Millie Criswell

MOWA CIAA
ROZDZIA PIERWSZY Jeli zamierzasz zerwa z facetem, najpierw upewnij si, czy woy ci na palec piercionek zarczynowy Ellie Peters przeywaa kryzys wieku redniego. No, moe niezupenie redniego. Miaa dokadnie trzydzieci dwa lata, trzy miesice i siedemnacie dni, jednak poniewa mieszkaa na rednim Manhattanie nie grnym i nie dolnym, ale wanie rednim - chyba rwnie dlatego cae swoje ycie uwaaa za rednie. Za to jak ju przytrafi si jej jaki kryzys, to od razu potny jak tornado! Musimy znale sobie dach na gow, Barn, i to szybko. Brian wraca z L.A. w przyszym tygodniu, do tego czasu musimy si std ewakuowa. Propozycja wysza od niej, nie od jej dotychczasowego partnera. Brian nazwa Barnab kretysk pomyk Boga i w dodatku jako kompletny dure udzi si, e po czym takim bd mogli by razem. Nawyzywa psa i kaza odda go do schroniska tylko dlatego, e ten obsika jego pantofle od Bruna Magliego. Tak jakby Barn zrobi to zoliwie? Barn, buldog o fizjognomii, ktra tylko w sercu matki moga budzi mio, pod warunkiem, e rzeczona matka byaby lepa, przyj wiadomo potnym pierdniciem, po czym zaskamla aonie. Najwyraniej by wiadom, e to przez niego rozpad si zwizek pani z tym ponurym facetem i e teraz bd musieli szuka sobie nowego lokum, bardziej przyjaznego dla buldogw i upartych kobiet. Jeli Ellie czego aowaa, to tylko tego, e musi wynie si z mieszkania, w ktrym cakiem znonie egzystowaa przez ostatnie p roku. Niestety zdecydowanie le to rozegraa. Nie martw si, Barnaba powiedziaa, klepic czule psa po gowie. Postawiona przed wyborem czy wybra porzdnego, cudownego psa, czy przecitnego faceta, nie miaam problemu z podjciem decyzji. To atwe. W dodatku Brian by gorzej ni przecitny. By miertelnie nudny. Powiedz piesku, czy normalny czowiek czyci nitk zby po kadym posiku? Ellie przypomniay si metry zuytej nitki zwisajcej z krawdzi kosza na mieci, ktr nieustannie musiaa wpycha do rodka, i a wzdrygna si z obrzydzenia. Tak, Brian te powinien wyldowa w koszu. Tam byo jego miejsce. Poza tym lepiej rzuca, ni by rzucan, szczeglnie kiedy do tej pory czowiek

wystpowa w tej drugiej roli. Bez Briana bdzie nam lepiej, Barn. W odpowiedzi Barnaba przejecha jej po policzku jzorem. Ellie otara lin rkawem bluzy ze znakiem Georgetown University, jej ukochanej Alma Mater, i wrcia do studiowania ogosze. Mieszkania w Nowym Jorku maj to do siebie, e s horrendalnie drogie, a Ellie oczywicie nie ma do dyspozycji milionw Donalda Trumpa. Pracowaa jako tumaczka w ONZ i nie zarabiaa tyle, eby wynaj przyzwoite lokum w pobliu Central Parku, jak to, w ktrym mieszkaa z Brianem. Westchna na myl o przeprowadzce. Barn lubi biega po parku, tarza si w trawie, gania i dokazywa z kumplami, a ona lubia przechadza si Pit Alej i oglda sklepowe wystawy. Na zakupy w drogich butikach nie byo jej na razie sta, ale to nie znaczy, e naley od razu rezygnowa z marze. Wielkie dziki, Brian! Nie, do tego ualania si nad sob! Brian Pomeroy mia kosztowne gusta garnitury Hugo Bossa, roleksy, kolacje w La Cirque. By wsplnikiem w kancelarii adwokackiej Fields, Morgan and Pomeroy i mg sobie pozwoli na takie kaprysy. Przez pewien czas Ellie bya jedn z jego zachcianek. Przy wszystkich swoich wadach no bo jakim trzeba by czowiekiem, eby nie lubi psw Brian potrafi by szczodry. Kupowa jej kosztown biuteri, zabiera na weekendy na Bermudy i do opery, chocia Ellie ywioowo nienawidzia opery. C, Brian prawdopodobnie uzna, e skoro Ellie jest p-Woszk i mwi biegle po wosku (mwia te biegle po. francusku i hiszpasku). to automatycznie musi by mioniczk opery. Nie, zdecydowanie nie bya! Arie, i to w kadym jzyku wiata, przyprawiay j natychmiast o potny bl gowy. Zaczynaa gono ziewa, opaday jej powieki... Briana poznaa na koktajlu w ambasadzie woskiej. Wyglda zabjczo, natomiast ona do rozpaczliwie szukaa faceta, no i tak to si zaczo. By to chyba zwizek oparty na przyciganiu si przeciwiestw, bo niewiele mieli ze sob wsplnego poza tym, e oboje uwielbiali dobr kuchni, a w Nowym Jorku nie brakuje doskonaych restauracji, i lubili czyta niedzielne wydanie New York Timesa od deski do deski. Czasami prbowali rozwiza razem krzywk, co jednak zawsze koczyo si potn ktni. Brian uwaa si za niezwykle mdrego, bo znal trudne sowo bifurkacja. A komu potrzebne takie jzykowe dziwactwo! Ellie podcigna troch bluz i spojrzaa na swj zaokrglony z mioci do dobrej kuchni, ma si rozumie brzuch. Powinna koniecznie zrzuci jakie pi, nawet siedem kilogramw. Zastosuje rozsdn diet, bdzie codziennie troch wiczy, w ogle dokona radykalnych zmian w swoim yciu. Znajdzie mieszkanie, gdzie blisko siedziby ONZ, wspaniae, ale niezbyt drogie. Schudnie, ale nie bdzie odmawia sobie ukochanych potraw i wyciska z siebie
2

ostatnich potw na bieni. Pewne powicenia bd konieczne, jednak bez przesady. I, rzecz najwaniejsza, znajdzie w kocu Waciwego Faceta. I to nie adnego pierwszego lepszego Waciwego, nie, to bdzie Waciwy Doskonay, Idea. Stanowczo zbyt dugo zadawaa si z Niewaciwymi. Miaa ju serdecznie do. Nie mwic o tym, e przyzwoity orgazm to co, co te warto by przey. Brian wiedzia, co znaczy bifurkacja, ale nie mia pojcia o erotycznych potrzebach kobiety. Nie umia zaspokoi partnerki. Kompletny analfabeta, niedouczony bubek. Ellie pokrcia gow i zakla pod nosem, prbujc pozby si niemiych wspomnie na temat pana Pomeroya, po czym podniosa suchawk i zacza wystukiwa numery z ogosze. Bierz swoj smycz, Barn zarzdzia po dwch kwadransach rozmw. Ruszamy na owy. Dwa tygodnie pniej Ellie i Becky Morgan, koleanka z pracy, jady lunch, siedzc przy swoich biurkach w Dziale Tumacze i Przekadw w gmachu ONZ. Podoba ci si w kocu to nowe mieszkanie czy nie? dopytywaa si Becky. Miaa szczcie, e znalaza co tak blisko biura. Poczekaj! - Ellie podniosa do, dajc znak Becky, eby siedziaa cicho. Przetumaczya ostatnie zdania z wystpienia ambasadora Woch przed Zgromadzeniem, zdja suchawki i umiechna si. Przepraszam, musiaam to skoczy, eby odda Moodyemu do zatwierdzenia. Becky zajmowaa si tumaczeniami symultanicznymi i konsekutywnymi w trakcie obrad, posiedze i spotka, natomiast Ellie robia przekady pisemne. Nic nie szkodzi. Pytaam, czy podoba ci si twoje nowe mieszkanie. Uwielbiam je. Ellie ugryza ogromny ks kanapki. Stary blok na East 53 Street, midzy First Ayenue i East Riyer. Mieszkanie jest naprawd due. Mam kominek i gabinet do pracy. Chodz do pracy na piechot, to zaledwie kilkuminutowy spacer. wietna sprawa, zwaszcza e dziki temu wspieram narzucony sobie reim. No wiesz, wicej ruchu, mniej jedzenia. Ktry zaczn realizowa od jutra... lub za kilka dni, dodaa w mylach. Brzmi wspaniale powiedziaa Becky do obojtnie, co nieomylnie wskazywao, e ma jakie kopoty. Becky bya matk i mam dziesiciomiesicznego synka. Jonah dosta w pitek zapalenia ucha. Martwilimy si, bo bardzo gorczkowa i paka, ale teraz jest ju lepiej. Dziki Bogu. Musiaa niele si przestraszy. Ellie uwielbiaa Jonaha. Ilekro zostawaa z nim, kiedy rodzice wychodzili gdzie wieczorem, jej zegar biologiczny zamienia si w gon bomb zegarow. Mama byaby zachwycona, gdyby moga usysze to tykanie. Rosemary Peters bya Woszk z krwi i koci. W jej pojciu kobieta nie zasugiwaa w peni na to miano, o ile nie wydaa na wiat licznego potomstwa, nie potrafia ugotowa obiadu dla dwudziestoosobowej, trzypokoleniowej rodziny z tego, co aktualnie zalegao w lodwce, i nie potrafia odklepa Dziesiciu Przykaza z szybkoci karabinu maszynowego.
3

Inaczej mwic, pani Peters bya klasyczn wosk mamm. Kochaa ma i dzieci, co w praktyce oznaczao, e wtrcaa si we wszystkie ich sprawy. Chodzia co niedziel do kocioa, jak kada prawdziwa katoliczka wierzya w ask i grzechw odpuszczenie, wspaniae gotowaa. Jeli dziewczyna nie miaa przynajmniej siedmiu kilogramw nadwagi, pani Peters szyderczo okrelaa j mianem anorektycznego szkieletu. To ostatnie mogo by nawet mie, kiedy czowiek nie wszed jeszcze w okres pokwitania i wsuwa czekoladki na kilogramy, a nie na sztuki. Co u twojej mamy? Nie wspominaa o niej ostatnio. Becky musiaa czyta w mylach Ellie. Nie wspominaam, bo jak tylko zaczynam o niej mwi, zaraz dzwoni. Chyba ma zdolnoci parapsychiczne albo praktykuje wudu. Nie jestem pewna. Jedno wiem, e jak tylko wymwi jej imi, odzywa si telefon. Hm, moe to co w rodzaju telepatii? Ellie uwielbiaa matk, ale bardzo cieszy j fakt, e jej staruszka mieszkaa na Florydzie, a nie w Nowym Jorku. Nie wytrzymaaby codziennej obecnoci Rosemary Peters w swoim yciu. To, co dostaa, zanim wyjechaa na studia, stanowio absolutnie zadowalajcy i wystarczalny kapita. Powiedzie, e Rosemary bya pedantk, to mao. Rosemary miaa bzika na punkcie sprztania. Cierpiaa na obsesj czystoci. Gdy robia porzdki, przejawiaa wszelkie symptomy zachowa kompulsywnych. Atakowaa brud z furi, przy ktrej panie z reklamy rodkw czystoci wydaway si aosnymi niedojdami. adna bakteria w promieniu kilkudziesiciu metrw od centrum raenia, a Centrum tym bya Rosemary zawsze poruszajca si po domu z broni chemiczn w rku, nie miaa najmniej szych szans na przeycie. W pojciu Rosemary niej od bakterii w hierarchii bytw staa jedynie samotna i bezdzietna crka. Nadal mylicie o kupnie domu na Long Island? Jak si przeprowadzicie, nie bd moga zostawa z Jonahem. Bardzo mi bdzie brakowao tych wieczorw. Ellie lubia napawa si swoim instynktem macierzyskim, pod warunkiem, e nie musiaa tego robi duej ni trzy, cztery godziny. Uwielbiaa dzieci, ale znaa granice swoich moliwoci w tym zakresie. Bdzie wam brakowao zgieku wielkiego miasta. Becky pokiwaa smtnie gow. Najwyraniej nie zachwycaa jej perspektywa wyniesienia si z Manhattanu. Ben chce by bliej rodzicw, a i Jonahowi dobrze zrobi mieszkanie w bardziej normalnym otoczeniu, cokolwiek to oznacza. Ellie ugryza kolejny ks sandwicza i te zmarkotniaa. Bo jak tu si nie smuci, kiedy musisz je indyka bez majonezu, a twoja najlepsza przyjacika przenosi si za miasto. Co zyskacie i co stracicie stwierdzia sentencjonalnie. Wszystko ma swoje plusy i minusy. Uciekniecie od zgieku, ale wieczorem nie wyskoczycie ju na kolacj do pobliskiej knajpki czy do teatru. - Ben przyrzeka, e tak cakiem nie zamkniemy si w domu. Mina Becky mwia jednak co zupenie innego. Kiedy Ben bdzie mia tu pod nosem wielkie markety z rwnie wielkimi parkingami i
4

wicej ni jedno statystyczne drzewo na statystyczne szesnacie tysicy mieszkacw, Manhattan straci dla niego wszystkie, ju teraz wtpliwe, zalety. Becky Morgan zacznie strzyc trawnik przed domem i zanosi ssiadkom zapiekank, a one bd odwdzicza si jej tym samym. Stanie si typow pani domu z podmiejskiego osiedla. Na szczcie Ellie nienawidzia zapiekanek, szczeglnie z tuczykiem, i nie umiaa strzyc trawnikw. Jak rwnie nie miaa faceta, ktry decydowaby ojej yciu. No i wreszcie od jakiego czasu towarzyszyo jej przeczucie, e ycie powoli nabiera sensu i zmierza we waciwym kierunku. Gdy odezwa si telefon, Ellie dosownie zesztywniaa. To mama, Barn poinformowaa psa. Czuj z energi w powietrzu. Z aparatu emanuje paskudna aura. Widzisz? Buldog, rozcignity przed kominkiem, wrd sterty kartonw, zasoni pysk ap i zaskamla aonie. Ju nie przesadzaj, stary. Takie teatralne numery s zarezerwowane dla mojej mamy. Rosemary w rzeczy samej dramatyzowaa i wpadaa w histeri bez wzgldu na powag sytuacji. Gdyby bya aktork, dawno dostaaby Oscara. Ellie podniosa z westchnieniem suchawk. Och, jeste. Ju si baam, e gdzie wysza. Cze, mamo. Rozpakowuj si. Cige jeszcze straszny tu baagan, ale mieszkanie jest wietne. To znaczy, bdzie, jak ju dojd do adu ze swoimi rzeczami. Nie mog si doczeka. Niebezpieczestwo odwiedzin! Matczyny desant! Kryj si. Troch potrwa, zanim si urzdz. Dziesi lat. Moe duej. Nigdy si nie urzdz. Benjamin Franklin powiada, e rado z goci, jak ryba, psuje si po trzech dniach. Rosemary wystarczyy trzy godziny, by popsu Ellie rado z odwiedzin mamy. Mieszkanie wyglda w tej chwili okropnie. To po prostu katastrofa. Nie mam mebli, nawet nie ma na czym spa. No bo nie ma! Filie, nie denerwuj si. Dama nie powinna si atwo irytowa. Ellie wsadzia gow do lodwki. Najchtniej skoczyaby z sob, ale po namyle postanowia kontynuowa spacer po tym padole ez, Dlatego te uznaa za stosowne wzmocni organizm jedynym, co znalaza, czyli kawakiem spleniaego sera. Wycigna go i nadgryza od tej strony, ktra prezentowaa si nieco lepiej i chyba nie grozia zatruciem pokarmowym. Wizyta matki, czy to faktyczna, czy tylko planowana, oznaczaa przyrost masy ciaa przynajmniej o pi kilogramw. Filie modlia si arliwie, eby Rosemary zostaa na Florydzie, dopki jej ukochane dziecko nie zrzuci obecnych zapasw tuszczu. Mamo, miej wzgld na moj figur i rwnowag psychiczn, bagaa w mylach. Jak tata? Czy ma duo pracy? Tata, Theodor, albo Ted, bo to zdrobnienie wola, by ksigowym i prowadzi wasne biuro rachunkowe w domu. Marzec i kwiecie to byy najgorsze miesice, czas przed skadaniem rocznych zezna podatkowych. Potem
5

wszystko si uspokajao i przez reszt roku Ted obsugiwa spokojnie swoich staych klientw. Tata prawie nie odchodzi od komputera. Nic, tylko siedzi w internecie. Nie wiem, czy to zdrowe. yje jak pustelnik, nie wychodzi ani do kina, ani na zakupy, kompletnie nigdzie, odmawia sobie wszelkich przyjemnoci. Duej nie wytrzymam. Od piciu lat mieszkamy na Florydzie, a ja jeszcze ani razu nie byam na play. Moje przyjaciki, szczeglnie Estella Romano, bior mnie ju na jzyki. Nie pomylaa, eby pj sama? A co to za przyjemno? Ellie syszaa podenerwowanie w gosie matki. Niedobrze. Rosemary Peters zwykle panowaa nad sob, swoimi reakcjami, nad sytuacj. Mona by powiedzie, e nawet za bardzo... Uspokj si i podejd trzewo do sprawy. Wiesz, e tata lubi samotno. Nie dziw si, e przepad w internecie. Mnstwo ludzi woli surfowa po sieci, ni czyta albo oglda telewizj. Dlaczego tak si tym martwisz? To nie jest zdrowe, mwi ci. Powinien si wicej rusza. Nie jest coraz modszy, tylko coraz starszy, ronie mu brzuszek. Sama widziaam, jak ktrego dnia ledwie mg zasznurowa buty. Ellie poklepaa si po brzuchu i wyrzucia ser do kosza. Wol si nie wypowiada na ten temat. Sama powinnam zrzuci kilka kilogramw. Przesta gada bzdury. Jeste chuda jak szczapa. W gosie Rosemary zabrzmiaa zgroza. Co ty chcesz zrzuca? aden mczyzna nie pjdzie do ka z tak chudzin. adna szanujca si Woszka nie uywa takich sw jak dieta, Chyba e chodzi o nawyki ywieniowe ma, wtedy szanujca si Woszka ma prawo odstpi od zasady, bo szanujca si Woszka to kobieta, ktra potrafi czyni wyjtki od reguy. Nie jestem wcale szczap, mamo. Szczapy nie maj fadek na brzuchu, poza tym aktualnie z nikim nie sypiam. Nic opowiadaj mi o swoim yciu seksualnym. Nie chc sucha takich rzeczy. Ellie wzniosa oczy do nieba. Ty zacza. Poza tym nie jestem ju dzieckiem. Zdarza mi si sypia z facetami. Tak, tak. Powinnam si cieszy, e nie z kobietami, prawda? Nie pam i nie skoczyam na ulicy, z tego te powinna si cieszy. Jeste okropna, Ellie. Powinnam bya szorowa ci usta mydem, kiedy bya maa. Moe wtedy potrafiaby okaza troch respektu wasnej matce. Respekt, szacunek... To, co piewaa o szacunku Aretha Franklin, byo smutnym baganiem w porwnaniu z ide tego pojcia, jak wypracowaa sobie Rosemary. W hierarchii rodzinnej pozycja mamy rwnaa si pozycji papiea w hierarchii Kocioa jej zdaniem, oczywicie. Dobrze, e nie kazaa caowa si w piercie. Mamo, wyluzuj. artowaam. Nie bierz kadego sowa tak powanie. Masz racj, kochanie. Ostatnio jestem jaka spita. Twj ojciec... Nie martw si o ojca. Wiesz, jaki jest tata, znasz go od czterdziestu piciu at. Zawsze chadza swoimi drogami. Dlaczego teraz nagle miaby si zmieni?
6

 Tym razem chodzi o co innego. Nie potrafi powiedzie, na czym to polega, ale martwi si. Dzieje si co zego, uwierz mi. Rozmawiaa z nim? Moe ojciec jest chory? Teraz i Ellie si zaniepokoia. Ted Peters nie lubi si skary. Nie chce rozmawia. Mwi, e wszystko w porzdku i co sobie ubzduraam. Sama widzisz. Ellie prbowaa rozadowa napicie. Moesz by spokojna. Pragna, eby to bya prawda. Tak pewnie mwi Ted Bundy tym dziewczynom, ktre zaczepia. Moesz by spokojna, przy mnie jeste bezpieczna, a potem podrzyna im garda. Matk Ellie przeraali i fascynowali seryjni mordercy. ya w ustawicznym strachu, e ktrego dnia ona albo kto z jej najbliszych padnie ofiar psychopatycznego potwora. Tak czsto mwia o Tedzie Bundym, e stal si waciwie czonkiem rodziny. Nigdy natomiast nie wspominaa o Jeffie Deharnerze, a to dlatego, e Jeff zjada ludzi, co automatycznie dyskwalifikowao jego osob w oczach Rosemary. Nie widz adnego zwizku midzy tat i Bundym, ale uwaam, e niepotrzebnie si martwisz. Pjd jutro do kocioa i pomodl si za niego Modlitwa zawsze pomaga. Doskonay pomys! Przy okazji moesz pomodli si i za mnie. Powiedz Bogu, e chciaabym pozna seksownego faceta z kas, dobrego w ku, kochajcego psy, z kompletem wosw na gowie. Gdyby tacy istnieli! Brian by bardzo miy. Szkoda, e z nim zerwaa. Trudno o zamonego mczyzn, w dodatku heteroseksualnego. Mieszkasz w Nowym Jorku, wok sami geje, nie powinna za bardzo przebiera, jak ju trafi si jaki normalny. Ellie znaa na pami argumenty wytaczane przez Rosemary. Zwykle na tym etapie rozmowy wyczaa si pod pierwszym lepszym pretekstem. Mamo, powinnam ju... Nie tak szybko, moja droga. Chc ci o co zapyta. Cholera! Kiedy Rosemary owiadczaa, e chc o co zapyta, nie wryo to nic dobrego. Ellie westchna bezradnie. O co chodzi? Wybierasz si do domu na Boe Narodzenie? Ja i ojciec jestemy coraz starsi, chcielibymy spdzi troch czasu z tob. - Skd mog wiedzie? Boe Narodzenie dopiero za kilka miesicy. - Nawet si nie obejrzysz, kiedy bdzie grudzie. Obiecaj, e przyjedziesz. Ellie zwykle nie miaa problemu z wykrcaniem si od niechcianych zobowiza, ktre inni prbowali na niej wymusza, ale kiedy Rosemary co sobie zaplanowaa, adna sia nie moga tego zmieni. Pocztek ataku zwiastoway nasilajce si telefony, po nich szy paczki z ciasteczkami domowej roboty, a kiedy Rosemary oznajmiaa, e przyjedzie osobicie, by przedstawi swj punkt widzenia, Ellie zwykle kapitulowaa. Westchna teraz smtnie na myl o witach wrd palm i plaowiczw, zamiast w zasypanym niegiem Nowym Jorku, i ulega, wiedzc, e matka nie spocznie, dopki nie zamie ukochanego dziecka. Po prostu taka ju bya.
7

 Dobrze, przyjad, ale uprzedzam, czasami musz pracowa w wita, tym razem te si tak moe zdarzy. Porozmawiasz z szefem. Na pewno zrozumie, e rodzina jest waniejsza i pozwoli ci przyjecha. Pan Moody nie jest onaty i ma w gbokim powaaniu ycie rodzinne swoich pracownikw. Herbert Moody by wyjtkowym palantem. Ellie czekaa, kiedy ten ponury przeytek wczeniejszych epok odejdzie na emerytur i jego miejsce zajmie kto przytomniejszy, bardziej zbliony do teraniejszoci. A co, jest niewierzcy? Nie. To wredny stary pryk, ktry wieki temu powinien by przej na emerytur. Pracuje w ONZ chyba od dnia zaoenia tej szlachetnej organizacji. Przebkiwano co o jego odejciu, ale Moody pomimo to trwa dalej na stanowisku. Ellie podejrzewaa, e Moody ma haka na kadego, kto cho troch si liczy. Zupenie jak J. Edgar Hoover, niezatapialny przez cale dekady szef CIA, tyle e Moody nie by chyba gejem. Nie powinna wyraa si z takim lekcewaeniem o starych ludziach, Elinore. Wiele mogaby si od nich nauczy, gdyby tylko potrafia sucha. Rosemary zawsze zwracaa si do crki penym imieniem, kiedy chciaa podkreli wag wypowiadanych sw: Zapamitaj sobie, Elinore.... Nie wyraam si, ale pan Moody jest przyguchy i tak cuchnie mu z ust, e swoim oddechem powaliby sonia oddalonego o cay kilometr. Powiem ojcu, e przyjedasz, moe ta wiadomo oderwie go chocia na chwil od komputera. A moe powinnicie wybra si w rejs wycieczkowy po Karaibach, zafundowa sobie romantyczne wakacje. Co ty na to? Dobrze zrobiaby wam zmiana otoczenia. Rosemary przez chwil rozwaaa pomys w gbokim milczeniu, po czym oznajmia: Wiesz. Ellie, to niezy pomys. Wikszo statkw pasaerskich wypywa z Miami albo z Fort Lauderdale, oszczdzilibymy na samolocie. Musz si nad tym powanie zastanowi. Na pewno znajdziesz w sieci dobre oferty. Poszukam. Nie umiem porusza si po Internecie tak dobrze jak twj oj ciec, rzadko korzystam z komputera, ale dam sobie rad. Ellie poczua si od razu lepiej. Matka rzadko suchaa jej rad. Prawd mwic, nigdy. Rada musiaa by rzeczywicie doskonaa, skoro Rosemary zgodzia si j rozway. Rosemary ya w bogim przekonaniu, e wie wszystko najlepiej. Z jej ust nieprzerwanym strumieniem pyna najgbsza mdro, niczym gorca lawa. I niczym gorca lawa zastygaa w kamie, zamieniajc si w niepodwaalne pewniki. Bdziecie mieli okazj, eby wreszcie porozmawia cigna Ellie. A w dodatku rejsy wycieczkowe s bardzo romantyczne. Popycie na Karaiby. Zarezerwujcie kabin na dobrym statku, zaszalejcie troch. Oboje na to zasugujecie. Dzikuj ci, kochanie. Ciesz si, e zadzwoniam. Lej mi na sercu.

Ellie mogaby powiedzie to samo, bo widmo niechybnej matczynej wizyty odpyno W bliej nieokrelon przyszo. Daj zna, co postanowilicie w sprawie rejsu - powiedziaa z umiechem. Oczywicie. Bd ci informowaa na bieco. Jeste przecie moj crk, a taki rejs to wane przedsiwzicie. Ellie cichutko westchna, modlc si O cierpliwo. To mia by tylko rejs wycieczkowy, nie operacja mzgu. Do usyszenia, mamo. Ellie... Tak? Pamitaj, przemyj muszl i desk sedesow lizolem. Nie wiesz, kto tam mieszka przed tob. I nie zaszkodzi wyszorowa podogi mydem Murphyego, a potem... Kto puka, mamo. Musz koczy. Pa. Ellie odoya suchawk i wzniosa oczy do nieba, a mwic cilej, wbia wzrok w sufit. Boe, spraw, eby oboje popynli w rejs na Karaiby szepna z uczuciem. ROZDZIA DRUGI Jeli chcesz pozna faceta, musisz go poszuka. W sobot Ellie zdobya si na wielki krok, to znaczy kupia kwartalny karnet na siowni Gold Gym, uznawszy, e dla kogo, kto nie przepada za nadwyraniem ciaa, taki trzymiesiczny okres prbny to doskonae rozwizanie. Sprbuje, przekona si, czym to pachnie i w razie czego przeduy karnet. W kadym razie zakadaa optymistycznie, e przeduy. Na pewno przeduy, Raczej przeduy. Chyba tak. W jej szalestwie bya metoda. Ot wysza z cakiem susznego zaoenia, e siownia to nie tylko miejsce, gdzie mona straci kilka kilogramw. Na siowni mona rwnie pozna faceta. Jeli szuka si partnera, naley bywa tam, gdzie mona spotka mczyzn, logiczne. Nie graa w golfa, w squasha, nie bywaa w barach, w ktrych oglda si mecze, ale moga wiczy, jeli zaszaby taka potrzeba. W momencie gdy Brian znikn z jej ycia, wanie zasza potrzeba. Nie zamierzaa y w celibacie duej, ni to konieczne. Seks ze wspomaganiem mechanicznym by do niczego. Nie mwic ju o tym, e ktrej nocy skoczyo si to poraeniem. Generalnie, rednia przyjemno, ale Ellie wreszcie poja dosowne znaczenie okrelenia echtanie zmysw. Niestety, jej echtane zmysy omal si nie przypieky. Nigdy nie przyznaaby si matce, e lubi seks. Rosemary uwaaa, e seks przed lubem jest niemoralny, a jedynym celem i usprawiedliwieniem stosunku jest prokreacja. Jasne! Seks by wietnym sposobem na rozadowanie napicia, wzmaga apetyt. Chocia tego ostatniego nie bya akurat pewna w stu procentach, brak apetytu mg wynika z
9

wyczerpania. Po seksie skra janiaa, stawaa si wietlista. Tak, warto byo poszuka kogo, z kim mona by uprawia seks w miar regularnie i kto wiedziaby, co naley robi w ku, czyli umiaby doprowadzi kobiet do orgazmu. Najpierw jednak musiaa odzyska form. Cellulitis i fady na brzuchu nie najlepiej wspgray z seksem, niezalenie od tego, co twierdzia matka. Rosemary pewnie od co najmniej dziesiciu lat nie uprawiaa seksu, ale jej yciem intymnym Ellie nie zamierzaa si zajmowa. Seks rodzicw to zagadnienie, ktre kady zdrowy czowiek powinien omija szerokim ukiem. Wiadomo, e dociekliwe dzieci Bg karze za podobne myli lepot, uschnit koczyn albo innym trdem. Ty musisz by Ellie Peters odezwa si jaki wzorzec mski, z list w doni, wytrcajc Ellie z do chaotycznej zadumy. Jestem Will Trawers, twj osobisty trener. Ha! Kawa interesujcego samca w charakterze jej osobistego trenera. Wzorzec mski mia zabjcz muskulatur i adne zielone oczy o ciepym spojrzeniu. Da mu od razu numer telefonu czy poczeka do nastpnego spotkania? Ellie to ja posaa mu promienny umiech podpatrzony u Meg Ryan. Uj midzy dwa palce ciao na jej przedramieniu i cellulitis ukaza si w caej krasie. Meg Ryan nie ma zbdnej tkanki tuszczowej na przedramionach. To tuszczyk dziecicy, krzykn mzg Ellie, ktry wykombinowa sobie szybko, e kada osoba poniej trzydziestego pitego roku ycia moe roci sobie prawo do przechowywania pozostaoci tuszczyku dziecicego pod skr. O ile nikt nie sprbuje zweryfikowa tego odwanego twierdzenia. Wzorzec je zweryfikowa. - Wyglda na to, e czeka nas troch pracy stwierdzi. - Aha, po to tu jestem. - Znakomicie. Zatem zaczynajmy. Wzorzec mski zacz j way, mierzy, bada dokadnie warstwy tuszczyku, po czym zapisa te wszystkie informacje w karcie, ktr dla niej zaoy. Na pewno zaznaczy tam wielkimi czerwonymi literami: TUSZCZYK DZIECICY? - AKURAT, CO ZA BZDURA!!! Normalnie Ellie powiedziaaby takiemu wzorcowi na sterydach, co moe sobie zrobi ze swoimi notatkami, ale facet mia ramiona jak konary drzewa, klat w rozmiarach redniej wielkoci miasta i adnej obrczki na palcu. Postanowia zatem przekn upokorzenie, schowa do kieszeni dum i zachowywa si przyjanie. Nie potrafia oceni rozmiarw innych atrybutw Willa, ale na pierwszy rzut oka przedstawia si obiecujco. Rozmiar jest wany, cokolwiek ludzie na ten temat sdz. Czy chodzi o mskie genitalia, kobiece piersi czy szar substancj mzgu, rozmiary s wane. Im wikszy rozmiar, tym lepiej. Powiedzmy sobie szczerze, nie chciaa by podia, ale maluszek na pewno nie dotrze do punktu G. Szkoda fatygi, to i tak zakoczyoby si kompletn klsk. Jestem pewna, e trafiam w dobre rce powiedziaa dziarsko. W kocu tylko King Kong mia wiksze... Will zmierzy j uwanym spojrzeniem od stp do gw, zapisa co w karcie i oznajmi: Masz dobre ciao, Ellie. Potrzebuje tylko ujdrnienia. Przebierz si i o dziesitej
10

spotkamy si przy bieni mechanicznej. Opracujemy twoj diet i plan wicze. W obawie, e zarobi punkty karne za spnienie, Ellie przebraa si byskawicznie i o ustalonym czasie stawia si w oznaczonym miejscu, odziana w czarne szorty Nike i czarny top, pod ktrym rysowa si wyranie brzuszek informujcy o kadym pochonitym nierozwanie batonie, kromce chleba i porcji lodw. Will, zabjca tkanki tuszczowej, nie bdzie z niej zadowolony. Nie zrobi ani kroku wicej oznajmia po dziesiciu minutach na bieni. Dyszaa gorzej ni zboczeniec nkajcy przez telefon nieznajome panie i bya spocona, jakby przed chwil urodzia co najmniej picioraczki. Nie wiem, jak myszy mog biega w kko. Jedz ser, ot co. Moja siedemdziesiciopicioletnia babcia ma lepsz kondycj od ciebie powiedzia Will i zagodzi przycinek umiechem, ktry by tak seksy, e Ellie zdobya si na jeszcze jeden wysiek, ryzykujc atakiem serca. Moe to dziwne trzepotanie w piersi to wcale nie jest reakcja na powaby Willa, tylko powana przypado kardiologiczna? Widocznie twoja babcia ma lepsze geny ni ja. Moliwe. Babcia pali, pije Martini z wdk i cigle uprawia seks. Twierdzi, e dziki temu zachowuje modo. Niesamowite. Ellie uniosa brwi, ale nic nie powiedziaa, cho miaa wielk ochot zapyta, jak i gdzie babcia znajduje partnerw, skoro jej samej nastrcza to tyle trudnoci. Z drugiej strony nie miaaby chyba ochoty i do lka z kim, kto na noc wkada zby do szklanki. Teraz ciary. Tylko w ten sposb wzmocnisz bicepsy i tricepsy, spalajc przy okazji tuszcz. Chcesz chyba woy tank top w przysze lato. Ellie pokrcia gow. Lubi bluzki z rkawami. Nie ma oparze od soca, komary nie gryz... Musisz te ujdrni piersi. Bd adne, sterczce, musimy tylko nad nimi popracowa. Ellie zachmurzya si. Co ci si nie podoba w moich piersiach? Wedug mnie prezentuj si cakiem przyzwoicie. Prawd powiedziawszy, uwaaa, e piersi to jeden z jej najwikszych atutw, ale na Willu najwyraniej nie robiy adnego wraenia. Tutaj s troch obwise. Nie chcesz chyba nosi stanika w rozmiarze 85C? Naleaoby ci odstrzeli. Nie wiem, po co tutaj przyszam. To jaka cholerna izba tortur. Do tego jestem obraana... Zadam zwrotu pienidzy. Psioczc pod nosem, Ellie przesza z Willem do sali, gdzie byy ciary. Nie miaa siy kci si z tym facetem i nie bardzo wiedziaa, jak zdoa wyprowadzi Barnab na popoudniowy spacer. W sali z ciarami peno byo wiczcych, w powietrzu unosi si zapach potu i testosteronu. Will kaza jej pooy si na leance i poda ciary, waciwie ciarki, bo kady way zaledwie ptora kilograma, ale rwnie dobrze mogy way i po ptorej tony, tak trudno byo je unie.
11

Dotd nigdy w yciu nie podnosia ciarw, nawet przez myl jej nie przeszo, e w ogle jest do tego zdolna. Dobrze ci idzie. Kontynuuj, a ja wrc za chwil. Musz z kim porozmawia. Pompuj, pompuj, nie oszukuj. Ja wszystko widz. Nienawidz ci. Wiem, ale kiedy skocz modelowa twoje ciao, bdziesz mi dzikowa, e masz tak doskonal form. Ellie nie naleaa do tych, ktrzy atwo si poddaj, ale teraz miaa ochot zrezygnowa, zwia std jak najdalej i nigdy nie wraca. Nie dowiadczya podobnego blu od jedenastego roku ycia, kiedy spada z rowem i zwichna sobie bark, ale wtedy dostaa od matki lody za to, e bya taka dzielna. A teraz? Jedyn nagrod miay by dla niej gupie i poniajce komentarze jakiego bubka! Witaj, Ellie. Ten gos. Gboki, seksowny. Wszdzie by go rozpoznaa. By jak gorca czekolada i nawiedza j w snach, po prostu przeladowa od wielu lat. Jak to moliwe? Otworzya jedno oko, zatchna si z wraenia, upucia ciarki, ktre z gonym oskotem poleciay na podog. W dodatku omal nie rozbia gowy o umieszczony nad leank wycig, tak gwatownie usiada. Niech to diabli, Ellie Peters nadal wygldaa wietnie. Miaa teraz krcej ostrzyone wosy, waya jakie pi kilogramw wicej, ale cige bya t sam Ellie, jak zapamita. Ellie, z ktr by zarczony. Ellie, z ktr zerwa. Ellie, ktra teraz go nienawidzia. Kiedy zobaczy j po raz pierwszy, staa przy automacie sprzedajcym col, walia w niego piciami i kopaa, twierdzc, e maszyna ukrada jej dolara. Dla Michaela Deayersa bya to mio od pierwszego wejrzenia. Tak jak Ellie, studiowa filologi na Georgetown University w Waszyngtonie, tam si poznali i pokochali. Ellie poprzestaa na dyplomie magistra, on zrobi jeszcze studia doktoranckie z lingwistyki, liczc, e kiedy zmczy go ju wycig szczurw, wrci na uniwersytet i zajmie si dydaktyk. Zosta w Waszyngtonie. Pocztkowo pracowa dla duej firmy farmaceutycznej, potem w Departamencie Stanu, skd trafi do ONZ w Nowym Jorku, na stanowisko dyrektora Dziau Przekadw i Tumacze, ktre od dawna byo jego marzeniem. I ktre to marzenie miao przerodzi si w koszmar. Czeka z przeraeniem, kiedy Ellie si dowie... Inna kobieta dawno by mu wybaczya i zapomniaa, ale nie Ellie. Mino siedem lat od chwili ich rozstania, a jednak pamitaa. Wiedzia o tym, zna j a nazbyt dobrze. W kocu w jej yach pyna woska krew. Wkrtce po ich rozstaniu przysaa mu mocno poturbowan laleczk wudu ze szpilkami wbitymi w okolice ldwi i kartk z lakonicznym epitetem zamas.
12

Nie, eby na to nie zasuy. Potraktowa j gorzej ni strasznie. Poprosi j o rk, da jej piercionek z brylantem, ktry potem spucia do sedesu, snu plany wsplnego ycia, a w kocu si wycofa. Najkrtsze narzeczestwo w historii wiata. Nie chcia zada jej blu. Kocha j do szalestwa. Niestety przerazia go perspektywa maestwa, nie tyle konkretnie z Ellie, po prostu maestwa w ogle. Mia swoje marzenia, swoje wzniose cele i ba si, e dom, ona, dzieci zrujnuj mu przyszo. Nadal by singlem, co wieczr przynosi do domu kolacje kupione na wynos i przez ostatnich siedem lat nie byo dnia, eby nie pomyla o Ellie. Co ty tu robisz? wychrypiaa Ellie. Michael mgby zapyta o to samo, omal nie udawi si pastylk mitow, kiedy zobaczy j wycignit na leance i wiczc podnoszenie ciarkw. Ellie nigdy nie naleaa do specjalnie usportowionych. Jedyna aktywno fizyczna, jakiej si oddawali wsplnie, poza uprawianiem mioci, to byy spacery po campusie Georgetown, a ciki wysiek kojarzy si jej co najwyej z przegldaniem wieszakw z sukniami w sklepach Ann Taylor. Co tu robisz, Michael? powtrzya, tym razem z gniewnym byskiem w oku. wicz, podobnie jak ty. Podniosa si i stana naprzeciwko niego, z rkami zaoonymi na piersi i wysunit do przodu brod. Michel czul zapach jej perfum zmieszany z zapachem potu. Napyny wspomnienia, ktre bezpieczniej byoby raz na zawsze pogrzeba. Nagy bl w ldwiach nie mia nic wsplnego z odbytymi wanie wiczeniami. Doskonale wiesz, e nie o to pytam powiedziaa ze zoci. Co robisz w Nowym Jorku? Mylaam, e mieszkasz w Waszyngtonie. Michael rozwaa przez chwil, czy powiedzie jej o swojej nowej pracy, w kocu jednak uzna, e lepiej na razie zachowa to dla siebie. Przyleciaem subowo, czsto tu bywam. W kocu to tylko godzina lotu z Reagan National. Ellie jakby si odprya, co oznaczao, e kupia jego odpowied. Po czci bya to prawda, ale wanie to po czci w kadej chwili mogo zaowocowa potwornymi komplikacjami. ycie z Ellie zawsze byo jedn wielk komplikacj. Jestem zaskoczony, e chodzisz na siowni. Nie spodziewaem si tego po tobie. Zreszt niepotrzebna ci siownia. Filie wietnie wygldaa w swoich czarnych szortach. Miaa wietne nogi i pene, mikkie piersi, ktre a prosiy si o pieszczot. Kiedy czsto ich dotyka. Zaczerwienia si i zaplota rce na brzuchu, jakby dao si w ten sposb ukry wszystkie zjedzone batony. Chc odzyska form. Zmieniam swoje ycie. Eliminuj bdy i pomyki, mona powiedzie. W zwizku z czym umiechna si sodkim umiechem piranii - ycz ci miego ycia. Mio byo ci spotka.

13

Michael patrzy, jak Ellie znika w szatni dla kobiet. Pokrci gow i ciko westchn. W poniedziaek rano rozpta si prawdziwe pieko, ju to widzia oczami wyobrani. Ellie wesza do szatni, opara donie na kolanach, wzia kilka gbokich, uspokajajcych oddechw. Na szczcie bya sama. Nikt nie widzia, jak si rozkleja na sam widok Michaela Deayersa. Boe, co za katastrofa! Dlaczego, u diaska, musiaa natkn si na niego akurat teraz, kiedy czuje si taka samotna, rozbita, bezradna i saba? Dlaczego w ogle musiaa si na niego natkn? Diabe moe rzeczywicie ubiera si u Prady, ale Ellie bya niemal pewna, e nie gardzi te garniturami od Armaniego. Pozbieraj si, Ellie. To ju przeszo - powtarzaa sobie, zdejmujc przepocony strj do wicze. Chwycia rcznik z awki i ruszya pod prysznic. Jestem kobiet, usysz moje... Miau? Tak. Silne kobiety mwi usysz mj ryk. Kilka dziesicioleci feminizmu zrobio swoje. Niestety, j sta jedynie na aosne miau. Cholera, cigle by tak samo przystojny jak kiedy. Bkitne oczy. I to ciao... Michael ci rzuci, idiotko, Oprzytomniej wreszcie. atwo powiedzie. Dugo nie moga doj do siebie, kiedy ten ajdak z ni zerwa. Prbowaa o nim zapomnie, spotykajc si z dziesitkami innych facetw, ale nic nie pomagao. Nawet przeprowadzka do Nowego Jorku nie poskutkowaa. Mino tyle lat, a jej cigle na myl o tym pataachu twardniay sutki. Nic dziwnego, zwaywszy, e wietnie byo im razem w ku. Michael zna miliony sposobw, jak j zaspokoi, jak sprawi, by krzyczaa z rozkoszy. Kopoty zaczynay si, kiedy trzeba byo wyj z ka. Odkrcia kurek i stana pod strumieniem zimnej wody, liczc, e zmyje tak wszystkie, no moe prawie wszystkie, erotyczne myli krce po rozgorczkowanej gowie. Nie, jakie erotyczne, poprawia si. Psychotyczne! Trzeba byo mie naprawd porzdnie zaburzon psychik, eby czu co do Michaela po tym wszystkim, co zrobi. Ten facet by najzwyklejszym ajdakiem. Kamc. Oszustem. Nie, do tego, po co te nerwy. Michael zaraz wraca do Waszyngtonu. Prawdopodobnie nigdy wicej go ju nie zobaczy. Co najwyej za nastpne siedem lat. To powinno wystarczy. Moe bdzie ju wtedy matk, matk dzieciom albo przynajmniej wacicielk kilku psw, nad ktrymi bdzie moga si rozczula. eby nie myle o Michaelu, zaja si Willem. Miy facet, chocia nie w jej typie. Czy w ogle miaa jaki swj typ? Brian nie by w jej typie, chocia z pozoru nic mu nie mona byo zarzuci. Tak zwany kulturalny czowiek. Moe dla odmiany przydaby si osobnik o nieskomplikowanej konstrukcji psychicznej, na sterydach. Will, jako osobisty trener, dbaby o jej diet, co przy jej braku silnej woli byoby bardzo wskazane. Do szatni weszo kilka kobiet i zaczy si rozbiera. Zgrabna blondynka, ktra z pewnoci nie potrzebowaa siowni, umiechna si do Ellie, i Ellie odwzajemnia umiech.
14

 Will jest twoim trenerem, prawda? zagadna, na co Ellie skina gow. Szkoda, e to gej. Tyle piknego mskiego ciaa spisane na straty. Ellie zrobia wielkie oczy, a odek przesun si gdzie na poudnie, cokolwiek taka naga migracja moga znaczy. Jeste pewna? Will ani troch nie wyglda na geja. Ale co to znaczy wyglda albo nie wyglda? Tym bardziej w Nowym Jorku, gdzie wszystko si wspaniale miesza i kady moe by kadym. Blondynka umiechna si. Cakiem pewna. Przed chwil caowa si w holu z jakim przystojnym szatynem. Wzruszya ramionami. Ale trener z niego wietny, chocia jako facet stracony dla eskiej poowy ludzkoci, jeli wiesz, co mam na myli. Ellie wiedziaa. Wszyscy dorzeczni faceci, z ktrymi si spotykaa, zaliczali si albo do gejw, albo do onatych, albo mieli problemy z gbszym zaangaowaniem si w zwizek. Taki Joey Fratelli.. .Trzydzieci cztery lata na karku i cigle na wikcie i opierunku u mamy, nie w sensie finansowym, nie. Rosemary uwielbiaa tego dentyst, co byo dla Ellie wystarczajcym powodem, eby przesta si z nim spotyka. Mimo e bardzo dobrze leczy ubytki. Natomiast Robert Lipscomb lubi ubiera si w kobiece ciuchy, co byoby do zniesienia, gdyby nie fakt, e garderoba Ellie nie umywaa si do zawartoci jego szafy. Albo Brian Pomeroy, ktry nie wiedzie czemu ywi obsesyjn nienawi do psw, szczeglnie tych, ktre sikay mu do butw. I w kocu Michael, czowiek, ktremu jak ostatnia idiotka oddaa swoje serce, czowiek, ktrego szczerze kochaa. Dra, ktry j zostawi. Zdenerwowana informacj, e jej trener okaza si gejem, a wic facetem niedostpnym, Ellie zacza si ubiera. Po raz kolejny powrcio do niej zasadnicze pytanie, czy przeladujcy j pech nigdy si nie skoczy. Moe jednak nie bdzie tak le, uznaa po powrocie do mieszkania. Barnaba pod jej nieobecno zdy zrobi niezy baagan, wykorzystujc twrczo puste kartony po przeprowadzce. Powinna je wyrzuci dawno temu, ale wci o tym zapominaa, tote ukochane stworzenie pogryzo je, czy raczej posiekao w drobny mak. Powiedziaa ukochanemu stworzeniu, co o nim myli, ale jako nie potrafia doby z siebie stosownej nuty oburzenia. Co zrobi, ukochane stworzenie byo cudowne, no dobrze, umiarkowanie cudowne. Gdy spenia ten dydaktyczny obowizek, postanowia odsucha wiadomoci na automatycznej sekretarce. Z goniczka popyn gboki gos Briana, ktrym to gosem Brian da, by Pilic zwrcia klucze do mieszkania, natychmiast,.. albo jeszcze szybciej. Akurat mi potrzebny twj cholerny klucz odkrzykna gosowi, po raz setny zadajc sobie pytanie, jak to si stao, e przez pl roku moga y z takim palantem, ktry w dodatku nie znosi psw. Druga wiadomo bya od przyjaciki. Stephanie Marco pytaa, czy Ellie ma ochot wyj wieczorem do klubu. W kocu jest sobota i warto by wyrwa jaki towar na noc, rozwijaa swoj koncepcj Stephie, ktra, podobnie jak Ellie, nie miaa aktualnie nikogo na stae.
15

 I to jest bardzo dobra koncepcja, Barn powiedziaa Ellie. Seks dorywczy, z wyrwanym na noc towarem niekoniecznie nalea do jej ulubionych zaj, ale po traumatycznym spotkaniu z Michaelem musiaa jako odreagowa i dowartociowa swoje ego. Szkoda, e dotd nie wymylono jakich egoimplantw. Czowiek mgby je sobie powiksza w zalenoci od potrzeb, jak na przykad piersi. Ellie przydayby si teraz takie, jakie z powiceniem dwigaa Pamela Anderson. Miaa wanie zamiar odsucha kolejn wiadomo, kiedy zadzwoni telefon. Ellie wpatrywaa si przez chwil w aparat, dywagujc, czy w ogle warto odbiera. Czasami jej szef, pan Moody, dzwoni w weekendy i zleca jej dodatkow prac. Nie miaa ochoty z nim rozmawia. Nie teraz. Nie miaa rwnie ochoty wysuchiwa kolejnej zej wiadomoci! Pomylaa, e moe to Stephie, ktra chce doprecyzowa szczegy wieczoru i jednak podniosa suchawk. Natychmiast tego poaowaa. Poaowaa to mao powiedziane. Miaa ochot zapa si pod ziemi. Umrze. Dzwonia matka. Rosemary pakaa. Rzecz w tym, e Rosemary nigdy nie pakaa. ROZDZIA TRZECI Nigdy nie wierz facetowi, ktry nie lubi psw. Psy s lojalne, Faceci nie! Mamo, co si stao? Dlaczego paczesz? Co nie tak z tat? Powiedziaabym, e z twoim tat jest co bardzo nie tak oznajmia Rosemary gosem, ktry ocieka jadem. - Theodor Peters jest ostatnim draniem i skurczybykiem. Nienawidz go, nienawidz! To chory facet. Ellie bya zdumiona gwatownoci wybuchu, bo ostry jzyk swojej rodzicielki znaa a za dobrze. W kadym razie Rosemary rzadko uywaa tego gronego instrumentu przeciwko wasnemu mowi, a ju nigdy nie uywaa brzydkich wyrazw, wychodzc z zaoenia, e nie przystoj prawdziwej darnie, za jak si uwaaa. Ellie natomiast nie bya pewna, czy potrafi wypowiedzie jedno zdanie, nie wtrcajc soczystego przerywnika. Mogaby to sprecyzowa? zadaa, bo powoli zaczynaa si gubi. Czy ojciec rzeczywicie jest chory, umierajcy i wanie za to Rosemary go nienawidzi? A moe problem polega na czym innym i, na przykad, pokcili si o pienidze. To przecie nic takiego, zwyka rzecz. Tak czy inaczej przestraszya si, e ojciec jest umierajcy i dopiero teraz poinformowa rodzin o swoim stanie. Nie wiem nawet, od czego zacz, Elfie. To nie jest rozmowa na telefon. Wolaabym poczeka i opowiedzie ci wszystko osobicie, Boj si, e wpadniesz w szok. Ja sama omal nie zemdlaam, kiedy si dowiedziaam.
16

Rosemary zaama si gos, a Ellie serce zaczo wali jak motem. Tata ma raka, tak? Jest umierajcy? Tata umiera! zy napyny jej do oczu. Mj Boe! Kiedy si dowiedziaa? ile czasu mu jeszcze zostao? Zaraz zarezerwuj bilet i... Nie ma adnego raka, ale gorzko poauje, e jeszcze yje, kiedy dobior mu si do skry. To wicej ni pewne. Elfie odetchna z ulg, a potem prbowaa uspokoi rozedrgane serce. Matka odchodzia od zmysw i trzeba byo spokoju oraz cierpliwoci, by wydoby z niej, co si waciwie stao. Nie pacz, nie wyklinaj go od najgorszych, tylko powiedz mi, o co chodzi. Wystraszya mnie. Zacznij od pocztku, zgoda? Pamitasz, jak ci mwiam, e twj ojciec bez przerwy siedzi w Internecie? e niczym innym si nie zajmuje? I nie odchodzi w ogle od komputera? Ellie zacza si ba. Ju przeczuwaa, w jakim kierunku zmierza ta opowie. Tak przytakna ostronie. . Skarya si na to podczas naszej ostatniej rozmowy. Nie wspomniaam ci tylko, e strasznie kryje si z tym, czego waciwie szuka w sieci. Przenis si z komputerem do pokoju gocinnego i zamyka si tam na cae godziny. Kiedy powiedziaam, e mi si to nie podoba, odpar, e pracuje, sprawdza rachunki swoich klientw, aktualizuje bazy danych, takie tam gupoty. I ja idiotka uwierzyam, jak si domylasz. Ellie zaczynaa bole gowa. Dzisiaj wczyam komputer, eby sprawdzi ceny wycieczek, jak mi radzia. Ojciec poszed do swojego fryzjera, jak w kad sobot, wic pomylaam sobie, e to dobry moment i e po powrocie bdzie mia mi niespodziank. Tymczasem to ja zgotowaam sobie niespodziank. Niemi. Zaamaam si. Rosemary znowu zacza szlocha. Nie mog uwierzy. Po prostu nie mog uwierzy. Dlaczego Ted zrobi mi co tak okropnego? Po tylu latach maestwa... Na pewno nie jest tak tragicznie, mamo. Nie pacz, prosz. zy Rosemary to bya dla Ellie tak egzotyczna i niezwyka rzecz, jak na przykad wyrzeczenie si ukochanej czekolady. Matka wcigna powietrze, wydmuchaa nos i oznajmia: Twj ojciec ma romans! Powiedziaam to. Nie byo atwo, ale powiedziaam. Ellie milczaa przez moment i w cakowitym osupieniu przetrawiaa usyszan rewelacj. Co takiego? bkna w kocu. Jak to... romans? Jej matka musiaa si myli. Przesadzaa, niepotrzebnie wpada w histeri. Pierwsze objawy choroby psychicznej? Wiesz, romans w sieci. Przygody dla starszych panw. Chcesz powiedzie, e tata wchodzi na strony porno? Poczua ulg. Strony porno to adna tragedia, chocia nie w stylu jej ojca. Prawdopodobnie, ale to nie byoby takie straszne. Twj ojciec ma cyberromans, tak to si chyba nazywa. Znalazam w jego skrzynce maile od jakiej Michelle.
17

Koresponduj ze sob od kilku miesicy. Pisz o seksie i o rnych paskudnych perwersjach, ktre chtnie robiliby razem. By moe nawet wprowadzili w czyn te chore fantazje, tego jeszcze nie wiem. Znajc determinacj swojej matki w dochodzeniu prawdy, Ellie moga by spokojna, e Rosemary wkrtce si dowie. Wiem natomiast cigna Rosemary e moje ycie lego w gruzach. Twj ojciec znalaz sobie kobiet, ktra ma mnie zastpi, modsz ode mnie, tego jestem niemal pewna. Wymieni stary model na nowszy, jak to mwi. Powiciam temu ajdakowi trzydzieci pi lat ycia. I oto jak mi si odwdziczy. Ellie czua, e robi si jej niedobrze. Nie moga uwierzy, e jej ojciec, ojciec, ktrego uwielbiaa, ktrego szanowaa jak nikogo innego, mg zrobi co takiego. Theodor Peters by czowiekiem prawdomwnym, na wskro uczciwym, najuczciwszym i najbardziej prawdomwnym pod socem. Nie pi, nie pali, nie przeklina, nigdy nie podnis na nikogo rki. Theodor Peters, kochajcy ojciec, idealny m... Musiaa si pomyli, mamo. Moe to jaki kart. Wiesz, wygupy z kim, z kim tata pracuje. Przecie to jaka kosmiczna bujda, zupenie nie w jego stylu. Dotd nie zdarzyo mu si chyba nic podobnego. Tu Ellie musiaa zebra ca odwag. Prawda? Oczywicie, e nie. W kadym razie nic mi na ten temat nie wiadomo. Ale cakiem niedawno zacz si odchudza, a nawet do intensywnie wiczy. Nigdy tak nie dba o siebie. Kiedy go o to spytaam, powiedzia, e najwyszy czas pomyle o formie. Starzeje si i chce sobie udowodni, e jest jeszcze do rzeczy. Andropauza, jeli rozumiesz, o czym mwi. To czsto si zdarza mczyznom w jego wieku. Sama przecie chciaa, eby zrzuci kilka kilogramw. Mwia o tym w czasie naszej ostatniej rozmowy. Wida wzi sobie do serca twoje sowa i postanowi sprawi ci przyjemno. Ba, eby to bya prawda, Ellie. Nie sdz. Kupi sobie wod po goleniu. Przez trzydzieci pi lat naszego maestwa nigdy nie uywa wody po goleniu, twierdzi, e jest uczulony. A wczoraj w supermarkecie oglda farby do wosw dla mczyzn. Tak, ojciec rzeczywicie nigdy nie uywa adnej wody po goleniu. Wszystkie butelki Jade East, English Leather i Old Spicea, ktre Ellie kupowaa mu pod choink jako dziecko, nadal stay w szafce z kosmetykami, co Ellie zawsze wydawao si bardzo wzruszajce. Rozmawiaa z nim ju na ten temat? Nie, jeszcze nie. Nie wiem, co mam powiedzie. Wiem natomiast, e to koniec. Straciam do niego zaufanie. Kto by powiedzia, e potrafi by taki zakamany. Zawsze miaam go za czowieka honoru, bardzo prawego i prawdomwnego. Tata jest prawym czowiekiem, mamo obruszya si Ellie. Co mi tu nie pasuje. Musisz doj, o co naprawd chodzi. Moe tata ma guz mzgu. Taka choroba powoduje due zmiany charakterologiczne i wpywa na ludzkie zachowania. Bzdura, przecie on w ogle nie ma mzgu! Ocho i przemyl to na spokojnie. Powinnicie pj oboje do terapeuty. Nie moecie ot tak, po prostu, powiedzie sobie to koniec po trzydziestu piciu latach maestwa.
18

