CHEN LAI - Etudier La Philosophie Chinoise

Le coin des penseurs
octobre 2011

1

CHEN LAI

Etudier la philosophie chinoise : les dfis au XXI
e
sicle
1

Traduction et annotations : Michel Masson

En ce dbut de XXI
e
siecle lètude de la philosophie chinoise rencontre nombre
de problemes et de deIis. Nous nèn debattrons que dùn, mais cèst une vieille
question : Quel est le contenu et quelles sont les limites dùn expose de la
philosophie chinoise ? En quoi l`histoire de la philosophie chinoise est-elle ou
non semblable a dàutres disciplines qui etudient la pense chinoise en
gnral ?

***

La notion de philosophie chinoise est ne au XX
e
sicle. De mme, la
notion courante de philosophie chinoise comme discipline acadmique est
apparue aussi au XX
e
siecle. Et aujourd`hui, apres quelque 100 annees de
developpement, lètude de la philosophie chinoise a deja produit des resultats
certains. Et pourtant, en ce dbut de sicle, cette discipline se trouve conteste
ici et l de diverses faons et des degrs divers. Face ces critiques, il est
necessaire de rearticuler lìdentite de la philosophie chinoise et de plaider sa
cause nouveaux frais. Mais, commenons par le dbut.

En 1917, Hu Shi (1891-1962) obtint son doctorat en philosophie
lùniversite Columbia et rentra en Chine ou il commena a enseigner a
lùniversite de Pekin. Lànnee suivante, il publia Les grands traits de l`histoire

1
CHEN Lai etait proIesseur au departement de philosophie a lùniversite de Pekin quand il a publie cet article
dans Zhexue zazhi (Revue philosophique), Taibei, No. 31, en janvier 2000. Il est maintenant a lùniversite
Qinghua, ou il dirige lÌnstitut des etudes nationales. Ed.
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2

de la philosophie chinoise
2
. Dans la Prface, Cai Yuanpei (1876-1940), alors
Chancelier de lùniversite de Pekin, soulignait que tout historien de cette
philosophie serait confront deux tches majeures : faire le tri entre les textes
authentiques et les apocryphes ; determiner le mode dèxposition. A propos de
cette deuxime tche, Cai Yuanpei crivait : Il n`y a pas eu en Chine dèxpose
systematique des etudes classiques. Nous nàvons que des comptes-
rendus strotyps comme ceux du Zhuangzi ou de l`Histoire des Han . Si
nous voulons composer un expos rigoureux des tudes classiques, il ne faut
rien attendre des auteurs dàutreIois ; la seule issue est de nous mettre a lècole
des histoires de la philosophie rdiges en Occident. Bref, seuls ceux qui ont
etudie l`histoire de la philosophie occidentale peuvent dcider du mode
dèxposition
3
.

L`histoire de la philosophie est histoire et, certes, elle dcrit
lèvolution de la philosophie tout au long de l`histoire. Cependant, Cai Yuanpei
ne sèn tenait pas a cela quand il parlait de mode dèxposition : il sàgissait
de dfinir le contenu et les limites, ainsi que la manire dont les textes chinois
doivent tre rpartis selon les normes de la philosophie occidentale. Aussi, ds
les toutes premieres pages de son ouvrage, Hu Shi sìnterrogeait-il sur la
dfinition de la philosophie : Jusquà present, il n`y pas eu de deIinition bien
fixe et pour le moment, je propose ce qui suit. Appelons philosophie toute
tude qui est une rflexion fondamentale sur les problmes importants de la vie
humaine et qui est a la recherche dùne solution approIondie. Hu Shi ajoute :
Comme il y a beaucoup de problmes importants de la vie humaine, il y a
aussi toutes sortes de problmatiques philosophiques , et il en retient six :
cosmologie, logique et pistmologie, philosophie de la vie et thique,
philosophie de lèducation, philosophie politique et philosophie de la religion.
Ainsi, une histoire de la philosophie est lèxpose, selon lòrdre historique des
ecoles, des diIIerentes manieres dont l`homme a etudie et rsolu les divers
problmes philosophiques
4
. Toute centre sur les proccupations ultimes de
lèxistence, cette deIinition de la philosophie tenait la route, mais il etait tres
diIIicile de voir en quoi elle se distinguait dùne deIinition de la religion. Quant
a sa conception de l`histoire de la philosophie, remarquons quèlle mettait
làccent sur la narration : il sàgissait dùn recit de l`histoire de la
philosophie.

2
La premire Histoire de la philosophie chinoise a t rdige en japonais par TAKASE Takejir et publie
Tky en 1911 : Shina tetsugaku shi. En 1916, XIE Wuliang publia Shanghai la premire histoire de la
philosophie chinoise par un Chinois : Zhongguo zhexue shi. Par la suite, les deux ouvres majeures en chinois
sont les deux cites ici par Chen Lai : celle de HU Shi, Zhongguo zhexueshi dagang (Les grands traits de
l`histoire de la philosophie chinoise , Shanghai 1918, et celle de FENG Youlan : Zhongguo zhexue shi (Histoire
de la philosophie chinoise), Shanghai 1930 et 1934. Lòuvrage de Feng a ete traduit en anglais par Derk BODDE
(FUNG Yu-lan, A History of Chinese Philosophy, vol. I, Beijing, Henri Vetch, 1937; vols. I et II, Princeton :
Princeton University Press, 1952-53. Ed.
3
Hu Shi, o. c ., vol. I, p. 1.
4
Ibid., p. 1-2.
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3

Hu Shi abordait aussi la question de la philosophie chinoise et des autres
grandes philosophies :

Nous pouvons en gros diviser les philosophies en deux branches :
orientale et occidentale. Chaque branche peut son tour se diviser en
deux systmes : indien et chinois en Orient, grec et juif en Occident.
Au dbut, chaque systme semble tout fait indpendant ; puis,
partir du II
e
siecle avant lère chretienne, les systemes juiI et grec se
rejoignirent, donnant naissance a la philosophie de lÈurope
mdivale ; au mme moment, le systme indien rejoignit le systme
chinois, donnant naissance la philosophie de la Chine mdivale.
Aux temps modernes, le declin de lìnIluence indienne et la remontee
du confucianisme ont conduit au dveloppement de la philosophie
chinoise moderne tout au long dùne periode sètendant du XI
e
sicle
jusquà aujourd`hui. De mme, la pensee europeenne sèmancipa
progressivement de lìnIluence juive et developpa la philosophie
europeenne moderne. Aujourd`hui, ces deux grandes branches
(chinoise, occidentale) se rencontrent et sìnIluencent mutuellement.
Il est possible que dans cinquante ou cent ans nous voyions
lèmergence dùne philosophie mondiale, mais ce nèst pas encore le
moment dèn dire plus
5
.

