Cartaphilus 5 (2009), 18-31 Revista de Investigacin y Crtica Esttica.

ISSN: 1887-5238

BREVE HISTORIA DE LA LITERATURA ESCPTICA

Introduccin Proponemos el trmino literatura escptica para referirnos a aquellas obras cuyo tema y conviccin fundamental es la incapacidad cognoscitiva del ser humano y sus implicaciones ticas, polticas, religiosas y existenciales. Ciertamente, a cada doctrina o sensibilidad filosfica corresponde, de forma compleja y bilateral, una constelacin de rasgos literarios, ms o menos constantes, en los diversos mbitos del estilo, las estructuras narrativas, los temas o los smbolos. Recordemos brevemente que el escepticismo tiene dos momentos filosficos bsicos: uno destructivo, en el que suelen aducirse crticas contra la fiabilidad de los sentidos, la razn y el lenguaje como herramientas de conocimiento, y contra las tendencias de pensamiento dogmticas como, por ejemplo, el esencialismo, el racionalismo o la teologa positiva; y otro momento constructivo, en el que se reflexiona acerca de las implicaciones prcticas de las crticas anteriores y que van desde la recomendacin a realizar la epoch o suspensin de juicio con vistas a conseguir la ataraxia o felicidad concebida en trminos de ausencia de dolor o angustia, hasta las exhortaciones a la tolerancia, el sentido comn o el pragmatismo. En lo que respecta a las caractersticas literarias asociadas al escepticismo, podemos distinguir entre los mbitos del estilo, la narracin y el imaginario. En lo que respecta al estilo, la mayo- 18 -

ra de los escritores de tendencia escptica coinciden: 1) en utilizar una fraseologa que expresa indecisin, indefinicin y duda, como sucede con las expresiones quizs, acaso, tal vez, que yo sepa y es dudoso, entre otras; 2) en sembrar sus textos de paradojas, oxmoron, falacias, dobles negaciones y elipsis que hagan que el lector sienta y goce la incertidumbre, la pluralidad y la ambigedad del mundo segn lo concibe el escptico; 3) en escribir con un gran sentido del humor y con una fina irona que no slo sirven para desacreditar al pensador dogmtico, sino tambin para realizar una autocrtica de tipo pirrnico; 4) y en usar un estilo conversacional que exprese su actitud tolerante y abierta, resultado de la conciencia que tiene de su ignorancia y de la de los dems. En lo que respecta a la narracin, la mayora de los escritores pertenecientes a la tradicin literaria que nos ocupa coinciden: 1) en exponer o describir la doctrina o actitud de un personaje dogmtico para luego parodiarlo y ridiculizarlo; 2) en establecer un delicado balance de actitudes y visiones contrarias de la realidad consiguiendo que ninguna de ellas prevalezca sobre las otras; 3) en utilizar el recurso de la mise en abme o cajas chinas con el objetivo de transmitir un cierto sentido de vrtigo lgico anlogo al que produce la paradoja; 4) en alterar la presencia autorial sugiriendo que la verdad del narrador, nico criterio de verdad de todo relato, no es fiable; 5) en hacer que los personajes se vean engaados por las apariencias, sobrepasados por la variedad del mundo y de las opiniones y

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sin poder encontrarle un sentido a las cosas que les ocurren; 6) en acabar el relato con un final abierto o inesperado que nos haga sentir la ambigedad del mundo, la imprevisibilidad del porvenir y la falta de informacin de la que siempre adolecemos; 7) y en elaborar mundos fantsticos a partir de las premisas de las doctrinas filosficas convirtiendo, de este modo, el relato en la ficcionalizacin de una reduccin al absurdo. En lo que respecta a los gneros utilizados por la mayora de los escritores pertenecientes a la tradicin literaria escptica, podemos afirmar que no suelen respetar la frontera entre los gneros literarios y, ms an, entre la literatura y las diferentes disciplinas del saber como la historia, la filosofa o la ciencia, entre otras. Ciertamente, los escritores escpticos no slo han sido grandes transgresores, sino tambin grandes creadores de gneros. Cabe aadir que este tipo de escritor tiende a privilegiar aquellos gneros literarios que mejor le permitan vehicular sus perplejidades, dudas, indecisiones y polmicas as como su amor por la ambigedad, la variedad, la pluralidad y los enigmas. Timn, Lucrecio, Machado y Pessoa optaron por la poesa filosfica, que explota la maravilla metafsica como fuente de placer esttico; Eurpides y Shakespeare, por la tragedia, que nos muestra a personajes divididos a la busca de un criterio con el que elegir en un engaoso mundo de apariencias, las pasiones y las enfermedades; Cervantes y Gracin, por la novela plural y polifnica, que da cuenta de la complejidad del mundo y trata de ensearnos a disfrutar de ella; Montaigne y Bacon, por el ensayo, que prescinde de las vanas pretensiones sistemticas y apodcticas de la filosofa dogmtica y que permite un tono ntimo y conversacional totalmente acorde con la tolerancia y la bonhoma escptica; Chesterton y Belloc, por el cuento policial, que permite la disquisicin filosfica y el thauma metafsico as como la humillacin de un detective que, en un

