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Los llanos

en Colombia
lvaro Villegas Vlez*

y las selvas: imaginacin, territorio y progreso

Antroplogo e historiador. Profesor auxiliar de la Universidad Nacional de Colombia, sede Medelln. Investigador del grupo Prcticas, saberes y representaciones en Iberoamrica (COL0015221). Este captulo hace parte de la investigacin Nacin, civilizacin y alteridad en Colombia (1848-1941), realizada en el marco de la Convocatoria Nacional de Investigaciones 2008 de la Universidad Nacional de Colombia.

Introduccin
a nacin ha sido una idea, un fenmeno, un proceso y un sentimiento que ha marcado la historia contempornea de una forma tan radical e intensa que es imposible comprender los dos ltimos siglos sin tener en cuenta la paulatina conformacin de un sistema mundial de Estados nacionales. Sin embargo, en la mayora de las ocasiones, la aparente obviedad de este sistema hace que la organizacin estatal de grupos humanos, muy diversos entre s, que se autodenominan naciones, sea considerado un hecho natural. La pertenencia de los individuos a las naciones es un acontecimiento en la mayora de los casos fortuito (dado por el nacimiento), aunque inevitable, en cuanto todas las personas tendran una nacionalidad. Esta forma de pensar la nacin y su organizacin poltica ha sido construida justamente por los Estados y las lites nacionalistas: podra incluso denominarse historia nacionalista de lo nacional. Esto explicara la existencia de un Estado nacional con base en la idea de que hay caractersticas objetivas histricas y territoriales que han llevado a su conformacin. De esta manera, aunque su constitucin sea reciente, sus races se perderan en la oscuridad de los tiempos, lo que legitima al Estado ya que lo hace la concrecin y el depositario de una tradicin comunitaria que lo precedera. Desde esta perspectiva, el nacionalismo no creara nada sino que simplemente descubrira y sacara a la luz pblica lo que ya estaba all. As, por ejemplo, Francia sera la actualizacin del pueblo galo, o Mxico el renacer del imperio azteca. Por supuesto, la construccin de estas historias requiere un trabajo de seleccin de referentes considerados apropiados y la

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exclusin de otros que contradicen el relato que se desea difundir. Las historias patrias son un buen ejemplo de este tipo de narracin. A la par, se han generado otras modalidades de narracin histrica que enfatizan el carcter moderno de los Estados nacionales. Desde esta posicin, los Estados nacionales y los nacionalismosentendidos como movimientos polticos que reivindican la organizacin estatal de las nacionesson fenmenos que surgen a finales del siglo xviii en Europa Occidental y en Amrica; las naciones seran creadas por los nacionalismos, pero stos no haran ms que expresar las fuerzas y las necesidades propias de la modernidad, con el capitalismo industrial a la cabeza. En definitiva, se trata del resultado de los procesos de modernizacin que destruiran las sociedades del Antiguo Rgimen, organizadas en torno a la figura del monarca, y las remplazaran por un nuevo tipo de organizacin social que facilitara la movilidad social y la iniciativa individual. Esta comunidad poltica se caracterizara por la industrializacin, la democracia, la formacin de mercados internos, el ascenso de la burguesa y del proletariado (como actores sociales relevantes) y el declive de la aristocracia, la formacin de una esfera pblica de discusin a travs de los medios de comunicacin, y la relativa secularizacin de la sociedad. En ltima instancia, se tratara de transformaciones sociales estructurales que iran, por un lado, en pos de una mayor diferenciacin social, y por el otro, a una mayor integracin. Es decir, los individuos y los grupos humanos seran cada vez ms distintos entre s, pero su misma especializacin y diferencia traera consigo un incremento marcado de su interdependencia. A pesar de la importancia de la perspectiva brevemente descrita en los prrafos anteriores, sta descuida los procesos culturales que tambin son fundamentales a la hora de conformar y sostener un Estado nacional, lo cual requerira la creacin de un sentido de pertenencia, de una identificacin de los ciudadanos con la nacin, que se lograra a

