SRIE ANTROPOLOGIA

107 A TROCA SILENCIOSA E O SILNCIO DOS CONCEITOS Wilson Trajano Filho

Pesquisador Associado Junior do Departamento de Antropologia

Braslia 1990

2 A TROCA SILENCIOSA E O SILNCIO DOS CONCEITOS

Wilson Trajano Filho A histria da antropologia revela a existncia de uma delicada relao entre os espaos da pesquisa e da teoria. atravs desta relao que o conhecimento antropolgico ganha impulso e avana, pois a pesquisa fornece o combustvel que a teoria necessita para adentrar por novos campos e caminhos. Por sua vez, a teorizao abre trilhas frescas e inexploradas para o trabalho de pesquisa. Porm, essa uma relao tnue. Quando ao espao da pesquisa dado mais nfase do que ao da teoria, o fazer antropolgico empobrece, se ofusca e d lugar a uma teorizao parasita, tomada de emprstimo, na maioria das vezes acriticamente, de outros fazeres. Tudo se passa como se o combustvel fornecido pela pesquisa no fosse adequado para a queima no motor da teoria, ou fosse bombeado em quantidades tais que o processamento terico acabasse por se mostrar invivel. Por outro lado, quando o teorizar tem preponderncia sobre o espao da pesquisa, o fazer antropolgico tambm se debilita, dando lugar a uma teorizao vazia, acrtica, no consciente de seus limites e desligada do mundo dos fatos. Isso observado quando se analisa a trajetria de alguns termos na histria das cincias sociais. Eles surgem e, por assim dizer, se desenvolvem de um modo tal que acabam por adquirir o estatuto de conceitos. Normalmente, um termo assim pensado como algo diretamente relacionado a uma vasta gama de fenmenos sociais e, com isto, assume-se que ele confere inteligibilidade a um largo espectro de dados empricos. Contudo, uma reflexo cuidadosa revela que os inmeros dados supostamente tornados inteligveis pelo uso de um termo assim quase no tm nada em comum uns com os outros. Portanto, a prpria inteligibilidade conferida pelo termo- conceito frgil, quando no o inteiramente questionvel. Esses termos, que seriam melhor compreendidos, e mais eficazes analiticamente, como termos de descrio, s adquirem o estatuto de conceito, ou de termos de teoria, devido a uma falta de reflexo crtica acerca de seus significados e usos. Na realidade, a ausncia de critrios rigorosos para o uso de muitos termos de teoria est geralmente associada a vises culturais que operam no interior do campo produtor do discurso das cincias sociais. O princpio que fundamenta o argumento geral deste artigo afirma a necessidade do uso criterioso dos termos de teoria. Especificamente, argumento que o termo "troca silenciosa" (silent trade, commerce muet)1 percorreu o caminho que leva um termo de descrio a se tornar um conceito e que, como conceito, ele confere pouca inteligibilidade aos fenmenos que pretende explicar. O argumento parcial medida que est interessado apenas em mostrar a necessidade de se quebrar com a iluso histrica e antropolgica de que existem fenmenos homogneos que podem ser compreendidos sob a cobertura do conceito "troca silenciosa"; no se buscar aqui um denominador comum profundo e abstrato que agrupe todos os casos relatados de troca silenciosa. Na realidade, no creio
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No conheo nenhum estudo em portugus sobre o tema. Por isto decidi colocar entre parnteses as denominaes mais comuns usadas na literatura. Preferi adotar a traduo literal do termo ingls por duas razes: 1) troca silenciosa soa melhor do que comrcio mudo: 2) o termo "silenciosa" no tem a conotao de incapacidade e de deficincia que o termo "mudo" transmite.

3 que se possa chegar a um tal denominador. Pelo contrrio, este artigo tenta demonstrar que aquilo que relatado como troca silenciosa s pode ser entendido etnograficamente, no contexto dos sistemas culturais particulares onde tais eventos tm lugar. Este artigo est dividido em cinco partes. A primeira faz uma breve exposio da forma, reas de ocorrncia e tipos de objetos que circulam nos relatos de troca silenciosa. A seguir, a literatura sobre o tema ser examinada, e se mostrar como e atravs de quais mecanismos o termo "troca silenciosa" percorreu o caminho que conduz um termo de descrio a se tornar um conceito. A parte trs analisa a relao entre a troca silenciosa e outros tipos de trocas sociais, descobrindo nesta relao um vis utilitarista e economicista que opera no interior da prpria teoria que guia as anlises. Em seguida, sero fornecidos alguns exemplos que fundamentam a crtica elaborada nas sees anteriores e ser proposto um novo caminho a ser tomado pelas anlises. A concluso recapitular os pontos principais do corpo do trabalho e levantar questes de fundo terico mais gerais. I Graas s suas caractersticas exticas e atpicas, amplido de sua rea de ocorrncia e aos problemas que coloca para o estudo das relaes entre sociedades, os relatos de troca silenciosa deixaram de aparecer somente nas crnicas de viagem, como uma meno e um exemplo do exotismo dos "povos primitivos", e passaram a chamar a ateno de historiadores e antroplogos. O momento da passagem pela qual essa atpica forma de troca adentra o domnio das cincias sociais se encontra no livro The Silent Trade publicado por P.J. Hamilton Grierson em 1903. De modo geral, a literatura sobre o tema tem se caracterizado por duas linhas complementares de abordagem: 1) estudos sobre "economias primitivas", nos quais eventos de troca silenciosa aparecem descritivamente; 2) estudos substantivos sobre o tema, buscando esclarecer suas funes, significados e relaes com outras formas de trocas econmicas. Ambas linhas baseam-se num corpus de fontes "etnogrficas" que provm, em grande parte, de crnicas de viagem e relatos de mercadores. No h, contudo, nenhuma descrio completa e de primeira mo da troca silenciosa feita por um etngrafo. A troca silenciosa, enquanto termo de descrio, se refere a uma forma de troca na qual as partes envolvidas atuam sem o auxlio de intermedirios, sem a utilizao de signos lingsticos, sem contatos face-a-face e em um contexto no qual o mercado, como instituio, ainda no est desenvolvido (cf. Grierson, 1980; Price, 1967, 1980 e Herskovits, 1952). Eis uma descrio ideal de um caso de troca silenciosa ocorrida por volta de 1300 na "Teoria da Escurido", rea que se localizava a nor-nordeste de Bulghar, no Volga russo: "Cada viajante que chega "Escurido" deixa os bens que trouxe consigo l e se retira para seu acampamento. No dia seguinte, volta ao local para procurar seus bens e acha, em frente a eles, peles de marta, de esquilo e de arminho. Se o mercador ficou satisfeito com a troca, leva seus novos bens, mas se no ficou, deixa-os no terreno. Os habitantes locais ento acrescentam mais peles. s vezes, contudo, eles retiram seus bens e deixam os do viajante. Este seu modo de comerciar. Aqueles que ali vo no sabem com quem esto trocando, se com djins ou com

4 homens, pois no vem ningum" (Ibn-Batuta, apud Price, 1980:77). Parece tambm haver um consenso sobre o fato de ser a troca silenciosa uma forma de troca inter-societal ou, mais especificamente, entre sociedades acentuadamente desiguais. importante ressaltar, porm, que h profundas diferenas na maneira pela qual os autores que lidam com esse tema concebem a totalidade social, e isto, como se ver mais tarde, alm de dissolver um pouco o consenso, vai ajudar a revelar o quo frgil o conceito. Alm disto, deve se ter em mente que os elementos que atuam como definidores da troca silenciosa compem somente uma descrio de tipo ideal. De fato, a maioria dos eventos relatados como tal envolvem, ora a presena de intermedirios, ora de contato face-a-face e, s vezes, a de comunicao oral (cf. Mead, 1930:118; Price, 1967:67-68; 1980:76-77; de Moraes Farias, 1974:11 e Kurimoto, 1980:98). Acrescento a essa lista de casos impuros da troca silenciosa o relato de Diogo Gomes, navegante portugus do sculo XV nas costas da frica Ocidental: "Indo mais alm, eles (os navegantes portugueses) viram uma outra terra coberta de rvores e palmeiras e desceram a terra. E toda a populao dali era negra. Os cristos fizeram sinais de paz mas a populao do lugar no compreendeu. Os cristos enviaram a terra as mercadorias que traziam e eles as pegaram mas no quiseram falar. E os cristos poderiam ter capturado qualquer um deles, mas no ousaram porque o Senhor Infante os havia ordenado nada fazer de hostil a eles e assim nada fizeram" (Monod, Mauny e Duval, 1959:24). Tendo como base os relatos reportados na literatura antropolgica e histrica, a troca silenciosa tem ocorrido em reas geograficamente muito distantes umas das outras. Sundstrom (1974) menciona relatos de sua ocorrncia na frica em geral. Price (1967, 1980), Levtzion (1973), de Moraes Farias (1974) e July (1980) mencionam casos no norte e na costa ocidental da frica. Grierson (1980) e Price (1967, 1980), revelam a existncia de prticas de troca silenciosa no Sudeste da Asia. Hoyt (1926:134) relata um caso entre os Siassi e os Jabim; Murdock (1934:93) menciona outro caso entre os Semang e os Malaios e Cole (1945:28) entre os Chineses e tribos filipinas. Na Melansia h um relato de sua ocorrncia entre os Manus e os Usiai (cf. Mead, 1930), Kurimoto oferece exemplos de sua ocorrncia no Japo. Price (1980:77) menciona a existncia de casos na Europa Setentrional e Revere (1957) supe sua ocorrncia no Oriente Prximo. Na Amrica do Sul, sua ocorrncia tem sido descrita, mas no afirmada enquanto tal, nos processos de pacificao dos ndios brasileiros (cf. Ribeiro, 1979 e David Price, 1983). Todos estes relatos sugerem que casos de troca silenciosa tm ocorrido, no mnimo, desde a antiguidade clssica. Alguns autores chegam mesmo a argumentar em favor de ocorrncias mais antigas, como o caso de Revere (1957:52), que sugere ser ela uma forma primitiva de troca na parte oriental do Mediterrneo durante os tempos pr-histricos. Listar completamente os objetos envolvidos neste tipo de troca seria intil para os propsitos deste artigo. No entanto, guisa de esclarecimento, fao um breve inventrio dos objetos que circulam nos relatos de troca silenciosa. Na frica, o que estava em circulao eram o ouro em p, sal, escravos, contas de vidro, roupas, objetos de metal, peas de carne e vegetais. Na Asia eram trocados seda, canela, roupas, objetos de metal e madeira e produtos florestais. Na Amrica do Sul circulam principalmente contas de vidro, faces e machados, cermica e produtos da floresta.