principio, se estableci como smbolo de la razn deductiva; y Wells y Stapledon, por la ficcin cientfica, que nos permite imaginar la existencia de otras civilizaciones, mundos y especies, causando, de este modo, una hiper-relativizacin de grandes implicaciones escpticas. En lo que respecta a la temtica habitual de la mayora de los escritores pertenecientes a la tradicin literaria escptica, nos encontramos: 1) con el tema del pecado de hybris y las innumerables versiones que se han realizado a lo largo de la historia; 2) con el tema de los animales y sus modos de percibir la realidad, que nos recuerdan que la nuestra no es la nica manera de ver, pensar o vivir las cosas, hacindonos tomar conciencia de nuestros condicionamientos cognoscitivos y de nuestra incapacidad para pensarlos de forma independiente a ellos; 3) con la cuestin de la morfologa, lenguaje, mente y existencia de Dios as como de todas las esencias de las que fue, en un principio, garanta, como es el caso del bien y el mal, la nacin, la substancia, la identidad, el tiempo, la causa y la historia, entre otras; 4) y, finalmente, con el tema de la problemtica frontera y distincin entre vida y muerte, entre sueo y vigilia o entre cordura y locura. En lo que respecta a los smbolos, hallamos referencias a aquellas realidades que sugieren una complejidad que sobrepasa y desorienta las capacidades racionales del ser humano como son el laberinto, los espejos, las bibliotecas, las enciclopedias y los mapas, entre otros; y aquellas actividades que ponen en evidencia las insuficiencias del lenguaje y la razn como son la lectura, la traduccin, la cbala, la investigacin cientfica o policial, etc. Cabe sealar, para acabar, que no todos aquellos escritores que participan de dicha tradicin son plena y conscientemente escpticos. Lo

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cierto es que muchos escritores utilizan las potencialidades estticas de dicha doctrina sin conocer ni adoptar, por ello, todos los rasgos que la caracterizan.

lacin y escriban epigramas y parodias contra los filsofos4. A pesar de adscribirse al materialismo epicreo, Luciano de Samosata (s. II d.C.) senta un gran aprecio por el pirronismo. No es casualidad que una de sus obras lleve el nombre de Timn. Asimismo, en Hermotino o las sectas, Luciano narra la historia de un adepto de la doctrina estoica que ha consumido toda su vida buscando la verdad y la felicidad para acabar convencindose de la esterilidad de todo esfuerzo filosfico. En esta obra, Luciano dramatiza el famoso tropo escptico de la discordancia al convertir en eje central de la accin la idea de que no es posible escoger con criterio una filosofa entre las muchas existentes por la sencilla razn de que no es suficiente una sola vida para conocerlas todas. Por ltimo, en Las rebajas de los filsofos, Luciano satiriza brutalmente a los filsofos dogmticos, mientras que los filsofos escpticos son los nicos que reciben sus elogios. Tambin Aristfanes criticar a los filsofos en su comedia Las nubes. En ella, Scrates habla con unos campesinos y afirma que los dioses no existen. Al preguntarle stos quin hace, entonces, llover, Scrates trata de explicarles el principio de evaporacin y condensacin pero los campesinos no parecen muy convencidos, as que deciden seguir creyendo en sus dioses y quemar vivo a Scrates. Es muy posible que esta obra inspirase a Cervantes, fuertemente influido por el escepticismo humanstico, a la hora de escribir el famoso discurso que don Quijote pronuncia ante los cabreros. Este tema aparece tambin en el relato de Borges, El evangelio segn Marcos, incluido en El informe de Brodie, donde Baltasar Espinosa es crucificado por unos campesinos que lo han escuchado leer en voz
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I.Dejando a un lado a los precursores del escepticismo1, el primer literato escptico fue Timn de Fliunte, discpulo de Pirrn de lide, el fundador de la escuela escptica. Nace en el 325 a.c. y muere en el 235 a.c. en Atenas, y fue famoso por su mordacidad, que sola dirigir contra los filsofos de todas las tendencias. No se conserva ninguna de sus obras, pero sabemos que escribi poemas picos, tragedias, stiras, treinta y dos dramas cmicos y varios libros en prosa de una extensin considerable.2 Slo conservamos fragmentos de sus Yambos, sus Imgenes y sus tres Stiras, en las cuales, como escptico que era, vierte mordacidades y burlas contra todos los dogmticos, tergiversando sus dichos.3 Se considera a Timn de Fliunte como uno de los fundadores del gnero de la stira filosfica. Ser continuado en obras como Las rebajas de los filsofos de Luciano de Samosata, el Garganta y Pantagruel de Rabelais o el Micromegas de Voltaire. Cabe sealar, por otra parte, la fuerte analoga existente entre los procedimientos de Timn y los de los cnicos Antstenes y Digenes, quienes tambin consideraban intil la especu-

Para ms informacin vase Bernat Castany Prado, Breve historia del escepticismo I: Precursores, Konvergencias. Dilogos para la cultura, Nmero 16, Ao IV, Septiembre 2007 y Bernat Castany Prado, Doubt. A history, de Jennifer Michael Hecht, en Eldgoras, Nmero 35, septiembre 2005. Digenes Laercio, Vidas de los filsofos ms ilustres, Aguilar, Madrid, 1973, IX, 111 bid., IX, pg. 135

Vase Los filsofos cnicos y la literatura moral serioburlesca, edicin de Jos A. Martn Garca, 2 vols., Akal, Madrid, 2008.

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alta el Evangelio y han entendido su mensaje de una forma demasiado literal. No slo los satricos y los comedigrafos de la poca antigua mantuvieron una estrecha relacin con la tradicin escptica, sino tambin los trgicos. En todas las obras del gnero aparecen numerosas exhortaciones a respetar los lmites cognoscitivos que le han sido asignados al ser humano. Ms importante todava es el hecho de que la estructura antilgica de los monlogos trgicos sea una transposicin dramtica del gnero sofstico-escptico del doble discurso o antiloga, en el que se equilibraban los pros y los contras de cualquier cuestin, como sucede, por ejemplo, en el clebre monlogo de Hamlet. No es casual, pues, que Montaigne, el evangelista del escepticismo humanstico, cite constantemente a Esquilo, a Sfocles y a Eurpides en sus Ensayos. Tal es el caso, por ejemplo, del verso 552 del yax de Sfocles, mucha ventaja hay en no ser demasiado sesudo, que no slo aparece citado en la Apologa de Raimundo Sabunde, el principal escrito de Montaigne, sino tambin grabado en el dintel de su biblioteca. Asimismo, uno de los dramas no conservados de Eurpides narra la historia de un hombre que llega a la conclusin de que no existen los dioses porque los malos suelen vivir ms felices que los buenos. Para confirmar su idea busca un caballo alado y parte hacia el cielo pero, una vez llega all, se vuelve loco. Como veremos, el tema de la locura causada por la desmesura filosfica es una constante del escepticismo literario. La tradicin literaria escptica cuenta tambin con grandes poetas. Timn de Fliunte no slo fue satrico sino tambin poeta. Digenes Laercio cita, en su Vida de los filsofos ms ilustres, algunos de sus versos: La apariencia reina all donde se presenta5 o No nos salgamos de

