Anuario de Estudios Americanos, 64, 2, julio-diciembre, 233-252, Sevilla (Espaa), 2007 ISSN: 0210-5810

Centralizacin o descentralizacin; gestin pblica o privada de un bien escaso: historiografa sobre el agua en la ciudad de Mxico en los siglos XIX y XX
Inmaculada Simn Ruiz
Escuela de Estudios Hispano-Americanos, CSIC

Ensayo historiogrfico en torno a la gestin del agua en la ciudad de Mxico en los siglos XIX y XX. Se revisan los ttulos ms significativos desde el Porfiriato a nuestros das, con especial inters en la bibliografa ms reciente centrada en la discusin en torno al papel que deben tener el Estado y los gobiernos locales en el control y organizacin de la distribucin de ese lquido tan necesario. Se trata de responder a la pregunta de si el agua debe ser considerada como mercanca o como derecho, utilizando los argumentos de los defensores de una y otra idea.
PALABRAS CLAVE: Agua, centralizacin, descentralizacin, poder local, empresa pblica, empresa privada, medioambiente.

Essay about the management of the water in Mexico City during XIX and XX centuries. It reviews the most significant titles from the Porfiriato to our days with special interest in the most recent bibliography in the discussion around the paper that must have the State and the local governments in the control of the water. It treats to respond to the question if the water must be considered like merchandise or a human right, using the arguments of the defenders of one and the other idea.
KEYWORDS: Water, centralization, decentralization, local power, private company, public company, environment.

Uno de los pases que se encuentra en la actualidad, y que se encontrar en un futuro, con mayores problemas de abastecimiento de agua es Mxico, junto a Estados Unidos, Bolivia, Israel, China e India.1 Pero, paradjicamente, no es uno de los que cuente con menos agua por habitante. El
1 Albertani, Claudio: Globalizacin y guerras del agua en http://www.rebelion.org/ docs/7769.doc

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problema no est en la cantidad de este lquido de la que dispone sino en su distribucin. En este sentido cabe sealar que no toda la responsabilidad corresponde a la mano del hombre y a la discriminacin que hace en el reparto de los bienes. Tambin influyen decisivamente aspectos geogrficos. En Mxico, el rgimen de aguas es desigual, tanto temporal como espacialmente hablando: slo llueve durante cuatro meses al ao y con mucha mayor intensidad en el sureste mexicano que en el resto del pas, pero la mayora de la poblacin se concentra en el centro, de forma que slo algo ms del 30 % del agua recibida cae en las zonas ms densamente pobladas. Son diferentes los problemas derivados de la escasez de los ocasionados por la abundancia del preciado lquido, pero siempre encontramos casos de mala gestin que vienen a fortalecer las carencias o los excesos de la naturaleza. As ocurre en la ciudad de Mxico, donde se concentran los dos problemas: por una parte, ha sufrido importantes inundaciones a lo largo de su historia.2 Por otro lado, hay una consuetudinaria falta de agua en las colonias o barrios ms pobres. Cuando se restableci por primera vez el gobierno local en la capital mexicana en 1998, tras la desaparicin de su Ayuntamiento en 1928, el nuevo gobernante, Cuauhtemoc Crdenas, lanz un programa cuyo objetivo principal era la mejora de la gestin del agua dentro de un proceso de desarrollo sustentable. Lo primero que tuvo que afrontar fueron las fugas de agua, el mantenimiento de pozos y la necesidad de plantas de tratamiento de aguas residuales para usos distintos del consumo; ninguno de estos aspectos ha sido subsanado en su totalidad hasta el momento. Uno de los males endmicos que los defensores de la privatizacin del servicio imputan a la organizacin del agua en Mxico por parte del gobierno son las bajas tarifas, cuando no el derecho a su acceso de forma prcticamente gratuita como prebenda. Los esfuerzos del gobierno han ido dirigidos en los ltimos aos a aumentar el precio del suministro, a pesar del gran costo poltico que esto conlleva. Pero la subida se est llevando a cabo tambin de manera desigual ya que recae casi en exclusiva sobre los usuarios particulares sin contar que se obtendran mayores beneficios si el control del pago recayera en los grandes consumidores: la agricultura a gran escala y la industria, que hasta ahora continan disfrutando de injustifica2 Entre otros muchos trabajos, vase Boyer, Richard Everett: La gran inundacin: vida y sociedad en Mxico (1629-1638), Secretara de Educacin Pblica, Mxico, 1975.

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das subvenciones.3 En la ciudad de Mxico, adems, son numerosos los asentamientos ilegales en los que residen millones de personas y para quienes el acceso al agua de manera regular no es ms que una utopa, entre otras razones porque al no estar registrados como vecinos no se pueden aplicar sobre ellos criterios econmicamente racionales, ya que resulta imposible cobrarles la factura por ese consumo pues no tienen domicilio conocido. Por eso, uno de los ms importantes debates que se desarrollan en la actualidad es si el agua debe ser considerada como una necesidad o como un derecho y si es el Estado, en consecuencia, quien debe ocuparse de que el abastecimiento llegue a todos o dejarlo en manos de las leyes del mercado.4 Durante la etapa colonial, el agua fue utilizada por el gobierno central para favorecer a sus amigos polticos por medio de mercedes y su dominio y distribucin estuvo en manos de stos, a travs de la intermediacin de la Iglesia y los Cabildos. Desde la Independencia al Porfiriato, las cosas se mantuvieron ms o menos de la misma manera si bien hubo tmidos intentos por parte de los Ayuntamientos de introducir mejoras locales, a veces contando con sus propios recursos y otras derivando la gestin a empresas privadas, como veremos ms adelante. A lo largo de todo el siglo XIX se puede decir que Mxico sufri una evolucin desigual, pero constante, por centralizar todo el poder en manos del Ejecutivo. En la gestin del agua en concreto, el proceso centralizador tuvo sus inicios con la llegada al poder de Porfirio Daz y fue en aumento hasta la creacin de la Secretara de Recursos Hidrulicos, que se ocup del servicio desde los
3 Barkin, David (coord.): La gestin del agua urbana en Mxico, Universidad de Guadalajara, Guadalajara, 2006. Este autor es uno de los impulsores de La Nueva Cultura del Agua en Mxico y defiende su consumo como un derecho humano, as como la importancia de la gestin participativa de este recurso. Ver tambin del mismo: La gestin del agua urbana en Mxico, en Balany, Beln; Brid, Brennan; Hoedeman, Olivier; Kishimoto, Sakoto y Terhorst, Philipp (editores): Por un modelo pblico de agua. Triunfo, luchas y sueos, Transnacional Institute, noviembre, 2005. El libro puede consultarse en red en la direccin electrnica del Instituto: http://www.tni.org/detail_page.phtml?&act_id =16831 . 4 Shiva, Vandana: Las guerras del agua. Privatizacin, contaminacin y lucro, Siglo XXI, Mxico, 2003. La autora expone que los grandes conflictos por el agua no se desarrollan en torno a las fronteras geogrficas sino que son globales y enfrentan a los defensores del lquido como bien ecolgico con los que opinan que es un bien de mercado. Sobre este tema ver tambin el concepto de soberana del consumidor desarrollado por Saunders, Peter: Citizenship in a Liberal Society, en Turner, Bryan (ed): Citizenship and Social Theory, Sage, Londres, 1993, al que hace referencia Castro, Jos Esteban: Agua, democracia y la construccin de la Ciudadana, en Varios Autores: La gota de la vida: hacia una gestin sustentable y democrtica del agua, Fundacin Heinrich Bll, Mxico, 2006. El libro se puede consultar ntegro en www.boell-latinoamerica.org.