travs de un conjunto heterogneo de prcticas y de representaciones, muchas de las cuales se inculcaran desde instituciones estatales como la escuela o el ejrcito, aunque no se limitaran a stas. Este conjunto estara conformado, por supuesto, por la difusin de los smbolos patrios, pero tambin por todos los esfuerzos por definir e impulsar msica(s) o literatura(s) nacionales o, en la actualidad y para referirse al caso colombiano, por espectculos deportivos, principalmente el ftbol, o acontecimientos aparentemente banales como el Reinado Nacional de la Belleza. Para Benedict Anderson, la nacionalidad y el nacionalismo son fenmenos culturales con gran legitimidad y profundidad emocional, que nos atraviesan como sujetos. La nacin sera, ante todo, una comunidad poltica imaginada como inherentemente limitada y soberana (2006: 23). El ser imaginada no hace referencia aqu a su carcter falso o etreo, sino a que el vnculo que une a los integrantes de la nacin debe ser imaginado por cada uno de ellos, aunque sea implcitamente, ya que nunca se tendra contacto ms que con una minscula parte de los compatriotas. Desde esta perspectiva, lo importante es el estilo como es imaginada la nacin, el cual se transforma en el tiempo. El mismo Anderson planteaba que los censos, los museos y los mapas son artefactos centrales para dar formas particulares a este tipo de comunidades (al igual que los medios de comunicacin o los eventos deportivos). En buena medida, estos artefactos corresponden a la representacin, respectivamente, de la poblacin, de la historia y del territorio; esta ltima representacin es la que ocupa las pginas de este artculo. La imaginacin geopoltica de la nacin es un proceso central a la hora de apropiarse simblica y materialmente del denominado territorio patrio (Rajchenberg y Hau-Lambert, 2008). En Colombia, esta imaginacin hizo de algunos espacios la sntesis de lo nacional: zonas productivas, plenamente apropiadas por los ciudadanos (es decir, regiones nacionales en definitiva); otras

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fueron consideradas por fuera de la nacin a pesar de pertenecer a sta: fronteras internas en las que lo nacional se disolva violentamente ante el predominio del salvajismo y del desierto (trmino que no haca referencia a la pluviosidad sino a la ausencia de poblacin que se considerara civilizada). Los territorios del sur, la Orinoquia y la Amazonia, fueron los espacios desiertos por excelencia a finales del siglo xix y principios del xx. Cmo fueron imaginados?, sta es la pregunta que gua el presente escrito.

Dos momentos de la imaginacin geopoltica en Colombia


Los letrados colombianos pertenecientes a los partidos tradicionales se adjudicaron a s mismos la tarea de narrar el desenvolvimiento del Estado nacional colombiano. En ese sentido, escribir haca parte vital de la experiencia de gobernar (tanto as que no ha habido gobierno sin registro escrito, ni nacin sin historia y geografa nacionales). Muchas de las narraciones producidas en este marco se concentraban en la expansin o en el fracaso de la expansin del Estado nacional por el territorio que posea de derecho, mas no de hecho. Tradicionalmente, se ha considerado que buena parte de la debilidad de Colombia como Estado y como nacin depende justamente de su incapacidad de controlar extensas reas. Esta idea puede sintetizarse en la conocida expresin segn la cual hay ms territorio que nacin y ms nacin que Estado, lo cual haca ver muchas partes del territorio como zonas por conquistar. Dos representaciones legitimaban este proyecto expansionista: la idea del vaco regional, y el escepticismo antropolgico (Figueroa Prez, 2001). La primera imagen corresponda a la necesidad colonizadora de expandirse sobre espacios definidos como vacos, baldos, brbaros o salvajes, y, por ende, por fuera de la historia; territorios, en ltimas, sobre los que haba que desplegar la civilizacin. La segunda imagen vinculaba a las personas que habitaban estas regiones aparentemente vacas personas generalmente marcadas por la diferencia tnica con un sentido comunitario y tradicional que los alejaba de la racionalidad moderna con su clculo de costos y beneficios, es decir, se les asignaba un proceso de individualizacin incompleto, al tiempo que se les transformaba en verdaderos lastres para el progreso. Los letrados colombianos plantearon, entonces, una jerarqua que les otorgaba diferentes grados de civilizacin a las diversas regiones que conformaban la repblica. En esta jerarqua, algunas zonas fueron marcadas por una diferencia tan extrema que el mismo Estado orden su excepcionalidad

La imaginacin geopoltica de la nacin es un proceso central a la hora de apropiarse simblica y materialmente del denominado territorio patrio.

jurdica y un tratamiento diferencial para los grupos humanos que all habitaban. Si bien hubo leyes precedentes, ninguna fue tan enftica como la Ley 089, Por la cual se determina la manera como deben ser gobernados los salvajes que vayan reducindose a la vida civilizada. Esta ley, promulgada en 1890, orden en su primer artculo que la legislacin de la repblica no rigiera entre estos salvajes en proceso de reduccin en las misiones. En consecuencia, el Gobierno, de acuerdo con la Autoridad eclesistica, determinar la manera como esas incipientes sociedades deban ser gobernadas. En lo prctico, esto signific que buena parte de la dbil autoridad estatal se traslad a las rdenes religiosas, que se repartieron el territorio e intentaron incorporar a los indgenas a la patria y a la Iglesia por medio del poblamiento nucleado, la adhesin al catolicismo, la castellanizacin y la plena integracin en las redes de intercambio capitalista. Se

