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mircoles, junio 27, 2007

Mtodo de administracin del gen de la insulina por nanopartculas
Segn un artculo publicado este mes en Nanowerk News, se ha presentado en el 10th Annual Meeting of the American Society of Gene Therapy (ASGT), en Seattle, un mtodo ms seguro para la administracin del gen de la insulina a pacientes diabticos utilizando nanopartculas. La diabetes de tipo 1 o juvenil tiene su origen en una destruccin autoinmune de las clulas beta ( -clulas) del pncreas que producen la insulina. Como resultado de la prdida de insulina, los niveles de azcar en sangre se elevan demasiado, produciendo daos en los vasos sanguneos finos y las terminaciones nerviosas que conducen a sntomas debilitantes. Como resultado, los pacientes dependen de inyecciones diarias de insulina para sobrevivir. Sin embargo, es prcticamente imposible hacer coincidir el contenido de azcar de cada comida con la dosis adecuada de insulina y los errores acumulados reducen considerablemente tanto la calidad de vida como su duracin. Recrear una secrecin de insulina interna con la regulacin adecuada en clulas portadoras (clulas no beta) de individuos con diabetes es un enfoque atractivo para curar esta enfermedad. El principal obstculo de este enfoque ha sido replicar la secrecin automtica de insulina regulada segn los requerimientos del cuerpo. El objetivo del Dr. Anthony Cheung y sus colegas de enGene, Inc., Vancouver, es desarrollar un enfoque que restaure la produccin de insulina en respuesta a la comida en individuos con diabetes, eliminando la necesidad de las inyecciones de insulina y mejorando, al mismo tiempo, el control de los niveles de azcar en sangre. Pretenden lograrlo induciendo a clulas especficas del intestino para que asuman la produccin de insulina. El equipo ha demostrado previamente que es posible inducir las clulas K del intestino con el gen de la insulina para producir esta sustancia en respuesta a la ingestin de alimentos, en un patrn comparable a la produccin normal de insulina llevada a cabo por el pncreas. Para trasladar esta tecnologa a un uso clnico, el equipo desarroll un novedoso mtodo de administracin del gen de la insulina a las clulas K del intestino utilizando nanopartculas. Estas nanopartculas contienen un componente llamado chitosn que protege al gen de la insulina mientras est en el intestino, as como a la integrasa para insertar el gen de la insulina en las clulas intestinales del paciente.

Se espera que la administracin de genes por medio de estas nanopartculas sea ms segura y menos inmungena que la mayora de los agentes basados en virus utilizados habitualmente. En la prueba preclnica presentada en este congreso, una sola administracin de nanopartculas indujo la produccin de insulina durante ms de 130 das en las clulas receptoras. Es ms, la produccin de insulina responda a las comidas. Fuente: Nanowerk

Etiquetas: nanomedicina
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viernes, junio 22, 2007

Fabricacin de plsticos con azcar
Segn un artculo publicado esta semana en Technology Review, investigadores del Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) han descubierto un modo sencillo y barato para convertir la glucosa directamente en una sustancia qumica que se puede utilizar para fabricar polister y otros plsticos e, incluso, combustibles. El petrleo se suele utilizar en la elaboracin de plsticos y de varios productos qumicos, como fertilizantes y disolventes, pero los investigadores estn intentando encontrar un modo ms sencillo y asequible para convertir los azcares de las plantas, incluidos la glucosa y la fructosa, en compuestos que puedan reemplazar al petrleo. En caso de xito, esta nueva tecnologa podra utilizar una sustancia qumica obtenida a partir de maz, patatas e incluso hierva, para sustituir a otras derivadas del petrleo. Aunque algunos estudios previos han descubierto varias formas de convertir la fructosa y la glucosa en plsticos e incluso combustibles, los procesos de conversin son complejos y costosos y, a menudo, poco eficaces para la conversin de la fructosa. Conrad Zhang, cientfico del PNL s Institute for Interfacial Catalysis que dirigi el estudio y sus colegas, han desarrollado un proceso de catlisis para transformar los azcares en un compuesto orgnico llamado hidroximetilfurfural o HMF, que se puede convertir en polister y en un combustible similar al gasoil. La tcnica, que los investigadores describen Science, puede obtener casi un 90% de HMF a partir de la fructosa y un 70% a partir de la glucosa. La produccin a partir de la fructosa es similar a la obtenida por otros grupos en el pasado, pero Zhang afirma que su proceso es ms simple, con menos pasos y, por tanto, con una mejor relacin eficacia-coste. Los mtodos anteriores utilizaban un catalizador cido y las reacciones qumicas se producan en una disolucin acuosa, dando lugar a elevados niveles de impurezas.

