Canarias: entre el desarrollo turstico y la proteccin al medio

Raquel Guerra Talavera et Tanaus Prez Garca

Resumen
Las Islas Canarias, situadas en la regin macaronsica, acogen ecosistemas terrestres y marinos de valiosa riqueza ecolgica y paisajstica, representativos de las reas culturales y biogeogrficas de su entorno; hasta el punto de albergar tres Reservas de la Biosfera reconocidas por la UNESCO. La diversidad y riqueza de este marco insular ya fue elogiada por grandes cientficos como Alexander von Humboldt o Charles Darwin. Sin embargo, actualmente la presin ejercida sobre el medio por parte del desarrollo urbanstico y la industria turstica, motor econmico del archipilago, pone en peligro estos frgiles ecosistemas; lo que ha generado un profundo debate entre crecimiento econmico y turstico, y desarrollo sostenible y conservacin. El presente artculo trata, desde una ptica divulgativa, de acercar al lector al medio que caracteriza las Islas Canarias e introducirlo en el marco donde se desarrolla parte importante de la actividad turstica en Espaa, uno de los pases que ms turistas recibe ao a ao

1.-Las Islas Canarias constituyen, desde su conquista a finales del siglo XV, un lazo que une los continentes europeo, africano y americano en medio del Ocano Atlntico. Tal es as que las siete islas mayores, de este a oeste Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro, junto a las cuatro menores y a varios islotes y roques, comprendidas todas ellas entre los 27 37 y 29 23 de latitud norte y los 13 20 y 18 16 de longitud oeste, a pesar de su proximidad al continente africano, a menos de 100 km. de las costas de Fuerteventura, y de su condicin de archipilago subtropical, tienen como componente geogrfico ms relevante su carcter atlntico (ver figura 1). 2.-Este carcter lo comparte con otros cuatro archipilagos (Madeiras, Azores, Salvajes y Cabo Verde)que presentan una gran analoga geolgica al poseer un origen similar, ya que son el resultado de un volcanismo se ha mantenido vivo hasta nuestros das y que es consecuencia de la tectnica de placas, fenmeno que implica la deriva de los continentes y la continua expansin del suelo ocenico. Esta identidad de origen lleva a la existencia de estructuras geolgicas y paisajsticas similares en los diferentes archipilagos, como son las calderas, los conos volcnicos, los malpases, los estrato-volcanes en forma de pico que coronan muchas islas, los diques y pitones, etc. Junto a su origen, la situacin atlntica y la influencia que en todos ellos ejercen los vientos alisios de componente noreste, hacen que, a grandes rasgos, tambin existan grandes similitudes climticas entre estos conjuntos insulares. Lo mismo sucede desde el punto de vista florstico o faunstico, existiendo un alto grado de afinidad entre los distintos archipilagos, aunque estas relaciones son ms patentes entre los grupos de islas ms prximo entre si (Snchez-Pinto and Bez, 1983). 3.-Sin embargo, centrndonos en nuestras islas, es difcil asimilar, cuando no se conoce el Archipilago Canario, el hecho de que en un espacio tan reducido exista tal diversidad de ambientes contrastados. Por defecto, tenemos la costumbre de generalizar los aspectos ms conocidos de un espacio al conjunto del territorio, convirtindose stos en definitorios para una realidad mucho ms compleja. El caso de las Islas Canarias no es una excepcin, ya que su carcter atlntico, y al mismo tiempo subtropical, potencia una imagen al exterior que oculta muchos y muy ricos matices. 4.-Cierto es que determinados rasgos generales, como por ejemplo su localizacin geogrfica en el mbito de influencia del anticicln de las Azores y de la corriente fra de Canarias, favorecen una suavidad y estabilidad climticas difciles de comprender si atendemos exclusivamente a las latitudes ms prximas del continente africano; pero no es menos cierto que existen fuertes contrastes entre las islas e incluso, dentro de una misma isla, en funcin principalmente de la orientacin y exposicin a los vientos

Repercusiones o impactos de la actividad turstica en Canarias

Pg. 1

dominantes (norte-sur) y de la altitud. Quizs sean estos contrastes los que ms impacten al turista que nos visita. El paisaje canario, adems de variado, es muy diferente al europeo. Es un paisaje agreste, de muchos contrastes, miniaturizado, compactado, extico y baado por la luminosidad subtropical. Pocas personas son conscientes de ello, aunque les afecte y genere esa importante sensacin de algo distinto (Machado Carrillo, 1990). Figura 1: Localizacin general de las Islas Canarias

I Los recursos naturales de las Islas Canarias

5.- Desde el punto de vista turstico, los recursos naturales son aquellas condiciones o atributos que cuantitativa y cualitativamente conforman el espacio geogrfico, lo diferencian y lo diversifican. stos, junto a los culturales, constituyen, a priori, recursos tursticos potenciales, los cuales intervienen en los

Repercusiones o impactos de la actividad turstica en Canarias

Pg. 2

procesos de produccin y consumo, adquiriendo el rango de recurso turstico cuando se les adjudica una valoracin social y son objeto por ello de alguna forma de explotacin por parte de esta industria (Vera coord. et al., 1997). 6.- Dicho de otra manera, los recursos tursticos son la base sobre la que se desarrolla la actividad turstica; son aquellos atractivos que, en el contexto de un destino, pueden generar inters entre el pblico, determinar la eleccin y motivar el desplazamiento (Alts, 1995). De acuerdo con esta definicin, podemos afirmar que existe una gran diversidad de recursos tursticos fundamentados en las caractersticas propias de cada territorio (Valenzuela, 1986); sin embargo, los productos tursticos son menos y ms concentrados en el espacio (Vera coord. et al., 1997). 7.-As, si el turismo se basa en una valoracin social de determinados elementos geofsicos y geoculturales, cuando se produce dicha valoracin, stos se concretan en unos pocos recursos tursticos aprovechados. En Canarias, por ejemplo, nos hemos centrado, para la implantacin del turismo de masas, en la bsqueda de un clima clido y en la atraccin que suscita el binomio compuesto por sol y playa como principales recursos tursticos naturales; slo en los ltimos aos, con la implantacin de nuevas modalidades tursticas, se han empezado a valorar otros recursos naturales, que se identifica con la imagen de determinados paisajes, o asociado al medio rural, como contraposicin al medio urbano, recursos todos ello de gran importancia y que, paradjicamente, fueron mayoritariamente los primeros que suscitaron el inters de los antiguos visitantes que llegaban al Archipilago. 8Atendiendo a continuacin a las especificidades de las Islas Canarias, distinguiremos estos dos grupos de recursos naturales a los que hemos hecho referencia, por un lado los ms explotados como recursos tursticos y por otro aquellos que estn suscitando un reciente inters por parte de este sector.