LàIIirmation que la philosophie indienne ait rejoint le systeme chinois est
excessive, mme sìl est vrai que la culture chinoise a ete inIluencee par lÌnde,
et la theorie quìl n`y a plus eu de philosophie indienne independante est
simplement intenable. En fait, il faut plutt retenir le fait que Hu Shi crivait en
1918, au moment mme o le Mouvement pour la Nouvelle Culture battait son
plein en Chine. Sa vision dùne synthese philosophique Chine-Occident ne
cadrait pas tout fait avec le radicalisme intellectuel du moment ; cette vision
correspondait beaucoup mieux aux theories dùne rencontre de lÒrient et de
lÒccident qui Iurent mises en avant par la suite
6
.

***

Tout compte Iait, Hu Shi nà pas tellement discute des problemes de
mthode. De fait, il ne voyait pas bien comment crire une histoire de la

5
Ibid., p. 5.
6
Le Mouvement du 4 mai (1919) a t la fois une campagne anti-japonaise et un vaste mouvement de
modernisation visant construire une nouvelle Chine par des rformes intellectuelles et sociales (CHOW Tse-
tsung, The May Fourth Movement. Intellectual Revolution in Modern China, Stanford : Stanford University
Press, 1967, p. 1). Cai Yuanpei et Hu Shi ont t deux des grands meneurs ce moment dcisif (et objet encore
de bien des controverses) de l`histoire de la Chine moderne. Ed.
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philosophie chinoise et nà pas vraiment approIondi les enjeux. Il en alla tout
autrement de Feng Youlan (1895-1990) qui publia une Histoire de la
philosophie chinoise au debut des annees 30. Et cette ouvre lèmporte sur
celle de Hu Shi prcisment parce que Feng Youlan tait trs averti de ces
questions de mthode.

Le livre de Feng Youlan dbute par cette phrase : A
l'origine, philosophie` est un mot occidental. Quiconque desire exposer
l`histoire de la philosophie chinoise doit avant tout sèmployer a selectionner et
a presenter les disciplines academiques au cours de l`histoire chinoise qui
peuvent tre appelees philosophie` au sens de ce terme en Occident . Or,
làpplication concrete de ce principe apparemment tres classique se revela
extrmement complexe. Feng de poursuivre : Avant de me mettre a lòuvrage,
je dois avoir une idee claire de ce que signiIie le terme philosophie`. Il a une
longue histoire en Occident et les philosophes ne se sont pas accords sur une
dfinition unique du terme philosophie`. Pour le moment, contentons-nous de
dcrire ce qui est gnralement considr comme le contenu de la philosophie.
Connaissant ce contenu, nous serons a mme de saisir ce quèst la philosophie,
sans quìl soit necessaire de chercher une dfinition formelle du mot
philosophie` lui-mme
7
. A partir du modle occidental, Feng identifie trois
grands terrains philosophiques (thorie du monde, thorie de la vie, thorie de la
connaissance) et il commente : De Platon jusquàu bas Moyen Age, ces trois
disciplines sont partout presentes, et elles restent tres importantes a lèpoque
moderne. En bref, nous avons l le contenu de la philosophie
8
. Il ajoutait que
ces trois disciplines pouvaient se subdiviser : la thorie du monde , en
ontologie (tude de la substance de l`tre et de la ralit ) et en
cosmologie (etude de làpparition du monde, de son histoire et de son
aboutissement final) ; la thorie de la vie en psychologie et en thique ; la
thorie de connaissance , en pistmologie et en logique. A la diffrence de Hu
Shi, Feng Youlan ne mentionnait pas la philosophie de la religion, la philosophie
politique et la philosophie de lèducation signe sans doute quìl etait moins
inIluence par John Dewey que ne lètait Hu Shi
9
.

Une fois lucid le contenu de la philosophie , il tait
possible de dfinir un critre pour la slection des textes retenir dans une
histoire de la philosophie chinoise. Ce contenu` a deja balise le terrain
philosophique et indiqu les questions qui relvent de la philosophie. Parmi nos

7
FENG Youlan, Histoire de la philosophie chinoise (en chinois), vol. I, p. 1. Ici et par la suite, le professeur
Chen Lai cite lÌntroduction de Feng dans lèdition chinoise. Plus tard, avec son traducteur Derk Bodde, Feng a
crit une autre Introduction pour la traduction anglaise.
8
Ibid., p. 2.
9
Hu Shi et Feng Youlan ont obtenu leur doctorat a lùniversite Columbia New York, o John DEWEY
enseignait. Cependant, Feng devait se rapprocher de penseurs comme R. B. Perry, W. P. Montague, W. B. Pitkin
et autres no-ralistes Columbia et Harvard. Ed.
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anciens textes, seuls ceux qui traitent de telles questions, et en discutent dans les
limites indiquees plus haut, constituent la matiere dùne histoire de la
philosophie
10
. Voil une rponse sans ambages, mais est-ce quèlle resout
totalement notre problme : la slection de textes pour une histoire de la
philosophie chinoise ?

Feng Youlan encore :

A partir de ce que jèstime tre le contenu de la philosophie, il
est clair que lòbjet de la philosophie en Occident a t en gros
semblable celui de ce que en Chine nous avons appel lètude du
Mystre aux III
e
et IV
e
sicles, lètude de la Voie aux XI
e
XVII
e

sicles et lètude de la moralite et de lòrdre des choses aux XVII
e
XIX
e
siecles. |.| Lètude de la Voie du Ciel etait en gros semblable a
la cosmologie de la philosophie occidentale, et lètude de la Nature
Humaine et du destin la philosophie de la vie en Occident. Quant
lètude de la methodologie que nous trouvons chez les philosophes
occidentaux, elle est bien presente aux debuts de l`histoire
intellectuelle chinoise, mais elle fut abandonne partir du XI
e
sicle.
Bien sr, on pourrait retorquer quàlors lètude de la moralite et de
lòrdre des choses avait aussi sa mthodologie (la mthode de
perfectionnement personnel ), mais en Iait il ne sàgissait pas la
dàcquerir des connaissances, mais de progresser moralement
11
.

