NUESTRA GENTE RICARDO JOS ZEVADA: UN CONSTRUCTOR MEMORABLE Rafael Gonzlez Rub El prximo 2 de julio se cumplen setenta aos

de que el Banco Nacional de Comercio Exterior abriera sus puertas al pblico en unas austeras oficinas ubicadas en el tercer piso del nmero 15 de la calle de Gante, en pleno corazn histrico capitalino. Durante esas siete dcadas nuestra institucin ha contado con el talento, la dedicacin y la rectitud de mujeres y hombres con la conviccin institucional a flor de piel. La remembranza de la historia propia, amn de despertar incontables evocaciones nostlgicas, permite reconocer los aportes de quienes se han entregado con lealtad al impulso del desarrollo productivo, deber institucional primigenio, desde hace tiempo oscurecido en nombre de la falaz modernidad neoliberal. Quiz valga ahora ms que nunca el ejemplo de quienes han sabido estar a la altura de los tiempos, desde el cargo ms modesto hasta el ms encumbrado, para honrar el objetivo mayor de engrandecer las contribuciones de la banca pblica a los esfuerzos genuinos de fomento econmico y progreso social en Mxico. Un caso excepcional fue el de Ricardo Jos Zevada, director general del Bancomext de finales de 1952 a principios de 1965. Oriundo de la Ciudad de Mxico, donde naci el 5 de julio de 1904, Zevada perteneci a las primeras generaciones de jvenes herederos del nuevo orden social posrevolucionario y, por consecuencia, en gran medida responsables de implantar el andamiaje de ideas, polticas e instituciones necesarias para los empeos transformadores del pas. Esa tarea histrica exigi la labor esforzada de funcionarios probos e inteligentes, con vocacin constructora, pasin por la causa del desarrollo nacional y compromiso pleno con el servicio pblico, pero sin perder el espritu crtico ni renunciar a la audacia intelectual. La fructfera trayectoria de Zevada abund en demostraciones de dichas cualidades, tan deseables siempre como difciles de hallar y cultivar. En 1925 se gradu en la Escuela Nacional de Jurisprudencia, donde ejerci la docencia de 1927 a finales de 1934, cuando

el titular de la Secretara de Hacienda y Crdito Pblico del naciente rgimen cardenista, Narciso Bassols, lo nombr Director General de Crdito. En 1936 fue enviado a Londres como consejero de la embajada mexicana ante el Reino Unido, aunque al ao siguiente regres a Mxico y se hizo cargo del Departamento de Crdito del Banco Ejidal. Tal responsabilidad no fue la primera para l en la banca de desarrollo, ya que en 1933 desempe, por breve tiempo, la jefatura del Departamento Legal del Banco Hipotecario Urbano y de Obras y Servicios Pblicos (actual Banobras). El giro poltico gubernamental de los aos cuarenta, manifiesto en la relegacin del compromiso de justicia social, inflam la vena crtica de Zevada. Junto con Bassols, Vctor Manuel Villaseor y Emigdio Martnez Adame, entre otros intelectuales, en 1941 comenz a editar el semanario Combate, de corte antifascista y duro opositor de las tendencias conservadoras del gobierno de Manuel vila Camacho. Poco despus, Zevada resolvi dedicarse a la actividad bancaria comercial y promover la captacin de ahorro familiar para canalizarlo a la inversin econmica. Con ese nimo fund el Banco del Ahorro Nacional, cuyo manejo combin durante alrededor de una dcada con el anlisis de los problemas del crecimiento industrial del pas. Hombre culto y de estudio, tambin se dio tiempo para la colaboracin generosa con la entonces Escuela Nacional de Economa de la UNAM, donde imparti conferencias notables y public en la revista Investigacin Econmica. Tras el controvertido sexenio alemanista, en diciembre de 1952 Zevada acept la invitacin del presidente Adolfo Ruiz Cortines para convertirse en el tercer director general del Bancomext, con escasos quince aos de existencia que daban cuenta de una trayectoria institucional pujante, pero an en fase de aprendizaje y sin una articulacin slida con la estrategia en marcha de industrializacin sustitutiva de importaciones. Para Zevada, en comunin con las ideas econmicas progresistas de la poca, si bien las races estructurales de la debilidad del comercio exterior mexicano rebasaban por mucho los alcances de la Institucin, corresponda a sta redoblar esfuerzos para promover la diversificacin de las exportaciones e impulsar la sustitucin de mercancas importadas por bienes de origen nacional.

