El clima y su evolucin a escala global

Distribucin mundial de los principales tipos climticos. En verdad, no puede hablarse de un clima global, sino de varios climas distintos a diversas escalas de localizacin. As, los climas pueden ser locales, regionales y, cuanto ms, zonales, siendo la existencia de estos climas zonales (es decir, la titudinales) el motivo por el que se cre el propio nombre de clima durante la poca helenstica, como se seala en una de las acepciones de la palabra clima en el Dicc ionario Enciclopdico SALVAT de 1967: Espacio del globo terrqueo comprendido entre dos paralelos, en los cuales la dura cin del da mayor del ao se diferencia en determinada cantidad de tiempo (por lo gen eral, media hora, que corresponde a 7 y medio de latitud, en este caso) Diccionario Enciclopdico Salvat, 1967, T. 3, p. 684 As, los climas se disponan en franjas o zonas de latitud y los antiguos, incluyend o a Claudio Ptolomeo, distinguan VII zonas climticas entre la zona de menor latitu d (ecuador terrestre) y, por lo tanto, ms clida, hasta la zona boreal, mucho ms fra. No tomaba en cuenta las modificaciones introducidas por el relieve (pisos trmico s), ya que en su tiempo, casi toda la poblacin mundial (del mundo conocido) se ub icaba en las llanuras o tierras ubicadas a escasa altitud. Tampoco puede hablars e de cambios climticos globales y mucho menos a corto o mediano plazo. Si hubiera sido as, no existira una adaptacin milenaria de las principales formaciones vegeta les a los climas existentes y bastara comprobar, por ejemplo, el lmite norte del c ultivo del olivo en la Pennsula Ibrica, por ejemplo, para darnos cuenta de que los cambios climticos se producen, a nivel local o regional, a un ritmo mucho ms lent o del que las posiciones ecologistas desean hacernos creer. En efecto, ese lmite se ha mantenido sin variacin apreciable a lo largo de miles de aos (recordemos que el olivo es un rbol de gran duracin y existen ejemplares que tienen miles de aos). Y la existencia de helechos arborescentes en la zona intertropical, por ejemplo , nos muestra que el clima de dicha zona en el continente americano se ha conser vado con unos parmetros similares desde el perodo carbonfero, en el que bosques don de abundaban esos helechos arborescentes vinieron a convertirse en los depsitos d e carbn ahora ubicados en latitudes distintas por la deriva continental explicada por la tectnica de placas. Para conocer cmo evoluciona el clima a lo largo del tiempo geolgico hay que tener en cuenta la influencia de los aspectos capaces de alterarlo a lo largo de un pe rodo ms o menos largo. Segn la importancia de los factores externos al propio clima , en cada momento el sistema climtico ser ms o menos catico. En cualquier caso, a la rgo plazo la previsin se hace imposible [cita requerida], ya que muchos de los fo rzamientos externos, por ejemplo la deriva continental, se rigen por sistemas cat icos o, al menos, muy difciles de conocer. Los forzamientos externos pueden implicar ciertas periodicidades, como variacion es orbitales y variaciones solares, y a su vez presentar tendencias globales en un slo sentido por encima de las fluctuaciones de ms alta frecuencia. Este es el c aso de la variacin solar, que mientras presenta fluctuaciones regulares en cortos perodos, a largo plazo presenta un aumento sistemtico del brillo solar. Asimismo, dicha variacin presenta acontecimientos, tormentas magnticas, manchas solares o p erodos anormales de actividad solar. En muchos casos la apariencia catica de una v ariacin puede encubrir una regularidad de muy baja frecuencia para la cual no ha pasado suficiente tiempo para que haya podido ser observada. Otro de los motivos ms importantes de los cambios climticos a largo plazo, no muy bien estudiado, se debe a las modificaciones de la ubicacin de los continentes, i slas y de las dorsales submarinas que explica la teora de la deriva continental o , con mayor propiedad, la teora de la tectnica de placas. En efecto, la existencia de ricas minas de carbn en las islas Svalbard o Spitsbergen, ubicadas en pleno o cano rtico donde ahora no existe prcticamente vegetacin, nos ensean que en el pasado geolgico este archipilago se encontraba ubicado en unas latitudes mucho ms bajas. P or el contrario, el levantamiento de la dorsal centroamericana que vino a crear un puente entre Amrica del Norte y del Sur que no exista hace unos 50.000 aos vino

a ser una bendicin para los pases europeos, ya que las aguas clidas del Caribe y de l Golfo de Mxico, que antes atravesaban por varias partes el actual istmo centroa mericano hacia el ocano Pacfico, dio origen a un circuito que regresa y desva dicha s aguas a travs de las Antillas y las costas orientales de los Estados Unidos, po r medio de lo que se conoce como Corriente del Golfo que, evidentemente, no exis ta antes. As, el enorme glaciar escandinavo que cubra el norte de Europa durante el Pleistoceno comenz a fundirse debido a la enorme cantidad de calor que traslada dicha corriente (2 ). Estos forzamientos muchas veces son demasiado pequeos o muy lentos para causar ca mbios que sean perceptibles en el clima. Por otra parte, no debemos olvidar que la climatologa se basa en un anlisis estadstico de la informacin meteorolgica que se va recopilando, por lo que las variaciones temporales que se presentan en los pa rmetros del clima se van incorporando a los promedios estadsticos, los cuales no s uelen mostrar el efecto retroalimentador (tanto positivo como negativo) de esos forzamientos, ya que los extremos meteorolgicos (que no climticos) suelen contrarr estarse entre s, con lo que los promedios estadsticos del clima durante una serie de tiempo bastante larga suelen presentar muy pocas variaciones