En lugar de una disolucin acuosa, los investigadores del PNL utilizaron unos disolventes conocidos como lquidos inicos, que utilizan cloruros de metales como catalizadores. La reaccin qumica resultante produce un HMF casi puro, evitando los costes de purificacin, seala Zhang. Tras probar varios cloruros de metales, los investigadores descubrieron que el cloruro de cromo es el mejor catalizador para la glucosa. Es el que obtiene ms HFM a partir de la glucosa y funciona a temperaturas de 80C para la fructosa y de 100C para la glucosa. La capacidad de fabricar HMF directamente a partir de la glucosa y en producciones relativamente elevadas ha captado la atencin de algunos expertos. La nueva tcnica es un paso en la direccin correcta, seala Leo Manzer, presidente de Catalytic Insights, una consultora de Wilmington (Delaware). El objetivo final ser la construccin de un reactor econmico capaz de convertir biomasa celulsica en HMF. Segn Zhang su equipo ya est trabajando en un mtodo que utilice la celulosa directamente. Sin embargo, el primer paso ser desarrollar un proceso comercial para convertir la glucosa en HMF y eso llevar varios aos. Fuente: Technology Review

Etiquetas: plasticos
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martes, junio 19, 2007

Avance en nanomecanizacin y ruptura molecular orgnica
Segn un artculo publicado este mes en Nanowerk.com, investigadores en ingeniera de la Universidad de Arkansas y la Universidad de Nebraska-Lincoln han descubierto un novedoso proceso de nanomecanizacin que permitir a los fabricantes producir mejores dispositivos a nanoescala para realizar funciones importantes, como la deteccin de ADN o un control preciso de la administracin de frmacos. La investigacin, que se publicar en la revista Physical Review Letters, se centra en la ruptura dielctrica de molculas orgnicas de lquidos introducidas durante el proceso de nanomecanizacin. Los materiales dielctricos no conducen la corriente elctrica. La comprensin de las propiedades dielctricas de capas muy finas desempea un papel fundamental en los dispositivos electrnicos de ltima generacin , seala Ajay Malshe, profesor de ingeniera mecnica de la Universidad de Arkansas. En los ltimos 10 aos, el proceso de mecanizacin en materiales conductores para estos dispositivos ha llegado al nivel

de los micrmetros (entre 3 y 10 micrmetros). Ahora, con este proyecto, hemos demostrado por primera vez la ruptura dielctrica a nivel nanomtrico . Este conocimiento es un paso importante de cara a lograr reproductibilidad, fiabilidad y repetibilidad a la hora de fabricar a escalas por debajo de los 20 nanmetros, algo fundamental para la realizacin de sistemas activos a nanoescala , seal Kamlakar Rajurkar, profesor de ingeniera industrial y sistemas de gestin de la Universidad de Nebraska-Lincoln. Utilizando un microscopio de sonda de barrido con caractersticas adicionales, Malshe, Rajurkar y Kumar Virwani, ingeniero coautor del estudio, concibieron una mquina de descarga elctrica y una plataforma de fabricacin y descubrieron la ruptura de molculas dielctricas a travs de un agujero de menos de 20 nanmetros de longitud. La plataforma de mecanizado nanoelctrica permiti a los investigadores colocar una punta del ctodo (electrodo con carga negativa que acta como punto) contra un plano del nodo (plano con carga positiva) haciendo un sndwich con las molculas orgnicas entre ambos. El voltaje aplicado en el agujero gener un intenso campo elctrico. Tras realizar el corte y parar el voltaje, los investigadores observaron el comportamiento de las molculas orgnicas, confinadas en el agujero. Rajurkar identific el proceso anterior como mecanizado por descarga elctrica a nanoescala o nanoEDM. El medio molecular orgnico es una parte integral de la organizacin de mecanizado, seala Malshe. Entender sus propiedades dielctricas y de ruptura es fundamental para determinar cmo funciona el proceso de mecanizado y conducir a una mejora de la velocidad y el rendimiento de mecanizacin. Entender el comportamiento y la ruptura molecular del medio dielctrico durante la mecanizacin de materiales extremadamente resistentes es tambin fundamental para el desarrollo de productos comerciales con estas caractersticas, como nanoporos para la deteccin del ADN, nanosurtidores para una administracin controlada de frmacos y boquillas para dispositivos fludicos. Hay una gran demanda de estas caractersticas en metales difciles de mecanizar, como el oro, el titanio, el platino o el silicio; cermicas como el nitruro de silicio o el dixido de silicio y polmeros conductores. Esta investigacin ampla tambin el conocimiento de la electrnica molecular y orgnica. Segn Virwani, el xito de nanoEDM permitir a la industria trabajar en una variedad de materiales elctricamente conductores y semiconductores en un entorno distinto del vaco y ser decisivo para una amplia gama de aplicaciones emergentes. Fuente: Nanowerk Compartir |

