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Entre la Europa de los siglos V y el XV, y la que surge a partir del siglo XV hay notables diferencias que nos permiten distinguir estas dos etapas histricas: la Edad Media y el Renacimiento. Una de estas diferencias entre la edad media y el renacimiento reside en el modo de pensar. Durante la mayor parte de la Edad Media la cultura se desarroll casi en exclusiva en los monasterios y se guiaba por la tradicin y la autoridad de la Iglesia; mientras que con el Renacimiento se afianza el pensamiento humanista que implica el triunfo de la razn y del individuo; se discute y se argumenta desde el estudio y la reflexin personal. Por otro lado, durante la Edad Media apenas existe un Estado central, pues el poder de los reyes estaba muy limitado por el de los seores feudales. Con el Renacimiento, sin embargo, se crean los primeros estados modernos. En ellos, los reyes se encargan en exclusiva de la creacin y mantenimiento de los ejrcitos, la administracin de la justicia o la recaudacin de impuestos. Finalmente, en la Edad Media la actividad comercial y econmica es muy reducida. Sin embargo, a partir del siglo XV, con el descubrimiento de nuevas rutas comerciales (Amrica, Oceana, Asia), se amplan extraordinariamente los horizontes de Europa y se multiplica la actividad econmica.