LA ELEGANCIA DEL ERIZO

MURIEL BARBERY La elegancia del erizo es una novela original y muy especial, porque la trama se desarrolla a partir de los diarios de dos personas, cuyas reflexiones se van alternando. Paloma, de doce aos es una nia de familia rica que vive en el nmero 7 de la calle Grenelle. Rene, es la humilde portera de su edificio. Ambas son superdotadas. A lo largo del libro vemos las vidas cotidianas de las protagonistas y de sus vecinos. Al final, obtenemos las mismas historias desde distintos puntos de vista. Ellas no se conocen hasta la mitad de la trama, por lo que nos dan dos opiniones sobre la vida y su sentido, sin saberlo, muy parecidas. Cuando se conocen, descubren que se comprenden, se complementan y que estn muy cmodas la una con la otra. Paloma plantea que el mundo que le rodea es una farsa y ve a las personas interpretando los papeles que la vida les ha otorgado. No est a gusto en ningn sitio porque no puede pensar y reflexionar con su mente de altas capacidades, ya que los dems la estorban con lo que ella considera trivialidades. Cree que los adultos no le encuentran sentido a sus vidas y se intentan engaar a s mismos sobre el da a da. Segn ella, las personas creen ansiar y perseguir estrellas, pero terminan como peces de colores en una pecera. Por eso, antes de seguir creciendo y entrar en la vida adulta, momento en el que no podr hacer frente a esos sentimientos absurdos para ella, Paloma pretende suicidarse. Adems quiere darle una leccin a su familia, porque opina que no es justo que cuatro personas vivan en cuatrocientos metros cuadrados mientras que hay grupos de quince viviendo en veinte metros cuadrados. Con todo, Paloma piensa suicidarse en da 16 de junio, su cumpleaos, utilizando somnferos que le ha ido robando a su madre (uno cada semana), despus de quemar la casa cuando est vaca (tomando precauciones para que nadie resulte herido). Esta nia de doce aos nos explica tambin que es excepcionalmente inteligente si se compara con el resto de nios de su edad. Para no llamar la atencin, en el colegio hace menos de lo que podra, sabe lo que tiene que simular y el tipo de errores que debe cometer porque lee todo lo que hacen sus compaeros. Aun as, sigue siendo la primera en todo, pero no se siente orgullosa porque cree que la lucidez hace amargo el xito. Para asegurarse de que el suicidio es la mejor opcin, Paloma reflexiona sobre los detalles de su vida cotidiana para buscar, si existe, un motivo para vivir. En sus observaciones demuestra, consciente de ello o no, que es mucho ms inteligente incluso que los adultos. Se da cuenta de las cosas ms efmeras porque es muy observadora. Ello le da pie a hacer profundos juicios de valor, sobre los que le rodean y sobre el mundo en general. Tiene una personalidad muy fuerte e intenta que no le afecte lo que los dems dicen o piensan de ella. No hace uso de su inteligencia a menudo para enfrentarse a los dems, sino que pone en prctica un ingenioso sentido del humor. Por su parte, Rene Michel, es todo lo que el mundo burgus de la calle Grenelle esperara de una portera. Mientras disfruta en secreto de la literatura, el arte, y todo tipo de documentacin sobre diversos temas, interpreta muy bien su papel de pobre intelectual. Pone la televisin para que se vea desde el rellano, hace guisos para que huela a lo que tiene que oler y habla con los vecinos cometiendo errores gramaticales adrede.