 To nie ja potrzebuj terapeuty, tylko twj zboczony oj ciec. To on wysya perwersyjne listy do jakiej kobiety. Ellie westchna. Mamo... Co ja teraz zrobi? Mam pidziesit pi lat. Kto mnie zechce? W gosie Rosemary zabrzmiay niepewno i lk, a Ellie zrobio si smutno. Bardzo wspczua matce, Jako kobieta, ktra zawioda si na ukochanym facecie, wiedziaa, jakie to uczucie. Jako kobieta, ktra bya wanie sama, be adnego faceta na horyzoncie, jeli nie liczy trenera geja, wiedziaa, czym s samotno i desperacja. Jako kobieta, ktra uwaaa, e faceci myl interesem dyndajcym im midzy nogami, a za dobrze wiedziaa, jak boli zdrada partnera! Bez problemu potrafia si wczu w sytuacj matki. Wcigna powietrze i sprbowaa mwi spokojnie i uywa racjonalnych argumentw, cho wcale nie czua si spokojna i nie potrafia myle rozsdnie. Mamo, jeste liczna i nadal moda, ale nie sdz, eby musiaa myle o nowym facecie. Nie znasz jeszcze wszystkich faktw. Powinna porozmawia z tat, dowiedzie si, o co chodzi, jak dugo to trwa, kim jest ta kobieta i czy si spotykaj naprawd, czy tylko w sieci. Co znaczy tylko? On zama przysig maesk. Czytaam kilka z tych listw, ktre do niej wysa. Obrzydliwe, nawet sobie nie wyobraasz. Twj ojciec pisa, e chciaby caowa jej piersi i inne, bardziej intymne czci ciaa. Ten sukinsyn od pitnastu lat nie caowa moich piersi. Nie wspomn ju o tym, e w ogle nigdy nie posun si dalej w... caowaniu. Nie, nie! Do! Duej tego nie wytrzymam! Ellie zacisna powieki, bronic si przed napywajcymi obrazami. Nie musisz zagbia si w detale, mamo. To, co robicie z tat, nie... Nigdzie razem nie wychodzimy! Nie pamitam, kiedy bylimy na kolacji. Nie kupuje mi kwiatw, czekoladek. Prdzej umr, ni doczekam si jakiego prezentu od niego. A tej dziwce kupi bransoletk. Czytaam maila, w ktrym mu dzikowaa. Wspominaa co o brylantach. Brylanty! Wyobraasz sobie? Niedobrze mi si robi. Mj piercionek zarczynowy jest taki maleki, e musz oglda kamie przez lup. Ellie westchna. Nie rozumiaa, jak facet moe by do tego stopnia gupi, a ju zupenie nie miecio si jej w gowie, e jej wraliwy, mdry oj ciec mg dopuci si czynw, o ktre oskaraa go matka. Tak mi przykro, mamo. Nie wiem, co powiedzie. Kocham ci. Wszystko si wyjani. Daj sobie tylko troch czasu. Ja te ci kocham, skarbie. Przyjedam do Nowego Jorku. Posiedz troch u ciebie, ochon, zastanowi si. Bdzie wspaniale, zobaczysz. Nie, mamo, nie rb mi tego! Ellie zaczo dzwoni w uszach. Uderzya si lekko w skro, niepewna, czy aby si nie przesyszaa. Co powiedziaa? Musz wyrwa si z domu, Ellie. Przyjad do ciebie. Zmiana otoczenia dobrze mi
19

zrobi. Ellie chciaa by dobr crk. Chciaa wesprze matk w trudnym dla niej czasie. Ale... do cholery! Nie yczya sobie takiego obrotu spraw. Miaaby znosi sta obecno fanatyczki prac porzdkowych? W swoim wasnym domu? Mamo, zaczekaj. To nie jest dobry pomys. Musisz wyjani sytuacj z tat, rozwiza wasz problem, przynajmniej sprbuj. Obiecaj mi, e nie postpisz pochopnie, pod wpywem impulsu... Porozmawiam sobie z tat, jak tylko wrci do domu, ale nic nie bd obiecywa. Mam swoj dum. Nie zamierzam tolerowa jakiej kochanicy. Nie bd t drug. Za bardzo szanuj sam siebie. Chyba mnie rozumiesz. Zadzwo do mnie natychmiast po rozmowie z tat i powiedz, co i jak. Jestem pewna, e ci przeprosi. Nie chcia ci zrani. Okae si, e to tylko jaki niewinny flirt. Kiedy w gr wchodz brylanty, to ju co wicej ni niewinny flirt. Jeste kobiet, Ellie, i wiesz doskonale, o czym mwi. Ellie, niestety, wiedziaa. Najpierw pojawia si Michael, potem jej osobisty trener okazuje si gejem. Teraz to. ycie komplikowao si w sposb przekraczajcy wszelk miar. Wymykao si spod kontroli i pyno wasnym nurtem, ktry porywa j i popycha w nieznane. Weekend min, a matka si nie odezwaa. Ellie kilka razy prbowaa si do niej dodzwoni, ale nikt nie odbiera. Zastanawiaa si ju, czy nie wsi w samolot i nie polecie na Floryd, by sprawdzi na wasne oczy, co si tam dzieje. W kocu uznaa, e lepiej zostawi rodzicw samych z ich problemem. Jeli zaczli rozmawia, a miaa nadziej, e tak, naleao da im troch czasu. Weekend si skoczy, a poniedziaek by zawsze najgorszym dniem w dziale tumacze i przekadw, w ogle w caym ONZ. Nie wiadomo dlaczego wanie w poniedziaki nastpowaa kumulacja zych i dobrych, gwnie zych, wydarze w wiecie. Jako tumaczka Ellie musiaa obsuy siedem spotka tygodniowo. Zwaywszy, e najkrtsze z takich spotka trway ponad trzy godziny, bya to naprawd wyczerpujca praca, a poniedziaek nalea do najgorszych dni. Syszaa o panu Moodym? zagadna j Becky, kiedy Ellie pojawia si w miejscu pracy. Miejsce pracy wygldao jak ywcem wyjte z filmw z lat 50. Szare, surowe, pozbawione wszelkiego wdziku. Tylko wielkie okna, waciwie przeszklone ciany, ratoway sytuacj. Patrzc na prawo, Ellie moga podziwia ze swojego pokoju charakterystyczne sylwetki Chrysler Building i Empire State Building, po lewej miaa widok na East Riyer i Queens. O ile oczywicie znalaza czas, by spojrze w okno, co zdarzao si nader rzadko. Nie odpowiedziaa, wczya komputer i schowaa torebk do dolnej szuflady metalowego biurka. Zachorowa? - Odszed. Ellie odwrcia si gwatownie. Natychmiast uderzya j zatroskana mina przyjaciki. Becky nie bya sensatk, nie dawaa ponosi si emocjom. Jak to odszed? Odszed na wieki? Nie lubia Moodyego, ale znowu nie do tego
20

stopnia, eby od razu yczy mu mierci, natomiast bez wikszych oporw natury moralnej przystaaby na drobne zaburzenia gastryczne. Mamy chyba nowego szefa, ale na razie nikt nic nie powiedzia wprost, natomiast od samego rana wszyscy szepcz na ten temat po ktach. Becky podsuna Ellie kaw. Co si dzieje. Czuj to. Dziki. - Ellie upia tyk. Mamy nowego szefa? Kto to jest? Co przecie musiaaby sysze, gdyby na miejsce Moodyego mia przyj kto inny. W tej wanie chwili wesza do pokoju Jane Blumley, koleanka tumaczka z dziau. Stana na rodku i zaprezentowaa pokaz wyjtkowo oywionej gestykulacji. Syszaycie ju o Moodym? Poszed do kasacji. Wymownym gestem przesuna rk po szyi. Jane nie naleaa do szczeglnie piknych, miaa za duy nos i bardzo, bardzo rzadkie wosy, ale braki urody rekompensowa z naddatkiem jej talent do roznoszenia plotek. A w korytarzach ONZ nie rozmawiao si o losach wiata. Mona rzec, e korytarze ONZ yy pogoskami, przypuszczeniami, domniemaniami, plotkami. Jeli zdarzyo ci si przespa z koleank/koleg z pracy, kupia sobie drogie buty, umya wywoskowaa samochd w czasie weekendu, to w poniedziaek rano wszyscy ju o tym wiedzieli. Masz pewnie memo w komputerze powiedziaa Becky. Ja miaam, cho niewiele z niego zrozumiaam, poza tym, e kady zostanie zaproszony na indywidualn rozmow z nowym szefem. Ot tak, po prostu. - Ellie strzelia palcami. adnego oklnika, nic. Skd mamy wiedzie, czy nas te nie wywal? Jak wanie wywalili Moodyego, dodaa w mylach. Nie, Moody zosta przeniesiony na zielone pastwiska, czyli na wypas emerytalny, Ellie nie mylaa zgasza protestw w tej sprawie. Moody by reliktem minionej epoki, ju dawno powinien by odej. Ellie sprawdzia poczt. Rzeczywicie znalaza memo, o ktrym mwia Becky. Nie podpisane. Tajemnicza sprawa. Moe Moody jeszcze nie odszed i zastanawiaj si, ktr z nas wybra na now szefow. Ellie umiechna si z pobaaniem na t manifestacj naiwnoci. Mia myl, ale zupenie nierealna, Becky. Na miejsce Moodyego przyjdzie kto z o wiele wikszym dowiadczeniem ni nasze razem wzite. eby zosta starsz tumaczk, musisz mie dziesi lat pracy w zawodzie i midzynarodowe referencje. a co dopiero eby zosta szefow tumacze w ONZ. Zapomnij o tym. Becky westchna. Mam nadziej, e mnie nie wylej, Chyba wanie znalelimy odpowiedni dom, jestemy prawie zdecydowani go kupi. I std to zaniepokojenie, domylia si Ellie. Naprawd? Ellie umiechna si. Mio, e Becky i Ben kupuj dom, pomylaa, chocia nie miaa pojcia, jak sobie poradz, bo ustawicznie brakowao im pienidzy. Kilka miesicy wczeniej musieli poyczy wiksz sum od rodzicw Bena, eby pospaca dugi. Poyczanie pienidzy od rodzicw czy teciw to jak zapraszanie ich pod swj dach,
21

kiedy przejd na emerytur. Ellie dawno ju poprzysiga sobie, e raczej bdzie godowa, ni zdecyduje si na podobny krok. Nie eby nie kochaa rodzicw, ale jakie dorose dziecko chciaoby mieszka ze swoimi staruszkami? Co przypomniao jej, e matka wybiera si do Nowego Jorku i od razu poczua si gorzej. Na sam myl o duszej wizycie Rosemary zaczyna j bole odek. Wspaniale, Becky prbowaa nada swojemu gosowi optymistyczne brzmienie. Nie do koca. Tu obok mieszkaj rodzice Bena. No to bdziesz miaa na miejscu opiek do dziecka. We to pod uwag. No prosz, znajdowanie pozytyww wcale nie jest takie trudne, jeli tylko czowiek si postara. Marna pociecha. Matka Bena uwaa, e wie wszystko o prowadzeniu domu i wychowaniu dzieci. Potrafi doprowadzi mnie do szau po dwch minutach rozmowy. Rozpuci mi Jonaha tak, e nie dam sobie potem z nim rady. W takim razie powiedz Benowi, e nie chcesz tego domu. Nie poddawaj si. W kocu Ben jest twoim mem, nie ojcem, i masz co do powiedzenia, twj glos te si tu liczy. Maestwo to zwizek partnerski, pamitaj. Na twarzy Becky maloway si same sprzeczne uczucia, ale taka niestety bya Becky. Ta kobieta sama krcia powrz na swoj szyj. Nie nauczya si jeszcze, e czowiek nie jest w stanie zadowoli wszystkich wok. Ben tak si cieszy, e bdziemy mieli wreszcie wasny dom, ogrd, hutawk dla maego i... Suchaj samej siebie. Jonah ma dziesi miesicy i przez najblisze lata nie bdzie wykazywa zapotrzebowania na hutawk, ty natomiast bdziesz miaa za potem najdrosz mamuk. Na twoim miejscu wyjawiabym Benowi swoje wtpliwoci, i to jak najszybciej. Chyba masz racj. Becky nie wydawaa si ani troch przekonana. Ale do o mnie - oznajmia, uciekajc od tematu. Jak ci min weekend? Zdarzyo si co ciekawego? Bya gdzie? Zanim Ellie zdya odpowiedzie, jej droga przyjacika dodaa z nut smutku w glosie: Czasem tskni za yciem singla. Nie zrozum mnie le, bardzo kocham Bena i Jonaha, ale brakuje mi wieczornych wypadw z dziewczynami. Czowiek dobrze si bawi, poznawa fajnych facetw. No i zakupy... Potrafiam biega po sklepach do wyczerpania i kupowa najbardziej niepraktyczne rzeczy, jakie udao mi si znale. Westchna. A teraz szukam na pkach najtaszych pieluch jednorazowych. Czasami myl, e popeniam bd, wychodzc za m. Co takiego? Czy ona to naprawd powiedziaa? Co si psuo w rajskim ogrodzie. Ellie moga mie tylko nadziej, e faszywie interpretuje sygnay wysyane przez Becky. Czytaa o depresjach, ktre zdarzaj si kobietom po urodzeniu dziecka. Oby rozczarowanie Becky urokami ycia maeskiego byo niczym wicej jak zakceniami w gospodarce hormonalnej organizmu. Bycie singlem nie jest znowu takie wspaniae, dobrze o tym wiesz, Becky. W gruncie rzeczy kada chciaaby mie to, co ty. Powiedzmy. Wyjwszy pieluchy jednorazowe i
22

pilnowanie ma. A ju najdrosza mamusia za potem w ogle nie wchodzia w rachub. Biedna Becky wzruszya ramionami. Chyba tak. Ale zao si, e miaa szalony weekend. Ani troch. Planowaam wypad do klubu. Zamierzaymy gdzie wyskoczy ze Stephie, ale zadzwonia moja matka i potem nie miaam ju nastroju na imprezy. Nigdzie nie byam. Pokrtce zreferowaa sytuacj w domu rodzinnym. Becky wysuchaa relacji, okazujc stosown dawk oburzenia. Kiedy byam w szkole redniej, mj ojciec mia romans ze swoj sekretark. Nic przyjemnego. Jak si skoczyo? Matka mu wybaczya? Becky pokrcia gow. Zadaa rozwodu i do dzisiaj nie utrzymuje z nim adnych kontaktw. Kade wita to problem, nasz lub by prawdziwym koszmarem. Kto ma prowadzi pann mod do otarza, tatu czy drugi m mamusi? Ojciec w kocu wygra, bo si uparam, ale musiaam rozegra prawdziw batali. Twj ojciec oeni si po raz drugi? Kiedy mamusia opucia go definitywnie i nieodwoalnie, oeni si z dam, z ktr romansowa. Maestwo rozpado si po p roku. Najwyraniej ycie z ni pod jednym dachem nie byo ju takie fajne i romantyczne jak ukradkowe schadzki. Jeli nie przekonam matki, e ma zosta na Florydzie i rozwiza problemy maeskie, moje ycie zupenie si zmieni. Chciaabym by optymistk, ale wiem z dowiadczenia, e sprawa nie wyglda dobrze. Jedyna pociecha, to e romansowa jedynie w sieci. Tego akurat mama nie jest na sto procent pewna. W kadym razie dotd nie oddzwonia i nie wiem, co ojciec ma na swoj obron. Rodzice! Wydawaoby si, e to my jestemy od tego, eby komplikowa im ycie, a nie odwrotnie, S starsi i z definicji powinni by mdrzejsi i rozsdniejsi od nas. To prawda. Jakbymy nie miay do wasnych zmartwie. Wa si wanie losy naszej pracy. Kto ma zadecydowa o naszej przyszoci. Na ekranie komputera Ellie pojawi si sygna, e przysza nowa poczta. Miaa nadziej, e to mail od matki, ale nie. Wanie zostaa wezwana do stawienia si w biurze pana Moodyego. Ellie zazwyczaj nie miaa czarnych myli na temat pracy. Bya dobra w tym, co robia, ludzie znali i doceniali jej umiejtnoci, ale dzisiaj odczuwaa niepokj. Baa si tego, co przyniesie przyszo. Pan Moody mg sobie by dupkiem, ale by jej dupkiem. Zo rozpoznane jest zawsze lepsze od nieznanego. Rozmowa z Becky jeszcze bardziej j przygnbia. Becky najwyraniej uwaaa, e problemy Petersw skocz si rozwodem i e nie ma ju dla nich adnej nadziei. Idc dugim korytarzem do biura Herberta Moodyego na rozmow, postanowia, e jeeli Rosemary rzeczywicie zjedzie do Nowego Jorku oszczd mi tego, Panie to ona zdecydowanie bdzie namawiaa matk do zgody.
23

Tak powinna si zachowa dobra crka. Tak powinna zachowa si kobieta, ktra kieruje si w yciu rozsdkiem. Tak powinna zachowa si... Wesza do sekretariatu z dusz na ramieniu umiechna si do siwej recepcjonistki. Dzie dobry, pani Greenlaw. Dzie dobry, kochanie. Mio ci widzie. Momencik, musisz chwil zaczeka. Pani Greenlaw pracowaa dla pana Moodyego przez trzydzieci cztery ata i jako przetrwaa, zachowujc rozum oraz pogod ducha, co w oczach Ellie niemal graniczyo z cudem. Jak si nazywa nasz nowy szef, pani Greenlaw? W notatce oklnej nie byo na ten temat ani sowa. Zapewne chodzi o przeoczenie. Nie, kochanie. To byo wyrane polecenie szefa, eby nie przedstawia go z nazwiska. Powie dzia, e nie chce, by ludzie formuowali sobie opinie na jego temat przed osobist rozmow. Ellie pomylaa, e to do dziwne podejcie Nagle zamrugaa gwatownie, a w gowie zawita jej straszne podejrzenie. Moe to kto skompromitowany, jak na przykad O.J. Simpson? Nikt nie mial wtpliwoci, e jednak zabi on, a on unikn kary i prbowa y jak gdyby nigdy nic. Albo te: facet, ktrego wsadzili za defraudowanie akcji zanim defraudacje papierw wartociowych stay si modne i niemal powszechne. Odezwa si dzwonek interkomu na biurku pani Greenlaw. Moesz wej, Ellie. Pan... tu pani Greenlaw zasonia usta doni i szybko si poprawia: Dyrektor czeka. Ellie wygadzia spdnic czarnego kostiumu o Ann Taylor i z przylepionym do twarzy subowym umiechem wkroczya do gabinetu. Tajemniczy dyrektor stal przy oknie, plecami do niej. W gabinecie panowa pmrok. Od kilku godzin sipi deszcz i niebo byo mocno zachmurzone, podobnie jak Ellie. Chcia mnie pan widzie, panie... Zamilka, zamara i oczy omal nie wyszy jej z orbit, kiedy zobaczya mosin tabliczk z nazwiskiem stojc na biurku. Deayers. ROZDZIA CZWARTY Nie wahaj si osign satysfakcji seksualnej kadym dostpnym sposobem Stonesi nie artowali. Kup dobry wibrator i zapas baterii! Siadaj, Ellie. Michael! sapna bez tchu, cho miaa szczer ochot zasycze jak mija. Przymruya oczy. Co ty tutaj robisz? Po co pyta? Doskonale wiedziaa. Nie miaa adnych zudze. Michael Deayers zosta nowym dyrektorem Dziau Tumacze i Przekadw! Zatrudnili go na miejsce Herberta Moodyego. Michael by teraz jej szefem! Owszem, mial doskonale kwalifikacje na to stanowisko, i nie chodzio tylko o
24

wyksztacenie i dowiadczenie zawodowe. Michael by przede wszystkim bezwzgldnym ajdakiem i bezczelnym kamc. Przyjecha do Nowego Jorku subowo! Jasne! Niech go szlag! - W pracy zwracaj si do mnie raczej po nazwisku, Ellie - powiedzia, przerywajc jej monolog wewntrzny. Tak bdzie lepiej dla nas obojga. Nikt tutaj nie wie o naszym zwizku, cho moi przeoeni zapewne doszliby do tego, gdyby troch poszperali. Ellie pokrcia powoli gow i zapytaa niewinnym tonem: O jakim zwizku mwisz? Nie przypominam sobie. To byo dawno temu i jako nie zapisao mi si w pamici. Michael zacisn usta, a Ellie odczua prawdziwy triumf i tylko z trudem powstrzymaa si od szerokiego umiechu. Punkt dla porzuconej Najchtniej w ogle nie zwracaabym si do ciebie w aden sposb, ty kamliwy... Wcigna powietrze, hamujc suszn i uzasadnion zo. Nie wspomniae, e przeniose si do Nowego Jorku. Powinnam bya wiedzie. Przecie ty uwielbiasz nagina prawd do wasnych potrzeb, Michael. to jedna z twoich cech wrodzonych. Nie twierdziem, e si nie przeniosem. Sama wycigna wnioski z mojej odpowiedzi. Powiedziaem tylko, e... Daruj sobie. Ucia wywody Michaela stanowczym gestem. Nie interesuj mnie twoje wyjanienia. Zrobiem, powiedziaem... Ellie podniosa si z fotela. Myl, e na tym moemy zakoczy nasz rozmow, panie Deayers. Pozwolisz, e ci poegnam. Siadaj, panno Peters. W twoim najlepiej pojtym interesie ley, eby mnie wysuchaa, jeli nadal chcesz tutaj pracowa. Nie bd tolerowa niesubordynacji. Nie pozwol na podwaanie mojego autorytetu. Nikomu, a zwaszcza tobie. Mam nadziej, e si rozumiemy. Ellie podpisaa wanie umow najmu mieszkania na dwa lata i nie moga pozwoli sobie na luksus utraty pracy. Usiada, zaoya nog na nog, splota donie i oznajmia: Sucham. Umiechna si, cho miaa ochot krzycze na cay gos, przeklina jak szewc rzuci w niego czym cikim. Gdzie laleczka wudu? Nigdy jej nie ma, kiedy jest najbardziej potrzebna. Chc pozna wszystkich pracownikw dziau, i wyjani, czego od was oczekuj. Zapoznaem si ju z twoimi papierami. Wskaza otwart teczk lec na biurku. Widz, e wspaniale si spisujesz. Moody mia o tobie bardzo dobre zdanie. Ellie zrobia wielkie oczy. Tak? Jak mio. Szkoda, e stary piernik nie podzieli si z ni nigdy swoj opini. Nie pamitaa, by przez te wszystkie lata, ktre razem przepracowali, usyszaa od niego jedno dobre sowo. Ze wzgldu na nasz dawny zwizek, o ktrym jakoby ju zapomniaa, chciaem spotka si z tob przed innymi i sprawdzi, jak zareagujesz na fakt, c jestem teraz twoim nowym szefem. Nowym szefem! Te sowa dziaay zdecydowanie skuteczniej ni najmocniejsze rodki pobudzajce do wymiotw.
25

Nie bd potrzebne adne diety. Moe zjada dziesi czekolad dziennie, powodowana rozpacz, a sowa mj nowy szef i tak spowoduj, e wszystko zwrci! le reaguj na fakt, e akurat ty zaje miejsce Moodyego, ale nie zwolni si z tego powodu. Nie nog pozwoli sobie na szukanie nowej pracy, poza tym lubi t robot. Odpowied Ellie chyba go usatysfakcjonowaa. wietnie. W takim razie oboje musimy zdoby na odrobin wysiku, zapomnie o przeszoci i stara si utrzymywa dobre relacje subowe. Jest pani na to gotowa, pani Peters? Ellie od tak dawna nienawidzia Michaela, e nie bya pewna, czy potrafi raptem si przestawi i odnosi si do niego w sposb kulturalny, ale Michael tego najwyraniej oczekiwa. Nie miaa wyjcia, jeli chciaa zachowa prac. Postaram si by uprzejma, Panie Diabe... to, jest Deayers. Oczywicie s rne stopnie i odcienie uprzejmoci. Michael westchn ciko. Obawiam si, e to nie wystarczy. Nie chc, eby oczerniaa mnie za moimi plecami. Jeli bdziesz miaa zastrzeenia do mojego sposobu kierowania dziaem lub wydawanych przeze mnie polece, wywiadcz mi t ask i przekazuj swoje uwagi wprost. Nie bd tolerowa plotek w miejscu pracy. Plotki jedynie demoralizuj i obniaj wydajno. Omal si nie umiechna. No to powodzenia. Tutaj yje si plotk. To najlepszy obieg informacji i forma rozadowania napicia. Ty akurat powiniene o tym wiedzie, Michael... ekhm, panie Deayers. Michael unis brwi. Istniej inne sposoby rozadowania napicia, chyba dobrze ci znane. Na twarzy Ellie pojawi si wredny umieszek. Tak, cakiem dobrze. Chyba nie sdzisz, e yam w celibacie po tym, jak zerwae nasze zarczyny. Wielu mczyzn widzi we mnie atrakcyjn kobiet. Wielu to moe przesada, ale niektrzy... no dobrze... kilku na pewno. Co do tego nie mam najmniejszych wtpliwoci, Cigle uwaam ci za bardzo atrakcyjn, Ellie. Serce zabio jej odrobin szybciej na te sowa, ale postanowia zignorowa ten fakt. Ej, panie Deayers, takie sformuowanie mona uzna za molestowanie seksualne. Na pana miejscu byabym ostroniejsza. Nigdy nie wiadomo, kto pana sucha. Nie kady musi waciwie zrozumie paskie intencje. Ludzie s rni... Zapamitam to sobie. Mam nadziej. Jeli to ju wszystko, chciaabym wrci do pracy. Jestem ju spniona z biecym zleceniem. Jeszcze jedno. Omal nie jkna. To, e zerwaem zarczyny, nie miao nic wsplnego z tob. Tak? Nad wyraz zainteresowao j to niebanalne wyznanie. A ja mylaam, e miao. yam zatem w bdnym przekonaniu.
26

Michael przeczesa wosy palcami. le si wyraziem. Od siedmiu lat czekam, eby ci to wyjani. Ellie westchna ciko. Nie chciaa wraca do tego tematu. Michael, nie ma powodw... Wysuchaj mnie, prosz. Zerwaem nasze zarczyny, bo si przestraszyem. Nie kami. Powinienem by poczeka, nie deklarowa si tak szybko. Miaem swoje plany, ambicie. Baem si, e ona bdzie mnie hamowa. Teraz rozumiem, jakie to byo gupie i niedojrzale rozumowanie. Prawdopodobnie masz racj w obu punktach. Szczeglnie w tym dotyczcym gupoty, chciaa doda, ale ugryza si w jzyk. Koniec kocw bardzo dobrze si stao, czy nie? Masz prac, o ktrej zawsze marzye. Ju na studiach mwie o tym, e chciaby pracowa dla Narodw Zjednoczonych. Zawsze zdobywasz to na co masz ochot Michael. Problem w tym, e nie zawsze potrafisz to utrzyma. Nienawidz go! Nienawidz! Nienawidz! Ellie powtarzaa swoje nienawidz niczym mantr, wracajc z biura do domu. Sza ludnymi ulicami, mijaa straganiarzy, wystawy sklepw pene nccych towarw i uskakiwaa przed samochodami, ktrych kierowcy, jak zwykle, nie maj adnego zrozumienia dla prawa drogi pieszych i adnego dla tych ostatnich szacunku. Cigle uwaam ci za bardzo atrakcyjn. Co za bzdury! Jak on mie mwi co takiego Po rozmowie z Michaelem... panem Deayesem, musiaa wrci do pracy, skoncentrowa si to by prawdziwy koszmar oraz dowd jej profesjonalizmu. Czy bdzie potrafia nadal pracowa, jakby nic ty nie wydarzyo? Musi! Nie zamierzaa da mu pretekstu, by mg j wyrzuci, by mg jej wytkn, e popenia bdy, jest nierzetelna. Zostanie i bdzie najlepsza w dziale. A. Michael moe sobie... Trudno uwierzy, ale Becky si spodoba. Powiedziaa, e jest ujmujcy, przystojny oraz w miar inteligentny. By. I e woli go od pana Moodyego. Zrozumiae. W Ellie wstpi diabe. Mwia o dowiadczeniu pana Moodyego, jego wielkim rozumie, bronia go zawzicie, cho sowa z trudem przechodziy jej przez gardo. Teraz marzya o tym, eby dotrze wreszcie do domu, wzi dug kpiel, pj na dugi spacer z Barnab, a potem spdzi dugi leniwy wieczr na kanapie przed telewizorem. Moe nawet rozpali ogie w kominku. Wieczory byy ju chodne i mio byoby usi przy kominku z kieliszkiem chianti w doni, zapominajc na chwil o wiecie za oknem. Potrzebowaa troch czasu, eby zebra myli, ochon, zastanowi si, jak radzi sobie z faktem, i Michael jest teraz jej szefem. Nie, nie bdzie mylaa o Michaelu. To zamknita sprawa. Koniec, kropka. Podniosa wzrok do nieba. Dlaczego wanie ja, Boe? Co ci takiego zrobiam? Nie, lepiej nie odpowiadaj. Usyszaa czyj miech, odwrcia si. Pan Roselli ukada jabka na stojaku przed swoim
27

sklepem i umiecha si gupkowato. Znowu mwisz do siebie, Ellie? zagadn z wesoym byskiem w oku. Tak, ale tym razem nie odpowiadam sama sobie, panie Roselli. Sklepikarz zachichota. To dobrze. Nie chciabym widzie, jak zabieraj ci panowie w biaych fartuchach. Jak si miewa pani Roselli? Stopa cigle jej dokucza? Tak. Podagra znowu si odezwaa. Prosz pozdrowi j ode mnie. Pomachaa panu Rosellemu i posza w stron swojego domu, Lubia okolic, w ktrej zamieszkaa. Ludzie byli przyjani i powoli zaczynaa czu si tu u siebie. Kiedy mieszkaa z Brianem, byo zupenie inaczej, zbyt snobistycznie. Pretensjonalni znajomi pretensjonalni wsppracownicy Briana, zawrotne zarobki to nie by jej wiat. Przeskakujc po dwa stopnie, dotara do swojego mieszkania, stskniona za Barnab, za chwil wytchnienia i samotnoci. Miaa za sob dugi, trudny dzie. Jeden z wielu trudnych dni, jakie j czekay, to nie ulegao wtpliwoci. Kiedy stana przed drzwiami, te same si otworzyy. W pierwszej chwili omal nie wrzasna z przeraenia. A potem poczua, e zaraz zemdleje. Witaj, kochanie. Mama! Zamrugaa kilka razy, liczc, e to jakie przywidzenie, zjawa, wytwr jej chorej imaginacji. Niestety. Co tu robisz? Miaa zadzwoni. Dwa potne wstrzsy jednego dnia... To nie fair. Wiem, wiem, ale sytuacja midzy mn i twoim ojcem zacza si gwatownie pogarsza po tym, jak zadaam wyjanie. Nie mogam zosta z tym czowiekiem pod jednym dachem ani chwili duej. Mam nadziej, e nie jeste na mnie za. Wiem, przyjechaam bez uprzedzenia, ale nie mogam postpi inaczej. Jasne, e bya za. Jaka normalna dorosa crka nie byaby w takiej sytuacji wcieka? Czy moga to przynajmniej powiedzie gono i wyranie? Nie, do diaba! Mylaam, e sprbujesz porozmawia z tat, zapytasz o te maile, dowiesz si, co to za kobieta. Rosemary wesza do bawialni, Ellie za ni, odruchowo poklepujc Barnab po gowie. Jen, opiekunka Barnaby, wyprowadzaa go po poudniu, i Ellie nie musiaa biec z nim teraz na spacer, ale buldog i tak patrzy na ni z uraz, jakby dopucia si wobec niego cikiej zdrady. Rozmawiaam z ojcem o tej kobiecie, Michelle Rosemary wycedzia imi, przecigajc sylaby. Twierdzi, e to dobra znajoma, nic wicej. Zapytaam, dlaczego w takim razie wypisuje do niej takiej wistwa i obsypuje j brylantami. On mi na to, e bransoletka to prezent urodzinowy, a listy to taki art. Dasz wiar? Kamie w ywe oczy. Twj ojciec kamie, Ellie. Patrzy mi prosto w oczy i kama jak najty. Skd wiesz, mamo? Moe tata mwi prawd? Tata nigdy nie kama. Jeeli tak, to
28

ja jestem chisk cesarzow, pomylaa Ellie, z kad chwil coraz bardziej przygnbiona. Mczyni to skoczone dupki. Sk w tym, e ojca nigdy nie zaliczaa do tej kategorii. Ojciec by inny, szczery i wraliwy... Ted ma tik pod prawym okiem, kiedy nie mwi prawdy. Kiedy, przy tych rzadkich okazjach, kiedy prbowa mnie czym zaskoczy, uwaaam, e to nawet mie i rozczulajce. Trzeba ci byo widzie, jak mu latao to oko, z prdkoci jednej mili na sekund. Poza tym wiem, i ju. Przeyam nim trzydzieci pi lat i znam go bardzo dobrze. ona po prostu wie takie rzeczy. Zbyt mu ufaam, by dostrzec, e co jest nie tak. Czuj si jak skoczona idiotka. Oszukiwa mnie pod moim nosem, a ja nawet si nie zorientowaam. Nie jeste idiotk. Skd moga wiedzie, skoro tata tak dobrze si maskowa. Rosemary bya smutna, za, przybita, a Ellie zmartwiona. Jej rodzice byli zawsze idealnym maestwem. Matka w to wierzya, bya dumna z udanego zwizku. Trudno odnale si, kiedy czowiek widzi, e y tyle czasu zudzeniami. O tym Ellie przekonaa si na wasnej skrze. Bya doskonaym przykadem osoby, ktra nigdy nie pogodzia si ze swoim losem. Od rozstania z Michaelem mino siedem lat, a rana ktr wtedy jej zada, cigle nie chciaa si zablini i bolaa tak samo jak zaraz po zerwaniu. Jeli miaa by szczera wobec siebie, to widok Michaela na nowo obudzi wspomnienia z okresu, kiedy byli razem. Masz moe jakie wino, kochanie? Chtnie wypiabym kieliszek. Ellie ockna si z zamylenia i szeroko otworzya oczy. Matka nigdy nie tykaa alkoholu, nawet przy najwikszych okazjach rodzinnych, a tu nagle oznajmia, e wypiaby kieliszek... Jeste pewna? Przecie ty nie pijesz. Jestem pewna. Najwyszy czas co odmieni. Wej w dwudziesty pierwszy wiek, nie sdzisz? Jeli twj oj ciec moe pozwoli sobie na romans, to dlaczego ja nie miaabym zacz pi? Alkohol jest dla ludzi. Przez gow Ellie przemykay tysice chaotycznych myli. Nie podobaa si jej filozofia odwetu, ktr Rosemary prbowaa wcieli w ycie. Jednak z drugiej strony doskonale rozumiaa kobiec potrzeb odpacania piknym za nadobne. Przyniosa butelk wina, napenia kieliszek matki i nalaa sobie. Drink by jej chyba jeszcze bardziej potrzebny ni Rosemary. Gdy troch si uspokoia, zadaa zasadnicze pytanie: Zastanawiaa si ju, jak dugo chcesz tu zosta? Nie, ebym ci wypraszaa czy co takiego zastrzega si szybko, widzc uraon min matki. Chciaam tylko zwrci uwag, e w ten sposb nigdy nie rozwiecie swojego problemu. Rosemary dzielnie sczya mocno wytrawne, zapewne o wiele dla niej za wytrawne chianti. Zostan tu na zawsze, Ellie. Nie mam zamiaru wraca do tego padalca, ktrego nazywaam swoim mem. Nie wrc tam. Ani teraz, ani nigdy.
29

Na zawsze? Ellie poczua si tak, jakby dostaa obuchem w gow. Mamo, nie mwisz chyba powanie. Najpowaniej w wiecie. Podjam ju decyzj. Rozwodz si z tat. Jeli Tedowi potrzebne s do szczcia inne kobiety, prosz bardzo. Mnie to przestao obchodzi. Rany boskie, to prawdziwa katastrofa! Ellie zrobio si niedobrze. Nie opowiadaj bzdur. Na pewno uda si wam rozwiza problem. Po prostu macie przejciowe kopoty. Nie wiesz nawet, czy sypia z t kobiet - powiedziaa i zabrzmiao to podejrzanie podobnie do wyjanie Billa Clintona w czasie afery rozporkowej. To mog by tylko fantazje, chore fantazje, zgoda, ale nadal odlege od rzeczywistoci. Twj ojciec mnie zdradzi. Kropka. Co tu dalej roztrzsa. Czego nie rozumiesz? Czy wiat zmieni si a tak bardzo od czasw mojej modoci? Ted lubowa, e bdzie mnie kocha, szanowa, troszczy si o mnie w zdrowiu i chorobie, dopki mier nas nie rozczy. No a ja nadal yj! Wszystko jedno, myl czy uczynkiem, Ted mnie zdradzi. Stao si. Kiedy powiedzia, e nie zerwie kontaktw z t suk... Ellie zabrako powietrza. Mamo, ty nigdy nie przeklinaa. Gwno! Gwno! Gwno! Pieprz! Pieprz! cholera jasna! Przeklinam. Pij. Pacz. I Rosemary rozszlochaa si. Ellie podbiega do niej, obja j, usiowaa pociesza. Nawet Barnaba zacz piszcze, jakby wyraa w swoim jzyku wspczucie. Przepraszam, mamo. Chciaabym ci jako pomc. Czuj si taka bezradna. Rosemary pocigna kilka razy nosem, umiechna si blado i poklepaa Ellie po policzku. Moesz mi pomc. Masz lizol? Posprztam troch. I tak to si zaczo... ROZDZIA PITY Nigdy nie umawiaj si na randk tylko dlatego, e czujesz si samotna i zdesperowana. Desperacja jest matk niestrawnoci, nie podania. Jest pani pewna, pani Peters, e poprawnie przetumaczya ostatnie zdanie? Jako trudno doszuka si w nim sensu. Hamujc gniew, Ellie odwrcia si do Michaela, ktry zaglda jej przez rami, sprawdzajc tekst, nad ktrym pracowaa. W ostatnich dniach czsto zaglda jej przez rami. Oczywicie denerwowao j to, w dodatku coraz trudniej przychodzio jej ukrywa irytacj. Za kadym razem kiedy si pochyla, czua zapach wody pimowej, tej samej, ktr kupia mu siedem lat temu. Niektrzy mczyni maj tupet! Absolutnie pewna, panie Deayers. Jestem dobra w tym, co robi. Jeli chce pan sam posucha.. Ty nadty, zadufany... Zdja suchawki i podaa mu, ale Michael pokrci
30

gow. Nie musz, jeli jest pani pewna. Zmieniajc temat, podoba mi si pani sweter. Do twarzy pani w fioletowym. Nie obchodzi mnie, co si panu podoba. Prosz zostawi mnie w spokoju i pozwoli pracowa. Niby dlaczego? Do moich obowizkw naley pilnowanie, by wszyscy w dziale pracowali najlepiej jak potrafi. Przysun sobie krzeso i usiad naprzeciwko Ellie. Co ty wyprawiasz? Umiechn si. Obserwuj. I musz powiedzie, e podoba m si to, co widz. Wypikniaa, Ellie. Masz teraz delikatniejsze rysy i wygldasz bardziej... Nie wiem, w jak gr grasz, Michael, i nie chc wiedzie sykna cicho. Jeli nie dysz do tego eby jutro cay gmach hucza od plotek na temat naszej nieszczsnej znajomoci, wyno si std zanim wrci Becky. Cigle jeste na mnie za, tak? Ellie przewrcia oczami. A ty jeste a taki tpy, e musisz pyta. Oczywicie, e jestem za. Pokrcia gow. Czego si spodziewae? Pojawiasz si nagle w moim yciu, jakby minione siedem lat nic nie znaczyo. Jakby tych lat nie byo. To nie w porzdku Michael. Akurat ty powiniene zdawa sobie i tego spraw. Chyba nie jeste a taki bezmylny. Kiedy bylimy przyjacimi. Zanim jeszcze zostalimy kochankami. Nie dam si wcign we wspomnienia, sodkie i bolesne zarazem, buntowaa si w duchu. Prosz si std zabiera, panie Deayers. Musz dokoczy tumaczenie, a pan mi przeszkadza. Dobrze. Wyszczerzy zby, podnis si z krzesa i odszed, z rkoma zaoonymi do tyu, jak jaki nadty dyktator odwiedzajcy poddanych. Jeli uwaa, e moe j tak traktowa, to bdzie musia zrewidowa swoje stanowisko! Czego szef chcia od ciebie? Co schrzania? dopytywaa si Becky po powrocie z toalety. Miaa w uszach anteny radiowe i na pewno usyszaa ca rozmow midzy Ellie i Michaelem. Owszem, sypiaam z tym ajdakiem! miaa ochot krzykn Ellie. Pan Deayers wyrazi wtpliwoci co do poprawnoci przekadu. Chyba si nudzi i czepia si kadego drobiazgu. Ciebie te krytykowa? Becky pokrcia gow. Nie. Chyba posikaabym si w majtki ze strachu, gdyby powiedzia mi, e co zrobiam nie tak. Ellie westchna. Przyszo ci do gowy, e inni te czasem si myl? A moe to wanie ty masz racj? Becky pokrcia gow. Nie. Przewanie to ja si myl. Odezwa si telefon i Ellie szybko podniosa suchawk, szczliwa, e na tym mog skoczy rozmow. Problemy Becky z samoocen i poczuciem wasnej wartoci
31

czasami j przerastay. Ellie Peters. Mwi Greenlaw, kochanie. Pan Deayers prosi, ebym zadzwonia do ciebie i... Nastpia pena wahania przerwa. Prosi, bym powtrzya ci, e ucie gumy podczas przekadu jest niedopuszczalne, bo osoba suchajca wypowiedzi moe nie wychwyci wszystkich niuansw albo co le zrozumie... Co takiego? Ellie omal nie wypucia suchawki z rki. Pan Deayers kaza powiedzie, e mam nie u gumy w trakcie pracy? Sukinsyn! Niestety, kochanie. Bardzo mi przykro. Rozumiem, pani Greenlaw, e przekazuje pani tylko sowa pana Deayersa, ale moe mu pani powiedzie, eby sobie... Chce mi pani co powiedzie, pani Peters? Ellie zmruya oczy i odwrcia si do Michaela. Bya tak wcieka, e chyba z nozdrzy bucha jej dym. Miaa na kocu jzyka odpowiednie sowa, by powiedzie temu zadufanemu dupkowi, co myli jego kretyskich rozporzdzeniach i gdzie je sobie moe wsadzi, ale w ostatniej chwili przypomniaa, e musi dba o prac. Nie mam panu nic do powiedzenia, panie Deayers. Zupenie nic. Po dwch dniach pobytu Rosemary nowe mieszkanie Ellie lnio czystoci, i to kady centymetr powierzchni, kady kt. Posadzki wyszorowane lizolem, pki w szafkach wyoone czystym papierem najpaskudniejszym, jaki Ellie zdarzyo si widzie w yciu podogi wywoskowane i wyfroterowane, bakterie w azience wybite do ostatniej sztuki. Nawet biedny Barnaba nie uszed cao z operacji przeprowadzanej przez Rosemary. Mamo? zagadna ostronie Ellie. Dlaczego Barnaba ma niebieski jzyk? Wyglda, jakby by chory. Uklkna przy psie, a ten zaskamla aonie i prbowa poliza j po doni wielkim, niebieskim jzorem. Widocznie napi si wody z miski klozetowej. Obrzydliwo. Moe wreszcie si odzwyczai. Buldog najwyraniej rozumia kade sowo wypowiedziane przez Rosemary, bo obnay ky, te zabarwione na niebiesko. Ellie miaa wreszcie lodwk pen jedzenia, ani specjalnie zdrowego, ani niskokalorycznego, zapas napojw i wody mineralnej oraz zapas papieru toaletowego, rcznikw kuchennych i chusteczek higienicznych, ktry mg wystarczy spokojnie na rok, nie wspominajc o caej armii tak zwanych rodkw czystoci. Rosemary zakupia dwadziecia pojemnikw lizolu, by przygotowa crk na nieuchronn inwazj misoernych bakterii. Pewnie, mio byo po przyjciu z pracy zje ugotowany przez mam obiad. Chwila wytchnienia przy kieliszku wina te moga by mia, ale ju przesuwanie mebli zarzdzone przez Rosemary do miych nie naleao. Ellie marzya, eby znowu usi sobie spokojnie w swoim brudnym, okupowanym przez bakterie mieszkaniu. Odzyska je natychmiast, w takim stanie, w jakim znajdowao si dotychczas! Cholera, miny zaledwie dwa dni. Co bdzie po tygodniu spdzonym pod jednym
32

dachem z Rosemary? Ellie wolaa nie siga myl tak daleko, perspektywa wydawaa si zbyt przygnbiajca. Mamo, dzikuj, e upraa moj bluzk, ale chyba j zniszczya. Uniosa swoj ukochan bluzk z niebieskiego jedwabiu, straszliwie skurczon oraz pomarszczon i omal nie zalaa si zami. Nie mona pra jedwabiu w pralce. Jedwab pierze si chemicznie. Nie martw si, kochanie. Kupi ci now. Wybierzemy si w weekend na zakupy i zaszalejemy, przepuszczajc pienidze twojego ojca. Troch rzeczy zamwiam ju przez Internet, najdrosze, jakie udao mi si znale. Umiechna si sodko zacza zmywa naczynia, ktre Ellie zostawia rano w zlewie. Nie chc, eby mi cokolwiek kupowaa mamo, i nie chc, eby robia pranie. Nosz swoje rzeczy do pralni tu obok, na naszej ulicy. Wongsteinowie s bardzo mili i jestem bardzo zadowolona z ich usug. Rosemary wzruszya ramionami, nic nie powiedziaa i byo jasne, e Ellie j urazia. Po raz kolejny. Nie bd ju tyka twoich rzeczy. Chciaam tylko pomc. Ellie westchna, usiada przy kuchennym stole rozoya gazet. Tata si odzywa? zapytaa lekkim tonem, po czym wstrzymaa oddech, modlc si o twierdzc odpowied. Nie, nie odzywa si. I przesta mnie o to pyta przy kadej nadarzajcej si okazji. Twj ojciec zakocha si w innej. Pewnie zamieszkaa ju w moim domu i teraz planuj lub. Ellie przewrcia oczami. Miny dopiero dwa dni od twojego wyjazdu. Nic sdzisz, e troch przesadzasz? Twj ojciec nie marnuje czasu. Pamitam, jak si poznalimy, szed jak burza. A ja leciaam do niego jak ma do ognia. Rosemary bez opamitania szafowaa kwiecistymi metaforami. Zaczyna mwi jzykiem bohaterek romansw, pomylaa Ellie z przeraeniem. Tata, jak burza? Trudno mi w to uwierzy. Ted Peters dziesi razy zastanawia si nad kadym krokiem, przewidywa konsekwencje kadego posunicia, zupenie jak wytrawny szachista. Nawet miejsca na cmentarzu dla siebie i ony wykupi przed dwudziestu piciu laty, tak na wszelki wypadek. Nigdy nie zrobi nic spontanicznego, w kadym razie Ellie nie znaa go od tej strony i nie bya w stanie wyobrazi sobie, e jej rozsdny do blu ojciec jest zdolny do jakiegokolwiek szalestwa. Zupenie te nie wyobraaa sobie, e jej ojciec moe prowadzi erotyczn korespondencj z jak Michelle. Jak wida, niewiele wiedziaa o wasnych rodzicach... Rosemary umiechna si smutno. Ted przed lubem by bardzo romantyczny. Robilimy rne szalone rzeczy, na przykad spacerowalimy boso w deszczu. Albo bra mnie na przejadk motocyklem i wypiewywa bzdurne piosenki, ktre sam ukada.
33

 Tata mia motocykl? Ellie a zamrugaa ze zdziwienia. Czowiek, o ktrym opowiadaa matka, wyda si jej kim zupenie obcym. Tak. Wszystkie dziewczyny oglday si za nim. A jaki potrafi by przekonujcy. Nie powinnam tego mwi, szczeglnie wasnej crce, ale omal si z nim nie przespaam przed lubem. Oczywicie rozum zwyciy i poczekaam. Dzisiaj kobiety nie przywizuj ju do tego wagi, ale kiedy wychodziam za twojego ojca, byam dziewic. Wtedy wydawao mi si jeszcze, e nasza mio bdzie trwaa wiecznie. Gdybym wiedziaa to, co wiem dzisiaj, nie pozwoliabym, by ycie przecieko mi midzy palcami. Zmarnowaam tyle szans, pozwoliam, by przeszy mi koo nosa, Nie zawsze byam staruszk. Nie jeste staruszk, mamo, przesta tak mwi. I doceniam to, e doprowadzia mieszkanie do porzdku, ale nie chc, eby zachowywaa si jak gosposia. Odpr si, pomyl o przyjemnociach. Nie mam ochoty na przyjemnoci, Ellie. Moe zamwimy pizz i obejrzymy jaki film dla lasek? Ja stawiam. W podzice za twoj cik prac. Co ty na to? Rosemary wytara donie w fartuch, usiada i umiechna si z przymusem. Lubi by zajta, wiesz przecie. Nie musz wtedy myle. Poza tym wydawao mi si, e jeste na diecie. Naprawd uwaasz, e pizza to dobry pomys? Ser, ciasto... same kalorie. Jakie to niezdrowe. Ba, wszystko, co smaczne, jest niezdrowe. Pizza to bardzo dobry pomys. Umieram z godu. A jutro powicz troch duej na siowni, dodaa w mylach. Jakie sze godzin na bieni powinno wystarczy. Jaki film? Ja lubi My Fair Lady i Camelot. Zaliczaj si do tych dla lasek? Ellie umiechna si i pokrcia gow. Dla osiemdziesicioletnich lasek, moe. Mylaam raczej o Bridget Jones albo Notting Hill. W obu gra Hugh Grant, a ja go uwielbiam. Nie ka mi tyko oglda Colina Firtha. Za przystojny. Moe w weekend obejrzymy sobie Dum i uprzedzenie? Mam na DVD. Naprawd powiedziaa w weekend, jakby to byo zupenie oczywiste, e matka zagniedzia si u niej na dobre? Chyba postradaa zmysy! Rosemary poklepaa j po doni. Zgadzam si na wszystko, co zaproponujesz moja droga. Nie chc by ciarem. Jeli masz ochot wyj gdzie ze znajomymi... Naprawd? Zwykle Rosemary odrzucaa sugestie Ellie, ale niezwyka sytuacja wymaga niekonwencjonalnych rozwiza. Zamwi pizz, a ty zrb popcorn. Popcorn te? Matka wyranie si ucieszya Od lat nie jadam popcornu. Twj ojciec nie lubi. Mwi, e wchodzi mu midzy zby. Dzisiaj troch poszalejemy, mamo, a o nadmiar kalorii bdziemy martwi si jutro. Naley nam si chwila oddechu po tym, co przeszymy ostatnich dniach. Rosemary wychwycia natychmiast zmian w tonie gosu i wyrazie twarzy crki. Co si stao? Czemu jeste smutna? Jakie kopoty w pracy? Chyba ci nie wyrzucili? Rosemary przeegnaa si. Dla prawdziwej Woszki znak krzya jest mniej wicej tym samym co warkocz czosnku dla mieszkaca ukochanej przez wampiry Transylwanii.
34

C, czowiek musi si jako broni przed siami nieczystymi. Ellie wzia gboki oddech. Nie, na taki luksus nie mog sobie pozwoli. Pamitasz Michaela Deayersa? Oczywicie, e pamitam Michaela. Nie wiedziaam, e utrzymujesz z nim kontakt. Bardzo przystojny chopak. Te jego bkitne oczy... Michael jest moim nowym szefem, co oznacza, e moje ycie zamienia si w pieko. Gdzie si nie obrc, tam si na niego natykam. Sprawdza mnie na kadym kroku, robi notatki, poucza, jak mam pracowa, ebym osigna wiksz wydajno. I ten zapach wody pimowej, ktry j... mwmy wprost... ktry j podnieca. Mczyni to jednak kupa gwna, kochanie. Kupa gwna? Naprawd mama to powiedziaa? Ellie szeroko otworzya oczy i powoli pokiwaa gow. Zgadzam si z tob. Jak dugo go nie widziaa? zapytaa matka. Siedem lat. A teraz musz widywa go codziennie. Czysta tortura, szczeglnie kiedy kwestionuje moje umiejtnoci zawodowe. Co zamierzasz z tym zrobi? Ellie wzruszya ramionami. Co ja mog? Ju dostaam upomnienie, eby sucha polece i siedzie cicho, jeli nie chc wylecie z roboty. A to skurczybyk! Tu Rosemary zacza kl po wosku, wyranie usatysfakcjonowana, e pamita tyle niecenzuralnych sw. Dokadnie. Nie mog sobie pozwoli na odejcie z pracy, wic pozostaje mi tylko znosi obecno Michaela. Kto wie, moe awansuje i zniknie z naszego dziau. Masz swoje problemy, a ja obciam ci jeszcze wasnymi. Gupio mi, Ellie. Nie wiedziaam, e Michael ponownie pojawi si na horyzoncie. Po tym jak wrednie si wobec ciebie zachowa pewnie wolaaby ju nigdy go nie oglda. Twj ojciec bardzo go lubi, ja troch mniej. Naprawd? Bya nim zachwycona, kiedy przyjechalimy do was z wizyt. Rosemary przywitaa wwczas Michaela niczym ukochanego syna wracajcego do domu po latach, chocia pewnie ju mylaa o nim jako o przyszym ziciu. Cieszyam si, e jeste zarczona, e wyjdziesz za m za chopca z ambicjami i perspektywami. Skd mogam wiedzie, e ten dra zerwie z tob. Miaa szczcie, e zrobi to szybko, zamiast czeka trzydzieci pi lat jak twj ojciec. W moim wieku znalezienie sobie nowego faceta to rzecz graniczca z cudem. Mam wiksze szanse na wygran w totka. Bd doywaa swoich lat w samotnoci, szybko zgorzkniej i stan si nieznona. Ellie podniosa do. Do narzekania. Zaczynamy imprez. Rosemary pokiwaa gow. Jeste dobr crk, Ellie. Wiem, mamo. I to mnie zabija.
35