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viernes, junio 15, 2007

Plstico auto-reparable
Nuevo plstico que se arregla a s mismo Segn un artculo publicado esta semana en Technology Review, investigadores de la Universidad de Illinois, en Urbana-Champaign (UIUC), han desarrollado un nuevo material polimrico capaz de arreglarse a s mismo repetidas veces cuando se rompe. Esto supone un gran avance de cara a la autorreparacin de implantes mdicos y materiales para aviones y aeronaves. Tambin se podra utilizar para la refrigeracin de microprocesadores y circuitos electrnicos y podra allanar el camino hacia recubrimientos de plstico que se autorregeneren. El primer material con capacidad para repararse a s mismo lo presentaron investigadores de la UIUC hace seis aos y, desde entonces, otros grupos de investigacin han desarrollado diferentes versiones de estos materiales, incluyendo polmeros que se autoarreglan repetidas veces con la aplicacin de calor o presin. Sin embargo, esta es la primera vez que se ha desarrollado un material capaz de arreglarse a s mismo mltiples veces sin ningn tipo de intervencin externa, seala Nancy Sottos, profesora de ingeniera y ciencias de los materiales de la UIUC y uno de los investigadores que dirigi el estudio. Sottos y sus colegas han diseado el nuevo material, presentado esta semana en la revista Nature Materials, para imitar a la piel humana. Cuando la capa externa de la piel se corta, la capa interna, llena de una densa red de diminutos vasos sanguneos, enva rpidamente nutrientes al corte para ayudar a curarlo. El nuevo material consta de una capa de polmero epoxi depositado sobre un sustrato que contiene una red tridimensional de microcanales. El recubrimiento epoxi contiene diminutas partculas catalizadoras, mientras que los canales del sustrato se llenan con un agente curativo lquido. Para probar el material, los investigadores doblaron y rompieron el recubrimiento polimrico. Cuando la rotura alcanza los microcanales que hay debajo, se libera el agente curativo, seala Sottos. Entonces, ste entra contacto con el catalizador y en unas diez horas se convierte en polmero y rellena la rotura. El sistema no necesita ningn tipo de presin externa, sino que el lquido se desplaza simplemente por los canales. Los investigadores han logrado romper y reparar la superficie hasta siete veces; luego, se ha gastado el catalizador y ha dejado de funcionar. Segn ellos, la prxima generacin del material debera poder repararse a s mismo muchas ms veces. Adems, procurarn incrementar su capacidad de autorreparacin, conectando la red de microcanales a una pequea reserva, de modo que si se acaba el agente curativo o el catalizador se recurra a la reserva. Sottos y colegas ya estn trabajando en ello. Segn Sottos, se podra utilizar tambin el mismo diseo pero con otras combinaciones de

resinas y catalizadores para formar otros polmeros. Esto abrira las puertas a muchas otras aplicaciones.