la costumbre.6 Su obra Las imgenes es una serie de poemas que insisten en el carcter equvoco de las apariencias y en la facilidad con la que el ser humano se deja engaar. Tambin Arcesilao, director de la Nueva Academia y una de las mximas figuras de la historia del escepticismo, fue poeta y orador. Pero no slo los escpticos se acercaron a la poesa sino tambin los poetas al escepticismo. As, Kinesias, poeta griego del siglo VI a.C., que fund con otros poetas un club de impiedad que se reuna para celebrar fiestas en los das de mal agero, como una forma de mostrar su incredulidad respecto a la supersticin general. Por su parte, autores como Herodoto, Plinio, Plutarco y Digenes Laercio escribieron obras caleidoscpicas en las que no haca falta argumentar en favor del escepticismo puesto que su misma estructura miscelnea resultaba ser una potentsima ejemplificacin del tropo de la discordancia. En sus obras, el lector se topa con una diversidad tan grande de opiniones, creencias, costumbres, leyes y doctrinas filosficas, que acaba sintiendo la relatividad de sus propias creencias y se ve arrastrado a suspender el juicio. Siglos ms tarde, los humanistas recuperaran el gnero de la miscelnea, conscientes no slo de sus grandes potencialidades estticas, sino tambin de sus intensos efectos relativizadores, tan necesarios durante las guerras civiles religiosas del siglo XVI. En los primeros siglos de nuestra era nos encontramos con Favorino (80d.c.-150d.c.), amigo de Plutarco, rtor y conocedor de todas las doctrinas filosficas, aunque sus contemporneos lo consideraron menos un filsofo que un literato amigo de la filosofa. Como Borges, en sus obras trat de sacarle partido literario a las doctrinas

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filosficas. Se dice que tena la costumbre de discurrir sobre todas las cosas aportando un mismo nmero de razones a favor y en contra, sin inclinarse nunca por nada.7 Tanto es as que uno de sus libros ms famosos tena como objeto demostrar que el sol en s mismo no puede ser percibido. Sus libros estaban llenos de paradojas, sofismas, dialogismos, juegos especulares y mises en abme. En poca latina, el gran epicreo Lucrecio mostrar en su poema De la naturaleza de las cosas una gran afinidad con la doctrina escptica. En uno de sus versos criticar la filosofa por tratar de expresar cosas inmortales en trminos mortales8 y afirmar que no debera hablarse ni de los dioses ni de los grandes misterios, puesto que nuestro lenguaje, impropiamente, los rebaja y hace descender a esta tierra donde nos movemos nosotros.9 Su escepticismo es de corte pirrnico puesto que, para l, el que cree que no se puede saber nada no sabe siquiera si se puede saber que nada se sabe.10 Asimismo, en su poema criticar los males que las imaginaciones de la teologa y la religin popular le provocan al ser humano: Qu tantos males ha podido aconsejar la religin!11 Finalmente, como todos los grandes escpticos, Lucrecio criticar en su poema a todos aquellos filsofos que han tratado de disimular mediante cierta complejidad sintctica la confusin de sus pensamientos: Con su lenguaje oscuro, pero interiormente insignificante, se atrajo la admiracin de los ne-

cios, los cuales slo aprecian lo dicho en trminos enigmticos.12 Lucrecio fue ledo y estudiado como un clsico ya en poca romana y las figuras ms importantes de la literatura latina recogieron muchos de sus temas, imgenes y actitudes. Es enorme el impacto que De la naturaleza de las cosas tuvo en Virgilio y Ovidio, quienes amaban su burla de los dioses tradicionales as como sus exhortaciones escpticas a deshacerse de las ficciones de la filosofa. El hecho de que Michel de Montaigne lo cite constantemente en sus Ensayos nos indica que no era casual la afinidad que Lucrecio senta con la tradicin escptica. Tambin fue escptico Cicern. Recordemos que Montaigne, al poner como ejemplo de sabio consciente de su ignorancia a Filn, afirmar que ste les ense a Cotta y a Cicern a no saber nada.13 El mismo Cicern se burlar de los filsofos dogmticos en De la adivinacin, al afirmar que nada por absurdo que sea, puede decirse que no lo haya dicho algn filsofo.14 En De los deberes aplicar a la filosofa el tropo del desacuerdo al decir que, segn los clculos de Varrn, existe un mnimo de doscientas ochenta y ocho doctrinas ticas y que quienes disienten en lo que es el sumo bien ponen en duda toda la filosofa15 y en otra ocasin afirmar que Dios nos niega el conocimiento de las cosas y nos concede su uso.16 En sus Acadmicos, que es una exposicin completa de la doctrina escptica de Arcesilao y Carnades, afirmar que hallando sobre un tema idntico nmero de pros y contras, es fcil, en un punto u otro, dejar

Victor Brochard, Les sceptiques grecs, Librairie Philosophique J. Vrin, Paris, 1981, pg. 330 Lucrecio, De la naturaleza de las cosas, V, 122 Michel de Montaigne, Ensayos, Porra, Mxico, 1991, pg. 420 Lucrecio, op. cit., IV, 469. Citado en Michel de Montaigne, op. cit., pg. 422 Lucrecio, op. cit., I, 102
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bid., I, 640 Michel de Montaigne, op. cit., pg. 421 Cicern, De Div., II, 58. (M. 464) Cicern, De Fin., V, 5 (M. 495) Cicern, De Div., I, 18 (M. 425)

