13/04/12

Companhia das ndias, grande negcio em muitas verses - Histria Viva

Reportagem
e dio 14 - De ze m bro 2004

Companhia das ndias, grande negcio em muitas verses

O mundo vido por sedas, porcelanas e especiarias comprava tudo o que vinha do Oriente, nos navios holandeses, ingleses, franceses que se lanaram mesma aventura em diferentes momentos
por Bernadette de Castelbajac

Jean Hugues van Linschooten voltou para a Holanda, seu pas natal, em 1593. Ele chegava de Goa, ento a capital das colnias portuguesas do Oriente, onde ocupara a funo de secretrio do arcebispado. O retorno desse modesto funcionrio a Amsterd poderia ter passado despercebido a seus contemporneos caso o viajante, ainda maravilhado por tudo o que vira, no tivesse redigido uma obra intitulada Itinerrio, viagem ou navegao s ndias Orientais. Era uma verdadeira mina de informaes sobre as fabulosas riquezas desses lugares longnquos, acrescida de uma lista de plantas e animais extraordinrios que l existiam e complementada por mapas, desenhos e anotaes, de maneira a permitir uma navegao bastante segura a quem se aventurasse pela rota. O autor incitava seus compatriotas a organizar expedies para o Leste, sem esquecer Java, "uma ilha ainda no freqentada pelos portugueses, onde abundam diamantes, incenso e especiarias". Nessa poca, Portugal e Espanha captavam em seus portos de Lisboa e Cdiz a maior parte das riquezas vindas Ilha de Deshima, na baa de Nagasaki, no Japo, uma das do Oriente. mais movimentadas bases comerciais dos holandeses Franceses, ingleses e holandeses se deslocavam at essas bases de comrcio para adquirir as mercadorias que depois distribuam em seus respectivos pases. O livro de Linschooten caa muito bem naquele momento. Como as Provncias Unidas (sete territrios protestantes na regio da Holanda) acabavam de proclamar sua independncia, o rei espanhol Felipe II punia os rebeldes, organizando um bloqueio de seu comrcio. A partir de ento, os mercadores holandeses no poderiam mais fazer transaes comerciais com Espanha e Portugal, o que significava a morte de seus negcios. Em vez de iniciar uma guerra, atitude mais comum a reis que a mercadores, estes decidiram procurar seu frete na fonte, ou seja, nas ndias. Os relatos de Linschooten encantavam sua imaginao, e a chegada a Amsterd de Cornelius Houtmann, que conhecia as rotas martimas por haver navegado com espanhis e portugueses, precipitou os acontecimentos. Houtmann props seus servios. Afinal, ele era bem versado nas astcias dos negcios com os orientais, e mostrava-se ansioso para oferecer aos holandeses essas maravilhas, j que amargava uma desagradabilssima lembrana das prises portuguesas nas ndias, onde tinha passado uma temporada por razes nunca mencionadas. Nove mercadores de Amsterd se associaram, fundaram uma pequena companhia e nomearam
www2.uol.com.br//companhia_das_indias_grande_negocio_em_muitas_versees_imprimir.html 1/5

