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Muchas personas se asustan con tan slo pensar en que recibirn quimioterapia. Casi todos hemos escuchado historias sobre alguien que reciba quimio. Pero el conocimiento de lo que es la quimioterapia, cmo funciona y lo que se puede esperar, con frecuencia puede reducir el temor. Tambin puede proporcionar un sentido de mayor control sobre el tratamiento y la experiencia del cncer.
Qu es la quimioterapia?
Aunque quimioterapia abarca el uso de cualquier medicamento (como aspirina o penicilina) para tratar cualquier enfermedad, para la mayora de las personas se refiere al uso de medicamentos para el tratamiento del cncer. Otros dos trminos que se usan con frecuencia para describir la quimioterapia como tratamiento del cncer son terapia antineoplsica (contra el cncer) y terapia citotxica (que destruye las clulas).
Historia de la quimioterapia
El primer producto que se us para la quimioterapia del cncer no se usaba como medicamento. El gas mostaza se us como arma qumica durante la Primera Guerra Mundial, y se estudi ms a fondo durante la Segunda Guerra Mundial. En una operacin militar de la Segunda Guerra Mundial, varias personas quedaron expuestas accidentalmente al gas mostaza, y posteriormente se descubri que tenan nmeros muy bajos de glbulos blancos. Los mdicos razonaron que algo que daaba los glbulos blancos, clulas de crecimiento rpido, podra tener un efecto similar en el cncer. Por lo tanto, en la dcada de los cuarenta, varios pacientes con linfomas avanzados (cnceres de ciertos tipos de glbulos blancos) recibieron el medicamento por va intravenosa, en lugar de respirar este gas irritante. Su mejora fue notable, aunque temporal. Esta experiencia condujo a los investigadores a buscar otras substancias que tuvieran efectos similares contra el cncer. Y el resultado ha sido el desarrollo de muchos otros medicamentos.
Tambin puede recibir una lista de los estudios clnicos vigentes llamando al Instituto Nacional del Cncer (National Cancer Institute, NCI) al nmero sin costo 1-800-4CANCER. Si lo prefiere, puede visitar el sitio Web del NCI sobre estudios clnicos en www.cancer.gov/clinicaltrials.
El ciclo celular Fase G0 (etapa de reposo): la clula an no comienza a dividirse. Las clulas pasan una gran parte de su vida en esta fase. Dependiendo del tipo de clula, la etapa G0 puede durar desde unas pocas horas hasta unos pocos aos. Cuando la clula recibe una seal de reproducirse, pasa a la fase G1. Fase G1: durante esta fase, la clula comienza a sintetizar ms protenas y a crecer, para que las clulas nuevas tengan el tamao normal. Esta fase dura aproximadamente de 18 a 30 horas.
Fase S: en la fase S, los cromosomas que contienen el cdigo gentico (ADN) se replican para que ambas clulas nuevas tengan hebras iguales de ADN. La fase S dura aproximadamente de 18 a 20 horas. Fase G2: en la fase G2, la clula revisa el ADN y comienza a prepararse para dividirse en dos clulas. Esta fase dura aproximadamente de dos a 10 horas. Fase M (mitosis): en esta fase, que dura slo de 30 a 60 minutos, la clula se divide para formar dos clulas nuevas. Este ciclo celular es importante porque muchos medicamentos quimioteraputicos slo ejercen su accin en clulas que se estn reproduciendo activamente (no en las clulas que se encuentran en la fase de reposo, G0). Algunos medicamentos atacan especficamente las clulas en una fase particular de su ciclo (por ejemplo en la fase M o S). Al entender el funcionamiento de estos medicamentos los onclogos pueden predecir las combinaciones de medicamentos que tienen probabilidades de surtir un buen efecto. Los mdicos tambin pueden planear la frecuencia de administracin de las dosis con base en la duracin de las fases celulares. Cuando los medicamentos quimioteraputicos atacan las clulas en reproduccin, no pueden detectar la diferencia entre las clulas en reproduccin de los tejidos normales (que estn reemplazando las clulas normales viejas) y las clulas del cncer. El dao a las clulas normales puede causar efectos secundarios. Cada vez que se administra la quimioterapia, se trata de encontrar un equilibrio entre la destruccin de las clulas cancerosas (para curar o controlar la enfermedad) y la preservacin de las clulas normales (para aminorar los efectos secundarios indeseables).
diabetes. En otros casos, puede parecer que el cncer desapareci por un tiempo, pero se espera que regrese. Paliacin: cuando el cncer se encuentra en una etapa avanzada, los medicamentos quimioteraputicos se pueden usar para paliar los sntomas causados por el cncer. Cuando la nica meta de tratamiento es mejorar la calidad de la vida, se le llama tratamiento paliativo o paliacin. Algunas veces la quimioterapia es el nico tratamiento utilizado. En otros casos se puede administrar quimioterapia con otros tratamientos. Puede ser usado como terapia adyuvante o terapia neoadyuvante. Quimioterapia adyuvante: despus de que el cncer se extirpa mediante una ciruga, pueden quedar algunas clulas cancerosas que no se pueden ver. Cuando se usan medicamentos para destruir esas clulas que no se pueden ver, el tratamiento se llama quimioterapia adyuvante. El tratamiento adyuvante tambin se puede administrar despus de la radiacin para destruir el cncer; como por ejemplo, la terapia hormonal adyuvante despus de la radiacin para el tratamiento del cncer de la prstata. Quimioterapia neoadyuvante: la quimioterapia se puede administrar antes del tratamiento principal del cncer (como ciruga o radiacin). La administracin inicial de quimioterapia puede reducir el tamao de un tumor grande, facilitando as su extirpacin mediante ciruga. La reduccin del tamao del tumor tambin puede permitir que se trate ms fcilmente con radiacin. La quimioterapia neoadyuvante tambin puede destruir pequeos depsitos de clulas cancerosas que no se pueden ver mediante exmenes exploratorios o con rayos X.
Agentes alquilantes
Los agentes alquilantes daan directamente el ADN evitando la reproduccin de las clulas cancerosas. Como clase de medicamentos, estos agentes no son especficos de la fase; en otras palabras, actan en todas las fases del ciclo celular. Los agentes alquilantes se usan para tratar muchas clases diferentes de cnceres, incluso la leucemia aguda y crnica, linfoma, enfermedad de Hodgkin, mieloma mltiple, sarcoma, al igual que
cnceres del pulmn, de seno y de ovarios. Como estos medicamentos daan el ADN, pueden causar daos a largo plazo a la mdula sea. En pocos casos esto eventualmente puede ocasionar leucemia aguda. El riesgo de leucemia debido a los agentes alquilantes depende de la dosis, lo que significa que el riesgo es menor con dosis ms bajas, pero que aumenta conforme se incrementa la cantidad total del medicamento usado. El riesgo de leucemia despus de la administracin de agentes alquilantes es mayor de cinco a 10 aos despus del tratamiento. Hay muchos agentes alquilantes, entre ellos: Mostazas nitrogenadas: como mecloretamina (mostaza nitrogenada), clorambucil, ciclofosfamida (Cytoxan), ifosfamida y melfaln. Nitrosoureas: que incluyen estreptozocina, carmustina (BCNU) y lomustina. Alquil sulfonatos: busulfan. Triazinas: dacarbazina (DTIC) y temozolomida (Temodar). Etileniminas: tiotepa y altretamina (hexametilmelamina). Los medicamentos con platino (cisplatino, carboplatino y oxaliplatino) algunas veces se agrupan con los agentes alquilantes porque destruyen las clulas de manera similar. Estos medicamentos tienen menos probabilidades de causar leucemia que los agentes alquilantes.
Antimetabolitos
Los antimetabolitos son una clase de medicamentos que interfieren con el crecimiento del ADN y del ARN al sustituir los elementos fundamentales de estas molculas. Estos agentes daan las clulas durante la fase S. Se usan comnmente para tratar leucemias, tumores del seno, de ovarios y del tracto intestinal, as como otros tipos de cncer. Los ejemplos de antimetabolitos incluyen el 5-fluorouracilo (5-FU), capecitabina (Xeloda), 6-mercaptopurina (6-MP), metotrexato, gemcitabina (Gemzar), citarabina (Ara-C), fludarabina y pemetrexed (Alimta).
Otros antibiticos contra el cncer incluyen los medicamentos actinomicina D, bleomicina y mitomicina C. La mitoxantrona es un antibitico contra el cncer que es similar a la doxorubicina en muchas maneras, incluso en su potencial para causar daos al corazn. Este medicamento tambin acta como inhibidor de la topoisomerasa II (vase abajo), y puede ocasionar leucemia relacionada con el tratamiento. La mitoxantrona se usa para tratar cncer de la prstata, cncer del seno, linfoma y leucemia.