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aos cuarenta del siglo pasado hasta su desaparicin en 1976. Desde entonces se vive el proceso a la inversa: el gobierno central ha devuelto el control del agua a los gobiernos locales y a la descentralizacin se han unido, a partir de 1992, nuevos intentos de gestin privada llevados a cabo con mayor o menor xito. La nueva estrategia del agua de Salinas de Gortari (presidente de la Repblica desde 1988 a 1994), dirigida hacia una mayor participacin de los usuarios en su gestin, mejora del sistema de abastecimiento y de la calidad y fomento de una nueva cultura del agua con mayor participacin de la empresa privada,5 coincide con un inters renovado de las Ciencias Sociales por el lquido elemento y su gestin como tema de estudio. Este creciente inters entre los cientficos sociales mexicanos6 en los aos ochenta y noventa viene dado, adems, por una tendencia generalizada en
5 Martnez Omaa, Mara Concepcin: La gestin privada de un servicio pblico. El caso del agua en el Distrito Federal, 1988-1995, Instituto Mora/ Plaza y Valds, Mxico, 2002. 6 La historiografa sobre el tema es muy antigua en Mxico, si bien en cada poca han preocupado ms unos aspectos que otros. En el siglo XIX se desarroll un interesante debate en torno a las obras del desage de la Ciudad de Mxico, de las que trataremos ms adelante, y que retom una preocupacin colonial que ya se haba despertado entre los intelectuales del siglo XVII, cuando comenzaron dichas obras. Alain Musset, en El siglo de oro del desage de Mxico publicado en Obras hidrulicas en Amrica Colonial, Ministerio de Obra Pblicas, Transporte y Medio Ambiente, Madrid, 1993, pgs. 53-66, seala que la construccin de dicho desage fue motivo de enfrentamiento entre partidarios de utilizar los mtodos prehispnicos y los defensores de la construccin del canal de desage, que estuvo protagonizado por Enrico Martnez y Adrian Boot. Despus de la Revolucin primaron los estudios relacionados con el riego y el reparto agrario y en los aos 60-70 del siglo XX los estudios relacionados con gestin del agua y conflictividad social. En la actualidad preocupan ms los procesos privatizadores y el desarrollo sostenible. La etapa prehispnica cuenta con un inters ms antiguo por parte de arquelogos, antroplogos e historiadores, que buscan en ella modelos exitosos de gestin para estudiar la viabilidad de su aplicacin en la poca actual o vicios mantenidos con insistencia por apego al pasado, mientras que el tema principal de inters para la poca moderna es el del desage arriba mencionado porque refleja, adems, el conflicto entre la metrpoli, autoerigida en defensora de los intereses de los indgenas, y los habitantes de la capital. En el debate entre Enrico Martnez y Boot subyace dicho enfrentamiento ya que Boot, de origen holands y calvinista converso al cristianismo, vena nombrado por la Corona, segn los defensores de las obras de desage, para desprestigiar a los primeros conquistadores y pretendiendo utilizar tcnicas indgenas que ya haban demostrado su ineficacia. Sobre las obras pblicas en la etapa colonial hay muy buenos trabajos que, si bien no se centran en los aspectos hidrulicos de manera monogrfica, s hacen referencia a las preocupaciones de la poca y a la forma de solventarlas como el de Sarabia Viejo, Mara Justina: Don Lus de Velasco, virrey de Nueva Espaa, 1550-1564, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, CSIC, Sevilla, 1978, en el que nos relata el proceso de construccin de la albarrada de los barrios de Mxico y Santiago Tlatelolco y las dificultades para el reclutamiento y manutencin de los indgenas, que fue motivo para alimentar la leyenda negra en autores como Gage, Thomas: Viajes por la Nueva Espaa y Guatemala, Historia 16, Madrid, 1987; tambin el de Pazos Pazos, Mara Luisa: El Ayuntamiento de la Ciudad de Mxico en el siglo XVII. Continuidad y cambio social, Diputacin de Sevilla, Sevilla, 1999 y, ms especficamente, el de Rojas, Teresa: Nuevas noticias sobre las obras hidrulicas prehispnicas y coloniales en el Valle de Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, Mxico, 1974.

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el mundo, motivada tanto por las preocupaciones derivadas del cambio climtico como por los procesos privatizadores impulsados por los gobiernos a instancias del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional. En el aspecto acadmico, en Mxico, destaca la labor realizada entre 1993 y 1995 por una serie de investigadores del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social (CIESAS), que, en un convenio con el Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua (IMTA), realizaron el programa Historia y Antropologa del agua (siglos XIX y XX), ms tarde denominado Historia de los usos del agua en Mxico (siglos XIX y XX). El programa estuvo integrado por Irene Mrquez, Diana Birrichaga, Selene Lpez, Blanca Estela Surez Cortez, Teresa Mora Arias, Mara del Rayo Campos, Cristina Propios, Isabel Rodrguez, Juan Pablo Rodrguez y Roque Rodrguez, y fue coordinado por Luis Aboites Aguilar, siendo uno de los resultados la publicacin del libro de Abortes, Birrichaga, Castaeda y Surez,7 as como una amplia recopilacin de material procedente de archivos y bibliotecas nacionales.8 Los integrantes del programa sealaron la importancia de rescatar nuevas fuentes para el estudio del agua en la historia de Mxico y desde entonces se han publicado, aparte de la ya mencionada, algunas obras de gran inters. Para avanzar en el conocimiento de este tema en el Valle de Mxico desde la Independencia a las primeras dcadas del siglo pasado, el volumen coordinado por Salvador vila Gonzlez9 da una idea del tipo de documentacin con el que nos podemos encontrar en el Archivo de la Ciudad de Mxico (y dentro de ste en el fondo del Antiguo Ayuntamiento de la capital que es el que se trata en este volumen) para estudiar los conflictos derivados de los usos del agua entre los Ayuntamientos de la ciudad de Mxico y los forneos (o perifricos) entre la Independencia y 1928, fecha en que se elimin la institucin del Ayuntamiento en la capital mexicana, ya sealada. Como valor aadido, el volumen cuenta con un glosario, muy til para los que se inician en el tema, as como con un ndice temtico y una relacin de los ramos relacionados con la gestin del agua. Segn declaran sus compiladores, el trabajo pretende demostrar la heterogeneidad del fenmeno hidrulico en la regin durante el primer siglo de vida inde7 Aboites, Luis; Birrichaga, Diana; Castaeda, Roco, y Surez, Blanca Estela: Fuentes para la historia de los usos del agua en Mxico (1710-1951), CIESAS/IMTA, Mxico, 1997. 8 Todo ese material se puede consultar en la biblioteca del CIESAS y en la del Archivo Histrico del Agua, ambos en el DF. 9 vila Gonzlez, Salvador: Gua de fuentes documentales para la historia del agua en el Valle de Mxico (1824-1928), CIESAS, Mxico, 1997.