13/04/12

Companhia das ndias, grande negcio em muitas verses - Histria Viva

Houtmann como diretor comercial. A expedio partiu em 1595. Essa primeira campanha foi uma sucesso de tempestades, batalhas, traies, lutas contra os portugueses, pouco habituados a encontrar rivais em seus campos de caa, enfim, um desastre. Dos 250 homens que tomaram parte da empreitada, apenas 90 retornaram. Mesmo assim, os negociantes no se desencorajaram: "Ns, gente de Amsterd", declarou friamente seu poeta Joost Van den Vondel (1587-1679), chamado o prncipe das letras holandesas, "vamos a qualquer lugar onde possamos ganhar dinheiro, em todos os mares, em todos os rinces. Por amor ao ganho, exploramos os portos desse vasto mundo". Prfido ataque A segunda tentativa, sob a autoridade do capito Jacob van Neck e de Balthazar Moucheron revelou-se produtiva e fez seguidores. Conscientes desse vasto mercado que se oferecia queles que soubessem defender seus interesses, esses empreendimentos se agruparam e, em 20 de maro de 1602, foi fundada a Vereerigde Neederlandstche Geocitoyeerde Oast Indische Compagnie, mais conhecida pela sigla V.O.C. A sede da Casa das ndias Orientais era em Amsterd, e a empresa, dotada de um capital de 6, 3 milhes de florins, divididos em 2.200 aes. Ela organizava o mercado de trocas, equipava os navios, regulava as expedies e as vendas, correspondia-se com suas sucursais, fixava o montante dos dividendos para os acionistas. Uma organizao acima da mdia, transformada em lder entre todas as outras companhias, permitindo-lhe no sculo XVII lanar ao mar de 30 a 35 embarcaes por ano. Foi dissolvida em 31 de dezembro de 1799, depois de uma srie de atribulaes, alm da concorrncia dos empreendedores britnicos. Os ingleses, com seu costume de ter os olhos fixos no horizonte, j tinham tomado a iniciativa do comrcio direto com o Extremo Oriente. Em 1600, ainda entusiasmada pela derrota infligida Invencvel Armada de Felipe II da Espanha, a rainha Elisabeth I concedeu um monoplio de comrcio Company of Merchants of London Trading to the East Indies. A guerra contra a Espanha tinha cortado todo o abastecimento de pimenta, antes carregada em Lisboa, e foi essa iguaria, cujos preos nas partidas comercializadas pela Holanda haviam explodido, que levou os londrinos a criar sua prpria companhia. O capito John Davis, que havia viajado com os holandeses Malsia, foi nomeado piloto-chefe dos trs navios que formavam a frota mercante. A rainha lhe dera uma carta destinada a "todos os soberanos dos reinos alm do cabo da Boa Esperana", a quem pedia "uma boa acolhida aos ingleses, que seriam sempre justos e corteses, fornecendo mercadorias de maior qualidade do que aquelas levadas pelos espanhis e portugueses". No final de sua mensagem, ela lanava um prfido ataque contra os concorrentes, os portugueses "que tinham se julgado mestres soberanos de vossos territrios, considerando vosso povo como seus sditos, assumindo o direito de se dizer reis das ndias Orientais". Essa nota realmente surpreendente quando pensamos que, menos de trs sculos mais tarde, a rainha Vitria seria imperatriz das ndias. Cartas falsas A companhia inglesa fazia pfia figura comparada holandesa. Esta comeava seus trabalhos com um capital de 6,3 milhes de florins fornecidos pelos burgueses de Amsterd e das grandes cidades das Provncias Unidas, enquanto a inglesa, com 208 associados, dispunha inicialmente de apenas 30.133 libras esterlinas, capital rapidamente elevado a 70 mil, depois a 80 mil. Em suma, ao cmbio da poca, tal soma era 13 vezes menor que os fundos de caixa holandeses. A misso de um navio da Companhia das ndias durava muitos meses. s vezes a embarcao s voltava ao porto de origem dois anos depois da partida, pois, alm de as negociaes comerciais no Oriente serem muito demoradas, era preciso esperar por ventos favorveis para tomar o caminho de volta. Desde os portos do noroeste da Europa at Canto, situa-do na costa chinesa, na embocadura do rio das Prolas, um grande centro comercial, contam-se de 15 a 16 mil milhas. A partida da Europa dependia da data das mones. Levava-se quatro meses para atingir o cabo da Boa Esperana e, para passar por esse temvel promontrio na poca propcia, era neces-srio sair da Europa no inverno, entre dezembro e maro. A chegada a Canto, ou mais exatamente a Wampu ou Huang Fu, acontecia, na melhor das hipteses, no final do vero ou no incio do outono, geralmente em setembro. A mono continental que se inicia em outubro levava os navios na direo do cabo. Alm das circunstncias imprevisveis que sempre acompanham as expedies no mar, esses navios mercantes no dispunham de cartas martimas elementares. Os portugueses guardavam em segredo as anotaes feitas por seus capites. Chegariam ao ponto de falsificar algumas delas, assim como fariam os holandeses mais tarde, deixando-as "escapulir" para as naes concorrentes, na inteno de provocar desastres ou
www2.uol.com.br//companhia_das_indias_grande_negocio_em_muitas_versees_imprimir.html 2/5