Tout cela est excellent. Pour Feng, la philosophie occidentale et
lètude de la moralite et de lòrdre des choses en Chine sont a peu pres
semblables ; et, de fait, il y a dans cette ancienne tude bien des lments qui
rappellent la cosmologie et la philosophie de la vie en Occident. En mme
temps, souligne-t-il, il y a dans cette etude de la moralite et de lòrdre des
choses dàutres elements qui ne correspondent pas au contenu de la
philosophie occidentale, et ceci est particulirement vrai de cette mthode
de perfectionnement personnel qui est trs importante dans la tradition
chinoise.

Aux yeux de Feng Youlan nous avons alors deux options. La premire
consiste a sèn tenir au modele occidental et prelever tres rigoureusement ce qui
dans lètude en Chine de la moralite et de lòrdre des choses correspond a ce
modle ; puis, considrer ces prlvements comme tant la philosophie
chinoise , les tudier et en faire la matire de l`histoire de la philosophie

10
Ibid., p. 25.
11
Ibid., p. 7.
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chinoise . Làutre option consisterait a prendre pour unique objet lènsemble de
lètude en Chine de la moralite et de lòrdre des choses, lètudier et composer
une histoire de lètude de la moralite et de lòrdre des choses en Chine . On
pourrait mme faire un pas de plus et crire une histoire de lètude de la
moralite et de lòrdre des choses en Occident. Bien sr, Feng retint la premire
option, car dans la Chine du XX
e
siecle la recherche etait a l`heure du monde ou,
pourrait-on dire, cètait le siecle de lèmbranchement occidental. La seconde
option nètait pas conseillee, et il sèn explique :

En principe, la seconde option est tout fait viable. Mais le fait
est que cèst en Occident quèst ne le savoir moderne et, surtout, les
sciences modernes. Si de toutes les disciplines dans l`histoire de la
Chine et celle de lÒccident, nous identiIions un element, lètude de la
moralite et de lòrdre des choses, nous aurons beaucoup de mal a
dterminer sa place et son rle exact au milieu des autres disciplines
modernes. Mais, si nous identifions cet lment commun comme
philosophie, il n`y a pas de problme. Du reste, le fait est que tout
recemment nous avons eu des livres sur l`histoire de la philosophie
chinoise, mais aucun sur l`histoire de lètude de la moralite et de
lòrdre des choses en Occident. En consequence, dans les pages qui
suivent, jùtilise seulement les termes de philosophie chinoise et de
philosophes chinois . Philosophie chinoise dnote cette
discipline en Chine (ou une certaine partie de cette discipline) qui peut
tre appele philosophie au sens occidental de ce mot. De mme, par
philosophes chinois , jèntends cette sorte de savants en Chine
quòn peut qualiIier de philosophes au sens de ce mot en Occident
12
.

En fait, dans toute cette discussion, la question Comment crire une
histoire de la philosophie chinoise ? est lie celle de la place et de la
lgitimit de la philosophie chinoise comme discipline acadmique. Ainsi, Feng
indique clairement que la question faut-il ou non crer une discipline appele
philosophie chinoise` ? nous amne une autre question : faut-il crer une
discipline appelee philosophie` ? . Finalement, nous aboutissons la
question : Nous faut-il importer toute lòrganisation academique et les
branches du savoir de lÒccident moderne ? Il est clair quìl ne sàgit plus
seulement de savoir comment crire une histoire de la philosophie chinoise.

Retournons a la question sur lètude de la moralite et de lòrdre des
choses en Chine : comment ngocier la disparit entre la signification de la
philosophie en Chine et en Occident ? Comme Feng a not que

12
Ibid., p. 8.
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mthodologie signifie pistmologie en Occident, mais en Chine renvoie la
thorie de perfectionnement personnel, la question se pose : est-ce que tous les
propos sur les mthodes de perfectionnement personnel en Chine doivent
constituer la matiere dùn expose de la philosophie chinoise ? Sur ce point-
la, Feng nà pas Iourni de reponse bien claire :

Parce quìls se sont particulierement interesses a làctivite de
l`homme, les philosophes chinois nònt guere etudie la cosmologie et
lòntologie ; alors que la philosophie occidentale a dvelopp fond
ces disciplines, les philosophes chinois nònt pas ete capables dàller
aussi loin en ces matires. Nanmoins, comme les philosophes chinois
se sont intresss avant tout la poursuite de la sagesse intrieure, ils
sont alls trs loin dans leur expos des mthodes de perfectionnement
personnel. Ces dernires peuvent ne pas tre philosophie , mais il
reste que cèst la un point ou la contribution chinoise ne Iait pas de
doute
13
.

Ainsi, dùne part Feng Youlan admet que ces dernieres peuvent ne pas
tre philosophie , mais dàutre part dans son Histoire de la philosophie
chinoise il a beaucoup dire sur les mthodes de perfectionnement personnel.
Autrement dit, mme si certains aspects de lètude de la moralite et de lòrdre
des choses ne correspondent a aucun theme philosophique en Occident, ils nèn
pouvaient pas moins figurer dans une histoire de la philosophie chinoise.

Finalement, nous pourrions en fait ajouter une troisime option aux
deux options envisagees par Feng Youlan. Nous nàvons pas a nous conIormer
aux prescriptions de la philosophie occidentale ; nous pouvons simplement
considerer que lètude chinoise de la moralite et de lòrdre des choses est la
philosophie chinoise . Ajoutons quàpres Feng Youlan, telle a bien ete la
methode suivie pour lètude de l`histoire de la philosophie chinoise. Dùn cte,
au niveau thorique, la rfrence a t le contenu de la philosophie occidentale,
alors que dùn autre cte, en pratique, cèst lètude en Chine de la moralite et de
lòrdre des choses qui a donne le ton. De toute Iaon, au XX
e
sicle nos
chercheurs nònt jamais maniIeste un grand desir de resoudre vraiment ces
problmes thoriques.

