Conceptos y Aplicaciones de la Investigacin Formativa, y Criterios para Evaluar la Investigacin cientfica en sentido estricto.

Bernardo Restrepo Gmez

Coordinador del Consejo Nacional de Acreditacin CNA, Colombia

2. La investigacin formativa. 2.1. La investigacin formativa, asunto pedaggico. El tema de la denominada investigacin formativa en la educacin superior es un tema problema pedaggico. Aborda, en efecto, el problema de la relacin docencia-investigacin o el papel que puede cumplir la investigacin en el aprendizaje de la misma investigacin y del conocimiento, problema que nos sita en el campo de las estrategias de enseanza y evoca concretamente la de la docencia investigativa o inductiva o tambin el denominado aprendizaje por descubrimiento. Por tratarse de un problema pedaggico y didctico es menester iniciar su estudio desde las estrategias de enseanza, ya que su presencia es consustancial, como ya se sugiri, a una de las grandes vertientes o estrategias de enseanza: la de aprendizaje por descubrimiento y construccin. Dos son, a mi modo de ver, las grandes estrategias que recogen las familias de los mtodos de enseanza, as esta posicin pueda ser vista por algunos como exageradamente reduccionista. Ellas son la estrategia de enseanza expositiva o por recepcin, ms centrada en el docente y en el contenido, y la estrategia de aprendizaje por descubrimiento y construccin del conocimiento, ms centrada en el estudiante. Vemoslas brevemente para situarnos en la segunda que sirve de nicho a la investigacin formativa. Es de la naturaleza de la estrategia expositiva que la motivacin, presentacin, discusin y ejercitacin, recapitulacin, evaluacin y conclusiones, componentes que reflejan las etapas herbartianas (La educacin no se basa slo en la instruccin, sino tambin en el gobierno y la disciplina. No es un medio de aprendizaje, sino ms bien el fin de ste; una educacin digna del nombre es aquella que promueve ricos y profundos intereses ms bien que conocimientos especficos), son responsabilidad principalmente del docente. Este responde por cerca del 90% del proceso de manejo y transmisin del conocimiento, mientras el alumno es ms un receptor de la exposicin del profesor y depende de la actividad de ste en clase y an fuera de ella. Al menos la iniciativa en el manejo del conocimiento, por parte del estudiante, llega apenas al 10%. Su Aprendizaje se da, entonces, por recepcin de conocimiento, recepcin que no necesariamente es negativa, ya que puede ser, y de hecho muchas veces es, recepcin significativa. La diferenciacin entre estrategias de enseanza podemos hacerla a partir de los Metaobjetivos de las mismas. Cuando me refiero a metaobjetivos me sito en aquellos propsitos que van ms all de los objetivos instruccionales inmediatos de una clase o curso y que tienden a lograr una formacin de largo alcance. Cules son los metaobjetivos de la estrategia expositiva o del aprendizaje por recepcin? Son la organicidad, la exhaustividad y la lgica. El profesor revisa un dominio de conocimiento, escoge y parcela en unidades y luego expone lgicamente los contenidos correspondientes. Proyecta, entonces, organicidad y lgica. Pero escoge, del dominio de un saber, aquellos contenidos que considera fundamentales para que no queden aspectos importantes y fundamentales sin ser expuestos al estudiante. Proyecta, entonces, exhaustividad. Son objetivos formativos de largo alcance. Los atributos del docente para manejar adecuadamente la estrategia expositiva son: dominio amplio y profundo del saber por ensear, pues de estas caractersticas depende el dominio que el estudiante adquiera con respecto a dicho saber; experiencia terica y prctica en el saber en cuestin; destreza discursiva, en la que cuentan dosis significativas de lgica y retrica para hacer agradable la exposicin; y capacidad recursiva para dar variedad a la exposicin. Esta es la esencia de la estrategia expositiva. En la cotidianidad pedaggica ella se materializa en un sinnmero de mtodos concretos ideados por tericos de la didctica y siclogos educativos. No es ste el momento para hablar de los mtodos particulares en s. Pasemos a la estrategia de aprendizaje por descubrimiento y construccin que es la que ms nos interesa aqu. Si en la expositiva el docente es responsable por el 90% de las actividades de