ANTOLOGA, SALUD PBLICA IV SALUD AMBIENTAL Ana Rosa Moreno Noviembre, 2011 Las principales causas del deterioro

ambiental en el mundo tienen su raz intrnseca y estn estrechamente ligadas a los problemas sociales y econmicos, tales como pobreza extrema, produccin insostenible y patrones de consumo, desigualdad en la distribucin de la riqueza, y el obstculo de las deudas. El manejo ambiental va rezagado con respecto al desarrollo econmico social y la cada vez ms creciente poblacin que ejerce presin sobre el medio ambiente. Este inters ha ido ganando espacio en la sociedad, tanto por los impactos, como por las respuestas de los diversos sectores sociales. En los ltimos aos el tema del cambio ambiental global ha cobrado importancia ante la serie de impactos registrados debido a las diversas modificaciones ambientales documentadas. Los medios de comunicacin son fuentes permanentes de estos impactos tanto en los pases desarrollados como en aquellos en vas de desarrollo. El trmino de cambio ambiental global se utiliza para referirse a las interacciones de los procesos biolgicos, qumicos y fsicos que regulan los cambios en el funcionamiento del sistema Terrestre, incluyendo las formas particulares en que dichos cambios se ven influenciados por las actividades humanas; de esta manera el cambio est alterando las condiciones fsicas y sociales que sostienen los diversos sistemas. Los principales ejemplos son el adelgazamiento de la capa de ozono estratosfrico, prdida de la diversidad biolgica, la contaminacin qumica, deforestacin, disponibilidad y calidad del agua, y el cambio climtico, entre otros. Los cambios en el sistema ambiental global producidos por las actividades humanas suponen un gasto de recursos naturales y energticos cada vez ms creciente e insostenible. Los cambios en el uso del suelo para agricultura y ganadera que puede producir erosin y desertificacin; la industrializacin, los procesos de urbanizacin; la extensin de la movilidad motorizada; todo ello son actividades que producen grandes cantidades de emisiones contaminantes al aire, agua y suelos, y un profundo deterioro ambiental que afecta a la sociedad en muchas formas importantes. Entre stas se encuentra la salud que se puede ver afectada a nivel global, en una escala espacial mayor que en el caso de la contaminacin local, pero pueden afectar a un nmero bastante similar de personas. La salud de una comunidad est directamente relacionada con factores que condicionan la relacin entre salud y enfermedad, y la necesidad bsica humana de un ambiente seguro, y que adems proporcione condicionantes bsicos de salud y bienestar, como agua limpia y suficiente, alimento y vivienda adecuados.
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Los procesos de contaminacin ambiental son en general muy complejos e inciertos. Por ejemplo, alguna vez se crey que los procesos de degradacin del medio ambiente afectaban a la poblacin que viva o trabajada cerca de fuentes de contaminacin del aire, agua y suelo, como las descargas de plaguicidas agrcolas; sin embargo, hoy se sabe que tienen efectos a gran escala, es el caso de los contaminantes orgnicos persistentes, que liberados en los trpicos y debido a la circulacin ocenica o atmosfrica, pueden aparecer en la regin rtica, concentrarse en la cadena alimenticia y llegar al hombre. Hay diversas definiciones de salud ambiental. Lpez Acua et al. (1987) propusieron que: "referimos tanto al estudio de los agentes ambientales que pueden producir alteraciones sobre la salud de las poblaciones humanas, como al diseo y puesta en marcha de estrategias de intervencin encaminadas a contender con ese problema. Corey (1988) seal que la salud ambiental refiere a un concepto general que incorpora aquellos planeamientos o actividades que tienen que ver con los problemas de salud asociados con el ambiente, teniendo en cuenta que el ambiente humano abarca un contexto complejo de factores y elementos de variada naturaleza que actan favorable o desfavorablemente sobre el individuo. No obstante las anteriores definiciones mencionadas, la que propone la Organizacin Mundial de la Salud (OMS, 2010) es la que rene de mejor manera todos los elementos pertinentes respecto a los elementos y objetivos de la salud ambiental pues seala que se relaciona con todos los factores fsicos, qumicos y biolgicos externos de una persona; es decir, que engloba factores ambientales que podran incidir en la salud y se basa en la prevencin de las enfermedades y en la creacin de ambientes propicios para la salud. Por consiguiente, queda excluido de