Dans la mythologie grecque, Atlas est un Titan qui est condamn soutenir la vote cleste 1 pour l'ternit.

. C'est ce qui explique la signification de son nom : Atlas veut dire le porteur en grec. Il est le fils d'un titan nomm Japet et de la nymphe Clymne. Il est le frre an de Promthe qui a fait le don du feu aux hommes, ainsi que d'Epimthe et de Mnoetios. Son pouse se prnomme Plion, avec elle, il aura les Pliades.

Le chtiment impos par Zeus

La descendance des divinits primitives que sont Gaia (la terre) et Ouranos (le ciel) est alors divise en deux clans de guerre : d'un ct, les dieux de l'Olympe qui sont dirigs par Zeus et de l'autre ct les Titans, mens par Cronos, le pre de Zeus. Atlas lui, appartient la famille des Titans, les adversaires de Zeus. Les Olympiens remportent la victoire et c'est partir de ce moment-l que les rglements de compte commencent. Zeus, le tout-puissant a inflig ses ennemis, le clan des Titans, une punition cruelle : Cronos et les siens ont t prcipits dans les tnbres du Tartar aux milieux Enfer. Pour Atlas, ce ne fut pas le mme sort que pour les autres Titans. Il fut condamn soutenir la vote cleste, autrement dit le ciel, pour l'ternit.

Sa rencontre avec Hercule

Atlas a galement particip l'un des douze travaux d'Hercule. Il s'agit de l'pisode avec les pommes d'or du jardin des Hesprides. Le hros devait voler les fruits d'or du jardin. Mais Hra, l'pouse de Zeus, le fit surveiller par Ladon, un dragon cent ttes. Lors de son priple, Hercule a dlivr Promthe, qui avait t condamn par Zeus. Il tait enchan sur le mont Caucase et un aigle venait tous les jours manger son foie qui se reformait toutes les nuits, puisqu'il tait immortel. Ds qu'il l'eut libr, Promthe lui fournit un conseil, c'tait de demander Atlas d'aller cueillir les fruits. Suivant les recommandations du titan, Hercule conclut un march avec Atlas : ce dernier va lui cueillir les pommes d'or et en change le hros tue Ladon pour lui laisser le passage et soutient le ciel sa place le temps qu'il revienne. De retour avec les fruits sacrs, Atlas propose Hercule, de les apporter lui-mme Eurysthe. Hercule rusa son tour en acceptant condition qu'Atlas le soulage de son fardeau le temps de glisser un coussin sur sa tte pour le protger du poids du ciel. A cet instant, Hercule s'empare des pommes et s'enfuit avec, laissant Atlas son triste sort. Atlas fut ensuite transform en un montagne par Perse, arm de la tte tranche de la Gorgone Mduse. C'est aujourd'hui le mont Atlas, au Maroc. Il est si haut, qu'il touche les cieux. Atlas participera plusieurs mythes comme les Pliades, les Hyades et Calypso.