Federico Alberto Lange, Historia Del Materialismo, Madrid 1903, Tomo 1, Páginas 33-61

PRIAERA PARTE
EL AATERIALISAO EN LA ANTIGEDAD
CAPTULO PRIMERO
Perodo del antiguo atomismo, particularmente Demcrlto. El materialismo se encuentra en los ms antiguos ensayos de la concepcinfilosficadel mundo.Conflicto entre lafilosofay la religin.Prueba de este conflicto en la antigua Grecia.Origen de lafilosofa.Influenciade las matemticas y del estudio de la Naturaleza.Relaciones con el Oriente.ComercioPredominio de la deduccin.Sistematizacin del materialismo por el atomismo.Demcrito: su vida y su personalidad; su doctrina. Eternidad de la materia.Necesidad.Los tomos y el vacio. Cosmogona.Propiedades de las cosas y de los tomos.El alma.Etica.Empdocles y el origen de la idea de finalidad. El materialismo es tan antiguo como la filosofa, pero no ms antiguo que ella. El concepto de las cosas que do*mina en los tiempos ms remotos de la civilizacin no va ms all de las contradicciones del dualismo y de las formas fantsticas de la personificacin, y los primeros ensayos intentados para resolver estas contradicciones y adquirir una idea sistemtica del mundo que escape las habituales ilusiones de los sentidos, conducen directamente la filosofa, y, entre estos primeros ensayos, el materialismo ocupa ya su puesto (i). Mas desde el instante en que el pensamiento comienza proceder con lgica, se entabla la lucha con las doctrinas tradicionales de la religin; esta ltima tiene sus races en las concepciones esenciales ms antiguas, ms toscas y ms contradictorias, que la ignorante muche3
Federico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
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dumbre no cesa de reproducir con fuerza irresistible. Una revelacin inmanente presta la religin un sentido profundo, ms bien por conducto del sentimiento que por el de la percepcin clara y consciente, al mismo tiempo que la regia pompa de la mitologa y la venerable antigedad de la tradicin la hacen adorable al pueblo. Las cosmogonas de Oriente y de la primitiva Grecia tienen tantas concepciones materialistas como espiritualistas; no intentan explicar el mundo por un principio nico, sino que presentan divinidades antropomrficas, seres primitivos la vez materiales y espirituales, elementos que se agitan en el caos y fuerzas que libran combates en variadas creaciones y en medio de incesantes vicisitudes. En frente de esta fantasmagora el pensamiento despierta pidiendo unidad y orden, as que toda filosofa conduce una guerra inevitable con la teologa de su poca, guerra ms nienos encarnizada ms menos latente segn las circunstancias. , Es un error no reconocer l existencia y aun' la intensidad de tales conflictos en la antigua ? Grecia; pero es fcil determinar cmo ha nacido este error. Si en un lejano porvenir nuestros descendientes no pudieran juzgar la. actual civilizacin ms que por los frsgjjientos de la obra mutilada de un Goethe de un SchlHngy de un Herder de un Lessing, apenas si sospecharan los abismos profundos y los violentos disentimientos que separan entre nosotros 'los diferentes partidos. Es propio dejos grandes hombres de todos los tiempos conciliar en ellos mismos las tendencias contrarias de su poca, as se i o s aparecen en la antigedad Platn y Sfocles; cunt ms eminente es un escritor, menos muestra en sus obras las huellas de las luchas que apasionaron, las multitudes de.su tiempo, y en cuyas luchas, sin embargo, l ha debido tambin tomar parte. La mitologa, que S HS presenta en las formas rientes y ligeras que la dieron los poetas griegos y latinos, no era la religin denlas nlas
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populares ni de las clases ilustradas, sino un terreno neutral donde unos y otros podan encontrarse y entenderse (2). La multitud crea mucho menos en el conjunto de las divinidades del Olimpo, tal como le haban poblado los poetas, que en la divinidad especial de la ciudad la comarca, cuya imagen era reverenciada en el templo como singularmente santa; no eran las hermosas estatuas de los artistas clebres las que cautivaban la multitud devota, sino las imgenes antiguas y venerables groseramente talladas, pero santificadas por la tradicin. Tambin exista entre los griegos una ortodoxia rgida y fantica que se apoyaba tanto en los intereses de una orgullosa casta sacerdotal como en la fe de las muchedumbres vidas de los favores divinos; todo esto se habra quiz olvidado en absoluto si Scrates no le hubieran condenado beber la cicuta; Aristteles mismo huy de Atenas para evitar que la ciudad cometiera un segundo crimen contra la filosofa; Protgoras se vio precisado desterrarse y su escrito acerca de los dioses fu quemado por orden de los magistrados; Anaxgoras, preso, debi su salvacin la fuga; Teodoro el ateo y verosmilmente tambin Digenes de Apolonia, fueron perseguidos por negar la existencia de los dioses... y esto ocurra en Atenas, en el pueblo ms humano de la Grecia! A los ojos de la multitud, el filsofo, aun el ms espiritualista, debe ser perseguido como ateo, porque ningn pensador imagina los dioses tales como la tradicin sacerdotal quiere que se les, represente. Si dirigimos una mirada las costas del Asia Menor en los siglos que inmediatamente preceden al brillante perodo de la vida intelectual de los helenos, veremos las colonias de los jonios con sus numerosas importantes ciudades distinguirse por su opulencia, su prosperidad material, su genio artstico y el refinado lujo de sus costumbres; el comercio, las alianzas polticas y el deseo creciente de instruirse, impulsan los habitantes de Efeso y de Mileto los viajes
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lejanos, les ponen con frecuencia en contacto con las costumbres y las opiniones extraas que permiten una aristocracia de ideas independientes elevarse un punto de vista superior al de las masas, menos ilustradas. Las colonias dricas de Sicilia y de la Italia meridional disfrutaron la vez de un precoz florecimiento; puede admi- , tirse que, mucho tiempo antes de la aparicin de los fil- I sofos, las citadas influencias haban difundido en las ca- | ses elevadas una concepcin del universo ms clara y libre que en el resto de la sociedad. En medio de estos hombres ricos, considerados, duchos en los negocios instruidos por numerosos viajes, naci la filosofa; Thales, Anaximandro, Herclito y Empdocles ocuparon un puesto eminente entre sus conciudadanos; no hay que extraar que nadie pensara en pedirles cuenta de sus opiniones; menos afortunado en el siglo xvm, Thales, objeto de algunas monografas en la"$ que se trata de dilucidar si fu ateo, dio lugar vivas controversias (3). Si comparamos, desde este punto de vista, los filsofos jonios del siglo vi con los filsofos atenienses de los siglos v y iv (antes de J. C ) , sin querer recordaremos la situacin de los librepensadores ingleses del siglo xvn y la de los enciclopedistas franceses del xvm; en Inglaterra nadie pens en mezclar, al pueblo en la lucha de las ideas, en tanto que en Francia se opuso al libre pensamiento el fanatismo de la multitud. Al progreso del racionalismo correspondi, entre los jonios, el desarrollo de las matemticas y de las ciencias de la naturaleza: Thales, Anaximandro y Anaximeno se ocuparon de los problemas especiales de la astronoma tanto como de la explicacin natural del universo y Pitgoras de Gamos introduce el gusto por las investigaciones matemticas y fsicas en las colonias occidentales de la raza drica. En la parte oriental del mundo griego es donde las relaciones con Egipto, Fenicia y Persia eran ms frecuentes y donde naci el movimiento cientfico;