13/04/12

Companhia das ndias, grande negcio em muitas verses - Histria Viva

naufrgios, dos quais tiravam, evidentemente, total benefcio. Iniciava-se uma sanguinria competio entre as naes inglesa e holandesa pela outorga de mercados, monoplios e tratados com os soberanos orientais. Os catlicos portugueses "importavam", digamos assim, missionrios jesutas, e tinham se apoderado dos estoques de ouro, prpura, algodo e especiarias com suas sucursais bem protegidas por torres fortificadas em uma grande rea do oceano ndico. A V.O.C., que iniciou seus trabalhos mais tarde que os portugueses, teve prosperidade meterica, eliminando-os em quase todos os lugares e implantando-se nas ndias. Afastou os ingleses das famosas ilhas das especiarias, conhecidas como as Molucas, criou agncias na ilha de Banda e fundou Jacarta, que se tornou importante centro comercial de intensas atividades, alm de deter a exclusividade de transacionar com o Japo. Em 1625, o holands Jan van Riebeeck fundou a Cidade do Cabo, prxima ao cabo da Boa Esperana, escala de capital importncia na rota das especiarias. A colnia holandesa do Cabo cairia em mos dos ingleses um sculo e meio mais tarde. Os ingleses no ficaram parados. O incio fora decepcionante: chegaram a ser repreendidos pela rainha, que acusava os dirigentes da companhia de no respeitar a carta que lhes fora outorgada, que previa, entre outras coisas, uma viagem anual s ndias. Ora, em trs anos, apenas uma expedio tinha sido realizada, e Elizabeth os aconselhou com amargura a "seguir o exemplo dos holandeses". Em 1604, a East India Company nomeou Henry Middleton chefe de uma nova frota que se dirigiu s ilhas das especiarias. Essas pequenas Molucas eram objeto das ambies de portugueses e holandeses, dos quais os indgenas, divididos por lutas internas, deveriam se defender. Choviam denncias de parte a parte. Os holandeses insistiam em que os ingleses eram todos "ladres e bandidos", e estes ltimos acusavam a Holanda de ser "uma nao insolente e falastrona, cuja conduta faz imaginar o que se passar caso ela obtenha a supremacia das ndias Orientais". O rei de Ternate, que era de fato o soberano de todas as Molucas, no pde fornecer as especiarias pedidas pelo capito Middleton, pois os holandeses tinham um contrato exclusivo com ele. Entretanto, essas desventuras duraram pouco. A Old Lady, apelido carinhoso dado companhia inglesa a partir do momento em que comeou a fazer grandes negcios, obteve considervel progresso. Surate tornou-se sucursal comercial inglesa, seguida de Agra, capital do imprio Mugal (dinastia muulmana que reinou na ndia de 1526 a 1858), e Ahmedabad, na antiga rota que ligava Bombaim e Dlhi. O rei da Inglaterra, Jaime I, enviou um embaixador corte Mugal e obteve um vantajoso tratado comercial. O sulto de Golconda, pas dos diamantes, seguiu o mesmo caminho em 1632. A companhia fez adotar sua moeda em todo o imprio e, na segunda metade do sculo XVIII, havia praticamente eliminado das ndias suas concorrentes portuguesa e holandesa. Esta, no incio daquele sculo, j combalida pela guerra de sucesso da ustria, depois pela Guerra dos Sete Anos, e por fim pela guerra contra a Inglaterra (1780-1784), igualmente enfraquecida pela poltica protecionista de Colbert - seguida por ingleses, russos e dinamarqueses -, no encontrava mercado suficiente para negociar suas importaes. O declnio se acelerava. Seus ltimos navios, o Vertrouwen, o Louisa Anthony e o Jonge Bonifacius, foram saqueados e afundados pelos ingleses em 1795. Quatro anos mais tarde, a companhia foi dissolvida. A Frana estava bastante atrasada na corrida aos tesouros asiticos. Pequenas companhias privadas tinham, efetivamente, se lanado grande aventura das especiarias, e Henrique IV no era indiferente a suas tentativas, embora os lucros obtidos no fossem suficientes para encoraj-los a uma empreitada mais sria. Por fim, Jean-Baptiste Colbert, considerado o mago das finanas do sculo XVII, homem de viso muito ampla, inspirando-se na companhia holandesa, fundou uma Companhia das ndias Orientais, que o rei homologou em maio de 1664. A direo geral ficava em Paris, no local onde se encontra atualmente a sede histrica da Biblioteca Nacional, que em princpio deveria ter um capital de 15 milhes de libras, mas que, de fato, mal passava dos 8 milhes de libras. A regio de Faoudic, na Bretanha, situada na embocadura do rio Scorff, foi concedida companhia para construir seus entrepostos, estaleiros e depsitos. Muros foram erguidos e o local foi apelidado pelos bretes de Lan-Bras-en-Orien, depois l'Orient e, finalmente, Lorient. Entretanto, as vendas dos carregamentos vindos do Levante eram feitas em Nantes at outubro de 1734 quando, para desespero dos locais, foram transferidas para Lorient. Os primeiros anos da companhia no foram nada brilhantes. Os comerciantes franceses hesitaram em aderir, e as guerras contra Holanda e Inglaterra repercutiram at no oceano ndico, onde as frotas mercantes combatiam entre si numa luta sem lei. Liquidada em 1684, a companhia
www2.uol.com.br//companhia_das_indias_grande_negocio_em_muitas_versees_imprimir.html 3/5

