UNIDAD I

Impacto de las actividades humanas sobre el medio ambiente.

1. Impacto de las actividades humanas sobre el medio ambiente.

1.1 Conceptos bsicos de ecologa y medio ambiente.

El trmino ecologa es relativamente reciente, empez a utilizarse a mediados del siglo XIX, y es en 1869 que Ernst Haeckel defini el trmino ecologa como todas las relaciones de los seres vivos con su medio ambiente orgnico e inorgnico. Odum en 1963, define la ecologa como el estudio de la estructura y el funcionamiento de la naturaleza, dando nfasis a la idea de grupo de organismos que funcionan como unidad biolgica definida como ecosistema. Andrewartha (1961), define ecologa como el estudio cientfico de la distribucin y abundancia de los organismos, dejando en segundo plano las relaciones interespecficas. Krebs (1985), modifica el concepto anterior definiendo ecologa como el estudio cientfico de las interrelaciones que regulan la distribucin y abundancia de los organismos retomando de esta manera la definicin de Odum. ECOLOGA es el estudio de las interacciones que determinan la abundancia y distribucin de los organismos (Krebs 2001). Abundancia: cantidad de individuos que componen una poblacin Distribucin: variacin en el espacio de la Abundancia Ecologismo: movimiento o corriente de opinin con objetivos polticos tendientes a modificar pautas de uso de recursos naturales. La ecologa es el estudio de la relacin entre los seres vivos y su ambiente o de la distribucin y abundancia de los seres vivos, y cmo esas propiedades son afectadas por la interaccin entre los organismos y su ambiente. El ambiente incluye las propiedades fsicas que pueden ser descritas como la suma de factores abiticos locales, como el clima y la geologa, y los dems organismos que comparten ese hbitat (factores biticos). Los conceptos bsicos de la Ecologa: Seres vivos. Desarrollo medioambiental. Funciones ambientales. Ecosistema. Crecimiento poblacional

Ecologa: Es la ciencia que estudia las relaciones establecidas entre los seres vivos y de estos con el medio ambiente. Objeto de estudio la naturaleza. Se puede describir los sistemas naturales y la oferta ambiental que es el soporte de que disponen las sociedades para su crecimiento y desarrollo. Naturaleza: Es la intrnseca red entre los componentes vivos y no vivos. Ecosistema: Un ecosistema es un conjunto de diversas especies que interactan entre s formando comunidades y con su ambiente abitico. Incluye todos los elementos fsicos, qumicos y biolgicos para sostener la vida en un espacio dado. Es por lo tanto la mnima unidad de funcionamiento de la vida. Sin embargo los ecosistemas no estn aislados, tienen relaciones entre s e influyen indirectamente unos sobre otros. En la mayora de ecosistemas es muy difcil establecer la divisin exacta entre un ecosistema y el ecosistema contiguo. En estos ecosistemas se produce un espacio de interaccin denominado ecotono. Un ecotono es importante ya que tiene una elevada biodiversidad conformada por poblaciones de los dos ecosistemas. El ecotono sirve de refugio para las especies en caso de alteracin de los ecosistemas. Componentes de un ecosistema

Todos los ecosistemas tienen los siguientes componentes: Sustancias inorgnicas; estas conforman principalmente la parte abitica del ecosistema, en los seres vivos estn presentes en pequeas cantidades. Se encuentran formando el aire, el agua y el suelo. Son sustancias inorgnicas el dixido

de carbono (CO2), el agua (H2O), el oxigeno (O2), el fsforo (P), el nitrgeno (N2) y algunas sales. Las sustancias inorgnicas tienen una gran influencia en los dems componentes del ecosistema y en la distribucin de los seres vivos.

Compuestos orgnicos; Conforman los componentes vivos del ecosistema. Todos los compuestos orgnicos tienen carbono en su composicin. El carbono esta en la mayora de los casos combinado con el hidrgeno, el oxigeno, el nitrgeno y/o el azufre. Son compuestos orgnicos la clorofila, las grasas, las protenas, los carbohidratos, el detritus, entre otros. Factores ambientales fsicos; son todos los factores climticos, como los rayos, los truenos, las lluvias y la calidad de la luz. Productores; organismos que llevan a cabo procesos de sntesis. Transforman sustancias inorgnicas en compuestos orgnicos. Son productores las plantas en el caso de ecosistemas terrestres, las macroalgas y el fitoplancton (microalgas) en el caso de ecosistemas acuticos. Consumidores; son organismos que se alimentan de otros organismos o de la materia orgnica. Aprovechan de esta manera la sntesis realizada por otros organismos. Son consumidores los venados, las ardillas, los osos, los peces y el zooplancton. Los consumidores primarios son aquellos que se alimentan de organismos antotrofos, los consumidores secundarios en cambio solo pueden alimentarse de heterotrofos. Descomponedores (detritvoros y degradadores); u organismos que llevan a cabo procesos de descomposicin de la materia orgnica muerta. Los detritvoros inician el proceso de descomposicin disminuyendo el tamao de la materia muerta. Los degradadores transforman las sustancias orgnicas en sustancias inorgnicas. En su mayora los degradadores son organismos microscpicos, entre estos estn los hongos y las bacterias que descomponen la materia orgnica.
1.1.1 La Ecologa y ciencias afines.

La Ecologa utiliza a la Fsica porque todos los procesos biticos tienen que ver con la transferencia de energa, desde los productores, que aprovechan la energa lumnica para producir compuestos orgnicos complejos, hasta las bacterias, que obtienen energa qumica mediante la desintegracin de las estructuras moleculares de otros organismos. La Qumica se usa en Ecologa porque todos los procesos metablicos y fisiolgicos de los biosistemas dependen de reacciones qumicas. Adems, los seres vivientes hacen uso de las substancias qumicas que se encuentran en el entorno. La Ecologa se relaciona con la Geologa porque la estructura de los biomas depende de la estructura geolgica del ambiente. Los seres vivientes tambin pueden modificar la geologa de una regin. Para la Ecologa la