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este hecho incuestionable prueba la influencia del Oriente en la cultura helnica con ms claridad que las tradiciones fabulosas de los viajes emprendidos por los filsofos griegos fin de perfeccionar sus observaciones y estudios (4). La idea de una originalidad absoluta puede admitirse si slo se tiene en cuenta la forma, y si de su perfecto florecimiento se deduce que las races se hallan profundamente ocultas en el suelo; pero esta originalidad se convierte en pura fantasa cuando, partiendo de los resultados negativos de la critica de todas las tradiciones especiales, se llega hasta negar las conexiones y las influencias que por s mismas se deducen del estudio de las relaciones naturales entre los pueblos, aunque los orgenes corrientes de la historia no digan palabra alguna. Las relaciones polticas y, sobre todo, comerciales subsisten necesariamente por infinitas vas y hacen afluir de un pueblo otro los conocimientos, las invenciones y las ideas. Si la frase de Schiller Oh, dioses; el comerciante os pertenece! es esencialmente humana y, por consecuencia, aplicable todos los tiempos, muchas ideas de importacin extranjera las ha unido despus la fbula un nombre clebre, mientras que los verdaderos importadores de ellas han quedado desconocidos para la posteridad. El Oriente super los griegos en la astronoma y en la cronometra; de este modo los pueblos de Oriente conocieron y aplicaron ellos mismos las matemticas en una poca en que Grecia no pensaba an en nada semejante, y precisamente las matemticas fu la ciencia en que los griegos acabaron por sobrepujar con mucho todos los pueblos de la antigedad. la libertad y la audacia del espritu helnico se una la facultad innata de deducir consecuencias, de enunciar con precisin y claridad proposiciones generales, de fijar con rigor y seguridad el punto de partida de una investigacin y de clasificar los resultados de una manera clara y luminosa; en una palabra, los griegos t e -
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nan el talento de la deduccin cientfica. Hoy se acostumbra, sobre todo entre los ingleses, desde Bacon, despreciar el valor de la deduccin; Whewell, en su clebre Historia de las ciencias inductivas, es con frecuencia injusto con los filsofos griegos, principalmente con la escuela de Aristteles; en un captulo especial refiere las causas de sus fracasos, aplicando de continuo el criterio de nuestra poca y nuestro punto de vista cientfico; por nuestra parte slo diremos que habra que hacer un gran trabajo antes de pasar del amontonamiento sin crtica de las observaciones y tradiciones al sistema actual de experimentacin, tan fecundo en resultados; primero sera preciso crear una escuela de lgicos, capaces de ir derechos al fin inmediato sin preocuparse demasiado de las premisas; esta escuela la fundaron los helenos, y nosotros les debemos los principios esenciales del mtodo deductivo, los elementos de las matemticas y las reglas de la lgica formal (5). lo que parece, es por una inversin del orden natural de las cosas como la humanidad aprende construir deducciones exactas antes de que sepa encontrar las verdaderas premisas del razonamiento; pero este hecho deja de parecer contrario al orden natural si nos colocamos en el punto de vista de la psicologa y de la historia. Sin duda, las especulaciones acerca del universa, miradas en su conjunto y en la conexin de sus partes, no podan, como las investigaciones matemticas, dar resultados durables; sin embargo, fu conveniente que esos innumerables ensayos vinieran, aun con la estril y quebradiza confianza con que se lanzaban en ese mar sin orillas, antes de que la crtica filosfica pudiera demostrar con xito por qu un mismo mtodo, al menos en la apariencia, produca por una parte un progreso positivo y por otra nada ms que ciegos tanteamientos. Hasta en estos tiempos, en las nuevas aventuras metafsicas de la filosofa, recin emancipada del yugo de la escolstica,
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nada ha contribuido tanto extraviar el pensamiento como la embriaguez producida por los admirables progresos de las matemticas en el siglo xvn. Hemos de confesar que en este ltimo caso el error favoreca el progreso de la cultura, porque no slo los sistemas de Descartes, Espinosa y Leibniz impulsaron pensar y estudiar en todas direcciones, sino que tambin eliminaron para siempre la escolstica, ya condenada por la crtica, y abrieron nuevos caminos una concepcin ms saludable del universo. En Grecia se trat, antes que nada, de disipar las nubes de lo maravilloso y de libertar el estudio del universo del caos mitolgico de las ideas religiosas y polticas, la vez que penetrar en el terreno de la razn y la observacin severas; esto no poda realizarse ms que con el auxilio del mtodo materialista, porque los objetos exteriores estn ms cerca de nuestra conciencia natural que el yo, y el yo mismo, en el pensamiento de los pueblos primitivos, reside ms bien en el cuerpo que en la esencia espiritual, sombra de alma medio soada, medio imaginada, de la que hacen la compaera del cuerpo. La proposicin de Voltaire, que, no obstante, era en general un ardiente adversario del materialismo: Soy cuerpo y pienso, hubiera merecido sin duda la aprobacin de los filsofos griegos. Cuando se empezaba admirar la finalidad del universo y de, sus partes, principalmente los organismos, un discpulo de la filosofa natural jonia, Di- r genes de Apolonia, fu quien identific la razn ordenadora del mundo con el elemento primordial: el aire. Si / este elemento hubiera sido sensible, y sus funciones sensitivas se cambiasen en pensamientos en virtud de la organizacin cada vez ms cpmplicada y del movimiento de la materia primordial, se habra podido desenvolver en esta direccin un materialismo riguroso, quiz ms slido que el materialismo atomstico; pero el elemento racional de Digenes es omnisciente; de este modo el'
