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BROKEN SOUP

Traducido por:
larixi nat3101.

Corregido por:
cYeLy DiviNNa Anjhely Sugarcoated Dark Desire.

En el Foro de Purple Rose

http://purplerose1.activoforo.com

INDICE
SINOPSIS 3
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BROKEN SOUP
CAPITULO 1 CAPITULO 2 CAPITULO 3 CAPITULO 4 CAPITULO 5 CAPITULO 6 CAPITULO 7 CAPITULO 8 CAPITULO 9 CAPITULO 10 CAPITULO 11 CAPITULO 12 CAPITULO 13 CAPITULO 14 CAPITULO 15 CAPITULO 16 CAPITULO 17 CAPITULO 18 CAPITULO 19 CAPITULO 20 CAPITULO 21 4 8 11 ... 15 ... 21 ... 24 ... 29 35 39 45 50 54 61 69 75 84 94 .100 .106 .111 .123

BROKEN SOUP

SINOPSIS

Alguien empuj el negativo de una foto a las manos de Rowan. Pero ella estaba distrada, francamente, ella tena problemas ms serios por los cuales preocuparse. Su hermano muri. Su padre se fue. Su madre ya no se levanta de la cama. Y tiene que cuidar a su hermana menor. Y mantenerlos juntos. Pero Rowan siente curiosidad por aquel chico y la foto en negativo. Quin es l? y Por qu le dio a ella aquella foto? El misterio solo se profundiza cuando la foto es revelada y aparece en ella algo inimaginable.

CAPITULO UNO

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No era ma. No la dejara caer, pero el muchacho en la lnea dice que lo hice. Se trata del negativo de una fotografa, rayada y estropeada. No poda ver la imagen del negativo porque el pulgar ocultaba casi toda la imagen. No sucedera nada si la tomaba, como no tena nada ms que hacer si no esperar. No me interesaba tenerla. He dicho eso. Dije que no era propietaria ni de una cmara, pero el nio slo estaba ah con este "quiero saber si est bien".

Tena una cara bonita. Amigables ojos, boca ancha, esas cosas. Uno de sus dientes estaba astillado; le faltaba una parte. Sin embargo, una cara bonita, no significa ser buena persona. Si piensas que la recibira, Me opondra. Todos mis amigos estaban detrs de m. La chica en el mostrador estaba tratando de devolverme mi cambio y todos en la lnea estaban mirando. No poda pensar porque l estaba haciendo esto. Me preguntaba cuan embarazoso puede ser un da normal. Tal vez anduvo por ah con un montn de cosas al azar en sus bolsillos. No slo negativos, sino dedales y preservativos adems de las gafas y las esposas. Podra estar recibiendo cosas a la ligera. No saba qu otra cosa hacer, as que dije gracias, quin sabe para quin era, y yo estaba como siempre con las mejillas rojas.
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Hice una cara a mis amigos como siempre bromeaba. Entonces empuj el negativo en mi bolsa con las naranjas, leche, y huevos, y l sonri. Todo el camino a casa estuve pensando "Qu es, Rowan?" Y "Vamos a ver" y "bonita sonrisa" mientras pasaba con mi uniforme escolar, junto a gaviotas, apuntando, chillando y saltando a mi alrededor. Quera saber por qu me haba escogido de todos en la tienda, y si debo alegrarme de ello o no. Pens en lo que dijo (Se te ha cado esto... Realmente no... Estoy segura") y qu hice yo? (actuar como una verdadera estpida, murmurar y ceder). Yo solo me re, como una idiota para tranquilizarme. No tena idea de que algo tan importante podra haber ocurrido.

Mi nombre es Rowan Clark y ya no soy la misma persona desde que entre a esa tienda. El Rowan es un rbol que se cree te proteger de las cosas malas. Las personas usan sus ramas para hacer una cruz para alejar a las brujas en los das como la noche de brujas o en Salem. Tal vez mi mam y pap me nombraron as a propsito, tal vez no, pero, cosas malas suceden en mi familia y yo soy como un imn.