1.1. Los recursos naturales sobre explotados

9.- El cambio de modelo de desarrollo econmico desencadenado por el fenmeno turstico que se genera a partir de la dcada de los aos sesenta en la Islas Canarias supuso un cambio de valoracin de los recursos naturales en un Archipilago donde, desde la conquista, los distintos ciclos productivos haban estado asociados a la agricultura y, por ende, a recursos tales como la fertilidad de los suelos, el agua, etc. La implantacin del turismo de masas, y con l de la bsqueda de las tres S sol (sun), mar (sea) y arena (sand) explican este fenmeno. Clima, mar y costa, van a centrar a partir de entonces la atencin de la economa canaria fomentando un desarrollo como nunca antes se haba conocido en el Archipilago. 10.- De entre estos recursos, el clima va a constituir, sin duda, el principal reclamo para el turismo. Debemos tener en cuenta que, mientras que en Europa Occidental, nuestro principal mercado, las temperaturas durante los meses invernales apenas superan los 10 grados centgrados en el mejor de los casos, siendo las medias incluso negativas en algunos meses, en Canarias stas oscilan entre los 20 y 23 grados centgrados y el cielo se muestra normalmente despejado y luminoso (Santana Santana and Naranjo Cigala, 1993). Adems la corriente fra de Canarias ejerce un efecto atemperador que suaviza notablemente las oscilaciones trmicas, confiriendo al clima del Archipilago una agradable sensacin de continua primavera a lo largo del ao, atenuando as la estacionalidad. 11.- En cuanto al mar, esta misma corriente, que forma parte de la gran corriente del Golfo, trae a las islas aguas fras procedentes de latitudes ms altas dentro del Ocano Atlntico, lo cual confiere una menor temperatura a la superficie del mar que baa las Canarias, la cual oscila entre los 20 y 23 grados en verano y los 17 y 20 grados en invierno; sin duda ms bajas que en otros puntos del planeta situados a la misma latitud que el Archipilago, pero sin llegar a constituir un inconveniente para el bao, que incluso era considerado teraputico por el turismo de salud que llegaba a las islas durante el siglo XIX y principios del siglo XX. 12.- El otro gran pilar que sostiene la industria turstica lo constituya la franja costera. A grandes rasgos, el litoral del Archipilago es abrupto y rocoso, pues debido al origen volcnico de las islas, su relieve es aun reciente, la plataforma litoral reducida y escasos los materiales de deposito que pueden ser acumulados. Aun as, aunque los acantilados sean la morfologa litoral ms extendida, existen

Repercusiones o impactos de la actividad turstica en Canarias

Pg. 3

determinados tramos costeros, sobre todo en las islas orientales, que, posiblemente, propiciados por un volcanismo ms antiguo y menos dilatado en la escala temporal y una plataforma ms amplia que favorece los procesos de acumulacin, conforman playas arenosas de vasta extensin vinculadas incluso a sistemas dunares de importancia, como por ejemplo el de Maspalomas en Gran Canaria o el de Corralero en Fuerteventura (Yanes Luque, 1993). 13.- De cualquier modo, como es de suponer, estos tres recursos no van a distribuirse de forma homognea en cada una de nuestras islas. Por lo general, las vertientes norte son, generalmente, ms nubosas que las sur y oeste, y presentan un mar en peores condiciones para el bao debido al intenso oleaje y las fuertes corrientes marina. Por otra parte, como ya apuntbamos, las playas de arena son ms frecuentes en las islas orientales mientras que en las occidentales son escasas, tenindose que recurrir a la creacin de playas artificiales como paso previo al desarrollo de la actividad turstica. Como consecuencia de esto los centros tursticos se van a concentrar en los sectores del litoral de las islas donde son ms abundantes estos recursos, en concreto en el sur y oeste de Gran Canaria y Tenerife, en Lanzarote y en Fuerteventura, siendo puntuales en el resto del Archipilago (Santana Santana and Naranjo Cigala, 1993).

1.2 Otros recursos de inters

14.-Las nuevas orientaciones y preocupaciones ecolgicas del turista europeo hacen prever, como de hecho est empezando a suceder, un nuevo cambio en la valoracin de los recursos naturales susceptibles de ser aprovechados tursticamente en Canarias, favoreciendo el desarrollo de un turismo rural y alternativo en unos espacios que hasta el momento se haban mantenido al margen del desarrollo de la actividad turstica (Santana Santana and Naranjo Cigala, 1993). El conjunto de dichos recursos puede resumirse o aglutinarse en un concepto que acapara el inters de investigadores y responsables polticoadministrativos en los ltimos tiempos: la biodiversidad. 15.- En los foros europeos suele afirmarse que Espaa es, en el marco de la Unin Europea, el patrimonio natural de Europa, debido a la importancia relativa de su naturaleza, pero no es menos cierto que Canarias es para Espaa la ms valiosa joya de biodiversidad. As, si nuestro pas tiene uno de los patrimonios naturales ms importantes, por su diversidad y estado de conservacin, de todo el continente europeo con un 22% del territorio de la Unin Europea, Espaa cuenta con el 40% de las especies y ms del 60% de los hbitats identificados como de inters comunitario (Ministerio de Medio Ambiente, 2003); Canarias, con no ms del 1,5% de la superficie nacional, alberga la mitad de la flora endmica del pas y hasta una quinta parte de todos los hbitats referidos en la directiva comunitaria de hbitats para Espaa, de modo que la importancia de su biodiversidad trasciende sus fronteras para alcanzar una posicin privilegiada a nivel mundial (Martn Esquivel, 1997). 16.- En este sentido, el Archipilago, es una regin muy rica en endemismos (el nmero registrado es de 4.261) tanto por la alta concentracin que ofrece un territorio tan reducido, como por su cualidad. Muchos de ellos son paleoendemismos, que han atrado desde hace siglos la atencin de los ms notables cientficos, estas especies y subespecies son testigos de una vegetacin muy antigua que se desarroll en el sur de Europa durante el Terciario y que desapareci a causa de las glaciaciones en pocas geolgicas pasadas (Snchez-Pinto and Bez, 1983); por lo que, en cierto modo, encierran en su genoma valiosa informacin sobre el pasado, siendo los casos de diferenciacin insular y radiacin adaptativa bastante comunes en el archipilago (Machado, 1998). 17.- Junto al nmero de endemismos, unas de las caractersticas ms importantes de la vegetacin canaria es su extraordinaria diversidad en un espacio tan reducido. Este hecho se explica especialmente por las caractersticas morfolgicas y topogrficas de las islas (la altura mxima del archipilago es de 3.717 m.), que propician el escalonamiento vertical de la vegetacin en pisos altitudinales en los que se desarrollan las diversas comunidades, formando franjas ms o menos homogneas, pero de extraordinaria variedad florstica y diversidad de gneros y especies (Santana Santana and Naranjo Cigala, 1993).