 Co zamierzasz zrobi? Powinna chyba powiedzie matce jasno i dobitnie, e nie chcesz, by z tob mieszkaa. Szczero to najlepsza polityka. Wyrzu to z siebie. Od razu poczujesz si lepiej. Ellie patrzya na Willa jak na kogo, kto wanie dosta kuflem w gow i bredzi. Jeszcze mi ycie mie. Co to za rada, u diaba? Masz mi pomc. Matka jest w bardzo kiepskim stanie. Jak mog wyrzuci j z domu? To tak jakbym ni z tego, ni z owego oddaa Barnab do schroniska. Will spuci oczy. Ja nie jestem dobrym synem. Moja matka zawsze mi to powtarza. Ale ona te nie jest dobr matk. Nigdy nie zaakceptowaa mnie takim, jakim jestem. W gosie Willa byo tyle smutku, e Ellie te od razu zrobio si smutno. Zawsze tak byo? Will pokrci gow. Nie, nie zawsze. Problemy zaczy si dopiero wtedy, kiedy zdecydowaem si ujawni. Chyba obwinia si o to, e rozwioda si z ojcem, gdy byem jeszcze smarkaczem i wychowywaa mnie sama. Uwaa, e dlatego jestem gejem. Chocia, twierdzi te, e urodziem si pokrcony, jak to wdzicznie ujmuje. Moe twoja matka ktrego dnia ocknie si i zmieni zdanie. Serdecznie ci tego ycz. Will wzruszy ramionami. Moe. Chocia wtpi. Wstydzi si mnie. Najchtniej zapomniaaby, e jestem jej synem. Przecie nie prosiem si na ten wiat... Och, Will. cisna jego do. A ja zawracam ci gow moimi kopotami. Robi ci wyrzuty, zrzucam na ciebie win, by usprawiedliwi mj brak zdecydowania, a ty masz taki problem. Po to s przyjaciele, prawda? Ellie westchna. Miny ledwie trzy dni, a ja nie wiem, jak dugo jeszcze wytrzymam. Wczoraj ogldaymy filmy w telewizji i mamie oczy omal nie wypady z orbit, a to byy tylko komedie romantyczne, na mio bosk. Jak ze mn zamieszka na stae, moje ycie seksualne zaniknie, o ile ju to nie nastpio. Will umiechn si i Ellie poczua po raz sto szedziesity sidmy bolesne ukucie na myl, e ten fantastyczny facet nie jest do wyjcia. Podnie nogi wyej nakaza. W tej pozycji nigdy nie zmusisz mini do pracy. Minie jako przestay mnie obchodzi mrukna Ellie, stosujc si do polecenia. Zaczynam si zastanawia, jak sprawi, eby tuszczyk sta si modny. Rozkoszne doeczki w stylu Shirley Temple. Akurat. Kiedy w kocu zaczniesz spotyka si z jakim facetem, bdziesz mi dzikowa. Akurat te wiczenia, ktre teraz wykonujesz, wzmacniaj minie poladkw oraz inne, ktrych przez skromno nie wymieni. Ellie zrobia wielkie oczy. Chcesz powiedzie, e...? Will z ca powag pokiwa gow.
36

 e bdziesz cilejsza ni pas cnoty, jak to ujmuje moja babcia. Twoja babcia to niezy pistolet. Chciaabym j pozna ktrego dnia. Da si zaatwi. Wybierajc si z wizyt, musisz kupi butelk wdki. Od razu zyskasz jej dozgonn przyja. Ellie uniosa brwi. Czy twoja babcia ma problem alkoholowy? Will wyszczerzy zby i pokrci gow. Nie, babcia po prostu kocha wypi, ale zna swoje moliwoci i ograniczenia. Twierdzi, e nadmiar alkoholu osabiby jej popd seksualny. Wiesz, moja matka powinna koniecznie j pozna. Czuje si bardzo samotna, widz to. Dobrze by jej zrobio, gdyby oprcz mnie miaa jeszcze kogo, do kogo mogaby otworzy usta. Chocia boj si, e twoja babcia sprowadziaby j na z drog. Nie wiem, jak by si to skoczyo. Babcia potrafi sucha. Dam ci jej numer telefonu i adres. Will wyj z tylnej kieszeni spodni dugopis, kartk, zapisa dane babci i wrczy Ellie. To przecie mj adres! zawoaa Ellie zdumiona. artujesz. Will by rwnie zaskoczony jak ona. To si nazywa zbieg okolicznoci. Wierz w przeznaczenie. Gdybym kilka tygodni temu nie postanowi kupi sobie nowej koszuli, nie poznabym Ramona. Tu Will westchn rzewnie. Ramon by jego nowym kochankiem. Mia bardzo wybuchowy latynoski temperament, ale poniewa mia rwnie rysy i wdzik Antonio Banderasa, ludzie na og wybaczali mu t drobn skaz charakteru. Na ktrym pitrze mieszka twoja babcia? Na samym dole. Babcia nie lubi wspina si po schodach, wic zdecydowaa si na suteren. Dlatego pewnie nigdy si nie spotkaymy. I przyjmuje wizyty? Wszystkie bez wyjtku, bo nigdy nie wie, czy pod drzwiami nie stoi wanie jej nowy przyjaciel. Ile on ma lat? Burt? Osiemdziesit dwa. Dowiadcza na wasnym organizmie cudownego dziaania viagry. Ellie umiechna si. Domylaam si, e babcia bya dla ciebie duym wsparciem w trudnych chwilach. Nada jest. Odwiedzam j tak czsto, jak mog. Nigdy nie potpiaa moich wyborw, zawsze dostawaem od niej bezwarunkow mio i akceptacj. Nie wiem, co bym bez niej zrobi. Bezwarunkow, powiadasz? Moi rodzice mnie kochaj, ale zawsze stawiali warunki, musiaam uczy si na samych pitkach, zachowywa si zgodnie z ich oczekiwaniami. Mama jest Woszk dodaa, jakby to wyjaniao wszystko. Ma nieco starowieckie pogldy. Na przykad w szkole Ellie bya jedyn dziewczyn, ktra nie moga goli ng ani uywa tamponw, dopki nie skoczya pitnastu lat. W takim razie nie powinno ci przeszkadza, jeli babcia troch j zdemoralizuje.
37

 Chyba nie. Koczymy na dzisiaj. Mam ju do. Ellie bya nieludzko zmczona i miaa, nadziej, e Will, zajty rozmow, zgodzi si n skrcenie tortur, ale jej osobisty oprawca zdecydowanie pokrci gow. Mowy nie ma. Zostao ci jeszcze trzydzieci minut na bieni i dzisiaj podkrcimy troch prdko. Masz sporo kalorii do spalenia. I nie chc wicej sysze o adnych pizzach. Nienawidz ci! Will umiechn si ujmujco. Wiem. W pitek wieczorem Ellie wybraa si na kolacj z Becky. Ben wyjecha gdzie w interesach, a Jonah zosta na noc u opiekunki. Ta cielcina w marsali jest pyszna. Dziki, e namwia mnie na wsplny wypad. Ellie umiechna si do przyjaciki, ktra zrobia tak min, jakby miaa zaraz popaka si z wdzicznoci. Ja te si ciesz, e przyja moje zaproszenie. Powinna czciej wychodzi z domu. Moe dlatego jeste ostatnio podenerwowana. Brakuje ci takich babskich wieczorw. - Ellie miaa nadziej, e znalaza wytumaczenie, dlaczego Becky czuje si rozczarowana yciem maeskim. Musz zajmowa si Jonahem. Od tego s opiekunki do dzieci. Poza tym Ben d czasu do czasu te mgby zosta z maym. Nie spadnie mu korona z gowy. Chyba mgby. Becky wiecznie prosia o rady, ale nigdy z nich nie korzystaa. Ellie nie moga zrozumie tego mechanizmu, ale jako dobra przyjacika zawsze chtnie doradzaa innym, nawet jeli nie miao to wikszego sensu. Jak twj stek? zagadna Becky, wkadajc do ust kolejny kawaek cielciny. Doskonay. To... Witam panie. Ellie mogaby przysic, e na krtk chwil jej serce przestao bi. Pan Deayers. C za mia niespodzianka. Becky posaa Michaelowi tak rozanielony umiech, e Ellie miaa ochot kopn j pod stoem. Dobry wieczr bkna, nie chcc, by Becky zacza co podejrzewa. Pan sam? zapytaa i natychmiast poaowaa idiotycznych sw. Prosz, niech si pan przysidzie do nas, panie Deayers. Nie powinien je pan samotnie. Prawda, Ellie? Nie jestem sam, ale dzikuj za zaproszenie. Co mnie to u diaba obchodzi? pomylaa Ellie ze zoci, Powoli podniosa wzrok. Tylko przy dwch stolikach siedziay samotne kobiety, blondynka i rudowosa, obie adne i atrakcyjne. Obstawia blondynk, pewna, e Michael unika raczej rudowosych dam. Przecie kiedy do dobrze znaa jego gusta. Poegnam si powiedzia ku jej ogromnej uldze. Do zobaczenia w biurze. I poeglowa do stolika, przy ktrym, tak jak zakadaa Ellie, siedziaa blondynka.
38

ajdak! Co za zbieg okolicznoci, e wybralimy wszyscy troje t sam restauracj. Ellie umiechna si zdawkowo w odpowiedzi. Nie wierzya w adne zbiegi okolicznoci. Po kolacji Becky wrcia prosto do domu, a Ellie, ktr wytrcio z rwnowagi spotkanie w restauracji, postanowia wpa jeszcze do nowo otwartego klubu o obiecujcej nazwie Pink. W kilka minut po wejciu rozmawiaa ju z jakim miym dentelmenem, ktry przedstawi si jako Charles Philip. Ellie zawsze miaa ochot poderwa faceta, ktrego nazwisko brzmiaoby jak imi. Charles pracowa jako statystyk w duej firmie ubezpieczeniowej. Taczy fatalnie, ale mial adne zby, by kulturalny i wietnie si prezentowa w garniturze z kamizelk. Poza tym Ellie wyranie wpada mu w oko, co poprawio jej od razu samopoczucie, a tego wanie potrzebowaa, szczeglnie po naocznym stwierdzeniu, e Michael spoywa pitkow kolacj w towarzystwie blond seksbomby. Napijesz si jeszcze? zagadn Charles, przywoujc kelnerk, by zamwi dwie kolejne margarity. Napij si, ale zaraz musz wraca do domu. Pokrtce wyjania sytuacj z mamusi, temat, wymagajcy jeszcze jednej kolejki, na ktr Ellie niestety nie miaa ju czasu. Cika sprawa. Waciwie jak dugo zamierza u ciebie zosta? Ellie wzruszya ramionami. Kto wie? Chc zadzwoni jeszcze dzisiaj do ojca i zapyta, jak on to widzi. Mama pewnie bdzie ju spaa, moe uda mi si chwil z nim porozmawia. Nie chc, eby wiedziaa, e do niego dzwoniam. Od kilku dni prbowaa dodzwoni si do ojca, ale telefon nie odpowiada. Tata albo nie chcia podnosi suchawki w obawie, e usyszy po drugiej stronie Rosemary, albo by tak bardzo zajty dam ktr pozna w sieci. - Moi rodzice s rozwiedzieni powiedzia Charles smutnym gosem. Rozwd zawsze odbija si najbardziej na dzieciach. To prawda. Ile miae lat, kiedy twoi rodzice si rozeszli? Trzydzieci pi. To byo dwa lata temu. Ellie powcigna umiech. Chciao si jej mia, cho wiedziaa, e to nic zabawnego. Zdrada? Charles pokrci gow. Nie. Mj ojciec zdecydowa, e chce by kobiet i marna go zostawia, wychodzc z zaoenia, e dwie kobiety w rodzinie to za duo. Nie bardzo wiedzc, jak zareagowa, Ellie mrukna: Rozumiem. To musiao by dla ciebie cikie przeycie. Pocztkowo tak. Ucz si akceptowa ojca jako kobiet, cho jest wyjtkowo szpetn dam. Staram si go wspiera. W ostatnie wita Boego Narodzenia kupiem mu kolczyki z brylantami, bardzo si ucieszy. W tym roku kupi mu bransoletk do kompletu. To bardzo miy gest. Hm, waciwie szczerze mwic, do dziwaczny.
39

 Nie jestem do niego podobny zastrzeg si Charles. Lubi kobiety. A ty mi si szczeglnie podobasz. Inaczej mwic: chtnie poszedbym z tob do lka. Miy jeste. Umwisz si ze mn? Moglibymy wybra si do teatru, na Hairspray. Mam bilety na przyszy tydzie. Zgd si. Zdumiona, e oto zostaa oficjalnie zaproszona ta randk, Ellie wycigna wizytwk z torebki i wrczya Charlesowi. Chtnie. Zadzwo do mnie, ustalimy szczegy. Mog odwie ci do domu? Mieszkam niedaleko std. Zamierzaam wrci spacerem. Sama, po nocy? Statystycznie rzecz biorc, to nie jest dobry pomys. Nie boj si chodzi po miecie. Nosz paralizator. Waciwie by to tylko may pojemnik z lakierem do wosw, ale przecie Charles nie musia o tym wiedzie. Mimo wszystko czubym si lepiej, gdyby pozwolia si odprowadzi. Skd mog wiedzie, czy nie jeste gwacicielem albo seryjnym zabjc? zaartowaa. Dobry Boe! Jak co takiego w ogle mogo przej ci przez myl? Jestem metodyst. Powietrze byo chodne, ale rzekie. Szli szybko rozmawiajc o gupstwach. Ellie dobrze si czua w towarzystwie Charlesa. Zachowywa si co prawda troch sztywno, ale jeli czowiek cae dnie tkwi nad supkami liczb, musi si to jako odbija na jego psychice. Ellie nienawidzia matematyki i zginaby bez kalkulatora. Wychodzia z zaoenia, e Bg nie daby ludziom palcw u rk i stp, gdyby chcia eby liczyli w pamici. Jestemy na miejscu powiedziaa, gdy dotarli pod jej dom. Dzikuj za towarzystwo. Odprowadz ci na gr. Ellie wiedziaa, e nie ma sensu oponowa Charles by z natury opiekuczy, tote otworzya drzwi wejciowe i pozwolia mu wej. Chciabym pocaowa ci na dobranoc, jeli nie masz nic przeciwko - oznajmi Charles, kiedy znaleli si przed jej mieszkaniem. Mog? Nie znosia, kiedy facet prosi o pozwolenie na pocaunek. Bo co mona, do diabla, odpowiedzie na takie pytanie? Jasne, stary, trmy si nosami!? Pytanie o zgod znamionowao faceta niepewnego, o niskiej samoocenie. Po co komu taki partner? Akurat te cechy wystpuj u wikszoci kobiet a w nadmiarze. Chyba tak mrukna, nie bardzo wiedzc, co innego mogaby powiedzie w tej sytuacji. Pocaunek trwa w najlepsze, gdy drzwi mieszkania si otworzyy. W progu staa Rosemary w dugiej flanelowej koszuli nocnej, ktra na pewno ubawiaby setnie co bardziej postpowe babcie. Elinore! Co ty, na lito bosk, robisz? Natychmiast wchod do rodka! Ellie musiaa przyzna, e by to bardzo wyrazisty i skuteczny sposb zakoczenia
40

pocaunku, nie mwic o znajomoci. Raz jeden w yciu bya wdziczna matce, e ta wtrca si w jej prywatne sprawy. ROZDZIA SZSTY Nigdy nie dyskutuj z wasn matk o randkach. chyba e chcesz by poddana wyczerpujcemu ledztwu, a take wysucha wielu nieprzydatnych rad, ktre doprowadz ci do szalu. Myl, e to oczywiste, co robiam, mamo Chyba nie zapomniaa jeszcze, jak si caowaa z ojcem? Rosemary zaczerwienia si, i ten rumieniec j odmodzi. Ellie po raz pierwszy od dugiego czas dostrzega, e matka jest naprawd liczna. mieszne, jak rzadko dzieci zauwaaj, e maj atrakcyjnych rodzicw. Naleaoby koniecznie zrobi co z jej wosami inaczej j ubra, ale Rosemary miaa adn cer i ciemnobrzowe, ywe, skrzce si inteligencj oczy. Zdziwiaby si, Ellie. I prosz nie zmieniaj tematu. Co to za facet, z ktrym si caowaa? Nie mw mi tylko, e go poderwaa przed kilkoma minutami, Ellie westchna. Pogldy Rosemary i jej wytrwale krenie wok tych samych tematw mogy wpdzi czowieka w depresj. Dokadnie mwic, poznaam Charlesa dzisiaj w klubie nocnym, do ktrego zajrzaam na chwil. Wypilimy kilka drinkw i odprowadzi mnie do domu. To caa historia. A, zaprosi mnie do teatru, ale nie jestem pewna, czy pjd. Po co ja si tumacz przed matk? Zupenie jak nastolatka, ktra wrcia z imprezy o godzin pniej, ni jej pozwolono! Czy ty zwariowaa? Nie znasz tego czowieka. Skd wiesz, czy to nie jaki gwaciciel albo zboczeniec? Wyglda bardzo podejrzanie. Te blisko osadzone oczy... Charles przysiga, e nie jest ani gwacicielem, ani seryjnym morderc oznajmia Ellie z kamienn twarz. To metodysta. Rosemary zareagowaa jak typowa marna-Woszka: uderzya si w czoo i zakla dwicznie. Boe, co za gupota! Mylisz, e Ted Bundy nie by miy i ujmujcy? Jestem pewna, e zanim zgwaci i zamordowa, stawia drinki i grzecznie rozmawia ze swoimi ofiarami. Poza tym po co miaaby si spotyka z metodyst, kiedy jest tylu miych wolnych katolikw? Tu by pies pogrzebany. W opinii Rosemary jeli czowiek nie by katolikiem, to rwnie dobrze mg praktykowa wudu albo nalee do jakiej sekty satanistycznej. Po pierwsze jestem dorosa, wic nie pouczaj mnie, co mi wolno, a czego nie. To moje ycie i pozwl, e ja bd o nim decydowaa. Po drugie nie mam zamiaru y w ustawicznym lku, e za chwil padn ofiar seryjnego mordercy. Ty przez cae ycie widzisz wszdzie zbrodniarzy, ale aden jako nigdy jeszcze si nie zmaterializowa. Facet pocaowa mnie na dobranoc, w dodatku niezbyt udatnie, a ty robisz z tego od razu afer.
41

Rosemary zrobia zdziwion min. Ten czowiek nie wyglda zbyt dobrze. Jest chory? Dlatego tak kiepsko calowa? Cholera! Czy jej matka spodziewa si skrconego kursu randkowania? Nie mam pojcia, czy Charles jest chory. Nie wydaje mi si. Za to wiem, e marnie taczy i marnie cauje. Wolaa nie myle o tym, jaki okazaby si w ku. Jeli mia zwiotczae wargi, to kto wie co jeszcze... Niedobrze. Bardzo miy facet, naprawd, tyle e zupenie nie w moim typie. A kto waciwie by w jej typie? Nadal nie znaa odpowiedzi na to pytanie. Nie miaa chyba swojego typu. A moe to ona bya nietypowa i aden facet do niej nie pasowa. Nie wiem, czy spotkam si z nim ponownie, chocia chciaabym zobaczy Hairspray. Ale nie a tak bardzo, eby umawia si z Charlesem. Ellie wesza do kuchni, skierowaa si prosto do lodwki i zajrzaa do niej, liczc, e znajdzie co pysznego, co poprawi jej nastrj. Marny pocaunek i matka o charakterze oficera ledczego to za duo jak na jeden wieczr. I jak na wytrzymao jednego czowieka. Kupiam dzisiaj lody. Masz ochot? zapytaa Rosemary i Ellie entuzjastycznie pokiwaa gow. Miaa nadziej, e Will nie dowie si o tej rozpucie kalorycznej. Kara byaby z pewnoci okrutna. Rosemary przygotowaa dwie porcje wielosmakowych neapolitaskich, jej ulubionych, i postawia jedn miseczk przed crk. Najbardziej lubi te truskawkowe stwierdzia, oblizujc ze smakiem yeczk. To dlaczego nie kupujesz samych truskawkowych? Kupowanie lodw o trzech smakach, kiedy lubi si tylko jeden z nich, wydawao si do dziwnym zwyczajem. To neapolitaskie, zawsze s w trzech smakach. Wiem, ale... Ellie westchna i pokrcia gow. Niewane. Dlaczego jeste jeszcze na nogach, mamo? Mylaam, e ju dawno pisz. Ellie zagbia yeczk w czekoladowych i powoli przesuna j ku waniliowym. Czytaam troch. Nie zasnabym, wiedzc, e nie wrcia jeszcze do domu. To bardzo bezpieczna okolica. W drzwiach i oknach s dobre, potrjne zamki. Nie baam si o swoje bezpieczestwo, tylko o twoje. Stare przyzwyczajenia. Skocz z nimi. W moim wieku niepotrzebna mi przyzwoitka. Owszem, jeste dorosa, ale to nie oznacza, e przestaam si o ciebie martwi. Na ulicach dziej si rne rzeczy, a Nowy Jork to bardzo niebezpieczne miasto. Taka ju rola matki. Bd si o ciebie martwi, dopki nie zniszczy mnie skleroza. Przekonasz si, jak to jest, kiedy bdziesz ju miaa wasne dzieci. Przestpczo w Nowym Jorku bardzo spada. W Waszyngtonie czy Bostonie jest teraz o wiele gorzej ni tutaj. Kobieta musi uwaa cay czas, zachowa ostrono i czujno. Mczyni myl tylko o jednym. Spjrz na swojego ojca. Kto by przypuszcza, e obudzi si w nim kiedy taki zberenik? Jedyne, czego byam zawsze absolutnie pewna, to jego wiernoci. Nigdy, nigdy nie przeszo mi przez myl, e bdzie mnie zdradza. Jak wida, z mczyznami nic nie wiadomo.
42

Ellie poklepaa matk po doni. Powinna zadzwoni do niego, mamo. Moe tata auje tego, co zrobi, i czeka, a dasz mu szans. Zao si, e tskni teraz za tob i marzy, by wrcia do domu. A przynajmniej ja o tym marz, pomylaa poczua si jak wyrodna crka. Rosemary pokrcia gow. Mam swoj dum. I postanowiam ju, e uo sobie ycie od nowa. Ale to musi troch potrwa. Jak dugo? miaa ochot zapyta Ellie. Oczywicie nie zapytaa. Umiechna si tylko i powiedziaa: Zobaczysz, otrzniesz si z tego. Gdyby przyszo do najgorszego i mielibycie si rozsta, to ty bdziesz gr. Zawsze bya silniejsz stron w tym zwizku. Matk zaskoczyo to stwierdzenie. Naprawd tak mylisz? Nigdy nie uwaaam si za zbyt siln. Matka wychowaa mnie w przekonaniu, e kobieta ma polega na mczynie i rzeczywicie we wszystkim zawsze zdawaam si na twojego ojca. Ellie przewrcia oczami. Kobieta, ktra siedziaa naprzeciwko niej przy kuchennym stole, potrafia by postawi na baczno i podda musztrze puk wojska. Rosemary Peters z pewnoci nie bya wtym powojem, ktry owija si wok silnego drzewa. Masz w sobie si wewntrzn, z ktrej dotd nawet nie korzystaa. Zobaczysz. kobiety to twarde plemi. Miaa szczcie, e urodzia si z waciwym chromosomem. Ted przekona si, jak to jest, kiedy nikt ni bdzie mu podsuwa jedzenia pod nos ani pra koszul. Kochanice rzadko bywaj dobrymi onami Czytaam troch na ten temat. Cyberromanse na og nie przeradzaj si w trwale zwizki. Koczy si pierwsze zauroczenie i zaczyna si proza ycia A kada moda laska te bdzie kiedy stara i trafi j menopauza. Rosemary wstaa, zebraa naczynia i wstawia je do zlewu. Jutro rano pozmywam, chyba e boisz si mrwek faraona. Po twojej akcji porzdkowej, mamo, wszystkie mrwki musiay dawno zgin mierci godow. Ju ci mwiam, nie powinna sprzta. Sam potrafi zadba o dom. Przyzwyczajenie. Wdroyam si do takiej roli i do pewnej dyscypliny. I tu w gowie Ellie nastpi cig skojarze: dyscyplina, klasztor, habit, matczyna koszula nocna... Och nie! Skd wytrzsna to paskudztwo? zapytaa, nie mogc si powstrzyma. Jest naprawd okropna. Zmie j na co innego albo sypiaj nago. Rosemary bya wyranie zaszokowana ostatni propozycj. Ojciec da mi j na Gwiazdk w zeszym roku. Spojrzaa na zielone giezo w wielkie rowe kwiaty i westchna. Kochance nie podarowaby czego takiego, prawda? Najwyraniej w jego oczach nie zasuguj na nic choby odrobin bardziej frywolnego i twarzowego. Wybierzemy si na zakupy i znajdziemy ci co wystrzaowego, eby nie wygldaa
43

jak wasna babcia, a potem spal to szkaradztwo. Lubi j. Jest ciepa i miciutka. Barnaba te jest ciepy i miciutki. Moesz spa z nim. Bdzie zachwycony. Rosemary zrobia niepewn min. Nie wiem, czy miaabym ochot. Ten pies zagarnia ca kanap dla siebie. Lubi spa z gow na poduszce. Co wieczr go wyrzucam. Nigdy czego takiego nie widziaam. Niestety, Barn nie poj jeszcze, e nie jest czowiekiem. Jak wida, popeniam powane bdy wychowawcze. Rosemary poddaa si w kocu. W porzdku, Barnaba, moesz spa ze mn tylko zachowuj si przyzwoicie. I adnego chrapania. Nie ycz sobie, eby cokolwiek przypominao mi Teda. Rosemary przesza do bawialni, znalaza lizol, przeczytaa tekst na puszce i uznawszy, e rodek mu nie zaszkodzi, zaja si spryskiwaniem psa Biegaa za nim, a Barn ucieka, przekonany, e spotkaa go niezasuona kara za bliej nieokrelone przewinienia. Stj, paskudo. Musimy ci zdezynfekowa, zanim wejdziesz do ka. Barnaba usucha, stan potulnie, ale kiedy otrzyma kolejn dawk lizolu, zawy tak okrutnie, e sam pies Baskeryillew podkuliby ze wstydu ogon i uciek jak niepyszny. Ellie wpada do pokoju akurat w momencie, kiedy jej ukochane stworzenie szukao schronienia w najciemniejszym kcie. Co si stao? Co go boli? Rosemary pokrcia przeczco gow. Spryskaam go lizolem. Na wypadek gdyby mia pchy. Wiesz, e nie znosz wszelkich insektw. Nie denerwuj si. Przeczytaam informacj na puszce. Nie ma adnych przeciwwskaza, jeli chodzi o zwierzta. Spryskaa mojego psa lizolem? Ellie podesza do Barnaby i zacza go pociesza, klnc w duchu jak szewc. Nie dziwiaby si, gdyby po takim szoku Barn przesta z ni rozmawia. Co gorsza, nie bya pewna, czy dane im bdzie obojgu zakosztowa jeszcze kiedy rozkoszy samotnoci. Obawiaa si, e nie. Tato, to ja, Ellie. Musz z tob porozmawia. Gdzie si podziewae? Od kilku dni prbuj si dodzwoni. Kilka dni, ktre zdaway si wiekami. Dlaczego mwisz szeptem? Bo mama jest za cian i nie chc, eby syszaa, o czym mwimy. W ogle nie chc, eby wiedziaa, e rozmawiamy za jej plecami. Jest na ciebie za. Jest wcieka jak wszyscy diabli, naleaoby powiedzie, pomylaa Ellie. Rosemary Peters na wojennej ciece to nic miego. Twoja matka zawsze ma mi co za ze, to nic nowego. Woskie dziedzictwo, poudniowy temperament, sama rozumiesz.
44

 Tym razem by chyba waki powd, nie sdzisz? Nie musz opowiada si przed tob, Ellie. Mam prawo do wasnego ycia. Jeste dorosa powinna to rozumie. A wic to prawda, e romansujesz z jak Michelle? Miaa ochot powiedzie dziwk, ale rozmylia si w ostatniej chwili. Nie byo sensu od razu na wstpie nastawia ojca przeciwko sobie, naleao najpierw wysucha jego wersji wydarze. Zo i agresja nie sprzyjaj porozumieniu. W suchawce zapada na moment cisza. Jeli pytasz, czy z ni spaem, odpowied brzmi nie odezwa si wreszcie ojciec. I nie zamierzam i z ni do ka. Ale lubi z ni rozmawia w sieci. Udajemy, e jestemy par kochankw. Daj jej prezenty. Zalecam si do niej. Jak kiedy do twojej matki. Ellie odetchna z ulg, syszc, e ojciec nie zrobi jeszcze ostatniego kroku. To oczywicie nie zmieniao faktu, e fatalnie obszed si z matk i bardzo j zrani, A nie moesz zaleca si do mamy i okazywa jej czuoci? Nic z tego nie rozumiem. W kocu jest twoj on. lubowae jej mio i wierno. Mama nie pozwala, bym j kocha. Kcimy si o kady drobiazg. Wiesz, jaka jest twoja matka. Zawsze chce mie ostatnie sowo. Wdeptuje mnie w podog. A przy Michelle czuj si kim, jakbym by jedynym mczyzn na wiecie. Tym najwaniejszym, najmdrzejszym, najseksowniejszym... Owszem. Michelle nie musi pra twoich gatek, gotowa ci, pilnowa terminw pacenia rachunkw, robi tego wszystkiego, co zrzucie na barki mamy. Bycie on to troch inne zajcie ni zaspokajanie mskich fantazji. Myl, e powiniene wybra si do terapeuty, tato, eby zrobi ci porzdek w gowie. Nie zachowujesz si normalnie, poza tym postpujesz nie fair wobec mamy. Dzikuj za trosk, ale czuj si bardzo dobrze. Po co miabym cokolwiek zmienia? Nikogo nie krzywdz. Twoja matka wycigna bdne wnioski z lektury maili. A jakie mianowicie wnioski powinna bya wycign, widzc, ze nie tylko piszesz obsceniczne listy do jakiej suki, ale jeszcze obsypujesz j biuteri? Michelle nie jest suk. To moda kobieta po przejciach. Jej rodzice rozwiedli si, kiedy bya dzieckiem, sama musiaa radzi sobie w yciu. Posaem jej bransoletk na znak wsparcia i jako podzikowanie za to, e wysuchuje moich problemw. Michelle mnie rozumie, w przeciwiestwie do twojej matki, ktra mwi, co myli, nie zastanawiajc si, e sprawia tym komu bl. Niestety w tym punkcie Ellie musiaa przyzna ojcu racj. Rosemary mwia prawd prosto w oczy, nie owijajc niczego w bawen. Nie bya ideaem, ale kto z nas nim jest? Powiniene wsucha si uwanie w to, co mwisz, tato. Zastanawiae si kiedy, jaki typ kobiet wchodzi na internetowe czaty, eby wypisywa spronoci do obcych facetw? Istnieje specjalne okrelenie na takie kobiety, nie musz chyba przypomina ci, jak ono brzmi. A moe jednak? Michelle jest dziewic, tak mi powiedziaa.
45

Ellie zamiaa si, ale nie byo w tym miechu cienia wesooci. Nie moga nadziwi si atwowiernoci i zwykej gupocie wasnego ojca. Miaa ochot trzasn suchawk w cian albo zdzieli ni Teda po tej jego tpej gowie, eby wreszcie ockn si i zacz myle. A ja jestem Sierotk Marysi. Uwierzysz, jak ci to powiem? Nie ironizuj, moja droga. To do ciebie nie pasuje. Jak moge zrobi co takiego mamie? Ona ci kocha. Powicia ci cae ycie. Ja te j kocham. Mio nie ma tu nic do rzeczy. Tu chodzi o namitno. Brakuje mi ognia, aru czy jak to chcesz nazwa. Kocham twoj matk. ale Rosemary nie budzi we mnie namitnoci. Ja w niej te nie. Nie pamitam ju, kiedy ostatnio mnie pocaowaa albo usiada mi na kolanach. Kocham Rosemary, ale ju nie jestem w niej zakochany. Oczywicie czy nas silna wi... Klasyczna gadka ma, ktry zdradza on, pomylaa Ellie, krzywic si niemiosiernie. Ojciec przejawia wszystkie typowe objawy zadurzenia internetowego. Jestecie od dawna maestwem. Moe w tym tkwi problem. Ludzie obojtniej na siebie biegiem czasu. Ogie si wypala, to do powszechne zjawisko i wiele par musi boryka si tym problemem. W przypadku jej i Michaela nie bya to akurat prawda. Tu ogie wzmaga si z kadym dniem I pewnie dlatego nic w kocu nie zostao z ich zwizku. No, moe poza popioem. Niestety, iskra cige si tlia i Ellie wiedziaa, e misi j zdusi. Nie pozwoli sobie na powtrk, nie ulegnie po raz drugi czarowi Michaela. Mam potrzeby, ktre chciabym zaspokoi wyzna szczerze tatu. A co z potrzebami mamy? Przyszo ci do gowy, e gdyby traktowa mam tak, jak traktujesz swoj panienk, w domu zrobioby si znacznie przyjemniej? Kobieta, nawet jeli jest on, lubi by uwodzona, doceniana. Kiedy po raz ostatni prbowae zaleca si do mamy? Zapada cisza, jakby ojciec zastanawia si nad tym, co powiedziaa Ellie. A moe czyta akurat maila od swojej panny... Twoja matka jest do pruderyjna. Nigdy nie chciaa eksperymentowa, prbowa nowych rzeczy w ku. Nasze ycie seksualne byo nudne, nijakie. Nie musz sypia z kim innym, ale fajnie jest pogada, co mona wyczynia we dwoje. Zbliam si do szedziesitki, ale jeszcze yj i nadal mam pewne potrzeby. Czy prbowae rozmawia o tym z mam Tyle chyba si jej naley za te wszystkie lata, ktre ci powicia. Moe gdyby jej wytumaczy, co ci trapi, wszystko uoyoby si inaczej. Nic by to nie dao. Skd wiesz? Powiniene by przynajmniej sprbowa, Wiedziaem, e wemiesz jej stron, Ellie i wcale si nie dziwi. Kobiety zwykle trzymaj z sob, ale nie zaszkodzioby, gdyby sprbowa spojrze na spraw z mojego punktu widzenia. Zawsze bya bardziej podobna do mnie ni do mamy. Po raz pierwszy w yciu Ellie poczua si dotknita tym porwnaniem. Mylisz si, tato. Mama jest lojalna, ja te Mylaam, e jeste uczciwym czowiekiem.
46

Bye dla mnie wzorem, a ja prbowaam ci naladowa ale teraz widz, e niczym si nie rnisz od innych facetw. Mylisz wycznie o sobie i o tym, co jest w danej chwili dobre dla ciebie. To przejaw skrajnego egoizmu. Czy nie taki wanie by Michael? Myla tylko o sobie, nie zastanawia si, jak jego decyzja o zerwaniu wpynie na ni? Uwaaj, eby nie powiedzie czego, czego bdziesz potem aowa, Ellie. Nadal jestem twoim ojcem i kocham ci. Nie pozwl, eby matka nastawiaa ci przeciwko mnie. Mama nie powiedziaa zego sowa na ciebie, tato. No, moe kilka, ale to bez znaczenia. A ja jestem na tyle dorosa, e mam wasne zdanie. Umiem odrni dobro od za. Ty mnie tego uczye, dawno temu. Zapomniae ju? Twoje zachowanie wobec mamy pozostawia wiele do yczenia. Czy ty naprawd tego nie widzisz? Czego ode mnie oczekujesz? Nie przestan korespondowa z Michelle. Powiedziaem to twojej matce, dlatego wyjechaa. Wikszo mczyzn oglda filmy pornograficzne i czyta wierszczyki, eby si podnieci. Mgbym wchodzi na strony porno, ale nic takiego nie robi. Listy, ktre wymieniam z Michelle, to wycznie niewinna zabawa. Czego od ciebie oczekuj? Powiem ci, skoro pytasz. Oczekuj, e oprzytomniejesz. To oczywicie, e przechodzisz kryzys wieku redniego. Taki bardzo typowy, z jego wszystkimi objawami. Powiniene pj na terapi, poszuka fachowej pomocy, zanim bdzie za pno. Co znaczy za pno? W gosie Teda zabrzmiaa nuta autentycznej obawy. Co twoja matka zamierza zrobi? A oto ju musisz sam j zapyta. Nie jestem jej rzeczniczk i nie bd bawia si w rozjemc. Sami musicie to zaatwi. Kocham ci, Ellie. I zawsze bd ci kocha. Chc, eby o tym pamitaa. Ellie zy napyny do oczu. Ja te ci kocham, tato, ale kocham te mam i nie podoba mi si, jak wobec niej postpie. Ojciec rozczy si, a Ellie ukrya twarz w po duszce i rozpakaa si. al jej byo rodzicw, wsplnych lat, ktre teraz tak lekkomylnie spisywali na straty. al jej byo wasnych straconych zudze na temat ojca. Zycie jest wstrtne! Do tego ualania si nad sob! Wystarczy! ROZDZIA SIDMY Z facetami nie ma powtrek z rozrywki. Nastpnego dnia w pracy Ellie dostaa licik od Michaela. Napisa, e cigle jest w posiadaniu nalecych do niej rzeczy i chciaby odda je, na przykad dzisiaj wieczorem. Doczy swj adres. Ellie od razu zrobio si niedobrze, poczua znajomy ucisk w odku. Nie miaa
47

najmniejszej ochoty na spotkanie sam na sam z Michaelem. Nienawidzia tego drania, ale nie bya odporna na jego wdzik. Cholera! Cholera! Cholera! Co ja mam teraz, cholera, zrobi? Mwia co, Ellie? zapytaa Becky, zdejmujc suchawki z uszu. Ellie umiechna si i pokrcia gow. Wszystko w porzdku. Natrafiam na trudne sowo, ale ju znalazam dobry odpowiednik. Nie chciaa, by ktokolwiek w pracy, nawet Becky, wiedzia, e kiedy co czyo j z Michaelem. Syszaa o Sally Wallace i Marku Forbesie? Uprawiali seks w mskiej toalecie. Dasz wiar? Pokrcia gow, ale nie zachcia przyjaciki do kontynuowania opowieci. Becky kochaa plotki, zreszt kto ich nie kocha. Poza tym miaa romantyczne usposobienie i wycignaby z Filie wszystkie szczegy na temat jej zwizku z Michaelem. Wanie dlatego Ellie musiaa by szczeglnie ostrona. Przez cay dzie prbowaa zapa Michaela, zapyta, o jakie rzeczy chodzi, ale nie moga zada mu pytania, bo Michael a to rozmawia wanie z kim z pracownikw, a to mia wane spotkanie, a to pracowa i zapowiedzia, by mu nie przeszkadzano, a to wanie wyszed na lunch. Ona tymczasem nie bya w stanie przypomnie sobie, co takiego moga zostawi w mieszkaniu, ktre dzielili przed rozstaniem, Oczywicie zeraa j ciekawo, czy Michael naprawd troszczy si o jej dobytek, czy te zastawia sida, eby si z ni zobaczy. Ta ostatnia moliwo bardzo j intrygowaa, chocia Ellie prbowaa zachowa zimn krew. Pomimo wszystko myl, e Michael zabiega o spotkanie z ni, mile echtaa jej prno. Ostatecznie chyba nie ma w tym nic dziwnego. Wypakaa morze ez przez tego drania. I tak okoo szstej, z adresem w doni, Ellie wybraa si na Park Ayenue i stwierdzia ku swojemu zaskoczeniu, e Michael mieszka blisko niej, w zasadzie tu obok. Moga si tego domyli, skoro spotkali si i w siowni, i w restauracji. Doprawdy los ma do specyficzne i nieco chore poczucie humoru. Dom by midzywojenny, co zgadzao si z konserwatywnymi gustami Michaela. Mia prawdziwego hopla na punkcie antykw, w ogle starych rzeczy. I starych ludzi. Potrafi z nimi przy tym rozmawia, by to swego rodzaju talent. Ellie pokpiwaa sobie z niego, e kiedy bdzie uroczym staruszkiem, a jemu chyba podobaa si ta perspektywa. W domu Michaela nie byo portiera, nie byo te domofonu. Ellie wesza do holu przez oszklone drzwi i cigle dzierc kartk w doni, skierowaa si do mieszkania na parterze. Stana pod drzwiami, miaa wanie zapuka, kiedy usyszaa, e Michael klnie ile si w pucach. Bardzo wzbogaci swj sownik przez ostatnie siedem lat. Z mieszkania dochodziy bluzgi i co jak szczkanie garnkw. Co tam si dzieje?

48

Pewnie Michael upar si, e posidzie umiejtno gotowania, nawet jeli w trakcie nauki miaby polec, co wydawao si bardzo prawdopodobne. Mia ju do jadania na miecie. Przesta odrnia kuchni chisk od woskiej i z rozkosz zjadby co domowego. Jego matka wietnie gotowaa i kuchnia mamy jej szarlotki, jej bueczki cynamonowe, bya jedn z milszych stron witecznych wizyt Michaela w domu rodzinnym. Patrzc na spraw spokojnie, gotowanie wcale nie byo trudne. W kadym razie nie wydawao si trudne, kiedy wpad na poroniony pomys zostania pierwszym w Nowym Jorku mistrzem sztuki kulinarnej. Mia przecie rzetelne przygotowanie. By wystarczajco bystry, by zagotowa wod, wrzuci makaron na wrztek i podgrza zakupiony w sklepi gotowy sos marmara. Niestety nie. Makaron si rozgotowa na papk, a sos przypali tak strasznie, e rondelek powdrowa do kosza Nawet jarzyna si nie udaa. Na opakowaniu widnia napis szpinak, wic go ugotowa, tymczasem to bya surwka, a nie jarzynka. A eby to wszyscy diabli! Uporczywe pukanie pooyo kres przeklestwom. Michael pogrozi znienawidzonym garom i poszed otworzy, liczc, e za drzwiami stoi Ellie Wysa do niej licik, bo chcia si z ni zobaczy prywatnie. Przez kilka dni ama sobie gow, co by tu wymyli, eby cign j do swojego mieszkania, a wiedzia doskonale, e bez dobrego i wiarygodnego pretekstu Ellie si z nim nie spotka. By zdziwiony, e w ogle zdecydowaa si przyj. Zdziwiony, ale te szczliwy. W pracy unikaa go niczym zarazy morowej. Odzywaa si tylko zagadnita, a w obecnoci innych bya wobec niego uprzejma, ale chodna zdystansowana. Nienawidzia go, to jasne, a on cierpia. Kiedy przyjanili si, potem zostali kochankami i Michael bardzo chcia, eby tamten ukad wrci. Nie zna w Nowym Jorku absolutnie nikogo poza ludmi z ONZ, ale e z reguy oddziela kontakty towarzyskie od subowych, to nie nadawali si na znajomych. Oczywicie od kadej reguy s wyjtki. Gdy Michael otworzy drzwi, Ellie zrobia wielkie oczy. Mial na sobie fartuch, a na fartuchu widniao ekspresyjne haso Pobaraszkuj z szefem kuchni!. Cze, Michael. adny fartuszek. Wygldasz bardzo... domowo. Dziki. Kupiem kilka takich samych. Przez Internet. Pomylaem, e zainspiruj mnie do niezwykych wyczynw w kuchni. Wchod. Chciaem przygotowa kolacj, ale spaliem wszystko, cznie z surwk. Uniosa brwi, wargi lekko jej drgny. Zapomniaam, e nie potrafisz gotowa. To rozczulajce, e postanowie si nauczy. Nienawidz tego, ale jeszcze bardziej nienawidz jadania w knajpach. Napijesz si wina Wanie miaem nala sobie kieliszek. Prawd mwic, najchtniej wypiby duszkiem ca butelk, by jak najszybciej zapomnie o sromotnej klsce kulinarnej. Ellie zmarszczya nos. Co tak strasznie mierdzi?
49

Michael westchn. To moja kolacja. Wprowadzi Ellie do skpo umeblowanego salonu i posadzi na nowej, obitej zielon skr kanapie By tu jeszcze stolik do kawy, fotele i na tym koniec Poprosz, ale wpadam tylko na chwil. Matka na mnie czeka. Michael unis brwi. Twoja mama przyjechaa z Florydy? Pozdrw j ode mnie. Przyjechaa na duej. Rodzice maj problemy maeskie, wic mama chwilowo mieszka u mnie Przykro mi to sysze. Lubi twoich rodzicw Robili wraenie dobrego maestwa. Michael poda Ellie kieliszek Bordeaux. Sam wiesz, e nie zawsze ukada si tak, jak bymy tego chcieli. Michael poczu, e oblewa go fala gorca. Potar nerwowo kark. Tak. Czowiek myli, e wszystko sobie zaplanowa... i w ogle... Co gotowae? Ellie skrzywia si z niesmakiem. - Pachnie smaonymi pomidorami. To gotowy sos, ktry chciaem podgrza i spaliem, kiedy zajem si jarzyn. Ta zreszt te nie wysza. Zawsze pozostaje pizza na telefon. Ja czsto zamawiam. A ja dabym wszystko za domow kolacj wyzna. Dopki nie zaczem jada na miecie, nie zdawaem sobie sprawy, jak wspaniale gotuje moja matka. Ty te wietnie radzia sobie w kuchni, jeli dobrze pamitam. Nadal wietnie sobie radz powiedziaa Ellie, sczc wino. Trudno, eby byo inaczej, jeli jest si dzieckiem Rosemary Peters. Mama potrafi wyczarowa prawdziwe cuda z niczego. Dzisiaj mamy na kolacj cielcin w marsali i riotto z grzybami. Michaelowi zaburczao w odku. Brzmi wspaniale. Mog odda ci mam. Niech zamieszka z tob. Na pewno bardziej docenisz jej starania ni ja. Prbuj si odchudza, ale to niemoliwe przy obfitych kolacjach, ktre codziennie gotuje. Jeli zgodzi si gotowa, oddam jej swoj sypialni. Jestem gotw na wszystko. Przeka jej twoj propozycj. Ellie zamilka na moment. - Pisae, e chcesz mi odda jakie moje rzeczy. Michael skin gow. W czasie przeprowadzki znalazem sporo twoich notatek w wykadw. Pomylaem, e moe chciaaby je odzyska. To mio z twojej strony. Oczywicie. Duo tego? Nie wiem, czy nie powinnam wezwa takswki, cho waciwie jestemy ssiadami. Ja mieszkam przy Wschodniej 53. Michaelowi znowu zaburczao w odku, natomiast w gowie zawita wspaniay pomys. Tak? To znakomicie. Odnios ci te notatki. Spacer dobrze mi zrobi. Ellie pokrcia energicznie gow. Jego wspaniay pomys wyranie jej si nie spodoba. Nie, nie. To zupenie niepotrzebne, Michael... to jest, panie Deayers.
50

 Nalegam. I poza prac moesz mwi do mnie Michael. Poczekaj, tylko wo marynark. Dobrze, skoro nalegasz. Pootwieraj okna przed wyjciem. Powiniene wywietrzy mieszkanie, bo mierdzi tutaj jak diabli. Ju to robi. Masz jeszcze kotk? Smrd moe jej przeszkadza. Michael posmutnia. Nie. Delilah umara dwa lata ternu na koci biaaczk. Bardzo mi jej brakuje. Mieszkanie samemu czasami daje si we znaki. A jak z tob? Ellie zesztywniaa. Lubi mieszka sama. Pytaem, czy masz zwierzaka. Wyraz twarzy Ellie zmieni si natychmiast. Zawsze uwielbiaa zwierzta, a on uwielbia w niej to, e ona uwielbia wszystko, co si rusza. Ellie bya wyjtkowa. Miaa ogromne poczucie humoru, nie braa wasnej osoby zbyt serio, rozumiaa, jak wane s szczegy i bya rwnie dobrze organizowana jak on. Przy tym czua, opiekucza. Nie mwic o tym, e w ku zapomina przy niej o boym wiecie. Ach pokiwaa gow. Mam buldoga Barnab. Jest kochany. Nawet moja mama go lubi. Naprawd? To zaskakujce. O ile pamitam, twoja mama nigdy nie przepadaa za zwierztami. Barnaba musi by wyjtkowy. Bardzo wyjtkowy. Jedyny facet, na ktrego naprawd mog liczy. Au, to zabolao! No c, zasuy sobie na takie kliwe uwagi. Wiele by dal, eby cofn czas i odnowi zwizek z Ellie. A jeszcze lepiej, zacz wszystko od pocztku. Ale jak stwierdzi w swojej powieci Thomas Wolfe, nie sposb wrci do domu. A moe jest to moliwe? Naleaoby si nad tym zastanowi. Wielkie nieba! Wasnym oczom nie wierz zawoaa Rosemary, otwierajc drzwi. Witaj, Michael. Nie sdziam, e jeszcze kiedy ci zobacz Spojrzaa na Ellie, ale ta wzruszya tylko ramionami Michael mieszka po ssiedzku powiedziaa jakby to co wyjaniao. Znalaz u siebie moje notatki z czasu studiw i postanowi mi je odnie. Dzie dobry, pani Peters. Mio pani widzie, wietnie pani wyglda. Wygldam okropnie, ale mio, e prbujesz sprawi przyjemno starej kobiecie. Ellie wzniosa oczy do nieba. Mama jest ostatnio troch przygnbiona. Mj m ma romans z jak smarkul wyjania Rosemary bez ogrdek. Wchod, Michael, wchod, siadaj i opowiadaj o sobie. Ellie prbowaa da matce znak, eby nie wcigaa Michaela w pogaduszki, ale

51

Rosemary ju zaprowadzia byego chopaka crki do salonu W dodatku miaa min myliwego, ktremu trafi si nadzwyczajna zdobycz. Nie zatrzymuj Michaela, mamo. Nie jad jeszcze kolacji. W takim razie zje z nami zdecydowaa Rosemary bez namysu. Przygotowaam tyle, e wystarczy dla wszystkich. Pomyl, Ellie - zwrcia t do crki w ten sposb podzikujemy Michaelowi. By taki miy, e przytarga kartony z twoimi rzeczami. Michael zrobi rozanielon min, zapewne zachwycony perspektyw domowej kolacji. Niestety Ellie nie miaa serca odmwi mu tej przyjemnoci. Dobrze, niech zostanie powiedziaa i dodaa przezornie: Ten jeden raz. To wyjtkowa sytuacja. Michael rozpromieni si jeszcze bardziej i Ellie poczua znajomy ucisk w piersi. Dzikuj. Zostan z przyjemnoci. Od wiekw nie miaem w ustach dobrego woskiego jedzenia. Wydawao mi si, e jadasz wycznie we woskich restauracjach zauwaya Ellie. To prawda, ale nigdzie nie podaj tak dobrych rzeczy jak te, ktre przygotowuje twoja mama. Rosemary umiechna si dumnie. Moesz przychodzi do nas, kiedy tylko masz ochot. To, e w gupi sposb zerwae zarczyny z moj crk, nie znaczy... Mamo! zawoaa Ellie troch zbyt gono. Przecie zerwa. Ale co byo, to byo. Jestemy doroli, sprbujmy zapomnie o przeszoci. I to mwi kobieta, ktra od dziesiciu lat nie rozmawia ze swoj najmodsz siostr tylko dlatego, e poprztykay si o jakie gupstwo! Rosemary nie pamitaa ju, o co poszo, ale uparcie obstawaa przy twierdzeniu, e Rita swoim zachowaniem przyniosa wstyd rodzinie. Wszyscy popeniamy bdy, ktrych potem aujemy - stwierdzi sentencjonalnie Michael, sczc wino i umiechajc si do Ellie. Rosemary szeroko otworzya oczy, a potem je zmruya, niczym samonaprowadzajcy si pocisk, ktry zaraz uderzy w namierzony cel. - Dobrze powiedziane podsumowaa. Moe przejdziemy do kuchni. Kolacja prawie gotowa. Ellie westchna, nie bardzo wiedzc, co Michael kombinuje. Nie widziaa go przez siedem lat i oto teraz siedzia sobie przy jej stole, rozmawia z jej matk i zachowywa si, jakby nic si nie zmienio. Tymczasem wiele si zmienio. Wszystko. Sam do tego doprowadzi. Pracujemy teraz razem, mamo, i nie byoby dobrze, gdybymy utrzymywali kontakty towarzyskie. W ONZ krzywo na to patrz. Dzisiejszy wieczr to wyjtek. W zwizku z tym uspokj si, mamo, i przesta bawi w swatk. Nic z tego nie bdzie, dodaa w duchu, a gono westchna. W pracy nie musz wiedzie, e si przyjanicie. Kto im niby powie? Ja na pewno nie.
52

Sied, Michael, ju podaj kolacj. Michael sucha tej wymiany uwag w milczeniu, a w Ellie wszystko si gotowao. Rosemary znowu si popisaa, znowu postawia na swoim. Naleao przewidzie taki rozwj wypadkw. Ta kobieta miaa swatanie we krwi, a na widok Michaela natychmiast obudzia si w niej nadzieja, e tych dwoje znowu si zejdzie, przy jej nieznacznej pomocy, ma si rozumie. Ellie nadal nie miaa pojcia, jak gr prowadzi Michael. Czy to tylko prba si? Teraz, kiedy wiedzia, e Ellie jest poza jego zasigiem? Czy za jego zachowaniem kryy si jeszcze inne motywy? - Co sycha u twoich rodzicw? zagadna Rosemary swojego byego niedoszego zicia, podsuwajc mu cielcin w marsali. Pamitam, e twj oj ciec mia zawal. Nadal mieszkaj w Connecticut? Michael skin twierdzco gow. Tata przeszed na emerytur. Oboje sporo podruj, zajmuj si ogrodem, ciesz si yciem, mona powiedzie. Mio sysze powiedziaa Rosemary i zy napyny jej do oczu. Ja przeniosam si na stare lata na Floryd, bo Ted zawsze o tym marzy, ale tak naprawd dotd nie przeszed na emerytur, a teraz znalaz sobie modsz ode mnie. Wiesz, co to jest cyberromans, Michael? Syszaem to okrelenie. No wic mj m ma cyberromans, ale po moim wyjedzie przeszed pewnie do czynw. Michael posa Ellie wspczujce spojrzenie. Przykro mi i jestem zaskoczony. Twj tata zawsze wydawa mi si taki stateczny i odpowiedzialny. Myl, e to kryzys wieku redniego powiedziaa Ellie, prbujc wytumaczy co, czego sama do koca nie rozumiaa. Mam nadziej, e wkrtce otrzewieje i wszystko znowu wrci do normy: Norma w rodzinie Petersw? Mao prawdopodobne. Nie obchodzi mnie ju, czy Ted otrzewieje. Dla mnie to koniec. Mwiam ci, Ellie. Lepiej pogd si z t myl. Miej odwag stawi czoo faktom. Nie psuj Michaelowi pierwszej od lat domowej kolacji naszymi kopotami, mamo. Ta cielcina w marsali jest wspaniaa, pani Peters, a risotto.. - Po prostu perfetto. Nigdy nie jadem lepszego. Dzikuj, Michael. Jeste bardzo miy. Miy? Ten dra mnie rzuci! Szczliwie Ellie miaa lepsz pami ni jej rodzicielka. Powiedz, Ellie zwrci si Michael do byej narzeczonej - Spotykasz si z kim na powanie? Ellie zesztywniaa z widelcem zawieszonym w powietrzu. To naprawd nie twoja sprawa. Szczeglnie po tym, jak widziaam ci w restauracji z wystrzaow blondynk, dodaa w mylach. Pytam jako przyjaciel.
53

W takim razie wycigniemy cik artyleri. Nie zawadzi pofantazjowa troszeczk, nikt na tym nie ucierpi. Prawd mwic... Ellie kilka dni temu spotkaa si z jakim typem o rozbieganych oczkach, ale stwierdzia, e fatalnie cauje pospieszya Rosemary z rzetelnym doniesieniem, a Ellie najchtniej schowaaby si pod st. Moja crka ma pecha do mczyzn. Pamitasz tego, ktry lubi chodzi w damskich ciuchach, kochanie? Jak on si nazywa? Michaelowi zabysy oczy na te informacje. Ellie chtnie chlusnaby winem w t jego rozradowan twarz. Z trudem wzia si w gar. Tak naprawd nic nas nie czyo, mamo. Ale owszem, dobrze pamitam... Moe darujemy sobie omawianie moich przeszych znajomoci przy kolacji? Rosemary wreszcie zrozumiaa i skina gow. Oczywicie, kochanie. Tu zwrcia si do Michaela: A ty? Spotykasz si z kim? Trudno chyba znale dziewczyn, ktra rwnaaby si z Ellie, prawda? Michael umiechn si, jakby pytanie nie byo ani troch krpujce. Nie, pani Peters. Z nikim na powanie. Ma pani racj, trudno znale dziewczyn, ktra dorwnywaaby Ellie inteligencj i urod, cho musz przyzna, e nie szukaem zbyt intensywnie. Polubiem swoj prac i to mi wystarczao. I cigle wystarcza? Nadal chcesz trwa w kawalerskim stanie? dociekaa Rosemary. Ellie nachylia si, pomimo wszystko ciekawa, co Michael odpowie. Mam nadziej, e wreszcie dojrzaem. Samotno nie jest taka wspaniaa, jak kiedy mylaem, przekonaem si o tym na wasnej skrze. Jednak nadal nie jestem pewien, czy dobrze czubym si w maestwie. Moe mnie nie jest to pisane? Dlaczego, Michael? wyrwao si Ellie i natychmiast poaowaa pytania. e te nie potrafia ugry si w jzyk. Nie bybym chyba dobrym mem. Praca nadal jest dla mnie zbyt wana, za bardzo mnie pochania. A teraz, kiedy zaczynam w ONZ, chc si skupi wycznie na tym. To co tu robisz? Jem kolacj. Rozumiem. Nie rozumiaa. Odpowied Michaela zupenie zbia j z tropu. Nie wiedziaa, o co tak naprawd mu chodzi, do czego on zmierza i co chce osign. A moe lepiej tego nie docieka? Co j to obchodzi? Niemniej jednak... Porzucona kobieta ma prawo wiedzie. Jak tam twoja mama? zagadn Will, poprawiajc bloczki na wycigu. Babcia mwia mi, e Rosemary odwiedzia j dzisiaj po poudniu. Wyglda na to, e przypady sobie do gustu.
54