13/04/12

Companhia das ndias, grande negcio em muitas verses - Histria Viva

renasceu de suas cinzas em 1723, seguindo at 1744, depois desapareceu para de novo subir tona, alternando perodos curtos relativamente prsperos e anos negros. Por fim, sob o nome de Nova Companhia das ndias, teve seu fechamento decretado pela Assemblia Constituinte em 1790. Mesmo assim, as horas hericas dessa empresa tiveram lugar de destaque. Nomes como Joseph Dupleix, que partiu a servio da Companhia das ndias em 1720 e estabeleceu uma poltica de conquistas, ou o mais modesto mas no menos valoroso Pierre Poivre, que transformou as ilhas de France e de Bourbon (atuais ilhas Maurcio e da Reunio, respectivamente) em verdadeiros parasos, deixaram uma marca duradoura nesses pases longnquos. Segundo Voltaire, "a Companhia das ndias nunca soube fazer a guerra, nem a paz, nem o comrcio". Um comentrio bem inconseqente. Mas o fato que, face temvel Inglaterra, que se enraizava cada vez mais no Oriente pouco restava Frana alm das duas provncias de Bengala e do Malabar, Mah e a ilha de Pondichry, da qual dependiam as sucursais comerciais de Karical, Masulipato, Yano e Surate. Quase nada comparado ao fabuloso imprio que o governador geral Dupleix, das possesses francesas da ndia, gostaria de oferecer a seu pas. A companhia possua cerca de 30 navios, nmero que passou a 37 em 1757, dos quais os maiores, como Le Cond, Le Centaure, La Chine e Le Robuste chegavam a 1.500 toneladas. Cerca de trs a quatro navios desapareciam por ano, entre 1723 e 1744. Nesse perodo, o trfego de navios foi irregular, at mesmo em extremos: do total de embarcaes, 35 fizeram 61 viagens de Lorient s ndias e China; outros 19 percorreram a rota s uma vez, oito trafegaram duas, seis fizeram trs e somente dois, quatro viagens. Essa mdia to baixa pode ser atribuda a diferentes fatores. Alm das tempestades, de encalhes devidos m previso de rotas, um grande nmero de barcos foi capturado ou incendiado, e outros foram retirados de circulao. Nas 14 mil viagens ao Oriente efetuadas em trs sculos, pelas diferentes verses da Companhia das ndias, 1,5 milho de homens no voltaram mais. Muitas vozes se ergueram contra esses empreendimentos, cujas frotas enviadas pela Inglaterra, por Portugal e pela Holanda sugavam todo o dinheiro da Europa para "comprar mercadorias inteis". Na verdade, seus lucros fabulosos e seu poder inquietavam as naes. A partir de 1874, a Inglaterra no renovou mais a carta da East Company.