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pendiente y me interesa destacar un rasgo que define al libro, como tambin al estudio del agua en general: la imposibilidad de separar los temas relacionados con ella para analizarlos en compartimentos estancos. Desde un principio, los autores renunciaron a ordenar la informacin en bloques temticos porque por regla general en un mismo expediente se articulan dos o ms variables sobre la cuestin hidrulica,10 de manera que se limitaron a organizar la seleccin de forma cronolgica aunque, eso s, sealando en los descriptores los diversos problemas que se tratan en cada texto. Lo mismo que el estudio del agua no debe ser entendido como una especialidad en s misma ya que forma parte de la historia ambiental, de la historia poltica, de la historia social y, en resumidas cuentas, de todo lo que afecta a la historia del hombre sobre la tierra, tampoco es posible dedicar un estudio nicamente a los conflictos derivados, pongamos por caso, entre vecinos, por el uso de esta o aquella fuente de aprovisionamiento. El problema siempre nos remitir a otros que tendrn que ver con la legislacin, las relaciones de poder entre las instituciones locales y las estatales, el desarrollo tecnolgico e, incluso, la historia de la cultura y del significado que una fuente o un cao puedan tener en el imaginario del lugar. Y es precisamente esta diversidad la que ha hecho que su estudio haya ganado tantos adeptos en las ltimas dcadas porque as como el inters por temas concretos derivados de la gestin del agua nos lleva a otros de carcter general, cuestiones particulares como la historia de la medicina o de los conflictos sociales nos remiten obligatoriamente a investigar sobre el agua. Hay que sealar tambin que en dicho inters han tenido mucho que ver las polticas pblicas y el esfuerzo de algunas instituciones no slo cientficas sino gubernamentales. El caso de la Comisin Nacional del Agua (CNA) es muy relevante. En 1986 se devolvi a los municipios, al menos en teora, el control sobre el agua, dando inicio a una nueva etapa, que se caracteriz por la disminucin del gasto, el reinicio del cobro sobre los servicios de que hablbamos ms arriba y la incorporacin de la preocupacin ambiental11 en el discurso de los responsables polticos. Poco des10 Ibdem, pg.13. 11 A esta etapa en la historia de la gestin del agua en Mxico es a la que Luis Aboites denomina mercantil ambiental, para contraponerla con la etapa del agua nacional que acab en 1976 con la desaparicin de la Secretara de Recursos Hidrulicos. Aboites, Luis: Del agua nacional al agua mercantil ambiental. Algunas ideas para hacer investigacin sobre historia contempornea de los usos del agua en Mxico, en Durn, Juan Manuel; Snchez, Martn, y Escobar, Antonio (eds.): El agua en la historia de Mxico, Centro Universitario de Ciencias Sociales y Humanidades de la Universidad de Guadalajara/ El Colegio de Michoacn, Mxico, 2005.

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pus, en 1989, se cre la CNA como rgano desconcentrado de la Secretara de Agricultura y Recursos Hdricos con el fin de que se encargara tanto de la distribucin como del control del buen estado de las obras;12 la CNA preside desde entonces el Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua (IMTA). Dentro de este nuevo discurso estatal en defensa de los recursos y el medio ambiente fue como se desarroll el convenio entre el CIESAS, el IMTA y la CNA para realizar una tarea de recopilacin de fuentes, que fue el programa mencionado. Pero el trabajo no qued aqu ya que durante la investigacin se descubrieron una gran cantidad de documentos dispersos por toda la geografa institucional mexicana que dependan de la CNA y que estaban en psimas condiciones de conservacin. Para solventarlo, se cre en 1997 un archivo dedicado en exclusiva a la historia del agua: el Archivo Histrico del Agua (AHA), ubicado en el centro de la ciudad de Mxico, que cuenta con una amplsima coleccin de documentos y fotografas13 y una importante biblioteca sobre temas hdricos, adems de publicar peridicamente el Boletn del Archivo Histrico del Agua, donde se han presentado avances de futuras investigaciones. En la bibliografa sobre el tema aqu tratado se aprecia que hay un mayor inters, o al menos mayor cantidad de estudios publicados hasta el momento, por la edad contempornea que por la colonial. No quiere decir esto que no haya buenos e importantes trabajos como los de Alain Musset,14 pero quizs debido a que la iniciativa parti de historiadores de los siglos XIX y XX y a que la mayora de la documentacin rescatada en el AHA que se ha convertido en referente obligado para los investigadores pertenece a la etapa independiente, son ms los trabajos publicados y las tesis centradas en este perodo histrico. Cada vez ms, se nota, sin embargo, un
12 Su vinculacin, sin embargo, sigue siendo gubernamental y hubiera sido de desear que se hubiese creado un organismo autnomo. Desde su constitucin, la CNA intenta controlar todas las decisiones pero ms bien lo que logra es sofocarlas sin que lleguen a ponerse en prctica. Hay que tener en cuenta que hoy en da en Mxico funcionan 2.500 organismos administrativos integrados por personas que, en muchas ocasiones, no tienen la formacin suficiente. Adems hay 435 sistemas hdricos que funcionan de manera casi autnoma, como seala Brakin, David: La gestin del agua, pg. 247. 13 Aunque en principio la mayor parte de la documentacin pertenece a finales del siglo XIXmomento en que se produjo el inicio de la centralizacin en la gestin del agua y al siglo XX, cuenta tambin con documentos coloniales y anteriores a la centralizacin porfirista, si bien la mayora son copias del original. 14 Musset, Alain: El agua en el Valle de Mxico, siglos XVI-XVIII, 1992; del mismo autor: El siglo de oro y tambin: El desage evanglico: carmelitas, jesuitas y franciscanos frente a las inundaciones de Mxico (1607-1691), en Avila Garca, Patricia (ed.): Agua, cultura y sociedad en Mxico, El Colegio de Michoacn/IMTA, Zamora (Michoacn), 2002.