Inhibidores de la topoisomerasa
Estos medicamentos interfieren con las enzimas llamadas topoisomerasas, que ayudan a separar las hebras de ADN para que se puedan copiar. Se usan para tratar ciertas leucemias, as como cnceres del pulmn, de ovarios, gastrointestinales y de otro tipo. Los ejemplos de inhibidores de la topoisomerasa I incluyen topotecan e irinotecan (CPT11). Por otro lado, los ejemplos de inhibidores de la topoisomerasa II incluyen etopsido (VP16) y tenipsido. La mitoxantrona tambin inhibe la topoisomerasa II. El tratamiento con inhibidores de la topoisomerasa II aumenta el riesgo de un segundo cncer, la leucemia mielgena aguda (AML). Con este tipo de medicamento, una leucemia secundaria se puede observar tan pronto como 2 a 3 aos despus de que se administra el medicamento.
Inhibidores de la mitosis
Los inhibidores de la mitosis con frecuencia son alcaloides de origen vegetal y otros compuestos derivados de productos naturales. Pueden detener la mitosis o evitar que las enzimas sinteticen las protenas necesarias para la reproduccin de las clulas. Estos medicamentos ejercen su accin durante la fase M del ciclo celular, pero pueden daar las clulas en todas las fases, y se utilizan para tratar muchos tipos de cncer como cncer del seno, del pulmn, mielomas, linfomas y leucemias. Estos medicamentos se conocen por su potencial de causar daos en los nervios perifricos, lo que puede ser un efecto secundario limitante de la dosis. Los ejemplos de inhibidores de la mitosis incluyen: Taxenos: paclitaxel (Taxol) y docetaxel (Taxotere). Epotilones: ixabepilone (Ixempra). Los alcaloides de la vinca: vinblastina (Velban), vincristina (Oncovin) y vinorelbina (Navelbine). Estramustina (Emcyt).
Corticoesteroides
Los esteroides son hormonas naturales y medicamentos similares a las hormonas que son tiles en el tratamiento de algunos tipos de cncer (linfoma, leucemias y mieloma mltiple), as como de otras enfermedades. Cuando estos medicamentos se usan para destruir clulas cancerosas o disminuir su crecimiento, se consideran medicamentos quimioteraputicos. Los corticoesteroides tambin se usan comnmente como antiemticos para ayudar a prevenir las nuseas y los vmitos causados por la quimioterapia. Tambin se usan antes de la quimioterapia para ayudar a prevenir reacciones alrgicas graves (reacciones de hipersensibilidad). Cuando un corticoesteroide se usa para evitar los vmitos o las reacciones alrgicas, no se considera medicamento quimioteraputico. Los ejemplos incluyen prednisona, metilprednisolona (Solumedrol) y dexametasona (Decadron).
Terapias dirigidas
Conforme los investigadores aprenden ms sobre el funcionamiento interno de las clulas cancerosas, han comenzado a crear nuevos medicamentos que atacan las clulas cancerosas ms especficamente que los medicamentos quimioteraputicos tradicionales. La mayora de ellos ataca las clulas con versiones mutantes de ciertos genes, o sea clulas que expresan demasiadas copias de un gene en particular. Estos medicamentos se pueden usar como parte del tratamiento primario, o despus del tratamiento para mantener la remisin o reducir la probabilidad de recurrencia. En la actualidad slo hay disponibles unos pocos de estos medicamentos. Los ejemplos incluyen imatinib (Gleevec), gefitinib (Iressa), erlotinib (Tarceva), sunitinib (Sutent) y bortezomib (Velcade). Las investigaciones se han enfocado intensamente en las
terapias dirigidas, y probablemente se desarrollarn muchas ms en el futuro. Puede obtener informacin ms detallada en nuestro documento disponible en ingls Targeted Therapy.
Agentes de diferenciacin
Estos medicamentos actan sobre las clulas cancerosas hacindolas madurar como clulas normales. Los ejemplos incluyen los retinoides, tretinona (ATRA o Atralin) y bexaroteno (Targretin), as como el trixido de arsnico (Arsenox).
Terapia hormonal
Los medicamentos que pertenecen a esta categora son hormonas sexuales, o medicamentos similares a hormonas, que alteran la accin o la produccin de hormonas femeninas o masculinas. Se usan para disminuir el crecimiento de los cnceres de seno, prstata y endometrial (uterino), que normalmente crecen en respuesta a las hormonas naturales del cuerpo. El mecanismo de estas hormonas para el tratamiento del cncer no es el mismo que el de los medicamentos quimioteraputicos convencionales, sino que evitan que la clula cancerosa use la hormona que necesita para crecer o evitan que el cuerpo produzca hormonas. Los ejemplos incluyen: Las hormonas antiestrgeno fulvestrant (Faslodex), tamoxifeno y toremifeno (Fareston). Inhibidores de la aromatasa como anastrozol (Arimidex), exemestano (Aromasin), letrozol (Femara). Progestinas - acetato de megestrol (Megace). Estrgenos. Antiandrgenos - bicalutamida (Casodex), flutamida (Eulexin) y nilutamida (Nilandron). Los agonistas de la hormona liberadora de la hormona gonadotropina (GNRH), tambin conocida como agonistas o anlogos de la hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH) -- leuprolida (Lupron) y goserelina (Zoladex)
Inmunoterapia
Algunos medicamentos se administran a las personas con cncer con el objeto de estimular su sistema inmunitario para que pueda reconocer y atacar ms eficazmente las clulas cancerosas. Estos medicamentos ofrecen un mtodo nico de tratamiento, y con frecuencia se consideran diferentes a la quimioterapia. En comparacin con otras formas de tratamiento de cncer como la ciruga, la radioterapia o la quimioterapia, la inmunoterapia an es relativamente nueva. Existen diferentes tipos de inmunoterapia. Las inmunoterapias activas estimulan el sistema inmunitario del cuerpo para combatir la enfermedad. Las inmunoterapias pasivas
no dependen del cuerpo para atacar la enfermedad, sino que utilizan los componentes del sistema inmunitario (como antibiticos) que se sintetizan afuera del cuerpo. Tipos de inmunoterapias incluyen y algunos ejemplos incluyen: Terapia con anticuerpos monoclonales (inmunoterapias pasivas) como rituximab (Rituxan) y alemtuzumab (Campath). Inmunoterapias y adyuvantes no especficos (otras sustancias o clulas que estimulan la respuesta inmunitaria), como BCG, interleucina-2 (IL-2) e interfern-alfa. Medicamentos inmunomodulantes como talidomida y lenalidomida (Revlimid). Vacunas contra el cncer (inmunoterapias activas especficas). En abril del 2010, la FDA aprob la primera vacuna para tratar el cncer (la vacuna Provenge para el cncer de prstata avanzado); se han estado estudiando otras vacunas para diferentes tipos de cncer. Si desea informacin ms especfica sobre estos tipos de medicamentos consulte el documento disponible en ingls Immunotherapy.
combinacin de medicamentos para la mayora de las personas que padecen cncer. Esto es tpicamente ms eficaz que un solo medicamento, ya que las clulas cancerosas pueden ser atacadas de diferentes maneras. Los mdicos tambin deben considerar los efectos secundarios de cualquier medicamento y cualquier interaccin potencial entre medicamentos.
Efectos secundarios
Los diferentes medicamentos causan distintos efectos secundarios. Con frecuencia es mejor usar dosis moderadas de dos medicamentos que causen efectos secundarios que se puedan tolerar, en lugar de dosis muy altas de un solo medicamento que pudiera causar efectos secundarios graves y un posible dao permanente a un rgano importante. Sin embargo, hay excepciones a esta regla, y para algunas personas con ciertos tipos de cncer, un slo medicamento quimioteraputico podra ser la mejor opcin. Los mdicos tratan de administrar la quimioterapia a niveles suficientemente altos como para controlar el cncer pero que produzcan efectos secundarios mnimos. Tambin tratan de evitar medicamentos que tengan efectos secundarios similares y aditivos.
Vitaminas
Muchas personas desean participar activamente en el mejoramiento de su salud general, para ayudar a las defensas naturales del cuerpo a combatir el cncer y acelerar su recuperacin de los efectos secundarios de la quimioterapia. Como la mayora de las personas piensa que las vitaminas son una manera segura de mejorar la salud, no es sorprendente que muchas personas con cncer tomen altas dosis de una o ms vitaminas. Sin embargo, pocas saben que algunas vitaminas pueden reducir la eficacia de la quimioterapia.