Ellie zrobia wielkie oczy. Naprawd? Mama nic nie wspominaa o spotkaniu. W ogle nie mwiam jej o twojej babci. Sama z siebie musiaa nawiza znajomo. Hm, to do niesamowite, nie uwaasz? Moe to moja babcia j zaczepia. W kadym razie twoja mama bardzo jej si spodobaa. Twierdzi, e s pokrewnymi duszami. Ellie nie bya pewna, czy ta wiadomo powinna j ucieszy. Przygotuj si. Dodam jeszcze jeden piciokilogramowy bloczek. Nienawidz tej maszyny Kiedy podnosz ciarki nogami, minie bol mnie jak jasna cholera. Po caym dniu siedzenia za biurkiem nie miaa siy na forsowne wiczenia. A moe usza z niej energia po niezbyt przyjemnym wieczorze spdzonym z Michaelem? Siedzia u niej prawie do dziesitej, dopki nie poar caego sernika upieczonego przez Rosemary, ktrego smak wychwala pod niebiosa. Rosemary, uszczliwiona pochlebstwami, podsuwaa mu kolejne kawaki, a on je pochania jeden po drugim, zupenie jak maszyna. Ellie znaa Michaela od tej strony: zawsze by nienasycony i nie chodzio tylko o jedzenie. Skup si, Ellie, bo zrobisz sobie krzywd napomnia j Will. Bdzisz gdzie mylami. Miaa dzisiaj zy dzie? Co si z tob dzieje? Ellie zastanawiaa si chwil, po czym odpowiedziaa: Obowizuje ci tajemnica zawodowa, jak na przykad lekarza albo ksidza? To, co chc ci powiedzie, musi zosta midzy nami. Nie ycz sobie, eby ta informacja dotara do twojej babci, tym bardziej teraz, kiedy zaprzyjania si z moj mamusi. Potrafi by dyskretny. Bg jeden wie, ile wasnych sekretw musiaem strzec przez dugie lata. - Mj byy facet by u nas wczoraj na kolacji. Will unis brwi. Chcecie wrci do siebie? O to chodzi? Ellie pokrcia gow i wyjania w moliwie najkrtszych sowach, jak wygldaj sprawy midzy ni i Michaelem. I mama prbuje teraz sklei wasz zwizek, mam racj? Ellie westchna. Nie wiem. Ta kobieta to urodzona swatka. Przy tym uwielbia Michaela Deayersa. Na dodatek marzy, ebym wreszcie wysza za m. Will szeroko otworzy oczy. Mwimy o tym samym Michaelu Deayersie, ktry przychodzi do naszego klubu? Wysoki facet, ciemne wosy, przenikliwe niebieskie oczy? Przystojny jak diabli. Nie dla ciebie, Will. Domylam si. Szczcie, e mam Ramona. Dobrze nam razem. Ellie westchna. Co j naszo, eby zwierza si gejowi? Jednak Will z jakich powodw by jej bardzo bliski. Rozumia kobiety, a j w szczeglnoci, no i miaa do niego zaufanie. Zgadzam si, e Michael jest niesamowity, ale powiem ci, e wntrze ma znacznie
55

mniej pocigajce ni tak zwan powok zewntrzn. Facet, ktry angauje si, zarcza, a potem nagle zostawia dziewczyn bez podania wiarygodnego powodu... Wanie tu idzie. Rzeczywicie, w stron wycigu szed Michael, osobnik, ktry wytrca j z rwnowagi. Cholera! Zaso mnie i udawaj, e jestemy bardzo zajci wiczeniami. Jestemy zajci wiczeniami, skarbie. Uno askawie nogi troch wyej. Za pno. Michael sun prosto w stron Ellie i mia dobry widok na jej wycignite nogi. Nie bya to zbyt atrakcyjna pozycja do witania natrta. Dziki raz jeszcze za wczorajsz wspania kolacj, Ellie. Powiedz mamie, e bardzo mi smakowao. Poklepa si po odku. Mam nadziej, e niedugo bd mg si zrewanowa. Ellie umiechna si na wspomnienie klski kulinarnej Michaela. Moga by spokojna, e upynie sporo czasu, zanim to beztalencie odway si ponownie stan przy garnkach. Will umiechn si szeroko i wycign rk. Mam na imi Will. Jestem trenerem Ellie. Mio mi pana pozna. Tu panowie wymienili uprzejmoci. Tak, Will jest po prostu kochany. Posaa trenerowi najbardziej zalotny ze swoich umiechw. Wtpliwe, by Michael wiedzia, e Will jest gejem. Postanowia to wykorzysta i pogra byemu na nerwach. Musisz koniecznie wpa do nas kiedy, Will, i przekona si, jak gotuje moja mama. Albo ja co ugotuj. Jestem bardzo dobr kuchark, zapytaj Michaela, on na pewno pamita. Michael kiwn gow, lekko zbity z tropu. Dziki. Skorzystam z zaproszenia. Babcia mieszka przecie w tym samym domu, bdzie mnstwo okazji do spotkaniapowiedzia, zrcznie podejmujc pieczk rzucon przez Ellie. Nie bd wam przeszkadza. Do widzenia, Ellie mrukn Michael, cokolwiek uraony, i obejrza si jeszcze przez rami. Jak si spisaem? zapyta Will. Bye wspaniay. Rzadko zdarza mi si udawa osobnika hetero. wietnie ci to wychodzi. Prbowaem kiedy by biseksem, ale skoczyo si smtn klap. Jako nie udaje mi si z kobietami, nic na to nic poradz. Bez obrazy. Ellie poklepaa go po policzku i w tej wanie chwili Michael raz jeszcze zerkn w jej stron. Bardzo dobrze, pomylaa z mciw satysfakcj. Mnie te nie, Will. Kobiety potrafi by naprawd trudne. Przekonasz si, co mam na myli, kiedy poznasz moj mam. ROZDZIA SMY Nigdy nie rozmawiaj o yciu seksualnym swoich rodzicw. Ten temat dziaa wymiotnie. Rosemary sczya powoli wdk z napojem gazowanym o nieco dziwnym smaku. Nie chciaa sprawia przykroci swojej nowej przyjacice, ale nie chciaa te si wstawi, a
56

do mocnych trunkw nie nawyka. W przeciwiestwie do Beatrice Goidberg, ktra potrafia sporo wypi. Powinna wicej pi, Rosie. Mog ci tak nazywa? Rosemary brzmi zbyt oficjalnie, a ja nie lubi tych wszystkich bzdurnych konwenansw. Moesz mi mwi Bea. Nigdy nie podobao mi si imi Beatrice. Kto, kto tak si nazywa, powinien pija herbat, nie wdk. Oczywicie, mw mi Rosie. Od wiekw nikt tak mnie nie nazywa. Ted kiedy tak si do mnie zwraca, ale przesta dawno temu. Po alkoholu boli mnie gowa, Beo, ale dziki. Ciesz si, e znalazam przyjacik, kogo, z kim mog porozmawia. Moja crka ma dobre intencje, ale jest za moda, by zrozumie, przez co przechodz. Z Be wietnie si rozmawiao. Poprzedniego popoudnia Rosemary opowiedziaa jej o swoich problemach maeskich. Spotkay si przypadkiem w spoywczym, zaczy rozmawia, wyldoway w mieszkaniu Bei i gaday przez kilka godzin. Bea nie wydawaa sdw, mwia wprost, co myli, nie silia si na zdawkow grzeczno. Rosemary od razu nabraa szacunku i sympatii dla nowej przyjaciki. Starsza pani bujaa si w swoim fotelu na biegunach i umiechaa ciepo. Wygldaa na znacznie mniej lat, ni miaa w rzeczywistoci. Nikt nie daby jej siedemdziesiciu piciu lat. Miaa stosunkowo mao zmarszczek, krtko obcite, jasne wosy nie nosiy ladu siwizny, cho Rosemary nie bya pewna, czy Bea ich nie farbuje. To dobrze, e nasze dzieci i wnuki zachoway w sobie troch naiwnoci. Mj Will wybra sobie trudne ycie i musia przeby wyboist drog. Nigdy nie yczyam mu takich problemw, jakie byy moim udziaem. Mwia, e bya matk. Co si stao z twoim mem? Umar? Nie. Rozwiodam si z draniem. Mj byy m Morris zbyt czsto macza piro w rnych przygodnych kaamarzach, jeli rozumiesz, co mam na myli. Ciesz si, kochana, e twj m poprzestaje na sowach. Mj od razu przechodzi do czynw. Obiecywa co prawda popraw, ale potem znw robi to samo. Rosemary pokrcia gow i westchna ciko. Dlaczego mczyni nie potrafi by wierni? Byam dobr on dla Theodora, ale to mu nie wystarczyo Nagle zapragn mocniejszych podniet. Nie rozumiem... Na ssiedniej ce trawa jest zawsze bardziej zielona, jak to mwi. Mczyni chc wicej, ni maj, ale prawie nigdy tego nie znajduj. Goni za uud, Tumaczyam Morrisowi, e jeli jego kochanki oszukuj wasnych mw, to najpewniej bd te oszukiwa jego. Rosemary pokiwaa gow i dzielnie przekna kolejny yk swojego drinka. Mczyni s tacy gupi. Widocznie nie byam do urodziwa w oczach Teda. Chcia mie modsz, szczuplejsz... Jeste adna, Rosie. Ce siebie, swj wygld Mogaby tylko wprowadzi kilka drobnych poprawek, nieco zmieni wizerunek. Wybierz si na przykad do salonu piknoci, tego obok nas. Ufarbuj wosy. Simone jest bardzo dobra, zna si na swoim fachu. Owszem, jeste pani w rednim wieku, ale to nie znaczy, e musisz mie siwe wosy, spjrz na moje, s blond. Starzej si, ale wci walcz i dbam o swj wygld. Bea rozemiaa si rubasznie, jakby powiedziaa co niezmiernie nieprzyzwoitego.
57

Ufarbowa wosy? Nigdy nie przyszo jej to na myl. Rosemary zmarszczya czoo, rozwaajc sugesti nowej przyjaciki. Na jaki kolor? Zawsze byam brunetk. Mogabym wrci do swojego naturalnego koloru, ale to trudne. Bd, kim tylko zechcesz. Porozmawiasz z Simone, ona ci doradzi, jest dobra w swoim fachu. A potem wybierz si na zakupy, kup sobie nowe ciuchy, zmie styl na mniej konserwatywny. Powinna znowu wej w obieg, zacz umawia si i facetami. Bd atrakcyjna i zadbana. Nigdy nie zwracaam uwagi na wygld. Chocia bez przesady, nie byam te adn flej. Ellie uwaa, e jeszcze za wczenie, ebym zacza rozglda si za nowym partnerem, jednak ja ju o tym rozmylaam. Nie chc by sama przez reszt ycia. Moe to zabrzmi aonie, szczeglnie dla modych kobiet, ale ja musz by w zwizku z mczyzn, bo tylko wtedy czuj si kobiet. Niewane, co myli Ellie. Kieruj si tym, co jest wane dla ciebie. Poka mowi, e potrafisz sobie poradzi, e sta ci na rozpoczcie wszystkiego od nowa. Ty te masz prawo do swoich radoci, do ulegania rnym zachciankom. Znalaz sobie inn dam, poka, e i ty potrafisz znale sobie nowego faceta. I co z tego, e jestemy starszymi paniami? Nie musimy rezygnowa z seksu. Oczy Rosemary przypominay teraz filianki. Chcesz powiedzie...? Bea kiwna gow, bardzo zadowolona z siebie. Przynajmniej dwa, trzy razy tygodniowo. Od kiedy Burt bierze viagr, jest jak zwierz. To chyba najlepszy okres mojego ycia. Ja nigdy nie byam, no wiesz, dobra w ku - przyznaa Rosemary. Ted mwi, e mam za duo zahamowa. Moe nie trafia po prostu na swojego faceta Pomylaa kiedy o tym? Moe to Ted nie by taki dobry w ku, jak mu si wydawao. Wikszo facetw myli tylko o swojej przyjemnoci. Dopki byam z Morrisem, nigdy nie miaam orgazmu. Dopiero potem przekonaam si, co traciam. Rosemary pomylaa, e uwagi Bei powinny wprawi j w zakopotanie, tymczasem przeciwnie, podnosiy j na duchu. Nie bya pewna, ale mczyo j podejrzenie, e chyba nigdy nie przeya orgazmu. Zawsze obwiniaa o to siebie, ale moe wina wcale nie leaa po jej stronie, tylko po stronie Teda. W kocu pobrali si bardzo modo i wielu rzeczy musieli si dopiero nauczy. Widz, e daam ci do mylenia. To dobrze. Daa, rzeczywicie, Dzikuj, Beo. Tak si ciesz, e ci poznaam. Bardzo mi pomogo, e mogam ci opowiedzie o swoich problemach. Z Ellie trudno mi si rozmawia o seksie. Jakbym wysyaa niewaciwe sygnay. Zreszt to do krpujce dla obu stron. Nasze dzieci maj dobre intencje, ale to nie zastpi dowiadczenia. Na tym polega ycie, w miar starzenia si nabieramy dowiadcze. Jestem pewna, e twoja crka potrafi sucha, Rosie. Ellie to nowoczesna dziewczyna i na pewno bardziej otwarta, ni
58

przypuszczasz. Powinna mwi z ni o wszystkim, co ci trapi. To umocni tylko wasze wizy. Tak mylisz? Tak myl. Rosemary westchna. Chciaabym mie w sobie tyle optymizmu co ty, Zazdroszcz ci, e umiesz cieszy si yciem i czerpiesz z niego penymi garciami. Cieszyabym si jeszcze bardziej, gdyby nie ten cholerny artretyzm i ograniczona crka, ktra ile potrafi pogodzi si z tym, e jej syn, a mj wnuk jest gejem. Od kiedy Will si ujawni, Susan robi wszystko, eby zamieni mu ycie w pieko. Musi by jej ciko. Nie wiem, jak ja bym zachowaa w podobnej sytuacji. Musimy gra takimi kartami, jakie dostalimy. Co innego nam pozostaje? Will to dobry chopak. Odwiedza mnie prawie codziennie. Boi si, e kiedy mnie zabraknie, nie bdzie mia z kim pogada. Jakie znaczenie maj jego preferencje seksualne? Will jest porzdnym czowiekiem, jednym z najporzdniejszych, jakich znam. Jestem dumna, e mam takiego wnuka. - Wszyscy chcemy kogo kocha, prawda? Bea nachylia si i poklepaa Rosemary po doni. Tak, chcemy. Dlatego musisz wyj z kta i poszuka sobie faceta. wiat czeka tu za progiem, Ciesz si nim. Jeste jeszcze moda. Nie marnuj ycia dla mczyzny, ktry nie potrafi ci doceni, Szkoda na to czasu. Rosemary wahaa si przez moment, czy moe zawierzy Bei swoje najgorsze obawy. W kocu powiedziaa: Nie wiem, czy bd umiaa rozebra si przed obcym mczyzn. Na sam myl o tym wpadam w panik. Mam cellulitis, obwise piersi, czasami pcherz pata mi brzydkie figle. Moe si te zdarzy, e czowiek puci gazy albo co jeszcze gorszego. Mylisz, e mczyni nie maj tych samych problemw? - Bea umiechna si. Id na siowni i pogadaj z Willem, powiedz mu, e ja ci przysaam. On ustawi ci odpowiedni program wicze. Nie odmodzi ci, ale poczujesz si bardziej pewna siebie, powiczysz minie pcherza. Znikn wtpliwoci, wahania i gupie kompleksy. Twoja samoocena osigna poziom poniej zera. Musisz j podreperowa, Rosie, dla wasnego zdrowia psychicznego. Rosemary wracaa na gr do mieszkania Ellie, rozwaajc w mylach rady Bei. Wszystko, co starsza pani mwia, brzmiao sensownie i w dodatku napawao optymizmem. Dlaczego miaaby marnowa ycie dla czowieka, ktry jej nie kocha? Co z tego, e ona nie przestaa go kocha? Zapomni o nim, jeli tylko znajdzie nowego faceta. W morzu nie brak ryb, jak mwia jej matka, i Rosemary bya gotowa zowi jak dla siebie. Najwysza pora wzi si do dziea. Udawaa kiedy orgazm? Ellie podniosa gow znad roboty, nad ktr siedziaa, i spojrzaa zdumiona na
59

przyjacik. W pokoju nie byo nikogo poza nimi dwoma, nie liczc Michaela, ktry sta w drugim kcie, przy kserokopiarce. Michael plta si wszdzie i zawsze, w najmniej odpowiednich momentach, kiedy na przykad czowiekowi zdarzyo si bekn albo prychn kaw na klawiatur. Jezus Maria! - zawoaa Ellie, chwycia Becky za rk, wcigna do najbliszej toalety, sprawdzia, czy wszystkie kabiny s puste, po czym powiedziaa: - Dlaczego pytasz mnie o takie rzeczy publicznie? A gdyby kto usysza? To znaczy, e udawaa stwierdzia Becky z ulg, ktra zastanowia Ellie. Co si dzieje midzy tob i Benem? Jestemy same, moesz mwi. Ellie zaoya rce na piersi, opara si o blat przy umywalkach, uwaajc, eby nie zamoczy nowego, wanie nabytego kostiumu z czerwonej weenki od Ann Taylor. Od kiedy podpisalimy umow na kupno tego domu na Long Island, nie jestem w stanie... nie miaam... no wiesz... nie miaam orgazmu. Jestem sztywna. Nie chc sprawia przykroci Benowi, wic udaj, e wszystko w porzdku. W oczach Becky pojawiy si zy. Ellie obja j i westchna. Ben musi dowiedzie si, na czym polega problem, Becky. Jeli teraz tak reagujesz na pomys przeprowadzki, co bdzie potem, kiedy ju zamieszkacie w nowym domu? Bdziesz nieszczliwa, a twoje ycie seksualne legnie w gruzach. Kochana, nabawisz si cikiej nerwicy. Wic ty nigdy nie udawaa? Oczywicie, e udawaam. Przecie nie za kadym razem czowiekowi zdarza si orgazm. Czasami nie jestem w nastroju. Tak wanie bywao z Brianem. Chocia, niestety, rzadko kiedy musiaa udawa. Znowu z Michaelem to bya zupenie inna historia. Nigdy jej nie zawid. Ani razu. Tu zawsze wszystko odbywao si idealnie. Nawet po tylu latach na sam myl o seksie z tym ajdakiem Ellie dostawaa gsiej skrki. Czemu si tak gupkowato umiechasz? Masz mnie za idiotk? Nie miej si, e pytam o takie rzeczy, ale ufam ci, wiem, e potrafisz mi poradzi. Nie mam ci za idiotk, Becky. Pomylaam o Barnabie. Zrobi co miesznego wczoraj wieczorem. Co takiego? A, nic takiego, o czym warto gada. Rozmawiajmy raczej o tobie, to znacznie waniejsze. Powiesz Benowi, e nie chcesz si przeprowadza? Myl, e powinna. Tak brzmi moja rada. To samo powiedziaam ci, kiedy usyszaam, e zamierzacie kupi dom na przedmieciach. Jak mam mu powiedzie? Kupi ju kosiark. Trzyma j w pokoju maego i oglda co wieczr przed pjciem spa. Co mi si wydaje, e poszedby z ni do ka, gdybym na to pozwolia. Musisz powiedzie mu wprost, jak to widzisz. Bd szczera. Inaczej zafundujecie sobie powany kryzys maeski. Czy masz inne wyjcie? Zamieszka przez pot z teciow. Bdziesz nieszczliwa, ale w kocu pogodzisz si z tym. Zastanawiam si, czy nie powinnam rozsta si z Benem i zapomnie o przeprowadzce na Long Island.
60

Ellie dosownie zastyga z otwartymi szeroko ustami. Zwariowaa? Chcesz zostawi ma, zamiast na przykad waln go w gow jego ukochan kosiark? To jakie szalestwo. Chyba sama w to nie wierzysz. Becky przestpia kilka razy z nogi na nog i zacza nerwowo wyamywa donie. Popeniam bd, wychodzc za Bena. Inaczej wyobraaam sobie swoje ycie po lubie. Kocham Jonaha, nie auj, e go mam, ale tskni za yciem singla. Prbowaam ci o tym powiedzie niedawno. Jeli si przeprowadz, bd musiaa zostawi wszystko, co naprawd lubi, do czego jestem przyzwyczajona. Ellie pooya donie na ramionach Becky, obrcia przyjacik ku sobie i spojrzaa jej prosto w oczy. Posuchaj mnie, Becky. Skoro podja ju decyzj, zrb co dla mnie. Jeszcze dzisiaj wieczorem powiedz Benowi, e nie chcesz si przeprowadza na Long Island. Co masz do stracenia? Nie mog. On mnie oniemiela. A kto i co ci nie omiela? miaa ochot zapyta Ellie. Jej przyjacika bya zbyt saba, eby mierzy z rzeczywistoci i odwanie rozwizywa konflikty. Wytumacz mu, co czujesz, powiedz, e chcesz nadal mieszka na Manhattanie. Jeli Ben si zgodzi, zastanowicie si wsplnie, jak rozwiza pozostae problemy maeskie, nie wylewajc dziecka z kpiel, jak to mwi. Twj Jonah zasuguje na to, eby mie szczliw mam. Ellie ogarn nagle ogromny smutek na myl impasie, w ktrym znalazo si maestwo jej rodzicw. Poprzedniego wieczoru Ted zadzwoni do Rosemary. Raczy j poinformowa, e wystawia dom na sprzeda. Matka z impetem odoya suchawk, potem przez p godziny wyzywaa ma od najgorszych, wreszcie zapakana posza do swojego pokoju. Naprawd mylisz, e to co da? Ben podj ju decyzj. Ben ci kocha, Becky. Musisz mu powiedzie, co czujesz. On z pewnoci nie domyla si nawet, nie chcesz tej przeprowadzki. Musisz to zrobi teraz, zanim sfinalizujecie umow kupna. Becky wzia gboki oddech. Dobrze. Porozmawiam z nim dzisiaj wieczorem. Kocham Bena. Chodzi tylko o to, e. Wzruszya ramionami. Nie wiem, co si ze mn dzieje. Moe powinna zobaczy si ze swoim ginekologiem i opowiedzie mu o kopotach. A jeli przechodzisz depresj poporodow? Dopiero teraz? Po tyu miesicach? Becky pokrcia gow i umiechna si pobaliwie, jakby chciaa powiedzie, e Ellie nie ma zielonego pojcia o porodach. Nie przypuszczam. Depresja zdarza si zaraz po porodzie. Za duo czasu mino. Tak czy inaczej zastanw si nad tym, dobrze? Zanim Becky zdya odpowiedzie, w drzwiach toalety pojawia si gowa Lori Fields. Pan Deayers kaza wam powiedzie, e praca czeka, i ebycie nie robiy sobie takich dugich przerw. - Naprawd? zapytaa Ellie z przeksem i zacisna wargi. Michael wiecznie si czepia, o kade gupstwo. Nie dalej jak dzie wczeniej stwierdzi, e Ellie ma okropny,
61

zupenie nieczytelny charakter pisma. Jeszcze si w niej wszystko burzyo na wspomnienie wczorajszej rozmowy. Powinna pani pj na kurs kaligrafii, pani Peters. Nie moemy ryzykowa, e kto bdnie odczyta pani notatki. Ellie zazgrzytaa zbami. Nikt poza mn nie musi czyta moich notatek panie Deayers. Przepisuj wszystko na komputerze, zapomnia pan? A jeli zachoruje pani i kto inny bdzie musia przepisa pani tumaczenia? Nigdy nie choruj. Moe pan sprawdzi moje akta personalne. Na te sowa umiechn si najbardziej kretyskim umiechem, jaki kiedykolwiek widziaa, i odmaszerowa. Kroczy dumnie, jakby wanie uda mu si doskonay dowcip. Ellie nie widziaa nic miesznego w jego zachowaniu. Przepraszam. Nie zabijaj posaca powiedziaa Lori, wyrywajc Ellie z burzliwych rozwaa. Powtarzam tylko, co kaza mi powiedzie. Szybko zamkna drzwi za sob i znikna. Michael jest skoczonym... Becky zatchna si ze zdumienia, a w jej oczach zabysa ciekawo. Mwisz do pana Deayersa po imieniu? Znasz go tak dobrze? Od kiedy? zasypaa przyjacik gradem pyta. Ellie pokrcia gow, prbujc naprawi bd. Mam taki zwyczaj, jak kto wyprowadzi mnie z rwnowagi. Nie bd dupkowi sprawiaa zaszczytu i mwia o nim po nazwisku. On jest cakiem sympatyczny. I bardzo przystojny. Te jego niebieskie oczy! Nigdy nie widziaam rwnie wyrazistych. W dodatku ma liczn pup. Becky Morgan! Masz rozmwi si dzisiaj z mem. Zaczynasz traci kontrol nad swoim yciem. Becky zachichotaa. Naprawd ma liczn pup. Z nim bez kopotw osignabym orgazm, a ty? Ellie westchna i pokrcia gow. Bez najmniejszych kopotw. Ellie wrcia wieczorem do domu, wesza do kuchni i stana jak wryta na widok swojej odmienionej rodzicielki. Mamo, co ty zrobia z wosami? Rosemary obrcia si, poprawia now fryzur i umiechna si niemiao. Podobaj ci si? Postanowiam je ufarbowa. Na rudo!? Dlaczego nie na kasztanowy, dlaczego wybraa akurat taki jadowicie czerwony odcie? Na rudo. Chciaam mie taki kolor jak Rita Hayworth w filmie Gilda. Bya tak pikn kobiet, nie sdzisz? Ellie pooya teczk na stole i dopiero teraz zauwaya, e matka ma na sobie nowe czarne spodnie i nowy sweter, bardzo eleganckie, podobnie jak nowa fryzura, i nie przypominajce w niczym ubra zwykle noszonych przez Rosemary.
62

 Bya na zakupach? Nie przypominam sobie, eby miaa takie spodnie. Obcise spodnie adnie podkrelay zgrabn sylwetk Rosemary. Kto by pomyla? Tak, kupiam kilka rzeczy. Jak bdziesz miaa chwil czasu, wybierzemy si razem do sklepu, pomoesz mi wybra jakie fajne ciuchy. Byo to gupie i egoistyczne, ale Ellie nagle zrobio si al, e znikna dawna, mao wystrzaowa, ale swojska mama. Staa przed ni obca kobieta z rudymi wosami, w obcisych czarnych spodniach. W swetrze z cakiem gbokim dekoltem ukazujcym rowek midzy piersiami. Mamy nie maj rowka! adnie wygldasz - zmusia si do pochway, by nie robi mamie przykroci. Rosemary rozpromienia si na ten wysilony komplement i Ellie poczua si jak najgorsza, najbardziej wyrodna crka na wiecie. Doronij, Ellie. Twoja matka ma prawo zmieni wizerunek, jeli wanie tego pragnie. Naprawd? Nie wygldam gupio? Bea przekonaa mnie, e powinnam co ze sob zrobi, zanim zaczn spotyka si z facetami. No wiesz, zadba o siebie... Bea? Ellie zmarszczya czoo, nie wiedzc w pierwszej chwili, o kogo chodzi. Ach, mwisz babci Willa? Spotykasz si z ni? Will mwi mi, e si poznaycie. Rosemary rozpromienia si. To wspaniaa kobieta. Porozmawiaam z ni i od razu czuj si lepiej. Bea ma siln osobowo, zazdroszcz jej tego. Ale i ja si tego naucz. Nigdy nie jest za pno na zmiany. Zapisaam si do twojej siowni. Will bdzie moim trenerem, Bea go poprosia, eby si mn zaj. Ellie zrobia wielkie oczy. Zapisaa si na siowni? Po co? eby nabra formy, jak ty. Zdrowie i dobre samopoczucie nie s tylko dla modych, a ja chc czu si dobrze. Kiedy miaam niez figur, sprbuj j odzyska. Mczyni nie lubi zaniedbanych i zahukanych kobiet. Mamo, nie za bardzo ci spieszno do nowego ycia? Na razie nawet nie jeste w separacji z tat, nie mwic ju o rozwodzie. Skd raptem pomys, eby umawia si z facetami? Ojciec chce sprzeda dom, Ellie. Co mam o tym myle? Powiedziaa mu, e si nie zgadzasz. Teraz tak powiedziaam, ale w kocu bdziemy musieli go sprzeda. Dobrze si czuj w Nowym Jorku. By moe przeprowadz si tu na stae. Znajd sobie mieszkanie niedaleko ciebie. Bdziemy mogy pielgnowa nasz wi. Czy to nie wspaniay pomys? Ellie umiechna si blado, bliska ataku paniki. Nie bd ci zachca do radykalnych zmian, jeszcze nie teraz, mamo. Musicie oboje porozmawia powanie o swoich planach, ty i tata. W tej chwili nie wiesz nawet, czy on chce rozwodu. Dopki Ted bdzie korespondowa, widywa si czy co tam jeszcze z t kobiet, nie mamy o czym rozmawia. Nie zamierzam by t drug.
63

 Tu si z tob zgadzam. Tata musi zerwa kontakty z t zdzir i awanturnic, ktra niszczy ycie innym. Rosemary przestaa sieka warzywa do duszonej woowiny, podesza do Ellie i uja j za rk. Kochanie, nie miaam pojcia, e ta kobieta tobie tak dokuczya. Michelle rujnuje moje ycie, mamo! Ty rujnujesz moje ycie! ycie rujnuje moje ycie! lamentowaa w duchu Ellie. Nie chc, ebycie si rozwodzili. Nie powinnicie byli wyprowadza si z New Jersey i wyjeda na Floryd. Tam mielicie przyjaci, dobrych sprawdzonych. Graa w karty, miaa swoje proszone kolacje, swoje ycie towarzyskie. I co z tego, e tu czasami pada nieg? Wielkie rzeczy. Tu przynajmniej ya, na Florydzie jedynie wegetowaa. Rosemary usiada przy stole. Masz racj, kochanie. Nigdy o tym nie mylaam w ten sposb, ale masz absolutn suszno. Nie powinnam bya zgodzi si na przeprowadzk, cho, szczerze mwic, romans w sieci mg mu si zdarzy rwnie dobrze i w New Jersey. Moe nie miaby ochoty na romanse. Moe na Florydzie czu si samotny, przygnbiony... Byam przecie przy nim cay czas, Ellie. Dlaczego miaby czu si samotny? Moe przestalicie ze sob rozmawia, porozumiewa si. Nie wiem. Caa ta historia to dla mnie prawdziwy wstrzs i wielka zagadka. Tak. Nie powinna zaprzta sobie gowy naszymi problemami. Nie wolno mi obarcza ci moimi kopotami, to nie fair. Nie mw tak. Jestem twoj crk. Chc ci pomc i zrobi, co w mojej mocy. Rosemary zy napyny do oczu. Naprawd tak mylisz, Ellie? Oczywicie, mamo. Kocham ci. Wiem, jak musi by ci trudno. Kiedy rozstaam si z Michaelem, byam zupenie zaamana. Ciko jest traci kogo, kogo si kocha. Czowiek nie powinien by z tym sam. Zawsze lepiej mie przy sobie yczliw dusz, ktra ci wysucha i wesprze. Dzikuj ci, skarbie, e okazujesz mi tyle zrozumienia. Bea uwaa, e powinnam wicej z tob rozmawia, mwi o tym, co mnie trapi. Moesz powiedzie mi absolutnie wszystko, wiesz przecie. Rosemary wzia gboki oddech, spojrzaa crce prosto w oczy i po chwili wahania powiedziaa: Martwi si, czy potrafi pj do ka z obcym facetem. Chciaam o tym porozmawia z tob, Ellie. ROZDZIA DZIEWITY Nie idzie si do lka ze swoim byym. To nie tylko nierozsdne, ale po prostu bardzo gupie. Ellie czua, e postpia idiotycznie, przyjmujc zaproszenie Michaela na kolacj. Cigle
64

mu nie ufaa, w dodatku baa si, e znowu si zaangauje. Zadzwoni krtko po tym, jak Rosemary wzia crk na spytki w kwestii seksu. Mzg i zdrowy rozsdek Ellie znajdoway si wanie w stanie cikiego odrtwienia. Nie zdya wyartykuowa zdecydowanego, zbawczego nie, ktre miaa na kocu jzyka. Ale kto myli trzewo, jeli omawia wanie z wasn matk subtelnoci orgazmu? Ellie bya tak wstrznita pytaniami matki, e przez pene dwie minuty wpatrywaa si w ni w osupieniu, zanim zmusia si do jakiejkolwiek wypowiedzi. Od tamtej rozmowy miny trzy dni, a ona nadal nie bya pewna, jakich rad udzielia rodzicielce. Pamitaa tylko, e jkaa si i mrugaa rozpaczliwie, a Rosemary zapytaa w kocu, czy wpado jej co do oka, Wszyscy ostatnio zwracali si do niej po rad. Becky chciaa wiedzie, jak ma si zachowa wobec swego ma Bena, matka miaa pytania w kwestii seksu i randek, nawet dziewczyna roznoszca poczt w biurze zagadna j, czy przypadkiem ostatnio nie utya. Ellie stawaa si wyroczni, profesjonaln doradczyni skopotanych rola, do ktrej odgrywania zupenie nie czua powoania. Skd moga wiedzie, czy rady, ktre rozdaje niczym samorodki zota, maj jakkolwiek warto? Intuicja fatalnie j kiedy zawioda, dlaczego niby miaaby zmdrze przez ostatnie siedem lat? Niestety, z udzielaniem rad jest jak z jedzeniem czekolady - kiedy czowiek raz zacznie, trudno si powstrzyma. Jeste dzisiaj bardzo zamylona. Co ci drczy? Masz kopoty? Pytasz, czy co poza tym, e wanie jem z tob kolacj i dlatego powinnam i do psychiatry, bo co musi by nie tak z moj gow? Tylko skoczone idiotki umawiaj si z byymi chopakami. Co mnie podkusio, eby przyj twoje za proszenie? W niebieskich oczach zabysy wesoe iskierki W dodatku Michel umiechn si tym swoim seksownym umiechem, ktry pamitaa a za dobrze i ktry przyprawia rne czci jej ciaa take te niewymowne, o rne niekontrolowane reakcje. Nie musimy by wrogami, Ellie. A zaprosiem ci, eby podzikowa za niedawn kolacj u ciebie w domu. Szkoda, e twoja mama le si poczua i nie moga przyj. Ellie zakla w duchu, gdy oblaa j fala gorca Skamaa, oczywicie, a zawsze bya marn kamczuch. Zwykle czerwienia si, na jej twarz pojawiay si zdradzieckie plamy. Upia yk wina by si uspokoi. W najgorszym razie bdzie mia usprawiedliwienie, gdyby nagle zrobia si czerwona jak piwonia. Tak, mama te bardzo aowaa, ale wiesz, jak to jest z przezibieniami. Dopadaj czowiek w najmniej spodziewanym momencie. Prawd mwic, nie powiedziaa matce o zaproszeniu Michaela. Baa si, e zmieniajca radykalnie swj wizerunek Rosemary zacznie go wypytywa o ycie seksualne, na przykad ile razy doprowadzi Ellie do orgazmu. Wiele razy. Mnstwo razy! Niezliczon ilo Mam nadziej, e dobrze wybraem restauracj. Byem w Ninos tylko raz, na lunchu, wyszedem bardzo zadowolony, wic pomylaem, e moemy zje tu kolacj. Te mylaam, eby tu kiedy zajrze. Uwielbiam woskie jedzenie. Michael odstawi kieliszek i spojrza na ni uwanie. Zawsze si denerwowaa, kiedy tak
65

robi, jakby za chwil zamierza si na ni rzuci. A moe tego wanie by chciaa, Ellie? A skoro ju poruszylimy ten temat... Dlaczego przyja moje zaproszenie? Byem pewien, e odmwisz. Rozmawiaam o czym bardzo wanym z mam i nie mylaam zbyt trzewo. W innej sytuacji i ca pewnoci powiedziaabym nie. Dlaczego pytasz? Dlaczego si zgodzia? Dlaczego j zaprosi? Sama zadawaa sobie to pytanie wiele razy, ale nie znalaza zadowalajcej odpowiedzi. O co mu chodzio? O co jej chodzio? Po ich rozstaniu cierpiaa jak nigdy wczeniej i nigdy potem, dotd nosia ten bl w sobie i teraz ju nie chciaaby przechodzi przez podobne pieko. Niezalenie od tego jak bardzo Michael nadal j pociga, nie umiaaby ponownie mu zaufa. Zaufanie to nie jest co, co atwo odbudowa po takim dotkliwym zawodzie. Jak dugo jeszcze bdziesz si na mnie wcieka? Mino prawie osiem lat. Nie sdzisz, e powinnimy wreszcie si pogodzi i zakopa topr wojenny? Zakopa? Raczej wbi ci go w plecy. - Nie wciekam si na ciebie, Michael. Nienawidz ci, a mwic dokadniej, nienawidz twojego stosunku do mnie, tego co zrobie. To zasadnicza rnica. Kiedy kto jest wcieky, w kocu kiedy ochonie. Kiedy natomiast kogo nienawidzisz, to.. chyba rozumiesz, co prbuj ci powiedzie. Rozumiem. Zamierzasz przez reszt ycia chowa do mnie uraz. Interesujce. Zastanawiam si, czy to oznacza, e cigle ci na mnie zaley. Ellie zesztywniaa i omal nie zakrztusia si kawakiem sera pleniowego z saatki. Nie pochlebiaj sobie. To zamierzcha historia Przez te wszystkie lata jako nie mylaam o tobie ale ty znowu musiae si pojawi w moim yciu tamtego dnia w siowni. Poczstowae mnie zwykym kamstwem, twierdzc, e wpade do Nowego Jorku w interesach. Dotkna nosa, chcc si upewni, czy nie urs jak Pinokiowi. Przecie wanie paskudnie i z premedytacj zegaa. A ja czsto mylaem o tobie w minionych latach, Ellie. Zastanawiaem si, jak ci si wiedzie, czy wysza za m... Jakie to ma znaczenie, Michael? Siedem lat temu, kiedy z bliej nieokrelonych powodw zerwae zarczyny i rzucie mnie, jakbym bya mieciem, podje decyzj. W gosie Ellie byo tyle goryczy, e Michael westchn ciko. Nie chciaem si wtedy eni, ale to nie znaczy, e ci nie kochaem. Potrzebowaem czasu, eby zastanowi si, co powinienem zrobi z moim yciem. Jednak ty wpada w pasj i nigdy nie daa mi szansy, bym wytumaczy, dlaczego tak postpuj. Och, przepraszam. Nie codziennie si zdarza, eby czowiek by rzucany przez narzeczonego, ktrego bardziej obchodzi wasna kariera ni ukochana osoba. Widocznie nie przeczytaam podrcznika Jak rozstawa si kulturalnie. adna Woszka, nawet p-Woszka, godna tej nazwy, nie da w takiej sytuacji ciaa i nie bdzie kulturalna. To nie jest sposb zaatwiania spraw, ani we Woszech, ani w Nowym
66

Jorku. Michael znowu westchn. Wiem, e wszystko schrzaniem. auj, nawet nie wiesz, jak bardzo auj. Cigle zaley mi na tobie, Ellie. Zawsze mi zaleao i chyba to si nie zmieni. Jestemy jak dwie powki jabka, ty i ja Wiele czasu potrzebowaem, eby to zrozumie, ale teraz mam pewno. Ellie najpierw szeroko otworzya oczy, niemal zastyga ze zdumienia, chwil przetrawiaa doniose wyznanie Michaela, a potem wybucha do rubasznym miechem. Prooosz, nie mw mi takich rzeczy. Masz mnie za pierwsz naiwn? Nie pjd z tob do ka, jeli do tego zmierzasz. Powiniene wiedzie, e ze mn nie ma tak atwo. Oczywicie zdarzao si, e byo atwo, ale to nie ten moment... niestety. Nie o to mi chodzi. Chc po prostu uczciwie powiedzie, co czuj. Chc, eby wiedziaa, jaki jest mj stosunek do ciebie. Twoja uczciwo zwykle sprawia mi bl. Nie dam si zrani po raz drugi. A jakie cz nas stosunki? Wycznie subowe. I niech tak zostanie. Mog to zaakceptowa... jako rozwizanie tymczasowe. Zaakceptuj to raz na zawsze. Nie zmieni swojego stanowiska. Nie po tym, jak obrzydliwie mnie potraktowae. Zadatkowaam ju sukni lubn. Druhny zamwiy suknie. Pokrcia gow Raz si sparzyam, drugi raz nie popeni tego bdu. Wol dmucha na zimne. Zobaczymy. Ellie odoya widelec i zmierzya Michaela lodowatym spojrzeniem. Do diaba. Michael, chcesz, ebym nabawia si niestrawnoci? A moe kpisz sobie ze mnie? Powiedziaam, e nic z tego nie bdzie. Czy ten facet jest a tak tpy, ograniczony, chory? A moe to ona jest chora, skoro siedzi tu z nim przy stoliku i czuje, jak z kad chwil traci panowanie nad sytuacj? Michael wyglda zabjczo w granatowych spodniach i ciemnoniebieskim swetrze, ktry podkrela kolor jego oczu i adnie kontrastowa z ciemnymi wosami. Nie mia grama tuszczu na ciele i Ellie zastanawiaa si, czy nadal wyglda tak dobrze w samych bokserkach, jak kiedy. Co te jej przychodzi do gowy? Jeli natychmiast nie przestanie, wpakuje si w nieze kopoty. Jakie masz plany na przyszo? Chcesz do emerytury pracowa w ONZ? W odrnieniu od ciebie, Michaelu, nie planuj z takim wyprzedzeniem. Mnie wystarcza ycie dniem dzisiejszym. A co bdzie jutro, to si dopiero okae. Rozsdni ludzie robi plany na przyszo. Z byskiem w oku dopia swoje wino i odstawia kieliszek tak gono, e kilku goci spojrzao w stron ich stolika. Kiedy prbowaam robi plany na przyszo Chciaam mie dom i dzieci, marzyam o udanym maestwie. Nic z tych planw nie wyszo. Od tego czasu staram si nie planowa, za co mog podzikowa tobie.
67

 Naprawd mnie nienawidzisz - powiedzia Michael ze smutkiem. Ellie westchna. Odczekaa chwil, bo musiaa ochon i zastanowi si, co waciwie czuje. Chciaabym ci nienawidzi, bardzo bym chciaa. I byam pewna, e tak wanie jest, dopki znowu ci nie zobaczyam. Potrafisz by miy kiedy chcesz, Michael. Bye miy dla mojej matki kiedy zaprosia ci na kolacj. Przeywa trudne chwile i dobrze jej robi, gdy kto j czasem dowartociuje. Chciaam ci za to podzikowa. Ale to nie znaczy, e jestem gotowa jeszcze kiedy ci zaufa. Bylimy nie tylko kochankami, ale te dobrymi przyjacimi, a ty zniszczye rwnie nasz przyja. Michael mia nieszczliw min. Tak mi przykro. Wiem, e zachowaem si jak ostatni egoista, ale wtedy wydawao mi si, e tak bdzie najlepiej dla nas obojga. Cige powtarzasz wtedy. Chcesz mi wmwi, e w tej chwili praca nie jest dla ciebie najwaniejsza, e nie mylisz przede wszystkim o karierze? Ellie robia wszystko, eby nie pozwoli oy nadziei, ale ta mimo wszystko ju niemiao podkosia gow i walczya ze sceptycyzmem. Michael odpowiedzia po chwili wahania. Zaley mi na sukcesie. Zawsze zaleao. Ale to nie znaczy, e nie chc mie prywatnego ycia. Nie wiem tylko, jak to ycie miaoby wyglda i ile czasu bybym gotw mu powici. Brzmi to tak, jakby przez ostatnie siedem lat w ogle si nie zmieni. Nadal ci pragn. Na sowo pragn Ellie przeszed dreszcz, jakby kto dotkn pirkiem goej skry. Moga powtrzy pragn, a Michael jak nikt potrafiby zaspokoi to pragnienie. Zamwmy desery. Mam ochot na co z czekolad. - Czekolada doskonale umierzaa bl, bya skutecznym lekiem na wszelkiego rodzaju frustracje seksualne. Michael umiechn si szeroko i byo w tym umiechu tyle erotyzmu, e Ellie poczua przyspieszone bicie serca. Pamitam dobrze, e ilekro miaa ochot na czekolad, miaa ochot te na co innego. Cholera! To racja. Kiedy bya podniecona, gono domagaa si czekolady. Czekolada i seks stanowiy wspania mieszank, pokus nie do odparcia. Mona si obje smakoykami, a potem poszale porzdnie w ku i spali niepotrzebne kalorie. Nie przypominam sobie nic takiego, natomiast wanie sobie uwiadomiam, e nie mog zamwi deseru. Jestem na diecie. Nagle stana jej przed oczami wyraajca yw dezaprobat twarz Willa. Przynajmniej trener bdzie z niej dumny. Nie musisz si odchudza. Dla mnie wygldasz doskonale. I jestem doskonale uodporniona na twoje sodkie swka, panie Deayers. Nie prbuj mnie czarowa. Nie kupuj tego. Pragn ci i jestem pewien, e ty te mnie pragniesz. Seks to pierwotny zwierzcy instynkt. Popd. Bylimy w tym dobrzy, ale to nie znaczy
68

jeszcze, e mamy... - Moemy i do mnie. Diabe kusi... Moe si przespa z Michaelem, tak bez adnych zobowiza? Czy dopadnie j przeszo? Bl? Wrc wspomnienia? Nie bya pewna. Jednak wiedziaa, e pragnie Michaela, tak jak tylko mona pragn faceta. Wolaa nie ryzykowa, nie wystawia si znowu na cierpienie. W imi czego? Michael nie stanowi adnej oferty matrymonialnej. Nie myla o maestwie. Sam to przyzna. Na pierwszym miejscu stawia karier. Nie mia czasu na on i dzieci. A jej nie interesowao krtkie spicie. Nie z nim. Pniej gorzko by tego aowaa. Nie sdz, Michael. To nie jest odpowiedni czas ani ty nie jeste odpowiednim facetem. Wyranie zabolay go te sowa. Nie masz racji, Ellie. Zmieniem si. Nie jestem ju taki twardy i stanowczy jak kiedy. Nauczyem si by elastyczny. Ja te si zmieniam. Nie jestem ju tamt naiwn studentk, ktr pamitasz. Kiedy zabrae mi dziewictwo i serce. Pierwszego ju nie mam, i drugie wol zachowa dla kogo, kto potrafi je doceni. Moemy nadal by przyjacimi? Ellie chwil zastanawiaa si nad odpowiedzi. To nowa koncepcja. Musz j przemyle. Zbyt dugo ci nienawidziam, eby teraz tak atwo z tego zrezygnowa. Umiechn si i dotkn jej doni. Zawsze uwielbiaem twoj szczero, Ellie. Jeste najbardziej szczer kobiet, jak znam. Czyby? Co podobnego... Z ca pewnoci nie bya szczera wobec siebie, wobec wasnych pragnie. Jednak czasami czowiek musi uy rozumu, eby poradzi sobie z nagim instynktem. Poza tym nie bya Sharon Stone. Nastpnego dnia siedziaa na awce na skwerze i jada lunch z Becky. Skoro Becky wycigna j z biura w przerwie na lunch, mogo to oznacza tylko jedno - ze wieci z frontu maeskiego. Rozmawiaa z Benem o przeprowadzce? zagadna, bojc si odpowiedzi. W oczach Becky pojawiy si zy i Ellie zakla w duchu, wcieka, e udzielia przyjacice takie rady. Co te j podkusio? Powiedzmy sobie szczerze, sama nie potrafia rozwiza wasnych problemw, dlatego te nie powinna doradza innym. Co powiedzia? e przeprowadzi si na Long Island ze mn lub beze mnie. I e jeli si nie przenios razem z nim, wniesie pozew o rozwd, a jako powd poda porzucenie. I zabierze mi
69

Jonaha. Co mam robi, Ellie? Nie mog straci dziecka. Cholerny ajdak. Nie mog uwierzy, e potrafi by taki bezwzgldny. Jestem zaskoczona... zaszokowana. Ben nie robi na mnie wraenia nieprzejednanego i mciwego. Nie ten Ben, ktrego znam. O Boe... Becky otara oczy serwetk i pokiwaa smtnie gow. Wiem. Zwykle taki nie jest. Myl, e matka tak go podkrca. Adele usiuje dyrygowa naszym yciem. Rozwala je, mwic krtko, od chwili, kiedy si pobralimy. Teraz bdzie chciaa nas rozwie. Nienawidz jej! Ellie uja wilgotn do przyjaciki. Dni byy coraz chodniejsze, licie na drzewach zaczynay zmienia kolory. Musisz si uspokoi i pomyle trzewo, co robi. Nie chcesz chyba rozwodzi si z Benem. Zaley ci tylko na tym, eby dalej mieszka w miecie, tak? Becky wzruszya ramionami i Ellie poczua nieprzyjemne pieczenie w odku. Ju nie wiem, czego waciwie chc. Moe rozwd byby najlepszym wyjciem z sytuacji, ale nie zrezygnuj z opieki nad synkiem. Nie pozwol, eby ta stara jdza wychowywaa go po swojemu i zatrua mu umys, tak jak zrobia to z Benem. Zastanawialicie si nad terapi maesk? Moe gdybycie opowiedzieli o swoich kopotach komu trzeciemu, atwiej byoby wam zrozumie, w czym tkwi problem. Ja chtnie, pod warunkiem, e to bdzie kto z Manhattanu. Nie pjd do nikogo, kogo wskae matka Bena. Kiedy macie podpisa umow? Pod koniec miesica. Nie podpisz jej, mowy nie ma. Jeli Ben chce mie ten dom, niech go kupuje sam. Rodzice bd wniebowzici, e mog mu podyrowa poyczk. A gdzie ty bdziesz mieszkaa, Becky? Mylaam, e wynaja ju mieszkanie. Becky zaczerwienia si. Kamaam. Powiedziaam Benowi, e wynajam, ale postanowiam je zatrzyma. Nie chc si go pozbywa. Jonah dobrze si tu czuje. Znalazam ju obek dla niego, wic jeli si rozstaniemy, nie bd musiaa rezygnowa z pracy. Masz wiadomo, e jak raz si zdecydujesz nie bdzie ju odwrotu? Uwaasz, e mieszkanie na Long Island to naprawd taka katorga? Tam je cakiem adnie. Ja jestem czowiekiem miasta, tak samo jak ty Ellie. Nie chc mieszka na przedmieciach. To mier cywilna. adnego ycia towarzyskiego, adnych przyzwoitych knajp, nic. Ellie plua sobie teraz w brod, e kiedykolwiek wyraaa swoje zdanie na temat ycia na przedmieciach. Nigdy nie przyszo jej do gowy, e Becky wemie sobie do serca jej opinie i e zawa one na decyzjach przyjaciki. Mam nadziej, e nie kierowaa si tym, co mwiam, Nie powinnam bya wypowiada si na ten temat. Zobaczysz, polubisz Long Island. Naprawd, Becky, zastanw si dobrze, zanim zrobisz co gupiego i nieodwracalnego. Moja decyzja nie ma nic wsplnego z tym, co mwia, Ellie. Jestem dorosa i wiem, czego chc. Kiedy pobieralimy si z Benem, rozmawialimy tym, jak fajnie bdzie mieszka na Manhattanie, e sodkie domki na przedmieciach to nie dla nas. I zobacz, jak si skoczyo. Z mojego faceta zrobi si pan Rogers, telewizyjny kaznodzieja
70

opiewajcy wartoci rodzinne. To robota jego matki. Teraz wykorzystuje Jonaha jako koronny argument. Cholera, miliony dzieci wychoway si w Nowym Jorku i jako nie ucierpiay z tego powodu. Ja sama jestem najlepszym dowodem. Ellie pomylaa, e bezpieczniej bdzie nie komentowa tego ostatniego stwierdzenia. Becky nie bya ani najtwardsz, ani najbardziej zrwnowaon, wiadom swojej siy osob, jak zdarzyo si jej spotka. Boj si, eby nie podja zej decyzji. Nie wykonuj adnych pochopnych krokw. Kochasz przecie Bena, pamitaj o tym. Jeli Ben kocha mnie tak bardzo, jak twierdzi, to niech postpuje tak, eby mnie uszczliwi. Tymczasem on usiuje zadowoli swoj matk. Adela to diablica. Na pewno nie jest taka straszna. Zanim matka zamieszkaa u mnie, wydawaa mi si o wiele gorsza, ni jest w rzeczywistoci. Rosemary ma swoje wady. Choby ta irytujca potrzeba sprztania i komentowania kadego drobiazgu. Jednak ma te wiele zalet. Poprzedniego wieczoru Ellie i Rosemary wybray si na ostatni film braci Coenw i mama reagowaa najywiej na sali. Obary si popcornem i batonikami, opiy col i przyrzeky sobie, e adna nie sypnie tej drugiej przed Willem. Moe przekonasz si do Adele, jak poznasz j troch lepiej. Becky spojrzaa na Ellie tak, jakby ta stracia rozum. Chcesz powiedzie, e dobrze ci si mieszka z matk? Becky skrzywia si. -Ja nigdy nie chciaam mieszka ani z moj matk, ani z teciow. Wtpi, by to si kiedy zmienio. Nie w tym rzecz, e dobrze mi si z ni mieszka. Wolaabym mie swoje mieszkanie tylko dla siebie, odzyska poczucie prywatnoci. Po prostu prbuj znale plusy w zaistniaej sytuacji i staram si wspiera Rosemary. Przechodzi trudny okres. Nie mog jej zostawi samej sobie. Jaka byaby ze mnie crka? Szczliwa. Radosna. Wniebowzita. Co twj ojciec na to wszystko? Ellie wzruszya ramionami. Trudno powiedzie. Nie dzwoni ani do mnie, mi do mamy. Ja prbuj telefonowa, ale nie odpowiada. Wysaam mu maila, ale nie doczekaam si odpowiedzi. Jakby zapad si pod ziemi. Pewnie jest pochonity bez reszty t now kobiet, z ktr spotyka si w Sieci. Czuje si mody, wyjtkowy. - Becky westchna.- Mojemu ojcu wiele czasu zajo zrozumienie, e chciaby odzyska to, co porzuci, wrci do mamy i do dawnego ycia. Kiedy wreszcie dotaro to do niego, byo ju za pno. Oby twj ojciec nie popeni podobnego bdu. Ellie baa si dokadnie tego samego i obiecaa sobie, e rozmwi si z ojcem. Rosemary zamierzaa umawia si na randki. Nie miaa jeszcze adnego fatyganta, ale Ellie wiedziaa, e lada dzie kogo znajdzie, choby tylko na zo Tedowi. Woszki nie wpadaj we wcieko, one wyrwnuj rachunki. Nigdy nie zapominaj o zemcie. Poza tym Rosemary bya osob stanowcz. Jeli co sobie postanowia, zwykle osigaa cel.
71

Na przykad zrzucia pi kilogramw, a Ellie tylko dwa i p, cho zapisaa si do siowni kilka tygodni wczeniej ni matka. ycie nie jest sprawiedliwe. Musz porozmawia z adwokatem odezwaa si Becky, wyrywajc Ellie z zamylenia. Powinnam si zabezpieczy, na wypadek gdyby Ben chcia zrealizowa swoje pogrki. Ellie westchna. Chyba tak. Nie odbierze mi Jonaha. Nie odbierze. Ellie modlia si, by tak wanie si stao. Becky nie bya do silna, by znie i rozwd, i utrat synka. ROZDZIA DZIESITY Jeli nie chcesz cierpie, nie pozwl si zdominowa. To ty musisz by gr. By cudowny jesienny ranek, sobota, i Ellie, litujc si nad Barnab, zabraa go na spacer do pobliskiego parku, o tej porze w miar jeszcze pustego. Pies cigle niestety nie przywyk do obecnoci Rosemary witaj w klubie! Ellie postanowia wic wynagrodzi mu straty moralne. Robi to tylko dla ciebie, Barn, bo ci bardzo kocham. Barn w odpowiedzi zacign j pod najbliszy db i okaza wdziczno, zadzierajc nog z tak swad, e omal nie obsika jej teniswek. Uwaaj, stary! Dopiero je kupiam. Parskn tylko, jakby chcia powiedzie, e nie wiele go to obchodzi. Wymieni ci na kota, Barn. Koty s w porzdku i nie sprawiaj swoim opiekunom takich kopotw. Barn trci j nosem w ydk. Znak, e jest mu gupio i bardzo przeprasza. Dobrze, wybaczam ci. Moesz zosta, ale jak jeszcze raz si wygupisz, kto wie, czy nie oddam ci Rosemary. Barn napi smycz z caych si i zacz ujada jak szalony. artowaam uspokoia go Ellie i dopiero teraz zobaczya, e pies szczeka na zbliajcego si biegacza, a nie dlatego, e przerazia go perspektywa ycia z Rosemary. Michael pomacha doni i Ellie nie miaa ju odwrotu, jeli nie chciaa go obrazi. Nie miaa rwnie najmniejszej ochoty z nim rozmawia, zwaszcza po ostatnim spotkaniu, ale byo za pno. Cze. Co za niespodzianka wysapa, umiechajc si od ucha do ucha. Zafundowaam Barnabie duszy spacer. Czuje si ostatnio zaniedbany. Mama i jej potrzeba czyszczenia wszystkiego wok le dziaaj na jego psychik. Tu opowiedziaa histori z lizolem. Michael przykucn i podrapa Barnab za uchem, czym natychmiast go sobie zjedna.