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Geografa es una disciplina muy importante a causa de la distribucin especfica de los seres vivientes sobre la Tierra. Las matemticas son imprescindibles para la Ecologa, por ejemplo para el clculo, la estadstica, las proyecciones y extrapolationes cuando los Eclogos tratan con informacin especfica acerca del nmero y la distribucin de las especies, la evaluacin de la biomasa, el crecimiento demogrfico, la extensin de las comunidades y la biodiversidad, y para cuantificar las presiones del entorno en un bioma dado. La Climatologa y la Meteorologa son disciplinas significativas que ayudan a los Eclogos a entender cmo las variaciones en las condiciones del clima en una regin dada influyen en la biodiversidad. La Climatologa y la Meteorologa ayudan a los Eclogos para saber cmo los cambios regionales o globales del clima aumentan o reducen las probabilidades de supervivencia de los individuos, las poblaciones y las comunidades en una regin dada, y para relacionar el clima regional con la distribucin de los organismos sobre el planeta. La tica promueve los valores contenidos en el ambientalismo cientfico. Hay muchas ms disciplinas relacionadas con la Ecologa pero en este caso slo se mencionan las disciplinas que estn ms ntimamente relacionadas con la Ecologa. Son cuatro las disciplinas biolgicas vinculadas estrechamente con la ecologa: gentica, evolucin, fisiologa y etologa. Gentica. Estudio cientfico de cmo se transmiten los caracteres fsicos, bioqumicas y de comportamientos de padres a hijos. Evolucin. Descendencia con modificaciones, proceso por el que todos los seres vivos de la tierra han divergido, por descendencia directa, a partir de un origen nico que existi hace ms de 3000 millones de aos Fisiologa. Estudio de los procesos fsicos y qumicos que tienen lugar en los organismos vivos durante la realizacin de sus funciones vitales. Estudia actividades tan bsicas como la reproduccin, el crecimiento, el metabolismo, la respiracin, la excitacin y la contraccin, que se llevan acabo

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dentro de las estructuras de las clulas, los tejidos, los rganos y los sistemas orgnicos del cuerpo. Etologa. Parte de la biologa que estudia el comportamiento de los animales. Las ciencias relacionada pueden ser: ZOOLOGA BOTNICA MICOLOGA FICOLOGA PROTOZOOLOGIA BATERIOLOGIA BRIOLOGA PTERIDOLOGIA MALACOLOGIA MASTOLOZOOLOGIA ORNITOLOGA ENTOMOLOGA ICTIOLOGA HERPETOLOGA ARACNOLOGIA HELMINTOLOGA VIROLOGA BIOGEOGRAFA ETOLOGA TAXOMIA MORFOLOGA ONTOGENIA FILOGENIA EPIDEMIOLOGIA QUMICA FSICA
1.1.2 Ecosistemas.

Los eclogos emplean el trmino ecosistema para indicar una unidad natural departes vivientes o inertes, con interacciones mutuas para producir un sistema estable en el cual el intercambio de sustancias entre las plantas vivas e inertes es de tipo circular. Ecosistema es el sistema dinmico relativamente autnomo formado por una comunidad natural y su medio ambiente fsico. El concepto, que empez a desarrollarse en las dcadas de 1920 a 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros- que forman la comunidad y los flujos de energa y materiales que la atraviesan.

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Un ecosistema puede ser tan grande como el ocano o un bosque, o uno de los ciclos de los elementos, o tan pequeo como un acuario que contiene peses tropicales, plantas verdes y caracoles. Para calificarla de un ecosistema, la unidad ha de ser un sistema estable, donde el intercambio de materiales sigue un camino circular. Un ejemplo clsico de un ecosistema bastante compacto para ser investigado en detalle cuantitativo es una laguna o un estanque. La parte no viviente del lago comprende agua, oxgeno disuelto, bixido de carbono, sales inorgnicas como fosfatos y cloruros de sodio, potasio y calcio, y muchos compuestos orgnicos. Los organismos vivos pueden subdividirse en productores, consumidores, y desintegradores segn su papel, contribuyendo a conservar en funcin al ecosistema como un todo estable de interaccin mutua.

El concepto de ecosistema ha demostrado su utilidad en ecologa. Se aplica, por ejemplo, para describir los principales tipos de habitis del planeta. Los principales ecosistemas son: Ecosistemas terrestres: rticos y alpinos, propios de regiones fras y sin rboles; bosques, que pueden subdividirse en un amplio abanico de tipos, como selva lluviosa tropical o pluvisilva, bosque mediterrneo perennifolio, bosques templados, boreales y bosques templados caducifolios; praderas y sabanas; y desiertos y ecosistemas semiridos. Ecosistemas de agua dulce: lagos, ros y pantanos Tambin hay ecosistemas hbridos, inundacin estacionales terrestres y de agua dulce, como las llanuras de

La gama de ecosistemas marinos es amplsima: arrecifes de coral, manglares, lechos de algas y otros ecosistemas acuticos litorales y de aguas someras, ecosistemas de mar abierto o los misteriosos y poco conocidos sistemas de las llanuras y fosas abismales del fondo ocenico

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1.1.3 Factores limitativos.

El mundo natural est en perpetuo estado de transformacin. El cambio opera a todas las escalas de tiempo, desde las ms cortas a las ms largas. Los cambios a corto plazo, observables por las personas, suelen ser cclicos y predecibles: noche y da, ciclo mensual de las mareas, cambio anual de las estaciones, crecimiento, reproduccin y muerte de los individuos. A esta escala, muchos ecosistemas no expuestos a la accin humana parecen estables e invariables, en un estado de equilibrio natural.

Cada vez es ms evidente que esto no es as. Pero los cambios a largo plazo, los que actan durante dcadas, siglos, milenios y hasta decenas de millones de aos, son ms difciles de seguir. La propia ecologa es una ciencia con menos de un siglo de antigedad, un simple guio en la historia de la mayor parte de los ecosistemas naturales. Adems, es evidente que casi todos estos cambios a largo plazo no son ni regulares ni predecibles. En conjunto, el clima es, sin duda, el factor ms influyente a corto y mediano plazos. En tierra, temperatura, precipitacin y estacionalidad son los tres factores que ms afectan a la distribucin de ecosistemas. Los cambios de cualquiera de ellos pueden tener consecuencias duraderas. En tiempos geolgicos recientes, el ejemplo ms visible de esto es, sin duda, la serie de glaciaciones que han caracterizado a gran parte de pleistoceno. Estos rolongados periodos de enfriamiento global han afectado profundamente a los ecosistemas de todo el mundo, provocando la invasin por los casquetes de hielo polares de regiones templadas y la contraccin de los habitis forestales hmedos en partes del trpico. A escalas temporales ms cortas pueden tambin producirse alteraciones climticas de influencia geogrfica amplia. Uno de los ejemplos ms espectaculares es la corriente El Nio, agua clida que recorre peridicamente el Pacfico. Ejerce una influencia enorme sobre los