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el juicio en suspenso17 y en De la naturaleza de los dioses afirmar que lo falso se mezcla con lo verdadero, parecindosele tanto que no hay seal cierta para distinguirlo.18 Segn Cicern, el escepticismo no es el monopolio de unos pocos, sino la actitud general de los grandes literatos y pensadores griegos: Decan los antiguos que nada se conoce, nada se percibe, nada se puede saber, porque nuestros sentidos son angostos, nuestra mente necia y nuestra vida demasiado corta.19 l mismo nos indicar que su estilo sigue las pautas habituales del escepticismo: Hablo, mas sin afirmar nada, buscando siempre, dudando a menudo y desconfiando incluso de m mismo.20 A este carcter prudencial y lateral cabe aadir la familiaridad y el humor que caracterizan muchos de sus escritos. Recordemos que al descubrir Petrarca, en 1345, unas cartas inditas de Cicern en las que el gran estilista se muestra mucho ms cercano que en los textos que de l se haban conservado durante la Edad Media, cambiara radicalmente su estilo literario, dando origen al intimismo y al confesionalismo humanstico, cuyo mximo exponente sern los Ensayos de Montaigne. Finalmente, hemos de recordar que el poeta Catulo, al que Cicern dar un papel fundamental en la exposicin de la doctrina escptica que efecta en sus Academica, fue uno de los ms fervientes seguidores del escptico acadmico Carnades.21

II.Tambin a lo largo de la poca medieval nos encontramos con expresiones escpticas en obras que pueden ser ledas literariamente, como es el caso de las Confesiones de san Agustn, algunos sermones inspirados por la teologa negativa o los grandes poetas msticos medievales, sin olvidar la tradicin cabalstica juda o la mstica suf. Entre los escpticos musulmanes hallamos tambin a los poetas zindiq Al-Tauhidi y al-Maarri, famosos por sus odas a la duda y sus crticas a la ignorancia de la ignorancia. Incluso el Eclesiasts y El libro de Job pueden ser ledos como obras poticas afines al escepticismo. Asimismo, en la tradicin oriental nos encontramos con las expresiones poticas del carvaka, as como con muchas de las parbolas de corte escptico pertenecientes a la tradicin budista. Dentro del budismo zen destaca el poeta de la duda Ikkyu Sojun, que cre numerosos satoris con el objetivo de hacernos sentir la estrechez de nuestros condicionamientos lgicos y algunas odas en las que anima al hombre a dudar de todo y a tomar conciencia de sus lmites cognoscitivos. En la aurora del Renacimiento europeo hallamos a Rabelais, que fue conocido como el mono de Luciano. Debemos tener en cuenta que lucianesco era, en aquellos tiempos, sinnimo de pirrnico y ateo. Ciertamente, Garganta y Pantagruel es una obra satrica en la que ningn filsofo queda bien parado, especialmente los seguidores de la escolstica aristotlica. Tambin Boccaccio afirmar, en su Decamern, que creemos lo que nos han enseado a creer, razn por la cual las sensaciones de verdad y de evidencia a las que Descartes dar luego tanta importancia no son garanta de nada. El escepticismo humanstico no slo fue enormemente frtil en la arena de las disputas teolgicas, sino tambin en el mbito literario. Recordemos, simplemente, los conciliadores - 23 -

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Cicern, Acadmicos, I, 12. Cicern, De Nat. Deor., I, 5. (M. 427) Cicern, Acadmicos, I, 12 Cicern, De Divin., II, 3. (M. 424) Cic., Ac., II, xlviii, 148

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Coloquia o el satrico Elogio de la locura de Erasmo as como los numerosos dilogos humansticos que en el siglo XVI llenaron clandestinamente la Pennsula y entre los cules destacan el Dilogos de las cosas acaecidas en Roma, el Dilogo de Mercurio y Carn o el Viaje de Turqua. Fue enorme la influencia que el escepticismo humanstico tuvo en autores tan importantes como Shakespeare, Cervantes, Quevedo, Saavedra Fajardo o Torres Villarroel. Baste recordar que Saavedra Fajardo era conocido como el Enesidemo de su poca; que Los sueos de Quevedo tenan como primer ttulo Que nada se sabe, en homenaje al famoso opsculo escptico de Franscisco Snchez; y que Shakespeare, Cervantes y Quevedo fueron asiduos lectores de Montaigne.22 Ciertamente, el autor de los Ensayos, adelant en sus escritos tpicos y temas barrocos como los del gran teatro del mundo o la indistincin entre sueo y vigilia. As, en cierta ocasin, Montaigne afirmar: Por qu no sometemos a duda si nuestro pensar y obrar sern otro soar y si nuestro velar no ser una especie de dormir?23 Idea que extrajo, a su vez, de los pensadores escpticos que, segn l mismo dice, compararon nuestra vida a un sueo quiz tuviesen ms razn de lo que pensaban. Cuando soamos nuestra alma vive, obra, ejerce todas sus facultades ni ms ni menos que cuando vela.24 Son indiscutibles las cualidades literarias del Que nada se sabe, de Francisco Snchez. El tono es burln, el ritmo trepidante, las afirmaciones autorreferenciales le dan una gran complejidad a