Ciertas vitaminas como la A, la E y la C actan como antioxidantes. Esto significa que pueden evitar la formacin de iones (radicales libres) que daan el ADN. Se piensa que este dao desempea un papel importante en el desarrollo del cncer. Existe cierta evidencia de que si se toma una dosis suficiente de estas vitaminas (a travs de una dieta equilibrada, y tal vez tomando suplementos vitamnicos), se puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cncer. Por otro lado, algunos medicamentos quimioteraputicos (y los tratamientos con radiacin) producen los mismos tipos de iones. Estos iones daan gravemente el ADN de las clulas cancerosas evitando que crezcan y se reproduzcan. Algunos cientficos creen que la administracin de dosis altas de antioxidantes durante el tratamiento puede reducir la efectividad de la quimioterapia o de la radiacin. Se han realizado pocos estudios para demostrar completamente esta teora. Hasta que tengamos ms informacin sobre los efectos de las vitaminas en los medicamentos quimioteraputicos, muchos onclogos recomiendan lo siguiente a las personas que estn recibiendo la quimioterapia: Si su mdico no le receta vitaminas por una razn especfica, es mejor que no las tome. Probablemente una simple multivitamina es aceptable para las personas que desean tomar un suplemento vitamnico, pero siempre consulte primero con su mdico. Lo ms seguro es evitar tomar dosis altas de vitaminas antioxidantes durante el tratamiento del cncer. Pregunte a sus mdicos si es seguro y cundo puede ser seguro comenzar a tomar tales vitaminas despus de que concluya su tratamiento. Si le preocupa su nutricin, generalmente puede obtener suficientes vitaminas con una dieta bien equilibrada.
Dosis
Dependiendo del medicamento o medicamentos que se vayan a administrar, hay varias maneras de determinar las dosis quimioteraputicas. La mayora de los medicamentos de quimioterapia se miden en miligramos (mg). Algunas veces la dosis general se basa en el peso corporal de una persona en kilogramos (1 kilogramo equivale a 2.2 libras). Por ejemplo, si la dosis convencional de un medicamento es de 10 miligramos por kilogramo (10 mg/kg), una persona que pese 110 libras (50 kilogramos) recibira 500 mg (10 mg/kg x 50 kg). Algunas dosis quimioteraputicas se determinan con base en el rea superficial del cuerpo (body surface area, BSA), que los mdicos calculan usando su peso y estatura. El BSA se expresa en metros cuadrados (m2). Las dosis para nios son diferentes a las dosis para adultos, an despus de considerar la BSA. Esto se debe a que el cuerpo de los nios metaboliza los medicamentos de manera diferente. Adems, los nios pueden tener diferentes niveles de sensibilidad a los medicamentos. Por las mismas razones, tambin se pueden ajustar las dosis de algunos medicamentos para personas que: Son ancianas. Tienen un estado de nutricin deficiente. Son obesas. Ya tomaron o estn tomando otros medicamentos. Ya recibieron o estn recibiendo radioterapia. Tienen nmeros bajos de clulas sanguneas. Padecen enfermedades del hgado o de los riones.
Programa (ciclos)
Generalmente la quimioterapia se administra a intervalos regulares llamados ciclos. Un ciclo de quimioterapia puede involucrar una dosis seguida de varios das o semanas sin tratamiento. Esto le provee un tiempo a las clulas normales para que se recuperen de los efectos secundarios del medicamento. De manera alternativa, se pueden dar dosis varios das consecutivos o cada tercer da durante varios das, seguidas de un periodo de descanso. Algunos medicamentos funcionan mejor cuando se administran continuamente por varios das. Cada medicamento se administra en un horario que se determina cuidadosamente para aprovechar al mximo sus acciones contra el cncer y minimizar los efectos secundarios. Si se usa ms de un medicamento, el plan de tratamiento especificar la frecuencia y exactamente cundo se debe administrar cada medicamento. El nmero de ciclos que usted recibe puede ser determinado antes de que comience el tratamiento (segn el tipo y la etapa del cncer) o puede ser flexible, para tomar en consideracin cmo el tratamiento afecta el cncer y su salud en general.
Intramuscular (IM) se inyecta en un msculo. Subcutnea (SQ) se inyecta debajo de la piel. Algunos medicamentos quimioteraputicos nunca se dan por la boca debido a que el sistema digestivo no puede absorberlos o porque son muy irritantes para el sistema digestivo. An cuando un medicamento est disponible en forma oral (como en forma de pastilla o lquido), este mtodo puede no ser la mejor opcin. Por ejemplo, algunas personas con ciertos sntomas (por ejemplo, nuseas, vmitos o diarrea grave) no pueden tragar lquidos ni pastillas, y otras personas pueden tener problemas para recordar cundo o cuntas pastillas tomar. An as, los medicamentos quimioteraputicos son tratamientos potentes, independientemente de la forma en que se administren. El trmino parenteral se usa para describir aquellos medicamentos que se administran por va intravenosa, intramuscular o subcutnea. La ruta IV es la ms comn. Las inyecciones intramusculares y subcutneas se usan con menos frecuencia debido a que muchos medicamentos pueden lesionar la piel y el tejido muscular. La va IV permite que el medicamento circule rpidamente por todo el cuerpo. La terapia IV se puede administrar a travs de un catter colocado en una vena del brazo o de la mano, o a travs de un catter colocado en una vena de mayor tamao del pecho, cuello o brazo, y que se conoce como catter venoso central (central venous catheter, CVC).
Antes de estar de acuerdo con un dispositivo de acceso vascular, averige con su mdico qu tipo l o ella recomienda y por qu. Los dispositivos son colocados en diferentes partes del cuerpo y requieren diferentes niveles de cuidado. Algunos dispositivos pueden restringir ciertas actividades que usted normalmente hace, y la seguridad tambin puede ser una inquietud. Pregunte sobre otras opciones para asegurarse de recibir el tipo que mejor funcione para usted y al mismo tiempo resuelva sus necesidades de tratamiento. Adems usted debe averiguar si su seguro mdico cubrir los costos del CVC. Tipos de catter venoso central o dispositivo de acceso vascular Tipo de dispositivo y algunos medicamentos de marca Catter central por va perifrica (peripherally inserted central catheter, PICC) (Per-Q-Cath, Groshong PICC) Catter corto (Per-Q-Cath Midline, Groshong corto) Comentarios Se inserta en una vena del brazo y se inserta hasta cerca del corazn. Un catter de uso a trmino medio que permite el acceso continuo a la vena perifrica por varias semanas a meses. No se necesita ciruga. Es necesario proporcionar cuidados al catter. Tambin se coloca en una vena del brazo, pero no se inserta tanto como un PICC. Un catter de uso a corto plazo para terapias de duracin intermedia cuando la quimioterapia IV perifrica regular no es recomendable o no est disponible. No se necesita ciruga. Es necesario proporcionar cuidados al catter. El catter puede tener mltiples aberturas y se coloca quirrgicamente en una vena central grande del trax. El catter se canaliza por debajo de la piel, pero las aberturas permanecen en el exterior del cuerpo. ste es un catter de uso a largo plazo que puede durar de meses a aos. Es necesario cuidar el rea externa del catter e irrigarlo regularmente. Un puerto de plstico, acero inoxidable o titanio con un separador de silicona. Este dispositivo en forma de barril se coloca quirrgicamente por debajo de la piel del pecho o de la parte superior del brazo. El catter conectado se extiende hacia una vena central o grande. Se logra acceso al puerto a travs de la piel con una aguja Huber. Est indicado para uso a largo plazo. No necesita cuidado de rutina mientras no se use, aunque puede ser necesario irrigarlo cuando no se usa durante ms de un mes completo. Una bomba de titanio con una fuente de potencia interna que se implanta quirrgicamente para administrar quimioterapia de infusin continua,
Bomba implantable
generalmente en el hogar. Cuenta con un depsito que se puede volver a llenar para las infusiones continuas. En la mayora de los casos, estos catteres o puertos se colocan mientras usted est despierto. La insercin del puerto o el catter se puede hacer en el centro de tratamiento, clnico, u hospital. Usted puede verificar con su mdico o enfermera sobre si necesita limitar el consumo de sus alimentos y lquidos antes del procedimiento, y si se usar medicina para mantenerse cmodo. La insercin de algunos de los dispositivos de acceso vascular es ms compleja que la de otros, y puede requerir medicina que reduzca el dolor y le haga sentir somnoliento. Planee para que un amigo o un familiar le provea transportacin a su casa despus del procedimiento.
Quimioterapia regional
Cuando es necesario administrar altas dosis de quimioterapia en un rea especfica del cuerpo, puede hacerse mediante el mtodo regional. En la quimioterapia regional los medicamentos contra el cncer se dirigen hacia la parte del cuerpo en donde se encuentra el tumor. El propsito de este mtodo es hacer llegar ms medicamento al cncer, mientras se minimizan los efectos secundaros en todo el cuerpo (puede que ocurran efectos secundarios, ya que algunos de los medicamentos aun pueden alcanzar el torrente sanguneo y pasar por todo el cuerpo). Los ejemplos de quimioterapia regional incluyen medicamentos administrados en estas partes del cuerpo: Intraarterial (inyectado en una arteria que se dirige hacia cierta parte del cuerpo). Intravesical se infunde en la vejiga. Intrapleural se infunde en la cavidad torcica. Intraperitoneal se infunde en el abdomen. Intratecal (se infunde en el sistema nervioso central mediante el lquido cefalorraqudeo). Intralesional/intratumoral se inyecta directamente en el tumor. Tpica se aplica en la piel como crema o locin.
