BIOHIDROMETALURGIA

JEAN HILARION OMAR OROZCO GUSTAVO RODRIGUEZ KATERIN RODRIGUEZ ERICK VEGA

BILOGA KARINA CASTELLANO ROMERO

ELECTIVA SISTEMAS NATURALES PARA EL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES IP 2010 UNIVERSIDAD DEL ATLNTICO BARRANQUILLA- ATLNTICO MAYO 2010

BIOHIDROMETALURGIA
Cuando el material de un yacimiento cuprfero tiene menos de un 0,5% de cobre, el trabajo de refinamiento tradicional deja de ser rentable, una situacin que impuls a los investigadores a buscar nuevos procesos, ms baratos y eficientes, que permitieran aprovechar las millones de toneladas de descarte amontonadas, lo que ha sido posible gracias a las bacterias lixiviantes permitiendo separar el cobre de los minerales slidos con los que se encontraba mezclado. En el 70% de los casos en que se busca extraer el mineral rojo de la roca, se recurre a la pirometalurgia, proceso que consiste en separar fsicamente el cobre de los compuestos a travs de la flotacin y, luego, la fundicin en hornos a 1.200C, lo que produce que, al pasar al estado lquido, los elementos ms livianos queden en la parte superior del fundido, y los pesados, como el cobre, se concentren en la base. El otro mtodo que se utiliza es la biohidrometalurgia, proceso tecnolgico en el que con la ayuda directa o indirecta de microorganismos se produce la lixiviacin: la disolucin selectiva de minerales, con lo cual se separa de los otros elementos, ayudndose as a la descontaminacin de metales en los sistemas acuticos. Los microorganismos de importancia en la biohidrometalurgia son: a) Mesfilos: T. ferrooxidans, T. thiooxidans, Leptospirillum ferrooxidans. b) Termfilos moderados: Sulfobacillus thermosulfidooxidans, TH-1, TH-2, TH-3 y M4. c) Termfilos obligados: Sulfolobus, Acidanus, Metallosphaera y Sulfurococcus. d) Hetertrofos: algas, hongos

Biolixiviacin
Es el proceso en el cual mediante el uso de microorganismos se incrementa la velocidad de disolucin de ciertos compuestos metlicos de un mineral, concentrado sulfurado o en una matriz soluble o poco soluble. Estos metales disueltos pasan a la fase soluble y son recuperados por otros procesos metalrgicos, y el residuo solido es descartado. La biolixiviacin se puede llevar a cabo de manera directa e indirecta. Los microorganismos que participan en la biolixiviacin se alimentan principalmente de dos impurezas que hay que extraer del mineral para producir cobre: el azufre, que las bacterias pueden oxidar y convertir en

cido sulfrico; y el fierro, el cual es precipitado sobre el mineral de descarte, lo que permite lograr una disolucin ms barata y simple. Estos microorganismos, varios de los cuales son auttrofos por ser capaces de sintetizar sus componentes celulares a partir del anhdrido carbnico del aire, son denominados quimiolitoautotrficas por ser bacterias que comen piedras, destacndose entre todos ellos el Acidithiobacillus ferrooxidans, la que fue aislada en 1957 de agua obtenida de filtraciones que presentaba una mina de carbn abandonada en Virginia Oste, Estados Unidos. El nombre de este microorganismo no es por azar, sino que refleja sus caractersticas: Acidithiobacillus, es acidfilo, porque crece en pH cido; es thio, es decir, capaz de oxidar compuestos de azufre; es un bacillus, porque tiene forma de bastn, y ferrooxidans, porque adems puede oxidar el Fierro. Adems, son denominados extremfilos por vivir en condiciones extremas, que son normales en el caso de los minerales: pH cido, altas temperaturas y concentraciones de metales.

Clases de biolixiviacion En Pilas: Se utiliza para el pretratamiento de minerales refractarios de oro de baja ley y para lixiviar el cobre de minerales/concentrados. El mineral procedente de la explotacin, a cielo abierto o subterrnea, debe ser ligeramente preparado en una planta de chancado y/o aglomeracin, para conseguir una granulometra controlada que permita un buen coeficiente de permeabilidad. Una vez preparado el mineral, se coloca en montones de seccin trapezoidal y altura calculada para proceder a su riego con la solucin lixiviante. Tras percolar a travs de toda la pila, se recolectan los lquidos enriquecidos (solucin rica) que se llevan a la planta de proceso de recuperacin de la sustancia mineral (sal o metal).

Las aguas sobrantes del proceso vuelven a ser acondicionadas para ser recicladas hacia las pilas. Tambin en algunos casos es preciso aadir agua nueva, para reponer las fuertes prdidas de evaporacin del circuito. Se denomina cancha de lixiviacin a la superficie de apoyo de la pila donde se coloca la impermeabilizacin. Cuando la cancha es recuperada para reutilizarla con un nuevo mineral se trata de lixiviacin en PILAS DINAMICAS, mientras que si el terreno no es recuperado y, por lo tanto, el mineral agotado queda en el depsito como nueva base para otra pila, se est en la lixiviacin en PILAS ESTATICAS o PERMANENTES.