A miragem dourada que fascinou nobres e comerciantes europeus

Bem antes da criao das companhias, navios mercantes de todas as bandeiras se lanavam em expedies longnquas. Desde o sculo II, o imperador da China enviava caravanas que, ao passo lento de 50 a mil camelos, partiam de Touen-Houang e chegavam, por um caminho ou por outro, ao Mediterrneo. Seus carregamentos faziam muita gente sonhar, j que esses pases banhados pelo oceano ndico e pelo mar da China eram um den riqussimo e quase inacessvel aos ocidentais. Nos mapas-mndi de Jacomo, gegrafo do rei de Arago, figuravam estas palavras perto do cabo Noun, no Marrocos: "Aqui termina o mundo conhecido". Isso, no sculo XIV. A partir da acelerao das trocas devida descoberta das rotas martimas, comerciantes europeus disputam entre si pedras preciosas, porcelanas, ervas aromticas e especiarias, assim como seda e madeiras exticas. Entre as pedras preciosas, as principais eram rubis, esmeraldas e, sobretudo, diamantes. Os diamantes de Golconda ainda so inigualveis pelo tamanho e pureza. O mais bonito, com 136 quilates, trazido pelos holandeses, foi comprado em 1717 pelo regente francs, o duque de Orlans, quando Lus XV ainda era criana. Era chamado de Le Regent e foi depois incrustado na espada que Napoleo portou em sua coroao. J uma especialidade dos judeus de Amsterd, o comrcio de diamantes se tornou importante fonte de prosperidade para a Holanda. Desde o sculo XVI, as naus portuguesas traziam uma porcelana com decorao "azul e branca" fabricada na poca da dinastia Ming. O principal importador era a Sucia, cuja modesta companhia - pois a Sucia, assim como a Dinamarca e os Estados Unidos criaram suas prprias companhias das ndias - lucrava mais, ou pelo menos o equivalente, do que as companhias inglesa e holandesa juntas. Estima-se em 20 mi-lhes o nmero de peas de porcelana adquiridas pela Sucia. Elas eram vendidas a preos de tal forma baixos que chegavam a ser usadas em funes jamais imaginadas quando de sua manufatura: fazendeiros e vendedoras de leite guardavam nelas seu leite, ou davam banho em seus recm-nascidos em vasilhas feitas para acondicionar peixes. Entre as curiosidades, nota-se tambm: "um penico sem tampa: 150 centavos; com tampa: 2,57 coroas". Um jogo de 221 peas custava 150 coroas. Os colecionadores eram numerosos - Carlos I, da Inglaterra, e Jaime II fazem parte do grupo, assim como o ministro Pitt, o duque de Chaulnes, Madame de Pompadour. A favorita do rei da
www2.uol.com.br//companhia_das_indias_grande_negocio_em_muitas_versees_imprimir.html 4/5

13/04/12

Companhia das ndias, grande negcio em muitas verses - Histria Viva

Frana possua dois jogos completos, um azul e branco e outro multicor. A moda da poca reza que se devia encomendar um jogo inteiro, que era entregue na Holanda e decorado pelos holandeses segundo o gosto do comprador. Os armadores encomendavam os seus com barcos ou cenas martimas, naufrgios, construes de navios, portos, passagens pelo cabo da Boa Esperana. Especiarias e ervas aromticas eram objeto de extraordinria procura, pois eram indispensveis conservao das carnes, e igualmente fabricao de ungentos miraculosos, blsamos, pomadas e perfumes. A pimenta, qual se atribua "uma malcia escondida", era cortejada a ponto de se tornar moeda de troca na Frana e mais ainda na Inglaterra. Muito procurada, igualmente, era a canela, "que conforta o crebro" e "desperta o amor lnguido e rebelde", a noz-moscada de Banda, o cravo, indicado para a cura da hidropisia e da surdez, o anis-estrelado, a cnfora, o almscar, a cebolinha. So incontveis esses produtos, alguns deles curiosos, como as conchas de cauris, pequenos moluscos colhidos nas praias que serviam de moeda para a compra de escravos na Guin. E, parte, apareceu o ch, que a Holanda tratou de colocar na moda no comeo do sculo XVII. Inicialmente adotado para lutar contra o abuso do vinho, essa bebida era muito recomendada aos chefes de Estado. "Os altos e poderosos senhores, carregando o peso de cem mil preocupaes que dizem respeito confusa situao da Europa se beneficiariam tomando a infuso para conservar a sade", diziam os mdicos. Depois, os ingleses o adotaram, bebendo-o em enormes quantidades, equipando seus veleiros especialmente para buscar a erva na China e aproveitando para trazer clandestinamente o pio. Nesses enormes carregamentos que desembarcavam na Europa, boa parte era composta de tecidos. A seda, o nanquim, tecidos com nomes deliciosos como gorgoro, tafet, pequim (tipo de seda chinesa usada em forraes) liso ou listrado, cetim, bordados de ouro e de prata de Bengala estariam por um bom tempo na moda. As mulheres se cobriam com maravilhosos xales vindos da Caxemira, que, de to finos e leves, passavam por dentro de um anel. A imperatriz Josefina tinha uma impressionante coleo deles. Os vestidos confeccionados com os tecidos vindos do Oriente eram conhecidos por durar de oito a dez anos "com honra, podendo ser lavados e desengordurados todos os anos, renovando-se como quando foram usados pela primeira vez". Duetto Editorial. Todos os direitos reservados.

www2.uol.com.br//companhia_das_indias_grande_negocio_em_muitas_versees_imprimir.html

5/5