Quimioterapia intraarterial
Una infusin intraarterial permite la administracin directa del medicamento quimioteraputico en el tumor mediante un catter colocado en la arteria que suministra sangre al tumor. Este mtodo se usa para tratar enfermedades en rganos tales como el hgado (perfusin heptica aislada) o para tratar una extremidad, como la pierna (perfusin aislada de extremidad). El objetivo es concentrar el medicamento en las reas del tumor y reducir los efectos sistmicos. El catter se conecta a una bomba implantada o porttil. Aunque esta estrategia parece buena idea para lograr mayor efectividad y menores efectos secundarios, los resultados de la mayora de los estudios no indican que sea tan til como se esperaba. Esta estrategia an se est investigando en estudios clnicos. Excepto en estos estudios, este tipo de infusiones raramente est disponible fuera de centros especializados de cncer.
Quimioterapia intracavitaria
El trmino intracavitaria se usa para describir la quimioterapia que se administra directamente en una cavidad del cuerpo, como quimioterapia intravesical (vejiga), intrapleural (cavidad del pecho que se encuentra entre los pulmones y la pared torcica), intraperitoneal (en la cavidad abdominal) o intratecal (lquido que rodea al cerebro y la mdula espinal). El medicamento se administra a travs de un catter colocado directamente en una de estas reas. La quimioterapia intravesical frecuentemente se usa en el tratamiento de cncer de la vejiga en etapas tempranas. Usualmente la quimioterapia se administra semanalmente durante cuatro a 12 semanas. En cada tratamiento se coloca un catter en la vejiga para administrar el medicamento. Este medicamento se retiene en la vejiga por aproximadamente dos horas y luego se drena. El catter urinario se extrae despus de cada tratamiento. La quimioterapia intrapleural no se usa con mucha frecuencia, pero puede ser de utilidad para algunas personas con mesotelioma (cncer que se desarrolla en el recubrimiento del pulmn), y para aquellas que padecen cncer del pulmn o del seno que se ha propagado a la pleura (la membrana que rodea los pulmones y el recubrimiento de la cavidad torcica). La quimioterapia intrapleural se administra a travs de catteres torcicos grandes o pequeos que se pueden conectar a un puerto implantable. Estos catteres se pueden usar para administrar los medicamentos y para drenar el lquido que se puede acumular en el espacio pleural cuando el cncer se ha propagado a esa rea. La quimioterapia intraperitoneal se ha convertido en uno de los tratamientos convencionales en ciertas etapas del cncer de los ovarios. Tambin se puede usar para tratar algunos cnceres de colon recurrentes, as como cnceres del apndice que se han propagado extensamente en el abdomen. La quimioterapia intraperitoneal se administra a travs de un catter Tenckhoff (un catter especialmente diseado para extraer o aadir grandes cantidades de lquido a la cavidad abdominal), o a travs de un puerto implantado conectado en el catter. Los medicamentos quimioteraputicos inyectados en el puerto se desplazan a travs del catter a la cavidad abdominal, en donde se absorben hacia el torrente sanguneo. Esta estrategia puede ser muy eficaz, pero tambin puede ocasionar efectos secundarios ms graves que la terapia IV regular. La quimioterapia intratecal se administra directamente en el lquido que rodea al cerebro y la mdula espinal (lquido cerebroespinal [cerebrospinal fluid, CSF]) para que llegue hasta las clulas cancerosas del lquido y del sistema nervioso central. La mayora de los medicamentos quimioteraputicos que se administran en las venas no pueden cruzar la barrera presente entre el torrente sanguneo y el sistema nervioso central llamada barrera hematoenceflica. La quimioterapia intratecal se administra mediante uno de dos mtodos: La quimioterapia se puede administrar diaria o semanalmente mediante una puncin lumbar. En este procedimiento se coloca una aguja fina entre los huesos de la parte baja de la espalda y en el espacio que circunda la mdula espinal
Se puede usar un dispositivo especial llamado reservorio de Ommaya que consiste en un pequeo puerto parecido a un tambor colocado debajo de la piel del crneo. Un catter conectado pasa por el crneo hacia un ventrculo (un espacio dentro del cerebro lleno de lquido cefalorraqudeo). Se logra acceso al puerto con una aguja que pasa por la piel hasta el barril. La quimioterapia se administra de esta manera cuando es necesario tratar clulas cancerosas que han ingresado en el sistema nervioso central (lo que se denomina propagacin leptomeningeal). Se observa ms comnmente en las leucemias, pero tambin sucede con algunos linfomas y tumores slidos avanzados, como en cnceres del seno y del pulmn. La quimioterapia intratecal no es til cuando los tumores ya comenzaron a desarrollarse en el cerebro o en la mdula espinal.
Quimioterapia intralesional
La quimioterapia intralesional se refiere al medicamento que se inyecta directamente en el tumor canceroso. Se puede emplear en tumores que se encuentran en o debajo de la piel, y pocas veces para tumores que estn en un rgano del interior del cuerpo. Slo es posible cuando el tumor se puede alcanzar con seguridad con una aguja, y se usa con ms frecuencia cuando la ciruga no es una opcin.
Quimioterapia tpica
La quimioterapia se aplica a la piel en forma de crema o locin. Con ms frecuencia, se coloca en cnceres de piel, tal como los tipos de clulas basales o clulas escamosas. Tambin se usa para tratar los crecimientos precancerosos en la piel. El paciente o un familiar usualmente esparce la crema de quimioterapia en la piel. Resulta importante saber cundo se aplicar el medicamento, cmo aplicar exactamente estos potentes medicamentos, y qu clases de precauciones se deben tener.
Las enfermeras pueden usar guantes especiales, gafas de proteccin y batas cuando preparan y administran los medicamentos quimioteraputicos. Adems, los farmacuticos o las enfermeras preparan los medicamentos en reas que cuentan con sistemas especiales de ventilacin para evitar salpicaduras y la inhalacin de gotitas minsculas que se pueden formar durante la mezcla de los medicamentos. Si se encuentra en el hospital, las enfermeras y los profesionales de atencin mdica pueden usar precauciones especiales al manejar su orina y heces durante unos das despus del tratamiento. Esto se debe a que los desechos del cuerpo pueden contener los medicamentos. Si recibe medicamentos quimioteraputicos en el hogar, se le darn instrucciones y precauciones especiales para asegurar la seguridad de las personas encargadas de su cuidado y la de aquellas que viven con usted. Se utilizan procedimientos especiales para desechar los materiales usados en la mezcla y administracin de los medicamentos. Hay recipientes plsticos especiales para desechar artculos filosos, jeringas, tubos de IV y bolsas de medicina. Las batas y los guantes se desechan en bolsas especiales. Si hay cualquier fuga o derrame visible se usan precauciones especiales para limpiarlos.
excusado sin que haya salpicaduras del contenido y tire de la cadena dos veces. Lave el recipiente en agua caliente con jabn y enjuguelo, vace en el excusado el agua que us para lavar y enjuagar el recipiente, y luego tire de la cadena. Seque el recipiente con toallas de papel y tire stas en el cesto de basura. Las personas que le cuidan deben usar guantes desechables e impermeables si necesitan tocar cualquier lquido corporal. (stos se pueden comprar en la mayora de las farmacias). Siempre deben lavarse las manos con jabn y agua tibia, incluso si han usado guantes. Si una persona que le atiende ha estado en contacto con cualquier lquido corporal, sta debe lavar muy bien el rea con jabn y agua caliente. Aunque no es probable que esto cause algn dao, trate de tener ms cuidado para evitar el contacto con cualquier lquido corporal. En su prxima visita, notifquele a su mdico que esto ocurri. Estar expuesto frecuentemente puede causar problemas. Use un condn durante las relaciones sexuales. Los medicamentos se pueden encontrar en el semen y las secreciones vaginales. Cualquier ropa o sbanas que contengan lquidos corporales deben ser lavados en su mquina de lavar, y no a mano. Lvelas dos veces en agua caliente con detergente regular para lavar ropa. No las lave con otra ropa. Si no las puede lavar inmediatamente, mantngalas en una bolsa de plstico cerrada. Si se usa ropa interior, paales desechables para adultos o almohadillas sanitarias, colquelas en una bolsa de plstico, cierre la bolsa y trela al cesto de la basura.
Adoptado de The Cleveland Clinic Foundation. Chemotherapy Precautions During and After Treatment. 2010. Disponible en www.cchs.net/health/health-info/docs/4300/4350.asp?index=13586&pflag=1
Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias o visite nuestro sitio Web en www.cancer.org.