***

A la fin des annes 30, Zhang Dainian (1909-2004) a publi Vue
dènsemble de la philosophie chinoise . Au dbut de sa Prface , lui aussi
aborde les mmes questions de terminologie :

13
Ibid. p. 11.
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Les dfinitions de la philosophie sont lgion en Occident, et
chaque auteur a sa propre dfinition. En fait, chaque dfinition est celle
dùne ecole donnee, non de la philosophie en general. Mais, nous
pouvons donner comme un rsum de toutes ces dfinitions en disant
que la philosophie est la discipline qui sìnterroge sur les principes
ultimes du monde et de lèxistence humaine, ainsi que sur la methode
pour comprendre ces principes
14
.

Ainsi pour Zhang Dainian, ce sont aussi le monde, lèxistence humaine et
les mthodes pistmologiques qui caractrisent la philosophie.

Zhang Dainian poursuit : Depuis làntiquite, la Chine nà jamais un
terme qui corresponde totalement ce que signifie de nos jours la
philosophie` . En mme temps, il remarque que le propos des anciennes
coles dàvant le II
e
siecle avant lère chrtienne ainsi que des diverses
coles par la suite tait largement similaire celui de la philosophie
dàujourd`hui. Lèxpression tude du Mystre au III
e
et IV
e
sicle avait en
gros la mme signification que philosophie de nos jours ; de mme, partir
du XI
e
sicle, pour lètude la Voie , lètude des principes , ou lètude de
la moralite et de lòrdre des choses. Cependant tude du Mystre ou tude
de la Voie avaient chacune leur propre territoire : chacune de ces expressions
dsigne une cole philosophique ou un type donn de philosophie. En tant que
tels, ces termes nètaient pas semblables a la philosophie dàujourd`hui : ce
nètaient pas des appellations generales. Et, de Iait, il n`y a jamais eu dans le
pass un terme gnral recouvrant la fois, par exemple, lètude du Mystere
et lètude de la Voie
15
.
Zhang Dainian pose alors la question : Ne pourrait-on pas appeler en
bloc philosophie` toutes ces etudes` au long de l`histoire chinoise ? Appeler
philosophie` nos anciennes reIlexions et theories sur le monde et la vie
humaine ? Ici, il nous faut examiner notre propre interprtation du mot
philosophie`. Si philosophie` designe seulement la philosophie occidentale ou
si cette dernire est cense tre le seul type de philosophie, alors les dmarches
intellectuelles qui diffrent de la mthode de la philosophie occidentale relvent
dùne autre discipline ; elles ne sont pas philosophie`. Etant donne que la
dmarche fondamentale de la pense chinoise est en fait diffrente de celle de
lÒccident, il n`y a donc pas eu de philosophie` en Chine. Mais, cette
conclusion nèst pas du got de Zhang Dainian qui relance la discussion :

14
ZHANG Dainian, Zhongguo zhexue dagang (Vue dènsemble de la philosophie chinoise), Beijing :
Acadmie des Sciences Sociales de Chine, 1982, p. 1. Un ouvrage plus rcent de Zhang Dainian a t traduit en
anglais par Edmund Ryden : Zhang Dainian, Key Concepts of Chinese Philosophy, New Haven : Yale
University Press, 2002. Ed.
15
Vue dènsemble , p. 2.
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Nous pouvons prendre le mot philosophie pour un terme
gnrique, qui ne sàpplique pas seulement a la philosophie
occidentale. Autrement dit, il y a une catgorie du savoir dont la
philosophie occidentale nèst quùn exemple speciIique ; le terme
gnrique de cette catgorie du savoir est philosophie . De cette
faon, nous pouvons appeler philosophie tout ce qui ressemble la
philosophie occidentale et correspond cette catgorie. Avec cette
deIinition de la philosophie, rien ne nous empche dàppeler
philosophie la pense et les thories des Chinois dàutreIois a
propos du monde et de lèxistence. La philosophie chinoise et la
philosophie occidentale ont beau reprsenter des dmarches
diffrentes, il reste que la philosophie chinoise quivaut la
philosophie occidentale, quìl sàgisse des themes et sujets dètude ou
de sa position au milieu des autres disciplines
16
.

A la fin de son Introduction , Zhang Dainian soulignait aussi la
diffrence entre philosophies gnrales et spciales . La philosophie de
l`histoire, la philosophie politique ou lèsthetique sont des philosophies
spciales ; la philosophie generale, elle, se limite a la cosmologie, lòntologie, la
theorie de la vie, et lèpistemologie. Dans Vue dènsemble de la philosophie
chinoise , lèxpression philosophie chinoise sàpplique seulement la
philosophie gnrale ; il nèst pas Iait mention des diverses philosophies
spciales en Chine. Cependant, et exactement comme Feng Youlan, Zhang
Dainian etait incapable dàppliquer strictement les regles de la philosophie
generale dÒccident. A ses yeux, les philosophes chinois avaient couvert cinq
branches de savoir avec leurs objets respectifs : la Voie du Ciel ; la Voie de
l`Homme ; lèxtension de la connaissance ; le perfectionnement personnel ; les
affaires politiques. Pour lui, les trois premires branches correspondaient la
thorie du monde, la thorie de la vie et la mthodologie de la philosophie
occidentale ; les deux dernires (perfectionnement personnel et affaires
politiques) pouvaient tre considres comme philosophie spciale, hors du
champ de la philosophie gnrale
17
. Ainsi, avec cette division, les thories de
perfectionnement personnel ne doivent pas tre inclues dans la philosophie
chinoise. Or, Zhang Dainian aIIirmait par ailleurs quùne caracteristique de la
philosophie chinoise tait lùnite du Vrai et du Bien , cèst a dire que les
philosophes chinois nònt jamais separe la recherche de la verite de la poursuite
du Bien. Pour Zhang, donc, lèxtension de la connaissance et le
perfectionnement personnel vont de pair ; la qute de la Vrit tait identique
la qute du Bien
18
. Mais, cette affirmation revient dire que les thories sur

16
Ibid., p. 2.
17
Ibid., p. 3.
18
Ibid., p. 7.
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lèxtension de la connaissance et celles sur le perIectionnement personnel ne
doivent pas tre spares ce qui rend impossible de traiter les thories de
perfectionnement personnel comme philosophie spciale et de les bannir en
dehors de la philosophie chinoise .