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enigma ltimo del mundo de los fenmenos se halla relacionado con el origen primero de las cosas (6). iLos atomistas rompieron este crculo vicioso fijando la esencia de la materia; de todas las propiedades de las cosas eligieron para atriburselas la materia las ms simples indispensables para comprender un hecho que se produce en el tiempo y e l espacio, y se esforzaron en hacer salir de estas solas propiedades el conjunto de los fenmenos. La escuela de Elea pudo haber adelantado los atomistas en este camino, separando las engaosas variaciones de los fenmenos sensibles del elemento permanente que slo el pensamiento puede reconocer como el nico y verdaderamente existente. Los pitagricos, que' colocaban la esencia de las cosas en el nmero, es decir, en el origen y en las relaciones numricamente determinables de las formas corporales, han contribuido quiz Feducir todas las propiedades sensibles la forma de la combinacin atmica. Sea como quiera, los atomistas dieron la primera idea perfectamente clara de lo que es preciso entender por materia como base de todos los fenmenos. Una vez establecido este principio, el materialismo estaba completo como la primera teora, clara y lgica, de todos los fenmenos. La empresa era tan audaz y tan grandiosa como correcta desde el punto de vjsta del mtodo, pues mientras que se tomasen por punto de partida las objetos exteriores del mundo de los fenmenos, no podra seguirse ninguna otra direccin para llegar explicar lo enigmtico por lo evidente, lo complejo por lo simple y lo desconocido por lo conocido; aun la insufi ciencia de cualquier explicacin mecnica del universo no podra aparecer ms que en esta direccin, la nica que condujo una explicacin completa. Pocos grandes hombres de la antigedad han sido tan maltratados por la historia como Demcrito; en la gran caricatura que una tradicin ignorante nosha transmitido, no queda de l casi nada ms que el nombre de filsofo
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risueo, en tanto que conocemos con todos sus detalles personajes de mucho menos mrito. Una razn ms para admirar el tacto con que Bacon de Verulamio, que por lo general apenas se distingue por su conocimiento de la historia, eligi Demcrito entre todos los filsofos de la antigedad para adjudicarle el premio como investigador slido; por el contrario, Aristteles, el dolo filosfico de la Edad media, no le considera ms que como el creador de ana ciencia ilusoria y funesta, y el inventor de un vocabulario vaco de sentido. En cambio, Bacon, no hizo ni pudo hacer justicia Aristteles, porque la filosofa inglesa carece de ese sentido histrico que, aun en los graves errores, sabe apreciar la inevitable transicin que existe de un concepto otro ms exacto de la verdad. Bacon encontr en Demcrito una inteligencia semejante la suya y, pesar del abismo de dos mil aos que le separaba del filsofo griego, le estim casi como su contemporneo; en efecto, inmediatamente despus de Bacon, el atomismo, en la forma que le imprimi Epicuro, se convirti provisionalmente en la base del estudio de la naturaleza entre los modernos. Demcrito era ciudadano de la colonia jonia de Abdera, en las costas de Tracia; los abderitas no tenan an la reputacin de papanatas, que alcanzaron ms tarde; su floreciente ciudad comercial era rica y*posea excelentes cultivos; el padre de Demcrito tena una opulenta fortuna y de seguro su hijo, tan bien dotado por la naturaleza, recibi una educacin vasta y profunda, aunque la tradicin, sin fundamento alguno histrico, le haya hecho discpulo de los magos de Persia (7). Cuentan que gast su patrimonio en largos viajes que le hizo emprender su deseo de instruirse, y, habiendo regresado pobre su patria, le socorri su hermano, adquiriendo en seguida la reputacin de sabio, inspirado por los dioses, gracias al xito de sus predicciones meteorolgicas; por ltimo, escribi su gran obra Diacosmos, que ley en pblico sus
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conciudadanos y que le vali cien talentos, segn otros quinientos, y que le erigieran muchas estatuas. No es conocida la fecha de su muerte, pero, segn la opinin general, alcanz una edad muy avanzHa y expir con serenidad y sin dolores. Numerosas ancdotas van unidas su nombre, pero casi ninguna de ellas le caracteriza con exactitud; las semblanzas menos fieles que de l se han trazado son las que le representan como el filsofo risueo, en oposicin Herclito, el filsofo llorn; estos retratos nos le muestran como un chistoso zumbn ridiculizando las locuras humanas y defendiendo una filosofa superficial y siempre optimista; tan inexacta como esta es la opinin que hace de l un simple compilador , lo que es peor todava, un adepto de las doctrinas secretas y msticas. De las contradictorias reseas relativas su personalidad resulta con evidencia que su vida entera estuvo consagrada las investigaciones cientficas y raT cionales tan minuciosas como extensas. El compilador, que reuni los escasos fragmentos que nos quedan de sus numerosos escritos^ le coloca, con relacin su inteligencia y sabidura, sobre todos los filsofos anteriores Aristteles, y aun conjetura que el estagirita le es deudbr en gran parte y que la vasta ciencia que en este ltimo se admira se debe al estudio de las obras de Demcrito (8). Notemos un rasgo caracterstico: este hombre, de un saber tan dilatado, profesaba la mxima de que es preciso aspirar, no la plenitud de la ciencia, sino la plenitud de la inteligencia; y cuando con orgullo disculpable habla de su obra, no insiste en el nmero y la diversidad de sus escritos, sino en lo mucho que vi por s mismo, en haber conversado con otros sabios y en haber adoptado el mtodo matemtico. De todos mis contemporneosdice, soy yo quien ha recorrido ms y la mayor parte de la tierra, quien visit las ms lejanas regiones, vi ms climas y comarcas, oy ms pensadores y nadie me ha superado en las construcciones y demos-
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traciones geomtricas, ni aun los gemetras de Egipto, entre los cuales yo, extranjero, he vivido cinco aos seguidos (9). Entre las causas que explican el olvido en que cay Demcrito debemos mencionar esta: no era ambicioso ni apasionado por las' luchas dialcticas. Visit Atenas sin darse conocer ninguno de los filsofos de esta ciudad. En el nmero de sus sentencias morales se encuentra la siguiente: El que ama la contradiccin y la verbosidad es incapaz de aprender nada que sea serio. Semejantes disposiciones no eran la mejor recomendacin para la ciudad de los sofistas, y ellas impidieron Demcrito relacionarse con Scrates y Platn cuya filosofa se desorrollaba completamente en medio de las luchas dialcticas. Demcrito no fund escuela; parece que tuvo nis celo y actividad- en extractar sus obras que en transcribirlas ntegramente; el conjunto de su filosofa lleg fundirse al fin en la doctrina de Epicuro. Aristteles le nombra con frecuencia y con respeto, pero no le cita ms que para combatirle y en casos tales no le trata con la justicia y la imparcialidad convenientes (10); no sabemos cunto le habr tomado sin nombrarle. Platn no le menciona en parte alguna, aunque en ciertos pasajes parece que le ataca sin decir quin; acaso por esto se dijo que en" un momento de fantico ardimiento Platn quiso comprar y quemar todos los escritos de Demcrito (11). En nuestros das Ritter ha abrumado la memoria de Demcrito con todo el peso de su iracundo antimaterialismo; nosotros nos asociamos, no obstante, al homenaje impard a ! que le consagra Brandis y la brillante y victoriosa apologa que le dedica Zeller, pues entre los grandes pensadores de la antigedad, Demcrito, sin disputa, puede ser considerado como uno de los ms grandes. pesar de los vacos indicados, conocemos mejor la doctrina de Demcrito que las opiniones de muchos filsofos, de los que restan numerosos fragmentos, y atribuimos