la lectura y los juegos de palabras en los que el texto abunda rozan en ocasiones el absurdo. Algunos fragmentos son de corte autobiogrfico y poco tienen que envidiar relatos como La biblioteca de Babel, de Jorge Luis Borges. Cabe sealar que el mismo Descartes parece haber seguido esta obra para redactar las autobiogrficas primeras pginas de su Discurso del mtodo que son, ciertamente, las de mayor inters literario. No es extrao que Quevedo admirase esta obra llena de trampas verbales y que Borges le dedicase un soneto homnimo. Otro filsofo de tendencia escptica y de indudable trascendencia literaria es Blaise Pascal. l mismo afirmar, de un modo un tanto paradjico, que el pirronismo es la verdad25 y, en otras ocasiones, insistir en la imposibilidad de decidirse entre las dos premisas que lo desgarran puesto que es tan incomprensible que Dios exista como que no exista.26 Por esta razn, Pascal no atacar slo a los ateos, que intentaban mostrar racionalmente la inexistencia de Dios, sino tambin a los filsofos que intentaban mostrar la premisa contraria. Tanto es as que llegar a decir que Descartes es un filsofo intil e incierto.27 En otra ocasin, Pascal afirmar que el objetivo ltimo de la razn es reconocer que hay una infinidad de temas que la sobrepasan28 y es sobradamente conocida la fascinacin que sinti por Michel de Montaigne, en cuyos Ensayos se inspirar para realizar muchas de sus reflexiones acerca de la inconstancia humana. Su escepticismo poetiza la filosofa
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Blaise Pascal, Penses, VIII, 432. La traduccin es nuestra: le pyrrhonisme est le vrai. bid., III, 230. La traduccin es nuestra: Il est aussi incomprhensible que Dieu soit et quil ne soit pas. Citado en Andr Verdan, Le scepticisme philosophique, Paris, Bordas, 1971, pg. 93. La traduccin es nuestra: ...inutile et incertain. Blaise Pascal, op. cit., IV, 267) la dernire demarche de la raison est de reconnatre quil y a une infinit de choses que la surprassent

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Vase Millicent Bell, Shakespeares Tragic Skepticism, Yale University Press, New Haven, 2002; Graham Bradshaw, Shakespeares scepticism, The Harverter Press, Brighton, 1987; y Maureen Ihrie, Skepticism in Cervantes, Tamesis Books Limited, London, 1982 Michel de Montaigne, op. cit., pg. 513 bid., pg. 512

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desde el momento en que su apologa del cristianismo se fundamenta en la constatacin de los lmites de la razn humana y en la apuesta por otra modalidad de conocimiento que llamar del corazn y que tiene su propia lgica, ajena a la racional. Esto le llevar a afirmar que el corazn tiene razones que la razn no entiende29 o que Dios es sensible al corazn, no a la razn.30 Esta oposicin entre lo racional y lo pasional le dar un sabor trgico a sus escritos, lo que puede ayudarnos a explicar por qu sus Penses han tenido una enorme influencia literaria en autores como Kierkegaard, Unamuno, Sartre, Camus o el mismo Borges. Vemos, pues, que en Pascal, el escepticismo le ha llevado a minimizar el aspecto racional de sus reflexiones en aras del aspecto emocional, literaturizando de este modo una filosofa que acabar acercndose ms y ms a la poesa. Cabe aadir que el escepticismo no slo literaturiz la filosofa de Pascal sino que, tambin, la psicologiz, iniciando, de este modo, una tradicin de observacin psicolgica que seguiran autores como La Rochefoucauld, La Bruyre o Malesherbes y que dara lugar a la novela psicolgica moderna, una de cuyas primeras expresiones fue La princesa de Clves, de Madame de La Fayette.

a figuras como Pirrn de lide, Sexto Emprico, Michel de Montaigne, Giordano Bruno, Pierre Charron o Francisco Snchez. La calidad literaria de esta obra es indudable y se sabe que no slo influy en los ilustrados, sino tambin en muchos otros escritores que buscaban noticias curiosas y enloquecidos argumentos que incluir en sus historias. Cabe aadir que Pierre Bayle fue, adems, el primero en romper la exposicin lineal al incluir en sus artculos notas de ms de treinta pginas que, a su vez, incluan notas de notas de similar extensin. Como veremos, una de las caractersticas de la tradicin literaria escptica es la de no respetar las fronteras de los gneros literarios o filosficos. David Hume, el escptico, como lo llama Borges, ley hasta la saciedad el Diccionario histrico y crtico de Pierre Bayle. Se sabe que cuando se dirigi a Francia con el objetivo de escribir all su famoso Treatise slo llevaba consigo los dos tomos de la obra de Bayle, de los que extrajo los argumentos que Enesidemo, Sexto, Montaigne y Charron, entre otros, haban recogido y desarrollado en contra de conceptos como la identidad, la causalidad o la existencia de la materia. Como es el caso de muchos otros escpticos, la vocacin de Hume no era tanto filosfica como literaria. Ciertamente, uno de los proyectos ms ambiciosos de Hume fue su clebre Historia de Inglaterra. No olvidemos que en aquella poca la historia era concebida como un gnero literario. Por otra parte, sus dilogos tienen una calidad literaria excelente y han dejado una evidente impronta en la obra de literatos de tendencia escptica como Stevenson, Chesterton o Borges. Otro escritor escptico de enorme importancia literaria fue el historiador ingls Edward Gibbon (1737-1794), quien realiz con su escandaloso Decline and Fall of the Roman Empire una verdadera revolucin copernicana en la historia de la Historia ya que no slo se atreve a excluir - 25 -

III.El Diccionario histrico y crtico de Pierre Bayle, conocido como el arsenal de la Ilustracin, no es tanto una obra filosfica sistemtica como una amena silva de varia leccin en cuyas miscelneas pginas hallamos miles de ejemplos, ancdotas, historias y paradojas narradas con energa y amenidad. Esta obra se esfuerza en crear toda una tradicin escptica elevando al rango de hroes del librepensamiento escptico
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bid., IV, 277. La traduccin es nuestra: Le coeur a ses raisons que la raison ne connat point. bid., IV, 278. La traduccin es nuestra: Dieu est sensible au coeur, non la raison.