BROKEN SOUP Cuando llegu a casa con las compras, se me olvid todo acerca del negativo. Mam estaba durmiendo en el sof; Mientras Stroma miraba Los Padrinos Mgicos con poco sonido. Stroma es mi hermanita. Fue nombrada as por una isla de Escocia, donde nadie vive ahora. Sola haber personas all hasta 1961 y uno de ellos es familiar de mi pap. Eso es lo que Stroma y su nombre tienen en comn. Hice huevos revueltos sobre pan tostado con trozos de naranjas y vasos de leche. Mientras estbamos comiendo, le pregunt a Stroma cmo fue su da, y ella dijo que estaba muy bien, porque ella tiene "La Estrella de la Semana" por su buena escritura en ensayos escolares. Por ser Estrella de la Semana, Obtienes una tarjeta hecha de cartn y un cojn para sentarte, que es una gran cosa al parecer, cuando tienes cerca de seis aos. Le pregunt cul fue su ensayo, y ella dijo que era, por lo que hizo el fin de semana. Dije, "Sobre qu?". "Fui al zoolgico. Con mi mam y pap. Vimos tigres adems tuve palomitas de maz. Fue muy divertido. Cinco mentiras, pero yo la deje decirlas, y un minuto despus ella empez a hablar de otra cosa. No poda hacer bastante porque su boca estaba llena de naranja. Stroma y yo estuvimos conversando con toda la boca llena.
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Despus de la cena apareci una imagen de una cmara de tortura mientras mirbamos la televisin. "Podemos hacer natacin", dijo, apuntando a los ros de sangre y la gente colgando de las paredes. Le dije: "Podemos ir el sbado si quieres". Ella me pidi que le dibujara un unicornio, y aunque pareca ms como un rinoceronte y que se podra haber ido en la basura, es de color rosa por la lealtad y llamado Sparkle. Cuando tena todo limpio y puesta la piyama, le un libro y cuando empez a sentir sueo, Stroma pidi ver a mam. Al igual que un nio de la poca victoriana quin va a ver a sus padres con el fin de darles las buenas noches, pero el resto del tiempo tiene que ver con el personal. Mam me dijo que esperara diez minutos, puse la cinta de una cancin de cuna que Stroma, escuchaba todas las noches desde siempre y saba que probablemente se haba dormido antes de que terminara la nana. Mam odiaba ser despertada. Tan pronto como ella se despierto slo quera volver a dormir. Saba que tena que ser paciente, y hacerla comprender que es solo un sueo, donde lleg a fingir que su vida no es una basura, pero tambin creo que dos hijas es motivo para mantenerse
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BROKEN SOUP despierto. Le frote la espalda a mam y luego le dije que Stroma la estaba esperando. Ella me dijo: "Qu quieren ahora?" Como si se hubiera encargado de la alimentacin, y el divertido bao de Stroma todas las noches, solamente dije: "Ella slo quiere un beso de buenas noches", y mam cerrando sus ojos se traslad hacia las escaleras arrestndose por las paredes, como si fuera la ltima cosa en la tierra que ella quisiera hacer. La vi, y pens que mi antigua mam estaba atrapada dentro de esta nueva personalidad, como una princesa indefensa en una torre, al igual que un paciente en la mesa de operaciones cuyo anestsico no lo deja moverse o pedir ayuda. Ella se vea como el resto, pero estaba vaca, mientras que todo est muy mal. Con todo el mundo fuera de la habitacin y todas mis labores, hechas pude pensar por un momento, me acord del nio en la tienda y el negativo que no era mo. Tena que echar un vistazo. Yo realmente, nunca antes lo haba visto. Estaba doblado sobre s mismo y cubierto por el polvo que vive en el fondo de mi bolsa. Pareca tan fuera de lugar, ms brillante por un lado que por el otro, sus bordes punteados con agujeros, una torpe forma de llevar una foto. La lleve hasta una lmpara. Es difcil ajustar los ojos a algo oscuro
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BROKEN SOUP cuando hay que usar luz para verla. Era como mirar una criatura de mar o un hongo hasta que vi de qu se trataba, abr la boca, yo estaba sostenindolo al revs. El lado de la boca estaba plido hacia la parte posterior de la garganta, cuando tiene que ser al contrario por culpa de los colores del negativo. Eso es ms o menos todo lo que pude ver, una boca con la luz y dos ojos de color blanco. Era una cara trasmitiendo luz, a travs de los ojos, la boca abierta, y la nariz de alguien que exhala una bombilla