Biolixiviacin in situ se refiere a la aplicacin de soluciones directamente a un cuerpo mineralizado. Por lo general, estas operaciones presentan actualmente un gran inters por los bajos costos de inversin y operacin que se requieren, y que posibilitan recuperar valores metlicos que de otra manera no podran ser extrados. Los bajos costos son consecuencia de evitar o al menos disminuir los costos de extraccin minera, el transporte del mineral a la planta y de los desechos finales del proceso, y la construccin de una planta de lixiviacin. Generalmente, la recuperacin es baja (< 50%). Dependiendo de la zona a lixiviar, que puede ser subterrnea o superficial, se distinguen tres tipos de lixiviacin in situ:

Tipo I: Se trata de la lixiviacin de cuerpos mineralizados fracturados situados cerca de la superficie, sobre el nivel de las aguas subterrneas. Puede aplicarse a minas en desuso, en que se haya utilizado el "block caving", o que se hayan fracturado hidrulicamente o con explosivos (IN PLACE LEACHING). Tipo II: Son lixiviaciones IN SITU aplicadas a yacimientos situados a cierta profundidad bajo el nivel de aguas subterrneas, pero a menos de 300 - 500 m de profundidad. Estos depsitos se fracturan en el lugar y las soluciones se inyectan y se extraen por bombeo. Tipo III: Se aplica a depsitos profundos, situados a ms de 500 m bajo el nivel de aguas subterrneas Se utiliza para extraer uranio y cobre de minas subterrneas en deplecin. Luego de una voladura, el mineral sobre geomembranas se riega con las soluciones acidificadas con bacterias lixiviantes que percolan a travs del mineral fragmentado.

Biominera
Es la rama de la biotecnologa aplicada a la industria minero-metalrgica para buscar la solucin de sus diferentes problemas productivos y ambientales. Se desarrolla a nivel laboratorio, piloto, industrial; y tiene un gran potencial de xito en las reas de extraccin y recuperacin de metales, control ambiental y remediacin.

Biooxidacin
Se refiere al pretratamiento que realizan las bacterias a minerales/concentrados refractarios de oro (arsenopirita, pirita). El valor metlico permanece en la fase slida para ser recuperado a travs de la cianuracin y la solucin es descartada previo tratamiento (neutralizacin).

Antes de la biooxidacin

Despus de la biooxidacin Biooxidacin del in ferroso

2 Fe++ --------------------> 2 Fe+++ + 2 e2 H+ + 1/2O2 + 2e-------> H2O 2 Fe++ + 1/2O2 + 2H+ --->2 Fe+++ + H2O Reaccin global del proceso de lixiviacin bacteriana MeS + 2.5O2 + 2H+ ----> MeSO4 + H2O Reacciones qumicas del mecanismo directo 2FeAsS + 7O2 + 2H2O + H2SO4 ---> Fe2(SO4)3 + 2H3AsO4 4FeS2 + 15O2 + 2H2O ----> 2 Fe2 (SO4)3 + 2H2SO4 Reacciones qumicas del mecanismo indirecto FeAs + Fe2(SO4)3 + H2O + 1.5O2 H2AsO4 + 3FeSO4 + S0 FeS2 + Fe2 (SO4)3 3FeSO4 + 2S0 (ataque frrico) 4FeSO4 + 2H2SO4 + O2 2Fe2 (SO4)3 + 2H2O (Generacin in frrico) S0 + H2O + 1.5O2 H2SO4 (Generacin de cido sulfrico) Clasificacin de las reacciones de oxidacin bacteriana -Clase I: Liberacin del metal. Minerales refractarios de oro y plata. El valor metlico permanece en el slido. -Clase II: Oxidacin primaria del mineral. Minerales sulfurados son oxidados y solubilizados (Cu, Zn); o como sulfatos insolubles para recuperar su contenido metlico de la solucin. -Clase III: Oxidacin secundaria del mineral. xidos y carbonatos (Co, U, Ni, Mo) son solubilizados usando Fe(III) y cido sulfrico pues no contienen Fe(II) ni azufre reducido.

Mecanismos de accin
Los mecanismos de interaccin se microorganismos: a) quimiolitotrfos b) un quimiolittrofo y un hetertrofo. pueden presentar entre

Los organismos quimioauttrofos o quimiolittrofos son aqullos capaces de utilizar compuestos inorgnicos reducidos como substratos para el