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ecosistemas marinos y provoca, por ejemplo, la muerte de arrecifes de coral en muchos lugares del Pacfico o la prdida de productividad de las pesqueras del ecosistema de la corriente de Humboldt, frente a las costas de Per y Chile. Ciertos episodios locales tambin afectan con fuerza a los ecosistemas: incendios, nundaciones y corrientes de tierras son fenmenos naturales que pueden tener repercusiones catastrficas a escala local. Este impacto no es necesariamente negativo: de hecho, muchos ecosistemas necesitan estas perturbaciones peridicas para mantenerse. Ciertos ecosistemas, una vez alcanzado el estado ptimo o clmax, son dependientes del luego, ya que los incendios peridicos forman parte esencial del ciclo de crecimiento; estos ecosistemas son muy comunes en reas semiridas; como gran parte de Australia. A escalas de tiempo ms prolongadas, los fenmenos geolgicos y la evolucin desempean una funcin crucial en el cambio de funcionamiento de los ecosistemas. La deriva continental altera, literalmente, la faz de la Tierra, destruye paisajes y crea otros nuevos, mientras que la evolucin da lugar a nuevas formas de vida que, a su vez, pueden crear ecosistemas nuevos al tiempo que inducen la extincin de otras especies y la prdida o transformacin de los ecosistemas de los que formaban parte. Pero esto no significa que los ecosistemas naturales carezcan de continuidad. Muchos han demostrado elasticidad y persistencia enormes durante millones de aos. Son ejemplo de ecosistemas que se han mantenido aparentemente estables durante mucho tiempo: las extensas llanuras del fondo ocenico, los ecosistemas de tipo mediterrneo del sur de frica y el oeste de Australia y algunas reas de selva tropical lluviosa o pluvisilva, como las del Sureste asitico continental o de las montaas del este de frica.
1.1.4 Diversidad biolgica.

Si en el campo de la biologa la biodiversidad se refiere al nmero de poblaciones de organismos y especies distintas, para los eclogos el concepto incluye la diversidad de interacciones durables entre las especies y su ambiente inmediato o biotopo, el ecosistema en que los organismos viven. En cada ecosistema, los organismos vivientes son parte de un todo actuando recprocamente entre s, pero tambin con el aire, el agua, y el suelo que los rodean.

Se distinguen habitualmente tres niveles en la biodiversidad Gentica o diversidad intraespecfica, consistente en la diversidad de versiones de los genes (alelos) y de su distribucin, que a su vez es la base de las variaciones interindividuales (la variedad de los genotipos). Especfica, entendida como diversidad sistemtica, consistente en la pluralidad de los

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sistemas genticos o genomas que distinguen a las especies. Ecosistmica, la diversidad de las comunidades biolgicas (biocenosis) cuya suma integrada constituye la biosfera.

Hay que incluir tambin la diversidad interna de los ecosistemas, a la que se refiere tradicionalmente la expresin diversidad ecolgica. Importancia de la biodiversidad El valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es resultado de un proceso histrico natural de gran antigedad. Por esta sola razn, la diversidad biolgica tiene el inalienable derecho de continuar su existencia. El hombre y su cultura, como producto y parte de esta diversidad, debe velar por protegerla y respetarla. Adems la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera. Los elementos diversos que componen la biodiversidad conforman verdaderas unidades funcionales, que aportan y aseguran muchos de los servicios bsicos para nuestra supervivencia.

Finalmente desde nuestra condicin humana, la diversidad tambin representa un capital natural El uso y beneficio de la biodiversidad ha contribuido de muchas maneras al desarrollo de la cultura humana, y representa una fuente potencial para subvenir a necesidades futuras.

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El aspecto ecolgico Hace referencia al papel de la diversidad biolgica desde el punto de vista sistmico y funcional (ecosistemas). Al ser indispensables a nuestra propia supervivencia, muchas de estas funciones suelen ser llamadas servicios: Los elementos que constituyen la diversidad biolgica de un rea son los reguladores naturales de los flujos de energa y de materia. Cumplen una funcin importante en la regulacin y estabilizacin de las tierras y zonas litorales. Por ejemplo, en las laderas montaosas, la diversidad de especies en la capa vegetal conforma verdaderos tejidos que protegen las capas inertes subyacentes de la accin mecnica de los elementos como el viento y las aguas de escorrenta. La biodiversidad juega un papel determinante en procesos atmosfricos y climticos. Muchos intercambios y efectos de las masas continentales y los ocanos con la atmsfera son producto de los elementos vivos (efecto albedo, evapotranspiracin, ciclo del carbono, etc). La diversidad bitica de un sistema natural es uno de los factores determinantes en los procesos de recuperacin y reconversin de desechos y nutrientes. Adems algunos ecosistemas presentan organismos o comunidades capaces de degradar toxinas, o de fijar y estabilizar compuestos peligrosos de manera natural.

An con el desarrollo de la agricultura y la domesticacin de animales, la diversidad biolgica es indispensable para mantener un buen funcionamiento de los agroecosistemas.[9] La regulacin trofodinmica de las poblaciones biolgicas solo es posible respetando las delicadas redes que se establecen en la naturaleza. El desequilibrio en estas relaciones ya ha

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demostrado tener consecuencias negativas importantes. Esto es an ms evidente con los recursos marinos, donde la mayora de las fuentes alimenticias consumidas en el mundo son capturadas directamente en el medio. La respuesta a las perturbaciones (naturales o antrpicas) tiene lugar a nivel sistmico, mediante vas de respuesta que tienden a volver a la situacin de equilibrio inicial. Sin embargo, las actividades humanas han aumentado dramticamente en cuanto a la intensidad, afectando irremediablemente la diversidad biolgica de algunos ecosistemas y vulnerando en muchos casos esta capacidad de respuesta con resultados catastrficos.

