solo me importa que llegue afirm Sorcha con renovada impaciencia. Si no aparece pronto, ser demasiado tarde. Qu pena que el seor de las Islas haya fallecido suspir Sidony, mientras se incorporaba. Luego agreg sus flores al ramo de Sorcha. Adela debera tener una boda tan alegre como cualquier otra muchacha. Todava no entiendo por qu nuestro padre consinti en hacer la ceremonia aqu y no en el castillo de Chalamine, como corresponde. A fin de cuentas, todas las bodas se celebraron all. No todas le record Sorcha. Isobel se cas en el castillo de Duart. S. Pero Cristina, Maura y Kate se casaron en casa. Espero que nosotras tambin lo hagamos... si es que pap encuentra por fin a algn pretendiente que quiera desposarnos. Yo no quiero a nadie que elija nuestro padre objet Sorcha, frunciendo el ceo. Al menos, hay que reconocer que a Adela le ha tocado un da soleado. Y la pequea iglesia de Glenelg es un bonito lugar. Lord Pomposo insisti en que se case con l all, y se convertir en su esposo a menos que sir Hugo llegue a tiempo y detenga esta boda. No s por qu ests tan segura de que querr hacerlo repuso Sidony, apartndose de la frente un mechn de su hermoso cabello. De nias, parecan mellizas, con sus finos bucles rubios, suaves como la seda, y sus ojos celestes. Pero ahora, aunque el cabello de Sidony mantena su color original y sus rizos suaves, el de Sorcha se haba oscurecido hacia un color mbar y dorado, y slo mantena los bucles. Para su disgusto, en las nieblas y lluvias frecuentes de las Tierras Altas de Escocia, los rizos tendan a encresparse. Sin darse cuenta de que imitaba a su hermana, Sorcha pas el peso de las flores a un brazo y con la mano libre apres un bucle errante que se le haba escapado de la cofia. Sidony sigui con su pltica. Has generado tanto revuelo con este asunto de mandarlo a buscar que ahora casi todos estn esperndolo. Pero Adela parece bastante contenta con
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su boda. Por favor! Adela se casara con cualquiera que la aceptase. Quiere dejar de ocuparse de nosotros y de pap, en especial ahora que l est a punto de casarse con la prima de lord Pomposo, lady Clendenen. Pero yo estoy segura de que el corazn de Adela late por sir Hugo. Y pienso que l tambin siente un afecto profundo por ella. Pero se han visto solo dos veces. Una vez aqu, en Glen Mr, el verano pasado, y luego por un momento aquella vez en Orkney. Para que surja el amor basta con una sola vez suspir Sorcha, romntica. Su hermana mene la cabeza, qu se podra esperar de una jovencita que nunca haba conocido a un hombre, ni tampoco haba recibido jams una oferta de matrimonio? Adela habl de l durante semanas prosigui Sorcha, despus de la llegada del prncipe Henry. Te parece? Ella coment que discutieron la primera vez que estuvieron juntos. Y la segunda vez, Adela le ech un cuenco de agua bendita sobre la cabeza. Mirando todava hacia la ruta de agua del canal, ms abajo, Sorcha exclam: Llegan tres botes! Pero no, maldicin! Creo que es el estandarte de lord Pomposo. No deberas llamarlo as. Qu va! Ardelve es un hombre tan pomposo como su forma de caminar, y demasiado viejo para nuestra hermana. Debe de tener la edad de pap, y Adela solo ha cumplido los veinticuatro. Casi veinticinco la corrigi Sidony. De cualquier forma, sir Hugo tiene una edad mucho ms adecuada para casarse con ella. Adela se est sacrificando solo para salir de Chalamine. Tal vez. Pero pap empezaba a desesperarse pensando que nunca la casara le record Sidony. Y con una sonrisa triste, aadi: T y yo tambin estamos viejas para casarnos. Y tampoco estoy segura de desearlo, ni siquiera si apareciese alguien que me quisiera. T nunca ests segura de nada la acus Sorcha y le dio una palmada en el hombro. Qudate tranquila; si algn da te casas, ser porque pap te lo ordena. Si el novio tuviera que esperar a que ests segura, se morira antes de viejo. S, ah viene su seora seal Sidony, tan acostumbrada a las opiniones de Sorcha sobre su naturaleza indecisa que ya no se ofenda al escucharlas. Y veo tambin al squito nupcial. No crees que deba saludarlos, por si Adela quiere llevar estas flores? Desde luego. Sobre todo considerando que ya tenemos suficientes tambin para su corona respondi Sorcha mientras se ponan en marcha para recibir a los jinetes.
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Cuando el squito nupcial de lady Adela Macleod vade el manantial que borboteaba al pie de la colina y continu su camino hacia la iglesia, ella se sinti casi en paz. Por primera vez en demasiados aos no era responsable de nada ni de nadie. Solo deba estar en un cierto lugar, en determinado momento, y all decir lo que el sacerdote, un primo Macleod de su padre, le indicaran. La sensacin la embriagaba. Mientras cabalgaba junto a su padre, Macleod de Glenelg, un silencio agradable los envolva. Excepto por un tintineo en el fondo de su mente. El grupo de aldeanos y amigos que sonrean cerca de las escalinatas de la iglesia pareca inmvil. Hasta su ta, lady Euphemia Macleod, tan comunicativa por lo general, se mantena en silencio. Cabalgaba junto a ellos sobre una silla de lado cubierta de piel de oveja y escoltada por dos criados. Con sus cincuenta aos, a la delgada lady Euphemia le desagradaba montar a caballo, y trataba de concentrar toda su atencin en no dejar que el movimiento constante de su incmoda silla acabara con ella en el suelo. El resto de la comitiva inclua a Maura, la hermana mayor de Adela, a su esposo y sus tres nios, y a algunos de los criados. Los otros se haban quedado en el castillo para preparar el banquete de bodas. Los invitados eran pocos porque MacDonald, seor de las Islas, haba muerto dos meses atrs y la mayor parte de los habitantes de las Tierras Altas de Escocia y de las Islas se aprestaban para la investidura de su sucesor, que tendra lugar dos das despus. A Adela no le importaba tener una ceremonia discreta, pero las mujeres de su rango rara vez se casaban de ese modo tan apresurado e improvisado. Al igual que su ta, iba sentada de lado. Pero entre ella y su caballo preferido haba apenas una manta de terciopelo azul oscuro para proteger sus faldas. Kate, una de sus hermanas menores, haba bordado la manta con las verdes ramas de enebro de los Macleod de Glenelg y se la haba enviado especialmente para la ocasin. Como sus seis hermanas, Adela prefera montar a horcajadas. Pero esta vez se haba cuidado muy bien de no sugerir esa posibilidad a su padre, considerando el vestido de seda azul que l le haba regalado para ese da: "Azul para que la verdad acompae siempre a tu espritu". Y no haba permitido que se vistiera con su color preferido, el rosa, pues estaba convencido de que con ese color decrecera su buena fortuna. Adela divis a sus dos hermanas ms jvenes en la cima de la colina, cerca de la iglesia. Se felicit por haberlas enviado a buscar flores para su ramo y su corona, as haba podido vestirse para su boda en la mayor de las calmas. El padre, tan supersticioso como siempre, desaprobaba que ella misma no hubiera recogido las flores para la ceremonia, pues ello traera buena suerte a su hija. Ahora, contemplando a Sorcha y Sidony, suspir: Espero que seas una buena esposa para Ardelve, muchacha. Lo ser, seor asever Adela. Siempre he cumplido con mi deber. S, es cierto. Pero me hubiera gustado que hoy hubieses hecho todo lo posible por atraer a la buena suerte.
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Hoy es un da esplndido seal la joven. Luego mir de reojo a su padre por un instante y agreg con delicadeza: Ayer no fue un da tan bonito. Es cierto. Cubierto de niebla espesa, desde el amanecer hasta la cena, pero la providencia me ilumin aquel da cuando arreglamos los detalles del acuerdo, y logr convencer a Ardelve de que pospusiera la boda un da. Por qu consideras que el viernes es un da tan malo para casarse? La ta Euphemia dijo que muchos lo prefieren porque est dedicado a la diosa nrdica del amor. Asegura que la idea de que el viernes trae mala suerte ha nacido en este ltimo siglo. Tal vez, pero Euphemia no lo sabe todo respondi Macleod. Es amable de su parte haber viajado desde Lochbuie para tu boda. Pero cualquiera sabe que cuando el viernes cae en el da trece del mes, trae una mala suerte mortal. Por Dios, muchacha, no permitira que ninguna de mis hijas se casase en un da tan sombro! Yo no creo que todo el mundo lo sepa insisti Adela. Ardelve no lo saba. Al menos... pero no termin. Prefera no recordar lo que haba dicho Ardelve. Adela no hizo ningn intento de continuar con la conversacin. Solo se escuch el tronar de los cascos de los caballos sobre el camino enlodado y los pjaros planeando sobre sus cabezas. Pero su corazn no se hallaba en paz. Pronto not que estaba estudiando con atencin cada uno de los rostros de los invitados. Y saba por qu. Sorcha no haba ocultado su deseo de que sir Hugo Robison llegara a tiempo para detener la boda. Adela estaba segura de que su hermana menor se equivocaba, pero no poda evitar atenerse a la expectativa de qu l irrumpiera en la iglesia. Al no ver ningn signo de aquel caballero alto, enrgico y apuesto, Adela suspir. Tena que reconocer que una escena excitante habra agregado una pizca de pimienta a ese da sombro. Un criado la ayudo a bajarse del caballo, y sus hermanas se acercaron para colocarle las flores en la cabeza y darle el ramo que le haban preparado. Qu bonitas flores! sonri Adela. Tan brillantes y alegres. Sorcha recogi una canasta de ptalos de rosa para esparcir en el sendero dijo Sidony, y la abraz. Luego, cada uno se ubic en su lugar y Macleod le hizo una sea al hombre de la gaita para que empezara a tocar. Adela suspir, dej deslizar la vista una vez ms entre los invitados curiosos, muchos de los cuales tambin giraban la cabeza como en busca de alguien. Con firmeza, se arranc la imagen de sir Hugo de la mente y coloc su brazo en el antebrazo de su padre. Mientras la gaita sonaba, Sorcha esparca sus ptalos y se preguntaba si el msico no haba confundido la boda de su hermana con la procesin fnebre de MacDonald. Detrs del altar improvisado, las dos puertas de la iglesia se mantenan cerradas, no dejaran pasar a todos hasta que la ceremonia hubiera terminado.
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El sacerdote, Wee Geordie Macleod de Lewis, estaba de pie junto al altar, al lado del novio y su acompaante, para darle la bienvenida a la novia y las doncellas. Calum Tolmie, barn Ardelve, primo cercano de la viuda que Macleod pretenda desposar, posea una vasta extensin de tierras en la costa norte de Loch Alsh. Era un hombre tan rico y amable que lo converta, segn Macleod, en un candidato excelente para Adela. Sorcha no estaba de acuerdo, sin duda sir Hugo resultaba ms adecuado, aunque admita nunca haberlo visto. An maldeca su mala suerte por no haber ido a Orkney para la coronacin del prncipe, cuando Adela, ms afortunada, y su hermana Isobel tuvieron oportunidad de volver a ver a sir Hugo y conocerlo mejor. Ahora, Isobel estaba felizmente casada con el primo de sir Hugo, Michael St. Clair (o Sinclair, como la familia haba empezado a llamarlo). Vivan en el castillo de Roslin. Sorcha lleg a los escalones de la iglesia y dio unos pasos a la izquierda; Sidony hizo lo mismo hacia la derecha para dejar pasar a Macleod y a la novia. Los dos reclinatorios ya estaban preparados, pero antes de que la pareja se arrodillara, el sacerdote se adelant y abri los brazos. La gaita enmudeci. Y en lugar de la bendicin que Sorcha aguardaba, Wee Geordie dijo en un tono estruendoso: Antes de rezar al Todopoderoso para que tenga la bondad de bendecir la unin que estn a punto de consumar, debo preguntar si hay alguna persona que conozca razn o impedimento para este matrimonio. Si hay alguien, que hable ahora o calle para siempre. Un silencio envolvi a los presentes. Sorcha gir para escudriar a la muchedumbre. Otros tambin se pusieron a observar a los que los rodeaban. En la distancia se oa un ruido sordo, como si Dios estuviera farfullando desde las alturas, impaciente. La idea la hizo sonrer. Pero cuando vio que todas las cabezas continuaban apuntando hacia la misma direccin, entr en razn. Una alegra inmediata la invadi al descubrir que cuatro hombres a caballo se acercaban a todo galope desde los bosques del sur. Supo que sus vecinos y amigos hablaran sobre ese da durante aos. Pero Adela no mostraba ningn signo de satisfaccin. Por el contrario, pareca aturdida. Los jinetes se estaban acercando con demasiada prisa como para que la maniobra fuera segura. Acaso el que comandaba estaba loco, o tema llegar demasiado tarde? Los aldeanos se dispersaron cuando los jinetes alcanzaron el pie de los escalones de la iglesia. Ardelve frunci el ceo, pero no se movi. De seguro, crea que la interrupcin se deba a invitados que llegaban tarde. Sorcha not que los cuatro jinetes llevaban mscaras y se le eriz la nuca. Tres hombres arremetieron sus caballos cerca de los aldeanos, logrando que los animales se encabritaran y que las personas retrocedieran.
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Mientras tanto, el lder del grupo gui su cabalgadura hacia adelante, se inclin, estir un brazo, subi a Adela al caballo como una pluma y se alej a todo galope de la iglesia. Algunos de los presentes aplaudieron, pero la mayora mir estupefacta cmo los cuatro jinetes se alejaban al galope con su trofeo.
Kildonan, en la isla de Eigg, 16 de abril de 1380. Sorcha no haba visitado hasta entonces la isla de Eigg, aunque haba pasado por ah muchas veces, puesto que quedaba a solo treinta millas de su hogar y al oeste de la ruta que utilizaban para ir de Glenelg a la isla de Mull, donde viva su hermana Cristina. Adems, su hermana Isobel haba vivido con Cristina y su esposo durante cuatro aos antes de casarse el verano anterior con sir Michael Sinclair. Desde entonces, Sorcha no haba visto a sus hermanas. Haba planeado ir a visitarlas el otoo anterior, pero el invierno se col entre las Tierras Altas y las Islas ms temprano de lo esperado. De modo que Sorcha no vea a Isobel desde el verano anterior y a Cristina desde haca casi dos aos. Ahora ansiaba encontrarse con ellas para contarles todo lo que haba sucedido en ese tiempo. No solo Isobel se haba casado con sir Michael, el hermano menor del prncipe de Orkney, sino que John, el primer hombre que llevara el apellido MacDonald, seor de las Islas, haba muerto dos meses atrs. Y desde su muerte, a pesar de los cuidadosos arreglos previstos para la sucesin, el reino de las Islas haba quedado acfalo, pues no todos coincidan en cul de los hijos deba ser el nuevo seor de las Islas. Ahora que las querellas y los juicios se haban resuelto, el hijo mayor de John, Ranald, haba ordenado ese encuentro en Kildonan, en la isla de Eigg, para presenciar el ascenso del nuevo MacDonald. Sorcha esperaba encontrar mucha gente conocida adems de sus hermanas. Ms ansias tena aun de ver si apareca Adela, y si era cierto que se haba casado con sir Hugo. En caso de que no, esperaba que pronto lo hicieran: la reputacin de Adela dependa de ello. Los remeros de Macleod siguieron adentrndose en la baha de la costa sudeste de Eigg hasta el extenso muelle. Suficiente! gritaron los dos hombres de amarre. Cuando los botes se detuvieron, otros criados se ocuparon de ayudar a los pasajeros a descender. Como las playas cercanas ya estaban llenas de botes, los remolcadores iban y venan sin descanso, trasladando a la gente que haba anclado ms afuera. Mientras el bote de Sorcha aguardaba su turno, la muchacha observ el promontorio donde tendra lugar la ceremonia, cerca de la antigua capilla de Kildonan. Solo quedaba la capilla de un importante monasterio fundado por Donan, el misionero irlands que haba introducido el cristianismo en la isla. Segn las leyendas de la zona, Donan haba provocado la ira de la reina local y haba muerto en martirio junto con toda la comunidad monstica en el ao
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617. En la cima de la colina ya se haba congregado una gran cantidad de isleos junto con sus familias, y una hilera de recin llegados marchaba desde la baha en direccin a ellos, como un ejrcito de hormigas hacia el hormiguero. Varios estandartes se batan al viento sobre una gran tienda cercana a la capilla. Todos parecen esplndidos coment Sidony. Ser un da magnfico. Pero creo que un evento tan importante como este debera haberse celebrado en la isla de Isla, en Finlaggan. No estabas prestando atencin cuando pap lo explic? pregunt Sorcha con severidad. Cmo pretendes entender lo que te rodea si nunca escuchas? S que escucho se defendi Sidony mordisquendose el labio inferior. Pero no estoy tan interesada en la poltica como Isobel y t. S que no te preocupan mucho esas cosas, pero no s cmo logras estar sentada a la mesa mientras discutimos esos temas sin entender nada, ni siquiera de asuntos tan importantes como estos. No me gusta reir respondi Sidony, dejando entrever que alguna vez haba considerado el asunto. Por ejemplo, cuando Isobel estuvo en casa el ltimo verano, antes de conocer a sir Michael... o debo llamarlo de otro modo ahora que su hermano se ha convertido en prncipe? Ahora tambin es tu hermano seal Sorcha. Puedes llamarlo Michael. Pap no estara de acuerdo. En especial considerando que su hermano es prncipe de Orkney y no conozco a ninguno de los dos. Ni t tampoco. Eso pronto cambiar. Estoy segura de que Michael estar aqu y pretendo llamarlo Michael enfatiz. Despus de todo, siempre le dije "Hctor" a Hctor el Feroz, que tambin es nuestro cuado. Si l nos permite tratarlo como si fuera el hermano que nunca tuvimos, quin es Michael Sinclair para prohibirnos llamarlo como se nos antoje? No has respondido a mi pregunta dijo Sidony con calma. Tu pregunta? Ah s, de por qu no estamos en Finlaggan. Es tu culpa que no te haya contestado. Me has distrado hablndome de Michael. Sigo queriendo saber el porqu. Es porque el reino de las Islas ha crecido demasiado, y porque la mayora de las nuevas partes anexadas estn en el norte. El reino de las Islas siempre me ha parecido muy vasto. S, pero ahora el seoro se extiende por ms de doscientas millas: desde el extremo de Lewis en el norte hasta Mull de Kintyre en el sur. Y segn las antiguas costumbres celtas, cada habitante del reino de las Islas debe tener la misma posibilidad de ser testigo de la inauguracin de cualquier reinado, del mismo modo que cualquiera debe tener la oportunidad de participar de todo concilio de las Islas. Pap cont que muchos pueblos se quejaron el ao pasado cuando el concilio se reuni en Finlaggan, as que lord Ranald seleccion la isla de Eigg para la ceremonia de hoy. No solo porque ahora est en el centro del seoro, sino porque Eigg le pertenece. Ojal siempre pudieras explicarme con tanta claridad este tipo de cosas
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resopl Sidony. Ah, qu bien, ya nos movemos de vuelta! El barco de las jvenes sigui al de su padre. Ambas quedaron en silencio mientras se acercaban a la baha. Cuando aparecieron los remos en la superficie y el bote se detuvo detrs del de Macleod, los hombres del muelle atraparon las cuerdas y las anudaron con prontitud. Luego, se apresuraron a ayudar a los pasajeros a descender. Sorcha y Sidony se encontraron con amigos y parientes de inmediato. Ascendieron por la colina hacia Kildonan, saludando, abrazando a todos y charlando, aunque Sorcha buscaba a sus hermanas mayores y sus esposos, en especial a Isobel y su Michael, pues si uno se encontraba en cualquier lugar con sir Michael Sinclair de Roslin, posiblemente hallara a su lado a su primo inseparable y gran compaero: sir Hugo Robison. Sorcha tena mucho que decirles a ambos respecto de la cortesa y los deberes familiares. No era muestra de buen comportamiento haber desaparecido dos das antes en el bosque, sin boda para los aldeanos, y luego no haber enviado ningn mensaje diciendo que Adela estaba a salvo. Haba decidido decirles exactamente lo que pensaba de su comportamiento cuando pos los ojos en su hermana. All est Isobel! exclam Sidony. Y luego agreg con una nota de sorpresa: Dios mo, qu avanzado tiene su embarazo! El beb nacer el prximo mes, segn creo ri Sorcha. Espero que todava estemos con ella cuando nazca dijo Sidony. Sorcha tambin estaba ansiosa por darle la bienvenida al nuevo nio de la familia, pero no sigui hablando porque haba visto a dos hombres altos que andaban detrs de Isobel, y uno de ellos apoyaba las manos en gesto posesivo sobre los hombros de su hermana mayor. Ese debe de ser Michael. Supongo que el hombre que lo acompaa ser sir Hugo. Pero dnde est Adela? No la veo se angusti Sidony. Dnde podr estar? Sorcha sinti un escalofro. Se adelant hacia el grupo, manteniendo los ojos fijos en sir Hugo, en caso de que aquel hombre alto y apuesto que marchaba junto a Michael Sinclair fuera l. Era aun ms alto que Michael. Sus cabellos castaos parecan danzar en el aire, tena los ojos de un azul tan cerleo como el cielo de Escocia. Adela haba mencionado su gallarda, pero no haba hablado de su figura imponente, ni del ancho de sus hombros, ni haba mencionado que caminaba como si el mundo estuviera a sus pies. Isobel ya la haba visto y agitaba la mano en seal de saludo. Cerca de ellos, estaba su hermana mayor Cristina y Mairi de las Islas, la cuada de Cristina. El nuevo seor de las Islas era el hermano menor de Mairi, Donald. Con su cabello azabache y sus ojos azul oscuro, Mairi llamaba la atencin en todas las reuniones sociales. A pesar de que estaba por cumplir los treinta aos, segua siendo tan hermosa como en su primera juventud. Y las hermanas Macleod tambin podran mantener su belleza con el paso de aos, pens Sorcha. El contraste entre las oscuras trenzas de Mairi y las doradas de Cristina
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creaba un bonito cuadro. Sorcha corri hacia las tres mujeres Y se dirigi llena de expectacin a sir Michael: Usted debe de ser mi nuevo hermano, sir. Yo soy Sorcha Macleod. Encantado, milady la salud con un guio, antes de inclinarse a besarle la mejilla. Y su bella acompaante debe de ser lady Sidony. La muchacha se sonroj, pero tambin lo dej que la besara en la mejilla. Con impaciencia, Sorcha repar en el otro caballero, pero saba que no poda preguntar por el nombre de un desconocido a quien no le hubieran presentado. Cuando l le sonri casi con insolencia, Sorcha sinti que se le llenaban las mejillas de fuego. Sir Michael abandon su conversacin con Sidony y dijo, sealando con un gesto al hombre que tena a su lado: Pero debo presentarles a mi primo y ms cercano amigo, sir Hugo Robison. Sir Hugo, todava mirndolas con una mueca insolente, hizo una reverencia. Mientras se incorporaba, farfull con regocijo: No hagas demasiado caso a la ceremonia, Michael. Lady Sorcha ha demostrado que no le importan tanto los gestos de la cortesa. Ella le respondi al instante: Si se refiere a que yo misma le envi ese mensaje en lugar de mi padre, al menos estar de acuerdo conmigo en que la situacin lo exiga, sir. Supongo que ahora me lo estar agradeciendo. Pero dnde est Adela? Quiero verla. Sir Hugo frunci el ceo y respondi sombro: Lady Adela se cas con el barn Ardelve el sbado, no? Dnde podra estar si no con su esposo?
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CAPTULO 02
Al principio, Adela haba luchado con toda su fuerza y su rabia, pero pronto comprendi que, a la velocidad en que galopaban, era ms sabio no combatir, de lo contrario poda caerse del caballo y lastimarse. l la sujetaba con un brazo firme como una barra de hierro. Tanto apretaba ese brazo que se le clavaba contra las costillas y le haca brotar lgrimas. Apenas si poda respirar; no hubiera tenido aire ni para la menor queja. Pero a l no le importaba. l y sus hombres cabalgaban como el viento, aunque nadie haba dado ni un paso para perseguirlos. Se alejaron de la asombrada muchedumbre y se hundieron en el bosque, casi sin prestar atencin al terreno, ni siquiera cuando se toparon con la fuente. Los caballos apenas respingaron antes de hundir las patas en el agua helada y salieron de inmediato al otro lado. Cuando por fin aflojaron la marcha, Adela trat de separar el brazo del hombre con la esperanza de respirar mejor, pero eso slo sirvi para que l la apretara con ms fuerza. Me est haciendo dao! trat de gritarle, pero apenas se oy un gemido apagado. El hombre no se preocup por responderle o aflojar el brazo. La levant como para que Adela quedara sentada un poco en su muslo y otro poco en la silla, pero esa posicin tampoco le resultaba confortable. Sin embargo, trat de relajarse, pues seguir forcejeando solo les traera ms moretones a sus pobres costillas. Mantuvieron el ritmo del galope. No crey que nadie estuviera tras sus pasos, a menos que Ardelve quisiera reclamar a su prometida. l era un hombre amable, caballero, aunque Sorcha se burlara llamndolo pomposo. Tena la misma edad que Macleod, pero le faltaban tanto su temperamento como su vigor. Adela haba admirado esas cualidades de su prometido cuando acept casarse con l. Pero ahora no lograba imaginarse a Ardelve montando su caballo echndose al galope para dar caza a los raptores. Y si adems haba escuchado algo del plan de Sorcha y pensaba que Hugo la haba raptado, quiz crea que Adela prefera a su captor. Estaba furiosa, aunque deba reconocer tambin se senta halagada. Pero de ninguna manera ello significaba que planeara casarse con l. Pues si sir Hugo la amara de verdad, debera haber pedido permiso a su padre como corresponde, y luego cortejarla. Y l no haba hecho nada de todo eso. A decir verdad, sir Hugo Robison no le haba dado la impresin de ser un hombre que movera siquiera un dedo por conseguir una mujer. Ms pareca del tipo que espera que las mujeres se desvanezcan a sus pies. Adela nunca se desvanecera por un hombre, jams. Sir Hugo deba prepararse para una sorpresa si pensaba que con ese rapto escandaloso la impresionara. Los cuatro hombres siguieron cabalgando sin decir palabra. Al llegar a la cima de una colina, la frontera sur de Glenelg, redujeron el paso. Al sudoeste se extendan el Sound de Sleat y el mar; al sudeste, el Loch Hourn.
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Ya se haban alejado bastante de Chalamine y de Glen Shiel, por donde pasaba la mayor parte de los pasajeros que viajaban al interior de la regin. Adnde la estaba llevando ahora? Cunto tiempo crea que podra aguantar, antes de sucumbir en sus brazos por falta de aire? Retomaron un camino hacia la profundidad de un bosque. Adela no saba cunto haban cabalgado. Tampoco pudo reconocer el claro donde por fin se detuvieron. Al principio, solo se sinti aliviada de que la cabalgata hubiera concluido. Luego se envalenton, con la intencin de hacerle saber a sir Hugo lo que pensaba de aquella imprudencia. El hombre desmont sin soltarla. Cuando la puso en el suelo, Adela se tropez y casi cay de bruces, pero l no hizo nada para sostenerla. A punto de quebrarse por el cansancio, el temperamento de Adela aflor: la muchacha le arranc al hombre la mscara. Haba esperado ver la mueca insolente de sir Hugo, pero en su lugar se encontr con el rostro de un extrao o... acaso estaba ante una visin fantasmal? Desde luego que no. Ciertamente ese hombre estaba vivo entre los mortales. Quiso preguntarle qu demonios tena en la cabeza para haberla raptado de ese modo, pero l la fulmin con la mirada, y a ella se le congelaron las palabras en la garganta. Bien? dijo l con el ceo fruncido. A Adela le corri un fro por la espalda; l le llevaba al menos una cabeza, su cabello era ms oscuro que el de sir Hugo, lo mismo que sus ojos azules. Probablemente poda levantar un yunque con esos brazos musculosos. Tembl al recordar la fuerza con que la haba doblegado durante la cabalgata. Est claro que tienes algo para decirme. Por lo general no soy tan generoso, pero dejar que hables. Yo... pens que usted estaba muerto. No, todava no. Dios me mantuvo vivo para que cumpla la misin para la que me ha enviado. Pero me agrada saber que me recuerdas. Nuestro encuentro fue tan fugaz que pens que no te acordaras. En verdad, sir, no recuerdo su nombre. No necesitas recordarlo. Me llamars "seora" o "milord". Adela no tena ninguna intencin de llamar "seora" a ningn hombre, pero prefiri callarse. Despus de aquel breve encuentro en Orkney, la joven solo recordaba que tena algn parentesco con los Sinclair. Por aquel entonces ya haba resultado amenazador, pero no andaba diciendo que Dios lo haba hecho resucitar de entre los muertos para cumplir una misin. Solo un loco podra creer algo as. Escuch que usted haba muerto el verano pasado insisti ella. En un accidente trgico. Ya te he dicho cmo fue. Dios me salv porque me necesitaba. Bien, no creo que Nuestro Seor lo haya enviado a raptarme. Por qu lo ha hecho? Desprecio la ingratitud espet. Sus ojos malignos la hicieron temblar; empezaba a pensar que el hombre estaba loco. Me dijeron que buscabas que
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alguien te rescatara de un matrimonio no deseado agreg. Si mi informante se equivoc, lo colgar. Si le respondo que le han dado una informacin incorrecta, me llevar de regreso a casa? En lugar de responderle, rugi: Fin Wylie, ven aqu! Uno de los hombres acerc su caballo. Lo hizo frenar de golpe, y el animal alzo las patas a unos centmetros de ellos. S, su seora? No me dijiste que lady Adela deseaba que alguien detuviera la ceremonia? S, milord. Ella dice que es mentira. No, milord! exclam el hombre, palideciendo. Pero no mir a Adela. Y aunque ella hubiera tenido muchas ganas de decir que el hombre haba mentido, temi que su captor se desquitara brutalmente con el pobre diablo. Estoy seguro de que esta dama quisiera or de tu boca cmo te enteraste de sus deseos, Fin Wylie declar el lder del grupo. Los mensajes, milord. Los dos que enviaron a sir Hugo Robison. Su seora orden que los interceptramos. Su seora tambin sabe lo que descubrimos, y que el asunto urga. Y esos mensajes eran mentiras, muchacha? Adela lo hubiera abofeteado por dirigirse a una dama de esa manera. A Sorcha o Isobel jams les haba faltado el valor para hacerlo. Pero el suyo haba desaparecido. Tampoco quera acusar a Sorcha de mentirosa, a pesar de que sus mensajes a sir Hugo haban causado toda esa horrible situacin. Se oblig a responder con calma forzada: Yo no envi esos mensajes. l la golpe tan fuerte que Adela se mordi sin querer el labio y sinti el gusto de su sangre. El pnico le invadi el cuerpo. Cuando te hago una pregunta debes contestarme rugi l. Cuando te d una orden, la obedecers de inmediato. Me entiendes? Adela asinti, temblorosa. Me entiendes? repiti l. S murmur ella. S qu? S, seor. Cuando l aguz los ojos, la joven record lo que le haba dicho y se corrigi de inmediato: S, milord. Buena muchacha sonri l, palmendola en el hombro. Estoy seguro de que nos llevaremos esplndidamente bien. A ella se le llenaron los ojos de lgrimas, pero se prometi que aquel hombre no acabara por salirse con la suya. Las Tierras Altas de Escocia estaban llenas de aliados de su padre, para no mencionar a sus poderosos yernos: Hctor
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Reaganach Maclean y su hermano mellizo, Lachlan Lubanach, Almirante General de las Islas. Seguro que pronto alguien vendra por ella. Como si le hubiera ledo los pensamientos, el hombre volvi a hablarle en ese tono falsamente relajado: Si ests pensando en que alguien vendr a rescatarte, te informo que pienso matarte despus de haberlos matado a ellos. Y si crees que pueden tenderme una trampa, te aseguro que no podrn. No importa cuntos aliados tengan, yo tengo ms. Quin es ms fuerte que los aliados del lord de las Islas? lo desafi. Dios. Ya te lo he dicho, me salv de la muerte. Soy su guerrero, mi causa es justa. Me perdonar todo lo que haga en su nombre. Y cul es su causa, milord, si me permite saberlo? Vengar las atrocidades cometidas a la Iglesia. As que como ves, muchacha, con Dios de mi lado tu vida depende de m. Recurdalo siempre, pues mi ltigo castiga cualquier desobediencia. Adela luch por hallar alguna palabra, pero no encontr ninguna. Entonces, l prosigui: Las mujeres de las Tierras Altas que presumen de su independencia deberan aprender de las mujeres francesas, que se someten a sus hombres como corresponde. Pero tengo toda la intencin de convertirte en una buena mujer, as que presta mucha atencin a mis lecciones. Porque si me traes algn problema, te cortar la cabeza y se la enviar a tu padre en un saco. Adela lo observ llena de horror. De pronto, un manto negro cubri su mente, y se desmay a los pies de aquel desconocido.
Sorcha contemplaba incrdula la adusta expresin de sir Hugo. Pero usted dijo que haba recibido mi mensaje! exclam ella. As que debe ser usted quien se llev a... De pronto advirti que varias personas la escuchaban interesadas y se detuvo, sonrojada. Que me llev qu? quiso saber sir Hugo, con el ceo fruncido. Quiz podamos encontrar un lugar ms apacible para conversar sugiri ella finalmente. Entonces, Sidony intervino desconcertada: Perdone, seor, quiere decir que Adela no est con usted? No, claro que no est conmigo. Por qu pensaran lo contrario? Pensamos que usted la haba raptado de la iglesia el otro da explic Sidony, olvidando de pronto a la muchedumbre silenciosa que empezaba a rodearlos. Sorcha lanz un gruido. Si Sidony haba hablado de ms, la culpa era de l. Raptarla? ri. Luego, la expresin de sir Hugo se oscureci todava ms
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. Milady, usted me cree tan villano como para raptar a una mujer en el da de su propia boda? No le hable as a mi hermana lo reprendi Sorcha, lo suficientemente molesta como para no preocuparse por el pblico de alrededor. No es su culpa si cree algo semejante, sir. No es algo tan raro pensar que un villano puede persuadir a una joven inocente y a su familia de que pretende desposarla y despus enviar a otro hombre como seuelo. Ese villano tambin podra cambiar de opinin y arrancarla del altar. En cualquier caso, si no sabe nada del asunto, perdemos nuestro tiempo hablando con usted. Dicho esto, Sorcha le dio la espalda y lo hubiera dejado all con la boca abierta si l se lo hubiese permitido. Pero sir Hugo se atrevi a poner sus grandes manos sobre ella, y con un impulso la oblig a enfrentarlo de nuevo. No entiendo por qu arroja su furia contra m, lady Sorcha repuso con severidad. Su hermana y yo no hemos tenido nada formal. Calma, Hugo intervino sir Michael. Por favor, lady Sorcha, hblanos con claridad. Debemos entender que alguien rapt a Adela el da de su boda? S, seor. Cuatro hombres. Y si su lder no era sir Hugo... Seguro que no declar el caballero. Pues bien, debera haber sido replic ella y se volvi hacia l. Su voz se apag. Adela habl de sir Hugo durante semanas cuando regres de Orkney el verano pasado. Estaba claro que le haba dado razones para pensar que estaba interesado en ella. Resultaba natural, pues, creer que a usted le gustara saber de sus planes de casamiento, para impedirlo! Quieres decir, para frenar la ceremonia. Quin podra creer... Yo pens que le importaba! exclam Sorcha, otra vez ignorando a su audiencia. Hice todo lo posible por ayudarlo, y para que Adela no se casara solo para alejarse de Chalamine. Yo esperaba que usted la socorriera. Pero en lugar de eso, ignor mis mensajes. Mi hermana lo describi como un hombre testarudo que no pensaba en nada ms que en s mismo, pero cre que lo haca para que no le insistiramos sobre el tema. Nunca cre que lo deca en serio. Pero me equivoqu. Usted es exactamente como ella lo describi: un egosta, y su arrogancia ha arruinado a mi hermana! No diga tonteras se defendi l. No hubo ningn acuerdo entre nosotros, y como estaba muy ocupado en las preparaciones para la celebracin de hoy... Una ocasin muy importante, claro est lo interrumpi Sorcha, con sarcasmo. De todas formas, sus servidores podran haber organizado la celebracin, si les hubiera dicho que tena asuntos personales que atender. Pero no tena que resolver ningn asunto ms importante que este! sus ojos azules escupan fuego. Cuando descubrimos que algunos habitantes de la isla no apoyaban la decisin de Ranald de instalar a Donald como el seor del reino, les di mi palabra de que contaran con mi apoyo. Mi palabra acentu con severidad vale tanto como la del propio Ranald, milady. Le aseguro que mi deber prevalece sobre los asuntos personales ms importantes.
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Y su deber con respecto a mi hermana? Pretende decirme que lady Adela estaba esperando que yo la desposara? la interrumpi, fulminndola con la mirada. Sorcha se sonroj y hubiera salido corriendo de no ser porque tema que l la creyera cobarde si ella no enfrentaba aquella mirada penetrante. Adela jams hubiera admitido semejante cosa. Pero todos en la iglesia crean que usted y sus hombres la haban raptado y que ella as lo quera, por eso nadie los sigui. Slo Dios sabe dnde est en este momento y lo que le estar pasando. Al menos, usted debera haberme respondido a los mensajes si no poda venir por ella. Y ahora, gracias a su falta de accin, ella est arruinada y ningn hombre respetable la desposar jams. No seas ingenua. Si alguien es responsable de la ruina de tu hermana, esa persona eres t, muchacha, por meterte en un asunto que no te incumba. Cmo se atreve! exclam Sorcha y le dio una bofetada tan fuerte como pudo. Yo no soy su muchacha, hombre vanidoso! Tendra que avergonzarse por culpar a otro de sus responsabilidades, pero dudo que tenga algo de vergenza en el alma. Empiezo a entender por qu Adela acab por echarle un cuenco de agua bendita en la cabeza.
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CAPTULO 03
Rodeada de un mar de risas y exclamaciones ahogadas, Sorcha escuch un grito de consternacin, al parecer, de Cristina y, de inmediato, una risa reprimida. Pero estaba demasiado enfadada como para preocuparse por eso. Este bruto insufrible mereca un castigo. La joven alz el mentn y se alej con exagerada dignidad, despus de echarle a sir Hugo una ltima mirada de reojo. Se lo notaba furioso. Acostumbrada a un padre que se enfadaba ante las impertinencias de sus hijas, pens que sir Hugo poda estar tan furioso como para devolverle la bofetada. Pero si l crea con tanto fervor en el honor, quiz tambin creera en la caballerosidad. En cualquier caso, difcilmente se atrevera a golpearla frente a aquella multitud. Despus se le ocurri que haba sido injusta en reprenderlo pblicamente, aunque se lo mereca. Su padre tambin pareca enfadado. Pero Macleod ya se haba enfadado con ella otras veces y volvera a estarlo en el futuro. Sorcha lo haba sobrevivido y volvera a hacerlo. Mientras se retiraba de ese imprevisto campo de batalla, sir Hugo se dirigi a ella en un tono glido: Espero, lady Sorcha, que su padre le ensee mejores modales antes de alcanzar una edad casadera. Puede estar seguro de que lo har, sir asever Macleod con una voz que prometa castigar el comportamiento impulsivo de su hija. Ya hablaremos cuando haya acabado la ceremonia le advirti a la muchacha. Sorcha no respondi a ninguno de los dos; no tema a sir Hugo y le importaba un rbano lo que le hiciera Macleod. Pero sir Hugo no haba acabado. En voz tan alta como para que sus palabras alcanzasen a todos los presentes, asest: Si fueras mi hija, te dara con una vara en el trasero hasta que aullaras pidiendo disculpas. Y cenaras de pie por dos semanas, te lo aseguro, muchacha. Sorcha sigui alejndose, tan concentrada en mantener su dignidad que no prestaba atencin a la direccin de sus pasos o a la gente que trataba de hablarle. Sorcha, espera, nia tonta! Si te corro, parir aqu mismo! De todas sus hermanas, Isobel era la ms comprensiva, de modo que Sorcha se detuvo. Pero no se volvi. Qu tonta eres! dijo Isobel con cario cuando le dio alcance. Has estado andando en crculos. Mira adelante. En un minuto, te hubieras hundido en la procesin de Su Majestad. Quieres acabar explicndole tu comportamiento a l o a Ranald de las Islas? Maldiciendo su mala fortuna, comprendi que Isobel tena razn. Sin duda, los miembros de la procesin real se preguntaban por qu esa dama estaba abandonando las inmediaciones de la iglesia si la ceremonia estaba por
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comenzar. Para peor, como consejero de las Islas, su padre deba unrseles, y a pesar de su arranque de furia anterior, no quera volver a enfadarlo. Querida, s que te gustara desaparecer de la faz de la tierra, pero tendrs que esperar hasta el final de la ceremonia... y a la fiesta que sigue despus le record Isobel. Y luego, a menos que puedas convencer a alguien de que te lleve en otro bote, tendrs que viajar con nuestro padre. As que ser mejor que hoy no vuelvas a enfadarlo. Me puse tan furiosa que ni siquiera pude pensar. Espero no haberte provocado ningn problema, Isobel. S muy bien que es el mejor amigo de tu esposo. Por favor, no ocupes tu cabeza con esas cosas. Ms de una vez he tenido ganas de abofetear a sir Hugo. Es el hombre ms irritante que conozco. Pero... sigui Sorcha, aunque despus se detuvo, vacilante. Ven, hablemos un poco, aqu apartadas sugiri su hermana. Les diremos despus que yo me senta algo indispuesta. No me sorprendera que fuera cierto seal Sorcha, preocupada porque la carrera de su hermana le hubiera hecho dao a ella o a su nio. Estoy en buen estado. Adems, le dije a Michael que vena a tu rescate y que no entrase en pnico si alguien le deca que no me senta bien. Seguramente l tambin est enfadado conmigo. Ni un poco. Est casado conmigo, recurdalo. Conoce muy bien el temperamento de los Macleod, aunque en este ltimo tiempo no ha tenido tantas oportunidades de sufrirlo. l tiene un carcter tan pacfico que me resulta fcil decirle cuando algo me desagrada. Pero Hugo no es Michael. Realmente creste que l amaba a Adela? T no? Por un tiempo, quiz admiti Isobel. Cuando estbamos todos juntos en Orkney, estoy segura de que tena inters suficiente como para flirtear con ella, y sospecho que ella tambin le tom cario. Pero ahora he notado que coquetea con cualquier mujer que no sea una bruja, una idiota o muy anciana. Sorcha frunci el ceo. Entonces me alegro de haberlo abofeteado. Desde luego, pero mejor mantente apartada de su camino por un tiempo. Cumple para Michael la misma funcin que Hctor con el Almirante de las Islas, as que est acostumbrado a actuar por instinto y con decisin. No le tengo miedo afirm Sorcha, ignorando el leve temblor que haba coloreado las palabras de Isobel. De hecho, dudo que vuelva a verlo hasta que vaya a visitarte algn da en Roslin. Y en tal caso, tendr que soportar su presencia solo en compaa de otros. Isobel sonri abiertamente. No te podrs librar de l tan fcilmente, querida. l y Michael se quedarn en Lochbuie cerca de dos semanas antes de regresar a Roslin. De modo que estarn all mientras t y Sidony nos visiten. Ojal se lo lleve el diablo! Cmo podr mantenerme tranquila si tengo
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que estar en compaa de l por tanto tiempo? Calma la tranquiliz Isobel, todava sonriendo. Recuerda que tu anfitrin ser Hctor Reaganach. Procura no hacerlo enfadar. Yo he vivido con l y Cristina por bastante tiempo. T y Hugo harn bien en comportarse correctamente mientras sean sus invitados. Haba olvidado a Hctor admiti Sorcha. Un instante despus, agreg: Por Dios, tambin me haba olvidado de Cristina. Seguro que querr reprenderme tanto como pap. Isobel la tom de la mano. Deberas haber pensado antes en eso. Pero por nuestras venas corre la pasin, sobre todo cuando nos ponemos furiosas. Agradece al menos que Adela no presenci esta escena. Su ira supera a la de Cristina a la hora de regaar a alguien. S, pero igual me gustara que estuviera aqu suspir Sorcha. A m tambin coincidi su hermana y le desliz un brazo alrededor de la cintura. No me abraces, a menos que quieras que estalle en lgrimas. Dnde estar ella? Quin podr haberla raptado? Y si le sucede algo terrible? Las lgrimas le llenaban los ojos, y se las enjug con el dorso de la mano. Mejor adelntate sin m dijo Sorcha poco despus. No quiero que nadie me vea as, de lo contrario pensarn que me arrepiento de haber abofeteado a ese hombre horrible. Estars bien? S. Y t debes estar junto a tu esposo para ver la ceremonia. Ya di suficiente espectculo por un da, ahora todos comentarn que una de las hermanas Macleod inspir los chismorreos. Muy bien, me ir. Pero no te pierdas la ceremonia. No habr una igual en aos. Isobel parti hacia la iglesia y Sorcha pronto la sigui, porque ya sonaban los cuernos llamando a todos los que quisieran ser testigos del ascenso del nuevo seor de las Islas. Isobel, Sidony, Hctor, Cristina y sir Michael ya se haban reunido. Por un instante, Sorcha temi que sir Hugo tambin se acercara, pero despus lo vio de pie junto a Ranald de las Islas, aparentemente supervisando los procedimientos de la ceremonia. La procesin result un gran evento. Inclua no solo a Donald, a su madre la princesa Margaret Stewart y los varios obispos, abades y sacerdotes que tomaran parte de la ceremonia, sino tambin a todos los miembros del consejo de las Islas y una buena cantidad de brehons, los jueces hereditarios del reino. El nico clrigo importante que Sorcha conoca y saba que no estara presente era el malvado abate Green. Como enemigo probado del seor de las Islas, estaba bajo estricta vigilancia en la isla sagrada. Lord Ranald se haba encargado de que as fuera, segn Macleod, para asegurarse de que el abad no pudiera impedir o interrumpir la coronacin de Donald. El futuro prncipe vesta de blanco, a diferencia de otros nobles de la
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procesin, que llevaban esplndidos jubones de terciopelo, calzas abombadas y togas de terciopelo negro de la corte real. Otros llevaban prendas ms tradicionales de las Tierras Altas, incluyendo faldas escocesas y camisolas azafrn, y muchos cargaban tambin con sus espadas. Hctor Reaganach llevaba la Lady Axe, la legendaria hacha de combate del clan Gillean, sobre la espalda. Pero ninguno tena aspecto ni animo belicoso. Sonaron gaitas y tambores al unsono anunciando la procesin. Luego todo qued en silencio y comenzaron las plegarias y las bendiciones. Bostezando, Sorcha temi que fueran a hablar todos los clrigos presentes, pero al fin Ranald dio un paso adelante y abri los brazos hacia la multitud. A todos aquellos que hayan venido hoy, a dar fe de cmo Donald de la Isla hoy acepta su destino, les digo esto exclam: todos los presentes saben que Su Majestad nuestro padre, John el Bueno de las Islas, denomin a Donald como su heredero. Y todos saben que he dado mi palabra de que eso se cumplir. As que cualquiera que guarde dudas o sea infiel a esta causa, que d un paso adelante y lo diga, o que Dios lo castigue por traicin. Juremos fidelidad a Donald en este da de gloria. Sorcha escuch el mismo murmullo de los das anteriores, cuando el sacerdote pregunt si alguien se opona al matrimonio de Adela. Sinti un pequeo temblor al reconocer que, de alguna manera, haba estado esperando que aparecieran esos cuatro jinetes enmascarados. Pero los murmullos se convirtieron en silencio cuando Ranald alz un brazo y exclam: Que aparezca entonces Lia Fail, nuestra piedra sagrada de las huellas y el destino! Cuatro hombres cargaron la piedra sagrada, ms antigua an que la piedra de Scone, sobre la que haban sido coronados los reyes de Escocia hasta que Eduardo de Inglaterra la rob y la llev a Inglaterra, casi un siglo atrs. Antes de que Ranald trajese la Lia Fail a Eigg, haba descansado en Finlaggan. Cuando depositaron la piedra sagrada con reverencia, dos sacerdotes se adelantaron y la untaron con aceite de petrel. Sobre la piedra haba dos huellas dibujadas, una externa, muy grande, y una interna, del tamao de un pie humano. Luego, Donald se adelant y puso su pie izquierdo desnudo sobre la huella, moviendo los dedos para que encajaran en los huecos previstos. Su pie calzaba a la perfeccin en la huella de la piedra, lo que provoc ms murmullos, sonrisas y gestos de aprobacin en la audiencia. El obispo de Aryll le tendi un pao blanco como emblema del deber solemne y la promesa de mantener justicia en el reino del nuevo prncipe. Otro de los obispos le tendi la Gran Espada, uno de los dos emblemas del clan Donald y del seoro, para simbolizar su posicin como guardin de las Islas. Donald se dio vuelta a la derecha simbolizando la Trinidad y blandi la espada tres veces en lo alto. Todos gritaron: "MacDonald, MacDonald, MacDonald!". Donald de la Isla se haba convertido en seor de las Islas.
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Adela volvi en s despus de su desmayo para encontrarse tendida sobre algo suave. De inmediato, se esperanz pensando que el rapto haba sido un sueo. Un sonido cercano le hizo abrir los ojos. Su captor estaba a solo unos pasos de ella, contemplndola. Se hallaban en una tienda tan alta como para que l pudiera estar de pie. Ella yaca sobre una pila de pieles, sin duda, la cama del hombre que la estaba observando. Entonces su esperanza se evapor y un escalofro la recorri cuando record las palabras antes de caer desmayada. La impresin que haba sufrido al quitarle la mscara la haba conmocionado, pero eso era mucho peor. Ahora recordaba su nombre. l haba mencionado que una de las cosas que ms disfrutaba era ensear a una mujer el rol que le corresponda en la vida. Tambin se haba declarado ajeno a todo pecado y haba reclamado el favor de Dios. Y aunque Adela lo haba visto unos minutos, haba tenido tiempo para verificar su crueldad, de modo que todo lo que poda recordar no haca ms que hundirla en el terror. Se propuso guardar silencio, ocultando el nombre que ahora saba para evitar el riesgo de equivocarse y pronunciarlo en voz alta. En cambio, dijo: Yo... estaba tan mareada. No puedo imaginarme lo que pas. No has comido nada desde la maana explic l. Te aseguro que solo tenas hambre. Si prometes comportante como corresponde, puedes comer con nosotros ahora. Oh, s, lo prometo, gracias. Si l pretenda alimentarla, entonces no tena intenciones de matarla, y quizs ella podra aplacar aquella brutalidad y no volver a enfadarlo. Para su sorpresa, despus de comer no descansaron, sino que volvieron a montar a caballo. Le hubiera gustado tener su propia cabalgadura. Pero esta vez, al menos, l le permiti montar sobre un cojn de acompaante. Pero haber estado a solas con l en la tienda, sobre la cama, evidenciaba cuan precaria era su situacin. Si l decida violarla, nadie podra impedrselo, al igual que si decida matarla. Sin duda, l esperaba algo. Para calmarse, empez a imaginar a su padre y a Hctor al frente de un ejrcito que se abalanzaba sobre ellos para rescatarla. Pero luego record las terribles amenazas de su captor ante cualquier intento de rescate. Cuando salieron del bosque, Adela se sorprendi al comprobar que no haban recorrido ninguna distancia. Justo adelante estaba la costa de Loch Hourn. Para su disgusto, all los esperaba una galera. A pesar de que los remeros la miraban con curiosidad, ninguno le habl. El atardecer se convirti en oscuridad mientras se acercaban al Sound de Sleat y doblaban hacia el sur. La muchacha perdi toda nocin del tiempo y de la orientacin. Se mantuvo en silencio, estoica y dcil, sin quejarse de las agotadoras horas del viaje ni del aire helado del mar. Tocaron tierra bajo la luz de una luna creciente. Dos hombres los esperaban con caballos, pero ella no vio ningn signo de alojamiento. Supo de inmediato que cualquier esperanza de refugio era vana. Acamparon en la playa, y para su alivio infinito pudo dormir sola en una tienda grande. Cuando despert, tarde aquel domingo, la galera haba zarpado pero
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los hombres y los caballos an estaban ah. Salieron tarde y al atardecer volvieron a acampar unas millas al este de una aldea que alguien llam Kinlocheil. El nombre le resultaba familiar, pero segua sin saber dnde estaba. Se senta exhausta, no tanto de montar abrazada a su raptor sino ms bien de los esfuerzos por no enfadarlo, y por tratar de controlar las oleadas de emociones impredecibles que la asaltaban. Si l le ofreca comida o agua, ella volva a experimentar la profunda gratitud del da anterior. Dos veces haba estado tentada de echarse en sus brazos por sus atenciones. Y en ambos casos el impulso se haba congelado, reemplazndolo en cambio por una sensacin de repulsin, como si su propia alma la estuviera traicionando. Era su alma? En verdad l contaba con el favor divino? Cuando l la miraba, ella se preguntaba si lo haba irritado. Si l no lo haca, crea que estaba ofuscado. El cambio ms leve en el tono de su voz haca que Adela se preocupase, y las posibilidades se volvan cada vez ms aterradoras, a medida que se alejaban de Glenelg. El lunes otros jinetes se unieron al grupo, pronto result evidente que su padre necesitara un ejrcito muy numeroso si quera vencerlos. Adela saba que l o cualquiera que emprendiera su rescate estara por entonces en la isla de Eigg, participando de la ceremonia en honor del nuevo seor de las Islas. Como consejero de las Islas, Macleod no podra ausentarse de una ocasin tan importante. Por momentos se dejaba invadir por la esperanza de que su padre hubiera enviado a algn otro en su busca, pero luego se entristeca, prefiriendo que no lo hiciera por temor a las represalias de su raptor. Ese hombre la observaba demasiado a menudo. Esto le provocaba a Adela grandes inquietudes que le recordaban las amenazas y otras cosas que l podra hacer con ella. Adems de que deba comportarse con absoluta obediencia.
"La ceremonia result emocionante, pero por suerte ya ha terminado", pensaba Sorcha. La multitud ahora se diriga a toda prisa hacia la gran tienda donde tendra lugar la fiesta. Con la esperanza de perder de vista a su padre, se dej llevar por el gento, tratando de evitar tambin a sir Hugo. Absorta en sus pensamientos y deseando no toparse con nadie, prestaba poca atencin a quienes la rodeaban, hasta que oy el nombre de su padre. Es una de las hijas de Macleod declar una voz femenina. Una desvergonzada coment otra. El padre debera azotarla como dijo ese joven tan apuesto. S, son todas un puado de salvajes, las siete dijo una tercera voz. No todas! Bueno, hasta ahora yo tambin hubiera dicho que lady Adela era la excepcin. Pero ya escuchaste el escndalo de su boda. Por Dios, me enter ayer. Qu horror! La propia hermana se puso a gritar los detalles a los cuatro vientos.
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Sabes intervino la primera, pensativa, me pregunto si esos hombres que estaban por acampar ayer cerca de Kinlocheil podran ser los raptores de Adela. Un primo nos habl de ellos y mencion una mujer a caballo, detrs de uno de los jinetes. Pero estoy segura de que habl de una docena o ms, equipados como hombres nobles, rumbo a Edimburgo. Si eran nobles, quiz fuera ella dedujo la confidente. Las hermanas Macleod conocen su valor mejor que nadie, as que si alguien rapt a Adela, no me sorprende que haya sido un caballero descarriado. Cmo hubiera querido defender a su hermana!, o al menos escupirles a esas tres arpas lo que pensaba de ellas y sus chismorreos, pero contuvo la lengua. Prefiri hablar con su padre, a pesar de que hubiera querido postergar su encuentro lo mximo posible. Deban encontrar a Adela. Haca tiempo que sir Hugo Robison haba adquirido la habilidad de dejar de lado sus asuntos personales para concentrar su atencin en el deber. Sin embargo, apenas Ranald y el nuevo MacDonald de las Islas se retiraron a la gran tienda para la fiesta, Hugo comenz a buscar a la muchacha que lo haba abofeteado. Al no verla cerca, se dio el gusto de imaginar cmo su padre la agarraba de la oreja para darle una buena reprimenda. Pese a todo, se encontr sonriendo ante el recuerdo de su temperamento ardiente y el pequeo hoyuelo al costado izquierdo de la boca, cuando ella lo increpaba tan apasionadamente. Pocas jovencitas hubieran tenido el coraje de abofetearlo, sabiendo su rango y las conexiones que tena. Tal vez ella haba especulado con que su familia la protegera; sin embargo, su comportamiento no tena excusa: ninguna conexin familiar la salvara del merecido castigo. En verdad, sir Hugo supona que a lady Macleod le importaban un rbano sus vinculaciones. Por otra lado, era una belleza; ms que sus hermanas, o al menos ms hermosa que las tres que l conoca. Y a diferencia de la mayora de las mujeres jvenes, que acostumbraban a fingir distancia y una afectada timidez cuando lo vean por primera vez, ella lo haba mirado directamente, casi desenfadadamente. Hambriento, se dirigi hacia la gran tienda, todava sonriendo al recordar la forma en que ella haba levantado el mentn al marcharse, cmo haban brillado bajo la luz del sol aquellos rizos color mbar que se escapaban de la cofia. Dese saborear esos labios carnosos y tentadores, sin duda hechos para besar. Saba que Sorcha se quedara en Lochbuie al igual que l y Michael. Pens entonces que se divertira tratando de hacerle cambiar la opinin sobre su persona. Pero si la nia intentaba abofetearlo una vez ms, se encargara personalmente de ensearle buenos modales. Hugo, quisiera hablar contigo. El tono severo de su primo, un tono que casi nunca utilizaba con l, lo hizo
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detenerse al instante. Con el ceo fruncido, sir Michael Sinclair buscaba entre la muchedumbre tratando de conseguir una porcin de almuerzo. Esper a que un grupo de hombres se les adelantaran y entrasen en la tienda. Luego dijo con calma: Postergaremos nuestra comida por unos minutos. Me gustara saber algo ms sobre ese incidente antes de la ceremonia. T lo has dicho respondi Hugo. T sabes tanto como yo. No tienes nada que ver con el rapto de esa joven afirm, pero se entrevea una sombra de duda en su voz. Y t lo sabes se irrit. As lo espero lo escudri con atencin. Ests seguro de que no le diste a lady Adela ningn motivo para que pensara que la deseabas como esposa? No seas ridculo resopl Hugo. Michael aguz los ojos. Nada de nada? Claro que no. Hugo enfrent aquella mirada aguda y respondi con firmeza, con toda intencin de no transmitir la alarma de duda que se haba despertado en su mente. Era todo lo que quera saber suspir aliviado. Si Macleod lo desea, lo ayudaremos. Desde luego acept Hugo mientras avanzaban nuevamente hacia la tienda. Despus de tomar asiento, not que ni lady Sorcha ni Isobel estaban presentes. Tom parte de las conversaciones que lo rodeaban, cumpliendo con su obligacin, pero ya no pensaba en las festividades. Cuando al fin Isobel ingres en la tienda, con su hermana Cristina y Hctor Reaganach de aspecto tan severo que tambin lo llamaban Hctor el Feroz, dese que la furia de Hctor se debiera ms a la reaccin de Sorcha y no tanto al hombre que la haba causado. Sir Hugo quera evitar la ira de ese guerrero poderoso que siempre llevaba consigo la legendaria hacha de batalla de su familia. Las conversaciones danzaban a su alrededor, mientras l trataba de recordar qu saba de lady Adela. Adems de su indiscutible belleza, solo recordaba el modo altivo en que ella haba evitado sus flirteos ligeros en Orkney. Tambin record que cuando l respondi de manera despectiva, ella le haba echado un cuenco lleno de agua bendita en el rostro. Michael tambin haba sido testigo de ese incidente, pero evidentemente no recordaba lo que Hugo le haba dicho ni los insultos de ella cuando lo empap. En verdad, la posibilidad de desposarla ahora apareca en su cabeza, pero solo porque ella le haba dicho que jams se casara con l. Estaba claro que Adela les haba contado a sus hermanas el suceso del agua bendita, pero no pareca la clase de muchacha que inventara una mentira de esa magnitud. Y si no era una mentira, entonces qu demonios le haba dicho a la dama para que su temperamental hermanita creyera que l deba
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interrumpir la boda? Por cierto, el flirteo haba continuado cuando se unieron al grupo que dej Orkney junto a Henry, en direccin al castillo de Sinclair en Caithness. Pero eso no haba cambiado en nada la opinin de ella. Con tenacidad, Adela haba continuado rechazando sus avances. Sin duda, si se le hubiera cruzado la idea del matrimonio, Hugo la habra considerado una novia apropiada. Para su disgusto, tuvo que admitir que la nica razn por la que haba continuado el coqueteo era que, al parecer, no exista ningn otro pretendiente. Hasta que el mensajero de lady Sorcha le dio alcance, tampoco haba sospechado que ningn otro hombre se hubiera fijado en Adela. Simplemente haba dado por hecho que en cuanto l la deseara, ah estara ella esperndolo con ansias. Tambin haba dado por sentado que Macleod saltara de alegra ante la posibilidad de un yerno tan esplndido como l. Se despreci por tanta arrogancia y decidi que Sorcha haba hecho bien en llamarlo vanidoso. Pero segua afirmando su inocencia. Si las jovencitas haban malinterpretado un simple coqueteo, al diablo con ellas. Y aunque fuera culpable, lady Sorcha jams debera haberle enviado esos mensajes, y menos aun atreverse a golpearlo en pblico. Sus pensamientos se volvan circulares. Si era inocente, por qu le resultaba tan difcil dejar de pensar en lo que le haba dicho aquella pequea zorrita? Finalmente la vio entrar en la tienda, pero, para su sorpresa, Sorcha se dirigi directamente a su padre. Cuando se inclin cerca de l para hablarle al odo, Macleod no pareci muy a gusto con tenerla all. De hecho, comenz a reprenderla, sin prestar atencin a los hombres que lo rodeaban. Aunque la nia se mereca cualquier cosa que estuviera dicindole Macleod, tuvo el impulso de salir a defenderla. Por favor, padre, hable con ella pidi Sorcha con calma. Era lady Gowrie, la amiga de lady Clendenen. Estoy segura de que esos hombres son los raptores. Dios sabe lo que pueden estar hacindole a Adela mientras nosotros seguimos aqu. T no entiendes nada sise Macleod y se puso de pie. Es ms, ya he escuchado bastante de tus parloteos por hoy. Vendrs conmigo ahora o te arrepentirs de lo que le hiciste a sir Hugo. Sorcha no se atrevi a resistirse. Sinti cmo le ardan las mejillas al escuchar los cuchicheos mientras salan de la tienda, pero se oblig a ignorarlos. Lo importante era que su padre entendiera. Una vez afuera, volvi a intentarlo. Por favor, seor, no puede abandonar a Adela. No puede ignorar lo que le han hecho. Quedaste como una idiota envindole a sir Hugo Dios sabe cuntos mensajes y ya has visto cmo result. Se enter todo el mundo y todos creyeron que sir Hugo la ha raptado. Ahora ellos saben que nosotros no movimos un dedo y nos quedamos mirando cmo unos villanos capturaban a mi hija. Pero sir Hugo no se equivoc en una cosa. La sujet con fuerza de los dos brazos y la zamarre. T eres la nica culpable, Sorcha Macleod.
