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Introduccin La Respiracin es un proceso involuntario y automtico, en que se extrae el oxigeno del aire inspirado y se expulsan los gases de desecho

con el aire espirado. En la Respiracin intervienen tres procesos bsicos. El primer proceso, la ventilacin pulmonar (pulmo = pulmn) o respiracin, comprende a la inspiracin (flujo de aire hacia dentro de los pulmones) y la espiracin (flujo de aire hacia fuera de los pulmones) o intercambio del aire entre la atmsfera y los pulmones. El segundo y tercer proceso comprenden el intercambio de gases dentro del cuerpo. La respiracin externa es el intercambio de gases entre los pulmones y la sangre. La respiracin interna es el intercambio de gases entre la sangre y las clulas. Los sistemas respiratorios y cardiovasculares participan por igual en la respiracin. La insuficiencia de uno de ellos tiene el mismo efecto en el cuerpo: alteracin de la homeostasis y muerte rpida de las clulas debido a la ausencia de oxigeno y a la acumulacin de productos de desecho. Los rganos respiratorios pueden dividirse en vas respiratorias superiores, vas respiratorias inferiores y pulmones. Las vas respiratorias superiores comprenden la cavidad nasal y la faringe, mientras que las vas respiratorias inferiores comprenden la laringe, la trquea y el rbol bronquial. El rbol bronquial se ramifica hasta alcanzar los pulmones, los cuales se dividen en lbulos El aire se inhala por la nariz, donde se calienta y humedece. Luego, pasa a la faringe, sigue por la laringe y penetra en la trquea. A la mitad de la altura del pecho, la trquea se divide en dos bronquios que se dividen de nuevo, una y otra vez, en bronquios secundarios, terciarios y, finalmente, en unos 250.000 bronquiolos. En la faringe, los rganos respiratorios especializados se bifurcan, la trquea desciende hacia los bronquios, que se ramifican en la bifurcacin traqueal para pasar a travs de los hilos de los pulmones izquierdo y derecho. Los pulmones contienen los pasillos ms estrechos, o bronquiolos, que transportan aire a las unidades funcionales de los pulmones, los alvolos. All, en los miles de diminutas cmaras alveolares, se transfiere el oxgeno a travs de la membrana de la pared alveolar a las clulas sanguneas de los capilares. Del mismo modo, los gases de desecho se desprenden de las clulas sanguneas hacia el aire en los alvolos, para ser expedidos en la exhalacin. El diafragma, un msculo grande y delgado situado debajo de los pulmones, y los msculos intercostales y abdominales son los responsables de contener y expandir la cavidad torcica por efecto de la respiracin. Las costillas funcionan como soporte estructural de todo el conjunto torcico y las membranas pleurales ayudan a proporcionar lubricacin a los rganos respiratorios de forma que no se irriten durante la respiracin.

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