v El aspecto econmico Para todos los humanos, la biodiversidad es el primer recurso para la vida diaria. Un aspecto importante es la diversidad de la cosecha que tambin se llama la agrobiodiversidad. La mayora de las personas ve la biodiversidad como un depsito de recursos til para la fabricacin de alimentos, productos farmacuticos y cosmticos. Este concepto sobre los recursos biolgicos explica la mayora de los temores de desaparicin de los recursos. Sin embargo, tambin es el origen de nuevos conflictos que tratan con las reglas de divisin y apropiacin de recursos naturales. Algunos de los artculos econmicos importantes que la biodiversidad proporciona a la humanidad son: Alimentos: cosechas, ganado, silvicultura, piscicultura, medicinas. Se han usado las especies de plantas silvestres subsecuentemente para propsitos medicinales en la prehistoria. Por ejemplo, la quinina viene del rbol de la quina (trata la malaria), el digital de la planta Digitalia (problemas de arritmias crnicas), y la morfina de la planta

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de amapola (anestesia). Los animales tambin pueden jugar un papel, en particular en la investigacin. Se estima que de las 250.000 especies de plantas conocidas, se han investigado slo 5.000 para posibles aplicaciones mdicas. Industria: por ejemplo, fibras textiles, madera para coberturas y calor. La biodiversidad puede ser una fuente de energa (como la biomasa). La diversidad biolgica encierra adems la mayor reserva de compuestos bioqumicos imaginable, debido a la variedad de adaptaciones metablicas de los organismos. Otros productos industriales que obtenemos actualmente son los aceites, lubricantes, perfumes, tintes, papel, ceras, caucho, ltex, resinas, venenos, corcho.
1.1.4 Recursos naturales.

Se le denomina recurso natural a cualquier forma de materia o energa que existe de modo natural y que puede ser utilizada por el ser humano. Los recursos naturales pueden clasificarse por su durabilidad, dividindose en renovables y no renovables. Los primeros pueden ser explotados indefinidamente, mientras que los segundos son finitos y con tendencia inexorable al agotamiento.

Recursos renovables: Los recursos renovables son aquellos que tienen la capacidad de formarse nuevamente aunque en un lapso considerablemente largo; por ejemplo, bosques, pastizales. Otro tipo de recursos renovables son la radiacin solar, las mareas, vientos, etc. El carcter renovable de un recurso se puede matizar: existen recursos renovables que son por definicin inagotables a escala humana, como la energa solar, la elica, o la energa de las mareas ya que, por intensivo que sea su uso, siempre estn disponibles de modo espontneo. Pero entre estos recursos hay algunos cuya disponibilidad depende del grado de utilizacin de los mismos, ya que ste marca el ritmo de recuperacin del recurso. Entre estos

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ltimos se encuentran los recursos hidrulicos continentales, ya sean para consumo directo o para la produccin de energa: los embalses slo pueden almacenar una cantidad finita de agua que depende de las aportaciones naturales a la cuenca, que se renueva peridicamente, y que marca el ritmo de utilizacin mxima a que se puede llegar antes de agotar el recurso y tener que abandonar el uso hasta su recuperacin. Algo parecido ocurre con los recursos madereros, ya que los bosques y plantaciones forestales, donde se encuentran los rboles que son materia prima para la construccin y para la elaboracin de papel, no deben ser explotados a un ritmo que supere su capacidad de regeneracin. Recursos no renovables: Los recursos no renovables son los que no pueden recuperarse rpidamente. Estos se forman a travs de millones de aos, por lo que su reposicin es imposible durante el tiempo de vida humana. Si se explotan de manera indiscriminada terminarn por agotarse. Los recursos naturales no renovables son los recursos mineros, entre los que se puede contar tambin a los combustibles fsiles (el carbn o el petrleo). Existen en la corteza terrestre cantidades finitas de estos materiales que pueden ser aprovechados por el ser humano; esta disponibilidad limitada implica la necesidad de buscar sistemas de reciclado de materiales, de ahorro y alternativas a su uso (especialmente en el caso de los combustibles, que no pueden ser reciclados) que no comprometan el desarrollo y la calidad de vida de las sociedades humanas. Recursos inagotables: Son aquellos que el hombre utiliza en baja proporcin respecto a la cantidad existente en la naturaleza. Los recursos inagotables se recuperan o regeneran por s mismos, por lo que no existe riesgo de extincin o agotamiento. Algunos ejemplos son: el agua, el Sol, el aire y sus constituyentes gaseosos.

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El agua y el aire son recursos naturales esenciales para la conservacin de la vida en la Tierra. Estos recursos son abundantes y tienen la propiedad de que al ser utilizados son capaces de regenerarse por medio de los ciclos naturales. Por esta razn son considerados recursos inagotables. La proporcin de agua y aire que utilizan los seres vivos, es pequea si se compara con la cantidad global que existe de estos recursos; por eso su cantidad se mantiene constante en la naturaleza.
1.2 Conceptos bsicos de impacto ambiental.

Impacto ambiental es un evento o efecto que resulta de una accin previa y que contiene componentes espaciales y temporales. Por esto, tambin puede definirse como el cambio en un parmetro ambiental, sobre un periodo de tiempo especfico y dentro de un rea definida, originado en una actividad, respecto a la situacin que se tendra si no hubiera ocurrido esa actividad. Es decir, el impacto de un proyecto sobre el medio ambiente es la diferencia entre la situacin del medio ambiente futuro modificado, tal y como se manifestara como consecuencia de la realizacin del proyecto, y la situacin del medio ambiente futuro tal como habra evolucionado normalmente sin la realizacin de dicho proyecto (la alteracin neta positiva o negativa en la calidad de vida del ser humano, resultante de una actuacin en funcin del tiempo). Se dice que hay impacto ambiental cuando una accin o actividad produce una alteracin favorable o desfavorable en el medio o en algunos de los componentes del medio; esta accin puede ser un proyecto de ingeniera, un programa, un plan, una ley o una disposicin administrativa con implicaciones ambientales.
1.2.1 Definicin y clasificacin.

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1.2.2 Impactos sobre la fauna y flora

Impactos sobre la fauna y la flora: Los impactos ambientales son los efectos que sobre estos elementos del ambiente tiene una determinada accin o actividad. Todas nuestra acciones, como las de cualquier ser vivo, tiene impactos sobre le ambiente. Al comprar un producto, al desecharlo o re-ciclarlo, al plantar un rbol de una determinada especie, al caminar o trasladarnos a travs de algn medio de transporte, al cultivar la tierra, al respirar... siempre al hacer algo estamos produciendo algn impacto ambiental.