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esta ventaja la claridad y la lgica de su concepcin del mundo, que nos permite reconstruir fcilmente el conjunto de su sistema hasta en sus ms mnimos detalles. El fundamento de su doctrina es el atomismo, que l ski duda no invent, pero que nadie, por cierto, antes que l haba comprendido su importancia. En el transcurso de nuestra Historia del materialismo mostraremos cmo el atomismo moderno se deriva del atomismo de Demcrito por lentas y sucesivas transformaciones. Podemos considerar las siguientes proposiciones como las bases esenciales que constituyen la metafsica de Demcrito: i. a De la nada no procede cosa alguna; nada de cuanto existe puede ser aniquilado; todo cambio no es ms que agregacin disgregacin de las partes. Esta proposicin, que contiene ya en principio las dos grandes tesis de la fsica moderna (la indestructibilidad de la materia y la conservacin de la energa), en el fondo se vuelve encontrar en Kant como la primera analoga de la experiencia; pesar de todas las modificaciones de los fenmenos, la substancia persiste y su cantidad ni aumenta ni disminuye en la naturaleza. Kant aade que en todo tiempo, no slo los filsofos, sino tambin el sentido comn, ha supuesto la persistencia de la substancia. Esta proposicin, que ha de alcanzar el valor de un axioma como condicin preliminar indispensable de cualquier experiencia regular, tiene, sin embargo, su historia. El hombre, en el estado natural, posee ms imaginacin que lgica; nada le es tan familiar como la idea de nacimiento y destruccin, y el dogma cristiano del universo creado de la nada no ha sido, ciertamente, el primer obstculo en que tropez la crtica. Desde el origen del pensamiento filosfico aparece tambin sin duda alguna el axioma de la persistencia de la substancia, si bien un poco velado; en el infinito de Anaximandro, de donde emanan todas las cosas, y en el fuego primitivo y
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divino de Herclito, en cuyo seno los meneos se consu~ men sucesivamente para nacer de BUSTO, encontramos sobrentendida la substancia eterna. Parmmdes de Elea es el primero que niega todo nacimiento y toda destruccin; el ser, a los ojos de los elatas, es lo realmente existente, el todo nico, esfera perfectamente circular en la cual no hay cambio ni movimiento; cualquier modificacin no es ms que apariencia! Pero aqu se produce, entre la apariencia y el ser, una contradiccin que no poda ser la ltima palabra de la filosofa. La afirmacin exclusiva de un axioma trae consigo otro axioma: nada existe sin causa. Cmo, pues, la apariencia poda nacer de ser tan inmutable? Agregad esto el absurdo de la negacin del movimiento, que, decir verdad, ha provocado innumerables discusiones y favorecido el nacimiento de la dialctica. Empdocles y Anaxgoras eliminan este absurdo y refieren todo nacimiento y toda destruccin la unin y separacin de los elementos; pero el atomismo fu el primero que dio este pensamiento una forma perfectamente clara hizo de l la piedra angular de una concepcin estrictamente mecnica del universo; esto faltaba aadir el axioma de la necesidad de todo cuanto ocurre. 2. a Nada sucede fortuitamente, sino que todo tiene su razn y su necesidad ^12). Esta proposicin, que una tradicin dudosa atribuye Leucipo, ha de ser entendida en el sentido de una refutacin perentoria toda teleologa, porque la razn no es otra cosa que la ley matemtica y mecnica la cual los tomos," en sus movimientos, obedecen con una necesidad absoluta. Tambin Aristteles se lamenta muchas veces de que Demcrito, descartando las causas finales, lo explique todo por una necesidad natural; Bacon de Verulamio elogia Demcrito precisamente por esta explicacin en el primero de sus escritos acerca del Acrecentamiento de tas ciencias, donde logra todava reprimir prudentemente la irritabi-
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lidad constante que le produce el sistema de Aristteles. Dicha negacin esencialmente materialista de las causas finales ha dado lugar , con motivo de Demcrito, los mismos errores que hoy reinan, por lo general, para con los materialistas, censurndoles de hacer que todo lo gobierne un ciego azar. Sin embargo, hay completa contradiccin entre el azar y la necesidad, aunque nada es ms frecuente que la confusin de estos dos trminos; la idea de la necesidad es perfectamente clara y precisa, en tanto que la idea del azar es muy indecisa y relativa. Cuando una teja cae sobre la cabeza de un transente, se considera este accidente CO"mo un efecto de azar, y, no obstante, nadie duda de que la presin del aire producida por el viento, las leyes de la gravedad y otras circunstancias naturales dan completa razn de esa cada, que de este modo resulta de una necesidad natural, y que, de igual suerte, por otra necesidad natural ha debido tocar la cabeza que estaba precisamente en el sitio determinado donde haba de caer. Por este ejemplo se ve fcilmente que la hiptesis del azar no es, hablando con propiedad, ms que una negacin parcial de la causa final; la cada de la teja no se explica, en nuestro concepto, por ninguna finalidad racional cuando la declaramos fortuita. Si con la filosofa cristiana se admite ahora la finalidad absoluta, se excluye tambin el azar tan completamente como admitiendo la causalidad absoluta; desde este punto de vista, las dos concepciones del mundo ms lgicas se equiparan perfectamente y ambas no dejan la idea del azar ms que una significacin arbitraria y poco prctica. Llamamos accidental, de una manera antifilosfica y para abreviar el discurso, bien aquello de lo cual no comprendemos el fin ni la causa, bien, colocndonos en un punto de vista exclusivo, afirmamos, contra los partidarios de la teleologa, la produccin fortuita del hecho por no reconocer las causas finales, y, sin embargo, rechazamos el azar en el mo-