Repercusiones o impactos de la actividad turstica en Canarias

Pg. 4

18.- Esta diversidad, por si misma, no cabe duda que constituye un atractivo para el visitante del exterior; pero evidentemente, la mayora de los turistas no son especialistas en la materia y pueden pasarles desapercibidos estos hechos, no sabiendo distinguir la singularidad de las Islas Canarias de cualquier otro medio distinto al de sus lugares de orgenes. Por eso los verdaderos recursos tursticos que se derivan de estos valores naturales son los componentes territoriales de los mismos: la variedad de paisajes naturales que configuran sobre el territorio insular y los paisajes rurales que, modelados por los usos tradicionales que el hombre ha llevado a cabo durante siglos, albergan una gran variedad de atractivos de inters etnogrfico y cultural. Estos recursos han servido, no slo para albergar una oferta complementaria a la del turismo de sol y playa instaurada en el Archipilago, sino para dinamizar otros frentes como el del turismo rural, de Parques Nacionales o el turismo vinculado al submarinismo y al avistamiento de zifios y otros mamferos marinos. 19.- Todo ello, adems, sin perder de vista la demandan de seguridad que hace el turista, a pesar de la aparente paradoja de espritu de aventura que impregna todo viaje, y que en este sentido queda bien cubierta en Canarias. As, las Islas ofrecen grandes dosis de exotismo, pero dentro de un esquema de civilizacin y seguridad europeos (Machado Carrillo, 1990), y lejos de focos conflictivos en el mbito poltico.

2.- Importancia econmica del turismo en Canarias

20.- Algunas regiones poseen recursos que, por accin de las modas, por el ejercicio de la oferta y la demanda, suben a la pasarela del mercado, abren sus puerta y ventanas y se preparan para ser visitadas, recorridas, fotografiadas, consumidas, y, en el mejor de los casos, gratamente recordadas como el destino de unas merecidas vacaciones. Algunas, adems, optan y apuestan por esa actividad, la turstica, como fuente principal de ingresos, como forma de desarrollo, no slo econmico. Canarias es una de ellas. Sin lugar a dudas, se puede afirmar que el turismo se ha convertido en el principal generador de empleo, el cual pesa sobre las dimensiones polticas y financieras, influye de manera directa sobre gran parte de los residentes, y, en definitiva, se encuentra presente en cualquiera de sus manifestaciones en todo el Archipilago (Santana Talavera, 2001). 21.- Uno de los indicadores que ms claramente pueden confirmarnos la importancia de esta actividad en el mbito canario es el peso que este subsector econmico aporta a la estructura sectorial canaria. As, y a la luz de los datos reflejados en la figura 2, podemos afirmar que la regin sufre de una acusada dependencia econmica de la actividad turstica, que infla el valor del sector servicios, ocupando la posicin ms importante entre el resto de las heterogneas actividades que componen dicho sector en Canarias, tales como el comercio, los servicios de intermediacin financiera, la educacin, la sanidad los servicios a las empresas, etc. Figura 2: Estructura sectorial Canaria, 2002 Porcentajes de VABpb real)

22.- Analizando el resto de los sectores, observamos que la agricultura, otrora el sector dominante en la

