CORROSION (EL ENEMIGO ESCONDIDO) No es inusual escuchar que los navegantes y propietarios de yates narren historias sobre la desintegracin

de parte del material de una hlice, un eje propulsor, alguna zona de un casco de aluminio o de acero; la extraa rotura de los bulones de la quilla en un casco de PRFV o el aflojado de los tornillos de las tracas en un casco de madera, refirindose genricamente a que son efectos producidos por la corrosin. Realmente estas causas de corrosin por fenmenos electroqumicos tan notables estn ubicadas normalmente en la parte sumergida del casco la que no se puede observar hasta que se pone el yate en seco. Es all por esa razn donde pueden causar daos ms peligrosos. Vamos a describir los dos principales tipos de degradacin electroqumica de los materiales que provoca la corrosin, para acotar resumidamente al tema, estos son: a) La corrosin electroltica y; b) La corrosin galvnica. Ambas estn producidas por la incidencia directa del medioambiente marino sobre los metales utilizados en la construccin de barcos. Todava hoy no muchos marinos conocen la historia de como se descubrieron los destructivos efectos de la corrosin. En el ao 1761 la armada britnica realiz un experimento sobre el HMS Alarm para proteger su carena de los ataques del teredo (gusano de la madera). Este pequeo y artero enemigo le produca a la flota de su majestad permanentes gastos en mantenimiento y reparaciones en todos los cascos de la famosa armada invencible. As pues recubrieron la obra viva del Alarm con planchas de cobre para evitar la entrada de la broma en las tracas de madera. El experimento result un xito total respecto a defender la carena del ataque del gusano pero; los oficiales navales que realizaron la inspeccin de verificacin tiempo despus quedaron impresionados al descubrir el alto grado de deterioro que presentaba el timn de hierro y los bulones de fijacin de la falsa quilla a tal punto, que una de ellas se haba soltado y perdido. El cobre tena la habilidad de atacar y destruir al hierro cuando estos dos metales estaban sumergidos en agua de mar. Los dos metales creaban en ese medio lquido salino un par galvnico. Este fenmeno es el resultado de la diferencia de potencial existente entre dos metales cuando estn unidos e inmersos en un electrolito (agua de mar) formando tcnicamente lo que se denomina una pila elctrica. La corriente circula desde el metal de menor potencial (nodo) al metal de mayor potencial (ctodo). Parte de ese material fuga desde el nodo - que se degrada y pierde masa a travs de los ines del electrolito (agua de mar) - beneficiando en su aporte al ctodo que lo capta. Este fenmeno solo puede producirse cuando los dos metales estn en contacto elctrico y puede ser detenido cuando ese contacto se interrumpe. A bordo de un yate el potencial de todos los elementos metlicos o que tengan conductibilidad elctrica, puede ser medido en comparacin a un electrodo de referencia constituido por plata y cloruro de plata sumergido en agua salada y conectado al polo negativo de un voltmetro. El otro polo (positivo) se lo conecta al elemento metlico sobre el que se desee medir su potencial: vlvulas del casco, eje porta hlice, hlice, partes de la estructura metlica, quillas de rolido, tornillos de fijacin de la quilla, etc. Los tcnicos que inspeccionan las carenas utilizan estas medidas para ver el origen de la corrosin y chequear la eficiencia de la proteccin catdica instalada. Se considera que un metal tiene suficiente proteccin catdica si su potencial, medido respecto al electrodo de referencia est en 200 o 250 milivoltios en comparacin con los valores que figuran en la tabla adjunta. Para los metales mas usados en construcciones navales son aceptables los valores que varan entre 800 a 1050 milivoltios para el

acero; - 850 a - 950 milivoltios para las aleaciones de aluminio y; - 500 a 700 milivoltios para el bronce. Un potencial menor o ms negativo que 1050 mV puede provocar la formacin de lcali y presentar un ataque a la pintura de proteccin de la parte del casco o pieza que se est analizando y midiendo. En los cascos metlicos las tensiones producidas en algunas partes de la estructura durante su laboreo en construccin pueden incrementar el riesgo de corrosin al modificar su potencial. Para ello habr que seguir secuencias precisas para el ensamble y soldadura de todas las partes, a los efectos de disminuir o eliminar la posibilidad de producir corrosin galvnica. Por ejemplo: en un barco construido en aleacin de aluminio, las