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ment que afirmamos que todo hecho tiene una razn suficiente. Estamos en la verdad cuando se trata de ciencias naturales exactas, porque nicamente del lado de las causas eficiente el mundo de los fenmenos es accesible las investigaciones de la ciencia; cualquier intrusin de las causas finales que s coloque al lado sobre las fuerzas naturales que obran necesariamente, es decir, segn leyes conocidas, es una negacin parcial de la ciencia, una prohibicin arbitraria de penetrar en un dominio todava inexplorado (i3). Bacon tena la teleologa absoluta por aceptable, aunque no comprenda bien su sentido; esta idea de una finalidad en el conjunto de la naturaleza, la cual no se deja comprender ms que paso paso en los detalles y por el estudio de las causas eficientes, esta idea, decimos, no conduce realmente ninguna finalidad puramente humana, ni, por lo tanto, una finalidad que el hombre pueda explicarse en sus pormenores, y, no obstante, las religiones tienen imperiosa necesidad de una finalidad antropomrfica, por cuya razn es una contradiccin de la ciencia como la poesa , es una contradiccin de la verdad histrica; as que la finalidad y la poesa.no tienen derecho de ciudadana ms que en la contemplacin ideal de las cosas. De aqu la precisin de eliminar toda causa final para que la ciencia sea posible. Demcrito, obedeca este motivo cuando de la estricta necesidad hizo la base de la observacin de la naturaleza? Sin dar ms proporciones al conjunto del -sistema que estamos delineando, se llega reconocer que Demcrito exiga, como condicin indispensable de todo conocimiento racional de la naturaleza, una idea clara de la necesidad natural, y, segn esto, el origen de esta idea ha de buscarse en el estadio dlas matemticas, cuya influencia, en este sentido, ha sido igualmente decisiva en los tiempos modernos. - IS.* Slo existen los tomos y.el vaco,.todo lo dems soft hiptesis. Esta proposicin contiene la vez el
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lado vigoroso y el punto dbil del atomismo. El funda<mento de toda explicacin racional de la naturaleza y de todos los grandes descubrimientos modernos ha sido la reduccin de los fenmenos al molimiento de las ms pequeas molculas, y sin duda la antigedad clsica hubiera llegado por este camino importantes resultados si la reaccin contra las tendencias naturalistas de la filosofa, emanada de Atenas, no hubiese con<seguido una victoria tan decisiva. Por el atomismo nos explicamos hoy las leyes del sonido, de la luz, del calor y las transformaciones fsicas y qumicas, y, sin envbargo, el atomismo es hoy tan impotente como en tiempo de Demcrito para explicar la ms simple sensacin del sonido, de la luz, del calor, del gusto, etc. A pesar de todos los progresos da la ciencia, pesar de todas las transformaciones de la idea de tomo, el abismo es igualmente profundo y no se colma poco ni mucho, teniendo que establecer con xito una teora completa de las funciones cerebrales y dar cuenta exacta del origen y la marcha de los movimientos mecnicos que corresponden la sensacin, en otros trminos, que producen la sensacin. La ciencia no debe desesperar de explicar, por medio de esta arma poderosa, los actos ms complejos y los movi>mientos ms importantes de la vida humana, recurriendo la ley de la conservacin de la energa y relack1nando esos actos y movimientos con las fuerzas de tensin transformadas en el cerebro bajo la influencia de las excitaciones nerviosas, pero le estar eternamente vedado echar un puente entre el sonido ms elemental, en tanto que es sensacin de un sujeto {mi sensacin) y los procesos de descomposicin del cerebro que la ciencia est obligada admitir para explicar esta misma sensacin del sonido como un hecho del mundo materiaL Tal vez la escuela de Elea influy algo en el modo con que Demcrito cort este nudo gordiano; dicha escuela miraba el movimiento y el camjaio como una simple apa-
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riencia, como una apariencia completamente ilusoria; Demcrito aplica esta negacin las cualidades sensibles de los objetos: lo dulce, lo amargo, el calor, el fro, el color, no existen m que en el pensamiento; en realidad, no hay ms que tomos y vaco. La sensacin, como dato inmediato, era para l algo engaoso, y se concibe fcilmente que se lamentara de que la verdad estuviese tan profundamente oculta y concediese la reflexin valor ms grande, desde el punto de vista del conocimiento, que la percepcin inmediata; pero, como los conceptos con que explicaba la reflexin estaban combinados con los datos de la intuicin sensible, su teora de la naturaleza tena una verdad general; as, refiriendo constantemente todas las hiptesis la observacin de la imagen que en l se haba formado por el movimiento de los tomos, Demcrito evitaba los inconvenientes que son inseparables del empleo exclusivo de la deduccin. 4. a cEl nmero de los tomos es infinito y sus formas de una diversidad infinita tambin; cayendo eternamente al travs del espacio inmenso los ms grandes, cuya cada es ms rpida, chocan con los ms pequeos; los movimientos laterales y los torbellinos que de esto resultan, son el principio de la formacin del mundo. Los innumerables mundos se forman para perecer en seguida, simultnea sucesivamente (14). Este idea tan grande, considerada con frecuencia en la antigedad como monstruosa, se aproxima ms nuestras concepciones actuales que el sistema de Aristteles, el cual demostraba - a priori que, fuera de su mundo completo y acabado en s, no poda existir otro. A propsito de Epicuro y de Lucrecio, de quien poseemos documentos ms detallados, volveremos tratar del conjunto de esta cosmogona; por el momento nos contentaremos con decir que tenemos razones para afirmar que las grandes lneas del atomismo epicreo, mientras no conste formalmente lo contra4
rio, provienen de Demcrito. Epicuro, aunque aceptaba que los tomos fuesen en nmero infinito, no admita la variedad infinita de sus formas; su innovacin referente al movimiento lateral tiene ms importancia. Demcrito expone un sistema consecuente en todas sus partes, el cual sin duda no le aceptara la fsica actual, pero que prueba que el pensador griego desenvolvi sus teoras segn los principios estrictamente fsicos tan bien como era posible en su tiempo. Partiendo de la hiptesis errnea de que las grandes masas, igual densidad, caen con ms rapidez que las pequeas, haca que los ms grandes tomos alcanzasen y chocaran con los primeros en su cada al travs del espacio; como los tomos tienen formas diversas y, por regla general, el choque no puede ser central, haba de resultar para estos cuerpos microscpicos una rotacin alrededor de su eje y movimientos lteles, cuya conclusin no contradicen, por cierto, nuestros conocimientos actuales en mecnica. Admitido esto, los movimientos laterales deben necesariamente hacerse cada vez ms complicadas, y como los choques sucesivos de nuevos tomos sobre una agrupacin capa que experimenta ya el movimiento lateral producen sin cesar una fuerza viva nueva, es permitid.) creer que el movimiento se opera con una intensidad progresiva. Los movimientos laterales, combinados con la rotacin de los tomos, pueden fcilmente producir movimientos de retrogradacin; si en una capa as transformada los tomos ms pesados, es decir, los ms grandes, conservan siempre un movimiento ms rpido en direccin de arriba abajo, resultar por ltimo, que stos vendrn ocupar la parte inferior de la capa, mientras que los tomos ms ligeros se reunirn en la superior (i5). La base de toda esta teora y la idea de la cada ms rpida de los grandes tomos, fu combatida por Aristteles y parece ser que esto determin Epicuro, conservando todo lo dems del edificio filosfico de Demcrito, imaginar para los