esta definicin cualquier comportamiento no relacionado con el medio ambiente, as como cualquier comportamiento relacionado con el entorno social y econmico y con la gentica. El Informe sobre la Salud en el Mundo de la OMS (2004) ha sealado que a nivel mundial de las 102 principales enfermedades, grupos de enfermedades y traumatismos que cubre, los factores de riesgo ambientales contribuyeron a la carga de morbilidad en 85 categoras. La fraccin de la morbilidad atribuible especficamente al medio ambiente variaba de manera notable entre las diferentes enfermedades. Se calcula que en todo el mundo el 24 por ciento de la carga de morbilidad (aos de vida sana perdidos) y aproximadamente el 23 por ciento de todas las defunciones (mortalidad prematura) eran atribuibles a factores ambientales. En los nios de 0 a 14 aos, el porcentaje de muertes que podan atribuirse al medio ambiente era de hasta un 36 por ciento. Hubo grandes diferencias entre regiones en la contribucin del medio ambiente a las diversas enfermedades, debido a diferencias en la exposicin ambiental y el acceso a la atencin sanitaria entre las diversas regiones del mundo. Por ejemplo, aunque el 25 por ciento de todas las muertes registradas en las regiones en desarrollo eran atribuibles a causas ambientales, en las regiones desarrolladas slo el 17 por ciento de las muertes se atribuan a estas causas. Por otro lado, la tasa de mortalidad del recin nacido por causa de factores ambientales es 12 veces mayor
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en los pases en desarrollo que en los pases desarrollados, de lo que se desprende que es posible mejorar la salud humana si se promueven los ambientes saludables. Si bien se ha sealado la importancia de la exposicin a factores ambientales como desencadenante en enfermedades o como causante de muerte, existen otros elementos que participan y que pueden alterar el balance entre salud y enfermedad. Por ejemplo, los cientficos han aprendido que si bien la gentica juega un papel importante, a menudo un factor presente en el medio ambiente desencadena el desarrollo de una enfermedad. Esta interaccin entre la gentica y el medio ambiente tambin es afectada por la edad y el gnero de una persona. Muestra de ello es la enfermedad de Parkinson en la que diversos estudios de investigacin han encontrado que el efecto del medio ambiente es ms significativo entre aquellos adultos mayores que desarrollan la enfermedad despus de los 50 aos de edad. A continuacin se sealan las alteraciones ambientales mencionadas y sus impactos en la salud, ya sea de forma directa o indirecta, en comunidades de zonas urbanas y rurales. El cambio climtico Durante los ltimos 50 aos, la actividad humana, en particular el consumo de combustibles fsiles, ha liberado cantidades de CO2 y de otros gases de efecto invernadero suficientes para retener ms calor en las capas inferiores de la atmsfera y alterar el clima mundial. En los ltimos cien aos el mundo se ha calentado aproximadamente 0.75 C. Durante los ltimos 25 aos el proceso se ha acelerado, y ahora se cifra en 0.18C por dcada (IPCC, 2007). El nivel del mar est aumentando, los glaciares se estn fundiendo y los regmenes de lluvias estn cambiando. Los fenmenos meteorolgicos extremos son cada vez ms intensos y frecuentes. Aunque el calentamiento mundial puede tener algunos efectos beneficiosos localizados, como una menor mortalidad en invierno en las regiones templadas y un aumento de la produccin de alimentos en determinadas zonas, los efectos globales para la salud del cambio climtico sern probablemente muy negativos. El cambio climtico influye en los requisitos bsicos de la salud, a saber, un aire limpio, agua potable, alimentos suficientes y una vivienda segura. Entre los principales problemas de salud se encuentran las modificaciones en la distribucin de vectores y por consiguiente en la propagacin de las enfermedades transmisibles (paludismo, dengue, leishmaniasis, entre otras), en particular existe la probabilidad de que los vectores se extiendan a latitudes ms altas; enfermedades de origen hdrico por falta de agua potable; desnutricin en nios pobres menores de cinco aos; aumento en la morbilidad y mortalidad relacionadas al aumento en la frecuencia e intensidad de eventos extremos, como huracanes, lluvias, sequas, incendios forestales, ondas de calor, en particular en poblaciones vulnerables. Los eventos extremos propician movimientos migratorios que pueden afectar de forma importante la salud (fsica y mental) de los refugiados ambientales y de los probables receptores.