CAPITULO DOS

No he mencionado a mi hermano, Jack, sin embargo, es extrao porque la mayora de la gente sabe algo acerca de m, donde quiera que vaya, siendo la hermana de Jack ese
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BROKEN SOUP era mi boleto a la popularidad. Todo el mundo amaba a Jack. Yo no tena que hacer nada para que me amaran. Cmo puedo describir mi hermano mayor a alguien que no lo conoce? Podra comenzar con "bueno mira, la altura de mi pap, el color de piel de mam. O inteligente", porque para l nunca pareca difcil aprender cosas nuevas. Tal vez "divertido." Cuando estabas a su alrededor podas garantizar que los msculos de tu estmago comenzaran a doler. Y "generoso", porque si haba algo que pudiera dar a sus amigos si lo necesitaban no dudaba en darlo.

Pero no quiero poner a nadie fuera. Todas esas son cosas de Jack, pero no en una forma molesta. Si me preguntan, era una de esas personas que hacen una habitacin ms interesante cuando estn presentes, y que se pierda el inters cuando salen de ella. Haba dos aos de diferencia entre Jack y yo y, con Stroma hasta casi diez, supongo. Si yo iba a decirle a alguien slo uno de mis trabajos de historias seria a Jack. Un da mam hablo sobre el desorden en toda su habitacin y cmo no poda pensar, con toda la basura alrededor de la casa. Ella entr en la habitacin de Jack con un montn de ropa limpia. l tena casi todas las tazas de caf de la casa sobre su cmoda, bolas de papel

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BROKEN SOUP por todo el suelo y su colchn adornado con muchos cojines, los CD y casetes estaban por doquier. "Por qu?", dijo mam, "Qu debo hacer no molestarme contigo?" Y mir a su alrededor, y luego hacia abajo. Poda sentir su prximo discurso sobre el desorden, as que trat de apartarme de la pared. Jack puso su brazo alrededor de ella y dijo: "Ven y mira esto mam. "La ubico delante del armario, y se puso detrs de ella con sus manos sobre sus hombros. l era ms alto en su manera entonces. Cuando l abri las puertas, todo cay como la ropa en forma de lava. Creo que hasta hubo frutos y patatas fritas. Mam grit, cerrando los ojos, Hubo una tranquila pausa cuando pens que iba a iniciar la conversacin. Jack dijo, "No! No, que no era esto, eso no es lo que quera mostrar, para ser honestos ", y l estaba riendo nerviosamente al lado de mam. Yo estaba tan cerca de la lnea donde rer es malo y es imposible no hacerlo. No poda mirarlo. Seal dentro y dijo: "Esta es la dimensin conocida ", en un ruido sordo, como la voz del hombre que promociona los trilers de pelculas. Mam rod los ojos y comenz a hablar, pero Jack la detuvo. l haba roto la antena de su