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inters en el estudio de formas prehispnicas de aprovechamientos de agua y sobre algunas de las obras hidrulicas y de los conflictos derivados del uso de este recurso en la etapa colonial. En este sentido cabe destacar artculos como el de Pilar Iracheta sobre los conflictos por este producto en la villa de Toluca (XVIII)15 o el de Gloria Camacho sobre repartimientos de agua en Atlixco e Izcar (15501650).16 Ms innovadores resultan los trabajos de Israel Sandre Osorio sobre la gestin del agua en la poca colonial y su continuacin en el siglo XX mediante la organizacin de las Juntas de Agua en el Estado de Mxico.17 Tras el auge que tuvieron los estudios centrados en los procesos centralizadores y en los modelos de gestin privada en los aos ochenta y noventa, de los que hablaremos ms adelante, son muchos los investigadores que tienden a pensar que resulta ms interesante estudiar las formas locales de organizacin en torno al control de agua que insistir en si el gran gestor es el Estado central o el local; o mejor an, que el estudio de estas formas locales nos dar la clave para saber si realmente el recurso est centralizado y si su buena/mala gestin depende del gobierno o de las asociaciones de usuarios y regantes. Sin duda, este nuevo planteamiento es resultado del coloquio El agua en la historia. Balances y perspectivas, realizado por el Colegio de Michoacn, el AHA, el CIESAS y la Universidad de Guadalajara. El encuentro cont con la presencia de historiadores, antroplogos y socilogos y una de las conclusiones fundamentales aportadas por Luis Aboites fue la propuesta de abandonar la clsica idea de la evolucin del control sobre el agua como un proceso continuo hacia la centralizacin. A cambio, considera que es ms til observar el papel de las diversas y variadas organizaciones locales como hicieron Roco Castaeda que present en aquella ocasin una ponencia en torno a los pequeos sistemas de riego entre 1920 y 1940, e Israel Sandre, con un trabajo sobre las Juntas de Agua en el ro Cuautitln entre 1921 y 1940.18
15 Iracheta, P.: Conflictos por el recurso en la villa de Toluca (XVIII) en Boletn del Archivo Histrico del Agua, n. 22, 2002, pgs. 4-12. 16 Camacho, Gloria: Repartimientos de agua en Atlixco e Izcar (1550-1650) en Ibdem, n. 23, 2003, pgs. 7-18. 17 Sandre Osorio, Israel: Conflictos en torno a la distribucin de las aguas del Ro Cuautitln, Estado de Mxico, en la poca colonial y en el siglo XX, Ibdem, n. 25, 2003, pgs.18-30, y del mismo autor Conflicto y gestin del agua. El caso de las juntas de agua en el estado de Mxico (19201950), Ibdem, n. 26, 2004, pgs. 35-44. 18 Muchos de aquellos trabajos fueron publicados en Durn, Jos Manuel; Snchez, Martn, y Escobar, Antonio (eds.): El agua en la historia

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En el caso de estas ltimas, Sandre indica que existan juntas de origen colonial y otras organizadas por el Estado. Las primeras no eran gubernamentales, pero a partir de finales del siglo XIX, y sobre todo desde 191519 en el Valle de Mxico, o bien fueron designadas directamente por el Gobierno o bien se vieron obligadas a perder su autonoma y a someterse al reconocimiento del poder central para poder ser consideradas legales y tener voz y voto en las cuestiones hdricas. Aunque el autor no se dedica a hacer un anlisis exhaustivo de su comportamiento, llega a la conclusin de que, en ambos casos, ms all de su eficacia o ineficacia, un rasgo importante es que con ellas el Gobierno, a travs de la Secretara de Agricultura y Fomento, lograba tener mayor control sobre el uso del agua. Dentro del estudio de la historia del agua en Mxico, el tema ms desarrollado por la historiografa es el del riego. Jacinta Palerm y Toms Martnez20 se han dedicado a su anlisis para establecer si Mxico se acerca ms al estado desptico, que controla todo el proceso sin dejar intervenir a la sociedad, o al democrtico, basado en la participacin de los ciudadanos en el tratamiento del agua, y cul es la mejor opcin. Ambos autores coinciden en que en Mxico se complementan el Gobierno central y las pequeas comunidades de riego. Con demasiada frecuencia el Estado desconoce la realidad a la que se enfrentan los usuarios debido a las transformaciones estacionales de los ros y al cambio climtico, y en este aspecto debe escuchar y atender las solicitudes de los interesados. Pero, por otro lado, tambin se producen apropiaciones indebidas y desvos de cursos de agua por parte de los usuarios y es importante que en esos casos el Estado pueda intervenir para evitar abusos e injusticias. Al destacar la importancia del estudio de los usos del agua en general, Luis Aboites21 no pretende llegar a los lmites de la tesis sobre la sociedad hidrulica de Picazo y Lemeunier22 para la sociedad mediterrnea; tampo19 El 6 de enero de 1915 se estableci que tendran derecho al uso del agua los terratenientes y los campesinos pero tambin las comunidades que, tericamente, contaban con ventaja sobre los particulares en caso de pleito. Ntese, por otra parte, que con esta legislacin se est reconociendo jurdicamente la existencia de las comunidades indgenas, que deban haber desaparecido mucho tiempo atrs con el triunfo del liberalismo en Mxico. 20 Palerm, Jacinta y Martnez, Toms (eds.): Antologa sobre pequeo riego, 2 vols., Colegio de Postgraduados, Mxico, 2000. 21 Aboites Aguilar, Luis: El agua de la nacin. Una historia poltica de Mxico (1888-1946), CIESAS, Mxico, 1998. 22 Prez Picazo, Mara Teresa, y Lemeunier, Guy: La evolucin de los regados mediterrneos. El caso de Murcia (siglos XVI-XIX), en VV. AA.: Agriculturas Mediterrneas y Mundo Campesino, Instituto de Estudios Almerienses, Diputacin de Almera, Almera, 1994, pgs. 15-43.