***

Rsumons : il est clair que les formulations de Zhang Dainian sont
valides et meritent d`tre prolongees. Dans la Ioulee de lìntroduction massive
de culture occidentale au XIXe sicle, les intellectuels japonais ont cr un
nouveau mot partir de deux caractres chinois (tetsu-gaku, en prononciation
japonaise) pour traduire le mot tranger philosophie , et nos compatriotes ont
adopt cette traduction (zhe-xue, en prononciation chinoise)
19
. Cèst ainsi quèst
apparue la notion de philosophie chinoise . Le dveloppement culturel en
Chine a lèpoque moderne a ete caracterise par làdoption systematique de
lòrganisation academique occidentale ; la Chine sèst ainsi modernisee en ce
domaine en empruntant les nouvelles catgories acadmiques : philosophie,
littrature, histoire, droit, sciences politiques, etc. Ces emprunts jouaient au
moins quatre rles. Premirement, ces diverses catgories acadmiques offraient
une vue cohrente des contenus du savoir occidental ; deuximement, il tait
alors plus Iacile dìntroduire le systeme dèducation occidental et, a partir de ces
nouvelles categories, de mettre en place lòrganisation academique dùne
ducation universitaire moderne en Chine ; troisimement, cette nouvelle
division des tches acadmiques connecterait la Chine avec le reste du monde et
jalonnerait le dveloppement de la culture chinoise contemporaine ;
quatriemement, ce nouveau systeme permettrait aux Chinois dìnventorier et de
mettre en ordre leur culture traditionnelle et les dmarches intellectuelles du
pass.

Quoiquìl en soit, a la diffrence des nouvelles disciplines mises en place
a lèpoque, la notion de philosophie chinoise eut du mal passer. Comme
lìndiquaient les trois auteurs cites ci-dessus, la question la plus importante
nètait pas tant de savoir si làntiquite chinoise possdait le mot philosophie ,
mais bien plutt le Iait que, dans làncien monde academique chinois, il n`y
avait pas un systme indpendant correspondant exactement la philosophie
occidentale. Certes, lètude de la moralite et de lòrdre des choses constituait
bien un systeme theorique recouvrant les reIlexions des anciens sur lùnivers, la

19
Le crateur de ce mot est NISHI Amane (1829-1897). Puis, le diplomate et rformateur HUANG Zunxian
(1848-1905) là cite dans son livre de 1890, Riben guozhi ( Une histoire du Japon ), o il dcrivait les
diffrents dpartements la premire universit moderne du Japon. A partir de 1902, un nombre croissant de
traductions du japonais ou dàrticles par les etudiants chinois au Japon ont introduit la philosophie en Chine.
Ed.
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vie humaine et lèsprit ; mais, en fait ils ne traitaient pas des mmes questions
que les philosophes en Occident. Il en est ainsi, par exemple, des questions
incessamment dbattues entre le XI
e
et le XVII
e
sicle (par exemple quel tait le
rle de pratiques regulieres comme lètude des Classiques ou la meditation ?)
toutes questions qui sont diffrentes de celles poses par la philosophie
occidentale. Cèst la un point quàpparemment nos trois auteurs ont neglige.
Pour Feng Youlan, ds que le contenu de la philosophie a t dtermin, vous
saviez ce quètait un probleme philosophique. De mme, aux yeux de Zhang
Dainian, si les philosophies chinoise et occidentale ont des dmarches
diffrentes, elles partagent bel et bien les mmes questions et les mmes objets
dètude. Cependant, le Iait est que la Chine et lÒccident ont des systemes
theoriques au sujet de lùnivers et de la vie humaine, mais les problemes cls qui
structurent ces systmes sont diffrents. Dans le climat intellectuel en Chine
continentale pendant les annes 1950-1980, la conception marxiste de l`histoire
de la philosophie tait que les problmes fondamentaux taient communs, et
cette position ne facilitait pas la tche des chercheurs travaillant sur la
philosophie chinoise. Depuis le dbut des annes 80, cette conception marxiste a
progressivement recule, mais il n`y a eu ni discussion approIondie, ni consensus
dans les cercles acadmiques autour de la question : Y a-t-il des problmes
communs la philosophie chinoise et la philosophie occidentale ? En mme
temps, les milieux philosophiques dÒccident ont longtemps reIuse de
considrer la philosophie chinoise comme de la philosophie. Pour eux, la
philosophie chinoise nà pas debattu des questions traitees dans la philosophie
occidentale ; donc, elle releve seulement de l`histoire des idees ou de lètude des
religions. Cette conception est essentiellement un cas dèurocentrisme culturel :
convaincu que les questions dbattues en Occident sont les questions
philosophiques , on dcide si une culture non-occidentale a ou non de la
philosophie.

Làncienne etude de la moralite et de lòrdre des choses et la
philosophie occidentale ne recouvrent pas le mme terrain. Si prenant
comme rfrence le terrain philosophique occidental, nous dcoupons une partie
de tude traditionnelle de la moralite et de lòrdre des choses et appelons
cette partie philosophie chinoise , non seulement brisons-nous lìntegrite du
dispositif traditionnel, mais aussi il y aura des aspects ncessaires de ce
dispositif qui seront laisss en dehors de la philosophie chinoise .

Je ne veux pas dire que ces circonstances de la culture chinoise soient
irrmdiables. Zhang Dainian nous donne une piste : regarder la philosophie
comme nous regardons la culture. Autrement dit le terme philosophie est
universel : cèst le terme general pour les theories et reIlexions sur lùnivers et la
vie humaine dans nìmporte quel pays du monde, que ce soit en Occident
( philosophie occidentale ), en Inde ( philosophie indienne ), en Chine
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( philosophie chinoise ), etc. Dans ce sens, la philosophie occidentale est
seulement un exemple particulier de la philosophie, non son modle. Bref, le
mot philosophie ne doit pas tre pris dans le sens particulier qui a t
traditionnel en Occident ; il doit plutt tre une notion gnrale, appartenant
toutes les cultures du monde.

