Procesos Geolgicos externos DESTRUCCIN Y REGENERACIN DE LA CAPA DE OZONO RESUMEN El mundo ha cambiado ostensiblemente desde que investigadores de las

ms diversas reas dieran la seal de alarma ante el golpe ambiental que la actividad descontrolada del hombre estaba creando. Primero fue la comprobacin del hecho de que los ecosistemas estaban siendo seriamente afectados por los desechos industriales y domiciliarios, y que el uso de combustibles fsiles estaba degradando la calidad de vida de los habitantes de las grandes ciudades. Finalmente, se descubre que una de las bases de los beneficios que tiene la sociedad actual es el uso de refrigerantes, aerosoles, espumas plsticas y sistemas de prevencin de incendios, y que eran los principales causantes de la destruccin de la capa de ozono del planeta. Definitivamente, despus de este anuncio, el mundo ya no poda ser el mismo de antes. Es que la importancia del ozono radica en que protege toda la cadena de vida del planeta, ya que su estructura permite absorber los peligrosos rayos ultravioletas (UV - B) provenientes del Sol. As, la capa de ozono se encuentra amenazada por muchas causas, entre ellas los CFC's. Un CFC es un derivado de los hidrocarburos saturados que se obtiene sustituyendo tomos de hidrgeno por tomos de cloro y flor, y se encuentra en forma de gas. Su utilizacin est prohibida o limitada en muchos pases, porque reducen la cantidad de ozono existente en la estratosfera. 1 Introduccin La vida en la Tierra ha sido protegida durante millones de aos por una capa en la atmsfera. Esta capa, compuesta de ozono, sirve de escudo para proteger a la Tierra contra las dainas radiaciones ultravioleta del Sol. Hasta donde se sabe, es exclusiva de nuestro planeta. Si desapareciera, la radiacin ultravioleta del Sol esterilizara la superficie del globo, y aniquilara toda la vida terrestre. El ozono es una forma de oxgeno cuya molcula tiene tres tomos, en lugar de los dos del oxgeno comn. El tercer tomo hace que sea venenoso, mortal, si se aspira una pequea porcin de esta sustancia por un perodo corto. Fue descubierto en 1787 al realizarse descargas elctricas en atmsfera de oxgeno. El ozono es un gas inestable y puede ser destruido por los compuestos naturales que contienen nitrgeno, cloro e hidrgeno. ( Sucarrats et al., 1999 ) As, mientras el oxgeno es indispensable para la vida, el ozono es una gas de efectos nocivos para la salud si se presenta en altas concentraciones en las capas bajas de la atmsfera. 1.1 La capa de ozono y su funcin El Sol es una estrella que est en continua actividad y se encuentra en el centro de nuestro sistema solar. Es una enorme bola de gases incandescentes que gira por el espacio. Su tamao es ms de un milln de veces la Tierra y es extremadamente caliente. La temperatura en la superficie del Sol es de unos 6000C, alcanzndose en su centro los 15 millones de grados centgrados. ( Buckley, B. y Hopkins,E., 2003 )

El Sol es nuestra estrella ms cercana y nos proporciona luz y energia en forma de calor. La radiacin es un mecanismo de transferencia de energa, normalmente siguiendo unas trayectorias que llamamos rayos. El ozono es un gas constituido por tres tomos de oxigeno O3, que se forma y se descompone en la atmsfera sin intervencin humana. Se crea cuando la radiacin ultravioleta procedente del Sol se encuentra con el oxgeno de la atmsfera. Las mayores cantidades de ozono se encuentran entre los 10 y 50 km de altura, pero es ms densa entre los 20 y 30 km; dentro de la zona de la atmsfera conocida como estratosfera. A esta regin se la conoce con el nombre de "capa de ozono", y forma un escudo protector frente a la radiacin ultravioleta (UV) solar de onda corta ( Figura 1 ). Demasiada radiacin ultravioleta puede producir efectos nocivos en plantas y animales, incluido el hombre. Si desapareciera dicha capa, la luz ultravioleta del Sol esterilizara la superficie del globo y aniquilara toda la vida terrestre. De hecho, fue su formacin en un pasado lo que hizo posible que los seres vivos abandonaran las aguas y colonizaran la tierra firme. ( Sucarrats et al., 1999 ) Sin embargo, el ozono cercano a la superficie terrestre es un contaminante cuya concentracin va en aumento debido, principalmente, a la emisin de productos contaminantes; forma parte del smog foto-qumico y del cctel de contaminantes que se conoce como lluvia cida. Pero en la seguridad de la estratosfera, de 15 a 50 km sobre la superficie, el ozono es tan importante para la vida como el propio oxgeno. Por medio de procesos atmosfricos naturales, las molculas de ozono se crean y se destruyen continuamente. Las radiaciones ultravioleta del Sol descomponen las molculas de oxgeno en tomos que se combinan con otras molculas de oxgeno para formar el ozono. ste, forma un frgil pero eficaz escudo. Est tan disperso por los 35 km de espesor de la estratosfera que si se lo comprimiera, formara una capa sobre la superficie terrestre del espesor de la suela de un zapato. ( Sucarrats et al., 1999 )