72

 Jak na takiego paskudnego kundla, jeste wyjtkowo miy, wiesz? Barn nie jest paskudny. I nie jest kundlem. Jest zarejestrowany w Amerykaskim Zwizku Kynologicznym. Po co? Bo jest najczystszej rasy, rodowodowym buldogiem i moe pewnego dnia zostanie ojcem rwnie rasowych buldogw. Michael unis brwi. Czemu nie teraz? Ellie pokrcia gow. Nie lubi suk. Prbowaam... zainteresowa go, ale on ma wtedy zawsze co innego do roboty. Pod tym wzgldem jest niezwyke podobny do ciebie. Michael wyszczerzy zby. Wyjanijmy co sobie. Ja bardzo lubi kobiety. Ciebie szczeglnie. Dotkn jej nosa, ale Ellie zignorowaa zaloty. Bardzo wczenie wybrae si na przebiek. Musz by dzisiaj w pracy, wic pomylaem, e przed wyjciem troch pobiegam. Masz zamiar pracowa w sobot? Masakra. Nie pomog ci, nawet nie pro. Zebranie kierownictwa. Obecno obowizkowa. Nie mog si wywin. A ty jak zamierzasz spdzi dzie? Moe zajrz do siowni, ale poza tym adnych planw, chc odpocz. Zazdroszcz ci. Zanim zdya odpowiedzie, Barn szarpn si, wyrwa Ellie smycz z rki i pogna przed siebie przez trawnik, ile si w krtkich, grubych apach. Barn, wracaj - krzykna Ellie i zobaczya na drugim kocu trawnika spanielk, przyczyn gwatownej reakcji buldoga. Musz i. Pjd z tob. Oboje pobiegli za Barnem. Jak na mao zgrabnego, przysadzistego psa, Barn by wyjtkowo szybki, ale Michael okaza si szybszy. Dogoni zbiega w mgnieniu oka. Prosi, by ci powiedzie, e przeprasza za swj wyskok - powiedzia, podajc smycz Ellie. Tchrz. Ellie przykucna obok Barna. Nie rb mi wicej takich numerw. Wystraszye mnie okropnie. Obja psa za szyj i przytulia. Kiedy si wyprostowaa, zobaczya, e Michael patrzy na ni z gupkowat min. Co si stao? Michael pokrci gow. Nic. Tak tylko sobie pomylaem, e Barnaba jest szczliwym psem. W drodze do domu Ellie analizowaa w mylach sowa Michaela. Kiedy wesza do mieszkania, matka czekaa ju w przedpokoju, chodzc niespokojnie w t i z powrotem. Tata dzwoni? Rosemary pokrcia gow. Umwiam si na randk. Ellie uwolnia Barnab, pooya smycz na stoliku, patrzya na matk przez bite pi
73

sekund w milczeniu, po czym wypalia: Jak to, wybierasz si na randk? Nie znasz ywej duszy w Nowym Jorku, a poza tym, o ile si nie myl, jeste matk. Matki nie umawiaj si na randki. W kadym razie szanujce si matki. Czy matka nie kada jej kiedy do gowy bardzo podobnie brzmicych zasad? Twj ojciec randkuje zauwaya Rosemary dotknita do ywego. - Dlaczego mnie nie wolno? Bea mwi, e musz odnale w sobie kobieco, ktra domaga si uwagi i uznania. Uwaa, e powinnam zacz y, otworzy si na wiat. I rozwie si, tak? - Bea miaa najwyraniej zgubny wpyw na Rosemary. Najpierw rude wosy, potem obcise spodnie, teraz znowu otwieranie si na wiat... Wewntrzna kobieco? Po co te brednie? Dlaczego nie nazwa rzeczy po imieniu? Na twarzy Rosemary odmalowaa si uraza. Mylaam, e wykaesz wicej zrozumienia, Ellie. Ja i ojciec yjemy w separacji, nie z mojej winy, jak ci zapewne wiadomo. To nie ja byam niewierna, nie ja zadawaam si z panienkami, dlaczego teraz mam odmawia sobie prawa dc wasnego ycia? Nie jestem jeszcze staruszk. Sama mi to mwia, pamitasz? Ellie, nigdy wicej nie kap dziobem! Nic ju nie mw! Litoci! Czekolady! Organizm Ellie gwatownie domaga si czekolady. Rzeczywisto eksplodowaa kolejnymi wybuchami, robio si niebezpiecznie. Michael wychyla si zza kadego rogu. Becky odchodzia od ma. Tata wymienia maile z panienk, ktra miaa cikie dziecistwo. A teraz mama postanowia zosta Pamel Anderson Manhattanu. Boe, co ja ci zrobiam, e tak okrutnie mnie dowiadczasz? No, dobrze. Oszukaam raz czy dwa dobrze, tysic razy podczas stosowania diety. Okay, podretuszowaam odrobin roczne zeznanie podatkowe. Niepotrzebnie nabluzgaam temu sprzedawcy transwestycie u Bloomingdalea, ktry prbowa mi wmwi, e w czerwonym mi nie do twarzy. Wszystko prawda. Ale dlaczego spotyka mnie taka surowa kara? Nie zasuyam na to. Jestem dobrym czowiekiem. Lubi zwierzta. Codziennie bior prysznic. Jem brokuy. Prosz, Boe, zlituj si! Dobrze si czujesz, kochanie? Zblada i kiepsko wygldasz. Moe powinna usi. Ellie z cikim westchnieniem wrcia na ziemi, ale nie moga usi, nawet gdyby chciaa, bo Barnaba rozwali si na najbliszym fotelu. To twoje ycie, mamo. Ja ci nie mog mwi, co masz robi. Jeli postanowia i na randk, id. Szkoda tylko, e nie prbowaa nawet porozmawia z ojcem. Po trzydziestu piciu latach maestwa chyba powinnicie podj prb uratowania waszego zwizku. Rosemary, ubrana w efektowny nowy sweter z kaszmiru w kolorze urawiny, ostentacyjnie wzruszya ramionami. To Ted narozrabia i on powinien zrobi pierwszy krok, wtedy, ewentualnie, mogabym si zastanowi. A tymczasem odpac mu piknym za nadobne. Czujc, e wkracza na zaminowany teren, Ellie postanowia zmieni kierunek rozmowy. Z kim si umwia? Jak go poznaa? Umwiam si z Robertem Evansem, przyjacielem Bei. Jest wdowcem i czuje si bardzo samotny. Jak on wglda? Pewnie jaki pomarszczony, stary grubas, pomylaa Ellie i si
74

woli powstrzymaa grymas obrzydzenia. Nie mam pojcia. Nie widziaam go jeszcze. To randka w ciemno. Ellie opada szczka. Co takiego? Nie wierz wasnym uszom. Umawiasz si z cakiem obcym facetem, ktrego nigdy nie widziaa na oczy? Przecie to moe by kto taki jak Ted Bundy albo Jeffrey Dahmer, seryjni mordercy. Na twarzy Rosemary pojawiy si wypieki. Bea zarcza, e to dobry chrzecijanin. Ani garbaty, ani kulawy. Nie pije, nie pali. Jeszcze nie wyysia. Oczywicie, moe mie implanty. Nie martw si, o wszystko go wypytam. I nie zamierzam i z nim do lka na pierwszej randce. Ulyo mi - powiedziaa Ellie z przeksem. No dobrze, to by jad, nie kpina, ale przynajmniej nie przewracaam oczami i nie wydawaam adnych wstrtnych i obraliwych dwikw. A mogam... Ile lat ma ten twj nudziarz? zagadna subtelnie. Pidziesit trzy. Jest modszy od ciebie, mamo. Za chwil zaczniesz uwodzi dzieci. To tylko dwa lata rnicy. Ellie, przesta dramatyzowa. I to mwi kobieta, przy ktrej Greta Garbo wydaje si ndzn imitacj wampa. Kiedy masz t randk? Dzisiaj. Matka bya tak podniecona, e nie sposb byo nie cieszy si razem z ni. Musz si przygotowa. Robert przyjdzie po mnie o sidmej. Idziemy na kolacj do Orso. Ellie uniosa brwi. Przynajmniej ma gest. Rosemary zrobia do dziwn min, po czym przyznaa: On tam pracuje. Jako maitre dhotel. Robio si coraz ciekawiej. Wyprawiwszy matk i Roberta Evansa na randk, Ellie dosza do dwch wnioskw. Po pierwsze Robert wydawa si bardzo miy i cakiem niele si prezentowa. Po drugie to nie fair, e matka posza a randk, a ona nie. ycie jest paskudne, Barn. Zostalimy sami na posterunku, tymczasem mama bawi si wietnie, pochania drogie dania w drogiej knajpie, w towarzystwie faceta, ktry jest zupenie znony i nawet nie zacz ysie. A my siedzimy w domu i skoro nie czekaj nas adne uciechy, przynajmniej zamwimy sobie pizz. Buldog zastrzyg uszami na wspomnienie jedzenia i chyba si umiechn. Nie, puci bka. wintuch jeste. Nie smrod, Barn. Bez tego nam pody nastrj. Poniewa nieszczcia lubi chodzi parami, Ellie przysuna sobie telefon i wystukaa numer ojca. Po szeciu sygnaach miaa ju odoy suchawk, kiedy Ted w kocu si odezwa. Cze, tato, to ja. Gdzie ty si podziewasz? Nigdy nie mog ci zasta.
75

 Jestem troch zajty. Zaangaowaem si w kilka akcji ssiedzkich, udzielam si spoecznie, poza tym grywam wieczorami w kanast ze znajomymi staruszkami i pywam codziennie, eby zrzuci kilogramy. Tak? Dobrze sysze. Nie tskni raczej za on i Ellie postanowia uderzy w czuy punkt. Mama te si odchudza. Wyglda wspaniale. W suchawce zapada cisza, a potem ojciec powiedzia: Twoja matka zawsze bya bardzo atrakcyjna. Wiem, ale teraz jest niesamowita. Ufarbowaa wosy i kupia mnstwo nowych, seksownych i modnych ciuchw. A ja kupiem sobie buty Florsheima, to najlepsza firma. Fajnie. Mama zacza nosi buty na szpilkach, wyobraasz sobie? Zawsze skarya si na odciski. Wiem. Ju jej nie dokuczaj. Czy to nie wspaniae? I co tam jeszcze sycha u Rosemary? zagadn rodzic tonem, ktry sprawi, e Ellie umiechna si do siebie. No wic, ma ju znajomych. Zaprzyjania si z bardzo mi, mdr starsz pani, ktra mieszka w moim domu. Wnuczek Bei jest jej trenerem na siowni. Twoja matka chodzi na siowni? W gosie Teda zabrzmiao niedowierzanie. Ja nie mogem namwi jej nawet na spacer, a teraz zacza wiczy? Ciekawe... Tak jest. I to z niesamowitym skutkiem. - Troch przesadzam, ale w sytuacjach krytycznych przesada jest dopuszczalna oraz usprawiedliwiona, pomylaa. Moe powinienem porozmawia z Rosemary i pogratulowa jej uporu i wytrwaoci. Nasza ostatnia rozmowa nie zakoczya si zbyt sympatycznie. Mama na pewno si ucieszy, tato, ale nie ma jej teraz w domu i wrci chyba bardzo pno. Zadzwo jutro. Twoja matka zawsze jest w domu o tej porze. Nie opuszcza Koa fortuny i Miliarderw. Bardzo si zmienia. Coraz czciej wychodzi, nawet wieczorami. Chyba przestaa si ba seryjnych mordercw. A dzisiaj gdzie si podziewa? Znw posza na zakupy? Ellie wahaa si przez chwil, nie bardzo wiedzc, czy ma powiedzie ojcu prawd, w kocu jednak dosza do wniosku, e tak, dla jego wasnego dobra. Nie, mama posza na spotkanie. Ze swoimi nowymi przyjacikami? Nie, tato. Z mczyzn. Zapada tak gucha cisza, e Ellie w kocu musiaa zapyta: Tato, jeste tam? Tak, jestem. Po co umwia si z mczyzn? Bo uwaa, e ju jej nie kochasz i nie dbasz o ni. A ona chce y dalej. Ale ja kocham Rosemary. Zawsze j kochaem. Potrzebowaem tylko odmiany, malej
76

iskierki, ktra pobudziaby mnie do ycia. Wyglda na to, e mama te potrzebuje maej iskierki. Szkoda, e nie moecie rozpali tego ognia razem, tylko musicie szuka pomocy u innych ludzi. Jestemy od dawna maestwem. I wanie dlatego powinnicie teraz nad tym maestwem popracowa. Kady zwizek to cika harwka i zaangaowanie. Znowu ogldaa porady doktora Phila w telewizji? Ellie umiechna si. Czasami mi si zdarza, ale zwykle o tej porze jestem w pracy. Pomyl o tym, co powiedziaa, ale nic nie obiecuj, Nie wiem, jak chciabym przey reszt ycia. Nie robi si coraz modszy. Nie chc przegapi i zmarnowa szans, ktre jeszcze si pojawiaj. Decyzja naley do ciebie, tato. Ja mog powiedzie ci tylko jedno. Nie zwlekaj zbyt dugo, bo stracisz mam. Ona oczekuje, e to ty zrobisz pierwszy krok. Rozumiem. Kocham ci, tato. Odzywaj si, dobrze? Martwi si o ciebie. Ja te ci kocham, Ellie. Bd si odzywa czuj si samotny. Dlatego angauj si w rne ssiedzkie akcje. Najgorsze s wieczory. Wic nie widujesz...? Nie moga wymwi lego imienia, ale ojciec i tak wiedzia, o kogo jej chodzi. Michelle? Nie. Ona mieszka w Kalifornii. Twoja matka wyobrazia sobie, e znajomo z sieci musi przerodzi si w prawdziwy romans, ale to nie jest takie oczywiste. Ellie przekna z wysikiem lin. A przerodzi si? Nie jestem pewien. Ellie niemal widziaa, jak jej ojciec wzrusza ramionami. Zaprosia mnie do Los Angeles, ale ja waham si, czy powinienem tam jecha z wizyt. Dziki niech bd Bogu! Suchaj swojego serca, tato. Wiem, e ono dobrze ci podpowie. Dobranoc, Ellie. Ellie odoya suchawk i poczua, jak do oczu napywaj jej zy. Dlaczego jej rodzice musz by tak piorusko uparci? Nie moga uwierzy, e a tak si midzy nimi popsuo. Co tylko utwierdzao j w przekonaniu, e wszystkie zwizki s skazane na porak. Jeli jej rodzice, udane maestwo z trzydziestopicioletnim staem, nie potrafili sobie poradzi, to jakie szanse miaa ona? adne, czyli zerowe. Kiedy czowiek osiga samo dno, moe by ju tylko lepiej, bo niej nie spadniesz. Niestety tak gboka myl zupenie jej nie pokrzepia. Po rozmowie z ojcem Ellie pochona ogromn porcj lodw waniliowych z kremem czekoladowym, orzechami i bit mietan, du pizz z pieczarkami i salami oraz dwulitrow col, zwyk adn light. Leaa potem na kanapie i nie wiedziaa, co ma ze sob pocz. Dlaczego si opycha, liczc, e poprawi sobie samopoczucie? Tyle razy miaa okazj
77

przekona si na wasnej skrze, e ta terapia nie skutkuje. Obera si jak winia, w dodatku prbuje dorobi do tego jak filozofi. Doprawdy aosne. Zerkna na zegar na kominku, stwierdzia, e jest kwadrans po smej i w tej samej chwili rozlego si pukanie do drzwi. O tej porze? Kto to moe by? To mama poinformowaa pochrapujcego sodko Barnab. Widocznie randka skoczya si katastrof. Z jednej strony chciaa, eby tak wanie byo eby mama daa sobie spokj z otwarciem si na wiat, z drugiej yczya serdecznie Rosemary, jak kobieta kobiecie, odrobiny zasuonej przyjemnoci. Otworzya drzwi bez patrzenia w wizjer. Mamo, co si... zacza i zaniemwia, otwierajc szeroko oczy. Michael? Przepraszam, e wczeniej nie zadzwoniem ale mwia rano, e nie masz adnych planw, to pomylaem, e zajrz, moe namwi ci na pizz, ale widz, e wanie si kadziesz spa. C, nie bd przeszkadza. Ellie nagle zdaa sobie spraw, e ma na sobie swoj star, paskudn, flanelow piam w czerwono-niebiesk kratk i troch si zawstydzia. Zjadam ju pizz zeznaa uczciwie, lody i inne pomijajc. I nie jestem ubrana. Michael wyszczerzy gupio zby. Widziaem ci jeszcze bardziej rozebran. Skrzywia si i cofna od drzwi, dajc przejcie gociowi. Niewane, e wyglda paskudnie. Nie zamierzaa romansowa z Michaelem. A jednak miao to znaczenie. Ubior si i zaraz wrc. Nie musisz, naprawd dobrze wygldasz. Wzruszya ramionami, majc nadziej, e zapia porzdnie wszystkie guziki. Wchod. Barnaba rozwali si na kanapie, ale moesz usi w fotelu. Michael podszed do kanapy i podrapa Barnab za uchem, Zastanawiam si nad kotem, ale nie wiem. Wolabym psa, tylko e to oczywicie oznacza wicej obowizkw... Spraw sobie kota albo psa. Powiniene. Zwierzta s kochane. Wierne.- W przeciwiestwie do facetw, miaa ochot doda. Barnaba z przejciem i oddaniem poliza do Michaela. Zwykle nie jest taki wylewny wobec mczyzn. - Pody, sprzedajny zdrajca! Chyba mnie polubi. No nie! Barnaba posun si i zrobi miejsce gociowi. Swojej pani nigdy nie wywiadczy podobnej aski. Barnaba to pies. Ograniczony umysowo. Napijesz si piwa? A moe czego ciepego? Michael pokrci gow. Dziki. Miaem nadziej, e zastan twoj mam. Chciaem wzi od niej przepis na

78

lasagne. Cigle prbujesz gotowa? Odwany jeste. I niebezpieczny dla wiata. Cud prawdziwy. e nie Puci jeszcze z dymem swojego mieszkania oraz kilku ssiednich. Ucz si. Mam do stoowania si w restauracjach. Lubi domowe jedzenie. Albo naucz si gotowa, albo skoczy si to powanymi zaburzeniami gastrycznymi. Ellie zadrgay usta. Michael zawsze potrafi j rozmieszy. Mama na pewno chtnie sprzeda ci swoje przepisy, ale teraz nie ma jej w domu. Posza na randk. Michael unis brwi. Mama? Na randk? Ellie skina gow. - Miy facet. Ale ja nie chc, eby spotykaa si z kimkolwiek, dopki ona i tata nie rozwi swoich problemw. Rozmawiaam dzisiaj z ojcem. Wcale nie jest zadowolony, e mama wyjechaa. Wida wszystko sobie przemyla. Pewnie tak. Ellie westchna. Chyba faceci ju tak maj. Musz popeni mas bdw, zanim zmdrzej. Michael nie dosysza uwagi. Co mylisz o mnie jako o szefie? Nadaj si? Mw szczerze. Ellie rozwaya pytanie w mylach, zastanowia si, na ile musi by taktowna. Uznaa, e w ogle nie musi i odpara: Myl, e przesadzasz z nadzorem bezporednim. Cigle wisisz mi nad gow, sprawdzasz wszystko, co robi. To obraliwe i wiadczy o maym zaufaniu do pracownika. Jeli tak samo zachowujesz si wobec innych, nie zaskarbisz sobie sympatii. Tobie to si nie podoba? Jestem naprawd dobra w tym, co robi. Nie chc, eby kto czeka, a co schrzani, a ju bardzo nie chc, eby to by wanie ty. Denerwuje ci to? Jasne, nie ma w tym nic dziwnego. Pytaam Becky, ale powiedziaa, e jej nie zagldasz bezustannie przez rami, w takim razie... Raptem w gowie Ellie zapalio si wiateko, a moe raczej zapali je szeroki umiech Michaela. Ty mnie molestujesz, tak? Nie czepiasz si mojej pracy, tylko mnie. Michael unis donie, jakby broni si przed podym oszczerstwem. Ja? Skd to posdzenie? Ellie skrzywia si. Jasne, nie przyznasz si. Nie wiem, co tob kieruje, ja natomiast jasno przedstawiam swoje stanowisko w czasie naszej kolacji. Chc, ebymy byli przyjacimi. Powiedziaem ci to ju. Czy to tak trudno zrozumie? Trudno. Nie ufam ci za grosz. Czy to tak rudno zrozumie? W porzdku. Nie zasuyem na twoje zaufanie. Ale bd si stara. Zrobi wszystko,
79

eby odbudowa nasz przyja. Bez adnych seksualnych podtekstw? Tego nie powiedziaem. Nadal ci pragn. Chce si z tob kocha. Byo nam ze sob naprawd dobrze, Bardzo dobrze. Przemowy Michaela wytrcay j i z rwnowagi, sprawiay, e tracia rezon. Bo Michael by chodzcym orgazmem. A Ellie od jakiego czasu musiaa oby si bez orgazmw. Pno ju, a ja musz jutro wsta do wczenie oznajmia rzeczowo. Michael podnis si, ona te wstaa. W takim razie do zobaczenia jutro. Przy drzwiach odwrci si jeszcze. Skoro mamy zosta przyjacimi, chciabym ci co podarowa. Nie powiedziaam, e zostaniemy przyjacimi. Niech szlag trafi ciekawo. Co takiego To. Przycign j do siebie i pocaowa. Ellie oddaa pocaunek. Zapomniaa o wszystkich oporach, urazach i zastrzeeniach. Topniaa jak wosk w jego silnych ramionach. Michael cofn si. To na przypiecztowanie naszej przyjani. Mrugn. Dobranoc, Ellie. Odwrci si i wyszed. Kiedy Ellie wreszcie oprzytomniaa, zakla: Niech ci szlag trafi, Michael! Westchna i przesuna doni po wargach. I niech mnie szlag trafi, e cigle ci pragn. ROZDZIA JEDENASTY Odwiedzanie swojego byego jest jak petting w ubraniu. W pewnym momencie trzeba pj na cao. Nastpnego dnia po katastrofie, czyli pocaunku z Michaelem, Ellie dosza do wniosku, e musi na serio rozejrze si za facetem. Bya tak zdesperowana, e zastanawiaa si nawet, czy nie zadzwoni do Charlesa Philipa, partacza w kwestii pocaunkw, ale w kocu dosza do wniosku, e nawet desperacja ma swoje granice. Niemniej musiaa znale sobie partnera. Musiaa, eby zabezpieczy si przed Michaelem. Raz ju zostawi j w lepym zauku, jedno takie dowiadczenie powinno jej w zupenoci wystarczy. By moe rzeczywicie by teraz dojrzalszy, mdrzejszy, ale ona nadal mu nie ufaa i nie chciaa znowu ryzykowa blu, rozpaczy oraz uczuciowych zawirowa. Ile razy mona cierpie przez tego samego faceta? W siowni Will przywita j z ponurym obliczem, jakby mial rentgen w oczach i potrafi dokadnie odtworzy jej wczorajszy atak obarstwa. Komrki tuszczowe mno si w zastraszajcym tempie. Jeste dziwnie wysuszona. Pijesz wystarczajce iloci wody? zapyta, krcc gow i krzywi si z niesmakiem. Nigdy nie schudniesz, jeli nie bdziesz
80

przestrzegaa moich wskazwek. Miaa jeszcze na tyle przyzwoitoci, e si zaczerwienia. Nie potrafi pi samej wody, to obrzydliwe Musz co je. Ale postaram si poprawi. Nastpnym razem bd popija pizz wod, a nie col, obiecaa sobie solennie. To chyba wystarczajcy kompromis? Wchod szybko na wag. Zobaczymy, jakie efekty przynis ostatni tydzie. Dwa razy opucia zajcia. Wiem, ja... Opychaam si, jakby wiat mia skoczy si nastpnego dnia, pomylaa ponuro Miaam duo pracy skamaa w miar gadko Ellie zamkna oczy, zdja teniswki i wesza na wag. Will przesun ciarki, zmarszczy czoo, raz jeszcze co tam pomajstrowa i zaspi si jeszcze bardziej. Nie rozumiem. Przybyo ci ptora kilograma. Spojrza na ni oskarycielsko. Co jada? Pytanie, ktrego tak si obawiaa, wreszcie pado Ellie nie miaa ochoty odpowiada, najchtniej ze wstydu zapadaby si pod ziemi. Will prbowa jej pomc, pracowa ciko nad jej form, a ona tak bardzo go rozczarowaa. Siebie zreszt te. yj ostatnio w ogromnym stresie i chyba troch pofolgowaam sobie z jedzeniem. Pofolgowaam? Tak to nazywasz? Musiaa obera si do nieprzytomnoci. Jest tylko jeden sposb, eby to naprawi, a przy okazji rwnie zlikwidowa stres. Ellie umiechna si niepewnie i zapytaa wtym gosem: Bienia? Tak jest. Czterdzieci minut, ani sekundy krcej. Twoja matka jest znacznie bardziej zdyscyplinowana. Powinna bra z niej przykad. Rosemary wiczy z prawdziwym powiceniem. Ba. To przez ni tyle jem. Ale jest jeszcze jeden powd. Will wzi j za rk, jakby bya maym i niegrzecznym dzieckiem, a potem podprowadzi do awki. Opowiedz mi wszystko, sprbuj jako ci pomc. Objadanie si to kiepska metoda zwalczania stresu, dobrze o tym wiesz. Nie rozwizuje problemw, tylko je pogbia. Nie uwierzysz pewnie, ale wayem kiedy sto pidziesit kilogramw. Niemoliwe! To prawda. Matka mnie nie akceptowaa, a ja si oberaem. To trwao cale lata. Jak ci si udao doj do siebie? Ktrego dnia obudziem si i pomylaem, e zabijam si dla kobiety, ktra ma mnie gdzie. Babcia bardzo mi pomoga odbudowa poczucie wasnej wartoci. Twoja babcia jest w tym wietna. Mamie te pomoga. Powiedz mi, dlaczego si objadasz. Ellie opowiedziaa o awansach Michaela i dodaa, e musi szybko znale faceta, jeli chce przetrwa. Mam takiego pecha do facetw, e powinnam chyba wstpi do zakonu. Nikogo godnego uwagi na horyzoncie.
81

 Zagldaj do barw dla gejw, jak ja zachichota Will i dotkn jej nosa. Tam przychodzi facetw na pczki. Albo pjd do klasztoru, albo zostan lesbijk, bo w ukadach damsko-mskich kiepsko sobie radz. Znasz jakiego miego heteroseksualnego pana, z ktrym mogabym si umwi? Will zastanawia si przez chwil, po czym pokrci gow. Kilku biseksualnych, ale ich bym ci nie poleca. Wedug mnie to zdeklarowani geje, tylko nie maj jeszcze odwagi przyzna si do tego. Chyba zaczn chodzi po klubach. Nie lubi tego, ale siedzc w domu, raczej nikogo nie poznam. Nawet mama kogo znalaza. Will umiechn si. Syszaem. Wspaniale. Babcia jest bardzo dumna z twojej matki, mwi, e Rosemary chwycia byka za rogi. eby tylko si na nie nie nadziaa, przepraszam za mao subteln gr sw. Jeli tak si stanie, tata nigdy ju nie wrci. Tak, my, mczyni, cierpimy na przerost ego. Z tego co mwisz, to wina ley po stronie twojego ojca. Saba pociecha, jeli wszystko zakoczy si rozwodem. Ellie westchna. Nie zrozum mnie le. Ciesz si, e mama odya. Chc, eby bya szczliwa, ale boj si, e moe potem aowa swoich eksperymentw. Nie jest atwo zaczyna wszystko od nowa. Myl, e niepotrzebnie si martwisz. Rosemary panuje nad sytuacj. Zaprosia mnie i Ramona na kolacj w najblisz sobot. Bd te babcia i Burt. Zapowiada si miy wieczr. Ellie szeroko otworzya oczy. To ja wydaj w sobot proszon kolacj? Will skin gow. Rosemary nic ci nie mwia? Jest bardzo podekscytowana. Nie zdziwibym si, gdyby zaprosia swojego nowego przyjaciela. Ellie bya ciekawa, kiedy matka poinformuje j o swoich planach. Jeli w ogle raczy co powiedzie kochanej crce. To w kocu nic wielkiego, po prostu panoszy si w moim mieszkaniu. Po co miaaby mi zawraca gow takimi gupstwami? Moe chce mi urzdzi parapetwk i to mi by niespodzianka? bkna, prbujc zachowa twarz. Pewnie tak. Ramon ju nie moe si doczeka. Rzadko si zdarza, by kto nas zaprasza na takie imprezy. Zamierza kupi sobie nowe ciuchy na t okazj. Twoja mama jest wietna. Ellie umiechna si blado. Prawda? Apodyktyczna. Podstpna. Zrczna i bezwzgldna manipulatorka. Ledwie zmczona Ellie wrcia do domu, rozlego si pukanie do drzwi.
82

Majc nadziej, e to nie Michael, zerkna przez wizjer i zobaczya stojc w korytarzu Becky. Dziwne, przyjacika nie wspominaa ani sowem, e wybiera si do niej z wizyt. Otworzya drzwi, a zapakana Becky wtoczya do mieszkania wzek spacerowy. Co si stao? niemal krzykna wystraszona Ellie. Co z Jonahem? Zachorowa? May umiecha si radonie i robi pa-pa, chocia naleaoby to raczej uzna za powitanie. W kadym razie nie sprawia wraenia dziecka powalonego nag chorob, tote zdenerwowanie Becky musiao nie inne rdo. Nie wiem, co robi. Pogubiam si kompletnie. Sdzc, e zaamana Becky mwi o swoich kopotach maeskich, Ellie prbowaa j pocieszy: Na pewno pogodzisz si z Benem. Nie chodzi o Bena. Siadaj. Zaparz herbat. Nie chc herbaty, ale dziki. Musz z kim pogada, a poza tob nie mam nikogo bliskiego. Chyba nie gniewasz si, e nachodz ci bez zapowiedzi. Zwykle staram si tego nie robi, ale to naga sprawa. Pewnie, e si nie gniewam. W kocu jestemy przyjacikami. Mw, co si stao. Becky pocigna nosem. Co to za zapach? Barnaba spa w sypialni, wic to nie on by sprawc fetoru. Wracam wanie z siowni przyznaa Ellie i zaczerwienia si.- Nie zdyam wej pod prysznic. Przepraszam. Och... nie szkodzi. Wiesz, stao si co strasznego. Ellie wstrzymaa oddech, z trudem powstrzymujc zniecierpliwienie. To ju mwia. Wyjanisz mi, o co chodzi? Przejd od razu do sedna, bo zaraz eksploduj. Nie mam gdzie mieszka zeznaa Becky. Moje mieszkanie zostao wynajte. Ellie szeroko otworzya usta. Sucham? Mwia przecie, e je zatrzymasz dla siebie i maego. Tak mylaam, ale Ben za moimi plecami zaatwi wszystko z administratorem. Wynaj je. Przed pierwszym musz si wyprowadzi. Ziemia usuwa mi si spod ng. Zawsze moesz przenie si na Long Island i zamieszka z Benem. Mylaa o tym? Becky energicznie pokrcia gow. Jestemy skceni. Poszlimy do terapeuty, ale wizyta skoczya si okropn awantur. Wyzwa mnie od samolubnych suk, a ja jego od nieczuych ajdakw. Nie powiem ci, jak nazwaam jego mamusi. Bya tam? Fizycznie nie, ale Adele zawsze jest z nami duchem, jeli rozumiesz, co chc powiedzie. Atakuje, kiedy najmniej si tego spodziewasz. Jak jaki cholerny wampir. Co zrobisz? Rozgldaa si za nowym mieszkaniem? Ellie miaa szczcie, e
83

znalaza mieszkanie bez wikszego wysiku, co nie oznaczao, e i Becky uda si ta sztuka. Znale w Nowym Jorku adne mieszkanie w umiarkowanej cenie nie jest atwo, zwykle trzeba czyta nekrologi i chwyta okazj. Rozgldaam si, ale nie znalazam nic w przyzwoitej okolicy, gdzie godziliby si na dzieci, szczeglnie mae dzieci. To dyskryminacja. Krzyczca niesprawiedliwo. Ledwo powiesz, e masz dziecko, przestaj z tob rozmawia. Ze zwierztami jest chyba mniej kopotw. Nie rozumiem tego. Psy nie dr si tak czsto i gono jak dzieci, ale Ellie dosza do wniosku, e nie pora o tym wspomina zdenerwowanej Becky. Do koca miesica zostay raptem dwa tygodnie. Musisz poprosi kogo o pomoc. Moe mam albo ojca? Wykluczone! Becky pokrcia gwatownie gow. Wol mieszka pod mostem, ni przyzna, e moje maestwo si rozpado. Moja matka jest wpatrzona w Bena jak w obrazek. Obarczy mnie ca win za zaistnia sytuacj. Ellie nachylia si nad wzkiem i pogaskaa Jonaha po gwce. Mj maleki. Ty si nie przejmujesz, prawda? Jonah zamia si, klasn w rczki i prbowa chwyci Ellie za wosy. Udao mu si. Poczua piekcy bl i przemkno jej przez gow, e nie byaby chyba dobr matk. Becky rozpakaa si znowu. Jestem okropn matk zakaa. Nigdy ni powinnam mie dzieci. Za pno na takie deklaracje. Masz wspaniaego syna i musisz znale jakie wyjcie z sytuacji, i to szybko. Nie ma problemu, ktrego nie da si rozwiza. Bya tego pewna. No, prawie pewna. Mogabym tymczasem przytuli si u ciebie Ellie? Dopki nie znajd innego lokum? Ellie spodziewaa si tego pytania. Nie chcia sprawi zawodu przyjacice, ktra wpatrywaa si w ni z nadziej, ale nie miaa wyboru. Nic z tego, Becky. Teraz mieszkam z mam pi w moim gabinecie. Nie miaaby si gdzie podzia, a i Jonah powinien mie swj pokj. Mae dzieci potrzebuj duo snu. Poza tym nie wiem, jak zareagowaby Barnaba. Nie jest przyzwyczajony do dzieci. Mgby zrobi maemu krzywd. Barnaba obrabia wanie teniswk Jonaha, ktr may cigle mial na nodze. Barn, przesta natychmiast. Barn, ma si rozumie, uda, e nie syszy. Becky zwiesia smtnie ramiona. Cakiem zapomniaam o twojej mamie i o psie. Jonah ma alergi na psi sier. Daj mi dzie, dwa, zastanowi si nad jakim rozwizaniem. Michael mia dwie sypialnie. Moe zgodziby si pomc Becky, ale to oznaczao, e Ellie musiaaby przyzna si do czcej ich kiedy znajomoci, na co nie miaa specjalnej ochoty. Z drugiej strony sytuacja bya krytyczna, tote wymagaa odwanych dziaa. Znam kogo, kto ma wolny pokj, ale nie wiem, czy bdzie chcia... Facet? przerazia si Becky. Chyba nie mogabym mieszka z obcym mczyzn, Ellie. Co ludzie by sobie pomyleli? Mnstwo ludzi wynajmuje wsplnie mieszkania, chocia nic ich nie czy. Co w tym zego? Ale jeli masz opory, nie bd go pytaa.
84

 Nie, nie, w porzdku. Zapytaj. Jestem w sytuacji bez wyjcia, chyba e zdecydowaabym si wrci do Bena, a tego nie zrobi. Widziaam si ju z adwokatem. I co powiedzia? To kobieta. Twierdzi, e Ben nie ma podstaw do formuowania zarzutu o opuszczenie. To on si wyprowadza. Nie wnis jeszcze pozwu, ale musz by przygotowana, tak na wszelki wypadek. Misty mwi, e on raczej blefuje. Twoja adwokatka ma na imi Misty, czyli Mgieka? Ellie nieomal parskna miechem. Becky kiwna gow. Misty Rose Thalburg. Podobno jedna z najlepszych od prawa rodzinnego. Pikne imi dla konia. Ellie zdaa sobie spraw, e wypowiedziaa t uwag na gos, dopiero kiedy zobaczya uraon min przyjaciki. Nie ma si z czego mia, Ellie. To powana sprawa. A Misty jest bardzo mia. Przepraszam za gupi komentarz. Po prostu mam troch swoich kopotw i jestem chyba zestresowana. Przepraszam, e obciam ci jeszcze swoimi. Zawsze jeste taka optymistyczna, pozbierana. Problemy zupenie do ciebie nie pasuj. Ellie tyle ostatnio spado na barki, e czua si jak juczny osio. Czym byoby ycie bez problemw? Poklepaa Becky po doni. Nie denerwuj si. Zobacz, co da si zrobi. Bardzo ci dzikuj, Ellie. Nie dzikuj mi jeszcze, bo nie ma za co. Najpierw musz porozmawia z tym cholernikiem.., facetem, o ktrym ci wspomniaam. Mamo! Zaraz po wyjciu Becky Ellie wzia szybki prysznic i przesza do kuchni. Rosemary wrcia wanie od Bei i przygotowywaa kolacj. Cze, kochanie rzucia przez rami. Jak tam na siowni? Ellie usiada przy stole i upia yk wody z butelki, ktr wrczya jej Rosemary. Mka jak zwykle, ale przeyam moment iluminacji. Naprawd? To mio. Jakiej iluminacji? Dowiedziaam si, e wydaj proszon kolacj w najbliszy weekend. Pewnie mwia mi o tym, bo przecie mieszkasz w moim mieszkaniu, prawda? Chyba mam ju demencj, bo cakiem zapomniaam. Rosemary przestaa miesza sos do spaghetti odwrcia si. Jej policzki pokrywa intensywny rumieniec. Chciaam ci powiedzie, Ellie. Nie gniewaj si na mnie. Pomylaam, e mio bdzie urzdzi przyjcie. Rozerwiemy si, zapomnimy o naszych problemach. Od dawna nie przygotowywaam duej imprezy, chc wyprbowa kilka nowych przepisw. Nie mam nic przeciwko wydawaniu kolacji, mamo, ale byoby mio, gdyby mnie uprzedzia o swoich zamiarach, zapytaa o zdanie. Skoro mieszkasz u mnie... Wiem, kochanie. Przepraszam. Moemy odwoa przyjcie, jeli nie masz ochoty na goci. Wszystko w porzdku, niczego nie odwouj, Will mwi mi, kogo zaprosia. Czy Robert te przyjdzie?
85

Rosemary pokrcia gow. Nie bd si z nim spotyka. Jest do zaborczy, to mi si nie podoba, Poza tym prbowa mnie pocaowa, chocia powiedziaam wyranie, e sobie tego nie ycz. Powinnam da mu w twarz, ale jako si powstrzymaam. Ellie podniosa si i obja Rosemary. To dobrze, mamo. Baam si, e stracisz gow. Rosemary zamiaa si. Gow trac mode dziewczyny, Ellie, a nie starsze panie. Wygldam moe inaczej ni kiedy, ale cigle jestem t sam Rosemary z New Jersey Pewne rzeczy nigdy si nie zmieniaj. Tak, najlepszym dowodem jest sobotnie przyjcie, pomylaa zgryliwie Ellie, ale ucisna matk serdecznie. Jestem z ciebie dumna, mamo. Wspaniale sobie radzisz. Sabsza kobieta zaamaaby si, wpada w depresj. Masz ogromn wewntrzn si, zreszt zawsze o tym wiedziaam. Trudno przewidzie, co bdzie dalej, kochanie, ale postanowiam pyn z prdem. Nadal bd spotykaa si z facetami, zobaczymy, co z tego wyniknie. Jednak na pewno nie zamierzam si angaowa Kiedy bya na kolacji z Robertem, rozmawiaam z tat. Pyta o ciebie, by pod wraeniem, e wiczysz, dbasz o siebie. Chcia z tob rozmawia, ale powiedziaam mu, e wysza. Rosemary stropia si nieco. Powiedziaa, e poszam na randk? Ellie umiechna si szeroko. Aha. I e wygldasz wystrzaowo. Ted si wcieknie. Na pewno sprbuje si zrewanowa. Zaufaj mi, mamo. Kto musi da tacie po gowie i powiedzie mu, eby otrzewia. A ta jego laska mieszka w Los Angeles i dotd si z ni nie spotka. Rosemary odetchna z ulg. To ju co. Nadal z ni koresponduje? Tak przypuszczam. Musi czu si teraz bardzo samotny, Ellie opowiedziaa matce o wieczorach przy kanacie, akcjach spoecznych i codziennym pywaniu. Rosemary uniosa brew. Trudno uwierzy. Nie mogam wycign twojego ojca na krok z domu, a teraz zrobi si z niego energiczny facet. Ellie pocigna nosem. adnie pachnie. Kiedy siadamy do kolacji? Za chwil. Rosemary wrcia do przyrzdzania sosu. - Byabym zapomniaa... Zaprosiam na kolacj Michaela. To taki miy mody czowiek i.. Mamo, nie! - Rosemary swatanie miaa w krwi, nikt i nic nie byo w stanie jej od tego odwie Ellie tymczasem nie potrafia pozbiera myli, potrzebowaa czasu, eby ochon, doj do siebie i spokojnie pomyle. Kolacja z Michaelem bya ostatni rzecz, na jak miaa ochot.
86

 Bd dorosa, Ellie. Jemu zaley na utrzymaniu kontaktu, chce by twoim przyjacielem, sama mi mwia. Nie mona odrzuca przyjani, nawet jeli chodzi o byych ukochanych. Ellie odwrcia si do drzwi. A ty dokd? Do azienki. Wsadz gow do muszli, spuszcz wod i moe si utopi. Rosemary umiechna si pobaliwie. Raz ju prbowaa, miaa wtedy sze lat. Nic z tego nie wyszo. Tak, ale wtedy nie chciaam tak naprawd skoczy z sob. Teraz chc. Ellie obudzio szlochanie. Odrzucia kodr, zerwaa si i pobiega do pokoju Rosemary. Mamo szepna. Byo jej teraz gupio, e w ogle poruszya spraw sobotniej kolacji. To przecie jasne, o co chodzio mamie. Prbowaa wzi si w gar, robia dobr min do zej gry, i ona idiotka skoczona, nie potrafia tego zrozumie i uszanowa. Barnaba lea w ku, przytulony do Rosemary, przynajmniej on stara si uyczy jej swojego psiego ciepa i wsparcia. Od maego mia mikkie serce. Mamo, wszystko w porzdku? - zagadna Ellie gupkowato, podchodzc do ka. Co si stao? Dlaczego paczesz? Wiedziaa doskonale, dlaczego Rosemary si rozkleia. Moje ycie si skoczyo, Ellie wykrztusia Rosemary, poykajc zy. Ellie przysiada obok matki, uja jej do i zacza gaska. Wszystko, w co wierzyam, okazao si zudzeniem, iluzj. Zmarnowaam trzydzieci pi lat, yjc z kim, kto teraz zachowuje si jak obcy czowiek. Twoje ycie nie jest iluzj, mamo. Tata popeni ogromny bd, to wszystko. Nie wie, czego chce, nie jest sob. Powinien pj na terapi. Bd go do tego usilnie namawia. Wszystko wrci do normy, zobaczysz. Nic ju nie wrci do normy. Midzy mn i tat nic ju nie bdzie takie, jak kiedy. Nasza mio lega w gruzach, tak jak moje zudzenia. Nigdy ju mu nie zaufam i to mnie przeraa. By jedynym czowiekiem na wiecie, ktremu bezgranicznie ufaam. Fatalizm matki mocno zaniepokoi Ellie. By czym niezwykym u kogo, kto zawsze prezentowa optymistyczne nastawienie do ycia. Nigdy nie mw nigdy, mamo. Wszystko jeszcze si wyprostuje. Nie byam dla niego do dobra. Nie widzisz tego? Przeylimy razem tyle lat, mielimy wsplne plany, dochowalimy si dziecka, a teraz okazuje si, e Ted pragn czego innego. Mog udawa, e jestem szczliwa, mog chudn, nawet spotyka si z innymi mczyznami, ale tak naprawd, gboko w rodku czuj si zupenie rozbita. Nie wiem ju, kim jestem, czy jestem co warta. Tata ci kocha. Powiedzia mi to. Nie jestem pewna, czy twj ojciec wie, na czym polega mio. Zmieni si. To ju nie ten czowiek, za ktrego wychodziam za m. To, co zrobi, byo samolubne i bardzo mnie zabolao. Nawet jeli si pogodzimy, skd mam wiedzie, e co podobnego nie zdarzy si ponownie? Moe znowu znudzi go codzienno i zapragnie nowych podniet?
87

Przeraa mnie, e tak bardzo pomyliam si w swoich ocenach. W kwestii mylnych ocen Ellie bya akurat ekspertk. Widywaa przecie Michaela, rozmawiaa z nim cakiem przyjanie i cay czas czekaa, e co... zwali si jej na gow. Ty chyba te powinna pj na terapi, mamo. Pomog ci znale kogo odpowiedniego, z kim mogaby porozmawia o swoich problemach. Myl, e to przyniosoby ci ulg. Tak sdzisz? Rosemary nie wydawaa si przekonana. Jako nie bardzo w to wierz. Nie ja w kocu mam problem. Ale jestem nieszczliwa. Analizuj nasze ycie. Zastanawiam si, jakie bdy popeniam. Pokrcia gow. Nic z tego nie rozumiem. Ja te nie rozumiem, mamo. Moe wanie dlatego warto porozmawia z profesjonalist, ktry czsto musi rozwizywa podobne problemy. Nie jeste pierwsz kobiet, ktrej m przeywa kryzys wieku redniego. Niech to bdzie dla ciebie jaka pociecha. Rosemary ucisna do crki. Dzikuj, kochanie. Wiem, e na rne sprawy mamy odmienne zapatrywania i e moja obecno czasami ci drani... Nie, mamo. Daj mi skoczy. Matki i crki czsto walcz ze sob. Tak ju jest. Ja wiecznie cieraam si z wasn matk, ale w kocu zrozumiaam, kiedy dorosam, a ona odchodzia, e miaa serce we waciwym miejscu. Ja te, Ellie, mam serce. Jeste dla mnie ogromnym wsparciem. Nie mam pojcia jak daabym sobie rad bez ciebie. Na pewno dobrze o tym wiesz. Nauczya mnie patrzy inaczej na ycie, bardzo to doceniam. yam nawykami, popadam w rutyn, przyszed czas, eby si otrzsn, Otrzsna si, mamo. Masz niesamowit figur, now fryzur, zacza chodzi na randki. Czasami po prostu potrzebna jest nam odrobina dystansu, eby zobaczy siebie takimi, jakimi naprawd jestemy. Rosemary umiechna si. Oddaabym to wszystko, eby znowu mogo by tak jak kiedy. Byam szczliwa z twoim ojcem... Ellie zastanawiaa si przez moment. Moe Bg chce ci pokaza w ten sposb, e zmiana jest dobra. Wierz, e nic nie dzieje si bez przyczyny. Moe musicie przez to przej, eby wasze maestwo stao si lepsze, szczliwsze. Uwierz w to. Mwisz tak, jakby bya pewna, e ojciec i ja znowu bdziemy razem. Jestem pewna. Czuj to, mamo. Zbyt wiele was czy, zbyt wiele zainwestowalicie w wasz zwizek, eby teraz si rozsta. Bg chce, ebycie byli razem. To wasze przeznaczenie. Rosemary umiechna si ciepo. Tak jak twoim przeznaczeniem jest Michael. Ellie zesztywniaa. Nie, zupenie nie. Nasz zwizek by pomyk od samego pocztku, ale wtedy brakowao mi rozumu i dowiadczenia, eby to dostrzec. Sama powiedziaa, e nic nie dzieje si bez przyczyny. I prosz, Michael znowu
88

pojawi si w twoim yciu. Tak, wanie ten fakt wprawia Ellie w popoch graniczcy z przeraeniem. ROZDZIA DWUNASTY Dobre pocaunki s jak cukierki, trudno poprzesta na jednym. Michael zaplt rce na piersi, cofn si o krok i omit krytycznym spojrzeniem swoje dzieo. Mieszkanie wreszcie zaczynao wyglda jak dom. Umiechn si zadowolony, cho wielu jego wysiki wydayby si aosne. W drugiej sypialni zamierza urzdzi sobie gabinet, gdzie ustawi komputer, gdy kupi ju biurko. Tymczasem komputer sta na blacie kuchennym. Czynsz za trzypokojowe mieszkanie by zabjczy, ale Michael od dawna marzy, eby mie w domu oddzielny pokj do pracy. Ogromny telewizor zajmowa sporo miejsca w niewielkim salonie, ale byo tu mao mebli, wic prezentowa si niele. Gdy dostarcz fotel z podnkiem, mona bdzie obejrze w komfortowych warunkach poniedziakowy mecz pikarski. Mczyzna musi mie gdzie wycign nogi podczas ogldania transmisji sportowych. Tego nauczy go ojciec, a on nigdy si nie myli w kwestiach futbolu. Michael wrci do kuchni i zajrza do rondelka, w ktrym pyrkota sos do spaghetti. Sprbowa, jak smakuje, po czym doda odrobin oregano i szczypt bazylii, zgodnie z przepisem. Jak ju opanuje przyrzdzanie sosw, zaprosi Ellie na kolacj, jej mam te, o ile zechce przyj. Oczywicie wolaby by sam na sam z Ellie. Dopiero teraz, kiedy zobaczy j po tylu latach, zda sobie spraw, jak bardzo mu jej brakowao. Wmawia sobie, e moe bez niej y, e w jego yciu nie ma miejsca dla kobiety. Myli si. Bya jak promie soca w jego ponurej egzystencji. Zawsze optymistyczna, zawsze przekonana, e wszystko uoy si po jej myli. Uzupeniali si. Kiedy lcza zbyt dugo nad ksikami, Ellie potrafia zacign go do ka i zmusi do odpoczynku. Waciwie nawet nie musiaa go zmusza, bo by to najcudowniejszy odpoczynek, jaki mona sobie wyobrazi. Kiedy za bardzo si rozleniwia, jak to na studiach, uczyli si razem i Michael pilnowa, eby zebraa potrzebne zaliczenia. Uwielbia jej poczucie humoru, jej brutaln szczero, wraliwo na innych, ale przede wszystkim Ellie pokazaa mu, nawet jeli by to tylko krtki przebysk, jak radoci moe by wsplne ycie. A potem co go zalepio, zgubi drog, strci Ellie. Eee tam, wcale nie zgubi, po co od razu dramatyzowa. Po prostu zboczy na moment z trasy, chwilowo zgupia, zdarza si. Jednak Ellie znowu pojawia si w jego yciu. Nawet mia okazj j pocaowa. No i ten pocaunek by jak powrt do domu. Tak miao by. Nigdy chyba nie pragn jej tak mocno jak teraz. Ale czy by gotw zaangaowa si bez reszty, zdecydowa na maestwo?
89

Nie potrafi odpowiedzie sobie na to pytanie Ba si, to nie ulegao wtpliwoci, ale wiedzia te, e pragnie Ellie, i w ku, i w yciu. By zdecydowany zrobi wszystko, eby znw z ni by. A jak zamierza to osign? Ba! Nie mial adnego mdrego planu. Ellie go unikaa, postanowia go nienawidzi. Mia nadziej, e uda mu si wymyli jak mdr strategi. Nadal midzy nimi potnie iskrzyo, czego dowodem by choby ich pocaunek. Nawet Ellie, acz bardzo by chciaa, nie mogaby temu zaprzeczy. Co to Szekspir napisa kiedy, e nadmierne protesty s zawsze troch podejrzane? Hm, to stwierdzenie bardzo pasowao do zachowania Ellie. Jakby przywoa j mylami, bo rozlego si pukanie, a zaraz potem glos Ellie. Michael, jeste tam? Stana w progu w czarnym, wenianym swetrze, niebieskich dinsach. Na jej widok serce zabio mu mocniej. Umiechn si. Mia niespodzianka. Przepraszam, e wpadam bez uprzedzenia. Wyszam z Barnab i pomylaam, e zajrz. W gosie Ellie oprcz tonu przeprosin zabrzmiao co jeszcze, nie bardzo wiedzia co. Zdenerwowanie? Zmieszanie? W kadym razie Ellie co ukrywaa w zanadrzu. Nigdy nie potrafia kama, a nawet gdy prbowaa, wystarczyo spojrze na jej twarz, by to natychmiast zobaczy. Michael nachyli si, podrapa Barnab za prawym uchem i zosta natychmiast wylewnie polizany. Cze, staruszku. Co sycha? Ellie pokrcia gow. Barn za bardzo ci lubi. Musz przeprowadzi z nim powan rozmow na ten temat. Umiechna si i Michael odpowiedzia umiechem. Chod do kuchni, robi wanie kolacj. Sprbujesz mojego sosu i powiesz, czy dobry. Przed chwil zjadam kolacj. - Michael zrobi tak zawiedzion min, e dodaa: Ju dobrze. Zawsze bye jak dziecko. Wszyscy mczyni tacy s. Poda jej yk. Tak, tylko niektrzy przesadzaj. Ellie sprbowaa sosu, szeroko otworzya oczy, wyranie zaskoczona, a potem pokiwaa gow z aprobat. Cakiem dobry. Robisz postpy. Gratuluj. Ucieszony komplementem Michael wyjani: Ogldam kana kulinarny w telewizji, ucz si z ksiek kucharskich, no i oczywicie sam prbuj gotowa. Czyli przypalam i rozgotowuj, doda w duchu. Ellie bawia si przez chwil nerwowo yk, wreszcie powiedziaa: Nie, ebym chciaa zmienia temat, Michael, ale mam do ciebie spraw. Chodzi o przysug. Nie jestem pewna, jak to przyjmiesz. Zaciekawiony i mie poechtany, e szuka u niego pomocy, zaprowadzi j do salonu. Usiedli na kanapie, a Barnaba rozoy si na pododze u ich stp, jakby z gry wiedzia, e Michael nie pozwoli mu na zaanektowanie adnego mebla.
90

 W czym mog ci pomc? Co zwizanego z prac? Na podwyk musisz jeszcze troch poczeka. Tu nic nie mog zrobi. Porednio zwizanego z prac. Nie chodzi o pienidze. Powiedziae, e powinnimy by przyjacimi, to pomylaam, e moe wywiadczysz mi przyjacielsk przysug. Ellie mwia tak powanym tonem, miaa tak powan min, e Michael unis pytajco brwi. Kto ma kopoty? Mama? Nie, Becky. Jest w powanych tarapatach. Becky Morgan z naszego dziau? - Tego si nie spodziewa. Nie zna Becky, wiedzia tylko, e pracuje w dziale, nic ponadto. Ellie skina gow. Przyjanimy si, Becky zwierza mi si i czsto pyta mnie o zdanie. Mwic krtko, stracia wanie mieszkanie i nie ma gdzie si podzia. Chciaabym jej jako pomc. Mylaem, e jest matk i matk. Jest matk i ma dziesiciomiesicznego syna, ktry walnie przyczynia si do jej obecnych kopotw. M Becky przenosi si na Long Island, eby by blisko swoich rodzicw. Ona nie chce tam mieszka. Ellie opowiedziaa o upiornej Adele i pokrtce wyjania sytuacj z mieszkaniem, Becky nie ma gdzie si podzia. Ja nie mog jej przyj, bo mam u siebie mam. Nawet gdybym moga, nie jestem pewna, jak Barnaba zareagowaby na dziecko. Lubi je buty, podgryza palce. Zastanawiaam si, czy... O, nie! przerazi si Michael. Chyba nie chcesz mnie prosi o tak przysug!? Pomylaam, e Becky i Jonah mogliby zamieszka u ciebie, Michael. Na krtko. Ona bardzo intensywnie szuka mieszkania, ale dotd nie znalaza nic przyzwoitego i w miar taniego. No i nie wszdzie pozwalaj wprowadza si ludziom z dziemi. A tu pozwalaj, bo twoi ssiedzi z drugiego pitra maj troje. Skd wiesz? Ja nawet nie znam tych ludzi. Pani Green musiaa nagle jecha do weterynarza ze swoim kotem i mama zgodzia si popilnowa jej dzieci. Michael potar nerwowo kark i pokrci gow. Wspczuj serdecznie Becky, szczeglnie przez wzgld na dziecko, ale nie mog jej pomc. Nie mog mieszka razem ze swoj pracownic, nawet jeli nic nas nie czy. Ja jestem szefem, ona podwadn. Rozptaoby si pieko. Ju nawet nie wspomn o prawdopodobnych zarzutach o molestowanie seksualne. Nie pomylaam o tym przyznaa Ellie z zawiedzion min i westchna. Nie wiem, co robi. Czuj si odpowiedzialna za to, e Becky postanowia odej od ma. Radziam jej porozmawia z nim na temat przeprowadzki, jasno wyrazi swoje pragnienia. No i nagle okazao si, e tych dwoje nie jest w stanie si porozumie. Ben grozi nawet, e odbierze jej Jonaha. Czuj si okropnie. Nic powinnam bya w ogle si odzywa. Tak, a w przyszoci dwa razy si zastanowi, zanim co komu doradzi. Znowu si wtrcaa w czyje sprawy. Michael pokrci gow. Nigdy si nie zmienisz. Ellie miaa wyjtkow predyspozycj do udzielana rad, czy j kto prosi, czy nie.
91