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Cualquiera sea en este momento el destino de Adela, te lo puede agradecer solo a ti y a nadie ms. Entonces yo saldr a buscarla! Si es mi culpa, yo lo solucionar. Ya vern, lo har! T no hars ninguna de esas ridiculeces. Te lo prohbo. Y tampoco estars haciendo de las tuyas en Lochbuie, pues hoy mismo regresars a casa. Pensaba enviar un bote de todas formas, porque tengo la obligacin de comunicar a Ardelve lo que hemos escuchado hoy. Yo ir con Hctor Reaganach a Lochbuie. Promet dos botes para la flotilla de Su Excelencia cuando vaya a jurar lealtad al rey, as que esos dos podrn buscarme ms tarde en Lochbuie despus de que te hayan dejado a salvo en casa. No, padre! No debes hacerlo! Qu pensar la gente de la pobre Adela? No puedes abandonarla. Ella no ha hecho nada para merecer esto, ms all de tener una hermana cabeza hueca. En efecto, eres una tonta. Pero cmo puedo estar seguro con Adela? Si le dio esperanzas a un hombre, puede haberlo hecho con una docena ms. Se qued ah sin moverse. No escuch ni un grito de auxilio de esa muchacha malvada. Porque seguramente ella tambin crey que se trataba de sir Hugo Robison. Entonces ha obtenido lo que merece. Ardelve se march a casa en silencio, preocupado y sin esposa. Y eso tambin te lo debemos a ti. Dudo que estuviera tan apenado se envalenton Sorcha. No pareca muy complacido con el arreglo matrimonial. Por Dios, ests a punto de convencerme de que haga lo que recomend Robison. As que mtete en el maldito bote, muchacha, antes de que te amarre. Sorcha supo que lo haba llevado al lmite. En general, Macleod raras veces cumpla sus amenazas. Pero Sorcha haba aprendido que si lo presionaba demasiado, l tomara medidas, y no tena ningn deseo de sufrir un castigo delante de la gente. La idea de que sir Hugo pudiera presenciarlo hizo que le rogara a su padre que la perdonase, y que al fin cerrase la boca.
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CAPTULO 04
Sorcha caminaba ensimismada hacia el muelle cuando volvi a escuchar su nombre y se detuvo a esperar a Sidony. No tuviste oportunidad de comer nada. Te he trado un trozo de pan y algo de carne de cordero coment su hermana, y le entreg un paquete envuelto en un pao. Gracias. En efecto, estaba hambrienta. Qu es lo que te dijo pap? Pareca muy enfadado. Pero a m no me dijo ni una palabra. Est enfadado reconoci Sorcha. Escuch a dos mujeres hablando sobre unos jinetes que llevaban a una joven a caballo cerca de Kinlocheil. Una de ellas era lady Gowrie, la amiga de lady Clendenen. Seguro son los hombres que se llevaron a Adela, y lady Gowrie asegur que se dirigan a Edimburgo. Imagnate lo que podra pasarle a nuestra hermana en una ciudad tan grande! Qu crees? Muchas cosas sentenci Sorcha sombra. Y ninguna buena. Y yo que cre que a ti te gustara estar all en la corte real. Cuando pap anunci que ira a ver a Su Alteza, no dijiste t que tambin deseabas ir? S, pero esos hombres no estn llevando a Adela a la corte. Deben quererla para algn propsito vil. De lo contrario no la hubieran raptado de esa manera. La maldad engendra maldad. Pero no entiendo por qu pap est enojado contigo. Sorcha la observ con el ceo fruncido. Sidony se encogi de hombros. S que est enojado porque golpeaste a sir Hugo; estuviste mal, y t tambin lo sabes. Pero l te provoc. As que si eso fue todo, por qu pap se vea tan furioso hace un momento? Cuando descarga su rabia, en general despus se vuelve dcil de nuevo. Y si le dijiste que habas descubierto adonde estaban llevando a Adela, debera sentirse agradecido contigo. S, pero no lo est. Me ha culpado por todo este asunto, incluso dijo que Adela se lo ha buscado! Ahora Ardelve, segn l, est apenado, pero estoy segura de que ya no la quiere. Ni siquiera ha venido aqu, o al menos yo no lo he visto. Yo tampoco admiti Sidony buscando a lo lejos entre los invitados. Pero quiz sali en busca de Adela por su cuenta. Lord Pomposo? No lo creo. Solo la quera por sus cualidades de administradora. No se mover para rescatarla, lo mismo que pap. Y lo mismo que pap, te garantizo que Ardelve lo nico que cree es que la gente se est riendo de l. Pues algunos aplaudieron a los raptores en el patio de la iglesia le record Sidony. Sin duda, al igual que nosotras, Ardelve pens que el lder de los jinetes era sir Hugo y que Adela quera escaparse con ellos. Sorcha frunci el ceo. Siddy, nadie se molestar en ayudarla. Y no puedo seguir escuchando las
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acusaciones de ese hombre. T solo estabas tratando de ayudar a Adela la defendi su hermana. Y a l tambin! Aunque as sea, empiezo a pensar que ha dicho la verdad. Yo no lo creo. Es posible que alguien haya interceptado mis mensajes y la haya raptado? Quiz sea alguien que quiere a Adela, alguien que saba que nunca podra obtenerla de otra forma luego pregunt alarmada: Y si era uno que solo quera a alguna de las bellas hermanas Macleod? Pero cmo pudieron haberse enterado de la boda? pregunt Sidony. Sabes tan bien como yo que casi todos en Glenelg se haban enterado. No lo mantuvimos en secreto, no despus de que t le contaste a Adela lo que haba hecho yo. Sidony baj la cabeza. Se me escap, porque ella se vea tan triste que se lo cont. T me aseguraste que no estabas enojada conmigo. Tampoco lo estoy ahora. Yo pensaba contrselo apenas tuviera una respuesta de l, porque casi no poda contenerme. Pero cre que l vendra o respondera de inmediato. Y cuando no lo hizo, pens que lo dejara para el ltimo minuto. S, muchos hombres parecen actuar as. Y tampoco quise mencionrselo el da antes de la boda. Cuando pas, me alegr de que le hubiramos advertido. Y pap tiene razn, sabes? agreg Sorcha. Adela no se resisti, Siddy, sin duda se alegraba de que sir Hugo viniera por ella. Pero no debe haberse alegrado al descubrir que no era l. Debe de estar aterrorizada. Por eso, si nadie quiere rescatarla, tendr que hacerlo yo. Y cmo pretendes encontrarla t sola? No lo s. Pero alguien tiene que seguirlos hasta Edimburgo. Pero t nunca has estado all! Ni siquiera conoces el camino. Preguntar a los pueblerinos, o llevar a alguien conmigo que sepa cmo ir. Pap tiene criados que han viajado a esas tierras. Me llevar a uno de ellos. He odo que uno puede alojarse en los conventos o los monasterios cuando hace largos viajes. Eso es lo que har. Y si los jinetes que mencion lady Gowrie son otros? cuestion Sidony . Y si Adela no va camino a Edimburgo? Adems, t no puedes ir sola, Sorcha insisti meneando la cabeza. Pap nunca lo permitira. De hecho, es imposible que logres hacer algo semejante sin hundirte en la ruina junto con Adela. No me importa, debo ir. No he dicho que me llevara conmigo a un criado corpulento? Es ms, tena la esperanza de que... Oh, no! respondi Sidony, horrorizada. No puedes pretender que vaya contigo.
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No me ayudars esta vez, Siddy? Estaba segura de que lo haras. Sabes que hara cualquier cosa que me pidieras. Pero esto es una locura. Qu dira pap al respecto? Y cmo se te ocurre que podramos escaparnos de Lochbuie? Se supone que nos quedaremos all un mes completo. No, no lo haremos respondi Sorcha. Al menos, no yo. Pap me enviar a casa enseguida. T puedes ir a Lochbuie sin m, claro, junto con Isobel y Cristina. Sin ti, jams la pasara bien en Lochbuie confes Sidony, apenada. Pero tampoco creo que me gustara ir a Edimburgo en un viaje clandestino. De hecho, no s lo que debera hacer. Nunca lo sabes dijo Sorcha con una sonrisa cariosa. Pero no tratar de convencerte. Tampoco puedo pedirle consejo ni a pap ni a Cristina. Oh, Sorcha, no crees que quiz Hctor Reaganach podra rescatarla? Es muy poderoso y comanda a cientos de hombres. Sus hombres estn al servicio del seor de las Islas, al igual que l la corrigi. Su Majestad necesitar un gran squito para viajar a Edimburgo. Y adems, una fuerza as es demasiado importante y poderosa como para ocuparse de una muchachita extraviada. Pap tampoco les pedira ayuda. Est tan furioso que se comporta como si Adela lo hubiera hecho para incomodarlo. O peor, para hacerlo parecer un tonto. Bien resolvi de repente: har lo que me pidas. Sorcha sacudi la cabeza. No lo ves, Siddy? Si me obligas a cargar todas las posibles consecuencias sobre mis hombros, no puedo presionarte a ir. No tengo forma de saber qu resultar de todo esto. Con aire afligido, Sidony respondi: Si t vas, yo tendr que ir tambin. Maravilloso! Entonces debemos hacer un plan aplaudi la joven entusiasmada, rpido, porque pap est a punto de ordenar a sus hombres que nos lleven directo a Glenelg. Si los raptores de Adela van rumbo a Edimburgo, con cada milla que viajemos hacia el norte nos alejaremos de ella. Pero no nos conviene seguirla desde el lugar donde la vimos la ltima vez? Si lo hacemos, tendremos a pap en un segundo siguiendo nuestras huellas. Adems, los raptores ya van por su tercer da de viaje, nos retrasaramos demasiado. Entonces no podremos hacerlo suspir Sidony, sin esforzarse por ocultar su alivio. Siempre hay una manera de hacer lo que uno se propone sentenci Sorcha con firmeza. El truco est en descubrir cmo. Fiel a su palabra, Macleod dispuso a Sorcha en uno de los dos grandes botes y, fiel a la suya, Sidony insisti en acompaarla, al igual que su doncella. Y cuando Macleod, tal como lo haba predicho, orden que los botes zarparan hacia Glenelg, el nico blsamo para la frustracin de Sorcha fue que Cristina
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rog a su padre que buscaran a Adela. Si Isobel y yo no logramos persuadirlo dijo Cristina, presionaremos a Hctor y a sir Michael para que lo hagan. Ojal pudiramos saber quin se la llev! Sorcha dej escapar un suspiro mientras se despeda de sus hermanas y se acomodaba en un asiento cerca de la proa del bote principal. Apoy la cabeza contra la madera pulida y cerr los ojos para pensar. Poda escuchar hablar a Sidony con Urna MacIver, su doncella, mientras el encargado de llevarlas daba rdenes a los remeros. Pero pronto solo oy las olas golpeando contra el bote, los gritos de las gaviotas sobre ellos, los crujidos de las sogas que sostenan el mstil y los chasquidos de las velas que los hombres izaban. En un principio, la falta de velocidad pareca favorecerla, necesitaba tiempo para planear. El viento del nordeste pareca decidido a empujarlos de regreso a la isla de Eigg. Poco despus, el bote empez a enfrentar olas mayores, lo que haca difcil concentrarse en algn pensamiento. La doncella ri ante una sacudida. Son como un chillido agudo, ms similar al alarido de una gaviota que a una risa femenina. Sorcha abri los ojos. La carcajada se detuvo de inmediato, la doncella pareci desconcertada. Te res como tu madre! grit Sorcha, sonriendo, por sobre el ruido del viento y las velas. Tena un buen recuerdo de la regordeta Bess MacIvar. Urna se sonroj. Mi pa' me dice que parezco un montn de codornices. No quise despertarla. No estaba durmiendo, solo meditaba cmo... se detuvo en seco, apenas capaz de examinar la idea que se le haba venido de pronto a la cabeza. Con la vista fija en Urna, dijo: Tu madre y Ranulf viven en el Morar norte, en Glenancross, no es cierto? As es, milady. Los monjes mendicantes que pasan por Glenelg hacia Eilean Donan siempre me traen noticias de ellos. Desde luego murmur Sorcha; se levant de un salto y se sent junto a Uma, para no tener que gritar contra el viento. Sidony, ubicada al otro lado de Uma, miraba a su hermana con recelo. T ests tramando algo raro. S respondi Sorcha y se inclin hacia Uma para que sus palabras no llegaran a los odos de ninguno de los remeros. Ahora, escuchen con atencin. S exactamente lo que debemos hacer.
Hugo contemplaba en la distancia aquella extraa masa volcnica que los habitantes de Eigg llamaban el Sgurr. Alta y angosta, aunque no tanto como una columna, y visible desde millas de distancia, oficiaba como una especie de faro para navegantes y para quienes viajaran por tierra. Hugo admiraba esa belleza y poda imaginar a los pueblos
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antiguos rindindole reverencias. Pero observarla con atencin no lo ayudaba en ese momento. Se senta culpable, un sentimiento nuevo para l. Raras veces cometa errores. Y cuando lo haca, Michael, Henry o su padre se apresuraban a sealrselo. Pero difcilmente se senta culpable de algo. Maldita sea ella y toda su familia! Tambin decidi maldecir a Michael, por haberlo hecho pensar en estas cosas. Sonri ante la imagen de su primo regandolo. Hay algo en esa pila de rocas que te divierta? Hugo se dio vuelta, en guardia, Hctor Reaganach esquiv su golpe. Tranquilo, muchacho, la guerra no ha comenzado an ri Hctor. Solo me gustara saber un poco ms sobre este asunto de lady Adela. Aparentemente, cuatro hombres la raptaron de su boda suspir Hugo, consciente de que era mejor ir con cuidado. Macleod me dice que la hermana que le sigue, lady Sorcha... se interrumpi. Luego sigui con una sonrisa irnica: a quien ya has tenido el gusto de conocer. S gru Hugo. Los ojos azules de Hctor destellaron. Te tranquilizar saber que ya no se ve la marca de su mano sobre tu mejilla. Tengo pensado conocerla aun ms durante nuestra estancia en Lochbuie farfull. Entonces me apena comunicarte que la dama no estar all. Macleod la envi de regreso y lady Sidony insisti en acompaarla. De pronto se sinti decepcionado ante la perspectiva de no poder tener alguna otra escaramuza verbal con Sorcha en Lochbuie. Hctor continu. As que tambin entenders que a Macleod le preocupe que, ahora que est sola, se le ocurra salir por su cuenta a buscar a la hermana. Cmo!? Por primera vez en su vida, Hugo estaba realmente sorprendido. Todava tienes mucho que aprender de las mujeres, muchacho mene la cabeza. Apuesto mi vida a que, en este momento, Isobel y Cristina estn tratando de convencer a Macleod para que busque a la hermana perdida, y antes de que pase mucho tiempo estarn en plena lucha para que la armada entera de Su Majestad salga en busca de la doncella. Si yo supiera quin se la llev, o adnde se la llevan, ya hubiera puesto a mis hombres tras ellos. Ojal Macleod hubiera enviado a alguien apenas huyeron. S, pero recuerda que l pensaba que t eras el raptor y que ella pareci ir por voluntad propia. Adems, estaba furioso con ambos por armar semejante escndalo. Y tena sus motivos admiti Hugo arrepentido. La muchacha tiene razn: deb haber respondido sus mensajes. En aquel momento pens que no
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tena derecho a inmiscuirse en los asuntos de su hermana, menos en los mos, y que no mereca una respuesta. Nunca esper que una simple boda causara tanto revuelo. Una resolucin que, por lo visto, no te caus ningn problema. A la luz de su nueva conciencia acerca de su propia arrogancia, el tono amable de Hctor no lo ofendi. Hugo deseaba compartir sus pensamientos, pero tampoco quera mentirle a un hombre al que tanto respetaba. Lo que pens en ese momento no debo repetirlo, sir concluy, enfrentndose con la aguda mirada de Hctor. Sinti entonces cmo volva a invadirlo la culpa. Lanz un suspiro y agreg: Conocer a lady Sorcha ha tenido un efecto saludable en m. Reconozco, sir, que no estoy orgulloso de mis acciones. Buen muchacho aprob Hctor, dndole una fuerte palmada en la espalda. Asegrate de agradecerle la leccin cuando vuelvas a encontrarte con ella. Ms bien le retorcera el pescuezo mascull Hugo con cierto arrebato. Hctor ri. Yo tambin he sentido alguna vez ese impulso con ms de una de las hermanas Macleod. Por cierto respondi Hugo, teniendo en cuenta que Hctor no solo estaba casado con Cristina, sino que haba alojado en su casa por largo tiempo a Isobel. Y ahora qu debemos hacer? Investigaremos algunos detalles resolvi Hctor. Como seguramente sabes, mi hermano, el almirante, es el hombre mejor informado en las Tierras Altas y en las Islas, gracias a su enorme red de informantes. Tendremos novedades en uno o dos das. Y no podemos hacer nada ahora mismo? Si ests ansioso por actuar, podras ir en busca de la muchacha. Me han dicho que por aqu las noticias corren rpido coment Hugo. Nos confundirn con mil versiones sobre lo mismo. Tienes razn acord Hctor. Prefiero ordenarle a Lachlan que l tome las riendas; cuantos ms datos uno tiene, ms posibilidades hay de salir en la direccin incorrecta. Pero entiendo tu impaciencia, y si lady Gowrie sabe algo ms, te aseguro que t obtendrs ms informacin de ella que cualquiera de los subordinados de Lachlan. Claro que lo har, sir, pero primero debo consultarlo con Michael, me debo a l. Est en el muelle. Le he dicho que vendra a buscarte, pero como todos estn tratando de salir al mismo tiempo, no necesitas darte prisa. Si prefieres quedarte aqu media hora ms contemplando aquella roca, estoy seguro de que l no tendr problema en esperarte. Hugo sonri abiertamente. Entonces no conoces a Michael. Descendieron juntos hasta el puerto y, tal como Hugo haba esperado,
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encontraron a Michael ansioso por partir. Y cuando ya haban subido a los barcos y los remeros luchaban contra el viento de la baha, mir hacia el norte: difcilmente lady Sorcha llegara a destino antes de que cayera la noche, a pesar de que Glenelg quedaba mucho ms cerca de all que Lochbuie. Los botes de Macleod se agitaban al viento de tal forma que Sorcha se descompuso. "Despdete del pan y del cordero", se lament para sus adentros. Cuando Sidony grit al comandante que se acercaran a una costa, la orden se comunic rpidamente a la otra embarcacin y pronto ambos botes se dirigan hacia la costa de Morar norte, en tierra firme. Algunos hombres se apresuraron a atender a Sorcha y otros a limpiar el lo que haba quedado sobre la cubierta. Entonces Sidony dijo con ansiedad: Qu haremos? Est muy descompuesta! Uma, que segua al pie de la letra las indicaciones, sugiri: Mi pa' y mi ma' viven aqu cerca, en Glenancross. Ma' sabr lo que hacer con la seora si logramos llevarla hasta la granja. S, Uma, debemos ir all acept Sidony, que haba aprendido a descifrar el lenguaje de la muchacha con mucha eficiencia. Y aadi hacia el comandante: Bess y Ranulf MacIver podrn ayudar a mi hermana, pero no podrn alojar a todos sus hombres. Milady, su padre me ha dado rdenes de que las lleve directo a Glenelg. Me azotar slo por habernos detenido. No, no lo har. Usted sabe muy bien que Bess cuid de nosotras hasta antes de casarse con Ranulf MacIver, incluso despus. Hasta que ese caballo lo tir y lo dej paraltico, y ella lo trajo aqu para que su familia la ayudara a cuidarlo. Mi padre entender que Bess har lo mejor posible, y usted puede comprobar que Sorcha necesita atencin. Cree que mi padre estar contento si usted, siguiendo sus instrucciones, la obliga a hacer todo el viaje hasta Chalamine en estas condiciones? No, milady, no he dicho eso balbuce el hombre a cargo. Y entonces qu recomienda hacer? Por favor rog Sorcha con un hilo de voz. Hagan lo que quieran, pero que sea rpido. Creo que expulsar hasta el alma. No, milady, eso no volver a pasar la consol Uma. En muy poco la tendremos metida en la cama, con ma' cuidndola. No'cierto? agreg, mirando al encargado de abordo. Vencido, el hombre dijo: Como gusten, har que mis hombres lleven a milady hasta la granja de los MacIver, pero t tendrs que mostrarles el camino, Uma. Y yo voy con ella agreg Sidony, con un tono ms firme que el habitual. Por supuesto, milady, no sera correcto que usted siga viajando sola con nosotros. Pero qu debo hacer con los mozos que las acompaen? No tenamos planeado pasar la noche en el agua, como podr imaginarse. Sorcha se vio forzada a intervenir de nuevo, segura de que la obligacin de
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tomar dos decisiones a la vez confundira a su hermana. Vayan a Glenelg. No pueden esperar que la gente de aqu los alimente y les d alojamiento. Podrn llegar a casa en algunas horas. Le aseguro que estar bien en uno o dos das. Pero tendrn que volver a buscarnos. Entendido obedeci l. Pero estoy pensando que ser mejor buscarlas maana, teniendo en cuenta que debemos llevarla de regreso a su casa antes de que busquemos al seor. Proceda como mejor le parezca resolvi Sorcha, sabiendo que si insista, levantara sospechas, pues ella nunca estaba enferma-. Pero recuerde que l tena planeado quedarse en Lochbuie hasta que Su Alteza se retirara a la corte de Edimburgo. Lo dejarn all esperando hasta ese momento. Es cierto reconoci el hombre. Pero el seor desatar su furia contra nosotros si lo hacemos esperar, y yo no tendr excusa para demorarme mucho. Milady intervino Uma, maana ya se encontrar mejor. Estoy de acuerdo dijo el encargado. Jams escuch que usted enfermara por ms de algunas horas. As que pasar a buscarlas maana por la maana. Sorcha se reclin sobre Sidony y susurr algo al odo. Poco despus, se senta apenada y un poco divertida al notar que el hombre tema todo el tiempo que ella le vomitara encima. En la granja de los MacIver, Uma se hizo cargo de la situacin. Rpidamente hall a su madre y le explic que lady Sorcha se haba sentido mal durante el viaje a Eigg. De inmediato, Bess MacIver despach a los hombres a Glenelg. Si preferan volver al da siguiente, era asunto de ellos. Pero ustedes saben que no dejar ir a lady Sorcha a ningn lado hasta que no vuelva a sentirse fuerte. Los hombres parecieron contentos de dejar a Sorcha y Sidony a los cuidados tan atentos de Bess MacIver. Tenemos solo esta cama, milady se disculp Bess. Pero la acomodaremos en un segundo, con un ladrillo caliente para que recupere el calor, porque le aseguro que se ha pescado un resfro ah afuera en el agua, con ese viento maldito. Sorcha mir a travs de la pequea ventana para asegurarse de que los hombres se haban marchado y le dijo en su vigoroso tono habitual: Nadie se quedar con tu cama, Bess. Estoy perfectamente bien, lo juro. Por Dios, y entonces, qu pasa? pregunt Bess, escudriando a las tres con la misma mirada severa de aos atrs, cuando las pequeas Sidony y Sorcha haban hecho alguna travesura. Estoy empezando a creer que aunque ya estn grandes, las tres tienen ganas de meterse en problemas. As que ser mejor que me digan lo que estn planeando. Y que sea rpido. La extensa cabalgata en silencio le haba dado tiempo a Adela para pensar. A pesar de que se haba propuesto no dirigirse a su seor por el nombre, temerosa de que l se enfureciera si la oa pronunciarlo, ahora recordaba otro detalle del momento en que se haban conocido en Orkney. Al parecer, se
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haba aliado con el abate Green de Iona, un enemigo acrrimo del seor de las Islas. Durante aos, sus hermanas Isobel y Cristina le haban advertido que ese abate, alguna vez aliado de Macleod, era un malvado y un enemigo del clan Gillean y del seor de las Islas. Sin duda su captor haba cometido un delito al raptarla, pero despus de pasar dos das con l se haba convencido de que no era malvado de verdad. Por cierto, el primer da la haba golpeado. Pero hasta ese entonces ella no saba cmo poda estallar ante una repuesta evasiva. Ahora saba que l esperaba respuestas directas, honestas y que las equivocaciones lo hacan rabiar. De hecho la mayor parte del da anterior se haba mostrado amable, y lo mismo ese da. Pero sus hombres le teman, sin dudas, y ella tena toda la intencin de sobrevivir. Si permaneca en calma y sometida a sus exigencias todas las veces que poda, llegara la oportunidad para escaparse o para que alguien viniera en su rescate.
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CAPTULO 05
Con urgencia, Sorcha le explic a Bess lo que le haba pasado a Adela. Escuchamos algo de la boda admiti Bess. Pero el hombre que se la llev no fue el que ella estaba esperando? Todo pensamos que era l dijo Sorcha. Y no supimos que estbamos equivocados hasta hoy por la maana. Pero mi padre asegura que es culpa de Adela. Y ma agreg. Sidony y yo tenemos que rescatarla, porque nadie ms lo har. Y t debes ayudarnos, Bess. Debes hacerlo! A fin de cuentas, t siempre me has dicho que la familia importa ms que cualquier otra cosa en el mundo. En efecto. Y cuando nuestra madre muri, t dijiste que tenamos a pap y a nuestras hermanas, adems de los hombres de nuestro clan para que nos cuidaran. Pero te perdimos a ti cuando Ranulf se accident. Luego muri Mariota. Cristina, Isobel y Kate se casaron. Solo Maura sigue viviendo cerca. No quiero perder a otra hermana! Por Dios, milady. Entiendo que ests preocupada por Adela, pero no es cierto que hayas perdido a las otras. Solo se fueron tu mam y lady Mariota, pobrecita. T entiendes lo que quiero decir. Quiero encontrar a Adela. Nos ayudars? Y cmo piensas que puedo ayudarte? La sola idea de tres muchachas viajando sin compaa, pensando en rescatar a otra, es una locura. Tres? Acaso crees que las dejar ir sin que las acompae Uma? De ninguna manera, Sorcha Macleod. Pero no podemos viajar como tres jvenes doncellas objet Sorcha. Y Uma, con su cuerpo curvilneo, jams podra pasar por un hombre. Iremos Sidony y yo, solas, vestidas como muchachos. Y necesitaremos a uno verdadero que viaje con nosotras, si es que conoces alguno adecuado. Y qu planeas hacer cuando la encuentren? pregunt Bess intrigada. Apenas si tienes fuerza para levantar una espada, y no creo que logres quitrsela a los raptores con los puos. Ya he pensado en ello le asegur Sorcha. Por el momento, solo los seguiremos hasta ver adnde la llevan. Hemos escuchado que viajan hacia Edimburgo, ya pasaron por Kinlocheil. No s dnde queda ese lugar, pero ya lo averiguar. Y cuando lo consiga, podremos descubrir sus prximos pasos. Adela es demasiado bella como para que la gente no la note ni la recuerde. Adems no debe de haber muchos grupos de cuatro hombres y una mujer viajando por ah. Tal vez sean ms que cuatro a esta altura dijo Sidony pensativa. S, siempre habr una sola Adela seal Sorcha. A menos que creas que recorren las Tierras Altas recolectando novias.
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Qu horror! T crees que pueden estar haciendo algo as? pregunt Sidony, plida de pronto. No, inocentona, no lo creo respondi Sorcha, y luego se dirigi a Bess. Nos ayudars? Supongo que si me rehso, actuars igual por tu cuenta reflexion Bess . Pero no creo que deban ir disfrazadas de muchachos, milady. No pueden viajar como mujeres comunes? Antes de que Sorcha pensara en una respuesta, Uma intervino: Solo mralas, ma'. Comunes o nobles, llamaran la atencin, ataviadas de cualquier manera. Lady Sorcha tiene razn. Viajarn ms seguras disfrazadas. Pero qu haremos con tu cabello? Cuando Isobel se visti de muchacho, lo ocult bajo una simple capa record Sorcha. Isobel us ropa de muchacho una sola vez corrigi Sidony. Y solo el rato que le llev cruzar el Kyle, de Glenelg a Skye. Lo hizo ms de una vez objet Sorcha. Pero ests en lo cierto. Hacerlo por ms tiempo ser difcil. Tendremos que cortarnos el pelo, eso es todo. Cortarlo? se estremeci Sidony, abriendo los ojos. Cun corto? Tan corto como para parecer un muchacho, claro. Y despus puedes mantener la cabeza cubierta, hasta que te crezca de nuevo aclar Sorcha. Adems, es raro que t lo lleves suelto, ahora que has crecido. No tan a menudo como t, en todo caso retruc Sidony. Muy bien, lo har, pero es algo muy incorrecto. El rapto de Adela es peor respondi su hermana con un tono ms cortante que el habitual. Lo mismo que la negativa de pap de salir a buscarla. Sabes? opin Sidony. Pienso que lo pudo haber dicho porque estaba enfadado contigo. No creo que la vaya a abandonar de verdad. Ya lo ha hecho. Pinsalo bien, Siddy. En menos de dos semanas, casi todos los miembros del consejo de las Islas viajarn con Su Majestad a Edimburgo, a la corte del rey. Padre no tendr tiempo de estar cazando a una de sus hijas perdidas. Ante esto, Bess coment con calma: No me has dicho an lo que piensan hacer cuando encuentren a Adela. Sorcha dej escapar un suspiro. En verdad, no he pensado acerca de eso hasta ahora, pero s que no ser tan fcil mantenernos a salvo. Quiz sea una seal del cielo que mi padre y los otros planeen estar en Edimburgo para ese mismo momento. Si los villanos han llevado a Adela realmente hasta ah, o a algn lugar cercano a la ciudad, estoy segura de que lograremos obtener ayuda de inmediato. Bess sacudi la cabeza. Desvaras. Pero ser mejor que se lleven a alguien inteligente, que les impida cometer alguna tontera o algo peligroso. Solo necesitamos un mozo corpulento que cuide de nuestros caballos. Ah!
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agreg con cierta sorpresa, tambin necesitaremos caballos. Necesitarn ms que caballos intervino Bess. Si los raptores de lady Adela abandonaron Glenelg el sbado y llegaron a Kinlocheil ayer, ya les llevan ms que dos das de ventaja. Kinlocheil queda bien al sur de aqu, cerca de Glen Finnan. Para llegar tan lejos, deben haber lomado un bote desde Glenelg hasta Ardnish o Loch Ailort. De modo que nosotros tambin necesitaremos un bote, no? murmur la joven intrpida . Podremos conseguir uno? S. Y ahora estoy pensando que cualquiera sea el camino que hayan tomado despus, tendrn que pasar por el Great Glen coment Bess. Si atravesaron Kinlocheil a caballo, llegarn all a unas doce millas al norte de los Narrows y de Loch Linnhe. Pero t nunca vas por ah, ma' exclam Uma. T siempre te quedas en Shielfoot. S se sum Bess, mostrando acuerdo. Luego se sumi en un silencio hasta decir: Puedes pensar en muchas cosas, milady, pero est claro que no has pensando en todas. Qu comern a la noche, y dnde dormirn? Habr seguramente conventos o monasterios en el camino que nos alojarn gustosos respondi Sorcha, con decisin. No puedes quedarte en un convento si llevas ropas de hombre. Y la mayora de los otros sitios ubican a todas las mujeres en una gran habitacin y a todos los hombres en otra. Lo he visto cuando viajaba con tu madre. As que tampoco puedes quedarte ah. La joven gru: Entonces dormiremos en el suelo y comeremos races y frutos silvestres. De ninguna manera! exclam Sidony. Bess opin con sequedad: Lo mejor sera que se quedaran con parientes, como hacemos nosotros. Pero nosotras no conocemos ningn pariente desde aqu hasta el Great Glen que no nos enve de regreso de inmediato a nuestro padre protest Sorcha. Yo estaba pensando en los parientes de Ranulf, y en los mos aclar Bess . Si se llevan a nuestro Rory como criado y remero, l podra arreglar el alojamiento. Sera una buena opcin murmur Uma. Nuestro Rory tiene cabeza, y ha estado dos veces en el Great Glen, milady. Las mantendr a salvo. Sorcha recordaba a Rory MacIver solo como aquel muchacho que la molestaba de nios, con poco respeto ante su rango, pero no tena ninguna intencin de obstaculizar su propio camino, de modo que acept: Muy bien, pero tenemos que partir hoy mismo, Bess, y tan pronto como sea posible. Quisiera llegar a Kinlocheil, y averiguar en qu direccin siguieron camino. Bien, procede como te plazca suspir Bess. Pero si vas por Loch Sunart y Glen Tarbert, puedes quedarte en Shielfoot en casa de mi hermano y
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ahorrarte ms de un da de viaje. La distancia de aqu hasta Shielfoot es casi la misma que hasta Loch Ailort, pero la distancia hasta Great Glen desde Shielfoot es mucho menor. Y entonces por qu no tomaron ese camino los raptores de Adela? Quiz no conocan la diferencia. Pocos conocemos el atajo. Pero qu haremos con lady Gowrie? pregunt Sidony. No tendramos que seguir la misma ruta que ella, para encontrarla y pedirle que nos diga todo lo que escuch? Apuesto a que ya escuch todo lo que ella saba respondi Sorcha. Adems asegur que todo se lo haba contado un primo. Si l le hubiera agregado ms cosas, sin duda ella se las habra contado a su amiga. Ser mejor que hagamos lo que sugiere Bess decidi. As que, Bess, necesitaremos ropa nueva, y rpido. Por fin estuvieron de acuerdo, y para la sorpresa de Sorcha, Rory MacIver, que se haba convertido en un robusto joven de veintids aos, de rizos oscuros, hombros musculosos y sonrisa alegre, se mostr tan ansioso como ella por encontrar a Adela. l les trajo ropa, usada, pero limpia. Sidony la observ sombra. Pero Sorcha recibi sus pantalones, su larga camisola a cuadros, su chaleco guateado, sus botas robustas y su abrigo de lana y capucha con resuelta aprobacin. Necesitamos algo ms. Mi hermana Isobel siempre llevaba una daga pequea en una funda bajo su falda. Nos conseguiras algo parecido a cada una, para que las escondamos en las botas? S, seorita accedi l con reserva. Oh, Sorcha, crees que deberamos llevar algo as? pregunt Sidony. Dudo de que yo pueda usar una daga. Ni siquiera s cmo tomarla. No podra hacerle dao a alguien? Sorcha estudi a su hermana pensativamente antes de responderle, con una sonrisa de cierta preocupacin. Se me ocurre que para cuando te hayas decidido a usarla, ser demasiado tarde como para reparar ninguna situacin. Con una bastar, Rory. Apenas Rory se march a conseguirle un arma, Bess les cort el cabello, y mientras se ponan la nueva ropa, la duea de casa les empac unas viandas y sus pertenencias. Trat de convencerlas de que al menos pasaran la noche all, pero Sorcha insisti en que deban marcharse tan pronto como pudieran antes de que su padre enviar un ejrcito para traerlas de los cabellos. Para su sorpresa, cuando estuvieron listas, Rory las llev de regreso a la playa, donde las esperaba un largo bote con la proa apoyada sobre los guijarros, con remeros listos para abordarlo. Es de mi hermano aclar Rory. Es capitn al servicio de lord Ranald. Parti a Ardtornish con otro de los botes del seor para formar parte de la gran flotilla en el viaje de Su Majestad a Edimburgo. Pero como estos hombres tienen que mantenerse en forma, resolvieron que un viaje rpido ida y vuelta a Shielfoot les sentara bien. De modo que, menos de un par de horas despus de que hubieran llegado,
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Sorcha y Sidony se pusieron en marcha nuevamente. Los corpulentos remeros tenan viento a favor y un bote ligero. Llegaron a destino tres horas ms tarde. Antes de buscar al hermano de Bess, Sorcha le pidi a Rory que buscara unos caballos y que siguieran camino al menos por unas millas. Todava no necesitamos caballos objet l. Maana tendremos que cruzar aquella colina a pie, hacia el sur, para dar con Loch Sunart. Tengo ah un primo con un bote que nos llevar a Strontian, al extremo del lago. Si el viento sopla tan fuerte como hoy, iremos ms rpido por agua. Y si el viento no nos ayuda, podemos pedirle a mi primo los caballos. Aunque estaba impaciente, Sorcha asinti, teniendo en cuenta, sobre todo, cuan exhausta se vea su hermana.
El grupo que viajaba a Lochbuie, al sur de la isla de Mull, lleg entrada la medianoche, tal como lo haba anticipado Hugo. Pero los criados del castillo se haban quedado despiertos, y cuando el grupo ingres en el gran saln principal, lo aguardaba una cena caliente. Todos parecan cansados, especialmente Macleod. Hugo se haba sentado junto a l en la mesa principal. Lo not reflexivo, tal vez comenzaba a repensar su negativa a salir en busca de la hija raptada. Tocar el tema resultaba una prueba de escasa sabidura y poco tacto, pero recordando la conversacin que haba tenido con Hctor, Hugo decidi que tena buenas razones para hablar. Esper a que Macleod hubiera tomado una de las copas del excelente vino de Hctor y arroj la primera baraja: Le debo una disculpa, seor. Es necesario que sea ahora, muchacho? S, seor. Lady Sorcha estaba en lo correcto en pedirme explicaciones. Dios nos bendiga, ella jams debera haberte enviado esos mensajes. Hugo estuvo de acuerdo. Despus agreg: Pero como lo hizo, cualquier hombre que se considere un caballero deba responderle, y yo me abstuve. Si le hubiera hecho saber, a ella, o a usted, seor, que estaba muy atareado con los preparativos para la consagracin de Su Majestad, quizs ahora lady Adela estara segura, casada, en casa con su esposo. Eres muy corts, muchacho, te lo agradezco. Ya me imagino lo que piensan los otros sobre un consejero que no es capaz de cuidar a su propia hija el da de su boda. Pero usted no tena ningn motivo para creer que haba problemas. Las Tierras Altas estn en paz, lo mismo que casi toda Escocia. Nadie puede culparlo por lo que ha pasado. Para colmo, ni se me ocurre por dnde puedo buscar a la muchacha prosigui Macleod preocupado. Y qu hay de lady Gowrie? intervino Hctor. Es posible que ella la haya visto?
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No lo creo. Adems, no es ms que una mujer tonta, as que dudo de la veracidad de su palabra. Debemos estar a das de ellos, saben? Pueden haberse ido a cualquier sitio. Ahora lo entiendo perfectamente agreg Macleod con melancola. Un hombre precavido debe estar muy atento a los viernes 13, y no hacer nada importante dos semanas antes ni dos despus. Cuando pienso que Adela quera casarse ese mismo da nefasto, tiemblo de pensar en lo que habra ocurrido si yo hubiese accedido. Hugo aguz los ojos, contrariado. Usted cree que hay que cuidarse de los viernes 13? Claro, cualquier hombre con cabeza lo cree afirm Macleod. Y por qu cree que ocurre? Para el comn de la gente, el viernes es solo un da ms, tan bueno como cualquier otro de la semana. Debe de haber una buena razn detrs de eso, muchacho, y yo no soy hombre que guste de provocar a los malos espritus. O quizs est relacionado con un acontecimiento importante que nadie debe olvidar. Tal vez acept Macleod, estudindolo con mayor cuidado. Puedo servirle un poco ms de vino, seor? le pregunt Hugo en voz baja. S, muchacho, claro que puedes.
Al anochecer, el grupo se haba detenido para acampar en una caada empinada y boscosa a unas cuatro o cinco millas de un conjunto de cabaas y granjas apartadas, que la gente de las Tierras Altas llamaba clachan. Haba evitado cruzar las caadas por el medio, para bordear de lejos cualquier poblacin con que se cruzaran. Pero Adela conoca el tipo de atencin que esa gente prestaba a los menores cambios del paisaje, y crey que seguramente alguien los haba visto. Las fogatas ardan. Despus de que hubiera comido una cena ligera, ella se acerc a su captor y le dijo despacio: Quisiera retirarme a descansar, milord, pero antes le rogara apartarme unos minutos para acicalarme, si puede ser. Como era habitual, su estmago se hizo un nudo al pedirle permiso, con el miedo de que pudiera denegrselo. S, muchacha, puedes irte. Pero la luna no saldr hasta dentro de una hora. Podrs ver algo en el camino? Ella inspir hondo, y march a toda prisa hacia el rea que haban dispuesto para esos propsitos. Cuando se acercaba, uno de los nuevos hombres reclutados apareci detrs de un rbol para cortarle el camino. No temas, muchacha sise en voz baja. Esperaba encontrarte aqu tarde o temprano. Adela retrocedi al verlo, pero l se adelant a tomarla por el brazo. Ven, dame un besito, y quiz ms tarde te ayude para algo.
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La joven se solt con fuerza, sorprendida de la desfachatez de ese hombre. De inmediato, un puetazo emergi de las sombras, noque al hombre y lo dej tendido en el suelo. Cuelga a este idiota. Por favor, seor exclam ella. No es suficiente haberlo dejado sin sentido con un golpe? No planeaba hacerme dao. No lo castigo para protegerte aclar l con frialdad. Lo har ahorcar porque les he dicho a todos los hombres aqu que, a menos que les ordene lo contrario, deben tratarte con respeto. Me desobedeci. Cudate de no hacer lo mismo. Y se march tan silencioso como haba llegado, pero minutos despus, Adela segua temblando en la oscuridad.
Los nubarrones sepultaban el cielo; los rayos las cruzaban como arpones. Un manto negro y sin forma lo cubra todo, como si el infierno hubiera devorado la tierra y los cielos. Solo exista aquello. Sonaba una msica ligera. Hasta ese momento, l no haba advertido que los rayos no estaban acompaados por ningn trueno; pero ahora escuchaba un arpa o quizs unas campanas. Luego, ante su mirada perpleja, las nubes se apartaron, abiertas por un haz de luz. Empez a estirarse lentamente, y luego a ensancharse, como si un nico rayo de sol hubiera quebrado la muralla de nubes. Abajo, solo el mar, el nico que poda reinar en la oscuridad. Pero le result extrao que la luz dorada no tocara el agua o se reflejara en ella. El rayo se alargaba, el crculo se ensanchaba, y pronto se formaron los peldaos dorados. En la cima, apareci una figura amenazadora. Un escalofro lo hizo temblar. La figura descenda los escalones. Haba algo familiar en ese modo de moverse, en la silueta, de hombros anchos y apariencia poderosa, que lo oblig mirar con mayor atencin. Los peldaos comenzaron a irradiar luz hasta que el agua del horizonte se fundi con el tumulto negro de las nubes. Pareca que los escalones terminaban en el agua. El tintineo de aquella msica fantasmagrica se detuvo cuando la figura alcanz el final de los escalones. Pero sigui avanzando hacia l, decidida. No senta ninguna conciencia de s mismo ms que de sus ojos, un par de ojos que miran. Hasta el fro se haba esfumado. Tampoco senta estar de pie en ningn lugar. Los sentidos restantes se anularon, no oa ni respiraba, solo vea. No poda moverse, no pareca tener miembros ni un cuerpo. Solo poda ver cmo se iba acercando la figura y cmo la luz se esparca sobre el mar encrespado. Cuando la luz toc el rostro de la figura, l experiment una leve sacudida. Conoca ese rostro tanto como el suyo, pero ese cuerpo... caminaba sobre el agua, aunque se haba ahogado en el ro North Esk ocho meses atrs. Los ojos de la figura se clavaron en los suyos y una sonrisa familiar lo
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traspas. Luego, la figura dio un paso a un costado y dej ver la silueta, ms pequea, de lady Adela Macleod. De pronto, l pudo escuchar el mar, sentir el gusto salado de la humedad del aire y el fro. La luz se alej y abandon el rostro de la figura. Se escuch una voz conocida: "Mi venganza ha comenzado", tron profundamente. "Esa muchacha me pertenece y me saciar con ella hasta el final". Trat de hablar, de negar aquella venganza y de decirle a Adela que tuviera valor. Pero careca del poder de la palabra y del movimiento, y cuando su mente empez a luchar contra esas ataduras, la luz dorada se deshizo en las tinieblas.
Hugo despert sudando, algo desorientado, no solo por el sueo sino porque necesitaba averiguar exactamente dnde estaba. Un chisporroteo le hizo descubrir las brasas de una chimenea. Record que Hctor Reaganach lo haba alojado en el castillo de Lochbuie. Se visti en un santiamn y se apresur a irrumpir en la habitacin contigua, donde dorman Isobel y Michael. No le preocupaba despertar a su primo y saba que el ruido suave del pestillo no molestara a la esposa. Qu sucede? murmur Michael cuando Hugo asom la cabeza adentro de la habitacin. Ven. Luego volvi a entornar la puerta y esper unos minutos a que Michael se aprestara y se le uniera en el pasillo. Hugo le seal su propia habitacin y Michael lo sigui en silencio. Ya dentro, con la puerta cerrada, Hugo le anunci sin rodeos: Es Waldron. Qu? Quien tiene a Adela. Por todos los cielos, Hugo, si no te conociera bien, creera... S que suena tonto. Debera estar muerto, o hubiramos escuchado algo sobre l ya hace tiempo. Pero estoy seguro. Y ahora hemos escuchado algo de l? le exigi Michael, mientras hunda el atizador y se agachaba para remover las brasas de la chimenea. Junt las ms encendidas y busc un nuevo tronco. Hugo vacil. Luego, con un suspiro, dijo: No. Pero he tenido un sueo revelador. Michael coloc el tronco sobre las brasas y sopl despacio para avivar las llamas. Quiz tengas que contarme algo ms acerca de tu sueo se incorpor. Hugo se acerc a calentarse las manos. Recuerdas que l prometi a Isobel que buscara vengarse de todos aquellos que le hubieran puesto obstculos...
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Cuidado le advirti Michael. Puede haber odos poco amistosos, tambin por aqu. Lo recuerdo muy bien, y admito que no me sorprendera enterarme de que sobrevivi a aquella cada. Siempre fue hbil como un gato, pero creo casi imposible que est vivo y que haya tardado ocho meses en buscar venganza. Quiz decidi ocultarse hasta que se presentara una oportunidad de actuar. Y tal vez la boda de Adela haya sido eso. Pero cmo pudo enterarse de dnde y cundo se casaba? De la misma forma que t y yo. Recogi toda la informacin que pudo. Lady Sorcha me envi mensajeros a distintos sitios. Acaso suena descabellado que Waldron haya interceptado alguno de ellos? Entonces es posible que Adela no sea su nico objetivo dedujo Michael con preocupacin. Waldron seguramente buscar vengarse de ti y de m ms de lo que podra querer daar a Adela. No lo pensara dos veces si pudiera usar una mujer como anzuelo para atraparnos con la guardia baja. Michael asinti. Piensa qu buen golpe para l si hubiese podido atraparte en la boda, o poco antes, y vengarse de ti ante todo el pblico reunido para la fiesta. A Hugo se le haba ocurrido otra cosa. Y si buscaba ms que eso? La mayora crea que t e Isobel estaran presentes en la boda, no es as? S. Pocos fuera de la familia conocen su estado. Ningn enemigo podra saber que, a pesar de su insistencia y su buena disposicin, la convenc de que pensara en la salud y en el bienestar de nuestro heredero. Nunca va a ningn sitio sin m. Ansiaba estar en esa boda, pero Henry le haba prometido a Ranald que la casa de Sinclair apoyara a Donald, as que nosotros no podramos hacerlo. Lo s muy bien. Tanto te gustaba la muchacha por entonces? Deberas habrmelo dicho. Hugo vacil ante la pregunta tan directa. Sera una buena esposa para cualquier hombre de bien confes por fin. Pero yo no siento por ella lo que t por Isobel. De hecho, nunca lo sent por ninguna mujer, y dudo que me ocurra algn da. No tengo tiempo. Estoy casado con mi deber... Mir alrededor y record la advertencia de Michael. Y con otras obligaciones. Pero admito que el secuestro de esta mujer me golpe ms de lo esperado. De modo que tus sentimientos hacia ella eran ms fuertes de lo que pensabas insinu Michael. Quiz reconoci. Su hermana malhumorada me despert la sensacin de que tengo alguna responsabilidad en lo ocurrido. Adems, si la pobre muchacha cay en las garras de Waldron, no fue por culpa de ella, y ahora debe de estar en una situacin bastante desdichada. Nuestro primo es capaz de cualquier maldad, as que si en verdad la tiene en su poder, el honor me ordena hacer lo imposible por ayudarla.
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De acuerdo. Ya le he dicho a Macleod que lo apoyaremos, pero tambin decidimos que lo mejor ser esperar alguna noticia sobre su paradero por las fuentes de Lachlan Lubanach antes de salir a buscarla. Pero el tiempo apremia en otro sentido respondi Hugo. El rey de los escoceses se traslada a Edimburgo en dos semanas, y t nos has pedido a todos que acompaemos a Donald cuando jure su lealtad al seor de las Islas. Y adems, tenemos nuestro concilio en Roslin la noche siguiente. S, pero para ese entonces los villanos estarn en Edimburgo o cerca de la ciudad le record Michael. De hecho, si comprobamos que Waldron es su lder, quizs est planeando llevar a Adela a Edgelaw. Debe haber estado viviendo all estos ltimos ocho meses. A fin de cuentas, es su casa, y todava tiene varios secuaces en la zona. Pero tienes toda la autoridad de investigar cuando volvamos, y preguntar si ya han encontrado su cuerpo. Como gustes, pero cuando t te vayas, yo prefiero salir a buscar la huella de los raptores de Adela, y lanzarlos en manos de la justicia. Si Waldron y sus hombres son culpables, te habr prestado servicio a ti tanto como a la doncella. Recuerdas algn otro detalle del sueo que tuviste? Con tanta claridad como recordara lo que pas hace una hora respondi Hugo, y le relat el sueo como si estuviera vivindolo de nuevo. Te ha dejado una impresin profunda murmur Michael cuando Hugo acab de hablar. Algunos creen que los sueos pueden predecir el futuro. Supongo que el tuyo debe de significar algo que no podemos ignorar. Qu es lo que quieres hacer? No estoy seguro. Lady Sorcha pretenda que Macleod hablase con lady Gowrie, por ver si saba algo ms, pero Macleod asegura que la mujer es una tonta que solo repite informacin que recibi de un primo. Nosotros no podemos desestimar esa opinin. Ella es amiga de la viuda que l planea desposar, as que debe de conocerla lo suficiente como para pensar as. S. Pero tambin es un hombre terriblemente supersticioso, que quiz prefiera que las cosas se desarrollen por s solas aadi Hugo. Supersticioso? Es cierto, yo tambin he odo algo al respecto. Crees que Macleod podra est loco? No respondi Hugo. Luego, mirando con atencin a su primo, agreg: Aunque tiene extraas convicciones. Michael permaneci en silencio por un buen rato, el ceo fruncido. Luego su mirada sombra se encontr con la de Hugo. O sea que Macleod tambin... S lo interrumpi Hugo. Aunque lady Gowrie pudiera servir de ayuda, los servidores de Lachlan Lubanach averiguarn ms en menos tiempo de lo que me tomara a m encontrar a la dama. Si los captores de Adela estn de camino a Edimburgo o a Edgelaw desde las Tierras Altas, ser ms atinado tomar un grupo de nuestros hombres y un bote, hacia Oban, y all hacernos de unos caballos para interceptarlos.
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Muy bien. Entonces esperaremos a or algo de parte de Lachlan concluy Michael.
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4 de la Serie Las Macleod
CAPTULO 06
Habiendo pasado la noche en los colchones de paja de la cmoda casita del hermano de Bess MacIver, Sorcha y Sidony se levantaron con el amanecer. Devoraron rpidamente un desayuno compuesto de tortas de avena, mermelada de zarzamora y tazones de leche tibia amablemente preparado por la cuada de Bess, y luego partieron a pie junto a Rory en direccin a Loch Sunart. Es solo una milla dijo l. Subir esa colina y bajarla. La colina demostr ser bastante empinada y agotadora. Alcanzaron la punta del lago, calmo y de aguas lisas, una hora ms tarde. Resulta ms fcil caminar con esta ropa asever Sidony. Pero siguen pensando que tambin es ms seguro? Creo que no podremos engaar a nadie por mucho tiempo. No pretendo engaar a nadie que se nos acerque respondi Sorcha, con resolucin. Rory tendr que hacer las preguntas en lugar de nosotras. Mantendremos la capucha puesta, la cabeza gacha, y la boca cerrada, Siddy. Que nos crean tmidos o estpidos, no me importa resolvi Sorcha y ech una ojeada al muchacho, por lo general estoico, y not un leve movimiento en sus labios. Qu es tan gracioso? Nada, milady respondi Rory, contenindose. Dmelo. Pues que no nos hemos visto desde que ramos nios, y si soy tan tonto como para llamarla estpida, usted me dara un puetazo sin importarle si alguien la est viendo o no. Sorcha ri entre dientes. S, es posible. De pequea tena un temperamento fuerte. Difcil dira yo, y todava lo tiene. O eso es lo que escuch decir. S? Y qu otra cosa has escuchado? Nada, solo que ha abofeteado a un caballero, tan fuerte como para dejarle una marca de la mano en la mejilla hasta el da siguiente. El se lo mereca. Desde luego, milady respondi Rory, amigable. Ms adelante est la cabaa del primo de mi ma'. Necesitaremos caballos. El viento duerme y no quiero arrastrar el bote de pesca del primo, luchando todo el camino hasta Strontian. Nos mantendremos en silencio, o le digo quines son ustedes? Llegado el momento, Rory pidi algunos caballos al pariente de su madre. El hombre le asegur que tena tres animales corpulentos que podan llevarse. Sorcha prest especial atencin cuando Rory le pregunt si haba odo sobre algn extrao en la zona. El aldeano se rasc la cabeza: S, ayer estuvo por aqu nuestro primo Ian. Dijo que haba visto a algunos forasteros el domingo, cerca de Kinlocheil. Todos estaban bien vestidos y llevaban buenas armas, pero tenan un aspecto raro. La muchacha que iba con ellos pareca confiable, pero no los otros sujetos.
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Mir a Sorcha y a Sidony, pero como ambas guardaron silencio, se abstuvo de hablarles. Pudo escuchar algo ms? pregunt Rory mientras marchaban hacia el establo para ensillar los caballos. Nadita neg el viejo. Solo dijeron que estaban yendo p' algn lugar del sur de Edimburgo, en Lothian, creo. No te metas con esos endemoniados, gente de mala calaa. Ian dijo que pens que la muchacha deba de ser pariente del lder del grupo, porque iba detrs de l en la misma montura. Y no abri la boca mientras l estuvo ah. Sorcha apret los dientes para no decir lo que pensaba del tal Ian, que no poda diferenciar a la vctima de un rapto, de la mujer de un villano. Seguramente Adela estaba muy aterrorizada y no se atreva a hablar. Qu clase de hombre era capaz de no hacer nada ante una mujer que necesitaba tan desesperadamente ayuda? Pero Sorcha se mordi la lengua, y pronto se despidieron del anciano. La cuada de Bess, en Shielfoot, haba empacado algunas viandas para ellos, pero Sorcha consider prudente llevar algo ms. De modo que le sugiri a Rory que pidiera algo a sus parientes en Strontian cuando llegaran all. El primo en Strontian result generoso pero quiso algo a cambio; como el clima estaba bueno, haba decidido reparar el techo de su cabaa. El y su esposa haban retirado el antiguo techo de paja, incrustado de holln, que ahora se apilaba a un lado de la vivienda, y por otro lado haban juntado paja nueva para el reemplazo, que se esparca alrededor. Pero ahora necesitaban ayuda para transportar la paja vieja a la pila de estircol junto al granero, que usaran ms tarde para abonar el campo. Si los tres muchachos no tienen problema de ayudar agreg, con mirada amenazadora. Sabiendo que no haba forma de rehuir la tarea, durante la hora siguiente, los tres se la pasaron oliendo holln mohoso y mezclndolo con el estircol. Y como el hombre y su esposa trabajaban a la par de ellos, Sorcha no poda expresar su horror por tan pestilente tarea. Pero ms tarde tuvo oportunidad de felicitarse por la previsin, porque la zona que recorrieron result completamente desierta. Anduvieron hasta que Sidony se qued dormida arriba de su caballo. Se haba hecho la tarde para entonces. Tomaron un descanso. Sorcha envi a Rory a buscar agua de un manantial cercano. Sidony desmont, todava dormida a medias. Mis guantes estn arruinados, huelo a estircol, me duelen las manos de transportar esa paja horrible y no hemos visto un alma desde que partimos de Strontianrefunfu. Ya te mejorarn las manos. Tenemos mucha comida. Nos hemos aseado y hemos lavado nuestra ropa tanto como pudimos en la primera fuente que encontramos al salir seal Sorcha. Esta parte de las Tierras Altas es casi tan escarpada como Glenelg, de modo que es normal que no encontremos poblaciones ni granjas, y por eso tampoco se ve gente. Pero al menos podemos estar seguros de que los captores no han tomado otra ruta.
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No, porque no existen otros caminos por aqu suspir Sidony. El problema es que yo no saba que tendramos que actuar como verdaderos trabajadores. Tampoco haba considerado cunto tiempo haba que montar a caballo para esta aventura tuya. Pues entonces no pensaste en nada. Yo tampoco estaba ansiosa por trabajar, pero cuntas horas de caballo creas que nos llevara el camino hasta Edimburgo? Estamos a un da de casa, Siddy, y aunque tenemos alguna ventaja por haber empezado en Glenancross en lugar de en Glenelg, Edimburgo sigue lejos. Lo s resoplo Sidony. Pero lo que no saba era que estara as de cansada. Qu haremos si nos encontramos de pronto ton ellos? Difcilmente podamos cabalgar de vuelta a Strontian para pedir ayuda gimote, y larg otro suspiro. Creo que ninguna de las dos pensamos en serio este plan antes de emprenderlo. Estamos haciendo lo correcto sentenci Sorcha con firmeza. Cuando llegue el momento, tambin sabremos lo que deberemos hacer. Ya vers. Sidony suspir una tercera vez pero no volvi a protestar, y cuando Rory regres con el agua, comi la comida que su hermana le tendi y luego les asegur a sus acompaantes que se senta mejor. Aun as, el da se prolongaba a medida que seguan camino, tanto que hasta Sorcha empez a desear que algo interesante ocurriera. Una hora ms tarde, no mucho despus de que hubieran ingresado al Great Glen, se encontraron con un hombre y un perro que pastoreaban seis vacas blancas y marrones, cruzando por la misma huella que ellos iban. Sorcha le indic a Rory que le preguntara si haba visto un grupo de hombres a caballo con una mujer, pero el hombre sacudi la cabeza: No, muchacho, ni un alma desde que me fui de casa esta maana. Esa tarde, como no encontraron a ningn pariente de los MacIver, buscaron alojamiento en una granja y durmieron sobre paja limpia en el granero. La cabaa de la familia estaba bien protegida con varillas de madera de avellano, flexibles y tejidas entre s, y cubiertas con una mezcla de arcilla, brezo y paja. Pero el granero de los animales no era ms que un armazn de madera tejida sin otro aislamiento contra el fro de la noche. Rory, que hasta el momento se haba mantenido alegre y sin resquemores, se opuso al arreglo con ms vigor de lo que Sorcha hubiera esperado. Trat de que su voz no se escuchara en la cabaa. No est bien que usted duerma sobre la paja, en el granero con las bestias, milady. Ni que yo duerma con usted en el mismo lugar. Mi ma' me dara una tunda por hacer algo as. Ahora cllate. No podemos pedirle al granjero dormir con su familia. Piensa que somos solo tres muchachos le record Sorcha. Me dir que su padre tampoco pondra ninguna objecin? Claro que s. Pero tampoco le gustara que nos dejases solas aqu. Yo no tengo ninguna intencin de hacer algo tan cobarde se defendi l, con dignidad. Recoger una pila de esa paja y dormir en la otra punta.
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Gracias, Rory dijo Sorcha con ms simpata. Si alguien nos descubre, asumir toda la responsabilidad. No permitir que sufras por habernos protegido. El muchacho acept con un gesto de cabeza. Mientras l arreglaba su lugar segn le apeteca y ella ayudaba a Sidony a acomodarse para pasar la noche, Sorcha advirti de pronto que se estaba convirtiendo en una excelente lder. Encontrara a Adela, la rescatara y les mostrara a los dems cmo deban hacerse las cosas. Una vez ms, Adela no tena idea de dnde se hallaba. Haca tiempo ya, desde que haban desembarcado del gran bote, que seguan la misma huella angosta; pero el territorio no le resultaba familiar. Cuando se acercaban a una cabaa, una granja o un pueblito, se alejaban siempre de la huella para quedar fuera de la vista de los habitantes. Las nicas personas que haba vislumbrado apenas en los ltimos tres das parecan dos puntos en el horizonte. En cierto sentido, sus temores se haban incrementado. En otro, haban disminuido, pues su captor pareca ms satisfecho y relajado con ella. A pesar de que a veces se mostraba incivilizado o brusco, no haba vuelto a hablar de cortarle la cabeza. Por el contrario, cada tanto le ofreca responderle alguna inquietud, pero luego, la mitad de las veces, se rehusaba a contestar, como si la estuviera provocando a propsito. De modo que Adela nunca saba bien qu esperar. Y como l le haba prohibido dirigir la palabra a ningn otro y la haba mantenido separada del resto despus de que ahorcaran a su secuaz, a menudo ella ansiaba poder hablarle cuando l se mostraba solcito a fin de apaciguar las aguas. Al menos, eso era lo que Adela esperaba. Todava la apenaba no tener su propio caballo, pero era cierto que montar con l favoreca el intercambio. Y esa misma tarde, cuando ella le pidi que le explicara con mayor precisin cules eran sus servicios para la Iglesia romana, l se mostr dispuesto a hacerlo. Los Sinclair y otros han robado algo de la Iglesia que hay que recuperar. Su Santidad espera que yo lo encuentre y lo regrese a salvo al Vaticano. Qu han robado? Si me permite la pregunta agreg sumisa. No es asunto tuyo espet. Solo tienes que entender que no descansar hasta que lo haya encontrado. Soy un soldado de Cristo, el brazo de Dios. Mover cielo y tierra para recuperar aquello que fue sustrado por medio de trucos y maldades. Pareca tan seguro, que Adela empezaba a creer que no era un hombre malvado sino, tan solo, alguien obsesionado con una idea. Aunque difcilmente sir Michael Sinclair, el prncipe Henry o sir Hugo robaran una posesin de la Iglesia. Adems, tal vez el hombre tena sus convicciones, quiz su posicin era justa, pero no era justo que la hubiera raptado a ella para conseguir sus propsitos. Al atardecer, se internaron en un espeso bosque, y pronto llegaron a un claro propicio para acampar.