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co a la del despotismo oriental de Kart Wittfogel.23 Ms bien quiere aprovechar el anlisis de una dimensin social poco atendida para acercarse a problemas histricos globales. Explica que la tesis de Wittfogel argumenta que la relacin agua-Estado (en el modelo desptico oriental) es posible, entre otras razones, por la debilidad de la propiedad privada y, sin embargo, en Mxico, el proceso de federalizacin24 en el manejo de este recurso termin desembocando no en la propiedad estatal sino en la privada como forma primordial de la organizacin social, incluso a pesar del sistema ejidal postrevolucionario que no puede verse, segn su punto de vista, como tendencia antagnica de la propiedad privada. A lo largo del proceso centralizador, el Estado elimin a los Ayuntamientos como antiguos interlocutores, mermando su poder econmico y poltico. Con la creacin de Juntas de riego, lo que logr fue en no pocos casos reforzar su autonoma, en otros crear pequeos caciquillos o aguatenientes, como los denomina Aboites y todo un aparato burocrtico de ingenieros y abogados (nombrados por el Gobierno central) que muchas veces intervenan a favor de los terratenientes en detrimento de las comunidades y los pequeos propietarios; y as, lo que haba nacido como un esfuerzo para proteger a los regantes fue, en la prctica, una nueva fuente de conflictos, como seala Israel Sandre.25 Dentro de esta evolucin centralizadora, interesa ahora hacer referencia al proceso de institucionalizacin de la ciencia en el Mxico de finales de siglo con respecto al agua, al riego, a su distribucin y a las grandes obras hidrulicas que se hicieron en el centro del pas. En este proceso, los ingenieros y el capital extranjero tuvieron gran relevancia y, como veremos a continuacin, ya hay varios trabajos que se han centrado tanto en el desarrollo institucional como en algunas de las obras pblicas llevadas a cabo. Igual que desde finales del XIX se promovieron las Juntas para el riego, se organizaron otras destinadas a crear obras de ingeniera hidrulica para aprovechamiento de recursos y de canalizacin y desage. ste es un tema relativamente menos trabajado que el del riego en Mxico. Y dentro
23 Wittfogel, Kart: Despotismo Oriental. Estudio comparativo del poder totalitario, Guadarrama, Madrid, 1966. 24 Utiliza el trmino federalizacin para expresar el proceso de apropiacin del control sobre el agua por parte del Gobierno central. Segn Aboites, el proceso de apropiacin de funciones y derechos de ese Gobierno en torno al agua tiene una periodizacin concreta que va de 1888, cuando por primera vez se legisla a favor del poder central en materia de agua, hasta la fundacin de la Secretara de Recursos Hidrulicos con Miguel Alemn (1946-1952). 25 Sandre Osorio: Conflicto y gestin.

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del inters que ha despertado destacamos en la etapa colonial al ya mencionado Musset, y para el Porfiriato, a Perl Cohen y a Hortensia Camacho. La etapa de construccin de grandes obras hidrulicas fue, sin duda, el perodo porfirista. Se trata de una poca que est muy relacionada con el desarrollo del urbanismo (y, a su vez, con un momento de mayor concentracin de la poblacin en las ciudades) pero tambin con el de la tecnologa, que permiti trabajar con materiales modernos y que adems exiga nuevas fuentes de energa; con los avances en medicina, que apuntaban al agua como fuente de enfermedades y epidemias; con la centralizacin, que tenda a dejar sin recursos a los gobiernos locales y, por tanto, sin capacidad de actuacin; y con las inyecciones de capital extranjero que venan a contrarrestar la falta de liquidez del Gobierno. Tambin fue una poca, quizs precisamente por las razones arriba mencionadas, en la que se produjo una confianza ciega en los ingenieros como fabricantes de progreso y en su connivencia con polticos locales y empresarios extranjeros y nacionales. No podemos olvidar que el lema del gobierno positivista de Porfirio Daz fue el de Orden y Progreso y que para llevar a cabo su programa ide todo un sistema de control centralizado y mim al mximo a los inversores extranjeros que trabajaron codo con codo con los empresarios y los intelectuales mexicanos. Jimnez Muoz26 seala, para el caso de la capital mexicana, que los padres de la urbanizacin fueron unos intermediarios a los que denomina portafolieros. Se trataba de aventureros, gente con muchas ideas y con escaso capital que llegaron del extranjero o procedan de las canteras nacionales y que tuvieron que aliarse al capital y entrar en contacto con los poderes locales para poder llevar a cabo sus negocios. Fruto de la iniciativa de estos hombres, la capital mexicana se convirti en una gran ciudad que contaba con todos los elementos de la modernidad: agua potable, drenaje, electricidad, tranva Paralelamente a estas actuaciones en la ciudad de Mxico, el proceso de centralizacin se hizo ms evidente desde 1903, cuando se estableci que el gobierno poltico y administrativo all establecido estara a cargo del Ejecutivo, con la colaboracin de tres funcionarios que dependan de la Secretara de Estado: el gobernador del DF, el presidente del Consejo
26 Jimnez Muoz, Jorge: La traza del poder. Historia de la poltica y los negocios urbanos en el Distrito Federal. De sus orgenes a la desaparicin del Ayuntamiento (1824-1928), CODEX Editores, Mxico, 1993.

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Superior de Salubridad y el director general de Obras Pblicas,27 lo que dejaba al Ayuntamiento prcticamente sin margen de maniobrabilidad si no contaba con la anuencia del Gobierno. El gobernador general era nombrado por el presidente de la Repblica y el presidente municipal por eleccin indirecta de primer grado. Durante el Porfiriato ambos personajes fueron de la mano y el cargo siempre cay en Guillermo Landa y Escandn, como gobernador, y en Fernando Pimentel y Fagoaga, como presidente municipal; siendo ambos personajes importantes actores de la urbanizacin de la ciudad de Mxico junto a Jos Yves Limantour, los abogados Pablo y Miguel Macedo y Porfirio Daz, hijo. Para convertir a Mxico en una ciudad moderna haba que introducir grandes cambios en el sistema de drenaje y canalizacin de las aguas. Desde la conversin de Mxico Tenochtitlan en capital de la Nueva Espaa, la ciudad haba sufrido peridicas inundaciones sin que las autoridades hubieran logrado hacer nada definitivo para evitarlas. Recordemos que la antigua capital azteca se eriga sobre un gran lago y que los desplazamientos por ella deban hacerse en gran parte en canoa. Sobre esta superficie lacustre se fueron ampliando los lmites de la ciudad sin demasiado control y cuando las lluvias aumentaban, era muy frecuente que el agua siguiera su curso natural y desbordara los lmites a que la haban intentado reducir, inundndolo todo. El gran estudioso de las obras de desage en el Distrito Federal durante el siglo XIX es Perl Cohen.28 Le interesa particularmente el anlisis terico de las polticas pblicas de las grandes obras de infraestructura, adems de la descripcin del proceso como su insercin en el estudio del Porfiriato. Para ello se centra en tres grandes temas: la explicacin de las razones de Porfirio Daz para llevar a cabo las obras, las condiciones existentes y los medios que las hicieron posibles; analiza el sistema de toma de decisiones procurando desentraar la lgica de los diversos actores que participaron en las obras y, por ltimo, se fija en el impacto que tuvieron tanto en el sistema hidrulico de la cuenca como en el contexto de la ciudad y del rgimen. Concluye que las obras de desage no se emprendieron por motivos econmicos, que no fue un grupo o empresa interesada en emprender las
27 Ntese la importancia que se dio entonces a la ingeniera y la medicina y su connivencia con el Gobierno poltico. 28 Perl Cohen, Manuel: El paradigma porfiriano. Historia del desage del Valle de Mxico, Porra, Mxico, 1999.