Repercusiones o impactos de la actividad turstica en Canarias

Pg. 5

economa del Archipilago, ha experimentado un descenso en cuanto a su aportacin al Producto Interior Bruto (PIB) de la regin en las ltimas dcadas debido, principalmente, a que no ha podido enfrentarse a la fuerte competencia espacial y econmica ejercida por la actividad turstica y la construccin, mantenindose en los ltimos aos gracias a fuertes polticas de proteccin del sector y a las subvenciones concedidas. 23.- En consecuencia, la construccin se ha erigido as en el segundo subsector en importancia en Canarias. Esta actividad se ha visto de alguna manera potenciada por el desarrollo de la actividad turstica, situndose a la sombra de la especulacin generada por sta. l papel de la industria como sector econmico en Canarias se mantiene en un discreto lugar. ste nunca ha adquirido el protagonismo o la importancia que puede tener a nivel nacional, lo cual obedece a sus peculiares caractersticas en cuanto a la lejana de los grandes mercados y la escasez de materias primas; impidiendo el desarrollo de este tipo de actividades. 24.- Adems, la dependencia anteriormente citada se ve de alguna manera justificada si atendemos a las valoraciones que de este sector se realizan desde un punto de vista nacional e internacional; ya que, el sector de viajes y turismo es actualmente el principal sector econmico del mundo, con una participacin en el PIB global de un 10,7% y unos ingresos superiores a 3,3 billones de dlares, empleando cerca de 262 millones de personas (10,6% del total de empleos). En Espaa, el sector turstico ocupa a 1.519.338 personas, segn datos del ao 2001, y es el que ms contribuye al PIB, con una aportacin superior al 12% (Ministerio de Medio Ambiente, 2003). 25.-En definitiva, podemos decir que Canarias ha alcanzado los actuales niveles de desarrollo gracias a que ha basado gran parte del mismo en una actividad, el turismo, que es considerada, actualmente, como una gran industria a nivel internacional, con un alto potencial de crecimiento.Una vez comentada sucintamente la importancia relativa de la actividad turstica en el marco econmico del archipilago canario, debemos interrogarnos por los inicios y el desarrollo de dicha actividad en las Islas. 26.- Podemos decir que el origen del turismo en las Islas Canarias hay que buscarlo en el primer tercio del siglo XIX, como extensin de los Health Resort que ya se daban en Madeira. Tal como relata Uwe Riedel en 1972, desde que James Cook visitara Tenerife en 1776 existi un progresivo inters por las Islas Canarias en funcin de la benignidad del clima y, consecuentemente, como lugar idneo para la cura de las enfermedades de pecho. Sin embargo, esta posibilidad no se consolidara hasta bien entrado el siglo XIX, en paralelo a la difusin de una serie de publicaciones, dirigidas, preferentemente a la sociedad britnica y germnica, en las que se conforma progresivamente la imagen del Archipilago como lugar idlico y de reposo (Cceres Morales, 2001). De tal modo que, mucho antes de que los nrdicos popularizaran el uso de las playas para tomar baos de sol y mar, a mediados del siglo XX, los britnicos, los primeros turistas que visitaron Canarias, haban descubierto las bondades de su clima y de sus manantiales y fuentes termales. As, las islas comenzaron a ser conocidas en Europa por estos dos factores y entraron a competir con los balnearios tradicionales del viejo continente (Gobierno de Canarias, 2002). 27.- Hay constancia de que ya en la segunda mitad del siglo XIX Canarias era un destino de turismo de salud apreciado. Los cnsules britnicos daban cuenta en sus informes de la salubridad del clima canario, informes que se vean reforzados con escritos de otros visitantes que haban conseguido aliviarse en las Islas de dolencias pulmonares y reumticas (Gobierno de Canarias, 2002).No obstante, esta modalidad de turismo practicada fundamentalmente por la elite social europea procedente, sobre todo, de las Islas Britnicas y de Alemania, ms conocida como turismo de salud, no explica, ni en tiempo ni en espacio, la magnitud que ha cobrado en la actualidad el fenmeno turstico en las Islas, en todas sus facetas posibles.No ser hasta la segunda mitad del siglo XX, ms bien a principios de la dcada de los aos sesenta, cuando comience a vislumbrarse cul va a ser el panorama del desarrollo turstico en las Islas Canarias. 28.- La instauracin de las vacaciones pagadas y las mejoras en los medios de transporte areo, van a ser las circunstancias ms importantes que, junto a diversos factores coyunturales, van a explicar la expansin que ha llevado a Canarias a convertirse en una referencia destacada en el mercado turstico

Repercusiones o impactos de la actividad turstica en Canarias

Pg. 6

internacional. Junto a esto, adems de la proximidad al principal mercado emisor mundial, Europa, y a la existencia de condiciones previas en materia de calidad del entorno natural, seguridad, higiene, infraestructuras e iniciativa empresarial; si hubiera que sealar un factor determinante de esta extraordinaria expansin habra que mencionar la condiciones climticas, que permiten el desarrollo de la actividad a lo largo de todo el ao, sin apenas sufrir los problemas de estacionalidad que tanto perjuicios causan a la mayor parte de los destinos competidores (Consejo Econmico y Social de Canarias, 2003). 29.- El modelo turstico adoptado en ese entonces, y que perdura hasta la actualidad, est basado en recibir el mayor nmero de turistas posible, hablamos del turismo de masas. Para hacernos una idea del calibre que cobra dicho fenmeno valgan los siguientes datos: de la media de 15.000 visitas realizadas por extranjeros registradas al ao para todo el mbito de Canarias a mediados del siglo XX, se ha pasado a la espectacular cifra de 10.137.202 de turistas extranjeros que llegaron al Archipilago a principios del siglo XXI, concretamente en el transcurso del ao 2001. 30.- De esta manera, la evolucin del turismo ha tenido un impacto decisivo sobre la dinmica reciente de la economa canaria. As, la aportacin de valor aadido turstico al PIB alcanz su mximo en 1999, con un 27,4%, descendiendo posteriormente hasta la cota del 24,6% en 2002. Durante la segunda mitad de los aos noventa el turismo fue un decisivo factor de crecimiento, aportando prcticamente la mitad del crecimiento econmico registrado en el Archipilago. Posteriormente, dicha aportacin al crecimiento se ha ido moderando hasta que en 2002, y al igual que sucede en las estimaciones que ha realizado Exceltur para el conjunto de Espaa, el turismo ha dejado de contribuir positivamente al crecimiento econmico. 31.- En definitiva, el turismo en Canarias ha experimentado un crecimiento espectacular en la ltima dcada, si bien a partir de 2002 se aprecia un cambio de tendencia. La existencia de seales medioambientales, econmicas y sociales, de agotamiento del modelo de crecimiento basado en el incremento continuo de las llegadas, ha dado pie a un cambio en la percepcin empresarial y social y a la puesta en marcha de medidas legislativas que, con mayor o menor xito, tratan de modular el crecimiento del sector a lo largo de los prximos aos y encauzarlo hacia una oferta de mayor calidad. La gran fortaleza del turismo en Canarias, la ausencia de estacionalidad, se combina con elementos de debilidad, como la madurez de algunos de sus destinos concretos, la dependencia respecto a los grandes touroperadores, la dependencia tambin del turismo britnico, el escaso gasto turstico en oferta complementaria, o el sometimiento respecto al crecimiento continuo de las llegadas. El gran reto de los prximos aos parece complejo y requiere de iniciativas innovadoras: fomentar los impactos econmicos favorables controlando simultneamente los impactos negativos sociales y medioambientales (Consejo Econmico y Social de Canarias, 2003).