De cette Iaon, lètude chinoise de la moralite et de lòrdre des choses est
la philosophie chinoise. Certes, son domaine et les problemes quèlle traite sont
quelque peu diffrents de ceux de la philosophie occidentale, mais ses
diffrences, loin de fragiliser son statut comme philosophie chinoise, tmoignent
que la philosophie est une unite dùniversel et de particulier. En consequence,
une tche importante attend les philosophes non occidentaux : dvelopper une
notion ouverte de la philosophie, la promouvoir tout autour du monde, et ainsi
deconstruire lìnterpretation euro-centriste de la notion de philosophie . Cèst
seulement alors quìl sera possible de promouvoir un veritable dialogue
philosophique supra-culturel et dvelopper la sagesse philosophique de
l`humanite au long du XXI
e
sicle.

Si demain la philosophie devait rester sous le contrle de la tradition
europenne ou, bien pire, de la tradition analytique britannique et nord-
amricaine , rendant ainsi impossible dàrticuler la sagesse humaniste et la
qute philosophique des valeurs, il est clair que cela presagerait pour l`humanite
un XXI
e
sicle aussi inquitant que le fut le XX
e
sicle.

***

Depuis le dbut des annes 30, les recherches sur la philosophie
chinoise ont trs peu contribu rsoudre les questions mentionnes ci-dessus,
quìl sàgisse de la theorie ou de la methodologie. En mme temps, dans leurs
travaux les chercheurs ont pour lèssentiel assimile le domaine de la
philosophie chinoise a làncienne etude de la moralite et de lòrdre des
choses ; autrement dit, leur dlimitation du domaine de la philosophie chinoise
nètait pas strictement conIorme aux categories de la philosophie occidentale.
Or, ils ne realisaient pas quìls devaient discuter de la repartition des tches entre
l`histoire de la philosophie chinoise et l`histoire intellectuelle de la Chine
ou autres disciplines traitant de la pense et de la culture. Aussi, pendant trs
longtemps et surtout dans les publications en langue chinoise, on nà pas tenu
compte de la distinction entre recherche sur histoire de la philosophie
chinoise et recherche sur histoire intellectuelle de la Chine . En gnral,
celle-ci a t clipse par celle-l ; assimilee a l`histoire de la philosophie,
l`histoire intellectuelle ne pouvait affirmer sa propre identit. Par exemple,
quand dans les annees 50, le Bureau de recherches sur l`histoire intellectuelle
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chinoise (Acadmie des sciences sociales, Pkin) a publi son Histoire
gnrale des ides en Chine
20
qui mettait bien en valeur les aspects politiques
et conomiques, dans les annes 80 son Histoire du noconfucianisme sous les
Song et les Ming (XI
e
-XVII
e
sicles) tait essentiellement une histoire de la
philosophie
21
.

Quoiquìl en soit, depuis le debut des annes 80, la spcificit de
l`histoire de la philosophie chinoise est devenue de plus en plus Iloue, alors que
les recherches sur la pense en gnral se voyaient influences par les
developpements de l`histoire sociale, de l`histoire socio-intellectuelle et de
l`histoire culturelle. Cèst ainsi que les specialistes de l`histoire de la philosophie
chinoise se retrouverent sur le point de perdre pied et quìl devint une Iois
encore important de reprendre la question de base : la spcificit de la
philosophie chinoise. Mais, les raisons pour le Iaire nètaient plus les mmes.
Quand dans les annes 30, la position de Feng Youlan tendait faire entrer la
philosophie chinoise dans les limites de la philosophie occidentale, depuis le
dbut des annes 80 la discipline philosophie chinoise tait somme de
prendre toute sa mesure. Le vent avait tourn : au lieu de reduire l`histoire des
idees a celle de la philosophie, cètait alors l`histoire de la philosophie qui etait
en train d`tre absorbee dans l`histoire des ides et autres disciplines historiques.
Il en rsultait beaucoup de confusion dans la division des tches entre les divers
champs de recherche traitant de la pensee et de la culture. Sans aller jusquà dire
que cèst la une situation tres critique et quòn retrouve partout, il est clair
quèlle met en question lètude de la philosophie chinoise.

Aux Etats-Unis dans les annes 60 et 70, la meilleure recherche
sur la philosophie chinoise ou la pensee chinoise mettait làccent sur la pensee et
les notions, mais dans les annes 80 cette orientation fut critique et a d laisser
la place a une etude de la pensee et de la culture preoccupee d`histoire sociale.
Comme aux Etats-Unis, les chercheurs en philosophie chinoise se trouvent dans
les dpartements d`histoire ou dÀsie orientale, et non pas dans les departements
de philosophie, lìnIluence des sciences historiques et des sciences humaines
nàvait rien de surprenant et nombre de chercheurs nes depuis la guerre
adoptrent la nouvelle orientation. Leur principale preoccupation nètait plus de
bien saisir ides, notions ou propositions ; en situant la pense dans son
environnement social et culturel, ils ont tente dìdentiIier le lien organique entre
la pense et la socit ; cèst en cela que leur etude des ides relevait davantage
de la demarche des sciences de l`histoire que de celle de la philosophie. Leur
objectif ? Comprendre les connections concrtes entre ides et socit un
moment donn, et non pas comprendre comment des penseurs toute priode de

20
Zhongguo sixiang tongshi.
21
Song-Ming lixue shi.
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l`histoire avaient explore les problemes permanents touchant lùnivers, la vie
humaine et lèsprit. Il est clair que nous avons la deux categories de recherche :
la premire appartient aux tudes historiques en gnral, la seconde est le propre
dùne histoire de la philosophie.