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Todas las poblaciones se vern afectadas por el cambio climtico, pero algunas son ms vulnerables que otras. Los habitantes de los pequeos estados insulares en desarrollo y de otras regiones costeras, megalpolis y regiones montaosas y polares son especialmente vulnerables pues viven en zonas de inundacin, deslaves, deshielo o se exponen a contaminacin atmosfrica y ondas de calor. Los nios, en particular los de los pases pobres, son de las poblaciones ms vulnerables a los riesgos sanitarios resultantes. Se prev asimismo que los efectos en la salud sern ms graves en las personas mayores y las personas con diversos achaques o dolencias preexistentes. El debilitamiento del ozono estratosfrico Desde hace varios decenios se reconoce que la emisin de clorofluorocarbonos y otros contaminantes atmosfricos agotan el ozono estratosfrico, lo que a su vez aumenta la exposicin humana a la radiacin ultravioleta y causa cncer de piel y cataratas. El reconocimiento de los efectos directos en la salud humana fue un estmulo muy importante para llegar al Protocolo de Montreal, que tiene por objeto reducir la emisin de contaminantes que debilitan la capa de ozono. Aunque este acuerdo internacional est demostrando su gran eficacia para reducir los riesgos a largo plazo, la radiacin ultravioleta sigue siendo un peligro para la salud. El debilitamiento del ozono estratosfrico causa que la poblacin se pueda ver expuesta a mayores niveles de radiacin ultravioleta B a nivel de superficie terrestre, lo que determina el aumento de los ndices de enfermedades en la piel entre ellas el cncer-; lesiones oftalmolgicas como cataratas; afectaciones al sistema inmunolgico; adems de innumerables secuelas en la vida animal y vegetal, entre ellas el fito y zooplancton marino que indirectamente pueden afectar la produccin pesquera, disminuyendo la produccin de especies para consumo humano. A nivel mundial, la exposicin excesiva a la RUV solar caus en el ao 2000 la prdida de aproximadamente 1,5 millones de aos de vida ajustados en funcin de la discapacidad (AVAD) (el 0.1% de la carga de morbilidad mundial total) y 60 000 muertes prematuras. La mayor carga de morbilidad causada por la RUV se debe a las cataratas corticales, los melanomas cutneos malignos y las quemaduras solares, aunque las estimaciones de estas ltimas son muy inciertas debido a los escasos datos disponibles. Cabe sealar que una exposicin nula a la RUV no tendra como consecuencia una carga de morbilidad mnima, sino una elevada carga de morbilidad debida a las enfermedades relacionadas con la carencia de vitamina D. La prdida de la biodiversidad Las personas dependen de la biodiversidad en su vida cotidiana de maneras que no siempre son evidentes ni apreciadas. La salud humana depende en ltima instancia de los bienes y servicios de los ecosistemas (como el agua dulce, los alimentos y las fuentes de combustible) que son indispensables para la buena salud humana y los medios productivos de ganarse el sustento. La prdida de biodiversidad puede ejercer un importante efecto directo en la salud humana si los
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servicios de los ecosistemas ya no alcanzan a satisfacer las necesidades sociales. De manera indirecta, los cambios en los servicios de los ecosistemas afectan a los medios de ganarse el sustento, los ingresos y la migracin local, y en ocasiones pueden incluso causar conflictos sociales. Adems, la diversidad biofsica de microorganismos, flora y fauna ofrece amplios conocimientos que entraan beneficios importantes para la biologa, las ciencias de la salud y la farmacologa. Una mayor comprensin de la biodiversidad de la Tierra propicia descubrimientos mdicos y farmacolgicos de relieve. La prdida de biodiversidad puede limitar el descubrimiento de posibles tratamientos de muchas enfermedades y problemas de salud. La biodiversidad desempea un papel decisivo en la nutricin humana por su influencia en la produccin mundial de alimentos, ya que permite la productividad sostenible de los suelos y aporta los recursos genticos para todas las cosechas, los tipos de ganado y las especies marinas que se pescan para alimento. Modificaciones en los ecosistemas silvestres Las actividades humanas estn trastornando tanto la estructura como las funciones de los ecosistemas y alterando la biodiversidad autctona. Algunas de estas alteraciones reducen la abundancia de ciertos organismos, propician la multiplicacin de otros, modifican la interaccin entre ellos y alteran las interacciones entre los organismos y sus entornos fsico y qumico. La manera en que se presentan las enfermedades infecciosas se ve influida por estas perturbaciones. Entre los procesos importantes que afectan a los reservorios y la transmisin de las enfermedades infecciosas cabe mencionar la deforestacin; el cambio en el uso de los suelos; la gestin de los recursos hdricos, por ejemplo mediante la construccin de represas, los sistemas de riego, la