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trataba, en definitiva, de una estrategia de nacionalizacin a travs de la escisin retrica, jurdica y de hecho de la nacin, dado que se aceptaba que ms de la mitad de los territorios legalmente reconocidos como parte de la patria no estaban controlados por el Estado, y que sus pobladores no estaban capacitados para el ejercicio de la ciudadana. Esta ley fue el producto de un largo proceso de apropiacin e imaginacin geopoltica, en el cual Colombia era narrada a travs de la retrica del asombro. Los letrados andinos observaban desde las cordilleras los valles interfluviales, las sabanas de la costa Caribe, los llanos de la Orinoquia, las selvas de la costa Pacfica y de la Amazonia, y descubran territorios sobre los cuales deba descender la civilizacin, para cumplir as con la obligacin de llevar el progreso, pero tambin para conseguir los mltiples recursos que dichos territorios guardaban. Al respecto, el escritor Luis Enrique Osorio expres:
Hoy ni siquiera merecen los territorios tropicales llamarse nacin. Son campamentos establecidos en las altas montaas, al amparo de climas benignos, para sostener desde all una campaa contra la enemistad de la naturaleza ecuatorial que Sin ttulo, Rusbel lvarez, 1998. guarda la ms rica herencia del planeta. A nuestra vista se exGrabado en linleo 20x28 / 32x46 cm tienden los valles miasmticos, y hacia ellos desciende la raza nueva con vaivenes de mares []. Los ros caudalosos esperan, con su poder latente, que esa raza predestinada los convierta en emporio de bienestar humano. Y lo lograr, porque el dolor y la adversidad son los ms slidos pilares de grandeza (1932: 83). Per, pas con el que se llegara a

El sur de Colombia se convirti en el territorio de frontera por excelencia, al ser imaginado simultneamente como frontera internacional y frontera de la civilizacin, un verdadero desierto verde; de acuerdo con los trminos de la poca, se consideraba como un espacio vaco de personas entindase de personas consideradas civilizadas y, por ende, un espacio para ser llenado. La Orinoquia y la Amazonia se representaron como el revs de los espacios nacionalizados, dada la ausencia del Estado, la distancia que los alejaba de las ciudades andinas y la inapropiada presencia de numerosas etnias consideradas salvajes (Serje, 2005; y Villegas Vlez, 2006). En definitiva, se trataba de un territorio en el que la diferencia reinaba, un espacio posedo por los Otros y en el cual el Nosotros corra el riesgo de disolverse y volverse un extrao. A pesar de su ubicacin en las mrgenes, no se trataba de un espacio perifrico puesto que all el Estado nacional se jugaba su existencia, como lo comprendieron los sectores dirigentes del momento y como se corrobor con la prdida de Panam en 1903. En el caso que nos ocupa, el peligro provena de los pases vecinos: Brasil, Venezuela y

la confrontacin armada en 1933 por diferencias territoriales.

La Orinoquia
Durante la segunda mitad del siglo xix, la Orinoquia fue simultneamente frontera interna y tierra de promisin (Rausch, 1999; Gonzlez Gmez, 2009). Su cercana a la capital de la repblica, su extensin y el halo de misterio que la rodeaba la hacan utpica; all la repblica se fortalecera y garantizara su lugar en el concierto de las naciones civilizadas. El hacendado Emiliano Restrepo Echavarra afirm, originalmente en 1869, que:

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Nosotros hemos trado de all la conviccin de que el Llano debe ser y ser en un porvenir no muy remoto, el asiento de una nacin rica, civilizada y populosa. El Llano ser para Colombia en general, y muy especialmente para Boyac, Tolima y Cundinamarca, lo que fue y lo que es para los Estados Unidos de Norte Amrica, la hoya del Missisipi y de sus numerosos afluentes. Y porque tenemos esa conviccin, y porque esperamos que ella se realice, queremos contribuir a extender y propagar las ideas sobre la excepcional importancia de tan bella y magnfica regin. Puede que as se acerquen ms y ms los tiempos en que la numerosa poblacin que hoy se agita en la miseria, en la desnudez y en el embrutecimiento sobre las abruptas crestas de la cordillera Oriental, descienda a aquellas feracsimas llanuras a regenerarse por medio del trabajo, a elevarse por medio del capital, a hacerse rica por medio de la industria ejercida en una comarca donde la ms generosa naturaleza slo aguarda el trabajo inteligente para colmar de bienes y riquezas a los que all vayan a buscarlos (1955: 35).

La ausencia del Estado era tan notoria que la accin de los ciudadanos colombianos estaba por fuera de toda regulacin y traa consigo dificultades para la nacionalizacin y la apropiacin de estos territorios.