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Los hombres levantaron la carpa de su lder y encendieron el fuego. Media hora ms tarde se ola el agradable aroma del guiso de conejo y del venado asado. Adela desfalleca de hambre. Aun as, como de costumbre, trat de descifrar primero en qu nimo estaba su captor. l caminaba de un lado a otro del campamento dando rdenes a sus hombres. Hasta entonces, no haba mostrado ninguna intencin de acercrsele. La miraba de vez en cuando, igual que a sus hombres mientras levantaban las tiendas. Todos parecan ignorar la existencia de Adela. Haban aprendido la leccin. Sin embargo, apenas su captor hizo un gesto, ella corri a sentarse junto a l en un tronco. Entonces acept el plato de madera lleno de guiso y la cuchara. Y aunque hundi la cuchara en el cuenco, se le haba cerrado el estmago. Creo que nos iremos a dormir temprano declar l, cuando se acomod dispuesto a alimentarse. Esas palabras congelaron la respiracin de Adela y el movimiento de su cuchara, que le qued a medio camino entre el cuenco y la boca. Las ltimas dos noches siempre haba dado a entender que ella dormira en su cama... junto con l. Pero todas las veces la haba mandado a dormir sola en la cmoda cama de pieles y l se haba ubicado en otro lugar. Adela pensaba a toda prisa cmo frenarlo si ahora l decida que haba llegado la noche fatdica. Despus, la golpe un pensamiento nuevo y ms aterrador. Qu sucedera si l buscaba una excusa para cortarle la cabeza como por ejemplo, su rechazo a compartir el lecho? O peor, si su cuerpo no lo satisfaca y por eso decida matarla? Aunque hasta ese momento solo haba deseado abandonar las pesadas obligaciones que haban recado sobre ella en Chalamine desde la boda de Cristina, y se haba preparado para casarse con Ardelve, ahora deseaba con todo su corazn regresar a casa, aunque ms no fuese por medio de un encantamiento. Pero como no poda, se forz a comer y sigui a su raptor sin quejarse cuando el hombre acab con su cena. La escolt hasta la fuente para que ella se acicalara. No le habl mientras haca sus abluciones, pero luego por primera vez la sigui hasta la tienda. Adela inspir hondo y lo enfrent: Si pretende someterme, milord, me gustara saber qu quiere que haga. No, muchacha, por ahora solo quiero hablar contigo. Ordena mis pensamientos. Eres la mujer ms tranquila que he conocido jams, sabes escucharme. Era el primer elogio que le haca, y para su sorpresa, Adela sinti un calor en el cuerpo como si la hubiera acariciado. O, como la reprendi su conciencia, como si fuera un perro apaleado que ahora corra a lamerle la mano a su amo, apenas l le haca un gesto bondadoso. Pero se fortaleci y habl con calma. Si pretende someterme en algn momento, le ruego que lo haga lo ms
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rpido posible. Es demasiado cruel tenerme as, todo el tiempo pensando que ha llegado la hora. Quiz me agrada eso la provoc l, y se acomod un almohadn para l. Despus le indic a la joven que se acomodara sobre las pieles. Adela quiso responderle, pero algo en la expresin de aquel rostro la detuvo. Se record que sus emociones le haban fallado ms de una vez. De modo que prefiri sentarse en la cama, acomodndose alrededor del que alguna vez fuera su vestido de novia tan nuevo y agradable. El la mir por un momento. No tengo ninguna intencin de ultrajarte. De hecho, no siento deseo por ti, ni debera sentirlo. No? pregunto ella, sorprendida y de inmediato agreg: Quiero decir, no tiene intencin de obligarme a nada? No, porque Dios me ha ordenado muy claramente que no debo. Pens que haba dicho que l le perdonara cualquier cosa que hiciera en su nombre. Cualquier cosa necesaria para que yo cumpla con la misin que me ha encomendado corrigi el hombre. Pero dej en claro que someter a una mujer, como t lo llamas, no es ni necesario ni aceptable. Y cmo es que se lo mostr? Hizo que tu hermana Isobel me arrojara desde las murallas del castillo de Roslin. Isobel! S. Nunca te habl de eso? Adela sacudi la cabeza. No parece capaz de hacer algo as. No puedo imaginar cmo alguien tanto ms pequeo que usted podra haberle hecho eso. El hombre frunci el ceo. Quiz la provoqu, pero ella no lo habra logrado si Dios no le hubiese dado la fuerza necesaria. Usted intent someterla? La amenac con hacerlo, forzarla a decirme cosas que yo pens que saba. La expresin de su rostro disuadi a Adela de preguntar a qu cosas se refera. Pero tambin la deseaba aadi l. No lo negar, dado que Dios conoce la verdad, y ese deseo me conden. El miedo es un arma, y una muchacha tan seductora como lady Isobel tentara hasta la voluntad ms frrea. Pero yo jur sacrificar todo placer terrenal para servirlo, y tambin mantenerme clibe. Quebr mi juramento. Pero si Isobel lo arroj por las murallas, por qu raptarme a m? No porque quiera que se vengue de ella agreg enseguida, arrepentida de solo insinuarlo. La justicia hay que dejarla en las manos de Dios. Yo soy esa mano declar l, solemne. Por qu te tom a ti? Isobel te quiere, y tu boda me dio una oportunidad para poner mis planes en marcha.
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Y usted se enter de la boda por los mensajes que mi hermana Sorcha le envi a sir Hugo. Tu hermana menor es una pequea impulsiva y testaruda. Me alegro de que t hayas resultado ms sensata. Sigo sin entender por qu me rapt. Para atraer a los otros, claro est explic el raptor, cansado ya de tantas preguntas. Michael y Henry Sinclair, y tu Hugo, todos me han enfadado, y todos debern sufrir las consecuencias. Y tampoco creas que me he olvidado de Isobel. Est embarazada de ocho meses! exclam Adela. El se encogi de hombros. Dios dispondr. Qu es lo que quiere decir? Cuando llegue el nio, por supuesto. Entonces tiene planeado dejarme ir suspir ella con un alivio casi aturdidor. No, por qu lo hara? Ms bien te traer a tu querida Isobel.
Impaciente, Hugo se march hacia el castillo de Duart apenas amaneci, para esperar noticias junto a Lachlan. All confirm que los raptores se dirigan rumbo a Edimburgo. Me gustara llevarme a un grupo de tus hombres y salir desde Oban dijo a Lachlan. Encontraremos cantidad suficiente de caballos para todos? Hctor tiene los suyos en Oban respondi el otro. La flotilla de Su Majestad navegar hacia Glasgow, as que toda nuestra caballera est a tu disposicin. Hugo le agradeci y se despidi. Pretenda partir al da siguiente por la maana desde Lochbuie. Pero por una causa u otra, no logr salir temprano el mircoles. Estaba ya casi listo. Mientras tomaba un desayuno solitario, un guarda de las murallas report que uno de los botes de Macleod haba regresado. Despertamos al seor? No, lord Glenelg estaba esperando sus botes, aunque creo que hoy por la noche. Tengo que bajar de todas formas al muelle. Si necesitan algo de Hctor Reaganach o de Macleod, yo me encargar. Para sorpresa de Hugo, el timonel principal de Macleod lo sigui por el camino e insisti en despertar a su seor. El hombre pareca tan preocupado que Hugo decidi acompaarlo para averiguar las novedades que haba trado. Es algo acerca de lady Adela? le pregunt mientras andaban por el camino. No, seor. Ojal trajera buenas noticias. Qu ocurre entonces? le pregunt cuando entraban en el saln principal
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del castillo y vean cmo Macleod apareca desde la habitacin del lado opuesto. Qu est pasando aqu? pregunt con su voz estruendosa. Se trata de lady Sorcha, milord balbuce el pobre timonel. Enferm en el viaje a Glenelg el lunes por la tarde, as que nos detuvimos en Glenancross, para que Bess MacIver cuidara de ella. Muy bien, Bess sabra muy bien cmo tratarla, si es que la muchacha estaba realmente enferma. Tambin dud, milord confes el timonel, con aspecto desdichado. Lady Sorcha dijo que tenamos que seguir a Glenelg sin ella, pues ah no haba espacio suficiente para alojar a todos los hombres. No me gust la opcin, as que le asegur que regresara de inmediato para asegurarme de que todo estaba bien. Y as fue. Entonces descubr que ella y lady Sidony haban partido de Glenancross a poco de haber llegado. Maldita sea con esta chiquilla! Y adonde se han ido? No lo s, seor. Vine directo aqu para anuncirselo. Nos fall el viento. De lo contrario, hubiera llegado ayer por la noche el hombre dud, pero luego agreg valientemente: Bess MacIver dijo que llevaban ropa de hombre y que tomaron el bote de Colin MacIver, para Shielfoot. Muchacha insolente, la encerrar en un convento mascull Macleod. Su hija tiene mucho carcter. Pero accedi a llevarse a su Rory con ellas. l las cuidar, milord. Hugo frunci el ceo e intercambi miradas con Michael. Partieron rumbo a Shielfoot repiti Macleod, porque esta muchacha luntica cree que los hombres que tienen a Adela siguen la ruta que cruza el Great Glen hacia Edimburgo. Mir a Hugo con aire sombro. Me han dicho que t planeabas salir en busca de Adela. Estoy partiendo hacia Oban, seor, con un grupo de hombres. Los encontrar. Te lo agradecera dijo Macleod. Y llvate una buena correa contigo. El caballero le asegur al viejo Macleod que hallara a sus hijas y que hara todo lo posible para traerlas sanas y salvas a casa. Se despidi de los otros y camin junto a Michael hacia el muelle. Esa muchacha necesita una mano ms firme le coment a Michael, irritado. Qu es lo que pretende hacer, cabalgando por ah como un pagano, y arrastrando a su hermana menor? Apostara todas mis posesiones a que lady Sidony jams se habra embarcado en una empresa semejante por s sola. No respondi Michael. Segn Isobel, siempre es Sorcha la que lidera y Sidony quien la sigue. Dudo que sea tan intrpida como mi esposa, pero a esta altura solo espero que no sea tan curiosa como ella sonri. Te juro, en la misma situacin, Isobel seguira a Waldron hasta su guarida solo para ver cmo vive y qu hace cada da. Pero t la haras reflexionar para que se detuviera aadi secamente. Nunca te he visto tirarle de las riendas cuando empieza a apretar los dientes. Michael sonri.
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Ni lo hars. No acostumbro a regaarla cuando hay otros alrededor, tampoco tengo que hacerlo tan a menudo. Mi Isobel es una mujer sensible. Pero no su tremenda hermana respondi Hugo. Cuando la encuentre, la enviar de un fustazo de regreso a su padre, preferentemente con la espalda dolorida, al menos, si es que doy con ella antes de que Waldron pueda atraparla. Si no, deber rescatar a tres en lugar de una. Y creme que si me toca hacerlo, la har sentir todava peor por haberme obligado a tomarme tamao esfuerzo. Entonces, te deseo suerte, primo ri Michael. Pero mi experiencia con las hermanas Macleod indica que no son tan predecibles como uno podra esperar. Ten cuidado de que no acabe una de ellas rescatndote a ti. No lo har. Llegado el caso, quiz yo tampoco tenga que rescatarla a ella. Seguirle el rastro me tomar ms trabajo an que rescatar a Adela. S, pero no olvides que tambin estars tras Sidony, no solo buscando a Sorcha le record Michael, todava con una sonrisa. Dudo que tengas alguna dificultad en hallarlas, porque, a esta altura, si en la zona no est hablando todo el mundo de los raptores de Adela, corrern ms que rumores sobre las dos bonitas muchachas que los siguen. Hugo lanz un gruido como toda respuesta.
Cuando Sorcha divis las nubes oscuras hacia el oeste, el mircoles por la tarde, ech un vistazo a Sidony. Hasta el momento, su hermana se haba quejado ms del mal tiempo que de llevar paja sucia o de las largas horas de cabalgata. Sorcha estaba segura de que an seguan en la pista de Adela y sus raptores, pues solo haban transitado por caminos locales que conducan a granjas o pequeos poblados. Los jinetes deban llevarles todava dos das de ventaja, quiz ms, si tenan medios suficientes como para reemplazar los caballos. De ser as, seguramente haban podido avanzar ms rpido que ella y sus compaeros. De modo que una hora despus, no sin sorpresa, alivio y consternacin, escuch que un grupo de veinte hombres haba acampado el da anterior en un bosque cerca de un casero de cuatro cabaas. El anciano sordo que les dio la informacin admiti que l mismo no los haba visto, pero les asegur que uno de los muchachos haba descubierto en el bosque la punta de una tienda y un grupo de hombres bien armados que patrullaban la zona. No se mencion a ninguna mujer, pero la descripcin de esos hombres coincida perfectamente con los captores. Sorcha se desanim al or que el grupo hubiera crecido tanto en nmero. Aunque era evidente que un hombre capaz de robar una novia del altar de seguro tendra un comando poderoso a sus rdenes. Curiosamente ella, Rory y Sidony se les haban adelantado, teniendo en cuenta su lenta marcha, dictaminada por los nicos tres caballos provistos por el primo de Rory. Pero no podan seguir ignorando aquellas nubes negras. Ya haba comenzado
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a llover cuando murmur, para que el anciano no la escuchase, que sin perder tiempo deban seguir en la bsqueda de los jinetes. Sidony protest de inmediato. No puedes pretender que cabalguemos en el medio de una tormenta sin tener la garanta de que encontraremos un refugio ms adelante. Dnde dormiremos? Cmo haremos fuego para mantenernos calientes? No te preocupes la consol Sorcha y ech una mirada de alerta en direccin al anciano. Construiremos nuestro propio refugio, y estoy segura de que Rory sabe cmo hacer fuego en el bosque aunque est lloviendo. Los hombres lo hacen siempre, cuando salen de caza, o a pescar, o van a la guerra. Pero... Estaremos bien, Siddy. No queremos que se alejen demasiado. Si hubiera sabido que estaban tan cerca, me habra aligerado el paso. Sidony le rog a Rory con la mirada. l ya estaba sacudiendo la cabeza. No funcionar, milady le dijo a Sorcha. Una tormenta de primavera como esa es capaz de ahogarnos. Ser mejor que busquemos refugio por aqu. La lluvia acrecent su fuerza. Los rayos iluminaron el horizonte cuando Sorcha abri la boca para protestar. Entonces la cerr. Aunque Sidony era la ms dcil de sus hermanas, les tema especialmente a las tormentas elctricas. Siguiendo las reglas de hospitalidad de las Tierras Altas, los habitantes del casero los recibieron por esa noche. De hecho, tan bienvenidos fueron que, a pesar de los truenos, los rayos y la lluvia torrencial, dos familias que no vivan ah aparecieron a la hora de la cena con canastos de comida, por lo que acab siendo una pequea celebracin. Con toda la gente reunida en la cabaa mayor de las cuatro que formaban el casero, cantando, comiendo, bebiendo e intercambindose relatos alrededor del fuego, fue imposible para Sorcha mantener su disfraz de muchacho. Y estaba segura de que Sidony tampoco poda engaar nadie. De pronto, dese con toda su fuerza que ni su padre ni cualquier otro, se enterasen de lo que estaban haciendo antes de que hubieran rescatado a Adela. Sin embargo, nadie se mostr tan poco corts como para cuestionarlas, y cuando los visitantes partieron, durante una pausa de la tormenta, el resto de la compaa se disemin por las cabaas. La joven lder pudo disfrutar de una noche de buen sueo sobre su catre de paja en el granero. La despert una maana de sol; el aire ola a limpio y a fresco despus de la lluvia. Pero el sol estaba ms alto de lo que ella haba esperado. Haban dormido ms horas de lo planeado. Rpidamente despert a los otros dos, se acomod la ropa y acompa a Rory a buscar los caballos. Dejaron a Sidony para que se aprestase sola y se asegurase de que no olvidaban nada. Una vez que todo estuvo listo, Sorcha le pidi a la duea de casa algunas viandas. Entonces se detuvo en seco en medio del trayecto y vio que veinte jinetes se acercaban hacia las cabaas. Aun a esa distancia y con el sol de la maana cegndole los ojos, no tuvo
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AMANDA SCOTT El Rescate de la Doncella dificultad para distinguir a su lder como sir Hugo Robison.
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CAPTULO 07
Hugo vio a Sorcha de pie cerca del granero, junto a la cabaa ms grande. Se escandaliz al comprobar que la muchacha llevaba una capa usada, unos pantalones marrones llenos de polvo, una camisola a cuadros tpica de las Tierras Altas, una chaqueta sucia de pao acolchado y botas. Y cuando descubri que su perfidia no haba concluido ah, sino que se haba cortado su precioso cabello hasta el mentn, lo invadi un fuerte deseo de caer sobre ella, como los villanos se haban arrojado sobre Adela en la ceremonia de bodas, y devolverle algo de cordura con un golpe bien propinado. Al mismo tiempo, al verla a salvo sinti un alivio profundo. En reaccin a uno u otro sentimiento, levant una mano y orden a sus hombres que se detuvieran. Y fue solo a encontrarse con ella. Sorcha not la mirada severa de sir Hugo acercndose a ella en su caballo negro. Comprendi entonces que l la haba reconocido a pesar del disfraz y de pronto se sinti alarmada. Al mismo tiempo, sabiendo cun cerca estaban de los villanos que retenan a Adela, se alegraba de verlo, aunque un poco sorprendida de que hubiera trado tan pocos hombres consigo. "Por qu diablos no reuni el doble de sujetos si quiere vencer a los villanos?", pens enfadada. Lo salud frunciendo el ceo. Dnde est el resto de sus hombres? inquiri. Y adems, dnde estn Hctor y mi padre? Hugo simplemente se acerc y desmont. Sorcha haba olvidado cun alto era, cun anchos eran sus hombros, y cunto poder exudaba. Hugo dej caer las riendas al suelo, esperando que la bestia se quedara a su lado dcil. Y as fue, para irritacin de Sorcha. Y como ella estaba segura de que el caballo no le perteneca, su molestia fue an mayor. Luego el hombre se puso las manos en la cintura, imitando la postura de ella y hacindola sentir ms pequea. Y bien? le pregunt ella aun ms furiosa. Se ha quedado mudo, sir? Con una voz sorprendentemente tranquila, pero con una expresin que vaticinaba la inminente explosin, l dijo: Creo que preferir tener esta conversacin en privado, milady. Sorcha sinti que estallara en cualquier momento. No veo el motivo de ninguna privacidad sise. Creo que muy pronto cambiar de opinin acerca de eso. Sorcha alz el mentn. De veras? Y por qu? Porque no creo que le guste recibir una tunda frente a mis hombres y los habitantes de este casero. Fjese, todos nos estn mirando. Un escalofro de vergenza recorri la espalda de Sorcha. Sin duda lo crea muy capaz de hacer algo semejante, pero esa idea solo lograba avivar el fuego
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de su enfado. Todava frunciendo el ceo, intentando demostrarle que no la haba intimidado con su amenaza, le respondi con ligereza fingida: As lidia con las dificultades? Las golpea hasta controlarlas? Lo hago cuando la dificultad en cuestin se merece un golpe. Pues no tiene ningn derecho a corregirme ni a agredirme. Si me pone una mano encima, ser por la fuerza. Creo que eso es un crimen en Escocia, todava hoy. S, lo es. Pero slo si tu padre lo ve como un crimen. Acaso dudas de que no me haya dado permiso para castigarte por lo que has hecho? Por desgracia, ella saba que Macleod lo haba autorizado a que la reprendiera. Pero mantuvo la cabeza en alto, desafindolo. Cuando sus miradas se encontraron, ella crey reconocer un brillo especial en los ojos de l. Luego, como seguan centellando de esa forma, Sorcha empez a sentir que su furia iba disminuyendo. Se haba olvidado de ese extraordinario azul que ningn otro hombre posea. Cuando Hugo habl, el tono spero de su voz le pareci desconcertante. Si lo prefieres, podemos caminar hacia aquel bosque para conversar propuso l. Te sugerira, adems, que reprimas tu inclinacin a desafiarme. Detesto la soberbia. Sorcha consider mejor ignorar la sugerencia, en especial porque no tena ninguna intencin de obedecerla. Mi hermana regresar pronto. Mis hombres le dirn que nos hemos apartado por unos minutos. Prefiero esperarla aqu. No, vamos. Se asustar cuando vea que no... Sus palabras acabaron en un chillido. Hugo la haba levantado y ahora la llevaba sobre un hombro hacia el bosque. Sorcha alz la cabeza y vio cmo los hombres la observaban, con rostros discretamente inexpresivos. Los aldeanos no se mostraron tan corteses. Sus sonrisas demostraron que aquel chillido haba confirmado sus sospechas de que ella no era un muchacho. Estar colgando de los hombros de sir Hugo, cabeza abajo y apretada contra su espalda, le haba quitado casi todo el aire, y necesit un minuto para recobrar la conciencia y tener voz suficiente para ordenarle que la bajara de inmediato. Y como l la ignoraba, Sorcha comenz a golpearlo con los puos en la espalda. Como respuesta, le dio un manotazo en la cintura, lo que solo logr que ella volviera a gritar. Bjame, hombre bestial! exclam. Por todos los cielos! Si no lo haces... Se detuvo, apretando los dientes. No se le ocurra nada tan terrible que pudiera hacerle. Nadie, hombre o mujer, la haba tratado nunca as. Y no tena ninguna intencin de permitirle seguir hacindolo... aunque tampoco tena idea
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de cmo detenerlo. Entonces comprendi que no podra sacar ventaja de la situacin, ni ganar compostura y aliento mientras estuviera colgando de aquel hombre, de modo que prefiri contener la lengua, con la esperanza de que l la bajara apenas hubieran desaparecido de la vista de los dems. Por fin cuando la dej en medio del camino, la joven inspir hondo y espet: Antes de que me des una leccin o una tunda, debes saber que esos villanos se encuentran a un solo da de distancia. Acamparon cerca de aqu hace una noche. Adems, se han convertido en un grupo bastante grande. Necesitars ms hombres para enfrentarlos. As que ahora t me dars rdenes a m? La voz de Hugo haba adquirido un tono que le erizaba la piel de la nuca y le inspiraba el deseo de alejarse de l. Antes de que pudiera hacerlo, las manos del guerrero se aferraron a los hombros de Sorcha, tan fuerte que hubieran podido hacer con ella lo que quisieran. No quise dar rdenes se disculp ella con cortesa. Solo quera... Otra vez le faltaban las palabras. Se encontraba en clara desventaja, con la nariz casi tocando ese pecho fornido. El aroma masculino la embriag. Qu es lo que pretendas, entonces? La miraba con tal intensidad que Sorcha sinti algo nuevo, distinto, que nunca haba sentido en su vida. Hugo se maldijo. Estar as junto a una muchacha ms bien, con una dama, a pesar de su horrible vestimenta era tan irracional como el plan de ella de salir en busca de los raptores de su hermana. Si Sorcha mereca una paliza por eso, l tambin, por estar sintiendo lo que senta en ese momento. Pareca tan pequea en su ropa de muchacho... Para colmo, esos pantalones acentuaban sus muslos torneados y sus caderas redondas. Pero l no poda permitir que la muchachita creyera que lo haba domesticado. Tena la obligacin de llevarla sana y salva a casa, y parte de la tarea tambin implicaba demostrarle que estaba equivocada. La joven intent zafarse una vez ms pero l no se lo permiti. Debera darte una reprimenda la amenaz. Pero aun necesitamos que cabalgues unos cuantos kilmetros, y debes estar en condiciones de mantenerte sentada. S. Y tendramos que salir ahora mismo si queremos alcanzarlos. T regresas con tu padre de inmediato. Si tanto le preocupaba, por qu no vino l mismo a buscarme? Porque haba prometido integrar la flotilla de Su Majestad, y debe mantener su palabra. Adems, yo le promet que vendra en su lugar. Te garantizo que estar contento de verte, aunque sea solo para castigarte como mereces. T no puedes enviarme de regreso a ningn lado le espet ella. No tienes ninguna autoridad. Adems, no pretendo dejar la seguridad de Adela en
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manos de un hombre que, tal vez, abandone la bsqueda en el camino porque su deber se lo mande. Y adems agreg, y rpidamente dio un paso atrs antes de que l pudiera volver a tomarla de los hombros, nos necesitas a ambas, a Sidony y a m, si pretendes mantener algn decoro mientras viajamos juntos. Decoro! exclam l, riendo. T te atreves a predicarme sobre el decoro? Pens que una palabra as se convertira en cenizas dentro de tu boca. Debes ser castigada, muchacha, no solo por haber desobedecido a tu padre. S, l me confirm que te haba prohibido seguir a tu hermana. Creste que no me lo dira? No le prest atencin al asunto replic ella con soltura. Como nadie pareca interesado en salir a buscarla, tuve que hacerlo yo. Y si t ests aqu porque mi padre descubri que me haba marchado, entonces me alegro de haberlo hecho. Al menos, ahora hay alguien ms que trata de encontrar a Adela. Por todos los cielos resopl l, y volvi a zarandearla por los hombros. No me importa si debes regresar todo el camino a Oban con la espalda deshecha. Te ensear a respetar a la autoridad. Pero no sabes en qu situacin se encuentra ella! exclam Sorcha. Aunque esos hombres no le hayan hecho dao todava, lo que dudo, estar aterrorizada despus de esa terrible experiencia. Necesitars que Sidony y yo la cuidemos cuando la hayamos rescatado, sir enfatiz, arrogante. Hugo dud. Sabes que estoy en lo cierto continu, si t y tus hombres la rescatan y nosotras no estamos all, tal vez enferme o peor: como deber viajar contigo ms de un da, tu honor, si es que tienes alguno murmur, te obligar a casarte con ella. No cuestiones mi honor gru l. No estara aqu si t no me hubieses demostrado que tengo casi tanta responsabilidad en este lo como la tienes t. Yo no! S, t. Sabes que no tenas derecho a meterte en los asuntos de tu hermana, y menos an en los mos. Estar francamente sorprendido si descubro que los captores no oyeron de la boda al interceptar alguno de los mensajes que me enviaste. Oh! murmur ella, hasta ese momento no se le haba ocurrido esa posibilidad. Es ms prosigui l, implacable, si no le hubieras contado a todo Glenelg que esperabas que yo detuviera la boda y que Adela deseaba que yo lo hiciera, cualquiera de los hombres presentes en la fiesta hubiera tomado prestado o robado un caballo para salir a rescatarla en el mismo instante en que se la llevaron. Sorcha, al borde de las lgrimas, respondi arrepentida: Ests en lo cierto. Todo es mi culpa. Realmente crees que se enteraron de la boda por mis mensajes? Es ms, creo que a partir de ah idearon el plan que estn llevando a cabo
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ahora. Despus de un segundo silencio lleno de consideraciones, Sorcha inquiri: Entonces, eso significa que planeas casarte con Adela despus de que la hayas rescatado? Mi intencin es devolverla a Chalamine, en caso de que sea necesario, o a tu padre en Edimburgo, donde estar segn mis clculos para el prximo lunes. Pero el hecho de que Ardelve no haya salido en su busca prueba que no tiene inters en casarse con ella. Y dado que ha pasado tantos das sola entre hombres, nadie podra condenar la actitud de l. Si t tampoco quieres desposarla, qu ser de mi pobre hermana? exclam preocupada. No he dicho que no lo har respondi l, con cuidado. Debo ofrecerle la proteccin de mi nombre, a menos que ella la rechace. Pero ella todava tiene ese derecho y no la forzar ni recurrir a que t o t padre la obliguen a aceptarme. La decisin le corresponde solo a ella. Aliviada, Sorcha repuso: Adela no es tonta. Hugo estuvo de acuerdo. Ninguna mujer razonable sera tan tonta como para rechazar semejante oferta, y lady Adela era una mujer sensata. Dado que estamos de acuerdo en que el honor me obliga a ofrecerle mi proteccin, entenders que es mejor y ms seguro que t vuelvas a casa. Sorcha se puso tensa. No estoy de acuerdo con eso. Y no entiendo cmo puedes pensar que me convencers. Me escap de dos botes llenos de criados de mi padre, despus de todo. Supongo que si me envas de regreso a casa, tendrs que sacrificar algunos de los tuyos. No sera tonto reducir el nmero de tu fuerza para escoltar a dos damiselas? Adems, t mencionaste que ser ella quien dir si te acepta o no. Y hasta que lo haga, estar sola con tus hombres y contigo solo ayudar a destruir su reputacin, no es cierto? Extenuado ya, Hugo comprendi que seguir discutiendo significara una prdida de energa. Adems, ciertamente, si Waldron haba recolectado hombres en el camino, l mismo deba adquirir tambin algunos antes del enfrentamiento. Incluso era probable que el lder de los villanos estuviera utilizando a Adela para tenderles una trampa y Hugo no caera en ella. El guerrero evalu las posibles estrategias de su oponente, quien sin duda utilizaba a su rehn para vengarse de alguien, pero de quin? Quiz planeaba vengarse de Henry, aunque como prncipe de Orkney, poda pedir la ayuda del rey de los nrdicos, as como del rey escocs. Pero quiz Waldron confiaba tanto en s mismo que se crea capaz de atraer a Henry, con el seuelo indicado. Finalmente, Hugo decidi conservar a las hermanitas Macleod hasta descubrir alguna forma de deshacerse de ellas lo ms pronto posible. Tambin necesitaba refuerzos y consejeros. Solo se le ocurra un lugar donde las tres necesidades se veran satisfechas.
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La partida haba comenzado, ambos bandos haban movido sus peones: si el lder de los captores haba estudiado a sus oponentes, tambin creera que los espas de Lachlan Lubanach estaban trabajando y que Hctor Reaganach estaba reuniendo una armada para rescatar a Adela. Sin embargo, difcilmente Waldron supiera que Hugo y Michael sospechaban quin haba raptado a la muchacha Macleod. Estaban a solo quince millas de Lochearnhead, a dos das de Edimburgo. Desde ah restaban menos de diez millas hacia el sur hasta el castillo de Roslin, donde Hugo no solo encontrara a su ta, la formidable Isabella, condesa de Strathearn y Caithness, sino a su padre tambin. Sir Edward Robison, ocupado para ese entonces con los preparativos para la importante reunin que haban organizado junto con los Sinclair, y que coincidira con el traslado de primavera de los reyes de Escocia, desde Stirling hacia Edimburgo. Tanto Isabella como Edward podran aconsejarlo. Roslin le dara al menos algo de los refuerzos que necesitaba, e Isabella sabra exactamente cmo lidiar con la incontrolable lady Sorcha. La decisin estaba tomada. En verdad, el dao que ha sufrido la reputacin de tu hermana no puede empeorar con un viaje junto a m y mis hombres. Ahora necesitamos cabalgaduras nuevas para ustedes tres. Creo que hay mayores posibilidades de encontrar caballos ms adelante. No esperaba encontrarte tan cerca de los captores confes l, con un dejo de admiracin, pero siguen con un da de ventaja. Creo que conviene continuar con tu plan inicial: seguirlos sin tratar de alcanzarlos. Domesticar a lady Sorcha formaba parte de la estrategia, pues ella careca de experiencia y habilidad para entender la tctica de un enemigo. En cualquier caso, no estaba dispuesto a compartir con ella sus pensamientos acerca de Waldron y del tesoro que estaba buscando. Sorcha solo sinti alivio. Algo en la expresin de sir Hugo le haca desconfiar, pero al menos la haba escuchado, mientras que muchos otros hombres no lo habran hecho. Sobre todo, su padre. Buscar a Sidony. En marcha declar decidida. Pero cuando pas a su lado, l la detuvo. Un momento, milady, no hemos terminado con nuestra charla. Ella lo mir inquieta. No imagino qu resta por decirnos, milord. Solo esto, muchacha. No me presiones demasiado. No soy tu padre, ni tengo tanta tolerancia. Tiendo al mal genio y a las reacciones bruscas. Si vamos a viajar juntos, debes entender desde el principio que si me desafas, no tendr ms compasin o consideracin por tus sensibilidades que las que tendra por cualquier soldado bajo mis rdenes. Y qu es lo que me haras? T qu crees? la acarici con su mirada misteriosa. Entonces Sorcha sinti de nuevo esa sensacin extraa. Por un instante arrebatado, tuvo un deseo irrefrenable de volver a desafiarlo para descubrir
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exactamente qu le hara. Pero se contuvo, al menos mientras siguiera vistiendo como el muchacho con el que l acababa de compararla. Saba lo que su padre haca con los muchachos desobedientes: los mandaba a azotar. As que en lugar de continuar provocndolo, respondi: Lo tendr en cuenta, milord. Bien exhal complacido y agreg: All viene tu hermana. Sorcha descubri a Sidony a cierta distancia, un poco ms abajo en el sendero, acercndose a toda prisa. Pareca atemorizada. Por favor, sir rog Sorcha. No la aterrorices. Te tiene miedo, y nada de esto es culpa suya. Me acompa solo porque no soportaba la idea de dejarme ir sola. Algo que seguramente t habas calculado respondi l, malicioso. Si no te avergenzas de nada de lo que has hecho hasta ahora, deberas hacerlo, al menos, por haberla puesto en peligro. No ha estado en peligro hasta ahora rebati la joven, ofendida. Ni yo permitira que eso ocurriera. Quieres que te crea una tonta? exclam l, con una expresin tan severa que la estremeci. A pesar de tu imprudencia, cre que eras una persona ntegra. Pero o eres una ingenua, o no has pensando ni un minuto en todo lo que has hecho. Ayudar a Adela es lo nico que cuenta insisti. No importa nada ms. Te recomiendo que consideres la naturaleza de los hombres que ests siguiendo. No s nada sobre ellos reconoci, solo que capturaron a Adela. Exacto. As que sabes que han tenido motivos para capturar a, al menos, una de las hermanas Macleod. Y sabes que son ms imprudentes y audaces que t. No me llames imprudente le espet ella. He tomado muchos recaudos. S, seguro. Y cmo supiste, cuando te detuviste aqu, que no estaban acampando en este mismo bosque? Ya no estaban por aqu! grit la muchacha cuando su hermana se les uni. T no lo sabas le respondi l sin prestar atencin a Sidony. Si hubieran estado aqu, qu les hubiera impedido sumar dos hermanas Macleod a su coleccin? Sorcha frunci el ceo. No querrs atemorizarme con esos cuentos, pero logrars atemorizar a Sidony. Detente ya mismo. Pero Sorcha, qu hubiera pasado si hubiesen estado aqu? intervino Sidony en un tono trmulo. No dejes que te asuste, cario mascull Sorcha con voz calma, reteniendo el impulso de gritar. Si hubieran estado acampando aqu, la buena gente del casero nos habra avisado apenas llegamos. Solo recuerda cun rpido nos cont el anciano que haban pasado por esta zona.
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Eso es cierto, sir le confirm Sidony a Hugo. Adems le aseguro que, si hubiramos sabido que estaban aqu, nos habramos marchado de inmediato. Sorcha pudo notar cmo Hugo luchaba por mantenerse en calma. Y lo haba conseguido, porque el tono de su voz apenas trasluci un poco de irritacin cuando le respondi a Sidony. Milady, partiremos muy pronto, as que le agradecera como un favor especial si va a buscar al muchacho que las ha acompaado y le pide que muestre a mis hombres dnde hay agua para los caballos. No viene Sorcha con nosotros? S, iremos todos. Pero tengo algo ms que decirle a su hermana antes de partir, as que si es tan amable... Hugo le sonri, levantando apenas las cejas. Sin dudar, Sidony sonri tambin y obedeci ruborizndose: S, seor, ir a decirle a Rory. Ah, vea si las mujeres del casero tienen vestidos un poco ms apropiados, que puedan prestarles a usted y a su hermana. Ms aseados tal vez? S, seor respondi ella, sonriendo y ruborizndose todava ms. Debe de ser ese estircol horrible le murmur a Sorcha, avergonzada. Tratamos de lavarlo, pero el olor se pega, y estar ms que contenta de quitrmelo de encima. Cuntame del estircol horrible pidi l divertido mientras vean marchar a toda prisa a Sidony. Sorcha se encogi de hombros. Ayudamos a un hombre y a su esposa a quitar el viejo techo de paja de su cabaa y mezclarlo con la pila que se juntaba a un lado del granero. Ya veo sonri l. Y lo hicieron por tener tan generosos corazones? Lo hicimos porque les habamos pedido comida. Adems no podamos revelar que ramos mujeres. Cuando l ri entre dientes, ella murmur unas palabras. Qu has dicho? pregunt l. Nada mir para otro lado, y se prometi que le explicara a Sidony que esa obediencia ciega y ese tono conciliador no servira para tratar con este caballero. Estoy segura de que tus hombres hubieran podido encontrar agua para los caballos sin la ayuda de Rory, y las mujeres, probablemente, no tengan ms ropa de la que llevan puesta. De todas formas, Bess empac nuestros vestidos, as que podramos usar esos si lo necesitamos. Si te refieres a los vestidos que llevaban el da de la ceremonia, no servirn. No quiero que parezcan mujeres nobles. Sidony har lo que le encomendaste asegur Sorcha. Siempre lo hace. Pero la enviaste lejos para poder hablarme a solas. Qu otra cosa tenas para decirme? Hugo volvi a ponerse serio. Te advert que no me provocaras. Me he estado conteniendo, pero no pienses que en el futuro la presencia de tu hermana te proteger, si me
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vuelves a hablar como lo hiciste antes de que ella llegara, le obsequiar gustoso una pieza ms al coleccionista de hermanas Macleod amenaz. No te creo. Deberas le advirti l, de pronto su rostro se ensombreci. Yo jams miento. La cruda verdad es que si el hombre que estamos persiguiendo es quien yo creo, est buscando vengarse de muchas personas. Est convencido de que puede actuar con la mayor impunidad y no le importar cuntas hermanas Macleod necesite daar en el proceso. Quin es l? Hugo la ignor y continu hablando. Si hubieran llegado aqu antes que l, ninguna advertencia de un anciano las habra protegido y t no habras tenido forma de defenderte. Ms aun, es probable que l sepa quin lo est siguiendo y cun de cerca. Sorcha tembl ante la idea, pero dijo con firmeza: Cmo puedes saberlo? Por qu sabes tanto de l? Porque es mi primo confes sir Hugo. Naci como bastardo, en Francia, pero lo conozco desde que tena catorce aos, cuando vino aqu. Yo tena once por aquel tiempo. Y t ests aliado con l? Hugo empezaba a conocerla un poco ms, y saba que haba conseguido asustarla un poco, incluso impresionarla. Pero no poda permitirle pensar que l estaba aliado con Waldron. No, muchacha. Ni siquiera estoy seguro de que sea l quien est al mando de esa banda de rufianes. Cmo te atreves entonces a...? Sorcha alz la mano rpidamente, pero l la tom en el aire y la mantuvo apretada. No, muchachita sise l. No me golpears de nuevo. Dijiste que nunca me mentiras le record, apretando los dientes. Ni lo he hecho ahora. Cuando Hugo not que Sorcha temblaba, comprendi que le estaba haciendo dao, de modo que afloj la mano, pero no la solt. Dijiste que lo conocas, que era tu primo. Dije que si era el hombre que crea, entonces se trataba de mi primo. Pero no lo sabes! No tengo ninguna prueba reconoci l. Pero estoy ms que seguro. Por qu? Tuve un sueo remat l, sin querer abundar, no poda dar ms explicaciones sobre el carcter proftico de su sueo. Esperaba que ella volviera a explotar en algn comentario crtico, pero en lugar de eso Sorcha solo frunci el ceo: Qu tipo de sueo? Le result muy fcil explicrselo, mucho ms fcil que a Michael. La joven lo
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escuch con una intensidad tal que lo desconcert, y cuando le describi el instante en que la figura se haca a un lado y dejaba ver a Adela, Sorcha asinti con aire satisfecho. Un sueo realmente impactante, sir. Te aseguro que Adela estaba tratando de alcanzarte, y de alguna manera te conectaste con ella en el mundo de los sueos. Mi primo sugiri ms bien que deba de ser producto de un exceso de licor despus de la cena, o quizs un exceso de lgica refut l. Y por qu sera lgico suponer que otro de tus primos rapt a Adela? pregunt ella. En verdad no debera serlo. Michael y yo pensbamos que estaba muerto. Muerto! Y cundo muri? El verano pasado coment Hugo, anticipndose a la prxima pregunta de Sorcha y a su reaccin cuando l le contestase. Y cmo muri? Tu hermana Isobel lo empuj desde las murallas del castillo de Roslin, hacia el ro North Esk detall l, observndola con atencin. Isobel! Y por qu? Tena buenos motivos. Te lo contar en otro momento. Creo que ahora es mejor que nos vayamos. Apuesto a que lady Sidony encontr ropa adecuada. No quiero que nadie piense que te alent a andar por el campo con esa vestimenta de dudosa reputacin. Muy bien acept ella. Pero no creas que hemos terminado, milord. Porque tengo intencin de que me cuentes toda la historia. En verdad, pienso que t tienes ms cosas que explicar que yo. Pero sir Hugo no poda contarle toda la historia.
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CAPTULO 08
Gracias a la ayuda de Rory y al extraordinario sentido de la hospitalidad de la gente de las Tierras Altas, Sidony ya haba recolectado algo de ropa para ellas cuando Hugo y Sorcha regresaron al casero. Estudi con cautela a su hermana. Parece que lady Sidony espera que la devores coment Hugo. Me gustara que te dirigieras a m con correccin. Quieres que anuncie a los cuatro vientos que eres lady Sorcha Macleod, viajando con ropa prestada, con un hombre que apenas conoces como nica proteccin? No, claro que no. Pero podras arreglrtelas para mostrarme un poco de respeto. Respeto? Mi querida nia, has puesto de cabeza tu mundo y el mo, sin mencionar el de Sidony y Adela. Creo que te he mostrado ms que un respeto excepcional, ignorando mis impulsos hoy por la maana. Sorcha se mordi el labio, deseando no haber hablado de ms. Era extrao, pero le dola ms que la hubiera tratado como "mi querida nia" que su falta de modales. Claro que deban tener cuidado cuando estaban en pblico, pero no haba motivo de insultarla en privado. Estuvo tentada a reprochrselo, pero era mejor no provocarlo, en especial considerando que algo de razn tena. Tambin estaba en lo cierto respecto de Sidony. Se la vea perturbada. No temas, hermanita le dijo con ligereza. No me importa cun fea sea la ropa. Sir Hugo me ha explicado por qu no debemos llevar nuestros vestidos. Pero yo estoy harta de actuar como hombre, sobre todo porque cualquiera con un poco de cabeza se da cuenta de inmediato de que no es cierto. Fue una idea estpida. No tan estpido objet Hugo. Gracias a los disfraces, Waldron no sabe que lo estn siguiendo. Pero hace unos minutos aseguraste que l sabe exactamente quin lo sigue y cun cerca estamos de l protest Sorcha. Quera dejar en claro el peligro que te amenaza respondi l. Y antes de que chilles como un aguilucho, djame explicarte. Intuyo que sus hombres han estado cabalgando a la redonda, cerca del sendero. Si lo han hecho, sabrn que tres muchachos les siguen el rastro, pero dudo que hayan descubierto mucho ms. Es cierto, Sorcha coincidi Sidony. Sorcha tena que admitirlo. Luego pens en algo ms. Y qu pasa contigo, sir? No sabrn ahora que t les ests pisando los talones? Probablemente reconoci Hugo. Llegu ayer a Oban y por la noche al castillo de Kilchurn, de modo que estuve transitando una ruta completamente diferente. Sin embargo, aunque no es factible que hayan revisado todas las rutas entre el caadn y el mar, te aseguro que esperan que Hctor Reaganach
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haya salido a buscar a la hermana de su esposa. Tal vez Waldron orden vigilar tambin la ruta que viene desde Oban, por precaucin. No los seguimos desde Glenelg record Sidony, radiante. Es posible que tampoco sepan de nosotras. Ustedes vienen desde Glenancross, cerca de Mallaig. Cmo lo sabe? pregunt Sidony sorprendida. El timonel principal de tu padre nos lo inform en Lochbuie, apenas escuch que se haban fugado. Nos dijo que se las haban arreglado para llegar hasta Loch Sunart. Ven, vamos a cambiarnos propuso Sorcha, tomando del brazo a su hermana. Queremos salir lo antes posible. Estn listos nuestros caballos, Rory? S, seorita. Ya tenemos nuestro almuerzo y cena empacados. Comeremos bien todo el da. Por qu salimos corriendo? pregunt Sidony mientras se cambiaban de ropa en la cabaa mayor. Porque sir Hugo pareca a punto de volver a regaarnos explic Sorcha, apenas dej deslizar una falda roja y gastada por encima de su cabeza. No tena ganas de aguantar sus reproches de nuevo. La joven estudi su atuendo: jams hubiera elegido esa combinacin de colores. Al menos la falda era amplia como para dejarla montar a horcajadas en su caballo. Le agradeci sinceramente a la mujer del granjero por todas sus atenciones. En general los lugareos no esperaban ni pedan una recompensa por su hospitalidad, pero lady Macleod les prometi en privado que enviara presentes a cada uno de ellos tan pronto como ella y sus hermanas estuvieran sanas y salvas, en casa. Veinte minutos despus, las hermanas se unieron a sir Hugo y sus hombres, y muy pronto estuvieron en camino. Viajaron a paso lento pero constante. Con ese ritmo no necesitaban detenerse tan a menudo para hacer descansar los caballos. Durante el primer cuarto de hora, avanzaron en parejas, sin hablar. Pero cuando pasaron por una aldea animada, sir Hugo gui su caballo hacia Sorcha y Sidony. Es Dail Righ dijo sealando la aldea. Robert Bruce fue derrotado aqu hace aos, antes de Bannockburn. De veras? respondi Sorcha con fingido inters. Espero que no tengas planeado aleccionarnos todo el viaje con asuntos de historia. Pens que preferiras la historia a las amonestaciones retruc l. Sin embargo... Pero la ltima palabra qued flotando en el aire. Sorcha not que los ojos del guerrero lanzaban chispas. Bien, supongo que prefiero la historia. Pero si eres capaz de hablar adecuadamente, conversara sobre otros temas. Entonces cuntame acerca de tu familia accedi gustoso. Conozco a
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Adela y a Isobel, claro est, pero creo haber escuchado que tu padre tena ocho hijas. Ahora somos solo siete respondi Sorcha distradamente. Nuestra hermana Mariota muri hace aos. Lo lamento. No lo saba. Pas hace mucho tiempo. Sidony y yo ramos nias, adems ella no nos prestaba ninguna atencin, as que apenas la conocimos. Tu madre tambin muri hace tiempo, verdad? En efecto, milord, Siddy era muy pequea y yo no mucho mayor. No la recordamos. Espero que no digas, como la mayora de la gente, que debemos recordar al menos algo agreg ella, mirndolo amenazadora. De ningn modo. La gente realmente dice esas cosas? "Pero debes recordar cmo te llevaba a la cama cuando eras pequea", "ninguna cancin de cuna? Su voz, al menos?". Nos atosigan. Entonces intervino Sidony, t contestas que s, que recuerdas. Porque una se aburre de que la miren con lstima o desdn, depende el caso. El hecho es que no la recuerdo. Me acuerdo de la ta Euphemia contndonos historias de los dioses romanos, y a pap grundole que solo lograra hacernos tan tonta como ella. Y me acuerdo de Cristina sentada en mi cama cuando estaba enferma. Ella fue una madre para nosotras, mucho ms que cualquier otra persona, porque era la mayor y llevaba adelante la casa, hasta que se cas con Hctor y se mud a Lochbuie. Conoc a lady Euphemia coment Hugo con una sonrisa. A veces es un poco excntrica, pero siempre muy amable se disculp Sidony por su ta. Me gustan sus historias insisti Sorcha. Vivi con nosotros despus de que muri nuestra madre, pero cuando Cristina se cas con Hctor, se fue con ella. Lo mismo hizo Isobel. Hace un ao la visitamos, pero no es lo mismo. Las hemos echado mucho de menos. Pero tenan otros que las cuidaran, no? Tu padre... Adela se encargaba de cuidarnos lo interrumpi porque era su obligacin. No le gustaba hacerlo, pero uno no podra culparla por eso. No dijo Sidony, de acuerdo con su hermana. Maura y Kate se casaron poco despus que Cristina. Y luego Isobel se cas con sir Michael. Con respecto a pap Sorcha hizo una pausa, riendo entre dientes, su idea de cuidado se limita a ordenarnos cosas que le convienen, y amenazarnos con que no rompamos las reglas de sus tontas supersticiones. Ojala mi hermana se hubiera casado el viernes! Ahora estara a salvo. Waldron se la hubiese llevado tambin el viernes afirm Hugo. Sorcha lanz un suspiro. Supongo que tienes razn. Y s, s que ha sido mi culpa, no hace falta que lo digas otra vez. No lo har. S cuan preocupada ests por lady Adela y que actuaste segn los dictados de tu corazn.
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S, pero no result lo mejor resopl ella. Pero la encontraremos, y t te casars con ella. Y todo volver a la normalidad. Y no la extraars cuando se case? le pregunt l. Quiz no quiera irse. Oh, s que quiere irse mascull Sorcha. Pap pretende volver a casarse. S, claro, con lady Clendenen. Me haba olvidado de ella. Lady Clendenen se resiste a vivir en una casa administrada por la hija de su esposo. Tampoco quiere ocupar el lugar de nuestra madre. Quiere casarnos lo antes posible. Por eso Adela acept a Ardelve, pero yo no planeo hacerle el favor tan fcil. Quiero un hombre inteligente, no uno tan engredo como para suponer que Dios se cre a imagen y semejanza de un hombre, en lugar de lo contrario. Sorcha mir a Hugo de reojo. Supongo que yo me cuento entre esos, no? dijo l, haciendo una mueca. Ella sonri. No pareces estpido. Ni me gustan las mujeres displicentes. Tiendo a pensar que son unas puitos. Qu es una puitos? Es un trmino de las Tierras Bajas para referirse a las nias caprichosas que estn pidiendo siempre una tunda explic. Tienes algn otro comentario impertinente que quieras ofrecerme? No en este momento aclar ella con ligereza. Pero te aseguro que ms adelante tendr otros. El sonri y ella hizo una mueca. Despus de todo, sir Hugo era bastante agradable. Pero no se lo dira. No deseaba alimentar su ego. Continuaron platicando algo desganados hasta que se detuvieron a tomar el almuerzo. Hemos entrado en la caada de Dochart aclar Hugo al notar los rostros desconcertados. Deberamos pasar unas millas de Lochearnhead al atardecer, si es que no nos topamos con otra tormenta. Las nubes se enseoreaban en el cielo, pero parecan altas y poco amenazadoras. Qu hay despus de Lochearnhead? pregunt Sorcha. Strathyre Forest, una ruta que atraviesa unas colinas hacia el lago Lubnaig, los pueblos de Doune y Dunblane, luego Stirling, Linlithgow y Edimburgo. Cunto falta para que lleguemos a Edimburgo? pregunt Sidony. Si esta noche alcanzamos el lago Lubnaig, maana al medioda estaremos en Stirling y quiz en Linlithgow para la hora de la cena. Edimburgo est a unas quince millas de all. Entonces debemos darnos prisa resolvi Sorcha. Ahora los tenemos a
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un da de distancia. Cuanto ms podamos acercarnos a ellos antes de llegar a Edimburgo, ms rpido descubriremos su destino. Todas las rutas llevan y parten de la ciudad. No podemos permitir que se nos escapen all. Hugo no hizo ningn comentario. Pero orden a sus hombres que aceleraran el paso hasta el medioda. Sorcha sonri orgullosa, por fin sir Hugo haba respetado su propuesta. l no lo consider el momento propicio para informarle que no tena ninguna intencin de llevarla a Edimburgo consigo. De algo estaba seguro: Waldron se diriga hacia sus propias tierras en Edgelaw, donde podra defenderse con mayor facilidad. Adems, ellos necesitaban refuerzos. Haba ordenado que marcharan ms rpido porque pens que as evitara nuevas discusiones acerca de Edimburgo. Por cierto, casi todas las rutas llevaban a la ciudad, pero haba al menos una huella desde Linlithgow que rodeaba el emplazamiento real y los conducira hacia el sur. Estaba seguro tambin de que Waldron lo sabra. En cualquier caso, tena toda la intencin de dejar a sus dos cargas a salvo en Roslin antes de alcanzar a Adela y a sus captores. Se senta culpable por ilusionarla, pero estaba cansado de discutir con la muchacha. Adems no entenda por qu diablos le importaba que ella lo respetara. Mir a Sorcha por un momento, admirando la inclinacin orgullosa de su cabeza. Se haba quitado el pauelo, y su cabello reluca como oro pulido cada vez que los rayos de sol se filtraban a travs de las nubes grises del cielo. Pareca tan segura de s misma vestida de granjera como de dama. Sorcha percibi que l la miraba, alz la nariz hacia arriba y se apart un mechn recortado fuera de la mejilla. Entonces, Hugo sinti un latigazo de deseo. Nunca haba notado que sus emociones pudieran ser tan impredecibles. En un instante deseaba besarla y al siguiente azotarla. Dios saba que la jovencita mereca un buen escarmiento por todo lo que haba hecho, pero ms que todo, por haberse cortado el cabello de esa manera. Era muy distinta de todas las mujeres que haba conocido hasta entonces. Tan apasionada y temperamental. Se pregunt si podra domesticarla, pero pronto se deshizo de la idea. No tena ningn derecho a pensar esas cosas, sobre todo teniendo en cuenta que se trataba de la hermana de la mujer con la que probablemente deba casarse... si la rescataban. Una lluvia repentina los alcanz minutos ms tarde y dur hasta que Hugo dio la orden de detenerse para la comida. Se alimentaron rpido, conversando de trivialidades hasta que los hombres aprestaron los caballos para seguir viaje. Ni Sorcha ni su hermana parecan molestas con la lluvia, aunque Hugo haba notado a Sidony cansada incluso antes de que se detuvieran. Pero ahora que haban comido pareca tan ansiosa como Sorcha de seguir adelante. Las nubes comenzaron a ralear. Si la lluvia no los interceptaba de nuevo, llegaran fcilmente hasta el lago Lubnaig al atardecer. El fin de su viaje juntos se aproximaba.
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El martes por la noche, cuando Adela se enter de que su raptor no pretenda someterla, se tranquiliz, pero la sensacin dur solo hasta que el hombre comenz a hablar sobre Isobel y su beb. Con este nuevo temor aadido a los otros, haba tenido que hacer esfuerzos sobrehumanos para mantener su aire de falsa calma durante el viaje del mircoles. Se levantaron antes del amanecer, con la esperanza de recorrer un largo camino. Luego, la tormenta de la tarde los oblig a buscar refugio en el bosque y volver a acampar. Para entonces, haban llegado a una zona ms poblada de la regin. Estaba claro que su captor conoca muy bien el rea. A pesar del mal tiempo pudo encontrar un lugar aislado para las tiendas. Una nueva tormenta los alcanz justo antes de que se detuvieran a almorzar al da siguiente. Delante de ellos, Adela divis la escarpada silueta del castillo de Stirling. Tal vez lleguemos Linlithgow al atardecer, milord dijo uno de los hombres. Adela nunca haba estado en el castillo de Stirling o Linlithgow, pero como se hallaba tan desaliada, no sinti ninguna pena de rodearlos y seguir de largo. Se senta exhausta de cabalgar, cansada de estar aterrada y agradecida de sobrevivir cada minuto. Y estaba incomodada especialmente por la ropa que llevaba puesta haca cinco das. Haba esperado que la lluvia la refrescara un poco, pero tema que el agua solo hubiera empeorado las cosas. Saba que deba de oler como la mayora de los hombres que la rodeaban, y muchos de ellos se haban vuelto realmente desagradables. La preocupacin por el inminente secuestro de Isobel la carcoma, pero no poda preguntarle a su captor cundo o cmo planeaba hacerlo. Adems, haba notado que llegaban desconocidos al campamento, a menudo, se quedaban un rato y luego partan. Espas e informantes, dedujo Adela, asqueada. Sin embargo, no podan pasar inadvertidos por los caseros o aldeas; la gente deba de hablar de estos hombres y de la direccin en que viajaban. A pesar de sus fantasas de rescates mgicos, la posibilidad de un intento real no le inspiraba esperanza, sino temor. Qu pasara si Lachlan y Hctor los estaban siguiendo y esperaban una oportunidad para atacar? Y si su captor les tenda una trampa? Exterminaran a todos, incluyendo a Isobel. Adela decidi que, como el resto del enredo, todo sera culpa de Sorcha, y de Hugo tambin. Qu tipo de hombre no responde ni siquiera un mensaje enviado por una dama? Si tan solo se hubiera presentado en la boda, con su sonrisa burlona y disculpndose por generar malentendidos y asegurando que slo haba ido para desearle toda la felicidad, hubiera bastado para evitar que la raptaran. No era un guerrero experimentado? Sir Michael no dependa de l para defender las tierras de los Sinclair? "Todo es culpa de Sorcha", mascull para sus adentros. Y si tambin Isobel era capturada, eso le demostrara a Hugo que no todo el mundo se ajustaba a sus criterios y necesidades. La abrum la congoja. Solo poda agradecer que los hombres nunca le prestaran atencin y que su captor estuviera de espaldas, mientras ella se
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sostena de su cintura y apoyaba la mejilla contra su abrigo. Adela luchaba con sus sentimientos encontrados. Siempre habla sido capaz de controlarse y de controlar a quienes la rodeaban. A diferencia de Sorcha, por ejemplo, que nunca trataba de manejar a nadie, Adela haba tenido que esforzarse para lidiar con su padre, tan borrascoso y temperamental, as como con sus hermanas, tan impredecibles como l. Pero ms an haba debido luchar para doblegar sus sentimientos ms profundos, ocultndolos en lo ms profundo de su alma. Intent despojarse de la ira. Estaba claro que Sorcha no haba obrado con mala intencin. Y si capturaban a Isobel, el nio no estara en peligro. Solo un hombre malvado sera capaz de creer que Dios aprobara la matanza de un nio inocente. Ella deba procurar no volver a enfadarlo. l ya haba arruinado su reputacin. Era un castigo suficiente para satisfacer a cualquiera. En cualquier caso, deseaba descifrar mejor a su raptor. En realidad, solo se trataba de un hombre normal con la determinacin de hacer lo correcto sin importarle a quin daaba en el proceso. Seguramente, si segua pensando as, en algn momento dejara de sentirse tan nerviosa junto a l. Y luego, si poda ayudarlo a acomodar esos asuntos, todo terminara bien. Cuando se detuvieron al atardecer para pasar la noche, bien apartados de la ruta principal y a unas millas de Linlithgow, le agradeci que la ayudase a desmontar. Ms tarde, despus de que los hombres hubieron armado su tienda y desempacado el equipo, Adela orden sus cosas y arm el catre con las pieles. Hubiera vendido el alma por ropa nueva y un peine. A pesar de que haca tiempo que haba perdido las flores que Sorcha y Sidony haban recogido para ella, aun tena el velo y la corona, y se las arreglaba para trenzarse el pelo. Pero cunto ansiaba estar prolija y limpia otra vez! El hombre entr en la tienda sin ceremonia, justo cuando ella dejaba escapar un profundo suspiro. Estas cansada, muchacha? le pregunt con brusquedad, y le alcanz una jarra cuando ella se dio vuelta. S, seor. Oh, gracias agreg, sonriendo al tomar la jarra llena de agua, necesitaba asearme. Despus de comer, con su permiso, me gustara acostarme de inmediato. Creo que hoy dormir lo suficiente. Bien, porque lo necesitars. Pronto tendrs que ayudarme. Desde luego, milord. Lo ayudar. Gracias por haberme trado usted mismo el agua repiti. Necesito tu corona pidi l sin rodeos. Mi corona? La expresin de su rostro le record a Adela que no deba hacer preguntas. As que de inmediato se la quit para drsela. Como guste, aunque... titube no logro imaginarme para qu le servira. El hombre la tom y se fue sin decir otra palabra.
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Adela dej escapar otro suspiro, mezcla de alivio y desconcierto, embebi un pao en el agua y empez a fregarse el rostro y las manos. Quera estar aseada para la cena.
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CAPTULO 09
Se detuvieron al atardecer, cerca del extremo sur del lago Lubnaig. Mientras Rory y algunos otros hombres levantaban las tiendas, otros se dedicaron a buscar peces para la cena. Algunos desollaban conejos que haban cazado durante la tarde. Un hombre aport una generosa cantidad de panes de cereal para tostar al fuego y un pote de mermelada. Cada uno cooperaba con lo suyo. Sorcha disfrutaba del zumbido de la actividad. Evidentemente los hombres estaban acostumbrados a viajar juntos y se sentan a gusto. Cuando los conejos estuvieron en el asador, varios hombres se acercaron al borde del campamento. A la luz de la fogata, Sorcha segua a Hugo con la mirada, yendo de un grupo a otro. En uno hablaba despacio, en el otro haca una broma y en otro, dos hombres que discutan dejaban que l mediara, resolviera el problema, para luego palmear a cada uno en la espalda. Se mueve como un gato le dijo a Sidony en voz baja. Eso es lo que Isobel dice de sir Michael respondi su hermana. Asegura que camina tan sigiloso que puede estar detrs de su espalda sin que ella lo note. Pero no creo que Hugo sea as. Cierto coincidi Sorcha, pensando en la sensacin de poder que transmita ese hombre. Creo que uno notara su presencia aunque l estuviera en silencio y el lugar oscuro como una cueva. Es un hombre muy atractivo, no te parece? opin Sidony. Su hermana no le respondi, pero estudiando cmo sir Hugo levantaba y volcaba la cabeza hacia atrs al rerse, se pregunt por qu Adela no se haba esmerado algo ms para alentarlo a pedir su mano. Si hubiera sido Sorcha la que lo hubiese conocido en Orkney... Apart esta idea, de inmediato. No deba pensar en esas cosas, considerando que Hugo era la nica esperanza de restaurar la reputacin de su hermana. Entonces oy que Sidony repeta su pregunta. Es bastante atractivo. Pero en mi opinin, es como la mayora de los hombres apuestos, demasiado arrogante. Pero sir Hugo era mucho ms divertido que la mayora de su clase, y ella disfrutaba charlar con l. Al menos, cuando no le daba rdenes, o la regaaba, o le deca que se acomodara el velo. Pero lo cierto era que desde esa maana, cuando dejaron atrs el casero, no le haba vuelto a insistir con esas cosas. Luego de la apetitosa cena, detect un halo de luz plateado emergiendo tras las colinas. Estoy lista para la cama bostez Sidony. Vamos? Adelntate dijo Sorcha. Quiero ver cmo sale la luna. Ni siquiera hay luna llena protest su hermana menor. Sorcha se encogi de hombros. Aun as, quiero verla. Sidony la abraz y le dese buenas noches. La muchacha, entonces, se levant de la roca donde haba cenado y dio un
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paseo por el borde del lago, lejos de la fogata. Haba andado solo unos minutos, cuando de pronto se le eriz la piel. Sinti una mano sobre la suya. Con un grito, se dio vuelta, lista para golpear. Pero Hugo la detuvo. No, puitos se burl. Ya te he dicho que no me golpears de nuevo. No intentaba golpearte a ti en especial. Solo me asustaste. Adonde ibas? Acaso una joven no merece unos instantes de privacidad? Ests yendo por el sitio equivocado seal l. Puedes perderte en el bosque. De todas maneras, puedo hacer lo que me plazca declar, con soberbia. Luego, recordando la observacin de Sidony, pregunt: Todos los hombres de Lothian caminan como fantasmas en la oscuridad? El sonido de esa risa reconfort a Sorcha. Y tambin la mano que aferraba la suya. Trag saliva; no estaba segura de lo que tena que decir. Finalmente, l habl con una voz que son extraamente ronca. Solo quera asegurarme de que no te alejaras demasiado de nuestro campamento. Tengo algunos hombres apostados en aquella rea por si aparecen extraos explic. Lamento si te asust, muchacha. No quise hacerlo. No me asustaste. Solo me sobresaltaste, y no me gusta que me sobresalten. Piensas tomarme de la mano toda la noche? El guerrero repar en sus manos entrelazadas, y la apret aun ms. Quiz debera murmur, mientras rozaba el interior de su mueca con el dedo pulgar. Comienzo a creer que te meters en problemas si no te observo de cerca. El roce sumado al modo en que la miraba le impeda pensar correctamente o respirar con normalidad. Por qu te alejaste? insisti l. Quera ver la luna respondi ella, arrancando la vista de aquellos ojos. Fjate, ah sale. Nos est espiando por detrs de esa colina. La veo. Una luz plateada cubri la ladera de la colina hacia el lago y lleg a tocar el agua inmvil. No es bonita? exclam ella. Bellsima. Sorcha volvi la vista hacia Hugo. Pero si no la ests mirando! Te equivocas dijo l, capturando sus ojos una vez ms. Estoy mirando a una pequea hada maligna, con quien no debera estar solo, contemplando la luna. Luego pregunt: Dnde est tu hermana? Durmiendo respondi Sorcha, tirando levemente para liberar su mano. Para su decepcin, l no trat de retenerla. Pero no quiero regresar todava. T puedes volver si lo deseas. Te prometo que no me alejar.