Figura 1: Situacin de la capa de ozono (http://www.pla.net.py/enlaces/cnelm/980617/capozon.htm ) 1.2 Funcin de escudo La concentracin del ozono estratosfrico vara con la altura, pero nunca es ms de una cien milsima parte de la composicin atmosfrica. Sin embargo, este filtro tan delgado es suficiente para bloquear casi todas las dainas radiaciones

ultravioleta procedentes del Sol. Cuanto menor es la longitud de onda de la luz ultravioleta, ms dao puede causar a la vida, pero tambin es ms fcilmente absorbida por la capa de ozono. La radiacin ultravioleta de menor longitud de onda ( UVC ), es letal para todas las formas de vida, y es bloqueada casi por completo. La radiacin UVA, de mayor longitud de onda, es relativamente inofensiva y atraviesa eficazmente el escudo de ozono. Entre los dos trminos, la UVB, menos letal que la UVC, pero tambin peligrosa; la capa de ozono la absorbe en su mayor parte. As pues, cualquier dao a la capa de ozono har que augmente la radiacin UVB sobre la superficie terrestre. Sin embargo, esta radiacin est tambin limitada por el ozono troposfrico, los aerosoles y las nubes. El aumento de la contaminacin del aire en las ltimas dcadas ha ocultado cualquier incremento de la radiacin, pero esta barrera podra desaparecer si los esfuerzos para limpiar la atmsfera tienen xito. Se han observado aumentos bien definidos de la radiacin UVB en zonas que experimentan perodos de intensa destruccin del ozono.( http://www.planetalimpio.org ) 2 ENEMIGOS DEL OZONO Y SU DEGRADACION 2.1 Dinmica de los agentes nocivos para el ozono atmosfrico En las dcadas de 1970 y 1980, los cientficos empezaron a descubrir que la actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono. En el ao 1982 se empezaron a detectar anomalas en la capa de ozono; se comprob que durante la primavera del hemisferio sur disminua el grosor de la capa en la Antrtida. Los cientficos suponen que el Sol seguir brillando al menos durante 200 millones de aos ms. La Tierra tiene su propia sombrilla de gas, la atmsfera, que la protege de las radiaciones peligrosas que produce el Sol. Pero desgraciadamente, la composicin de la atmsfera est cambiando, como resultado de la accin humana. La capa de ozono se encuentra bajo la amenaza de degradacin por elementos qumicos de carcter entrpico. Los mayores culpables son los clorofluorocarbonos, CFCs que pueden mantenerse activos en la atmsfera durante ms de cien aos, movindose lentamente a travs de ella antes de descomponerse en los elementos qumicos que destruyen la capa de ozono. Los CFC son productos muy tiles, usados en refrigerantes, aerosoles, espumas plsticas y sistemas de prevencin de incendios. Cuando se disearon se pensaba que eran inmejorables, no son txicos ni inflamables, ms o menos baratos y fciles de almacenar. Pero su estabilidad es la causa de que se vayan acumulando en la atmsfera sin descomponerse. Al llegar a la estratosfera, los rayos ultravioletas los descomponen, y el cloro resultante provoca su descomposicin en oxgeno biotrmico. Adems de los CFC tambin afectan a la capa de ozono otros disolventes, como el metano y los xidos de nitrgeno producto de la combustin de hidrocarburos del combustible de los aviones que vuelan a gran altura. El CFC es un derivado de los hidrocarburos saturados que se obtiene sustituyendo tomos de hidrgeno por tomos de cloro y flor. Despus de su emisin ascienden y se descomponen por accin de la luz solar, tras lo cual el cloro reacciona con las molculas de ozono y las destruye (Figura 2). Un tomo de cloro es capaz de romper 100.000 molculas de ozono. Por este motivo, el uso de CFC en los aerosoles ha sido prohibido en muchos pases.