II Grierson, em 1903, foi o primeiro autor a tratar os casos de troca silenciosa de modo sistemtico. At ento, tudo que havia sobre o tema eram menes de segunda mo acerca de sua ocorrncia e breves descries, tambm de segunda mo, desses eventos. Pode se dizer que, ou foi o prprio Grierson que cunhou o termo "troca silenciosa" para se referir a esses casos de troca, ou que a partir dele o termo adentrou de modo permanente a literatura das cincias sociais. O livro de Grierson tem o mrito de apresentar uma monumental coleo de relatos sobre a troca silenciosa e sobre tipos afins de troca. Embora Grierson afirme que os diversos casos de supostas trocas silenciosas no tm a mesma causa (cf. Grierson, 1980:29), sua concluso geral que ela seria um estgio antigo de comrcio inter-societal que sobreviveu at o sculo XX entre alguns grupos primitivos. Seu argumento principal pode ser assim resumido: a hostilidade o que caracteriza as relaes entre grupos sociais distintos e estaria diretamente relacionada distncia social entre os grupos (1980:30)2. As formas que tais grupos encontram para superar esse obstculo, que logicamente restringia o desenvolvimento de prestaes econmicas entre eles foram, ou o desenvolvimento de um mercado, que seria um lugar sagrado e, portanto, um ponto neutro no qual os diferentes grupos entrariam pacificamente em relaes de troca, ou a troca silenciosa, na qual as partes envolvidas assegurariam sua segurana, mantendo-se fisicamente separadas umas das outras. O tom que organiza o livro e o horizonte terico que orienta suas concluses so prprios do incio do sculo: a teoria da evoluo cultural. Como outros eruditos da poca -- a linhagem antropolgica tendo em Frazer o seu mais destacado membro -- Grierson estava comprometido com a idia de estgios evolutivos pelos quais passavam as culturas at alcanar o estgio final de civilizao. A origem e a histria do intercurso comercial entre os homens fornecem a paisagem terica no interior da qual a troca silenciosa analisada atravs do exame de uma monumental literatura. Sua anlise e o paradigma terico que est por trs dela so naturalmente vistos pelos antroplogos contemporneos como deficientes. Ela tem sido criticada a partir de diversas perspectivas. A crtica mais comum se refere a suas fontes. Embora monumental, as fontes levantadas por Grierson so basicamente compostas de crnicas de viagem e relatos de mercadores e navegantes, e no h um caso sequer de descrio de primeira mo. A partir disto, Herskovits (1952:187) caracteriza a anlise de Grierson como conjectural e, como tal, impossvel de ser provada objetivamente. Price (1967:67; 1980:78) argumenta que os dados colecionados por Grierson so heterogneos demais para serem confiveis. Segundo Price, seus dados incluiriam genunos casos de troca silenciosa assim como casos fronteirios e impuros. Contudo, o que ambos os crticos no mencionam o evolucionismo linear que forneceu o horizonte terico sobre o qual Grierson construiu sua anlise. E quando tal perspectiva demolida, no resta sequer um espao mnimo para explicaes baseadas em conjecturas sobre os primeiros estgios da humanidade e em idias acerca de sobrevivncias anacrnicas.
Esse um tema que constantemente se repete na antropologia econmica. O mesmo ponto de vista adotado por Herskovits (1952:180) a respeito das trocas em geral e por Lvi-Strauss (1969:67) com referncia s prestaes recprocas entre grupos. Ver tambm Sahlins, 1972, p.302; Hoyt, 1926 p.115; J.A. Price, 1967, 1980 e Dalton, 1975, p.104.
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6 Em Grierson, o termo "troca silenciosa", tem o estatuto de um termo de descrio, pois trabalha fundamentalmente para substituir longas descries de eventos sociais aparentemente semelhantes. Uma vez apresentada uma certa quantidade de relatos de troca, o termo "troca silenciosa" passa a ser empregado como referncia quela multiplicidade. Portanto, neste contexto o termo ainda no adquiriu o estatuto de conceito. No demais repetir que Grierson no acreditava na existncia de uma nica causa geradora deste tipo de troca. A nfase, talvez por se basear em um corpus de fontes to vasto, colocada ainda na multiplicidade, e o mximo de economia que o termo detm aponta para uma economia do concreto -- aquela do relato e da descrio. No entanto, j havia algo em sua anlise que nos permite vislumbrar a trilha a ser percorrida pelo termo em direo ao conceito. A possibilidade de esboar um caminho rumo ao conceito estaria na relao afirmada por Grierson entre a troca silenciosa e a hostilidade caracterstica das relaes entre grupos sociais diferentes. Trata-se, porm, somente de um esboo. A relao declarada, mas no detidamente examinada. De certo modo, a nfase na multiplicidade e as conseqncias decorrentes disso -- a heterogeneidade dos dados, a falta de uma crtica histrica das fontes, etc. -- fizeram com que Grierson no pudesse avanar mais no caminho rumo ao conceito. Duas outras abordagens acerca das funes da troca silenciosa tambm so vulnerveis por se basearem em conjecturas. Hoyt (1926:134) vai buscar compreender o fenmeno como uma decorrncia do conflito entre os anseios econmicos e a averso por estranhos. Assim, a troca silenciosa funcionaria como uma espcie de compromisso ou de mediao entre dois impulsos conflitantes. Hoyt levada a concluir que: "a adoo do silncio e do segredo tem como razo o fato das partes envolvidas na troca terem pouco em comum; elas no poderiam se encontrar nem como parceiros iguais numa troca amistosa, nem como inimigos iguais em um mercado armado" (1926:133- 34). A autora vai mais longe, sugerindo ainda uma outra razo para este tipo de troca: a incapacidade lingstica das partes envolvidas -- uma parte no conhecia a lngua da outra. Em um pequeno artigo sobre troca, Firth (1972:141) procura entender o fenmeno como uma forma de troca econmica entre membros de comunidades diferentes. Suas caractersticas distintivas -- a ausncia de comunicao oral e de contato face- a-face -so compreendidas como sendo conseqncias da timidez que caracteriza os povos primitivos. A fragilidade das concluses de Hoyt e de Firth est ligada, em primeiro lugar, a sua natureza conjectural. Averso e timidez so noes que requerem muito cuidado para serem utilizadas neste contexto; so idias construdas culturalmente cujos contedos precisam ser compreendidos etnograficamente. Em segundo lugar, Hoyt e Firth enfatizam tanto a forma superficial comum subjacente a seus "dados etnogrficos" que so irremediavelmente levados a descuidar das profundas diferenas que existem entre seus supostos casos empricos. Por fim, suas anlises so frgeis tambm pela qualidade dos dados utilizados por eles. Tais dados, para ganhar mais confiabilidade, precisariam passar por uma rigorosa crtica histrica. Como j foi mencionado mais de uma vez, Hoyt no apresenta dados de primeira mo. Suas fontes so, de modo geral, de terceira mo, a grande maioria retiradas do livro de Grierson. esclarecedor esboar aqui o contexto em que Hoyt analisa a troca silenciosa. Ao contrrio de Grierson, o tema central de seu livro no a troca silenciosa propriamente dita, mas a psicologia e economia das trocas em sociedades arcaicas e primitivas. Com