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tomos sus desviaciones no motivadas de la lnea recta. En efecto: Aristteles deca que si existiese un espacio vaco, lo que le pareca imposible, todos los cuerpos deberan caer en l con igual rapidez y que, las diferencias de velocidad en la cada, provendran de la diferencia de densidad del medio que hubieran de atravesar, agua aire; pero en el vaco no hay ninguna especie de medio y, por consiguiente, la cada de los cuerpos ha de ser uniforme. Sobre este punto, como en su teora de la gravitacin hacia el centro del mundo, Aristteles est completamente de acuerdo con los resultados obtenidos por la ciencia moderna, pero sus deducciones no son ms que accidentalmente racionales y estn mezcladas con sutilezas semejantes las que le sirven para probar la imposibilidad de un movimiento cualquiera en el vaco. Epicuro resumi la cuestin y acab diciendo que, puesto que no existe resistencia en el vaco, todos los cuerpos deben caer con igual velocidad; esto parece completamente conforme con la fsica actual, pero slo lo parece, porque la nocin exacta de la gravitacin y de la cada de los cuerpos faltaba en absoluto los antiguos. Es interesante comparar aqu cmo < alileo, despus de haber penosamente inquirido y encontrado la verdadera ley de la cada de los cuerpos, se atreve deducir a priori que todos los cuerpos caen con igual velocidad en el vaco, mucho tiempo antes de que la mquina neumtica hubiese demostrado la realidad del fenmeno; en conclusin semejante, tendra Galileo alguna reminiscencia de Aristteles Lucrecio? 5.a La diferencia de todas las cosas proviene de las diferencias de sus tomos en nmero, volumen, forma y coordinacin; pero los tomos no tienen diferencias cualitativas, no tienen estados internos, no obran los unos sobre los otros ms que por la presin el choque (16). En la tercera proposicin de Demcrito hemos visto que considera las cualidades sensibles, tales como el color,
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el sonido, el calor, etc., como una apariencia falaz y engaosa, lo que quiere decir que sacrifica el aspecto subjetivo de los fenmenos (el nico, sin embargo, que nos es inmediatamente accesible), para llegar de una manera lgica a una explicacin objetiva. En efecto, Demcrito se entrega profundas investigaciones relativas lo* que ha de servir de base las cualidades sensibles de los objetos; segn l, nuestras impresiones subjetivas se regulan por la diferencia de agrupacin de los tomos en un esquema, el cual nos recuerda el esquema de nuestros qumicos (17). Aristteles vitupera Demcrito el haber referido slo al tacto todas las sensaciones, censura que nuestros ojos es ms bien un elogio; pero el punto obscuro est precisamente en esta misma sensacin del tacto. Fcil es colocarnos en un punto de vista desde el cual todas las sensaciones se nos aparezcan como modificaciones de esta del tacto; pero aun as, todava nos quedan muchos enigmas que resolver! No podemos eludir con tanta sencillez como Demcrito la cuestin de saber cmo se conduce, frente la presin al choque que la provocan, la ms simple y elemental de todas las sensaciones. La sensacin no est en el tomo considerado aisladamente, y menos an en un grupo de tomos; cmo, en efecto, podra la sensacin atravesar el vaco para venir componer una unidad? La sensacin se produce y determina por una forma en la cual los tomos obran concurrentemente; aqu el materialismo prescinde del formalismo, lo que Aristteles no se olvid de hacer constar (18V Pero mientras que este ltimo coloca en las formas trascendentales las causas del movimiento, y vicia as en sus orgenes cualquier estudio de la naturale- j za, Demcrito se guarda muy bien de perseguir el aspee- : to formal de su propia teora que le hubiese conducido las profundidades de la metafsica. Ms tarde, Kant, en la Crtica de la razn, arroj un primer y dbil rayo de lux en este abismo misterioso que, pesar de todos los pro-
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gresos de la ciencia, est todava en nuestro tiempo como en la poca de Demcrito. 6. a El alma est formada de tomos sutiles, lisos y redondos como los del fuego; estos tomos son los ms activos de todos y, de su movimiento, que penetra por todo el cuerpo, nacen los fenmenos de la vida. Aqu, pues, como en Digenes de Apolonia, el alma es una materia especial; segn Demcrito, esta materia se extiende por todo el universo provocando en todas partes los fenmenos del calor y de la vida. Demcrito reconoca, por tanto, una diferencia entre el alma y el cuerpo (que no ser muy del agrado de los actuales materialistas), y hace que esta diferencia redunde en provecho de la moral, exactamente lo mismo que los dualistas en general. El alma es la parte esencial del hombre, y el cuerpo no es ms que el recipiente del alma; al cuerpo es en primer trmino quien debe dirigirse nuestra solicitud, pero la felicidad reside en el alma; la belleza corporal sin la inteligencia tiene algo de bestial. Se ha llegado hasta atribuir Demcrito la teora de un alma divina del mundo, pero en realidad no habl ms que de la diferenciacin universal de esta materia mvil que, en lenguaje figurado, pudiera muy bien representar el elemento divino del mundo, sin concederle otra cosa que las propiedades materiales y los movimientos mecnicos. Aristteles se burla de Demcrito por la manera que, segn l, el alma pone en movimiento al cuerpo; con tal motivo emplea la comparacin siguiente: Cuentan que Ddalo fabric una estatua mvil de Venus, y el cmico Philippus explicaba el movimiento de la escultura diciendo que Ddalo haba echado mercurio en el interior de la estatua; asaade Aristteleses como Demcrito pone al hombre en actividad por medio de los tomos mviles que estn en su interior. La comparacin es inexacta (19), pero nos ayuda comprender la absoluta diferencia de dos principios completamente distintos que