Si conoce el papel normal de estos tres tipos de clulas sanguneas podr entender los efectos que ocasiona la reduccin de su nmero. Los glbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Las plaquetas ayudan a prevenir el sangrado formando tapones que sellan los vasos sanguneos lesionados. Los glbulos rojos llevan oxgeno a todas las clulas del cuerpo para que puedan convertir ciertos nutrientes en energa. Los efectos secundarios causados por los nmeros bajos de clulas sanguneas probablemente son peores cuando los glbulos blancos, los glbulos rojos y las plaquetas se encuentran en su nivel ms bajo. Nmeros bajos de clulas sanguneas: leucopenia es el trmino mdico que se usa para designar un nmero bajo de glbulos blancos. Normalmente la sangre tiene entre 4,000 y 10,000 glbulos blancos por milmetro cbico (mm3). Los glbulos blancos se dividen en dos categoras principales con base en su apariencia bajo el microscopio:
la clula. Esta categora incluye tres subtipos: neutrfilos, eosinfilos y basfilos. Agranulocitos, que no contienen grnulos en el citoplasma de la clula. Esta categora incluye tres subtipos: linfocitos, monocitos y macrfagos. Los granulocitos, especialmente los neutrfilos, proporcionan una defensa importante contra las infecciones y son el tipo ms numeroso de glbulos blancos. La neutropenia, un nmero anormalmente bajo de neutrfilos, es un efecto secundario comn que ocasiona que las personas con cncer corran el riesgo de sufrir infecciones. Para determinar qu tan probable es que alguien desarrolle una infeccin, los proveedores mdicos hacen un recuento de neutrfilos en sangre que se denomina recuento absoluto de neutrfilos (absolute neutrophil count, ANC). El intervalo normal de neutrfilos es por lo general de 2,500 a 6,000 clulas por milmetro cbico. Cuanto ms bajo sea el ANC, menos capacidad tendr la persona de combatir una enfermedad. Se dice que una persona es neutropnica cuando su ANC es de 1,000 o menos. Un ANC menor de 500 se considera una neutropenia grave. Una persona neutropnica corre alto riesgo de desarrollar una infeccin. Las infecciones en los pacientes neutropnicos son muy graves y rpidamente se pueden convertir en una amenaza para la vida. Su mdico supervisar minuciosamente su nmero de neutrfilos durante la quimioterapia. Un nmero bajo de glbulos blancos o neutrfilos no significa que definitivamente este presente una infeccin, pero tiene que estar alerta a los siguientes signos y sntomas: Fiebre. Dolor de garganta. Tos reciente o dificultad para respirar. Congestin nasal (nariz tapada). Ardor al orinar.
Escalofros. Enrojecimiento, inflamacin, dolor y aumento de temperatura en el sitio de una lesin o en el sitio de acceso de una lnea IV, un CVC o un catter implantado. La fiebre es un sntoma muy importante y puede ser a menudo el primer signo de infeccin. Usualmente se le indicar que llame a su mdico o enfermera si tiene una fiebre mayor o igual que 100.5 F medida oralmente, o si tiene otro signo o sntoma de infeccin (como los mencionados anteriormente). Su equipo de atencin mdica puede tomar medidas para reducir su riesgo de infeccin. Es posible que le digan que permanezca alejado de nios de corta edad o de otras personas que puedan estar enfermas. Cuando los nmeros de glbulos blancos son muy bajos, los mdicos con frecuencia recetan antibiticos como medida preventiva. Estos medicamentos contra las infecciones se pueden administrar por va intravenosa, aunque se administran con ms frecuencia por va oral. Cuando se tiene un nmero muy bajo de glbulos blancos, es posible que se tengan que demorar las dosis de quimioterapia adicionales debido al riesgo de infecciones. En algunas situaciones los mdicos pueden recetar factores de crecimiento (tambin llamados factores estimulantes del crecimiento) para evitar que el nmero de glbulos blancos disminuya demasiado, y poderle administrar su quimioterapia segn el programa. (Como se indic anteriormente, el momento adecuado del ciclo de quimioterapia es importante para destruir el nmero mximo de clulas cancerosas.) Normalmente su cuerpo produce varios factores de crecimiento para sealar a la mdula sea que produzca varios tipos de glbulos blancos. Pero con frecuencia los niveles normales de estos factores en el cuerpo no son suficientes para satisfacer la demanda durante la quimioterapia. Los investigadores han logrado sintetizar estos factores de crecimiento en el laboratorio, y ahora se pueden obtener como medicamentos para ayudar al cuerpo a mantener los niveles normales de clulas sanguneas. Los factores de crecimiento que estimulan la produccin de glbulos blancos son: Colonias de granulocitos y macrfagos (GM-CSF, tambin llamado sargramostim o Leukine) Factor estimulante de colonias de granulocitos o G-CSF, tambin llamado filgrastim o Neupogen). Con frecuencia estos medicamentos se administran diariamente, por lo general un da despus de la administracin de la quimioterapia. Se pueden administrar por hasta dos semanas. Ahora ya est disponible una forma nueva y ms duradera de G-CSF. Se llama pegfilgrastim o Neulasta, y se administra una vez cada ciclo de quimioterapia, generalmente 24 horas despus de completar la quimioterapia. Estos medicamentos ayudan a que la mdula sea se recupere ms rpidamente y produzca glbulos blancos con ms rapidez. Adems, reducen su riesgo de contraer infecciones graves. Comnmente se administran como inyecciones debajo de la piel (va subcutnea). Las enfermeras administran las inyecciones cuando usted se encuentra en el
hospital o en el consultorio del mdico, pero usted o sus familiares pueden aprender a hacerlo en casa. Puede obtener informacin ms detallada en nuestro documento disponible en ingls Infections in People With Cancer. Nmero bajo de glbulos rojos: anemia es un nmero insuficiente de glbulos rojos. Los mdicos utilizan dos medidas para determinar si un paciente tiene suficientes glbulos rojos. El pigmento rojo de los glbulos rojos que transporta el oxgeno es la hemoglobina. Cuando no hay suficientes glbulos rojos, la concentracin de hemoglobina en la sangre ser menor que su intervalo normal de 12 a 16 gramos por decilitro (g/dL) en las mujeres o de 14 a 18 g/dL en los hombres. El hematocrito es el porcentaje del volumen total de la sangre que ocupan los glbulos rojos. Su intervalo normal es entre 37 y 52 %. Los niveles son normalmente mayores en los hombres que en las mujeres. Con anemia, usted puede tener los siguientes sntomas: Cansancio extremo (se discute ms adelante). Palidez de la piel y de las membranas mucosas (como la boca y las encas). Mareos. Dolores de cabeza. Irritabilidad Falta de aliento, especialmente con el esfuerzo (al caminar, subir escaleras, etc.). Presin arterial baja. Aumento de la frecuencia cardiaca o respiratoria (o ambas). Generalmente la anemia causada por la quimioterapia es temporal. Pero la prdida de sangre causada por la ciruga o el cncer (una ocurrencia comn en el cncer colorrectal, por ejemplo) puede empeorar an ms la anemia. Si los sntomas son graves, las transfusiones de sangre pueden corregir temporalmente los niveles de glbulos rojos hasta que la mdula sea lo suficientemente sana para reemplazar los glbulos rojos viejos. Como las transfusiones sanguneas conllevan algunos riesgos, los mdicos usan este procedimiento slo si se presentan signos y sntomas graves, como dificultad para respirar y/o nmeros muy bajos de glbulos rojos (tpicamente menos de 8 g/dL). Otros factores tambin afectarn esta decisin. Por ejemplo, las personas con enfermedades cardiacas o pulmonares son ms sensibles a la anemia y pueden tener sntomas graves aunque sus niveles de hemoglobina sean mayores de 8 g/dL. Una opcin para algunas personas con anemia causada por la quimioterapia es el medicamento eritropoyetina (tambin llamado EPO, epoyetina, Procrit o Epogen). Este medicamento slo se usa en pacientes cuyo tratamiento no se espera que cure el cncer. Es una versin sinttica de un factor de crecimiento de ocurrencia natural que seala a las clulas de la mdula sea que produzcan ms glbulos rojos. Puede aliviar los sntomas de la anemia y reducir la necesidad de transfusiones sanguneas, pero usualmente tarda al
menos dos semanas para comenzar a surtir efecto. Procrit generalmente se administra una vez a la semana mediante una inyeccin debajo de la piel (subcutnea) hasta que los niveles de hemoglobina aumentan hasta un nivel aceptable (usualmente entre 10 y 12 g/dL). Una forma ms nueva y de mayor duracin, conocida como darbepoyetina (Aranesp), se administra cada semana, pero en algunos pacientes se puede administrar cada dos a tres semanas. Como estos factores de riesgo pueden aumentar el riesgo de la formacin de cogulos sanguneos, se deben supervisar minuciosamente los nmeros de clulas sanguneas en las citas de seguimiento. Si nota que su falta de respiracin empeora, dolor o inflamacin de las piernas, mareos o desvanecimiento, presin arterial ms alta o cansancio, llame inmediatamente a su mdico. En el pasado frecuentemente se usaban estimulantes del crecimiento de glbulos rojos para ayudar a los pacientes a evitar las transfusiones. Ahora los estudios sugieren que estos medicamentos pueden causar el crecimiento de ciertos cnceres, y hasta la muerte prematura de ciertas personas. Los efectos se observaron en estudios en los que se usaron estos medicamentos para recuperar los valores normales de hemoglobina (mayores de 12). En los estudios anteriores no se tena como objetivo que la hemoglobina alcanzara esos niveles tan altos. Debido a este problema, la FDA ha publicado advertencias contra el uso de este tipo de medicamentos para obtener un nivel alto de hemoglobina. La FDA tambin determin que las personas cuya terapia se espera que cure su cncer, absolutamente no deben recibir estos medicamentos. Ms informacin sobre este tema se provee en el documento disponible en ingls Anemia in People With Cancer. Nmeros bajos de plaquetas: el intervalo normal de los nmeros de plaquetas es de 150,000 a 450,0000 por milmetro cbico (mm3), aunque puede variar un poco dependiendo del laboratorio que hace el recuento. Trombocitopenia es el trmino mdico que se usa para designar un nmero bajo de plaquetas. Si su nmero de plaquetas es bajo, usted puede: Sufrir moretones fcilmente. Sangrar ms de lo normal por cortaduras o raspaduras leves. Sangrar en las encas o por la nariz. Desarrollar petequias (pequeas manchas rojizo moradas en su piel). Tener dolores de cabeza. Tener sangre visible en sus heces o en la orina. Sufrir sangrado interno grave si el nmero de plaquetas es muy bajo. Un nmero de plaquetas bajo que resulta de la quimioterapia es temporal, pero puede causar una prdida de sangre grave que puede daar los rganos internos. Algunas veces un nmero bajo de plaquetas demorar la ciruga necesaria porque la prdida de sangre durante la ciruga es una preocupacin para los mdicos.