urbanizacin descontrolada o la aglomeracin urbana; la resistencia a los insecticidas qumicos empleados para controlar ciertos vectores de enfermedades; la migracin y los viajes y el comercio internacionales; y la introduccin accidental o intencional de agentes patgenos del ser humano. Algunas enfermedades presentes en los animales han pasado al hombre cuando se han talado los bosques y establecido asentamientos humanos produciendo desequilibrio en los ecosistemas; adems del intenso desarrollo de plantas avcolas, porcinas y ranchos ganaderos y la contaminacin que estos procesos conllevan. Es el caso del bola en el frica Centro Oriental, de la gripe aviar y del mal de las vacas locas. La contaminacin qumica La contaminacin causada por metales pesados como el plomo y el mercurio o por compuestos orgnicos clorados puede tener consecuencias severas para la salud. Unos y otros se asocian a varios tipos de cncer, especialmente aquellos del sistema reproductivo, la depresin del sistema inmunolgico, malformaciones congnitas, esterilidad y problemas en el comportamiento neurolgico. Entre la
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contaminacin por metales pesados se encuentra la proveniente del plomo, la cual es conocida desde hace ms de 2 000 aos y se relaciona con las primeras fundiciones de plomo y su utilizacin en las imprentas. Por ejemplo, las exposiciones al metal o a los gases producidos en las fundiciones (un ejemplo grave se tiene en Torren. Coah., debido a la contaminacin por dcadas de la planta refinadora y fundidora Met Mex Peoles); por procesos en la minera; fabricacin y reparacin de bateras; pigmentos; cobertura de cables; vidriado; soldaduras. El proceso de alfarera conlleva el uso de plomo (en 2005 la SSa calcul que haba alrededor de 5 millones de personas, en su mayora indgenas, que practicaban la alfarera en 20 estados del pas), adems su uso como antidetonante en gasolinas (se considera que a raz de la eliminacin del metal en 1986, sustituyndose por elefin amina como detergente y metil terbutil ter para reducir el tetraquil plomo, se comenz a reportar un aumento en el ozono, problema que en la actualidad sigue siendo grave) produce trastornos neurolgicos (dolor de cabeza, irritabilidad, cambios de humor, depresin, prdida de la memoria), debilidad muscular y dolores articulares, anemia, clicos abdominales, diarreas, trastornos renales, cardiovasculares, efectos sobre las tiroides, el sistema reproductor, bajo peso al nacer y la reduccin del perodo gestacional. Otro ejemplo de efectos en la salud por la minera es la exposicin a manganeso en Hidalgo en donde se ha encontrado una importante relacin entre la exposicin area al manganeso y el riesgo de desarrollo de deficiencias motoras similares a la enfermedad de Parkinson. Hallazgos fundamentales relacionados con la calidad del aire segn la OMS son: Existen graves riesgos para la salud derivados de la exposicin a las partculas suspendidas (PM) y al O3 en numerosas ciudades de los pases desarrollados y en desarrollo. Es posible establecer una relacin cuantitativa entre los niveles de contaminacin y resultados concretos relativos a la salud, como el aumento de la mortalidad o la morbilidad por enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Los contaminantes atmosfricos, incluso en concentraciones relativamente bajas, se han relacionado con una serie de efectos adversos para la salud. La mala calidad del aire en espacios interiores puede suponer un riesgo para la salud de ms de la mitad de la poblacin mundial. En los hogares donde se emplea la combustin de biomasa y carbn para cocinar y calentarse, los niveles de PM pueden ser entre 10 y 50 veces superiores a los recomendados en las directrices. Puede lograrse una considerable reduccin de la exposicin a la contaminacin atmosfrica si se reducen las concentraciones de varios de los contaminantes atmosfricos ms comunes que se emiten durante la combustin de fsiles. Tales medidas reducirn tambin los gases de efecto invernadero y contribuirn a mitigar el calentamiento global. Uno de los principales problemas de la calidad del aire de interiores sigue siendo la quema de combustibles slidos en los hogares para calefaccin y coccin de
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alimentos situacin grave en zonas rurales de Mxico-, y a la exposicin pasiva al humo del tabaco. La escasez de agua La disponibilidad de esta pequea fraccin de agua dulce que se encuentra en los ros, lagos y bajo tierra est cada vez ms amenazada por el uso de la tierra, la deforestacin, el cambio climtico, el mayor consumo de agua dulce por una poblacin, y una industria que no dejan de crecer. Adems, la calidad del agua est en peligro a causa del aumento de la contaminacin, particularmente en las zonas urbanas y en relacin con la agricultura intensiva en mano de obra, en insumos y en capitalizacin. Al proteger los ecosistemas de agua dulce tambin protegemos nuestra salud. Ms de 1 000 millones de personas no tienen acceso