la clase, en sta las cosas se revierten y es el estudiante quien hace de protagonista. El profesor plantea situaciones problemticas, a veces ni siquiera problemas acabados o bien estructurados, dejando que su estructuracin sea parte del trabajo del estudiante. En la estrategia de descubrimiento existen, en efecto, dos vertientes: la de problemas incompletos frente a los cuales el estudiante debe hacerlo todo, y aquella en la que el profesor estructura bien el problema y lo plantea de entrada a los estudiantes. Las ms de las veces el docente plantea el problema, expone interrogantes buscando activar los procesos cognitivos del estudiante. Por eso esta estrategia, vista desde el aprendizaje, no desde la enseanza, suele denominarse aprendizaje por descubrimiento y construccin (organizacin) de conocimiento. A partir de un problema el estudiante busca, indaga, revisa situaciones similares, revisa literatura relacionada, recoge datos, los organiza, los interpreta y enuncia

soluciones. Construye, as, (organiza) conocimiento o aprendizaje de conocimiento, aunque sea conocimiento ya existente. Cul es el metaobjetivo de esta estrategia? El desarrollo de habilidades, ante todo la transferencia del aprendizaje, o sea, lograr que el aprendizaje anterior, sobre todo el aprendizaje metodolgico, sirva para el aprendizaje presente y que ste ltimo potencie aprendizajes futuros (Ausubel, 1983). Son tambin fundamentales las habilidades de flexibilidad, adaptabilidad e interdisciplinariedad o manejo de problemas desde distintos puntos de vista disciplinarios. Los atributos del docente tienen que ver con el conocimiento y manejo del mtodo cientfico, ya que el aprendizaje por descubrimiento lleva nsita la lgica del mtodo cientfico. Se requiere tambin que el profesor sea respetuoso de las posiciones de los alumnos, sobre todo de las posiciones divergentes, que tenga capacidad de conduccin de grupos, buen conocimiento de los alumnos y de sus estilos cognitivos. Como puede verse, aqu comienza a dibujarse la relacin generativa entre esta estrategia y la investigacin formativa. Situmonos en la estrategia de aprendizaje por descubrimiento y construccin que hunde sus races en el Seminario Investigativo Alemn, en Decroly, en Claparede y en Dewey, todos los cuales promueven la prctica investigativa en la enseanza a manera de recreacin del conocimiento, sto es, de investigacinformativa. Esta estrategia promueve la bsqueda, construccin, organizacin y construccin del conocimiento por parte del estudiante; pero ello implica, a su vez, una actualizacin permanente del profesor y una reflexin constante sobre su prctica pedaggica, deconstruyndola, criticndola, ensayando alternativas y validndolas para mejorar esta prctica y propiciar as un mejor aprendizaje en sus alumnos. En el aprendizaje por descubrimiento, o mejor por redescubrimiento como Bruner lo llam en un replanteamiento de su primera posicin, el estudiante adquiere un conocimiento subjetivamente nuevo, porque ya existe con cierto grado de validacin. Y el profesor adquiere tambin, en la actualizacin de sus conocimientos y en la renovacin de su prctica, conocimientos subjetivamente nuevos, conocimiento local dirigido a mejorar los cursos y los programas acadmicos. En el caso de la investigacin-accin pedaggica, una modalidad de investigacin formativa para los docentes, el proceso de reflexin, deconstruccin, ensayo, reconstruccin, validacin y nueva reflexin, genera conocimiento nuevo. Tal metodologa, en efecto, se convierte en un proceso de formacin permanente, de investigacin que genera saber pedaggico. Esto si tal prctica se documenta, se valida su efectividad de hacer mejor lo pedaggico y se escribe. 