7 isto, a troca silenciosa examinada por ela de maneira bem mais breve. Por outro lado, como Grierson, Hoyt vai buscar compreender o fenmeno na perspectiva mais ampla do surgimento do mercado, enquanto instituio, mas ao contrrio dele, pensa a emergncia do mercado como uma questo de desenvolvimento lgico e no cronolgico (cf. Hoyt, 1926:10). Ainda como Grierson, a troca silenciosa vista por Hoyt como uma soluo que grupos potencialmente hostis encontraram para se engajar em relaes de troca. Compreendendo o fenmeno dessa maneira, Hoyt reafirma sua localizao na esfera das relaes econmicas entre sociedades estruturalmente diferentes. Com relao ao caminho percorrido em direo ao conceito, a anlise de Hoyt d um passo alm daquele dado por Grierson e consolida uma posio. Ao reafirmar uma relao entre a troca silenciosa e a hostilidade que marca a relao entre sociedades, ao concentrar seu esforo analtico na funo que a troca desempenha, entendendo-a como uma soluo para a questo da hostilidade e, finalmente, ao sugerir que a troca silenciosa funciona como uma soluo para dificuldades cuja natureza da psicologia social, Hoyt faz dois movimentos interessantes de se notar. Em primeiro lugar, o fenmeno , por assim dizer, homogeneizado. O nmero de casos citados por ela infinitamente menor do que aquele utilizado por Grierson. Em segundo lugar, ela institucionaliza a troca silenciosa. J compreendida como um fenmeno relativamente homogneo, ao ser entendida como uma instituio que, ao lado de outras, desempenha uma funo especfica, o fenmeno se homogeneiza ainda mais. Portanto, a troca silenciosa adquire, no estudo de Hoyt, o estatuto de um quase-conceito. No mais somente um termo de descrio trabalhando para a economia do concreto. Homogeneizada e institucionalizada, ela passa a ser um fenmeno com uma funo prpria a desempenhar em uma esfera especfica da atividade humana. Com isto, aquilo que em Grierson era um esboo vislumbrado, passa a ser, com Hoyt, uma posio consolidada. O nvel da anlise se distancia dos casos individuais, ganha em abstrao e almeja ser parte integrante de uma tipologia de instituies que esto na origem do mercado. Um passo a mais e a troca silenciosa ganhar o estatuto de conceito pleno. O fato dos supostos casos de troca silenciosa quase sempre apontarem para relaes de troca entre sociedades estruturalmente diferentes algo conhecido desde Grierson. Contudo, tal fato no ganhou a devida ateno at recentemente. J. A. Price (1967, 1980) foi o primeiro a dirigir o esforo analtico para esse fato, mostrando como diferenas estruturais atuam como condicionadores do desenvolvimento da troca silenciosa. O horizonte terico que serve como fundamento para sua anlise derivado da teoria da evoluo das estruturas sociais proposta por Service (1962). A partir disso J. A. Price identifica duas grandes variedades de troca silenciosa. A primeira a troca de longa distncia, realizada entre mercadores vindos de sociedades com estado e membros de tribos primitivas3. A segunda a troca de curta distncia empreendida por mercadores provenientes de chefaturas ou tribos e membros de sociedades organizadas em bandos4. J. A. Price nega a idia da troca silenciosa ser um fenmeno antigo que se difundiu pouco a pouco por todo o mundo. Examinando criticamente os relatos, ele faz um movimento contrrio daquele que assistimos com Hoyt, procurando mostrar que o fenmeno no pode ser entendido como uma unidade. Porm, prossegue ele, mesmo no sendo algo homogneo, algumas condies comuns devem estar presentes para o seu desenvolvimento. Para comear, um forte desejo mtuo de entrar em relaes de troca.
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Por exemplo, entre Cartagineses e os africanos ocidentais. Ver J.A. Price, 1967, p.67; 1980, p.76. Por exemplo, entre grupos bantus e pigmeus na frica tropical. Ver J.A. Price, 1967, p.67; 1980, p.76.

8 Alm disto, uma arena marcada por uma forte hostilidade. E mais importante, deve haver um elemento inter-evolucionrio que atue como uma constante invarivel em todos os casos de troca silenciosa. Com respeito a esse ltimo ponto, Price argumenta que a exteno da distncia social entre os grupos estrutura o fluxo dos bens econmicos e dos servios entre eles. Quanto mais distantes socialmente forem os grupos, menor ser a moralidade comum, a reciprocidade positiva e tambm a quantidade concreta de trocas sociais (econmicas ou outras). J. A. Price lana mo do estudo de Heider (1969) que chama a ateno para o fato de que os grupos envolvidos em trocas inter-societais tm que lidar com as dificuldades e hostilidades inerentes quela rea que est entre e alm das redes sociais, que seria a "terra de ningum". Os perigos, simblicos ou no, que a "terra de ningum" coloca para a concretizao das trocas inter-societais so devidos distncia social que existe entre os grupos envolvidos. De maneira semelhante, Cohen (1971) afirma que o comrcio de longa distncia apresenta uma srie de dificuldades tcnicas que clamam por soluo. Entre outras ele menciona: "a troca regular de informaes sobre as condies de abastecimento e demanda entre os mercadores... a criao e manuteno de relaes de confiana entre um grande nmero de mercadores e intermedirios envolvidos na cadeia de troca... a organizao de um eficiente sistema de arbitramento e adjudicao para as disputas comerciais" (1971:266). Essas dificuldades, resultantes da enorme distncia social entre os grupos envolvidos nas trocas de longa distncia, idealmente fariam com que as transaes entre os indivduos fossem mais caracterizadas pela impessoalidade e primariamente voltados para o ganho econmico imediato. No entanto, so muitos os exemplos de trocas inter-societais exibindo caractersticas que aparentemente so estranhas e negam a hostilidade da "terra de ningum". Sob a forma de sociedades de troca, dos portos de troca e mesmo atravs do uso de landlords5, encontramos mecanismos institucionais que, de certa forma, resolvem as dificuldades geradas pela grande distncia social entre as partes engajadas na troca inter-societal. J. A. Price argumenta que a troca silenciosa tambm funciona como um modo institucionalizado para a soluo das dificuldades caractersticas do comrcio de longa distncia. Ele sustenta implicitamente que as solues mencionadas acima, quando adotadas por mercadores provenientes de sociedades com estruturas sociais e polticas mais complexas ("estados civilizados"), os levariam a se engajar em longos rituais, envolvendo uma elaborada troca de oferendas e outras cerimnias de longa durao sem, contudo, garantir aos mercadores uma segurana contra a imprevisibilidade que est sempre presente nas relaes com tribos primitivas (J. A. Price, 1980:90). Acrescente a isso o fato desses mesmos mercadores pensarem sua atividade como algo que tem por finalidade a simples troca de bens econmicos, e isto levar Price a concluir que a troca silenciosa tem sido, ao mesmo tempo, uma soluo encontrada para vencer a hostilidade e as dificuldades da "terra de ningum" e uma forma de maximizar utilitariamente as
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Sahlins (1968:85, 1972:201) argumenta que as sociedades de troca so instituies que suprimem a reciprocidade negativa. Os portos de troca funcionam como uma espcie de ilha de neutralidade para os mercadores de longa distncia. Ver Polanyi, 1957, Chapman, 1957, pp.114-16 e Arnold, 1957. Para uma anlise da figura dos landlords, intermedirios no comrcio de longa distncia na frica Ocidental, ver Hill, 1966; 1971, pp.310-15.