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pueden seguirse en la interpretacin de la naturaleza. Segn Aristteles, no es mecnicamente, la manera de la estatua, sino por la eleccin y el pensamiento cmo el alma hace mover al hombre, siendo esto claro y evidente hasta para los salvajes mucho tiempo antes de que la ciencia hubiera balbuceado sus primeras enseanzas. Toda nuestra ciencia consiste en referir cada fenmeno particular las leyes generales del mundo; este trabajo de nuestro pensamiento, en ltimo resultado, tiene por objeto hacer entrar los actos mismos de los seres racionales en dicho encadenamiento; Demcrito deduca esta consecuencia y Aristteles desconoci su importancia. La teora del espritudice Zellerno la deriva Demcrito de la necesidad general de un principio ms profundo para la explicacin de la naturaleza; ha considerado el espritu, no como la fuerza creadora del mundo, sino solamente como una materia al lado de otras materias. El mismo Empdocles haba mirado la inteligencia como una cualidad interna de los elementos; mas para Demcrito es slo un fenmeno que resulta de las propiedades matemticas de algunos tomos en relacin con otros; pues en esto precisamente es en lo que consiste la superioridad de Demcrito, y toda filosofa que con seriedad trate de comprender el mundo de los fenmenos tendr que volver forzosamente esta idea de Demcrito. El caso especial de los movimientos que llamamos intelectuales debe explicarse segn las leyes generales del movimiento, queda inexplicado. El defecto del materialismo est en detenerse despus de esta explicacin, es decir, en el momento en que comienzan los ms altos problemas de la filosofa; pero quien con pretendidas nociones racionales, que no dan pasto alguno la intuicin sensible y al entendimiento, se empea atolondradamente en explicar la naturaleza exterior y comprender en ella los actos intelectuales del hombre, ese, aunque se llame Aristteles Hegel, mina la ciencia por su base. InduFederico Alberto Lange (1828-1875), Historia del materialismo, tomo 1, Madrid 1903
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dablemente, el viejo Kant se pronunciara aqu favor de Demcrito contra Aristteles y Zeller; Kant declar que el empirismo est perfectamente justificado mientras no se haga dogmtico y se satisfaga con oponerse la temeridad y audacia de la razn que desconozca su verdadero papel, que se glorifica de su sagacidad y su ciencia en el momento que acaba toda sagacidad y ciencia, que confunde los intereses prcticos cjn los intereses tericos y rompe el hilo de las investigaciones fsicas cuando le place. Esta temeridad de la razn enfrente de la experiencia, y este injusticable abandono de la observacin, tiene todava hoy un papel tan importante como en la antigedad helnica. Ms adelante trataremos ampliamente este asunto por el que, una sana filosofa, no puede tomar al materialismo bajo su amparo con demasiada energa. La moral de Demcrito, pesar de la superioridad que se concede al espritu sobre el cuerpo, en el fondo no es ms que una teora de la felicidad completamente de acuerdo con su exposicin materialista del mundo. Entre sus sentencias morales, que se han conservado en mayor nmero que los fragmentos de su fsica, se encuentran por cierto muchas lecciones de la antigua sabidura aplicables los sistemas filosficos ms distintos. Demcrito, combinando dichas sentencias con preceptos tomados de su experiencia personal, las expres en un sentido demasiado prctico y popular para que pudieran llegar ser caractersticas de su sistema; sin embargo, con esos fragmentos es fcil reconstruir una serie de pensamientos lgicos que descansan en un reducido nmero de principios elementales. La felicidad consiste en la tranquila serenidad del espritu, la que el hombre no puede llegar ms que dominando sus deseos; la moderacin y pureza de corazn, unidas la cultura del espritu y al desarrollo de la inteligencia, dan cada hombre los medios de alcanzarla, pesar de todas las vicisitudes de la vida. Los
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placeres sensuales no procuran ms que una breve satisfaccin, y slo aquel que hace el bien por el bien mismo, sin que le mueva ello el temor ni la esperanza, goza de una satisfaccin ntima y durable. Semejante moral se halla muy lejos, ciertamente, del sensualismo de Epicuro de ese egosmo refinado que va unido al materialismo del siglo xvin. Sin embargo, le falta el criterio de toda moral idealista, de un principio de nuestras acciones derivado directamente de la conciencia independiente de toda experiencia; lo que es bueno malo, justo injusto, Demcrito parece suponerlo conocido sin ms averiguaciones; la serena tranquilidad del espritu es el bien ms durable y no puede obtenerse ms que por pensamientos y acciones virtuosos, que son para Demcrito los datos resultantes de la experiencia, y la felicidad del individuo descansa en la persecucin de esta interior armona. De los grandes principios que sirven de base al materialismo moderno, slo uno falta en Demcrito: la supresin de toda teleologa por medio de un principio puramente fsico que haga salir la finalidad de su contrario. En efecto: tal principio debe ser admitido tantas veces cuantas se quiera establecer con seriedad una sola y nica especie de causalidad: la del choque mecnico de los tomos. No basta manifestar que son los tomos ms sutiles, ms activos y ms numerosos los que dan nacimiento los fenmenos del mundo orgnico, es preciso mostrar tambin por qu esos tomos producen, en vez de otras formas cualesquiera, cuerpos delicadamente construidos, como las plantas y animales, con todos los rganos necesarios para la conservacin de los individuos y las especies. Slo cuando esta demostracin se haya hecho, en toda la extensin de la palabra, se podr comprender el movimiento intelectual como un caso particular del movimiento universal. Demcrito ensalzaba la finalidad de las formas orgnicas, sobre todo l cuerpo humano, con la admiracin de un pensador naturalista; no
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hallamos en l rastro alguno de esa falsa teleologa que pudiera llamarse la eterna enemiga del estudio de la naturaleza, pero tampoco hace la menor tentativa para interpretar la aparicin de esta finalidad por la accin ciega de la necesidad natural; ignoramos si esto es un vaco de su sistema de los fragmentos que han quedado de sus obras. Sin embargo, sabemos que esta ltima tesis, fundamental de todo materialismo, se produce entre las especulaciones filosficas de los helenos, y, bajo lo grosero de la forma, el sentido es perfectamente claro inteligible. Lo que Darwin ha hecho en la poca actual, apoyndose en una considerable cantidad de conocimientos positivos, Empdocles lo hizo en la antigedad enunciando este sencillo pero decisivo pensamiento: Hay preponderancia de organismos adecuados sus fines porque est en su esencia conservarse largo tiempo despus de la desaparicin de aquellos que carecen de dichas propiedades. En Sicilia y la Italia meridional la vida intelectual de los helenos lleg su completo desarrollo casi tan pronto como en las costas del Asia Menor; la Gran Grecia misma, con sus ricas y soberbias ciudades, haba precedido largo tiempo la metrpoli en este camino cuando los rayos de la filosofa se concentraron como en un foco en la ciudad de Atenas. Al rpido desenvolvimiento de las colonias griegas debe haber contribuido una causa semejante la que arranca Goethe este suspiro: Amrica, t eres ms feliz que nuestro viejo continente; t no tienes ni ruinas de castillos ni mrmoles. La libertad ms grande enfrente de las tradiciones, el alejamiento de los lugares sagrados venerados desde siglos remotos, la casi completa ausencia de ambiciosas familias sacerdotales con su autoridad profundamente arraigada: todo esto parece que ha favorecido considerablemente la transicin que desata los espritus de las creencias religiosas, las cuales estn avasallados, y les hacen aptos para las
