W.

LABOY ET LA SOCIOLINGUISTIQUE

La sociolinguistique d'aprs W.Labov est une science qui tudie la structure et l' volution du langage au sein du contexte social form par la communaut linguistique. En d'autre termes elle utilise les faits sociaux pour une meilleure comprhension des faits de la langue, puisque comme on l'a dj vu elle travaille sur des noncs produits rllement dans des situations concrtes, en prenant en consideration la variation de la langue d'une situation de communication une autre, d'un locuteur un autre, et d'une communaute linguistique une autre. W.LABOV qui a fait progresser la sociolinguistique, ce qui le caracterise c'est la rigueur mthodologique appliqu d'une part la demarche thorique, et d'autre part, la recherche exprimentale. Ce spcialiste affirme d'ailleurs : les dix ans que j'avais passs hors de lUniversite travailler comme chimiste dans l'industrie m'avaient appris que la ralite quotidienne est ttue, mais coherente ( ... je n'aurais eu qu'a survoler la littrature pour me convaincre du refus manifeste par la linguistique pour de tels principes empiriques, d'ou le changement qu'il apporte : les phnomnes linguistiques jusqu'alors taient expliqus par des donnes linguistiques seulement (littrature). Labov fait appel lextra linguistique (les faits sociaux), pour cela il mne des enqutes sur terrain pour mieux observer la langue dans son usage, en empruntant les mthodes mis en place par la sociologie ; et du coup, il ouvre la linguistique d'autres pratiques scientifiques. Labov s'intresse particulirement aux changements phontiques tels qu'ils peuvent tre observs dans la communaut sociale qui les engendre. Tout changement linguistique pose en ralite trois questions : D'ou vient la variation ? Comment se diffuse t-elle ? Quelle rgularite a-t-elle ? On cherche donc savoir pourquoi certaines variations se rpandent et finissent parfois mme par devenir rgulires, et d'autres non ; pour cela on dolt imprativement se refrer la vie sociale de la Communaut o ils se produisent. les travaux de W. LABOV : ----- L'ILE DE MARTHA'S VIGNEYARD : C'est une ile daps le MASSACHllSSETTE, a trois mill's des cotes, habitee par six milles vigneyardais qui se distribuent en 4 sous groupes : - les descendants de la souche anglaise. les immigrants portugais les indiens les francais, les allemands... 1

La variable que decide LABOV dtudier est la hauteur du premier lment des diphtongues AY et AW. Ce trait qui frappe les spcialistes est imperceptible pour les interlocuteurs. Pour saisir cette variation et l'expliquer, it faut comprendre sous quelles pressions se font les changements sociaux de cette Communaut. Ce que W.LABOV a constat est que l'ouverture au tourisme de lile qui n'arrive plus vivre uniquement de la pche implique une arrive massive des touristes qui deviennent des propritaires sur lile , ceci provoque chez les natifs des ractions d'hostilit, mais conomie oblige. L'tude des donnes montre qu'une forte centralisation de AY et de AW est en corrlation avec l'expression d'une resistance acharne aux incursions des estivants. c'est--dire dire, les natifs dfendent leur identit. A travers cette centralisation pour se dmarquer des nouveaux venus: - la raction la plus forte a lieu dans les milieux ruraux (les pcheurs qui s'obstinent dfendre leur mode de vie). Ensuite, chez les individus qui ont entre 30 et 50 ans (cette catgorie qui a le plus souffert de la dfaillance conomique mais qui a malgr tout choisit de rester sur lle ) - Aprs, c'est au tour des moins jeunes (ascendants indiens et portugais), de marquer la centralisation, seulement, leur problme n'est pas d'affirmer leur identit vis a vis des touristes mais des autochtones anglais qui ne les acceptaient pas. Enfin, les jeunes ascendants (anglais, francais,...) ont moins tendance centraliser les deux diphtongues, l'identification vis vis de lle leur est gal du moment qu'ils projettent de quitter lle. Le changement phontique signifie socialement une affirmation d'identit ; Celui qui sent son identit menace, accentue inconsciemment les deux diphtongues. D'une manire gnrate, il existe une corrlation troite entre un changement linguistique et une situation sociale. DIPHTONGUE : c'est une voyelle qui change une fois de timbre au cours de son emission, de sorte que lon entend une certaine qualit vocalique au dbut de la diphtongue, une autre la fin. LA STRATIFICATION SOCIALE DE (R) DAMS LES MAGASINS NEW-YORKAIS :

