Prefacio EL ASEDIO

Amaneca, amaneca en silencio. La bruma, duea de los secretos del bosque, ascenda desde los bosques linderos a los arroyos hacia lo alto del macizo quebrado, dolorido por fracturas profundas de antiguos cataclismos. Robles, hayas, avellanos y abedules coloreaban en verdes distintos las tierras bajas que, protegidas de los vientos glidos y amparadas en una humedad perpetua, producan cada noche aquel lienzo fantasmal y cada maana lo exhalaban hacia las cumbres. Los lobos haban aullado durante buena parte de la madrugada impregnando la atmsfera de un zumbido alborotado e intermitente; pero ante la amenaza del da se haban callado y al alba el silencio era total, tan abrumador que ni los pjaros se atrevan a desplegar su canto a pesar de ser primavera. Los primeros rayos de sol comenzaban a vencer a la niebla al pie de la colina y los soldados de guardia podan ver a lo lejos los lacios estandartes, pues el viento haba cesado por completo. Las patrullas del campamento suroeste recorran, como todos los das durante los ltimos seis meses, la parte del foso que los zapadores haban excavado demarcando el contorno del monte: cinco millas romanas1, la tercera parte de su permetro. La trinchera enlazaba de manera intermitente los riscos pizarrosos con las escarpadas laderas labradas por los torrentes, con la intencin de convertir aquel cerro inexpugnable en una prisin. Otros dos campamentos al norte y otro al sureste, completaban la vigilancia con sendas patrullas para que nadie entrara o saliera del recinto circunscrito por el foso y rubricado, en los lugares ms sensibles, por una vetusta empalizada que en alguno de sus puntos alcanzaba la altura de dos hombres. En el primero de los campamentos el general Furnio se dispona a arengar a la tropa que, despus de tanto tiempo de inactividad, se mostraba nerviosa. Bajo sus rdenes formaban en el llano robado al matorral dos cohortes2. Delante de las tiendas seis centuriones espoleaban a los soldados procurando que la formacin mostrara la dignidad propia de los legionarios. Furnio pas revista apresuradamente para terminar situndose frente a ellos, en el medio del campamento. Haba novedades que serviran para levantar el nimo de los hombres. Las noticias tradas por los exploradores eran excelentes y por fin iba a terminar casi medio ao de sitio a aquel monte yermo situado en los confines del mundo. Haba entre los legionarios toda clase de individuos: rudos mercenarios, jvenes de reemplazo y veteranos a punto de jubilarse. Todos
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Una milla romana equivala a mil pasos; unos 1.481 m. Una cohorte constitua la dcima parte de una legin. Estaba formada por 480 soldados de infantera.

ellos se amalgamaban en una caterva humana sometida a base de mano dura, porque la motivacin para el soldado raso no era mucha. La paga era mala, la comida peor y las posibilidades de promocin casi nulas. Sin embargo les asista un designio divino: estaban all para la mayor gloria de Roma y ese pensamiento llenaba la corteza de miras de la mayora, hacindolos sentir portadores de una misin que les abrira las puertas de la eternidad. Algunos se sentan hroes annimos, aunque para sus superiores, para su general, para el mismsimo Augusto, no eran ms que el medio de corroborar el poder el imperio en las cuatro esquinas del mundo conocido. La Pax Romana, pregonada por el Princeps despus de las cruentas guerras civiles del Segundo Triunvirato de las que haba salido victorioso al someter a los partidarios del finado Pompeyo liderados en Hispania por su hijo Sexto, se extenda por las provincias ms occidentales del imperio. La Tarraconensis volva a suministrar a Roma el preciado cereal y el vino, la Baetica el aceite, la Lusitania haba dejado de ser un refugio para los rebeldes. Por todas partes proliferaban, prsperas aldeas y