9 relaes entre sociedades estruturalmente diferentes. Argumentar que a troca silenciosa funciona com esse objetivo requer algumas ponderaes. Price, na realidade, no consegue explicar porque os mercadores preferem adotar essa curiosa e atpica forma de troca em vez de adotar outras solues institucionais para lidar com as dificuldades tcnicas e com a hostilidade da "terra de ningum". Pelo contrrio, a troca silenciosa, como se ver mais adiante, em vez de resolver dificuldades, apresenta outras, de ordem tcnica, de dificil superao. Alm disto, o utilitarismo que afirmado como caracterstico do fenmeno est praticamente ausente nos casos de troca silenciosa ocorridos no decorrer daquela forma de contato especfica entre ndios e brancos conhecida por "pacificao". Nestes casos, o objetivo principal e imediato de uma das partes envolvidas simplesmente estabelecer contato. verdade que aps o estabelecimento de relaes mais permanentes entre a sociedade nacional e a sociedade tnica, a ltima passa a ser subordinada, chegando mesmo a haver relaes marcadas por um extremo utilitarismo. Porm, seria ir muito longe afirmar que as trocas concretas que tm lugar nos casos de pacificao tm, no espao- tempo especfico onde se do, caracteristicamente uma natureza utilitria. Em segundo lugar, J. A. Price se esfora para evitara homogeneizao do fenmeno, chegando mesmo a denunciar essa tendncia nas anlises anteriores a sua. Porm, o horizonte terico que baliza seu trabalho vai de encontro a sua inteno de deshomogeneizar a troca silenciosa, pois tal horizonte cobre com um nico termo uma grande multiplicidade. Assim, o rtulo "estados civilizados" unifica sociedades histricas e geograficamente to diferentes como as chinesas, rabes e cartaginesas. O mesmo acontece com respeito aos outros -- chefaturas, tribos e bandos. Alm de homogeneizar as sociedades envolvidas na troca, atravs da utilizao pouco criteriosa de uma taxonomia que funciona como geradora de tipos ideais, Price tambm acaba por homogeneizar a prpria troca silenciosa, ao reduz-la a dois tipos gerais. Embora o horizonte terico explcito no qual Price procura balizar sua anlise seja o evolucionismo no-linear de Service, plausvel afirmar que seu estudo caracterstico da abordagem estrutural-funcionalista. Na realidade, suas duas grandes perguntas so: que funo desempenha a troca silenciosa e em que tipos de estruturas sociais ela tem lugar. Outros fatores caractersiticos deste tipo de abordagem esto tambm presentes: a troca silenciosa tratada como instituio; os indivduos no se fazem ver em seu estudo, tudo que se mostra so papis e status; finalmente, a hostilidade e o conflito parecem estar localizados somente na "terra de ningum", quase no havendo espao para eles no interior das sociedades envolvidas nas trocas. ilustrativo notar, com respeito a esse ponto, que Price no menciona um artigo clssico, entre os americanistas, de Lvi- Strauss, onde h uma descrio de um tipo fronteirio de troca silenciosa entre dois grupos Nambiquara (troca intra-societal), no qual a hostilidade no interior da mesma sociedade se faz notar: "Na verdade, h uma m vontade em admitir que as trocas esto em curso: cada indgena dedica-se s suas ocupaes habituais e os objetos ou produtos passam silenciosamente de um a outro, sem que aquele que d faa notar o gesto pelo qual ele depe seu presente, e sem que aquele que recebe preste aparentemente ateno a seu novo bem" (Lvi-Strauss, 1976:335). a prpria abordagem estrutural-funcionalista, com sua nfase nas funes desempenhadas e nas estruturas envolvidas, que vai fazer com que a troca silenciosa tenha o estatuto de conceito no estudo de J. A. Price. Nele, o termo "troca silenciosa" no vai

10 mais atuar para economizar o concreto da descrio. Pelo contrrio, o termo vai operar numa economia do abstrato -- das funes desempenhadas e das estruturas sociais envolvidas. Price transforma uma srie de relatos de casos de troca silenciosa em uma abstrao que s adquire sentido pleno quando relacionada a um outro quadro conceitual -a taxonomia evolutiva de Service. Isto quer dizer que o estatuto de conceito que cobriria os supostos casos de troca silenciosa no alcanado pelo processo de induzir um universal atravs de particulares, mas pela articulao entre tipos conceituais de estruturas sociais e o ainda quase-conceito troca silenciosa. s depois desta articulao ser realizada que a troca silenciosa adquire o estatuto de conceito pleno, porm, fragilizado pelo prprio processo de sua construo6. III A relao entre a troca silenciosa e outras formas de trocas e prestaes sociais um campo intricado e cheio de sutilezas; envolve uma enorme quantidade de debate concernente a questes terminolgicas. Tal debate acaba por suscitar a questo mais profunda referente ao lugar do domnio econmico na sociedade. Embora no me detenha neste ponto, ser necessrio distinguir alguns termos tericos que esto envolvidos nesta polmica. Muitas das trocas que tm lugar em sociedades arcaicas e primitivas no devem ser entendidas como uma simples troca de bens materiais. Mauss (1974) mostrou que so elas fatos sociais totais, pois tais trocas pem em ao a totalidade da sociedade e suas instituies. Elas tm lugar, sob a forma de rituais de oferendas ou trocas cerimoniais, nas quais o fluxo concreto de bens e servios coloca as partes envolvidas em estado de mtua obrigao. A troca de oferendas mostra, ento, a atuao da reciprocidade, que , por assim dizer, a fbrica do tecido social: o princpio que ajunta e engloba indivduos e instituies em uma totalidade social. Porm, nem todas as trocas que ocorrem em sociedades arcaicas e primitivas tm essas caractersticas. H tambm lugar nestes contextos para trocas diretas de objetos, sem colocar as partes envolvidas em qualquer obrigao mtua. Malinowski (1922) fornece o exemplo etnogrfico clssico, fazendo a distino entre as trocas ritualizadas do Kula e o escambo puro e simples que acontece, ou como comrcio secundrio e paralelo nas expedies do Kula, ou independentemente delas. Desde Mauss e Malinowski, muito do pensamento antropolgico referente ao fluxo de bens e servios dentro e entre sociedades tem concentrado sua ateno analtica sobre a tarefa de classificar os diversos domnios do social, buscando delimitar to claramente quanto possvel aquele que diz respeito s transaes econmicas bsicas. A
Deixo de examinar o que poderia ser chamado de abordagem ctica da troca silenciosa. Essa abordagem, na sua forma mais radical, chega a negar a existncia do fenmeno. Ela basicamente formulada por historiadores que trabalham com material africano. O ponto central desses autores que as anlises sobre o fenmeno so baseadas em fontes duvidosas que refletem a ocorrncia de material mtico nas fontes histricas. O tipo de troca pseudo-silenciosa deveria ser entendido como uma simples adaptao aos padres africanos normais de troca com o uso de intermedirios. Sundstrom (1974) e de Moraes Farias (1974) so representantes mais destacados dessa abordagem. Curtin (1984) tambm se mostra ctico com relao troca silenciosa. Creio no ser necessrio afirmar minha simpatia parcial por essas crticas, apesar de no oferecerem uma perspectiva positiva para o prosseguimento das anlises.
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11 questo da deterinao do lugar do domnio econmico na sociedade tem se mostrado ser uma tarefa extremamente complexa, e seu empreendimento tem dividido todo o campo da antropologia econmica em duas faces opostas e aparentemente no complementares7. Em um nvel conceitual, no extremo oposto da troca de oferendas h uma forma de troca que seria caracterizada como a transao econmica pura. Neste caso, as partes no esto envolvidas por obrigaes mtuas, nem antes nem depois da concretizao da troca. Elas se encontram com o propsito exclusivo de trocar objetos e, desta forma, desempenham o mesmo papel: ambas so simultaneamente compradoras e vendedoras. Esta forma de troca conhecida na literatura das cincias sociais como escambo. Segundo Chapman (1980), o escambo uma forma universal de troca, praticado em todos os tipos de sociedades. Ele difere de outras formas de trocas institucionais porque no est incrustado na sociedade; para ele ocorrer no necessrio qualquer aprendizado de como lev-lo a cabo (cf. Chapman, 1980:49). Ele representa a transao econmica pura, um meio de comunicao universal que no requer "nem o uso de uma lngua comum, nem de signos mutuamente inteligveis, nem mesmo a presena fsica das partes interessadas" (Chapman, 1980:49). Tudo que o leva a ocorrer a vontade das partes envolvidas de obter o que a outra oferece. Uma outra maneira de conceituar o plo oposto ao da troca de oferendas elaborada por Sahlins. Ele delinea um modelo tripartite no qual em um extremo encontra-se a forma generalizada de reciprocidade. Essa forma se manifesta nas trocas de oferendas altrusticas. a forma caracterstica do domnio domstico. A forma intermediria nomeada reciprocidade balanceada. Seu locus caracterstico so as vilas e aldeias, e sua forma tpica so as trocas simples, a compra e a venda. Segundo Sahlins, esta forma de reciprocidade menos pessoal e mais econmica (1972:195). No extremo oposto, aquele da no sociabilidade, encontra-se a forma negativa de reciprocidade. Ela caracterizada por Sahlins como sendo "uma tentativa de se obter alguma coisa em troca de nada e com impunidade" (1972:195). Este tipo de reciprocidade caracterstico das relaes inter-tribais e acontece sob as formas de roubo, escambo, apostas, etc. Essa a forma de reciprocidade que mais caracteriza o domnio do econmico (cf. Sahlins, 1968:81-86; 1972:185 seg.). Embora a anlise de Chapman sobre o escambo e a formulao de Sahlins sobre a reciprocidade negativa no sejam totalmente compatveis, porque, entre outras razes, Chapman sustenta que o escambo universal, acontecendo em todos os tipos de sociedades, e Sahlins argumenta que o contexto privilegiado da reciprocidade negativa o nvel inter-societal, ambos fornecem uma maneira de conceitualizar uma transao puramente econmica. A maioria dos estudos examinados aqui tenta compreender o fenmeno da troca silenciosa como uma forma de escambo ou como uma maneira de vencer as dificuldades estruturais relacionadas reciprocidade negativa de tal modo que a reciprocidade geral seja estendida ao setor inter-societal8. Isto quer dizer que a troca silenciosa , ao menos em sua forma ideal, um tipo de troca social no qual o homem econmico atua em sua
Acho desnecessrio entrar nos detalhes do debate entre os substantivistas e os formalistas no campo da antropologia econmica. Para uma resenha desse debate, ver Kaplan, 1968. Ver tambm Frankenberg, 1967. 8 Notveis excees, embora parciais, so J.A. Price (1980) que v a troca silenciosa como escambo apenas quando toma a forma de troca de longa distncia e Chapman (1980) que fornece um exemplo de troca silenciosa como no-escambo.
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12 melhor forma. como se os grupos nela envolvidos buscassem, cada um, maximizar seus desejos a custa do outro. Um exemplo radical deste ponto de vista nos dado por Renfrew (1975), que divide as trocas sociais em dois tipos bsicos: 1) troca de bens e informaes; 2) troca de bens pura e simples, sem troca de informaes (1975:6). Renfrew elabora tambm uma tipologia dos modos de troca segundo seus aspectos espaciais. A troca silenciosa seria, segundo ele, um tipo no qual so trocados bens materiais sem, contudo, haver troca de informaes. Um espao fronteirio comum a arena na qual as partes se encontram. Segundo suas palavras, a troca silenciosa um fenmeno que "maximiza o fluxo de bens materiais ao mesmo tempo que minimiza o fluxo de informaes que usualmente acompanham as trocas (1975:45). Ao dividir as trocas sociais em dois tipos gerais, Renfrew acaba por abrir espao para a conceitualizao de um terceiro tipo geral de troca, que seria a troca de informao pura e simples, sem haver troca de bens materiais. A pergunta agora : por que este terceiro tipo no afirmado explicitamente, se to comum e to ou mais importante para o funcionamento e compreenso dos sistemas sociais quanto os outros dois? A suspeita d ensejo a uma resposta: foi por que o pensamento das cincias sociais s soube conferir sentido ao termo troca relacionando-o ao fluxo dos objetos materiais. Foi menos o significado, e mais as funes desempenhadas pela circulao de coisas entre indivduos e sociedades que clamou pela ateno do pensamento social, em cuja reflexo o termo- conceito "troca" passou a cobrir uma multiplicidade de casos concretos onde objetos materiais esto em constante fluxo entre os homens. Tudo se passa como se tivesse sido s depois do pensamento ter classificado e catalogado uma infinidade de casos onde objetos circulam entre homens, isto , uma multiplicidade de trocas materiais, que se conseguiu compreender a circulao de bens intangveis, porm, sempre como uma variante das trocas materiais. Um exemplo aqui torna o argumento mais claro, embora no o fundamente. Chapman (1980), ao analisar o escambo como um modo universal de troca, desenvolve um modelo do que seria o escambo puro, no qual apenas objetos materiais so trocados. Ela justifica em uma nota: "discuto apenas o escambo de objetos materiais neste artigo. Excluo coisas intangveis, assim como servios ou trabalho. Esta opo se justifica por fazer com que a matria tratada seja definida o mais claramente possvel. Porm, se minha anlise for vlida, ela tambm se aplicar aos servios assim como a todos os tipos de bens" (1980:35). O que temos aqui , em ltima instncia, uma miopia analtica que, de tanto privilegiar o enfoque no que material, palpvel, tangvel e utilitrio, acaba por compreender os fenmenos que escapam a essas caracterizaes atravs de modelos elaborados para dar conta dos primeiros. Trata-se de um vis obviamente cultural, caracterstico de uma formao social particular, que acabou por adentrar o interior do campo produtor do discurso das cincias sociais, e nele se manifesta de modo abrangente. interessante observar aqui que Lvi-Strauss s formulou sua teoria sobre os mitos (troca de palavras ou informaes) depois que desenvolveu seu modelo para troca de objetos, no caso, circulao de mulheres (ver, respectivamente, Lvi-Strauss, 1975, 1969). As sociedades pertencentes quela configurao inter- societal que designamos por Civilizao Ocidental partilham, ainda que diferenciadamente, de uma mesma ideologia geral que se contrape s ideologias das sociedades tradicionais. Esta contraposio afirmada economicamente por Dumont (1977) atravs da dicotomia