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BROKEN SOUP radio en su mano y la utilizaba para sealar como si fuera un mapa como un maestro, como un meteorlogo. "Este pequeo punto", dijo, "es el PLANETA TIERRA. Y este que vive aqu en esta taza de caf, es nuestro sistema solar. Ese es el sol y todos los planetas, verdad? T sabas que Mam estaba de pie, el doble de tiempo, como "vamos dmelo". "Ahora este taza, nuestro sistema solar, con el sol y los planetas y todo, es este pequeo punto en esta taza, que es el GRUPO VECINO. " Para el efecto se par, al igual que estar estudiando en una clase de cientficos. "Y el grupo vecino es ahora de este pequeo punto en el presente, la siguiente taza, que es un SUPER GRUPO. Ests entendiendo esto? Hubo seis tazas de caf en total y el ltimo era el "universo conocido". "El universo conocido", dijo otra vez. "EL CONOCIMIENTO". Mam dijo: "Qu tiene esto que ver con el desorden? "Bueno", dijo Jack con sus manos extendidas y este "me ama" mirando en su rostro. "Qu tan importante es una habitacin ordenada ahora, en el esquema de las cosas? Dnde pondra el mapa de mi universo desconocido? " Mam se ri entonces. Jack le dio un abrazo de oso y le dijo que era demasiado inteligente para su propio bien. Ella tir
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BROKEN SOUP su ropa limpia en la parte superior de todo lo dems. Y ella dijo: "An tenemos que arreglarlo". Como dije, una de esas personas que hacen una habitacin ms interesantes cuando estn en ella. No estoy diciendo que Jack era perfecto. No estoy pretendiendo que era malo como hermano mayor o como el peor de los hijos porque desde luego que no lo fue. Tal vez todos los hermanos lo hacen. Es slo que l tambin me hizo rer y me ense cosas que nadie ms, por eso era mi hermano mayor y por lo tanto, lo extrao.

CAPITULO TRES

Bee haba sido la novia de Jack el ltimo ao. Saba quin era, pero nunca hable con ella. Ella vino de algn lugar,
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BROKEN SOUP cerca de un ao despus de su muerte. No saba nada acerca de ella. La nica razn por la que me di cuenta fue un da en el almuerzo en la sala porque estaba mirndome. Al primero pens que fue por accidente detener la mirada en la nada - y despus despertar y darte cuenta de que has estado mirando hacia a alguien y que se estn pregunto por qu. Ella me estaba mirando y me estaba esperando, pero yo no. En lugar de irse camin hasta m, sonri y mir a su alrededor y dijo hola y, a continuacin, dijo, "Qu pasa?" Hablndome de la nada.

Dije, "Qu pasa... con que?" Porque yo no tena ni idea de lo que estaba hablando. Bee dijo, "Lo que quiero saber es qu te entrego?. Yo dije," Quin? Y ella dijo: "El nio en la tienda." Le pregunt cmo lo saba y me dijo ella estaba detrs de todos nosotros en la lnea. Record la imagen de las personas que estaban mirndome en la tienda, pero Bee no era uno de ellos. "Yo estuve all", dijo. "Lo vi todo, el era lindo Qu era, su nmero de telfono? Yo me re un poco ms fuerte que todos los dems y dije: "De ninguna manera", y mir a mis zapatos. No estaba segura de si todava tendra los negativos conmigo. Tuve que excavar en mi bolsa por un tiempo antes
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BROKEN SOUP de encontrarlos. Ella los sostuvo hasta la franja de iluminacin. Estuvimos tranquilas por un minuto y, a continuacin, Bee dijo, "Quin es esto? " y me dijo," no s." Ella dijo, "Crees que es un hombre o una mujer?" Pero yo no poda decirle. Entonces dijo, "Qu cosa tan extraa!. Ella me pregunt por qu alguien hara algo as, lo que sera el punto, y pens en el nio sonriente, acerca de cmo las personas estn por ah. "Quin sabe", le dije, y tend la mano para que me la entregara. Bee me la dio y lo puse dentro de un libro para suavizar algunas de las arrugas. Ella me pregunt lo que yo iba a hacer con ella. Dije que no haba pensado en ello. Y entonces son la campana y toda la gente comenz a moverse hacia las puertas de una sola vez, incluyendo a Bee, camino por donde haba llegado, sin decir adis, como si nuestra conversacin nunca hubiera ocurrido. Nuestra casa sigue siendo un santuario entonces. Jack est en todas partes, sonriente en las habitaciones, viendo en las escaleras, de nueve aos, de once y catorce, y su cabello peinado partido, sus odos que salen. Mam habla con las imgenes cuando piensa que esta, como si su muerte nunca hubiera sucedido, como que simplemente se mud a otro estado, y que mam est pendiente de la lnea telefnica
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BROKEN SOUP esperando su llamada. Y que la lnea telefnica es su nica ancla a este mundo. Slo murmura en el sof. Yo estoy a su lado y ni se entera.