vlvulas del casco de bronce o de acero inoxidable, las bombas de achique con partes de acero y otros accesorios metlicos construidos con diferentes materiales deben ser cuidadosamente aislados para evitar la degradacin del metal del casco (aluminio) colindante a estas piezas que se presentar como ms andico. Hoy felizmente muchas de esas partes necesarias para el alistamiento del yate son manufacturadas con materiales sintticos considerados potencialmente neutros o inactivos a los nocivos efectos de la accin galvnica. PROTECCIN CATDICA Las dos formas de proteccin catdica disponibles para instalar en los yates - sin importar cual sea el material con que estos fueron construidos - son: la primera y ms antigua conocida luego de las experiencias del HMS Alarm es la instalacin de nodos de sacrificio en distintas partes del casco. Los mas usados son los nodos construidos con zinc a los que se conoce en el mercado precisamente como nodos de zinc, este metal es justamente el ms andico respecto de otros metales usados en la construccin de barcos. Tiene un potencial electronegativo de 1000 mV (ver Tabla adjunta). nodos de aluminio tambin son usados en cascos de acero principalmente por su liviandad y bajo costo. En cambio para barcos que navegan en agua dulce y salada alternativamente, como sucede comnmente aqu en el Ro de la Plata, son mas recomendados los nodos de magnesio acorde con la variacin de potencial que se produce precisamente entre los distintos metales de un barco que navegue en agua de mar y agua de ro alternativamente. Este material para nodos es ms difcil de elaborar, ms quebradizo y consecuentemente mas caro. Existe toda una gua de recomendaciones profesionales que se pueden consultar sobre la correcta forma de montar los nodos en el casco, el nmero, la posicin ms aconsejable, los tamaos formas y peso necesarios y de los elementos a proteger en funcin al tamao del barco. Normalmente un deterioro rpido de los nodos indicar la existencia de alguna deficiencia en estas previsiones o la zona en que se han instalado; es un marcado aviso de existencia de diferentes potenciales y las nocivas corrientes galvnicas que existen entre los elementos adosados al casco: vlvulas, prensa estopa, quilla, eje porta hlice, hlices etc. Normalmente ser recomendable interconectar internamente por medio de un cable conductor de un mnimo de seccin de 8 mm2 estos elementos a los nodos de sacrificio. Esto tiende a igualar los potenciales de esos elementos disminuyendo los riesgos de corrosin galvnica. El segundo sistema de proteccin catdica es conocido como el de corrientes inducidas o corrientes impresas y es utilizado normalmente por su elevado costo en barcos ms grandes. Este sistema transforma las estructuras que se han de proteger en un ctodo inducindole una corriente inversa desde un nodo inerte. El sistema permite hacer una medicin de control permanente, controlando y regulando estas corrientes de acuerdo con las medidas de potencial que se presenten en distintos puntos.

Las grandes patas propulsoras Mercruiser o Volvo estn equipadas con sistemas de este tipo, conocido en el primer caso con la marca MerCathode. Estas patas estn construidas con aleaciones de aluminio, material particularmente sensible a la corrosin. Un eficiente monitoreo de este sistema de proteccin catdica por corriente inducida es imprescindible a los efectos de evitar deterioros y los consecuentes costos en repuestos y reemplazo de las partes daadas Estos nodos fijados en los propulsores debern ser regularmente inspeccionados y reemplazados en caso que se observara pronunciado deterioro y desgaste. Siempre ser preferible usar los nodos originales manufacturados por la misma firma, puesto que conoce exactamente la aleacin de aluminio con que ha fabricado la misma pata propulsora que se protege. La proteccin catdica no est limitada solamente al casco o las piezas fijadas a l. Los nodos son comnmente instalados en circuitos internos de los motores para proteger los conductos de enfriamiento y los intercambiadores de calor. Yanmar y otras marcas de motores marinos colocan en sus unidades desde su fabricacin estos nodos Un olvido en inspeccionar o reemplazar estos nodos puede provocar graves deterioros y oxidacin en el interior de estos equipos y de los conductos internos de refrigeracin del mismo motor. CORROSIN ELECTROLTICA Esta no esta causada por la diferencia de potencial entre dos metales distintos. Es producida por el flujo de corriente alterna o continua a travs del