3.- impacto del turismo sobre el medio

32.-El sector turstico se ha interesado por el medio ambiente de una forma egosta en tanto apoya o soporta su propia actividad. El medio ambiente no ha sido para el turismo un impedimento, sino un recurso y una oportunidad (Pigram, 1980). As, la industria turstica se ha venido a preocupar por l, cuando la naturaleza comienza a ser un bien escaso y ms demandado y cuando los problemas ambientales, a menudo consecuencia del desarrollismo turstico, se han acrecentado amenazando su propia supervivencia (Machado Carrillo, 1990). 33.-El modelo turstico de Canarias se caracteriza por una alta especializacin y alta presin demogrfica y territorial. Dicho modelo incluye al Archipilago, junto con el de Baleares, como las Comunidades Autnomas espaolas con una situacin ms crtica en cuanto al grado de especializacin de la actividad turstica y con mayor dependencia econmica del sector, como habamos apuntado con anterioridad. Este hecho muestra, desde la ptica ambiental, que los impactos ambientales asociados al sector turstico van a tener una relevancia mucho mayor debido al peso que presenta el sector en el conjunto de la actividad y los niveles actuales de presin demogrfica que actan como refuerzo. En este sentido en las Islas Canarias la densidad de poblacin se incrementa en un 46% con la afluencia de los turistas, existiendo adems focos de fuerte concentracin de la actividad inherentes al modelo de sol y playa y a la concentracin de actividades en lugares de inters (Ministerio de Medio Ambiente, 2003). 34.-Atendiendo especficamente a los impactos originados por la actividad turstica sobre el medio,

Repercusiones o impactos de la actividad turstica en Canarias

Pg. 7

podemos distinguir dos escalas diferentes. A grandes rasgos, el turismo ha supuesto una transformacin profunda del paisaje insular, y no nicamente all donde se ha implantado la oferta alojativa, sino que ha afectado a las estructuras ms profundas del paisaje en Canarias, propiciando la construccin de nuevas vas de comunicacin, incrementando la accesibilidad a los parajes ms recnditos y mejor conservados y, en definitiva, modificando el modo de vida de la poblacin (Morales Matos et al., 2000). Sin embargo, podemos decir que el impacto territorial de las infraestructuras tursticas no es homogneo, sino que presenta un gradacin altitudinal y zonal, desde el mar hacia cumbre, que puede calificarse, respecto a la superficie total de las islas como limitado espacialmente al tiempo que intensivo en determinados mbitos locales (Vera Galvn, 1987) (Machado Carrillo, 1990). 35.-De manera ms puntual los impactos se generan desde tres focos de actuacin, el protagonizado por el equipamiento turstico, el que causan la puesta en explotacin de las infraestructuras tursticas y el que originan los propios turistas sobre el medio.

3.- Afecciones originadas por el equipamiento turstico en Canarias

36.-Entre los impactos ambientales que son derivados directamente del equipamiento turstico en el Archipilago, podemos destacar los producidos por la elevada ocupacin que del suelo se ha realizado en amplios sectores de la costa en las islas. Por lo general, en el caso que nos ocupa, esta ocupacin de suelo ha tenido lugar sobre un espacio que hasta entonces no haba soportado ningn tipo de actividad antrpica, o que soportando algn uso por parte del hombre ste no ha supuesto en su prctica notables transformaciones o cambios de los elementos naturales all presentes. As, los hbitats naturales ligados al litoral son los que han sufrido un mayor impacto por parte de los asentamientos tursticos; la desaparicin de zonas supralitorales para la nidificacin de aves limcolas, la destruccin de comunidades vegetales halofticas o la desaparicin de especies en ecosistemas tan singulares como el de la charca de Maspalomas, son un claro ejemplo de ello. Adems, esta ocupacin de suelo, localmente sobredimensionada, se ha realizado de una manera descontrolada, donde el papel jugado por la iniciativa turstico-inmobiliaria ha sido notoriamente ms importante que el que ha presentado el planeamiento municipal. Fruto de este desorden resulta la dispersin de los equipamientos tursticos, acrecentando de esta manera el impacto, al obligar a realizar vas de comunicaciones y servicios no planificadas entre los diversos enclaves.

3.2 Impactos derivados del uso de las infraestructuras tursticas

37.- La puesta en explotacin de las infraestructuras tursticas suele acarrear problemas ecolgicos que pueden afectar a zonas ms amplias o, incluso, a toda la isla, referidos mayoritariamente a cuatro aspectos medioambientales concretos: el consumo de energa (a), la generacin y gestin de los residuos slidos (b), el consumo de agua (c) y la contaminacin de las aguas litorales y los acuferos (d). 38.- a) El consumo de energa en Canarias ha aumentado de manera notable durante las ltimas dcadas, y parte de este incremento concierne a la puesta en explotacin de las infraestructuras alojativas destinada al turismo. No debemos olvidar que el suministro de energa en las islas procede de centrales elctricas trmicas y que, para dar respuesta a la demanda generada por las ciudades tursticas, stas se han visto sujetas a ampliacin o han sido instaladas de nueva planta, lo que supone un aumento de los niveles de contaminacin y de los impactos visuales generados tanto por la instalacin de la infraestructura como por su red de distribucin. 39.- b) En apartados anteriores se ha hablado acerca del importante nmero de turistas que anualmente visitan el archipilago canario, tambin sabemos que stos no se distribuyen de manera regular por toda

Repercusiones o impactos de la actividad turstica en Canarias

Pg. 8

la regin y que, por el tipo de turismo que practican, pasan el mayor tiempo de su estancia concentrados en torno a la infraestructura turstica en la que se alojan. Este hecho ha acarreado ciertos problemas a la administracin local en cuanto la gestin de los residuos slidos producidos por esta poblacin flotante. La aparicin de vertederos descontrolados en enclaves de un alto valor natural ha supuesto, adems de un fuerte impacto visual, la alteracin de numerosos procesos ecolgicos y la contaminacin de las aguas subterrneas, tan preciosas en nuestras Islas. 40.- c) Hablar del agua en Canarias es hablar de uno de los recursos no renovables ms determinantes que poseemos. Al igual que sucede con el consumo de energa, la demanda de agua por parte de la actividad turstica ha supuesto un considerable aumento del consumo de dicho recurso; la puesta en explotacin de una cama turstica supone un mayor gasto de agua al da que el que puede generar un habitante del medio urbano. De esta manera, los niveles de los acuferos insulares han descendido de forma alarmante y la captacin de aguas superficiales a travs de presas y otras infraestructuras similares se hace insuficiente para garantizar el suministro al conjunto de la poblacin, por lo que se ha tenido que recurrir a la obtencin de aguas por medio de procesos artificiales como la desalacin de agua de mar y la depuracin de aguas residuales. 41.- d) La contaminacin de las aguas litorales por medio del vertido directo al mar de los residuos generados por la poblacin turstica, ha dejado de ser uno de los principales problemas heredados del proceso no planificado de urbanizacin y edificacin de las infraestructuras tursticas, para trasladarse al plano del deficitario mantenimiento de los servicios de evacuacin de las aguas residuales que, si bien han aumentado en nmero a lo largo de las ltimas dcadas paralelamente al desarrollo del turismo, presenta fallos importantes en cuanto a su dimensionamiento, al que se asocian procesos de eutrofizacin en las aguas litorales cercanas a los puntos de evacuacin de los mismos.