La casa est tranquila, como un santuario. Al igual que el interior de una iglesia, todos los tonos son silenciosos y de baja iluminacin. No hay ms ruido, solo la risa silenciosa de las fotografas de Jack. No hay msica fuerte, nada de gritar, no tocar los tambores en la mesa de la cocina en el desayuno, no hay nada. Cuando Stroma naci necesitbamos ms espacio, as que pap dividi mi habitacin en dos bloqueando la mitad con un nuevo muro, era poco espacio para un beb y sus mueblecitos, as que construyeron una nueva habitacin de manera que Stroma tiene mi habitacin y yo me mude a la pequea y fra habitacin nueva. No hay radiador y es parte de la extensin de la cocina, por lo que se suele hacer fro y yo nunca podra bloquear la puerta. Jack estaba en su misma habitacin, como mam estaba en el piso de Stroma, al lado del cuarto de bao. Tena dos ventanas y altos libreros de madera y un viejo escritorio. Las paredes eran de color gris clido. Fue triste en la "casa de la vida". Si pens que estaba recibiendo ms de Jack y las
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BROKEN SOUP cosas estaban cerca de volver a la normalidad, slo hay que ir a esa habitacin y volvemos a los primeros das de desesperacin. A veces me gustara poner alguna de su msica. Algunas veces yo quisiera recoger su guitarra, pero todava puedo tocar slo las primeras seis notas de "Scarborough Fair", de manera que no dur mucho tiempo. Normalmente me estirara en su cama y mirara al cielo a travs de sus ventanas. Esa noche me sent la espalda contra la pared y mi mentn sobre mis rodillas y me result la ms negativa de las posturas. Pens sobre lo que Bee haba dicho, acerca de lo que iba a hacer. Nada, pens, y volv a pensar acerca de mi hermano. No estaba segura de si Stroma senta la prdida Jack. Ella lo tiene en sus oraciones igual que a la ta Helen (Que ha muerto al igual que mi hermano), pero calculo que casi lo haba olvidado tan pronto como se haba ido. Ella casi nunca lo vio de todos modos, quiz en el desayuno cuando ella no estaba realmente despierta, o en el coche cuando tena los auriculares. Jack hizo un montn de cosas agradables con Stroma, como llevarle al parque o ensearle cmo hacer aviones de papel, pero creo que ella era demasiado joven para recordar. Ella no le conoci en absoluto. Me pregunto
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BROKEN SOUP qu piensa ella, sobre ese extrao en su familia que solo recuerda a travs de mi madre y de m. Se me comunic que tena que darle la noticia a Stroma, porque ninguna otra persona lo haba hecho. Aun me acuerdo como se tomo la noticia. Ella me mir y dijo: "Cul es el asunto con mam?" Y me dijo que estaba triste. Ella me pregunt porque estaba triste mam y le dije, "Jack se ha ido", y entonces ella dijo: "Dnde?" Y le dije que no saba. Tom una taza y plato y me lo entreg. Ella dijo, "Por qu se ha ido?". Le dije: "l est muerto, Stroma. Nunca regresar".

Poda sentir el peso, esta presin baja en mi cabeza, y yo pensaba que era imposible de decir en voz alta. Stroma estuvo tranquila un minuto. Luego suspir, mir a la derecha, y dijo: "Me puedes dar algo para comer ahora? Estoy muriendo de hambre. Y as fue como empez, cmo acab viendo despus de ella. Fui a la cocina para hacer algunos emparedados y no haba pan, ni siquiera una migaja. Golpe en la puerta de la habitacin de mam y tome algo de dinero, lleve a Stroma conmigo a la tienda. Y todo el tiempo que me tomo poner las cosas en la cesta, pens como pagaramos despus de esto, decir no a malvaviscos, y la planificacin de la cena y luego del
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BROKEN SOUP desayuno. Yo no tena tiempo que perder en ello. Yo no tena tiempo para pasarme en la tienda de la esquina y gritar y golpear el suelo de las habitaciones. Yo no tena tiempo que perder. Stroma se mantiene a distancia y finge alegra y excitacin, por cada cosa pequea.