Si el nmero de plaquetas es muy bajo (menos de 10,000) o si una persona con un nmero de plaquetas moderadamente bajo est sangrando o sufre moretones muy fcilmente, se pueden administrar transfusiones de plaquetas. Las plaquetas transfundidas slo duran unos das y a menudo se tienen que repetir. Algunas personas que reciben muchas transfusiones de plaquetas pueden desarrollar una reaccin inmunitaria que destruye las plaquetas del donante. El oprevelkin (Neumega) es un factor de crecimiento de plaquetas que algunas veces se administra a personas con trombocitopenia grave. Este medicamento puede reducir la necesidad de transfusiones de plaquetas y reducir el riesgo de sangrado. El medicamento se inyecta debajo de la piel (subcutnea) todos los das.
Nuseas y vmitos
A muchos pacientes que reciben quimioterapia les preocupan las nuseas y los vmitos ms que cualquier otro efecto secundario. Hoy da muchos medicamentos estn disponibles para ayudar a prevenir o tratar las nuseas y los vmitos, y ahora son menos comunes que antes, pero an son un posible efecto de la quimioterapia. Los medicamentos quimioteraputicos causan nuseas y vmitos por varias razones. Una de ellas es que irritan el recubrimiento del estmago y del duodeno (la primera seccin del intestino delgado). Esto estimula ciertos nervios que activan el centro del vmito (vomiting center, VC) y la zona quimiorreceptora de activacin del vmito (chemoreceptor trigger zone, CTZ) del cerebro que causa el vmito. Otras maneras en que se pueden activar estas reas del cerebro es por obstruccin (bloqueo) intestinal, vaciamiento gstrico demorado o inflamacin, todos ellos posibles efectos de la quimioterapia. Las nuseas son una sensacin desagradable semejante a una onda en el estmago y en la parte posterior de la garganta. Puede estar acompaada de sntomas como sudoracin, aturdimiento, mareos, aumento de salivacin y debilidad. Puede provocar arcadas, vmitos o ambas cosas. Las arcadas son un movimiento rtmico del diafragma y de los msculos del estmago controlados por el centro del vmito. El vmito es un proceso controlado por el centro del vmito que causa que el contenido del estmago salga forzadamente por la boca. El vmito puede suceder inmediatamente despus de la quimioterapia o despus. Si sucede entre minutos y horas despus de la quimioterapia, se denomina vmito agudo. Si se desarrolla o contina durante 24 horas o ms despus de la quimioterapia, se denomina vmito demorado o emesis demorada. Algunas veces este tipo de vmito dura varios das. El vmito anticipatorio puede suceder si anteriormente usted tuvo una mala experiencia con nuseas y vmitos. Esta respuesta condicionada puede ser estimulada por la vista, los sonidos o los olores. Como resultado de esto, usted desarrolla nuseas y vmitos cuando se encuentra en la misma situacin (por ejemplo, cuando recibe el siguiente tratamiento de quimioterapia). Hay algunos tipos de tratamiento que pueden ayudar cuando este efecto secundario ha comenzado, pero lo mejor es la prevencin.
Aunque no es posible predecir el inicio, la gravedad o la duracin de las nuseas y los vmitos en las personas, ciertos medicamentos quimioteraputicos tienen ms probabilidades de causar nuseas y vmitos. Algunos ejemplos de medicamentos que tienen un alto riesgo de causar nusea y vmito son: AC (doxorrubicina o epirubicina con ciclofosfamida). Carmustina. Cisplatino. Ciclofosfamida. Dacarbazina. Mecloretamina. Streptozocina.
Algunos medicamentos que tienen un riesgo moderado son: Aldesleukin (interleucina o IL-2). Altretamina. Amifostina. Trioxido arsnico. Azacitidina. Bendamustina. Busulfan. Carboplatino. Clofarabina. Citarabina (altas dosis). Dactinomicina. Daunorubicina. Doxorrubicina. Epirrubicina. Idarubicina. Ifosfamida. Interfern alfa. Irrinotecn. Melfaln. Metotrexato. Oxaliplatino. Temozolomida (Temodar por va oral).
Otros factores que pueden afectar la cantidad y gravedad de las nuseas y vmitos incluyen: Metstasis en el cerebro. Desbalances electrolticos. Otros medicamentos que se han usado (por ejemplo opioides). Experiencias anteriores con mareo por movimiento. Anterior experiencia mala con nuseas y vmitos. Cansancio. Ansiedad durante el tratamiento. Ingesta excesiva de alcohol (actualmente o en el pasado). Ser mujer en edad menstrual (corren el mayor riesgo de sufrir nuseas y vmitos graves y de larga duracin). La clave para el control eficaz de las nuseas y los vmitos es evitarlos antes de que ocurran, siempre que sea posible. Por esta razn se comienzan a dar medicamentos contra las nuseas y el vmito antes de administrar la quimioterapia. Muchos medicamentos se usan solos o en combinacin para prevenir o reducir las nuseas y los vmitos. Los medicamentos que se usan de esta manera se llaman antiemticos. stas incluyen: Lorazepam (ativan). Proclorperazina (Compazine). Prometazina (phenergan). Metoclopramida (reglan). Corticoesteroides como dexametasona (decadron). Ondansetron (Zofran). Granisetron (kytril). Dolasetron (Anzemet). Palonosetron (aloxi). Aprepitant (Emend). Tambin se pueden usar otros medicamentos, y existen mtodos no medicinales que pueden ayudar con la nusea y el vmito, como: Jengibre en tabletas o ginger ale. Ejercicios de relajacin. Evocacin guiada de imgenes. Msica tranquilizante. Estos mtodos no farmacuticos pueden ser especialmente tiles con las nuseas y vmitos anticipatorios. Surten ms efecto cuando se usan junto con medicamentos antiemticos.
Puede obtener informacin ms detallada en nuestro documento disponible en ingls Nausea and Vomiting.
pestaas postizas no funcionan bien cuando no hay pestaas reales, ya que stas ocultan la base de las postizas. Adems, el pegamento que requieren las pestaas postizas puede causar irritacin o reacciones alrgicas en algunas personas.
Cambios en el gusto
Los tratamientos del cncer y la enfermedad misma pueden cambiar el sabor de algunas comidas. Los cambios en el sentido del gusto pueden contribuir a la anorexia, mala nutricin y cambios en el peso. Con los cambios en el sentido del gusto debidos a la quimioterapia, puede notar: Ya sea disgusto o un aumento del gusto por las comidas dulces. Disgusto por las comidas con sabor amargo. Disgusto por los tomates y los productos del tomate. Disgusto por la carne de res o de cerdo. Un sabor metlico o medicinal constante en su boca.
Estos cambios ocurren porque los medicamentos quimioteraputicos pueden cambiar las clulas receptoras del gusto de su boca que le indican el sabor que est probando. El dficit nutricional, la higiene oral, las infecciones de la boca o de los senos paranasales, las dentaduras y los olores desagradables tambin pueden afectar su sentido del gusto. Los cambios del gusto y del olfato pueden continuar mientras se administre la quimioterapia o hasta despus de ella. Generalmente (pero no siempre) estos sentidos vuelven a ser normales varias semanas despus de que se suspende la quimioterapia.
Estreimiento
El estreimiento es el paso de heces duras y secas, de manera infrecuente y usualmente con molestias. Si sufre estreimiento, es posible que tambin note abotargamiento, ms gases, calambres o dolor. El estreimiento afecta aproximadamente a la mitad de las personas con cncer y a casi tres de cada cuatro de aquellas que padecen cncer avanzado. Puede ocasionar nuseas y reduccin del apetito. Los factores de riesgo de desarrollar estreimiento incluyen: La toma de medicinas opiceas para el dolor. Falta de actividad fsica Una dieta con bajo contenido de fibra y menor consumo de alimentos.