13 individualismo/holismo. Buscando compreender a gnese da ideologia individualista nas sociedades ocidentais, ele a encontra articulada com o surgimento e o triunfo da ideologia econmica. Enquanto nas sociedades tradicionais categorias tais como economia, poltica e moral encontravam-se subsumidas na categoria mais abrangente que era a religio, nas sociedades modernas assistiu-se a uma fragmentao do universo das idias que resultou no surgimento do econmico enquanto categoria autnoma. "A economia como uma categoria filosfica representa o cume do individualismo, e como tal tende a ser soberana em nosso universo" (Dumont, 1977:54). Assistiu-se, portanto, ao triunfo da ideologia econmica que, desde Marx, "conquistou a sociologia, a histria e a poltica". Hoje, prossegue Dumont, "para o homem da rua, a preponderncia do fenmeno econmico na vida social um, talvez o primeiro, artigo de seu credo" (1977:111)9. O triunfo do econmico no se mostra somente para o homem da rua e para o senso comum. Ele penetrou tambm, se no que nasceu, no discurso das cincias sociais, gerando uma enormidade de conceitos, abordagens e teorias. A prpria teoria econmica, "que tem desempenhado cada vez mais a funo de legitimar o mundo social, s muito recentemente tornou-se auto- consciente de sua funo legitimadora" (cf. Wisman, 1979:290), o que, de certa forma, revela o quo profundamente arraigada est a ideologia econmica na conscincia dos tempos modernos. J foi visto como o paradigma estrutural-funcionalista operou no sentido de criar o conceito "troca silenciosa". Este mesmo paradigma deixa mostrar o trabalho da ideologia econmica no seu interior atravs de seu pressuposto mais caro -- sociedade como um sistema auto-regulvel em permanente busca de um estado de equilbrio -- e de seu grande e nico questionamento -- pela funo desempenhada por qualquer fenmeno social em exame. Tomar a totalidade social como entidade sistmica, auto-regulvel e rumando sempre para o equilbrio, retomar a preocupao Hobbesiana com o problema da ordem social, e isto no passa de um resduo do utilitarismo na sociologia funcionalista10. Alm disto, a nfase na pergunta que interroga pela funo dos fenmenos sociais acaba quase sempre por se remeter s mesmas respostas, que, em geral, giram em torno da auto-regulao e do equilbrio das instituies sociais. Tomando o caso especfico das prestaes sociais, Befu (1977) argumenta que apesar da teoria das trocas sociais surgir a partir de uma insatisfao com a abordagem estrutural-funcionalista, "muitos estudos empricos sobre a troca ainda tm uma abordagem funcionalista" (1977:175). E perguntando pela funo geral que as trocas desempenham, Befu identifica: a) poupana e investimento e b) integrao social. O que essas respostas afirmam no outra coisa seno ganhos e maximizao. Mesmo quando associadas a outros grandes questionamentos, a pergunta que interroga pela funo acaba sempre sendo preponderante, dominando, por assim dizer, as outras perguntas. Assim, ela acaba, ento, por servir de fundamento que legitima e cria a possibilidade de fazer surgir no horizonte do interrogador questionamentos subsidirios: sobre a morfologia social em que o fenmeno se d, seus componentes estruturais, etc. Ao mesmo tempo, bloqueia e obscurece a viabilidade da pergunta que interroga pelo sentido.

Antes de Dumont, Polanyi (1980) mostrou como as sociedades ocidentais passaram pela grande transformao, na qual as idias de ganho e maximizao passaram a dominar as relaes sociais. Sobre a hegemonia do econmico, ver tambm Robinson, 1964, p.21 e Wisman, 1979. 10 Ver Giddens (1982-:40-65) para uma posio parcialmente contrria a essa.

