Alzheimer, un personaje difcil de olvidar Aloysius Alois Alzheimer fue un neurlogo y psiquiatra alemn que identific por primera

vez los sntomas de lo que actualmente se conoce como enfermedad de Alzheimer Naci el 14 de junio de 1864 en Marktbreit, Baviera, Alemania, inici sus estudios de medicina en la Universidad de Berln en 1883, continundolos en Tbingen y Wzburg donde presento en 1887 su tesis doctoral sobre las glndulas ceruminales, la cual redactro utilizando una de las primeras muestras histolgicas. Un ao despus comenz la residencia en el Sanatorio Municipal para Dementes y Epilepticos de Frankfurt, una institucin con mucho prestigio por su labor investigadora. All conoci al neurlogo y patlogo Franz Nissl (1860-1919) quin desarrollo un mtodo histolgico que consista en titntura de plata en las muestras histolgicas, juntos publicaron varios trabajos sobres ateroesclerosis cerebral (1904) y corea de Huntington (1911). En noviembre de 1901, Auguste D., una mujer de 51 aos ingresa a la clnica de Frankfurt con sntomas de demencia. Uno de los primeros sntomas que present Auguste fue la aparicin de celos hacia su marido, muy pronto manifest alteraciones de la memoria que incluan prdida rpida de memoria, alucinaciones, desorientacin temporoespacial, alteraciones de la conducta y un grave trastorno del lenguaje. Alzheimer sigui la evolucin de su paciente hasta su muerte en abril de 1906 a causa de complicaciones pulmonares e infeccin por lceras por presin. El cerebro de la paciente fue donado a Alois para proceder a su estudio neuropatolgico, los resultados evidenciaron la existencia de atrofia generalizada y ateroesclerosis, as mismo se encontraron por primera vez en la historia de la neuropatologa, ovillos neurofibrilares (fibras que sustituyen a las neuronas) y placas amiloideas (depsitos proteicos en el cerebro). En noviembre de 1906, Alzheimer presenta en el 37. Congreso de mdicos de dementes de Alemania una conferencia titulada Sobre una enfermedad especfica de la corteza cerebral, cuatro aos despus esta enfermedad se denomino demencia presenil, quedando definida para los casos de demencia anterior a los 50 aos, sin embargo el aumento de la expectativa de vida hizo que apareciera en personas mayores. Se decidi llamar a esta demencia Enfermedad de Alzheimer en honor a su descubridor, trmino propuesto por primera vez por Emil Kraepelin en la octava edicin del Manual de psiquiatra en 1910. En 1929 fue nombrado profesor de psiquiatra y director de la clnica psiquitrica y mental de la Universidad de Schlesische Friedrich-Wilhem en Breslau. En octubre de 1915, Alois enferm probablemente de una infeccin por estreptococo que le provoco fiebre reumtica e insuficiencia renal, falleci el 19 de diciembre del mismo ao a la edad de 51 aos a causa de una endocarditis. Fue hasta la dcada de los setenta cuando esta enfermedad empez a cobrar inters, actualmente se sabe que la degeneracin neurofibrilar y las placas seniles son lesiones propias de la ancianidad y que la enfermedad de Alzheimer las comparte con otras

alteraciones. Lo que en sus inicios era una enfermedad rara actualmente sigue vigente, se le considera la causa ms frecuente de demencia y se calcula que aproximadamente 25 millones de personas la padecen (OMS) cifra que probablemente se triplicar para el 2050. Ronald Reagan, Rita Hayworth y Charlton Heston fueron famosos que padecieron esta enfermedad, lo que favoreci su difusin a la poblacin en general y promovi la creacin de asociaciones que apoyen y colaboren social y econmicamente con el estudio y tratamiento de la enfermedad.