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No, muchacha, me quedar. A Sorcha le cost concentrarse en la luna. A pesar de que l no dijo otra palabra, su virilidad la subyugaba. l no la tocaba, pero la joven poda percibir su fuerza y el calor que irradiaba de su cuerpo. Poco despus, la luna emergi en todo su esplendor por encima de la colina. Anticipando que l insistira en regresar, Sorcha rompi el silencio: Qu es lo que l quiere? Quin? Ella no se tom el trabajo de responderle.Ya te lo he dicho, busca vengarse. Lo s, pero he estado pensando, y si solo est buscando vengarse, por qu Adela? Y si tan solo quiso castigarla, por qu no la libera ahora, que ya ha echado a perder su reputacin y puede cosechar los beneficios de su ruina? Por qu arrastrarla a Edimburgo? Volvi a reinar el silencio antes de que Hugo dijera: No puedo narrarte toda la historia, porque no me corresponde a m contrtela. Pero te dir algo ms: l cree que los Sinclair tienen algo que pertenece a la Iglesia romana, algo que pretende devolver al Papa cuando lo encuentre. Por Dios exclam ella, sorprendida. Y de qu se trata? Eso es lo que no puedo contarte. No romper un juramento para satisfacer la curiosidad de una mujer. Por el deber y el honor sagrado, supongo. S, y no tienes por qu decirlo en ese tono. La confianza es siempre una cuestin de honor, y un juramento es sagrado. Por eso Michael, yo y tantos otros apoyamos a Ranald de las Islas. l es un verdadero celta. Podra haber levantado un ejrcito y tomar el reino por la fuerza, y muchos lo hubieran apoyado. Pero no lo hizo, porque haba dado su palabra a su padre de que cumplira los deseos de Su Majestad. La palabra de Ranald vale tanto como cualquier documento, incluso ms. Y t eres tan confiable como l? Hugo dud, pero luego habl firmemente. Si te doy mi palabra, puedes confiar en ella. Entonces dame tu palabra de que te casars con Adela si la encontramos. No, no lo har Ya hemos hablado al respecto. Dejar que ella decida. Ahora, vamos. Le puso una mano en el hombro y la regres a la luz de la fogata. La joven no se resisti, por el contrario, disfrutaba de la sensacin de calor de su mano, se pregunt una vez ms por los motivos de la estupidez de Adela. De pronto, record que Hugo no le haba respondido por qu Waldron la haba raptado. Pero despus de mirar de soslayo el perfil afilado del guerrero, prefiri no insistir. Probablemente la esquivara, dicindole que era parte de esa historia que l "no poda revelar". En cualquier caso, Sorcha no quera romper la paz que ahora haba entre ellos. Revivi el instante junto al lago, cuando haba pensado que la besara y la
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punzada de decepcin al comprobar lo contrario. Se rega por tonta; el sentido comn indicaba que si l la hubiera besado, habra provocado una nueva ola de problemas que ahora ni siquiera quera considerar. Al menos se alegraba de que se hubiera resistido a jurar que se casara con Adela. Su hermana sera tan estpida como para rechazarle una oferta? No, si haba aceptado a Ardelve, seguramente recibira con gusto a sir Hugo. Cualquier mujer lo hara. Mientras marchaba junto a l en agradable silencio, descubri sorprendida que Sidony no dorma todava, sino que estaba sentada junto al fuego, mirando cmo Rory tostaba un pedazo de pan que haba sobrado. Hablaban muy seriamente. Cada tanto, l levantaba la vista y asenta, tratando de no descuidar la porcin que colgaba tan precariamente de su pincho asador, y tampoco perder detalle de lo que ella deca. Cuando Sorcha y Hugo se acercaron, Rory le dio a Sidony una de las porciones de pan que ella acept sonriente. Se pregunt de qu tema habran estado hablando hasta entonces. Sir Hugo le espet de pronto: Qu sabes de ese muchacho? Sorcha se encogi de hombros. Lo conocemos desde nios, en Chalamine. Su madre, Bess MacIver, fue la doncella de mi madre. Pap los ayud a comprarse la cabaa cerca en Glenancross, y desde ese momento viven ah. En otras palabras, no lo conoces tan bien sentenci l. Creo que tiene algunas intenciones con tu hermana. Rory? resopl Sorcha. Ni se atrevera a pensarlo. Ha sido muy bueno con nosotras, adems sabe que su madre no le perdonara si nos lastimara o si tuviera intenciones inapropiadas. l tambin es un hombre honrado, sir Hugo, a pesar de haber nacido pobre. Tranquila, muchacha. No quise ofenderte. No lo conozco, es todo. Maldicin, una vez ms, la haba puesto nerviosa sin siquiera levantar la voz. Quera disculparse y, al mismo tiempo, golpearlo. Sin embarco, no hizo ninguna de las dos cosas, y prefiri callar. Apenas Sidony los vio, se puso en pie de un salto. Dio las buenas noches a Rory antes de acercrseles con prisa. Decid esperarlos. Tenan unos panes todava y Rory tost uno para m. S que no necesitaba comer ms se excus, pero estaba delicioso. Vienes a dormir ahora, Sorcha? Ella se pregunt qu demonio posea a su hermana para que estuviese tan locuaz. Claro titube. Buenas noches, sir. Se alejaron de los dos hombres a toda velocidad. Apenas estuvieron solas en la tienda, pregunt a su hermana: De qu estabas hablando con Rory ah afuera? Sidony dej escapar un suspiro mientras se volva para que su hermana desanudara el canes.
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Le deca lo preocupada que estoy por Adela, eso es todo. Ha estado das con esos hombres horribles. Me aterroriza lo que le habrn hecho. Entonces no pienses en eso le aconsej Sorcha. A Adela no le ayudar que ests torturndote pensando en cosas terribles. Ni tampoco la ayudar que atosigues a Rory con tus quejas agreg, en un tono ms suave. l tampoco puede hacer nada por ella. Ninguno de nosotros puede hasta que la encontremos. No, supongo que no suspir Sidony. Pero me hizo sentir mejor hablarlo con l. Solo me gustara saber que ella est a salvo. Pronto lo estar. Pero no vuelvas a atormentar a Rory con tus miedos. Sidony prometi no hacerlo de nuevo. Las hermanas Macleod durmieron profundamente en el catre que sir Hugo y sus hombres les haban preparado. Pero a la maana siguiente, cuando emergieron de su tienda poco despus del amanecer, lo primero que escucharon fue que Rory haba desaparecido del campamento y que se haba llevado su caballo. Uno de los hombres de sir Hugo se les acerc de inmediato. Mi seor desea verlas. Dgale que puede acompaarnos durante el desayuno respondi Sorcha, arrogante. El hombre mir por encima de su hombro, luego se inclin hacia ella y le habl en tono brusco. Yo no lo recomendara, milady. El seor est de mal humor luego agreg con tono cmplice: cree que usted saba que el muchacho se escapara. Le recomiendo que vaya a verlo ahora, en privado. Ir entonces. Siddy, t ve hasta la fogata y bscanos algo para comer. No me llevar mucho tiempo. Perdn, milady, pero pidi hablar con las dos acot el hombre. No permitira que sir Hugo intimidara a su hermana, ni tampoco que sus modales bestiales le provocaran a ella otro ataque de ira donde le gritara todo lo que opinaba de l delante de sus servidores. As que, en lugar de exaltarse, asinti cortsmente y le hizo una sea a Sidony para que la siguiera. Te apuesto a que nos matar a las dos murmur Sidony en voz trmula. No, no lo har. Por ms que nos amenace. Solo qudate en silencio, cario. Yo me encargar. Sin embargo, la expresin de Hugo bast para que Sorcha perdiera la confianza en s misma. Lo rodeaban tres de sus hombres. Pero para el alivio de Sorcha, los despidi al ver que las damas se acercaban. De todas formas, Hugo no esper a que los hombres se hubieran alejado lo suficiente para espetarles: Dnde diablos est?! Si se refiere a Rory, sir, tenemos tan poca idea como usted acerca de su paradero respondi la joven con calma. No supimos que haba marchado hasta que uno de sus hombres nos lo inform. Pero estoy segura de que
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regresar pronto. As que si no nos necesita para nada ms, con su permiso, iremos a desayunar. Vamos, Siddy. No tan deprisa, muchacha la detuvo l con rudeza. Lady Sidony, no sabes nada de dnde puede encontrarse ese muchacho? Sorcha sinti cmo temblaba el brazo de su hermana, quien se limit a sacudir la cabeza negativamente. Mrame le orden Hugo. Al notar que se le llenaban los ojos de lgrimas, Sorcha tuvo que interceder. Ests asustando a mi hermana sin ningn motivo le espet. Ambas sabemos lo mismo. Estas tan segura de eso? le pregunt l. Me dijiste que Rory MacIver tena muy desarrollado el sentido del deber. Los hombres honrados no desobedecen las rdenes, ni abandonan a las mujeres a las que les han jurado proteccin. Sorcha comprendi la intencin de sir Hugo y se aplic a calmar la angustia de su hermana, pero fue demasiado tarde. Rory es honrado exclam Sidony entre lgrimas. Todo es mi culpa. Oh, Sorcha, perdname! Entonces, le dijiste que hiciera algo por ti continu Hugo, y se acerc para confrontar a Sidony directamente. Qu le pediste? Djala en paz! se interpuso Sorcha. Hugo la quit del medio con un simple movimiento. No vuelvas a interferir. La vida del muchacho depende de cun rpido lleguemos al fondo del asunto. Dmelo ya mismo, muchacha. Debo saberlo. Pero yo no s dnde est! gimote. Solo s que es mi culpa que se haya ido. Y por qu es tu culpa? pregunt l. Sidony implor ayuda a su hermana con la mirada, pero como Sorcha no deca nada, las lgrimas comenzaron a correr por sus mejillas. Vamos, dmelo insisti Hugo. Sidony inspir hondo. Estaba preocupada por Adela. Y se lo hice saber. Pero... pero tambin le dije que dara todo lo que tuviera si averiguaba que est a salvo, y que esos hombres horribles todava no la han matado. Le ofreciste una recompensa si te consegua esa informacin? No! exclam ella. No cre que l querra satisfacerme buscando l mismo esa informacin. Aunque sin duda sabe que usted y sus hombres estn mucho mejor preparados para rescatarla que l. Sir Hugo hizo una mueca. Terminen rpido con el desayuno, saldremos de inmediato. Desayuna sin m, Siddyindic Sorcha. Treme algo que pueda comer en el camino. Quiero hablar con sir Hugo. La jovencita asinti y se alej. Pareca mucho ms tranquila.
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Ahrrate el esfuerzo se adelant Hugo, intuyendo un nuevo combate. No es eso asegur Sorcha, y mir un instante hacia atrs para asegurarse de que su hermana ya estuviera lejos. La has manejado mejor que yo, pero hay algo ms. Lo percibo. La boca de Hugo volvi a torcerse. Pero su actitud severa se diluy, y Sorcha detect un destello de preocupacin en sus ojos. Ests decidida a descubrir mis errores, no es as? No respondi ella con honestidad. Solo quiero saber si Rory est realmente en peligro. Por supuesto. Ningn hombre sensato saldra en busca de Waldron sin disponer de un ejrcito. Pero si solo pretende averiguar cmo est ella, difcilmente entrar en el campamento. Y no entiendo por qu actas como si te hubieran atrapado haciendo algo que no debas. As es como me veo? Sorcha asinti, deseando que l no la mirara tan directamente como si quisiera leer su mente. Quiz me senta culpable reconoci l. En verdad, provocas ese efecto en m desde que el da en que te conoc. Pero en este caso, no es algo que haya hecho o dicho. La nica forma de que ese muchacho haya podido huir sin que lo hayan detenido mis guardias es que hubiera ido con los tres hombres que mand a adelantarse, o que hubiera salido justo despus de ellos. Enviaste hombres en busca de Adela? No, aunque les dije que si averiguaban algo en las cercanas, uno de ellos deba volver y decrmelo. De lo contrario, deban ir hasta Roslin y traer refuerzos; as, en caso de que nos encontremos con Waldron antes de lo esperado... Por Dios! Deberas haber pedido refuerzos de inmediato. Solo dispongo de veinte hombres, muchacha. Waldron tiene al menos el doble. Adems, tuve que mandar dos de los mos de regreso a Oban cuando te encontr, para hacerle saber a Hctor Reagenach que estbamos de camino a Edimburgo. Quieres decir que Hctor nos est siguiendo? Eso no te tranquiliza, no? Hugo ri. Bueno, no puedo culparte por ello. El hombre atemoriza. Pero no. Hctor est comprometido en acompaar a MacDonald. Crees que tendremos hombres suficientes si no nos envan refuerzos? Es lo que espero. Ahora que estamos acercndonos a Stirling y a Edimburgo, decid enviar a esos tres para que se adelantasen. Y crees que Rory fue con ellos? Supongo. Quiz los convenci para que lo dejaran ir con ellos observ Sorcha. Es poco probable, considerando que despus tendran que vrselas conmigo. Puede haber dicho que tena mi permiso, claro. Los interrogar
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cuando regresen, pero supongo que simplemente se escap cuando la guardia atenda a los otros. Tu primo es realmente capaz de hacerle dao? Waldron es capaz de cualquier cosa sise l, en tono sombro. Recurdalo, muchacha. Y adems... pareca querer atravesarla con la mirada. S, sir suspir. Para su sorpresa, y con toda naturalidad, Hugo alz una mano y le apart un mechn. No soy un ogro. Deja de tratarme como si lo fuera. Las yemas de los dedos de Hugo se entibiaron por aquel contacto con las mejillas de seda. Entendi que cada vez que la tocase estara entrando en terreno peligroso. El solo hecho de pensar en acariciarla en otros lugares haba despertado las partes ms ntimas de su cuerpo. Sorcha sonri compungida. No creo que seas un ogro, sir, solo un hombre normal que piensa que tiene que impartir rdenes a todo el que se le acerca. Me gustara que me informes si descubres algo ms sobre el paradero de Rory. Hugo se mostr de acuerdo. Quera satisfacer a Sorcha en todo lo que pudiera, y cuidarse de no volver a discutir. Todava no le haba dicho que pretenda pasar Edimburgo de largo y seguir hasta Roslin, aunque haba estado a punto de hacerlo. Como estaba seguro de que Waldron tambin evadira el emplazamiento real y seguira hacia al sur, camino a Edgelaw, no tena prisa por anuncirselo. Tres horas ms tarde, poco despus de que hubieran dejado atrs el pueblo de Dunblane, con su hermosa catedral rub, de un siglo y medio de antigedad, encontraron al pobre muchacho atado a un castao. Su cuerpo colgaba hacia delante, con una corona de mujer sobre la cabeza.
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CAPTULO 10
Sorcha desmont con rapidez y corri hacia Rory, pero Hugo la apart antes de que lo tocara. Espera, muchacha, djame a m orden l. Respira, pero ha sido golpeado, y a veces cuando un hombre recupera la conciencia despus de un ataque, puede violentarse sin darse cuenta de que est peleando contra alguien que trata de ayudarlo. Aliviada de que Rory respirara, se dispona a dejarlo en manos de Hugo cuando oy que el muchacho emita una suerte de gemido. Gracias al cielo exclam entonces y se arrodill con cuidado junto a l, horrorizada al ver las magulladuras en su rostro. Pens que estabas muerto! Hblame, Rory. Por qu te fuiste? Qu es lo que te pas? Despacio. Apenas si est consciente. Empez a desatarlo. Einar Logan le orden a uno de sus hombres, trae algo de agua. Y ustedes, mantnganse atentos! No sea que el muchacho sea seuelo de una trampa. Es imposible que quieran atacarnos aqu en medio de la ruta principal observ Sorcha, buscando alrededor a ver si descubra algn signo de los villanos. Solo hemos pasado unas millas de Dunblane, pero ya veo un gran castillo en la distancia. Sobre aquella elevacin. Stirling confirm Hugo. No creo que debamos temer un ataque aqu. Pero con Waldron uno no puede confiarse. Qu diablos ser esto? seal el adorno que el muchacho tena en la cabeza. Esa es la corona de Adela aclar Sorcha. Qu sencilla opin l, y se la tendi. Mientras ella la examinaba, Hugo ayud a Rory a tenderse en la tierra. Ests segura de que es de ella? S. Porque es la misma que la de nuestra madre, y sus iniciales estn grabadas aqu en el costado. Sorcha se hizo a un lado para hacer lugar a otro de los hombres, uno con aspecto enjuto y una barba negra y bien cortada, que traa una jarra con agua. Trae algo para ponerle debajo de la cabeza, Einar orden Hugo mientras recoga la jarra. Luego se ech un poco de agua sobre la mano y limpi la cara de Rory. Le doy mi chaleco, sir ofreci Einar, quitndoselo. Rory no puede haberse topado con esos villanos si ellos no estuvieran viajando mucho ms lento de lo que calculamos hasta ahora dedujo la muchacha. Es cierto. Intent darle de beber al herido, pero el muchacho se incorpor de golpe y trat de sentarse. Creo que est a punto de vomitar advirti Sorcha, retrocediendo. Hugo no se tom el tiempo para responderle. Tendi la jarra a Einar Logan y dio vuelta al muchacho justo a tiempo para que no vertiera todo el contenido de su estmago sobre l.
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Lo lamento, milady murmur Rory, demacrado. Por Dios! Solo me alegro de que ests vivo exclam ella. Qu sucedi? No aqu, muchacha, no ahora interrumpi Hugo. Primero veremos si es capaz de seguir la marcha con nosotros. Estoy bien, sir. Qu te hicieron? pregunt Hugo. Primero una paliza, despus me dieron algo muy amargo de beber. Lo prximo que recuerdo es estar aqu en el suelo rodeado por ustedes. Eran villanos vulgares? No. Creo que son los que estamos persiguiendo, porque dijeron que yo deba ser uno de los que los perseguan. Muy bien. Veamos si puedes mantenerte en pie. Sorcha quiso insistir en que lo dejaran recuperarse antes; tema que Hugo lo castigara por haber huido del campamento. Para distraerlo, tom la corona y pregunt: Dnde encontraste esto? Hugo frunci el ceo. Rory pareci consternado. No lo encontr, milady. No lo he visto nunca. Es probable que se la hayan puesto despus de que lo dejaron inconsciente conjetur Hugo. Pero qu tipo de hombres son esos? pregunt ella. Ya te lo he dicho, muchacha. Son capaces de cualquier cosa. Sorcha sinti un escalofro. Recogi la jarra del suelo. Einar y Hugo ayudaron a Rory hasta donde esperaban los caballos. En ningn lado se vea la cabalgadura del muchacho, pero por fortuna los hombres de Hugo haban trado caballos de ms. Hugo ech un vistazo a la zona. Nos trasladaremos hacia esa espesura, all atrs seal un bosquecillo a un cuarto de milla de la ruta principal. Podemos descansar alrededor de una hora y almorzar. Para entonces, el muchacho podr montar. Ven, Sorcha. Ella dud. Mir alrededor para comprobar que nadie pudiera escucharla. No lo castigars, no? Me desobedeci respondi Hugo con calma. Tendr que decirle algunas verdades que no le gustar escuchar. Quiero asegurarme de que no volver a hacer algo parecido. Pero nada ms. Gracias suspir ella con alivio. Cuando se dio vuelta para dirigirse a su caballo, Hugo la detuvo. No te confundas le dijo cuando ella se volvi para mirarlo. No evito castigarlo para que ests satisfecha. Quiz lo necesite, y no me servir si no dejo que se recupere de sus heridas. Mis hombres me conocen bien, y as lo entendern. Y tambin pretendo que Rory lo entienda. Sorcha qued en silencio. Luego, al ver que l esperaba alguna respuesta,
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asinti. Satisfecho, Hugo le solt el brazo, pero le puso una mano en el hombro y la mantuvo all hasta que llegaron al caballo de Sorcha. En silencio, la subi a la montura, sostuvo al animal mientras ella recoga las riendas, luego mont el suyo. La marcha hasta el bosquecillo llev solo unos minutos. Luego del almuerzo, Rory pareca ms recuperado. Sorcha pronto descubri que Hugo tampoco le quitaba la vista de encima al muchacho. Dese que la rpida mejora de Rory no le inspirara un cambio de opinin acerca del castigo. Cuando Hugo se acerc a l, Sorcha se apresur a seguirlo, decidida a estar cerca por si haba que intervenir. Hugo la mir resignado, pero no hizo ninguna objecin. Se arrodill junto al muchacho. Tendremos una conversacin antes de seguir con nuestro camino. S, seor respondi Rory, sumiso. Antes de que Sorcha pudiera hablar, Hugo levant una mano y le advirti: Puedes quedarte slo si no hablas. Sorcha asinti en silencio. Ahora le dijo a Rory, quiero que me digas todo lo que te pas. Empieza por explicarme cmo y por qu huiste del campamento. Rory trag saliva, atemorizado. Pero despus de un breve silencio reuni valor: Lady Sidony estaba tan preocupada por lady Adela que quise averiguar algo sobre ella. Escuch que usted les deca a esos tres hombres que investigaran algn signo de los raptores de lady Macleod, as que los segu. Uno de los hombres que cuidaba los caballos me detuvo, pero como los otros tres ya haban montado, le dije... titube le dije que usted haba ordenado que fuera con ellos. Ya veo farfull Hugo, visiblemente enojado: Y despus? Rory volvi a tragar saliva y contest sin quitarle los ojos de encima a su interrogador. No me cost nada seguirlos, sir, porque la luna iluminaba el sendero. No s cunto marchamos. Estaba a punto de pasar un bosque hasta que vi rboles a los lados del camino. Era un lugar bastante tenebroso se persign, quise apresurarme para alcanzarlos cuando cinco hombres a caballo me rodearon. Cinco? S, seor, y parecan conocerme. Uno de ellos le dijo a su lder que yo era un hombre de sir Hugo. Y me nombr? S, seor. Cmo era su lder? Rory qued pensativo un momento. Del tamao de Einar Logan, quiz no tan alto pero rudo al hablar, un poco ms joven, con el caballo claro y una nariz grande como del pico de un halcn. Qu otra cosa viste?
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Nada ms, sir asegur Rory. Me bajaron del caballo y me llevaron al bosque, donde me azotaron para obligarme a confesar nuestros planes. Cuando le dije que no saba nada, les orden a sus hombres que me golpearan a puetazos. Despus me pregunt de nuevo, pero yo no respond, as que me obligaron a beber algo horrible que el halcn llevaba en una vasija. Despus, ustedes me encontraron. Mi primo se pondr furioso cuando descubra que perd su animal agreg con una mueca. Puedes recordar algo ms? No, sir, solo quera conocer su plan y esas cosas balbuce Rory, extenuado. Despus frunci el ceo, desconcertado, y agreg: Espere, s. Uno de ellos dijo que lord Waldron se alegrara de que yo supiera tan poco. Sorcha escuch que Hugo respiraba con ansiedad y lo mir, pero l segua concentrado en Rory. Algo ms? Qu es lo ltimo que recuerdas? Rory se puso bizco, como si as pudiera presionar la memoria y obtener algn otro recuerdo. Sorcha quiso detener el interrogatorio, ya era suficiente que hubiera nombrado a Waldron. Pero tema que Hugo le prohibiera seguir escuchando la conversacin. Finalmente, Rory habl: Tal vez una cosita ms, sir. La palabra Ratho me vino a la mente. No s lo que significa, quiz lo haya soado. Has hecho muy bien en recordar todo esto lo anim Hugo. Ahora puedes irte, muchacha. Ella lo mir, desconcertada. Me gustara saber algo ms sobre ese Ratho, sir. Dudo que tenga mucha importancia respondi Hugo. Me da igual. Es suficiente declar con amabilidad. Ahora tengo que decirle algunas cosas a este muchacho, y l no estar particularmente agradecido si ests presente. Rory volva a tener aspecto desdichado, pero Sorcha saba que no poda ayudarlo esta vez. Solo poda confiar en que sir Hugo mantendra su palabra. De modo que hizo una leve reverencia y se reuni con los otros. Muy pronto, Hugo y Rory tambin volvieron al grupo. El muchacho se vea muy mal, terriblemente contrariado por la reprimenda. Cuando Sidony sugiri que ella y Sorcha cabalgaran detrs de l, su hermana se neg. No querr que nos echemos encima como un par de enfermeras ansiosas. Quisiera intercambiar unas palabras con sir Hugo, cario, puedes acompaar a Rory solo si prometes no hablarle de sus heridas ni de su tortuosa experiencia. Sorcha esper a que su hermana se alejara antes de alcanzar a sir Hugo. Tendras que ir detrs con los otros, muchacha seal l cuando not que ella cabalgaba a la par. Aqu ests demasiado expuesta. T aseguraste que nadie nos atacar cerca de Stirling le record. Pronto habremos llegado. Adems, quiero hablar contigo. Ratho dijo l, sonriendo.
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As es dijo ella, sonriendo a su vez. S que reconociste la palabra. Qu significa? Alguna clave o un lugar secreto? Tienes una gran imaginacin. Ratho es solo una aldea. Entre aqu y Edimburgo? No, al sur de Linlithgow, cerca de la ruta a Glasgow. Entonces debemos ir directo hacia all cuando lleguemos a Linlithgow. De hecho, si no es muy lejos, deberamos intentar alcanzar Ratho esta misma noche. Seguro que estn viajando hacia ah si Rory lo escuch. O quiz quisieron que nos confundamos y les perdamos el rastro conjetur Hugo. Edgelaw, donde est la residencia de Waldron, queda tambin hacia el sur. Pero es probable que prefiera cruzar las colinas que ir desde Ratho. Pens que se diriga a Edimburgo. Puede ir a donde l quiera. Supongo que mencion Ratho para sacarnos de la pista, y que no lo alcancemos antes de que est listo. Si l no hubiera querido que sepamos adonde estaba llevando a tu hermana, no habramos escuchado ni un suspiro acerca de l o de sus hombres desde que la rapt. No me resulta tan sorprendente que les hayamos seguido el rastro. Sabes lo rpido que vuelan las noticias en las Tierras Altas. Alguien nos hubiera informado en qu direccin marchaban. No si Waldron no lo hubiera deseado repiti Hugo. Pero tienen que seguir huellas estables para no perderse. Waldron no necesita ningn sendero para encontrar su camino. Si hubiera pretendido viajar en secreto, nadie lo hubiera visto o hubiera vivido para contarlo. Matara a un hombre solo por haberlo descubierto? Por supuesto. Pero no puedes estar seguro de que no planea ir a Ratho. Estoy seguro de que quiere que vayamos hacia ah. Por ende, no lo haremos. El instinto le deca a Sorcha que Hugo se estaba guardando algo. Me prometiste que me informaras sobre el lugar donde tienen a mi hermana, sir. Y dado que est con Waldron... En realidad, muchacha, promet que te dara toda la informacin que tuviera sobre el paradero de Rory corrigi l, y mir con calma aquellos ojos desafiantes. Pero hay algo que no me ests diciendo sobre esa aldea. Y quiero saberlo. Hugo sacudi la cabeza. Ratho es solo una aldea. Pero hay algo ms insisti ella. Hugo hizo una mueca. Esperaba que este momento tardara en llegar hasta que alcanzaran el lugar donde acamparan. Sin embargo, conoca a Sorcha lo suficiente para saber que no dejara el tema solo porque l se lo pidiese.
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Haba dos razones por las que Waldron podra haber mencionado la aldea: o estaba tendindoles una trampa o quera despistarlos. Hugo decidi, entonces, que ya no poda seguir arriesgando la vida de Sorcha y Sidony. Ech un vistazo hacia atrs para asegurarse de que ninguno de los otros los escuchara, a menos que Sorcha comenzara a chillar. Primero: Waldron no tiene ninguna intencin de andar recorriendo las calles de Edimburgo junto a tu hermana. Entonces adnde est yendo? A Edgelaw, lo ms probable. Queda a unas tres millas al sur de Roslin. Tiene murallas fuertes y los hombres estn bien entrenados. Podr refugiarse ah por un buen tiempo. Pero seguiremos marchando en su direccin, no es as? El momento hable llegado. No vamos a seguirlo a partir de hoy anunci con nfasis. Ahora que nos estamos acercando a l, tengo planeado llevarlas a ti y a Sidony a Roslin y dejarlas al cuidado de mi ta, la condesa Isabella. Maana, en Torfinn's Crossing, una milla antes del emplazamiento real, doblaremos hacia el sudeste en direccin a Roslin. Recuerda que envi algunos hombres a buscar refuerzos. Deberamos encontrarnos con ellos en... No pienso ir a Roslin sin Adela lo interrumpi, furiosa. Aunque pareca alterada, sus mejillas carecan de color. Trata de comprender, muchacha dijo Hugo, deseando aflojar la tensin . Mis hombres y yo no podemos dedicarnos a rescatar a tu hermana si tambin debemos cuidarlas a ustedes. T quieres que liberemos a Adela, no es as? Claro que s. Pero ella nos necesitar! Por qu no podemos...? Como te he dicho, Edgelaw est a solo tres millas al sur de Roslin. Si la hallamos ah o en Ratho, podremos llevarla sana y salva al castillo, para que te reencuentres con ella all. Si no te matan antes o si ella no est herida! No me matarn asegur. No s si le hicieron dao, pero Waldron tiene su propio sentido del honor a pesar de ser una sabandija. S, es tan honorable que Isobel lo arroj de las murallas del castillo de Roslin para ensearle mejores modales le record ella con sarcasmo. Por qu tu primo se convirti en una sabandija? Hugo agradeci el cambio de tema. Como te he dicho, es hijo bastardo de un primo Sinclair francs. El padre de Michael no supo de su existencia hasta que tuvo cinco aos, y no encontr motivo para sacarlo de Francia. Pero mi padre lo recogi cuando nos llev a Henry, a Michael y a m a estudiar en Francia aos despus. All conocimos a los hombres que lo educaron. Le inculcaron ciertas ideas lamentables sobre algunos de sus antepasados, que haban peleado en las cruzadas. Qu tipo de ideas? Crean que un soldado de Dios slo responda ante Dios y que l le
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perdonara todo a un hombre que actuara en su nombre. Muchas facciones de los cruzados crean cosas semejantes. Pero los instructores de Waldron le ensearon que Dios no solo perdona sino que tambin recompensa a sus soldados cuando el hombre llega al paraso. Quieres decir que tu primo cree que recibir su recompensa de Dios, no importa qu horrores cometa durante su vida? Exactamente. Por eso es tan peligroso. Pero si cree que puede hacer cualquier cosa a Adela, sin impunidad, cmo puedes decir que tiene algn sentido del honor? Porque puede pedir una recompensa aun mayor si no la toca. Una vez nos dijo que la recompensa de un soldado de Dios que se hubiera mantenido clibe valdra todo el placer sacrificado en su santo servicio, y ms an. Un hombre as tendra mujeres que le dieran placer para siempre? Y qu pasa con esas mujeres? No parece un paraso para ellas! Hugo sonri con irona. l te asegurara que ellas tambin habran de disfrutarlo. De hecho, cuando Michael le hizo la misma pregunta, Waldron asever que las doncellas estaran en la gloria por servir a un hombre tan valiente y noble como l. Sorcha frunci la nariz. Entonces ninguna de esas mujeres podra ser escocesa. Hugo sofoc una carcajada, y de inmediato vislumbr que la discusin se estaba tornando muy impropia. Aunque nunca haba conocido a una mujer con la que se pudiera hablar tan fcil y tan francamente como con ella. Senta como si ya la conociera y hubieran estado hablando con ella sobre estos y otros temas durante toda la vida. Sus propias hermanas, algo tontas, en verdad, apenas si haban hablado con l alguna vez y, por cierto, nunca sobre un tema similar a este. Eliza era tres aos mayor que l, Kate y Meg siete y ocho aos ms jvenes, y todas haban sido acogidas en casas de parientes, muerta su madre. Pero lady Sorcha, pese a su temperamento desenfrenado, nunca le resultaba tonta. Sin embargo, Hugo prefiri no opinar sobre las mujeres escocesas. Siguieron un poco ms en silencio, hasta que Sorcha volvi a hablar. Cmo es posible que un hombre llegue a pensar algo as? Temiendo que una explicacin solo conducira a ms preguntas, Hugo simplemente respondi: Hay muchos lugares en el mundo donde los hombres creen en cosas que nosotros no creemos, muchacha. Mi padre hizo todo lo que pudo para quitar de la cabeza de Waldron esas ideas extravagantes, pero me temo que no lo logr. Confieso que todos nos avergonzamos cuando Waldron declam sobre las bondades del grupo de doncellas. Aunque uno exclam que sonaba como una recompensa excelente para cualquier hombre. Quin de ustedes lo dijo? Prefera no responder a eso. Ya veo. Espero que no hayas tenido que pasar dos semanas comiendo de
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pie. Riendo, Hugo le contest: Creo que no fue tanto tiempo. Esa risa le inspir el deseo de hacerlo rer nuevamente. Adems, Hugo tena una sonrisa muy atractiva. De modo que, a pesar de que le hubiera gustado seguir discutiendo con l sobre la absurda decisin de enviarla junto a Sidony al castillo de Roslin, prefiri no hacerlo. Ya haba comprobado en varias oportunidades que una vez que se le meta algo en la cabeza, disuadirlo era casi imposible. Sin embargo, guardaba esperanzas de no tener que quedarse sentada en algn saln de Roslin mientras Adela segua en peligro. As que, cuando l le pregunt qu le gustaba hacer para entretenerse mientras estaba en casa, contest que le gustaba montar a caballo y explorar el campo. Acostumbras montar a caballo? Por favor resopl ella, levantando la vista al cielo, no seas tan tedioso como para decirme que no debera hacerlo. Por eso los hombres llevan vidas mucho ms interesantes que las mujeres. Si un hombre quiere ir a algn sitio, va. No necesita pedir permiso ni llevar escolta. Simplemente, da lo orden de que preparen un caballo o un bote y se marcha. No siempre resulta tan sencillo. Bah. Sabes que s. Es ms, si una formula una pregunta, probablemente el hombre la amonestar respondiendo que no es un tema adecuado para una doncella. Lo detesto! Si hago una pregunta, quiero saber la respuesta. Adela dice que la curiosidad no les sienta bien a las mujeres, pero Isobel es la persona ms curiosa que conozco, as que no creo que sea tan extrao querer saber cosas. T crees que es extrao? No, no lo creo sonri con ternura. Pero a veces hay ciertos temas que no se pueden discutir abiertamente con otros. Secretos! exclam Sorcha con voz despectiva. Los odio! Hugo ri. Te he dicho que hay cosas que no puedo discutir contigo porque son historias que no me corresponde contar. Pero te responder cualquier pregunta que pueda si lo hacemos en privado. Qu es lo que te justara saber? "Una enormidad de cosas", pens ella, pero prefiri preguntarle sobre Roslin y su propia residencia en Dunclathy, Strathearn. Hugo le describi los lugares, olvidando, aparentemente, el riesgo que implicaba para ella estar liderando con l la caravana. Dunclathy queda cerca de Roslin? Reconozco que no s dnde est Strathearn. Est a un da de cabalgata hacia el norte coment l. Dunclathy es la residencia de mi padre, pero desde hace ya aos, me he pasado la mayor parte del tiempo en Roslin y Hawthornden. Hawthornden? El otro castillo Sinclair, a una milla de la caada de Roslin. Una piedra sobre un peasco que se levanta hacia la orilla este del ro North Esk
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describi con una mueca, pero cuando era ms joven me gustaba mucho cabalgar hasta all, por eso Henry me nombr su guardin. Lo hizo en broma, pero es un sitio muy pintoresco. Cuando Roslin se llena de invitados, como ocurre habitualmente, Hawthornden se convierte en un lugar propicio para descansar. Sorcha olvid a Sidony, a Rory y al resto de la caravana. Sigui conversando con Hugo, vida. Y si se distraa en algn momento, era solo para pensar en su frustracin de que l no la llevara consigo a Ratho. Pero no fue hasta la tarde, cuando el sol pintaba de rosa algunas nubes en el oeste, que se le ocurri un plan.
Para cuando el sol se esconda en el horizonte, Adela ya casi no poda mantenerse despierta. Esa maana haban salido tarde nuevamente por esperar a cinco rezagados, de modo que debieron marchar sin detenerse. Y como la ruta cruzaba una aldea tras otra, haban demorado ms tiempo que el habitual en salirse del camino y rodear las poblaciones. La mayor parte de la jornada viajaron hacia el este, luego cambiaron de direccin justo antes de acampar para la noche. Adela saba que haban doblado luego hacia el sur, porque tenan el atardecer a la derecha, no detrs de ellos. Estaba tan cansada que apenas poda sujetarse de su captor para no caer del caballo. De modo que no prest atencin a la zona por donde iban, hasta que l tir de las riendas y detuvo la cabalgadura. Mira, muchacha seal l. Mira la sorpresa que te traje. Adela sinti un escalofro, pero obedeci y se asom, escudriando las sombras de ms adelante. Para su conmocin, vio a Isobel, de pie, con su gran cuerpo a la espera del nio, frente a una fogata y rodeada de dos hombres. Estaba claro que Isobel todava no haba percibido su llegada. La expresin de la futura madre reflejaba el horror que Adela misma senta. Waldron! exclam Isobel. Pens que estabas muerto! Saluda a tu hermana, lady Adela dijo l en tono sardnico. Luego ve a tu tienda y qudate ah. Procurar que te sea cmoda.
Al igual que los otros, el grupo de sir Hugo haba mantenido un buen ritmo toda la tarde, aunque haba atravesado las populosas calles de Stirling y Linlithgow. Pero Sorcha no sugiri que aflojaran el paso. Quera acortar la distancia que los separaba de su presa. Marcharon a buena velocidad aun cuando ya se haba puesto el sol y la sombra cubra el paisaje. La luna, casi llena, alumbraba el camino tanto como la luz diurna. Las pocas nubes redondas, que haban colaborado en crear el esplndido atardecer, ya no estaban cuando se detuvieron cerca de un pequeo lago y sir Hugo orden a sus hombres acampar. Dnde estamos? le pregunt Sorcha cuando l la ayud a bajar del caballo.
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A unas dos millas de Torfinn's Crossing. Este es el lago Gogar. Sorcha bostez. Creo que estoy demasiado cansada para comer. Ha sido un da largo sonri l. Dormirs bien. S volvi a bostezar ella, aunque no tena ninguna intencin de dormir.
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CAPTULO 11
Sorcha esper a que Sidony hubiera conciliado el sueo para levantarse de la cama. Haba aprovechado un momento en que Hugo se ocupaba de los preparativos de la vigilancia nocturna para pedirle a uno de los hombres que armara su tienda en una zona ms arbolada; "la luna me impide dormir", le haba explicado al amable caballero. Obnubilado por el parpadeo seductor de la joven, el guardia orient la entrada de modo que quedase cubierta por unas ramas de pino. Oh, es muy gentil de su parte volvi a parpadear pizpireta. Sorcha se felicit por su astucia y sali a gatas hacia el bosque. El campamento estaba en silencio, pero las brasas seguan brillando dentro del crculo de piedras, y los centinelas seguan dispersos por ah. Llevaba bajo el brazo sus pantalones de muchacho y su camisa a cuadros y se haba puesto sobre el camisn de dormir el abrigo con capucha. Tambin calzaba las botas que le haba conseguido Rory. Ocult el canes y el camisn entre dos piedras. Cuando acab de acomodarlas, escuch cerca unos pasos que le dejaron el corazn en la boca. Se agach, con la esperanza de que su capa negra la ocultara entre los arbustos, contuvo la respiracin y esper. El hombre pas a un metro de ella, patrullando el rea y mantenindose en la lnea de los rboles. As, podra ver tanto a quien quisiera salir del campamento como a cualquiera que pretendiese ingresar sin ser descubierto. La joven le agradeci al destino haber pasado inadvertida. Escuch los leves sonidos de la retirada del centinela y se alej de la huella por donde l transitaba. "Dios quiera que sir Hugo tenga el sueo pesado", rog para sus adentros. Haba tomado la precaucin de recordar algunas seas del paisaje. Y como ya de nia haba aprendido a encontrar la estrella del norte, esperaba mantener el curso hacia el oeste sin dificultad, hasta encontrar el cruce que haban pasado poco antes de detenerse. Si retroceda hasta ah, podra eludir la bsqueda que Hugo organizara cuando la echara de menos y llegar por esa ruta hasta la aldea de Ratho. Pero primero tena que encontrar la salida del bosque. Le result ms difcil de lo esperado. Poda ver la luz de la luna y las estrellas entre los rboles, pero no lograba descubrir la estrella del norte entre las tupidas ramas. En general, su sentido de la orientacin era excelente. Pero pronto se horroriz al comprobar que la luna, que diez minutos antes tena a la izquierda, de alguna manera se haba pasado a su derecha. Si regresaba al campamento, correra el riesgo de acabar en manos de los centinelas de sir Hugo... o en las manos del propio sir Hugo. Quera gritar de frustracin, pero tampoco poda pasarse toda la noche en ese bosque estpido. Su impulso ms fuerte fue regresar a la tienda junto a Sidony. Record que deban reunirse con los refuerzos procedentes de Roslin o Lochbuie al atardecer, pero dudaba que los alcanzasen antes de la maana siguiente. Hugo
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esperaba toparse con los de Roslin en la ruta. De repente, Sorcha tuvo una sensacin desagradable: si algo los retrasaba, Adela podra perder su ltima oportunidad de sobrevivir. Entonces, en medio del bosque fantasmagrico, la joven junt valor y decidi encontrar el camino de salida. Aceler el paso. Ese silencio inquietante le record el bosque encantado de Rory, pero cuando se dio vuelta de un salto al escuchar hojas movindose, se dijo que eran puras imaginaciones y apresur nuevamente el paso, segura de que iba en la direccin correcta. Cuando la luna le indic que estaba ms cerca del lmite del bosque, afloj la marcha. Se le ocurri ocultarse por un tiempo, pero pronto descart la idea. Esconderse de Hugo no solo sera un acto cobarde, sino estpido. l la hallara apenas despuntara el da. Adems, record compungida, Adela ya haba sellado su destino en lo concerniente a Hugo. Su castigo sera igual de severo si se quedaba en el bosque que si trataba de enfrentar sola a los villanos. Uno poda ser amonestado por el hecho consumado, pero tambin por la mera intencin. Estaba la joven filosofando, cuando un pao le envolvi la cabeza, y una mano pesada le tap el rostro con fuerza. Un brazo musculoso la aferr de la cintura. Alarmada, Sorcha luch con toda su fuerza contra la potencia de ese brazo que la despegaba del suelo. Pateando y retorcindose, trat de morder la mano a travs del pao grueso. Acaso sir Hugo la haba apresado? Asest un golpe preciso que le arranc un gemido a su captor. El sonido le hizo contener la respiracin. Un gruido de l jams sonara de ese modo. Quiso convencerse de que un rufin vulgar la haba atrapado, pero su intuicin le indicaba que era uno de los captores de Rory. Solo poda desear que no descubriera su verdadero sexo antes de que ella pudiera escapar. Esa esperanza se desvaneci cuando el hombre desaceler el paso en respuesta a una voz suave. Aqu estoy, Fin. Tienes a la muchacha? Tengo a una se jact el hombre. No s cul es, pero tiene un cuerpo apetecible. La vi cmo se cambiaba las ropas. Si el seor permite que disfrutemos un poco de ella antes de que l la use, yo quiero primero. La brujita me pate, y estoy seguro de que ser muy fogosa hundi su cabeza en el cabello de Sorcha. Ah, hueles a prado virgen. Los villanos se rieron. Asqueada, Sorcha intent alejarse, pero la mano la sujet con ms fuerza. Todava le apretaba la boca con la mano y el pao. La idea de que podra perder la conciencia le record esa pcima horrible que le haban dado de beber a Rory. Pens entonces que quiz sera mejor desmayarse por falta de aire, antes que la obligaran a beber algo semejante. De modo que se desvaneci en los brazos del villano tan suelta como pudo.
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Diablos! exclam l, creo que la he sofocado. Maldicin, ms te vale que no lo hayas hecho, Fin Wylie lo amenaz el otro. Trela aqu a la luz y echmosle un vistazo. Cuando le quitaron el pao de la cabeza, ella hizo todo lo posible para permanecer quieta. Solo se desvaneci aclar el otro hombre. Regresemos antes de que el seor se enfurezca. El impulso de inspirar hondo casi delat a Sorcha, pero se las arregl para respirar levemente hasta que los dos encontraron a sus compaeros y montaron a caballo. Cuando la levantaron a la montura y la acomodaron sobre ese Fin Wylie, casi volvi a perder el control, porque la sola idea de viajar con un hombre como aquel, que la tomaba as de la cintura, le pareca horrorosa. Fjate dnde pones las manos, bribn, no querrs que el seor te ahorque como a Wallace. Rieron bestialmente, aunque Sorcha se sinti aliviada. Por fin pudo inhalar un poco de aire fresco. Empez a sentirse mejor y a preguntarse cunto tardara Hugo en descubrir su ausencia. El viaje dur menos de lo supuesto. Cada tanto, haba despegado apenas los prpados y escudriado a travs de sus pestaas en un vano intento de identificar el lugar donde se encontraba. Cuando Fin Wylie tir de las riendas, la tentacin de abrir los ojos casi la venci, pero se alegr de haber resistido cuando dos fuertes manos la tomaron de la cintura y la bajaron del caballo. Sin embargo, le result imposible mantener el cuerpo completamente relajado. Cuando sus pies tocaron el suelo y el hombre la solt, abri los ojos automticamente y se recompuso. A ver, a ver mascull el hombre, qu tenemos aqu? Era tan alto como Hugo y tena un aire similar. Sin duda, se trataba de Waldron de Edgelaw. Una pequea bruja, seor indic Fin Wylie. Me pate y trat de morderme. De veras? sonri Waldron. Estas son tus ropas habituales, muchacha? Sorcha lo mir directo, sin responder. Te lo preguntar solo una vez ms repiti Waldron con voz tan amenazadora que Sorcha tembl al escucharlo. Acostumbras a vestirte con ropa de hombre? No. No qu? No, no acostumbro a vestirme as. Con el rabillo del ojo, advirti que sus cuatro captores se miraban entre s, preocupados. "Respuesta incorrecta", se dijo. Pero ella sigui mirando a los ojos a Waldron, con los hombros y el cuerpo bien firme. Necesitas modales, muchacha, y yo estar ms que contento de poder
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ensertelos. Ven conmigo. Hay alguien que estar ansioso de verte. La tom por debajo del brazo, la llev aprisa a una tienda y la arroj adentro. Sorcha esperaba ver a Adela, y se sorprendi ante Isobel, despierta, echada sobre una pila de pieles y atada por las muecas a un parante de la tienda. Sorcha! exclam. Qu ests haciendo aqu? Buscando a Adela, claro. Y t? Me capturaron a poca distancia del castillo, despus de que Michael y los otros salieran con la flotilla. Me tendieron una trampa. Escuch un nio llorando, y me alej a buscarlo. Me estaban esperando. Pero si Su Majestad y su squito partieron antes que t, por qu no estn aqu todava? Porque tomaron el camino del Mull of Kintyre. Pero nosotros fuimos a travs del istmo de West Loch Tarbert explic Isobel y trat de sentarse. Luego aadi con frustracin: Podras desatarme? Sorcha se adelant hasta ella, pero la mano que la haba soltado haca un momento volvi a tomarla. Tendrs que pedirme permiso antes espet Waldron. Por qu lo hara, si usted se limitara a rehusarse? Obedece gru. Recuerda que tengo a dos de tus hermanas. Ellas pagarn el precio de tu insolencia. Por Dios, sera capaz de lastimar a una mujer encinta? Solo un monst... Sorcha, cllate la interrumpi Isobel cortante. No lo conoces. Un sabio consejo, lady Isobel. Esperemos que tu pequea hermana lo acepte. Sorcha apret los dientes. Muy bien. Puedo desatarla ahora, milord? Desde luego accedi l. Dudo que trate de escapar mientras t y Adela estn aqu. Necesito ir al arroyo. Ir a buscar a uno de mis hombres para que te lleve. De ninguna manera intervino Sorcha. Yo la acompaar. Le doy mi palabra de que no trataremos de escapar. No iremos a ninguna parte sin Adela. Para sorpresa de Sorcha, Waldron sonri. Pero no era una sonrisa agradable, y ella no tena ninguna intencin de preguntarle qu le pareca tan gracioso. Esperaba una negativa, y volvi a sorprenderse cuando l asinti. Llvala entonces, pero no tarden demasiado. Ya en el arroyo, Isobel le susurr al odo: Hay alguien contigo o cerca? No lo creo. Cuando Hugo descubra que... O sea que Hugo te encontr? S, ayer por la maana. Est esperando algunos de los hombres de Hctor. Vendr en algn momento, apenas averige que me he ido. Sabr que he venido hasta aqu. Es decir, siempre que estemos cerca de la aldea de Ratho.
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Dios, yo no tengo la menor idea dnde estamos exhal Isobel, plida. Te encuentras bien? le pregunt Sorcha, preocupada. No pudo haber sido bueno para ti viajar tanto, con el embarazo tan avanzado. S dijo Isobel, incorporndose de nuevo y apoyndose en el rbol. Los hombres de Waldron tienen una galera. Michael cree que la obtuvieron del abate Green. Ya ha ayudado a Waldron otras veces. Sabes que Waldron es primo de los Sinclair, es decir, primo de Sir Hugo, no? En efecto. Haba otra galera esperndonos en East Loch Tarbert. Si Waldron se las arregl para obtener dos galeras, aunque sea del abate Green, debe de haber planeado todo esto con mucha anticipacin murmur Sorcha. Seguramente. Pero qu ms te dijo Hugo? No, no importa agreg Isobel al instante, y mir alrededor, como si sospechase que hasta los rboles pudieran escucharlas. Ten cuidado de no enfurecer a Waldron, Sorcha. Es un demonio, creme. Es cierto que lo arrojaste de las murallas de Roslin? Y l debera estar muerto por eso, pero los demonios no mueren tan fcilmente. Vamos, seoras, es tiempo de que regresen a la tienda! exclam Waldron desde lejos. Sorcha intercambi miradas con Isobel, se preguntaron cunto haba escuchado de la conversacin. T dormirs aqu dispuso el guerrero, con tu hermana. Antes quiero ver a Adela pidi Sorcha. No esta noche. Ahora duerme. Antes de que su hermana protestara, Isobel le pellizc el brazo. Pronto estuvieron solas en la tienda. Adela no se alegrar de verte aqu, Sorcha susurr Isobel. Estaba terriblemente furiosa cuando me vio. Bueno, es comprensible. La sola idea de que Waldron y sus secuaces fuercen a una mujer en tu estado a viajar todas esas millas desde Lochbuie hasta este lugar horrible basta para enfurecer a cualquiera. Sin embargo, pareca enojada conmigo, no con l. Y sospecho que suceder lo mismo cuando te vea.
Adela estaba demasiado enfadada como para dormir. Se pregunt qu diablos haba hecho Isobel para dejarse atrapar as. Y dnde estaba Michael en aquel momento, cmo haba permitido algo semejante? Aunque lo intentaba, no poda aplacar su furia. Nadie podra haber raptado a Isobel dentro del castillo de Lochbuie. As que deba de haber hecho algo estpido para dejarse atrapar. Adems haba pronunciado el nombre de Waldron en voz alta. Desde ese momento, Adela ya no
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pudo considerarlo su seora, un hombre de convicciones sinceras a quien ella, llegado el caso, podra aplacar y persuadir. Esa imagen se haba evaporado con la presencia de Isobel. Qu hara l ahora? Isobel y Sorcha siempre haban sido sus hermanas ms problemticas; Isobel con su curiosidad infinita y Sorcha con su testarudez desafiante, que tantas veces la llevaba a cometer errores. No bastaba con que Sorcha hubiese interferido en un asunto que no le concerna? Adela segua tan enfadada con ella que crey escuchar la voz de Sorcha. Intent recuperar la cordura, repitindose: "Waldron es el culpable de todo". Odi reconocer que l haba empezado a encariarse con ella. No le haba dicho que era buena escuchando? No le hablaba con amabilidad? Ni siquiera haba perdido el control cuando Adela le dijo que la sometiera de inmediato. Es ms, no haba hecho nada brutal desde que haba ordenado ahorcar a aquel hombre. En suma, durante cuatro das seguidos se haba comportado bien. Pero solo un hombre ruin sera capaz de capturar a una mujer embarazada. Aunque Waldron serva a Dios, y Dios no era malo. Dios tena un propsito en todo lo que haca. En ese instante de confusin, Waldron entr en la tienda. Bien, ests despierta. Ella lo mir intrigada. Pretenda al fin romper el juramento? No poda dormir se disculp la dama con cautela. Tendrs que levantarte. Har que trasladen esta tienda hacia el bosque. Quiero que esta rea parezca vaca. As que est pensando en usar a Isobel como seuelo para atrapar a Michael y a Hugo concluy, forzndose a hablar como si su suposicin fuera un hecho. Nunca debera haber venido hasta aqu. No vino porque quera. Yo la necesitaba. Adela no pens antes de hablar. Pero cmo pudo hacerle algo as? le espet. Poner al nio en peligro de esta forma... Se detuvo, furiosa consigo misma y aterrorizada por haberle inspirado un nuevo ataque de ira. Le pido disculpas, milord murmur de inmediato, preguntndose qu demonio se haba apoderado de su lengua. S que no debera hablarle de este modo. Para su sorpresa, el guerrero coment distradamente: No supe que estaba tan cerca del parto hasta que ya era demasiado tarde para remediarlo. Pero no le ha pasado nada malo. Y la necesito. Como seuelo para matar a su marido y a sir Hugo. No los matar, mujer bram l. No directamente. Primero tienen que hablarme acerca del tesoro. Tesoro? Apenas si lo haba dicho en voz alta. Waldron aguz los ojos. Sabrs que cualquier cosa robada de la Iglesia debe considerarse un
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tesoro. Lo tenan los herejes, y cuando el Papa orden que lo restituyeran y desarm su organizacin pagana, huyeron con l. La Iglesia ha estado buscndolo desde hace aos, y como tengo parientes en la familia sospechosos de haberlo ocultado, he sido elegido para recobrarlo. Adela inspir hondo para nivelar el tono de su voz. Estoy de acuerdo en que, si los Sinclair han tomado algo que no les pertenece, deben devolverlo, pero no es honrado utilizar a una dama pera tenderles una trampa. No deseo hacerle mal a ningn nio a menos que sea necesario. Quiz lady Sorcha baste como seuelo. Sorcha! S, vino a hacernos una visita justo antes de que se ocultara la luna. Sin duda Hugo est muy cerca. As que recoge todo lo que puedas y trelo contigo. Quiero que todo el mundo salga de la vista de inmediato.
Dos horas antes del amanecer, Hugo se despert en medio de la oscuridad, consciente de que haba alguien muy cerca. La luna se haba ocultado y el aire fro calaba los huesos. Estaba tendido y en silencio, tratando de recolectar mayor informacin antes de reaccionar. Crey oler un suave perfume a lavanda. Primero crey que era Sorcha, pero la diablilla no dudara en despertarlo de un golpe. Despacio, como si todava durmiera, dio vuelta la cabeza. Discerni la delgada figura que, envuelta en un abrigo, se haba acurrucado en las sombras. Definitivamente, no era Sorcha, concluy decepcionado. Luego vio que Sidony se refregaba las manos. Qu sucede, milady? pregunt con cuidado, para no asustarla. Ah, gracias al cielo que est despierto, seor! exclam, sin dar un paso adelante. No poda decidirme a despertarlo, pero estoy terriblemente preocupada. Qu ocurre? No... no s realmente si debera decrselo. Por qu no? Temo que se enfade balbuce. O quizs haga que... Hugo se incorpor, tratando de no impacientarse. O quiz crees que pueda enfadar a tu hermana. Dime, dnde est ella? No... no lo s admiti Sidony, y Hugo escuch el anuncio de las lgrimas en el tono de su voz. Apart las mantas y se puso de pie, pero mantuvo distancia. Luego hablo con mayor seriedad. No sabes dnde est Sorcha? Se lo juro, sir. Me despert el fro, y descubr que se haba ido. Quiz solo fue a...
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No, sir. Esper lo suficiente antes de venir a decrselo. Les preguntaste a los hombres si alguno la haba visto? Sidony sacudi la cabeza, horrorizada ante aquella sugerencia. Por todos los cielos gru. Si ha... Oh, por favor, sir Hugo, temo que haya ido en busca de Adela como trat de hacer Rory. S que Sorcha no estaba conforme con su decisin de dejarnos en Roslin. Pero si la atraparon... Dios mo! No podemos salir ya mismo a buscarla? Lady Sidony, tu hermana se merece cualquier cosa que le hagan bram Hugo, furioso. Te enviar de inmediato a Roslin. Estoy harto de que me desobedezcan. Y luego recuperar a tus hermanas, a ambas. Tienes mi palabra de honor. Sus promesas no parecieron tranquilizar a Sidony. Sin embargo, se apresur a agradecerle. Hugo dio un puetazo al tronco. Muchacha tonta, cuando te encuentre, ya vers.
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Hugo no perdi el tiempo. Grit para despertar a sus hombres y orden que un grupo saliera a las inmediaciones del bosque a buscarla, mientras los otros se preparaban para la partida. Uno regres al poco tiempo con el canes y el camisn. Con eso estaba durmiendo! exclam Sidony. Cree que ellos le quitaron...? Lo que creo es que ella se puso la ropa que traa cuando las encontr la interrumpi Hugo con rudeza. Si te fijas, descubrirs que ya no est en la tienda. Sidony sali corriendo hacia la tienda y sali al instante con un atado de ropas de hombre, con la chaqueta de Sorcha y su falda roja. Faltaban los pantalones, la camisa y el abrigo de su hermana. Antes de partir, Hugo detall las ltimas rdenes. Indic que buscaran alguna evidencia de caballos, huellas de botas y algn tipo de lucha en el sendero que conduca a las colinas glaciales del sur. Reuni al resto y les dio indicaciones mientras ellos engullan algo de comida para sostenerse en pie durante las prximas horas. Hugo seleccion a los mejores guerreros para que lo acompaaran. Envi a dos de regreso a Linlithgow para que guiasen a los refuerzos de Hctor hasta Ratho, luego envi a otro junto a Rory, para que escoltasen a Sidony. Sigue la ruta hacia Torfinn's Crossing. All, dirgete hacia Roslin, y cuando te encuentres con nuestros refuerzos del castillo, diles que se apresuren a llegar a Ratho. Hugo se pregunt qu dira Macleod cuando comprobara que le quedaban solo trece hombres. Tambin consider cuntos habra juntado Waldron hasta el momento. Invirti los veinte minutos que le tom llegar hasta el puente para elaborar una estrategia. Sus hombres eran guerreros con experiencia. La mayora haba aprendido a pelear en lugares abiertos, pero saban defenderse con habilidad en espacios cerrados. Un ataque frontal estaba fuera de consideracin. Waldron no solo tena dos mujeres indefensas en su poder. A esa altura, sabra muy bien con cuntos hombres contaba Hugo y esperara que cayeran directamente en la trampa. Waldron no dudara en amenazarlas o hasta daarlas si pensaba que as podra forzar a Hugo a conducirlo hasta el tesoro. Trat de imaginar cmo rodear el campamento de Waldron, pero seguro su primo no dejara ningn lugar libre desde donde pudieran sorprenderlo. Para entonces, haban llegado al puente de granito, rodeado de arbustos y rboles maltratados por el viento, que serviran de proteccin mientras subieran la cuesta o cuando llegaran a la cima. La falta de viga pareca indicar que Waldron estaba tan convencido de la llegada de su primo que no haba necesitado disponer ningn guardin. Cuando se acercaron a la meta, Hugo abandon a sus hombres. A pesar de
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la penumbra del amanecer, se mantuvo agachado y trat de aprovechar todas las sombras de los arbustos, observando con detenimiento el rea ms baja. No haba signos de vida en la cuesta del sur, pero all abajo estaba Ratho: una iglesia de piedra con campanario, una docena de cabaas, unas pequeas tiendas y una herrera, todo dispuesto alrededor de una plaza de mercado. Al este, el bosque se extenda hasta las colinas bajas. Detrs estaban Roslin y Edgelaw. Poda distinguir la huella que haban seguido los hombres de Waldron desde el puente hacia el bosque. Tambin divis una tienda al extremo sur del claro. Se desliz de regreso a la pendiente norte donde sus hombres lo esperaban. Einar Logan dijo de inmediato, Tam Swanson y Wat MacComas, ustedes se quedarn conmigo. Fergus Mann, t te llevas a los otros y entras a la aldea. Preguntars si alguien ha visto a algn jinete o alguna mujer, y cualquier otra cosa que se te ocurra preguntar. Fergus Mann, uno de los ms expertos con la espada, opin: Causars revuelo. Tengo un plan coment Hugo, misterioso. Hagan saber en la aldea que piensan entrar al claro desde all, as cualquiera que llegue desde el norte podr encontrarnos. Y usted qu har pregunt Fergus, sir, si es que puedo saberlo? Hugo sonri. Nosotros cuatro iremos a pie. Apuesto a que si nos podemos deslizar dentro de aquel bosque y dar la vuelta hasta el extremo sur, solucionaremos cualquier problema con que nos topemos. Cunto tiempo necesitar? pregunt Fergus. Tanto como ustedes puedan darnos. Mantnganse atentos. Pierda cuidado. Cuiden sus pellejos... y el nuestro. No se preocupe, milord, si Waldron los captura, evitaremos que les partan el pescuezo brome Fergus, sonriendo hacia Einar, que sacudi la cabeza. Por fin el grupo se separ. Minutos despus, Hugo vio un movimiento en el claro. Un hombre sali de los rboles en el extremo sur de la llanura, camin hasta la tienda y sac a dos figuras. Una, de vientre prominente, llevaba faldas; la otra, una camisa y pantalones de hombre. A Hugo se le encogi el corazn. Las ves? le pregunt a Wat MacComas. Desde luego, sir, un hombre, un muchacho y una mujer. No s si ese sujeto es Waldron, pero las otras dos son lady Sorcha y la esposa de sir Michael. Lady Isobel! Wat volvi a echar un vistazo, pero las mujeres haban desaparecido. Son el seuelo para que entremos al claro. Las mostr para que las viramos, pero los muchachos ingresarn en la aldea como les he dicho. Quiero que regreses junto a los caballos, Wat, a esperar a nuestros refuerzos y
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les adviertes que lady Isobel forma parte de los rehenes. Tenemos que tomar los mayores recaudos para asegurarnos de que ni ella ni el nio sufran ningn dao. A la orden, sir.