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obras quien insisti para lograr que se llevaran a cabo. Dice que esto lo demuestra el que ninguna de las compaas que participaron en esas obras estaba radicada en Mxico o tena intereses en la ciudad antes de ser contratada. Y aunque seala que esto no quiere decir que despus no se beneficiaran multitud de sectores (entre ellos la banca), se le puede cuestionar que estos beneficiarios, digamos colaterales, saban que sera un buen negocio y por eso lo apoyaron desde un principio. l encuentra, sin embargo, que las razones fueron ms bien de tipo poltico y que don Porfirio las llev a cabo para afirmar y justificar la gobernabilidad del poder central sobre la ciudad de Mxico por un lado, y por otro para legitimizar y apuntalar su permanencia en el poder.29 Y aqu entramos en la clsica discusin entre neoliberales y marxistas en torno a lo pblico y lo privado, a si es el Estado quien hace las obras pblicas o si son stas quienes lo hacen a l. Ms inclinado por la primera opcin, Perl seala que todos los gobiernos previos hubieran querido hacer las obras de desage porque cada inundacin era una fuente de descrdito para el gobierno federal y, sobre todo, para el Ayuntamiento, pero que esos gobiernos no contaron con algo que tuvo Porfirio Daz: crdito internacional, participacin de empresas extranjeras y la creacin de la Junta Directiva del Desage.30 Y aqu hace una apreciacin de gran valor: uno de los aciertos de Daz, a pesar de su omnipresencia, fue saber delegar31 en dicha Junta, lo que agiliz la puesta en marcha al saltarse las complicaciones burocrticas. Ms adelante hace una afirmacin que hay que sopesar con bastante ms precaucin al decir que don Porfirio tuvo la voluntad de hacerlo cosa que, como l mismo haba sealado antes, tambin tuvieron los anteriores gobernantes, si bien no pudieron por diferentes motivos y adems fue constante y se lo tom casi como algo personal. Ms all de estas apreciaciones basadas en la personalidad del dictador, creo que los argumentos de verdadero peso son el de la confianza depositada en sus subalternos y el crdito internacional.
29 Ibdem., pg. 293. 30 Que slo existi mientras duraron las obras. Al terminar stas se disolvi. Sus miembros pasaron a ocuparse de otros asuntos y no se cre una burocracia alternativa. 31 Dice Leopoldo Zea en El positivismo en Mxico. Nacimiento, apogeo y decadencia, FCE, Mxico, 1968, que Los Cientficos fueron fuertes y poderosos econmicamente, porque nunca trataron de disputarle a Daz el poder poltico (pg. 430) y ms adelante cita a Calero, Manuel: Un decenio de poltica mexicana, s.e, Nueva York, 1920, que escribe: El secreto de la fuerza de los Cientficos consista en aparentar una adhesin sin lmite a la poltica y a la persona del Presidente, para tenerlo as encantusado (sic) y alejar el peligro de perder su apoyo.

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Aunque la decisin de emprender las obras de desage no fue tomada por razones de economa sino de poltica, no pudo ser llevada a cabo hasta que no se cont con el capital suficiente y aqu entra la necesidad de estudiar la capacidad econmica de los gobiernos (central-estatal-municipal) para emprender obras de canalizacin y desage y la conveniencia o no de dejar a las empresas que lo hicieran ante la falta de recursos. En este sentido vale la pena destacar el trabajo de Hortensia Camacho,32 que demuestra tambin cmo el Porfiriato fue la poca de las grandes obras hidrulicas en San Luis Potos. stas no estuvieron a cargo del presupuesto del municipio debido a la debilidad de sus recursos para emprenderlas y, segn ella, sa fue la razn de que el Estado interviniera en su ejecucin. No obstante, Roco Castaeda33 afirma que tampoco el Estado central tena fondos suficientes y que fue la falta de capital estatal lo que ayud a que la obra fuera a parar a la empresa privada. Aade que una de las aportaciones del trabajo es demostrar que muchos polticos participaron en esa empresa de manera privada y que esto contribuy, adems, como en el caso de los portafolieros capitalinos, a darles mayor peso poltico en la zona. El poder de estos nuevos capitalistas y tcnicos se vio reflejado en la composicin del propio Ayuntamiento capitalino, donde los ingenieros vinieron a sustituir a los mdicos que hasta entonces haban estado en franca mayora.34 Un estudio en profundidad de las relaciones entre urbanismo y poltica nos desvelara, sin duda, la misma situacin en el resto de las ciudades mexicanas. El acceso a puestos de poder, a veces fue la finalidad y otras el medio para conseguir aumentar las posibilidades de negocio y beneficio, tanto en instituciones locales como en las nacionales. Es importante sealar que durante el proceso centralizador de Porfirio Daz tambin se dieron intervenciones de empresas extranjeras y nacionales que arrendaron los derechos del agua al Gobierno por un tiempo determinado.35
32 Camacho, Hortensia: Empresarios e ingenieros en la ciudad de San Luis Potos: la construccin de la presa de San Jos, 1869-1903, Editorial Ponciano Arriaga, San Luis Potos, 2001. 33 Resea de Roco Castaeda sobre el libro de Hortensia Camacho en el Boletn del Archivo Histrico del Agua, n. 23, Mxico, 2003, pgs. 55-58. 34 Perl Cohen, M.: El paradigma 35 En la Memoria histrica, tcnica y administrativa de las obras del desage del Valle de Mxico: 1449-1900, publicada por orden de la Junta Directiva del mismo desage, 3 vols. Mxico, 1902, se enumeran todos los contratos que se hicieron con estas compaas y los obstculos que hubo que vencer.

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Para el caso concreto de la ciudad de Mxico contamos con un debate sobre la oportunidad o no de dejar mano libre a los gobiernos locales y a la iniciativa privada, que ha sido estudiado por Rodrguez Kuri36 y por Birrichaga37 y que me resisto a no incluir en el texto por lo contemporneo de su contenido. Antes que nada quiero insistir en que durante el Porfiriato, el gobernador ya no slo vigilaba y normaba la administracin edilicia de la ciudad, sino que ejerca un poder real de decisin sobre un cmulo de asuntos pequeos y grandes de la capital, de forma paralela o superpuesta al ayuntamiento,38 de manera que todas las decisiones deban contar con su aceptacin. La organizacin del gobierno local era colegiada y el Cabildo en pleno se encargaba de los asuntos generales que se lean en el orden del da. Si se consideraba que una cuestin necesitaba mayor dedicacin, pasaba a la comisin encargada del tema. El dictamen elaborado por dicha comisin se presentaba en la reunin capitular con posterioridad, para proceder a su aceptacin, rechazo o enmienda. En el Porfiriato estas comisiones fueron cerca de veinte, segn la poca, y entre ellas estaba la del agua, una de las de mayor relevancia junto a las de alumbrado, hacienda y obras pblicas, desde 1880. Rodrguez Kuri comenta el debate que se suscit en el Ayuntamiento en torno a una propuesta realizada por el empresario Carlos Medina Ormaechea para que se le concediera el abasto de agua a la ciudad; la opinin de dos de los regidores, Jos Mara Rego y R. Lascurain, fue tajante al definir que, por sus circunstancias particulares, el servicio de agua potable no deba ser considerado un ramo susceptible de otorgar beneficios sino como una obligacin de la corporacin munici-