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IV Uma deficincia metodolgica, intimamente associada ao que chamei de vis economicista, responsvel pela fragilidade das concluses que os cientistas sociais alcanam nos trabalhos sobre a troca silenciosa. Todas as anlises sobre o fenmeno tm um ponto em comum: o sujeito social que tem a voz e que confere sentido s aes sempre o mesmo, em termos sociolgicos: ora so mercadores rabes, ora so navegantes chineses, ora so viajantes provenientes de sociedades complexas, em termos de estruturas polticas e econmicas. So sujeitos com vivncia em espaos sociais nos quais o mercado, como instituio, a norma. Estes sujeitos conferem sentido e tm o poder da fala direta ou indiretamente. Em termos diretos, porque so eles, na maioria das vezes, os autores das fontes nas quais antroplogos e historiadores se debruam para analisar o fenmeno da troca silenciosa. Indiretamente, porque mesmo quando no so eles os autores das narrativas, suas vozes e perspectivas parecem ser as nicas ouvidas e compreendidas pelos cientistas sociais. Ao aceitar e assumir a perspectiva desses sujeitos sociais sem question-la profundamente, o antroplogo, por assim dizer, recusa-se ou se esquece de buscar compreender o ponto de vista dos outros sujeitos sociais envolvidos na troca -- a parte mais fraca, a tribo, o bando, o negro, o ndio. Essa deficincia metodolgica afeta no somente a compreenso da relao entre a troca silenciosa e outras formas de trocas sociais, mas tambm o entendimento das funes que ela desempenha. O fato de os mercadores provenientes de "estados civilizados", nos quais h um sistema de mercado relativamente desenvolvido, compreenderem as trocas em que esto engajados sob o prisma utilitrio no quer dizer absolutamente que a outra parte a perceba da mesma maneira. Os significados que a parte mais fraca atribui s suas aes e s funes que tais aes satisfazem podem ser totalmente diferentes daqueles atribudos pela parte mais forte. fundamental ento que se oua tambm a parte mais fraca para que as anlises sejam aprimoradas de modo a explicar como os grupos envolvidos na troca silenciosa lidam de fato com problemas concretos tais como: o estabelecimento de padres e medidas de valor; a necessidade de constranger o processo de barganha a um mnimo possvel; o estabelecimento de um timing certo para a realizao das trocas que no leve, por exemplo, uma das partes a entender uma demora na colocao de bens para a troca como uma desistncia de se engajar na prpria troca; finalmente, o porqu da existncia de uma tica que previna um grupo de trapacear o outro. Buscar compreender e ouvir aqueles que tradicionalmente no tm voz -presumivelmente trao distintivo da antropologia - - abrir uma avenida nova que, por assim dizer, descongestiona a reflexo e conduz ao ultrapassamento da questo que interroga pela funo pela questo mais fundamental que interroga pela significao. O destino final desta nova rota seria a explicitao da multiplicidade de significados que a troca silenciosa pode ter para os sujeitos sociais nela envolvidos. Os casos de pacificao das sociedades indgenas no Brasil fornecem a base etnogrfica que exemplifica o que quero dizer. Em primeiro lugar, a troca silenciosa, neste contexto, ilustra bem que a sempre assinalada motivao econmica e utilitria no se faz to presente. Nestes casos, a troca silenciosa guiada primariamente por uma motivao poltica da parte dos representantes da sociedade nacional. Em segundo lugar, os dados etnogrficos, ainda que parcos, nos permitem desvelar a multiplicidade de significados que os eventos de troca silenciosa e do contato tm para as partes envolvidas.

15 O que se convencionou chamar de pacificao definido por Ribeiro (1979) como: "uma interveno deliberada numa situao de conflito entre ndios e civilizados.. A primeira etapa de uma turma de pacificao consiste, pois, em convencer os ndios de que eles tratam com gente diversa de todos os brancos que antes penetraram na regio" (1979:151). Formulada por Rondon como uma poltica pblica para o contato com as sociedades tribais, a pacificao tem funcionado como uma alternativa mais humanitria poltica tradicional de se lidar com os ndios atravs da violncia e do uso da fora. Em termos concretos, trata-se de um longo e elaborado ritual que comea com o estabelecimento de um acampamento montado por funcionrios da agncia governamental que lida com questes indgenas nas bordas das terras habitadas pela etnia a ser contactada. A troca silenciosa quase sempre se faz presente no decorrer do ritual de pacificao, sendo um de seus primeiros estgios. David Price (1983) examina a pacificao dos Nambiquara a partir de trs depoimentos: o relatrio de Severino d'Albuquerque, comandante do acampamento onde tiveram lugar os primeiros estgios da pacificao; o artigo do tenente Alpio Bandeira, publicado em um jornal dirio do Rio de Janeiro; e o depoimento de Vitorino, um velho Nambiquara que era adolescente na poca da pacificao. Esses depoimentos deixam bem claro que os sujeitos sociais percebiam diferentemente a situao que viviam naqueles dias da pacificao. Cada autor seleciona diferentes eventos para elaborar seu depoimento; so tambm diferentes os recursos retricos de que lanam mo. Em suma, cada depoimento tem um contedo e um estilo diferente, e esta diferena se explica pelo fato dos autores estarem orientados por motivaes diversas e por compreenderem diversamente o que estava se passando naquele local e naquela poca. O depoimento de Albuquerque tem o estilo realista dos relatrios oficiais. Elabora em detalhes as aes dos membros da expedio, mas pouca ateno dada aos Nambiquara. O espao em que os eventos tm lugar naturalizado: mapeado a partir dos caracteres fsicos da regio. Os objetos trocados com os ndios ganham uma descrio objetivante cujo fundamento so os dados sensoriais. O depoimento de Vitorino aponta para outros rumos. Elabora em mais detalhes a preocupao com o Outro (no caso, os brancos) atravs de interrogaes acerca das aes desses ltimos. O espao onde se d o encontro entre ndios e brancos socializado: o mapeamento mental da rea tem como marcos de referncia as aldeias e as pessoas que nelas moravam. Alm disto, Vitorino concede mais espao em seu depoimento para os objetos trocados pelos dois grupos, distingindo aqueles que foram alterados pela interveno humana e aqueles que estavam em sua condio natural, e afirmando que o estabelecimento de trocas entre Nambiquara e brancos acabou por criar uma dependncia dos primeiros para com os ltimos. Por fim, o artigo de Alpio Bandeira nos leva a uma nova direo. Nele, os Nambiquara quase no aparecem. O foco narrativo est nos indviduos-heris membros da expedio. As trocas entre os dois grupos so mencionadas brevemente. O heri branco no deposita objetos no terreno com a inteno de troc-los; ele oferece presentes aos pagos incultos. A nica troca a ganhar relevo em seu depoimento a abstrata troca de amizade entre o generoso sentimento do civilizado e a afeio ingnua do selvagem inculto (cf. David Price, 1983:614). Retomando a questo da tica que atuaria para prevenir o roubo e a trapaa na

16 troca silenciosa, seria mais plausvel pensar que o fator tico , na realidade, o resultado do trabalho dos sistemas ticos dos grupos envolvidos na troca. O que possvel extrair dos trs depoimentos so trs sistemas diferentes e no complementares. Os depoimentos de Albuquerque e de Bandeira, e as aes comandadas pelo primeiro deixam entrever a tica inerente poltica de pacificao de Rondon, que se exprime sinteticamente no mote "morrer, se preciso for, matar, nunca". Esta tica pretende orientar no s o evento da troca silenciosa, nem tampouco apenas o processo de pacificao. Sua inteno mais abrangente, pretendendo orientar, numa dimenso de tempo muito mais larga, a prpria relao inter-tnica. O depoimento de Vitorino muito mais opaco no que se refere a um sistema tico orientador de aes. Porm, possvel entrever alguns elementos deste sistema a partir, por exemplo, do seu descontentamento com o fato de no haver mais trocas diretas de objetos depois de um certo tempo de contato. Tudo se passa como se a troca inicial de presentes, iniciada pelo homem branco, fosse uma compensao ou at mesmo um pedido de permisso que este oferece e exprime por estar em territrio Nambiquara. Seria ento uma mensagem enviada pelos brancos "falando" de suas boas intenes. Implicitamente, Vitorino parece querer dizer que o prximo movimento seria agora dos Nambiquara, e que dado, tanto aos antecedentes das relaes entre eles e os brancos quanto ao prprio contexto daquele momento, a tica Nambiquara, por assim dizer, os liberava para responder e movimentar em mais de uma direo. Aqui se faz presente, pela ausncia, um terceiro sistema tico a guiar as relaes entre os Nambiquara e os membros da expedio: a tica, por assim dizer, atica que tem marcado, e j naquela poca marcava, as relaes entre os grupos tnicos e a sociedade nacional -- tica do vale tudo, da ganncia, do cinismo e da estupidez. No fcil explicar porque Vitorino evitou mencionar os incidentes mais violentos ocorridos entre os dois grupos, mas, como David Price (1983:616) sugere, ele provavelmente tinha conhecimento dessas ocorrncias. Uma delas teria sido o abate de uma vaca por um Nambiquara (ver depoimento de Albuquerque). Obviamente, a tica Nambiquara no condenava tal ao. Lvi- Strauss (1976:333) afirma que as relaes entre grupos Nambiquara so vistas por eles de modo ambivalente: eles temem e, ao mesmo tempo, desejam o contato. Quando o encontro "pode desenrolar-se de modo pacfico, tem por conseqncia uma srie de presentes recprocos" (1976:335), mas a troca de presentes pode tambm causar descontentamentos por causa da no eqidade das transaes. Esse descontentamento pode levar a aes agressivas que, se no so incentivadas pelo sistema tico, esto naquele espao que a tica deixa livre para a imponderabilidade do indivduo. O que o exemplo Nambiquara revela a no existncia de uma tica da troca ou do contato nica. Pelo contrrio, deixa entrever momentaneamente o encontro ou o choque de diversas ticas, cuja resultante, nesse caso, foi obviamente a tica do grupo mais poderoso. No por acaso que o depoimento de Vitorino mostra-se opaco para o desvelamento da tica Nambiquara. Passados aproximadamente cinqenta anos da pacificao, restou muito pouco, na sua vida e memria, da tica orientadora das aes dos Nambiquara daquele tempo. Por fim, o que os trs depoimentos revelam com mais profundidade o quo diferente eram os modos de compreender a totalidade da situao que brancos e ndios experienciavam no interior de Mato Grosso neste comeo de sculo. O evento isolado da troca silenciosa que ali ocorreu tambm era experienciado diferentemente pelas partes, pois estavam elas orientadas por disposies, motivaes e vises de mundo diversas. Com toda certeza, isto tambm se dava nas relaes entre mercadores rabes e grupos tribais da frica Ocidental, entre navegantes chineses e tribos filipinas, em suma, nas relaes entre