La pregunta que rondaba a algunos misioneros, hacendados y polticos colombianos era: de qu pas ser esa numerosa poblacin que aprovechar las inmensas riquezas de los llanos? Para Restrepo Echavarra era claro que Brasil y Venezuela se expandan sobre el costado oriental de Colombia, pas que no corroboraba con hechos concretos la posesin jurdica de esta zona (por el contrario, el Estado y los ciudadanos colombianos observaban a los llanos con desidia). El misionero dominico Jos de Calasanz Vela sealaba al respecto, en las memorias de un viaje realizado en 1889, que es necesario que el patriotismo se despierte, y lance hasta las lejanas riberas del Orinoco nuestra civilizacin y nuestras leyes (1988: 113). Emiliano Restrepo Echavarra consideraba que el patriotismo implicaba la colonizacin de los llanos por parte de la poblacin del interior del pas, el despliegue del ejrcito nacional y la incorporacin de las almas salvajes que habitaban este territorio a la patria, a travs del afecto, las instituciones, el idioma y las costumbres de la gran familia colombiana; esta incorporacin actuara como muralla contra los intereses extranjeros

y como garanta de soberana. La integracin del elemento indgena a la nacin, adems de hacer parte de las ms elemental caridad cristiana, sera un instrumento til a la repblica en cuanto alimentara la economa nacional y colombianizara una poblacin que estaba ya adaptada y asentada en ese espacio. La amenaza que los letrados colombianos perciban era, entonces, doble. Por un lado, estaba fundada en una agresin externa, pero por otro lado resida en la misma incapacidad del Estado para cumplir su deber en la Orinoquia, el cual era, entra otros, integrar a los salvajes que estaban simultneamente adentro y afuera de la nacin, y respaldar los esfuerzos privados de los llaneros y de algunos hacendados y colonos. La ausencia del Estado era tan notoria que la accin de los ciudadanos colombianos estaba por fuera de toda regulacin y traa consigo dificultades para la nacionalizacin y la apropiacin de estos territorios, ya que en vez de atraer hacia la familia colombiana a los indgenas que all habitaban, haca que el solo nombre de Colombia se les volviera odioso y que la civilizacin fuera una palabra hueca, en cuanto esconda el ejercicio de la violencia ms cruel contra los nativos. Los civilizados, en vez de tenderles una mano de compatriotas a los indgenas, los trataban como bestias feroces que no merecan el don de la vida. La violencia contra los nativos estaba tan generalizada, segn el escritor y diplomtico Santiago Prez Triana

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(1905), que era narrada con total desparpajo por los llaneros, colonos y hacendados que se haban familiarizado tanto con la bestialidad que la consideraban natural e incluso necesaria. Para el viajero francs Jorge Brisson, el hostigamiento de los salvajes a los civilizados estaba plenamente justificado:
Nos cuentan que algunos propietarios que tenan varias quejas contra los indios que inocentemente les roban ganado para comer (ellos no tienen idea de lo que es la propiedad), hicieron que se convidara una especie de banquete los principales jefes de ellos, y en el momento en que estaban comiendo y bebiendo con confianza, los hicieron fusilar villanamente. Asesinaron en esta horrorosa emboscada unos 22, de los ms conspicuos indios conocidos y queridos en Arauca, donde venan de visita varias veces al ao (1896: 107-108).

As, la frontera interna implicaba relaciones de carcter profundamente asimtrico, que ponan en tela de juicio la ciudadana real y los derechos de los habitantes de los territorios considerados perifricos. Se trataba, entonces, de relaciones marcadas por lo que se ha denominado la colonialidad de poder, nocin que hace referencia a una matriz o un patrn de ejercicio del poder que parte de la codificacin y jerarquizacin de las diferencias poblacionales en trminos de raza/etnia, y en la articulacin de las diversas formas de control del trabajo y de sus productos en torno a la acumulacin y reproduccin del capital. En nuestro contexto, esto implic que las poblaciones que habitaban la Orinoquia o la Amazonia fueran catalogadas como no-blancas y, por ende, poco aptas para el trabajo, y que como consecuencia de esto fuera ms fcil justificar formas de sujecin laboral que no pasaban por el salario,1 aunque estuvieran articuladas a la produccin para el mercado internacional (Quijano, 2007).

Esta colonialidad tambin se expresaba en un profundo escepticismo sobre la humanidad de los Otros, escepticismo que inaugurara, segn Maldonado-Torres (2007), la duda moderna. Para este autor, la dualidad fundadora del pensamiento moderno no fue la duda cartesiana y la dicotoma entre el yo que piensa y el mundo pensado, sino el escepticismo sobre la humanidad del Otro y el dualismo entre el conquistador y el conquistado. El venezolano Simn Rodrguez se plante este problema ya en 1849, al afirmar que la enseanza letrada provocaba que se pensara con silogismos como los siguientes: a) los indios son diferentes a m, b) yo soy humano, c) los indios no son humanos; lo que traa como consecuencia que hacerlos trabajar, aunque fuera violentamente, no se considerara una prctica negativa. En buena medida, esto fue lo que ocurri en el holocausto cauchero del Putumayo. Este escepticismo trajo consigo la radicalizacin y la naturalizacin de la guerra,2 que justific la esclavizacin, la servidumbre, la desposesin, el genocidio y la violencia sexual, y que, por supuesto, adems de estar marcada por las diferencias raciales, oper diferencialmente segn el gnero e incluso la edad, haciendo de las mujeres y de los nios los sujetos ms vulnerables. De esta forma, afirmaciones como eres humano o tienes derechos se transforman en preguntas como eres en realidad humano? o por qu crees que tienes derechos? La colonialidad, como matriz de poder, dio forma a las relaciones entre el Estado nacional, los sectores hegemnicos de la nacin, los colonos y los diferentes pueblos indgenas. Incluso quienes criticaron la crueldad contra stos estaban de acuerdo en la necesidad de colonizar y explotar econmicamente los llanos, lo cual requera una