Debido a que frecuentemente somos testigos de la degradacin de nuestro ambiente, casi siempre concebimos los impactos ambientales como negativos. No obstante, existen tambin impactos positivos. Plantar rboles autctonos suele tener impactos positivos sobre la fauna y flora de lugar. Muchas veces una accin tiene efectos positivos sobre determinados elementos del ambiente y negativos sobre otros. La construccin de un complejo habitacional puede resolver el problema de la vivienda de numerosas familias, pero impactar negativamente sobre aspectos culturales o estticos. Adems de su carcter negativo o positivo, un impacto puede ser ms o menos grave, temporal o permanente, reversible o irreversible, de alcance local, regional o global. Del mismo modo que solemos restringir el uso del concepto de impacto ambiental a los impactos negativos, generalmente utilizamos la nocin de impacto ambiental para referirnos a los efectos que producen sobre el ambiente determinadas acciones o actividades que, por su magnitud o naturaleza, son consideradas como de alto o relevante impacto ambiental. Casi siempre nos referimos a proyectos. Algunos ejemplos de stos son la construccin de autopistas, aeropuertos, represas, grandes centros comerciales y edificios; la instalacin de industrias contaminantes, el trazado de lneas elctricas de alta tensin y de gasoductos, los proyectos de explotacin minera. En la siguiente tabla se dan ejemplos de los impactos que este tipo de proyectos pueden tener sobre el ambiente.
1.2.3 Impactos sobre el aire, agua y suelo.

Impactos sobre aire, agua y suelo: En los estudios de impacto ambiental se evala el grado de afectacin o mejora que pueden tener los proyectos sobre las condiciones ambientales de su rea de influencia y sus resultados son determinantes para que las autoridades tomen la decisin de aprobar o

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rechazar el desarrollo del mismo.

El anlisis del impacto del proyecto sobre el agua tienen como objetivo determinar los posibles efectos negativos o positivos del proyecto sobre la calidad y cantidad del recurso, as como la potencialidad de amenazas naturales que las caractersticas hidrolgicas del rea tendran sobre el propio proyecto que se analiza. Tambin debe incluir anlisis de los potenciales efectos que el proyecto tiene sobre componentes ambientales como aire y suelo.
1.2.4 Impactos sociales y culturales.

Impactos sociales y culturales: En toda actividad de desarrollo es fundamental llevar a cabo un control exhaustivo acerca de los impactos ambientales y sociales que se vayan produciendo, comparando los estados o las modificaciones que se efectan en el ecosistema. Los estudios de impacto ambiental procuran identificar, predecir y evaluar los efectos de una actividad en el medio biogeofsico, la salud y el bienestar humano.

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1.3 Actividades antropognicas: historia y sus consecuencias. 1.3.1 El medio ambiente como proveedor de alimentos, salud y energticos.

La erradicacin de la pobreza representa el mayor desafo del mundo actual y es requisito indispensable para lograr el desarrollo sustentable, en particular para los pases en desarrollo. Si bien cada pas es el principal responsable de su propio desarrollo sustentable y de la erradicacin de su propia pobreza, y si bien no debe subestimarse el rol de las polticas nacionales y de las estrategias de desarrollo, hacen falta medidas concertadas y concretas para que los pases en desarrollo puedan alcanzar los objetivos de desarrollo sustentable relacionados con los objetivos y metas convenidos internacionalmente con relacin a la pobreza. Si es utilizado aprovechando sus recursos el medio ambiente aumenta la disponibilidad y accesibilidad econmica de los alimentos y energticos, incluso mediante la tecnologa y la gestin agrcola y alimenticia y mediante sistemas de distribucin equitativos y eficientes, promoviendo, por ejemplo, asociaciones basadas en la comunidad que pongan en contacto a la poblacin urbana y rural con las empresas; aumentando el nivel de vida y de salud.
1.3.2 Impacto de la agricultura.

Este punto slo se considera como recomendacin. Los productores deben entender y evaluar el impacto que causan sus actividades en el ambiente. Adems, considerar cmo fomentar la flora y fauna de su predio. La funcin principal de este punto es crear conciencia y

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sensibilidad en el productor en lo que se relaciona con la biodiversidad y el medio ambiente. Implica, adems, el compromiso para implementar manejos que puedan fomentar la biodiversidad en el predio.

1.3.3 Impacto de la industrializacin.

Hay cosas que toman su tiempo, algunas posiblemente demasiado. En 1992, un total de 162 gobiernos firmaron la Convencin Marco sobre Cambio Climtico de las Naciones Unidas, incluido Estados Unidos. En el documento se advierte de no causar peligrosos desequilibrios en el sistema climtico. Pero, qu significa peligro?, comenzar a tener consecuencias catastrficas tanto para las sociedades del planeta como para los ecosistemas? No es una pregunta fcil de responder. Ni para los cientficos y menos an para los polticos, como lo demostr la pelea eterna por el Protocolo de Kioto.

The day after 2050 En la conferencia internacional sobre medio ambiente celebrada del 1 al 3 de febrero en Exeter (suroeste de Inglaterra), 200 expertos intentaron encontrar una respuesta. La conferencia fue parte de los esfuerzos del Reino Unido de aprovechar su presidencia, este ao, del G-8 (los pases ms ricos y Rusia), para llamar la atencin del mundo sobre el cambio climtico. Las expectativas no son muy alentadoras. Segn varios estudios cientficos las temperaturas pueden aumentar hasta finales del siglo entre 1.4 y 5.8 grados con respecto a 1990.En consecuencia, el nivel del mar subira entre 9 y 88 centmetros.