17 grupos sociais provenientes de sociedades muito diferentes umas das outras. Em termos concretos, perguntas tais como: o que a outra parte est fazendo, de onde ela vem, o que querem aqui, com que objetivos depositam objetos no terreno e ali os deixam, o que so tais objetos, para que servem, e outras mais devem passar pelas mentes das pessoas envolvidas nos eventos de troca silenciosa. Tambm certo que as respostas que uma das partes oferece no so as mesmas que a outra parte encontra. Na realidade, nem mesmo as perguntas so as mesmas, pois o prprio espao que se abre para interrogaes orientado por disposies e motivaes diversas e por uma intencionalidade diferente. Tomar como foco de anlise tanto os objetos que circulam na troca silenciosa quanto suas trajetrias e fazer uma reflexo sobre a questo da alteridade, fornecem elementos para a abertura de novos caminhos e ngulos de aproximao que levam a um entendimento mais completo acerca desta extica forma de troca, alm de fundamentar melhor a crtica elaborada at aqui. A idia central fazer uma personalizao dos objetos. As coisas, assim como os homens, tm uma vida social e, portanto, uma ou mais biografias culturalmente reguladas, mas cuja interpretao est aberta a manipulaes individuais. O conceito "mercadoria" necessita ser repensado. Em vez de uma qualidade que habita o interior das coisas quando essas adquirem valor de troca, a mercadoria deve ser vista como um estgio de um processo maior que seria a histria de vida do objeto (cf. Kopytoff, 1986). Ela seria ento uma certa situao que surge e desaparece na biografia de uma coisa. Esta situao pode ser decomposta na fase mercadoria, pela qual as coisas entram e saem do estado mercadoria, na candidatura a mercadoria, que se refere aos critrios de todas as ordens que orientam, em contextos especficos, a trocabilidade das coisas e, por fim, no contexto mercadoria, referindo-se s arenas sociais que contribuem para ligar a candidatura a mercadoria de um objeto com a fase mercadoria de sua carreira (cf. Appadurai, 1986:13-15). A sugesto que sigamos tanto os caminhos costumeiros que as coisas tomam durante sua vida social quanto os desvios acontecidos durante o percurso, de modo que seja possvel compreender as lgicas que orientam as trajetrias dos objetos. Assim fazendo, pode se perguntar: os objetos trocados nos eventos de troca silenciosa esto em uma fase tal que sua trocabilidade naquele exato momento o seu futuro mais relevante? Depois de trocados, os objetos continuaro na mesma fase em que se encontravam antes? Esto eles seguindo os caminhos costumeiros ou esto tomando desvios no evento da troca silenciosa? Respostas a essas perguntas obviamente s podero ser dadas ao nvel da etnografia. Conseqentemente, iro variar de acordo com o caso estudado. Infelizmente, os relatos de troca silenciosa no fornecem detalhes que nos permitam responder seguramente a tais indagaes. No entanto, possvel entrever alguns casos em que os objetos trocados no tinham na trocabilidade o seu futuro mais relevante, nem antes nem depois do evento da troca. Se seguirmos imaginariamente a trajetria de duas penas de tucano oferecidas pelos Nambiquara ao comandante Albuquerque (cf. Price, 1983:610), podemos inferir que, por serem usadas em ocasies rituais, esses objetos no eram produzidos com a inteno de introduz-los no fluxo das trocas. Depois da troca silenciosa, tais penas foram enviadas a Rondon. Presume-se que elas tiveram seu destino final na coleo etnogrfica de algum museu. Isto significa que esses objetos entraram em um estado tal que ficaram impedidos de se reintroduzir em novos circuitos de troca. Um segundo caso vem do relato de Duarte Pacheco Pereira (ver Mauny, 1956:64-66) sobre a troca silenciosa na frica Ocidental. Ele menciona sucintamente a troca de ouro por

18 escravos entre os habitantes de um lugar chamado Toom11 e os de Beetun Habanbarranaa e Bahaa. Se seguirmos a trajetria dos escravos trocados, possvel concluir que embora sua trocabilidade fosse grande, antes e no momento da troca, ela logo deixaria de s-lo, chegando mesmo a quase desaparecer. Kopytoff (1986) faz uso da anlise do processo de escravizao para formular sua noo de mercadoria como uma fase na biografia cultural de um objeto: "o que se v na carreira de um escravo um processo de sua retirada inicial do contexto social originrio, seu ou sua mercantilizao, seguida de uma crescente singularizao (isto , desmercantilizao) no novo contexto, com a possibilidade de uma futura remercantilizao... Efetivamente, o escravo realmente uma mercadoria apenas durante o perodo relativamente curto entre a captura ou a primeira venda e a aquisio de uma nova identidade; ele se torna menos mercadoria e mais um indivduo singular durante o processo de incorporao gradual na nova sociedade em que passa a viver" (1986:65). No sendo certo que os objetos postos em circulao nos eventos de troca silenciosa estavam, naquele exato momento, em sua fase mercadoria, cai por terra o argumento de que tal tipo de troca exemplifica o extremo utilitrio das prestaes econmicas. O exame das trajetrias e dos desvios percorridos por tais objetos lanaria uma nova luz para uma mais perfeita compreenso do fenmeno. Este exame deve ser complementado pela anlise dos sujeitos envolvidos na troca12. Representando paradigmaticamente o encontro de duas sociedades distintas e desiguais, intrigante o fato da questo da alteridade nunca ter vindo tona nas anlises clssicas sobre a troca silenciosa. Entre os mercadores rabes da Idade Mdia havia uma espalhada crena acerca do carter no humano das populaes negras com as quais eles praticavam comrcio (ver de Moraes Farias, 1974:16 e Mauny, 1956:177). Tal crena atingiu a Europa atravs dos relatos dos viajantes rabes e dos navegantes portugueses. Duarte Pachego Pereira, descrevendo a costa ocidental da frica no comeo do sculo XVI, afirmava que: "duzentas leguoas alem d'este Reyno de Mandinga estaa hua comarca de terra onde ha muito ouro, a qual chamam Toom, e os moradores d'esta provincia teem Rostro e dentes como caees e Rabos como de cam e sam negros e de esquiua conuersanam, que nam querem ver outros homees" (Mauny, 1956:64). Esta informao no foi coletada diretamente por Duarte Pacheco Pereira. Provavelmente foi passada a ele pelos Jolofos, que por sua vez a receberam dos Mandingas -- etnia que, no sculo XVI, j pertencia grande corrente do Islo. Por essa descrio bastante bvio que as tribos africanas eram percebidas pelos mercadores rabes e pelos navegantes portugueses como seres aqum da esfera humana.
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Segundo Mauny (1956:176) Toom era o nome que os Mandingas davam aos Ashanti. Albert (1988) mostra como os Yanoman interpretam os fatos e os efeitos do contato inter-tnico atravs de uma teoria etiolgica. Por ela, os objetos manufaturados deixados pelos brancos so vistos como objetos patognicos, e os brancos como agentes etiolgicos, associados a espritos malficos.