3.3 Problemtica vinculada a la actividad del turista en las islas

42.-Los impactos ambientales achacables a la prctica o uso que realiza el turista sobre el espacio estn limitados a zonas muy concretas o a actividades complementarias que suelen incluir en sus programas de vacaciones. En este sentido, la prctica de excursiones en mbitos alejados del entorno prximo a las infraestructuras tursticas puede provocar en medios rurales, seminaturales o naturales, la existencia de dotaciones marginales para el ocio, que, situadas en dichos espacios, acarrean un impacto visual de cierta importancia; adems de esto, la prctica directa de estas excursiones pueden traer impactos ecolgicos derivados, como por ejemplo: depsito de basuras, riesgo de incendio, irrupciones en reas restringidas de alto valor natural, predacin directa, pisoteo, erosin provocada por el paso de vehculos y senderistas, molestias a las aves en poca de cra, eutrofizacin, etc. 43.- Los principales efectos negativos del turismo sobre el medio ambiente de las Islas Canarias se pueden resumir en los siguientes (Machado Carrillo, 1990): 44.-ocupacin inadecuada y desmesurada del territorio destruccin y alteracin de hbitats naturales uso excesivo o inapropiado del agua contaminacin de los acuferos contaminacin de las aguas litorales perdida de suelo agrcola (por ocupacin) deterioro del paisaje rural por desagrarizacin inducida afeccin paisajstica por masificacin urbanstica proliferacin de urbanizaciones inacabadas o abandonadas aumento de las extracciones de ridos (muchas de ellas clandestinas) deterioro de reas sensibles por sobrecarga de visitantes irrupciones de vehculos todo terreno en rea naturales introduccin / dispersin de especies exticas

Repercusiones o impactos de la actividad turstica en Canarias

Pg. 9

congestin del trfico ruidos basuras

4.- Los Espacios Protegidos de Canarias

45.- Canarias ya no es aquel vergel que en los siglos XVIII y XIX entusiasm a ilustres naturalistas como Humboldt, Bonpland, Berthelot, Masson y muchos otros. Pero sigue conservando parte de la virginal hermosura que researa el escritor belga Jules Leclercq, uno de los primeros turistas que visitaron las Islas. Hoy, enterrado el mito del Jardn de las Hesprides, el Archipilago es punto de encuentro de nuevos turistas, que cruzan por millones el mar que nos rodea, atrados por el sol, la belleza de nuestros paisajes y su naturaleza (Martn Esquivel et al., 1995). 46Actualmente el Archipilago se encuentra en una encrucijada en cuanto a su futuro. Pues la fragmentacin territorial, la densidad demogrfica y a la casi exclusiva dependencia de su economa del sector servicios ha generado un modelo de desarrollo que supera la capacidad de recuperacin que nuestros recursos naturales tienen.La necesidad de conservar lo que la herencia natural dej en el archipilago canario ha pasado de ser una cuestin meramente consecuente o responsable para con el medioambiente a ser una cuestin de marcado carcter social, econmico y por ende institucional, donde cualquier discusin sobre su futuro, sobre la conservacin y el progreso de entornos naturales, sociales y culturales, pasa por encajar las soluciones aportadas en un territorio que conforma un rea de destino turstico de primer orden (Santana Talavera, 2001).

4.1 La Red Canaria de Espacios Naturales Protegidos

47.- Con el fin de paliar la necesidad referida, y salvando los precedentes legislativos existentes en el Archipilago en cuanto a la proteccin de espacios naturales, se establece a mediados de la dcada de los aos noventa la Red Canaria de Espacios Naturales Protegidos. sta es consecuencia de un mandato nacional, la Ley 4/1989, de 27 de marzo, de Conservacin de los Espacios Naturales y de la Flora y Fauna Silvestres, que obliga a reclasificar las reas protegidas preexistentes en nuevas categoras. Surgen, as, nuevos criterios y, en consecuencias nuevos espacios susceptibles de ser acogidos por algn rgimen de proteccin derivado de esta Ley. Para hacernos una idea de los criterios que tutelan la Red Canaria de Espacios Naturales Protegidos nos valdremos de los fundamentos declarados para la misma: desempear un papel importante en el mantenimiento de los procesos ecolgicos esenciales de las islas, tales como la proteccin de los suelos, la recarga de los acuferos y otros anlogos constituir una muestra representativa de los principales sistemas naturales y de los hbitats caractersticos, terrestres y marinos, del archipilago ; albergar poblaciones de animales o vegetales pertenecientes a especies catalogadas como amenazadas, altas concentraciones de elementos endmicos o especies que en virtud de convenios internacionales o disposiciones especficas requieran una proteccin espacial ; contribuir significativamente al mantenimiento de la biodiversidad del archipilago canario ; incluir zonas de importancia vital para determinadas fases de la biologa de las especies animales, tales como reas de reproduccin y cra, refugio de especies migratorias y anlogas constituir un hbitat nico de endemismos canarios o donde se albergue la mayor parte de sus efectivos poblacionales ; albergar estructuras geomorfolgicas representativas de la geologa insular, en buen estado de conservacin ; conformar un paisaje rural o agreste de gran belleza o valor cultural, etnogrfico, agrcola, histrico, arqueolgico, o que comprenda elementos singularizados y caractersticos dentro del paisaje general ; contener yacimientos paleontolgicos de inters cientfico ;

