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Introduccin
Las exacerbaciones son el principal motivo de consulta de
los pacientes asmticos o con enfermedad pulmonar
obstructiva crnica (EPOC) en la Atencin Primaria (AP)
y en los servicios de urgencias hospitalarias y extrahospi-
talarias.
Para restablecer la broncoconstriccin que se desencade-
na en las agudizaciones, se administran beta-2 adrenr-
gicos de accin corta y anticolinrgicos. Es sabido que la
va inhalatoria es de eleccin, pero cul es el mejor sis-
tema de inhalacin: nebulizador o cartucho presurizado
(Metered-dose Inhaler o MDI) con cmara espaciadora?
Histricamente se han utilizado los nebulizadores. Pro-
bablemente todos conocemos la pauta que se emplea en
los servicios de urgencias hospitalarias del 1, 2, 3 o lo
que es lo mismo: salbutamol 1 ml + bromuro de ipratropio
2 ml + SSF 3 ml. Pero hay controversia respecto a su supe-
rioridad frente a los MDI. Si a esto se le aade el coste que
suponen las nebulizaciones y el equipamiento y manteni-
miento necesarios, se plantea la ecacia de las dos vas de
administracin en las consultas de AP: nebulizacin fren-
te a MDI.
Bsqueda bibliogrca
Se ha realizado sobre las bases de datos de PubMed y la
Biblioteca Cochrane plus, con las palabras clave: Pulmo-
nary Disease, Chronic Obstructive, Asthma, Nebuli-
zers and Vaporizers o Metered Dose Inhalers y Acute
Disease. Se ha limitado la bsqueda por tipo de estudio:
revisiones sistemticas, metaanlisis y ensayos clnicos
aleatorizados, e idioma: espaol e ingls. Tambin se han
revisado varias guas de prctica clnica de EPOC y asma.
Descripcin de las evidencias encontradas
Tras la bsqueda bibliogrca, se seleccionaron cuatro
artculos relevantes, todos ellos revisiones sistemticas
de ensayos pequeos (tabla 1). La mayora proceden de
estudios realizados en el mbito hospitalario y su objeti-
vo primario fue la evaluacin de la funcin respiratoria
mediante el volumen espiratorio forzado en el primer se-
gundo.
El metaanlisis de Turner et al.
1
, el primero que se realiz
y el nico que incluye a pacientes adultos con exacerba-
cin asmtica o EPOC, concluye que el efecto broncodi-
latador va MDI con cmara espaciadora frente a nebu-
lizador es equivalente.
El resto de las revisiones realizan metaanlisis de distin-
tos escenarios clnicos y distinguen entre pacientes as-
mticos o EPOC.
Broncodilatadores y exacerbacin asmtica
Se han encontrado dos revisiones sistemticas.
En la revisin de Dolovich et al.
2
, para evitar la heteroge-
neidad entre los estudios incluidos, realizaron un anlisis
por subgrupos segn diseo y objetivo de estudio. Es in-
teresante el anlisis en pacientes con exacerbacin asm-
tica evaluados en el servicio de urgencias. Los seis ensa-
yos incluidos en adultos no mostraron diferencias en la
funcin pulmonar, tiempo de estancia medio en el servicio
de urgencias ni tasa de ingresos hospitalarios respecto a
nebulizacin frente a MDI con cmara. Slo se observ un
aumento de la frecuencia cardaca en el grupo de pacien-
tes nebulizados, sin ser esta diferencia estadsticamente
signicativa.
No se observaron diferencias para el resto de anlisis. No
obstante, hay que tener en cuenta que la diversidad de
variables utilizadas podra hacer menos valorables los re-
sultados.
En la revisin de la Cochrane
3
es importante destacar que
todos los ensayos incluidos eran en pacientes con exa-
cerbacin asmtica, se excluyeron los pacientes con agudi-
Son mejores las nebulizaciones
que los inhaladores en la atencin aguda
de un broncospasmo?
Nria Camprodon Tuneu
Residente Medicina Familiar y Comunitaria.
EAP Gtic. Barcelona. Institut Catal de la Salut.
Toda la vida se ha hecho as
Nria Camprodon Tuneu Son mejores las nebulizaciones que los inhaladores en la atencin aguda
de un broncospasmo?

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zacin grave. Se concluy que los dos sistemas de inhala-
cin eran equivalentes. Tampoco ninguno de los ensayos
ms recientemente incluidos en la revisin encontr dife-
rencias. En nios, los MDI con cmara podran tener algu-
na ventaja en trminos de estancia media en urgencias y
efectos secundarios.
Respecto de lo que dice la gua Global Initiative for Asth-
ma GINA
4
, la administracin de broncodilatadores me-
diante MDI, a ser posible con cmara, produce una mejo-
ra equivalente de la funcin pulmonar respecto de la
misma dosis administrada va nebulizador, y es ms cos-
to-efectiva a nivel clnico.
Broncodilatadores y exacerbacin por EPOC
Aparte de la revisin de Turner et al.