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Formas que incluan, como ejemplo extremo, la esclavitud que caracteriz el trabajo por endeudamiento de los indgenas del Putumayo a principios del siglo xx. La legitimidad de la conquista fue un asunto de capital discusin desde la denominada Polmica de los naturales (15501551) entre Juan Gins de Seplveda, quien defendi la guerra justa contra los indios (lo que implicaba la servidumbre o esclavitud natural de los indgenas), y fray Bartolom de las Casas, quien atac esa posicin.

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de la civilizacin en los llanos, lleg a enumerar dieciocho factores que remitan al clima:
1. La inmensa extensin y rara fisonoma del rea de esos territorios; 2. Lo agreste y repulsivo de aquel suelo; 3. Lo intrincado y sucio del manto que lo cubre; 4. Lo inconmensurable y aterrador de la vida animal que all domina; 5. El extraordinario vigor de toda su vida orgnica; 6. La perniciosa combinacin de sta con la demasa humedad de aquel suelo; 7. Lo incalculable y mortfero de los sedimentos y despojos que all constantemente deponen los reinos animal y vegetal; 8. Las fuentes germicidas que all elaboran y robustecen esos exponentes; 9. La insalubridad de aquellas regiones; 10. Lo contradictorio de esos elementos hoy, con la debilidad, el progreso y la existencia del hombre; 11. Los vapores que flotan y se concretan en algunos puntos de la atmsfera; 12. La morbosidad y exhalacin miasmticas que tales fuentes producen; 13. Lo deletreo y paldico del clima de esa regin, por consecuencia de esas causas y desconcierto de esa naturaleza; 14. El difcil sometimiento, conquista y desarrollo industrial por consecuencia de todos esos antecedentes; 15. Lo precario de la salud y vida del hombre all, por lo mortfero del clima y de la vida orgnica, como existen hoy; 16. La anticipada mortalidad del hombre civilizado por las fiebres paludianas; 17. Lo intil y pernicioso de aquel mar de gramneas sin cultivo y sin aprovechamiento por su estado de abandono; y 18. Lo contrario de esos elementos y circunstancias calamitosas y climatricas toda medida de fomento industrial, que no empiece por combatir, destruir y debilitar esas fuentes germicidas y los inconvenientes citados (1879: vii).

Sin ttulo, Csar A. Montoya, 1999. Litografa, 20x26 / 35x50 cm

transformacin radical de las sociedades nativas. El horizonte que compartan los letrados colombianos y los racionales, como se autodenominaban los mestizos, era el mismo: el deseo civilizador, el cual implicaba la desaparicin del desierto y del salvajismo de los salvajes, valga la redundancia, a travs del progreso, que apareca no slo como posible sino adems como indispensable e inevitable.
Pensbamos que esas selvas y esos bosques encierran riquezas abundantes para remunerar todos los esfuerzos del hombre, y sobamos finalmente con el da en que gobiernos ilustrados y enrgicos hagan surcar esas aguas por raudos bajeles que lleven la civilizacin de una orilla la otra y establezcan en esos bosques, en donde hoy impera una naturaleza brava y agresiva, centros de civilizacin y de libertad. Cundo llegar ese da?... Nadie lo sabe, pero l no puede tardar indefinidamente, porque el progreso y la civilizacin no pueden ser detenidos por las pequeeces las pasiones de los hombres (Prez Triana, 1905: 316).