CAPITULO CUATRO

Lo creas o no, la escuela es uno de mis lugares favoritos. En todas partes parece difcil el trabajo, al fin la escuela es una distraccin. Yo no tengo que preocuparme acerca de dnde est Stroma. Y no tengo que manejar a mam. No tena que pensar en lo obvio, a menos que quisiera.

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La brecha que Jack dejo en el instituto, llego a su fin bastante rpido por alguien ms inteligente. Era como un da de descanso. Porque, por supuesto, eso no ocurre en mi hogar. No haba espacio para algo ms. Yo a veces pensaba que estaba buscando a Jack sobre todos nosotros, que l se siente oculto, y no libre de disfrutar en el ms all en absoluto. Creo que mam y pap, al final se volvieron locos, unos a otros. Dejaron de hablar en total cerca de tres meses, antes de que pap se mudara. Haba una extraa carga de tranquilidad a su alrededor. Nos hemos mantenido fuera de su camino. Tal vez porque se separaron por Jack, porque cuando se vean los unos a los otros ni siquiera se miraban a los ojos. Tal vez se culparon mutuamente de cosas. Tal vez se dirigan ya de esa manera. Quizs su muerte funcion como un detonante de vivir juntos. No tengo ninguna idea. Cuando pap finalmente se marcho, no me dijo nada que yo no supiera. Haba estado quedndose en sofs de otras personas, con tal de no venir a dormir a casa para evitarnos a nosotras.