Cette volution de la recherche aux Etats-Unis a eu trs peu
dèIIet en Chine, ou les chercheurs etaient alors emptres dans le materialisme
historique, mais elle a exerc une influence considrable au Japon, commencer
par lùniversite de Tky. Sans coup Ierir, lÈcole de Tky est passee a ce type
de recherche et, au debut des annees 90, avec làpprobation du ministere de
lÈducation, làncien Bureau de recherches sur la philosophie chinoise
lùniversite de Tky a t rebaptis Bureau de recherches pour lètude
intellectuelle et culturelle de la Chine et sèst specialise dans tous les aspects
de la culture chinoise. De mme, la Socit de philosophie chinoise la
mme universite devint l` Association pour la recherche sur la socit et la
culture chinoise . En fait, la philosophie chinoise avait t la discipline la plus
ancienne a lùniversite de Tky et la Socit de philosophie chinoise avait
t longtemps la principale organisation engage dans les recherches sur la
Chine a cette universite, mais aujourd`hui la philosophie chinoise a dj
comme disparu de cette institution. Cette nouvelle orientation a lùniversite de
Tky a sans aucun doute influenc le monde intellectuel japonais et continuera
de le faire. Le statut acadmique de la philosophie chinoise sera
necessairement modiIie dans dàutres universites, surtout les universites
publiques, et le rsultat en sera une rduction rapide de la recherche en
philosophie chinoise.

De nos jours, il est vrai, lètude de la philosophie chinoise
continue de se dvelopper de par le monde. Aux Etats-Unis et en Europe, il y a
un nombre croissant de chercheurs avec une formation philosophique ou
theologique qui poursuivent encore, et avec succes, lètude des aspects
philosophiques de la pense chinoise. Mais, la concurrence venant de
l`histoire intellectuelle ou des tudes culturelles ne fait pas de doute. Au
Japon, particulirement parmi les universits prives, il y a encore un bon
nombre dìnstitutions qui enseignent une discipline appelee Philosophies
orientales , mais on y trouve un nombre croissant de cours non philosophiques
(Histoire de la religion taoste, Liturgies taostes, etc.).

En Iait, cèst bien la la tendance qui a longtemps domin la
recherche sinologique en Orient aussi bien quèn Occident. En Europe, la
sinologie a traditionnellement mit làccent sur la philologie, le thetre, les
romans ou les coutumes populaires reprsentes par la religion taoste ; gure
dàttention nà ete accordee a la pensee et a la philosophie. Au Japon, le
fondateur de Lècole de Kyto , Kano Naoki (1868-1947) a t trs influenc
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par la critique textuelle de la Chine du XVIII
e
sicle ; pour lui, cèst l`histoire de
toutes les activits acadmiques qui constituent l`histoire de la philosophie
22
.
Puisquà ses yeux, cette histoire des activits acadmiques incluait la
philologie et la critique historique aussi bien que des recherches sur lètude
traditionnelle des Classiques confucens, son Histoire de la philosophie
chinoise (1967) consacrait beaucoup de pages a lètude des classiques
conIuceens au cours de l`histoire. Selon Kano, l`histoire de la philosophie
chinoise devrait comprendre tous les penseurs de làntiquite, le
noconfucianisme, et la recherche philologique et historique sur les Classiques
23
. Par la suite, son disciple Kojima Yma remplaa l`histoire de la philosophie
chinoise par l`histoire intellectuelle de la Chine , estimant quùne discipline
intitule histoire de la philosophie chinoise violerait lìntegralite de la pensee
chinoise. InIluence par la sociologie de Durkheim, Kojima plaa l`histoire des
travaux academiques et celle de lètude des Classiques dans le cadre general de
l`histoire des sciences sociales. Pour lui, la pense devait tre aborde du point
de vue de ces sciences, c'est--dire de la politique, de lèconomie, du droit et de
la moralit
24
. Et aujourd`hui, ecrit Sakade Yoshinobu, pour les etudiants au
Bureau des recherches sur l`histoire de la philosophie chinoise, cette dernire
inclt non seulement lètude des Classiques, du conIucianisme et des religions
taostes et bouddhistes, mais aussi la medecine traditionnelle, làgronomie, les
mathmatiques et autres matires scientifiques et techniques. Cèst la la grande
tendance, commente Sakade, dans lènseignement au Japon
25
. Autrement dit, de
plus en plus rares sont les universits japonaises qui reconnaissent encore
comme une discipline indpendante lètude de la philosophie chinoise . Elles
se sont progressivement orientees vers la notion globale dètude de la culture
chinoise.

Il est clair que depuis le dbut des annes 90, nous assistons
une convergence progressive entre la sinologie europenne, les Chinese studies
aux Etats-Unis, Lècole de Tky et Lècole de Kyto au Japon.
Partout, lètude de la pensee chinoise est identiIiee a l`histoire sociale, aux
tudes culturelles, non la philosophie. Trois causes principales peuvent rendre
compte de cette tendance. Premierement, làpparition de nouveaux modles de
recherche qui, inevitablement, cherchent a sìmposer. Deuxiemement, les
chercheurs en philosophie chinoise sont trop nombreux et il est ncessaire de
redistribuer convenablement les tches. Troisimement, la philosophie chinoise

22
Le terme Ecole de Kyto est souvent appliqu au groupe de philosophes autour de NISHIDA Kitar
(1870-1945) a lùniversite de Kyto. Par la suite, le terme a t tendu la section des Arts libraux de cette
universit, particulirement aux chercheurs en sinologie. Ed.
23
KANO Noaki, Chgoku tetsugakushi ( Histoire de la philosophie chinoise ), 1967, p. 4-11.
24
KOJIMA Yma, Chgoku shisshi ( Histoire intellectuelle de la Chine ), 1968, p. 1.
25
SAKADE Yoshinobu,. Nihon Chgoku tetsugaku kenkyteki gakumon kakuritsu ( Le statut acadmique de
lètude de la philosophie chinoise au Japon ), dans Kansai Daigaku Chgoku bungakukai kiy ( Minutes de
la Societe de litterature chinoise a lùniversite Kansai ), no. 19, p. 6.
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est un domaine dètudes comparativement plus diIIicile que dàutres ; le
royaume de la mtaphysique est plus complexe que le monde autour de nous !
Ajoutons aussi que partout la philosophie intresse de moins en moins ; les
travaux philosophiques se retrouvent sous lèmprise croissante des sciences
sociales et, parmi celles-ci, les sciences de l`histoire representent la tentation et
les deIis les plus inquietants. Toute cette evolution a lèchelle du monde a de
srieuses consquences pour les changes acadmiques entre chercheurs chinois
et trangers spcialistes de la pense et de la culture chinoise et, par l, elle
aIIecte lètude de l`histoire de la philosophie chinoise dans notre propre pays.