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investigaciones cientficas y las meditaciones filosficas. La asociacin pitagrica, con toda su severidad, era una innovacin religiosa de un carcter bastante radical, y los miembros eminentes que contaba en su seno desarrollaron el estudio de las matemticas y de las ciencias fsicas y naturales con un xito desconocido en Grecia antes del perodo alejandrino. Jenofonte, de regreso del Asia Menor en la Italia meridional, fund all la escuela de Elea y fu un ardiente propagador de cultura; combati las ideas msticas relativas la esencia de los dioses y las reemplaz por una concepcin filosfica. Empdocles de Agrigento no debe ser considerado como materialista, porque en l la fuerza y la materia estn an separadas sistemticamente; l fu acaso el primero que en Grecia dividi la materia en cuatro elementos; esta teora debi Aristteles tan consistente vitalidad que aun hoy en la ciencia se descubren sus huellas en muchas partes. Adems de los elementos, Empdocles admite dos fuerzas fundamentales: el Amor y el Odio, que en la formacin y en la destruccin del mundo estn encargados de producir el uno la atraccin y la repulsin el otro. Si Empdocles hubiera hecho de estas fuerzas cualidades de los elementos, podramos incluirle sin dificultad alguna entre los materialistas, porque no slo el lenguaje pintoresco de sus poesas filosficas toma sus descripciones de los sentimientos del corazn humano, sino que pone tambin contribucin el Olimpo y el Trtaro para dar calor y vida sus ideas y para ocupar, en fin, la imaginacin al propio tiempo que el entendimiento. Pero estas fuerzas fundamentales son independientes de la materia, intervalos inconmensurables; tan pronto es una como otra la que triunfa; cuando el Amor reina como dueo absoluto, todos los elementos reunidos gozan de una paz armnica y forman una esfera inmensa; pero si el Odio llega ser el omnipotente, todos se separan y dispersan; en ambas
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hiptesis no existen seres aislados; la vida terrestre est pendiente por completo de las alternativas que llevan al universo esfrico: por la fuerza progresiva del Odio una disolucin por la fuerza creciente del Amor al resultado opuesto. En la actualidad vivimos en este ltimo perodo, y, segn las ideas fundamentales del sistema, hemos dejado ya detrs de nosotros un inmenso espacio. Los detalles de su cosmogona no nos interesan tanto como la cuestin del nacimiento de los organismos, pues acerca de dicho punto hallaremos el pensamiento que ha ejercido tan enrgica influencia, gracias Epicuro y Lucrecio. El Odio y el Amor no obran segn un plan, por lo menos trabajan slo para producir la separacin reunin universal de los elementos; los organismos nacen por un juego fortuito de los elementos y las fuerzas fundamentales; en primer trmino se forman las plantas y despus los animales. La naturaleza produce en un principio los organismos animales de una manera parcial: ojos sin cara, brazos sin cuerpo, etc. El desarrollo de la fuerza que asocia las cosas provoca un movimiento confuso de los cuerpos y los rene ya de un modo de otro; la naturaleza, por decirlo as, ensaya todas las combinaciones antes de producir una criatura viable, y, por ltimo, un ser capaz de reproducirse; desde que este ser existi se conserv por s mismo, mientras que las anteriores criaturas desaparecieron tal como haban nacido. Ueberweg, propsito de esta concepcin, observa que poda comparrsela la filosofa natural de Schelling y Oken, y la teora de la descendencia de Lamarck y Darwin; sin embargo, esta ltima hace consistir al progreso ms bien en la diferenciacin sucesiva de las formas ms elementales, en tanto que la concepcin de Empdocles la busca con preferencia en la combinacin de las formas heterogneas entre s. Esta observacin es justa, y aun se pudiera aadir que la teora de la descendencia est apo-
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yada en los hechos y la de Empdocles, por el contrario, juzgada desde el punto de vista de la ciencia actual, parece fantstica y absurda. No obstante, es preciso hacer notar lo que hay de comn entre ambas teoras, que contrastan por completo con la filosofa natural de Schelling y Oken, y es el nacimiento puramente mecnico de los organismos apropiados sus fines por el juego repetido hasta lo infinito de la procreacin y de la destruccin, juego en el cual persiste, en definitiva, cuanto lleva consigo un carcter de duracin en su constitucin relativamente accidental. Si, con respecto Empdocles, est permitido persistir en una duda crtica y preguntarse si realmente ha entendido las cosas en tal sentido, no es menos cierto que Epicuro ha comprendido as la teora de Empdocles y, por consecuencia, ha fundado con ella el atomismo y su doctrina acerca de la realizacin de todas las posibilidades. En torno del nombre de Empdocles, como alrededor del de Demcrito, se han reunido multitud de cuentos y fbulas, las cuales explican en su mayor parte la admiracin que inspiraba sus contemporneos la accin maravillosa que ejerca Empdocles sobre las fuerzas de la naturaleza. Mientras que, pesar de la extrema sencillez de su vida y la limitada publicidad de su doctrina, Demcrito alcanz un gran renombre debido slo los resultados positivos de su doctrina, Empdocles, por el contrario, parece que ambicion la aureola mstica del taumaturgo y la utiliz para sus proyectos de reforma; tambin trat de divulgar las ideas ms puras relativas los dioses, sin imitar el racionalismo de Jenplanes, que rechazaba todo antropomorfismo. Empdocles crea en la metempsicosis; prohibi los sacrificios, as como el uso de la carne; su gravedad, su ardiente elocuencia y la reputacin de sus acciones imponan al pueblo, que le veneraba como un dios. En poltica fu celoso partidario de la democracia, la que hizo triunfar en su ciudad nativa;
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sin embargo, tambin l como otros muchos fu vctima de la inconstancia del favor popular, pues muri en el Peloponeso, desterrado probablemente. No comprendemos cmo sus ideas religiosas podan conciliarse con su filosofa natural. Cuntas doctrinas teolgicas, observa Ze11er, han sido profesadas por filsofos cristianos que estaban en completa contradiccin con el cristianismo!

Federico Alberto Lange, Historia Del Materialismo, Madrid 1903, Tomo 1, Páginas 33-61

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