1
ya comentada, slo
se ha encontrado una revisin que incluya a pacientes con
TABLA 1
Resumen de los estudios
Autor y fecha Tipo de estudio y
caractersticas
Medidas de resultado Resultados
Turner et al.,
1997
Revisin sistemtica
12 ensayos clnicos
Adultos con exacerbacin
asmtica o EPOC tratados en
servicio de urgencias u
hospital
n = 507
FEV
1
No hay diferencias
Dolovich et al.,
2005
Revisin sistemtica
59 ensayos clnicos: 19
evalan nebulizador frente a
MDI con cmara en pacientes
con exacerbacin asmtica
Metaanlisis para cada una de
las situaciones clnicas
(urgencias, ingresados, UCI,
extrahospitalarios) y
poblaciones (nios y adultos
asmticos y EPOC)
Funcin pulmonar (FEV
1
,
peak-ow)
Sntomas respiratorios
Tiempo de estancia medio en
servicio de urgencias
Tasa de ingresos hospitalarios
No hay diferencias
Cates et al.,
2006
Revisin sistemtica
27 ensayos clnicos
Nios > 2 aos y adultos con
exacerbacin asmtica
n = 614 adultos, 2.295 nios
Objetivos primarios: tasa
hospitalizacin, tiempo
estancia medio en pacientes
ingresados
Objetivos secundarios: funcin
pulmonar (peak-ow, FEV
1
),
FR, FC, temblor, sntomas
respiratorios, estancia en
urgencias, tasa de recadas
Diferencias signicativas:
La FC en nios es menor si se
utiliza MDI con cmara, DM
6,27% (IC 95% 8,29%
a 4,25% de FC basal)
La estancia en urgencias en nios
es menor si se utiliza MDI con
cmara DM -0,53%
(IC 95% 0,62 h a 0,44 h)
No hay diferencias para el resto de
variables
Brocklebank et al.,
2001
Revisin sistemtica
Metaanlisis para cada una de
las situaciones clnicas (nios
> 2 aos y adultos con asma
estable y EPOC estable o
agudizado), sistemas de
inhalacin (MDI +/-cmara,
nebulizador) y frmacos
(broncodilatadores y
corticoides inhalados)
FEV
1
Algunos incluyen sntomas
respiratorios
No hay diferencias
EPOC: enfermedad pulmonar obstructiva crnica; FC: frecuencia cardaca; FEV
1
: volumen de espiracin en el primer segundo; FR: frecuencia respiratoria; DM:
diferencia de medias; MDI: Metered-dose inhaler (inhalador de dosis medias); UCI: unidad de cuidados intensivos.
Nria Camprodon Tuneu Son mejores las nebulizaciones que los inhaladores en la atencin aguda
de un broncospasmo?

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exacerbacin por EPOC
5
. En sta, todos los estudios in-
cluidos eran pequeos y de baja calidad metodolgica.
Adems, el hecho de tratarse de estudios de diseo cru-
zado podra dicultar su combinacin en un metaanlisis.
Aun as, ni los resultados de cada uno de los estudios por
separado ni el metaanlisis mostr ningn benecio a fa-
vor de la utilizacin de nebulizadores.
Las recomendaciones actuales de las guas clnicas de
EPOC del Global Initiative for Chronic Obstructive Lung
Disease GOLD
6
y del National Institute of Clinical Exce-
llence NICE
7
dicen que no hay diferencias entre MDI con
cmara y nebulizador en la respuesta clnica a los bronco-
dilatadores en pacientes con exacerbacin por EPOC
(grado de recomendacin A). La eleccin del sistema de
inhalacin se debera realizar a partir de la dosis y el fr-
maco requerido, la habilidad del paciente para su utiliza-
cin y los recursos sanitarios disponibles para supervisar
su administracin (grado de recomendacin C)
7
.
Conclusiones e implicaciones prcticas
A pesar de que se deberan realizar ms estudios en el
mbito de AP para poder generalizar los resultados, con
las evidencias encontradas parece razonable concluir que:
Los oos sistemas oe inhalacion, MD con camara y ne-
bulizador, son adecuados para la administracin de
beta-2-agonistas en pacientes con exacerbacin as-
mtica leve-moderada. Grado de recomendacin A.
Los oos sistemas oe inhalacion, MD con camara y ne-
bulizador, son adecuados para la administracin de
beta-2-agonistas en pacientes con exacerbacin por
EPOC. Grado de recomendacin B.
Ln nios, la aoministracion oe beta2agonistas me-
diante MDI con cmara tiene menos efectos secunda-
rios. Grado de recomendacin B.
As pues, en nuestra prctica clnica habitual, a pesar de
que se trate de estudios de calidad limitada, parece razo-
nable abogar por el uso de los MDI con cmara por su
mayor comodidad y menor tiempo requerido para su ad-
ministracin, con una ecacia similar respecto a las nebu-
lizaciones.
Bibliografa
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CG101/Guidance/pdf/English.