***

Il est evident quùne etude de la culture chinoise, et mme de la
pensee chinoise, serait desequilibree si elle consacrait trop dènergie a la
philosophie chinoise. Nous devons promouvoir lètude de nombreux autres
aspects de notre culture : religion, sciences, mthodes de gomancie, coutumes
populaires, sont autant de sujets quìl Iaut continuer dètudier. Mais a cette Iin il
nèst pas besoin dètirer la connotation de philosophie chinoise (en sacrifiant
par l la notion de philosophie chinoise en tant que discipline). On peut trs bien
faire des recherches sur la philosophie chinoise et, en mme temps, tudier
dàutres aspects de la culture chinoise sans avoir a renoncer a la notion de
philosophie chinoise . Certes, ceux qui tudient la pense philosophique
chinoise doivent prendre en compte les liens entre pense et socit, mais
lètude de ces liens nà pas a tre leur tche principale. Cette etude devrait tre
laissee a dàutres specialistes ou encore Iaire lòbjet de programmes
interdisciplinaires. De plus, ce plaidoyer pour un dveloppement de la recherche
sur les divers aspects de la culture chinoise ne signiIie pas quìl nèst plus
necessaire dàpproIondir les notions, propositions, idees et systemes de la
philosophie chinoise. A ce propos, remarquons que des ouvrages en langues
trangres, tels que les tudes de Roger T. Ames et David L. Hall sur la
philosophie dans la pensee chinoise de làntiquite, sont beaucoup trop rares
26
.

En dàutres termes, il est necessaire de rearticuler clairement la
tche principale de chaque discipline : histoire de la philosophie chinoise ,
histoire intellectuelle de la Chine, histoire des travaux acadmiques en
Chine , histoire de la culture chinoise . Disons quèn allant du plus limite au
plus large, nous avons lòrdre suivant : philosophie, pense, travaux
acadmiques, culture. (1) Philosophie chinoise dnote spcifiquement le
systme de rflexions et de notions thoriques dveloppes par nos anciens

26
Par exemple, David L. Hall & Robert T. Ames, Thinking through Confucius, New York : New York State
University, 1987. Ce livre a t traduit en chinois : Kongzi zhexue siwei, Nanjing : Presses populaires du Jiangsu,
1996. Ed.
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penseurs au sujet de lùnivers, de la vie humaine, de lèsprit et de la
connaissance. De toutes les superstructures culturelles, la philosophie est
làctivite la plus eloignee des realites sociales. Sa relation a la base economique
de la socit est indirecte, indistincte, et probablement trs difficile dterminer.
(2) Le principal domaine de lhistoire intellectuelle de la Chine , alors, est
extra-philosophique ; cette histoire porte sur ce qui ne relve pas de la
philosophie gnrale : sur le contenu des ides politiques, sociales, historiques,
et les courants de pensee dans lènsemble de la socit. Comme les liens entre
ces ides et la base socio-economique sont relativement directs, l`histoire
intellectuelle nètudie pas seulement les idees, mais aussi lìnteraction entre
dùne part les idees et dàutre part la structure et lènvironnement dùne societe
ou culture donnee (y compris la politique, lèconomie) : il sàgit de comprendre
les connections organiques a lòuvre dans cette societe a une periode donnee.
(3) L`histoire des travaux acadmiques doit prsenter les divers types de
specialites intellectuelles qui nònt pas a tre le principal souci de l`histoire
intellectuelle : sciences pr-modernes, tude des Classiques confucens,
gomancie, philologie, critique historique, lexicographie traditionnelle. (4)
Beaucoup plus large, bien sr, est la recherche sur lhistoire de la culture
chinoise . Elle ne se limite pas aux ides et crits des thoriciens ; elle couvre
aussi les coutumes, la religion populaire, les mentalits, etc.

Concluons : la philosophie chinoise est plus sa place parmi les
disciplines philosophiques ; l`histoire intellectuelle de la Chine, parmi les
disciplines historiques ; et l`histoire des travaux academiques, avec les arts et la
littrature (except pour la science et les techniques traditionnelles qui
reviennent aux specialistes de l`histoire des sciences). Quant a lètude
interdisciplinaire de la culture chinoise dans son ensemble, elle devrait tre
confie un centre de recherches ou un comit ad hoc. Il est vrai que des
programmes dènsemble ( Pense et culture chinoise ) ont du sens dans des
universites etrangeres qui ne peuvent accorder quùne place limitee aux etudes
chinoises. Pourtant, mme alors, il faut tre conscient de la spcificit des
diverses branches du savoir sous cette tiquette de pense et culture ; il est
extrmement important de comprendre que ces diffrentes branches du savoir
exigent diIIerents types dìnstruments intellectuels. De mme, il est tout aussi
important de se rappeler que les objectifs ne sont pas les mmes : pour la
recherche en philosophie il sàgit de prendre la mesure des valeurs humanistes,
alors que les historiens sont en qute de preuves historiques.

Certes, un specialiste de l`histoire de la philosophie chinoise
peut trs bien par ailleurs tudier l`histoire intellectuelle ou l`histoire des travaux
acadmiques du pass. Aprs tout, dans la Chine traditionnelle les champs du
savoir nònt jamais ete rigoureusement divises et il y avait beaucoup de
recoupements. En outre, il y a bien sr des intersections entre ces trois
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categories d` histoire et, de toute Iaon, bien des sujets dètude
inevitablement conduisent le specialiste sur le terrain de quelquùn dàutre.
Quoiquìl en soit, une claire comprehension de la division des tches permettra
au chercheur de bien voir quelle est la sienne et vitera des controverses inutiles.
EnIin, soulignons que notre but nèst pas dèriger des barrieres de Ier barbele
entre ces trois categories d` histoire ; cette division du travail devrait plutt
permettre et encourager la coopration des uns et des autres. Les centres de
recherche interdisciplinaire sur la culture chinoise devraient mme promouvoir
et organiser la recherche sur ces zones frontalires qui sont en fait souvent
ngliges par le spcialiste.

Universit de Pkin

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