19 Entretanto, no h relatos de como os grupos costeiros africanos percebiam os mercadores rabes, mas razovel supor que, segundo sua perspectiva, os rabes tambm pertenciam a uma esfera alm ou aqum daquela em que vivem os homens. Duarte Pacheco Pereira prossegue sua descrio assim: "e has jentes de huns lugares aos quaes hum d'elles chamam Beetuu... vao a esta terra de Toom comprar ho ouro per mercadorias e escrauos que lhe leuam; os quaes no modo de seu comercio tem esta maneira, s. todo aquelle que quer vender escrauo... se vay a hum lugar... e ata o dito escrauo a hua aruore e faz hua coua na terra d'aquella cantidade que lhe bem parece, e isto feyto harreda-se afora hum bo pedao e emtam veem o Rostro de cam, e se he contente de encher a dita coua de ouro, emche-a, e se nam, tapa-a com ha terra e faz outra mais pequena, e arreda-se afora..." (Mauny, 1956:64-66). Esta uma tpica descrio de troca silenciosa. Porm, em um tal contexto, trata-se, no mnimo, de uma extrema simplificao afirmar que as partes se encontram para realizar pura e simplesmente uma troca utilitria. Em casos como esse, a questo da alteridade deveria estar mais em foco do que a troca utilitria. comum que, no nvel pr-terico, o reconhecimento da alteridade se d, ou atravs da reflexo espelhada de ns mesmos, ou atravs de um profundo desnivelamento do outro vis--vis ns mesmos - tanto vale o rosto de co quanto a frmula dos deuses. O vis economicista, a falta de ateno para com a perspectiva tribal ou mais fraca e para com a questo da alteridade so resultantes do pensamento operando no nvel pr-terico e so facilitados pela falta de exemplos verdadeiramente etnogrficos de casos de troca silenciosa. Como a antropologia e a histria operam no nvel terico, revelando atravs de quais sistemas de categorias ou smbolos estruturados de determinadas maneiras o pensamento pr- terico lida e constitui socialmente a alteridade, elas devem estar preparadas para reconhecer e ultrapassar aquilo que caracterstico do senso comum, mostrando nos fatos sociais as diversas maneiras pelas quais a humanidade experienciada. V guisa de concluso, comeo por recapitular sinteticamente o j posto. As anlises que procuram compreender o fenmeno da troca silenciosa padecem, na maioria dos casos, de uma distoro utilitria e economicista. Elas tendem a encontrar nos eventos deste tipo de troca uma soluo para as dificuldades inerentes s trocas entre sociedades, uma soluo que vena as barreiras sociais e culturais que obstruem a realizao plena de ganhos puramente econmicos. Este vis concretizado nas anlises e, ao mesmo tempo, obliterado na conscincia graas a nfase que a pergunta que interroga pela funo tem na maioria dos estudos sobre a troca silenciosa. A conferir inteligibilidade funo desempenhada, passa-se ento a relacionar a troca silenciosa a determinados tipos de estrutura social e, com isto, completa-se o caminho rumo ao conceito. Aqui, a troca silenciosa no mais um termo de descrio, mas um termo de teoria mal fundamentado. No entanto, com o estatuto de conceito, fecha-se o caminho para a pergunta pelo sentido que os eventos de troca silenciosa tm para as partes envolvidas, principalmente para a parte mais fraca. Quais so as razes para a fragilidade do conceito troca silenciosa? A primeira, e

20 mais candente, a ausncia de um corpus verdadeiramente etnogrfico sobre o fenmeno. Para se determinar a dimenso do domnio econmico na totalidade social necessrio, primeiramente, uma etnografia dos supostos fatos econmicos. Obviamente, tal etnografia deve orientar e ser orientada por uma teoria antropolgica mais abrangente do que aquela que privilegia quase to somente a questo da funo em detrimento da interrogao acerca do modo pelo qual os grupos humanos atribuem sentido ao mundo que os rodeia. No caso tratado aqui, esta etnografia teria que lidar com questes como: quais so os objetos trocados e em que estgio de sua vida social esto? como tais objetos so produzidos e percebidos pelas partes envolvidas na troca? como os padres de valor so determinados? como cada parte concebe a outra e como concebido o encontro entre elas? qual o tipo e a natureza social e simblica do espao onde se d a troca? como estabelecido o timing da troca? quais so os eventos que antecedem e sucedem a concretizao das trocas, que relao tm com elas e qual o sentido atribudo a eles pelas partes? por fim, atravs de quais mecanismos as partes garantiro a manuteno de mais trocas no futuro? Antropologia , sobretudo, etnografia. Antropologizar, manusear e criar conceitos parte do mundo emprico onde se d o viver reduzir, simplificar e mesmo violentar a vida social. a etnografia que nos desvela as diversas possibilidades de realizao da humanidade; ela que d sentido ao complexo conjunto de aes e aos significados atribudos s ltimas pelas pessoas envolvidas em todos os tipos de interaes sociais. O uso de conceitos -- no caso, troca silenciosa -- sem uma cuidadosa anlise e descrio etnogrfica que os fundamentem, na melhor das hipteses, reduz a complexidade dos fatos sociais, quando no os tornam totalmente opacos. A parcimnia da etnografia explica apenas parcialmente a fragilidade do conceito "troca silenciosa". Em um outro nvel, a debilidade desse conceito, assim como de vrios outros gerados pelas cincias sociais, encontra sua razo de ser na prpria natureza dessas cincias -- sua gnese e sua histria. A histria das cincias sociais tem sido, at recentemente, uma constante procura por um estgio de desenvolvimento que a torne, se no um espelho, ao menos semelhante s cincias exatas. Como as primeiras lidam com fenmenos de natureza totalmente diversa aos das ltimas, fenmenos que no se prestam facilmente a uma compreenso atravs das formulaes extremamente econmicas que so as leis cientficas, nasce ento uma compulso para a teorizao precoce e para a gerao de conceitos que acabam por cenferir pouca ou nenhuma inteligibilidade ao mundo dos homens. Tal compulso parece estar intimamente associada inteno de toda cincia -- como produto social e, portanto, operando segundo os limites e no interior das sociedades historicamente constitudas -- em monitorar, medir, abstrair e controlar o mundo -- seja o mundo dos homens, seja o da natureza. Muito do pensamento antropolgico j renunciou idia de que sua tarefa ltima seria a formulao de hipteses e leis gerais sobre a vida social. Parece ser um consenso geral na antropologia de hoje que a verdade dos fatos sociais sempre uma verdade histrica, parcial e relativa. Porm, como um velho hbito difcil de abandonar, a compulso para a teorizao permanece ainda com uma certa fora no pensamento antropolgico. Isto talvez se deva ao fato de que os paradigmas que tm orientado a antropologia at a dcada de 70 -- o estrutural- funcionalismo e o estruturalismo -- terem sido parcialmente bem sucedidos em sua compulso por gerar conceitos e controlar o mundo dos homens -- os conceitos so frgeis, mas revelam uma certa verdade e tm uma certa eficcia. Nas duas ltimas dcadas temos assistido a um deslocamento das nfases no fazer antropolgico, que tem retirado o acento da interrogao pela funo e suas questes

21 subsidirias, para coloc-lo na pergunta que indaga pelo sentido e na preocupao com os mltiplos modos pelos quais a experincia humana se torna sempre e j significante. Este deslocamento no significa, ou no deveria significar, uma fisso. Pelo contrrio, trata-se, ou deveria se tratar, de uma incorporao de novas questes e preocupaes a um corpo j estabelecido de regras, mtodos, questionamentos, modos de abstrao e conceitualizao e, porque no, de teorias. Mas como a fora, a vivacidade e a prpria "novidade" das novas questes inegavelmente se impem, o processo de incorporao no se faz sem o risco de se jogar fora o beb junto com a gua do banho. No processo de se construir uma teoria antropolgica primariamente voltada para a questo do sentido, corre-se o risco de incorporar, dos paradigmas anteriores, aquilo que indesejvel -- por exemplo, a compulso por uma teorizao precoce -- e de no prestar a devida ateno e dar o devido valor a uma relao delicada que foi arduamente elaborada nestes cem anos de antropologia. Estou pensando aqui na relao entre pesquisa e teoria. Nesta mudana gradual de rota, carecemos estar atentos para a permanente ameaa de uma separao, ou mesmo de um abismo, entre o espao da teoria e o espao da etnografia quando se coloca a questo do sentido. Neste novo espao, parece que a tenso entre teoria e etnografia, caracterstica do empreendimento antropolgico, est por se desfazer, com isto rompendo o delicado equilbrio alcanado pelos paradigmas anteriores entre os dois espaos13. Atualmente, tem restado mais espao para uma teoria do fazer etnogrfico (uma quase crtica literria) do que para uma verdadeira teoria antropolgica. Ao advogar, portanto, que as perspectivas funcionalistas e estruturalistas, aquelas que orientaram a grande maioria das anlises da troca silenciosa, sejam complementadas por uma perspectiva que privilegie o mundo da significao, estou, na realidade, levantando aquilo que penso ser a questo central do desafio mais premente para o fazer antropolgico da atualidade, que o desafio de reintegrar o espao da etnografia e da pesquisa ao da teoria social das significaes, mas que seja uma teoria verdadeiramente antropolgica ou sociolgica -- o que d na mesma -- e no parasita de uma teoria lgica ou literria do sentido.

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Acerca de uma possvel separao entre etnografia e teoria antropolgica, ver Sperber, 1985. Acerca da tenso entre etnografia e teoria ver Peirano, 1990.

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AGRADECIMENTOS Durante a elaborao da primeira verso deste trabalho, o autor era bolsista do CNPq. Parte do material bibliogrfico foi conseguido durante pesquisa na Guin-Bissau, financiada pelo CNPq e pela Ford Foundation. Este trabalho foi muito beneficiado pela leitura crtica e pelos comentrios de Mariza Peirano.