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de la historia, por primera vez, toda intervencin divina sino que, adems, muestra a los cristianos como la causa de la degeneracin del Imperio Romano y afirma que el de los mrtires cristianos es un mito construido a posteriori. Se sabe que Gibbon, antes de publicar su obra, le envi el manuscrito a su amigo David Hume, quien, a pesar de estar totalmente de acuerdo con su escptica manera de narrar la historia, le pregunt si estaba preparado para aguantar la avalancha que se le vendra encima. Si, como dijimos, el Diccionario histrico y crtico de Pierre Bayle fue considerado como el arsenal de la Ilustracin, cabe sospechar que les philosophes tuvieron una fuerte impronta escptica. Lo cierto es que su desmo era de tipo fidesta y tolerante y la razn en la que tanto confiaban era ms de tipo emprico y pragmtico que metafsico y especulativo. Voltaire cuestion duramente el valor de las especulaciones metafsicas y atac nociones como la substancia espiritual y material, la individualidad y la causalidad. En sus Cartas inglesas, Voltaire juzgar con gran severidad a los filsofos racionalistas, especialmente a Descartes, del que dir, expresando la opinin de sus compaeros de generacin, que sus novelas filosficas son despreciadas hoy y para siempre en toda Europa. 31 Para Voltaire, la verdadera sabidura consiste en renunciar a encontrar la solucin de los grandes misterios. Al final del Candide, nos encontramos con una exhortacin tpicamente escptica a la aphasia, silencio o indefinicin. En efecto, el lacnico consejo que el derviche Turco le da a Cndido y a Pangloss, cuando stos le preguntan por el problema del mal, es, simplemente Callar, lo que nos recuerda, a su vez, la ltima proposicin del Tractatus de Wittgenstein, que afir31

ma que de lo que no se puede hablar, es mejor guardar silencio. El Diccionario filosfico de Voltaire, como el de Bayle, puede ser ledo como una obra literaria perteneciente al gnero de la miscelnea. En ella vemos cmo las estrategias escpticas pueden ser convertidas en argumentos literarios de gran efectividad. En el artculo Csar, Voltaire juega con el relativismo perspectivista escptico y nos cuenta que los hindes tienen noticias vagas de que un gran bandido que se llamaba Alejandro Magno se lanz sobre su territorio con otros bandidos32, lo que nos recuerda a la novela Las cruzadas vistas desde la perspectiva de los rabes de Amin Maalouf o al Deutsches Requiem de Borges. En su artculo El celibato de los clrigos, Voltaire afirma que en todas partes varan los usos y cambia la disciplina segn los tiempos y los lugares33, que es la formulacin clsica de uno de los principales tropos escpticos, que ser tambin tratado en otras obras ilustradas de contraste cultural como Las cartas persas o El espritu de las leyes, de Montesquieu o las Cartas Marruecas de Cadalso. Asimismo, en el artculo Destino, Voltaire afirma que el hombre no puede tener ms que un determinado nmero de dientes, de cabellos y de ideas.34 En su artculo Naturaleza, Voltaire escribir un dilogo entre un filsofo y la naturaleza en el que el filsofo afirmar, al referirse a la bsqueda de conocimiento, que los hombres todos nos parecemos a Ixin, que crey que abrazaba a Juno y slo abrazaba una nube.35 Recordemos que, adems, la stira juega un papel importantsimo en el Micromegas o el Cndido, y que, como corresponde a la tradicin literaria escptica, los

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Voltaire, Csar, en Diccionario filosfico, Sophos, Buenos Aires, 1960, t. II, pg. 49 Voltaire, Del celibato de los clrigos, en bid., t. II, pg. 65 Voltaire, Destino, en bid., t. II, pg. 179 Voltaire, Naturaleza, en bid., t. I, pg. 188

Voltaire, Le philosophe ignorant, V. Citado en Andr Verdan, Le scepticisme philosophique, Paris, Bordas, 1971, pg. 128. La traduccin es nuestra: ses romans philosophiques, mpriss aujourdhui pour jamais dans toute lEurope.

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protagonistas de estos relatos son filsofos que con sus disputas ficcionalizan el tropo escptico del desacuerdo.

IV.Evoquemos, a continuacin, la importancia que John Keats le daba, en la confeccin de sus poemas, a lo que bautiz como negative capability, y que consiste en la capacidad de proponer una serie de ambigedades y misterios sin que se sienta, por parte del autor, la tendencia o necesidad de resolverlos. Recordemos que Keats le otorgaba dicha capacidad a Shakespeare quien, como buen trgico, es un autntico poeta de la duda que utiliza en sus monlogos el gnero del doble discurso y trata temas de enormes implicaciones escpticas como son los celos, la locura, el sueo o la escasa fiabilidad de los sentidos. Por su parte, Shelley honrar, en Queen Mab, al gran dudador humanista Giordano Bruno, citar algunos de los argumentos escpticos de Voltaire y afirmar que el orgullo humano es hbil para inventar nombres grandilocuentes que oculten sus ignorancias.36 Robert Louis Stevenson es otra de las figuras que componen la tradicin literaria escptica. En varias ocasiones, el autor de Dr. Jerkyll y Mr. Hyde insiste en la incapacidad del ser humano para comprender racionalmente la realidad ya que la vida es monstruosa, infinita, ilgica, abrupta e intensa37 y va por delante de nosotros, con una complicacin infinita.38 En otra ocasin, adelantando las arquitecturas perplejas de Chesterton y Borges, se preguntar: Y si no hubiera meta alguna y todo fuera una avenida tras otra y el