Otros productos qumicos, como los halocarbonos de bromo y los xidos nitrosos de los fertilizantes, son tambin lesivos para la capa de ozono. (http://www1.ceit.es/asignaturas/ecologia/hipertexto/10CAtm1/361SustDismOzo.ht m)

Figura 2: Reaccin de los CFC con el ozono ( http://usuarios.lycos.es/planeta_verde/capa_de_ozono.htm ) 2.2 Procedencia de los componentes degradadores del ozono Proceden de diversas fuentes: los aerosoles que utilizamos para uso personal y domstico ( los conocidos spray, como lacas, desodorantes, insecticidas y pinturas), contienen todos ellos CFCs. Tambin se utilizan para fabricar algunos tipos de espumas sintticas, empleadas como material de embalaje. En frigorficos y algunos tipos de aire acondicionado, especialmente los que se usan en los coches, los CFCs sirven como el fluido refrigerante que circula manteniendo bajas las temperaturas. Las fbricas en las que se producen los aerosoles tambin liberan CFCs a la atmsfera. Algunos disolventes tambin estn hechos con CFCs. Estos disolventes son empleados en muchos productos que nosotros utilizamos todos los das, como pegamentos, disolventes corrientes y algunas pinturas. 2.3 Aplicaciones de los CFCs Los compuestos de flor tienen muchas aplicaciones. Los clorofluorocarbonos como el fren se usan como agente dispersante en los vaporizadores aerosoles y como refrigerantes. Sin embargo, en 1974, algunos cientficos sugirieron que esos productos qumicos llegaban a la estratosfera destruyendo la capa de ozono de la Tierra. Con la confirmacin de estos descubrimientos al final de la dcada de 1980, la fabricacin de esos productos qumicos empez a eliminarse por etapas. Un aerosol es un recipiente provisto de una vlvula, diseado para proporcionar una amplia variedad de sustancias en forma pulverizada, de espuma o chorro lquido. El producto, que puede ser por ejemplo pintura, cosmticos o insecticida, se mezcla con un gas propulsor que est sellado a presin en el recipiente. Como gases propulsores de los aerosoles, el xido nitroso o el dixido de carbono, se mantienen en forma de gas en el aerosol aunque estn a presin. Otros, como los

clorofluorocarbonos, se licuan. Hay sistemas de dos fases en los que el producto se mezcla con el lquido propulsor, que al liberarse se convierte en gas y se expande. Los sistemas de tres fases consisten en una capa del producto entre capas de propulsor licuado (en el fondo) y gases propulsores (en la parte superior). En ambos sistemas, al apretar el botn de la vlvula, el producto sube por un tubo y sale por ella. El gas licuado del fondo del aerosol se vaporiza para mantener la presin constante (Figura 3).

3 EL AGUJERO DE LA CAPA DE OZONO 3.1 Identificacin y evolucin En la primavera de 1985, cientficos del British Antartic Survey que median niveles de ozono en la atmsfera antrtica revelaron que su nivel haba bajado entre un 40 y un 50 %. Cuando se destruye la mitad o ms del ozono en la alta atmsfera, los cientficos hablan de agujero de ozono. En octubre de 1987. el agujero de ozono sobre la Antartida tena casi el tamao de los Estados Unidos. Su profundidad equivala a la altura del Monte Everest. La noticia del agujero de ozono fue publicada por primera vez en mayo de 1985, en una revista cientfica britnica. Desde entonces, el agujero reaparece cada primavera. Durante el largo y oscuro invierno antrtico, fuertes vientos y temperaturas frias determinan la formacin de tenues nubes. En su superficie se producen de modo natural unas reacciones qumicas. Cuando el Sol reaparece en primavera y suben las temperaturas, esas reacciones provocan la destruccin del ozono. Los estudios realizados muestran que los niveles de ozono en la atmsfera antrtica varan de ao en ao. Pero se ha observado que en el agujero, en los ltimos aos, se va agrandando ms de lo normal ( Figura 4 ). Los cientficos han tomado muestras de la atmsfera daada y han encontrado abundantes elementos qumicos destructores de ozono. stos son, al menos en gran parte, los responsables del agujero. A pesar de que el 90% de las emisiones se hacen desde pases del Hemisferio Norte, el agujero se observa en el Polo Sur, debido a que gran parte de estos gases se desplazan hasta la Antrtica por efecto de los corrientes atmosfricos.