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Los efectos que tendra un calentamiento de slo un grado ya son alarmantes. Bil Hare, del Instituto para la Investigacin del Impacto Climtico en Potsdam, Alemania, afirm en la conferencia que a medida que el clima cambie los ecosistemas frgiles podran derrumbarse, llevndose con ellos a sus habitantes. El calentamiento del planeta provocara el desplazamiento de ms de 150 millones de personas para el ao 2050, causado principalmente por inundaciones o se-quas. Frenar las emisiones de dixido de carbono Hare recomienda atenerse a la recomendacin de la Unin Europea de intentar que el planeta no se caliente ms que 2 grados sobre el nivel imperante antes de la industrializacin. Ms fcil decir que hacer. Desgraciadamente, nuestro planeta se calent 0.6 grados desde la industrializacin. Es decir, ya slo queda un margen de 1.4 grados. Las emisiones de dixido de carbono son indudablemente una de las principales causas de calentamiento. Sin embargo, existen demasiados factores que influyen en el sistema climtico. Echar simplemente unas cuentas y determinar exactamente la cantidad de dixido de carbono que nos podramos permitir no es tan fcil, asegura Stefan Rahmstorf, otro experto del Instituto para la investigacin del Impacto Climtico en Postdam. Para detener el calentamiento sera necesario rebajar la emisin global de dixido de carbono en 60%, dice Rahmstorf. "Tenemos que darle fuerte al freno". El objetivo bsico es evitar posibles errores y daos ambientales, muchas veces irremediables o costosos de corregir. Estas medidas de vigilancia ambiental fomentan adems un control de las acciones propuestas para evitar o minimizar los impactos ambientales y sociales y permiten evaluar los procesos de ejecucin y verificar que el grado de incidencia sea el previsto y no rebase los niveles permisibles. Estas medidas de vigilancia ambiental fomentan adems un control de las acciones propuestas para evitar o minimizar los impactos ambientales y sociales permite evaluar los procesos de ejecucin y verificar que el grado de incidencia sea el previsto y no rebase los niveles permisibles. Desde el punto de vista social, la evaluacin de impactos puede prevenir la des truccin de riquezas culturales y promover la participacin pblica en los procesos de decisin, puesto que las partes afectadas pueden utilizar los estudios de impacto como un instrumento de negociacin y control conduciente a un consenso social.
1.3.4 La poblacin humana.

Los ecosistemas cuentan con mecanismos para equilibrar su desarrollo y funcionamiento en condiciones naturales. Los bosques, por ejemplo, tardan en ocasiones varios siglos para instalarse establemente en una determinada zona, en ellos podemos encontrar diferentes poblaciones que regulan su desarrollo e influencia en funcin de las dems y de los recursos y condiciones ambientales. En pocas remotas, fenmenos climticos han cambiado las condiciones en esos ecosistemas y muchas especies han sido eliminadas. Los grandes reptiles, por ejemplo, desaparecieron en un lapso muy corto de

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iempo en grandes zonas del mundo, y el espacio que dejaron fue llenndose poco a poco por la intromisin de otras especies que resultaron beneficiadas con su desaparicin. Muchos de los fenmenos naturales que han actuado en otros tiempos lo hacen an en nuestros das, sumando su efecto transformador al que ejerce el hombre sobre el medio ambiente. No obstante, la explotacin que hace el hombre del medio ambiente adquiere da a da una mayor envergadura. La velocidad con la que consume los recursos naturales supera en la mayora de los casos la velocidad con que el recurso se regenera, ocasionando un deterioro creciente. El mismo comportamiento poblacional del hombre es un factor de cambio. Cada hora nacen ms de 11,000 personas, cada ao la poblacin se incrementa en alrededor de 100 millones. Dentro de 100 aos la Tierra habr superado probablemente los 10,000 millones de habitante y tal vez los recursos para alimentarios puedan cubrir sus necesidades mnimas, sin embargo cul ser el costo para el ambiente?

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Segn algunos investigadores, si todos los seres humanos fusemos vegetarianos y compartiramos la comida por igual, es probable que pudiera mantenerse una poblacin total, con un buen nivel alimenticio, cercana a los 6,000 millones de personas. Mientras que si la dieta se complementara con un 25% de protenas de origen animal, slo podra mantenerse a la mitad de esta poblacin ideal. La explosin demogrfica debe ser un asunto de seguridad mundial. La disponibilidad de recursos, la produccin de alimentos, la contaminacin, el calentamiento global, la lluvia cida, la destruccin de la capa de ozono, entre muchos otros hechos, nos debe poner a pensar al respecto. No debemos esperar a que las catstrofes generadas por el deterioro ambiental que estamos produciendo sean las que tomen la decisin de frenar la explosin demogrfica; tenemos conciencia y formas inteligentes para conocer el peligro y buscar alternativas que contribuyan a que todos los seres que ocupamos la Tierra tengamos una buena calidad de vida. En el caso especfico de Mxico, la situacin no es mejor. La concentracin de habitantes en zonas urbanas y el abandono de muchas otras reas han producido un desequilibrio notable. Para tener una idea ms precisa de lo que ha venido significando el crecimiento de las zonas urbanas y la transformacin de la naturaleza, conviene ver Contaminacin de la atmsfera y contaminacin del agua. Antes que los espaoles conquistaran nuestras tierras, haba tambin ncleos de alta concentracin poblacional; tan slo el Valle de Mxico tena ms de 200, 000 habitantes a su llegada. No obstante, la falta de tecnologas que transformaran drsticamente el ambiente y el desarrollo de un estilo de vida ms cercano a las condiciones naturales producan un deterioro en menor escala. Algunos investigadores sostienen que los habitantes de la regin de Mesoamrica haban desarrollado una cultura de respeto y comunin con la naturaleza. Otros discrepan y consideran que los mayas, por ejemplo, sobreexplotaron su medio ambiente y ello los llev a la crisis. La prctica de monocultivos y el desmonte de tierras vrgenes fueron, tal vez, prcticas que deterioraron significativamente el medio. Sea cual fuere el estilo de vida de nuestros ancestros, hoy podemos ver que las comunidades indgenas tienen un efecto menos devastador para su entorno que las comunidades urbanas y suburbanas. Actualmente la especie humana consume 40% del crecimiento vegetal total del planeta, mientras que la otras especies -alrededor de 30 millones- depende del 60% restante; si consideramos que la poblacin humana se duplica en pocos aos, cmo podramos sobrevivir en esas condiciones, y qu pasar con las dems especies con las que compartimos la biosfera?