mundo entero un laberinto sin posible salida y sin fin?39 En la lnea de la tradicin empirista inglesa, Stevenson se sentir ms interesado por lo particular que por lo general (El individuo es ms conmovedor que la masa40); no dudar en utilizar la filosofa como filn literario; y afirmar, adelantndose a Borges, que la filosofa no es ms que una fantasa: a la imaginacin le encanta desperdiciarse con lo que no existe.41 Gustave Flaubert criticar en la figura de M. Homais, de Madame Bovary, al hombre dogmtico y se burlara de las pretensiones de conocimiento de todos los filsofos y pensadores en su clebre Estupidario42 as como del mal entendido sentido comn en su Diccionario de prejuicios,43 del que Borges hablar de forma entusiasta en sus artculos Vindicacin de Bouvard et Pcuchet y Flaubert y su destino ejemplar donde lo compara con Jonathan Swift por el hecho de que ambos odiaron con ferocidad minuciosa la estupidez humana44. Que Gilbert Keith Chesterton se convirtiese, bastante tardamente, en uno de los ms apasionados defensores del catolicismo conservador ingls no supone un problema para que podamos considerarlo un escritor de tendencia escptica. Ciertamente, no slo el escepticismo estuvo aliado durante muchas dcadas con la Contrarreforma, sino que muchos escpticos han sido creyentes, de una forma fidesta, como es el caso de Pirrn, Montaigne y Charron, entre otros. Las paradojas de Mr. Pond, El candor del padre Brown, El hombre que fue jueves y El hombre que
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bid., pg. 131 bid., pg. 150 bid., pg. 146 Gustave Flaubert, Estupidario. Diccionario de prejuicios, Valdemar, Madrid, 1995 bid. Jorge Luis Borges, Vindicacin de Bouvard et Pcuchet, en Discusin, op. cit., t. I, pg. 261

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Citado en Jennifer Michael Hecht, Doubt, a history, Harper San Francisco, New York, 2003, pg. 374 Robert Louis Stevenson, Fbulas y pensamientos, Valdemar, Madrid, 1995, pg. 128 bid., pg. 128

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saba demasiado son algunas de las muchas obras en las que Chesterton traduce a trminos literarios los argumentos y las actitudes propias del escepticismo. Su estilo est lleno de paradojas, de juegos de palabras y de disquisiciones filosficas en las que se subrayan la imperfeccin de los sentidos y de la razn. Sus argumentos nos llevan, como a un callejn sin salida, a topar con perplejidades que luego se resuelven, o disuelven, en explicaciones cotidianas que parecen querer ensearnos que no hace falta recurrir a lo sobrenatural, a la metafsica, para vivir en este mundo, sino que basta con cierto fidesmo el protagonista de sus obras ms famosas es un sacerdote, el Padre Brown y una actitud pragmtica de corte escptico. As, en Cuando los mdicos estn de acuerdo, uno de los personajes convence a otro de que no existe ningn tipo de esencia moral, para realizar, a continuacin, una exhortacin al fidesmo, no ya religioso sino filosfico: Me ha convencido de que mis creencias no eran ms que sueos; pero no de que soar sea peor que despertar.45 Mark Twain es otro de los escritores de tendencia escptica que proliferaron en el siglo XIX ingls. Son proverbiales su irona, lucidez y capacidad humorstica. Su escepticismo atraviesa toda su obra. Recordemos sus clebres ataques contra el esencialismo nacionalista que en aquella poca empezaba a sustituir o complementar al esencialismo religioso (Lo primero y nico que hay que hacer cuando alguien est herido y sufriendo es aliviarlo, la curiosidad por saber su nacionalidad no tiene importancia y puede esperar46); sus festivas reducciones al absurdo (Una de las pruebas de la inmortalidad del alma es que miradas han credo en ella. Tambin han

credo que la tierra era plana47); sus afirmaciones relativistas (Los hbitos de todos los pueblos estn determinados por sus circunstancias. Los habitantes de las Bermudas se apoyan contra los barriles por la escasez de farolas48); su lucha contra los prejuicios en aras de la tolerancia (No se pueden adquirir puntos de vista amplios, saludables y caritativos sobre los hombres y las cosas vegetando toda la vida en un pequeo rincn de la tierra49); y sus numerosos escritos irreverentes, inspirados en los estudios de Charles Darwin y en el Age of Reason de Tom Paine. No nos es posible realizar una historia exhaustiva de la tradicin literaria escptica. Bstenos recordar que, adems de los autores aqu citados, tambin participan de dicha tradicin: Thomas de Quincey y sus miscelneos volmenes repletos de noticias curiosas, de relativismo y de una tendencia escptica a valorar las ideas filosficas en funcin de su fuerza esttica; Emily Dickinson y sus obras cuajadas de ambigedades, paradojas e irona; Milton Steinberg, que narr, en A driven Leaf, la vida del famoso escptico judo Elisha ben Abuyah; Po Baroja, del que Borges afirm que era pirrnico y del que quiso imitar el tono mordaz de sus ensayos en su juventud; Machado de Asss y su escepticismo radical; Anatole France, que no esconde en su Jardin dEpicure su repugnancia por todo sistema metafsico y que cae en un profundo nihilismo por pensar que el conocimiento cientfico no slo es limitado sino que, sobre todo, es incapaz de brindarle a la humanidad los fundamentos de una nueva tica; y Henry Louis Mencken, periodista y crtico norteamericano de temida mordacidad del que se ha escrito una reciente biografa que lleva por ttulo El escptico.