villas, granjas, calzadas, acueductos, como huellas irrefutables de que la civilizacin haba llegado de la mano de un pueblo culto y adelantado. Quedaba sin embargo un pequeo reducto en el noroeste, una insignificante resistencia de unos pocos caudillos indgenas que se negaban a someterse a los designios de la gran capital del mundo. Las Guerras Cntabras haban terminado. El Imperator las haba dado por concluidas cuando creyera someter definitivamente a los cntabros y a los astures, despus de incontables escaramuzas, tan incmodas para las legiones, que haban durado largos aos. Y para escenificar su victoria ante el pueblo de Roma, para recibir loores tan merecidos por hechos acaecidos tan lejos de la urbe central, haba mandado cerrar las puertas del Templo de Jano, que solamente permanecan abiertas en perodos de guerra. se haba sido el smbolo definitivo de su Pax. Pero las cosas no estaban tan claras en los montes de la Provincia Transduriana. Los ltimos grupos de insurrectos, empujados hacia las abruptas cumbres al norte del ro Sil, resistan heroicamente y se haban convertido en una autntica pesadilla para los asentamientos romanos de nueva creacin. Aquella tierra era yerma, de largos y fros inviernos y asfixiantes veranos, escarpada, agreste. A nadie ms que a los indgenas interesara si no fuera por una particularidad: los arroyos milenarios que vertan sus aguas glidas y cristalinas al Sil escondan en sus lechos el metal ms preciado por los romanos: oro. El oro de la riqueza para el imperio y el oro de la muerte para los indomables habitantes de las tierras de la bruma. Furnio comenz a hablar. Uno de sus asistentes, a voz en grito, repeta sus palabras y el eco las reposaba en los odos de los soldados como un zumbido porfiado. La campaa tocaba su fin les explicaba. Los espas haban informado que en el castro quedaban solo unos pocos hombres que

no resistiran ni siquiera una maana. Les peda un ltimo esfuerzo, un ltimo ataque enrgico para poner fin a aquel episodio tan poco pico que jams sera recogido en ninguno de los escritos de los que son tan devotos los historiadores. Aquel asedio pasivo no pasara a los anales de las epopeyas romanas. El general se senta como el barrendero oficial de las legiones, limpiando la ltima escoria de los montes para que otros se llevaran la gloria que a l le haba huido tantas veces. En el fondo senta envidia de los derrotados. Ellos s que haban demostrado valor. Aquellos malditos brbaros atrasados, haban probado ser una casta excepcional de guerreros capaces de hazaas merecedoras de ser incluidas en los libros y reproducidas en los frisos de los templos. Si l fuera uno de esos manipuladores de las palabras no tendra ms remedio que admitir la evidencia de que cualquiera de aquellos nios, de aquellas mujeres, de aquellos viejos, reuna ms arrojo en su corazn que un pelotn completo de sus aguerridos mercenarios. Saba sin la menor duda que luchar por dinero no es lo mismo que hacerlo por honor. Aquellos hombres del inhspito norte de Hispania: galaicos, cntabros y astures, llevaban tatuado en el carcter la dureza de las montaas en las que vivan. Tenan un sentido tan profundo del territorio que un pedazo de tierra inservible era razn suficiente para matar o morir. La tierra era la madre que los acoga y por eso la amaban ms que a cualquier otra cosa. La tierra era la aldea, la aldea era el clan, el clan la familia y sta el patrn que rega todo lo importante. La niebla termin por esfumarse en un penacho blancuzco y un sol radiante fue apoderndose de la colina desde los valles hasta la cumbre. El viento volvi a soplar tmidamente, azuzando una columna de humo gris en la direccin del campamento suroeste. Transportaba un mensaje funesto por medio de un intenso olor a carne quemada. Los soldados se miraban llenos de desconcierto, pero su general ya estaba al corriente de lo que haba pasado. La noche haba