Menor consumo de lquidos y deshidratacin. Descanso en cama. Depresin. Cierto tipo de medicamentos quimioteraputicos (como vincristina y vinblastina). Si padece estreimiento, su mdico tratar de determinar la causa y luego tomar las medidas apropiadas para tratar el problema. Mantngase alerta a su patrn de movimientos intestinales, trate de mantenerse activo, trate de comer alimentos con alto contenido de fibra, y trate de beber al menos tres cuartos de galn de lquidos todos los das, a menos que su mdico le indique otra cosa. Notifique a su mdico si pasa ms de tres das sin movimientos intestinales.
Diarrea
La diarrea es el paso de un mayor volumen de heces sueltas o aguadas varias veces al da, con o sin dolor. Junto con la diarrea, puede tener gas, calambres y abotargamiento. Aproximadamente tres de cada cuatro personas que reciben quimioterapia sufren diarrea debido al dao de las clulas de rpida divisin en el tracto digestivo (gastrointestinal). Los factores que afectan el riesgo de diarrea durante la quimioterapia incluyen: Recibir medicamentos que causan diarrea (como irinotecan, 5-fluorouracilo, metotrexato, docetaxel, doxorubicina y dactinomicina). Dosis del medicamento. Duracin del tratamiento. Tumor en el estmago. Bacterias o virus intestinales. Otros medicamentos como antibiticos o anticidos. Suplementos alimenticios. Recibir tanto radiacin como quimioterapia. Alergias a alimentos o intolerancia a la lactosa (por ejemplo, no puede beber leche). Cambios en el estilo de vida. Estrs y ansiedad. La diarrea puede ser grave y volverse potencialmente fatal si causa deshidratacin, mala nutricin y desequilibrio de electrolitos. Es importante que notifique a su mdico o enfermera cualquier episodio de diarrea para que se la puedan tratar oportunamente. Lleve un registro del nmero de veces que tiene diarrea, la cantidad y la apariencia, y d esta informacin a su mdico. La diarrea es un efecto secundario comn del irinotecan (CPT-11 o Camptosar) y necesita recibir tratamiento inmediato para evitar una deshidratacin grave. Si va a recibir irinotecan, es muy importante que siga las instrucciones de su mdico respecto a las medicinas que debe tomar para detener inmediatamente la diarrea.
Cansancio
El cansancio es un agotamiento extremo que no se alivia con el descanso. Es uno de los efectos secundarios ms comunes del cncer y de la quimioterapia. Puede ser uno de los efectos secundarios ms debilitantes que experimentan las personas. Con el cansancio causado por la quimioterapia, puede notar estos problemas: Extenuacin. Debilidad. Falta de energa. Menor capacidad para realizar trabajo fsico y mental. Problemas para pensar y concentrarse. Falta de memoria. El cansancio que siente una persona con cncer es diferente al cansancio que se experimenta en la vida cotidiana. No est relacionado con la actividad, y no se alivia con el descanso o el sueo. El cansancio se puede prolongar y afectar su salud y la calidad de su vida. Hable sobre su cansancio con su equipo de atencin mdica. Ellos pueden corregir cualquier causa fsica (como anemia) y ayudarle a controlarlo con actividades de cuidado personal y estrategias para enfrentarse a l. Ms informacin sobre el cansancio se provee en el documento disponible en ingls Fatigue in People with Cancer.
Daos al corazn
Ciertos medicamentos quimioteraputicos pueden causar daos al corazn. Los ms comunes son las antraciclinas, como daunorubicina y doxorubicina, pero otros medicamentos tambin pueden causar estos daos. Esto ocurre en aproximadamente una de cada diez personas que reciben estos medicamentos, y usualmente involucra daos al msculo del corazn. Si el corazn resulta lesionado por la quimioterapia, es posible que no pueda bombear sangre a travs del cuerpo tan bien como lo haca antes del tratamiento. Esto puede ocasionar la acumulacin de lquido y otro problema conocido como insuficiencia cardiaca congestiva. Es posible que experimente lo siguiente: Hinchazn o inflamacin de manos y pies (retencin de lquidos). Falta de respiracin que empeora con el ejercicio o al acostarse. Mareos. Latidos cardiacos errticos. Tos seca.
Si recibi radiacin en la seccin media del trax, ya tena problemas cardiacos, presin arterial alta descontrolada, o si es fumador, correr ms riesgo de sufrir daos en el corazn. Con frecuencia, antes de que el mdico comience la quimioterapia con un medicamento que puede causar dao al corazn, examinar su funcin cardiaca para asegurarse de que no tiene problemas importantes. Tambin revisarn la funcin de su corazn durante el tratamiento para verificar que no hayan ocurrido cambios. Se le harn pruebas como electrocardiogramas (ECG), ecocardiogramas o una gammagrafa cardiaca nuclear para ver si hay algn cambio en el funcionamiento de su corazn. Un electrocardiograma registra los impulsos elctricos de su corazn, mientras que un ecocardiograma es un ultrasonido del corazn. Con la gammagrafa cardiaca nuclear, usted recibe una sustancia radioactiva que un explorador especial rastrea a travs de su corazn para saber qu tan bien est bombeando. Si surgen problemas, se suspender el medicamento quimioteraputico para evitar daos permanentes adicionales. Diga inmediatamente a su mdico o enfermera si nota cambios en su ritmo cardiaco, dificultad para respirar, aumento de peso o retencin de lquidos.
Problemas de la vista (como visin borrosa o doble). Mayor sensibilidad a los olores. Prdida de la audicin o zumbido en los odos. Sequedad bucal. Los cambios en el sistema nervioso perifrico (con frecuencia llamados neuropata perifrica) usualmente afectan las manos y los pies y pueden incluir: Adormecimiento. Cosquilleo (agujas y alfileres). Disminucin de la sensibilidad. Dolor. Los cambios en el sistema nervioso perifrico pueden hacerle sentir torpe y causarle dificultades en las actividades cotidianas, como abrir frascos, abrocharse botones o comprimir tubos de pasta dental. Puede obtener informacin ms detallada en nuestro documento disponible en ingls Peripheral Neuropathy Caused by Chemotherapy. Algunos de los medicamentos que se usan ms comnmente y que causan daos en los nervios perifricos incluyen los inhibidores mitticos (vincristina, paclitaxel, docetaxel, etc.) y cisplatino. Los nervios pueden sanar, y si se reduce la dosis de la quimioterapia o se suspende el tratamiento, generalmente los sntomas se reducen o desaparecen. Sin embargo, algunas veces el dao puede ser permanente. Por esto es importante que reporte a su equipo mdico todos los cambios que experimente tan pronto como sea posible.
razonamiento puede ayudar a los pacientes y a sus familiares a sentirse menos aislados y solos. Puede obtener ms informacin sobre este tema en nuestro documento disponible en ingls Chemo Brain.
Reproduccin y sexualidad
Despus de que reciba quimioterapia pueden ocurrir problemas sexuales y de reproduccin. El problema que surja, si es que surge, depende de su edad cuando recibe tratamiento, la dosis y la duracin de la terapia, y de los medicamentos quimioteraputicos que se administren.
Muchos medicamentos quimioteraputicos pueden afectar el esperma y las partes del cuerpo que lo producen. Algunos de estos efectos pueden ser permanentes. La congelacin de esperma antes de que comience la quimioterapia es una opcin para aquellos hombres que desean tener hijos en una etapa posterior de su vida (si desea ms informacin sobre este tema, consulte nuestro documento disponible en ingls Fertility and Cancer: What Are My Options?). Aunque algunas veces es posible concebir hijos durante la quimioterapia, la toxicidad de algunos medicamentos puede causar defectos congnitos. Debido a esto, se sugiere que todos los hombres que reciben quimioterapia tomen precauciones y usen un anticonceptivo confiable si son sexualmente activos. La quimioterapia puede suprimir su sistema inmunitario. Si anteriormente tuvo infecciones con herpes o verrugas genitales, es posible que se le activen durante la quimioterapia. Frecuentemente la quimioterapia se administra en el torrente sanguneo a travs de un tubo IV. Sin embargo, se han desarrollado nuevas maneras de hacer llegar el medicamento directamente hasta el tumor. Por ejemplo, en el caso del cncer de la vejiga, la quimioterapia se coloca directamente en la vejiga a travs de un catter que se inserta en la uretra. Este tratamiento slo tiene un efecto leve en la vida sexual de los hombres. Puede experimentar algo de dolor si tiene relaciones sexuales muy pronto despus del tratamiento debido a que la vejiga y la uretra an estn irritadas. Para ms informacin, por favor, remtase a nuestro documento Sexualidad para la mujer con cncer.