 Okropnie si czuj przyznaa markotnie. Chciaam tylko pomc, tymczasem... Michael poklepa j po ramieniu. Wiem, e chciaa pomc przyjacice, ale tam gdzie s problemy maeskie, trzecia osoba na og niewiele moe poradzi. Nigdy nie naucz si trzyma jzyk za zbami. Michael umiechn si. Chyba nie. Czy to co pomoe, jak ci powiem, e Becky jest wietn pracownic i w dodatku bardzo ci ceni? Mio mi, ale jeli jej pomog, wylej mnie z pracy. Wiem. Przepraszam. Nie powinnam bya przychodzi z tym do ciebie. Dobrze zrobia. Jako przeoony powinienem wiedzie o kopotach moich podwadnych. Popytam, czy kto nie szuka wsplokatorki. Moe pani Greenlaw bdzie co wiedziaa. Lubi pomaga ludziom w potrzebie. W oczach Ellie zabysa iskierka nadziei. Nie pomylaam o pani Greenlaw. Mylisz, e mogaby pomc? To bardzo prawdopodobne. Cige mwi, jak bardzo tskni za wnukami, ktre mieszkaj w Kalifornii. Moe byoby jej mio zamieszka z maym dzieckiem. Ellie dotkna jego doni i Michaela przeszed prd. Dzikuj ci. Becky bdzie ci wdziczna za kad pomoc. Michael odchrzkn. Czy... ona wie... o naszym zwizku? Nie chcia, eby ktokolwiek wiedzia. Ellie pokrcia gow. Nie wie. Uznaam, e lepiej jej nie mwi, ale teraz bd chyba musiaa. Tak bdzie najlepiej, ale popro j, eby zachowaa rzecz dla siebie. Nie za bardzo przejmujesz si, co powiedz w pracy, Michael? Na moim stanowisku musz si przejmowa. Ale nie chodzi tylko o mnie, Ellie. Ty te mogaby mie kopoty, gdyby kto niepowoany si dowiedzia. Rozumiem. - Ellie podniosa si. Musz ju i. Mama jest w kiepskiej formie. Martwi si o ni. Zrelacjonowaa pokrtce nocn rozmow z Rosemary. Jeste silnym czowiekiem, Ellie. Ostatnio spado na ciebie mnstwo problemw, ale zupenie niele sobie z nimi radzisz. Powinna by z siebie dumna. Skamaabym, gdybym powiedziaa, e pomaganie ludziom to moje powoanie, ale co mam zrobi, kiedy zwracaj si do mnie? Nie odwrc si przecie plecami do mamy czy do Becky. Na zewntrz wydajesz si twarda, a w gruncie rzeczy jeste bardzo wraliw osob. To bya jedna z cech, ktre Michael w niej kocha. Ale czy wystarczajco mocno? Tylko on mg odpowiedzie na to pytanie. Wolaabym by po prostu twarda, jak czowiek ma mikkie serce, to atwo je zama. Umiechna si smutno, a potem zrobia co niespodziewanego pocaowaa Michaela. Nie cmokna, pocaowaa w usta. Ellie... Do widzenia, Michael. Dziki za pomoc. Daj mi zna, jak czego si dowiesz.
92

Patrzy przez okno, jak Ellie idzie ulic, a waciwie jest wleczona przez swojego pokracznego psa, i skl si w duchu za to, e tak bardzo j zrani, e by taki gupi i nieczuy. Jak mg by tak lepy? Tak mi przykro, Ellie. Tak bardzo przykro. Ellie, jakby usyszaa jego sowa, odwrcia si pomachaa mu i znika za rogiem. Michael odprowadzi j wzrokiem, a potem dugo jeszcze sta w oknie. Tak bardzo aowa, e midzy nimi nie uoyo si inaczej. Modli si, by tym razem starczyo mu odwagi, eby i za gosem serca. ROZDZIA TRZYNASTY Randki w ciemno to Okrutny wynalazek sadysty, niewykluczone, e tego samego, ktry wymyli rajstopy. Wczenie wrcia. Jak si udaa randka? Dobrze si bawia? Ellie rzucia paszcz na kanap i skrzywia si z niesmakiem. Woaabym raczej spdzi wieczr z Tedem Bundym, jeli ci to co mwi. I da sobie podern gardo, zamiast sucha, jak Walter Kingston piewa karaoke. - Nigdy ju nie odezwie si do swojej drogiej przyjaciki Stefie, ktra zaaranowaa spotkanie. Nie mw tak, Ellie, bo wykraczesz jakie nieszczcie. Rosemary, cho wanie wygaszaa przestrog, umiechna si szeroko i wrcia do sporzdzania listy zakupw. Zrozumiaa ju, e seryjni mordercy nie czaj si za kadym rogiem, ale nie bya pewna, czy nie odwiedzaj czasem barw karaoke. Randki w ciemno to cika sprawa, kochanie. Ja miaam przynajmniej szczcie, e Robert Evans niele si prezentowa i mg poszczyci si wasnymi zbami. Nie znosz facetw ze sztucznymi szczkami. Zosta mi chyba uraz z dziecistwa. Do dzisiaj pamitam, jak wuj Tommy wyjmowa swoje przy stole i kad je na talerzyku deserowym. Wzdrygna si na to wspomnienie. Straszny tydzie. Dobrze, e ju si koczy. Nie wiem, co jeszcze mogoby si wydarzy.-Ellie usiada na kanapie i zacza gaska drzemicego smacznie Barnab. Co sycha, Barn? Czasami aowaa, e nie urodzia si psem. Psy maj atwiejsze ycie ni ludzie. Zawsze znajdzie si kto, kto pogaszcze ci po bie, podrapie za uchem, wykpie ci, podsunie misk z arciem i w ogle spenia kady twj kaprys. Psy s wyprowadzane na spacery, karmione, pi w ku. Maj naprawd wspaniae ycie. adnych powanych zmartwie. Dzwoni Michael. Potwierdzi, e bdzie jutro na naszej kolacji oznajmia Rosemary, umiechajc si radonie. Ciesz si, e przyjdzie. To bardzo interesujcy mczyzna. Ellie westchna. Ju wiedziaa, co jeszcze zego moe si wydarzy. Zupenie zapomniaam o tej kolacji i o tym, e zaprosia Michaela, Nie chciaam wida myle o nieprzyjemnych rzeczach. - Na przykad o tym, e nie wiadomo dlaczego
93

pocaowaa Michaela na poegnanie. Nie by to najmdrzejszy gest, ba, by po prostu wyjtkowo gupi. Michael mwi mi, e bya u niego ktrego wieczoru. Bardzo go ucieszya ta wizyta. Nie ma najmniejszych powodw do radoci. Poszam w sprawie koleanki z pracy. Opowiadaam ci o Becky Morgan i jej kopotach. Michael obieca pomc, jeli bdzie w stanie. Boe! Dlaczego go pocaowaa? Dlatego, e przy nim gupieje i targaj ni sprzeczne emocje, oto dlaczego. Rosemary kilka razy pokrcia gow. Smutna sprawa westchna ze wspczuciem. Mam nadziej, e wszystko si jej jako uoy. al mi jej synka. Skd przyszo jej do gowy, eby rozstawa si z mem? Dzisiejsze kobiety zbyt atwo podejmuj podobne decyzje. Ellie zrobia si czerwona jak burak. Poczucie winy przygniatao j niczym wielki gaz. Miaa nadziej, e Michael co wymyli i wyratuje Becky z opresji. Kto ostatecznie bdzie na naszej kolacji? O ktrej przyjd gocie? I najwaniejsze, w czym mog ci pomc, mamo? Rosemary wymieniaa zaproszonych. Na licie nie byo nikogo poza tymi, o ktrych mwi wczeniej Will. Zrobi lasagne i kilka innych woskich da. Pomoesz mi w kuchni. Mieszkanie ju wysprztaam i dokupiam troch lizolu, na wypadek gdyby kto by przezibiony. Zblia si zima i trzeba uwaa na zarazki. - Rosemary wyja pojemnik z lizolem z kieszeni fartucha i zacza spryskiwa pokj. Barnaba zerwa si natychmiast z kanapy i uciek, jakby go goni sam diabe. Przesta! Dusz si - zawoaa Ellie, zasaniajc twarz przedramieniem i po raz kolejny zadajc sobie pytanie, jak dugo jeszcze bdzie musiaa to wszystko znosi. Ojciec nie oddzwania, mimo e obieca zatelefonowa. Nie wiedziaa, co mu chodzi po zaatakowanej kryzysem wieku redniego gowie, ale podejrzewaa, e nic dobrego. Pomog ci w kuchni. Lubi gotowa. Od kiedy Rosemary zamieszkaa u niej, nie miaa po temu wielu okazji. Lista zakupw prawie gotowa. Jutro rano wybierzemy si do supermarketu, a potem wemiemy si do gotowania. Daj mi t list, jak skoczysz, mamo. Zadzwoni do sklepu i dostarcz nam zakupy do domu. Tak bdzie wygodniej, ni targa torby. Wykluczone, Ellie. Musz sama wybra miso na cielcin po parmesku. I dopilnowa, eby nie dali nam za tustej kiebasy. Wiesz, jak to jest w sklepach. Tylko patrz, eby wcisn czowiekowi byle co. Ellie wzruszya ramionami. Jak chcesz.- Bya zbyt zmczona i przygnbiona, eby sprzecza si z matk. Miaa ochot wej do wanny, zafundowa sobie dug, rozgrzewajc kpiel i zrelaksowa si.- Id si wykpa. Id, kochanie, pamitaj tylko, eby umy po sobie wann. Jutro mamy przecie goci. Ellie zacisna zby, ju miaa na kocu jzyka jak zoliw ripost, kiedy zadzwoni telefon.
94

 Odbior. To pewnie Stefie z nowym pomysem na... Niewane. - Zostawia przyjacice do wredn wiadomo na sekretarce, informujc w dosadnych sowach, co myli o jej gucie w kwestii doboru partnerw. Podniosa suchawk po trzecim dzwonku. Cze, skarbie. Tata? - Spojrzaa na matk, ktra odoya list zakupw i suchaa w napiciu. Mio, e dzwonisz. Martwiam si o ciebie. Co sycha? Dzikuj, wszystko dobrze. Chciaem porozmawia z twoj matk. Zaraz jej oddam.. Nie, chwileczk. Lepiej bdzie, jak porozmawiam z tob. Nie chc, eby Rosemary wpada w histeri. Nie znisbym tego. Nie mam dzisiaj siy na wysuchiwanie awantur. O co chodzi? Co on mwi? dopytywaa si matka, ktra wstaa z fotela i zacza kry po pokoju niczym tygrys po klatce. Ellie dala jej znak, eby bya cicho. Co chcesz mi powiedzie? Przemylaem twoj rad i jutro rano lec do Los Angeles. Co? Jak to, moj rad? Nie radziam ci nic takiego. Czy ojciec zupenie oszala? Czyby udzielaa ojcu jakich rad? Powiedziaa mi, e mam posucha swojego serca, wic posuchaem. Myl, e w Los Angeles znajd to, czego szukam. Tato, prosz, nie rb tego. Tak nie mona. Bdziesz aowa. Wiem, e bdziesz. Musz pojecha i przekona si, czego naprawd chc, Ellie. Sama mi powiedziaa, e twoja matka spotyka si z innymi mczyznami. Dlaczego ja nie miabym spotyka si z kobietami? Michelle zaprosia mnie, a ja zamierzam skorzysta z jej zaproszenia. Ale... Opiekuj si matk. Wiem, e bdzie za, kiedy usyszy o moich planach. Nie martw si. Nadal kocham was obie. Zawsze bd kocha, to si nie zmieni. Cokolwiek miaoby si wydarzy. Potrzebujesz pomocy, tato. Powiniene pj na terapi. Znajd ci kogo. Przylec do Miami porozmawiamy. W suchawce rozlego si gbokie westchnienie, po czym ojciec oznajmi: Wiem, co robi, Ellie. Nie ycz sobie, eby moja crka mnie pouczaa. Dzwoni, bo obiecaem si odezwa. Przepraszam, ale musz si pakowa. Popeniasz wielki bd, tato. Kady ma prawo do bdw, skarbie. Bd szczliwa. Ja te sprbuj by. Ojciec si rozczy, a Ellie zastyga z szeroko otwartymi ustami. Co twj ojciec powiedzia? Matka patrzya na Ellie takim wzrokiem, jakby miaa ochot j udusi.- Mwiam ci, e bdzie szuka rewanu, jak usyszy, e spotykam si z innymi. Twj ojciec chciaby zje ciastko i mie ciastko, ale mnie nic nie wolno. Ellie podesza do matki i uja jej donie. Mamo, tata leci jutro do Los Angeles. Do tej zozy. Tak mi przykro. Czuj si odpowiedzialna. Radziam mu posucha wasnego serca, a on opacznie zrozumia moje sowa i Znowu wszystko schrzania!
95

Ellie oczekiwaa ez, ale Rosemary przyja wiadomo wyjtkowo spokojnie. Wanie tego si spodziewaam powiedziaa. To nie twoja wina, Ellie, nie rb sobie wyrzutw. Ted nie uspokoi si, dopki nie posmakuje wszystkiego. Wydaje mu si, e gdzie tam czeka na niego co wspaniaego. Tata jest gupcem. Nie znajdzie nikogo tak wspaniaego jak ty. To prawda, ale mczyni, niestety, nie myl mzgiem, to powszechnie znana rzecz. Ta puttami obiecaa mu rajskie rozkosze i Ted ju pakuje walizki. Bardzo dobrze. W poniedziaek z samego rana skontaktuj si z moim adwokatem. Ellie poczua si, jakby kto dgn j noem. Z tym, ktry pomg wam kupi dom na Florydzie? Rosemary pokrcia gow i na jej twarzy pojawi si przebiegy umieszek. Nie, kochanie. Ten jest z New Jersey. To mj kuzyn, Aldo Fabrizi. Ostry, bezlitosny, specjalizuje si w rozwodach. Jak ju bierze spraw, idzie do przodu niczym walec drogowy. Nie dam si skrzywdzi, moesz by spokojna. Jeste pewna, mamo? Moe zaczekaj jeszcze kilka dni, zobacz, co si bdzie dziao, zanim podejmiesz ostateczne kroki. Rosemary wyprostowaa si na ca swoj wysoko imponujcych stu szedziesiciu piciu centymetrw wzrostu. adna szanujca si Woszka nie da si wykoowa mowi przy rozwodzie. My si nie wciekamy, my wyrwnujemy rachunki. Jedzenie jest wspaniae. Przesza sam siebie, Rosemary. Ty te, Ellie dodaa Bea dla porzdku. Ellie nie wiedziaa, co myle o starszej pani. Matka zachwycaa si Be, ale Ellie wydaa si haaliwa i pozbawiona taktu. Oczywicie mogo to mie zwizek z jej wiekiem. Starsi ludzie zazwyczaj formuuj zdecydowane sdy i zachowuj si, jakby pozjadali wszystkie rozumy. Staraa si jednak pamita, e Bea bardzo pomoga Rosemary i, co wicej, Willowi, z czego wniosek, e nie moga by zym czowiekiem. Po prostu zachowywaa si nieco irytujco. To zasuga mamy, pani Goldberg, ja tylko troch pomagaam. - I bya kompletnie wykoczona po tym pomaganiu. Ranek spdziy na zakupach, a po powrocie od razu wziy si do gotowania. Ellie dosza do wniosku, e nigdy nie chciaaby mie wasnej restauracji, za to Rosemary, jako prawdziwy talent kulinarny, byaby wietn szefow kuchni. To Ellie robia te klopsiki. Pyszne, prawda, Michael? zagadna Rosemary, mierzc Michaela uwanym spojrzeniem, jakby oceniaa, czy dojrzy w nim materia na zicia. Znakomite, po prostu znakomite zawoa Ramon, wywijajc widelcem niczym dyrygent orkiestry symfonicznej batut.- Nie pamitam ju, kiedy jadem tak smacznie jak dzisiaj. Lasagne wywouj we mnie dreszcz rozkoszy. Ellie powcigna umiech, cho byo to trudne, szczeglnie gdy dostrzega zbola min Michaela. Podoba ci si moja koszula, Michael? Czysty jedwab. Mczyzna powinien dba o
96

ubir, nie sdzisz? Zawsze to powtarzam Willowi, ale on woli swobodny, sportowy styl. Michael umiechn si sztywno, cho Ellie kopna go pod stoem, by troch si rozluni. adna. Do twarzy ci w niebieskim, ale ja zgadzam si z Willem. Nie ma jak dinsy i baweniana bluza. Ramon zrobi wszystko, by ukry zgroz wywoan tak niebywaym prostactwem. Tak mwisz, a wygldasz po prostu zachwycajco w tym czerwonym swetrze. Mgbym zabi, eby zdoby taki sam. Will umiechn si przepraszajco do Ellie i zmieni temat. Obawiam si, e Rosemary nie potraktowaa nas niskokaloryczn kolacj, prawda? Przybdzie nam troch, tuszczu po tych smakoykach, ale s pyszne i grzechu warte. Mama nie uznaje niskokalorycznej kuchni. Dlatego cigle jestem na diecie. Ellie uznaa, e dobrze bdzie zrzuci win za nadwag na Rosemary. Miaa nadziej, e w ten sposb uniknie W poniedziaek wicze na bieni. Po prostu jesz za duo- stwierdzia Rosemary bezlitonie. Dlatego tyjesz. Nigdy nie widziaam nikogo z takim apetytem. Ale nie robi ci wyrzutw, Boe bro. Nie podobaj mi si te szczapy, ktre czowiek widzi w telewizji i w czasopismach. Istne szkielety. Kobieta powinna mie troch ciaa. Jestem po prostu za niska do swojej wagi - Ellie prbowaa broni si dowcipem, ale Will nie wykaza poczucia humoru. Rosemary opowiadaa mi, e swego czasu spotyka si z pan z Ellie, panie Deayers wkroczya w rozmow Bea. Will posa babce ostrzegawcze spojrzenie, ale ona para dalej, na nic nie zwaajc: - Dlaczego nie jestecie razem? Nie wyszo nam, pani Goldberg prbowa wyjani Michael i Ellie zrobio si go troch szkoda, ale tylko troch. Ellie jest pikn, bystr dziewczyn. Jeli si pan zagapi, mody czowieku, kto sprztnie j panu sprzed nosa. Ellie nie bez pewnej satysfakcji patrzya, jak Michael si mczy, ale kopna matk pod stoem, by Rosemary przesza do dziaania. Ellie i Michael pozostali przyjacimi, a reszta to ich sprawa, Beo oznajmia Rosemary. Od kiedy to ich sprawa? chciaa wiedzie starsza pani. Ile razy mi powtarzaa, e chciaaby, eby si pobrali i dali ci wnuki. Nie powiesz mi chyba, e nagle zmienia zdanie. Wszystkie oczy skieroway si na Rosemary, i biedaczka stana w psach. Chyba plotam co bez sensu. Akurat! Macie jeszcze wdk? zapytaa Bea, unoszc szklaneczk. Napiabym si. Zaraz przynios, babciu zaofiarowa si Will i odsun krzeso. Chocia nie wiem, czy powinna jeszcze pi. Wybacz Bei, Ellie - odezwa si Ramon. Jest do bezporednia. I wcibska. Zawsze wypytuje mnie i Willa o nasze ycie seksualne. Naprawd. Powiedz, czy to nie okropne? Jeste straszn staruszk, Beo
97

Starsza pani zachichotaa. Jasne, Ramon. Mam nudne ycie i chc je sobie troch urozmaici. Szkoda, e Burt nie mg przyj, Beo wtrcia Rosemary pospiesznie. Mam nadziej, e szybko dojdzie do zdrowia. Nadwyry krgosup podczas uprawiania seksu. Chcielimy wyprbowa now pozycj -wyjania starsza pani. Takie rzeczy si zdarzaj. Michael bawi si wietnie, w przeciwiestwie do Ellie, ktra marzya, eby wieczr si skoczy. Wystarczyo da Rosemary woln rk, a natychmiast zgromadzia przy stole najdziwniejszy, najgorzej dobrany zestaw ludzki. Jednak Rosemary potrzebowaa w tych trudnych dla siebie chwilach relaksu, tote Ellie nie zamierzaa robi jej wykadw na temat subtelnych meandrw ycia towarzyskiego. Chciabym porozmawia z tob sam na sam, jak ju skoczysz je szepn Michael, nachylajc si do Ellie. Skoczyam. Nic wicej nie przekn. Ju mam niestrawno sykna Ellie, szczliwa, e nadarza si pretekst, by wsta od stou. Moemy porozmawia teraz. Pastwo wybacz zwrcia si do biesiadujcych ale ja i Michael mamy do omwienia kilka spraw zwizanych z prac. Bd przecie jeszcze cannoli zmartwia si matka. W oczach Rosemary posiek nie zasugiwa na swe miano, o ile nie koczy si deserem. Nawet jeli czowiek objad si po dziurki w nosie, powinien jeszcze znale miejsce na cannoli albo kawaek sernika. Jeszcze jeden powd, dlaczego Ellie nie chuda Na kogo bd zwala win, kiedy mama wyjedzie? pomylaa smtnie. Daj spokj, Rosemary. Nie widzisz, e dzieci chc by same? Bea mrugna do przyjaciki. Kiedy przeszli do salonu, Ellie zamkna starannie drzwi. Chodzi o Becky? zapytaa z nadziej. Rozmawiaem z pani Greenlaw. Powiedziaa, e z rozkosz przyjmie do siebie Becky i Jonaha. Czuje si samotna, tskni za rodzin, ucieszya si, e bdzie miaa towarzystwo. Ellie klasna w donie i umiechna si szeroko. Wspaniale, Michael. Dzikuj. - Nie zastanawiajc si, co robi, zarzucia mu rce na szyj i uciskaa go serdecznie. Kiedy Michael nachyli gow, eby j pocaowa, oprzytomniaa i cofna si szybko. Becky ju wie? zapytaa, jakby nic nie zaszo. Michael, mocno rozczarowany, kiwn gow. Pani Greenlaw rozmawiaa z ni dzisiaj. Miay spotka si wieczorem, eby wszystko omwi. Patrzya na Michaela, przypominajc sobie, dlaczego kiedy si w nim zakochaa. By dobry troskliwy, zawsze chtnie pomaga innym. Nie wiem, jak mam ci dzikowa. Bardzo si tym martwiam. Ju nigdy nie bd nikomu udziela adnych rad. Michael dotkn koniuszka jej nosa.
98

 Ja wiem, jak moesz mi podzikowa, jeli rzeczywicie odczuwasz wdziczno. W Ellie natychmiast obudziy si podejrzenia. Powiedziaam ci wyranie, e nie pjd z tob do ka, Michael, jeli wanie to sugerujesz. Michael zamia si gono. Nie chodzi o seks, w kadym razie jeszcze nie teraz. Chciabym zaprosi ci do siebie na kolacj. Moe w rod? Ellie zrobia wielkie oczy i zapytaa ostronie: Czy twoje zaproszenie obejmuje rwnie moj mam? Jeli chcesz, zaprosz j, ale szczerze mwic, wolabym, eby przysza sama. Bardzo lubi Rosemary, jednak tym razem wol spotka si z tob bez przyzwoitki. Naprawd? Serce zabio jej szybciej, mimo bezkompromisowej deklaracji, ktr wygosia przed chwil. Dlaczego? Dlatego, e przy twojej mamie nie bdziemy mogli swobodnie rozmawia, a powinnimy pogada. Poza tym, i to powd najwaniejszy, by moe znowu bd chcia ci pocaowa. A jeli ja nie bd chciaa? Nie moga nie chcie. Fantazje ju zaczy buzowa w rozgorczkowanej gowie i byy to fantazje z rodzaju tylko dla dorosych. Bdziesz chciaa, sprawia ci to przyjemno nie zaprzeczaj. Widz przecie, jak reagujesz m moje dotknicie. Ani si nie wypieram, ani ci nie przytakuj. W takim razie przyjdziesz? Powiedziaa, e bdziemy przyjacimi. Trzymam ci za sowo. Przyjaciele si nie cauj. Umiechn si tym swoim zabjczym, seksownym umiechem. A co robi?- zainteresowa si, podchodzc bliej. Obejmuj si? -Otoczy j ramionami i Ellie musiaa uy caej siy woli, eby nie przytuli si do niego. Michael pachnia pimem i limonk i by to bardzo miy zapach. Oszoomi Ellie. Tak bardzo, e ugiy si pod ni kolana. Obejmowa si mog. Uciski to tylko przyjacielskie gesty. Zawsze lubiem czu ci blisko siebie, Ellie, Pamitasz, jak wtulaa si we mnie, kiedy zasypiaa Pamitam, ale to dawne czasy, Michael. Midzy nami wszystko si zmienio. Ona si zmienia. Nie bya ju tamt naiwn dziewczyn i troch j to smucio. Wolaaby zachowa dobre wspomnienia, nie zaprawione gorycz i rozczarowaniem. Michael opar brod na jej gowie, jak robi kiedy, setki razy. Moe to dobrze, e si zmienio. Moe to znaczy, e oboje dojrzelimy i czego si dowiedzielimy o yciu. Ellie odsuna si od niego. Co si zmienio od naszej ostatniej rozmowy? Jeste ju gotw zdeklarowa si, y w staym zwizku?
99

 Szczerze mwic, nie wiem. Nadal boj si maestwa, zastanawiam si, prbuj poukada to sobie w gowie. Pracuj nad sob, naprawd. Ellie przewrcia oczami. Bd realist, Michael. Albo si czego chce, albo nie. Zmuszanie si i praca nad sob, jak to nazywasz, nic nie dadz. Ale... Drzwi si otworzyy i w progu stana Rosemary z pytajcym wyrazem twarzy. Wszystko w porzdku, kochani? Zniklicie na tak dugo.. Ellie umiechna si z ulg. szczliwa, e kto przerwa jej sam na sam z Michaelem. Wszystko w porzdku, mamo. Nic nie byo w porzdku. Czua okropny zamt w gowie. Cigle kochaa Michaela. A Michael nadal ba si zwizku. Nie wiedziaa, co robi. W poniedziaek w czasie lunchu z Becky Ellie bya nieco milczca. Mylaa o rozmowie Rosemary z adwokatem, O Michaelu. I o tym, co do niego czuje. Przynajmniej problemy Becky znalazy rozwizanie. Chwilowo. Tak si ciesz, e masz gdzie mieszka. Kiedy si przeprowadzasz? Ju si przeprowadzilimy, wczoraj wieczorem. Pani Greenlaw jest taka mia. Mieszka w licznym domu na Upper West Side, niedaleko Riverside Park. Chce, ebymy zamieszkali u niej na stae, ale jeszcze si nie zdecydowaam. Co z Benem? Cigle mylisz o rozwodzie? Becky westchna. Ben nie dzwoni. Wczoraj rano dostaam od niego maila. Pisze, e jego adwokat skontaktuje si ze mn i ustali zasady wsplnej opieki nad Jonahem. A wic klamka zapada? Na to wyglda. Wcale nie auj. Zaczam chodzi na terapi. Pogodziam si z myl o rozwodzie, z tym, e nasze maestwo si skoczyo. Wiem, nie bdzie atwo, ale za szczcie trzeba paci, nie sdzisz? W kocu mamy tylko jedno ycie. Ellie moga powiedzie dokadnie to samo. Cigle czuj wyrzuty sumienia, e to ja jestem sprawczyni caego nieszczcia. Tak mi przykro, Becky. Nie powinna si obwinia. Midzy mn i Benem wcale nie ukadao si rowo, chocia z pozoru mogo tak wyglda. Mielimy swoje problemy, ktrych nie potrafilimy rozwiza. Kcilimy si o matk Bena, o wychowanie Jonaha. Nie zgadzalimy si w wielu sprawach, nasze maestwo si sypao. Wiem, e bdzie mi trudno, ale w ostatecznym rachunku i ja, i Jonah lepiej na tym wyjdziemy. Czy Ben ma jakie szanse odebra ci opiek nad dzieckiem? adnych, dobrze o tym wie. Jonah zostanie ze mn, a Ben bdzie mg odwiedza go tak czsto, jak zechce. Ellie umiechna si.
100

 Ciesz si, Becky. Na pewno bd szczliwsza. Wszystko si uoy. Znalaza lokum, masz wsparcie pani Greenlaw. I oczywicie moje, kiedy tylko bdziesz go potrzebowaa. Bardzo mi pomoga w najgorszym momencie, Ellie. Teraz rozumiem, dlaczego nie moga mi powiedzie o Michaelu... panu Deayersie. Przeoeni na pewno nie ucieszyliby si, gdyby wiedzieli, e co was kiedy czyo. Nie wiem, co by zrobi Michael, gdyby straci stanowisko. Marzy o ONZ ju na studiach, kiedy go poznaam. Ta praca to dla niego wszystko. Nie wybaczyabym sobie, gdyby mia kopoty z mojego powodu. Nie martw si. Ja nie powiedziaam nikomu sowa, nawet pani Greenlaw. Dzikuj ci, ze wzgldu na Michaela. To dobry czowiek, chocia wikszo swojego dorosego ycia powiciam na pielgnowanie nienawici do niego. Co si stao? Dlaczego zerwalicie? To pytanie za tysic punktw, Becky. Sdz, e nawet Michael nie potrafi na nie odpowiedzie. ROZDZIA CZTERNASTY Jeli umawiasz si na kolacj z facetem, postaraj si nie koczy jej deserem w ku! roda przysza nie wiedzie kiedy, mona powiedzie, e przez zaskoczenie. Ellie nie czua si specjalnie przygotowana na kolacj u Michaela. Rosemary nie moga jej towarzyszy. Pojechaa rano do New Jersey, spotka si z kuzynem adwokatem i miaa wrci dopiero nastpnego dnia. A Ellie ju jej brakowao. Przez ostatnich kilka tygodni bardzo si do siebie zbliyy. Ellie miaa okazj pozna inn Rosemary, nie t po matczynemu zatroskan, ale po prostu kobiet. Widziaa sabo matki i jej si i bya z niej bardzo dumna. Rosemary potrafia otrzsn si i wzi si za bary z yciem, do czego Ellie jeszcze nie bya gotowa. Co ze mn chyba nie tak, Barn odezwaa si do buldoga, przegldajc zawarto szafy w poszukiwaniu odpowiedniego stroju. Tskni z mam. Nie zamierzaa zakada nic prowokujcego, eby Michael nie pomyla, e chce go olni Chocia Michael i tak mia ju gow pen niewaciwych myli. Z drugiej strony nie chciaa ubiera si niezobowizujco, bo to mogoby wiadczy o lekcewaeniu. W kocu Michael mia sam przygotowa jedzenie! Nigdy jeszcze aden facet nie przygotowa dla niej kolacji. Niestety talenty kulinarne Michaela pozostawiay wiele do yczenia i ten wieczr mg si okaza jej ostatnim. Wycigna ma czarn, w ktrej bya ostatnio na randce, skrzywia si i pokrcia gow, od rzucajc wybr. Sukienka zbyt si kojarzya z nie udanym wieczorem. Ruda spdnica i sweter wydaway si natomiast zbyt oficjalne, wic te z nich zrezygnowaa i rzucia ciuchy na ko. Sweter spad Barnabie na gow i natychmiast rozlego si niezadowolone warknicie.
101

 Przepraszam, ale robi si pno. Powiniene zrozumie. Barnaba wysun eb spod swetra i spojrza na pani z niesmakiem. C, najwidoczniej jednak nie rozumia. W kocu znalaza czerwon sukni z dzianiny, dugim rkawem, ktrej jeszcze nigdy nie miaa na sobie. Kupia j w ubiegym roku na wyprzeday Ann Taylor, ale jako dotd nie miaa okazji woy. Brian nie lubi jej w czerwonym, chocia byo jej w tym kolorze do twarzy. Jednak Brian by skoczonym gupkiem. Wcigna sukni przez gow i spojrzaa w lustro. Hm, cakiem niele, chocia przytya dwa kilogramy i troch si zaokrglia. To ostatnie stwierdzenie byo eufemistycznym okreleniem pokanych pokadw tuszczu. Piersi zrobiy si jakie ogromne, ale z dwojga zego lepsze to ni paska klatka. Na dnie szafy znalaza buty na najwyszym obcasie. Skoro zdecydowaa si wyglda dzisiaj wystrzaowo, najlepiej pj na cao. Nie prbowaa nawet zadawa sobie pytania, dlaczego wybraa taki wizerunek. Odpowied mogaby zabrzmie zbyt okrutnie. Woya pantofle i ponownie przejrzaa si w duym lustrze. Jeli pjd w tej sukni, mog napyta sobie biedy, Barn. Suknia miaa gboki dekolt i wygldaa bardzo seksy, nawet na Ellie. Barnaba otworzy jedno oko, zerkn na pani, i na powrt zapad w drzemk. Jak wida, dylematy Ellie byy mu cakowicie obojtne. Ellie obejrzaa si ze wszystkich stron, uznaa, e lepiej ju nie bdzie i chwycia czarny weniany paszcz. A potem si umiechna, zadowolona ze swojego wygldu. Jeli czowiek rusza na wojn z diabem, czerwony jest bardzo odpowiedni barw. - Mam nadziej, e lubisz cabernet. Wybraam go specjalnie z myl o tobie powiedziaa nieswoim gosem, wrczajc Michaelowi butelk i rozcigajc usta w nieco wymuszonym umiechu. artujesz? Uwielbiam cabernet. Spojrza na etykiet i unis brwi. Ho, ho, rocznik 97, Kendali Jackson. Wypijmy po kieliszku. Odstawi na moment butelk i pomg zdj Ellie paszcz, mierzc j penym uznania wzrokiem. Wygldasz licznie, Ellie. Zarumienia si po korzonki wosw na ten komplement. Nie wiedziaam, w co si ubra, w kocu uznaam, e to bdzie nieze. Michael wyszczerzy zby. Wicej ni nieze, moesz mi wierzy. Oby tylko moja kolacja okazaa si godna twojej sukni. Jest seksowna jak diabli. Nie wiem, czy uda mi si skupi i dokoczy gotowanie. Mrugn wesoo, Ellie zamiaa si i ruszya za nim do kuchni, gdzie unosi si ostry zapach czosnku. Dzikuj, a]e postaraj si skupi, bo umieram z godu. Michael poda jej kieliszek z winem. Ich palce zetkny si na moment i Ellie przebieg prd. Michaelowi musiao przytrafi si co podobnego, bo pociemniay mu oczy. Za nasz przyja i nowe perspektywy - wznis toast i stukn kieliszkiem o jej
102

kieliszek. Ellie upia yk. Czy rzeczywicie mieli przed sob jakie perspektywy, czy byy to raczej pozostaoci dawnych, niespenionych uczu? Naprawd umieram z godu. Mam nadziej, e poczynie postpy w nauce gotowania. Nie wiem. O wiele lepszy jestem w sypialni oznajmi skromnie, a Ellie poczua, jak puls dudni jej w uszach. Ale wyszo chyba nie najgorzej. Wzi tac z przystawkami i zaprosi Ellie gestem, by przesza do salonu. Nowy fotel - zauwaya. Nie widziaam go, jak byam u ciebie poprzednim razem. adny. Wyglda na bardzo wygodny. To mj fotel do ogldania meczy. Musiaem go kupi. Uwielbiam wycign si wygodnie przy ogldaniu piki. Tak jak ja uwielbiam opycha si popcornem albo batonikami, kiedy id do kina. Moim zdaniem to takie nie amerykaskie. Umiechna si, doskonale rozumiejc Michaela. Pewnych rzeczy czowiek nie moe sobie po prostu odmwi. Na przykad batonikw w kinie albo... seksu. o nie, nie powinna myle o takich rzeczach. Nie wtedy, kiedy znajdowaa si w polu raenia najwspanialszego dawcy seksu, na jakiego kiedykolwiek udao si jej trafi. Jak Becky? zagadn dawca seksu, wyrywajc Ellie z ponurych rozmyla. Rozmawiaa z ni? Ellie pokrcia gow. Becky wzia kilka dni urlopu, eby si urzdzi. Jest ci bardzo wdziczna za pomoc. Tobie i pani Greenlaw. To mia dziewczyna. Mam nadziej, e jako uoy sobie ycie. A co u Rosemary? Mama pojechaa do New Jersey, spotka si z adwokatem, ktry bdzie j reprezentowa podczas rozwodu. Michael zaspi si. Przykro mi, Ellie. To trudna i nieprzyjemna sytuacja. Ellie wzruszya ramionami. Jeli tata w dalszym cigu zamierza zachowywa si jak skoczony dure, to mama ma wite prawo si broni. Nie jest wcale stara moe uoy sobie ycie od nowa. Ellie nie przypuszczaa nigdy, e stanie si co podobnego, jednak to, co wyczynia jej ojciec, byo po prostu ze. Ellie ugryza ks bruschetty i stwierdzia, e jest cakiem smaczna. Pycha. Gdzie si nauczye robi takie dobre przystawki? Michael umiechn si, rad z komplementu. Dziki. Przepis Maria Batalii. W gruncie rzeczy bardzo prosty. Kupiem jego ksik kucharsk. Ellie pokrcia gow ze miechem. Jako nie mog sobie wyobrazi ciebie w roli kucharza. Nawet kiedy paradujesz w tym okropnym fartuszku. Musz jednak przyzna, e zupenie dobrze sobie radzisz.- Nie powinno jej to dziwi. Michael by dobry we wszystkim, co robi. Czasami tylko nad niektrymi rzeczami musia popracowa odrobin duej.
103

Poza tym mia racj, by wietny w sypialni, co nie wryo najlepiej, bo wieczr mg si zakoczy zupenie inaczej, ni zaplanowaa. Ellie nie miaa wielkich osigni w zakresie samodyscypliny, zwaszcza ostatnio. W takim razie siadajmy do kolacji. Wyliczyem wszystko co do minuty. Gwne danie bdzie gotowe zerkn na zegarek - za czterdzieci sekund. Godzin pniej Ellie z zadowolon min pogaskaa si po odku, wypenionym po brzegi makaronem z sosem marmara, saat i chlebem czosnkowym. Nie zjadabym ju ani ksa wicej. Kolacja bya pyszna. Gratulacje. Stae si naprawd dobrym kucharzem. Jestem pod wraeniem.- Ujo j, e zada sobie tyle trudu, by j ugoci. Dawno nie bya tak wzruszona. Odczekamy, a potem podam deser. Ellie otworzya szeroko oczy. Deser te przygotowae? Jak tak dalej pjdzie, Michael, niedugo bdziesz si mg oeni i uszczliwi jak kobiet. Michael umiechn si. Mam wiele ukrytych talentw, o ktrych jeszcze nie wiesz. Chciaa, eby to bya prawda. Wikszo talentw Michaela znaa, bya ich a za dobrze wiadoma, niestety, i to wywoywao jej gboki niepokj. Oczywicie nie zamierzaa si do tego przyznawa. Strasznie nabaaganie w kuchni. Moja mama byaby przeraona, ju pobiegaby po lizol. Moe pomog ci posprzta? Michael umiechn si. Nie. Zostawmy na razie sprztanie i chodmy do salonu. Chc si pochwali swoim nowym telewizorem. Pidziesit sze cali. Usiedli na skrzanej kanapie, dotykajc si udami. Specjalnie! Specjalnie tak usiad, eby wytrci z rwnowagi. I udao mu si! Przesuna si odrobin w prawo. Michael nachyli si po pilota i przysun do niej. Sprawa bya przegrana, bo Michael nie zamierza ustpi. Te miaam ochot na duy telewizor plazmowy, ale s za drogie - mrukna Ellie, czujc nagl sucho w gardle. Dugo na niego oszczdzaem, ale te w ostatnich latach nie bardzo miaem na co wydawa. Dlaczego nigdy nie prbowae si do mnie odezwa? Michaela to pytanie najwyraniej zaskoczyo, ale sprbowa na nie odpowiedzie: Dzwoniem wiele razy i rozczaem si, zanim zdya podnie suchawk. Tchrz mnie oblatywa. Baem si. Balem si tego, co moesz mi powiedzie. Jakim cudem wiedziae, gdzie dzwoni? Ellie nie posiadaa si ze zdumienia. Dostaem namiary od wsplnych znajomych Poza tym nasze matki cay czas utrzymyway kontakt. Chyba o tym nie wiedziaa, prawda? Ellie a otworzya usta ze zdumienia. Przecie mama pytaa, co sycha u twoich rodzicw, kiedy pierwszy raz przyszede do nas z wizyt.
104

Michael wyszczerzy zby. Twoja mama to nieza spryciara. Nie jestem pewna, czy chciaabym z tob rozmawia, gdybym usyszaa twj glos w telefonie Nie bye na licie moich ulubionych osb. - A teraz? Ellie pokrcia gow. Nadal nie jeste, ale przesune si z pozycji znienawidzony na obojtny, wic zyskujesz grunt pod nogami. Michael odoy pilota na stolik. Bardzo tego chc, Ellie. Obj j i zacz bawi si jej wosami. Zawsze uwielbiaem twoje wosy. S mikkie, jedwabiste i piknie pachn. Rne partie ciaa Ellie ogarnia ar, co wcale jej si nie podobao. Naleao uci awanse Michaela, zanim sprawy cakiem wymkn si spod kontroli. Bardzo ci prosz. Obiecae, e jeli zgodz si przyj, to... Michael cofn do. Prawd mwic, nic nie obiecywaem, ale dobrze, ustpuj. Trudno si powstrzyma, kiedy dziewczyna ma na sobie tak sukni. Pochlebca i kamca. Widywae mnie ju w znacznie skromniejszym odzieniu i jako dawae sobie rad. Michael szeroko otworzy oczy, Byem a taki gupi? Nie. Zajty studiami i mylami o wasnej karierze. Musiaem by niezym dupkiem, co? Musiae by niezym dupkiem. Chc ci pocaowa, Ellie. Bardzo chc. O niczym innym nie myl od naszego ostatniego pocaunku. Pozwolisz mi? Ze wszystkich znanych jej mczyzn Michael by ostatnim, ktrego podejrzewaaby o takie pytanie. Michael nigdy nie pyta, czy moe, po prostu caowa. I w pewnym sensie nic si nie zmienio, bo nachyli si do niej, nie czekajc na odpowied. Chc ci obejmowa, trzyma w ramionach. Och, Michael zdya szepn, zanim poczua jego wargi na swoich. I nagle Ellie zapomniaa o wszystkich obawach i przestrogach. Znowu byo tak jak kiedy, rozsdek diabli wzili. Wiedziaa tylko, e to, co robi, jest potwornie gupie i e jeli teraz nie powstrzyma Michaela, bdzie potem cierpie. Wiedziaa, ale nie wycigna z tego adnych wnioskw. Czua jego jzyk w ustach, jego donie na piersiach, a kiedy przechyli j i pooy na kanapie, przestaa w ogle myle. ROZDZIA PITNASTY Byli narzeczeni to licho, ktrego lepiej nie budzi, bo kiedy si ocknie, ugryzie ci w tyek.

105

Ellie leaa naga w wielkim ku Michaela i intensywnie rozmylaa. Prawd mwic, nie wiedziaa, jak w tym ku wyldowaa, pamitaa tylko, e zbytnio nie protestowaa. Pamitaa te, jak Michael midzy pocaunkami opowiada, jak bardzo jej pragnie i jak bardzo, bardzo chce si z ni kocha. A ona odpowiadaa mu w podobnym duchu. Chyba, nie bya tego pewna, bo bekotaa co nieskadnie, ale prawdopodobnie wygaszaa tego typu deklaracje. W czasie caego seksualnego zajcia jej mzg znajdowa si w stanie cakowitego odrtwienia, a ciao w gorczce. Teraz Michael bra prysznic, a ona powoli dochodzia do siebie... Pjcie do ka z Michaelem byo ogromnym bdem. Ilekro o tym pomylaa, w okolicy serca pojawia si uporczywy, tpy bl. Mimo wszystko pragna Michaela. Pragna go tak mocno, e a j to przeraao. I nie chodzio tylko o podniecenie, cho to odegrao pewn, no dobrze, olbrzymi rol. Sk tkwi w tym, e nadal go kochaa, chciaa czu go w sobie, raz jeszcze dowiadczy tamtej namitnoci. Zamkna oczy, modlc si, by nie przyszo jej cierpie z powodu popenionego bdu. Dokd to wszystko j zaprowadzi? Czy powinna zadawa sobie takie pytania? Naprawd chce wiedzie? Wytrzyma jeszcze jeden zawd, jeszcze jedno rozczarowanie? Mnstwo pyta i adnej sensownej odpowiedzi. W kciku oka pojawia si za, ale Ellie szybko j otaria. Nie bd teraz o tym myle. Nie mog o tym myle. Chc go. Chc, eby mnie kocha i eby si ze mn kocha. A w tym ostatnim by naprawd dobry. Hm, Rett Butler te by w tym dobry i co stao si z najwspanialsz par kochankw w historii wiata? Zostawi Scarlett na lodzie, no niezupenie na lodzie, miaa do pokany kapitalik, niemniej jednak... Dlaczego mczyni zostawiaj kobiety, ktre kochaj? Drzwi do azienki si otworzyy, Michael wszed do sypialni, jeszcze w oboczku pary, a Ellie pomylaa o lodach z bit mietan i czekolad, posypanych na wierzchu orzechami. Trafne skojarzenia kulinarne zawsze byy jej mocn stron. Powoli podszed do lka. Mia muskularne, wietnie utrzymane ciao, paski brzuch bdcy efektem piciuset pompek dziennie, wysiek, o ktrym ona moga tylko marzy, i mocne uda, ktre zawdzicza regularnym przebiekom. Ale to wyraz jego twarzy i czuo w oczach zupenie rozbroiy Ellie. Michaelowi zaleao na niej, naprawd zaleao. Czego takiego nie sposb uda. Chciaa mu ufa, chciaa da mu szans. Niech Michael dowiedzie, e midzy nimi dzieje si co wanego i e mog odzyska to, co kiedy ich czyo. Oczywicie chodzio te o rozmiar... stp. Imponujcy by rozmiar... stp Michaela.
106

 Wygldasz cudnie i seksownie, kiedy tak leysz, kochanie. Dech mi zapiera. Westchna. Michael pewnie wciska jej kit, ale byo to bardzo mie. Dzikuj. Ty te niele wygldasz. Pooy si obok niej. Mylaa, e j pocauje, ale on uj jej do. Zawsze bya dla mnie kim wyjtkowym, Ellie. Chc, eby wiedziaa, e to si nigdy nie zmieni. Zawsze bdziesz jedyn prawdziw mioci mojego ycia. Sowa Michaela poruszyy j gboko, w oczach zabysy zy. Och, Michael, ja... Zamkn jej usta pocaunkiem, zanim zdya zwierzy si z wasnych uczu, a potem przewrcia go na plecy i sama zacza obsypywa pocaunkami. Nigdy wczeniej tego nie robia, Ellie! Ellie umiechna si triumfalnie. Brakowao ci mnie, powiedz? zagadn Michael i zaczli porusza si w zgodnym rytmie Taaaaak! zawoaa Ellie, kiedy przyszed orgazm, wykrzykujc nie tylko odpowied, ale i swoje podanie. Potem przez chwil leeli spleceni, z trudem chwytajc oddech. Jeste fantastyczna, cudowna. Przy tobie czuj si tak, jak z nikim innym. Ale czy j kocha? Ellie baa si zada to pytanie na glos. Tak, byo wspaniale. Nie czuam si tak dobrze od... Tygodni? Miesicy? Lat? Od siedmiu lat mwic dokadnie.- Bardzo dawna. Moe nigdy jeszcze tak si nie czuam. Nie obraaj mnie. Uwielbiaa kocha si ze mn, kiedy bylimy razem. Ellie przesuna doni po jego brodzie. To prawda, ale wtedy bylimy modzi i niedowiadczeni. A dowiadczenie to co, czego nie sposb przeceni. Michael zmruy oczy. I teraz masz due dowiadczenie? To nie twoja sprawa, Michael. Takich pyta si nie zadaje. Bya zaszokowana, e odway si je zada. By zy, ale zupenie si tym nie przeja. O takich rzeczach si nie mwi. Byem po prostu ciekaw, to wszystko. Nie miaem nic zego na myli. Nie powinnimy rozmawia o tym, jak ktre z nas yo po naszym rozstaniu. Byo, mino, niczemu nie suy, nic nie wnosi. Martwmy si raczej tym, co jest teraz i co dalej, dobrze? Moe powinnam zapyta, czy chcesz staego zwizku. Jak sdzisz, Michael? Wiem, czego chc, kochanie. By znowu w tobie powiedzia i Ellie zapomniaa, e nie odpowiedzia na jej pytanie. Nastpnego ranka obudzia si z pup wtulon w brzuch Michaela. Nie musiaa dugo myle, eby wiedzie, czym to si moe skoczy. Alarm! Ratunku! Nie chcc powtarza bdu, Ellie wysuna si z ka, woya lecy na fotelu szlafrok Michaela i przesza do kuchni, eby przygotowa kaw.
107

Bezpieczniej byo spojrze mu w twarz po jednej, dwch... dziesiciu filiankach wieego naparu. Kilka pczkw te by nie zaszkodzio. W wietle dnia sprawy wyglday znacznie mniej romantycznie. Nie, eby seks nie by fantastyczny, ale zwizek to co znacznie wicej ni seks, a Ellie nadal nie bya pewna, czy czy j z Michaelem jaki zwizek, poniewa... Nie odpowiedzia na moje pytanie powiedziaa na gos i przeszed j niemiy dreszcz. Kiedy kawa bya ju gotowa, Ellie usiada z kubkiem przy stole i spojrzaa na brudne naczynia pitrzce si w zlewie. eby czym zaj myli i zapomnie o swoim idiotycznym zachowaniu, zacza sprzta. Wanie koczya zmywanie, odstawiaa ostatni talerz na suszark, kiedy w kuchni pojawi si Michael, w bokserkach i z umiechem na twarzy To nieprzyzwoite, eby facet wyglda tak zabjczo w samych majtkach, w dodatku o tak wczesnej porze. Ellie rano zawsze wygldaa jak mier na chorgwi albo jeszcze gorzej. Co ty robisz? Powiedziaem przecie, e posprztam. Spae, wic postanowiam znale sobie rozrywk. Naczynia umyte. Chcesz kawy? Jak atwo wchodzimy w dobrze znane role, pomylaa, podajc mu kaw. Nie wiem, czy zauwaye, e zaspalimy i spnimy si do pracy. Michael spojrza na zegar na cianie i zrobi co zupenie nieoczekiwanego - wzruszy ramionami. W taki razie w ogle nie pjdziemy. Bdziemy si kochali i nadrabiali stracony czas. Ellie westchna. Brzmi bardzo przyjemnie, ale czynszu w ten sposb nie zapac. Poza tym nie wiem, czy to mdrze, jeli oboje nie pojawimy si w pracy. Ludzie bd gada. Wiesz, jak mao trzeba, eby zaczy si plotki. Masz racj przyzna Michael, upijajc yk kawy. Pjd do biura, a ty we wolne i odpocznij. Postaram si wrci szybko i... Michael, nie sdzisz, e powinnimy porozmawia, dokd zmierzamy? Kiedy ju bylimy w tym samym punkcie i nic z tego nie wyszo. Lepiej postawi spraw jasno.Ellie nie zamierzaa zdawa si na tak zwany bieg wypadkw. Kocham ci. Czy to na razie nie wystarczy? Zostawmy rzeczy tak, jak s. Ja rwnie ci kocham, Michael, ale to nie wystarczy. Przedtem te si kochalimy i zobacz, co z tego wyniko. Nie bye gotw zaangaowa si w stay zwizek. Czy co si zmienio? Zalega martwa cisza i Ellie zrobio si cokolwiek niedobrze, tym bardziej e wanie powiedziaa jasno, co czuje do Michaela. A on nieskoczenie dugo wpatrywa si w swj kubek. W kocu podnis wzrok. Nie bd ci okamywa, Ellie powiedzia z wysikiem. Cigle nie wiem, czy chc maestwa, czy chc mie dom, rodzin, ale wiem na pewno, e chc by z tob. Jest nam dobrze razem. Czy to na razie nie wystarczy? Ellie pokrcia gow. Zwizek bez zobowiza to nie jest prawdziwy zwizek, Michael. Nie oczekuj, e mi
108

si owiadczysz, tylko dlatego, e poszlimy razem do ka. Jednak nie zamierzam wiza si z facetem, ktry si waha i boi. Nie mam adnej gwarancji, e tym razem bdzie inaczej. A jeli znowu obleci ci strach i zostawisz mnie na lodzie? W tej chwili nie mog da ci adnych gwarancji. Dlaczego? Czego si boisz? Nie wiem. Ellie czua, e Michael wie, tylko nie chce powiedzie. Przyjdzie taki moment, Michael, e bd oczekiwaa propozycji maestwa, bd chciaa wzi lub, mie dom. Nie robi si modsza, tylko starsza. Powinnam pomyle o dzieciach, zanim skocz trzydzieci pi lat, czyli niedugo. Nigdy dotd nie powiedziaa, e chce mie dzieci. Nigdy wczeniej nie zdawaa sobie sprawy, jak bardzo chce by matk, ale wanie tego pragna. Ja te chc mie dzieci, ale nie wiem kiedy - bkn Michael, ale wcale mu nie uwierzya. Dlaczego tak si boisz zaangaowa? powtrzya pytanie, liczc, e wreszcie usyszy, co go naprawd gryzie. Czua, e nie chodzi tylko o prac i karier.- Mogabym to zrozumie, gdyby twoi rodzice si rozwiedli albo byli niedobran par, albo gdyby przey jaki zawd miosny. Jednak w twoim yciu nie wydarzyo si nic takiego, co usprawiedliwiaoby ten irracjonalny strach. Michael westchn i przeczesa nerwowym gestem wosy. Praca jest dla mnie bardzo wana, Ellie. Za kadym razem, kiedy pomyl o lubie, czuj ciar na piersi. Nie mog udawa, e tego nie ma. Nie potrafi podj takiego zobowizania. Nikt nie mwi, e masz zrezygnowa z pracy, Michael, ale ycie to nie tylko praca. Powinno by w nim miejsce take dla mnie, tylko zechciej to miejsce zrobi. Pragn by z tob. Ja... Musz ju i. Porozmawiamy na ten temat kiedy indziej. Mama wraca dzisiaj po poudniu i na pewno bdzie zdenerwowana po rozmowie z adwokatem. Powinnam spdzi z ni ten wieczr. Mog zadzwoni do ciebie? Oczywicie, e moesz. Po to mamy przyjaci, prawda? zapytaa i zabrzmiao to bardziej gorzko, ni zamierzaa. Historia lubi si powtarza. Jestemy wicej ni przyjacimi, Ellie. Ostatnia noc chyba ci uwiadomia, jak bardzo jestemy ze sob zwizani. Owszem, dobrze nam razem w ku, ale to nie znaczy jeszcze, e do siebie pasujemy. To nie ja mam problem z zaangaowaniem si, prawda? Michael nie odpowiedzia i Ellie posza si ubra. Wczeniej dugo jeszcze staa pod prysznicem, opakujc to, co utracia. Jak udaa si podr, mamo? Widziaa si ze swoim kuzynem? Rosemary kiwna gow na znak, e wizyta w New Jersey si udaa, i usiada przy stole.