Repercusiones o impactos de la actividad turstica en Canarias

Pg. 10

contener elementos naturales que destaquen por su rareza o singularidad o tengan inters cientfico especial. 48.- Fruto de estas directrices se establecen las diversas categoras que acogern aquellos espacios susceptibles de proteccin. As, la Red Canaria de Espacios Protegidos est compuesta por siete categoras, a las cuales les son aplicados unos regmenes de uso acordes al nivel de proteccin a aplicar. A continuacin citaremos las distintas categoras que componen esta red de espacios naturales y su finalidad de proteccin: Parque Natural: conservacin de los recursos del parque, promoviendo los contactos del hombre con la naturaleza ; Parque Rural: conservacin de los recursos del parque y fomento socioeconmico de la poblacin de forma sostenida ; Reserva Natural Integral: la integridad de determinados ecosistemas y comunidades Reserva Natural Especial: determinadas especies, hbitats, formaciones geolgicas o procesos ecolgicos ; Monumento Natural: estructuras geolgicas que configuran elementos geomorfolgicos singulares, de alto valor paisajstico ; Paisaje Protegido: los valores estticos y culturales de zonas de gran belleza paisajstica ; Sitio de Inters Cientfico: elementos concretos de inters cientfico. 49.-A estas categoras se le suma la de Parques Nacionales, figura de mbito estatal que se encuentra ampliamente representada en el Archipilago. Estos espacios suponen, por sus caractersticas, mbitos singulares y representativos de la diversidad ecolgica y paisajstica que se puede encontrar dentro del marco nacional. Por ello, la Caldera de Taburiente en La Palma, Las Caadas y el estratovolcn del Teide en Tenerife, los montes cubiertos de laurisilva de Garajonay en La Gomera y los conos y lavas recientes que componen el paisaje lunar de Timanfaya en Lanzarote, han sido declarados como los cuatro Parque Nacionales que podemos encontrar en las Islas Canarias. 50.-Trasladada al espacio, esta red comprende una amplia superficie. Son en total 301.161,9 hectreas, distribuidas en 145 espacios naturales protegidos eminentemente terrestres, cuyos objetivos de gestin son similares a los de la Red Natura 2000. Esta cifra representa el 40% de la superficie total de Canarias, incluyendo los Parques Nacionales, y se distribuye, segn categoras, de la siguiente manera: Parques Naturales 36,4%, Parques Rurales 26,1%, Paisajes Protegidos 12,2%, Monumentos Naturales 9,3%, Parques Nacionales 8,6%, Reservas Naturales Especiales 4,6%, Reservas Naturales Integrales 2,3% y Sitios de Inters Cientfico 0,4%. 51.-La distribucin a nivel insular de estos espacios es bastante homognea. As, en la isla de El Hierro el 58,1% de la superficie insular se encuentra bajo alguna de las categoras que componen la Red Canarias de Espacios Naturales Protegidos, en La Palma este porcentaje se sita en el 35,5%, un 33,3% para la isla de La Gomera, un 48,6% en Tenerife, un 42,7% para Gran Canaria, un 28,8% del territorio en Fuerteventura y un 41,4% para la isla de Lanzarote.

4.2 Figuras de proteccin de mbito supranacional

52.-Actualmente, directrices de mbito europeo han incluido gran parte de los espacios protegidos en una red de similares caractersticas, la Red Natura 2000, a travs de la cual se han propuesto nuevos espacios a ser declarados en las islas. Se establecen as, hbitats prioritarios de proteccin en los que se encuentran, entre otros: las dunas fijas con vegetacin herbcea, las lagunas costeras, los brezales macaronsicos, los palmerales de palmera canarias (Phoenix canariensis), los bosques de sabinas (Juniperus phoenicea) y cedros (J. Cedrus) y la laurisilva. En total un 39,7% de la superficie de Canarias se encuentra bajo el auspicio de esta red. 53.-Tal es la riqueza y singularidad natural presente en la Islas Canarias, que sta se ve arropada por instituciones a nivel internacional, como por ejemplo la UNESCO; a travs de su Programa Internacional El Hombre y la Biosfera con la Red Mundial de Reservas de la Biosfera. sta tiene como finalidad

Repercusiones o impactos de la actividad turstica en Canarias

Pg. 11

conjugar la conservacin de la naturaleza con el desarrollo sostenible de la regin, la investigacin y el seguimiento del medio ambiente en el mbito internacional. La representacin que en Canarias tiene esta red es bastante significativa; as, la totalidad de la isla de Lanzarote y la isla de El Hierro se encuentran bajo esta declaracin desde el ao 1993 y 2000 respectivamente; as mismo, un amplio sector del noreste de la isla de La Palma se encuentra incluido en la red, con la denominacin de Reserva de la Biosfera Los Tiles desde 1983, la cual se ha ampliado en 1998, llegando a ocupar una superficie de 13.420 hectreas. 54.-A pesar de todo lo expuesto, la existencia de conflictos en cuanto a la gestin de estos espacios entre la administracin competente y la iniciativa privada, no termina de garantizar la salvaguarda de los elementos y procesos naturales y/o antrpicos que componen el tan diverso y singular espacio canario. La declaracin de estos espacios, en ocasiones, resulta ineficaz a la hora de la consecucin de los objetivos que persigue la finalidad de proteccin, puesto que la presin a la que son sometidos algunos de los mismos por parte del desarrollo urbano o por las actividades realizadas en sus aledaos, no permiten ni el mantenimiento de sus caractersticas actuales, ni mucho menos un proceso de recuperacin.