sido larga y aciaga desde que la luna llena se apoderara del cielo y los indgenas comenzaran a entonar cnticos en el castro. Pronto se les haban unido los aullidos de los lobos. Una gran hoguera, en el centro de la aldea, haba iluminado el cielo como si en ella se estuviese quemando toda la madera del monte. Los cnticos haban durado casi hasta el amanecer. No eran canciones alegres sino ms bien desgarrados coros premonitorios de algo que era inminente e inevitable. De pronto cesaran y un silencio breve haba dado paso a un bullicio lloroso de plaideras. Se haban odo gritos atroces, maldiciones y blasfemias contra los romanos y contra sus dioses. Tres horas antes de la salida del sol aquella frentica actividad haba cesado en la colina y nicamente los lobos continuaran predicando desde su desconocido paradero lo que estaba aconteciendo. Poco despus, una veintena de indgenas se haba lanzado contra la empalizada suroeste, salvndola gracias a una escalera

rudimentaria. Uno a uno haban ido cayendo en el foso, que en aquel lugar alcanzaba ms de cuatro pies3 de anchura, y all haban encontrado la muerte, lanceados por una de las patrullas. El silencio se hiciera por fin definitivo. La bruma haba desplegado su manto intangible sobre todas las cosas disolviendo el dolor infinito de aquella noche mortecina en brazos de una aurora difusa. Para finalizar su arenga, Furnio, sin hacer uso de la voz prestada de su asistente, explic a la tropa lo que haba sucedido en aquella montaa. Esos malditos han demostrado valor sealaba con el ndice de la mano derecha hacia el castro. Las mujeres y los nios murieron envenenados y luego sus cuerpos fueron arrojados a la gran hoguera que habis visto resplandecer en lo alto. Muchos guerreros saltaron por propia voluntad a las llamas y los que no reunieron valor para inmolarse fueron pasados a cuchillo por sus propios compaeros. Se hizo una pausa. Uno de los informadores cuchiche en su odo e inmediatamente el general prosigui. Solo unos pocos cobardes intentaron huir a la desesperada y yacen ahora en el foso, ensartados por nuestras lanzas. Se sac la espada corta del cinto y la levant hacia el cielo. Sus oficiales lo imitaron. Victoria! gritaron a coro, y toda la formacin repiti la palabra tres veces mientras golpeaban los escudos. Rompieron filas y se dispusieron a subir al monte para hacer oficial la toma del ltimo reducto de la insurgencia indgena. Una vez ms la maquinaria de guerra romana haba funcionado a la perfeccin. Una vez ms se haba demostrado que la paciencia es una virtud tan valiosa como la valenta y el arrojo en el combate. En los seis meses de cerco al Medulio apenas haban tenido bajas. nicamente alguna incursin suicida de los sitiados, desesperados por el hambre, se poda contar entre las ancdotas dignas de ser incluidas en las crnicas del asedio. Muy diferente haba sido el camino hasta all. Los pueblos del norte eran unos expertos en la guerrilla y en pequeos grupos atacaban a las patrullas y a las expediciones de suministros. Aparecan con la niebla y con ella se iban, sin demasiado ruido, sin demasiado botn, pero con la moral alimentada para intentarlo una vez ms. Semejaban un pequeo enjambre de abejas enloquecidas atacando a un oso; pero esta vez el oso haba dado con el panal, y el panal no era sino aquel pequeo poblado de casitas redondas de piedra coronadas por un tejado vegetal en el que se refugiaban los ltimos representantes de una raza y de una poca. Cayo Furnio orden a dos patrullas que fueran a los otros dos campamentos para convocar a los oficiales en los que haba delegado el mando a lo alto de la colina e inmediatamente comenz, acompaado de unos treinta hombres, el ascenso al poblado. El camino hacia la puerta principal del castro haba sido invadido por los brezos y los tojos cuajados
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Pie romano = 29,6cm.