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Hoy se explotan intensamente alrededor de 70 especies marinas, las cuales se reproducen ms lentamente que lo que se pescan y se encuentran en riesgo de extincin si no se frena su explotacin. En nuestros das se cortan 10 veces ms rboles que los que se pueden regenerar y los bosques estn reducindose y desapareciendo en toda la esfera terrestre. Tan slo entre 1990 y 1995 desaparecieron 65 millones de hectreas de bosques (ms de 5 millones de hectreas por ao), debido a la tala, la quema para obtener zonas de cultivo, los incendios descontrolados y la expansin de la mancha urbana. La produccin de alimentos mediante los mtodos tradicionales ocasiona serias alteraciones ambientarles como erosin, salinizacin del suelo, desertificacin y muchos otros. Lograr un cambio en las tcnicas de cultivo no es slo un reto de tipo instrumental o de mtodos, sino que significa fundamentalmente un cambio en la manera de ser y de pensar del hombre de nuestro tiempo. La produccin agrcola est ntimamente ligada, dentro de un sistema de economa de libre mercado, a las ganancias que produce. Para que un agricultor se decida a producir por mtodos no convencionales, debe convencrsele por el lado de las ganancias. El mercado no ofrece proteccin ambiental y la delimitacin de las ganancias que se pueden o se deben obtener, casi nunca se define por el deterioro que puede producir o el cuidado que se puede ofrecer al ambiente. Dar un verdadero valor a la diversidad gentica, a la conservacin del suelo y de la calidad de agua, deben ser factores bsicos que se contemplen en el desarrollo de la poltica agraria de cualquier pas. La urgencia del desarrollo de nuevas estrategias agrarias deber ir aparejada de nuevas estrategias para conservar el ambiente. La desertificacin de las que alguna vez fueron zonas frtiles est asociada a diversos factores. El pastoreo y sobrepastoreo que se hace en algunas zonas marginales a los grandes desiertos, contribuyen a que estas zonas relativamente estriles se extiendan, con la consecuente modificacin del clima, erosin del suelo y disminucin de la disponibilidad de agua. En ciertas zonas de frica prximas al ro Nilo, en Nepal, en la India y en la cordillera de los Andes, en Sudamrica, este proceso est confinando a la prdida de granes extensiones. La salinizacin es otro de los factores que conducen a la desertificacin. Cuando las zonas son regadas con agua que tiene altos contenidos de sales y las tierras tienen un mal drenaje para eliminar los residuos, las sales se acumulan en el suelo y daan a las plantas. Segn algunos estudios, en ciertas zonas el agua puede contener hasta 3.5 toneladas de sal por cada 1000 metros cbicos, si los cultivos de regado pueden ocupar hasta 9500 m3 de agua al ao, el suelo puede estar recibiendo cerca de 33 toneladas de sal en ese mismo lapso. Muchas de las regiones originalmente destinadas a la agricultura van siendo incorporadas a

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las grandes manchas urbanas que generan las grandes ciudades a su alrededor. El crecimiento de las ciudades modifica el uso de suelo y reduce las superficies cultivables. La conversin de zonas de cultivo en reas urbanas supone un mayor gasto de agua y de produccin de desechos. El agua utilizada en estas zonas merma la cantidad que puede utilizarse con fines de cultivo. Otro de los factores que afectan la produccin agrcola est relacionado con la disminucin, y a veces hasta la prdida, de la diversidad gentica. La prctica de los monocultivos (sobreexplotacin con un solo cultivo) produce serios estragos. El uso de un solo tipo de semilla para la produccin, por un lado, expone a las cosechas a ciertos peligros como la invasin de alguna plaga que ataque y acabe con toda la cosecha. Utilizar una sola variedad por largos lapsos y en amplias zonas puede conducir a la quiebra de un momento a otro. Otro de los efectos de esta prctica est relacionado con la obreexplotacin de ciertos recursos del suelo, ya que ciertas plantas extraen preferentemente un cierto tipo de sales y pueden llegar a agotarlas en la tierra. En ese caso se recurre al uso de fertilizantes, con la consecuente degradacin ambiental. Reducir la agricultura a unos cuantos productos atenta contra la diversidad. En algunas regiones la hambruna llega a tal grado que la produccin agrcola no es suficiente para cubrir las necesidades mnimas, y la semilla que se debiera guardar para volver a sembrar es tambin consumida. Otras veces, el volumen de semilla que se guarda es tan reducido que, si aparece algn imprevisto esto puede acabar por completo con una determinada variedad. La tala de bosques para destinar estos terrenos a la agricultura y al pastoreo ocasiona problemas relacionados por la modificacin del clima, la erosin del suelo, la prdida de nicho ecolgico para muchas especies, la alteracin del equilibrio gaseoso y, finalmente, el desajuste de los ciclos biogeoqumicos, aspectos que ya hemos analizado anteriormente. Un mtodo para ampliar zonas de cultivo, ampliamente difundido, consiste en la quema de amplias zonas de selva y bosque. El uso de pesticidas o plaguicidas y de fertilizantes son elementos adicionales para comprender que no se trata slo de dar de comer a los 10 mil millones de habitantes que pronto alcanzar nuestro planeta, sino de encontrar las formas para que esto sea viable sin sacrificar el medio natural. Por otra parte, los beneficios del desarrollo de la tecnologa nos permiten conocer mejor los procesos que ocurren en la naturaleza y contar con elementos para ofrecer mejores alternativas; sin embargo, es la misma tecnologa la que nos ha permitido tener sistemas ms eficaces de captura, aumentando nuestro poder como depredadores del medio ambiente.

1.3.5 Impacto de la urbanizacin.

A medida que crecen, las ciudades imponen un nuevo medio, edificado sobre paisajes y ecosistemas naturales. Se desbroza el terreno y con frecuencia se hacen cortes o se altera

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con maquinaria la forma de las colinas; los valles y marismas se llenan de rocas y materiales de desecho, y, por lo general, se extrae agua del subsuelo. Su desarrollo no slo transforma las zonas que urbaniza, sino tambin otras mucho mayores, tal y como puede observarse en los cambios que sufre la ecologa rural para responder a las necesidades metropolitanas de agua y materias primas, bienes y servicios. Las regiones que las rodean deben satisfacer sus muchas exigencias de materiales de construccin y acumulacin de residuos, resultado de la edificacin, creacin de carreteras, aparcamientos, industrias y otros componentes de la estructura urbana. Gran parte del impacto medioambiental del desarrollo urbano se percibe lejos de all, al final del valle que ocupa la ciudad, aguas abajo del ro que la cruza o en el lugar donde el viento arrastra los humos. Es el resultado del transporte de residuos slidos, la contaminacin de las aguas o la lluvia cida. Durante las ltimas cinco dcadas, una parte considerable de la expansin de las ciudades de Amrica Latina ha tenido lugar sin que se haya dado el necesario desarrollo de sus infraestructuras y servicios bsicos, condicin esencial para crear un entorno urbano saludable y para que se puedan tratar adecuadamente los desechos slidos y lquidos. Tambin sin que existiese un marco de planificacin y una normativa que limitase en lo posible los costes medioambientales, guiase el crecimiento -alejndolo de los lugares poco adecuados- y protegiese los recursos naturales importantes.