LABOV propose au cours de cette enqute, d'isoler les variables linguistiques socialement pertinentes pour les correler aux lignes de force principales de la socit selon l'hypothse suivante : tt si deux sous-groupes quelconque de locuteurs new-yorkais sont rangs dans un certain ordre sur une chelle de stratification sociale, cet ordre se traduira tel quel par leur difference quant l'emploi de (r) c'est dire, ces groupes dj situs sur une chelle sociale se disposeront de la mme manire quant leur utilisation de (r), et donc, cette utilisation serait un indice de la situation sociale du locuteur. II faut remarquer que : qui dit stratification dit la fois differenciation et valuation. Pour cette enqute LABOV choisit un groupe professionnel unique : les employs de trois magasins de MANHATTAN : Saks, Macy's et Klein, dans l'ordre de prestige. Si on peut dire que les employs de ces trois magasins font partie de la mme classe sociale touchant peu prs les mmes salaires, ils se sentent de classes differentes ( 2

sentiment due la sensibilit au prestige du magasin o ils travaillent). L'enquteur se prsente comme un client demandant un renseignement ( pour viter Ie discours surveill ) selon le scnario suivant: Excuse me, where are the women's shoes ? Fourth floor. - Excuse me ? Fourth floor Sitt ce petit scnario termin I'enquteur se retire pour noter le sexe, la fonction, la race, et valuer lage ; II faut galement remarquer que la premiere rponse est considere comme un chantillon, la seconde est mise avec plus d'attention au propos. Les rsultats obtenus montrent que l'emploi du (r) suit exactement la stratification sociale : a- les vendeuses de Saks, le magasin le plus prestigieux, marquent plus le (r). b- les vendeuses de Macy's marquent plus que celles de Klein, et tendent se rapprocher de la manire dont le prononcent les vendeuses de Saks . c- finalement, les vendeuses de Klein le marquent le moins que celle de Macy's et tentent de le prononcer aussi bien qu'elles.

On remarque galement lintrieur d'un mme magasin a- plus on s'lve, plus il y a de (r) prononcs (Iexplication rside dans la structuration verticale des magasins : alimentation en bas, raffinement de plus en plus aux tages suprieurs). b- On retrouve la mme stratification au niveau des responsables ( le chef de rayon emploie plus de (r) que le vendeur ). c- Que les employs noirs occupants des postes suprieurs prononcent le (r) aussi bien que leurs homologues Blancs, et c'est parce que la majorit des employs noirs occupent des postes infrieurs qu'ils prononcent moins le (r) En conclusion : prononcer le (r) parait tre un trait caractristique de prestige entrain de s'imposer au dessus de I'ancien systme phonologique New-yorkais et qui permet une stratification sociale . LABOV propose l'explication suivante : le remplacement du modle de prestige de la nouvelle ANGLETERRE (sans r ) par celui du Midwest (avec r) est ressenti plus compltement chez Saks. L, les jeunes sont sous l'influence du modle avec (r) prononc, alors que les gens ags y chappent >>. On constate galement l'apparition du phnomne d'hypercorrection, selon lequel 3

les membres d'un sous groupe tendent vers une prononciation telle que celle du sous groupe immdiatement suprieur, mais en exagrant, c'est--dire en allant au del de la norme du sous groupe que I'on imite. Les locuteurs de la petite bourgeoisie tendent accentuer la prononciation au del mme de ce que font les locuteurs de la moyenne bourgeoisie . C'est la une marque d'inscurite linguistique de la part de la petite bourgeoisie qui a tendance adopter les formes les plus rcentes mises par les jeunes de la classe suprieure en signe de rapprochement cette classe. La remarque qu'il faut faire est que les gens gs de la moyenne bourgeoisie ont tendance conserver les anciennes formes, alors que Ies gens gs de la petite bourgeoisie sont orients vers les nouvelles formes en la considrant cornme signe de prestige. Remarque: La stratification sociale est le produit de la diffrenciation et de lvolution sociale. Le terme nimplique aucunement lexistence de classe ou de castes spcifiques mais signifies implement que le fonctionnement normal de la socit a produit des differences systmatiques entre certaines institutions et certains locuteurs qui ont t hirarchiss dun commun accord sur une chelle de statut ou de prestige. Extrait de Relecture A propos de Sociolinguistique de W. Labov