CONCLUSIONES
55.-Las Islas Canarias, a pesar de ser uno de los archipilagos ms densamente poblados del mundo, siguen ofreciendo en la actualidad un paisaje singular y diversificado al tiempo, fruto de la conjuncin de su rica herencia natural y del sistema de aprovechamiento que el hombre ha desarrollado sobre el territorio. Sin embargo, la utilizacin que la industria turstica, motor econmico del Archipilago, hace de los recursos que sustentan dicho paisaje, no es, en absoluto, equilibrada. Todo lo contrario, el modelo adoptado de sol y playa se apoya en pocos y muy concretos recursos territoriales, en detrimento de muchos otros de inters turstico que existen en las Islas; de tal modo que los impactos que esta actividad genera tambin se focalizan en determinadas reas, si bien el hecho insular extiende muchos de ellos al conjunto del territorio. 56.-Por todo ello, se ha establecido, tanto en la sociedad como en el seno de la administracin canaria, un debate en torno a la necesidad de proteger ese medio que tanto valor alberga para los canarios. Dicha proteccin, desde el punto de vista del turismo, guarda, sin duda, un gran potencial. La concienciacin por el medioambiente, su proteccin y, por qu no, su disfrute de manera responsable, forman ya parte del life motive del ciudadano europeo. Derivar parte de la corriente turstica hacia los recursos menos utilizados por sta es, hoy, uno de los grandes debates sociales y polticos que acontecen en Canarias. Dar una alternativa diferente al desarrollo del turismo en las islas supone a la vez esperanza y riesgo. Frenar la depredadora actividad del turismo en nuestras costas ofreciendo la naturaleza del interior de las islas es una opcin. El desarrollo de la economa en Canarias pasa por una mejora de la calidad del turismo que nos visita, y nuestra mejor carta de presentacin, a ese respecto, es la de presentar un espacio que se aleje de las reas urbanas y reas ms densamente construidas y que muestre el alto valor natural que posee el Archipilago.

Bibliografa
Alts Machin C. 1995. Marketing y turismo. Madrid. Cceres Morales E. 2001. Gnesis y desarrollo del espacio turstico en Canarias. (Una hiptesis de trabajo). Las Palmas de Gran Canaria : Gobierno de Canarias y Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Consejera De Poltica Territorial y Medioambiente. 2003. Canarias. Medio ambiente y territorio. Las Palmas de Gran Canaria : Consejera de Poltica Territorial y Medioambiente. Gobierno de Canarias. Consejo Econmico y Social De Canarias. 2003. Informe anual 2003. La economa, la sociedad y el empleo en Canarias durante el ao 2002. Las Palmas de Gran Canaria : Consejo Econmico y Social de Canarias.

Repercusiones o impactos de la actividad turstica en Canarias

Pg. 12

Guerra Talavera, Garca R & P. etal. 2001. Los recursos patrimoniales y la actividad turstica en Maspalomas Costa Canaria. In Evolucin e implicaciones del turismo en Maspalomas Costa Canaria, coord. Jos A. Hernndez Luis y Juan M. Parreo Castellano, Las Palmas de Gran Canaria : Ayuntamiento de San Bartolom de Tirajana, p. 31-45. Machado Carrillo A. 1990. Ecologa, medio ambiente y desarrollo turstico en Canaria. Santa Cruz de Tenerife : Gobierno de Canarias. Machado A. 1998. Biodiversidad. Un paseo por el concepto y las Islas Canaria. Santa Cruz de Tenerife : Cabildo Insular de Tenerife. Martn Esquivel J.L. 1997. La biodiversidad: nuestra rica y variada herencia. In Medio Ambiente Canarias, n 5, Consejera de Poltica Territorial y Medioambiente. Gobierno de Canarias, p. 14-18. Martn Esquivel J.L. et al. 1995. La red canaria de espacios naturales protegidos. Consejera de Poltica Territorial y Medioambiente. Gobierno de Canarias. Ministerio De Medio Ambiente. 2003. Sistema espaol de indicadores ambientales de turismo. Madrid : Direccin General de Calidad y Evaluacin Ambiental. Ministerio de Medio Ambiente. Morales Matos G. et al. 2000. Los espacios protegidos. In : Gran atlas temtico de Canarias, dir. y coord. Ramn Prez Gnzalez y Guillermo Morales Matos, Tenerife : Editorial Interinsular Canaria, p. 147-162. Morales Matos G. 1993. Posicin y rasgos generales. In : Geografa de Canarias, coord. Guillermo Morales Matos, Las Palmas de Gran Canaria : Editorial Prensa Ibrica, p. 5-20. Organismo Autnomo De Parques Nacionales. 1999. Biodiversidad y Parques Nacionales. Madrid : Organismo Autnomo de Parques Nacionales. Ministerio de Medio Ambiente. Pigram J.J. 1981. Environmental implications of tourism development, Annals of Tourism Research, vol. 7, n4, p. 554-583. Riedel U. 1972. Las lneas del desarrollo del turismo en las Islas Canarias. In : Anuario de Estudios Atlnticos, p. 506-515. Snchez-Pinto L., Bez M. 1983. Islas de fuego y agua. Las Palmas de Gran Canaria : Edirca. Santana A., Naranjo Cigala A. 1993. La influencia del medio en las actividades humanas. In : Geografa de Canarias, coord. Guillermo Morales Matos, Las Palmas de Gran Canaria : Editorial Prensa Ibrica, p. 181-196. Santana Talavera A. 2001. La mirada turstica de Canarias. In Naturaleza de las Islas Canarias. Ecologa y conservacin, dir. y coord. Jos Mara Fernndez-Palacios and Jos L. Martn Esquivel, Santa Cruz de Tenerife : Publicaciones Turquesa, pp. 283-288 Valenzuela Rubio M. 1986. Turismo y territorio. Ideas para una revisin crtica y constructiva de las prcticas espaciales del turismo, Estudios Tursticos, n90, p. 47-56. Vera, J.F. (coord.) et al. 1997. Anlisis territorial del turismo. Barcelona : Editorial Ariel. Vera Galvn J.R. 1987. Turismo y espacio: el problema de la produccin y apropiacin privada de los espacios naturales. In: I Jornadas de Historia de Fuerteventura y Lanzarote, tomo I, Puerto del Rosario : Servicio de Publicaciones. Cabildo Insular de Fuerteventura, p. 445-459. Yanes Luque A. 1993. Las costas. In : Geografa de Canarias, coord. Guillermo Morales Matos, Las Palmas de Gran Canaria : Editorial Prensa Ibrica, p. 85-100. Gobierno De Canarias. 2002. Turismo de salud (en lnea). (Ref. de 22 de Agosto de 2004). Disponible en Web: http://www.canarias.org/esp/turismo/salud.html Gonzlez Cruz, M Isabel. Las relaciones anglocanarias (en lnea). (Ref. de 22 de Agosto de 2004). Disponible en Web:http://nti.educa.rcanaria.es/culturacanaria/inglesa/ingleses.htm>.

Repercusiones o impactos de la actividad turstica en Canarias

Pg. 13