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Se haba ido mucho tiempo antes de lo que tardo en irse definitivamente. Si sabes lo que quiero decir. Y cuando se marcho, las cosas acabaron peor. Porque entonces perdimos demasiado. As que, de todos modos, la escuela era como unas vacaciones, como te puedes imaginar. No s cmo me haba pasado por alto a Bee all antes, porque despus de ese da ella me habl al primer momento en que tuvo la oportunidad. Yo vea su cara en cualquier multitud. No importaba que yo fuera consciente de que de repente desaparecera del alrededor. Ello fue como una luz especial en que se hizo fcil mirar, La cosa es, una vez que ella me est buscando no para hasta detenerme, o en mi caso gritar a travs de la multitud. No somos tan diferentes: la misma altura, el mismo colorido quizs. Pero Bee tiene algo que yo no. Su piel y cabello son de diferentes matices de la miel. Fue despus de la escuela la siguiente vez que me tope con ella. Ella actu como si se sorprendiera, pero tena esta sensacin de tranquilidad que deca lo contrario. Tuve que recoger a Stroma, Bee pregunt si quera un helado o algo as. Fuimos a este lugar en la parte superior del camino al que
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BROKEN SOUP he ido siempre. Ellos venden conos en una ventana en la calle o puedes tener un vaso de helado con cucharas de plata. Stroma se sent en el regazo de Bee, aunque haba cerca de treinta y nueve sillas libres. Hablo acerca de un nio en su clase llamado Carl Dean, que se haba hecho un agujero en su camisa, porque necesitaba el color exacto en su collage. Ella estaba hacindonos rer sin incluso intentarlo. He de recordar una fiesta de cumpleaos que celebramos all, Jack y yo, cuando tena nueve y yo tena siete aos. Me preguntaba acerca de todos los nios que haba venido y donde estaban ahora, y si alguno de ellos ha recordado a Jack o saba que l estaba muerto. Me preguntaba si la silla en que se haba sentado en ese entonces, estaba en la actualidad. La tienda estaba fresca, tranquila y vaca. Vi una multitud de mi clase pasar junto a la ventana, gritando, bailando, llamando la atencin sobre s mismos. Otros das en que he estado con ellos, pero estaba sentada en una mesa de mrmol con una nia que dice cosas que yo haba escuchado antes unas diez veces. Estbamos tomando nuestros pedidos; Stroma con su helado de chispas de chocolate con menta. Bee intentado
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BROKEN SOUP hacer un cisne de origami de su servilleta. Vimos como Stroma se ausentaba de la mesa diciendo que iba al bao, Bee me pregunt si haba pensado algo acerca del negativo. No pens, nada en absoluto. Me tom slo un segundo darme cuenta qu le estaba hablando. Pareca interesada, me dijo que quera revelarla, slo por curiosidad, para ver lo que era. Quera decir el hecho de querer estar a m alrededor. Saba que seguira siendo, la ausencia de Jack. Estaba pensando en cmo negarme a acudir en su ayuda. Despus de un poco dijo, "Si quieres puedo ayudarte a imprimir. Yo s cmo hacer eso". Era agradable la forma en que lo dijo, tambin dijo que yo podra llevar a Stroma. As que le dije: Ok. Fuimos a su casa en esa misma semana. Bee ha vivido con su pap y su hermano pequeo en un piso de un apartamento, con un parque en la zona delantera y una vista a travs de Londres. El paseo exterior a su puerta estaba forrado con geranios y margaritas. El padre de Bee se llama Carl y tiene excesivamente plido el cabello y las mejillas hundidas. Saba porque acaba de verlo, que tocaba la guitarra. Su hermano paseaba con una
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BROKEN SOUP camiseta de Snoopy y sin pantalones, hasta que vio a Stroma inmediatamente fue en busca de unos. Tena el cabello del mismo color que Carl, pero todo rizado. "Yo no saba que tenas un hermano", le dije. "No sabes mucho acerca de m", dijo, sonriendo. "Acabamos de mudarnos". "Cul es su nombre?" "Sonny". Carl tom Stroma y a Sonny y fueron a la cocina para hacer mermelada y galletas. Poda escuchar a Stroma desde la cocina riendo alegremente. Bee estaba tomando las cosas de los armarios en el cuarto de bao. Dijo que sera mucho ms rpido escanear el negativo en Photoshop y conseguir una imagen inmediata en la pantalla, pero no tena un escner y de todos modos las fotos son impresas en la baera porque era la forma en que Carl le haba enseado con todo su equipo. Dijo que la antigua forma era mejor. Los grifos estaban en la cabeza que haba debajo del fregadero. Ella estaba hablando conmigo sobre esta cosa llamada el Bajo Movimiento, que parece significar hornear su propio pan en vez de comprarlo en la tienda ms cercana, tomar el almuerzo y hacerlo todos los das, y conseguir un barco y un
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BROKEN SOUP tren y otro barco en vez de coche, porque el viaje es todo, no slo una forma de ir de un lugar a otro. Ella me deca esto y yo no me haba ni siquiera quitado mi abrigo. El cerebro de Bee es tan preciso, rpido y extraordinario como el resto de ella, incluyendo la forma en que mira las cosas. Haba libros de fotografas en el alfizar. Mientras yo estaba a la espera a su alrededor, recog una y comenc a verlos. Las fotos en su mayora eran antiguas, dijo que en aquellos das haba enormes placas por cmaras y todos tenan que quedarse quietos durante mucho tiempo si queran que la foto pudiera salir. Tenan de estos trpodes que fijas en la cmara fotogrfica, si no quera nada ms que un efecto borroso. La foto que me mostr no era un retrato, o no a propsito de todos modos. Haba sido tomada con una cmara para hacer una foto de la calle donde vivi. Era una calle en Pars, gente en todas partes, salvo en la foto, como fantasmas en un espejo. Las dos nicas personas en la imagen, slo los seres vivos entre todos los fantasmas, es un hombre que brill por sus zapatos a un nio. Slo que haban estado en un lugar el tiempo suficiente para convertirse en real.