Sin embargo, el progreso no estaba presente de momento; era necesario identificar los factores que dificultaban su cumplimiento, considerado una ley natural inquebrantable (Brisson, 1896). El carcter malsano del clima fue una de las principales causas esgrimidas. El letrado Joaqun Daz Escobar, al describir las causas que atrasaban el avance

Para Daz Escobar, los miasmas eran los causantes de las fiebres paldicas que dificultaban

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enormemente el poblamiento de la Orinoquia; stos no eran ms que las emanaciones ptridas y ftidas de la materia orgnica, el suelo y las aguas en descomposicin, consideradas como causantes de las enfermedades. A pesar de que la explicacin climtica fue la de mayor aceptacin en la poca, la mayora de viajeros y escritores plantearon que se presentaba junto a otras causas. Jorge Brisson (1896), por ejemplo, fue mucho ms concienzudo en su caracterizacin del problema e identific como factores determinantes, a la par de la insalubridad del clima, la falta de brazos y la poca disposicin para el trabajo de los colombianos, la ausencia de grandes capitales y la falta de un marco legal adecuado para la posesin de las tierras. Emiliano Restrepo Echavarra se concentr, en el relato de su excursin, en los problemas para el establecimiento de la ganadera, actividad econmica a la que consideraba ms lucrativa en la zona. Para l, en un territorio en el que podan vivir 600.000 cabezas de ganado vacuno slo haba 50.000, debido a la desidia y falta de racionalidad en la explotacin ganadera y a la informalidad en la posesin de la tierra. La propiedad privada e individual de la tierra fija a la poblacin, requisito indispensable para la civilizacin, ya que el nomadismo permita slo cierto grado de progreso a partir del cual la poblacin se estancaba, como lo demostraban, a su juicio, los rabes: La propiedad raz fija al hombre a la tierra, y establece entre sta y aqul vnculos que generan los primeros movimientos que lo ponen verdaderamente en el camino de la civilizacin. La propiedad raz enaltece la dignidad del hombre, estimula su actividad y fecunda su independencia (1955: 207). La falta de propiedad privada legal haca que, a su juicio, los hacendados no tuvieran el menor inters en mejorar los prados ni en comprar tierras, ya que ambas cosas las obtenan gratis; tampoco mejoraban las vas de comunicacin, ya que la produccin se haca con el menor costo posible. Junto a la identificacin de los problemas tambin deba ir, por supuesto, la enunciacin de

las soluciones. La mayora de los letrados coincidan en afirmar que haba que evangelizar a los indgenas, lo cual era considerado simultneamente un deber cristiano y patrio y una necesidad, pues a travs de la evangelizacin se garantizara que los nativos dejaran de atacar los hatos y a las personas, al tiempo que se captaran miles de brazos tiles y ya adaptados al clima deletreo de la zona. La modificacin del clima mediante la transformacin del entorno fue considerado el segundo gran punto. Si bien es cierto que el ambiente fue considerado nocivo y como un factor que limitaba las capacidades de los seres humanos, tambin es cierto que stos podan modificarlo a travs del trabajo. En este punto concreto, Daz Escobar (1879) recomend la quema metdica y cientfica de las praderas en los meses de verano, con el fin de controlar la putrefaccin y, por ende, la proliferacin de los miasmas, recomendacin acorde con las doctrinas mdicas y geogrficas de la poca. Tambin se propuso fundar colonias militares para controlar a los indgenas, disuadir a los pases vecinos y dar cuerpo al Estado; reformar la administracin de los territorios de los llanos; mejorar la comunicacin con el interior del pas y entre los mismos poblados de la regin, a travs del fomento de la navegacin fluvial, la construccin y reforma de caminos y la ampliacin de la red de telegrafa; firmar tratados con los pases vecinos, especialmente con Venezuela, para prevenir conflictos y garantizar la navegacin colombiana por el Orinoco; fomentar la colonizacin a travs de la entrega de tierras y herramientas, y facilitar el acceso barato a la sal, elemento central pero que era escaso en los llanos, y con el cual se pensaba atraer a los salvajes, mejorar el ganado vacuno y abastecer a los colonos. Hubo otras propuestas, que no causaron tanto consenso ni fueron tan discutidas, como el impulso de la agricultura mediante la enseanza prctica en jardines botnicos creados por el gobierno (Balderrama, 1955). La mayor parte de estas soluciones se quedaron en el papel, lo que no impidi que la Orinoquia si-

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guiera haciendo parte fundamental de la imaginacin geopoltica de la nacin y que buena parte de estos puntos fueran retomados, aunque transformados, cuando a principios del siglo xx la Amazonia se convirti en un territorio clave para la repblica.

La Amazonia
En la primera dcada del siglo xx, la Amazonia cobr una inusitada importancia gracias a las disputas limtrofes con Per (1910 y 1934), a las denuncias que del Putumayo se haban realizado en el Reino Unido, sobre el genocidio de los indgenas y al posterior juicio emprendido contra el cauchero Julio Csar Arana en ese mismo pas. La selva amaznica era ya la frontera por excelencia y el territorio que deba ser conquistado para completar el Estado nacional luego de un siglo de vida republicana, en un contexto en el cual ni nuestros lmites territoriales siquiera han sido todava definitivamente fijados, de suerte que se hallan en tela de juicio extensiones de terreno tan grandes y tan ricas, que bastaran ellas solas para ser el asiento de una nacin grande y prspera (Prez Triana, 1907: xiii). Arana, propietario de la Casa Arana, haba comenzado sus operaciones caucheras en el Putumayo en 1889, y pronto su dominio se expandi por buena parte de la Amazonia occidental, gracias, en parte, a que se convirti en el proveedor de los caucheros colombianos que vieron sus suministros interrumpidos por la denominada Guerra de los Mil Das (1899-1902). Este cauchero compr poco a poco, utilizando la persuasin y la fuerza, las diferentes empresas caucheras de sus competidores colombianos, aprovechando la pasividad del gobierno nacional y el beneplcito del Estado peruano, que estaba interesado en la peruanizacin de la Amazonia, aun bajo manos privadas y a un alto costo de vidas humanas (Pineda Camacho, 2000). La negligencia del Estado frente al avance peruano, y la indiferencia de las lites, daban lugar a profundas lamentaciones, como las del letrado colombiano Joaqun Rocha, quien seal:

Triste cosa es presenciar en la lucha de la civilizacin con la naturaleza salvaje, la derrota de la primera y la victoria decisiva de la ltima, y doloroso es confesar que no slo en Mocoa, sino en todo Colombia, el siglo xx nos ha sorprendido caminando para atrs y desandando lo ya adelantado en el camino de la riqueza, y no slo en ste sino aun el de la moralidad y la cultura, stas junto con aqulla los tres factores de la civilizacin (1905: 40).

Ante la expansin extranjera en un territorio que Colombia consideraba suyo, pero que estaba en disputa, una serie de intelectuales y polticos nacionales buscaron defender el derecho que sobre esa zona daba la accin civilizadora colombiana, accin que hasta las misiones coloniales de jesuitas y franciscanos hicieron retroceder, es decir, hasta antes de la existencia de Colombia, y que la repblica habra continuado con las dificultades propias de la frrea oposicin de una naturaleza salvaje y de una poblacin que no lo era menos.
En el territorio del Caquet la naturaleza, semejante la diosa Kali de los hindes, se contenta la vez en toda la grandiosidad de su belleza y en toda su potencia homicida y traidora. All el hombre en perpetuo contacto con esa naturaleza salvaje, llega ser tan salvaje como ella, y lejos de las sanciones morales y sociales, cede al imperio de sus pasiones, las cuales se hacen tan formidables en su desborde como aquella en sus energas de muerte y exterminio (Rocha, 1905: 29).

En este sentido, se estableci una relacin de continuidad y equivalencia entre territorio y poblacin: a un territorio salvaje corresponda una poblacin igualmente salvaje; de la misma forma, los espacios apropiados por los seres humanos a travs de su agricultura y de la vida urbana eran el reflejo de su civilizacin. Esta representacin de la Amazonia, que tambin cobijara a la Orinoquia, haca parte de un imaginario mucho ms amplio que se construy alrededor de la nocin de lo tropical en el siglo xix, en la cual los territorios tropicales seran ontolgicamente diferentes y opuestos a las regiones templadas y estaran caracterizados por una poblacin racialmente heterognea, unas enfermedades particulares y

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terribles y un paisaje exuberante (Castrilln Aldana, 2000; y Stepan, 2001). Los letrados no podan, entonces, dejar de reconocer las dificultades que para la civilizacin presentaba el trpico, tal y como se describi en la seccin anterior, pero la mayora de ellos particip de una argucia argumentativa que se aprovech de la idea decimonnica de la oposicin entre tierras bajas y tierras altas, para recluir la tropicalidad en las primeras y velar el carcter tropical de las segundas, que fueron representadas como equivalentes al mundo temperado/civilizado (Villegas Vlez y Castrilln Gallego, 2006). Las naciones civilizadas eran aquellas que lograban imponer su impronta en el territorio que posean jurdicamente. Al respecto, el general, abogado, gegrafo aficionado y caudillo liberal Rafael Uribe Uribe (1908: 95) realiz un urgente llamado de atencin cuando coment un escrito de Alfred Mahan, que era, segn l, una de las lecturas de cabecera de Theodore Roosevelt, presidente de Estados Unidos. Mahan planteaba que la poltica mundial estaba dominada por la relacin entre la tierra y la poblacin; mientras la primera se mantena estable, la segunda creca, lo que haca cada vez ms intensos los conflictos territoriales entre los Estados nacionales que ya haban ocupado las tierras que tenan a su alcance, y las naciones salvajes e incompetentes que posean grandes y hermosas regiones inaprovechadas. Desde esta perspectiva, Uribe Uribe consideraba que la poltica mundial era abiertamente darwiniana, dado que el socialismo planteaba la expropiacin entre las clases, y el imperialismo la expropiacin entre las razas. Lo nico, entonces, que garantizaba la posesin era la constante labor de conquista que disuada de intervenir a los dems Estados nacionales que vean cmo la poblacin creca y los territorios representados como vacos y llenos de riquezas escaseaban. Lo preocupante, sealaba este caudillo e intelectual, era que en Colombia las dos terceras