36 Rodrguez Kuri, Ariel: La experiencia olvidada. El Ayuntamiento de Mxico: poltica y gobierno, 1876-1912, Universidad Autnoma Metropolitana Azcapotzalco/ El Colegio de Mxico, Mxico, 1996; del mismo autor: Gobierno local y empresas de servicios: la experiencia de la ciudad de Mxico en el Porfiriato en Kutz, Sandra y Connolly, Priscilla (eds.): Ferrocarriles y obras pblicas, Instituto Mora, Mxico, 1999, pgs. 165-190, donde describe lo que denomina metacontrato como el consenso que norma las relaciones entre el Gobierno y los particulares ms all de lo estrictamente legal. En l juegan muchas partes, entre ellas la opinin pblica. Dice que en el tema de las relaciones con el poder local, la opinin pblica haba heredado de la colonia y de la revolucin liberal la idea del Ayuntamiento como padre y de su obligacin a prestar cierto bienestar a la ciudadana, que poda exigir que as fuera en caso de sentirse abandonada 37 Birrichaga, Diana: Las empresas privadas de agua potable en Mxico, 1850-1930, en Surez Cortez, Blanca Estela: Historia de los usos del agua en Mxico. Oligarquas, Ayuntamientos y empresas en Mxico, 1840-1940, CIESAS/CNA/IMTA, Mxico, 1998, pgs.184-225, y de la misma autora: La empresa de caeras de Puebla, 1855-1882, en Boletn del Archivo Histrico del Agua, n. 24, mayo-agosto, 2003, pags.13-21. 38 Ibdem, pg.15.

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pal con la comunidad. Entre los defensores de la privatizacin estaban los que proponan que la formacin de una empresa de agua poda proporcionar otros beneficios paralelos como por ejemplo la creacin de fbricas de hilado, de papel y molinos que emplearan las aguas de la compaa como fuerza motriz.39 Por otra parte, aunque haba muchos detractores en torno a las empresas privadas de agua, otros vieron que, ante la falta de recursos de los ayuntamientos para emprender las obras de saneamiento, no quedaba otra opcin que dejarlo en sus manos. Los contratos de concesin de los ayuntamientos a las empresas privadas estipulaban que stas podan dedicarse al abasto de la ciudad, la agricultura y la industria, indistintamente. Las prerrogativas abarcaban la cesin de bienes de los gobiernos locales, la exencin de impuestos sobre los materiales empleados en las obras y la cantidad de agua que cada casa deba recibir, as como el precio por el servicio (cada empresa se comprometa a dar una cantidad determinada, segn sus posibilidades: en 1894 la de San Luis estaba obligada a dotar de 300 litros a cada casa, en 1900 la de Monterrey 190 y la de Villahermosa slo 100). El Ayuntamiento sola reservarse el derecho de regir la empresa, que slo poda utilizar en beneficio propio el agua que no fuera necesaria para cubrir las necesidades domsticas. Birrichaga da varios datos sobre contratos concretos en diversos lugares de la Repblica y explica que la falta de legislacin especfica para regular el servicio es lo que hizo posible que cada uno tuviera sus especificidades. Los contratos solan tener clusulas que permitan el traspaso de la concesin sin necesidad de que intermediara la administracin. Si a finales del siglo XIX hubo mucho inters por las grandes obras hidrulicas y en torno al debate sobre el servicio pblico o privado, las dos ltimas dcadas del XX y la primera del XXI han visto renovado ese inters por el agua aadiendo un nuevo punto de vista. Ahora lo que prevalece en el discurso poltico no es el progreso reflejado a travs del urbanismo y de la industria, sino el reparto equitativo de un bien que se est presentando como escaso cuando el mayor problema no reside en su escasez sino en

39 Dentro del discurso progresista de la poca y de admiracin hacia el extranjero encontramos la obra de Herrera y Lasso que analiza favorablemente la poltica de irrigacin promovida por el gobierno, ya que piensa que traern gran prosperidad tanto a la agricultura como a la generacin de energa y de ah su esfuerzo en defender que el agua fuera controlada por el Estado, apareciendo los derechos de este recurso como de inters pblico.

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lo desigual de su distribucin40 y en la falta de medidas destinadas a conservar, reciclar y aumentar los niveles de agua. En este sentido, los defensores de la privatizacin y los de la descentralizacin de la gestin de este recurso se han visto beneficiados por la cultura de la escasez para justificar la necesidad de mejorar su gestin y aunque en la teora se pretende no abandonar a los que tienen menos recursos, en la prctica no parece haber manera de combinar privatizacin con equidad. Por esta razn en los ltimos aos se han realizado varios estudios dedicados a los casos de gestin privada del agua con el fin de reconocer si fueron o no exitosos y por qu. Destacan los trabajos ya mencionados de Birrichaga,41 en los que estudia a las empresas dedicadas al agua potable en Mxico no por su inters empresarial sino por su relacin con el conjunto de innovaciones tecnolgicas relativas a la higiene pblica.42 La autora sostiene que, a pesar de que an queda mucho por estudiar, teniendo en cuenta los casos trabajados todo apunta a que, en general, tras los tmidos intentos por privatizar el servicio, los ayuntamientos se dieron cuenta de que esa no era la solucin sino que, al contrario, podan aumentar las dificultades. Algunas empresas fueron incapaces de cumplir con lo estipulado en los

40 Antn, Danilo: Saciando la sed planetaria: los problemas del agua en el fin del milenio, en vila Garca, Patricia: Agua, medio ambiente y desarrollo en el siglo XXI, El Colegio de Michoacn/Secretara de Urbanismo y Medio Ambiente/Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua, Mxico, 2003, pgs. 15-28. Mientras que la Organizacin de Naciones Unidas establece que se puede hablar de escasez y de grave crisis de agua en pases donde la disponibilidad sea menor de mil metros cbicos por habitante al ao, en Mxico, seala David Barkin, existe un agudo contraste entre el desarrollo y la disponibilidad del agua: aunque el promedio nacional es de 4,811 metros cbicos por habitante, en las zonas centro y norte del pas esta disponibilidad se reduce a 2,044 metros cbicos por habitante por ao, en tanto que en el sureste, la disponibilidad es de 14,294 metros cbicos por habitante en ese mismo lapso de tiempo. Los problemas no son tanto de disponibilidad como de falta de infraestructuras porque, como seala el mismo autor, los estados de Chiapas, Guerrero y Oaxaca son los que menor acceso a agua potable y saneamiento tienen. Barkin, David: Escasez y contaminacin del agua en Mxico: un problema de seguridad nacional. Documento metodolgico, http://www.convergenciamexico.org.mx/metagua.pdf. 41 Birrichaga: Las empresas privadas y tambin, La empresa de caeras. 42 Koch descubri el vibrio del clera en 1883; en 1880 Eberth haba aislado el bacilo del tifus y poco despus Gaffky demostr que se era el causante de la enfermedad. Como seala Navarro, J. Ral: Agua y enfermedad en el Aljarafe durante la crisis del sistema de abastecimiento clsico (19001950), en Navarro Garca, J. Ral y Regalado Santilln, Jorge: El debate del agua en Jalisco y Andaluca, Junta de Andaluca, Sevilla, 2006, pgs. 95-152, el agua era uno de los principales medios de transmisin de la enfermedad pero tambin era la base de la limpieza y del aseo que deba cortar su expansinEsta conexin tan ntima entre higiene y prevencin fue algo que se hizo ms que evidente a lo largo de todo el siglo XIX y tambin la relacin entre abastecimiento de agua y mejora de las condiciones higinicas (pgs. 100-101).