Sorcha estaba furiosa. Qu hombre! murmur llena de rabia. Cllate, cario dijo Isobel. Nos oir. No me importa que nos oiga declar Sorcha. Lo has escuchado? Tiene arqueros en el bosque, con sus flechas apuntando a esta tienda por si intentamos salir. Claro que lo escuch coment Isobel, acaricindose el vientre. Se movi el beb? Creo que quiere salir se quej. Espero que tenga paciencia hasta que todos estemos a salvo hizo una pausa, y luego aadi: No nos dispararn. No hasta que lleguen Hugo o Michael observ Sorcha amargamente. Tampoco en ese momento asegur Isobel confiada. Entonces podemos salir. No. Quiere tenernos a mano as puede amenazarnos, para que ellos le digan todo lo que saben. Y t sabes de qu se trata? S lo que l quiere admiti Isobel, pero no dnde est. Y qu es? Qu te ha dicho Hugo? Solo que Waldron cree que los Sinclair tienen algo que pertenece a la Iglesia romana coment Sorcha e hizo una pausa, con la esperanza de que su hermana agregara algo ms. Cuando comprendi que no lo hara, continu su relato: Dijo que no poda detallar nada ms porque haba jurado no hacerlo. Pero t no debes haber hecho ningn juramento, as que... Yo tambin promet, Sorcha. No debo. Sorcha lanz un gruido de protesta. Los hombres viven con reglas estpidas, y t ests haciendo lo mismo. Aqu estamos las dos, arriesgando nuestro pellejo, y no me dirs lo poco que sabes. Tu lo haras si hubieras jurado no hablar de algo importante? Desde luego... no, quiz no se retract, pensando que si le hubiera prometido a Hugo algo semejante, o a Michael o a Hctor Reaganach, se sentira obligada a mantener la palabra. No. Pero aqu es distinto. Nosotras somos hermanas. Deberas saber que puedes confiar en m. Lo s. Y tambin puedo confiar en que no me seguirs presionando ahora si te digo que no puedo hacerlo. Por fin Sorcha reconoci la derrota... al menos por el momento.
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El cielo se haba aclarado bastante, un halo dorado anunciaba la aparicin inminente del sol. De camino, Hugo haba descubierto al menos a un hombre espiando el avance de Fergus, sin embargo, no haba dado ningn signo de haber visto a Hugo, Einar o Tam Swanson. A su derecha, Tam avanzaba como un espectro entre los rboles. A su izquierda, apenas visible entre las sombras, Einar estaba de pie contra el ancho tronco de un haya. El pequeo hombre pareca diluirse en la espesura. Cuando escuch un ruido a su derecha, Tam se encaram a un antiguo roble. Un sujeto se arrastraba por el follaje, con una larga daga en la mano, espiando como si estuviera jugando a las escondidas. Hugo se desliz detrs del rbol ms cercano, y le hizo un gesto a Einar. Apenas el cazador pas junto al rbol, Tam lo aferr del mentn con una mano y con la otra le cort la garganta con un rpido movimiento, antes de que el hombre pudiera levantar su arma. Arrastraron el cuerpo hasta detrs de un arbusto. Luego Einar apareci de las sombras, apuntando hacia el oeste. Me las arregl con uno de ms all les cont cuando los tres estuvieron juntos, que se arrastraba como este otro y tambin con un cuchillo as, pero hay ms acechando a nuestros muchachos, bastantes. Algunos ya tienen los arcos con las flechas cargadas. Y lo mismo otros grupos cubriendo cada lado del bosque, menos por donde nos esperan llegar murmur Hugo. S, y se cerraran por detrs de nuestros muchachos, si fueran tan idiotas como para caer en semejante trampa opin Tam. Has visto a Waldron? pregunt Hugo a Einar. No. Tal vez est atrincherado con sus capitanes. Entonces despachemos a algunos otros antes de que echen de menos a estos dos mascull Hugo, con malicia. No necesitaba decirles que recordasen enterrar los cuerpos. Todos respetaban sus costumbres y la importancia de la sepultura. Con algo de suerte, tendran ms de dos villanos para enterrar y podran conseguir algunos prisioneros para que cavasen las tumbas.
Waldron le orden a Adela que se quedara en la tienda. Pero con aquellos pensamientos turbulentos dndole vueltas en la cabeza, ella no poda esperar pacientemente. Quera un poco de aire, gritar su furia. Y aunque la tienda era ms espaciosa que la de Isobel, no era lo suficientemente grande como para caminar. Ojal Isobel no estuviera embarazada! Ojal los hombres de Waldron no la hubieran descubierto! Pero haca tiempo que Adela haba aprendido la futilidad de la palabra "ojal", y no hallaba ningn refugio en ella. Y Sorcha, qu estaba haciendo esa nia impetuosa y desobediente en el campamento? Cmo diablos haba conseguido llegar hasta ah? Sin duda su padre no le habra permitido salir al rescate como un caballero andante. Pero s poda imaginarla desafiando a todo el mundo y afrontando las consecuencias
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de marchar sin el permiso de nadie. Por ms que se repeta que su hermana mereca un escarmiento, no lograba evitar preocuparse por su bienestar. Adela mene la cabeza. No poda imaginar cmo una misin sagrada estuviera teida de tanta maldad. Todava estaba all, de pie, observando las pieles de la cama que acababa de tender, cuando escuch un grito en la distancia. El pensamiento se detuvo. Corri a la entrada para espiar hacia afuera. Los hombres haban desaparecido, lo mismo que Waldron. De inmediato, Adela escap de su prisin, pasando de un rbol a otro con mucha cautela, hasta que encontr un sitio donde ocultarse y desde donde podra ver la tienda de Isobel y a Sorcha. Sin embargo, Adela sigui vigilando su propia tienda a unos metros, por si l regresaba con Isobel. Si l descubra su ausencia, la matara sin pensarlo dos veces. Despus de todo, tendra a Isobel y a su beb, y a Sorcha como rehenes. Adems, matarla representara una buena leccin para las otras. La confianza creciente que haba desarrollado sobre su habilidad para manejarlo se haba diluido con este ltimo pensamiento. Pronto encontr un sitio donde ocultarse. Waldron se diriga a la tienda del claro y asomaba la cabeza dentro. Quiz s pretenda proteger a Isobel. Pareci que hablaba con alguien. Adela se esperanz, quiz le estaba diciendo a Isobel que saliera de all. Pero Waldron volvi a incorporarse y camin de regreso a los rboles. Cuando lo perdi de vista, sinti que se le detena la respiracin. Crey que se diriga directo hacia ella. Luego volvi a verlo, movindose sobre el permetro, murmurando a los hombres que esperaban para entrar en accin. Quin diablos haba gritado? De pronto, una docena de jinetes se aproximaron desde el oeste. No llevaban ningn estandarte. Los pocos hombres de Waldron se prepararon para luchar. La tienda estaba justo en la lnea de fuego. La parte protectora de Adela quiso correr a cualquier precio hacia el claro y salvar a Isobel y a Sorcha ponindolas a resguardo. La parte ms pequea y aterrorizada quera lanzarse a su propia tienda, para echarse all enroscada y taparse las orejas. Mientras dudaba, una gran mano le tap la boca y un brazo la tom de la cintura. Ante el temor de que Waldron hubiera subido hasta ah sin que ella lo hubiera advertido para cortarle el cuello y lanzar su cabeza al sendero por donde suban aquellos jinetes, se desvaneci.
l tiene razn, Isobel. Se acercan unos jinetes, Y aunque Waldron dijo que Hugo era el lder, yo no lo veo. Pero no estaran aqu sin l seal Isobel. Estaba tendida torpemente sobre las pieles, plida. Se la notaba descompuesta, aunque insista en que se senta bien y que solo el nio estaba inquieto, lo mismo que durante la noche. Sorcha aguz la vista. Todava estn bastante lejos, pero estoy segura de que Hugo no es parte
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del grupo. l siempre monta el caballo negro de Hctor, y no veo ningn caballo negro entre todos esos. Un gemido apagado fue la nica respuesta. Sorcha se dio vuelta rpido y encontr a su hermana de lado, tratando de encontrar una posicin algo ms confortable. Puedo ayudarte? le pregunt, acercndose despacio. Isobel logr una sonrisa. No, solo que... empez a decir, pero se cort, contuvo otro grito y apret los prpados por un largo rato. Por Dios, ese fue el ms fuerte, y cada vez son ms seguidos. Una corriente de miedo atraves el cuerpo de Sorcha. Es demasiado pronto! Lo es, pero creo que este beb quiere nacer ahora. Sorcha inspir hondo para calmarse. Muy bien declar, resuelta. Entonces explcame lo que tengo que hacer, porque no tengo ni la menor idea. Y t crees que yo s? le espet Isobel. Tena solo dos aos cuando t naciste, tres cuando naci Sidony. Pens que Cristina y Mairi estaran cerca mo cuando llegase el momento. Entre ellas dos han trado al mundo ocho nios, pero no he estado en Lochbuie lo suficiente para hablar del tema porque justo... Otra vez, sus palabras terminaron en un grito de dolor. Isobel! Qu tienes? Dime! Dime lo que tengo que hacer! No hagas nada murmur. Puede que hagas algo mal. Si el nio est llegando, Dios dispondr, tendremos que arreglrnoslas de alguna manera. Volvi a jadear, y despus pareci respirar mejor. Se recost nuevamente sobre las pieles. Quizs Adela sepa aventur Sorcha. Le pedir a alguien que vaya a buscarla. Alguna vez asisti un parto? No lo creo, pero es mayor que nosotras. Debe saber ms. Antes de que la joven llegara a la entrada de la tienda, Isobel volvi a gritar. Espera! Algo est mal. Algo horrible est pasando! Cuando Isobel se levant la falda, su hermana casi se desmaya del espanto. La sangre cubra las piernas de la parturienta, derramndose por el piso. Entonces hizo lo nico que se le ocurri. Grit tan fuerte como pudo.
Hugo escuch el grito de Sorcha mientras lidiaba con el peso muerto del cuerpo de Adela. Se haba escabullido detrs de ella y tomado la precaucin de silenciarla antes de que delatara su presencia. Pero la muchacha haba acabado desmayndose en sus brazos. La acomod en la tierra e hizo una sea
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a Einar para que no la perdiera de vista. Luego echo a correr hacia la tienda de donde haba llegado el grito. Se pregunt si no se tratara de una trampa de Waldron. Sorcha vociferaba pidiendo ayuda, y ahora Hugo tambin poda escuchar los gritos de Isobel. Corri lo ms rpido que pudo, as que cuando Waldron se lanz sobre l para enfrentarlo, con la espada desenvainada, Hugo estuvo a punto de empalarse a s mismo antes de frenar y echar mano de la propia arma. Mientras los hombres de Waldron se apresuraban a enfrentar a los jinetes y Hugo mismo luchaba con su primo, Sorcha apareci en la entrada de la tienda. Isobel est teniendo a su beb! grit. Necesita ayuda! Puede morir si ustedes no buscan a alguien. Hugo no le quitaba los ojos de encima a Waldron. Quieres a ese nio muerto, o a Isobel cuando te encuentres con tu Dios, primo? Waldron repar por un instante en Sorcha, que los enfrentaba con ojos fulminantes. No se queden ah como idiotas! les espet. Busquen ayuda! Waldron mir a Hugo. Cuntos hombres tienes aqu en el bosque? Dos respondi Hugo. Waldron sonri. Entonces asiste a la mujer. Despus tendremos nuestra batalla. Para cuando el nio haya nacido, mis hombres ya habrn vencido a los tuyos. Estoy ms que dispuesto a esperar. No quiero que t ni ninguno piense que te venc por los chillidos de una mujer. Hugo pens en Adela, que todava deba de estar en el bosque, pero no dijo nada, con la esperanza de que ya se hubiera puesto a resguardo. Le haba indicado a Einar que la vigilara. Pero como ahora Tam se las tendra que ver solo con los arqueros, lo ms probable era que Einar se le hubiese unido. Los secuaces de Waldron todava estaban lejos, solo podran alcanzarlos los arqueros ms habilidosos, pero a menos que Tam y Einar pudieran evitarlo, pronto empezaran a volar las flechas. Apresrense! inst Sorcha. Y Hugo sali corriendo, la espada todava en mano, sabiendo que no poda confiar en la palabra de su primo. Qu ests haciendo? le espet Sorcha, bloqueando la entrada. Busca ayuda! Yo la ayudar, muchacha declar con calma. Y t tambin. Pero qu puedes saber t sobre nacimientos. Isobel necesita una matrona! Necesita a alguien que pueda ayudarla repiti Hugo. Ahora, puedes irte y dejarme a solas con ella o quedarte y servir para algo. Pero qutate de mi camino.
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Sorcha, no te vayas jade Isobel. Confa en l. Hugo empuj a Sorcha a un lado y se asom dentro de la tienda He ayudado a nacer a muchos animales, aunque solo a dos bebs. Pero usted es fuerte y saludable. Juntos lo haremos muy bien. Est sangrando seal Sorcha detrs de l, luchando para mantener la calma pero sin poder ocultar su miedo. Y nuestra... nuestra madre muri dando a luz. Hugo se volvi y la mir, tratando de inspirarle confianza con una sonrisa. Muchacha, dar a luz no es sencillo, da un poco de miedo, pero es algo natural. Todas las madres del mundo han parido, con mayor o menor ayuda. Ahora necesitar algo de espacio. Trata de colocarte detrs de Isobel y de sostenerla. No querr estar acostada. Y tengo que comprobar si el nio ya est acomodado. Sorcha pareci querer objetar algo, pero en ese momento Isobel hizo un gesto de dolor y grit ms fuerte que antes. Su hermana se apresur a ponerse en su lugar y trat de levantarla. Cuando lleg la siguiente contraccin, Isobel casi la tumb de la fuerza que hizo contra ella. No convendra que est acostada? pregunt Sorcha mientras la ayudaba a volver a incorporarse. Es mejor si puede estar un poco sentada para pujar el nio hacia afuera explic Hugo. Si tuviramos una silla apropiada, resultara ms fcil. Trata de sentarte detrs de ella, espalda contra espalda, y que empuje contra ti. Esto llevar algo de tiempo. No lo creo se quej Isobel, todava jadeando por los ltimos dolores. Este pequeo quiere nacer. No ha heredado nada de la paciencia de su padre. Hugo no discuti, pero saba que parir un primer hijo poda llevar un buen tiempo, aunque todo marchase bien. Y si no iba bien, la tragedia poda estar aguardndolos. Rez en silencio, tratando de no escuchar los ruidos de la batalla que se desataba fuera, y se puso a trabajar. Por fortuna, la cabeza del nio estaba a la vista. Isobel estaba roja de la contraccin y el esfuerzo por empujar el nio afuera. Respire, milady. Trate de pensar en algo distinto al dolor. Piense en Michael y... Maldito Michael! bram ella. l me hizo esto, l debera estar compartiendo el dolor. Entonces concntrese en la respiracin mientras decide cmo castigarlo sugiri Hugo, reprimiendo la risa. El nio necesita ese aire tanto como usted. Sorcha estaba sentada tal como l se lo haba indicado. A pesar de la preocupacin, sus ojos brillaban y se le haba dibujado en la mejilla ese hoyuelo tan tentador. Haba tensado cada msculo de su cuerpo para sostener a Isobel. Una tienda que no tuviera otro mobiliario ms que una pila de pieles no era un sitio indicado para traer un beb al mundo. Necesitaban almohadas para sostenerla correctamente, y sbanas y agua para asearse. Como la mareaba mirar la sangre, mantena los ojos hacia adelante y trataba de ignorar el ruido exterior. Siempre haba sabido que Isobel era fuerte, pero al
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tratar de sostenerla en una posicin a medias sentada, a medias acostada, tuvo que resistir todo lo posible para no caerse cuando volvieron los dolores. Dnde diablos estaba Adela? Seguro que haba escuchado los gritos. Por qu no haba ido a ayudarlas? Su presencia hubiera sido de mucha utilidad, aunque no supiera nada de nacimientos. Estaba contenta de que Hugo hubiera detenido la batalla entre l y Waldron, pero sin duda otros estaran impresionados al escuchar que haba ayudado a traer al nio al mundo. En ese caso, a pesar de la insistencia de Isobel, tener un hombre a su lado que no fuera el esposo deba de ser algo difcil tambin para ella. Hugo estaba concentrado en sus tareas, las manos entre las piernas de Isobel. Un momento despus, sostena un nio pequeo y hmedo en los brazos. Pas con cuidado su mano adulta sobre la minscula nariz y los labios del recin nacido, y el pequeo empez a llorar, y despus a chillar con todas sus fuerzas. Tiene un hermoso muchachito, Isobel anunci el guerrero, robusto y saludable. Est claro que ha venido con pulmones muy buenos. La mirada ardiente de Hugo se cruz con la de Sorcha cuando ella se incorpor para conocer a su sobrino. Y cuando ella percibi que su alegra se asemejaba tanto a la de l, sinti que el corazn le daba un vuelco.
Cuando Adela recobr la conciencia, se encontr tendida bajo un gran arbusto. Tena un vago recuerdo de una voz que le gritaba que se despertase, luego unas manos que la movan. Contempl la rama ms alta, se qued quieta por un momento, contando los rayos de luz que se colaban por aqu y all, hasta que el ruido de las espadas y la batalla la despert del sopor. De pronto record y se puso de pie. No vio ningn signo de quien la haba arrastrado hasta all. El bosque pareca desierto. Corri hacia el ruido y descubri una recia batalla. No obstante, Waldron caminaba de un lado a otro, como si la batalla no existiese. Ms all, las dos fuerzas parecan ms parejas de lo esperado. Su captor contaba con ms hombres que Hugo, pero ya haba varios heridos o muertos tendidos en el claro, y algunos arqueros yacan bajo los rboles. Por qu Waldron no luchaba con sus hombres? Adela not que se pona tenso y que daba un paso hacia la tienda, empuando la espada. Luego escuch un nio llorando y sinti un escalofro. l se detuvo frente la tienda. Haba estado aguardando el nacimiento del nio de Isobel para matarlo? Matara tambin a Isobel y a Sorcha? Contempl al cielo como si Dios mismo fuese a escribirle un mensaje entre las nubes. Entonces divis un hormigueo de jinetes cruzando el puente desde el norte. Sin pensar en su propia seguridad, sali del bosque y corri al encuentro de Waldron.
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Hugo cort cuidadosamente el cordn umbilical con su daga. Luego le tendi el nio a la madre y busc algo con que secarse las manos. Usa mi falda, Hugo musit Isobel. Tendr que tirar estas ropas de todas formas. Estaba a punto de aceptar, pero de pronto se detuvo. Necesitaremos algo para envolver al nio, milady. Toma todo lo que necesites. No tengo ninguna vergenza en lo que a ti concierne. El guerrero le sonri. Esperemos que Michael entienda esta falta de modales. Solo le importar la seguridad de su hijo. Le importarn tambin otras cosas replic Hugo, y arranc una buena porcin de la falda de Isobel para arropar al nio. Se la alcanz a Sorcha y fue a secarse las manos en la tela de la tienda. Aydame a desanudarme el canes pidi Isobel a su hermana. Cuanto antes se alimente, mejor. Pero Sorcha estaba mirando a Hugo, que todava se hallaba de pie junto a la entrada de la tienda, espiando con el cuerpo tenso hacia afuera. Muchacha, treme la espada, pronto. Sin cuestionarlo, Sorcha se movi para obedecer. Arrastr el arma y se la tendi, colocando la empuadura en la mano abierta de sir Hugo. Qu sucede? le pregunt ella en voz baja. Waldron. La batalla ser rpida, pero siguen luchando. Est ah afuera con el arma empuada. Tengo que vrmelas con l lo antes posible. Sorcha consider que si los hombres de Waldron ganaban la batalla, ella y los otros no tendran ninguna posibilidad de elegir su destino. Tom a Hugo de un brazo y se lo apret en silencio. Ayuda a tu hermana con el nio le orden l. Y no salgas por ninguna razn. Luego, Hugo abandon la tienda. Sorcha lleg a la entrada a tiempo para ver la carrera de Adela desde el bosque, hacia los dos hombres. Por un segundo, Sorcha y Hugo se quedaron paralizados observando la escena. Un segundo demasiado largo. Waldron movi su pesada espada y Sorcha grit: Cuidado! Hugo alz la suya para rechazar el ataque. Aunque su espada toc la punta de la de Waldron, solo sirvi para cambiar la direccin del golpe, que se descarg con toda la fuerza sobre la cabeza de Hugo. Perplejo, dio un traspi y cay a tierra.
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Waldron salt para acabar con l, pero Adela se arroj sobre su captor y trat de arrebatarle la espada. Milord, debemos huir si quiere salir con vida de aqu. Adela! grit Sorcha, y corri hacia Hugo. Aydame! Aydate t! exclam Adela. Esto es culpa tuya. Si Hugo muere, sers la responsable. Venga, seor dijo, tirando del brazo de Waldron. Yo ir con usted. Juntos podremos alcanzar su objetivo final, pero debemos apresurarnos, de lo contrario pronto estarn sobre nosotros. Muchos de sus hombres estn cayendo. Waldron mir hacia el norte: el ejrcito descenda por la colina. Adelntate t indic. T sabes dnde estn los caballos. Te seguir con mi espada. Terminaremos esto en otro momento le grit a Hugo mientras se retiraba. Sorcha se levant para correr detrs de Adela, pero una mano poderosa la tom del tobillo y la retuvo. No podemos dejarla ir con l! exclam ella, tratando de liberar su pierna de Hugo. No sabe lo que est haciendo! No puedes detenerlos. Waldron todava tiene su espada, y no dudara en usarla si hiciera falta. Entonces levanta tu espada y corre tras l! pero cuando acab de pronunciar esas palabras, Sorcha not el enorme moretn que se estaba formando en la frente de Hugo y se arrepinti al instante. l la mir compungido y le solt el tobillo. Luego se toc la hinchazn. Un silencio abrupto cay sobre ellos. Adela y Waldron se haban esfumado en el bosque, y en el campo de batalla los hombres haban dejado de luchar. Los jinetes entraban en el claro, empuando un estandarte familiar con una pequea insignia de un barco negro. Dios! Es el estandarte de Su Majestad! As es. Y el de Hctor aadi Hugo. l y el almirante me haban prometido enviar refuerzos, pero no esper que fueran tantos. Ojal hubieran llegado un poco antes suspir ella. Pues agradece que hayan venido una nota en su voz evidenci que an tena motivos para estar enojado con ella. Despus de todo lo que haba pasado, la sola idea le produjo un nudo en la garganta, pero no quera que l la viera llorar como una nia. Me alegro de haber estado aqu declar con rudeza, y ms an, que t estuvieras aqu. Si vas a cortarme la cabeza por ello, hazlo entonces. Mrame dijo l. La muchacha obedeci con resquemor y encontr una expresin nueva en su rostro, ms suave que ninguna de las que le haba conocido. Yo tambin estoy complacido admiti y se puso de pie con torpeza inusual. No s qu opinar Michael al respecto, ni quiero imaginarlo, pero no me hubiera gustado que lady Isobel diera a luz sola.
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Pensaste que Waldron los matara a ambos, no es cierto? No lo s. Estaba caminando hacia la tienda con la espada empuada y esa mirada llena de resolucin. Quiz solo quera averiguar qu me estaba reteniendo, o quiz matarme antes de que pudiera echar mano a mi espada. Aunque no creo que hubiese matado al nio. Le convena retenerlo como rehn, y si Adela ahora est de parte de l... Cmo te atreves! No lo est! No podra estarlo! exclam Sorcha, levantando la mano amenazadoramente. Cuando not que l no intentaba detenerla, la baj de nuevo. No poda golpearlo. Estaba demasiado asustada de que l dijera la verdad. Se mordi el labio para contener las lgrimas que amenazan con saltrsele de los ojos, pero una se resbal por la mejilla. Molesta, quiso regresar a la tienda, pera l la detuvo tomndola del hombro. Ven aqu susurr. Como ella sacudi la cabeza, l la tom del otro hombro y la volvi hacia s. Piensa en lo que hemos hecho hoy le record con un tono clido que no pareca suyo. Mientras unos hombres moran en la batalla, uno nuevo ha nacido. Piensa en tu sobrino luchando para abrirse camino al mundo. Con la batalla que lo rodeaba, grit que haba irrumpido en esta tierra. Sorcha sonri ante la imagen, pero sus lgrimas corran libres ahora, baando sus mejillas, y cuando l la acerc todava ms, ella no se resisti. Acurrucada en su pecho, la joven liber todas las horas de tensin de aquel da. Dej que Hugo la abrazara y trat de imaginar un mundo de paz donde dos personas pudieran amarse de un modo aceptado por todos. As, ninguno necesitara casarse con una mujer loca ni salvar su reputacin. Cuando ya no quedaron ms lgrimas, se enderez torpemente y, de inmediato, empez a sentirse culpable de haberse descargado en brazos de Hugo. Si le cuentas a alguien gru, clavando la vista en el pecho que la haba cobijado, envenenar tu copa de vino y danzar en tu tumba. No se lo dir a nadie le prometi l. Sorcha sinti el rastro de la risa en aquella voz. A pesar de que la tormenta emocional haba pasado, segua sintindose extraa. No es gracioso farfull. Y Adela no se fue con el villano. Te garantizo que tena miedo, como t, de que Waldron matara al nio. Quiz vacil Hugo. Y luego aadi en un tono ms positivo: Sabes cmo queran llamarlo? Por favor, ni aunque lo supiera te lo dira antes de que estuviera bautizado. Y llegado el caso, el padre escribir el nombre slo para que lo pronuncie el sacerdote. Pens que tu padre era el nico supersticioso de la familia Macleod. No es supersticin, es una antigua tradicin celta corrigi ella. La ceremonia del nombre legitima a un nio y garantiza su herencia. Equiparamos su nombre a su alma. Mientras tanto protegemos su alma, as que si le pasa algo malo antes del bautizo, el nio puede yacer en tierra santificada. Pero
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todo este rato hemos dejado a Isobel sola, sin agua donde baar al pobre pequeo. T ocpate de ella, yo me encargar de buscar a alguien que consiga agua. Al comprobar que Hugo poda mantenerse en pie, se hundi en la tienda y encontr que su hermana se ocupaba sin dificultades de su nio. No es perfecto? sonri Isobel. Perfecto repiti Sorcha. Pero debemos santificarlo antes de abandonar esta tienda. Hugo est buscando a alguien que traiga agua. La batalla ha terminado agreg, pero Waldron huy con Adela. Isobel frunci el ceo. Cmo se escap de Hugo? Adela distrajo a Hugo, y Waldron trat de matarlo. Yo los hubiera perseguido, pero l me lo impidi. Menos mal! exclam Isobel. Me pregunto cmo hizo Waldron para obligar a Adela a fugarse con l. No lo s. Creo que escuch llorar al nio y vio a Waldron con la espada en alto. Debe de haber temido por tu vida y la del beb. Entonces, debi dejar que Hugo se encargase seal Isobel. Hace mucho que aprend a confiar en Hugo y en Michael cuando tienen un arma en la mano. Quiz, pero Waldron haba dejado a Hugo fuera de combate. Dijiste que Adela lo haba distrado. No a propsito. Hugo no debera haber quitado sus ojos de Waldron. El mismo se lo debe estar reprochando en este momento. Y Michael tambin lo har coincidi Isobel dejando escapar un suspiro. Segura que Hugo fue en busca de agua? Estoy toda pegajosa, y tambin mi hijo. Han trado nuestros caballos y nuestras provisiones del lugar donde los dejamos junto al puente dijo Hugo, topndose con Sorcha en la entrada de la tienda. As que puedes ponerte una falda de nuevo. Tengo unas sbanas y algo de ropa tambin para usted, milady le alcanz un atado de ropa. Acaso cargas una tienda de sastre contigo? No ri l entre dientes. Pero recolect un par de faldas que la mantendrn decente en el camino. Puedes usar mi falda y mi canes, Isobel le ofreci su hermana. No los necesitar. No veo el motivo de cambiarme solo por montar desde aqu hasta Roslin. Luego le pregunt a Hugo con ligereza: No queda lejos ahora, verdad? A unas diez millas. Y ser bueno que uses las ropas que te he trado. Recuerda que conocers a mi ta cuando llegues, y tendrs que explicarle a ella tu nocin de una vestimenta adecuada. No veo cmo le pueden interesar esas cosas resopl Sorcha. Recuerda, tambin, que tu padre y los otros llegarn el lunes.
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Naturalmente, la condesa comentar tu porte y vestido. Una falda y un canes para ti intervino Isobel con diplomacia, a m me irn muy ajustados. Estoy ms gorda de lo habitual, como sabrs. Tienes ah un poco de agua, Hugo? Espero que haya lo suficiente para que podamos acicalarnos, pero Sorcha quiere antes santificar a mi nio. Y como oficiaste de partero, supongo que ahora eres el ms indicado para la tarea. Ser un gran honor acept Hugo. Qu debo hacer? Primero lo limpiaremos dijo Sorcha, complacida al ver que Hugo haba trado paos para este propsito. Luego echas un poco de agua en su frente en el nombre del Padre, del Hijo y del Espritu Santo. Podramos usar saliva en lugar de agua fresca. Segn la costumbre popular, tiene mejores cualidades que el agua y garantiza la proteccin del recin nacido de las hadas picaras y criaturas malvadas. Usaremos agua resolvi Hugo, sonrindole a Isobel. Sorcha lav al nio lo mejor que pudo en esas circunstancias, mientras el beb gritaba. Y aunque saba que Hugo hubiera preferido ir con sus hombres, l no mostr ningn signo de impaciencia durante la limpieza. Isobel tambin la contemplaba con una sonrisa de ternura. Al fin, el beb estuvo listo y Sorcha lo envolvi en una de las sbanas que Hugo haba trado. Una vez cumplidos los pasos en el ritual de la santificacin, Sorcha tendi a Isobel el nio. Ahora las dejar solas anunci Hugo. Mis muchachos estn ocupndose de los heridos y los muertos, tardarn todava un rato. Pero tan pronto como ustedes estn listas, partiremos. Los dems nos alcanzarn cuando hayan terminado. Tienes a alguien que pueda interceptar la comitiva de Su Majestad? le pregunt Isobel. Michael querr saber del nacimiento de su hijo. Desde luego respondi Hugo. Enviar dos mensajeros de inmediato. Y qu pasa si Waldron est escondido en el camino a Roslin, esperndonos? pregunt Sorcha. No convendra ms aguardar a que todos estn listos? Las fuerzas de Waldron han mermado seal Hugo. Si envi por refuerzos a Edgelaw, nuestros muchachos de Roslin deben de haberlos interceptado. Llevaremos treinta hombres con nosotros, ser suficiente. Bien, ahora ayuda a tu hermana y no olvides cambiarte la ropa. No quiero volver a ver esos pantalones ni esa camisa jams. Sorcha no respondi. Tiene razn, Sorcha coincidi Isobel cuando se retir Hugo. No s por qu lo provocas de esta forma, ni tampoco por qu l lo permite. Nunca cre que Hugo sera capaz de tolerar esas impertinencias. l no tiene ninguna autoridad sobre m. Isobel se ri. Supongo que despus de haber pasado estos das juntos ya habrs comprobado que a l no le interesa eso. Sorcha alz el mentn desafiante. Pero luego se cambi la ropa, porque de lo
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contrario Hugo en persona se las cambiara a la fuerza si ella continuaba provocndolo. La idea la hizo sonrer. Cuando el caballero volvi por ellas, asinti con la cabeza al comprobar que Sorcha vesta como una verdadera dama. Apenas Isobel y el nio estuvieron acomodados en la litera, Hugo le pidi, como al pasar, que cabalgase junto a l en el camino a Roslin. Preferira viajar a la par de Isobel se resisti ella. Ahora dormir, y lo mismo el nio; resultar aburrido para ti. Adems, quiero hablar contigo. Y si yo no quiero hablar contigo? Hugo la fulmin con la mirada, y Sorcha decidi que deba callar. El silencio se rompi cuando el estmago de la joven gru. Por fortuna los hombres haban preparado algunas viandas. Vio que Isobel haba aceptado una lonja de pan, algo de queso y una manzana. Su litera estaba hecha de una sbana. Una de las puntas iba sujeta a un caballo, mientras que otros dos hombres a pie cargaban la parte de atrs. Alternaban los lugares cada hora con dos de los jinetes. De esta forma, podan viajar casi tan rpido como los dems. Convencida de que su hermana estaba cmoda, Sorcha advirti que ansiaba desesperadamente tener su conversacin con Hugo. Para tomar el toro por las astas, eligi hablar primero. Si tienes planeado regaarme por haber dejado el campamento, hazlo de una vez. Te garantizo que lo hara coment l, en tono ecunime. No esperaba esa respuesta. Sorcha se devan los sesos buscando una respuesta inteligente. No tuvo demasiado xito, pues solo dijo: Y entonces? Los hombres se haban atrasado un poco, y pens que Hugo les haba dado esa orden. Sin duda, esperaba que ella se irritase con la conversacin, pero el silencio empezaba a inquietarla. Si el hombre tena algo para decir, por todos los cielos, que acabara con ello! Luego, un pensamiento menos amable la asalt. Quiz lo haba enfadado tanto que ya ni le importaba lo que ella hiciera. Ya que has reconocido la importancia de mi presencia durante el alumbramiento prosigui la joven, forzando un tono casual, espero que no sigas enojado conmigo. As, podremos hablar de cualquier otra cosa. Si t quieres. Eso es todo lo que tienes para decir? le espet, indignada. La mirada profunda de Hugo pareci tocar una cuerda que la hizo vibrar. Realmente quieres saber lo que estoy pensando? le pregunt Hugo. Segua clavndole los ojos. Un nudo en la garganta le impidi emitir sonido. As que solo se limit a asentir. Estaba pensando que debera haberte puesto esa falda delante de todos esos hombres.
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Sorcha trag saliva y trat de pensar alguna respuesta perspicaz. Luego decidi probar con la verdad. Cre que lo haras, si yo te desafiaba. Me alegra saber que pensaste con claridad al menos una vez. Lo hubieras hecho, no? inquiri temerosa. Por supuesto. Es ms, lo hubiera hecho delante del resto, para que nadie me acusara de comportarme de forma inapropiada contigo. Acaso existe algo ms inapropiado que forzarme a cambiar de ropa delante de todo tu ejrcito? Existen algunas cosas, s. Dime una. Quitarte esos pantalones horribles y darte la paliza que te merecas, delante de la misma audiencia respondi l de inmediato. Eso hubiera sido peor reconoci ella, y sinti que se le incendiaban las mejillas al imaginarse la escena. Paz, muchacha? S accedi Sorcha, con alivio. En verdad, me asustaste terriblemente reconoci l con calma. Y t me enfureciste cuando me mandaste con tu ta mientras salas en busca de Adela. Tema que llegaras demasiado tarde, y saba que me seguiras. Pero debo reconocer que casi cambio de opinin cuando me atraparon. Estaban esperando que alguien se alejara lo suficiente del campamento para capturarlo. Espero que siempre reine la verdad entre nosotros coment satisfecho. Sorcha forz una leve sonrisa. No hay ningn nosotros, sir lo corrigi. Adela an te necesita, de modo que si sigues creyendo en el honor... Dej que el sonido del bosque completara la frase. T y yo nos veremos a menudo, si me caso con ella. Pero no creo que lo haga. T misma la has visto. Huy con Waldron. l es muy persuasivo. Te garantizo que la convenci de seguirlo. De ninguna manera! No la conoces tanto como yo. No reconoci l. Es cierto, y est bien que me recuerdes mi deber. Sinti una punzada en el corazn y las lgrimas amenazando sus ojos. Por una vez, Sorcha hubiera preferido escuchar que no estaba en lo cierto. Cuando el silencio que los separaba se extendi, Hugo repar en que la joven se morda el labio inferior. Tena los ojos baados en lgrimas. Haba sido un error recordarle el proceder de Adela. No haba querido hablarle del tema, pero pareca que la muchacha siempre se las ingeniaba para despertar en l algn demonio interior que lo obligaba a corregirla. Ya no poda recordar cuntas veces se haba entrometido en su vida ni las veces que l haba querido darle una buena tunda o besarla. No haba tenido
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ninguna intencin de enamorarse de ella, pero eso era exactamente lo que haba pasado. Lo descubri cuando la vio atender al nio de Isobel. Y ahora no saba qu deba hacer al respecto. El instinto ya le haba demostrado que la jovencita le inspiraba sensaciones que ninguna mujer le haba provocado antes, si bien la primera sensacin haba sido un gran deseo de darle una tunda. Despus de todo, durante casi toda la ceremonia haba tenido que soportar la marca de su bofetada. Sin duda, se trataba de la ms bonita de las hermanas. Cuando estaba enojada, sus ojos chispeaban y luego se ponan grises como el cielo. Por todos los diablos, su mirada lo fascinaba. Su carcter era otro asunto. Se haba enfrentado a Waldron tal como antes se haba enfrentado a l; sin duda Sorcha sufra de una evidente falta de sentido comn o, simplemente, de sentido de supervivencia. Pero no poda negar que se senta orgulloso del modo en que haba refrenado la lucha para ayudar a Isobel. En realidad, a pesar de que condenaba su impulsividad tanto como su comportamiento desafiante, reconoca su espritu generoso, su admirable sentido del honor y su conviccin del deber familiar. Sin duda, por esa razn haba podido salir ilesa de todas sus aventuras. Al menos, hasta que Adela la traicion huyendo con Waldron. Pero Sorcha haba dejado de lado aquella traicin para atender las necesidades de Isobel y de su hijo. De hecho, hubiera podido traer el nio al mundo por s misma, calmada y con xito aunque Hugo no hubiera asistido el parto. A diferencia de la esposa de su primo que, pese aquel encanto leve y su delicadeza, tena el hbito de oscurecer la verdad cuando las circunstancias no le resultaban de su gusto, Sorcha deca lo que pensaba, y su lengua era ms filosa que la de Isobel. Hugo tambin prefera hablar claro, y no tendra la tolerancia de Michael por las prevaricaciones de su esposa. Repar en la joven una vez ms y crey conveniente no pedirle disculpas para no recordarle la perfidia de Adela. La mayor de las Macleod haba sonado demasiado ferviente, demasiado preocupada por la seguridad de Waldron como para estar atendiendo la de los otros, y la propia en ltima instancia. Deba saber cun peligroso era Waldron. Adems, con un ejrcito a la vista, Adela tendra que haber percibido que bastaba con ocultarse el tiempo suficiente, y la terrible experiencia hubiera acabado. La nica conclusin posible era que se haba ido con Waldron porque deseaba hacerlo. Sorcha reconocera pronto la verdad por s misma, cuando llegase el momento. Michael estar encantado cuando se entere de que tiene un heredero coment al pasar. La conversacin sigui progresando hasta que la tensin entre ambos cedi. Sorcha no tena problemas de montar a horcajadas, prefera la montura sencilla de los hombres, al igual que sus hermanas. Isobel le haba dicho alguna vez a Hugo que las ocho hermanas Macleod haban montado a horcajadas desde pequeas, con silla o sin ella. Le gustaba observarla, pero pronto se encontr imaginndola sin la falda y
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de nuevo con esos pantalones. La forma en que le marcaban los suaves muslos y le redondeaban las caderas atizaba la imaginacin. As estuvo, embelesado en sus pensamientos, hasta que ella se lo qued mirando intrigada, y l prefiri detenerse. Qu sucede, muchacha? Al escucharse la rudeza de la voz, se aclar la garganta y trat de desvanecer esa visin que todava le entibiaba la mente y otras partes del cuerpo. Te pregunt cunto faltaba para llegar a Roslin sonri ella, con ese hoyuelo tan sensual como sus bellos ojos. La risa de Sorcha persisti por un rato, hasta despus de que Hugo hubiera recuperado el sentido. Mir alrededor, para orientarse. Llegaremos en una hora. Cuando se comportaba civilmente, Hugo resultaba una compaa muy agradable, reconoci la joven. Durante la conversacin qued claro que admiraba a los hermanos Sinclair, que senta un gran respeto por su ta y que amaba el castillo de Roslin casi tanto como su propio hogar en Dunclathy. Habl de sus hermanas, mostrando respeto por la mayor, Eliza, y cario por las ms jvenes, Kate y Meg, que apenas conoca. Pero le envidiaba sus viajes. Hugo no solo conoca mejor que ella Escocia; tambin haba ido a Francia, a Espaa y a pases exticos que su ta Euphemia y Ian Dubh, el suegro de Cristina, le haban descrito alguna vez en sus relatos. Sospech que Hugo podra haber viajado ms lejos aun, pero en algn momento l cambi de tema con habilidad, como si se hubiera arrepentido de hablar de ms. Cuando el nio despert, hicieron una pausa para que Isobel pudiese amamantarlo. Pronto, reemprendieron la marcha. Siguieron la huella doble dentro del bosque hasta llegar a un puente de piedra que cruzaba un ro turbulento. Sobre un alto promontorio ms all, recortado contra un cielo azul salpicado de unas pocas nubes, se erigan las murallas imponentes del castillo de Roslin. La huella ascenda por la colina hasta un puente angosto, donde la tierra desapareca. Mientras el grupo iba ingresando en fila de a uno por la puerta principal, Sorcha advirti que el ro North Esk rodeaba casi todo el promontorio del castillo. Henry ha comenzado a extender las murallas explic Hugo. El trabajo es bastante ruidoso. Pero con la excusa de que Isobel y el pequeo necesitan tranquilidad, y como Michael regresar pronto, tendr motivo suficiente para pedir que detengan la remodelacin mientras estamos aqu. Cuando ingresaron en el patio principal, pavimentado de losa, una mujer alta, con un vestido de piel de marta, un lazo dorado y alhajas, fue a su encuentro con paso elegante. Su cabello azabache veteado de plata asomaba por los bordes del velo. Ests a punto de conocer a mi ta le murmur Hugo. Cuida tus modales.
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Sorcha, preocupada por sus pobres atavos, agradeci a Dios que no llevaba los pantalones y la camisa de hombre. Se puso firme sobre la montura y alz bien alta la cabeza.
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CAPTULO 14
Isabella, condesa de Strathearn y Caithness, pas de largo y sigui hasta la litera donde yaca Isobel, clamando ver a su nieto. Sidony no se lo pudo haber dicho, ella tampoco saba que el nio exista coment Sorcha a Hugo. Debes de haber enviado un mensaje tambin aqu. No soy idiota, muchacha. Tena que hacerle saber a Michael que haba nacido su hijo y que Isobel estaba conmigo. Me hubiera cortado la cabeza si hubiese actuado de otra manera. Desde luego coincidi la joven, observando a la condesa con cautela. Pero Isabella tena ojos solo para su nieto. Tom al nio con cuidado de los brazos de Isobel e hizo un gesto a varios criados que la haban seguido fuera del castillo. Les orden que llevaran a Isobel a su habitacin. Di instrucciones para que encendieran el fuego en tus aposentos tan pronto como recib el mensaje de Hugo le dijo cariosamente. Mi querida Martha les procurar agua fresca y ropa. Luego, podrs disfrutar de la cena, tranquila y cmoda en tu habitacin. De seguro querrs descansar para cuando llegue Michael. Gracias, madame sonri Isobel. Vendr pronto, creo. Cuanto antes, me imagino dijo la condesa. Luego se volvi hacia Hugo: Piensas quedarte montado en ese caballo todo el da? Hugo desmont rpidamente y se inclin hacia su ta. No quise interrumpir el reencuentro. Cuando Isabella le devolvi el beb a la madre, cuatro hombres entraron la litera en el castillo. La mujer se volvi hacia Hugo y percibi la presencia de Sorcha con una mirada de reojo. El guerrero ayud a la joven a bajar del caballo. Apuesto a que tienes algunas noticias para m lo enfrent Isabella secamente. S, madame, pero antes permtame presentarle a la hermana de Isobel, lady Sorcha Macleod. Haz una reverencia, muchacha aadi l en voz baja. Como si tuviera de nuevo doce aos, pensaba Sorcha, y debiera aprender los buenos modales. Decidida a demostrarles su clase, a pesar de su ropa gastada, obedeci, manteniendo la cabeza en alto. Me siento honrada de conocerla, madame la salud cortsmente con una sonrisa. Tengo que reconocer que tu presencia aqu me sorprende respondi Isabella cuando Sorcha se enderez. Y con un guio, aadi: Dnde conseguiste ese horrible vestido? Hugo me oblig a ponrmelo explic la joven, echando una mirada de furia hacia el caballero. No tuve otra opcin. Era este horrible vestido o los harapos que traan puestos cuando las encontr, tratando de hacerse pasar por muchachos cerca de la aldea de Dail Righ.
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Ya veo reflexion Isabella, estudindolo con atencin antes de continuar . Espero poder escuchar pronto toda la historia. Sidony no ha sido muy locuaz. Parece temer que t la regaes por contarme todo, Sorcha. Aunque parece segura de que Hugo s lo aprobara. Una nia indecisa pero excelente persona. Has obrado bien al enviarla aqu, querido. Me complace, madame replic l con una sonrisa. Tem que se pusiera furiosa. La impertinencia nunca es bienvenida, sir, pero reconoc que estabas demasiado ocupado. Bien. Vayamos adentro. Deben de estar hambrientos y de seguro Sorcha estar tan ansiosa como Isobel de poder lavarse y cambiarse de ropa. Puedes hacerlo antes de que comamos, pero nada de pantalones de mala reputacin agreg con firmeza. No, desde luego que no respondi Sorcha sumisa, y decidi que la condesa no era tan formidable como la haba descripto Hugo. Una hora ms tarde, no estaba tan segura. Isabella la haba provisto de una habitacin confortable para ella sola, ropa limpia y agua tibia para asearse. Y haba dispuesto arreglar algunos de los vestidos de Isobel para que le sentaran mejor a su delgada figura. Junto con la costurera, apareci Sidony en la habitacin y se ech a los brazos de su hermana, murmurando entre sollozos: Estaba aterrorizada! Sir Hugo estaba furioso! Tem que si esos hombres horribles que haban lastimado a Rory no te mataban, l lo hara. Espero que no ests enfadada conmigo. Pero en qu diablos estabas pensando cuando decidiste hacer algo as? Descuida, Siddy la consol Sorcha, consciente de la mirada sorprendida de la costurera. Ahora estoy a salvo, te contaremos todo cuando llegue el momento. Has visto al nio? cambi de tema, mientras se acercaba a la jofaina. S. Es hermoso musit Sidony. Isobel me dijo que hay otros aliados a Waldron y... qu tienes? pregunt cuando vio que Sorcha se llevaba un dedo a la boca. Hablaremos ms tarde de eso la interrumpi su hermana con firmeza. La condesa Isabella ha dicho que la cena se servir pronto. Ests lista para bajar? Desde luego, y mi habitacin est aqu enfrente si necesitas algo. No es bonito? agreg, mostrndole su vestido azul claro y la tnica bordada color amarillo. Pertenece a Isobel explic. La condesa me dijo que poda elegir cualquier prenda de ella. No fue muy amable de su parte? Muy amable, aunque es lgico que las hermanas se presten las cosas seal Sorcha. Acaso t no haras lo mismo por ella? Claro que s, pero eso no importa, a uno no le agrada tomar cosas sin pedir permiso. Sorcha saba que estaba cansada, pero la conversacin con su hermana le resultaba ms tediosa que lo habitual. Se reproch ese pensamiento y, sin embargo, dese reunirse pronto con Hugo y la condesa en la cena. La
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conversacin con l siempre resultaba estimulante, e Isabella la intrigaba mucho. Con la ayuda de Sidony y de la costurera, Sorcha pronto estuvo arreglada. Le haban recogido los rizos cortos en una redecilla dorada debajo de un velo. Se vea magnfica con el vestido de seda roja y negra. Agreg unas cintas de seda de los mismos tonos a sus zapatillas y una faja dorada en la cintura. "Perfecto", felicit al espejo. Al descubrir que entre los reunidos faltaba Hugo, sinti una punzada de decepcin. Isabella estaba entibindose las manos en el fuego de la chimenea mayor. Hugo regresar pronto asegur cuando se acercaron. Despus de una pausa, agreg: Al principio, a pesar de tus prendas, pens que habas viajado con Isobel. Tem que ella hubiera desafiado a Michael y que se las hubiera ingeniado para salir de Loehbuie de alguna manera. Pero sabiendo ahora que no es as, cmo se las arreglaron ustedes dos para encontrarse con Hugo en Dail Righ? Sidony se mordi el labio. Sorcha tambin dud qu responder, pero abandon todo esfuerzo al escuchar la voz de Hugo detrs de ella, y se dio vuelta para enfrentarlo, con una mezcla de alivio e inquietud. Interrogando a nuestras invitadas, madame? coment l con una sonrisa. Tomamos asiento primero y les decimos a los muchachos que nos den privacidad? Ser mejor as respondi Isabella. Camin hasta la tarima y dio rdenes a un joven criado para que se encargase. Luego tom asiento en una de las grandes butacas junto al fuego, en la cabecera de la mesa principal, e indic a Sorcha y a Sidony que se sentaran frente a ella. Hugo, sintate en el lugar de Michael. Dudo que pueda llegar aqu hasta maana por la maana con un gesto indic al criado que le llenara la copa de vino y se dirigi a Sorcha. Bien, ahora cuntame todo acerca de tus aventuras y de cmo te encontraste con Hugo. Por favor, madame interrumpi Hugo algo sofocado. No la incite a pensar en esas tonteras. Ninguna tontera! exclam la condesa. Fue una hazaa muy audaz. Evitando la mirada de Hugo, Sorcha habl en confianza, sonriendo, a la condesa. Ver. Tena motivos para pensar que mi hermana Adela estara disconforme con el matrimonio que mi padre haba arreglado para ella, as que... Sorcha habl con soltura, detallando cada momento vivido en las ltimas semanas. Ya est bien, muchacha la interrumpi el caballero. No hables tanto y come algo de esa carne que Ivor te ofrece. El resto de nosotros tambin deseara un poco.
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Sorcha se sorprendi por no haber percibido la presencia del criado. Clav su cuchillo en el cordero para servirse dos porciones, llen un tazn con col picada y cebollas asadas, y decidi tomar una segunda racin de sopa. Isabella la aguardaba pacientemente. Entonces continu su relato, pero se detuvo en el momento en que deba confesar lo que pensaba de la responsabilidad de sir Hugo en el rapto de su hermana. Me decepcionas, muchacha. Dnde est tu candor habitual? Hasta ahora siempre has hablado con franqueza. Sidony dej escapar un pequeo chillido de protesta. Sorcha junt fuerzas. Sir Hugo tiene razn, madame. Siempre he sido franca: lo inculp de lo sucedido. Pero yo fui la que se comport mal cuando nos encontramos admiti la joven. Me disculpo por eso, sir. De verdad, puitos? Hugo apenas esboz una sonrisa. Sorcha tuvo que controlar el inminente rapto de llanto y se volvi hacia la condesa. Lo abofete tan fuerte como pude explic con su habitual franqueza. Sin duda, una leccin saludable para l aprob Isabella, mirando a Hugo algo enigmticamente. Este incidente ocurri en Dail Righ, no es cierto? Ocurri en Kildonan, a la vista de todos la corrigi Hugo. Muy saludable, en verdad repiti Isabella. Pero me gustara saber cmo se te ocurri que Hugo podra olvidarse tanto de s mismo como para salir a raptar a una novia el da de su boda. El ri entre dientes. Pues sus mensajes sugeran que deba hacerlo. No intervino Sidony, indignada, no decan eso. Algo parecido insisti l. Acaso esta joven te envi mensajes? La condesa estaba cada vez ms interesada en la historia. Ah, ahora tiene sentido, recuerdo que el verano pasado estuviste flirteando desvergonzadamente con lady Adela Macleod, en Orkney. El silencio invadi la sala. Sidony fij su atencin en el plato mientras Hugo y la condesa seguan midindose con los ojos. l no pareca dispuesto a defenderse, y Sorcha no saba qu decir que no acabase empeorando las cosas. Al fin, Isabella rompi el silencio. Hugo? Sorcha sinti que se le erizaba la piel de la nuca. Pero el caballero se limit a asentir. No niego que me comport mal, ta Isabella admiti, ni que mereca la furia de lady Sorcha, aunque en ese momento no lo cre as. Pero ella... Cuando Hugo se interrumpi y lade la cabeza a un costado, Sorcha se dio cuenta de que haba aumentado considerablemente el barullo general de la sala inferior, donde los sirvientes de la casa y los hombres de Hugo cenaban ante largas mesas.
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Hugo intercambi una mirada con la condesa, que le sonri con pesar. Luego se levant y camin hasta el borde de la pantalla que los separaba de los otros, donde un hombre mayor apareci en las tarimas. Al verlos juntos, Sorcha no tuvo duda de quin poda ser el recin llegado. Sir! exclam Hugo. D donde ha salido? De Dunclathy, por supuesto dijo el otro, tomndolo fuerte de un hombro y luego dndole un abrazo. Ayer por la noche llegu a Hawthornden, y tu ta me mand a decir tan pronto como supo que se anticipaba tu regreso. Me alegra verlo dijo Hugo. Cre que iba a quedarse en casa de Henry en Edimburgo al menos hasta que MacDonald, Michael y los otros hubieran llegado a la ciudad. Con un brillo en los ojos que recordaron a Sorcha los que tantas veces haba visto en sir Hugo, el hombre dijo: Apuesto a que Michael tambin vendr directo para aqu. Tendr que hacerlo si quiere conocer a su heredero declar Hugo. Pero, venga, tengo que presentarle a lady Sorcha y a lady Sidony Macleod, las hermas menores de Isobel. Este es mi padre, sir Edward Robison agreg. Pronto acabaron las presentaciones. La condesa orden comida para sir Edward y les dijo a los remeros que lo acompaaban que tomaran asiento en el saln inferior. Sir Edward se acomod junto a su hijo y en minutos tuvo un plato lleno y una copa de vino frente a l. Pero he interrumpido la conversacin, madame dijo entontes. Estoy seguro de que estaban discutiendo algo de lo que podran seguir hablando en mi presencia. Lady Sorcha y Hugo me relataban sus aventuras ms recientes dijo Isabella con ligereza. Todo es bastante asombroso. Unos villanos sin corazn raptaron a lady Adela el da de su boda. Sorcha y Sidony salieron a buscar a su hermana y se encontraron con Hugo en la aldea de Dail Righ. Hasta ah haba alcanzado el relato cuando llegaste t, as que asegrate de que Hugo, ms tarde, te cuente los detalles de lo que te perdiste. Sorcha, querida, cuntanos por favor lo que ocurri despus de Dail Righ. Sorcha haba visto el gesto de Hugo cuando escuch que su ta le recomendaba contarle a su padre ms tarde los detalles de lo acontecido. Pensndolo bien, ella tampoco se senta demasiado a gusto con la idea. Antes de que ella contine dijo Hugo, creo que tenemos que revelar un detalle importante sin esperar a la parte del viaje donde nosotros nos enteramos. Lamento decirles que el hombre que rapt a lady Adela fue Waldron. Isabella dej escapar un grito ahogado. Pero si est muerto! Evidentemente no dijo con austeridad sir Edward, y observ a su hijo.
En la parte superior de la torre circular de la entrada al castillo de Edgelaw,

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Adela miraba por la ventana el camino que conduca al patio delantero. Se senta entumecida. Ella y Waldron haban estado en ese mismo camino haca solo una media hora. Todava poda escuchar el eco de los cascos de los caballos contra el empedrado, porque ese sonido le haba parecido el ltimo que oira. Waldron la haba conducido a esa pequea habitacin, le haba dicho que estara cmoda y se haba ido. Luego, Adela escuch la llave en la cerradura. Se preguntaba cunto tiempo le tomara a Waldron darse cuenta de que ella ya no le serva, ahora que los otros haban visto que se haba ido por propia voluntad con l. Esta idea se haba instalado en la cabeza de Adela como una piedra inamovible. Y el peso de esa piedra pareca afectar cada msculo de su cuerpo, porque ya no tena energa ni voluntad suficiente para pensar con claridad o actuar. Ya casi no haba luz. Haba visto ponerse el sol cuando todava estaban un poco lejos del castillo, pero el atardecer era ms largo cada da, as que haban podido ver bastante del camino cuando llegaron al fin. Algunos hombres de Waldron haban escapado. Otros haban arribado a Edgelaw antes que ellos, y desde entonces cuatro haban pasado por delante de la prisin de Adela. Aparentemente, ninguno haba sido perseguido, lo que sugera a Adela que ni sir Hugo ni Sorcha volveran a intervenir en su rescate. Y seguramente Isobel tampoco insistira para que nadie viniera a buscarla, no despus de las cosas horribles que Adela le haba dicho. Pero Isobel no haba entendido el gran peligro que su presencia haba provocado. Sorcha tampoco lo haba entendido, pero Sorcha nunca reconoca su propia imprudencia. Adela se pregunt cmo se encontraba el nio. Haba llegado antes de tiempo, lo que muchas veces traa problemas. Entonces record la muerte de su madre, y a la fuerza se quit a su sobrino de la cabeza. No poda permitirse esas distracciones ahora, porque le costaba pensar debidamente. Es ms, cada vez que crea que empezaba a entender a Waldron, l haca algo que le demostraba que no lo conoca para nada. Sin embargo, de tanto en tanto pareca escucharla, de modo que Adela segua sin descartar la idea de poder influenciarlo en su propio beneficio. Saba que deba concentrarse en la fe de Waldron en Dios, en las pequeas atenciones hacia ella, para persuadirse de que era un hombre normal. Sin embargo, ningn hombre normal la hubiera usado a ella o a sus hermanas para tender una trampa a sus enemigos. Pero sabiendo todo aquello, el asunto solo lograba asustarla aun ms. La antigua sensacin de tranquilidad se haba desvanecido cuando volvi a estar a solas con l, y se pregunt si haber pasado ese tiempo juntos no la haba vuelto loca. La advertencia, salir corriendo con l, todo haba sido producto del instinto, pero tambin de la ms pura locura. El miedo la recorri al sentir la llave en la puerta. l entr e hizo un gesto de asentimiento. S que debes de estar tan hambrienta como yo, pero tengo algunas cosas de las que ocuparme. La cena est servida, si quieres venir ahora al saln.
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S, por favor dijo ella, sorprendida de que su voz sonara tranquila y natural. Ella descendi por la angosta escalera hacia el patio empedrado y fro. En el saln, un fuego crepitaba en la chimenea, pero ella no se sinti confortada por l cuando Waldron la gui hasta la mesa principal, despus de pasar por delante de tres mesas de caballete con los hombres de pie ante su seor. Le indic un lugar al final del banco ms cercano. l tom asiento en una simple silla en la punta de la mesa. Cuando los hombres detrs de ella se acomodaron y comenzaron a hablar en voz baja, los murmullos resultantes le hicieron sentir que de nuevo estaba a solas con Waldron. No poda descifrar cul era su estado de nimo. l hizo un gesto a un criado para que les sirvieran. Adela comi en silencio, esperando que l tomara la palabra. He estado pensando le dijo por fin. Se me ocurri que podras querer un bao y algunas prendas limpias. Adela casi se pone a llorar al pensar en estar limpia de nuevo, pero logr suprimir el impulso. De todas formas, tuvo que esperar unos instantes para asegurarse de que hablara con calma. Me gustara, sir. Qu amable de su parte haber pensado en eso. Yo no soy amable, muchacha. Pero quiero que hagas algo por m, y no te ser agradable hacerlo oliendo mal. La corriente de alivio que sinti ante la idea de que l todava la necesitaba destruy su decisin de no llorar. Las lgrimas comenzaron a correrle por las mejillas, pero mientras sonrea, con la esperanza de que Waldron creyese que se deban al placer de la idea de poder baarse de nuevo.