Pocos gobiernos municipales han hecho frente adecuadamente a sus mltiples responsabilidades, entre ellas, la gestin del medio ambiente. Sin embargo, hay alguna excepcin importante. Por ejemplo, algunas ciudades como Porto Alegre, en Brasil, facilitan

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agua corriente a toda la poblacin, recogida de basuras regular y servicios sanitarios suficientes. Adems, esta localidad es bien conocida por haber creado un `presupuesto participativo que ha reforzado la democracia local y ha proporcionado a los ciudadanos una colaboracin ms directa en el establecimiento de las prioridades municipales. La esperanza de vida en Porto Alegre es similar a la de las ciudades europeas. Es tambin una de las poblaciones que ms ha aumentado en la regin durante los ltimos 50 aos, lo que demuestra que el crecimiento rpido no implica necesariamente graves problemas medioambientales. En el otro extremo tenemos cientos de centros o distritos en el interior de las megalpolis donde slo unos pocos tienen acceso al agua corriente y a sistemas sanitarios, alcantarillado y gestin de residuos slidos, y donde las autoridades locales poseen escasa capacidad para gestionar los problemas medioambientales. Lo ms frecuente es que los ciudadanos se alojen en viviendas de poca calidad; por ejemplo, familias enteras viven en una o dos pequeas habitaciones de casas de vecinos, pensiones baratas o alojamientos edificados en tierras ocupadas ilegalmente o parceladas. All, la esperanza de vida media puede ser inferior a la de Porto Alegre en 20 30 aos. Dentro de esta diversidad, todos los centros urbanos comparten algunas caractersticas obvias. Todos combinan las concentraciones de poblacin humana (y sus casas y barrios) con una gama de actividades econmicas. Todos ellos tienen un impacto en el medio ambiente local y regional relacionado con su papel de centros de produccin (de bienes y servicios) y de consumo. Los problemas medioambientales estn influidos en gran medida por la calidad y la capacidad de sus gobiernos. Todos requieren una autoridad que garantice un espacio adecuado para sus habitantes, infraestructuras y servicios (agua corriente canalizada, servicios sanitarios y de alcantarillado, recogida y gestin de basuras, caminos y calles, suministro elctrico, colegios y centros de salud). La tarea de garantizar un medio ambiente de buena calidad resulta ms compleja a medida que la poblacin es mayor y crecen la escala y el mbito de sus movimientos diarios y la proporcin de su produccin industrial. Los gobiernos locales tambin tienen que gestionar el gasto que los habitantes y las empresas hacen de los recursos y los depsitos naturales en donde se acumulan sus desperdicios: deben, por ejemplo, regular el uso de la tierra, proteger las cuencas, establecer lmites a la contaminacin y a la generacin de desechos y residuos y determinar el modo en que stos se pueden eliminar. En todas las ciudades, la gestin del medio ambiente es una tarea de gran intensidad poltica en la medida en que distintos intereses (entre los que se cuentan algunos muy poderosos) compiten para conseguir los emplazamientos ms favorables, la propiedad o el uso de los recursos, las infraestructuras y los servicios pblicos. Cuando no existe una buena administracin, muchos de estos intereses contribuyen a la destruccin o la degradacin de

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recursos fundamentales. En Amrica Latina, la cuestin no es tanto intentar controlar la urbanizacin o el crecimiento de las ciudades como desarrollar gobiernos locales ms eficaces, capaces de manejarlas mejor y de hacerlo de tal modo que pueda justificarse ante los ciudadanos. Hay cuatro reas que exigen especial atencin: la aplicacin de la legislacin apropiada (incluida la relacionada con la salud medioambiental, la laboral y el control de la contaminacin); la presencia de un suministro de agua adecuado, as como de un servicio de recogida de residuos slidos y lquidos en todas las casas y barrios; la existencia de eficientes cuidados mdicos que no slo traten los efectos de enfermedades relacionadas con el medio ambiente, sino que apliquen medidas preventivas para limitar su incidencia y severidad, y la integracin de la prevencin y previsin de desastres en los planes urbanos y en los programas de inversin

1.3.6 El crecimiento econmico.

El crecimiento econmico es una variable que aumenta o disminuye el producto interior bruto (PIB). Si el PIB crece a un ritmo superior al del crecimiento de la poblacin, se dice que el nivel de vida de sta aumenta. Si por el contrario la tasa de crecimiento de la poblacin es mayor que la tasa de crecimiento del PIB, podemos afirmar que el nivel de vida de la poblacin est disminuyendo.

El crecimiento se puede medir en trminos nominales o reales (descontando los efectos de la inflacin). Si el PIB nominal ha aumentado a una tasa de crecimiento del 5% y la inflacin alcanza una tasa del 4% en el mismo periodo, podemos decir, en trminos reales, que la tasa de crecimiento es del 1%, que es el aumento real del PIB. La tasa de crecimiento econmico se utiliza para realizar comparaciones entre distintas economas, o entre una economa y el grupo de pases a la que pertenece. Por ejemplo, la tasa de crecimiento de Argentina o Uruguay puede compararse con la media o promedio de

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los cuatro pases integrantes del Mercosur mientras que, para el caso de Espaa, puede ser ms interesante comparar su tasa con la de los 15 pases integrantes de la Unin Europea. Desarrollo Econmico: En la actualidad, el concepto de desarrollo econmico forma parte del de desarrollo sostenible. Una comunidad o una nacin realizan un proceso de desarrollo sostenible si el desarrollo econmico va acompaado del humano -o social- y del ambiental (preservacin de los recursos naturales y culturales y despliegue de acciones de control de los impactos negativos de las actividades humanas). Algunos analistas consideran que el desarrollo econmico tiene dos dimensiones: el crecimiento econmico y la calidad de vida (satisfaccin de las necesidades bsicas, tanto materiales como espirituales). Sin embargo, es comprensible incluir el tema de la calidad de vida dentro del desarrollo humano, con lo cual reducimos el desarrollo econmico a las consideraciones sobre la generacin de riqueza o, lo que es lo mismo, sobre el incremento de la produccin de bienes y servicios. Si el mbito geogrfico de anlisis es lo local -o municipal-, hablamos de desarrollo econmico local.