Adems, las condiciones meteorolgicas exclusivas de la zona favorecen la creacin del agujero, ya que durante el invierno se crea una masa aislada de aire muy fro con nubes de unos -80C que retienen el cloro y el bromo. Con el retorno de la primavera, al descongelarse las nubes, se liberan estos elementos para reaccionar con el ozono. En octubre de 1998 las mediciones indicaron que el agujero era tan grande como el continente africano, alcanzando el sur de Chile y Argentina. En esta misma fecha, el agotamiento de la capa de ozono en la Antrtida fue el mayor jams observado en esa poca del ao, cubriendo un rea de ms de 25 millones de km cuadrados comparada con la media tradicional de 20 millones registrada en aos anteriores y superior a los valores mximos de 22 millones de km cuadrados de 1993. Entre los 15 y los 22 km de altitud, la prdida de ozono alcanz el 80 %; sin embargo, esta medida permaneci estable en comparacin con el ao anterior. Las evaluaciones de la capa de ozono en los puestos de observacin de Marambio, Neumayer y Syowa, determinaron niveles de ozono por debajo del 25%, ms bajos que los del mismo perodo en 1997. Nadie sabe cuales sern las consecuencias del agujero en la capa de ozono, pero la investigacin cientfica exhaustiva no ha dejado dudas en cuanto a los posibles peligros a los que nos enfrentamos. (http://www.tecnozono.com/capa_de_ozono.htm)

Figura 4: Evolucin del agujero de la capa de ozono (http://www.pla.net.py/enlaces/cnelm/980617/capozon.htm )

3.2 Formacin del agujero de la capa de ozono en el rtico y el Hemisferio Norte La NASA monitorea permanentemente los niveles de ozono sobre la Antrtida y el rtico. Los resultados obtenidos a finale de marzo y abril demuestran, de forma alarmante, que los niveles de ozono medidos en el rtico son los ms bajos medidos hasta la fecha.Estos niveles bajos de ozono son dos veces ms altos que aquellos medidos en el llamado agujero de la Antrtida, por lo que se puede deducir que el problema all es mucho mayor. Se pronostic que los agujeros se mantendrn durante los prximos 20 aos, antes de que una recuperacin a mediados del prximo siglo los haga retroceder hasta los niveles existentes en la dcada de los 60, segn proyecciones de cientficos. Las observaciones de la destruccin de la capa de ozono en el Hemisferio Norte no son menos inquietante que en la regin Antrtica. Si bien no hay agujero en el rtico, en enero del ao 1993 la cantidad de ozono de todo el Hemisferio Norte sobre la franja que va de los 45 a los 65 de latitud N haba disminuido entre el 12% y el 15%. Durante casi todo el mes de febrero de 1993, los niveles sobre Amrica del Norte y muchas partes de Europa estuvieron un 20% por debajo de lo normal. (http://www.barrameda.com.ar/articulo/ozono001.htm) 3.3 ltimos etudios en el desarrollo de la capa de ozono Hasta el ao 1997, las concentraciones de ozono continuaban en descenso. Pero una observacin de la primavera de 1998 determin que la disminucin de la capa de ozono haba permanecido estable con respecto al ao anterior. El descenso general de los niveles de ozono es alrededor de 3% cada diez aos. La disminucin de los niveles de ozono en la estratosfera inferior ( de15 a 23 km. sobre la superficie de la Tierra) asciende en un 10% cada diez aos. En algunos lugares se ha observado un aumento en la radiacin UV-B conjuntamente con disminuciones de ozono (ms del 1% de aumento de UV-B por cada disminucin porcentual del ozono). Los incidentes como las erupciones volcnicas aumentan la destruccin de ozono al intensificar los efectos CFC. Cualquier aumento de la radiacin UV-B que llegue hasta la superficie de la Tierra tiene el potencial para provocar daos al medio ambiente y la vida. (http://www.barrameda.com.ar/articulo/ozono001.htm) 4 REGENARACIN DE LA CAPA DE OZONO La Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM) adelant, sin embargo, que el Protocolo de Montreal de1987 y sus enmiendas posteriores estn dando sus frutos ya que los "agujeros" de la capa de ozono en la troposfera se han reducido desde que entre 1992 y 1994 alcanzaran sus mximos histricos. La organizacin con sede en Ginebra difundi el resumen de un informe sobre la evolucin del ozono, elaborado por 250 expertos de la OMM y del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que ser publicado en su totalidad en el ao 2007. La capa de ozono se debilita peridicamente. Por ejemplo, en la Antrtida, el agujero alcanza su mximo entre septiembre y octubre, al contener hasta un 70 % menos de ozono que en cualquier otra poca del ao. Aunque las previsiones del 2002, auguraban que la capa estara completamente repuesta en 2050, las nuevas mediciones de los cientficos reflejan que ese momento tardar en llegar entre 5 y