Afrontar ese doble desafo institucional, a juicio de Zevada, resultaba tanto ms imperioso cuanto ms visibles eran los signos de agotamiento de la sustitucin fcil de importaciones, los enormes requerimientos de divisas para sostener la expansin industrial y los endebles eslabonamientos productivos internos. Por ello busc de inmediato encauzar ms el apoyo financiero y tcnico del Bancomext hacia la produccin exportable no tradicional, sobre todo la proveniente de industrias manufactureras, nuevos ncleos agroexportadores y actividades fabriles conexas. Habida cuenta de la excesiva concentracin del intercambio con Estados Unidos, Zevada consider que la diversificacin de los productos exportados deba ser acompaada por la de los mercados de destino. Con esa idea la Institucin procur ampliar los contactos comerciales en el extranjero para beneficio de exportadores mexicanos, impulsar las operaciones de intercambio compensado y, ms tarde, participar de manera activa en el proyecto de integracin econmica latinoamericana emprendido en los aos sesenta. Para Zevada, sin embargo, la responsabilidad del Bancomext con la causa del desarrollo nacional no se agotaba con la operacin crediticia y la bsqueda de mercados. Con la amplitud de miras forjada a travs del estudio, juzg tambin como deber e inters institucionales alentar el anlisis a fondo y la reflexin sistemtica sobre los problemas del comercio exterior, las vicisitudes de la economa mexicana y las transformaciones del entorno internacional. La certeza de las bondades del saber y la informacin, no slo como experiencias cognitivas sino como herramientas para la toma de decisiones pblicas o privadas, se reflej en una fructfera labor editorial. Durante la gestin de Zevada, ratificada en diciembre de 1958 por el presidente entrante Adolfo Lpez Mateos, el Bancomext public un buen nmero de estudios sobre mercados, productos y rescate documental de la historia del comercio exterior mexicano. Mencin aparte merece la consolidacin lograda por Comercio Exterior, revista mensual con ediciones en tres idiomas y que brill cada vez ms con luz propia como foro de ideas y debates econmicos nacionales e internacionales, puestos de manera singular al alcance de una gran cantidad de lectores dentro y fuera de las fronteras mexicanas.

A nadie extra entonces la frecuente participacin institucional en el diseo, el despliegue y la valoracin de las polticas pblicas relacionadas con el comercio exterior. En febrero de 1959, por ejemplo, se asign al Bancomext la responsabilidad de presidir el Comit de Importaciones del Sector Pblico, creado para regular las compras gubernamentales, dar preferencia a los productos nacionales y evitar importaciones por encima de la capacidad de pago. Zevada tuvo la oportunidad de poner en prctica, as, la propuesta propia de aprovechar en forma ms racional, sin gastos innecesarios de divisas, la vasta capacidad de compra gubernamental para los fines del desarrollo productivo nacional y el equilibrio del intercambio con el exterior. Otras propuestas suyas para mejorar la posicin de Mxico en el comercio internacional consistieron en fortalecer la marina mercante nacional, conjuntar las compras externas en aras de condiciones ms ventajosas, promover las exportaciones de paquetes de productos y evitar la intermediacin comercial excesiva. Al paso del tiempo, no obstante, Zevada se convenci cada ms de que el principal impulso al comercio exterior radicaba en una estrategia industrial slida, con mecanismos de proteccin selectiva para completar los afanes sustitutivos, pero orientada a la formacin de cadenas productivas bien articuladas y no ajenas a la bsqueda constante de la racionalidad econmica ni al posicionamiento en los mercados internacionales. Las cuentas crediticias rendidas por Zevada luego de doce aos al frente del Bancomext dieron, sin duda, fiel testimonio de su concepcin del comercio exterior no como un fin en s mismo sino como una actividad clave para el desarrollo productivo del pas. Mientras que en 1952 apenas 7.2% del financiamiento total de la Institucin correspondi a prstamos a la actividad productiva, en 1964 dicha proporcin ascendi a 65%; en trminos nominales, los crditos a la produccin se multiplicaron por ms de 17 y el financiamiento total concedido se duplic. La capacidad de Zevada como administrador pblico tambin se reflej en las cuentas de operacin, puesto que en ese lapso el Bancomext consolid su posicin financiera, se incrementaron sus activos, mantuvo un algo grado de recuperacin de cartera y logr buenas utilidades cada ao.

Zevada se jubil a partir de febrero de 1965, pero no cesaron su vocacin de servicio pblico ni su compromiso social y, con la pensin asignada por el Bancomext, constituy de manera inmediata un fideicomiso para proporcionar becas escolares a nios y jvenes michoacanos. Sus virtudes profesionales e integridad personal, bien conocidas en el medio empresarial, lo llevaron a figurar en los consejos directivos de varias compaas financieras, qumicas. mineras y agroindustriales. Tambin particip activamente en patronatos de apoyo a centros de investigacin cientfica y, a mediados de los aos setenta, cre un fondo de donacin bibliotecaria en memoria de Narciso Bassols, su querido maestro y amigo. Nunca se interrumpi tampoco la vocacin de Zevada por el estudio y se dedic con fruicin a repasar la historia poltica mexicana. Gracias a ese empeo public tres libros sobre el pensamiento poltico liberal de la poca juarista, el Congreso Constituyente de 1857 y el periodo presidencial de Plutarco Elas Calles. Como muestra culminante de generosidad y amor por Mxico, en agosto de 1979 cedi la fortuna acumulada a lo largo de dcadas de trabajo para constituir un prominente fondo de financiamiento para la investigacin cientfica nacional. Algunas semanas despus se apag la rica existencia de Zevada, pero no sus contribuciones vitales. La historia, sin duda, es un espejo al que debemos regresar siempre. Y ms an en tiempos nublados como los corrientes, cuando se antepone con resultados discutibles los valores de la eficiencia y el mercado a las preocupaciones autnticas por el progreso, la equidad o los equilibrios sociales, cuando en nombre de la salvacin de la banca de desarrollo se pretende condenar sus razones de ser al olvido. Las estirpes de hombres buenos, sabios y patriotas como Ricardo Jos Zevada debieran tener, a contrapelo de las lapidarias palabras finales de Cien aos de soledad, una segunda oportunidad sobre la tierra. Cuando menos con el ejemplo.