Los vecinos del edificio la tratan con desprecio porque no es rica, luego son socialmente superiores. Pero ella los analiza y los juzga sabiamente, al tiempo que hace como que no se entera de nada, para que nadie sospeche lo mucho que sabe. No quiere que la descubran porque sabe que el mundo no quiere una portera con pretensiones. Manuela, una portuguesa que limpia en las casas de los ricos, es la nica amiga de Rene. Es una mujer sencilla y elegante, y la seora Michel la considera toda una aristcrata. Manuela va de visita a la portera todos los das, para tomar el t y charlar con su amiga Rene. Juntas, hacen frente a las impertinencias de los burgueses a los que sirven. La vida de las protagonistas cambia simultneamente cuando llega al edificio un nuevo inquilino (que ha comprado la casa de un vecino que acaba de morir). Es un japons llamado Kakuro Ozu, diferente a los dems ricos, que se fija en Paloma y Rene y descubre que ninguna es lo que pretende aparentar. A su paso por la portera, Kakuro menciona unas citas de la novela Ana Karenina y Rene no puede ocultar los sentimientos que le produce ese libro. El japons se da cuenta y empieza a sospechar que ella es algo ms que la inepta portera que quiere dar a conocer. El seor Ozu interpreta correctamente el hecho de que el gato de Rene se llame Len (por Tolstoi). Al mismo tiempo, Kakuro conoce a Paloma y entablan amistad a raz de que ella est estudiando japons y al ver que es muy inteligente, el hombre tiene la delicadeza de tratarla como a una adulta, al contrario que el resto de la gente. Comparten adems la curiosidad por la seora Michel, y ambos estn de acuerdo en que es ms lista de lo que parece. Despus de regalarle un ejemplar de Ana Karenina, Kakuro Ozu invita a Rene Michel a cenar a su casa. Manuela la manda a la peluquera y le consigue un traje para la ocasin. Por fin, la portera se descubre ante el propietario rico del quinto piso, y, dejando a un lado las apariencias, se deja ver tal y como es. Comparten saberes, experiencias y pasiones por el arte, la literatura o el cine japons. Ambos son viudos ya que el portero, el seor Lucien Michel haba muerto de cncer, igual que la esposa de Kakuro. En la ltima parte del libro, Rene conoce a Paloma porque su hermana le manda a pedirle un recado a la portera. Inmediatamente ambas reconocen la excelente inteligencia de la otra, y se respetan mutuamente. Paloma trata a la seora Michel como a una persona de igual categora social, con la educacin que le corresponde mostrar a los mayores. Este trato se contradice, por ejemplo, con el que la portera recibe de Colombe, la hermana de Paloma, que es desconsiderada y prepotente. Rene, por su parte, igual que Kakuro, al reconocer la inteligencia de la nia, la trata como a una adulta, y habla con ella de todo. Al final, tras numerosas tardes de mutua compaa en la portera (Paloma encuentra all el mejor escondite para huir de su familia y reflexionar), las dos se reconocen como almas gemelas. Tambin conocemos uno de los miedos de Rene, fruto de su pasado. Cuando Kakuro la vuelve a invitar a cenar, ella lo rechaza. Paloma le pide una explicacin y ella le cuenta la historia de su hermana, campesina, que se haba ido a la ciudad y haba sido seducida por un joven rico. Tras volver desfallecida a casa de sus padres, la hermana de Rene y el hijo que esperaba haban muerto. Paloma traiciona sabiamente a la portera y

le cuenta la historia a Kakuro, que ayuda a Rene a liberarse por fin de sus miedos en vistas a una posible relacin con l. Pero cuando las que haban sido desgraciadas, Rene y Paloma, empiezan a ser felices (cada vez son ms frecuentes las reuniones en la portera, con Kakuro y Manuela, donde todos son amigos), Rene es atropellada y muere. Desolados, sus amigos continan con sus vidas y el dolor hace ver a Paloma el verdadero sentido de la muerte, por lo que desiste en su idea de suicidio. En su ltima idea profunda, Paloma asume por fin sus verdaderas emociones. Reconoce que habla sobre lo que pasa en su edificio pero que le da miedo mirar en el interior de s misma. Al sufrir por la muerte de Rene se da cuenta de que antes no era tan infeliz y es consciente de que la vida se apaga cuando menos se espera, y de lo que significa de verdad nunca ms. Al final, Paloma piensa que posiblemente la vida realmente tenga que ser desesperada, pero tambin con algunos momentos buenos, y ese es el sentido que va a buscar a partir de entonces, la belleza. LA PELCULA La elegancia del erizo es una novela que ha tenido gran acogida entre los lectores franceses y ha sido traducida a treinta y cuatro lenguas. Hace unos meses se estren su versin cinematogrfica. En la pelcula vemos una trama bastante fiel al libro, donde los personajes cuentan sus historias en primera persona. Como en todas las pelculas basadas en libros, hay muchos detalles que no se reflejan, y otras cosas son inventadas. Por ejemplo, en el libro, conocemos la historia de Paloma porque escribe un diario donde explica sus Ideas profundas y los movimientos del mundo en los que piensa. En la pelcula, para transmitir la idea del diario, Paloma est grabando un vdeo casero donde filma a las personas y habla sobre lo que reflexiona. No obstante, el libro llega mucho ms al espectador en cuanto a la descripcin de los personajes. Al estar redactado en primera persona, realmente tienes la sensacin de que ellos te hablan, igual que en la pelcula, pero al leer, ves cmo llegan a sus conclusiones. Divagando por sus mentes privilegiadas a lo largo de las pginas, el lector va descubriendo, a la vez que a ellas se les ocurren, millones de ideas que exponen en una descripcin increblemente rica de su visin del mundo. En la pelcula se exponen las opiniones de cada una directamente en su resultado, sin pasar por el proceso de elaboracin. Por ltimo, las imgenes de la pelcula son capaces de transmitir las emociones que suscita el libro, pero lo hacen causando mayor impacto. Esto es as, tanto en las escenas en que se conocen los protagonistas y tienen conversaciones en las que se emocionan, como en la escena del final, cuando Rene es sbitamente atropellada. Al salir del cine tienes una sensacin de vaco, porque afecta de verdad ver cmo la muerte llega justo cuando se es ms feliz.