Sorcha nunca haba sabido que una conversacin poda depararle tantas trampas. Pero en el curso de la descripcin del viaje que hicieron a la condesa y a sir Edward, Hugo y ella parecieron todo el tiempo estar a punto de caer en una tras otra. La condesa solo necesitaba escuchar un comentario algo voluble para concentrarse en l y pedir explicaciones. Y sir Edward, que pareca tener un sexto sentido para reconocer las verdades a medias, haca lo mismo. Tambin le haba demostrado a Sorcha de dnde vena la mirada seria y profunda que ella le haba conocido a Hugo en los pocos das que haban pasado juntos y que tanto la haba desconcertado. Las preguntas que sir Edward formulaba a su hijo acerca los detalles que haba perdido del principio del relato sugeran que su inters en ellos sera aun ms grande de lo que haba hecho creer Isabella. Pero cuando acabaron de revelarlos, sir Edward no fue tan severo como lo haba sido la condesa. Hablaremos ms sobre esto se limit a decirle a su hijo. S, seor replic Hugo con calma. Pero sigan, ustedes dos, y cuntenme el resto dijo Isabella. La otra parte del relato pareci fluir ms fcilmente, en particular el nacimiento del nio en medio de la batalla. Y si bien Isabella resopl y la
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reprendi al escuchar que Sorcha haba abandonado el campamento de Hugo, y si bien sir Edward sacudi la cabeza ms de una vez, lo peor ya haba pasado. La gratitud que ambos mostraron por tener a Isobel y a su nio sanos y salvos en Roslin era sincera y profunda. Pero estoy terriblemente enfada con Waldron agreg Isabella frunciendo el ceo. Es una maldad, primero haber raptado a una mujer el da de su boda y despus hacer lo mismo con una mujer embarazada. Saben dnde est ahora? Dudando, Hugo mir a su padre. Pero sir Edward pareci calmado. S respondi entonces Hugo. Est en Edgelaw, pero... Lo mandar a buscar maana dijo ella. Dudo que venga respondi Hugo. Lo har si quiere seguir llamndose Waldron de Edgelaw dijo Isabella. Ah est slo como protector a nuestro servicio. El castillo no le pertenece. En tal caso, cuando Henry se entere de lo que ha hecho... Henry no tiene nada que decir al respecto le espet Isabella. Es por mi satisfaccin, y no por la de Henry, que Waldron habita Edgelaw. No lo saba dijo Hugo. Saba que Edgelaw no le perteneca, tanto como a m no me pertenece Hawthornden, pero cre que mi to le haba legado la tenencia por el resto de su vida, as como Henry lo hizo conmigo. Edgelaw es de mi propiedad, puesta a mi nombre cuando me cas con William dijo ella. Se la ofrec a Waldron como residencia porque tena poco que demostrar en su entrenamiento contigo y con Michael, y mucho que superar de las circunstancias de su nacimiento. Y adems, siempre se comport amablemente conmigo. Yo le tena aprecio. Sin embargo, si no lo hubiera credo muerto, lo habra echado de all despus de ese episodio con Michael e Isobel el ao pasado. La nica razn por la cual no ech a su gente fue porque me juraron fidelidad. Y cuidan muy bien de la tierra. Waldron mantiene sus rentas? pregunt Hugo. Una porcin generosa de ellas dijo Isabella. El resto me lo paga a m. Desde el verano pasado, la gente ha pagado la suma completa, excepto lo que necesitaban para mantener el castillo. Sorcha not que Sidony apenas si lograba mantener los ojos abiertos, y aprovech el silencio que sigui para intervenir. Madame, le ruego que nos disculpe a Sidony y a m si le pedimos retirarnos ahora. Este ha sido un da muy largo para nosotras. Isabella asinti, y ellas se pusieron de pie para despedirse. Hugo y sir Edward tambin se incorporaron. No te vayas todava a la cama, muchacha le dijo Hugo. Quiero hablar contigo antes de que te retires. Sorcha estuvo a punto de sugerirle que lo dejasen para la maana siguiente, pero Hugo la mir firmemente a los ojos. Acompaar a Sidony y la ayudar a acomodarse, sir. Pero puedo volver despus al saln.
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No hace falta dijo l. Ir contigo arriba. Sorcha esperaba que sir Edward o la condesa protestaran ante tal opcin, considerando sus reacciones anteriores ante la posibilidad de las charlas en privado entre una doncella y un caballero. Pero no dijeron nada, de modo que ella y Sidony hicieron sus reverencias y partieron con Hugo. Pasaron bajo el arco de la muralla oeste y doblaron a la derecha, luego entraron a un pequeo corredor, en cuya esquina norte estaba la escalera espiral por la que haban descendido antes. Esta pared es el costado oeste del solar de las mujeres que Henry hizo construir el verano pasado para Isobel y su madre anunci Hugo. Habrn notado la entrada al final de las tarimas. Antes era todo parte del saln superior, as que esta pared tambin es nueva. Isobel nos escribi una carta acerca de esto dijo Sidony. Nos mand dos con los frailes mendicantes, escritas en el papel ms suave que hemos visto jams. S, era muy bonito acot Sorcha. Dijo que Michael se lo haba regalado. Sorcha record algo ms que Isobel haba escrito en aquellas cartas, acerca del solar, y aunque no pensaba que deba decirle a Hugo que su hermana le haba mencionado la antigua mirilla del apoderado de Roslin, not el estrecho pasaje donde saba que estaba oculta, en el descanso de la escalera. Se encontraron con una doncella que esperaba para asistir a Sidony, de modo que, por sugerencia de Hugo, Sorcha dej a su hermana en manos de los cuidados de la criada. Estoy cansada, sir, as que por favor dime lo que queras y djame ir a la cama. Conque esos modales dijo l con voz provocadora, mientras le deslizaba un brazo alrededor de los hombros y la conduca de regreso a la escalera. No podemos hablar aqu ni en tu habitacin. Ven conmigo arriba. Quiero mostrarte las murallas. Sorcha busc un abrigo en su habitacin y subi las escaleras delante de l. A mitad de camino, recordando lo que l le haba dicho sobre Waldron, dijo: Espero que no ests tan enfadado conmigo y pretendas tirarme al ro. No, puitos, nunca hara algo as. Una brisa leve y helada colmaba el aire cuando Sorcha sali a la luz de la luna. Buenas noches, sir Hugo salud un guardia. Buenas noches, Jeb Elliot respondi Hugo. Ests solo aqu arriba? No, seor, mi hermano Tam est vigilando desde la muralla este. Pero todo parece muy tranquilo. Excelente dijo Hugo. Pero me gustara tener unos minutos a solas con lady Sorcha, as que puedes ir por un momento a la muralla norte. Yo me quedar vigilando hacia el oeste. S, seor. Cuando el joven desapareci en la esquina, Hugo gui a Sorcha hacia el
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extremo sudoeste del castillo. De pie ante el parapeto, Sorcha mir hacia abajo y descubri la luz de la luna brillando en el ro, que golpeaba ruidoso de derecha a izquierda contra la base del promontorio. Es un largo camino hasta abajo dijo ella. S asinti l, y se acerc tanto que ella poda sentir el calor de su cuerpo . Corre hacia el norte desde aqu y acaba en el Firth of Forth. Espero que tu intencin no sea regaarme por todo lo que les dije a tu padre y a la condesa aventur sin mirarlo. Por Dios, muchacha dijo l, rindose entre dientes, no soy un tonto. S muy bien lo que significa pasar por un interrogatorio de esos dos. Pero dudo de que mi parte se haya acabado. Parecan ms disgustados conmigo que contigo. Quiz, pero recuerda que mi padre me ha dicho que despus querr hablarme. Dudo que le tengas miedo. De verdad? Te aseguro que tiene un carcter temible. Pero a ti las palabras no te hieren. Y dudo que l pretenda darte una paliza para regaarte agreg Sorcha, y levant la cabeza con una sonrisa al imaginarse una escena as. Entonces se encontr con la mirada de l y prefiri volver a poner sus ojos en el ro. Es verdad que estoy un poco grandecito para una paliza, pero no quiero hablar de eso ahora. Entonces la tom de los hombros y la gir hacia l. Sorcha poda sentir el calor de esas manos a travs de la lana del abrigo y del vestido. El se qued quieto por un largo rato, mientras ella le clavaba los ojos en el pecho. Mrame le pidi suavemente. Su tono de voz inspir a Sorcha un calor sensual que no tena nada que ver con las manos que la tomaban de los hombros ni con la probabilidad, aunque l se lo haba negado, de que le dijera algo que ella no quisiera escuchar. Se humedeci los labios y lo obedeci, y luego abri apenas la boca en respuesta a la mirada inconfundible de l.
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Hugo no haba tenido la intencin de besarla, hasta que ella le sonri, dejando a la vista, sin piedad, aquel hoyuelo irresistible. Y entonces tambin dud, reprochndose muchas veces que era un idiota. Pero no le import. Sorcha lo mir con cautela, casi con timidez, y abri los labios hmedos como si esperase un beso. Y el cuerpo de Hugo no su sentido comn respondi. La atrajo hacia s y baj la cabeza, para que sus labios tocaran los de ella. El guerrero no se detuvo a pensar o considerar las consecuencias. Simplemente lo hizo cuando el instinto se lo dict. Para su satisfaccin, ella le respondi tan naturalmente como si se hubieran besado toda la vida. Cuando la tom de la nuca, sinti el suave velo de seda que le cubra la preciosa cabellera dorada. Retir el velo y lo dej flotar sobre el ro. Le sigui la redecilla, que vol hacia abajo, y cuando aquellos rizos leves se enroscaron entre sus dedos, Sorcha abri ms los labios y l degust su sabor salado y tibio. Acarici la espalda de ella y se deleit con la tersura de su piel. El deseo volvi a encenderse. Y como sinti que el cuerpo de la joven se tensionaba, supo que ella lo haba percibido. Pero Sorcha no se apart. Con un pequeo gemido, l le pas la lengua muy despacio por el labio inferior y luego por la abertura de la boca. Cuando l desliz su lengua al interior para explorar aquella suavidad de terciopelo, ella volvi a tensarse, y cuando l exigi ms del beso, la joven lo empuj para liberarse de su abrazo. Qu ests haciendo? lo amonest con voz spera y mir hacia el norte, recordando que Jeb deba de estar de guardia en esa esquina. T sabes lo que estoy haciendo murmur Hugo. T tambin lo estabas haciendo. No es cierto! Hugo alz las cejas. Ella hizo una mueca. Est bien, por un momento quiz. Pero yo no lo instigu, y t balbuce , t no eres un caballero! Por qu? pregunt divertido. Sabes muy bien por qu espet ella. Porque estoy aqu bajo la proteccin de tu ta, y bajo la tuya, y t ests comprometido con Adela. Bueno, no exactamente comprometido, pero... No tengo ninguna obligacin con ella ahora que huy por propia voluntad con Waldron. Tampoco dir que estoy apenado por eso. Porque a pesar de que he luchado, debo reconocer que me siento cada vez ms atrado por su hermana menor, que se empea en llevar pantalones y hacerme enfurecer. Sorcha qued petrificada por un segundo, antes de poder hablar. Hugo, eres un tonto resopl, indignada. Y yo debo ser ms tonta aun para creerte. De todas formas, todava eres la nica esperanza para Adela de recuperar su reputacin, y lo sabes. Es ms, no puedes asegurar que se haya ido por propia voluntad y no para salvar a Isobel y a su nio. De hecho, ni
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siquiera sabemos dnde est ahora. Waldron est en Edgelaw, y sabemos que ella est con l. No lo sabemos, porque si Waldron sospecha nuestras conjeturas al respecto, probablemente decida que ya no le sirve. Y quiz la haya abandonado o entregado a sus hombres, o... o quizs hasta... Pero se tap la boca, y l vio las lgrimas brillando en sus ojos. Quiso abrazarla contra su pecho, pero ella se apart. Me voy a la cama, sir. Buenas noches. Un momento, muchacha. Tengo algo ms que decirte. Ya has dicho lo suficiente para una noche. Espera, Sorcha rog l, mientras la joven marchaba a paso firme hacia la puerta de las escaleras. Quiero disculparme. Me he comportado como un idiota, ests demasiado cansada. Y adems, tienes razn. No debera haberme aprovechado de mi posicin aqu en el castillo, o de la tuya. Sorcha se haba detenido al escuchar su nombre, por primera vez no le deca "muchacha", pero no se dio vuelta. S muy bien que Waldron no abandon ni hizo dao a Adela agreg l con cuidadoAmbos estn en Edgelaw ahora. Sorcha se enjug una lgrima con el dorso de la mano. Nunca le haba dado motivos para dudar de su palabra. Pero cuando menciono la seguridad de Adela, una emocin inesperada la haba invadido, evidenciando cuan preocupada estaba por su hermana. Lo ltimo que haba esperado de l era que la besase. Tampoco haba sentido ninguna urgencia de detenerlo. Poda fingir ante l que el beso la haba sorprendido. Pero no poda engaarse a s misma, no cuando la imagen de Hugo desposando a Adela la haca querer hundirse bajo las piedras. Pero tampoco poda acurrucarse y echarse a llorar como su sobrino cuando lleg al mundo. Tena que mantener su dignidad y su resolucin. Adela amaba a Hugo. Cmo podra evitarlo? Y adems, el sacrificio era algo noble. Todos lo decan. Todos estaban locos, pens de pronto. El sacrificio era algo horrible cuando uno es quien debe sacrificarse. Hugo segua esperando que hablase. Inspir hondo y exhal decidida a formular las preguntas que saba debera haber hecho desde el principio. Cmo sabes que Adela est en Edgelaw? Es ms, cmo supiste que Waldron est aqu? Einar los sigui. Pero cmo? No fue uno de los hombres que entr a escondidas contigo al campamento de Waldron? No les dijiste a sir Edward y a la condesa que todos haban abandonado los caballos all? Tom uno de los caballos del enemigo explic Hugo. Puede que Waldron haya dejado a alguien cuidndolos y Einar se las haya arreglado
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primero con estos guardias, o puede que ya hubieran muerto durante la batalla. No le pregunt exactamente cmo fue. Es uno de mis mejores hombres, estoy seguro de que no lo descubrieron. Pero los sigui de cerca, lo suficiente para verlos entrar por las puertas de Edgelaw. Pero... Es ms prosigui l con firmeza, puedo asegurarte que si Waldron no mat o abandon a tu hermana para poder escapar ms rpido, no lo har en Edgelaw, pues all le puede sacar algn provecho an. Suena razonable reconoci Sorcha, recobrando la dignidad. As dormir mejor, sabiendo que est a salvo. Buenas noches, entonces. An no Hugo dio un paso hacia la puerta para impedirle cruzarla. Debes escucharme. Muy bien suspir. Pero te garantizo que si no lo dices rpido, es posible que me quede dormida aqu mismo, y de pie como un caballo. No te pases de lista conmigo, jovencita. Te sugerira que prestes mucha atencin le advirti l. No intentes llegar hasta Edgelaw para visitarla, o rescatarla. Me has entendido? Entendido. Pero si crees que abandonar a Adela en manos de ese hombre horrible, te equivocas. Abandonarla ahora significara traicionarla. Hugo volvi a tomarla de los hombros y la sacudi. Esta vez me obedecers. Lo digo como tu protector, tu guardin. Si no me lo prometes, me asegurar de que no tengas ms opcin que obedecerme. Lo has entendido? Y qu es lo que haras? lo provoc ella, curiosa por saber cun lejos podra ir l. Hugo le apret tanto los brazos que casi la lstima. Con un gruido exasperado pronto la solt. No seas tonta. Quin crees que comanda la guardia de Roslin? Una llamarada de calor incendi las mejillas de Sorcha. Se pregunt si la dejaran salir aunque el seor del castillo ordenara lo contrario, pero decidi no seguir provocndolo. No soy tan tonta como para cabalgar sola por tierras desconocidas se defendi. Hugo lanz una especie de carcajada y resoplido. Mir hacia el cielo, como buscando una gua para salir de ese embrollo, o que el Seor le diera paciencia. No, puitos dijo al fin, en lugar de eso iras a pie. Y la ltima vez que lo hiciste, fuiste a parar directo a los brazos de Waldron. Sorcha trat de conservar la dignidad, sobre todo se contuvo de no abofetearlo. Quiero decir que no cabalgara fuera de Roslin sin una escolta, sir. Pero como parece que te divierte recordarme aquel otro incidente, tratar entonces de no salir a pie sola del castillo. No es suficiente. Quiero tu promesa solemne de que no intentars rescatar
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a tu hermana sin mi permiso. Y no podrs salir de estas murallas hasta que no lo hayas prometido. Y qu pasara si mi padre viniera hasta Roslin? No crea que Macleod fuera a hacerlo. Pero dudaba de que Hugo creyera lo contrario. Y as fue, porque sonri sardnicamente antes de hablar. Si puedes convencer a tu padre de que te permita ir a Edgelaw o de que te lleve l mismo hasta ah, estar ms que sorprendido. Pero no lo conoces si crees que hara cualquiera de esas dos cosas sin consultarme primero. Sorcha dej escapar un suspiro. l tena razn. Entonces comprendi que no tena ms opcin que obedecerle. Lo prometo declar al fin. Pero tambin te prometo que no te dejar en paz hasta que salves a Adela. Dices que me aprecias, Hugo. Demustralo, entonces. Dicho esto, lo apart, abri la puerta y no volvi a mirar atrs. Hugo se inclin para ver el ro all lejos, al final de las murallas y la sombra profunda que dibujaba el bosque ms all, hacia el oeste. Se pregunt si Sorcha podra mantener su palabra. Si la joven se empeaba en desobedecer sus rdenes, solo Dios saba lo que poda ocurrir entonces. Record la energa de sus palabras. Sonri, y se pregunt qu demonio lo haba posedo como para enamorarse de esa nia. Sorcha no se asemejaba a la esposa ideal que alguna vez l haba imaginado: calma, honesta, femenina, buena administradora; sobre todo una mujer dcil que le dara numerosos hijos y algunas hijas bien educadas, que no provocaran los ni problemas. En retribucin, se imaginaba a s mismo como un excelente esposo y padre. Todos compartiran un afecto cauto que no dara lugar a las grandes emociones. Formaran as un hogar feliz, libre de conflictos. Y si haba esperado ese tiempo, esperara aun ms si fuera necesario. A excepcin del incidente del agua bendita, todo haba indicado que lady Adela podra haber sido esa mujer. Y ese evento haba apagado un poco sus intenciones, en ms de un sentido. Pero estaba dispuesto a perdonarle aquel incidente si no volva a ocurrir ningn otro de la misma naturaleza. Al recordar esa imagen de la esposa perfecta, sacudi la cabeza con desaprobacin. Agradeci al cielo que Sorcha no supiera nada sobre el asunto. A fin de cuentas, la perfecta familia podra haberle resultado un poco tediosa. Ahora la esposa perfecta le resultaba ms que aburrida comparada con la tumultuosa muchacha de la que se haba enamorado. Trat de imaginar a Sorcha dndole unas hijas muy bien educadas y sonri. Lo ms probable era que le diera una docena, y todas iguales a ella. Disclpeme, sir Hugo. Estaba tan silencioso que pens que se haban ido. Perdona, Jeb, debera haberte llamado. Me perd en mis pensamientos. Ya me marcho. Buenas noches. Cerr la puerta detrs de s y descendi las escaleras con una mueca, previendo lo que tena por delante. Sin duda, su padre estaba con la condesa en el nuevo solar o todava se hallaban en la mesa principal del saln, con una copa de vino. Pero algo era seguro. Si haba pedido hablar con su hijo, sir
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Edward no se ira a la cama antes de haberlo hecho. Aunque ello implicara quedarse despierto toda la noche.
Sorcha casi rompi la puerta al cerrarla. No haba luz en la habitacin cuando pas a recoger el abrigo. Ahora brillaba la luz de las velas y la doncella que haba asistido a Sidony se haba puesto de pie, demasiado dormida para hacer una reverencia convincente. La condesa Isabella orden que yo la esperara aqu, milady musit con mirada cautelosa. Pero si usted no quiere... De pronto, recobr el sentido del humor. El castillo demostraba estar lleno de trampas en cada esquina, y Hugo era solo una de ellas. Enfadarla de tal modo como para despus asustar a una doncella! Cul es tu nombre, querida? le pregunt. Soy Kenna, milady, Kenna Elliot. Eres pariente del guardia Jeb Elliot, Kenna? Es mi hermano, milady dijo Kenna, sorprendida. Tam es el otro. Sir Hugo ha sido muy amable en ensearme las murallas del castillo. All nos encontramos con Jeb coment Sorcha. l tambin mencion a Tam. No saba que estaras aqu esperando, pero me alegro de que lo hicieras. Sera posible darme un bao? He estado viajando durante casi una semana... Se detuvo, porque Kenna ya estaba asintiendo. Como ordene, milady, puede tener lo que desee. Ir a pedir que traigan una baera y agua caliente, ah se le ilumin el rostro le preguntar a Martha si puede usar algo del jabn de la condesa. Tambin querr lavarse el cabello? Sorcha frunci el ceo. Me gustara, pero lleva horas secarlo. La sonrisa de Kenna ocult sus ojos de avellana hasta casi hacerlos desaparecer. Estando tan corto, milady, no tomar tanto tiempo seal. Pero no habr fuego suficiente en esta habitacin. Tendr que bajar a la chimenea del saln o a la cocina para secarlo correctamente. O puedo hacer preparar una baera en la cocina, si lo prefiere. No habr nadie, salvo la esposa del panadero, y quizs un muchacho que atiende el fuego del horno. Ella amasa el bollo para sus panecillos, y lo deja levar despus de preparar el fuego para la noche. Tenemos una pantalla, si no le molesta. O podemos esperar hasta maana agreg la doncella con gentileza. Como Sorcha y sus hermanas se baaban siempre en la cocina de Chalamine, no tena ningn problema de hacer lo mismo en Roslin. Muy bien, milady, entonces me encargar de inmediato. Tengo preparada una bata y un camisn limpio de lady Isobel para usted. Quiere venir ahora conmigo, o le aviso cuando est todo preparado? Ir ahora decidi Sorcha, y juntas partieron hacia el nivel inferior, donde
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se hallaba la cocina. El hogar estaba sobre la pared este, sin duda debajo de una de las chimeneas del saln principal. Mucho antes de lo que hubiera esperado, Sorcha yaca desnuda bajo el agua tibia. La pantalla que haba puesto Kenna serva tanto para darle privacidad como para mantener cerca el calor del fuego de la cocina. La esposa del panadero haba despachado al muchacho, y el ritmo de su trabajo con la masa contra la tabla de madera de la mesa daba al bao de Sorcha un aire de calma. Mientras Kenna le lavaba el cabello, comenz a relajarse. Sus pensamientos adormilados se resistan al orden. No importaba cunto se esforzara en idear un plan para rescatar a Adela, solo poda pensar en los besos de Hugo y en sus palabras. Y aunque estaba muy enfadada cuando lo dej de pie junto al ro, en algn lugar de su corazn haba abrigado la esperanza de que l la siguiera, al menos para decirle que realmente pretenda hacer todo lo posible para proteger a Adela y su buen nombre. Pero no quiere murmur. As que espero que su padre lo castigue. Qu ha dicho, milady? Nada, Kenna. Nada.
Hugo encontr a sir Edward sentado solo frente al fuego, una copa de vino en la mano, contemplando el movimiento de las llamas. Aunque ya haban retirado las mesas en el saln inferior, todava quedaban algunos hombres durmiendo en los rincones o jugando a los dados. Sir Edward gir la cabeza al escuchar los pasos de su hijo. Comenzaba a pensar que te habas perdido. No, sir. Tena algo importante que decir a lady Macleod. Oh, entiendo sonri sir Edward. Este problema con Waldron ha comenzado a enredarse demasiado, no? As me temo acord Hugo. Y no toda la culpa es de la muchachita. No, sir. Dos guardias entraron al saln inferior riendo. Quieren or una broma? balbuce borracho y todos lo aplaudieron alegres. Sir Edward se levant y puso la copa sobre la mesa principal. Supongo que podrs conseguirnos un lugar ms privado para continuar con nuestra conversacin. Hugo lo gui hasta su recmara. El fuego arda en la chimenea, y el criado estaba sentado en una silla baja frente a las llamas, cepillando un jubn azul oscuro. Me llevar estos aparejos conmigo, sir. Necesitar algo ms? Hugo mir a su padre, quien sacudi la cabeza. No esta noche. Pero despirtame al amanecer.
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El caballero dispuso las dos sillas junto al fuego. Tome asiento, sir. Sin duda tendr bastantes cosas para decirme. Sir Edward acomod la silla tal como la prefera y se sent. Has manejado tus asuntos por un largo rato, muchacho comenz su padre, confo en que los resolvers de tal forma que no conlleven deshonra a nuestro nombre. Y seguramente lo hars mejor si yo no meto mi nariz en este tormentoso asunto. Gracias por su confianza en m. Hugo se sent a horcajadas, los brazos sobre el respaldo. Pero en verdad, esperaba sus reproches, y tal vez algn consejo. Por Dios, hijo, no hace falta que te diga que tienes alguna responsabilidad de que hayan raptado a esa joven, y tambin por lo que les pase a las otras dos damitas. Cuando lo resuelvas, me gustar saber cmo te las arreglaste para lograrlo. A m tambin me gustara saberlo suspir Hugo, abrazando el respaldo de la silla. A riesgo de disgustarlo todava ms, sir, tengo que confesarle que he desarrollado un fuerte inters por lady Sorcha. Lamentablemente, ella est decidida a obligarme a salvar a su hermana y luego a casarme con ella para restituir su honra. As que te has enamorado de la joven Macleod le murmur su padre acaricindose la barba. Isabella me lo dijo, pero yo no le cre. No se sorprendi de que su astuta ta hubiera descubierto su inters en Sorcha. Confo en que sabrs elegir una buena esposa. Aunque no es un poco desaliada? Hugo sonri al recordar a Sorcha con sus pantalones y el cabello corto luchando como un guerrero entrenado. Bien, Dios dispondr. Ahora concluy su padre y luego cambi al tema que ms lo preocupaba, qu falta preparar para el consejo? Necesitas algo de m? Michael llegar maana por la tarde. El martes, todo el mundo estar en la corte de Edimburgo para apoyar a MacDonald de las Islas cuando jure lealtad al rey. No sorprende a nadie que ese joven no quiera aliarse con su abuelo coment Edward. Ms de uno recordar cunto luch su padre para evitar hacer lo mismo. Pero lo hizo, de todas formas. Es ms, pretende continuar con el hbito de su padre de resistirse a usar sombrero en presencia del rey. As nunca necesitar quitrselo ri sir Edward. Ranald sospecha que habr algn problema en la corte? No, pero de todas formas quiere organizar un buen espectculo, para que todos apoyen a Donald. Es por eso que Ranald quiere que vayamos tantos de nosotros. Y tambin necesita proteccin aadi sir Edward. Cuntos esperas? No lo s exactamente admiti. Ha habido tantos secretos en la Orden, y desde hace tantos aos, que tenemos noticia de pequeos grupos aqu y all. La lista con los nombres que encontramos en los mapas de Henry nos dio una
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pista, pero... ... pero esa lista tiene al menos setenta y tres aos concluy su padre. Debemos tener mucho cuidado. Contamos con signos secretos y smbolos, y solo los comandantes estarn presentes en este consejo. Y ninguno de ellos sabr del lugar exacto. Pens que a esta altura sabras cuntos vendran. Lo hubiera sabido si Henry no hubiese decidido pasarse un mes en Stirling con la corte y viajar desde ah hacia Edimburgo junto al rey. O si yo no hubiera estado en las Islas, ultimando los preparativos de la instalacin de Donald. Solo s que seis hombres, quiz siete, que vienen del oeste, pero apuesto a que Henry sabr de otros. No podemos arriesgarnos a intercambiar ese tipo de informacin con mensajeros comunes. Bien, asegrate de que t y Michael me mantengan informado de cualquier progreso en el asunto, y cualquier otra cosa que pueda afectar a nuestro concilio. Pero ahora, cuntame sobre la instalacin de Donald. Ranald est satisfecho de que todo haya salido como lo haban planeado? Dos horas despus, Hugo no poda dejar de pensar que sir Edward hubiera debido ayudarlo en el tema que le ocupaba tanto la mente. Haba disfrutado de la conversacin mucho ms de lo esperado, y se senta alentado porque su padre no haba desaprobado su inters por Sorcha. Pero en verdad hubiera preferido la reprimenda a cambio de sus excelentes consejos.
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Sorcha no haba cerrado las cortinas de su cama. De modo que al ver la luz gris, a pesar de sentirse renovada por una noche de descanso profundo y sin sueos tumultuosos, crey que era el amanecer. Se levant de la cama, se envolvi en su abrigo para protegerse del aire fro y se acerc a la ventana. Una gruesa capa de niebla escocesa se tenda como un manto desolado sobre las colinas, incluido el ro. Encontr una falda verde y una chaqueta de seda dobladas sobre una silla. "Kenna no se atrevi a despertarme", pens. Agradecida por habrselas arreglado para baarse la noche anterior, ech agua fresca en la jofaina y se lav las manos y el rostro. Luego descubri que el vestido se enlazaba por delante, as que se visti sola y fue a despertar a Sidony. La habitacin de su hermana estaba vaca. Sidony ya estaba sentada a la mesa principal con la condesa, sir Edward y Hugo. "Diablos, debe de ser ms tarde de lo que cre". Se acerc a los comensales y les dio los buenos das a todos. Un da bastante gris, pero ven, sintate conmigo le dijo Sidony alegremente, mientras la condesa asenta y los hombres se ponan de pie y repetan con cortesa el saludo. Estaba a punto de arrancarte de la cama le susurr. No debieron haberme dejado dormir tanto se quej Sorcha. Saban que necesitabas descansar, querida aclar la condesa. Adems, Roslin tiene su propia capilla, y un capelln que da la misa por la maana. Podemos hacer tiempo mientras tomas tu desayuno, as que sintate ahora y dile a Ivor lo que te gustara comer. Gracias, madame luego se dirigi al criado: una rebanada de pan, un huevo hervido y una trucha grillada estara perfecto. Sidony haba guardado silencio, como era habitual, y los otros haban retomado su discusin. Sorcha se dedic a su suculento desayuno sin prestar atencin al entorno hasta que sir Edward mencion a Macleod, entonces se concentro en lo que estaban diciendo. No s si vendr con Michael o se quedar para la ceremonia real en la corte. Pero pronto se enterar, si no lo ha hecho an, de que tres de sus hijas estn aqu en Roslin y que sabemos de Adela. No olvides a su nieto agreg la condesa. Desde luego. No debo olvidar al nio. Y yo tampoco quiero olvidar cmo vino al mundo acot Isabella, con una extraa sonrisa y frunciendo el ceo. Anoche anunci que enviara por Waldron, y eso har hoy mismo. S que no crees que venga, Hugo. Pero solo quiero preguntarle qu esperaba conseguir raptando a Adela y a nuestra Isobel. Sorcha not que Hugo intercambiaba miradas con sir Edward. Adems continu la condesa, si Macleod de Glenelg expresa algn deseo de pronunciarse agraviado por Waldron, pienso permitrselo. De hecho,
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sin duda Henry estar de acuerdo en hacer corte aqu mismo, dado que pretende pasar unas semanas en Roslin antes de regresar a Caithness y Orkney por el verano. Supongo que como Isobel se vio envuelta en ese asunto, l y yo tenemos la misma jurisdiccin sobre el problema. Hugo apret la mandbula y mir a su padre una vez ms, pero sir Edward se mantuvo inmutable. Qu sucede, Hugo? Si hay algo que quieras decir, dilo, por favor. Perdneme, madame respondi l, sonrojado. Deseo compartir cierta informacin con usted, pero debera hacerlo en privado. Sorcha pens que ella y Sidony podran perfectamente no haber existido, considerando la atencin que les prestaban, y su curiosidad se encendi como una llama. Isabella se puso de pie y se acomod la falda. No quiero que nuestro capelln nos considere unos paganos replic, as que ahora nos dirigiremos a la capilla. Despus, puedes reunirte conmigo en el solar y decirme lo que quieras. No logro imaginarme nada que pueda hacerme cambiar de parecer, pero le escuchar Estn listas, queridas? agreg, dirigindose a las jvenes Macleod por primera vez desde que Sorcha habla llegado a la mesa. Ivor apareci a un costado con un pao hmedo y un cuenco de agua. Sorcha se lav las manos rpidamente y se levant para seguir a los otros. Sidony apur el paso. Qu habr sido todo aquello le coment en voz baja. No me gustan los secretos, y a ti? Sidony estuvo a punto de decir algo poco amable pero se conform con un firme: "No". Los secretos me hacen sentir incmoda insisti su hermana. No era la primera vez que Sorcha deseaba compartir sus pensamientos con Sidony ms libremente, pero era demasiado fcil preocupar a su hermana menor. Aun ahora, Sidony ignoraba los peligros que Adela enfrentaba. En verdad, mientras caminaban detrs de la condesa, Sorcha reconoci que ella tampoco haba comprendido del todo la situacin de Adela hasta que los hombres de Waldron golpearon a Rory de esa manera. Entonces, al menos haba podido entender por qu Hugo se haba enfadado tanto con ella cuando las encontr por primera vez. Luego se qued pensando en qu secretos querra Hugo compartir con la condesa, y cmo podra ella llegar a descubrirlos. Para su sorpresa, cuando llegaron a la capilla, Hugo la detuvo con gentileza y le hizo un gesto a Sidony para que continuara sola. Luego, dej que Sorcha pasase primero, y entr detrs de ella. A la izquierda haban tomado asiento algunos criados. A la derecha ya estaban preparados unos reclinatorios cubiertos en pao para cada uno de los miembros de la familia. Una ventaja de tener capilla propia resida en que no era necesario transportar la silla cada vez que se escuchaba misa. Sir Edward camin alrededor de la condesa para tomar asiento a su lado, con
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Sidony en la otra punta. Hugo y Sorcha quedaron detrs, y tan pronto como la condesa tuvo oportunidad de ofrecer una oracin privada, el capelln empez el servicio. En esas ocasiones, la mente de Sorcha tenda a realizar largos paseos. Ahora, con Hugo a su lado, no poda pensar en otra cosa que en su cercana y en el placer de escuchar su voz profunda cuando murmuraba las plegarias. Un momento despus, sus pensamientos se ocuparon de Waldron, y se pregunt si Isabella saba que Isobel lo haba arrojado por las murallas del castillo el verano anterior, o si saba que ese horrible hombre ocultaba un deseo de venganza contra cada uno de los que haban participado de aquel evento. Perdida en esos pensamientos, Sorcha murmuraba sus respuestas automticamente, hasta que el capelln los invit a tomar la comunin. Poco despus, dio la bendicin y todos se pusieron de pie para marcharse. Hugo dio un paso a un costado para dejarla pasar. Cuando la alcanz, las miradas de los jvenes se encontraron. Ella resisti el impulso de hacerle una mueca y mir a otro lado. Una vez afuera, sin embargo, cuando todos regresaban hacia el castillo, se retras un poco para esperarlo y volvi a mirarlo. Qu te resultaba tan divertido hace un momento? Hugo ri entre dientes. Me estaba preguntado cuntas plegarias habas ofrecido. Parecas estar planeando nuevos pecados, ms que preocupada por pedir perdn por los ya cometidos. Dado que el Seor puede ver dentro de mi mente y mi corazn, sir, l sabe cuntas contriciones he hecho. Y tambin si no has hecho ninguna. No te olvides de eso, puitos. Agradecida de que l no pudiera ver dentro de su mente y su corazn y sin intencin de pelear no al menos hasta saber lo que l y la condesa decidiran hacer con Adela, Sorcha prefiri cambiar de tema. Hablaron amablemente hasta que Hugo le pidi permiso para seguir a lady Isabella. Sorcha entonces sali con Sidony a visitar a su hermana Isobel y a su pequeo sobrino.
Muy bien, Hugo dijo la condesa. Soy toda odos. Antes de empezar, Hugo se adelant a cerrar la puerta, pero una presin desde afuera se lo impidi. Sir Edward haca fuerza al otro lado. Al verlo, naturalmente, Hugo lo dej pasar. Isabella se mostr sorprendida. T tambin, Edward? S, madame resopl l sacudindose los pantalones. Espero que no me lo prohba. Hugo not una energa entre ellos que no haba percibido antes. Su ta se haba puesto rgida, pero como sir Edward no dijo nada ms, la tensin se afloj. Muy bien declar ella. Pero si ustedes dos piensan formar una liga en mi contra, pronto descubrirn que no funciona. Lo que Waldron ha hecho es
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muy serio. Estoy de acuerdo coincidi sir Edward. No quiere tomar asiento? Los invito a tomar asiento tambin a ustedes sugiri la condesa. No quiero tener a Hugo sobre mi cabeza como un coloso mientras trata de persuadirme de que no tengo que enfrentar a Waldron. No es eso lo que venas a hacer? Tal vez admiti l y acerc dos sillas a la butaca de Isabella. Recordar nuestra conversacin de ayer por la noche, usted mencion el incidente del verano pasado. Claro que lo recuerdo. No estoy senil, Hugo. Si no hubiera credo que Waldron haba muerto cuando cay de las murallas, lo habra llamado de inmediato para justificar su comportamiento. l cree que esas acciones y las de los ltimos das son correctas, ta. Tonteras. Cmo podra ser? Usted no hizo muchas preguntas en aquel momento. Bien, aprend con los aos a no preguntar demasiado sobre los asuntos de los hombres, excepto en lo concerniente a Strathearn o Caithness explic ella . Tu to no era muy comunicativo en lo tocante a los Sinclair. Y durante el tiempo en que sir Edward actu como guardin de Henry, tampoco me habl mucho de los asuntos de la familia. Isabella mir a sir Edward con irritacin, con una expresin similar a las que Sorcha haba utilizado alguna vez con Hugo. Era evidente que exista una tensin entre su padre y la condesa que l no haba notado hasta el momento. Se le ocurri que una condesa tena derecho a reclamar la proteccin de su heredero. Porque Henry era heredero tanto de Roslin y otros emplazamientos de los Sinclair, como de las tierras aun ms valiosas de Strathearn y Caithness. Ms an, su principado sobre Orkney le haba llegado por el parentesco de su madre con el rey de los nrdicos. A pesar de esos detalles, sir William Sinclair haba dejado el cuidado de sus hijos en manos de sir Edward Robison, amigo y compaero de caballeras. Y sin duda lo resolvi sin darle explicaciones a su madre. As que usted no sabe lo que Waldron buscaba aqu en Roslin. No saba que estuviera buscando algo. Solo supe que t y Michael estaban bastante ocupados en mantener el asunto en secreto. Y Henry, cuando vino poco despus aqu, se comport de una manera similar. Pero algo lo mantena preocupado por ese tiempo, lo recuerdo. Pretenden decirme de qu se trataba aquello? Hugo mir a su padre. Los labios de sir Edward se tensaron. Llegado el caso, ser Henry quien se lo diga, madame. No me atrevo a revelar un asunto tan delicado sin tener su consentimiento. Ya veo. Por favor, crame que no busco ofenderla, ta Isabella terci Hugo. Tengo fe en su discrecin, al igual que Henry. Simplemente, nos preocupamos por su seguridad, y la de muchos otros. Isabella lo escudri con atencin antes de hablar.
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Siempre has sido sincero conmigo, Hugo. Pero no pretendas escudarte en que el honor te prohbe explicarme por qu no puedo pedirle a Waldron que justifique su comportamiento. No tengo ningn derecho de hacerlo, pero me gustara saber cundo cree que se presentar aqu. Pues de inmediato, aunque todava no he enviado a los mensajeros, espero que est aqu para maana. Michael llegar esta noche le record Hugo. Y el resto de la comitiva de Su Majestad estar maana a medioda en Edimburgo. Nos acompaar a la corte del rey el martes? Supongo que ir en algn momento, claro. Pero la corte permanecer en Edimburgo por un tiempo. Y como Isobel y mi nieto estn aqu ahora, he decidido quedarme con ellos. Y si Waldron no viene maana? Qu har entonces? Esta vez fue ella quien repar en sir Edward, con pesar. l le devolvi la mirada con una expresin que Hugo conoca muy bien. Era la misma mirada seria que su padre le lanzaba cuando se enteraba de algo que Hugo pretenda hacer sin que l lo supiera. As fue como pudo descifrar el intercambio silencioso entre su padre y su ta. Luego le dijo a ella, con un suspiro: Usted saldra a caballo hacia Edgelaw para confrontarlo. Eso es lo que hara confirm sir Edward. Isabella se indign. Waldron me ha jurado lealtad como vasallo. No se atrevera a hacerme dao. El no repara en costos cuando cree que obra correctamente seal Hugo . Tambin les ha jurado lealtad a Henry y al rey de los escoceses, pero el verano pasado no solo invadi la casa de Henry aqu en Roslin, sino que ahora rapt a dos criaturas inocentes que estn bajo la proteccin del rey. Waldron est convencido de que Dios le perdonar todo lo que haga, pues cree que en este asunto est sirviendo tanto a Dios como a la Iglesia romana ante la expresin confundida de la condesa, Hugo remat: Lo qu quiero decirle es que no puede contar con que Waldron se comporte de una forma caballeresca, ni siquiera con usted. Entonces no quieres que lo mande llamar. Por el contrario sonri Hugo, con malicia. Enve por l, as averiguaremos qu pretende y cuntos hombres le quedan a su servicio. A fin de cuentas, todava tiene a lady Adela, y sus hermanas sostienen que ella no est all por propia voluntad. Pondr guardias extras en la muralla y sobre la caada despus de que enve a los mensajeros. Pero necesito que me prometa que no saldr del castillo hasta que nosotros regresemos de Edimburgo y podamos consultarnos los prximos movimientos. Isabella qued en silencio por un tiempo. Pareces estar seguro de que no vendr. Y qu pasa si lo hace? Si viene maana por la maana, estaremos aqu para recibirlo. Si no, mis
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hombres tendrn orden de no dejarlo acercarse al castillo de Roslin. Si viene solo, quiero que lo dejen pasar. Hugo dud. No poda asegurar que Waldron descartara la idea de venir solo si pensaba que as le quedaba garantizado su acceso a Isabella. Y aunque ellos podan llenar el castillo de hombres y armas, no podan asegurar que Waldron no cometiera una locura puertas adentro. Michael nunca estara de acuerdo. Porque aunque venga solo, Waldron es demasiado peligroso. Est buscando vengarse de todos nosotros por lo que ocurri el verano pasado. Y si se las arreglara para llegar hasta Isobel o el nio... Tienes razn resolvi Isabella. He sido una tonta. Waldron siempre ha buscado venganza. Muy bien, Hugo. Acepto tu sentencia.
Despus de un cuarto de hora de plticas amenas y de intercambios de noticias, cuando Sidony recogi al nio y se retir a acunarlo en una esquina de la habitacin, sentada sobre el almohadn en el antepecho de la ventana, Sorcha se acerc a su hermana mayor: Me alegro de que ests descansada. Quiero pedirte algo. Sobre Waldron? Parece haber muchos secretos asociados a l. Al menos, Hugo se resiste a hablarme de ellos aunque Waldron sigue teniendo a Adela. No deberas llamarlo Hugo, cario. Pero si juntos te ayudamos a traer tu nio al mundo! A m no me gusta tanta formalidad con l. Y a ti tampoco. Solo cuando no hay gente alrededor seal Isobel. Es el mejor amigo de Michael, y con el tiempo se ha vuelto para m tan importante como un hermano. Bueno, yo no lo quiero como a un hermano objet Sorcha, rotundamente . Regaa por todo y disfruta dando rdenes a personas sobre las que no tiene autoridad. De veras? T no confiaras en l? Ms bien fue l quien no confi en nosotras corrigi Sorcha. Estbamos hacindolo muy bien solas. Casi habamos alcanzado a Adela cuando se nos apareci. Desde ese momento, se hizo cargo por completo... Sorcha not que su hermana mayor se diverta al escucharla, y se detuvo. Despus acot con mucha dignidad: Pero seguramente no querrs conocer esos detalles. Y yo estoy mucho ms interesada en lo que quiere Waldron. Por qu rapt a Adela? Ya te he dicho que he dado mi palabra se impacient Isobel. No puedes pretender que te lo cuente si Hugo no lo ha hecho. Qu dijo l exactamente? Solo que Waldron crea que ellos haban robado algo que perteneca a la Iglesia. No me dirs jams por qu cree que ellos se lo llevaron? Por Dios, Sorcha, has pasado una semana en compaa de Hugo. Te
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parece un hombre que podra haberle robado algo a la Iglesia? O Michael? Apenas si conozco a Michael, y nunca he visto al prncipe Henry. Como Isobel se enfureci, Sorcha se apresur a agregar: Sir Michael es del todo honorable. Pero cmo puedes estar segura de que el prncipe Henry no tiene nada que ver con esto? Me comprenders despus de haber estado solo diez minutos en compaa de Henry. Adems, todo ocurri mucho antes de que ellos nacieran. De modo que t sabes muchsimo al respecto! Oh, Isobel, dmelo, por favor. Te juro que no saldr de aqu Sorcha pareca una criatura, dando saltos alrededor de su hermana. Pero Isobel sacudi la cabeza. No puedo decirte nada ms. En realidad, no tendra que haberte dicho esto ltimo tampoco. Y por qu lo sabes t y yo no puedo? Porque yo estoy casada con Michael. l y Ian Dubh, el suegro de Hctor Reaganach, me contaron todo la noche anterior a mi boda. Hasta ese momento me haba enterado de algunas cosas por mi insaciable curiosidad, y teman que me pusiera en peligro si no me convencan de ser ms cuidadosa. Pero yo tambin tengo curiosidad gimote Sorcha. Es ms, si pretendo burlar a Waldron para rescatar a Adela, me servir conocer cada recoveco de su mente. Un argumento palmario ri Isobel, y luego agreg: intntalo con Hugo. Sorcha dej escapar un gruido de exasperacin y revole los ojos. O quiz podras casarte con l sugiri Isobel. As te lo contara, aunque ms no sea para tratar de asegurarse de que no vuelvas a correr a los brazos del pantano. Casarme con l! No seas ridcula. l debe casarse con Adela. Adems tampoco me servira como esposo. De hecho, Isobel, me sorprende que lo hayas sugerido. No decas siempre que no haba que casarse porque los hombres estaban siempre dispuestos a regaar y dar rdenes? Me equivoqu sonri Isobel. Michael no es as. Y por qu no? Creo que porque Isabella es condesa por propio derecho. El padre de Michael jams la rega delante de l. Puedes imaginarte a algn hombre comandando a Isabella? Henry heredar Strathearn y Caithness, pero ella es la que rige por ahora. Sorcha frunci el ceo. Hugo pretende ordenarle que no mande llamar a Waldron. Para venir aqu? Por Dios, y por qu hara Isabella algo semejante? Porque l ha cometido crmenes horribles, no puede ir por el mundo raptando mujeres. No creo que se presente aqu slo porque ella se lo exija. En cualquier caso, Michael regresar pronto y respaldar cualquier decisin de Hugo. Pero si la condesa Isabella hace siempre lo que le place...
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El llanto del nio la interrumpi. Creo que tiene hambre de nuevo, Isobel dijo Sidony. Entonces tremelo, cario, y lo atender. Quiz, despus, llame a la niera. Cuntas veces toma? le pregunt Sorcha con curiosidad. Muchas ri Isobel. Apuesto a que est tratando de ver cun rpido puede llegar a ser tan grande como su padre. Cuando su hermana tom al nio en brazos, Sorcha imagin cmo se veran los hijos de Hugo. Con una sacudida, se apart a la fuerza esos extraos pensamientos, y le dijo a Sidony que deban dejar solos a la madre con su hijo y salir en busca de la niera.
Esa misma maana tambin Adela haba despertado sorprendida por el manto gris que cubra las colinas, pero no tena ni iglesia ni nio de que ocuparse. Haba disfrutado mucho el bao de la noche anterior. Despus, para su alivio, su captor le haba dado una capa de lana gruesa y la haba conducido a una habitacin amplia. Sin embargo, cuando escuch nuevamente la llave en la puerta, supo que era tan prisionera como antes. No tena ni su tejido ni ninguna otra ocupacin en que concentrarse. Y durante muchas horas despus de haberse despertado, temi que no le dieran nada de comer. Aburrida, con hambre y extraamente cansada, volvi a echarse sobre el catre estrecho, sumida en el sopor. La despert el sonido del cerrojo; se incorpor y se quit el cabello de la cara, esperando ver a Waldron. Pero la puerta se abri para revelar a dos hombres desconocidos, uno con una bandeja de madera, el otro con la llave en la mano. El hombre entr en silencio y coloco la bandeja en una silla cerca de la cama. Luego ambos salieron y volvieron a encerrarla. La bandeja contena una manzana, un jarro con cerveza y algo de pan. Adela recogi la manzana y la comi lentamente. Temiendo que no le trajeran nada ms, se guard el pan y volvi a acostarse, para pronto quedar dormida de nuevo. Cuando volvi a escuchar el sonido en la cerradura, crey que eran nuevamente esos dos, y no se incorpor. Pero esta vez el que entraba con la bandeja era Waldron. Cerr la puerta y coloc la nueva fuente en la silla. Qu hora es? le pregunt ella, somnolienta, frotndose los ojos y apretando con la otra mano la bata sobre el pecho. Waldron se encogi de hombros. Cerca de las vsperas, supongo. Te he trado tu vestido y algo de carne agreg con brusquedad. No tengo mucha hambre. Deberas. Come. Quiero hablarte. Adela sinti un escalofro, pero luego record que l haba dicho que la necesitaba para algo. Se relaj un poco, parti un pedazo de pan y lo mordisque. He recibido un mensaje de Isabella de Strathearn.
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Ah, la suegra de Isobel respondi ella distradamente. Ha solicitado mi presencia en Roslin aadi l. Te sientes mal? No, solo estoy cansada. No entiendo por qu. Apenas si he dado dos pasos hoy. Un signo de preocupacin cruz los ojos de Waldron, pero se limit a decir: Bien, presta atencin. No soy un perro faldero que corre al regazo de ella, ni de ninguna otra mujer, entindelo. Pretende enfadarla, sir? No me importa. Todo el mundo en Roslin ir el martes a Edimburgo, a la corte del rey. Pero conozco a Isabella, vendr a enfrentarme aqu si no acudo a verla. Si lo hace, tendr otro rehn, si no, quiero que enves un mensaje a Roslin. Yo? Qu puedo decirle a la condesa Isabella? No seas tonta. El mensaje es para tu hermana Sorcha. He escuchado que todas las hermanas Macleod saben leer y escribir. S, seor. Mi ta Euphemia me ense antes de mudarse a Lochbuie. Luego, yo hice lo mismo con mis hermanas. Pap me daba papel pergamino para anotar las recetas de sus comidas preferidas, y de los ungentos, esencias y esas cosas que se fabrican en Chalamine. As, no tenamos que acordarnos de todo. No necesitars escribir en pergamino. Tengo algo ms suave, el papel. Y qu es lo que debo decirle? Te enviar a Roslin. Quiero que logres que Sorcha venga por ti. Desconcertada, Adela se lo qued mirando. Ni siquiera por un momento crey que l pretendiera liberarla, y menos aun dejarla ir a Roslin. Pero si ella se resista a obedecerlo, la matara, estaba segura. No te preocupes. Te dictar exactamente lo que debes escribir. Y hasta podra escribirlo por ti, si quieres. Lo har yo dijo Adela, recobrando la compostura. Sorcha conoce mi letra. Pero tendr que decirme cmo se escriben algunas palabras. l asinti, y ella sinti alivio al verlo satisfecho. Ya sola, mientras se pona su vestido azul, un poco ms limpio que antes, Adela pens que quiz planeaba matarla ms tarde y reemplazarla por Sorcha. Pero espant esa idea de su cabeza.
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CAPTULO 17
Sir Michael Sinclair lleg a Roslin una hora despus del anochecer, cuando todos an estaban reunidos alrededor de la mesa. Dnde est ella? dijo Michael apenas reconoci a Hugo. Pero fue Isabella quien le respondi. Dnde ms podra estar si no en sus aposentos con mi nuevo nieto, Michael? Has olvidado la cortesa en tu carrera hasta aqu? Michael sonri, hizo una profunda reverencia, bes a Isabella y salud a sir Edward. Hizo una seal de cabeza a Sidony y a Sorcha y luego agreg: Buenas noches. Espero que me disculpen, quiero ver a mi esposa y a nuestro pequeo hijo de inmediato. Quieres que te enve una bandeja a la habitacin o vendrs a reunirte con nosotros despus de haber admirado a tu hijo y haber arropado a tu esposa para la noche? pregunt Isabella. Supongo que deber bajar suspir l con renuencia, mirando a Hugo. Apuesto que tenemos bastante que discutir. En efecto reconoci Hugo. Entonces ordena ms comida reclam Michael, echando un vistazo a la mesa, bastante desolada. Y saca el mejor de los vinos. Quisiera beber un poco ms de ese vino, si queda algo en la jarra pidi Sorcha a sir Hugo. Y como haba mandado a los criados afuera del saln, Hugo se levant y le sirvi l mismo, mientras aprovechaba para mirarla detenidamente. No esperes mucho de esta noche, puitos susurr con una sonrisa provocadora. No te invitaremos a formar parte de nuestra conversacin. Tampoco lo esperaba, sir replic ella con aire de dignidad. Que mi hermana y yo estemos en peligro porque no sabemos qu sucede o qu pretende tu primo no me concierne en absoluto. Sorcha vio que Hugo dudaba y alberg por un momento la esperanza de que cediera. Pero el caballero slo sacudi la cabeza, como si quisiera aclarrsela antes de hablar. No estars en peligro, muchacha, si te mantienes dentro del castillo como te ped. Usted quiere participar d nuestra charla, sir? pregunt Hugo entonces a sir Edward. Dudo que me necesiten. Adems, le promet a la condesa que jugaramos una partida de ajedrez. Nos retiramos a su solar, madame, o prefiere que juguemos aqu en el saln? Sorcha tuvo que resistir la fuerte tentacin de echarle la copa de vino por la cabeza a Hugo, al comprobar que la haba ignorado. Not el intercambio de miradas entre sir Edward y la condesa, se sonroj y se dijo que no deba preocuparse, pues de seguro la condesa no saba ms del asunto que ella misma. Isabella volvi a dirigir su atencin sir Edward.
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Jugaremos aqu, sir. Apenas Hugo y Michael abandonaron el saln, sir Edward dispuso el tablero y empez a acomodar las piezas. Sidony le rog a Sorcha con una mirada silenciosa. Entonces la mayor de las hermanas presentes declar: Excsenos, madame. Los dejaremos disfrutar de la partida. Iremos a visitar a Isobel y a nuestro nuevo sobrino. No se queden por mucho tiempo recomend Isabella, concentrada ya en el tablero de ajedrez. Las madres recientes y sus nios necesitan descanso. Cuando suban las escaleras a toda prisa, Sorcha se detuvo a medio camino. Adelntate. Estar contigo en un momento. Debo hacer algo antes. Sidony asinti y, como era habitual, no mostr curiosidad por el cambio de planes. Tan pronto como desapareci en la curva siguiente, Sorcha espi la escalera hacia abajo para asegurarse de que estaba sola, y se volvi hacia la puerta del primer descanso. De alguna forma, esperaba que estuviese cerrada, as que se alegr doblemente cuando sinti que el pestillo se abra sin siquiera hacer ruido. Cuando cerr la puerta tras de ella, se encontr en una habitacin minscula, oscura a excepcin de una lucecita rectangular sobre la pared, que revelaba el punto del visor espa. Se maldijo por no haber examinado el lugar antes, casi no vea nada ni en puntas de pie. Solo poda escuchar los murmullos de las voces pero no lograba descifrar ni una palabra. Avanz a tientas hasta la otra pared de la habitacin. Cuando sus manos dieron con una almohadilla sobre unas patas del mismo material, supo que haba encontrado una silla. Agradeci en silencio la insaciable curiosidad de Isobel, segura de que su hermana haba dejado all el mueble. Acomod la silla bajo el visor y descubri que el agujero ofreca una vista excelente del solar. Los criados haban puesto una mesa para la cena de Michael, cerca de la chimenea, y Hugo estaba sentado frente a l. Por fin Sorcha entenda lo que estaban diciendo. Michael escuch el relato pormenorizado de Hugo con su paciencia habitual, aunque su inters por lady Sorcha era mnimo comparado con el inters por su esposa y su hijo. Pero a Hugo no le fue fcil omitir los constantes motivos de irritacin que le haba dado Sorcha. Sin embargo, como notaba ciertos signos de diversin en los ojos de su primo, limit sus quejas sobre la muchacha y sigui adelante, describiendo los eventos ocurridos en el claro del bosque de Ratho. Lady Sorcha nos ayud mucho admiti al final. Pero arriesg su pellejo varias veces. Puede estar satisfecha de que su padre no haya venido contigo esta noche, porque si estuviera aqu... Conozco esa sensacin lo interrumpi Michael. Por eso me tranquilic de dejar a Isobel en Lochbuie, donde pens que estara a salvo. Si me enteraba de que... No hizo nada que merezca una reprimenda lo interrumpi Hugo rpidamente. Cree que los malvados hombres del abate la capturaron mientras regresaba al castillo despus de despedirte y luego de un suspiro aadi: Para ser justo, debo reconocer que si Sorcha no hubiera sido tan
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impulsiva, no habramos llegado a tiempo para Isobel. Cuando Michael asinti, Hugo record que el padre de Michael tambin haba desposado a una mujer intempestiva. Tu madre, como podrs suponer, est furiosa con Waldron prosigui. Le ha mandado decir que se presente aqu para dar explicaciones. Creo que la convenc de que no vaya a enfrentarlo si l no viene hasta Roslin. Le orden que viniera? Esta tarde. Incluso estaba preparada para enfrentarlo en Edgelaw si l no la obedeca. Creo que la presencia de mi padre ayud a que entrara en razones. S, ella le tiene mucho respeto, al igual que yo. Sabas que Waldron tiene Edgelaw slo porque ella se lo permite? Nunca haba pensado en eso, pero ahora que lo dices recuerdo que est mencionado en los papeles del matrimonio de mis padres. Hugo hizo una mueca. Deb percatarme de cmo es el asunto. Pero ella y Henry mantienen juntos las cortes del barn, tanto aqu como en el norte, y tiendo a olvidarme de que ella tiene los mismos poderes en Strathearn y en Caithness que en Orkney, excepto el derecho a acuar moneda. Supongo que di por sentado que l controlaba todos los estados y que le haba otorgado a ella libre poder sobre Strathearn y Caithness cuando t y l estaban ausentes. En cualquier caso, parece que quiere desalojarlo si l no viene hacia aqu. Confo en que te refieres a Waldron y no a Henry aclar Michael con una sonrisa. Esto puede complicar nuestros asuntos para el martes por la noche, si Waldron decide enviar hombres de incgnito para vigilar a mi madre. Tal vezmascull Hugo. He agregado ms centinelas, y tambin esparc el rumor de que pretendo ausentarme una sola noche. Puede traer problemas, porque al parecer la luna saldr temprano. Espero que nadie me vea escabullirme, apenas haya regresado de Edimburgo. Utiliza el tnel le recomend Michael. Creo que tendr que hacerlo, aunque no me gusta usar el tnel a esas horas. Cualquiera podra descubrirme. Se detuvo en seco y luch contra una tremenda necesidad de mirar hacia arriba, hacia la pared oeste del solar. Volver pronto, nos estamos quedando sin vino. Sorcha tambin haba percibido la vacilacin de Hugo y supo que l haba percibido su presencia espindolos. Rpidamente, se agach para poner la silla en su lugar y luego se incorpor en busca del pesillo de la puerta. Lo levant tan despacio como pudo, sabiendo que Hugo no iba a detenerse a buscar vino, y se escabull fuera de la habitacin. Cerr la puerta y corri hacia arriba, a los aposentos de Isobel. Se detuvo a unos centmetros de su destino, inspir hondo para recobrar el aliento, a la espera del menor signo de que alguien la siguiera. No escuch nada, y entr sonriendo ante la tierna escena que hall en la habitacin de su hermana.
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Isobel y Sidony estaban sentadas en la cama, contemplando al nio que dorma en brazos de su madre. Sidony se llev un dedo a los labios y murmur: Nos estbamos preguntando dnde te habas metido. Pero ven y admira a este pequen tan precioso. Isobel dice que quieren bautizarlo maana, antes de que Michael vuelva a partir. Deseando que sus hermanas creyeran que solo pensaba en el beb, Sorcha se acerc al nio, pendiente de los pasos de Hugo. Discutan los detalles de la ceremonia del bautizo cuando un pequeo golpe en la puerta interrumpi a Isobel. Quin podr ser? se sobresalt. Michael no golpeara. Sidony, ve t y mira sugiri Sorcha. Cuando la ms joven abri, irrumpi sir Hugo. Buenas noches, sir. Nuestro pequen est durmiendo. Pero si ha venido a verlo, estoy segura de que ser bienvenido. Por supuesto le sonri Isobel, desde la cama. Entra, Hugo. Hugo mir a Sorcha con tanta intensidad que a ella se le encendieron las mejillas. Pero tambin sinti que se le encendan otras partes del cuerpo. Entonces alz el mentn desafiante y habl en un tono dulce y agradable: Imagino que Michael estar pronto aqu si ya han terminado con la conversacin, sir. Qu honor el nuestro de contar con una guardia tan magnfica. Hugo aguz los ojos, pero desvi la mirada hacia Isobel. No vendr de inmediato, milady, todava tenemos algunas cosas que discutir. He venido con otro propsito escudri a Sorcha, amenazante. Me alegra ver que sus hermanas siguen con usted. Oh, es usted muy amable Isobel le agradeci, pero cuando Hugo sali, clav sus ojos en Sorcha. Not cmo te miraba la acus. Supongo que es una suerte que no supiera que acababas de entrar. En qu otro lo te has metido esta vez? Sorcha se encogi de hombros. Ninguno. La ceremonia del nio ser maana despus del desayuno? Isobel la estudi por un momento, con sospecha, luego respondi: En efecto. Se har aqu en la habitacin, como lo dicta la costumbre. As pap no tendr nada de qu quejarse agreg con una sonrisa. Su nieto no saldr de este cuarto hasta que no haya sido bautizado como corresponde, para no tentar a ningn espritu maligno. Cuando Sorcha se despidi de sus hermanas, no pudo resistirse a volver al pequeo cuarto de la mirilla. La oscuridad intensa de la habitacin amenaz con tragrsela, y rpidamente volvi a abrir la puerta. Alguien haba puesto un trozo de pao en el visor. "Maldito bastardo", mascull entre dientes, "me las pagars". Frustrada, se dirigi a su habitacin y esper a que llegara Kenna para ayudarla a prepararse para la noche. Mientras tanto, se preguntaba dnde poda estar ese tnel del que haba hablado Hugo.