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Gilbert Keith Chesterton, Cuando los mdicos estn de acuerdo, en bid., pg. 86 Mark Twain, El diccionario de Mark Twain, Valdemar, Madrid, 2003, pg. 170

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bid., pg. 123 bid., pg. 103 bid., pg. 250

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Otros grandes poetas influidos directamente por la tradicin escptica fueron Antonio Machado quien, tanto en sus poemas como en sus Complementarios mostrar un gran conocimiento de los temas, smbolos y dinmicas literarias de la tradicin que nos ocupa; o Fernando Pessoa, uno de cuyos heternimos ms importantes estaba especializado en criticar las pretensiones cognoscitivas de la filosofa especulativa.

ha ido acumulando a lo largo de ms de dos milenios de discusin. Con los siglos, el mbito de la dialctica pasara de la discusin oral a la discusin escrita, como es el caso de las polmicas ensaysticas o periodsticas. En esta nueva arena, el escepticismo desarroll nuevas tcnicas con el objetivo de seguir brillando. Parece, pues, que el escepticismo es una de las pocas escuelas filosficas que le da a la retrica una enorme importancia, no ya en la exposicin de su doctrina, sino en la destruccin de las dems. Esta alianza entre dos disciplinas tan contrarias como la retrica y la filosofa baste recordar cmo Platn expulsa a poetas y rtores en el libro X de la Repblica le dar una enorme fuerza literaria al escepticismo, ya que le permitir acumular en su archivo o memoria colectiva un buen nmero de recursos retricos, estrategias narrativas y gneros literarios hbridos. Adems, el escepticismo privilegia, como tema y recurso literario, la anfibologa que, segn dice Umberto Eco, en Obra abierta, es la principal fuente de riqueza literaria y una de las caractersticas fundamentales de todo clsico. Recordemos la importancia arriba sealada que John Keats le atribua a la negative capability o capacidad de presentar situaciones ambiguas sin resolverlas en favor de una u otra interpretacin. De este modo, si la virtud del clsico consiste en permitir un nmero inagotable de lecturas a lo largo de los individuos y las culturas, la ambigedad del texto escptico es una apuesta segura para convertirse en un Fnix de las interpretaciones, como es el caso de Shakespeare, Cervantes o Borges. Segn el estructuralista ruso Viktor Schklovski, la esencia del texto literario o literariedad, consiste en la capacidad de desautomatizar o desfamiliarizar nuestra vivencia del lengua-

V.Teniendo en cuenta el enorme nmero de escritores clsicos que pertenecen a esta tradicin, cabe sospechar una ntima relacin entre escepticismo y clasicismo, no en el sentido dieciochesco, claro est, sino en el sentido ms general que designa a aquellos escritores cuya lectura, a travs de los siglos, parece no agotarse. En efecto, Eurpides, Cicern, Petrarca, Erasmo, Montaigne, Cervantes, Shakespeare, Shelley, Mark Twain, Stevenson, Chesterton y Borges son algunos de los muchos clsicos que el escepticismo cuenta entre sus filas, sin olvidar a aquellos autores como Ovidio, Horacio, Luciano, Lucrecio, Quevedo y Gracin, entre muchos otros, que participan de un modo parcial de dicha tradicin. Cabe preguntarse cul es el origen del altsimo potencial literario del escepticismo. El escepticismo siempre ha sido visto como una cmoda posicin para brillar en la conversacin o en la escritura. Ciertamente, no verse embarazado por ningn dogma, no ofrecer ni un centmetro de cuerpo filosfico y tener siempre la ofensiva es una postura mucho ms cmoda y ventajosa que la de atreverse a afirmar algo y exponerse a las objeciones de los dems. Desde su enroque ofensivo, el escptico exhibe sin peligro alguno la finura de sus refutaciones, ironas, caricaturas, paradojas y dems batera de artificios retricos y filosficos que su tradicin

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je as como nuestra percepcin y procesamiento de la realidad. Como el escepticismo pone en cuestin no slo la fiabilidad de los sentidos sino tambin los conceptos y categoras que parecen estructurar la lectura que realizamos de la informacin que los sentidos nos ofrecen, las obras pertenecientes a la tradicin literaria escptica poseen una enorme fuerza desautomatizadora que provocan en el lector reacciones como la risa, la sorpresa, la perplejidad, la inquietud o la belleza. Esta fuerza desfamiliarizadora o de extraamiento hace que la literatura escptica no deje a nadie indiferente e interese, siglo a siglo, tanto a los lectores que buscan emociones intensas como a aquellos que quieren profundizar en el anlisis de su modo de percibir e interpretar la realidad. El hecho de que el escepticismo ataque, al menos en un primer momento, el sentido comn hace que sus textos contagien un sentimiento de irrealidad y de misterio que los hacen muy atractivos, teniendo en cuenta que, como dira Borges, la aventura y el enigma son dos necesidades del espritu. Tanto las tragedias de Shakespeare como el Don Quijote o las ficciones de Borges nos transmiten esa sensacin de extraeza y de perplejidad que suele resultar liberadora puesto que, al irrealizar el universo, tambin irrealiza los problemas cotidianos que puedan abrumar al lector, logrando, de este modo, desdramatizarlos. Se trata, pues, de una literatura analgsica y reparadora que armoniza perfectamente con los objetivos prcticos del escepticismo. Cabe aadir que al ser el escritor escptico consciente de la ignorancia del ser humano as como de sus debilidades e inconstancias, tiende a ser comprensivo y tolerante con sus personajes y evita reducirlos a meros arquetipos o a distribuirlos en categoras maniqueas. Antes bien, intenta dar cuenta de la complejidad de cada uno de ellos, consiguiendo, de este modo, una 30 -

perspectiva y un tono que, en muchas ocasiones, se ha comparado con la misericordiosa mirada de dios, que solemos atribuir a los clsicos. Recordemos la magnanimidad y tolerancia que hallamos en el trato que Cervantes, Shakespeare o Dickens dan a sus personajes. Otra de las razones de la potencialidad literaria del escepticismo consiste en que, desde el momento en que dicho movimiento cuestiona todo tipo de doctrina filosfica, tambin cuestiona todo tipo de doctrina esttica y sus correspondientes preceptivas. Por esta razn, la literatura de tendencia escptica tiende a ser mucho ms innovadora. Desde el momento en que nuestra historia de la literatura est fundamentada en los prejuicios del progreso y la novedad, aquellos autores que realizan revoluciones o innovaciones literarias parecen tener un lugar asegurado en sus anales. Esto puede ayudarnos, quizs, a explicar por qu tantos escritores de tendencia escptica han tenido una enorme relevancia en la historia de la literatura.

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BERNAT CASTANY PRADO Universidad de Barcelona (Espaa)

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