Dmala, Alejandro Lobo, 1999. Grabado en linleo, 22x30 / 35x50 cm

partes de la repblica eran territorios en los cuales los colombianos no podan establecerse sin peligro de ser atacados por los salvajes que guardaban celosa, pero improductivamente, extraordinarias riquezas, lo que haca evidente que la conquista en Colombia no haba terminado, y que sta era una conquista de almas y cuerpos, pero tambin de tierra. Estos salvajes eran considerados como seres en proceso de humanizacin y que oscilaban entre la ms completa inocencia y las ms grandes perversiones. Uribe Uribe agregaba:
El complemento de la Conquista, de que estoy hablando, vale por s solo millones, pues con ella conseguiramos convertir de nominal en real la posesin de la tierra nico ttulo que hoy se respeta, desde que los hechos y la fuerza estn sustituyendo al derecho y conseguiramos tambin 300.000 trabajadores aclimatados, los ms tiles para la clase de industrias que por muchos aos todava sern posibles en nuestro pas: las extractivas y la pastoril (1908: 108).

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La consecucin de estos trabajadores, denominada reduccin de salvajes, constaba, en su propuesta, de tres elementos: colonias militares, cuerpos de intrpretes y misiones. Las primeras garantizaran la seguridad y el orden; los segundos estaran conformados por indgenas entrenados desde nios para ser intrpretes labor muy importante, pues los salvajes siempre han considerado enemigos a quienes no hablen su lengua. En este sentido, el camino sera aprender primero la lengua de los indgenas y luego ensearles el castellano para que lo transmitieran. Y las terceras seran las encargadas de educar a los intrpretes y a los indgenas en general. La reduccin de salvajes permitira la posterior colonizacin de la Amazonia y de regiones similares del territorio nacional, con colonos nacionales y luego con inmigrantes extranjeros. Incluso si la colonizacin no se realizara, las ventajas de la reduccin seran por s solas enormes, ya que evitara una confrontacin con los salvajes y, por ende, un derramamiento de sangre, garantizara la soberana al tener una poblacin, aunque fuera parcialmente nacionalizada, y cumplira con el deber cristiano de dar luz a quienes viven en la oscuridad. Adems, por supuesto, esta accin traera ingentes beneficios econmicos:
Pues bien: tenemos 300.000 indios que ya estn en el pas, como nacidos en l. Por cuanto no todos son hombres ni todos tiles, pongamos que slo valgan a cien dlares, la dcima parte de un inmigrante europeo. Estoy seguro de que sabiendo aprovechar el trabajo del indgena, dar el inters del capital en que se le aprecia. Luego la poblacin

indgena vale 30 millones de peso oro, mnimo (Uribe Uribe, 1908: 126).

Reflexiones finales
La primaca de la violencia en las relaciones entre colonos, empresarios, caucheros e indgenas, la presencia de estos ltimos, la precaria e inconstante presencia del Estado y la amenaza extranjera marcaban las percepciones de los letrados andinos sobre la Orinoquia y la Amazonia. En estas regiones confluan el pasado atvico y el retorno de lo reprimido, condensado por la selva y los indgenas; la contemporaneidad que instauraba el avance de los intereses extranjeros, sobre todo peruanos, en un territorio que se consideraba nacional, aunque no nacionalizado, y el deseo de fundar una nueva sociedad a travs de la conquista, el control y la apropiacin productiva de los desiertos de la patria. Todas estas representaciones marcaron la imaginacin geopoltica de los colombianos, de la cual se ha mostrado aqu slo un fragmento, pero que puede ser rastreada hasta la actualidad y en mltiples fuentes: novelas, artculos periodsticos, pelculas, noticieros, series de televisin, canciones, etc. Esta concepcin contina an marcada por la idea de marginalidad, exuberancia y violencia, pero ahora, a diferencia de hace un siglo, est cada vez ms atravesada por las argumentaciones sobre la biodiversidad, el multiculturalismo y la lucha contra las drogas. Repensar esas representaciones a la luz de la historia puede ser una buena forma de transformar nuestra imaginacin geopoltica.

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Bibliografa
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En esta misma obra


La difcil tarea de construir unidad nacional. La fuerza de las soberanas locales en la Primera Repblica de la Nueva Granada. 1810-1815, de Catalina Reyes Crdenas, tomo 1, pp. 209-228. Los subalternos y la ciudadana no formal, 1781-1948, de Absaln Jimnez B., tomo 1, pp. 315-336. Los caminos de la nacin. Huellas humanas sobre el paisaje, de Orin Jimnez Meneses, tomo 3, pp. 163-174. El Estado, el desestado y el paraestado, de Carlos Mario Molina Betancur, tomo 3, pp. 221-242.

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Los llanos y las selvas: imaginacin, territorio y progreso en Colombia

Octava parte

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