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Quin estaba en la mirilla? pregunt Michael cuando Hugo regres al solar. Por favor, dime que no era Isobel. Presumo que su hermanita. Pero la muy zorra se las arregl para llegar a la habitacin de Isobel antes de que pudiera descubrirla. Veo que has tomado la precaucin de tapar el agujero con un pao blanco seal Michael, divertido. Tendramos que haber pensado en eso antes. Pero como nadie usa esa mirilla en estos das, pens que se haban olvidado de su existencia. S, bueno, uno no espera encontrar por aqu espas en las paredes suspir Hugo. Pero nunca haba usado esta habitacin para charlas privadas. Yo tambin tuve una leve sensacin de estar siendo observado, pero la descart, todos son muy leales aqu despus de una pausa, agreg con tono meditativo: Se me ha ocurrido algo que quizs encuentres interesante. Qu? El novio de lady Adela formar parte de la compaa de Su Majestad. Ardelve lleg a Lochbuie con el segundo bote de Macleod cuando regresaban. Piensa ir a Edimburgo en apoyo de Donald. Y por qu debera interesarme? Entonces tal vez te interese que me gustara que t seas quien bautice a mi hijo maana en la ceremonia. Ser un honor acept Hugo, con verdadera satisfaccin. Y con respecto al martes por la noche, cenar con ustedes y luego usar el tnel. Eso despertar menos curiosidad que si partiera a caballo cuando haya cado la noche. Supongo que para ese entonces tu madre ya sabr algo de Waldron, y de seguro ella nos presionar para que entremos en accin. Claro que lo har, y es un milagro que hayas podido convencerla de que lo postergue hasta ese momento. Me dio su palabra confirm Hugo. Al igual que Sorcha. Mam no romper con su palabra. Espero que Sorcha tampoco lo haga. La maana siguiente emergi una vez ms entre la neblina que casi tocaba el ro, y apagaba el rumor del agua. La bruma extenda su velo entre las copas de los rboles y se arrinconaba entre los arbustos. Ansiosa por hacer algo de ejercicio despus de un da de inactividad, Sorcha se visti antes de que Kenna llegara a la habitacin. Luego se ech encima el abrigo, baj a toda prisa y se encontr frente a frente con Hugo cuando entr en el saln principal. La salud con una mueca de desaprobacin, pero divertido. Quisiera salir, milord. Necesito aire fresco y un poco de ejercicio. No estoy acostumbrada a permanecer encerrada. Ir contigo dijo l rpidamente. Pero no debemos quedarnos mucho tiempo afuera. La condesa se levanta temprano, y tan pronto como hayamos
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desayunado, Isobel y Michael quieren empezar con la ceremonia del bautizo. Sorcha estuvo a punto de decirle que prefera ir sola, pero se contuvo. "A quin tratas de engaar, sabes que mueres por pasear a solas con l", se reproch. Si su plan tena xito, difcilmente l volvera a invitarla a caminar, porque pronto Adela estara libre, cuando la condesa hubiera arreglado los problemas con Waldron. Cuando se sumergieron en la neblina, las gotitas les impregnaron el rostro. En la esquina noreste, la alta torre pareca desaparecer en una densa nube, el empedrado se senta pegajoso y resbaladizo. Pero a ella no le importaban la humedad ni el fro, porque Hugo irradiaba un calor perturbador. Esta neblina tan espesa no dificulta custodiar el castillo? La forma ms segura de acceder al promontorio es pasando por ese puente traicionero y angosto que da al portn principal seal l. Hay pocos hombres tan valientes como para arriesgarse a cruzarlo si no saben exactamente dnde pisar. Y aunque lleguen a los portales, solo pocos pueden quedarse ah. Tampoco es sencillo violar nuestras murallas. Henry las est haciendo ensanchar y ha puesto nuevas ms all de las viejas. Pero la muralla nueva no est terminada. Qu suceder si llegan desde el norte? El castillo est situado en la parte ms alta del promontorio, y las colinas del norte son escabrosas y estn cubiertas por un bosque denso. As que aun con una niebla ms espesa, estamos a salvo aqu. Hoy he mandado hombres que se mantendrn atentos a cualquier signo de problemas. La niebla tambin los mantiene ocultos a ellos. Hoy te marchas record la muchacha, y se sorprendi al escuchar que su voz estaba tocada por esa misma tristeza que senta desde que se despert. Hugo le tom una mano y la llev hasta su antebrazo. Saldremos esta tarde hacia Edimburgo para reunimos con Ranald y la comitiva. Pero regresar maana despus de la puesta del sol. Slo t? No vendrn Michael y sir Edward tambin? Hugo apret las mandbulas al escucharla. Se buscaron con la mirada. Dese que la niebla cubriera cualquier signo de sus habituales sonrojos. Qu intentas decirme, sir? inquiri ella indignada. Dijiste que siempre me responderas con honestidad. S, y as lo har. Es posible que Michael y mi padre regresen maana al castillo, pero no s exactamente cundo, por tanto te ruego que no enciendas en Isobel falsas esperanzas sobre su regreso. Si viene, l seguramente preferir dormir en otro sitio y no molestarla. Sorcha le sostuvo la mirada un segundo ms, pero luego Hugo volvi a escudriarla, y como no quera que hiciera preguntas, fue ella quien termin por desviarla. Es posible que tu padre venga con ellos, sabes? coment Hugo en un tono ms amable. Cre que se quedara en la ciudad con Su Majestad. Seguramente no tendr apuro en enfrentarse conmigo o con la situacin de Adela. Adems
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agreg, forzndose a un tono ms alegre, Adela estar libre para entonces, y si l viene, ver que ella est a salvo y sabr que hicimos lo correcto en venir tras ella. Y luego, si todava tienes la intencin de tomar la actitud honrada de... Hay algo ms que deberas saber la interrumpi Hugo. Sorcha se sorprendi y dese que esa interrupcin solo significara que Hugo no quera hablar de su honor. Lord Ardelve se ha unido a la comitiva de Su Majestad acot l sin rodeos. Eso no significa nada. No se uni a ellos desde el principio slo porque pensaba que se casara al fin y no quera dejar a Adela despus de la ceremonia. Pero como no se cas, habr decidido unirse a Su Majestad. Eso es todo. Si ese fuera el caso, habra estado en la instalacin de Su Majestad, luego habra venido al sur, a Lochbuie, con nosotros, en lugar de hacer un cierto barullo para lograr unirse a la comitiva despus de que partieran, no lo crees? Sorcha se encogi de hombros. El hombre es pomposo. Debe de haber sufrido un golpe cuando le raptaron a la novia, y peor aun si crea, como el resto, que ella se fugaba con el hombre que amaba. Sin duda necesitaba tiempo para cicatrizar sus heridas. Sinti cmo l se tensaba al escucharla. Y cuando acab de hablar, l la oblig a mirarlo. Cuando la joven retir su man del brazo de l, volvi a sentir que la invada el fro de la niebla. De dnde has sacado esas ideas, muchacha? A ningn hombre le gusta que le hieran el orgullo explic ella, a la defensiva. Ni tampoco le gusta mostrar sus heridas en pblico. No me refiero a eso le replic l rudamente. Quiero saber de dnde diablos sacaste la idea de que Adela me amaba. Simplemente lo s. Sorcha alz la cabeza. La niebla se haba espesado alrededor de ellos como si el castillo de Roslin hubiera desaparecido y los hubiese abandonado a un mundo propio. Hugo la penetr con la mirada, pero Sorcha no senta ningn miedo. Por el contrario, un pequeo fuego la entibiaba por dentro. Estuvo a punto de sonrer, pero se resisti, temiendo que l se riera de ella. No me mires as le orden Hugo. Su voz segua sonando spera, con ese tono enfadado que volvi a utilizar cuando la tom de los hombros y la oblig a mantenerse quietaCuando me muestras ese hoyuelo maldito, deseo besarte con locura, y dado que me has prohibido hacerlo, no es justo que me tientes as. Y tampoco es justo que me condenes por mirarte objet ella, con voz seductora. Ni nadie puede controlar lo que haga un hoyuelo ridculo en su rostro. Debemos regresar declar el caballero, deslizando un brazo alrededor de los hombros de ella. Esta niebla nos est empapando, y dentro de poco estaremos calados hasta los huesos.
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Cruz el patio como si supiera adonde se diriga, y ella se apresur a seguirlo, con la esperanza de que la niebla amenguara ms tarde. Adentro, se encontraron con la condesa sentada a la mesa principal. Michael lleg minutos despus. Hugo le quit el abrigo a Sorcha y se lo tendi a un criado para que lo dejara secando al fuego. Y cuando marcharon hacia la habitacin de Isobel en compaa del capelln, Hugo cumpli a la perfeccin su papel en la ceremonia. Solo tuvo que mantener en brazos a William Robert Sinclair, el nombre que Michael le haba dado al capelln para que fuera pronunciado por primera vez cuando lo bautizaban. Luego, Hugo bendijo al nio y jur ser su padrino de por vida. El ritual no solo lo ligaba al infante, sino que reforzaba los lazos de las familias Robison y Sinclair. Sorcha not cmo Hugo contemplaba con ternura a su apadrinado y sinti el mismo calor en el pecho que el da del nacimiento del nio, y tambin unos momentos antes en el patio, cuando haban estado solos, pese a la diferencia entre las circunstancias. "Qu extrao", pens. Pero entonces Hugo, que segua sonriendo, la mir, y el pequeo William Robert gorgoje detrs de la manito que mantena sobre la boca, y Sorcha olvid la sensacin extraa. Despus de la breve ceremonia, los hombres se retiraron a sus aposentos para atender a las ltimas obligaciones antes de partir hacia Edimburgo. Por un momento, todo el mundo temi que la niebla durara el da completo, pero al medioda algunos rayos de sol ya se haban abierto camino y la neblina que cubra el ro se haba dispersado. Se levant una brisa, y una hora ms tarde, cuando los hombres marcharon despus de tomar el almuerzo, todo lo que quedaba de la niebla era un cielo lleno de nubes plidas. El resto de la jornada transcurri con lentitud. No lleg ningn mensaje desde Edgelaw, hecho que enfureci a la condesa. El humor de Sorcha tampoco era muy bueno. Quera investigar nuevamente la habitacin de la mirilla, para comprobar si Hugo haba quitado la silla. Tambin quera probar si poda ajustar el pao de tal modo de mirar a travs de l sin que la detectaran. Para su sorpresa, encontr un nuevo cerrojo y la puerta cerrada. Isobel permaneci en sus aposentos durante el resto del da y anunci que se retirara temprano. La noche anterior haba dormido poco esperando a Michael y luego haba quedado largo rato despierta hablando con l. Sorcha y Sidony pasaron una larga noche solas, sin grandes acontecimientos, y la condesa se mostr muy poco locuaz. Al fin, incapaz de soportar el propio aburrimiento por ms tiempo, Sorcha pregunt: Qu es lo que har si no viene, madame? Lo obligar a que responda por sus crmenes sentenci Isabella con expresin adusta. Raptar a una mujer noble equivale a una ofensa que se paga en la horca. Y si viene? Aunque su ingratitud me enfurece, tendr que escuchar sus razones. Sorcha tuvo la fuerte sensacin de que si hubiera seguido hablando, la condesa habra concluido su frase: "y luego lo mandar colgar".
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La conversacin volvi a desinflarse, y no pas mucho tiempo hasta que Sidony comenzara a bostezar. Sorcha se excus y march junto a Sidony a la cama; se acostara temprano, al menos para que el da siguiente llegase ms rpido. La penumbra de la maana no mejor su humor. Pero en lugar de la niebla, encontr un cielo cargado de nubes amenazadoras. El clima nubl ms an sus pensamientos: el mal tiempo podra dificultar el regreso de Hugo esa noche. Y lo mismo poda ocurrir con el plan de l y Michael, fuera lo que fuere que tuvieran entre manos. "Muy bien, me encargar de descubrir qu estn tramando... de una forma o de otra".
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Finalmente, el da termin mejor de lo que Sorcha haba esperado, pues las nubes ms amenazadoras siguieron camino sin descargar a su paso el agua que llevaban cargada. No habra motivos, entonces, para retardar el regreso de sir Hugo. Solo una inundacin podra lograrlo. Sin embargo, la condesa apenas si poda contener su frustracin, y por la noche no caba en s de la furia: no haba llegado ningn mensaje desde Edgelaw. Despus de la cena, pretendi ocuparse con su bordado, mientras Sorcha clasificaba hilos para ella y Sidony trataba de ajustar una falda verde de Isobel. Desesperada, Sorcha le pidi a la condesa que les contase ms acerca de Roslin y los alrededores. Apenas haba comenzado, Ivor entr a ocuparse del fuego. Cuando se agach hacia la chimenea, Isabella estaba describiendo una cueva cercana donde alguna vez Wallace se haba ocultado. El criado mir por sobre el hombro y busc los ojos de Sorcha. Luego, sealando muy discretamente la punta de algo que pareca papel debajo de la manga, termin su tarea y sali de la habitacin sin decir palabra. Sorcha envolvi con cuidado los hilos en un pao de lino. Luego esper a que Isabella hiciera una pausa, y dijo: Disclpeme, madame podra excusarme por un momento? Claro, querida. Quieres que vaya contigo? le pregunt Sidony. No, no necesitas desordenar tu trabajo le asegur sonriendo. Contuvo la respiracin hasta que Sidony asinti y volvi a concentrarse en su costura. Vio a Ivor desaparecer en el pasillo que daba a la escalera noroeste. Corri tras l hasta que lo encontr esperndola al final del corredor. Mis disculpas, milady murmur el criado. Retir de la manga el papel y se lo tendi. No saba de qu otra forma acercarme a usted, y mi primo me dijo que se lo diera lo antes posible, para que no me atraparan con esto encima. Pero cmo obtuvo tu primo algo as? le pregunt ella, temiendo que el criado huyera atemorizado. Ivor escudri por sobre el hombro antes de contestar. Est al servicio del seor de Edgelaw. La seora le pidi que se lo trajera a usted agreg, y mir una vez ms hacia atrs, impaciente por retirarse. Puedes irte lo autoriz ella, luchando para ocultar su sorpresa por recibir un mensaje de aquella manera. Gracias, Ivor. No lo olvidar. Por Dios, milady, ojal que lo olvide! Si mi primo no fuera un hombre de tan mal carcter y siempre con la vara lista para el azote, me hubiera resistido a hacerlo. Ni me quiero imaginar lo que sir Hugo o su seora haran si se enterasen de que le he dado esto sin mostrrselo antes a ellos. Pero Gil insisti en que era muy importante que se lo diera esta noche. No se lo dir le prometi ella.
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Con evidente alivio, Ivor sali corriendo de regreso al saln. Temiendo que Sidony hubiera cambiado de opinin y la hubiese seguido, y con la esperanza de que Kenna no la estuviera aguardando ya, Sorcha se apresur a encerrarse en su habitacin. La encontr vaca. Se detuvo frente a la ventana y desdobl el papel. Tal como haba previsto, era un mensaje de Adela. Mi muy querida hermana. Te saludo. Dios ha puesto en mi camino un amigo que me ayudar a escapar. Pero te necesito. l recomienda que t y yo nos encontremos cerca de la torre abandonada, un cuarto de milla al noroeste de este castillo. La vers cuando ests llegando a la ltima colina. Hay una huella hacia el sur que te llevar hasta ah. Si puedes estar en la torre maana al medioda, me las arreglar para encontrarme all contigo. Por favor, hermana querida, no me falles. No podr esperar mucho tiempo. Mi salvador tampoco podr escoltarme, pues de lo contrario arriesgara su vida. Y por el amor de Dios, ven sola! Espero que su seora est ocupado en ese momento, pero no podemos depender de eso. El cree que la condesa Isabella enviar hombres para someterlo a sus rdenes. Ayer llegaron aqu. Oh, Sorcha, est furioso! Desde entonces maltrata a sus hombres y desata su ira sobre quien se interponga a su paso. Tengo miedo. Se resiste a someterse, y jura que su servicio al Seor es ms importante que cualquier otro. Por favor, queridsima, no le falles a tu desdichada hermana que tanto te quiere. A. Sorcha ley dos veces la misiva, con lgrimas en los ojos volvi a doblarla y la desliz dentro de la manga ajustada de su vestido. Su primera reaccin fue de alivio. Ahora saba que Hugo no haba tenido razn y ella s. Adela no se haba ido por propia voluntad con Waldron. La siguiente reaccin fue el impulso de pedirle a Ivor que le describiera cmo llegar a Edgelaw desde Roslin, o mejor, pedirle que la acompaara. Luego, el sentido comn le record su promesa a Hugo de no salir de Roslin sin antes habrselo consultado. Tampoco sera prudente salir sola del castillo aunque fuera en compaa de Ivor, si poda persuadir al criado de que la acompaara. De una cosa no haba duda: Hugo le prohibira ir a Edgelaw, con un escolta o sin l. Quizs Isabella pudiera ayudarla. Sin embargo, cuando lleg a la torre, comprendi que si bien la condesa desaprobaba el rapto de cualquier mujer, a su criterio, el rapto de Isobel sera
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ms grave que el de Adela, quiz porque crea que Adela se haba ido por propia voluntad con Waldron. Persuadirla de lo contrario le llevara demasiado tiempo; difcilmente lo lograra antes del arribo inminente de Hugo. Escuch unos pasos apresurados desde la escalera de la entrada principal. A pesar de que estuvo tentada de esperar y ver si era Hugo, opt por reunirse de vuelta con Sidony y la condesa. Necesitaba al menos un poco de tiempo para decidir si se lo dira a l o le enseara la carta de Adela. Las mujeres alzaron la cabeza sonrientes cuando ella cerr la puerta. En lugar de tomar asiento, cruz la habitacin hacia una de las ventanas que daban al patio y vio que un criado conduca a Black Thunder hacia el establo. Sir Hugo ha regresado anunci con calma. Bien respondi la condesa y dej de lado su labor. Quiero hablarle. Cuando se incorporaba, apareci Hugo de repente. Isabella volvi a sentarse e inform: No he tenido ninguna respuesta de Waldron. Si no acudes maana a confrontarlo, ir yo misma a Edgelaw. Hugo haba buscado a su alrededor y haba visto a Sorcha regresando a su asiento. Ella not una seal de alivio en sus ojos antes de que pasara a ocuparse de su ta. Solo tiene que darme la orden, madame. Has trado huspedes contigo? le pregunt ella. No, pero llegarn varios maana, con Michael y mi padre. Necesitas esperarlos para atrapar a Waldron? Sorcha contuvo la respiracin, sin atreverse a mirarlo para que l no notara con cunta tensin esperaba ella esa respuesta. No, pero no he tenido tiempo todava de consultar a los hombres que envi de vigas a Edgelaw. Y tampoco podr hacerlo antes de maana. Volvern poco despus del amanecer y quiz nos traigan informacin que nos ayude a decidir nuestros prximos pasos. Isabella apret los labios. Muy bien, pero no estoy dispuesta a aceptar sus insolencias, Hugo. Elige t el momento ms apropiado maana e infrmale que debe presentarse aqu para darme una explicacin de sus acciones. Si no me dice algo satisfactorio, lo desterrar de Edgelaw y lo llevar a la Justicia por sus crmenes. Tambin puedes recordarle las penas con que se condenan este tipo de acciones. Ser mejor no recordrselo antes de que se presente aqu. De lo contrario, es probable que tengamos que sitiar Edgelaw. Muy bien, aunque l tiene que conocer las penas. Desde luego, pero que acepte que se las podran aplicar a l es otro asunto. Waldron cree que Dios lo protege en todo lo que hace. Muy bien, ya veremos. Pero ahora, basta de Waldron aadi. Nuestros huspedes querrn saber detalles sobre la corte real. Mientras Hugo describa la pompa y la ceremonia del evento, y la presentacin oficial del segundo lord de las islas a su abuelo, el rey de los escoceses, Sorcha lo escuchaba tratando de parecer corts, pero prestaba ms atencin al relator que a lo que se estaba diciendo. Pronto not en la conducta
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de Hugo algunos signos de impaciencia. No mucho despus, el caballero se disculp y declar que deba atender unos asuntos con sus hombres. Unos minutos ms tarde, Sorcha pidi disculpas y lo busc en el saln principal, pero l ya se haba ido. Sorcha, espera! exclam Sidony detrs de ella. Ya te vas a la cama? La muchacha tuvo que tragarse la impaciencia. Se detuvo donde la haba alcanzado su hermana y habl con calma. Quisiera intercambiar unas palabras con sir Hugo, cario, adelntate. Que duermas bien. Sidony la mir con curiosidad pero, como siempre, obedeci sin acotar nada. En vano, Sorcha busc a Hugo por todo el castillo, preguntando a los criados si lo haban visto. Entonces se dirigi al pasillo que daba a las escaleras del noroeste. Nada. Por fin, cuando entr en el corredor, escuch pasos de alguien que bajaba. Qu pasa, muchacha? le pregunt l, sonriendo. Se detuvo en el ltimo escaln; desde ah, el caballero pareca aun ms alto de lo que era. Ocurre algo? No... Solo me estaba yendo a la cama. Es una muy buena idea respondi l, y sus ojos brillaron. Que descanses. El mensaje de Adela le pinchaba la piel bajo la manga, y la culpa la invadi cuando Hugo sigui de largo. Luego, sus pasos se fueron disolviendo a lo lejos. Ansiaba contarle sobre el mensaje de Adela, pero la informacin la haba atragantado. Hugo partira al amanecer apenas hubiera hablado con los hombres que vigilaban Edgelaw. Se volvi para correr tras l, pero antes de dar un paso escuch que el caballero regresaba. Dud, tal vez deba esperarlo y evitar que hubiera ms gente para poder explicarle acerca de la nota en privado. Luego record el tnel que l haba mencionado a Michael. Sin pensarlo dos veces, subi corriendo por las escaleras, agradecida de que las zapatillas de seda de Isobel no hicieran ruido. Una corriente de excitacin la envolvi al advertir que l continuaba hacia abajo. Si estuviera yendo al patio o la cocina, no habra necesitado regresar, porque era ms fcil llegar a ambos sitios desde la escalera principal. Regres escaleras abajo y escuch el eco de los pasos de Hugo por el corredor oscuro. Cuando not que tomaba una antorcha encendida, su conviccin acerca del verdadero destino de Hugo creci. Sin embargo, Sorcha haba estado solo una vez en el nivel de la cocina, cuando haba tomado su bao, y haba accedido hasta ah siguiendo a Kenna por la escalera principal y no por donde ahora desapareca la luz del caballero. Lo sigui a travs de una conejera llena de recmaras oscuras, algunas con puertas y otras con arcos abiertos. Sorcha espi hacia el interior de una de las ltimas recmaras, donde se almacenaban todo tipo de provisiones. El rea completa estaba oscura a excepcin de la luz de la antorcha, de modo que
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cuando l de pronto dobl a la izquierda y desapareci, Sorcha se levant las faldas y corri de prisa. Sus ojos se ajustaron a la penumbra. Pas por dos alcobas con arcos hasta llegar a una puerta. Dijo una plegaria en silencio para que l no estuviera esperndola del otro lado, tom aire y entr con cuidado. Antes de que la luz se esfumara a lo lejos, pudo discernir que la habitacin contena hileras de toneles de vino. Cerr la puerta con cuidado y us las yemas de los dedos de una mano para ir guindose a lo largo de los toneles apilados; con la otra tanteaba el aire buscando la pared opuesta. Toc madera y una suerte de pao pesado acumulado en un costado. Una nueva puerta. Una vez ms, la luz tenue de la antorcha le indicaba el camino hacia adelante, y en esta ocasin hacia una escalera de piedra, serpenteante, ms angosta, que descenda. Tan rpido como pudo se ech a correr sobre esos escalones empinados, temiendo quedar totalmente a oscuras en cualquier momento. Lo escuch moverse, luego una suerte de ruido sordo. Un momento despus, la luz se qued quieta. Deseando que Hugo no estuviera mirando directo a las escaleras, espi ms all de la curva. Desde ese punto, los escalones descendan rectamente hasta el final, donde se hallaba Hugo dndole la espalda, de frente a una slida pared de piedras. Haba puesto la antorcha en un sostn amurado a su derecha. Cuando ella estaba a punto de correr de vuelta hacia arriba, temiendo que l hubiera cometido un error o que le hubiera tendido una trampa, Hugo estir ambas manos y tir de algo en la pared. Despus se dio media vuelta y recogi la antorcha; solo entonces la joven logr distinguir la pieza rectangular de piedra que l sujetaba: la haba extrado de la pared. Hugo se incorpor, puso la mano en la abertura y empuj contra esa pared. Se abri ante l un pasaje estrecho, por donde se desliz. Despus de una pausa, dio un paso atrs, con otra antorcha que haba encendido con la primera. Entonces dud, mirando la pieza de piedra que haba quedado sobre el suelo; luego se encogi de hombros y volvi a salir por el pasadizo. Sorcha baj volando las escaleras, introdujo la mano en la abertura y busc el pestillo. Sus dedos dieron con una barra de hierro tan gruesa como un pulgar. Trat de levantarla, la apret hacia abajo, la golpe. De inmediato, la puerta empez a desplazarse, mucho ms liviana de lo que haba esperado. Luego, se detuvo abruptamente, recordando la antorcha detrs de ella. Si bien ignoraba hacia dnde se diriga, no se atrevi a llevarla consigo. Tampoco se atreva a dejarla ardiendo, pues Hugo vera la luz desde afuera cuando ella acabara de abrir la puerta. Nerviosa porque la llama se resista a apagarse, finalmente tuvo la satisfaccin de sumergirse, en una oscuridad completa y demonaca. Deseando no haber cado otra vez en alguna trampa, pronto descubri que la puerta se haba vuelto a cerrar. Encontr la barra de hierro, la apret y empuj. Dado que el nivel del calabozo se hallaba bastante ms arriba que el ro, se movi hacia adelante con el mayor de los cuidados, husmeando en todas las
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direcciones, tratando de suprimir el horror de que una mano o la otra pudieran dar con Hugo, escondido en las sombras para atraparla. Por el contrario, su mano derecha toc una piedra dura y seca, y la punta de su pie le dijo que haba llegado al final de un escaln. Al fondo poda distinguir una leve luminosidad. Los escalones estaban secos y eran bastante altos. Tante una soga tirante tendida contra la pared exterior de la nueva escalera, lo que le facilit el descenso. El alivio casi la mare. Inspir hondo, exhal todo el aire y sigui adelante. Pareca como si la escalera fuera infinita, y empez a temer que la estuvieran llevando derecho al infierno, cuando de pronto se termin. Bastante ms adelante, vio el perfil de la antorcha de Hugo, que ahora crepitaba con fuerza. El se estaba moviendo ms rpido que antes. Temiendo perderle el rastro, la muchacha lo segua tan rpido que poda acabar tropezndose en las irregularidades del suelo. Para su sorpresa, el suelo del pasadizo result ser muy parejo. Poda sentir cada tanto una piedra ms saliente bajo su fina zapatilla, pero la discrecin de su calzado compensaba con creces la falta de suelas ms protectoras. Hugo dese que la sensacin de persecucin se acabase al fin. "Deb colocar la piedra en su lugar", se reproch. Se haba vuelto varias veces, sin ver ni escuchar nada. "Te ests haciendo viejo, Hugo, la luna llena te pone nervioso. Ni las ratas visitan este tnel", sacudi la cabeza rindose de s mismo y continu su camino. Hubiera querido estar con alguien que volviera a colocar la piedra en su lugar, pero solo Henry, Michael y l saban de la entrada del pasadizo. Tal vez Isobel supiera acerca del tnel. Conoca muchas cosas del castillo, pero aunque estuviera al tanto, jams le hubiera pedido que dejara a su nio solo para montar guardia por l. Ya haba andado ms de la mitad del recorrido. Deba de estar al sur del ro. El tnel empez a inclinarse hacia arriba, y no mucho despus pudo ver adelante la entrada a la caverna. A Sorcha le dolan los pies. Fueran silenciosas o no, esas zapatillas no servan para caminar largas distancias. A esa altura, ya haba recorrido varias millas. Estaba claro que el tnel no se hallaba debajo del castillo, y ni siquiera cerca. Mientras se reprochaba su temperamento impulsivo, unas estrellas minsculas empezaron a danzar en el fondo. "Hugo est ah en algn lugar, quiz detrs de la prxima curva". Estuvo a punto de decirlo en voz alta. Pero saba que l podra escucharla aunque estuviera en los confines de ese maldito tnel. Entonces se contuvo y se puso atenta. Se gui tocando las paredes a un lado y a otro. Y aunque tema toparse con una araa o algo peor, desliz su mano derecha por la pared del tnel y mantuvo el brazo izquierdo estirado hacia adelante, tal como lo haba hecho en la bodega. Luego, con cuidado de andar sin hacer ruido, avanz tan rpido como se atrevi.
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Fue aminorando la marcha hasta que su mano izquierda toc una piedra. Pero casi al mismo tiempo, la derecha perdi contacto con la pared. Palpando con cuidado, not que el tnel giraba un poco a la derecha antes de terminarse. Y como las paredes se sentan tan suaves como la que haba a los pies de la escalera de la bodega, trat de encontrar una puerta similar al anterior, y sinti una oleada de alivio cuando lo logr. Gracias a Dios, una luz de antorcha brillaba delante, en una enorme caverna. El rea contigua a la puerta estaba muy oscura, oculta bajo unas sombras adheridas a las rocas. No poda ver a Hugo, pero se dispuso a entrar en la caverna sin que nadie la notase. Al otro lado, la roca era hmeda y escabrosa, muy distinta de la de adentro del tnel. Ms adelante, la luz se haba multiplicado, como si alguien estuviera encendiendo ms antorchas. Temiendo que el aumento de la luminosidad pudiera revelar su presencia, se apresur a resguardarse en la sombra y, al hacerlo, la puerta se cerr, emitiendo un quejido apagado, apenas audible. De inmediato, el sonido reverberante de una trompeta la asust. Protegida por las reverberaciones dentro de la caverna, Sorcha se movi hacia una de las rocas ms altas; una antorcha se reflejaba en el agua y dedujo que la caverna contena una suerte de lago. Cuando dej de escucharse el eco de la trompeta, se oy el ruido de fuertes pasos marchando. Se acuclill. Una lnea de doce hombres o ms, vestidos de negro, ingresaban en una zona plana de la orilla del lago. Se dividieron en una formacin triangular de tres filas, de frente al espejo de agua. Entonces se escuch en la caverna una voz estentrea, desconocida para Sorcha. Sir Knight Warder, ha informado usted al capitn de las guardias que estamos a punto de iniciar el concilio? S seor, lo he hecho respondi una voz que sonaba como la de Einar Logan. Los guardias estn en sus puestos. Sorcha quiso aproximarse, pero se congel cuando un hombre se dirigi directo hacia ella. Para su alivio, se detuvo bastante lejos y se dio vuelta abruptamente para enfrentarse con los hombres al otro lado del agua. Un centinela. Todos los presentes son verdaderos caballeros templarios? pregunt la primera voz. Todos los presentes, sir respondi la segunda. Gran comandante declar la primera, puede iniciar el concilio. Haba una silla y un hombre de cabellos sueltos con una corona de oro alrededor de la cabeza, que le daba la espalda. Estaba flanqueado por otros dos hombres, tambin de espaldas a Sorcha, pero ella pudo reconocer fcilmente a Hugo. Estaba vestido de negro como los otros, con ropa que no tena puesta cuando ella lo sigui hasta la caverna. Dos estandartes se elevaban a los costados. El hombre sentado en la silla se levant. Era tan alto como Hugo. Luego se
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enfrent a los caballeros reunidos. Tena una medalla alrededor del cuello. La corona alrededor de su cabeza, su cabello largo hasta los hombros y el medalln dorado: todo brillaba a la luz de las antorchas. Se pareca lo suficiente a Hugo y a Michael como para hacerla sospechar que se trataba del prncipe Henry de Orkney. El tercer hombre sobre la tarima se movi, y Sorcha pudo reconocer a sir Edward. Despus de haber recorrido dos lados del tringulo, el comandante retrocedi hasta el centro de la figura, enfrentando a los hombres que la formaban. Caballeros, ahora me presentarn los signos. Haba estado tan fascinada por la ceremonia, sus ocupantes y Hugo, que apenas si haba prestado atencin a los otros hombres. Pero el primero que se adelant fue Ranald de las Islas. Ranald hizo una serie de movimientos ininteligibles, y volvi a su sitio. Entonces se adelant el siguiente. Y as lo fueron haciendo los dems. Pronto, Sorcha se aburri del ritual y tuvo que reprimir el deseo de gritarles que acabaran de una vez. Entonces un hombre sali del tringulo y la luz le cay sobre el rostro, que haba estado a oscuras. "Dios mo", tuvo que taparse la boca con una mano para no hacer audible su consternacin, "qu hace mi padre aqu?". Macleod de Glenelg cumpli rpidamente con el ritual. Lo sigui un hombre que la joven haba visto en la instalacin de Su Majestad, pero no reconoci a ninguno ms hasta el ltimo: Michael. Solo entonces not con inquietud que Hugo ya no estaba de pie a un costado de la tarima. El concilio continu con otros rituales, incluyendo plegarias y una extraa recitacin de nmeros que cada hombre daba en respuesta a una pregunta del comandante acerca de unos campamentos. Su inquietud empez a crecer, hasta que decidi que lo mejor sera salir antes de que lo hicieran los otros y Hugo regresara al tnel. Tan silenciosamente como pudo, desanduvo el camino hasta la piedra rugosa de la entrada. Tante la puerta y encontr algo que juzg como el borde. Movi las manos por ah, concentrada, buscando el pestillo para abrirla. Para entonces, su corazn lata tan fuerte que se haba vuelto casi incontrolable. Pero no sinti ningn movimiento ni oy nada hasta que una mano le cubri la boca con fuerza y unos labios, a la altura de su oreja, tan cerca que casi le tocaban la piel, le murmuraron, amenazadoras e inconfundibles: No te muevas, puitos, o te juro que te estrangular aqu mismo.
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Hugo la sostuvo contra su cuerpo. Era una tontera tratar de luchar. Cuando se abri la puerta que daba al pasadizo, no escuch nada pero sinti solo un cambio de aire. Hugo la levant un poco mientras la daba vuelta; el guardia, todava rgido en su posicin, vigilaba el otro lado, ignorando que haba alguien detrs. Hugo dej que la puerta se cerrara, antes de apoyar a Sorcha en el suelo. Entonces la tom de los hombros y la oblig a mirarlo. Qu diablos crees que ests haciendo aqu? le pregunt, tratando de dominar la voz. Prometiste no salir del castillo. Dije que no lo hara sin ti corrigi ella. Te segu. Pero qu est haciendo aqu mi padre? Y Ranald? Y qu fue todo eso de los campamentos? Los dedos de Hugo se tensaron hasta que Sorcha hizo una mueca de dolor. Y de pronto la solt. No puedo hablarte ahora, debo regresar antes de que noten mi ausencia. Sin duda, pensarn que estoy verificando la guardia. Ya me las ver con ese que estaba parado delante de ti como una piedra. Qudate aqu hasta que yo regrese, si no, juro que te dar una paliza. Y a esta altura debers saber que yo mantengo mi palabra. No esper a que ella le respondiera y se march. Luego, Sorcha escuch el leve chirrido y la oscuridad la envolvi. Todava poda escuchar los latidos de su corazn. Pero nada ms. Era tal el silencio en ese ttrico lugar que podra haber sido la ltima persona del mundo. Ni siquiera el crujido sombro de una pequea criatura perturbaba ese perfecto silencio. Aunque, en verdad, lo ltimo que quera escuchar en ese momento era una rata o un ratn o la voz de otro ser humano en esa oscuridad, no hasta que Hugo no regresase, porque cualquier otro tendra aun menos derecho que ella a estar all. Ahora poda sentir los pies casi desnudos y, aunque la idea de sentarse en el suelo del tnel no la tentaba especialmente, imaginar el largo camino de regreso acab por resolver la cuestin. Se sent y apoy la espalda contra la pared, dispuesta a esperar. Cuando abandon los brazos sobre la falda, sinti un pinchazo en la mueca: el mensaje de Adela. Aunque Hugo estuviese tan enfadado y la sola idea de hablarle del mensaje la aterraba, no tena otra opcin. Al menos la escuchara, y quiz lograra distraerlo de la idea de castigarla por haberlo seguido hasta all. Pero cuando volvi, con una antorcha en la mano, Hugo no estaba solo. El hombre de los cabellos largos lo acompaaba. Aunque ya no llevaba puesta la corona, Sorcha se puso rpidamente en pie y le hizo una profunda reverencia. Lady Sorcha Macleod la present Hugo, adusto. Si bien no lo merece, milord, cre conveniente que la conociera en privado. Este caballero, como sospechars, muchacha, es mi primo Henry de Orkney. Como le he dicho, sir, esta noche ha visto y odo demasiado como para poner en riesgo su seguridad,
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o la nuestra. La culpa es ma. Me sigui por el tnel. Todava encorvada, con la cabeza doblada hacia abajo, Sorcha se tens al sentir un escalofro que le recorra el cuerpo. No haba calculado cmo podan afectar sus acciones a la reputacin de Hugo. El prncipe Henry de Orkney habl con mucha gravedad. Sin duda, un asunto serio, primo. Pero como t asumes la responsabilidad, espero que lo resuelvas solo. Sugiero cierto grado de severidad. De seguro, podrs convencerla de que cierre la boca. A fin de cuentas, es hermana de Isobel. Puede levantarse, lady Sorcha autoriz l severamente. Gracias, milordbalbuce. Cuando lo tuvo enfrente, agreg con sinceridad : No tema, sir. No lo traicionar. l la evalu unos instantes, asinti, y luego se dirigi a Hugo. Ocpate de esto. Tienes mi permiso para hacer lo que te parezca oportuno. Entonces Sorcha se qued sola con Hugo, deseando fervientemente que Henry no hubiera sugerido que la asesinase. Tocaste esta puerta? Ella levant la vista. Sabes que no lo he hecho, Y t sabes lo que te mereces le respondi l. S lo que t crees que merezco retruc ella, dando un paso hacia atrs. Contuvo el impulso de cubrirse con ambas manos el trasero. Merezco tus reproches por haberte puesto en falta con el prncipe Henry, pero castgame de inmediato. Tengo algo importante que decirte. Es cierto que si te doy una tunda aqu, nadie podr or tus gritos murmur l, pensativo. Quiz sea lo mejor. Tensa, Sorcha aguard su castigo. Te azoto ahora, o prefieres darme antes tus novedades? Ms vale agreg con gentileza que sea importante. Adela quiere escaparse descarg ella. He recibido un mensaje. Iba a decrtelo cuando llegaste al castillo pero se trab. Debera haberlo hecho en ese momento. Pero decidiste que era mejor seguirme. As que eras t la que estaba espindonos el otro da desde la mirilla. Sorcha se humedeci los labios secos. La conversacin no estaba encaminndose por donde ella haba imaginado, y ahora solo haba logrado inspirarle otro motivo para castigarla. Pero se puso firme, y extrajo la misiva de bajo su manga. Primero lee esto se la tendi. Hugo la mir con severidad y luego ley rpidamente el mensaje. Cmo conseguiste esto? le pregunt desconfiado. Promet que no lo dira. Bueno, puedo imaginrmelo. Ivor Ross tiene un primo bruto que est al
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servicio de Waldron. Sin duda, fue Gil quien te lo trajo. No importa quin ofici de mensajero. Tenemos que rescatar a Adela, sir. S que la condesa Isabella confa en que traers a Waldron pero por todo lo que me has dicho de l, dudo que la obedezca. Resistir hasta el final coincidi Hugo. Lo nico que espero es que no se atrinchere en Edgelaw. Sitiar el castillo resultara largo y costoso. Pero yo no quiero que Adela siga ah dentro ni un da ms le record Sorcha rotundamente. Y cmo planeas hacerlo, jovencita? No lo s confes con honestidad. Pero seguir intentndolo, no la abandonar. Aunque esperaba tu ayuda. Sabes cunto cuesta esto? sacudi el mensaje. Te refieres al papel? S. Est hecho de pao de lino. Debe provenir de Francia o Italia. Cmo crees que tu hermana fue capaz de conseguir algo as en Edgelaw? Sorcha vacil. No haba pensando en cmo Adela haba conseguido el papel. Tu primo debe haber recibido el papel de sus parientes de Francia. Y crees que lo deja tirado por ah para que cualquiera pueda utilizarlo? Creo que l se lo dio a ella y la ayud a escribir la nota reflexion Sorcha . Adela tiene mejor letra que yo, pero siempre me pide consejo para escribir. Dudo de que haya escrito alguna otra vez un mensaje a alguien. Nunca se hubiera sentido obligada a explicarse tanto. Creo que l le dijo exactamente lo que tena que poner concluy. Hugo aguz los ojos. Con qu fin? No lo s. Quiz se cans de ella. Es ms probable que siga utilizndola como seuelo. Del mismo modo que la utiliz a ella y a Isobel en Ratho. Y del mismo modo en que t lo hiciste para llevarme hasta Ratho a m le record calmo. As que crees que pretende arrastrarme hasta Edgelaw para tenerme a m tambin como rehn. Puitos, est claro que no eres lenta al pensar. Ahora ves por qu no puedo dejarte ir, aunque tuviera la menor inclinacin a hacerlo. Pero no lo entiendo. Si nos preparsemos para que ocurra algo semejante, t podras mantenerme a salvo. Y tampoco podemos ignorar la nota, porque quiz nos equivoquemos en la interpretacin. Y l escribi solo la carta y no tiene ninguna intencin de liberar a Adela? Mi hermana escribi esas palabras ratific ella. La dejar ir al menos hasta esa torre, y alguien puede estar vigilndola desde la colina. Cuando Hugo frunci el ceo, Sorcha contuvo la respiracin. Waldron pondr sus propios vigas mascull l. T le dijiste a sir Michael que aumentaras la guardia le record ella.
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Hugo la mir desconfiado. No me mires as! se apresur a agregar la joven. S, estaba en la mirilla espiando!, y podrs hacer conmigo lo que te plazca, pero ms tarde, ahora... Ahora la interrumpi l, necesito ms tiempo para pensar. Adems, hay otra cosa que debemos hacer antes de regresar al castillo. Sorcha volvi a ponerse tensa, pero para su sorpresa, los labios de Hugo se curvaron y un brillo le ilumin los ojos. Me alegra que muestres algo de respeto por mi mano, muchacha, pero esa no es mi intencin ahora. Le has dado a Henry tu palabra de que mantendrs el secreto, y l dijo que yo deba encargarme de ti, de modo que... Pens que te haba dado permiso para matarme titube. Si no vas a golpearme, qu es lo que pretendes hacerme? Y podra hacerlo sise l secamente. Pero primero quiero explicarte lo que viste en la caverna, as que toma asiento de nuevo. Voy a colgar esta antorcha. Sorcha qued estupefacta. Ya la haba sorprendido muchas veces, pero nunca tanto como ahora. Hugo coloc la antorcha en un sostn de pared y se reclin sobre el lado opuesto. Le hubiera gustado sentarse junto a ella, pero sera ms prudente mantener la distancia, por si Sorcha deca algo que le inspirase el deseo de pegarle o... de besarla. Dios saba que en la ltima media hora haba estado ms que tentando de hacer ambas cosas. Sorcha se abraz las rodillas y lo mir con solemnidad. Has escuchado hablar alguna vez de los caballeros templarios? le pregunt l. Ella frunci el ceo. No estoy segura. Eran los personajes de las historias que la ta Euphemia me contaba sobre las Cruzadas cuando era pequea. Pero no s mucho sobre ellos. La Orden comenz durante las Cruzadas. Cerca del comienzo de este siglo, el Papa declar herejes a todos sus miembros. Cuando el rey Felipe IV de Francia trat de arrestar a los templarios en su pas, muchos de ellos huyeron a Escocia, a las Islas. Y eso qu tiene que ver con la ceremonia de esta noche? Los hombres que vinieron aqu se dispersaron prosigui l. Algunos ayudaron a Bruce a ganar en Bannockburn. Otros se ocultaron y empezaron nuevas vidas en busca de seguridad. Pero ninguno olvid la Orden. Originalmente, los caballeros templarios juraban un voto de castidad, pero los que vinieron aqu comprendieron que para servir a la Orden deban dejar el voto de lado. De otra forma, en tierras desconocidas para ellos, les hubiera sido imposible reclutar nuevos miembros en los que pudieran confiar. Porque si no se casaban y perpetuaban, cuando ellos murieran, la Orden morira con ellos. Sorcha asinti.
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Pero la familia es la familia. Y as podan tener hijos y educarlos desde el nacimiento para que la Orden sobreviviera. En efecto coincidi l. Antes de huir, los antiguos templarios juraron mantener la Orden en secreto y pasarles los signos solo a sus hijos. Pero la Iglesia sigue buscndolos y tratando de matarlos. Pasaron aos hasta que se sintieron seguros de volver a reunirse, y para entonces, muchos haban perdido el rastro de los otros. Pero t los encontraste. No a todos. Hace unos meses nos enteramos de dnde estaba la mayora de los primeros que vinieron, y logramos identificar a algunos de sus descendientes. Los hombres que has visto esta noche son los miembros ms activos entre esas nuevas generaciones. Mi padre? S. T bisabuelo, tambin. Pero hace mucho que acabaron las Cruzadas. Qu servicio pueden prestar ahora que deben vivir ocultos? Hugo aun no haba decidido cunto habra de revelarle, pero al mirar esos ojos firmes e inteligentes, la decisin se tom por s sola. Confiaba tanto en ella como en s mismo, porque Sorcha resolva problemas del mismo modo que l. Los templarios fueron los banqueros del mundo declar. Acumularon un inmenso tesoro en Pars: oro, plata, joyas, reliquias sagradas y otras cosas muy valiosas de todo tipo. El rey Felipe IV desintegr la Orden con la ayuda del papa Clemente. El viernes 13 de octubre de 1307, Felipe les orden a sus hombres que arrestaran a los templarios y se apoderaran del tesoro. Viernes 13? pregunt Sorcha, abriendo los ojos. Es por eso que mi padre cree que ese da es de mala suerte? Un da nefasto. Los hombres que Felipe captur sufrieron la ignominia de la Inquisicin. Como resultado, muchos murieron o se suicidaron. Pero aquellos que Felipe no pudo capturar, huyeron, y el enorme tesoro templario de Pars huy con ellos. Lo trajeron aqu? S, primero a las Islas. Dnde est ahora? Eso no puedo decrtelo, pequea -respondi Hugo. Al menos una porcin estuvo escondida aqu durante un tiempo. S que las colinas de la zona contenan cavernas, incluyendo aquella donde una vez se escondi el gran Wallace, y otra donde se supone que tambin se refugi Bruce. Pero, por fortuna, no cargo con el peso de saber dnde se oculta ahora el tesoro. Entonces eso es lo que Waldron est buscando. Pero por qu cree que le pertenece al Vaticano? Porque segn la Iglesia, los templarios servan a la armada del papa. Pero se equivoca, ellos servan a Dios, no a su Santidad. Eran herejes los de aquel tiempo? No. Solo controlaban demasiado dinero para el gusto de Felipe. El rey les
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deba una vasta suma, y no quera pagarla. Y tampoco era el nico deudor. Para ese momento, haban acumulado una gran fortuna. Imagnate, acrecentaron el tesoro durante dos siglos. Los caballeros prestaban grandes cantidades de dinero a muchas cabezas de estados. Pero si haban prestado la mayor parte... Seguan teniendo mucho ms. Y los servicios que prestaban seguan incrementando la fortuna. El tesoro debe haber sido enorme. Quieres decir que no sabes cun grande era? Ni siquiera s si todo vino a parar a Escocia. Es posible que algo haya ido a otro lugar. Y por qu vinieron aqu? No haba otros lugares seguros ms cerca de Pars? Los templarios estaban a salvo aqu porque el ao anterior, el Papa haba excomulgado a Robert Bruce. Pero l no atendi la orden de arrestarlos. De hecho, los recibi. Valoraba las habilidades militares de los templarios e hizo saber que cualquiera de ellos que buscara refugio poda encontrarlo en Escocia. Quiz los que vinieron aqu se dividieron el tesoro entre s. Hugo sacudi la cabeza. Lo escondieron sus lderes. Y creo que permaneci en las Islas por un largo tiempo porque Eduardo de Inglaterra controlaba todo el sur de Escocia hasta Edimburgo. En algn momento, alguien lo movi, pero para entonces, todos los que saban de su existencia haban muerto. Aparentemente, quienes lo trasladaron fallecieron antes de comunicar su informacin, y qued oculto por muchos aos. Oculto aqu. Al menos una parte. Y ahora Henry pretende usar la caverna para nuestras reuniones de consejo. Pero los hombres que vi esta noche no llegaron a travs del castillo. Hay otras entradas. Al principio, haba una sola entrada, pero no era muy til. Solo Dios sabe quin fue el maldito que la dispuso all. As que decidimos crear otras, ms prcticas. Dnde est la entrada original? Bajo tierra repuso Hugo, sombro. Demasiada gente la conoca. Todos eran fieles a los Sinclair, pero decidimos hacer un cambio. No pretendo describirte dnde estn las otras agreg, con una sonrisa. Quiz algn da te las muestre. Cunta gente conoce la entrada por el castillo? Hasta donde s, solo Michael, Henry, t y yo, pero es posible que Isobel tambin la conozca de repente el tono se volvi ms severo: No debes hablar de esto con ella. No estoy seguro de cunto sabe. Tampoco hables de la Orden con nadie ms que conmigo, o en ningn otro sitio menos seguro que este tnel. De lo contrario, nos crears problemas a los dos. No lo har.
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Confo en que no lo hars ratific l con mirada amenazadora. Pero tienes que entender lo que significa una promesa as. Porque no solo yo te estoy dando mi confianza, sino Henry. Y si revelaras el menor detalle de lo que has visto y odo esta noche a la persona incorrecta, podras provocar un desastre. Nunca volver a hablar del tesoro, descuida prometi ella y luego frunci el ceo. S guardar un secreto. Mantener secretos es algo difcil, muchacha. Por eso que le coment a Henry lo que habas hecho. l es mi seor, y si t abres la bocota, yo tendr que cargar con la responsabilidad, tal como tendr que hacerlo porque ests aqu esta noche. Pero no podras haber previsto que te seguira. Yo te traje a Roslin le record l, simplemente. Te inspir la curiosidad. Si temen tanto que los descubran, me pregunto por qu Henry no te orden que me mataras y luego que te colgaran a ti. Confan en m, muchacha, y yo confo en ti. S que no me fallars. Sorcha contuvo el aliento por un momento, pens que se echara a llorar. Hugo haba estado tan enfadado, y ahora le deca que poda confiar en ella. En efecto, la joven prefera morir antes que traicionarlo. Pero haba un detalle que l no haba tenido en cuenta. Tampoco puedo fallarle a Adela dijo ella, forzndose a hablar. Cmo puedes estar seguro de que no revelar tus secretos a Waldron para salvarla? La expresin del rostro de Hugo no cambi. Porque eres lo suficientemente prudente aclar para entender que si confiesas, te volvers intil para l. Las matara a ambas. Sin embargo, ya que mencionas esa posibilidad y ya que no estoy especialmente inclinado a casarme con Adela, deber reconsiderar la opcin de permitirte reunirte con ella maana en la torre. Pero me lo prohibiste hace un minuto. Bien, cambi de opinin. Pero lo permita o no, ya es ms que tiempo de que volvamos al castillo. Sorcha aguz los ojos, tratando de dilucidar si solo la estaba provocando, porque no pretenda demostrarle su impaciencia, en caso de que as fuera. Por otra parte, era raro que Hugo hiciera declaraciones que no pensaba cumplir, aunque buscara provocarla. Le tendi una mano para ayudarla a incorporarse. Era clida. Cuando estuvo de pie, el sigui sujetndola y la mir a los ojos. Ella aguard con solemnidad, deseando que le dijera al fin que le permitira encontrarse con Adela y traerla de regreso a Roslin. Si te lo permito prosigui l, leyndole los pensamientos una vez ms, no podr acompaarte. Quieren que vaya a Edgelaw, Waldron espera hacer alguna negociacin conmigo all. Tampoco puedo proveerte de una gran escolta. Casi todos los hombres que tengo irn conmigo al castillo o se quedarn en sus puestos cuidando de Roslin y de la caada. Pero uno podr ir contigo. Ningn viga lo ver. Y debemos suponer que Waldron enviar espas.
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Pero si temes que quieran capturarme. Nos aseguraremos de que no lo hagan. Haba ms. Ella lo saba. Tienes un plan. En efecto ri entre dientes.Waldron es demasiado peligroso para dejarlo ah. Sorcha frunci el ceo. As que ser el seuelo para l, tanto como para ti. Sabes que es ms que eso. De veras? S que no prometiste que te casaras con Adela. S que la condesa dice que flirteas con cualquier mujer con la que te topas. Qu otra cosa debo saber? Cuando Hugo le clav los ojos, Sorcha pudo sentir toda esa corriente de energa que emanaba aquel cuerpo, que hasta haca un momento no haba percibido. Estaba pisando terreno peligroso. Es... es mejor que nos vayamos ahora balbuce. Como guste, milady respondi l con la voz ronca. Tom la antorcha, y partieron. Lo lamento se disculp la joven. Por un momento crey que l se haba redo, pero luego descart la idea: "Tu mente se ha estropeado, querida". Me pregunto por qu me ests pidiendo disculpas. Sorcha dej escapar un suspiro. Y tienes buenas razones. Porque he hecho tantas cosas para provocarte, por haber empezado... Preferiras no haberlo hecho? la interrumpi. Estaba a punto de asentir, pero las palabras se le atoraron en la garganta. Si no hubiera enviado esos mensajes, nunca lo habra conocido y no estara caminando ahora, con ese brazo alrededor de ella que la sostena tan amablemente. Pero la conciencia hizo su trabajo: No puedo decir que me arrepiento del todo, pero pobre Adela! Espero que nunca se entere de que solo tu sentido del honor te lleva a ofrecerle matrimonio. No me siento nada honorable en este momento. Por qu no? No has hecho nada deshonroso. Quiz no. Pero estoy a punto de hacerlo murmur l. Sujet a Sorcha por la cintura y coloc la antorcha en un sostn de pared. Con la mano libre, la tom del mentn, y acerc su boca a la de ella. La sostena con fuerza, como si ella fuese a resistirse. Pero Sorcha se abandon a l, apoyando su cuerpo contra el de Hugo, y abriendo los labios a esa lengua que los recorra con calmo fervor. Cuando sus lenguas se encontraron, Hugo dej escapar un leve gemido. Para ella, fue algo natural,
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como si ya lo hubiera hecho muchas veces. El caballero la apret contra s y Sorcha pudo sentir el deseo masculino. Cada movimiento le encenda la sangre y la haca palpitar de ardor. Sus senos se hincharon, hasta apretarle desde dentro el canes. Cuando l desliz una mano para tomarle y acariciarle el pezn con el pulgar, fue ella quien gimi. Y tan abruptamente como la haba besado, la solt. Se quedo quieto, mudo, mirndola sombro; sus pensamientos, impenetrables. Vamos dijo, y ella acept. No volvi a abrazarla. Sorcha senta los labios hinchados. Su cuerpo ardiendo de deseo. Cuando llegaron a la entrada del castillo, l se detuvo antes de abrir la puerta. Ten cuidado una vez que estemos adentro, muchacha. No podemos regresar juntos, es demasiado tarde. Es posible que mi ta an est despierta. Tampoco sera prudente que tu padre o el mo supieran que hemos estado aqu. Mi padre se quedar en Roslin? Llegar junto a Michael esta noche. Y qu pasar con todos los otros? Regresarn a Edimburgo junto con Henry. Nadie deber saber que no fueron a cenar a su casa cerca de Holyrood Abbey esta noche. Ahora silencio, ni una palabra ms hasta que ests a salvo en tu habitacin agreg l y abri la puerta. Cerca del pie de las escaleras secretas, Hugo recogi la antorcha que ella haba dejado tendida en el suelo y la puso en el sostn. La que llevaban segua teniendo luz suficiente como para el resto del camino. Ante la puerta de la bodega, la joven lo detuvo del brazo: Espera! Qu suceder si Kenna ha dado la alarma por mi desaparicin? No lo har, no hoy, que esperamos invitados. Debe de haber estado todo el da ocupada. Aliviada, Sorcha aguard a que l abriera la puerta. Era demasiado tarde para que algn sirviente estuviera buscando algo en la bodega, si es que alguno llegaba ah alguna vez, pero haba esperado que Hugo apagase la antorcha. Yo ir primero le dijo mientras cruzaban la habitacin. Si encuentro a alguien en el camino, me ocupar de l para que puedas subir hasta tu cuarto. T solo tienes que preocuparte por lo que dirs si alguien est bajando en ese mismo momento y te pregunta dnde has estado. Los nicos que haran algo as seran Isobel o mi padre, o quiz la condesa respondi ella. Pero por favor, no te vayas antes de decirme lo que has decidido para maana. Irs con Einar resolvi, apoyando la mano en el pestillo. Pero haz exactamente lo que l te diga: limtate a reunirte con Adela y regresar junto con ella adonde l te est esperando. El momento ms peligroso ser cuando
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estn solas dentro de la torre. No podremos saber cuntos ms estarn all. Lo que me recuerda se detuvo de pronto l: no importa lo que te diga tu hermana, no entres a la torre. No lo har. Pero qu pasara si tu primo simplemente ha decidido liberarla? Despreocpate. Solo debes encontrarte con ella. Si intuyes que ests en peligro, regresa de prisa adonde estar Einar. Y si no puedes hacerlo, trata de ser corts y evita cualquier problema hasta que yo llegue a rescatarte. As lo har obedeci, sumisa. Te enviar a Kenna cuando sea el momento de partir, no llegars antes del medioda. Ahora vamos, tengo que atender algunos asuntos. Pero antes... Solt entonces el pestillo, volvi a tomarla por detrs de la cabeza y la bes con gentileza en los labios. Luego abri la puerta, y salieron de la habitacin. Sorcha lo sigui en silencio. Luego anduvo hasta la entrada del corredor y le hizo un gesto para que ella subiera por las escaleras. Hugo escuch voces de hombres en el saln y volvi la cabeza para asegurarse de que ella se perda en la primera curva de la escalera antes de entrar. Su ta no estaba all, pero s su padre, Michael, Macleod y muchos otros, que se haban acomodado alrededor de la mesa con sus copas, las jarras y las bandejas de comida distribuidas frente a ellos. Michael le sonri. Hemos llegado, primo. Ven, saluda a mis invitados. Hugo obedeci, pero cuando tuvo oportunidad, se acerc a Macleod: Debo hablar en privado con usted. Sorcha lleg hasta su habitacin sin problemas. Dos troncos ardan en el hogar, la cama estaba abierta y el camisn que haba tomado prestado de Isobel la esperaba tendido sobre la colcha. Se quit la ropa, se lav el rostro, apag las velas y se meti en la cama. Quiso repasar en su mente la ceremonia que haba visto esa noche, tratando de fijar la mayor cantidad de detalles, pero solo poda pensar en los besos de Hugo y en su propia traicin. Hugo insista en que Adela no estaba enamorada de l, pero su padre siempre deca que el amor no era razn para el matrimonio. Aunque deseaba que Hugo no hubiera sido tan franco al hablar sobre sus sentimientos. Ya se senta bastante culpable como para tener que recordar por el resto de su vida que lo haba obligado a casarse sin amor. Cuando todos afirmaban que el sacrificio era algo noble, nunca haba credo que poda tratarse de sacrificar la felicidad de otra persona. Entonces aparecieron las lgrimas, y llor hasta quedarse dormida. Su rostro an estaba hmedo cuando Kenna fue a despertarla la maana siguiente.
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Debe vestirse rpido, milady la apresur Kenna mientras Sorcha trataba de borrarse las huellas de las lgrimas de sus mejillas. La he dejado dormir bastante. Pero sir Hugo ha dicho que planeaba salir a caballo esta maana. Elegir un caballo para usted antes de partir hacia Edgelaw. No puedo montar con vestido objet la joven. Quiz si encuentras las prendas que traa puestas el da que llegu hasta aqu... Oh, no, milady. Lady Isobel tiene un bonito vestido verde de montar que le sentar a la perfeccin, a ella no le importar. Ir a buscarlo de inmediato mientras usted se asea. Edgelaw quedaba a solo tres millas al sur de Roslin, no era necesario ir a caballo. Adems, Einar no podra acompaarla a escondidas si cabalgaba a su lado. En cualquier caso, los pies le dolan bastante por la caminata en el tnel, con las zapatillas de dormir, as que no pensaba negarse. Y si Adela y ella deban apresurarse a dejar la torre, sera conveniente contar con un caballo, aunque tuvieran que ir juntas en la misma cabalgadura. Unos veinte minutos ms tarde estaba lista: llevaba el vestido verde de montar de Isobel, botas de cuero y una redecilla de lazos bajo una gorra plana verde que le cubra los cabellos. Corri directo al establo, comiendo algunas rebanadas de pan que Kenna le haba dado para desayunar. Mientras masticaba, pens de pronto que podra subirse a Black Thunder, un animal lo suficientemente robusto para soportar el peso de las dos mujeres. Sin embargo, Hugo haba elegido un amable palafrn de color gris, que no pareca haber galopado nunca en su vida. Cuando encontr a Hugo junto al establo, de pronto sinti como si l acabara de besarla, porque su cuerpo se encendi al verlo, y sus labios volvieron a hincharse de deseo. El caballero la ayud a montar, tomndola de la cintura, luego, le tendi una fusta de madera y le habl con una sonrisa. Si lo necesitas, pgale fuerte, muchacha. Har un ruido agradable, como un leve chillido, as Einar podr saber que necesitas ayuda. Ella le sonri, excitada por la aventura en la que pronto se embarcara. Tus hombres no encontrarn extrao que me dejes salir a montar sola? le pregunt. No dirn nada respondi l. Ahora, prstame atencin. Cruzars el ro por el puente de arcos. Tomars a la izquierda y seguirs la huella angosta que vers ah, subiendo por la caada hasta que llegues a la cima. Vers entonces un castillo de piedra gris en un gran claro del bosque, a menos de una milla. Y eso ser Edgelaw. S. Tambin vers la torre, entre la caada y el castillo. Mis hombres y yo tomaremos el camino principal que bordea las colinas. Habremos llegado bastante antes que t a la torre. Einar te comunicar las novedades, si tiene
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alguna. Tambin puede ordenarte que regreses a Roslin. Al notar que ella se tensaba, Hugo pos una mano en el muslo y la mir firmemente a los ojos. Tengo que saber antes de irme que le obedecers. Sorcha dej escapar un suspiro. No me gustar, sir, pero har lo que l me diga. Recuerda que yo confo en ti tanto como t confas en m. Lo s, y no te traicionar. Rescataremos a Adela. Y har todo lo posible para que Waldron se enfrente con la condesa y pague por sus actos. No puedo prometer que lo conseguir, pero me esforzar para que as sea. Y si t haces lo que te digo, y Einar te da instrucciones, debern regresar aqu los tres a salvo. Luego le apret el brazo levemente, y se qued contemplando su belleza. Ve con cuidado, y s prudente. Lo har, sir. Gracias por permitirme ir. Te entiendo bastante bien, puitos dijo l con una sonrisa irnica. Te agradar saber que ayer anoche habl con tu padre y le informe que me sentira honrado de casarme con Adela si ella me acepta. Sorcha sinti una punzada de dolor en el pecho, pero pronto logro recuperarse. Y qu ha dicho? Estuvo de acuerdo respondi Hugo. Ahora, vete, y cudate. Sorcha azuz el caballo, un poco ms de lo que hubiera querido. Hugo la vio partir, deseando no haber tomado una decisin trgica. Ella era intrpida e inteligente. Y tambin pareca tener una extraa habilidad para salir ilesa de las situaciones ms peligrosas. Pero no poda confiar en su buena suerte siempre, todo soldado saba que a una batalla ganada le segua otra mucho ms riesgosa. No haba dilucidado an los planes de Waldron, o si les haba tendido una trampa, tampoco poda estar seguro de haber hecho todo lo necesario para protegerla. Al menos, haba hablado con Macleod. Y si las palabras del hombre eran ciertas, al fin Hugo volvera a tener control sobre su vida. Vala la pena arriesgarse, pero solo si la muchacha sala ilesa de todo el asunto. Sorcha encontr fcilmente la huella y se resign a seguir el tranquilo paso del palafrn, asegurndose de que Hugo y sus hombres necesitaban ese tiempo para llegar hasta Edgelaw. Einar Logar tambin deba alcanzarla, aunque todava no haba visto ni rastro de l. Solo una vez, por un momento, le pareci ver ciertos movimientos entre los arbustos, pero no haba reconocido ningn signo de los vigas de Hugo. Avanz por el bosque tupido, mientras las abejas zumbaban por la pastura, dejando pequeas gotas de roco en los arbustos y las plantas. Aunque las ardillas platicaban, el resto se mantena en silencio y el viaje se demoraba tanto como si hubiera ido a pie.