109

Ellie bya pena obaw, czy rozmowa z adwokatem nie wytrci matki z rwnowagi, ale Rosemary wydawaa si spokojna, pogodzona z decyzjami jakie podja. Tego wieczoru to Ellie przygotowaa kolacj, Piecze woow z marchewk i ziemniakami w zawiesistym sosie. Po cikim dniu obu powinna dobrze zrobi porzdna, obfita kolacja, a wiedziaa, e Rosemary po podry nie bdzie miaa siy na gotowanie. Bardzo adnie pachnie, kochanie. Dzikuj, e pomylaa o kolacji. Jestem wykoczona. Nienawidz pocigw. Podr zawsze duy mi si w nieskoczono, w dodatku obok mnie siedziay jakie upiorne dzieci, ktre strasznie haasoway. Nie masz za co dzikowa, mamo. Bdziesz mnie trzymaa w niepewnoci, czy zeznasz wreszcie, co powiedzia adwokat? Al. By bardzo serdeczny i jasno postawi spraw. Wina ojca nie ulega kwestii, wobec czego mam szans na du cz majtku, midzy innymi dom. Oczywicie nie chc domu, sprzedam go zaraz po rozwodzie. Poza tym ojciec bdzie musia paci mi alimenty, co mnie uspokoio, bo od lat nie pracuj. Pewnie byo ci ciko sucha tego wszystkiego. Przykro mi, e musisz przechodzi przez takie rzeczy. Ellie moga si tylko domyla, co czuje Rosemary. Nie jest atwo przekreli trzydzieci pi lat wasnego ycia. Tak jak jej samej nie byo atwo przekreli zwizku z Michaelem zwizku, ktry nie mia adnej przyszoci. Gdyby zgodzia si z nim spotyka na jego warunkach, znowu zamaby jej serce co do tego nie miaa adnych wtpliwoci. Lepiej przerwa to teraz, pki jeszcze czas. Potem bl bdzie tylko wikszy. Rosemary poklepaa Ellie po doni, wyrywaj crk z zamylenia. Al chce wynaj prywatnego detektywa, eby zebra dowody przeciwko twojemu ojcu. Nie podoba mi si to, ale Ted zasuy sobie na taki traktowanie po tym, jak postpi. Nie chciaam tak tego koczy, dalej nie chc, ale nie zamierzam si poddawa i by ofiar. Rozumiem, mamo. - I Ellie rzeczywici rozumiaa. W peni. Czua co podobnego, gdy szo Michaela. Wszystko w porzdku, Ellie? Jeste jaka rozkojarzona. Ellie pokiwaa gow. W porzdku, mamo. Tata zawini i nie warto go aowa. Zdaje sobie spraw, co robi i czym to si moe skoczy. Ta piecze jest wietna, ale mwienie o tacie przyprawia mnie o niestrawno. Wolaabym porozmawia o tobie. Powiedz mi, jak udaa si kolacja u Michaela? Mio spdzia czas? Ellie przez cay dzie zastanawiaa si, jak wiele z tego, co si wydarzyo, moe wyzna Rosemary, ale e przez ostatnie tygodnie udao im si wypracowa cakiem niezy system wzajemnego wspierania, machna rk na zasad matkom nigdy nie naley mwi wszystkiego i wyznaa bez owijania w bawen: Przespaam si z Michaelem. Rosemary zrobia wielkie oczy i odoya z wraenia widelec. Ellie, czy to aby rozsdne, zwaywszy, jaki dwigacie baga?
110

Ellie westchna. Nie, marno, nierozsdne. Nic ju nie wiem. mylaam, e tym razem bdzie inaczej, ale Michael cigle boi si zbyt angaowa, a ja nie mam siy na powtrk z rozrywki. Nie chc. To zbyt boli. Mog by jego przyjacik, to wszystko. adnych wicej romansw. Wnosz, e Michael nadal boi si maestwa, - Rosemary pokrcia gow, wyranie stropiona. -Nie rozumiem tego chopca. Ellie przytakna w milczeniu. Zawsze czulicie do siebie pocig. Mwi o seksie. Nie wiem, czy przyja wam wystarczy. Musi wystarczy. Do si nacierpiaam przez Michaela, nie pozwol, eby znowu mnie skrzywdzi. Ju za pno, stao si, ale Rosemary nie musiaa o tym wiedzie. Martwiaby si tylko, a sama miaa do wasnych problemw. Wszystko przemylaam i nie zmieni zdania w tej kwestii. Co na to Michael? Musi by mocno zawiedziony. Wiem, e ci kocha. Owszem, tak mwi. I chciaby pewnie, ebymy mieszkali razem, jak kiedy, ale ja ju si na to nie zgodz. Moe powinna to jeszcze przemyle, kochanie. Dotd nie spotkaa nikogo lepszego. Michael to przyzwoity czowiek, przy tym inteligentny. I ma dobr prac. Ellie a zakrztusia si z wraenia. Mamo, nie wierz. Radzisz swojej jedynej crce, eby ya w grzechu! To zupenie do ciebie niepodobne. Zawsze mwia co innego. Rosemary westchna ciko. ycie jest krtkie. Teraz rozumiem to lepiej ni kiedy. Chc, eby bya szczliwa. Jeli jeste szczliwa z Michaelem, rb, co ci dyktuje serce i nie myl o reszcie. Ellie stanowczo pokrcia gow. Nie tym razem. Tym razem odwoam si do rozumu. Chc wyj za m, mie dzieci. Michael mi tego nie da. Jeli z nim zamieszkam, nie bd miaa szansy pozna nikogo innego. I by moe nigdy nie zrealizuj swoich marze. Zawsze mwia, e chcesz by babci. Zrezygnujesz z tego? Nie wierz... Chc by, oczywicie. Bardzo tego chc, ale twoje szczcie jest waniejsze. Widz, e przemylaa gruntownie sytuacj i to, co mwisz, brzmi sensownie, tylko jest jedno ale... Ellie uniosa brwi. - Mianowicie? Kochasz Michaela. Zawsze go kochaa, Ellie. Nawet wtedy, kiedy twierdzia, e go nienawidzisz. Mioci nie da si wyczy, naciskajc guzik pstryk, i po sprawie. Kiedy ju ci dopadnie, przepada z kretesem. Nic na to nie poradzisz. Zachowaa mio do Michaela przez te wszystkie ze lata i ona cigle yje. Zapominasz, e mio ma swoje wredne strony. Wszystko jedno, niewane. Wyjd z tego. Raz ju wyszam. Znajd sobie innego faceta, to na pewno pomoe. Kolejna laleczka wudu te powinna pomc. Bardzo mio jest wbija szpilki w.,. Przykro mi to mwi, ale twoje prby znalezienia sobie innego faceta koczyy si zwykle... powiedzmy niezbyt fortunnie.
111

Hm, czyli trafiaam na wyjtkowych palantw. Wiem, wiem. Ale gdzie tam musi czeka na mnie jaki miy, przyzwoity facet. Bd szukaa, a w kocu go znajd. Moe zarejestruj si w ktrym z serwisw randkowych w sieci. Maj cakiem nieze osignicia w kojarzeniu par. Rosemary popatrzya na swoje dziecko tak, jakby stracio rozum. Mowy nie ma! To niebezpieczne. Moesz si natkn na seryjnego morderc i nawet nie bdziesz o tym wiedziaa. Ellie wzniosa oczy do nieba. Mamo, seryjni mordercy nie grasuj w sieci, wol osobisty kontakt z ofiar. Wszystko jedno. To i tak nieprzyzwoite. Dlatego, e tata w ten sposb pozna swoj panienk? Dlatego masz zastrzeenia? Rosemary wzruszya ramionami. Moe. Nie zastanawiaam si nad tym. A skoro ju mowa o twoim ojcu, odezwa si do ciebie od chwili wyjazdu? Nie. Siedzi pewnie cigle w Kalifornii, ale jak chcesz, mog sprbowa zadzwoni do domu. Sprbuj. Wolaabym, eby prywatny detektyw nie natkn si na niego podczas przeszukiwania naszego domu. Jezu! To jaki ponury serial! Ten czowiek nie da mi wyboru, Ellie, to chyba oczywiste. Musimy znale adres tej wydry i namierzy twojego ojca. Ellie wyja komrk i wystukaa numer rodzicw na Florydzie. Nie odpowiada. Sekretarka wyczona. To znaczy, e ten dra dalej siedzi w Kalifornii stwierdzia Rosemary, a Ellie nawet nie prbowaa zaprzecza. Niestety, marno, przykro mi. Dzikuj ci, Ellie, ale teraz martw si raczej o siebie. Ja przeyam ju swoje ycie i nie byo takie ze. Ty jeste moda i musisz szuka szczcia. Pamitaj, e wszystko zaley od ciebie. Nie lekcewa przeznaczenia, nie traktuj wasnego ycia jako czego oczywistego. Czasami nie potrafimy doceni tego, co Bg nam zsya, a potem jest ju za pno, eby to odzyska. Ty nigdy nie uwaaa, e co jest ci dane na zawsze. Kochaa ojca, zabiegaa o niego. Bya cudown on i wspania matk. Dzikuj, kochanie, ale tu nie chodzi o mnie. To, co przed chwil powiedziaam, dotyczyo twojego ojca. ROZDZIA SZESNASTY Jeli chcesz zapomnie o facecie, zacznij urna wia si z innym. Albo zabij tego pierwszego. W kocu i tak nieustannie mordujemy si na wzajem. Michael zawsze nalea do tych, ktrzy przemylawszy gruntownie problem, umiej
112

znale najlepsze rozwizanie. Szczyci si tym, e potrafi przezwyciy kad trudno na swojej drodze. Skd w takim razie obawy, jeli chodzi o Ellie Dlaczego nie by w stanie zaangaowa si w zwizek z ni cakowicie, do koca? Co go powstrzymywao, eby poprosi j o rk, zagwarantowa jej, e tym razem nie skrewi, nie zawiedzie? Nie chcia jej traci, przechodzi po raz kolejny przez bl rozstania, tymczasem gdy zadzwoni do niej poprzedniego wieczoru, powiedziaa mu jasno i wyranie, e moe liczy z jej strony wycznie na przyja. Moe zapomnie o namitnoci. Bliskoci. O wspaniaym seksie! Nie chcia tak y. Kocha Ellie, ona kochaa jego. Musia co wymyli, rozwiza problem. Czy mu si uda? Nauczy si gotowa. Pocztki byy aosne, ale teraz cakiem niele radzi sobie w kuchni, bo by uparty i wierzy, e mu si uda. Jeste gotw, Michael? Spojrza na swojego trenera, ktry cierpliwie czeka, a wrci na ziemi i zacznie wiczy podnoszenie ciarkw. Umiechn si nieco gupkowato. Przepraszam ci, Will. Ostatnio mam tyle spraw... Trener pokiwa domylnie gow. Niech zgadn, Ellie? Jeli nie powiem sobie jasno, czego waciwie chc, strac Ellie. Kochasz j, prawda? Michael przytakn i Will doda: W takim razie w czym problem? Popro j, eby wysza za ciebie i po sprawie. Michael wzi gboki oddech. Zwierzy si czy nie? Musia porozmawia z kim o swoich kopotach, a Ellie nie mg powiedzie, co go drczy. To nie takie proste, Will. Nigdy gono si do tego nie przyznaem, ale ja zawsze musz panowa nad sytuacj. Wszystko musi i po mojej myli, tak jak sobie zaplanuj... May despota. Na to wyglda. - Michael westchn ciko Kiedy byem smarkaczem, moi rodzice zbankrutowali. Ojciec nigdy nie mia gowy do interesw i nie powinien by si w to bawi. Przysza recesja i stracilimy wszystko: dom, wypoyczalni samochodw, oszczdnoci. Wszystko, co wydawao si oczywiste i dawao poczucie bezpieczestwa nagle diabli wzili. Cika sprawa. Najbardziej przey to ojciec. Musia ogosi upado. Przyjaciele odsunli si od nas, rodzice zostali zupenie sami. To by okropny okres w moim yciu, najgorszy. Boisz si, e to samo moe zdarzy si po lubie i e nie zabezpieczysz egzystencji rodzinie Wiem, to gupie, ale tak, boj si, e cay czas bd musia ciko harowa i mie si na bacznoci. Nie potrafi by dobrym mem. Praca jest dla mnie waniejsza ni dom. Nie wiem, czy potrafibym powici do czasu onie, dzieciom. Nie chc straci Ellie, ale nie mog udawa, e jestem kim innym, ni jestem w rzeczywistoci.
113

 Ale nie moesz te pozwoli, by zawadn tob strach. Wiem, jak to jest. Strach ci zniszczy, jeli mu na to pozwolisz, w kocu pozbawi ci si. Twojemu ojcu si nie powiodo, ale pecha si nie dziedziczy. Chcesz do mierci y wycznie prac? Nie. Kocham Ellie, jest dla mnie najwaniejsza. No to odpowiedziae sobie na swoje wtpliwoci powiedzia Will i zapyta: -Jak si teraz Powodzi twoim rodzicom? Michael umiechn si. Doskonale. Ojciec w kocu znalaz dobr prac i wszystko si uoyo. Sam widzisz. ycie toczy si dalej. Tylko od nas zaley, ile potrafimy z niego wzi. Mwie Ellie o tym wszystkim? Nie i prosz ci, eby zachowa nasz rozmow dla siebie. Dlaczego nie chcesz jej powiedzie? Na pewno zrozumie twoje lki. Musisz jej wytumaczy, co ci powstrzymuje przed zwizkiem. Wyjd na psychicznego. aosny miczak. Z dwojga zego wol, eby Ellie widziaa we mnie drania ni sabeusza, ktry nie wyrs z dziecicych lkw. Nie powiem Ellie ani sowa, ale uwaam, e popeniasz wielki bd. Najwikszy bd, jaki popeniem, to ten, e pozwoliem Ellie odej. Nie wiem, czy potrafi go naprawi. Uwaam, e popeniasz wielki bd, odtrcajc Michaela tumaczy Will Ellie nastpnego dnia rano. Robia wanie pompki, co jest rednio porywajcym sposobem na rozpoczynanie soboty, lepszym jednak ni siedzenie w domu i rozmylanie o facecie, z ktrego trzeba zrezygnowa. Mrukna co niewyranie i po piciu pompkach pada pasko na podog. Jak moesz tak mwi po tym, co ci opowiedziaam? To zwizek bez przyszoci. Powiniene zrozumie, dlaczego podjam tak decyzj. Mam zniszczy sobie ycie dlatego, e znowu przespaam si z Michaelem? Nie chc drugi raz przechodzi przez to samo. Nie chc cierpie. I zamierzasz umawia si z innymi facetami Jako nie odnosia wikszych sukcesw na tym polu. Wszyscy mi to powtarzaj. Ustalae tekst swoich uwag z moj matk? Miaam niedawno cakiem udany zwizek z Brianem Pomeroyem wiesz? Will wyszczerzy zby. Tak, facet w pantoflach od Bruna Magliego. Jaki palant. I w dodatku nie lubi psw. Twoja matka mi o nim opowiadaa. Moja matka za duo mwi, ale to nie ma znaczenia. Ellie podniosa si. Bylimy par. Mieszkalimy razem. Jedlimy przy wsplnym stole. Rozwizywalimy krzywki. Podrowalimy. I sypialimy ze sob. Seks z Brianem nie przyprawia moe o zawrt gowy, ale jednak by to seks. Jak normalna para. Ja i Michael nie jestemy par. Ale naleycie do siebie zaprotestowa Will. Wiele was czy. Niestety. I wanie to, co nas czy, uwiadamia mi, jaki bd mog popeni, jeli bd si spotyka z Michaelem. Ale...
114

Ellie pokrcia gow. Posuchaj, wiem, e Michael to miy facet i e go lubisz, ale powtarzam, ta znajomo nie ma przyszoci i zamierzam poszuka nowego partnera. Znw bd umawia si na randki. Will omit spojrzeniem sal wypenion wiczcymi. Jeli chcesz koniecznie spotyka si z innymi, mam dla ciebie idealnego kandydata. Kiedy pytaa mnie poprzednio, czy nie znam kogo dorzecznego, cakiem zapomniaem o Jacku. Naprawd? Ellie posza za wzrokiem Willa.- Jaki Jack? Jest tutaj? Mogabym go pozna? Will pocign nosem. Nie mierdzisz jeszcze, wic mog mu ci przedstawi. Nie chcemy przecie, eby Jack wymik na starcie. Mikki Jacek Placek, chwytasz? Will wyszczerzy zby, bardzo zadowolony z artu, nie najlepszej zreszt jakoci. Ellie przewrcia oczami. Czasami zachowujesz si jak gupawy nastolatek, Will. Zupenie nie rozumiem, co Ramot w tobie widzi. Jestem dobry w ku. To si bardzo liczy, jak wiesz. Nie chcc zagbia si w kwestie kowe, Ellie zapytaa: Poznasz nas ze sob czy nie? Czym ten Jack si zajmuje? Jest maklerem giedowym. Rozumiem, e dobrze zarabia. Dobrze? Doskonale. Jedzi porsche i mieszka w pobliu Central Parku. Ktry to? Mam nadziej, e nie ten na bieni - Facet nie prezentowa si najgorzej, ale mia rye wosy, a Ellie miaa awersj do ryych wosw. Od razu przychodzia jej na myl laleczka Howdy Doody z dobranocek. Will wzi j za rk i pocign za sob. Chod. Chwil pniej patrzya na najprzystojniejszego faceta, jakiego kiedykolwiek zdarzyo si jej widzie wyjwszy Michaela, oczywicie, ktry w jej przekonaniu by najprzystojniejszy na wiecie. Naleao si z tym pogodzi i y dalej. To jest Jack Kramer, Ellie. Jack, chciaem przedstawi ci Ellie, jedn z moich klientek. Jack odoy sztang, spojrza na Ellie z ywym zainteresowaniem i umiechn si tak seksownie, e Ellie przeszed dreszczyk. Mial wspaniay umiech i najbielsze zby, jakie widziaa. To oczywiste, e nie pali. wietnie, kolejny plus. Mio pozna znajom Willa. Czsto bywasz w naszym klubie? Tak czsto, jak mog, chocia nie wicz tak pilnie jak ty. Imponuje mi twoja forma. Bicepsy jak z obrazka, paski brzuch, imponujca klatka piersiowa. Jeste kulturyst? Will ucisn rami Ellie na do widzenia i znikn, zostawiajc j sam z Jackiem. Jack zamia si. Robi w akcjach i transakcjach. wicz, kiedy czas pozwala, jak ty. I wcale nie trenuj tak pilnie, jak ci si wydaje. Mam po prostu dobre geny. Szczciarz. Ja nie lubi wiczy. I mam mocno rednie geny.
115

Jack wybuchn tak serdecznym miechem, e kilka osb odwrcio gowy. Nie powiedziabym. Masz naprawd zabjcze ciao, Ellie. Ellie zaczerwienia si i przemkno jej przez myl, e faceci s niezbyt oryginalni, a przez to bardzo przewidywalni. Ale komplement to komplement i czowiek nie powinien wybrzydza, kiedy kto prbuje by dla niego miy. Dzikuj. Prbuj doprowadzi je do jakiej takiej formy. I nie s to zbyt udane prby, jak na razie. Skoczya ju na dzisiaj? Moe zjemy razem lunch? Wanie zamierzaem co przeksi przed powrotem do biura. Znam wietn knajpk niedaleko std. Id z nim, Ellie. Co z tego, e Jack moe by seryjnym morderc? S gorsze rodzaje mierci. Co masz do stracenia? Chtnie. Musz tylko si przebra. Zerkna na zegar na cianie. Dochodzio poudnie. W holu punkt dwunasta? To randka, Ellie. Randka okazaa si kompletnym nieporozumieniem. Od momentu, kiedy weszli do restauracji, Jack nie odrywa telefonu komrkowego od ucha. Gada, skadajc zamwienie, gada nawet teraz, kiedy kelner przynis ju jedzenie. Przeprasza j co chwil, ale Ellie zacza nabiera przekonania, e to kolejny nadty bubek, ktry uwaa si za Bg wie jakiego waniaka. Gdzie si podziali wszyscy normalni mczyni? Czyby ju wymarli? Moe wanie tutaj tkwi bd w rozumowaniu Ellie. Mczyni nie s normalni. Koniec i kropka. Jack odoy telefon i umiechn si przepraszajco. Wybacz, Ellie, ale wikszo transakcji zaatwiamy przez telefon. Rozumiesz to, prawda? Ellie pokrcia gow i zjada kawaek kurczaka tkwicy w saatce. Lubi jada w restauracjach, w ktrych jest zakaz uywania telefonw. To rozprasza, poza tym jest nietaktowne i niekulturalne. Nikt nie lubi wysuchiwa cudzych rozmw. Jack wyprostowa si i spojrza na Ellie tak, jakby wanie obsypaa go gradem obelg. Lubisz mwi wprost, co mylisz. Wzruszya ramionami. Obawiam si, e tak. Trudno prowadzi rozmow przy stole, kiedy jedna ze stron cay czas wisi na telefonie, nie sdzisz? Ellie od razu zorientowaa si, e trafia w czuy punkt. Najwidoczniej nie bya pierwsz kobiet, ktra stawiaa tego gupka na baczno. Zaprosiem ci na lunch, nie ka ci dzieli ze mn ycia. Jezu! Masz okres czy jeste szurnita? Ellie zrobia si czerwona i ogarna j wcieko na wszystkich facetw, z ktrymi kiedykolwiek posza na randk. Rzucia serwetk i wstaa. Nie mam okresu. Mam natomiast po dziurki w nosie palantw, ktrym wydaje si, e umawiajc si z kobiet, wywiadczaj im ask. Dla ktrych praca jest
116

usprawiedliwieniem zwykego chamstwa i ktrzy nie potrafi wej z kim w normalny zwizek. Jeste dokadnie taki sam jak wszyscy. egnam.- Ruszya do wyjcia, syszc jeszcze jak Jack wyzywaj pod nosem od wciekych suk. Nie odwrcia si, bo odczuby satysfakcj, e syszaa jego komentarz. Niedoczekanie. Po powrocie do domu przeya kolejny szok. Dwa w cigu dnia? Nie, to stanowczo za duo. Mamo, co ty zrobia? Rosemary umiechna si radonie. Przefarbowaam si na blond. Podoba ci si? Nie poznaam nikogo interesujcego jako ruda, wic postanowiam wyprbowa nowy wizerunek. W kocu Cameron Diaz i Charlize Theron cakiem niele na tym wyszy. Ellie pooya torebk na stoliku w holu i po krcia gow. Osobicie uwaam, e lepiej si nam yje bez mczyzn. Mczyni oznaczaj wycznie kopoty. Wikszo nie warta jest nawet tego, eby fatygowa si dla nich na randk. Na twarzy Rosemary odmalowaa si troska. Widziaa si z Michaelem, Ellie? Std te ponure refleksje? Nie. Michael pojecha na weekend do Connecticut, odwiedzi rodzicw. Powiedz mi, jak to si stao, e nigdy ani sowem nie zdradzia, e utrzymujesz kontakt z pani Deayers? Okamywaa mnie przez te wszystkie lata - zakoczya Ellie z uraz. Mylaam, e tak bdzie lepiej. Pewnie potraktowaaby to jako zdrad. Ja i ojciec bardzo polubilimy Deayersw. wietnie si rozumielimy: Midzy innymi dlatego byo mi tak przykro, e tobie Michaelowi si nie udao. yczyam wam jak najlepiej, przecie wiesz. Jak moga si z nimi przyjani? Michael i jego rodzice powinni by twoimi wrogami. Mylaam, e Wosi trzymaj si razem w trudnych chwilach. Podobno dla nich najwaniejsi s najblisi. Co z t zasad? Nie sdzisz, e to gupia zasada? Poza tym przesadzasz. Ja nadal bardzo lubi Michaela i doskonale o tym wiesz, To porzdny chopak. Chciaabym mie go za zicia. Wybij to sobie z gowy. Zbyt atwo kapitulujesz. Czasami trzeba woy troch wysiku, eby zdoby to, na czym nam zaley. Jeli kochasz Michaela, walcz o niego. Nie poddawaj si. Mogabym powiedzie ci to samo, mamo. Dlaczego godzisz si, eby jaka laska zabraa ci ma? To w kocu twj facet. Nie warto walczy o tat? Od razu skapitulowaa. W oczach Rosemary pojawi si smutek i Ellie natychmiast poaowaa swoich sw. Przepraszam, mamo. Nie powinnam bya tego mwi. To jednak nie to samo. Tata ci zdradzi, Rozumiem rnic. Nie, to nie to samo. Ale w pewnym sensie masz racj, Ellie. Nie walczyam o ojca. Chyba nie da mi nawet szansy. To ty go zostawia, mamo. Rosemary westchna.
117

 To prawda. Dotkn mnie do ywego, kiedy odkryam te maile, a jeszcze bardziej kiedy powiedzia, e nie zamierza przesta korespondowa z t wydr. Moe zbytnio uniosam si dumn. Wzruszya ramionami. Nie wiem. Teraz ju za pno. Dlaczego za pno? Poniewa polecia do niej do Kalifornii. Nawet jeli nie obcowa z ni dotd, w biblijnym sensie tego sowa, to na pewno do tego dojdzie. Znam Teda. Nie wyrzuca pienidzy przez okno. Bdzie chcia, eby inwestycja mu si zwrcia. Nie na darmo jest ksigowym. Nie mogabym wpuci go na powrt do swojego ka, wiedzc, e by z inn. Mnstwo kobiet codziennie znajduje si w podobnej sytuacji. Nie mwi, e to atwe, ale gdyby naprawd ci zaleao... Nie mogabym zapomnie, mylaabym o tym cay czas. Miaam kiedy przyjacik, ktrej m pobdzi, a potem wrci do niej. Przez reszt maeskiego ycia Mary Elizabeth zastanawiaa si, co mwi tamtej, co z ni robi. Czy caowa si z ni tak samo? Czy tak samo si z ni kocha? Czy tamta bya adniejsza, szczuplejsza, zabawniejsza? Biedna Mary omal nie zwariowaa. Przez lata chodzia na terapi i nie jestem pewna, czy kiedykolwiek uwolnia si od swojej obsesji. Ellie westchna i uja donie Rosemary. Nie wiem, jak skoczy si wasz konflikt, ale wiem jedno. Tata pewnego dnia ocknie si i bdzie chcia wrci do ciebie. A ty bdziesz musiaa zdecydowa, czy nadal go kochasz i czy potrafisz przyj go z powrotem. Nie chciaabym by wtedy a twoim miejscu. Ellie doskonale wiedziaa, co to znaczy ywi tak zwane sprzeczne uczucia wobec mczyzny. Niech ci diabli, Michael! Dobre jestemy, co? Boj si, e przekazaam ci najpaskudniejsze geny Martinellich. A my, kobiety z rodu Martinellich, nigdy nie miaymy szczcia do udanych zwizkw z mczyznami. Moja matka zwyka mawia, e to rodzinna kltwa. Ellie zrobia wielkie oczy. Ale przecie babcia przeya z dziadkiem czterdzieci trzy lata, bya z nim do samej jego mierci. To prawda. Ale to nie znaczy, e bya z nim szczliwa. Mama nigdy nie rozmawiaa o tym z nami, dziemi, ale ja czuam, e zostawia kogo na Sycylii, prawdziw mio swojego ycia. Nie zapominaj, jakie to byy czasy. To rodzice aranowali maestwa, a dziewczyna nie miaa nic dc gadania. Ellie skrzywia si. Straszne! Cae szczcie, e wiat si zmieni. Zmieni si, ale wtedy kobiety przynajmniej wychodziy za m i staray si sprosta losowi, ktrego nie wybieray. Byy silne, jak ty i ja. Damy sobie rad, zobaczysz. Ellie przyszed raptem do gowy pomys, ktry powinien spodoba si Rosemary. Wiesz co, zaszalejmy dzisiaj. Uczcimy twoje nowe wosy. Idziemy w miasto. Zarezerwujemy stolik w naprawd drogiej restauracji, a potem wynajmiemy dorok i zrobimy sobie przejadk po Central Parku. Masz ochot?
118

Rosemary zabysy oczy, klasna w donie. Miaam na to ochot, od kiedy zobaczyam pierwszy raz Boso w parku z Jane Fond i Robertem Redfordem. Oczywicie mylaam, e zrobi to z twoim ojcem. Umiechna si troch smutno. Ale teraz wol przejecha si po Central Parku z tob. Tak zrobimy, a po powrocie do domu obejrzymy sobie ten film, jeli nie bdzie za pno. Masz go, Ellie? Mamo, przecie to babski film. Jasne, e go mam. Nigdy nie mylaam, e zostaniemy takimi przyjacikami. Jestem bardzo szczliwa z tego powodu. Cigle mi pomagasz, od kiedy z tob zamieszkaam. Nie wiem, jak ci si odwdzicz za tyle serca. Ellie uciskaa Rosemary. Ja te nie przypuszczaam, e si zaprzyjanimy. Ciesz si, e jeste. Sarna nie moga w to uwierzy, ale tak wanie byo. ROZDZIA SIEDEMNASTY Nigdy nie ufaj kondomom! S mniej wicej tak samo niezawodne jak faceci. Becky mieszkaa teraz w bardzo adnej okolicy, blisko Hudsonu. Byo tu cicho, zielono, mnstwo starodrzewu, dorodne dby, klony. Ellie cieszya si, e przyjacika znalaza dom u pani Greenlaw, nawet jeli tylko czasowo. Na skwerze naprzeciwko domu starszej pani biegay psy i Ellie pomylaa, e nastpnym razem powinna przyprowadzi tu Barnab, ktremu musiao troch brakowa psiego towarzystwa. Odwrcia si od okna i spojrzaa na Becky, ktra siedziaa na zielono-rowej kanapie w kwiatowy wzr. Starowiecki, jak starowiecka bya pani Greenlaw, pokj sprawia wraenie przytulnego i wygodnego. adnie tutaj, Becky. Ciesz si, e dobrze ci si mieszka u pani Greenlaw. To taka mia kobieta. Becky kiwna gow. Dawno nie bya tak spokojna i zrelaksowana jak teraz. Elizabeth to prawdziwy klejnot. wietnie si dogadujemy. Uwielbia Jonaha. Wanie wysza z nim na spacer, ale niedugo powinni wrci. Miaa jakie wieci od Bena? Becky robia wraenie cakowicie pogodzonej ze swoj decyzj, nawet zadowolonej, e najgorsze za ni. Nie sdz, eby robi problemy. Czekamy na spraw. Musz tylko zdecydowa, czy mam tu zosta, czy szuka samodzielnego mieszkania. Elizabeth chce, ebymy tu mieszkali. Dziki nam nie czuje si taka samotna. A miejsca, jak widzisz, jest do, to duy dom. Pokoje przestronne, soneczne, czyste. Nawet twoja mama nie miaaby si do czego przyczepi. Ellie umiechna si, po czym jkna i chwycia si za odek.
119

 Aj! Znowu mi niedobrze. Nie wiem, co si dzieje. Wczoraj byymy z mam na kolacji i chyba si struam, bo cigle mam nudnoci. Becky zaprowadzia Elbie szybko do azienki, gdzie ta zwrcia resztki niadania. Przemya twarz, spojrzaa w lustro i przestraszya si wasnego odbicia: blada, mizerna twarz, sice pod oczami. Nawet wosy straciy poysk. Rosemary zauwaya poprzedniego wieczoru e wyglda na zmczon, ale Ellie potraktowaa jej uwag jako typow matczyn przesad Rosemary zawsze si martwia na zapas, ale teraz Ellie obawiaa si, czy nie zapaa jakiego wirusa. Troch mi lepiej - powiedziaa, wrciwszy d saloniku, gdzie czekaa na ni Becky. Dziki z pomoc. Becky nie wygldaa na przekonan. Cigle jeste zielona, jeli chcesz wiedzie Moe zjada wczoraj niewie ryb? Ellie pokrcia gow. Nie jadam ryby. Zamwiam kaczk w pomaraczach. Smakowaa cakiem normalnie. Cokolwiek ci jest, do jutra powinno min Oby tylko nie okazao si, e to grypa. Ellie podniosa si na te sowa. Nie mam ochoty wychodzi, ale jeli to grypa lepiej, ebym sobie posza, zanim Jonah wrci z spaceru. Nie chc go zarazi. Ani pani Greenlaw Ona ma ju swoje lata, a Jonah jest jeszcze mao odporny. Nie powinnam ich naraa. Becky, ktra zawsze miaa na wzgldzie przede wszystkim zdrowie Jonaha, pokiwaa gow. Dobrze. Mam nadziej, e do jutra wydobrzejesz. Jeli nie, we par dni zwolnienia. Nie pamitam, eby kiedykolwiek braa wolne. Moe rzeczywicie wezm. Czuj si paskudnie, a Michael nie bdzie traktowa mnie ulgowo.- Woya kurtk i ruszya do drzwi. Przykro mi, e midzy wami si nie uoyo - powiedziaa Becky. Moe jeszcze dojdziecie do porozumienia. Michael to bardzo miy facet. Nieczsto si takich spotyka. Moe, ale nie oczekuj cudu. Tak samo mylaam ostatnim razem i zobacz, jak si skoczyo, Lepiej by realist i nie przeywa gorzkich rozczarowa. Tak, to prawda, pomylaa Ellie, stojc na chodniku i rozgldajc si za woln takswk. Jednak atwiej powiedzie, ni zastosowa w praktyce. Miny cztery dni i Ellie nie czua si ani troch lepiej. Nudnoci ju jej tak nie mczyy, ale czua si cay czas zmczona, osabiona i kompletnie pozbawiona energii. Uwielbiaa matk, ale Rosemary zaczynaa j irytowa. Trzsa si nad ni, nadskakiwaa jej I serwowaa buliony. Byo to nie do wytrzymania i Ellie postanowia pj na siowni, liczc, e moe w ten sposb uda si jej odzyska siy. Musi wrci do zwykego rytmu zaj, dziki temu szybciej stanie na nogach. I nie zabije matki.

120

 Moe pjd z tob, na wypadek gdyby znw le si poczua? Rosemary naprawd zachowywaa si jak przeczulona kwoka. Ellie a zgrzytna zbami, ale postanowia zachowa spokj i by mia. Matka przecie chciaa dobrze, to nie jej wina, e od dziecka miaa wdrukowywane w psychik odruchy Florence Nightingale, pionierki pielgniarstwa i wzoru dla wszystkich ambitnych pielgniarek oraz sistr miosierdzia. Dziki, mamo. Dam sobie rad. Postaram si nie przemcza i bd ostrona. Rosemary patrzya na crk z trosk. Gdyby le si poczua, dzwo natychmiast, przyjd po ciebie. I ubierz si ciepo. Na dworze jest zimno. Ellie wybiega z domu z kurtk w rku, torb na ramieniu, woajc od drzwi: Tymczasem. Na ulicy Ellie poczua si lepiej. Dzie by chodny, ale miy, w powietrzu czuo si jesie, tu i wdzie w oknach i ogrodach wida byo wydrone dynie. Halloween ju za tydzie, ale Ellie nie zamierzaa witowa, chocia rok wczeniej bawia si doskonale. Przebray si z przyjacik za J-L i Bena i spdziy szalon noc w klubie. Sza celowo szybkim krokiem, ale do siowni dotara wykoczona. Nie wiedziaa, czy starczy jej si, eby wiczy. Kiedy Will j zobaczy, umiechn si szeroko i zaraz spochmurnia. Dziewczyno, wygldasz okropnie. Twoja mama mwia, e nie czujesz si najlepiej. Na pewno dasz rad wiczy? Ellie pokrcia gow. Nie, ale mam ju do leenia do gry brzuchem i bezczynnoci. Jedyna korzy to ta, e straciam apetyt i pewnie schudam. Willa wyranie ucieszya ta informacja. Zobaczmy, dobrze? Wskakuj na wag, zaraz sprawdzimy. Ellie wesza na wag, ale Will zamiast si ucieszy, zaspi si jeszcze bardziej. Przytya kolejne p kilograma. Jak to moliwe, skoro twierdzisz, e nic nie jesz? Co musi by nie tak. yj samymi bulionami z kury. Pewnie waga si popsua. Bya sprawdzana kilka dni temu. Te buliony to puszki? Jest w nich bardzo duo sodu. artujesz sobie? Moja matka nigdy w yciu nie podaaby mi zupy z puszki. Wszystko gotuje sama. To fanatyczka. Widocznie organizm ci si rozregulowa przez t chorob. Ellie upada na duchu. Skoro nawet nieustanne wymioty nie pomogy jej schudn, to czas porzuci nadziej na idealn sylwetk. W podym nastroju zesza z wagi i rozejrzaa si po sali. Nie dostrzega nigdzie w zasigu wzroku komrkowego debila, Jacka Kramera, i odetchna z niejak ulg. Chyba nic ma twojego przyjaciela, Kramera, w kadym razie nie widz go. Pewnie boi si natkn na ciebie. Zwierzy mi si, e solidnie mu dokopaa. Czym zaskarbia sobie jego szczery podziw. Ellie zrobia wielkie oczy.
121

. Poza tym, e to cham i dure, to wida jeszcze masochista. Wybacz, Will, ale twj przyjaciel nie przypad mi do gustu. Will umiechn si troch tajemniczo. Widz, e choroba nie uczynia ci ani odrobin bardziej wyrozumia dla ludzkich saboci, Ellie westchna ciko. Czuj si paskudnie przyznaa. - Nie wiem, co mi jest. Nie przypuszczam, eby to bya grypa Moe powinna jednak pj do lekarza. A jeli dzieje si co zego, a ty nawet nie wiesz co? Co takiego, mianowicie? Jestem zdrowa jak ko. Przynajmniej byam, kiedy robiam badane kontrolne, zaledwie kilka miesicy temu. To dlaczego masz kopoty z odkiem, cige nudnoci? Nic si nie stao? Nie przeya adnego wikszego stresu? Czasami organizm tak reaguje na napicie. Pewnie, e yj w cigym stresie. Doskonale o tym wiesz. Najpierw kopoty rodzicw, potem Michael... Ale kto nie yje w stresie? To nic moe by powd. Will z mocno zakopotan min odcign Ellie W kt sali. Nie chc si wtrca, ale skoro wspomniaa Michaelu... Czy pomylaa, e moesz by w ciy? Nie artuj. Po pierwsze, Michael uywa gum.. kiedy si kochalimy, po drugie od czasu kiedy rozstaam si z Brianem, miaam dwa razy okres, Wic jego te moemy wykluczy jako dawc nasienia. Po pierwsze, gumka nie daje stuprocentowej gwarancji, wic na twoim miejscu nie bybym taki cakiem pewien. Powtarzalicie miosne ekscesy t sam gumk czy Michael zakada now? Ellie zrobio si znowu niedobrze i odpowiedziaa i sabym gosem. Powtarzalimy. Nie zakada. No to masz odpowied. Cholera, cholera, cholera. ROZDZIA OSIEMNASTY Cia i randki zdecydowanie nie id w parze. Ellie wesza do domu i pobiega prosto do azienki, chowajc pod kurtk testy ciowe. Najpierw musiaa si upewni w swoich, coraz mocniejszych, podejrzeniach, dopiero potem za stanowi si, co i kiedy powiedzie Rosemary. Od momentu kiedy Will wysun straszne przy puszczenie, e zasza w ci z Michaelem, nie bya w stanie myle o niczym innym. Cholera, w ogle nie bya w stanie myle! Funkcjonowaa na czystej adrenalinie. I pczku. ktrego wmusi w ni Will, kiedy na chwil zasaba. Gest niepodobny do Willa i bardzo wzruszajcy. Na szczcie pczek osta si w odku. Jak dotd
122

O wiczeniu nie byo oczywicie mowy. Will pocaowa j w policzek, yczy powodzenia i kaza wraca do domu. Wyskoczya z siowni jak krlik na dopalaczach. A teraz, kiedy miaa ju test w rku, nie bya wcale pewna, czy chce pozna prawd. cile mwic, testy, bo na wszelki wypadek kupia od raz trzy zestawy, trzech rnych firm. Rozlego si pukanie do drzwi azienki i zaraz potem glos Rosemary. Ellie jkna w duchu. Nic ci nie jest, kochanie? Czyby znowu wymiotowaa? Moe powinna si pooy i troch odpocz? Nie, mamo. Mam biegunk, wic nie wyjd std tak szybko, ale poza tym wszystko w porzdku. Nie denerwuj si. Zapado milczenie, a potem znowu rozleg si gos Rosemary: Dobrze, kochanie. Zaczn robi kolacj. Bdzie duszona woowina. Mam nadziej, e dasz rad zje. Powinna si wzmocni. Przez ostatni tydzie prawie nic nie jada. Ellie nie odpowiedziaa i po chwili usyszaa kroki matki kierujce si w stron kuchni. Patrzya na opakowanie, ktre trzymaa w drcej doni, i krople potu spyway jej z czoa. Barnaba, ktry wlizgn si za ni do azienki, musia wyczu zdenerwowanie swojej pani, bo pooy jej eb na kolanach, jakby chcia j pocieszy i wesprze. Poklepaa go po gowie i szepna: Przygotuj si, Barn. Niewykluczone, e niedugo bdziesz mia siostrzyczk albo braciszka. Przekna z wysikiem lin. Co ja wygaduj? Sama perspektywa zdawaa si absurdalna. Nie do przyjcia. Ellie Peters w adnym razie nie bya materiaem na matk, na lito bosk! Nigdy w yciu adnemu dziecku nie zmienia pieluszki. Kto chciaby mie tak matk? No a poza tym jej rodzice wcale nie potrzebowali do szczcia niezamnej crki w ciy, i to akurat teraz, kiedy sami znaleli si na zakrcie yciowym. Cholera! Otworzya pierwszy zestaw, przeczytaa instrukcj, skrzywia si, kiedy okazao si, e musi nasiusia, i przystpia do odkrywania prawdy. Trzymaa pasek w palcach i baa si otworzy oczy. Ty tchrzu! zajaa si. Dalej. Musisz zobaczy. Barnaba zaskamla dla dodania jej otuchy i Ellie powoli otworzya jedno oko. To, co ujrzaa, wprawio jej do w histeryczny dygot. Wyglda na to, e matka natura daa nam po bie, Barn przemwia do psa, wpatrujc si w paskudnie zarowiony pasek. Jeszcze nie dowierzajc, powtrzya test drugi raz, potem trzeci. Durny pasek za kadym razem rowia, wskazujc ci. Cholera! Nie wierz! Dlaczego mam takiego pecha? Moje ycie jest jak koszulka niemowlcia... C za trafna metafora! Jak ma powiedzie Michaelowi, e jest z nim w ciy? Nie umiaa przewidzie, jak ten tchrz zareaguje na wie o dzidziusiu. Jednak podejrzewaa, e podobnie jak ona. Wpadnie w popoch, nie uwierzy, a potem ogarnie go panika.
123

Nie moga go wpdza w tak puapk. Powtarza wiele razy, e nie chce si eni, nie chce mie dziecka. Lubi swoje poukadane ycie, w ktrym brakowao miejsca dla ony i dziecka. Boe, co ja teraz poczn? Rosemary wrzucia marchewk i ziemniaki do garnka z woowin, spojrzaa na zegar i dopiero teraz zorientowaa si, e Ellie siedzi w azience ju ponad p godziny. Zaniepokojona, e z crk dzieje si co naprawd zego, zmniejszya pomie pod garnkiem i ju miaa sprawdzi, jak czuje si Ellie, gdy rozlego si pukanie do drzwi. Wytara donie w fartuch i posza otworzy. Omal nie pada z wraenia, gdy w progu zobaczya wasnego ma. Nie wiedziaa, czy ma si mia, czy paka, czy zdzieli niewiernego drania po bie. Skaniaa si ku tej ostatniej opcji. Czego chcesz, Ted? Nie brak ci tupetu. Pokazywa si tutaj... Nie mam ci absolutnie nic do powiedzenia. Ju nie. Ted zmierzy odmienion nie do poznania on uwanym spojrzeniem, od stp do gw, i oczy zrobiy mu si wielkie jak filianki. - Rosemary, to ty? Wygldasz zupenie inaczej. Ellie mwia, e schuda, ale nie sdziem, e jeste taka szczupa. I te blond wosy. Mylisz, e to rzeczy zarezerwowane dla zabawowych panienek? ony te mog dobrze wyglda. A to ci dopiero niespodzianka, czy nie? Mog wej? Musimy porozmawia. Guchy jeste? Powiedziaam ci, e nie mamy o czym rozmawia. Ale wejd, prosz bardzo. Tylko dlatego ci wpuszczam, e to mieszkanie Ellie, nie moje, a ona nie wyrzuciaby ci za drzwi Ted wyglda kiepsko, jakby od kilku nocy nie spa. W wymitym ubraniu, zakurzonych butach nie by tym samym Tedem, ktrego Rosemary pamitaa. Jej m by zawsze zadbany i nieskazitelni ubrany. Kocz wanie przygotowywa kolacj Chod ze mn do kuchni, powiedz, co masz do powiedzenia, i wyno si std. Rosemary zamieszaa duszon woowin, wiadoma, e m ani na chwil nie spuszcza z niej wzroku. O co chodzi? Przyjechae powiedzie mi, e zamierzasz si eni ze swoj panienk? Staraa si mwi lekcewacym tonem. Nie zamierzaa da niewiernemu ajdakowi tej satysfakcji i pokaza, jak bardzo j upokorzy i zrani. Ted pokrci gow. Podobaj mi si twoje wosy. Nie, nie przyjechaem powiedzie, e zamierzam si eni. Przyjechaem powiedzie, e jest mi przykro, bardzo przykro. auj. Prosz, wybacz mi, Popeniem straszny bd. Chc to naprawi. Chc, eby wszystko byo znowu jak dawniej. Rosemary szeroko otworzya usta ze zdumienia i omal nie zdzielia Teda drewnian yk, ktr trzymaa w doni. Czy ty cakiem zgupia? Masz romans z inn kobiet, lecisz do niej do Kalifornii, a potem oczekujesz, e przyjm ci z powrotem, jak gdyby nigdy nic? Nie brak ci tupetu, to
124

musz ci przyzna. Co si stao? Dowiedziaa si, ile masz lat i podzikowaa za znajomo? Nie byem w Kalifornii. Wiem, powiedziaem Ellie co innego, ale kiedy odoyem suchawk, zrozumiaem, jakim jestem gupcem. Zamiast do Kalifornii, poleciaem do mojej siostry, do Minnesoty. Porozmawiaem z ni o swoich problemach. A wic nie poleciae do Kalifornii. Rosemary zaskoczyy te rewelacje. Bardzo dobrze, ale to w niczym nie zmienia faktu, e miae romans w sieci, wymieniae z jak kobiet listy o cakiem jednoznacznej treci i obdarowywae j biuteri. Pokrcia gow. Zbyt wiele si wydarzyo, Ted. Dowiedz si, e rozmawiaam ju z adwokatem i wystpuj o rozwd. Moliwie jak najszybciej. Ted, widocznie wstrznity, unis donie w bagalnym gecie. Prosz, Rosemary, nie rb tego. Kocham ci. Zawsze ci kochaem. Nie wiem, co si ze mn stao. Cakiem straciem gow. Wcigny mnie te czaty w sieci i przestaem panowa nad sytuacj. Jestem skoczonym gupcem, ale wybacz mi. Nigdy nie chciaem ci zrani. Rosemary wzia gboki oddech. Nie zamierzaa wybacza i ustpowa. Moe nie chciae, Ted, ale jednak zranie. Po trzydziestu piciu latach wsplnego ycia potraktowae mnie jak mie. Jak mam ci wybaczy? Nie tylko ja przez ciebie cierpiaam. Zapomniae o swojej crce? Pomylae chocia przez jedn chwil, jak Ellie zareaguje na to, e jej ojciec znalaz sobie now kobiet? Zgodz si na terapi, zrobi absolutnie wszystko, co tylko zechcesz, tylko, bardzo prosz, przyjmij mnie z powrotem. Wiem, wyrzdziem ci ogromn krzywd, ale powiec reszt ycia, eby to naprawi. Skd ta naga zmiana? Jednego dnia mnie kochasz, potem ju nie, zakochujesz si w kim innym, eby po chwili znowu do mnie wrci. Jak mam ci ufa? Nigdy nie przestaem ci kocha. Nigdy! I wcale nie zakochaem si w Michelle. Po prostu zaintrygowaa mnie. Bya inna. Pochlebiaa mi, sprawia, e poczuem si dobrze. Spodobao mi si. Midzy nami do niczego nie doszo. Nie widziaem jej nawet. Wszystko odbywao si w sieci. Dwa razy rozmawiaem z ni przez telefon, kiedy chciaem odwiedzi j w Kalifornii, ale to wszystko, przysigam. Wierzysz mi? Rosemary usiada ciko na krzele. Nie wiem, co powiedzie. Spado to na mnie zbyt niespodzianie. Nie jestem pewna, czy potrafiabym by z tob tak jak dotd. Nie tylko ty postanowie zasmakowa nowoci. Mam tutaj swoje ycie, przyjaci, nowe zainteresowania. Nie wiem, czy chciaabym zrezygnowa z tego wszystkiego dla kogo, kto za chwil znowu moe zmieni zdanie i odej do innej. Nigdy nie sdziam, e bd musiaa broni si przed tob, ale tak to wyglda. Ted mial nieszczliw min. To si ju nigdy nie powtrzy, Rosemary. Jestem teraz innym czowiekiem. Musisz mi uwierzy. Dojrzaem, dowiedziaem si wiele o sobie. Musiaem chyba mie jakie zaamanie nerwowe albo kryzys wieku redniego. Wiem tylko, e ten czowiek, ktry tak strasznie si z tob obszed, to z ca pewnoci nie byem ja.
125

Rosemary westchna. Posuchaj, Ted, to nie najlepszy moment, eby o tym rozmawia. Ellie nie czuje si dobrze... Chyba zapaa gryp. Bdzie rozsdniej, jeli przeoymy dyskusj na inny czas. Umwimy si na drinka i pomwimy o naszych sprawach. Zgoda? Ted szeroko otworzy oczy. Przecie ty nie pijesz, Rosemary. Robi teraz wiele rzeczy, ktrych dotd nie robiam. Zdziwisz si, kiedy zobaczysz, jak bardzo si zmieniam. Chyba masz racj. Nie powinienem teraz spotka Ellie. Nie chc jej denerwowa, szczeglnie jeli jest chora. Pozwl, e sama jej powiem o twojej wizycie. Tak bdzie lepiej. Rozumiem. Zatrzymaem si w Hiltonie przy Times Square. Zadzwoni do ciebie i umwimy si na spotkanie. Moe zjesz ze mn kolacj? Rosemary wzruszya ramionami. Musz sprawdzi w kalendarzyku, kiedy mam czas. Powiem ci, kiedy zadzwonisz. Ted pospiesznie wyszed, a Rosemary siedziaa bez ruchu na krzele, zagubiona, targana wtpliwociami, ale po raz pierwszy od dnia lubu naprawd dumna z siebie. Zawsze podporzdkowywaa si yczeniom Teda, nigdy nie prbowaa mu si przeciwstawi. A do dzisiaj. I byo to bardzo dobre, oywcze dowiadczenie. Nie moga si doczeka, eby opowiedzie Ellie o wizycie ojca. Dobrze ci widzie, synu. Tak rzadko przyjedasz do domu. Michael rozsiad si wygodnie w fotelu naprzeciwko ojca. Starszy pan mia na sobie, jak zwykle, spodnie khaki i flanelow koszul. By zupenie siwy. Lata cikiej pracy i zmaga z przeciwnociami losu zostawiy swj lad na jego twarzy, pooranej gbokimi zmarszczkami. Michaelowi nagle zrobio si przykro, poczu wyrzuty sumienia, e tak rzadko odwiedza dom. Rodzice si starzeli, ich czas powoli, nieubaganie dobiega koca. Wiem, tato, wybacz. Nowa praca pochania mi strasznie duo czasu. Praca nie ucieknie, synu. Nie powiniene tak si przemcza. Pomyl troch o sobie, odpocznij. Lubisz przecie jedzi na nartach, nurkowa. Od lat nie syszaem, eby wspomnia o jednym czy o drugim.- Ojciec poda Michaelowi piwo, ktre ten przyj z najwiksz ochot. Skupiem si na swojej karierze, nie miaem czasu na gupstwa. Jak zwizek z kobiet, na przykad! Odetchnij, nie pd tak. Zycie jest zbyt krtkie, eby je marnowa. Kiedy pomylisz o tym, eby si ustatkowa, zaoy rodzin? Twoja matka cigle o to pyta. A i ja, przyznam, nie miabym nic przeciwko temu, eby ktrego dnia zabra mojego wnuka na ryby. Mylaem o tym. Wycznie o tym myla w ostatnich dniach. I co? Michael odstawi piwo na stolik, nie zapominajc o podkadce pod szklank, eby nie narazi si matce
126

 Mog ci o co zapyta, tato? Wiem, e nie lubisz opowiada o tym, jak splajtowae, i o tym, co byo pniej, ale... Nie mam si czego wstydzi. Robiem, co w moich siach, staraem si. Jeli nie ryzykujesz, nigdy nic nie osigniesz, nie dowiesz si, na ile ci sta, ile moesz z siebie da. Ja zaryzykowaem i przegraem. I jak sobie poradzie z klsk? Nie bae si wraca do punktu wyjcia i zaczyna wszystkiego od pocztku? Roger Deayers umiechn si, rozbawiony pytaniem syna. Po pierwsze miaem on i dziecko, musiaem zapewni wam byt. Nie mogem pozwoli sobie na luksus ualania si nad sob. Po prostu ruszyem tyek z fotela i zaczem szuka pracy. W kocu j znalazem. Niepowodzenie to jeszcze nie koniec wiata, synu. Jeli masz kogo, kto w ciebie wierzy, liczy na ciebie, tak jak twoja matka wierzya we mnie, to nigdy nie stracisz tego, co najwaniejsze - mioci, szczcia, rodziny. A nade wszystko nadal pozostaniesz przyzwoitym czowiekiem. Midzy ojcem i synem zawsze panowaa pewna powcigliwo w okazywaniu uczu, wic rwnie dzi Michael nie podnis si i nie uciska swojego staruszka, cho ogromnie pragn to zrobi. Jego tata by wietnym facetem, wspaniaym ojcem i mem. Dlaczego Michaelowi utkwio w pamici akurat to jedno ojcowskie niepowodzenie, dlaczego nie myla raczej o tym, jak udane byo ycie Rogera? Tak, byo wiele rzeczy, o ktrych dotd nie myla. Ellie obudziy dwiki muzyki dochodzce z drugiego pokoju. Po traumatycznych przeyciach dnia pada wykoczona na ko, Chciaa polee chwil i zastanowi si nad sytuacj, zanim podejmie dalsze kroki. Usna, ledwie przyoya gow do poduszki, tote nie podja adnych decyzji. Poza jedn. Zamierzaa powiedzie matce o ciy, ale zupenie nie potrafia przewidzie jej reakcji. To znaczy, potrafia, do pewnego stopnia. Rosernary, osoba wychowana w konserwatywnej rodzinie, nigdy nie bya wielk zwolenniczk seksu przedmaeskiego, ale Rosemary w ostatnich tygodniach bardzo si zmienia, zmienia swoje zapatrywania na wiele spraw, staa si bardziej wyrozumiaa, otwarta i Ellie miaa nadziej, e matka jej nie potpi. Kierujc si odgosami gonej muzyki, Ellie boso ruszya w stron salonu. Stana jak wryta na progu pokoju. Jej matka, w dinsach i lunej bluzie, taczya przy piosence Glorii Gaynor. piewaa przy tym na cay gos, wyrzucajc rce wysoko w gr, jak gwiazda estrady z lat szedziesitych. W tej chwili w niczym nie przypominaa zasadniczej, konserwatywnej i surowej Rosemary Peters, jak bya jeszcze niedawno. Hej, mamo zawoaa Ellie. Widz, e wietnie si bawisz. Rosemary umiechna si i pomachaa jej rk. Owszem przytakna radonie. Czuj si wspaniale. A ty? Troch lepiej. Musimy porozmawia. Rosemary skina gow i wyczya wie.
127