2.2. Acepciones de la investigacin formativa. En el pas, particularmente en las instituciones de educacin superior, el Consejo Nacional de Acreditacin, CNA comenz a hablar de investigacin formativa en la segunda mitad de la dcada del 90 como aquel tipo de investigacin que se hace entre estudiantes y docentes en el proceso de desarrollo del currculo de un programa y que es propio de la dinmica de la relacin con el conocimiento que debe existir en todos los procesos acadmicos tanto en el aprendizaje, por parte de los alumnos, como en la renovacin de la prctica pedaggica por parte de los docentes. Es una generacin de conocimiento menos estricta, menos formal, menos comprometida con el desarrollo mismo de nuevo conocimiento o de nueva tecnologa. Se contrastan en estas elaboraciones del Consejo Nacional de Acreditacin estas prcticas con los procesos de la investigacin cientfica en s (CNA, 1998). Pero esta distincin del Consejo no ha sido clara para muchos y esta falta de claridad debe ser abordada a partir de un seguimiento histrico del trmino, sus acepciones y las funciones que las aplicaciones de estas cumplen en la universidad o en las prcticas profesionales. La revisin de la literatura sobre investigacin formativa nos enfrenta a tres acepciones del trmino ntimamente ligadas a su variada aplicacin y creo que las tres encajan en el sentido que el CNA da a la investigacin formativa. 2.2.1. Investigacin exploratoria. Una primera acepcin es la de investigacin formativa como bsqueda de necesidades, problemas, hiptesis y poblaciones relevantes para estructurar o refinar proyectos de investigacin cuando stos no tienen claros ni unas ni otros, es decir, lo que se suele denominar Investigacin Exploratoria cuyo propsito es llevar a cabo un sondeo en artculos, documentos, investigaciones terminadas, para plantear problemas relevantes y pertinentes o sopesar explicaciones tentativas de los mismos. Ello ocurre cuando en una situacin problemtica hay dificultad para construir problemas o interrogantes precisos, o cuando teniendo formulado el problema es difcil decidirse por hiptesis explicativas o por poblaciones en las cuales debe indagarse sobre el problema (Good questions, Better answers, 1998;). Dikin y Griffiths (1997) definen claramente el trmino investigacin formativa como "un trmino general que describe investigaciones que se llevan a cabo para disear y planear programas". De acuerdo con el planteamiento anterior, se trata de dar "forma" a una investigacin concreta, es decir, de la formacin de la investigacin en s, no de la formacin del estudiante, y la funcin de esta primera acepcin es precisamente sa: contribuir a dar estructura lgica y metodolgica a un proyecto de investigacin. Glynic Cousin en su trabajo "A Checklist for Action Research" pide dar a la investigacin un enfoque formativo de tal manera que el investigador est abierto a nuevos problemas, direcciones y revisiones del proyecto (1998). Muchos proyectos desarrollados bajo esta acepcin tienen precisamente esta aplicacin: darle forma a un programa de investigacin.

2.2.2. Formacin en y para la investigacin. Una segunda acepcin del trmino Investigacin Formativa es la de "formar" en y para la investigacin a travs de actividades que no hacen parte necesariamente de un proyecto concreto de investigacin. Su intencin es familiarizar con la investigacin, con su naturaleza como bsqueda, con sus fases y funcionamiento. Es el concepto que asume el Consejo Nacional de Acreditacin en sus publicaciones sobre evaluacin y acreditacin (CNA, 1998). Segn esta acepcin se trata de la "formacin" del estudiante, no de dar forma al proyecto de investigacin. La funcin nsita en esta acepcin es la de aprender (formar en) la lgica y actividades propias de la investigacin cientfica. Un sinnmero de estrategias pedaggicas y de actividades realizadas en el seno de los cursos universitarios operacionalizan esta concepcin de investigacin formativa, a saber: los cursos mismos de investigacin, no por s mismos, pues es claro que a aprender se aprende investigando, pero s cuando sus distintos componentes son objeto de prcticas y miniproyectos; la docencia investigativa, esto es, aquella que sigue de alguna manera el mtodo cientfico, como el ABP o Aprendizaje Basado en Problemas y en solucin de problemas, el Seminario Alemn, el estudio de casos, el mtodo de proyectos, y otros; las tesis de grado son otra aplicacin de esta segunda acepcin, lo mismo que el ensayo terico, y la participacin en proyectos institucionales de investigacin dirigidos por los docentes o investigadores de los centros de investigacin. Estas aplicaciones no agotan las posibilidades de la pedagoga de la investigacin. . 