de flores porque la primavera haba explotado ya en blancos y amarillos. En un pliegue caprichoso del terreno por el que se descolgaba cascabeleando entre las piedras el agua de un manantial, un bosque de tejos se apoderaba de la umbra subiendo hasta estrellarse contra la muralla de piedra que encerraba el poblado. Por su linde, despus de un cuarto de hora de ascenso, los soldados cruzaron la puerta del muro. Las casitas de pizarra se apretaban como las uvas en un racimo. Avanzaban con extremada cautela, como esperando or en cualquier momento el grito instintivo con el que aquellos salvajes solan iniciar el ataque, pero nada sucedi. Por todas partes se desperdigaban los cuerpos de sus enemigos: las mujeres y los nios aparecan abrazados en la puerta de sus viviendas. Petrificadas como estatuas, algunas madres amparaban en sus regazos a sus hijos; a otras no les haba dado tiempo ni a llegar a sus casas y yacan en los caminos empedrados tiradas como pedazos de carne inerte. Pequeas hogueras en las que humeaban cazuelas de barro haban servido para cocer las hojas y las semillas de los tejos. sa haba sido la causa de su muerte: haban bebido aquel veneno y haban cado fulminados como si un rayo divino les hubiera parado el corazn. Los legionarios se mostraban amedrentados. Haban tropezado muchas veces con la muerte, la haban causado por la fuerza del hierro, pero la visin de aquel esperpntico escenario les contagiaba una congoja que no podan explicar. Una muerte silenciosa haba viajado con la bruma durante la noche y se haba llevado las almas de decenas de indgenas. No haba sin embargo ningn hombre entre los muertos, por lo que Furnio orden a sus soldados que se desplegaran para registrar las casas. Poco a poco fueron recorriendo todo el poblado hasta llegar al punto ms alto. All, en un gran foso humeante, se amontonaban los cuerpos calcinados de los guerreros. El olor a carne quemada era nauseabundo y los romanos tuvieron que protegerse tapando sus narices con las capas. Aquello explicaba los gritos lejanos de la noche. Para un guerrero la muerte por veneno era indigna, por eso los ms valerosos de entre ellos se haban arrojado a las llamas. Un poco ms abajo, en la ladera sureste, se hacinaban los cadveres de unos cincuenta hombres. Pareca que los hubieran amontonado all para arrojarlos a las llamas. Algunos de ellos no presentaban herida alguna, pero otros tenan el cuello rajado de manera muy eficiente para proporcionarles una muerte con poco sufrimiento. Tal vez el veneno no haba sido suficiente para todos. Quizs no hubieran querido recibir la muerte por su propia mano o no haban estado lo suficientemente borrachos para arrojarse al fuego. El militar responsable del campamento sureste apareci con sus hombres rodeando aquella mole amorfa de brazos y piernas. Traan todos la consternacin en sus caras al irse haciendo cargo de lo que all haba acontecido durante la noche. El egregio oficial estaba curtido en mil batallas y no se amilanaba fcilmente al presenciar la muerte. Haba intervenido en la campaa contra los astures

en la ciudad de Lancia y de conquistar la Asturias Transmontana. Haba cercenado miembros, segado cabezas con su espada como si fueran centeno maduro; haba limpiado los Montes Cntabros de insurrectos que aguijoneaban continuamente las avanzadillas romanas y su rostro se haba mantenido impasible ante los gritos del enemigo; pero lo que estaba contemplando lo superaba. Tena que hacer enormes esfuerzos por evitar el vmito que le producan aquellas visiones, aquel hedor penetrante. No obstante, a pesar de que estaba al lmite de su aguante, no se permita un gesto de debilidad y, al contrario de todos sus hombres, suba a la loma con la frente alta y sin proteger sus narices del olor ni sus ojos del humo. Cuando lleg al borde del foso salud a Furnio con un recio apretn de antebrazos e intercambiaron comentarios acerca de lo que estaban viendo. Mientras, los soldados de ambas guarniciones se fueron mezclando y movindose hacia el este de la aldea para evitar que el viento los persiguiera con su mensaje siniestro. Pocos minutos despus apareci por la ladera el oficial al mando del campamento