REFLEXIN La elegancia del erizo debe su ttulo a la reflexin que hace Paloma sobre Rene, despus de observarla: Por fuera est cubierta de pas, una verdadera fortaleza, pero por dentro tiene el mismo refinamiento sencillo del los erizos, que son animalillos falsamente indolentes, terriblemente solitarios y tremendamente elegantes. Es un libro que probablemente toque fondo en muchas personas, porque es una crtica a las injusticias morales y a la hipocresa de la sociedad. Pone de manifiesto cmo se hace frente a las discriminaciones desde diferentes puntos de vista. A m me ha hecho reflexionar sobre cmo las personas juzgamos a los dems sin apenas conocerles, slo por las apariencias. Y es que no se puede conocer a alguien si nuestros prejuicios nos estn tapando los ojos. Creo que es preferible ser abiertos de mente porque nunca se sabe lo que puede esconder una persona. Este libro nos ensea que generalmente las apariencias engaan. Paloma parece una nia rara y su familia vive irritada por las cosas que hace, desesperndola a ella tambin. Y resulta que esta nia esconde una tremenda inteligencia que hace que no se pueda adaptar a lo que se espera de ella. Manuela es una pobre inmigrante que se gana la vida limpiando para los ricos y todos la tratan con desprecio. Pero cuando est con Rene se descubre que es audaz, con estilo y buena persona. Rene parece una persona amargada, antiptica y un poco tonta. Pero lejos de las miradas de los dems, es una autodidacta que se enriquece con todo lo que la rodea. Es detallista, solitaria y moralmente muy elegante. Es consciente de muchas cosas que los vecinos creen que ignora. Con cuntos erizos podemos cruzarnos en nuestras vidas sin apenas darnos cuenta? Una escena muy importante desde el punto de vista docente es en la que Paloma describe su clase de lengua. Para empezar, los ejercicios que hace los copia de sus compaeras, porque para ella carecen de sentido. Adems, nadie en su clase sabe para qu sirve la gramtica. La profesora dice que sirve para leer y escribir bien. La nia se escandaliza porque cree que la lengua es mucho ms, es belleza, y no est hecha nicamente para ser analizada y estudiada. En su reflexin, Paloma da una leccin de motivacin a los maestros. Propone que se debe transmitir la literatura buscando provocar emocin, para que los alumnos, presas ya de sus encantos, la estudien por amor, y con ganas. En cuanto a la vida de Rene, sus propias observaciones dan mucho que pensar. Cuando va a casa de Paloma para preguntarle a su madre si le permite pasar el tiempo en la portera (a peticin de la nia), las dos mujeres se quedan hablando en la puerta de la casa. Uno de los gatos de la familia (se llaman Constitucin y Parlamento, el padre de Paloma es diputado socialista) intenta escaparse y la madre sale al rellano para seguir hablando, cerrando la puerta. Esta escena aparentemente tan cotidiana y normal tiene un importante trasfondo. Mientras pone cara de esta escuchando lo que dice la otra, Rene piensa que en casa de las seoras socialistas se hace lo de no dejar salir al gato y no dejar entrar a la portera. Rene ve claramente la hipocresa de una sociedad abierta al progreso, liberal e igualitaria, pero que tiene grandes dificultades para romper con las tradiciones. Los que siempre han sido ricos no pueden evitar comportarse de esa manera. Sin embargo, Kakuro, que no era rico por nacimiento, sino que tuvo que progresar en la vida y en los negocios, no parece tener el esquema de clases sociales y sus

formalidades tan grabado a fuego. Cuando lleva a cenar a Rene, que se arregla el pelo y se viste elegante, unas vecinas, al verla con el japons, le dicen Adis, mi querida seora. Esto deja pasmada a la pobre portera, porque no la han reconocido. Tras decrselo a Kakuro, ste le responde: Es porque no te han visto nunca. Colombe despierta un da a la portera a las siete de la maana para pedirle un recado. Ella le dice que la portera abre a las ocho y la joven estalla enfadada. No puede aceptar que una simple portera tambin tenga horario de trabajo y descanso, porque los progresos laborales tambin le afecten a ella. En definitiva, las clases ms altas de la sociedad, estn muy cmodas ante las desigualdades. Se hace referencia a todas las clases sociales: a los polticos, a los burgueses, a los trabajadores como Manuela y Rene y a los indigentes. Un hombre que vive en la calle, junto al portal, habla con la seora Michel y sta se da cuenta que a los que ms odia es a los otros pobres. Por ltimo tanto Paloma como Rene hablan de las drogas. La nia las ve todos los das en el colegio. Hace una descripcin de las costumbres y los vicios de sus compaeros, de los que juega a adivinar, para s misma, cul ser su camino en la vida. Rene nos cuenta la historia del hijo de un propietario que acaba de morir. Recuerda que era drogadicto y que un da se despidi y no volvi. Lo da por muerto pero, hacia el final del libro, el chico vuelve, recuperado y renovado, y va a verla. En vistas a la prctica docente, este libro ilustra muy bien las caractersticas de las personas con altas capacidades intelectuales. Como maestros, tenemos que saber entenderlas para interpretar los comportamientos de nuestros alumnos y detectar los casos de necesidades educativas especiales. Al ver lo que siente Paloma ante el trato de los dems, tanto profesores y alumnos, como su familia, sabemos cmo no debemos tratarlos nunca. Si presionamos a un nio a ser lo que nosotros queremos que sea, nunca desarrollar sus capacidades, sean o no superdotadas. En la pelcula se ilustra muy bien la gran creatividad que desarrolla Paloma, haciendo extraordinarios dibujos en su habitacin. Pero en su relacin con los dems, no se muestra tal y como es, no dice abiertamente lo que piensa porque se limita a cumplir las expectativas que la sociedad tiene de ella. Este es un problema muy grave, ya que ella critica su entorno hasta tal punto que no le encuentra sentido a la vida y planea suicidarse. Si se reconociera a Paloma su capacidad y se le ofrecieran metas que le supusieran grandes dificultades, ella sentira ms motivacin por el estudio y por la auto superacin. De hecho, ella misma se pone sus propias metas en lo que le puede resultar ms difcil. Pretende escribir en su diario las ideas profundas que se le van ocurriendo. Adems, como eso no es suficiente, se propone a s misma escribir su Diario del movimiento del mundo, donde reflexiona sobre lo que observa a su alrededor (una flor que se cae, un psicoanalista que permanece inmvil, dos mujeres peleando por una prenda rebajada, etc). Con todo, Paloma nos ensea cules son sus necesidades y cmo debemos atenderlas. Necesita espacio y libertad, silencio y tranquilidad. Le parecen absurdas las conversaciones de los nios de su edad y se refugia en la msica, la literatura y las obras de Arte. Ninguna persona le llama la atencin hasta que conoce a Kakuro, porque le encanta la cultura japonesa, y a Rene, porque le transmite calma y mucho que observar. Hay que motivar a los alumnos con temas que les apasionen, pero tambin ensearles a ser tolerantes con su mundo. El maestro ha de estar siempre atento a las necesidades de los alumnos, sean o no especiales, y para darse cuenta de las mismas, no slo debe investigarlas, sino tambin

dar va libre a su manifestacin. Creo que en el mtodo de enseanza que elijamos siempre tiene que haber tcnicas en que pidamos a los alumnos que den lo que quieran de s mismos, para saber lo que tienen dentro. No slo en evaluaciones iniciales, cuando les preguntemos qu saben de algo. Es muy importante que desde pequeos sepan que su punto de vista es significativo, para que no vayan a la escuela slo a aceptar ciegamente lo que dice el maestro. No slo debemos fomentar su creatividad sino que tenemos que llevar cuidado para no desperdiciarla. Hay que estar atentos para no cometer errores en lo detalles ms pequeos. Por ejemplo, si les pedimos que lean un texto y que subrayen lo ms importante, ellos van a sealar lo que ms les llame la atencin, lo que nos sirve para conocerles un poco ms. A la hora de corregir no podemos decirles no, sa no es la idea principal, brrala y copia sta otra. Es preferible que subrayen la idea principal con otro color, pero que no borren aquello que sealaron primero. Este libro est lleno de ejemplos en los que la cultura y las prisas de la vida moderna pisotean montones de ideas, observaciones e intenciones de personas que, de haberse dejado llevar, habran podido llevar a cabo grandes proezas intelectuales y artsticas.