2.3. Operacionalizacin de la investigacin formativa. De entrada, la investigacin formativa, en el terreno de la funcin pedaggica de la investigacin, cuenta con mtodos prcticos de docencia investigativa ensayados por las instituciones y por los docentes universitarios y que han demostrado cierta efectividad. A partir de ellos, la prctica particular de cada docente puede encontrar variantes o anttesis que exhiban mayor efectividad. Estarn dando forma a mtodos didcticos nuevos. Para empezar, los trabajos de grado son oportunidad clara para hacer investigacin formativa, cuando el estudiante cuenta con la fortuna de un asesor exigente y riguroso que cumple en verdad la funcin de asesorar la investigacin, esto es, cuando hace comentarios sesudos, cuando obliga a rehacer partes, a refinar la conceptualizacin y la argumentacin, cuando orienta la comparacin... Pero no hay que esperar a que el estudiante est a punto de culminar sus estudios de pregrado para inducirlo en esta prctica. El ensayo terico es otra prctica que sirve de base para impulsar la investigacin formativa. El ensayo terico con esquema investigativo, es decir, con tesis de partida, con dialctica metdica, con datos de prueba y argumentacin, con conclusin; un ensayo bien planteado, bien entretejido, no un resumen o una consulta lineal sin hilo conductor ni argumentacin. Otra forma de trabajar la investigacin formativa es el trabajo de los estudiantes con el profesor que investiga, aprendiendo a formular problemas y proyectos, a idear hiptesis, a disear su metodologa, a saber recopilar informacin, a procesar datos, a discutir, argumentar, interpretar, inferir y defender resultados. Tambin pueden servir como auxiliares de investigacin en proyectos institucionales de mayor alcance... Esta es una de las formas ms expeditas para integrar investigacin y docencia y para aprender a investigar, ya que profesores con trayectoria en investigacin van adquiriendo la sabidura que traen aparejada el dominio terico y la experiencia, nicho para la creacin de escuela investigativa. .. Existen otros mtodos no expositivos de enseanza y aprendizaje que inician en las actividades propias de la investigacin. Para el docente, por ejemplo, la Investigacin-AccinEducativa, centrada en la deconstruccin-reconstruccin de su prctica pedaggica, lo acerca a la investigacin formativa. Una de las acepciones de investigacin formativa, como se vio atrs, es en efecto la indagacin centrada en las prcticas del docente y del estudiante. Su mencin en educacin en forma sistemtica, esto es, elaborada, formalizada, data de los trabajos de Stenhouse (1975) y Elliot en Gran Bretaa en la dcada del 70, pasando por la enseanza reflexiva de Schn (1983, 1995) y la ciencia accin de Argyris, Putnam y Smith (1976; 1985), inicialmente llamada aprendizaje de circuito doble, por el hecho de indagar la teora y la prctica pedaggica en uso y su contrastacin con la teora y la prctica declarada, hasta los estudios de evaluacin de la Universidad de Harvard (Light, Singer y Willet, 1990), la caracterizacin de la investigacin formativa adelantada por Walker en 1992 (Boder y McIsaac, 1995) y la investigacin de aula de Angelo y Cross (1993) y un sinnmero de aplicaciones actuales en los diferentes niveles de la enseanza. Este movimiento est orientado al mejoramiento de la prctica pedaggica del docente como prctica investigativa, por un lado, y al aprendizaje como construccin de conocimiento por parte del estudiante, por otro, y, como consecuencia, al mejoramiento de los cursos y de los programas acadmicos para que unos y otros no se limiten tan slo a asimilacin de informacin. En sntesis, los pasos de esta modalidad investigativa son cuatro: comienza con una reflexin sobre la propia prctica pedaggica, en relacin con un problema identificado; a partir de esta reflexin se reconstruye la prctica mediante retrospeccin, observacin, consignacin detallada en un diario de campo. A lo largo de esta deconstruccin se intenta encontrar la estructura de la prctica, sus