metabolismo respiratorio. Es una facultad exclusiva de las bacterias conocida con el nombre de quimiosntesis. Al igual que los fotoauttrofos (como algas y plantas) los quimioauttrofos utilizan el CO2 como fuente principal de carbono, pero a diferencia de ellos, no utilizan la luz como fuente de energa sino que la obtienen por oxidacin de compuestos inorgnicos reducidos, tales como NH3, NO2-, H2, formas reducidas del azufre (H2S, S , S2O3-) o Fe2+. Su carbono celular deriva del CO2 y es asimilado mediante las reacciones del ciclo de Calvin, de modo anlogo a las plantas. Como resultado de su capacidad distintiva de crecer en medios estrictamente minerales, en ausencia de luz, estos organismos son denominados con frecuencia quimiolittrofos (de lithos, roca). Por el contrario, los organismos quimiohetertrofos (o simplemente hetertrofos), como los animales y los hongos, oxidan molculas orgnicas reducidas, como la glucosa (va gluclisis), los triglicridos (va beta oxidacin) o los aminocidos (va desaminacin oxidativa) para obtener energa metablica (ATP) y poder reductor; adems, son incapaces de usar del CO2 como fuente de carbono. El uso de cultivos mixtos es una contribucin beneficiosa a nivel industrial, puesto que la distribucin de los microorganismos en los minerales depende del tipo de microorganismo y condiciones ambientales, y como los metales se encuentran en compaa de otros, es necesario utilizar en el proceso distintas bacterias para que reaccionen diferentes a cada mineral y posteriormente identificarlos y separarlos.

Caso de estudio y avance tecnolgico.

Las bacterias quimiolitoautotrficas comenzaron a ser utilizadas en Chile en 1970, cuando se comenz a experimentar en Chuquicamata con unos microorganismos capaces de obtener cobre de pilas de ripio que contenan mineral de muy baja ley y que no era posible extraerlo con los mtodos tradicionales. Este fenmeno se estudio en terreno, aislndose y cultivndose estos microorganismos para luego sembrarlos en pilas de ripio, como una forma de mejorar el proceso que se da en forma natural. En esa poca, el Instituto de Investigaciones Tecnolgicas (INTEC) orient sus esfuerzos en caracterizar y seleccionar distintos tipos de microorganismos que habitaban en ambientes naturales propicios a la lixiviacin, como por ejemplo botaderos, aguas que emergan de faenas mineras, etc. Sin embargo, dichas investigaciones se desarrollaron a un ritmo irregular, logrndose recin en 1984 un proyecto a mayor escala con la participacin de universidades, entidades estatales y el apoyo econmico de las Organizacin de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial y del Gobierno de Chile.

Este proyecto, denominado Control de procesos biolgicos en la lixiviacin bacteriana del cobre de minerales chilenos, se enfoc en el estudio de la gentica, fisiologa y bioqumica de las bacterias lixiviantes, los mecanismos de interaccin de la bacteria con el mineral y cinticas de biolixiviacin en diferentes condiciones, con el objetivo de modificar algunas caractersticas fisiolgicas de los microorganismos lixiviantes, de manera de hacerlos ms eficientes; y modificar caractersticas ambientales para optimizar el proceso de lixiviacin que realizan estas bacterias. A partir de una serie de experimentos que se desarrollaron en Sudfrica se descubri que si se conservan estas bacterias en agua con un bajo contenido de cido y azufre a una temperatura de unos 75 grados centgrados, en cuatro das pueden convertir el mineral de cobre en una solucin de 30 gramos de cobre puro por cada litro de agua, la cual es luego enviada a una refinera, donde se desarrollan las etapas de extraccin por solventes y de electro-obtencin. Los avances en esta rea han permitido que en la actualidad se generen en Chile alrededor de 450 mil toneladas de cobre a travs de la biolixiviacin en plantas, con un costo de produccin de 850 dlares por tonelada y sin que se produzcan emisiones de polvo, dixido de azufre y arsnico. La cantidad de mineral que se obtiene por medio de bacterias alcanza un precio de venta que se ubica en torno a los 900 millones de dlares. Los beneficios que pueden entregar estos microorganismos han impulsado un importante desarrollo investigativo en el rea, el cual ya ha dado importantes resultados, como cuando el ao 2004 se descubri una nueva bacteria capaz de bioxidar azufre y hierro, lo cual se produjo en el marco del proyecto de biolixiviacin que lleva a cabo BioSigma S.A., asociacin de Codelco (66,66%) y la empresa japonesa Nipon Minning & Metals Co. Ltd. (33,33%). Junto con descubrir la nueva bacteria y registrarla para obtener la patente respectiva, se trabaj en el secuenciamiento de su genoma, identificando cerca del 95% de su material gentico, incluyendo los genes responsables de acelerar el proceso de biolixiviacin, en especial el que se refiere a la disolucin de la calcopirita, que es la especie mineralgica mayoritaria en los recursos de cobre primario. A nivel internacional son lderes en este campo investigativo el Instituto de Biologa Molecular de Barcelona, el Johannesburg Technology Center, la University of Massachussets Lowel y el Mathematical Bioscience Institute de Ohio, entre otros. En la actualidad, junto con buscar la manera de hacer ms eficiente los procesos de biolixiviacin que realizan estas bacterias mineras, los investigadores han centrado sus esfuerzos en lograr una solucin para

uno de los efectos negativos que causa la labor de estos microorganismos: la produccin de cido. En el noroeste de Estados Unidos existen diversas minas de carbn, en donde la presencia de estas bacterias en las aguas que fluyen por grietas y filtraciones ha producido problemas de acidificacin de suelos frtiles, un inconveniente que tal vez ms temprano que tarde pueda ser resuelto gracias a la ingeniera gentica.