15 aos ms, segn las zonas geogrficas. As, en las latitudes medidas (entre los paralelos 30 y 60 de ambos hemisferios) y de acuerdo con el informe, la capa de ozono podra quedar restituida en 2049, cinco aos ms tarde de lo previsto. En cambio, los expertos sealan que en la Antrtida la regeneracin ser mucho ms lenta de lo previsto, y que el agujero no desaparecer en 2050, sino en 2065. Adems, el agujero aparecer cada ao en esa regin polar durante al menos dos dcadas ms, debido a las condiciones climatolgicas que predominan en esa zona (circulacin ciclnica con vientos glidos y violentos). (http://www.tierramerica.net/2004/0911/articulo.shtml) 5 CONCLUSIONES La secuencia de eventos que se suceden sobre las superficies de las nubes y la liberacin del cloro atmico, junto con la destruccin de la capa de ozono, se describen as: 1. las bajas temperaturas en la oscuridad permiten la formacin de pequesimas partculas de hielo que originan nubes . 2. partculas de hielo ya formadas. 3. las especies qumicas del cloro se adhieren a la superficie de las partculas de hielo. 4. al llegar la primavera, con la luz del sol, las partculas de hielo se evaporan y dejan en libertad el cloro molecular y sus dems especies. 5. el cloro molecular y las dems especies se descomponen, y dejan en libertad el cloro atmico. 6. el cloro atmico destruye una molcula de ozono y produce monxido de cloro y oxigeno . 7. la molcula de monxido de cloro, en presencia de oxigeno atmico, libera cloro atmico y oxigeno molecular. el tomo de cloro vuelve a atacar otra molcula del O3 y el ciclo se repite. 8. eventualmente, el cloro reacciona con el metano de la atmsfera, para formar HCl, que se disuelve y cae con el agua lluvia. Puesto que en cada primavera se liberan grandes cantidades de tomos de cloro, el ataque al ozono es masivo, lo cual explica el decrecimiento drstico que da origen a la formacin del hueco en la capa de ozono cada ao. El adelgazamiento de la capa de ozono expone a la vida terrestre a un exceso de radiacin ultravioleta, que puede producir cncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema inmunitario, interferir en el proceso de fotosntesis de las plantas y afectar al crecimiento del fitoplancton ocenico. Debido a la creciente amenaza que representan estos peligrosos efectos sobre el medio ambiente, muchos pases trabajan en el proyecto de suprimir la fabricacin y uso de los CFC de la dcada de los 90 hasta ahora. No obstante, los CFC pueden permanecer en la atmsfera durante ms de 100 aos, por lo que la destruccin del ozono continuar representando una amenaza durante dcadas. Fuera de estos compuestos qumicos utilizados por el hombre existen otros factores naturales que contribuyen a la destruccin de la capa de ozono (

presencia en la atmsfera de gran cantidad de ceniza volcnica y polvo tras una fuerte erupcin volcnica, por ejemplo ). Tambin la actividad solar contribuye a la perdida de ozono. Los esfuerzos para regenerar la capa de ozono no permitirn su plena restitucin en 2050, como se prevea, sino que habr que esperar al menos 15 aos ms, segn los cientficos especializados