componentes bsicos y las teoras implcitas u operativas de la misma prctica, porque todos los docentes tenemos amarrada nuestra prctica a ejes tericos, casi siempre inconscientemente. Develarlos es el primer paso para cambiar, para progresar. Cuando tenemos bien deconstruda la prctica, bien caracterizados sus componentes y teoras de apoyo, iniciamos el siguiente paso, el de la reconstruccin o bsqueda de prcticas alternativas y mejoradas.. Mtodo o prctica poderosa como punto de partida para la investigacin formativa es el ABP, Aprendizaje Basado en problemas, cuya pertinencia es indiscutible para vincular la educacin superior a las necesidades de la sociedad. Sobre este mtodo se ha escrito bastante, se ha experimentado en la educacin superior, se ha investigado en torno a sus fortalezas y debilidades y se ha construdo saber pedaggico sobre sus modalidades y aspectos particulares, sobre todo en el rea de ciencias de la salud. Inglaterra, Holanda, Canad, Estados Unidos, Brasil, Venezuela, Chile y Colombia tienen experiencia en este mtodo. Hay que recordar que todos los modelos de solucin de problemas se basan en el mtodo cientfico... Sus pasos centrales, su sintaxis didctica comprende: el problema, su anlisis, las explicaciones alternativas de solucin o hiptesis, la discusin de las hiptesis para empezar a descartar las menos slidas y afianzar explicaciones. Y como generalmente los estudiantes de pregrado no tienen suficientes elementos tericos que le permitan enfrentar el rechazo de la hiptesis, se genera dentro de la sintaxis del ABP un espacio para la identificacin de objetivos de aprendizaje que faciliten el estudio y descarte de hiptesis. Este paso da lugar a estudio independiente fuera de clase para llevar a cabo consultas y buscar apoyo a sus hiptesis. Despus de este estudio complementario el paso final es la puesta en comn de las consultas y aportes en favor y en contra de las hiptesis o explicaciones tentativas. El ABP tiene una virtud particular para el pregrado y es que favorece la puesta en prctica de la interdisciplinariedad, el dilogo de saberes que es tambin propio de la investigacin moderna. Otro mtodo de partida para la investigacin formativa es la tcnica del portafolio como oportunidad de hacer investigacin formativa en torno a la prctica evaluativa. El portafolio, que implica un enfoque diferente de evaluacin de aprendizajes, la evaluacin basada en desempeo. El portafolio permite apreciar el desarrollo de mltiples habilidades en el estudiante, amn del saber particular que se quiere comprobar. La experiencia, para el docente y para el estudiante, demanda tareas similares a las desarrolladas en la prctica investigativa. Una prctica ms, dentro de la estrategia de aprendizaje por descubrimiento, es el preseminario investigativo. Hablo de preseminario para distinguirlo del seminario investigativo alemn que naci por all en las postrimeras del siglo XVIII como alternativa a la estrategia expositiva. El preseminario permite tomar del seminario algunos elementos que el estudiante de pregrado puede manejar y que lo preparan para implementar el seminario en los ltimos semestres de carrera y, naturalmente, en el posgrado. Entre estos elementos estn: cmo formular problemas, cmo buscar literatura relacionada o estados del arte, cmo apoyarlos en marcos de referencia, cmo recopilar informacin con criterio y rigor. El club de revistas constituye otra prctica formativa para la investigacin, particularmente en lo referente a la bsqueda y resea de literatura relacionada con un tema de estudio. Esta tcnica prepara al estudiante para ser riguroso en la revisin de literatura o documentacin de un tema de investigacin. Tambin se incursiona en la investigacin formativa cuando los docentes deciden superar la evaluacin de contenidos y de procesos elementales de pensamiento y apuestan a evaluar procesos superiores. Cuando el proceso de evaluacin supera la indagacin de conocimientos y se centra en habilidades y competencias de orden superior, el estudiante se siente exigido para consultar, discutir lo que encuentra, plantearse problemas y ensayar soluciones. Cuando el profesor se propone como objetivos de su enseanza estos procesos superiores, su misma enseanza tendr que ser distinta y tendr que combinar la exposicin con el descubrimiento. Finalmente, la misin de proyeccin social de la educacin superior es una oportunidad rica en posibilidades para hacer investigacin formativa. El trabajo directo con la comunidad, las asesoras y las consultoras son propicios para llevar a cabo diagnsticos al comienzo de los programas y evaluaciones al trmino de los mismos. En ambas actividades est nsita la investigacin, no tanto como investigacin en s, sino como actividad formativa que ensea oportunidades de llevar a cabo aquella, cmo conducirla y cmo ligarla a la docencia y a la proyeccin social.