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Por fin, al llegar a la cima de la colina, divis la vieja torre, que se alzaba como un monolito de piedra en un claro. El castillo se levantaba sobre el valle ante un campo enorme, con un ro caudaloso que lo cruzaba. Sin duda no era el North Esk. Lo haba seguido a travs de la caada, hasta que la huella se separ del agua y subi la colina. Desde un arbusto cercano, la voz de Einar Logar la asust. No mire para aqu, milady le advirti l. Descienda ahora hasta la torre. Pero no desmonte, no importa lo que le diga lady Adela. Podr subir sin problemas si arrima el caballo a los escalones de la torre o a una roca, pero, por el amor de Dios, no se baje, por ninguna razn. Y cuando ella est arriba, d vuelta el animal y dele un golpe duro. La traer a buen ritmo hasta aqu. Sorcha inst al palafrn en direccin a la vieja torre, esperando descubrir algn signo de vida. Ni ninguna seal de la presencia de Adela, aunque ya estaba cerca del claro donde se hallaba la torre. Desde ah se vea la puerta arqueada, con marco de hierro, en la base. Pero la puerta no se abri hasta que Sorcha tir de las riendas en el borde del claro. Al fin, all estaba su hermana, agitando la mano. Todava llevaba puesto su vestido de bodas con un abrigo encima. Adela dio un paso hacia afuera e hizo un gesto para que Sorcha se acercara. Cada vez ms cautelosa, sabiendo que Waldron podra haber puesto hombres en cada rbol, busc a su alrededor. Pero no sinti ninguna otra presencia, solo la de Adela. Se pregunt si sera prudente confiar solo en su intuicin. Luego junt coraje y azuz al caballo para que se acercara a la torre. Adela estaba ah, quieta, con los ojos muy abiertos. Has venido! exclam. No pens que lo haras. Por supuesto que he venido dijo Sorcha y torci el caballo, con mucha facilidad, como si el animal supiera lo que ella quera. Sbete. Pronto estaremos lejos de aqu. Adela mir alrededor como si esperara a alguien que las detuviese, pero nadie apareci. Esto parece tan raro vacil. He estado cautiva durante tanto tiempo que no me siento yo misma. Que ests aqu conmigo no me parece posible. Y que l me haya dejado ir, menos an. No te quedes hablando la reprendi Sorcha, impaciente. Si no puedes subirte desde ah, debemos encontrar algn lugar desde donde puedas hacerlo. Bjate y aydame a subir. Yo tirar de ti desde arriba. Tienes que montar t sola, Adela. Te ayudar todo lo que pueda, pero no me bajar de este caballo. No aqu. Dnde est Waldron? Dijo que estara en el castillo esperando a sir Hugo. No te lo mencion en el mensaje? Hablemos mientras vamos andando, apresrale! Y si nos sigue? No lo har asegur. Recibi una seal de Dios de que deba dejarme partir, porque me haba castigado lo suficiente. Pero no creo que podamos confiar en l. De hecho, todava no entiendo qu hice para merecer el castigo.
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Sorcha ni quiso imaginarse cmo la haba castigado. Sube, Adela, por el amor de Dios la inst, en un tono ms gentil. Por fin, Adela mont. Result ms fcil de lo que Sorcha haba esperado. El animal se qued tan quieto como si estuviera hecho de madera. Pero cuando lo golpe con la fusta, tuvo la extraa sensacin de que alguien las estaba observando. "Los nervios te traicionan", se dijo para tranquilizarse. El animal empez a moverse ms rpido de lo esperado, de regreso en la huella y subiendo por la colina. Sin embargo, la sensacin de Sorcha no se diluy.
Hugo y sus hombres haban llegado a la entrada Edgelaw. Abran las puertas! orden el caballero, pero la nica respuesta que obtuvo provino de una voz de la cima de la torre de vigilancia. S, seor. Mandar decirle a su seora! Sabiendo que Waldron disfrutara provocndolo, Hugo se puso firme y se propuso no mostrar ningn signo de impaciencia. Pero se mantuvo alerta a cualquier ruido que proviniera del oeste, donde Sorcha deba encontrarse con Adela de un momento a otro, si es que Adela apareca. Pasados los primeros diez minutos, hizo seas a sus hombres de que rodearan el castillo. Tambin se mantuvo atento a descubrir arqueros ocultos entre los rboles, pero no vio ninguno. Como la mayora de sus hombres, llevaba una armadura de cuero, pantalones del mismo material, botas y un casco. Lo nico que lo distingua de los otros era el muchacho que sostena el estandarte de los Sinclair a su lado, y su casco negro con el dibujo de un len blanco, perteneciente a Dunclathy. Michael y su padre se haban puesto ropas de cuero similares y llevaban tambin cascos negros. Como haban cabalgado con sus hombres, ahora esperaban todos juntos un poco ms atrs. Y desde la distancia, podan confundirse con el mismo Hugo. La voz del guardia volvi a escucharse. Su seora dice que en este momento est ocupado con asuntos importantes. Lo atender en media hora. Dile a tu Seor que, por orden de la condesa Isabella, si las puertas de Edgelaw no se abren en este momento, o si lord Waldron no acude hoy a verla, lo desterrar de este castillo! grit Hugo. Todos los que estn dentro debern enfrentarse con cargos de usurpacin y con la horca si ella lo juzga conveniente. Desde luego, sir. Hugo se prepar para luchar una vez ms contra su impaciencia. Un caballo se le acerc desde atrs. Sabemos fehacientemente que est ah dentro? le pregunt Michael en voz baja.
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Hugo hizo una mueca. Sin mover la cabeza ni separar los labios ms de lo suficiente, murmur: Ninguno de nuestros muchachos lo vio salir. Eso es todo lo que s. Michael qued en silencio, pero l y Hugo no necesitaban las palabras para comunicarse. Cuando los dos hombres que haban mandado a merodear el castillo regresaron sin haber encontrado rastros del seor de la fortaleza, Hugo y Michael comprendieron que el muy maldito se les haba escapado. La pregunta era ahora cuntos hombres haban logrado llevarse consigo y con qu exacto propsito. Diablos, su primo era capaz de moverse como un fantasma. Resultaba imposible que una armada hubiera podido salir de all sin que la notaran, ni tampoco se haban detectado antes muchos hombres en Edgelaw. Quiz estuvieran con l dos o tres de sus secuaces ms hbiles. Hugo tom una decisin. Creo que se ha ido le dijo a Michael con calma. Pero si le queda algo de su armada, estn ah adentro, esperndonos a nosotros. Ha llegado el momento. A la carga urgi Michael.
La sensacin inquietante arda como si tuviera fiebre. Apretada contra ella, Adela le dijo: Adonde estamos yendo? A Roslin. All est Isobel con su beb. Yo no quiero verla! Cmo podra enfrentarme con cualquiera de ellos? Estars bien la calm Sorcha, y luego se forz a agregar: Hugo pretende arreglar las cosas. S que lo amas. Le ha dicho a pap que quiere casarse contigo. La gente solo podr decir de ti que eres su honorable esposa. Hugo hara algo as? Despus de todo esto? S. Dijo que lamentaba no habernos enviado un mensaje explicndonos que no poda abandonar a Ranald y dejar de apoyar a Donald en su reclamo del seoro de las Islas. Es por eso que no vino? As es. Y si lo hubiramos sabido, pap y Ardelve, y todos los otros hombres, habran salido a toda prisa a rescatarte. No estoy tan segura vacil Adela. Pero es amable de parte de sir Hugo. Sorcha hubiera querido aclararle que no era nada amable de su parte, sino una cuestin de honor. Pero no pudo, porque su hermana lo amaba y ella no quera lastimarla. Sacrificar su propia felicidad para recuperar la reputacin de Adela era solo... De pronto pens dnde estara Einar. No me gusta este lugar tembl Adela. Ese bosque parece embrujado. Silencio dijo Sorcha, y afloj el paso del caballo hasta su ritmo habitual.
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No quera llamar a Einar por su nombre, porque Adela tena razn: pareca como si todo estuviera lleno de ojos escondidos que las miraban, aunque todava no haban descubierto a ninguno. Si Einar no estaba muerto, tarde o temprano les dara algn signo de la direccin en que deban ir. La idea de que pudiera estar muerto la hizo temblar. Pero se oblig a mantener los ojos atentos, revisando los rboles, ante cualquier signo de peligro. Dese que el caballo se moviese ms rpido, pero no quera perder a Einar. Tambin tema que si lo forzaba a acelerar el paso, el caballo se retobase y no quisiese avanzar ms. Pens que Hugo deba haber tenido buenas razones para darle ese animal, y no solo porque era lo suficientemente lento para darles tiempo a llegar antes a Edgelaw. Trat de relajarse. Adela lanzo un grito ahogado. Hay un hombre entre esos arbustos! Prosiga, milady murmur Einar apenas audible. Soy yo. He estado siguindola, pero tenga cuidado. Si algo pasa, sujtese de las riendas con fuerza y solo baje si yo se lo indico. Sorcha sinti una corriente de alivio al escuchar su voz. Asinti. Saba que estaba segura si haca un gesto as; cualquier observador hubiera credo que responda a algn comentario de Adela. Haban avanzado unas veinte yardas cuando un hombre sali corriendo de los rboles y le arrebat las riendas del caballo. Para sorpresa de Sorcha, el caballo se encabrit, pateando con fuerza el aire con sus dos cascos delanteros. Cuando el hombre se apart corriendo, la bestia baj los cascos delanteros, y golpe con ambas patas traseras, hasta que el villano acab en el suelo. Sorcha lo azuz de nuevo, y cuando entraba en galope Adela grit: Por Dios! Se est poniendo de pie! Nos sigue, oh, Sorcha, nos alcanzar! y luego, sin aire. Oh, se cay. Tiene un... un cuchillo en la espalda, y no se ha movido. Lo... lo reconozco, Sorcha. Es uno de los hombres de su seora. Qu seora? Waldron, por supuesto. No s por qu lo llamo as. Qu pena que no era Waldron replic Sorcha, segura de que se trataba del cuchillo de Einar. No deberas decir eso! T no lo conoces como yo. Creo que deberas estar contenta de no tener que seguir conocindolo repuso su hermana, cortante. Es un hombre malvado, y la condesa planea desterrarlo de Edgelaw. Eso tema respondi Adela. Pero, de verdad, aunque puede ser cruel a veces, es solo un hombre que hace lo que cree correcto. Sorcha quera insistir en que Waldron personificaba la maldad pura. Pero la tensin creciente en la voz de Adela retuvo su lengua, y aminor el paso. Hay otro hombre que nos persigue! grit entonces Adela.
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Cuando se volvieron, presenciaron cmo Einar quitaba el cuchillo de la espalda del villano y lo apartaba del camino. Oblig al caballo a ir ms lento aun. Por Dios, qu es lo que haces? Es un hombre de sir Hugo aclar Sorcha-. Ahora estamos dentro de la caada. Espero que pronto nos diga que nos encontramos a salvo. Se dio vuelta y, para su horror, vio que en ese momento Einar caa al suelo con una flecha en la espalda. Tir de las riendas, pas una pierna por encima del cuello del caballo y se las tendi a Adela. Sostenlas le espet cuando se bajaba. Si algo me pasa, cabalga rpido hasta el castillo. No debemos estar a ms de veinte minutos. No permitas que el caballo aminore el paso. Y llegars a salvo. Pero Sorcha... Ya no le prest atencin, se recogi la falda y corri tan rpido como pudo la corta distancia hacia Einar. Por favor, no se muera rog, cuando se ech junto a l. No todava, pero l llegar en un minuto hasta aqu murmur el hombre . Ve el rbol grande ah adelante, donde dobla la huella? S, pero no puedo dejarlo aqu. Debe hacerlo, milady, o el seor me desollar. Esccheme bien el hombre reuni fuerzas para hablar a pesar del dolor. Avance hasta esa haya. Luego bjense del caballo las dos, y denle tres golpes fuertes en las ancas. Saldr corriendo al establo. Intrnense en esos arbustos bajo el rbol y branse camino tan bien como puedan. Pero ro dejen que las vean en la huella. Pronto llegarn a la caada. Einar, est viniendo... Est un poco ms atrs, y no tiene caballo. Le tomar unos cinco minutos llegar hasta aqu, tal vez un poco menos agreg el hombre, e hizo una mueca de dolor. l seguir las huellas del caballo. Recuerda la cueva? Sorprendida de que l lo mencionara, record entonces la voz que haba escuchado la noche anterior. Asinti. Einar haba vuelto a cerrar los ojos. La recuerdo. Cuando llegue al precipicio, encontrar un rbol rodeado de matorrales que parece salir de la piedra. Siga en direccin hacia ese rbol. Detrs de los matorrales de mirtos est la entrada a la caverna. Dese prisa. Y si puede confiar en lady Adela, mndela con el caballo a Roslin. Einar, quiero ocultarte antes de irme. No tiene que preocuparse por m. No me har ningn bien sobrevivir a este da si usted no lo hace. Ahora, vyase! Sorcha sali corriendo, las lgrimas le rodaban por las mejillas, porque saba que Einar acababa de sacrificar su vida por ella y por Adela. Aun as, no pudo seguir su consejo de mandar a Adela sola con el caballo. No porque fuera a traicionarla, sino porque no llegara hasta Roslin con vida.
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De modo que corri hasta el palafrn, y sin tratar de montarse, tom las riendas de manos de Adela: Patea fuerte! le orden y corri a toda prisa hasta la curva de la huella, ms all del rbol. Cuando ya no poda ver a Einar, orden a Adela que desmontara, palme tres veces al palafrn, tom a su hermana de la mano y tir de ella hacia los matorrales. Ni una palabra. No debemos hacer ruido. Apresrate, tenemos que llegar a ese acantilado. Por qu? Pens que bamos a Roslin. Por Dios, Adela, alguien acaba de herir con una flecha al servidor de Hugo. Ese hombre, para tirar de tan lejos, debe ser un arquero excelente. Adela ahog un grito. Waldron! Debe ser l. No podemos escaparnos de Waldron, Sorcha solloz al borde de la histeria. No tiene sentido intentarlo. Lo s! Si no eres capaz de decir algo sensato, cierra la boca le espet Sorcha. No te dejar aqu, as que si te captura, tambin me capturar a m. Oh, no! Entonces ven. Y trata de no romper ninguna rama que l pueda ver desde la huella. Queremos que siga al caballo. Adela sacudi la cabeza como si hablara con un nio tonto, pero no puso ms objeciones y sigui a Sorcha hasta que estuvieron bien alejadas de la huella. Si el acantilado no hubiera sido tan alto, no habran podido ver hacia dnde se dirigan. Cuando Sorcha descubri la mata que Einar le haba descrito, aceleraron el paso. Busca un matorral alto de mirtos, espeso, cerca del frente del acantilado murmur. No s cmo son los mirtos, y todos estos arbustos son espesos seal Adela nerviosa. Como Sorcha la mir enfadada, baj la voz y agreg: Pero por qu tenemos que estar susurrando? Estamos ya lo bastante lejos para que alguien nos oiga. No lo sabes murmur Sorcha. Y ahora cllate. Tante varios arbustos hasta que dio con la entrada. Tuvo que llevar a su hermana prcticamente a la rastra para acercarse hasta ah. De cerca, no pareca ms que un bloque alto de piedra con una grieta delgada atrs, y por un momento, no se distingua ningn otro signo en la superficie de la piedra para que fuera la entrada que buscaban. Saba que ninguna persona adulta podra pasar por esa grieta, ni Hugo, ni Michael, ni sir Edward, y de ninguna manera su corpulento padre. Pero cuando trat de meterse por la grieta, la piedra se corri y descubri que era similar a las otras entradas de aquel tnel. Por dentro, el pasaje era lo suficientemente ancho para que dos personas estuvieran de pie lado a lado, pero cuando trat de cerrar la puerta, la roca no se movi. Debemos ir ms adentro.
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Pero qu es este lugar? buf Adela. Una simple cueva respondi Sorcha, sabiendo que Adela hara ms preguntas. No quera mentirle, pero tampoco poda hablarle con honestidad sin traicionar la promesa que haba hecho a Hugo. Luego, la memoria le trajo las palabras que deba pronunciar en ese momento. Wallace se escondi aqu alguna vez. O quiz fue Bruce. He olvidado cul de los dos, pero nos mantendr a salvo. Pero si todos lo conocen... Solo saben que existe, Adela, no dnde est. A fin de cuentas, se halla en territorio de los Sinclair. Est horriblemente oscuro. Cunto tiempo debemos permanecer aqu? Hasta que alguien venga por nosotras sentenci Sorcha, y con cada palabra se senta ms en riesgo. Record la cantidad de lugares para ocultarse dentro de la caverna y consider la posibilidad de que Adela, ms tarde, recordara dnde haban estado. Pero el riesgo de que Waldron las encontrase si se quedaban cerca de la entrada era demasiado alto. Aunque pudiera convencer a Adela de que se quedase callada, no poda confiar en que su hermana no respondera si l la llamaba desde afuera. Me han dicho que un poco ms adentro hay antorchas coment. Adela avanzaba temerosa hasta que Sorcha encontr las antorchas y la yesca. Le tendi una antorcha a Adela y sostuvo una para ella. La oblig a caminar lo suficiente, hasta no ver ni la ms mnima luz de la entrada. Luego encendi la suya. Ahora, de prisa. No queremos que nadie vea la llama desde afuera. Cuanto ms pensaba en el asunto, ms raro le pareca que la roca no hubiera querido cerrarse y bloquear as el camino hacia la cueva. Quiz se haba trabado con algo. Debera haber prestado mayor atencin. Aunque la bveda enorme se tragaba casi toda la luz, Adela descubri el lago. Por Dios murmur. Hay agua all? S, es un lago seal Sorcha. La voz le fall cuando levant la antorcha ms alto. Dos grandes arcones de herrajes dorados resplandecieron, uno al borde del agua, cerca de ellas, y otro ms all, cerca de las tarimas. Es el tesoro! exclam Adela. Vendr ahora. S que Waldron vendr! Hugo apret las espuelas y oblig a Black Thunder a galopar rpido como el viento, temiendo que fuera demasiado tarde. No haba escuchado ningn sonido; seguramente, la muchacha haba estado demasiado lejos para que l pudiera percibirlo. Michael haba tomado el comando de los hombres despus que l y Hugo intercambiaron los caballos confiando en que nadie del castillo lo hubiera notado.
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Waldron no conoca a Black Thunder. En efecto, Hugo haba cambiado de caballos varias veces durante el camino. Adems, saba que cualquiera que estuviera observando a los hombres de Roslin desde el castillo de Edgelaw estara ms preocupado por el grupo, que avanzaba para cercar el emplazamiento, que por uno que se alejara al galope. Incluso Michael llevaba ahora un casco negro con el gallo blanco de los Sinclair, que de lejos parecera el len de Hugo. No crea que su primo fuese a matar a Sorcha, porque la quera como rehn para obtener informacin sobre el tesoro. Sin embargo, tema por la vida de Adela, en cuanto se convirtiera en un estorbo para Waldron. No poda permitirlo, Sorcha jams se perdonara ni le perdonara que Adela muriese. Que siguiera insistiendo con que la desposara era otro asunto. Solo poda esperar que Adela desease el matrimonio tan poco como l. Pero, eso no importaba ahora, la vida de la muchacha estaba en sus manos, y no deba fallarle. Sorcha clav los ojos en Adela. Qu te hace pensar que esos arcones tienen un tesoro? T dijiste que era tierra de los Sinclair. As que debe ser el tesoro de la Iglesia, el que Waldron est buscando. Qu otra cosa podra ser en un lugar como ste? Por Dios, no lo s suspir Sorcha. Pero no puedes ir por ah hablando de un tesoro. Los hombres pensarn que ests loca, o te raptarn de nuevo con la esperanza de encontrarlo. Quiero colocar las antorchas en esos sostenes de la pared. Estaremos ms cmodas si no las tenemos en la mano. S, muchacha, dale la antorcha a tu hermana rugi una voz, que las asombr a las dos. Queremos iluminar bien este sitio, as vemos lo que contienen esos arcones. Sorcha se dio vuelta cuando Adela exclam: Saba que vendra! Waldron estaba en la entrada del tnel, la mano sobre la espada. Levant la vista hacia Adela. Hay alguien ms aqu?
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CAPTULO 21
Sorcha se pregunt si la antorcha le servira de arma. Estaba muy quieta, tratando de calmarse mientras Waldron se les aproximaba. Haba deslizado la fusta de madera por entre el lazo del canes, pero no le servira de mucho, en una caverna donde nadie podra escucharla si la agitaba. Enciende la antorcha de tu hermana, lady Sorcha, y pon la tuya en el sostn detrs orden l. Hazlo de inmediato. Y no creas que puedes desafiarme. Adela se acerc a Sorcha y le tendi la antorcha. Aqu, rpido susurr. No debemos enfadarlo. S, exacto dijo l. Lo has aprendido muy rpido, no? Sorcha permaneci en silencio. Encendi la antorcha de Adela pero vacil en deshacerse de la propia, sabiendo que se sentira ms vulnerable sin ella. En un segundo, Waldron se la arranc y levant la mano para golpearla. Mire, sir lo distrajo Adela, avanzando hacia el agua vidriosa. No cree que estos arcones contengan el tesoro que usted est buscando? Aljate de ellos! Waldron baj la mano y fue hasta ella, pero Adela pareci no escucharlo, pues avanz directamente hacia uno de los arcones, con la antorcha en alto. Asombrada, Sorcha vio cmo su hermana trataba de abrir el arcn. La tapa no se movi, pero s el gran bal. Se desliz hacia el agua, alejndose de Adela y de la costa. La joven lanz un grito cuando Waldron se abalanz tratando de detenerlo. Pero el arcn se hundi en el agua. Mis disculpas, primo dijo Hugo desde la entrada, la espada en la mano. S que codicias todas las cosas que pertenecen a los Sinclair, pero ese arcn no te pertenece. Waldron arroj la antorcha encendida hacia Hugo. Luego, desenvain la espada con las dos manos, listo para la batalla. Por todos los cielos, agradezco que haya llegado este da sise avanzando hacia Hugo. Maravillada, Sorcha vio que Hugo atrapaba la antorcha por el lado correcto, aunque haba volado por todo el recinto, tirando chispas alrededor. Se la tendi cuando pas a su lado, tomando posicin para enfrentarse con Waldron. Cuando las espadas entrechocaron, la joven corri a colocar la antorcha en uno de los sostenes. Le temblaban las manos, pero saba que para Hugo era mejor una luz firme. Adela segua de pie, estupefacta, como congelada donde la haban dejado. Sorcha avanz con cuidado hacia ella, pendiente de los hombres para no cruzrseles en el camino. Cuando la alcanz, le quit la antorcha lentamente. Adela no se resisti. Pareca apenas capaz de respirar, sus ojos no se movan de la escena del combate. Pero cuando su hermana le puso una mano en el hombro para alejarla de los contendientes, Adela se zaf con un movimiento
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brusco. En ese momento, Waldron dio una embestida contra Hugo, apuntndole al medio del pecho. El corazn de Sorcha amenaz con detenerse. Hugo se defendi con su espada, desviando la direccin del golpe. La haba interceptado con tal fuerza que Sorcha esper que la espada de Waldron saliera despedida, pero la batalla continu, temible, interminable, hasta que Hugo tropez. Su primo corri hacia l, pero Hugo volvi a levantar la espada a tiempo. Esta vez, movindose como un gato, cambi de direccin en el aire. Lo embisti con tal energa, que oblig a Waldron a alejarse toda va ms. El entrechocar de los metales resonaba en toda la caverna hasta que Hugo acorral a su adversario con la espada apuntndole al cuello. Adelante lo provoc Waldron. Sorcha pens que la pelea al fin concluira, pero en un segundo, antes de que nadie pudiera preverlo, Adela se interpuso entre los hombres. Waldron la tom del brazo y la empuj a un costado, pero no fue lo suficientemente rpido. La espada de Hugo golpe a ambos con toda la fuerza: Waldron y Adela se derrumbaron sobre el suelo de piedra. El guerrero se acerc rpidamente a ellos, y temblando de horror, Sorcha corri para unrsele. Ten cuidado, muchacha le dijo con calma. Hay sangre por todos lados. No estn muertos seal ella, ignorando la admonicin. Luego, palpando la herida de Adela, trat de detener la hemorragia con las manos y murmur: No se puede morir! Waldron gimi, pero Adela yaca terriblemente silenciosa. La sangre le empapaba el vestido y la capa. A Hugo no le importaba mucho su primo, que sangraba abundantemente por la herida del pecho, pero le creaba un dilema. Poda decirle a Sorcha que regresara sola al castillo a travs del tnel, o poda llevarla con l y Adela. En cualquier caso, tendra que dejar solo a Waldron. Dnde est Einar? le pregunt a Sorcha. Waldron le dio en la espalda con una flecha explic sollozando. Haba encontrado la herida de Adela y la apretaba con un pliegue de su abrigo oscuro. Apart un mechn de la frente de su hermana y luego agreg: Tuve que dejarlo en medio de la huella. Me dijo que viniera hacia aqu. Es un buen hombre murmur Hugo, y agreg con calma: Lo encontraremos. No estaba en el camino cuando pas por ah, y es imposible que Waldron lo haya enterrado luego vacil. Solo puedo llevar a uno de estos dos si estoy solo. Por supuesto que te llevars a Adela. Desde luego. Pero aunque Waldron parezca indeciso y agonizando, no me atrevo a dejarlo aqu solo. Y tampoco puedo liquidarlo mientras est inconsciente. Yo lo vigilar se ofreci con impaciencia. Debes ayudar a Adela.
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No me gusta dejarte sola aqu con l dud Hugo. Si recortas una tira de tu vestido, frenar la hemorragia de Adela. Sostn la maldita antorcha. En Roslin tenemos gente que puede ayudarla, pero aqu no puedo hacer mucho por ella. Cmo llegaste hasta aqu? Dej a mis hombres con Michael y mi padre en Edgelaw cuando comprobamos que Waldron se haba ido. Tema por lo que poda hacerte si te atrapaba, a menos que encontrara este lugar y se obnubilara con el tesoro. Adela se lo seal mencion, mientras recortaba unas tiras de su vestido . Pero t sabas que estaban aqu agreg. En efecto at las tiras alrededor del hombro de Adela, luego se dirigi a revisar a Waldron. Su primo todava estaba vivo, pero tena una herida horrible en el pecho, respiraba con dificultad, irregularmente. Agonizaba. De pronto, Waldron abri los ojos y trat de enfocarlos sobre Hugo, pero no intent hablar, y los cerr de nuevo. Qu sucede? le pregunt ella. No me asustar. Lo s dijo l con calma. Tienes el corazn de un len. Pero por el amor de Dios, no trates de ayudarlo. No lo har. Sorcha haba vuelto a acercarse. Se detuvo a contemplar a Adela. Mantente lejos de l orden Hugo. Le quedan pocas horas, pero ya ha demostrado su fuerza, as que no te acerques lo suficiente como para que te sujete. Veo que todava tienes la fusta agreg. Agtala si me necesitas. No estar lejos. Llamar a mis hombres para mandar a Adela con ellos. La joven asinti. Pero apenas si le prestaba atencin. Todos sus pensamientos estaban concentrados en el bienestar de su hermana. La llevaremos hasta Roslin tan rpido como podamos la confort. Mi ta y su gente harn el resto. Son muy hbiles. No podras llevarla a travs del tnel? sugiri Sorcha. Alarmado, Hugo mir a Waldron para comprobar si estaba prestndoles atencin. Qued satisfecho al considerar que su primo estaba demasiado dbil para entender sus palabras. No tardar. Si alguna de esas dos antorchas empieza a apagarse, hay ms en el arcn cerca de la tarima. Hugo levant a Adela con cuidado y avanz hacia la entrada. Sorcha mir a Hugo hasta que desapareci en el pasadizo con Adela. Luego escuch un ruido a sus espaldas y se volvi hacia Waldron. Para su consternacin, el hombre estaba tratando de sentarse. Qu est haciendo? le reclam ella. Una vez sentando, de inmediato intent levantarse. Quiero ver en el agua musit l dbilmente. Ven, muchacha, aydame a levantarme. Est loco si cree que me acercar. Waldron de Edgelaw, usted es un
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hombre malvado, pero no un dios inmortal. Acustese, no desperdicie las pocas fuerzas que le quedan, y quiz pueda sobrevivir al da de hoy. Ayudar a sir Hugo a curarle su herida cuando l regrese, y lo har solo porque creo que usted se sacrific para salvar a Adela. Pero eso es todo. T eres la luntica si crees algo as gru l. Hice lo que deba cuando la tonta de tu hermana trat de interferir, pero ahora vivir lo suficiente para cumplir con mi misin divina. Ella le salv la vida, y usted lo sabe. Ambas estn desquiciadas murmur l, en un tono malhumorado, como un nio hablando de algo que lo incomodara o avergonzara. No sea insolente. Y sin embargo, no entiendo por qu Adela trat de salvarlo. Es probable que usted la haya ultrajado. Sin duda ha hecho todo lo posible para arruinarla. Usted saba que ella amaba a sir Hugo? Es por eso que lo hizo? Ella no lo ama. Cualquier estpido se dara cuenta de que eres t quien lo ama, a excepcin quiz de nuestro estpido Hugo. Mis sentimientos no le incumben, sir le espet ella. Adems mi hermana lo ama, pero seguramente teme que l no la acepte ahora. Yo no la viol. Es tan casta como lo era cuando la rapt. Si no me creen, que la sometan a examen. Antes entrara en un convento seal Sorcha. Era extrao, pero le crea. Sin embargo, aadi: Aunque no puedo creer que un hombre vil como usted no haya robado su honor. Es demasiado vieja para tentarme le espet Waldron. Pero mir a un costado al decirlo. Miente replic Sorcha. Sera capaz de violar a una bruja para escuchar sus gritos. Usted no sirve a Dios! Es bastante ms probable que se lo lleve el diablo cuando muera. Tienes una imaginacin srdida para alguien tan joven sonri l. Su voz se haba debilitado aun ms. Dej de hablar y luch con mayor fuerza para ponerse de pie. Adonde cree que va? pregunt lady Macleod, viendo cmo se mova. La nica forma de salir de aqu es por donde ha entrado. Jams llegar tan lejos... Se mantena en equilibrio con dificultad. Avanzaba hacia el agua. Si pretende ahogarse agreg Sorcha con sarcasmo, quiz tendra que esperar a que Hugo regrese y preguntarle si ese lago es lo bastante profundo. El agua es clara seal l. Puedo ver el fondo. Dio un paso hacia adentro y luego comenz a avanzar por la laguna. Pero qu hace? Sorcha haba olvidado el arcn hundido. Era del tamao de una canasta de carga y estaba cubierto de herrajes. Haba quedado a unos cinco metros de la costa. El hombre avanzaba hacia el bal, con esfuerzo, pero con paso firme, como
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si ni siquiera estuviera herido. Entonces Sorcha ech a correr detrs de l y sumergi los pies en el agua. Se empap las botas y el vestido hasta las rodillas. Deba detener a Waldron. Tan poderoso, tan inmortal como haba demostrado ser, poda imaginar muy bien que el hombre acabara levantando el arcn y llevndoselo lejos, para siempre en las profundidades negras de la caverna. Entonces, Hugo habra fallado en su misin de proteger el tesoro. Y el honor de los Sinclair y los secretos de los caballeros templarios escoceses se habran esfumado. Sorcha no permitira que eso ocurriera. Los templarios haban sufrido demasiado para proteger la Orden. Detngase! grit y lo tom del brazo. No lo toque! Waldron se solt, pate el arcn ms lejos de la costa y lo sigui hacia adelante. Se mova con una facilidad sorprendente. Sorcha avanz en el agua y de nuevo lo tom de un brazo, pero de pronto sinti que se resbalaba ante una roca que, a un costado, desembocaba en una larga pendiente hacia las profundidades. Trat de recobrar el equilibrio y volvi a tomarse del brazo de Waldron, pero l se liber y con un gruido la apart hacia atrs. La joven cay por la pendiente, aterrizando con un gran chasquido contra el agua. Ante el peligro inminente de hundirse en las profundidades, por sus botas y el pesado vestido, se agit en busca de algo para aferrarse. Por fin, consigui cerrar los dedos en la saliente de otra roca. Fue suficiente para detener le cada. Volver a la costa requera solo paciencia y cuidado. La pendiente ere muy resbaladiza, pero despus de unos minutos tensos, nad como pudo hasta el borde seco del lago. Haba perdido el sombrero de Isobel y la redecilla que lo sostena. Cuando Sorcha se puso de pie, solo vio ondas en el agua. Waldron haba desaparecido: ni un signo de l ni del arcn de los herrajes dorados. El maldito arcn segua resbalndose despus de que lo hubiera pateado. La furia lo haba enceguecido cuando pens que el premio seguira escapndosele de las manos. Entonces dio una arremetida y lo agarr del primer herraje. Una llamarada de agona lo atraves. La herida del pecho se haba reabierto. Todo lo que poda hacer era aferrarse a esa manija y aguantar. Sus pies no encontraban apoyo. Waldron emple todas sus fuerzas para luchar por el cofre lleno de oro y joyas, terriblemente pesado. El arcn continu tirando de Waldron hacia abajo, pero l segua sin soltarlo. Dios saba cun dbil estaba, y Dios lo ayudara. l hara que el arcn y su servidor ms fiel volvieran a flotar en la superficie. Dios le dara la fuerza suficiente para llevarlo hasta la orilla. Lo regresara a la Santa Iglesia como prueba de que haba encontrado el tesoro de los templarios, buscado por tanto tiempo, y como prueba, tambin, de que los malditos Sinclair lo haban ocultado durante todos estos aos. Entonces, Su
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Santidad mandara la armada papal a... Estaba flotando... no, hundindose, buceando. Algo lo tiraba directo hacia abajo, una fuerza poderosa que lo sostena de la mano como con gancho de hierro. Dej de pensar de pronto, al ver que una luz apareca a la distancia. Pero no era la luz dorada de los halos santos de la ciudad del paraso. Esta luz era feroz y roja. Casi poda sentir el calor abrasador. Quiz lo haba atrapado el diablo, tal como la muchacha haba profetizado. Cuando inspir profundo ante esta idea terrible, el agua empez a llenarle los pulmones, y aquella tumba que le haba sido destinada, fra y hmeda, lo sumi en la oscuridad eterna.
Sorcha permaneca al borde del lago, temblando, con los ojos clavados en el agua, cuando Hugo regres. Entonces, el temor por Adela regres como una oleada. Hugo la sujet con firmeza de los hombros. Te dije que te mantuvieras lejos de l! Qu ocurri? Te encuentras bien? S, est muerto, creo. Cmo se encuentra Adela? Detuvimos la hemorragia. Wat MacComas la llev a Roslin. Tam Swanson est buscando a Einar. Ahora dime por qu crees que Waldron est muerto. Porque apenas te fuiste, march directo hacia el arcn que Adela haba echado al agua. Y el arcn tambin desapareci frunci el ceo. Pens que habas dicho que el tesoro no estaba aqu. Y no lo est ratific. Al igual que el bal cerca de las tarimas, este contena equipamientos para el ritual, como la corona que le viste a Henry anoche. Pues Waldron lo quera, y se las arregl para salir detrs de l. Pens que el lago era poco profundo. Tema que lo pudiera sacar del agua y desaparecer en los recovecos de la caverna. Imposible. Hubiera jurado que estaba demasiado dbil para levantarse! Yo tambin suspir ella. Pero se levant. Pens que tu honor estaba en juego, as que trat de detenerlo. Hugo lanz algo similar a un gruido, pero Sorcha lo ignor. Pero por qu ests empapada? No uses ese tono conmigo le replic ella. Todava estoy temblando de la cada, y cuando me hablas as, los escalofros me recorren todo el cuerpo. Y as es como debe ser. Me has desobedecido una vez ms. As que si mi tono de voz te provoca esa sensacin, muchacha, considera cmo te sentiras si Waldron te hubiera arrastrado hacia el fondo de su tumba. Por Dios tembl la joven. Me has querido matar demasiadas veces desde que nos conocimos. Te habra puesto tan mal que ocurriera algo semejante...? Las palabras de Sorcha acabaron en un chillido. Hugo le haba dado un tirn
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y la mantena apretada contra l, lo suficiente para besarla apasionadamente. Ella, en respuesta, le pas los brazos alrededor del cuello y lo abraz con fuerza. Hugo la mantena apretada, saboreando su boca, aterrorizado de solo pensar que habra podido perderla. Ella no se resisti al beso. Ms bien, respondi gustosa la invitacin. Pero un momento despus se ech hacia atrs. S que es muy poco caritativo de mi parte, pero me alegro de que haya desaparecido le dijo en tono solemne. Ah s murmur l con la voz ronca, demasiado interesado en besarle el cuello como para escucharla con atencin. T queras que viniera hasta aqu sigui ella. La entrada estaba abierta. Hugo asinti e intent concentrarse: Conocamos las habilidades de Waldron para seguir una huella. Y dejamos la entrada medio abierta para l. Pero pensamos que Einar tendra tiempo suficiente para ocultarte, y yo pens que llegara justo despus de l. Waldron ya estaba en el bosque. Haba otro hombre con l, que salt de los matorrales y trat de tomar las riendas del caballo. Hugo sonri. No necesitas decirme lo que pas despus. Ese palafrn es de Isabella. Mi padre le ense a no dejarse tomar as por ningn hombre. Es un bonito animal. Pero despus alguien dispar a Einar desde un rbol. Waldron era un buen arquero. Qu hubiera pasado si me capturaba en la torre? Sabamos que no estaba all afirm Hugo. Un hombre llev a Adela hasta all y volvi a Edgelaw. Pero Waldron debe haberse escondido ah mucho antes. Ven, ahora debemos irnos agreg, y volvi a besarla. Le frot la espalda para calentarla un poco. Entonces Sorcha se acerc ms y se apret contra l. El cuerpo de Hugo reaccion ante aquel estmulo. Vamos murmur l y le bes los bucles mojados. Har lo posible para mantenerte caliente. Cuando la joven se tens, Hugo supo que haba vuelto a pensar en Adela. Mrame le dijo, tomndola del mentn. No hemos hecho nada malo, muchacha. Todo saldr bien. Cmo? Todava no lo s, pero ten fe, as ser. Aunque se senta culpable por haber olvidado la existencia de Adela por un momento, Sorcha deseaba con todo su corazn que Hugo tuviera razn. Pero Adela no haba negado estar enamorada de l. Y Hugo ya le haba dicho a Macleod que pedira su mano. De modo que ahora ya no poda echarse atrs, pens con tristeza. Afuera, le sorprendi que el sol todava brillara. Haban ocurrido tantas cosas que esperaba que fuese el atardecer. Pero su humor mejor cuando alcanzaron la huella y encontraron a dos hombres sentados contra el haya, que los
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esperaban. Uno de ellos se puso de pie al verlos acercarse. El otro no, pero levant una mano y sonri a Sorcha. Como ve, milady dijo Einar, todava no estoy muerto. Est herido, sir, pero su chaqueta de cuero le salv la vida aclar Wat MacComas. Dice que puede montar, con gusto lo llevar en mi caballo. Muy bien, Wat respondi Hugo, alegre. Yo me llevar a mi muchacha. No deberas llamarme as le murmur Sorcha mientras Hugo la colocaba frente a l sobre la montura de Black Thunder. Ten fe respondi l de nuevo, y ponte esto encima. Se quit la chaqueta y la puso sobre la espalda de Sorcha. Era demasiado pesada para ponrtela antes, pero ahora te servir para mantenerte tibia. Estar tan cerca de l ya la entibiaba, como siempre, pero acept la pesada pieza de cuero que todava tena el calor del cuerpo de Hugo. Le pareci que la cabalgata de regreso a Roslin dur un minuto. Para cuando llegaron, a pesar del calor de Hugo y de la chaqueta, Sorcha temblaba y le castaeaban los dientes. El patio del castillo estaba repleto de hombres y caballos. Michael y sir Edward haban regresado, y se acercaron a ellos. Michael levanto las cejas en seal de pregunta. Est muerto respondi Hugo. Michael asinti. Sus hombres se rindieron poco despus de que te marchaste. Buscamos al maldito de Waldron por todo el castillo, desde los calabozos a las murallas luego repar en el vestido mojado de lady Macleod y agreg: Ms tarde nos contars tu historia. Hugo desmont y la ayud a bajarse. Te llevar adentro le dijo, cuando un criado apareci corriendo para recoger las riendas de Black Thunder. Sorcha no se resisti. Lo ltimo que quera hacer era cruzar el patio, con el vestido de Isobel empapado y cubierta por la pesada chaqueta de cuero. Cuando estaban a la altura del gran saln, ella se detuvo. Quiero ver a Adela. Necesito saber que est a salvo. Ya tendremos tiempo la detuvo l. No irs a ningn lado antes de estar seca y tibia de nuevo. Hugo la condujo hasta sus aposentos. Encontr a un criado en el pasillo y lo mand a buscar a Kenna. En la habitacin fra, deposit a Sorcha sobre la cama. Date vuelta. Te desatar el canes. Tienes algn abrigo con que pueda envolverte hasta que Kenna est aqu? O quieres meterte en la cama? Por Dios exclam Sorcha, mirndolo por sobre el hombro. Te quedars aqu mientras me desvisto? No te quitar los ojos de encima hasta que arreglemos todo esto, puitos.
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As que te quedars mirndome? Hugo sonri. Solo te dar la espalda. Abrigo o cama? Abrigo decidi ella, pues se resista a meterse desnuda en la cama con l en la habitacin. Lo encontrars en aquella caja cerca de la puerta. Hugo acab de desanudar los lazos, encontr el abrigo y se lo tendi. Date vuelta orden la joven con firmeza. Riendo entre dientes, el caballero obedeci. Pero cuando Kenna entr poco despus, Hugo tampoco quiso irse. Scala con toallas le dijo a la doncella. Luego vstela con el traje ms abrigado que encuentres. Y cuando salgas, llvate el abrigo y scalo en el fuego de la cocina. S, seor musit Kenna, con cautela. Pronto, Sorcha recobr la temperatura. En un vestido de seda cubierto por una mantilla de lana, con el cabello todava hmedo pero bajo una red y un velo de seda, se senta lista para enfrentar el mundo. Kenna les dijo que encontraran a Adela en una habitacin cercana a la de Isobel. Fueron juntos. Al entrar, los ojos de Sorcha encontraron de inmediato a su hermana, tendida en la cama tras los doseles. Para su alivio, Adela estaba despierta y se senta mejor. Gracias al cielo exclam Sorcha, corriendo hacia ella. Estaba tan preocupada por ti! Y yo por ti suspir Adela y trat de tomarla de la mano. El es un hombre peligroso, y t eres demasiado rpida para enfurecer a cualquiera. Waldron no har ms dao declar Sorcha en tono lgubre. Pero por qu te lanzaste hacia ellos mientras luchaban? No lo s replic Adela. Estoy muy confundida. Pero no poda dejar que Hugo lo matase. Como ves, lo he trado conmigo seal Sorcha. Adela sonri a Hugo. Pero luego, volvi a mirar a su hermana y sacudi la cabeza. S que habas credo que me haba enamorado de l, cario, pero... Antes no lo negaste le record Sorcha. S que lo hice, y muchas veces objet Adela. No hoy. No, hoy no. Pero hasta no llegar aqu a Roslin, no me senta segura. De hecho, no me senta segura de que... se detuvo. Una sombra pareci cruzarle el rostro. Inspir hondo antes de continuar. Pero no quiero hablar de eso. Lo nico que escuch cuando me lo dijiste, fue que Hugo estara a mi lado. Pero luego escuch que Ar... Cmo es posible que no lo quieras a l? Adela sonri. Porque no lo amo, y l tampoco me ama a m. De hecho, cario, creo que
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ya deberas saber de quin est enamorado. En realidad eres capaz de sacrificar ese amor por m? Sorcha sinti un nudo en La garganta. Se dio vuelta hacia Hugo, que la contemplaba con ternura. Sorcha se mordi el labio, y una lgrima le corri por la mejilla. Cuando el caballero abri los brazos, ella se zambull en ese abrazo. Acurrucada en ese pecho fuerte y protector, Sorcha se dio vuelta hacia Adela. Lo hubiera hecho, sabes? Y qu hars t ahora? No puedes quedarte en Chalamine, si pap se casa con lady Clendenen. Ardelve est aqu dijo Adela sencillamente, y se ampli su sonrisa. Quieres decir que l an te aceptar? le pregunt Sorcha sin rodeos. S. Y yo lo quiero ms que nunca despus de esta pesadilla. No lo ves, querida? Me adora y no me pide nada ms a cambio que mi afecto y respeto. Y tampoco es demasiado viejo como para no tener nios. Pero ms que eso, es el hombre ms amable que jams he conocido. En verdad lo aprecias! exclam su hermana sorprendida. As es. Y debo agradecerle a Hugo que lo haya trado hasta m. No, muchacha. Fue tu padre quien lo convoc replic Hugo. Anoche envi a un mensajero. Pero Ardelve mismo se acerc hasta Edimburgo porque haba escuchado que tus raptores te tenan por esta zona. Vino con la flotilla de Su Majestad le record Sorcha. As es dijo Hugo. Pero l nunca apoy demasiado a Donald. De hecho, fue uno de los que pretendan que Ranald se quedara con el seoro. Cuando se lo plante a Macleod, estuvo de acuerdo en enviar a alguien en su busca. Entonces lo aceptar, milady? le pregunt a Adela. Desde luego, sir sonri ella. Y le deseo la misma felicidad a usted. Eso es lo que pretendo dijo l, sonriendo con ternura hacia Sorcha. Y luego, bruscamente, agreg: Pero de seguro habr mucho revuelo. Michael quiere discutir todo lo sucedido, y lo mismo mi padre. Isabella querr planear las bodas para cada uno de nosotros, o una para todos. Y tambin est tu padre, para conformarlo con esas supersticiones. Creo que el asunto no acabar nunca! ri con ganas. Sorcha hizo una mueca. Aunque deseara tanto casarse con l, las consecuencias le parecan bastante desalentadoras, para decirlo levemente. l la estaba mirando, con expresin algo resignada. Creo que mejor ser que bajemos ya mismo y que se lo digamos de inmediato a todos. Ella asinti y march tras l, vacilante. No estaba segura de querer enfrentarse con lo que le esperaba, pero tampoco quera discutirlo en presencia de Adela o en las escaleras. A la entrada del saln, Hugo se detuvo y se volvi hacia ella. Espero que quieras casarte conmigo, mi amor, pero acabo de notar que todava no te lo he preguntado. Sabes que quiero dijo ella, sonriendo.
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Confiars en m, entonces? pregunt, y apareci aquel brillo en sus ojos . Disfrutas demasiado contradecirme. Cuando ella asinti, l la bes fugazmente, y fueron juntos hacia los reunidos. Todos estaban all. Sir Edward y la condesa jugaban al ajedrez. Michael e Isobel se haban sentado cerca de la ventana, con William Robert Sinclair a un lado en la cuna, y Sidony cerca del nio, acaricindole el mentn. Ardelve y Macleod jugaban a los dados en una mesa aledaa. Hugo entr y dej la puerta abierta. Abrazaba a Sorcha por la cintura. Todos levantaron la vista. He venido a anunciarles que, dado que lady Sorcha est de acuerdo, en este momento nos declaramos esposos. Rompi un clamor entre los presentes, pero luego una mano levantada de sir Hugo restituy el silencio. Saldremos en este momento hacia Hawthornden, y les pedimos que nos den tres das solos all antes de que comiencen con las visitas a la novia. Pero necesitars algo de ropa, Sorcha intervino Isobel. Le dir a Kenna... No necesitar nada de eso en estos tres das interrumpi Hugo. Alguien podr trarselos ms tarde. Dicho esto, retir a Sorcha de inmediato del solar y cerr la puerta tras ellos. Cmo pudiste hacer algo as? lo rega ella, sorprendida. El matrimonio por declaracin es para momentos especiales, cuando no hay ni un capelln, es para emergencias! Por eso mismo la bes Hugo, y la tom entre sus brazos. Porque si existi una emergencia alguna vez en mi vida, esta es una de ellas.
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CAPTULO 22
Castillo de Hawthornden, Lothian. Llegaron a Hawthornden cuando caa la noche, de modo que Sorcha no pudo ver mucho del paisaje, ni tampoco del castillo. Solo haba reconocido una masa de piedra en la cima del alto peasco. Pero no le importaba. Sus pensamientos se concentraban nicamente en Hugo. Apenas entraron, Hugo orden la cena y le pidi a un criado que trajera vino de inmediato. Quiero brindar por mi esposa. Cuando el muchacho sali corriendo, Sorcha ri. Por Dios, lo has dejado consternado. De hecho, tambin me has consternado a m. De verdad estamos casados? S, mi amor. As que ahora tendrs que obedecerme. La gui hasta una silla en la mesa principal. Sorcha tom asiento. No recuerdo haber pronunciado semejante voto simul refunfuar. Hugo ri entre dientes. Entonces tendr que convencerte de que lo hagas. Cmo? le pregunt ella, provocativa. Hugo se sent frente a ella. Su expresin pareca haberse agravado. Qu sabes de los deberes conyugales? le pregunt contrariado. Solo que ser tu esposa y que tendr obligaciones de atender por los criados y todo eso admiti ella. Pero s tambin que Isobel ama estar casada con Michael, y estoy ms que dispuesta a disfrutar estar casada contigo. Quiero darte hijos, sir. T me ensears lo que haga falta, no es cierto? S, muchacha, te lo ensear le asegur desnudndola con la mirada. Te ensear todo lo que s. Sabes tanto del asunto? Los ojos de Hugo brillaron. Ah, aqu viene nuestro vino. Le arrebat la jarra al criado, y llen las copas. Mientras beba unos sorbitos, Sorcha contemplaba a su flamante esposo preguntndose cmo Adela era capaz de preferir a Ardelve. Entonces apoy la copa en la mesa y exclam: No le dijimos a Adela que Waldron est muerto! Debimos mencionarlo, querido, se sentira mucho ms segura. No, dejaremos que Ardelve se encargue respondi. Adela necesitar su apoyo cuando se entere de la muerte de Waldron. No se interpuso durante la pelea para salvarme a m. Y l no estaba pensando en m cuando baj la guardia para empujarla a ella fuera de la lucha.
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Pero es imposible que lo haya amado! No s lo que senta por l. Pero era un sentimiento lo bastante fuerte como para arrojarse sobre una espada que estaba a punto de mandar a Waldron directo al infierno. Las pasiones as no se esfuman tan fcilmente. Le llevar tiempo recuperarse. Ahora bebe tu copa. No quiero esperar ms. Finalmente, acabaron por cenar algo rpido. Hugo la devoraba con los ojos, pareca estar besndola con la mirada. Vamos arriba ahora, mi amor murmur con voz ronca. De pronto, ella se sinti intimidada. Sabes? Si me hubieran dicho que me casara con un hombre que apenas conoca seis das atrs, jams lo hubiera credo. El caballero sacudi la cabeza. A menudo, las mujeres deben casarse con hombres que ni siquiera han visto una vez, solo porque sus padres lo han arreglado as le record, mientras avanzaban por un corredor. Bien. Yo saba que no quera eso asever Sorcha. Mi hermana Cristina se cas por orden de mi padre, y Hctor ni siquiera la quera. Me habra fugado si pap me hubiese obligado a casarme. Huiste, de hecho le record l. Esta es mi habitacin. Alguien haba encendido las velas y un fuego en la chimenea. Haba tambin una vasija con agua caliente esperndolos. Pero fue la cama donde Sorcha concentr toda su atencin. Un lecho majestuoso, digno de un guerrero, y l tena planeado compartirla con ella. Sorcha tembl preguntndose si podra satisfacerlo, si le gustara el matrimonio tanto como haba credo. Me deseas, mi amor? le pregunt Hugo, tomndola de los hombros. Quiero que disfrutes unirte conmigo. S... s balbuce ella. Pero senta las palmas hmedas. Es cierto que me quitars la ropa y me mantendrs as durante tres das? Si es lo que deseas... ri l, y con un tirn la acerc para besarla. Ah, mi vida, ya no puedo esperar ms la estrech contra su masculinidad inflamada. Le acarici los senos, mientras devoraba su boca. Sorcha se abandon a aquellas manos. Ya no tena ms reparos ni ms inhibiciones. Quera aprender cmo satisfacerlo, y l pareca ms que dispuesto a tomarse el tiempo para satisfacerla a ella. Hugo le quit la mantilla de lana, que acab en el suelo. Sigui de inmediato el vestido, que cay como una catarata de seda a sus pies. Pero cuando la contempl desnuda por primera vez, extasiado la alz como una pluma y la llev hasta la cama. La cubri con la manta hasta el mentn y se volvi a avivar el fuego. Sorcha lo mir con ternura, pensando que deba ensearle a no tomar todas las decisiones por ella. Pero Dios saba que eso jams funcionara. Hugo volvi a la cama, se quit la ropa y se ech junto a ella. Al sentir su virilidad contra los muslos, Sorcha olvid todo el resto y solo pens en lo que l podra ensearle.
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Segua temblando cuando l la tocaba. Pero poco a poco Hugo empez a acariciarle todo el cuerpo, y los temblores dieron paso a un torbellino de nuevas sensaciones. Hugo jadeaba mientras rozaba sus senos. Y la alegra de estar a solas con l se volvi enorme e intraducible en palabras. La lengua de su esposo se abri camino en la boca de la joven. Ella le dio la bienvenida, jugueteando, preguntndose qu hara l despus. Hugo se maravill con la piel suave de Sorcha. Sus manos la recorran, disfrutando de esa tersura mientras l la besaba. Se detuvo en sus senos, y se incorpor para ver cmo su pulgar estimulaba uno de los pezones. La bes una ltima vez en la boca, luego en el cuello, y descendi hasta ese pezn para atraparlo entre sus labios. Sorcha arque la espalda en respuesta a sus constantes caricias. Entonces, el caballero desliz una mano por la parte interna del muslo, despacio, apenas rozando, hasta las puertas de su feminidad. Cuidadosamente, explor con el dedo aquella zona hmeda, y aunque Sorcha gimi y se puso tensa, no se resisti. Respiraba con dificultad. Dej escapar un grito cuando l introdujo un dedo, pero ella estaba hmeda, y casi lista para l. Hugo quera que conociera algunos de los placeres antes de sentir el dolor, y saba que cuanto ms se preparara para recibirlo, tanto menor sera el dolor que experimentara. Aun as, las caricias de la joven, al principio temerosas pero ahora ms apasionadas, haban estimulado el cuerpo de Hugo de tal forma que crey estallar. De modo que se levant para capturarle la boca y hacer presin con el dedo, deslizndolo ms aun en sus ardientes profundidades. Sorcha gimi bajo y arque todo el cuerpo. Luego le acarici el pecho y el vientre musculoso, pero su esposo le sujet la mano y la condujo ms abajo. Entonces gimi cuando los dedos delgados de Sorcha se cerraron sobre su vara henchida. Como ella se movi un poco, l se apart para mirarla. Te estoy haciendo dao? No titube. Pero cabrs ah? Hugo ri. Por supuesto que s. Pero es posible que no sea del todo placentero para ti esta primera vez. Con el tiempo, se har ms fcil. Ah, muchacha, eres tan sensual. Tambin t eres excitante, pero esto... esto no lo haba imaginado. Primero, Hugo us una rodilla para apartar sus muslos, y luego desliz la otra. Todo el cuerpo de l se haba tensado como un arco, listo para asestar. Ahora, Sorcha estaba tensa. Sus labios se haban abierto expectantes. Sus preciosos senos, dorados bajo la luz de las velas y el fuego de la chimenea, suban y bajaban rpido, al ritmo de su respiracin. Hugo los bes, luego se pos encima de ella y la acomod para que lo
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recibiera. Dud un momento, y luego la penetr. Escuch que se le cortaba la respiracin, pero presion un poco ms adentro antes de retirarse. De esta manera, continu y continu, hasta que se abri camino por el tnel del placer, y luego, al fin, entr con firmeza en lo ms profundo de su cuerpo. Tratando de controlarse al escuchar su pequeo gemido, sigui movindose con cuidado pero sosteniendo el ritmo hasta que no pudo evitar dar rienda suelta al deseo. Con sacudidas rpidas, y furiosas, alcanz la cima. Extenuado, se ech a un costado y la mir. Sorcha tena los ojos muy abiertos, los labios apenas separados, y respiraba casi tan agitada como l. Ests bien? S murmur ella. No saba. Qu no sabas? Que una mujer poda sentirse as. Te he hecho dao? Un poco, pero dijiste que no me doler de nuevo. Y el resto... Sorcha le sonri. Te amo la interrumpi l, abrazndola. Ahora dices eso, pero supongo que la primera vez que te desafe, me odiars. Estaba por mostrarte ms placeres dijo l, tomndola de la cintura. Pero si empezars a hablar de desafos... No termin de hablar y se concentr en contornear con sus manos las caderas redondeadas de su esposa. Vas a desafiarme de nuevo? le pregunt. As lo espero lo provoc ella, y lanz un pequeo gemido al abrir las piernas para que l la acariciase. Supongo que me cri recibiendo rdenes y ahora quiero impartirlas... Oh, no te detengas! Hugo volvi a rer mientras se alejaba para echar un poco ms de agua en la jofaina para lavarse. Macleod debi haberte dado varias tundas cuando lo desobedecas dijo desde ah. Bueno, algunas veces lo ha hecho reconoci, volviendo a relajarse junto a la almohada. Pero su ira enseguida se apaciguaba, y despus siempre haba alguna otra cosa que yo quera hacer. As que, como ves, es probable que aunque intente lo contrario, te haga enfadar de nuevo. Ya veo ri Hugo. Luego, volvi a subirse a la cama, sonriendo. Debo confesarte, muchacha, que alguna vez tuve una visin de la esposa perfecta. Me temo que no era parecida a m suspir Sorcha, exageradamente. No se asemejaba a ti ni en lo ms mnimo reconoci l. Y cmo era? Solo una mujer aburrida, agradable a la vista, de buena figura, que poda
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manejar mi casa y darme una docena de hijos que se comportaban tan bien como su madre. Yo no tengo buena figura? Eres ms bella que un cielo estrellado. Pero yo haba planificado una vida de casado de tranquilidad perfecta y amistad conyugal. Nada de disputas, nada de escndalos. Y cmo contribuiras t a esa vida perfecta? As. Entonces, riendo, la sostuvo y empez a besarla desde el cuello hacia abajo, hasta que los labios de l tocaron sus ms clidas profundidades. Oh jade Sorcha cuando la lengua de Hugo empez a acariciarla. Si haces eso tan a menudo como regaarme, te juro, sir, que puedes reprenderme todo lo que quieras, para siempre.
FIN
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CARTA DE LA AUTORA
Querido lector: Espero que hayas disfrutado El rescate de la doncella. Antes de discutir algunos asuntos histricos del libro que quiz te interesen, me veo obligada a corregir un pequeo error que sir Michael St. Clair (no la autora, por supuesto) comete en El prncipe del peligro en relacin con el ttulo que llevara cuando su hermano se convirtiera en conde de Orkney. Si Henry se hubiera convertido en prncipe de Orkney en Escocia, Michael habra recibido por cortesa el ttulo de lord. Pero como bien muestra El prncipe del peligro, Henry fue "solo" conde de Orkney en Escocia. Ms tarde, su hijo tom el ttulo de la barona (de Roslin), y se habra convertido en lord Sinclair, pero aun como heredero de Henry, Michael habra seguido siendo sir Michael, no lord Michael. No s en lo que pudo haber estado pensando, pero te lo aseguro, lamento mucho su error! Quiz tambin debera aclarar un punto para quienes piensan que los partos de primerizas llevan mucho ms tiempo del que tom el de Isobel. No es siempre as. En caso de la autora, cuando dio a luz a su hijo en Omaha, todo el asunto, desde la primera contraccin hasta el llanto del nio, dur no ms que una hora y veintisiete minutos. Y solo lleg al hospital porque se estaba levantando una ventisca. Incluso la semana anterior, cuatro nios haban llegado al mundo con la nica ayuda de sus padres, que haban recibido las instrucciones por telfono. Con respecto al papel del mensaje de Adela a Sorcha, algunos quiz duden de que fuera accesible por aquel entonces. Es cierto que el papel fue una rareza en Gran Bretaa hasta mediados del siglo XV, pero poda conseguirse en Italia, Francia y otros lugares donde los Sinclair y otros habitantes de las Islas y de las Tierras Altas viajaban a veces. Y para quienes de ustedes, como la autora, gusten de coleccionar trivialidades, segn la Collins Encyclopedia of Scotland, se dice de Glenelg que es el nico palndromo de siete letras en la topografa de las Tierras Altas. La villa de Glenelg est ubicada en un paraje maravilloso y escnico. La autora encontr especialmente interesante una tumba en el cementerio de la villa, que reuna con precisin las caractersticas de las tumbas de los templarios, con la calavera y los huesos cruzados. Este descubrimiento, y su amor hacia Glenelg, incidieron en su decisin de ubicar all el castillo de Chalamine. Existen ciertas dudas acerca de cundo haban sido cavados los tneles de Roslin. Muchos se construyeron cuando William Sinclair, cuarto conde de Orkney, construy su famosa capilla. Sin embargo, se sabe que el prncipe Henry inici varias construcciones y reformas en el castillo. La caverna de Wallace, llamada as por William Wallace, quien pudo haberse refugiado en ella, tambin era conocida mucho antes del cuarto conde. Gracias a todos ustedes, que leen mis libros y me proveen de constantes comentarios sobre ellos, por su ayuda constante y fiel. Sus cartas y
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observaciones siguen inspirndome, no solo en mi escritura, sino en todo lo que hago.
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Amanda Scott - Serie Highland 08 - El Rescate de La Doncella

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