 Koniecznie, kochanie. Twj ojciec zoy mi wizyt. Chce pojednania. Ellie szeroko otworzya oczy, a potem umiechna si. To wietna wiadomo... Nieprawda? Dodaa po chwili, nie mogc si doszuka entuzjazmu na warzy matki. Rosemary opada na kanap. Nie wiem. Z pewnoci ciesz si, e Ted odzyska rozum, gotw jest nawet i na terapi, ale nie jestem pewna, czy potrafi mu przebaczy i zapomnie o tym, co si stao. To si nazywa uczucia negatywne. Ellie usiada obok matki i wzia j za rk. Mwi co na temat Kalifornii? Dopki nic powie, nie powinna z nim rozmawia. Powiedzia, e nie pojecha. Zamiast do Kalifornii, wybra si do swojej siostry. Jestem skonna mu wierzy. Oczywicie prywatny detektyw sprawdzi, czy tak byo w istocie. To chyba dobra wiadomo, nie sdzisz? To znaczy, e nie przespa si ze swoj panienk. Ellie odetchna z ulg. Tego baam si najbardziej, szczeglnie kiedy powiedziaa, e tego nie byaby w stanie wybaczy. Seks jest bardzo wany, Ellie, ale jeszcze waniejsza jest dla mnie kwestia zaufania. Nie wyobraam sobie, ebym po tym wszystkim moga znowu zaufa twojemu ojcu. Zdradzi mnie, zawid, zrobi ze mnie kompletn idiotk i to tu pod moim nosem. Poza tym wcale nie jestem pewna, czy mam ochot wraca do mojego dawnego ycia. Dobrze mi tutaj, w Nowym Jorku. Podoba mi si tempo, energia wielkiego miasta. Tyle si tutaj dzieje. Czuj si zupenie inaczej ni na Florydzie, jestem innym czowiekiem i lubi to nowe wcielenie. Mamo, by moe zmienia si, ale cigle jeste sob. Nikt nie mwi, e powrt do taty ma oznacza pozostanie na Florydzie. Moecie przenie si do Nowego Jorku albo wrci do New Jersey. Moecie y, gdzie tylko zechcesz. Rosemary wysuchaa uwanie Filie i odpara po chwili zastanowienia: Masz racj, kochanie. Nie pomylaam o tym, ale nadal nie jestem pewna, czy chc pojednania z twoim ojcem. Musz si dobrze zastanowi, zanim podejm ostateczn decyzj. Ellie wzia gboki oddech. Myl, e oboje powinnicie pj na terapi maesk i zobaczy, czy co z tego wyniknie, to pierwszy krok. I pozwl tacie, eby znowu ci zdobywa, zaleca si do ciebie. Umawiaj si z nim na randki, jakbycie dopiero si poznali. Przekonasz si, czy co jeszcze midzy wami iskrzy. Powiedziaam mu, e by moe umwi si z nim na kolacj, eby dokoczy nasz rozmow. Ucieszyam si dzisiaj na jego widok, niezalenie od wszystkiego, co si wydarzyo. Nie spiesz si z decyzj, masz czas. Moesz mieszka u mnie, jak dugo tylko zechcesz. Prawd mwic, podejrzewam, e niedugo bd potrzebowaa twojej pomocy. Dobrze bdzie mie ci blisko. Rosemary zmarszczya brwi, nie bardzo rozumiejc, do czego Ellie zmierza. Co si stao? Dlaczego miaaby potrzebowa mojej pomocy? Nigdy jej nie
128

potrzebowaa i nie chciaa. Ma si rozumie, bardzo chtnie pomog, ale od momentu, kiedy wyprowadzia si z domu, nigdy o nic mnie nie prosia. Ellie ucisna do matki. Nie wiem, jak ci to powiedzie, wic powiem wprost, jestem w ciy. Rosemary zamrugaa gwatownie. W ciy? Rosemary przeegnaa si. Jak to moliwe? Nie jeste przecie matk. W dzisiejszych czasach nie jest to konieczny warunek, eby zaj w ci, mamo. Dla mnie tak. Nie wiem, co powiedzie. Powiedz, e mnie nie znienawidzisz. Rosemary nachylia si do crki i pooya jej do na ramieniu. Oczywicie, e ci nie znienawidz, kochanie. Jestem twoj matk powiedziaa uroczycie, po czym zmruya oczy.- Z kim? Teraz na twarzy Ellie pojawio si bezbrzene zdumienie. Z Michaelem. A co mylaa? Jeste pewna, e wanie z nim? Jasne, e jestem pewna. Nie sypiam, z kim popadnie. Prbowaam, ale nie byo chtnych. Nie artuj sobie, to zbyt powana sprawa. Czy Michael ju wie? Ellie pokrcia gow. Boj si, mamo. Nie chc go do niczego zmusza. Nie chc, eby poczu si jak w potrzasku. Kocham go i wiem, e on mnie kocha, ale czasami to za mao, eby od razu si pobiera. Nie wygupiaj si, Ellie. Kiedy Michael usyszy o ciy, nie bdzie posiada si ze szczcia. Pierwsze co zrobi, to pobiegnie do kocioa, eby ustali dat lubu. Zobaczysz. Nie chc, eby eni si ze mn z powodu dziecka. Chc, eby oeni si z wasnej nieprzymuszonej woli. Z mioci. Chc, eby oeni si ze mn, bo pragnie spdzi u mego boku reszt ycia. Rosemary westchna ciko. - Posuchaj mnie, Ellie. Nie moesz sama wychowywa dziecka. To nie byoby w porzdku wobec Michaela. On ma prawo wiedzie, rozumiesz? Ellie? Michael nie chce zakada rodziny. Mwi mi i tym wiele razy. To byo kiedy, teraz jest teraz. Kiedy Michael usyszy, e jeste z nim w ciy, bdzie ci baga, eby za niego wysza. Nie sdz, mamo. Poza tym dlaczego mam wychodzi za kogo, kto zapiera si przed maestwem rkami i nogami? Jeste zdenerwowana, nie potrafisz myle jasno. A bdzie coraz gorzej. Bdziesz paka bez adnego powodu, bdziesz wpada w zo. Twoje hormony zaczn szale, wszystko si rozreguluje. Wspaniale. Mam przed sob jak perspektyw, nie tylko czste wymioty. Rosemary zamiaa si. Wiemy przynajmniej, e to nie grypa i nikogo nie zarazisz.
129

Ellie przewrcia oczami. I to ma by wedug ciebie powd do szczcia? Kiedy zamierzasz powiedzie Michaelowi o dziecku? Uwaam, e powinna to zrobi jak najszybciej. Ellie wzruszya ramionami. - Nie wiem. Ellie, musisz powiedzie natychmiast, Michael musi podj decyzj. Ellie westchna. Moe dzisiaj wieczorem. Ma dzwoni do mnie zaraz po powrocie od rodzicw. Jak oznajmi facetowi, ktry z caych si wzbrania si przed maestwem, e oto zostanie ojcem? I skd pewno, e to akurat z tym facetem chcesz spdzi reszt ycia? ROZDZIA DZIEWITNASTY Bywa, e twj rycerz w lnicej zbroi od Armaniego pojawia si w najmniej oczekiwanym momencie. Michael zatrzyma si przy straganie na rogu i kupi ogromny bukiet tych r. Jego matka twierdzia, e chorym naley dawa te re, bo przepdzaj chorob, a poniewa Ellie zmoga grypa, uzna, e nie zaszkodzi skorzysta z matczynych metod. Nie mg ju doczeka si, kiedy j zobaczy. Nie przestawa myle o niej w czasie caej wizyty u rodzicw. Tskni za ni tak, e bardziej ju chyba tskni nie mona. Wbieg na pitro Ellie, przeskakujc po dwa stopnie, zapuka energicznie i czeka chwil, a kto podejdzie do drzwi. Michael! wykrzykna na jego widok zdumiona Rosemary. Nie spo... Ellie nic mi nie powiedziaa, e przyjdziesz. Chciaem zrobi jej niespodziank, pani Peters. Ona myli, e jestem jeszcze u rodzicw. Miaem wrci wieczorem, ale przyleciaem wczeniejszym samolotem. Udaa si wizyta? Michael skin gow. Mama przesya pozdrowienia. Ellie cigle chora? Mam nadziej, e dosza ju do siebie. Musz z ni porozmawia. Mam jej co wanego do powiedzenia. Rosemary umiechna si z nadziej. Pikne kwiaty. Na pewno spodobaj si Ellie. Jest w swojej sypialni. Id tam. Chyba chcecie porozmawia w cztery oczy, prawda? Ja i tak wybieraam si wanie na d, do Bei. Niedugo powinnam wrci. Dobrze, powiem Ellie. Michael zasta Ellie w ku. Leaa pod kocem, oparta o zagwek, oboona czasopismami. Zajadaa batonik, z czego wynikao, e jest ju w niezej formie. Cze, kochanie, jak si czujesz? zapyta na wszelki wypadek. Mam nadziej, e lepiej. Ellie podniosa gow i zrobia wielkie oczy.
130

 Michael! Co ty tu robisz? Nie spodziewaam si, e wrcisz tak wczenie. Miae przylecie dopiero wieczorem. Michael wrczy jej kwiaty. Nie mogem si doczeka, kiedy ci zobacz. Podjem pewn decyzj i chciaem jak najszybciej powiedzie ci, co postanowiem. Ellie zanurzya nos w bukiecie, wcigna gboko sodki zapach r i umiechna si. Dziki za kwiaty. Pikne. Ja te mam ci co do powiedzenia, ale ty zacznij. Michael usiad na krawdzi ka. Czu si jak nastolatek, ktry ma zaraz zdradzi swj wielki sekret. Rozsadzaa go rado, a promienia wewntrznym szczciem. Ellie, kocham ci nad ycie. Chyba wiesz. Mam nadziej, e czujesz podobnie. Wiesz, e tak. Zawsze ci kochaam... chyba e akurat nienawidziam. Ale... Michael pokrci gow. Pozwl mi skoczy. Nic nie jest wane, nic mnie nie obchodzi, poza jednym. Chc by z tob. W kocu zrozumiaem, e jeste dla mnie najwaniejsz osob na wiecie, a caa reszta to tylko dodatek, lukier na ciecie. To naprawd sodkie, Michael powiedziaa Ellie i umiechna si. Ja czuj to samo, pomimo nakuwanych w rnych miejscach laleczek wudu paskudnych licikw. Na ktre w peni sobie zasuyem. To prawda. Tu Michael opad na kolana, a Ellie a zastyga ze zdumienia. Ellie Peters, czy uczynisz mi ten zaszczyt i zostaniesz moj on? Kocham ci i nie wyobraam sobie ycia bez ciebie. Ellie osupiaa, potem pokrcia gow, nie dowierzajc swoim zmysom, po czym zapytaa na wszelki wypadek: Chcesz si ze mn oeni? Co si stao? W gowie zalgo si straszne podejrzenie Rozmawiae z moj matk? Nie. To znaczy tak. Przez moment, w drzwiach. Prosia, by ci powtrzy, e idzie na chwil do Bei, ale niedugo wrci. Ellie odetchna z ulg. Musz ci co powiedzie, Michael, ale zanim powiem, wiedz, e absolutnie niczego od ciebie nie oczekuj, mog ci nawet zwolni z tych owiadczyn, ktre przed chwil usyszaam. Teraz to Michael osupia. Nic nie rozumiem. Chc by z tob cakowicie, do koca uczciwa. Nic, co powiesz, nie zmieni moich uczu do ciebie ani mojej decyzji. Nawet jeli ci powiem, e zostaniesz ojcem? Michael zmarszczy brwi. Przepraszam, ale chyba si przesyszaem. Wydawao mi si, e powiedziaa... Nie przesyszae si. Jestem w ciy. Michael wpatrywa si w Ellie wstrznity do najgbszej gbi swojego jestestwa, a potem zrobi co najmniej spodziewanego i absolutnie nietypowego dla twardego Michaela Deayersa zemdla.
131

 Michael! Michael! Dobrze si czujesz? Ellie nachylaa si nad rozcignitym na pododze przyszym ojcem jej przyszego dziecka, cokolwiek zaniepokojona, czy go przypadkiem nie zabia nagl wieci. Widziaa ju nagwki w gazetach: Serce przyszego ojca nie wytrzymao. Ocknij si, Michael! Trwao to chwil, ale w kocu Michael odzyska przytomno, cho cigle by w szoku. Jeste w ciy? to byy pierwsze sowa, jakie wyszy z jego ust. Tak, ale to wcale nie znaczy, e musimy si z tego powodu pobiera. Niepotrzebnie tak si przeje. Michael doszed do siebie w uamku sekundy. Owszem, znaczy. Musisz wyj za mnie, Ellie. Albo... albo zostaniesz samotn matk i wszyscy bd ci wspczu. Michael w desperacji chwyci si najbardziej cudacznego argumentu i Ellie przewrcia oczami, a potem si umiechna. Michael, tak mogo by pidziesit lat temu. Dzisiaj niepene rodziny to rzecz zupenie normalna. Wiele kobiet decyduje si na samotne macierzystwo. I nikt nikogo nie wytyka palcami. Nawet przestali ju naszywa szkaratne litery rozpustnym niewiastom na sukniach, wiesz? Michael podnis si, pomg Ellie wsta i oboje usiedli na brzegu ka. Jeste pewna? To znaczy, czy na pewno jeste w ciy?- dopytywa si. Nie chciabym cieszy si, a potem przey rozczarowanie. Cieszy si? Przey rozczarowanie? zdumiaa si Ellie. -To znaczy, e chcesz mie dziecko? Michael pokiwa gow, autentycznie rozradowany i podekscytowany. Ellie widziaa to w jego oczach, w jego umiechu, w jego penym mioci spojrzeniu i nie moga uwierzy. Nie takiej reakcji oczekiwaa. Nie byam jeszcze u lekarza, ale powtarzaam test trzy razy i za kadym razem wynik by pozytywny. Tak, na pewno jestem w ciy. Michael zmarszczy czoo, kompletnie zbity z tropu. Czego nie rozumiem. Przecie si zabezpieczyem. Nigdy nie ma stuprocentowej gwarancji, a ja od jakiego czasu nie bior piguki. Matka natura wycia nam paskudny numer. Nie mw tak. aden paskudny numer. To najwspanialsza rzecz w wiecie, zaraz po kochaniu si z tob. Jestem taki szczliwy. Pooy do na brzuchu Ellie i radosny umiech rozjani mu twarz, umiech, ktry mwi wicej ni jakiekolwiek sowa. Michaela naprawd uszczliwia wiadomo o ciy. Maa istota podobna do ciebie. Czy mona marzy o czym jeszcze? Och, Michael... Pikne sowa, ale Ellie cigle miaa wtpliwoci. To si nie uda. Przecie nie chciae maestwa, bae si lubu. Przytoczona nadmiarem emocji Ellie poczua, e zy napywaj jej do oczu. - Mama mwia, e bd pakaa przy lada okazji, i prosz, zachowuj si jak kompletna idiotka, Nie zwracaj na mnie uwagi, bardzo ci prosz. To tylko rozszalae hormony. Mylisz si, Ellie. Chc si z tob oeni. Chc, ebymy byli rodzin. Skd mam wiedzie, e w jakim momencie nie zmienisz zdania i nie odejdziesz? Nie
132

chciaabym po raz kolejny przechodzi przez ten sam koszmar. Nawet dla ciebie. Michael znowu pad na kolana. Przysigam, e nigdy wicej ci nie skrzywdz, Ellie. Wiem, e to, co zrobiem przed siedmiu laty, byo ze. Stchrzyem i nie potrafi ci powiedzie, jak bardzo tego auj. Straciem co bardzo wanego. Twoj mio. Ellie bardzo chciaa mu wierzy, ale wtpliwoci pozostaway. Co si zmienio, Michael? Wiem, e perspektywa posiadania dziecka moe wiele zmieni. Czujesz si w obowizku oeni ze mn, bo tak naley si zachowa. Ale co bdzie z nami? Co z twoim lkiem przed staym zwizkiem? Michael podnis gow. Musz co ci powiedzie, Ellie. Kiedy to usyszysz, by moe zrozumiesz, dlaczego wtedy, przed siedmiu laty, zachowaem si tak irracjonalnie. Opowiedzia jej o niepowodzeniu rodzicw, upadku firmy, ich problemach i swoich lkach, e ktrego dnia spotka go co podobnego. Ellie suchaa w milczeniu, a kiedy skoczy, ucisna jego do. Teraz widz, jak bardzo si myliem. Dostaem niez nauczk, Ellie. Nie popeni drugi raz tego samego bdu. Och, Michael.,. - Pokrcia gow. Naprawd nie wiem. Wyjd za mnie, Ellie, prosz. Kocham ci. Widziaa w jego oczach mio, syszaa szczer nut w gosie i tym razem ju wiedziaa, e to bdzie na zawsze. No, moe nie na zawsze, ale w kadym razie na bardzo, bardzo dugi czas. Dobrze, wyjd za ciebie, Michael. Michael obj j i pocaowa. By to mocny, dugi, namitny pocaunek. Nie bdziesz aowaa. A teraz jak najszybciej musisz i do lekarza, upewni si, czy wszystko w porzdku i czy cia rozwija si prawidowo. A potem musisz rzuci prac i.,. Czerwony alarm! Czerwony alarm! Ej, chwileczk. Nie mam zamiaru rzuca pracy. Wyjanijmy to sobie od razu. Kocham to, co robi, tak samo jak ty, i nie zrezygnuj z zawodu. A jeli si okae, e tylko jedno z nas moe pracowa w ONZ? Nie jestem pewien, jak maj polityk personaln w przypadku maestw, ale mog robi nam trudnoci. Ellie wzruszya ramionami i stwierdzia lekkim tonem: Ja byam tam pierwsza. Michael zawaha si, po czym kiwn gow. Masz racj. Jeli bdzie trzeba, ja odejd. Tak bdzie sprawiedliwie. Naprawd? Ellie nie oczekiwaa, e Michael tak atwo si zgodzi. Prawd mwic, nie sdzia, e w ogle si zgodzi. Chciaa tylko wystawi go na prb... do pewnego stopnia. Cudownie byo wiedzie, e Michael naprawd j kocha. Co wymylimy powiedziaa. Nie bd chcieli pozbywa si takich dobrych pracownikw. Na pewno co wymylimy, moesz by pewna. Nie pozwol, eby jeszcze kiedykolwiek co stano midzy nami, na pewno nie moja kariera, Tym razem nic ju nie zepsuj.
133

Z sercem przepenionym mioci Ellie pogaskaa go po policzku i umiechna si mikko. Kocham ci, Michael. I chc by twoj on. Musimy kupi piercionek zarczynowy powiedzia. Nie kupiem sam, bo... dopiero podjem decyzj i ju nie miaem czasu. Kiwna gow i przypomniaa sobie poprzedni piercionek, ktry wyrzucia do toalety. Tak. Powinnimy te pojecha do twoich rodzicw i osobicie im powiedzie, co postanowilimy. Bd zachwyceni. A co z twoim tat? Mama na pewno nie bdzie posiadaa si z radoci, e zostanie babci, ale nie wiem, jak zareaguje twj ojciec. W zaistniaej sytuacji... Mama ju wie. Zwierzyam si jej. Nie masz mi chyba za ze? Ani troch, kochanie. Musiao ci by trudno auj, e nie byo mnie przy tobie, kiedy zobaczya wynik testu. Cae szczcie. Czuam si okropnie. Nie wyjmowaam gowy z miski klozetowej. Cigle nie wyjmuj, prawd mwic. Mylisz, e twj tata zaakceptuje nasze maestwo? Ellie wzruszya ramionami. Tak sdz. Chce si pogodzi i wrci do mamy. Pokrtce opowiedziaa Michaelowi o niespodziewanej wizycie Teda. Och! To musia by dla ciebie trudny dzie! Nic nadzwyczajnego. Tak wanie wyglda moje ycie. Albo nic si nie dzieje, albo wszystko wali mi si na gow. Kocham ci tak bardzo, Ellie, e a do blu. Reszt ycia powic na to, eby bya najszczliwsz kobiet na wiecie. Ellie pogaskaa go po policzku. Moesz od razu zacz mnie uszczliwia. Okropnie dawno si nie kochalimy. Musisz mi to jako zrekompensowa. Jasne, ale czy to bezpieczne? Ellie odpara z kamienn twarz: Moemy zapyta mam, jeli wrcia ju od Bei. Nie, niekoniecznie. Jak dobrze si zastanowi, to... Ellie wybucha miechem. Zaufaj mi, Michael. Moe nie wiem zbyt wiele o ciy, ale zawsze byam dobra w szkole z wychowania seksualnego. Mona uprawia seks ca ci, wyjwszy kilka ostatnich tygodni. Michael umiechn si bardzo seksownie, rozbrajajco i powoli zacz rozwizywa pasek przy szlafroku Ellie. Nosisz tak podniecajc koszul pod takim szlafrokiem? zdziwi si, patrzc akomie na pontne ksztaty przysonite czarnymi koronkami. Mog nic nie nosi. To da si zaatwi mrukn i cign jej lekk koszulk przez gow, po czym gwatownie odrzuci na bok.
134

- Mam nadziej, e twoja mama nieprdko wrci od Bei. Ellie zachichotaa. Nawet jeli, na pewno nie zajrzy tutaj, dopki nie wyjdziesz. Ellie miaa pewno, e tym razem musi si im uda, tym razem bdzie inaczej. I to wcale nie ze wzgldu na dziecko, cho to te oczywicie miao due znaczenie. Ot oboje byli dojrzalsi, wraliwsi, znacznie bardziej dowiadczeni, znali lepiej ycie. Ellie nie miaa zatem wtpliwoci, no tylko kilka drobnych w kwestii kto jak dugo moe okupowa azienk i kto kiedy powinien zmieni pieluch niemowlakowi. Ellie uznaa, e podja suszn decyzj, nie odrzucajc owiadczyn Michaela. Byli stworzeni dla siebie. Byli jak dwie powki jabka, tworzce jedno. Oddzielnie zaledwie egzystowali, razem yli, naprawd yli. Ellie, twj ojciec jest tutaj i chciaby porozmawia z tob o lubie. Dobrze, mamo, za moment zawoaa Ellie przez drzwi i odetchna z ulg, e Rosemary nie dopytuje si, dlaczego crka dotd ani na chwil nie wychylia nosa z pokoju, cho dobiegao ju sobotnie poudnie. Min ponad tydzie od powtrnych - oficjalnych zarczyn Ellie i Michaela. Wszyscy byli szczliwi, podnieceni, zachwyceni, i rodzice Michaela, i Rosemary, Ellie baa si tylko rozmowy z ojcem i nie tyle jego, co swoich reakcji. Zupenie nie wiedziaa, co ma mu powiedzie, jak si zachowa. Rosemary poinformowaa ju swojego niewiernego ma o planach maeskich Ellie i Michaela oraz o tym, e powinien partycypowa w kosztach wesela. Ojciec przyj zobowizanie bez najmniejszych protestw, byle tylko wrci, przynajmniej czciowo, na ono rodziny. Rosemary nie miaa dla niego litoci: i w sprawie finansowania wesela, i w kwestii ewentualnego pojednania. W pierwszym przypadku twardo postawia spraw, w drugim przeciwnie, zwlekaa, mnoya trudnoci, wahaa si. I triumfowaa, widzc, jakie katorgi przechodzi jej szanowny m. Pytana o swoje plany, nie odpowiadaa jednoznacznie, i nikt nie wiedzia, czy zamierza przyj go z powrotem, czy te nie. Jednak Ellie podejrzewaa, e koniec kocw matka ustpi. Ale nie od razu, o nie. A jeeli ju, to na jej warunkach i w wybranym przez ni czasie. Ellie nie winia jej za tak postaw. I tu tkwi problem. Ellie targay sprzeczne uczucia, kiedy mylaa o postpku ojca. Nie bya pewna, czy potrafi mu wybaczy. Nie bya te pewna, czy chce, eby Ted uczestniczy w najwaniejszej w jej yciu uroczystoci. Co gorsza, nie bya pewna, czy chce takiego dziadka dla swojego przyszego dziecka. Owszem, kochaa ojca. Co do tego nie miaa wtpliwoci. Nigdy nie przestanie go kocha. Ale czy potrafi mu wybaczy? Nie umiaa, niestety, odpowiedzie na to pytanie.
135

Przez cae ycie ojciec by jej ideaem, kim na podobiestwo szlachetnego rycerza w lnicej zbroi. Ona bya jego ma krlewn, a on dzielnym i prawym sir Galahadem z arturiaskich legend. Rycerz raptem spad z biaego rumaka, lnica zbroja ciut si pogia, tu i wdzie porysowaa. I Ellie nie wiedziaa, czy chce mie do czynienia z okrytym niesaw niegdysiejszym bohaterem swojego dziecistwa. Ted Peters zawid na caej linii nie tylko on, zawid te crk. Zdradzi wszystko, w co wierzya, i co byo dla niej wane. zy napyny jej do oczu, ale szybko je otara. Och, tato, jak moge dopuci si czego tak niegodziwego? Pocigna kilka razy nosem i pokrcia gow. Doronij, Ellie. Nie jeste ju tamt ma dziewczynk. Jeste dojrza kobiet, niedugo bdziesz matk. Michael przekonywa j, e powinna wybaczy zapomnie, e urazy do innych w kocu obracaj si przeciwko nam samym i nas niszcz. Przyznawaa mu racj. Omal nie stracia ukochanego czowieka dlatego, e nie potrafia wybaczy. Czy chciaa teraz straci ojca? Pozbawi swoje dziecko dziadka? Jeli rodzice si pojednaj, nie powinna trwa w uporze. To Rosemary bardziej ucierpiaa z powodu wybrykw Teda. Ellie bya tylko rozczarowan crk, a nie oszukan on. Duo o tym ostatnio mylaa. I byy to bardzo bolesne rozmylania. ROZDZIA DWUDZIESTY Maestwo to permanentna randka do koca ycia. I niekoniecznie musisz nakada makija. Ellie skoczya swj monolog wewntrzny i wesza do salonu, gdzie na kanapie siedzia ojciec. Pierwsze, co dostrzega, to jego zdenerwowanie. Zaraz potem zobaczya, e w cigu ostatnich tygodni Ted Peters zestarza si o dziesi lat. Co prawda nie widziaa ojca od paru miesicy, ale zmiany kada na karb niedawnych przej i chyba byo to prawdziwe i uzasadnione przypuszczenie. Ciemne kiedy wosy cakiem pokrya siwizna, na twarzy pojawiy si zmarszczki, ktrych wczeniej nie byo, ale najbardziej zmieniy si oczy. Dawniej rozwietlone radoci, ywe, teraz wydaway si mocno przygaszone i smutne, wypenione alem. Cze, tato powiedziaa, kiedy podnis gow i umiechn si na powitanie. Co sycha? Rosemary wolaa wycofa si do kuchni, nie chciaa uczestniczy w rozmowie Teda i Ellie na temat wesela oraz innych spraw, jak eufemistycznie okrelaa separacj. Ellie nie bya pewna, czy mama miaa dobry pomys. Oboje, i ojciec, i crka, byli bardzo
136

zmieszani i zdenerwowani. Dzikuj. Poklepa miejsce obok siebie na kanapie, jak robi tysice razy wczeniej, zapraszajc crk do rozmowy. Siadaj, pogadamy. Zawahaa si przez uamek sekundy, po czym usiada przy nim i powiedziaa: Wygldasz na zmczonego. Hotel moe ci nie odpowiada? Hotel jest w porzdku, ale marnie sypiam. Rozumiesz, stres. Ellie stany w pamici wszystkie noce, kiedy matka zasypiaa, dopiero kiedy wyczerpa j pacz, i jako nie moga wzbudzi w sobie choby cienia wspczucia dla ojca. Mama mwia, e chciae ze mn porozmawia. Wiesz ju na pewno o mnie i Michaelu, prawda? Ted umiechn si i by to szczery umiech. Tak i jestem bardzo szczliwy. Przyznaj, byem zaskoczony, kiedy usyszaem od twojej matki, kim jest ten szczliwiec, ktry zdoby twoje serce. Ale ty zawsze miaa sabo do Michaela Deayersa. Ciesz si, e pojawi si znowu w twoim yciu. Mam nadziej, e bdzie wam dobrze razem. Dzikuj, tato. Myl, e bylimy sobie przeznaczeni, ja i Michael. Rosemary mwia mi te o ciy. Ojciec ucisn do Ellie. Jestem taki podekscytowany, skarbie, a si boj. Rosemary zapewniaa mnie, e nie pobieracie si wycznie, czy te nie przede wszystkim z powodu dziecka. Ellie zesztywniaa, syszc, e podobna myl moga w ogle przyj mu do gowy. Ja i Michael kochamy si, tato. Moe zapomniae, na czym polega mio. Ellie zobaczya smutek w oczach ojca i poaowaa natychmiast swoich sw. Nie powinna pozwala sobie na kliwoci. Nie kopie si lecego. Zasuyem sobie na takie uwagi po tym, co zrobiem. Nie oczekuj, e mnie zrozumiesz, Ellie. Sam siebie nie rozumiem. Wiem, e prbowaem wyjania, bardzo nieudolnie, swoje postpowanie, kiedy rozmawialimy przez telefon, ale podejrzewam, e prbowaem jedynie usprawiedliwia si przed samym sob. Zaczem chodzi na terapi i moja terapeutka pomaga mi zrozumie, co si stao i co popchno mnie do takiego kroku. By moe z jej pomoc uda mi si dotrze do sedna sprawy. Mam nadziej, tato bkna Ellie, nie bardzo wiedzc, co mogaby powiedzie. Nie wiesz nawet, jak strasznie mi przykro z powodu tego, co zaszo. Bior za wszystko cakowit odpowiedzialno. Twoja matka nie ponosi tu najmniejszej winy. Ellie zrobio si troch lej na sercu, e ojciec nie prbuje obcia Rosemary. Westchna i powiedziaa powoli: Ciesz si, e zdecydowae si na terapi. Oby ci to pomogo. Wierz, e tak bdzie. Ted pokiwa gow. Jak wiesz, twoja matka nie podja dotd adnej decyzji. Trzeba czasu, by odbudowa zaufanie, ktrym niegdy mnie darzya. O ile mama oczywicie zgodzi si by znowu ze mn. Na razie nic nie zostao postanowione, ale rozmawiamy ze sob i to pierwszy dobry znak, krok w dobrym kierunku. Przez twarz Teda przemkn grymas, co jak niesmak dla samego siebie.
137

 Miaa racj, Ellie, kiedy przekonywaa mnie, e powinienem pomwi z Rosemary o swoich problemach. Byem takim gupcem. Mam nadziej, e z czasem twoja matka wybaczy mi. Ty te. Rzeczywicie, tato, takie rzeczy wymagaj czasu. Nie mog mwi za mam, ale dla mnie to, co si stao, byo ogromnym rozczarowaniem. Jestem teraz zupenie rozchwiana emocjonalnie, ale to chyba z powodu ciy. Musz dopiero rozezna si powoli, uwanie, w swoich uczuciach. Dugo zastanawiaam si nad ceremoni lubn, weselem i uzgodniam wsplnie z Michaelem, e to ty powiniene poprowadzi mnie do otarza o ile oczywicie, mama nie bdzie miaa nic przeciwko temu. Bya to jedna z najtrudniejszych decyzji, jakie Ellie musiaa podj, ale Michael w kocu przekona j, e jeli nie poprosi Teda, by peni wyznaczon przez obyczaj rol w dniu jej lubu, bdzie tego aowaa do koca swoich dni. Michael mia racj. Na twarzy ojca odmalowaa si wdziczno poczona z ulg. Oczywicie, kochanie, zrobi to z najwiksz radoci. To co, na co ojciec kadej crki czeka z utsknieniem. Twoja matka powiedziaa, e zostawia ci woln rk, e to ty powinna decydowa, a ona nic ma nic przeciwko temu, ebym wzi udzia w ceremonii. W takim razie... Omwilimy chyba wszystko. Ellie chciaa wsta, ale ojciec da jej znak, eby jeszcze zostaa. Zaczekaj, Ellie. Chc ci co powiedzie, zanim wyjdziesz. Ellie, ktra panowaa nad sob resztkami si i baa si, e lada moment wybuchnie paczem, Powoli skina gow. Sucham. Kocham ci i to si nigdy nie zmieni, niezalenie od tego, jak si uo dalsze stosunki midzy mn i twoj matk. Chc, eby o tym wiedziaa. Zawsze bdziesz moj ma krlewn. Ja te ci kocham, tato - powiedziaa, po czym ku zaskoczeniu i swojemu, i ojca, nachylia si i obja go serdecznie, prbujc nie zwraca uwagi na zy w jego oczach. Sama zreszt te bya bliska paczu. Ellie siedziaa naprzeciwko Michaela przy stoliku w Ninos. Paliy si wiece, panowa uroczysty nastrj, a ona od dawna nie czua si tak lekko jak tego wieczoru. Jakby kto wreszcie zdj jej ogromny ciar z barkw. Miae racj, Michael. Rozmawiaam dzisiaj przed poudniem z ojcem. Poprosiam, eby poprowadzi mnie do otarza. Bardzo si ucieszy. Jest szczliwy, e si pobieramy. Chce pokry cay koszt wesela. Ja te si ciesz, e jednak si przemogam. Lej mi na duszy. Dzikuj ci za dobr rad. Michael ucisn jej do. I ja si ciesz, kochanie. Wiem, e byo ci bardzo trudno rozmawia z ojcem, ale trzeba byo to zrobi. Mylisz, e zdoasz mu wybaczy? By moe, z czasem. Tata jest naprawd skruszony. auje swojego postpku, chciaby to jako naprawi. A ja go pomimo wszystko kocham. A co myli Rosemary?
138

 Tego nie wiem. Trudno si zorientowa. Mama rozgrywa swoj parti z kamienn twarz. By moe zamierza znowu by z tat, ale na razie nie zdradza si przede mn ze swoimi planami. No i ma gow zajt weselem, dobry powd, eby nie drczy si Tedem. Wanie, jak id przygotowania? Ustaliycie ju co? Ellie wzniosa oczy do nieba. Kpisz chyba. Naprawd sdzisz, e Rosernary w randze generaa bdzie z nami konsultowaa swoje piany? W kocu to tylko nasze wesele, wic nie mamy tu nic do gadania. Ellie umiechna si. Niech mama robi, co chce. Nie zgodziam si tylko na kapel ludow, ktr chciaa wynaj. Widocznie ktry z jej kuzynw pracuje w brany. Michel wyszczerzy zby. Lepiej, e ty to zrobia, ja nie dabym rady, kochanie. Jutro wybior sukni lubn. Poprosiam Becky na moj druhn. A ty, wiesz ju, kto bdzie twoim drub? zapytaa, sigajc po kolejny kawaek chleba, ju trzeci, ale kto by liczy? Nie znam prawie nikogo w Nowym Jorku. Nie wiem, co zrobi. Moe popro Willa? Zdylicie si ju zaprzyjani przez ten czas, odkd wiczysz w God Gym. Ja go uwielbiam, niech bdzie kim wanym na naszym lubie. Will jest ju troch jak rodzina, nie sdzisz? Jeste pewna, e Ramon nie bdzie chcia by twoj druhn, jeli poprosz Willa na drub? Ellie zamiaa si. Jeste okropny. Nie martw si. Will potrafi radzi sobie z Ramonem. Poza tym nie mog pozwoli, eby druhna przymia pann mod. Wiesz moe przypadkiem, gdzie bdziemy bra lub i gdzie urzdzamy nasze przyjcie weselne? O ile oczywicie modzi maj prawo zna tajemnice wojskowe generaa Rosemary Peters. Nie wiem jak ty, mnie w kadym razie dotd nikt nie zapyta o zdanie. I nie zapyta. Mama zdecydowaa, e przyjcie wydamy w hotelu Plaza. Mnie jest wszystko jedno. Jej pomys bardzo mi si spodoba, bo przyjcie w Plazie bdzie kosztowao ojca fortun. Michael skin gow i zmieni temat. Jak kady mczyzna wpada w przeraenie, kiedy rozmowa schodzia na takie kwesti jak wybr papieru, na ktrym bd drukowane zaproszenia, lubna limuzyna czy weselne menu, i w gruncie rzeczy by szczliwy, e wszystkim zaja si Rosemary. Jak twoje manticotti? zagadn. To jedno z da, ktrego jeszcze nie opanowaem. Pyszne. Zamierzasz zaj si kuchni po lubie? Jeli chcesz, prosz bardzo. Od razu mwi, e nie mam nic przeciwko temu. Mylaem, e bdziemy si zmienia. Nie wytrzymam chyba dugo na wasnym wikcie. Powiedz, czy to nie dziwne, rozmawia o takich przyziemnych rzeczach: kto bdzie
139

gotowa, kto ma wynosi mieci, karmi psa... Jeszcze nie wzilimy lubu, a ju czuj si tak, jakbymy byli starym maestwem. I byo to bardzo przyjemne uczucie, dajce poczucie bezpieczestwa, a przy tym podniecajce. Ja bd wynosi mieci, natomiast ty, kochanie, bdziesz karmia psa. Nie jestem do koca przekonany, czy Barnaba zaakceptuje Desdemon. Okropnie si irytowa na jej widok przy pierwszym spotkaniu. Desdemon jest jeszcze maleka i w Barnabie na pewno obudz si instynkty opiekucze, chocia Des jest kotk. Jak urodzi si dziecko, bdzie potrzebowa tych instynktw jeszcze wicej. A wanie, skoro mowa o dziecku... Jutro po poudniu mam wyznaczon pierwsz wizyt u lekarza. Chcesz i ze mn? Oczywicie, e tak. Powiedz mi tylko, gdzie mam przyj i o ktrej. Zapomniaam, e to w godzinach pracy. Nie powiniene wychodzi z biura. To nic, Ellie. Praca przestaa by dla mnie wana. Naprawd wana jeste teraz tylko ty. I nasze dziecko. To sodkie, Michael, ale jeli ci wywal, nie bdziemy mieli za co y. Nie mwic o tym, e Michaela juniora bdzie trzeba wysa do terminu do szewca, z braku pienidzy na opacenie studiw. Pozwolisz, e o to ja bd si martwi. Ty tylko dbaj o siebie, o dziecko i bd po prostu szczliwa. W oczach Ellie zapaliy si gniewne byski. Jeli bdziesz traktowa mnie jak kobiecitko, utn sobie z tob powan pogawdk. Nie akceptuj takiej postawy i takiego podziau rl. To idiotyczne. Nie pozwol, eby gaska mnie po gwce i mwi mi, ebym sobie teraz odpocza, a ty tymczasem wemiesz si za bary z powanymi, mskimi problemami, ktre oczywicie przerastaj kobiet i s dla niej za trudne. Czy jasno si wyraam? Tak, kochanie. Michael umiechn si gupkowato i Ellie pokrcia gow. Co w tym, do cholery, miesznego? To, e ja jestem w ciy i ja bd rodzia, nie oznacza, e mj umys przesta funkcjonowa. Akurat ty powiniene wiedzie o tym najlepiej. Nigdy nie podejrzewaem, e potrafisz tak broni swojego stanowiska. Masz w sobie prawdziwy ogie. Ellie. Podziwiam to, chocia pewnie bd y z tego powodu adnych par lat krcej i wiele razy si sparz. Ellie wzia gboki oddech. Pamitaj o burzy hormonw. Dla wasnego dobra. Brakuje mi cierpliwoci, za to mam znacznie obnion tolerancj. Kilka dni temu wybieraymy suknie dla druhen, mama zasugerowaa rowe, a ja omal nie urwaam jej gowy z tego powodu. Oczywicie, poapaa si natychmiast, w czym rzecz i kupia mi lody na przeprosiny. Michael nie rozumia. Dlaczego? Nie lubisz ru? Nie na jesienny lub! Mylaam raczej o gbokiej purpurze albo butelkowej zieleni. Jestem szczliwy, e nie musz si w to wcza. luby to zdecydowanie domena kobiet. Ja mog zajmowa si przygotowaniami, w skromnym zakresie wyznaczanym przez
140

mam, ma si rozumie, pod warunkiem, e ty zajmiesz si podr polubn powiedziaa Ellie i na sam myl o rozkoszach miodowego miesica oczy jej pociemniay. To mj obszar kompetencji, jasne. Te tak pomylaam. Moe w takim razie... zjemy deser u ciebie w domu. Na jaki dajesz si poderwa? Jeste straszny! Nie masz w sobie krzty wstydu, eby odzywa si w ten sposb do matki twojego wasnego dziecka? Michael wyszczerzy zby. Ani krzty, najdrosza. To dobrze. Chodmy. Ellie uoya gow na piersi Michaela i westchna zadowolona. Mylisz, e zawsze bdzie nam tak dobrze razem, Michael? Nawet kiedy bdziemy ju starzy siwi i cale ciaa bdziemy mieli pokryte zwaami tuszczu? Tak jakby ju nie bya tusta! Oczywicie teraz, kiedy bya w ciy, Ellie miaa bardzo dobry powd, by wreszcie nie martwi si nadwag i na kilka miesicy uwolni od wyrzutw sumienia. Cia ma jednak swoje dobre strony. Michael otoczy j ramionami i pocaowa w czubek gowy. Bdzie nawet lepiej, kochanie. Zobaczysz. Cigle jeszcze uczymy si siebie nawzajem, szukamy drogi, jeli tak mona powiedzie. Przesuna leciutko palcem po wosach na jego piersi. Mama mwi, e im bardziej zaawansowana cia, tym mniejsz bd miaa ochot na seks. Hormony cakiem si rozreguluj i rozszalej. Przestan ci si podoba i to bdzie koniec. Michael nachyli gow nad brzuchem Ellie i przemwi do ppka: Ej tam, maluchu, nie majstruj przy hormonach oblubienicy, dobrze? Nie polubi ci, jeli nie bd mg kocha si z twoj matk. Podnis wzrok i Ellie umiechna si. To powinno poskutkowa. Tak bardzo ci kocham, Michael. Kocham i boj si, e co moe by nie takie, jak sobie wymarzylimy, mniej doskonae. Nie ma rzeczy doskonaych, wiesz dobrze. Ale bdziemy pracowa nad naszym maestwem, bdziemy si stara i zrobimy wszystko, eby byo udane. Wiem, e bdziemy dobrymi rodzicami. Co do tego nie mam najmniejszych wtpliwoci. Ja nic nie wiem o dzieciach. A jeli co schrzani? I, ni std, ni zowd, wychowam nasze dziecko na seryjnego morderc, jednego z tych, o ktrych wiecznie opowiada moja matka? To normalne, e czowiek boi si nieznanego, Ellie. Mnie te jeszcze nie zdarzyo si by ojcem. Mem zreszt te nie. Bdziemy si wszystkiego uczy, z dnia na dzie. A jak dopadn nas wtpliwoci, zapytamy naszych rodzicw. Filie westchna gboko. Dzikuj, Michael.
141

Michael unis brwi, zdziwiony. Za co? Za to, e mnie kochasz. e jeste dobry i ciepy. I za to, e nie skapitulowae, kiedy moge. Nigdy nie przestaem ci kocha, Ellie. Mwiem ci to. Dla mnie istnieje tylko jedna kobieta na wiecie, i t kobiet jeste ty. - Uhm. Co si dzieje? Co nie tak? Ellie pokiwaa gow, a potem umiechna si obuzersko. Znowu mam ochot si kocha. Michael z kolei pokrci gow i te westchn, chocia jego westchnienie zabrzmiao zupenie inaczej ni to, jakie wydaa Ellie. Cika praca ten seks powiedzia, przygarniajc j do siebie. Ale kto to musi robi. ROZDZIA DWUDZIESTY PIERWSZY Odkd Ewa zjada to cholerne jabko, kobiety musz robi w sadownictwie, zbierajc, czego nie posiay. Mamo, boj si. Czego tu si ba? Piknie wygldasz. To tylko nerwy. Wszystkie panny mode maj trem. Boj si, jestem zdenerwowana, mam trem i chce mi si sika, a w tej sukni to raczej niemoliwe. Ellie i jej matka rozmawiay w jednej z mniejszych sal przylegajcych do wielkiej sali balowej hotelu Plaza, czekajc na rozpoczcie ceremonii. Panna moda spojrzaa w wielkie lustro. Nie moga uwierzy, e kobieta przygldajca si jej z lustrzanego odbicia to Ellie Peters, ta sama osoba, ktrej wszystkie dotychczasowe prby zwizania si na duej, nawet na krcej, nie mwic ju o trwaym zwizku z mczyzn, nieodmiennie koczyy si klap. Skd mam czerpa pewno, e nam si uda? Popatrz na siebie i tat. Bylicie maestwem przez trzydzieci pi lat i wszystko diabli wzili. W yciu na nic nie ma gwarancji. Rosemary westchna. Wida niektrzy mczyni nie umiej starze si bezproblemowo. Co nie oznacza, e ta sama smutna przypado musi dotkn Michaela. W gbi serca czuj, e bdziecie ze sob szczliwi, e jest wam pisany udany zwizek. Ellie odwrcia si powoli i uja donie Rosemary w swoje. Pogodzisz si z ojcem, prawda? zapytaa z cich nadziej w gosie. Rosemary skina gow. Tak. Postanowilimy wrci do siebie. Wczoraj wieczorem miaam dug rozmow z Tedem. Jestem gotowa da mu jeszcze jedn szans. Kocham go. I myl, e zawsze bd go kocha. Powiedziaam mu tylko, e nie zamierzam ani dnia duej mieszka na
142

tej cholernej Florydzie. Chc by bliej ciebie, Michaela i dziecka. Ojciec zgodzi si. Sprzedamy dom w Miami i wrcimy do New Jersey. Od Manhattanu i od was bdzie mnie dzieli tylko most i tunel. Nigdy nie popenij tego bdu, ktry ja popeniam, Ellie. Dbaj o swoje maestwo, pracuj nad nim. Staraj si, eby wasz zwizek pozostawa ywy, ekscytujcy. Ellie zakrciy si zy w oczach. Bya szczliwa, e rodzice doszli w kocu w porozumienia. Tak si ciesz, mamo. Ojciec powinien codziennie dzikowa losowi, e ma ciebie. Nigdy ci tego nie powiedziaam i chyba nigdy nie przypuszczaam, e powiem, ale chciaabym by dla swojego dziecka tak dobr matk, jak ty jeste dla mnie. Rosemary signa po stojce na stoliku obok pudeko z chusteczkami i wycigna od razu kilka. Rozma sobie przez ciebie makija powiedziaa, - pocigajc gono nosem. To takie wzruszajce, co wanie powiedziaa. Bdzie mi ciebie bardzo brakowao, Ellie. wietnie mi si mieszkao z tob przez te ostatnie tygodnie. Wreszcie mogam pozna ci lepiej, zobaczy w tobie kobiet, a nie tylko moje dziecko. Mnie te bdzie brakowao ciebie, mamo. Michael gotuje o wiele, wiele gorzej od ciebie. Nie ma porwnania. Rosemary zamiaa si. Nie. Ale jestem pewna, e jest utalentowany w innych dziedzinach. Spojrzaa znaczco na brzuch swojej crki. Ellie szeroko otworzya oczy. Wstyd si, mamo! Znajomo z Be ma na ciebie okropny wpyw. Rosemary spowaniaa nagle, na jej twarzy odmalowao si zatroskanie. Nie aujesz chyba, e zasza w ci, Ellie, powiedz? Ellie pokrcia stanowczo gow. Nie, mamo. Nie auj. Ani przez chwil nie aowaam. Nawet nie wiesz jak bardzo si ciesz, e bd miaa dziecko, e wychodz za m. Zawsze tego pragnam, nawet jeli sobie tego nie uwiadamiaam. Perspektywa maestwa i macierzystwa wydawaa mi si czasami do zniechcajca. No i nigdy nie przypuszczaam, e za jednym zamachem bd miaa jedno i drugie. Przytrafio ci si wielkie szczcie, Ellie. Michael to wspaniay chopak. Rozlego si niemiae pukanie i w drzwiach pojawia si gowa ojca Ellie, a potem caa sylwetka. Ubrany w smoking Ted prezentowa si bardzo interesujco. Czas ju, skarbie. Twoja matka musi zaj swoje miejsce w sali, potem my ruszamy do otarza. Dobrze, tato. Jestem gotowa. Zaraz moemy rusza. Ted skin gow, posa crce pocaunek i cicho zamkn drzwi. Rosemary pocaowaa Ellie w policzek, a potem obja i mocno przytulia. Bd szczliwa, Ellie, ycz ci tego z caego serca. Zasugujesz na wszystko, co najlepsze, kochanie. Ty te, mamo. Kocham ci. Ja te ci kocham, creczko. A teraz ju chodmy. Czas bra lub. Czas zosta
143

matk. Czeka ci dugie, wspaniae ycie. Ellie umiechna si szeroko i mrugna porozumiewawczo. Musz ci powiedzie, e najbardziej nie mog doczeka si nocy polubnej Rosemary uszczypna j w policzek. Niedaleko pada jabko od jaboni. Jaka matka, taka crka. EPILOG Legalnie uprawiana, rozpusta jest po dwakro przyjemniejsza. Zgoda, oficjalny pocztek podry polubnej nie by zbyt udany, ale nie by te jak totaln katastrof. Zycie seksualne przedstawiao si rewelacyjnie, reszta troch gorzej. Ellie zwymiotowaa trzy razy. Raz na lakierki Michaela w czasie przyjcia weselnego, co okazao si cakiem skutecznym sposobem na zrobienie miejsca na parkiecie. Drugi raz w wynajtym samochodzie, w drodze do Vermont, gdzie mieli spdzi miesic miodowy nigdy nie przepadaa szczeglnie za Subaru w wersji combi. Trzeci raz podczas kochania si ze swoim wieo upieczonym mem. Czua si okropnie zaenowana, zakopotana, szczeglnie kiedy Michael powiedzia, e jeszcze nigdy adna kobieta nie pucia pawia w odpowiedzi na jego dziaalno seksualn. Ellie podejrzewaa niejasno, e ego Michaela musiao mocno ucierpie. Magazyn Panna Moda nie mgby raczej opublikowa jej tekstu o lubie, weselu i najpikniejszych chwilach miesica miodowego. A niech to! Lepiej si ju czujesz, kochanie? - zapyta Michael z trosk w gosie, dorzucajc kolejne polano do kominka, Suche drewno zaczo trzaska wesoo, w gr strzeliy pomienie i pokj wypenio w jednej chwili mie ciepo. Apartament w gospodzie mg si poszczyci ogromnym kominkiem i rwnie ogromnym oem z baldachimem. Mia te ogromne okno od sufitu do podogi, przez ktre mogli podziwia padajcy nieg. Ten zreszt pada i pada i wszystko wskazywao na to, e niedugo cakiem ich zasypie, a zaspy odetn gospod od wiata. Ellie po raz kolejny spojrzaa na bia poa za oknem, przysypane czapami niegu gazie wierkw i poaowaa, e nie zdecydowali si na miesic miodowy w odrobin cieplejszym klimacie, gdzie byyby palmy, zote piaski i bkitna woda. Odziane skpo tancerki te mogy stanowi miy akcent. Tak stracia pewnie jedyn okazj, eby przed urodzeniem dziecka woy jeszcze seksowny kostium kpielowy, ktry kupia przed wyjazdem, prawie pewna, e Michael zdecyduje si na tropikalne klimaty. Skd moga wiedzie, e wychodzi za zaprzysionego Eskimosa? Ale poniewa to Michael decydowa o kierunku wyprawy polubnej teraz bya mdrzejsza o jedno dowiadczenie i przysiga sobie, e nie popeni podobnego bdu w kwestii planowania wakacji wybra Killington w stanie Vermont. Byo uroczo, malowniczo i piekielnie zimno.
144

 Czuj si odrobin lepiej, Michael, ale postaraj si pogodzi z myl, e poranne nudnoci, ktre eskaloway w popoudniowe nudnoci i w wieczorne nudnoci, mog trwa pene dziewi miesicy, do koca ciy. Pewna znajoma mojej mamy tak wanie miaa, niestety. Ellie westchna, widzc zatroskanie na twarzy Michaela. A moe to byo przeraenie? Mylaem, e doktor Leslie da ci jaki rodek przeciwdziaajcy. Wzia go ze sob? Ellie kiwna gow. Wziam, ale to dziecko najwyraniej ma gboko gdzie nasze potrzeby seksualne. Uparo si mnie wykoczy i cakiem sprawnie mu to idzie, z czego pynie jasny, acz smutny wniosek, e musi by to mczyzna, no, w kadym razie embrion mski. Mczyni w jej yciu zawsze oznaczali same kopoty i zgryzoty. Michael umiechn si ciepo, podszed do stojcej przy ogromnym oknie Ellie, obj j mocno i przytulii do piersi. Czuj, e bd musia uy caego mojego autorytetu wobec tego dzieciaka. Niech wie od samego pocztku, kto tu jest szefem powiedzia stanowczym tonem, pooy donie na brzuchu ony i pocaowa j w kark. Przepraszam, e psuj nasz miesic miodowy, Michael. Tak mi przykro. Mam nadziej, e nie jest to aden zy znak czy co takiego. Michael obrci j ku sobie i pocaowa, dugo, namitnie oraz rzetelnie, tak e pod Ellie ugiy si kolana. Moesz sobie czasami, tylko czasami, aowa, e wysza za mnie za m. Zgadzam si na to, bo bardzo ci kocham i jeste w ciy, w zwizku z czym nale ci si pewne wzgldy. A teraz chc, eby posza do azienki i napenia to wielkie jacuzzi wod. A potem chc, eby woya kostium kpielowy, ktry... Ellie zamrugaa ze zdumienia. Wiesz o kostiumie? Jakim cudem? Rosemary musiaa mu powiedzie. Po prostu znam ci, kochanie. A teraz id, przebierz si i wskakujemy do wanny. Nie moemy przecie pozwoli, eby taka seksowna cz garderoby pozostaa niedoceniona. I bdziemy w wannie popija szampana i podziwia pejza? W azience rwnie byo panoramiczne okno, tak e mona byo kpa si, moczy, chlapa i zachwyca padajcym niegiem. Ja bd sczy szampana, a ty sok jabkowy. Twoja matka ostrzegaa mnie, e moesz mie takie pomysy, a nie powinna bra alkoholu do ust. Poza tym nie powinna jedzi na nartach i nie wolno ci dwiga cikich rzeczy. Aha, Rosemary mwia jeszcze, e nie powinnimy uprawia seksu, ale tutaj akurat mam pewne podejrzenia, e sobie z nas zaartowaa. Ellie umiechna si. Znam t kobiet od trzydziestu dwch lat z okadem, ale dopiero teraz, kiedy zamieszkaa ze mn, przekonaam si, jakie ma ogromne poczucie humoru. Uwaga na temat unikania seksu akurat wcale nie bya mieszna, jeli chcesz zna moje zdanie w tej kwestii.
145

 Przyzwyczaj si. Kiedy mama i tata sprzedadz ju dom w Miami i przenios si do New Jersey, bdziesz wystawiony na wicej podobnych uwag z ust twojej teciowej powiedziaa Ellie, po czym znikna w azience, eby przygotowa kpiel i przebra si w swj nowy kostium. By czarny, mocno wycity i prezentowa si naprawd dobrze, stwierdzia, przegldajc si w ogromnym lustrze. Mordercze wiczenia na bieni jednak si opaciy, pomylaa i przypomniaa si jej poegnalna rozmowa z Willem, tu przed wyjciem pastwa modych z przyjcia weselnego. Potny drab autentycznie si popaka, yczc jej szczcia i udanej podry polubnej. Najwyraniej Will by nie tylko miym, serdecznym czowiekiem, ale na dokadk sentymentalnym. Kaza Ellie obieca, e zaraz po powrocie do domu pojawi si w siowni. Zobowiza si postudiowa materiay, przygotowa zestaw wicze dla kobiet w ciy i chcia wyprbowa je na swojej ulubionej klientce, czyli Ellie. Ellie zdya si wycign wygodnie w wannie, kiedy do azienki wszed Michael, nagusieki jak go pan Bg stworzy, z umiechem na twarzy i dworna kieliszkami w doniach. W jednym by szampan, w drugim, oczywicie, sok jabkowy. Wygldasz po prostu zabjczo, kochanie. Zamiast gorcej kpieli powinienem wzi raczej zimny prysznic. Jak to, tchrzysz? Nigdy jeszcze nie kochaam si w wannie. Mam ochot sprbowa. Gorca woda moe chocia na chwil spacyfikuje moje hormony. Kto wie, dziecku te moe si spodoba. Michael zanurzy stop w wannie i jkn rozdzierajco. Auuu! Czemu taka gorca? Ta temperatura wody grozi trwa bezpodnoci. Usiad w kocu w wannie, pocaowa Ellie w oba policzki i wznis swj kieliszek z szampanem. Aloha, najdrosza. Zawsze powtarzam, e najpikniejsze, najbardziej niezapomniane s miesice miodowe na Hawajach. Ellie parskna miechem. Kocham ci, Michael. Zawsze potrafisz mnie rozmieszy. Ja te ci kocham, Ellie. A teraz zdejmij ten kostium i zabieramy si do powanych zada polubnych. Ellie zrobia wielkie oczy. Naprawd chcesz jeszcze ryzykowa po tym, co mi si przytrafio? Ja artowaam z t wann. Co bdzie, jeli znowu puszcz pawia? Przyrzekaem na dobre i na ze, zapomniaa? I mwic szczerze, na razie mam tylko to dobre. Michael zacz powoli zdejmowa z Ellie kostium. Chyba jednak ci zatrzymam, Michael zdecydowaa Filie. Facet, ktry widzi kobiet w tak mao pocigajcych okolicznociach, jak ty miae okazj widzie mnie, jest wart tego, eby potraktowa go askawie. Przesta gada i pocauj mnie. Pragn ci. Ju. Teraz. Natychmiast. Ellie uniosa nagle do do ust i Michael odchyli si, na ile mg, przeraony, e znowu gro mu bezporednie konsekwencje fizjologicznych perypetii ony.
146

Ellie opucia rk i umiechna si z paskudn satysfakcj. Mam ci! To zapata za to, e niedawno zemdlae. Ja te potrafi si odwdziczy zagrozi Michael z uraz w gosie. Mam nadziej, inaczej nie byby to aden miesic miodowy. Zawsze gotw podejmowa rzucon rkawic, Michael nachyli si i pocaowa Ellie, a potem wsta, pomg jej wyj z wanny i zanis do ka. Ellie zarzucia mu rce na szyj i westchna, mylc, e jest naprawd szczliw kobiet. ________________________________

147