norte, a la cabeza de una veintena de soldados. El humo de la hoguera casi extinta arremeti contra ellos con fuerza en un repentino cambio de viento y todos bebieron obligatoriamente una bocanada de nusea. Se escucharon maldiciones y blasfemias dirigidas al mismsimo Jpiter. Algunos de aquellos mercenarios hincaron la rodilla para vomitar. La hilera de dos se deshizo sin una orden para tal efecto y, aguantado la respiracin, muchos corrieron hacia donde estaban los legionarios de los otros campamentos. La maana se oscureci de repente. Castillos de nubes de un gris plomizo escondieron el sol y una penumbra fantasmal atenaz el macizo. Comenz a caer una lluvia primaveral de gruesas gotas que se estrellaban sonoramente contra los cascos de los tres hombres, por lo que buscaron cobijo dentro de una de las casas circulares que mantena su techo intacto. Los soldados, a falta de lugares de abrigo, bajaron un poco la ladera para buscar refugio en el bosquecillo de tejos. Cuando Furnio se encontr con sus dos oficiales bajo cubierto, sentados en sendos troncos de madera alrededor de una lumbre agradecida que uno de los asistentes haba encendido, relajaron sus semblantes. Los tres comentaron durante ms de una hora el estado de la regin. En los meses precedentes al sitio, las tropas de Furnio haban batido los montes siguiendo el margen derecho del ro Sil desde su desembocadura en el Mio. Las del responsable del campamento norte haban limpiado los caminos de montaa por los que se trazara en el futuro la calzada que unira con la meseta la incipiente ciudad de Lucus. Por su parte el oficial del campamento sureste haba partido de Asturica Augusta ocupado de la parte oriental del macizo montaoso hasta llegar a los pies del Monte Medulio. Las escaramuzas con los indgenas haban sido una fuente nueva de aprendizaje para los legionarios, acostumbrados a la

lucha organizada en un campo de batalla. El precio que haban tenido que pagar por las enseanzas haba sido alto, pero haba merecido la pena porque toda regin estaba bajo el control de Roma. Con la toma del monte en el que se haban refugiado los ltimos rebeldes, azuzados por el avance de las tropas romanas, apenas quedaba ya resistencia digna de mencin; nicamente algunos grupos aislados haban huido hacia las sierras ms altas y all, lejos de los caminos de trnsito de las caravanas de abastecimiento, no constituan ningn peligro. Los tres militares se mostraban ciertamente optimistas en cuanto al final de su labor en la Provincia Transduriana; optimistas y esperanzados porque podran por fin retomar la actividad poltica de la que se haban visto apartados por aquella misin incmoda y tan poco propicia para contribuir a engrandecer sus carreras militares. Cayo Furnio solicit a su asistente que diera lectura de un pliego lacrado con el sello imperial. Tal documento haca mencin en lo concerniente al reparto del territorio conquistado. Se le concedan poderes plenos para tomar decisiones sobre la concesin de tierras a los soldados de mrito que estuvieran cercanos a la jubilacin. Tal maniobra era una forma muy inteligente de colonizacin que permita garantizar la estabilidad y el control de Roma sobre sus vastas posesiones. Al otorgar una partida de terreno a los legionarios veteranos se garantizaba que stos defendieran por propio inters la estabilidad del territorio. Desde los primeros tiempos de la Repblica esa medida haba dado excelentes resultados convirtiendo las provincias en autnticas extensiones de la gran capital, a la que abastecan de todo cuanto necesitase. Por todas partes en la Galia, en Hispania y hasta en los mismsimos confines orientales del imperio prosperaban las aldeas, se establecan relaciones comerciales con los lugareos, y se extenda la Romanizacin como concepto globalizador en economa, poltica, derecho, cultura y religin. La maquinaria romana funcionaba en ese sentido de un modo impecable, amparando bajo su proteccin a cuantos naturales hicieran esfuerzos por adaptarse a los nuevos tiempos. De vuelta a sus acuartelamientos las novedades corrieron entre los soldados. Los que ms se alegraron fueron los veteranos. Se contaban, solo en la