mismo metal con que esta construido el casco. En el caso de la corrosin galvnica el deterioro de partes metlicas o piezas adosadas al casco puede ser detenido con la instalacin oportuna de un nodo; pero con la corrosin electroltica el defecto puede ser ms severo y de accin ms rpida. Los efectos de la corrosin galvnica pueden tardar muchos meses o tal vez aos en ponerse en evidencia. Por el contrario la corrosin electroltica puede ponerse en seria evidencia en semanas e incluso en casos extremos, se ha verificado su presencia con corrosin en solo horas de actividad. En algunos yates y especialmente en los cascos construidos en aluminio en los que no se ha realizado una correcta instalacin de los circuitos elctricos o sistemas de control, puede provocar dramticas consecuencias. Una fuga de corriente a travs del casco puede producir deterioro en las estructuras precisamente por corrosin electroltica. Ser esencial que la instalacin est realizada con gran cuidado de acuerdo con los mejores materiales y los lineamientos de calidad que deban aplicarse. Esto incluir cables de adecuada seccin y con perfecto aislamiento. Comnmente los cables sern del tipo de dos conductores y estarn solidamente ensunchados en calles de cable de soporte. En el caso que deban pasar por alguna zona prxima a la sentina o de potencial inundacin debern ser convenientemente envainados para evitar potenciales fugas por prdidas de aislamiento o rotura de alguno de los conductores. Todas las lneas de potencia de motores elctricos debern estar aisladas para evitar as mismo efectos de corrientes galvnicas por fugas. En ningn caso se usara al casco como conductor, o negativo. Los cargadores de bateras a utilizar deben estar diseados para uso marino. Los de aplicacin terrestre normalmente estn construidos con menor aislamiento. La principal causa de existencia de flujo de corrientes elctricas parsitas est producida por una inversin de polaridad, la prdida de aislamiento del cable en agua salada en proximidades de la sentina y un pobre aislamiento. Es muy difcil de detectar que alguna zona de la funda o revestimiento del cable esta mas afinada o, que algunos de los hilos o alambres que arman al cable estn prximos a aflorar o con un minsculo orificio perforando su aislamiento.

As mismo el proceso de induccin de corriente sobre el casco puede estar producido desde un muelle con partes o componentes metlicos, desde un barco vecino o en la marina en el que el barco se encuentre amarrado. Normalmente estos sitios disponen normalmente de servicios de luz o de equipos elctricos que pueden tener prdidas en su recorrido y con fugas de corriente muy difciles de detectar, por esta causa tienen una adecuada puesta a tierra. Todos los motores y sus ejes porta hlice estn de este modo interconectados creando uno o varios pares galvnicos. Deben poseer por lo tanto estos elementos nodos de sacrificio para evitar que se deterioren. Adems el flujo de corrientes parsitas o la inversin de polaridad que exista en un barco vecino puede provocar efectos en nuestro propio casco. Es por eso que una adecuada proteccin catdica y un transformador de corriente de 220/12 voltios bien aislado en nuestro barco, mas una adecuada llave de corte general de corriente limitar este riesgo. Es conveniente no dejar conectado por largos perodos el barco a la alimentacin de corriente desde tierra. Los ms efectivos mtodos para prevenir la corrosin por las causas detalladas anteriormente sern: 1) Completar la construccin del barco con las reglas y las normas adecuadas con mano de obra idnea; 2) Instalar equipos chequeados y en buenas condiciones de funcionamiento; 3) Usar cables elctricos de seccin adecuada al servicio y con buen aislamiento; 4) Instalar un sistema de monitoreo del circuito elctrico, una llave de corte, un cargador marino de bateras y; 5) Colocar nodos de sacrificio del tamao correcto en los lugares donde comnmente se puedan pesentar pares galvnicos por la presencia de materiales dismiles. Por ltimo corresponde recordar que los laminados en fibra de carbono son conductores y tienen una posicin muy altamente catdica en las nuevas tablas de referencia de potencial galvnico por lo que; se deber prestar particular atencin y vigilancia a la degradacin por accin electroqumica que cualquier otro material constitutivo que integre la obra pueda presentar, como por ejemplo: tomas de agua, quilla de lastre, tornillos de fijacin, por ser siempre todos ellos de posicin andica en la escala, respecto del carbono.