Durante la quimioterapia las infecciones vaginales son comunes, particularmente en mujeres que toman esteroides o los potentes antibiticos que se usan para prevenir las infecciones bacterianas. Las clulas de levadura son una parte natural del sistema de limpieza de la vagina. Sin embargo, si se multiplican demasiado, es posible que sienta comezn en el interior de la vagina, que observe una secrecin blancuzca que con frecuencia parece queso grumoso, o que experimente una sensacin de ardor durante el coito. Algunas veces es posible prevenir las infecciones u hongos vaginales evitando el uso de pantimedias, pantaletas de nailon (nylon) y pantalones muy ajustados. La ropa holgada y las pantaletas de algodn permiten una mejor circulacin del aire. Su mdico tambin puede recomendarle una crema o un supositorio vaginal para reducir el nmero de clulas de levadura o de otros organismos que crecen en la vagina. La mayora de estos medicamentos se pueden comprar sin receta, aunque hay tratamientos que pueden tomarse por va oral que deben ser recetados por un mdico. Si est recibiendo quimioterapia, es muy importante que se traten las infecciones vaginales. El sistema inmunitario de su cuerpo no es tan fuerte a causa del tratamiento, y cualquier infeccin se puede convertir en un problema ms grave si no se trata tan pronto como sea posible. Si anteriormente tuvo infecciones con herpes o verrugas genitales, es posible que se le activen durante la quimioterapia. Esto se debe a que la quimioterapia suprime el sistema inmunitario. Frecuentemente la quimioterapia se administra en el torrente sanguneo a travs de un tubo IV. Sin embargo, se han desarrollado nuevas maneras de hacer llegar el medicamento directamente hasta el tumor. Por ejemplo, en el caso del cncer de la vejiga, la quimioterapia se coloca directamente en la vejiga a travs de un catter que se inserta en la uretra. Este tratamiento usualmente slo tiene un efecto leve en la vida sexual de las mujeres. Puede experimentar algo de dolor si tiene relaciones sexuales muy pronto despus del tratamiento debido a que la vejiga y la uretra an estn irritadas. Para ms informacin, por favor, remtase a nuestro documento Sexualidad para la mujer con cncer.
Daos hepticos
El hgado es el rgano que descompone (metaboliza) la mayora de los medicamentos quimioteraputicos que ingresan en el cuerpo. Lamentablemente algunos medicamentos pueden causar daos hepticos, entre ellos metotrexato, citarabina, vincristina y estreptozocina. Con mayor frecuencia el dao es temporal y el hgado se recupera unas semanas despus de que se suspende el medicamento. Los signos de daos hepticos incluyen: Amarilleo de la piel y del rea blanca de los ojos (ictericia). Cansancio. Dolor debajo de la parte inferior de las costillas en el lado derecho.
Inflamacin del abdomen o de los pies. Es posible que se necesiten anlisis de sangre para detectar un posible dao heptico. Las personas de mayor edad o las que tienen hepatitis tienen ms probabilidades de sufrir daos hepticos.
Sangre en la orina
La cistitis hemorrgica (sangre en orina) es un efecto secundario de la ciclofosfamida y la ifosfamida. Puede continuar durante algn tiempo, y hasta empeorar despus de que se suspende el medicamento. Hay tratamientos disponibles para este problema.
Otros cnceres
El desarrollo de un segundo cncer es una gran preocupacin para los supervivientes del cncer. Algunos medicamentos quimioteraputicos elevan el riesgo de desarrollar otro tipo de cncer posteriormente. Este riesgo depende de muchos factores, entre ellos la edad del paciente y si se usaron o no otros tratamientos como la radiacin. Los cnceres secundarios que se reportan ms comnmente son leucemias, linfomas y algunos tumores slidos. Para aprender ms sobre este tema, remtase al documento disponible en ingls Second Cancers Caused by Cancer Treatment. Adems, tenga en cuenta que haber tenido cncer alguna vez no significa que usted no pueda tener un cncer diferente en el futuro. Las revisiones mdicas rutinarias y las
pruebas de deteccin de cncer apropiadas (para cnceres como colon, cuello uterino y cncer de seno) deben ser parte de su cuidado mdico por el resto de su vida.
Cmo se me administrarn estos medicamentos (por la boca, inyeccin o a travs de una vena)? Con qu frecuencia necesito recibir quimioterapia? Cunto tiempo recibir tratamientos de quimioterapia? Dnde se me administrarn los medicamentos? Hay maneras de ayudarme a que me prepare para el tratamiento y reducir las probabilidades de sufrir efectos secundarios? Cmo sabr que el tratamiento est surtiendo efecto? Qu efectos secundarios puedo tener? Qu actividades debo o no debo hacer para cuidarme? Puedo continuar trabajando (o ir a la escuela) durante el tratamiento? Qu efectos a largo plazo puedo esperar? Cmo puedo comunicarme con usted despus de las horas hbiles si tengo problemas que usted debe saber? Cunto costar la quimioterapia? Cubrir mi seguro o plan mdico estos costos? Si la compaa de seguros pide una segunda opinin, o si yo deseo una, a quin me recomienda que vea?
puede usar junto con otros medicamentos para el tratamiento de mujeres cuyo cncer de seno es HER2/neu positivo. Otras estrategias buscan dirigir los medicamentos ms especficamente a las clulas cancerosas, como por ejemplo adherirlos a anticuerpos monoclonales, lo que los hace ms eficaces y causan menos efectos secundarios. Los anticuerpos monoclonales, que son un tipo especial de protenas sintetizadas en el laboratorio, se pueden disear para guiar los medicamentos quimioteraputicos hasta el tumor. stos se han estado estudiando y algunos estn disponibles a travs de estudios clnicos. Los anticuerpos monoclonales (sin agentes quimioteraputicos adheridos) tambin se pueden usar como medicamentos inmunoteraputicos para fortalecer la respuesta inmunitaria del cuerpo contra las clulas cancerosas. Por ejemplo, rituximab (Rituxan) y alemtuzumab (Campath) se dirigen hacia ciertas clulas de los linfomas y se usan para tratar algunos tipos de linfomas no Hodgkin y leucemias. Se estn desarrollando ms de estos tipos de medicamentos. La terapia liposomal consiste en el uso de medicamentos quimioteraputicos que se empacan en el interior de liposomas (glbulos lipdicos sintticos). Los liposomas ayudan al medicamento a penetrar en las clulas del cncer de manera ms selectiva y reducen los efectos secundarios posibles, como la cada del cabello, las nuseas y los vmitos. Entre los ejemplos de medicamentos liposomales que se estn usando se encuentran Doxil (la forma encapsulada de la doxorubicina) y DaunoXome (la forma encapsulada de la daunorubicina). Se estn desarrollando agentes quimioprotectores que protegen contra efectos secundarios especficos de ciertos medicamentos quimioteraputicos. Por ejemplo, dexrazoxana (Zinecard) ayuda a prevenir los daos al corazn, amifostina (Ethyol) ayuda a proteger los riones y mesna protege la vejiga. Se pueden administrar algunos agentes nuevos junto con la quimioterapia para ayudar a superar la resistencia a los medicamentos. Con frecuencia las clulas cancerosas se vuelven resistentes a la quimioterapia desarrollando la capacidad de bombear los medicamentos al exterior de la clula. Estos agentes nuevos inactivan las bombas, lo que permite que los medicamentos quimioteraputicos permanezcan en las clulas cancerosas, hacindolos ms eficaces.
Recursos adicionales
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra el Cncer
La siguiente informacin relacionada tambin puede ayudarle. Estos materiales se pueden leer en nuestro sitio Web u ordenados a travs de nuestra lnea gratuita de telfono (1800-227-2345). Chemo: What It Is, How It Helps
Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias Oral Chemotherapy: What You Need to Know Chemotherapy Side Effects Worksheet Targeted Therapy Immunotherapy Estudios clnicos: lo que usted necesita saber Nausea and Vomiting Infections in People With Cancer Anemia in People With Cancer Fatigue in People with Cancer Distress in People With Cancer Peripheral Neuropathy Caused by Chemotherapy Chemo brain Fertility and Cancer: What Are My Options? Sexualidad para el hombre con cncer Sexualidad para la mujer con cncer Second Cancers Caused by Cancer Treatment Childhood Cancer: Late Effects of Cancer Treatment La Sociedad Americana Contra el Cncer provee informacin sobre casi todos los medicamentos que se usan en el tratamiento contra el cncer. Si desea ms informacin sobre cualquier medicamento para el tratamiento del cncer, llmenos al telfono 1-800227-2345 o visite nuestro sitio Web en www.cancer.org.
Instituto Nacional del Cncer Telfono sin cargo: 1-800-422-6237 Sitio Web: www.cancer.gov Provee informacin actualizada y precisa sobre el cncer a los pacientes, sus familias, profesionales de la salud y al pblico en general. Ofrece un programa para dejar de fumar y un servicio de estudios clnicos que ayuda a encontrar un estudio clnico adecuado para el paciente. Su sitio Web tambin est disponible en espaol.
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Referencias
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Last Medical Review: 11/11/2010 Last Revised: 11/11/2010 2010 Copyright American Cancer Society