guarnicin del suroeste, casi cien hombres afortunados cercanos a cumplir los cuarenta y seis aos que les permitiran licenciarse. La promesa de tierras frtiles en las que vivir como terratenientes romanos un merecido retiro fue acogida por eso con especial entusiasmo. A la media tarde, en el acuartelamiento de Furnio, bajo un cielo que amenazaba con una nueva descarga de agua, el general daba lectura del escrito imperial, del mismo modo al que lo estaran haciendo a aquella misma hora los responsables de las otras dos guarniciones. Los legionarios, en perfecta formacin ante sus tiendas, murmuraban entre sonrisas. Aquella noticia era un merecido colofn a tantos meses de asedio y un buen presagio que los invitaba a

olvidar el horror que haban visto en el monte. Cayo Furnio, en un discurso amplificado por el asistente, estaba pletrico. Con criterio de buen orador haba administrado sus palabras como lo hara ante el Senado un avezado poltico. Primeramente, en un ejercicio de falsa modestia, haba desligado a la victoria de cualquier tipo de enaltecimiento personal distribuyendo entre la tropa el mrito del triunfo y el honor de aquel xito militar. Luego haba mitificado la resistencia de los insurrectos para hacer de aquel triunfo srdido un hecho digno de ser recogido en las crnicas como un acto heroico de las legiones. Por ltimo, haba sabido vender el edicto imperial como si l hubiera tenido algo que ver con un procedimiento tan habitual en aquellos tiempos. Aquel hombre, aguerrido veterano de la batalla de Accio, haba pasado por momentos muy delicados a lo largo de su dilatada carrera y ello lo haba dotado de un don especial en el manejo de los hombres que le haba permitido prosperar an a costa de las propias equivocaciones. Tras la batalla entre Antonio y Octavio, con ste como vencedor absoluto, haba sabido hacer las paces con el nuevo dirigente de Roma, accediendo al puesto de senador. No caba la menor duda de que Furnio saba manejar los tiempos para terminar siempre en una posicin ventajosa. La tropa, en la explanada del campamento, rompi en aclamaciones a su jefe militar y ste termin henchido de ese orgullo especial que haca que los grandes oficiales de las legiones nunca quisieran retirarse, sino seguir ganando ms batallas y ms batallas, porque la gloria era el verdadero oxgeno que les insuflaba vida. Cuando estaba a punto de ordenar a sus soldados que rompieran filas, Sempronio apareci por la puerta sur de la empalizada que salvaguardaba el campamento. Vena acompaado de los diez hombres que se haban quedado bajo su mando de vigilancia en el castro. Delante de ellos avanzaba a trompicones un grupo de mujeres empujadas por los golpes de los escudos. Algunas, con sus nios en brazos, acabaron dando con sus huesos por los suelos a los pies del general. Los guardias se cuadraron ante el superior y luego el centurin avanz dos pasos. Despus de golpearse el pecho con su antebrazo en seal de saludo, comenz a relatar los pormenores de aquella inesperada captura. Bajo un roquedo cercano al manantial, haban hallado una pequea gruta en la que aquel grupo de haba ocultado con la esperanza de aguantar all unos pocos das hasta que se desmantelaran los campamentos. Unos matorrales camuflaban el orificio de entrada de manera que era imposible sospechar nada, pero el llanto de uno de los bebs haba sido tan inoportuno que los guardias los haban descubierto. Furnio se mostr contrariado por aquel incidente que estaba a punto de arruinar su atinado discurso. Durante unos instantes se mantuvo callado, sopesando su decisin, pero una de las cautivas precipit los acontecimientos. Del suelo se levant la nica anciana del grupo. Se trataba de una vieja huesuda que en lugar de producir lstima en el militar le