a agua potable, mientras que 2 600 millones carecen de saneamiento adecuado. La falta de saneamiento ocasiona la contaminacin microbiana generalizada del agua potable. Las enfermedades infecciosas transmitidas por el agua se cobran anualmente hasta 3.2 millones de vidas, lo que equivale a un 6 por ciento de las defunciones totales en el mundo. La carga de morbilidad atribuida a la falta de agua, saneamiento e higiene equivale a 18 millones de defunciones y la prdida de ms de 75 millones de aos de vida sana. Los problemas de disponibilidad de agua pueden ser originados por las sequas asociadas a fenmenos producidos por el cambio climtico o por la inutilizacin del agua potable debido a su estado de contaminacin o a la sobreexplotacin de mantos acuferos. Esta escasez propicia el aumento de enfermedades infecciosas debido al empeoramiento de prcticas higinicas y a la mala calidad de agua para beber. Este problema no solo se relaciona con infecciones gastrointestinales, sino que tambin es la puerta de entrada a agentes qumicos txicos presentes en las aguas superficiales y subterrneas provenientes de la actividad qumica en la agricultura o en la industria. Algunos ejemplos de industrias contaminantes estn la petroqumica, la minera; otras actividades contaminantes son el uso de agroqumicos, estaciones de servicio (productos combustibles), la disposicin de residuos peligrosos, entre otras. La degradacin del suelo, tiene que ver con su agotamiento debido a las malas prcticas agrcolas, tales como la quema de los rastrojos de malezas o cultivos anteriores, la apertura de espacios con el afn de aumentar la superficie de cultivos o establecer pastizales. Es ste un fenmeno que pone en peligro la produccin de alimentos y como consecuencia la nutricin humana. Se ha reportado la disminucin de la produccin de cosechas, en particular en los pases afectados por los eventos climticos extremos, como huracanes, inundaciones y sequas. Otro ejemplo que se relaciona con la contaminacin qumica y con los impactos en el suelo es la produccin y disposicin de desechos peligrosos. Se ha sealado que si bien la infraestructura para el manejo de residuos peligrosos ha ido creciendo de manera continua, salvo en el caso de la que maneja residuos biolgico-infecciosos, no se dispone con la gama suficiente de alternativas ni con
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el nmero satisfactorio de empresas para cubrir la demanda; sobre todo respecto a la distribucin geogrfica de las empresas pues hay estados que prcticamente no cuentan con infraestructura. Lo anterior trae como consecuencia que la poblacin pueda verse en riesgo de exposicin a estos elementos altamente txicos, as como que el agua, suelo y alimentos se puedan contaminar por estos productos. Con base en lo anterior se puede identificar por un lado a aquellos "riesgos tradicionales" que se vinculan con la pobreza y el insuficiente desarrollo, a saber: falta de acceso a los servicios de abastecimiento de agua potable y alcantarillado; servicios de limpieza urbana; vivienda; contaminacin intradomiciliaria por combustin de carbn o petrleo, entre otros. Por otro lado, los "riesgos modernos" son aquellos relacionados con el desarrollo pero que carecen de salvaguardas en cuanto a los peligros del ambiente para la salud, por ejemplo la contaminacin del agua; industria intensiva; agricultura intensiva; contaminacin atmosfrica vehicular e industrial; contaminacin radiactiva; etc. En muchos de los pases en vas de desarrollo presentan ambos tipos de riesgo y se dice que se encuentran en una etapa de "riesgo transicional". Estos riesgos confluyen en las sociedades de manera complicada y algunas veces sinrgica, lo que complica su anlisis, la evaluacin de sus impactos y su posible abordaje en la solucin. Para la salud, la importancia de los cambios ambientales depender del modo en que las personas sean afectadas o puedan serlo en el futuro; de la severidad de los impactos, as como, la fijacin de criterios para proteger el medio ambiente, las polticas de desarrollo de cada pas que incluye la elaboracin de sus propias de estrategias de atencin a la salud y prevencin de enfermedades; estas acciones deben estar basadas en investigacin y en la formacin de recursos humanos para el fortalecimiento de este trabajo. Finalmente, es ahora ms evidente que antao que los profesionales de la salud ambiental necesitan fortalecer el trabajo interdisciplinario dado que las decisiones que se tomen prcticamente en cualquier sector pudieran afectar a la salud de diversas poblaciones. Mejorar la capacidad de dilogo, fortalecer la investigacin que provea de insumos para polticas pblicas fortalecidas adems por evaluaciones econmicas, son condicionantes para mejorar la calidad ambiental que permita proteger la salud de poblaciones vulnerables a corto, mediano y largo plazos. Lo anterior constituye uno de los retos ms grandes que enfrenta la humanidad en la actualidad.
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