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contratos y perdieron las concesiones. Tras la Revolucin, las empresas privadas encontraron an ms obstculos porque el Gobierno federal se fue apoderando de los usos del agua y legislando al respecto y muchas veces el propio gobierno termin comprndolas. Si bien Birrichaga no se siente capaz de aventurar conclusiones definitivas, s se anima a abrir nueva lneas de investigacin en torno a cmo fueron asimilados por los diferentes actores sociales los cambios cientficos y tecnolgicos en torno al agua; tambin propone estudiar comparativamente el servicio pblico y el privado en diferentes ciudades; otras lneas seran el anlisis de las asociaciones de usuarios y su relacin con diferentes tipos de demandas. Para el caso poblano, donde se dio el primer intento privatizador del servicio en el siglo XIX, destinado a evitar el control sobre el agua de los antiguos mercedados frente a los vecinos, no se logr cambiar del todo ya que enfrent serias dificultades como la coexistencia de dos sistemas paralelos de distribucin de agua (en lnea y en red), la resistencia de los mercedados a pagar las cuotas (a pesar de que las suyas eran ms bajas que las del resto de usuarios) y la falta de capital para las obras necesarias. Sus conclusiones se unen, entonces, a las de Aboites: el tema de conflicto no es tanto si el servicio debe ser pblico o privado como el de la importancia del comportamiento de los actores involucrados en su gestin. Como sealbamos ms arriba, este inters es ms reciente en la bibliografa. A este respecto, Aboites se pregunta que si el proceso federalizador43 fue tan caro socialmente hablando, ocurrir igual con el proceso inverso?, se traducir la debilitacin del poder central en el fortalecimiento de unos poderes locales ms despticos an? En este sentido, contina, no hay que olvidar que el proceso de centralizacin-federalizacin respondi en cierta medida a la solicitud de algunos ncleos sociales que demandaban un poder mediador que controlara el poder de los terratenientes y los poderes pblicos locales.44 Otra cuestin a tener en cuenta en el estudio de la gestin del agua en la ciudad de Mxico es que se trata de un proceso cambiante y que en ningn caso se ha dado una gestin privada o pblica en su totalidad. Son ms bien puntuales los casos en los que se ha dejado el servicio en manos
43 Utiliza el trmino para explicar lo que entendemos como centralizacin y lo entrecomilla para sealarnos que fue utilizado bajo esa acepcin por polticos e intelectuales decimonnicos. 44 Aboites Aguilar, L.: El agua de la nacin

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de empresas privadas. David Barkin menciona slo tres: Aguascalientes y Cancn en 1993 y Ciudad de Mxico, donde la legislatura local se reserv la decisin de establecer las cuotas a los usuarios. Tambin nos habla de los pocos casos en los que se ha llevado una descentralizacin absoluta, como el de Len (Guanajuato).45 Su trabajo nos lleva a la conclusin de la necesidad de hacer un estudio detallado de la evolucin del servicio de abastecimiento y de tratamiento de residuos para intentar responder a qu parte de la responsabilidad corresponde a lo pblico y qu parte a lo privado y a cules son las razones que llevan a uno y a otro a unirse en ciertas ocasiones para saber, en definitiva, si lo que se busca es la obtencin de un buen servicio para los ciudadanos o la de un buen negocio o una buena propaganda poltica y dnde estn los obstculos que impiden la gestin eficaz. En relacin a los servicios pblicos la discusin ya no est tanto en privatizacin/gestin estatal sino en la calidad de los servicios: el problema prioritario no es quin va a gestionar el servicio, sino si con ello va a asegurar que llegue a todos y lo haga de forma equitativa. No podemos dejar de mencionar que estamos hablando de un pas en desarrollo y de una ciudad desbordada y en continuo estado de crecimiento. De nada sirve descentralizar si no se otorgan a los gobiernos locales los instrumentos necesarios para poder ofrecer un buen servicio y si no se concede a los ciudadanos un control sobre los mismos. De nada sirve privatizar si la nueva empresa se va a regir nicamente por criterios econmicos, porque el servicio mejorar pero slo para unos pocos y empeorar para muchos. En ambos casos descentralizacin sin recursos y privatizacin sin restricciones ni control, slo gana el gobierno de turno al eludir su responsabilidad y, por supuesto, los nuevos gestores pblicos/privados con su medro personal. A largo plazo pierde, incluso, el Estado porque se va socavando su confianza en l ya que a travs de las privatizaciones del papel de proveedor y distribuidor de bienes y servicios pblicos, el Estado se convierte en ayudador, promotor y regulador de las acciones de la iniciativa privada.46 En Mxico las privatizaciones se estn llevando a cabo dentro de un marco poltico de adelgazamiento del Estado que resulta especialmente negativo ya que la ciudadana est an por definir y el estado del bienestar
45 Barkin: La gestin del agua. 46 Martnez Omaa, M. C.: La gestin privada, pg. 29.

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jams lleg a ser una realidad.47 Por otra parte, se estn gestionando dentro de un esquema econmico interno en el que se repite el aumento de la demanda debido al crecimiento de la poblacin urbana y es una constante la ineficacia y los dficits permanentes de las empresas estatales. De ah el inters despertado en la Ciencias Sociales y la necesidad de que todos cientficos sociales, actores polticos, ciudadanos y empresarios aunemos nuestras fuerzas para evitar que el proceso contine sin control. De ah tambin que, sin dejar de tener en cuenta que debemos cuidar el agua que consumimos y nuestro entorno, procuremos huir de los discursos apocalpticos que muchas veces, incluso de manera inconsciente, estn viniendo a servir a los intereses particulares.
Recibido el 4 de septiembre de 2007 Aceptado el 29 de octubre 2007

47 En ciudades como Mxico, Distrito Federal no puede decirse que la globalizacin y las privatizaciones sean las nicas responsables de su deterioro pero s que las polticas neoliberales han venido a contribuir a dificultar an ms las cosas. Ziccardi, Alicia: Gobiernos locales: entre la globalizacin y la ciudadana (reflexiones sobre las transformaciones recientes en el Distrito Federal) en Desarrollo Regional y Urbano (tendencias y alternativas), tomo I, coordinado por el Dr. Jos Luis Calva, Seminario Nacional sobre Alternativas para la Economa Mexicana, Instituto de Geografa, UNAM, Juan Pablos Editor, Mxico, 1995, pgs. 145-162.

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