produjo asco, mxime cuando sta avanzaba decididamente hacia l profiriendo sonidos guturales que sonaban amenazantes. l no entenda las palabras de aquella lengua de animales, pero por la cara mustia que estaba poniendo el oficial que le haba servido de altavoz, estaba claro que aquella agorera no le estaba echando ninguna bendicin. Uno de los lugartenientes, un joven impetuoso que se hallaba a su izquierda, sac su espada corta y la hundi en el vientre de la anciana. Al quitar el hierro la mujer se desplom a los pies del oficial con lamento ahogado. Los murmullos crecieron entre los soldados y algunas de las mujeres indgenas que haban permanecido tiradas en el suelo hmedo se acercaron a la muerta prorrumpiendo en llantos. El joven oficial limpi su espada, la devolvi a la vaina mientras miraba a su superior con la conviccin del deber cumplido y volvi a flanquearlo como si no hubiera pasado nada. Pero Furnio no pensaba lo mismo. Aquella muerte pareca querer anunciarle un augurio siniestro; sin embargo, no queriendo mostrar ningn signo de debilidad ante la tropa, permaneci altivo y con la mirada impasible. Cuando fue preguntado por otro oficial acerca del destino que dictaba para aquellos infelices, la orden fue tajante: No quiero prisioneros se limit a decirle; y se dio media vuelta. La formacin rompi filas y el oficial seleccion a unos cuantos hombres para que materializaran los deseos del general. Cuando ste entr en su tienda, Sempronio le sigui a pocos pasos y solicit con nerviosa humildad ser recibido. Ambos se quedaron solos bajo el austero toldo que serva de puesto de mando. Seor, mi seor inici tmidamente el centurin, sabis que llega el da de mi retirada Lo s, mi querido Sempronio convino el general, y bien conoces el aprecio que te tengo, pues me has servido bien desde los das de la Guerra Civil. Y son ya veintids aos, mi general complet el centurin. Veintids aos bien merecen la mejor partida de tierra, el mejor lote. Si es eso lo que te preocupa puedes estar tranquilo, que me encargar personalmente de que el reparto te beneficie seal Furnio mientras daba cuenta de una copa de vino. No es eso, mi seor, no es eso. Entonces No comprendo. Veris, mi seor explic rudamente el soldado, poco acostumbrado a hablar con un superior de temas que no fueran estrictamente militares, yo ya soy viejo y los dioses no han querido Los gritos de las mujeres que iban siendo ajusticiadas casi a la puerta de la tienda aceleraron su peticin ante el temor de que fuera tarde. Yo ya soy viejo volvi a repetir nerviosamente y los dioses no han querido que

mi mujer me diera un hijo varn. Ahora que voy a tener una tierra propia quisiera un heredero que me d ilusin para trabajarla. Y quieres uno de los nios dedujo certeramente el general. S, mi seor uno de los nios A la ntima confesin siguieron unos segundos de angustioso silencio que al viejo centurin le parecieron siglos, hasta el punto de encontrar ridculo el paso que estaba dando. Conoca de casos en el que algn soldado se haba hecho con nios despus de alguna batalla, pero nunca de ninguno en el que hubiera una peticin expresa de tal hecho a un superior. No pudo menos que abrir su boca para completar su compungido semblante cuando oy la estentrea carcajada de Furnio. Corre, ve a buscarlo antes de que acaben con todos! Le grit el general sealando la entrada de la tienda. All, bajo el toldo, Sempronio pareca un adolescente gigante y fondn al que le haban hecho el mejor regalo de su vida. Corri hacia la puerta y sali precipitadamente hasta el punto de tropezarse con alguno de los cuerpos degollados. Se dirigi a uno de los soldados de su guardia. Cul es el nio que lloraba en la cueva? El joven recluta seal a una de las mujeres que an viva. Acuclillada en el suelo, abrazaba desesperadamente a su criatura y la besaba; ambos envueltos en lgrimas. El centurin le arrebat el beb de las manos mientras dos soldados la sujetaban. Cuando un tercer legionario se dispona a rajarle el cuello lo par en seco. El beb era demasiado pequeo y necesitaba a su madre para que lo amamantara. Con el nio en brazos volvi a entrar en la tienda y sali en menos de un minuto, con el general riendo a su espalda. Hizo una seal a la mujer para que lo siguiera. Los dos soldados dejaron libres sus muecas y la joven se arrastr unos pasos hasta que logr incorporarse del instante infausto en el que viera cmo le arrebataban a su hijo y la muerte le pasaba por delante de los ojos. Ser un buen romano! Gritaba alborozado el centurin mientras mostraba el beb a sus compaeros. Lo llamar Marcelo! Ser un buen romano!