Me encant esa imagen. Mir a ellos, las dos personas

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BROKEN SOUP borrosas cerca de la distancia, y me dije que a veces la gente se recuerda y aprecia sin hacer nada heroico o extraordinario, sin saber quien est viendo en todo. Las cosas que Bee saco de diversos armarios fueron: un gran tipo de microscopio, una bombilla de color rojo, tres bandejas como para servir el pollo en el horno, cinta, un par de pinzas, y un par de botellas de lquido negro. Bee organizaba estas cosas por toda la habitacin, y an as todo el tiempo ella estaba hablando conmigo, intercambi la bombilla, por la bombilla de un rojo intenso que colgaba ahora en el techo desnudo. Cuando encendi la luz, todo se convirti en suaves tonos rojos. Al igual que la parte blanca de los ojos de Bee se cambiaron a un color rojo, como su cabello, sus labios y su piel. Ella dijo, "dnde est el negativo?" Y mientras yo estaba buscando en mi bolsa. Lo entregue y se resbal en la parte superior de el gran microscopio, que ella haba equilibrado en un pedazo de madera contrachapada sobre el fregadero. Luego el negativo brill. Bee fue calibrando hasta que, lo cuadratura se eliminara. "Esta tan daada", dijo. "No vamos a poder eliminar las ralladuras del tiempo. " Era la nica fuente de luz blanca en
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BROKEN SOUP la habitacin. Ella fue adaptando las cosas, con lo que la imagen entraba y sala, entonces, un minuto despus una imagen brumosa emergi, como una aparicin, como el fantasma de una foto, o una foto de un fantasma. No poda dejar de mirar a los ojos de la imagen, Bee era todo negocio, haciendo ruidos de alabanza hacia ella misma sobre la calidad de la imagen. Ella dijo que iba a hacer una tira de prueba para establecer el tiempo de exposicin y comenz a contarlos, "uno, dos, tres, cuatro a uno, dos, tres, cuatro, "cuatro veces en total antes de verter lquido en las bandejas y poner el papel en la primera bandeja con pinzas especiales. La habitacin se inundo de un olor, un cido fuerte y txico, el olor lleno mis pulmones. "Mira esto", dijo Bee, y el papel comenz a oscurecerse y formar nubes. "Es slo una porcin de ella, tal vez un poco de mejilla o el mentn. " Ella recogi y sumergi en la bandeja dos, sumergindolo a travs del lquido de nuevo. "Eso es el fijador," ella dijo. "Eso deja que la imagen no desaparezca despus. " Yo asent, pero ella no estaba a mi lado. Ella desbloqueo la puerta y se desliz hacia fuera en el pasillo brillante
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BROKEN SOUP momentos despus. "Diez segundos", dijo en su camino de regreso al cuarto rojo "Diez segundos debe hacerlo". La foto del fantasma volvi y Bee cont hasta diez y, a continuacin, el documento entr en desarrollo nuevamente en la bandeja. Detuve la respiracin. Mi pecho se oprimi y yo estaba tomando esas respiraciones superficiales rpidas a causa de la peste, y todo se centr en este documento, a punto de cambiar en la luz roja. Cuando ocurri, ocurri demasiado rpido. De repente, all estaba, mirando hacia arriba de nosotras con la mano sobre su garganta y sus ojos brillantes y la boca abierta en una sonrisa. Jack. Estaba en esa fotografa en la bandeja con el lquido, y pareca estar ahogndose, con la mano sobre la garganta. Yo estaba con mis rodillas sosteniendo mi mejilla en el fro extremo de la baera. No estaba segura de cmo llegu. Pens que iba a estar enferma. Bee recogi a mi hermano con las pinzas y resbal fuera del fijador. Ella no dijo una palabra. Jack mir y me re. Se ri hasta que el fijador se iba eliminando con el agua del grifo para lavar los productos qumicos. l se rea mientras se limpiaba a su alrededor. Se ri todo el tiempo, aun cuando estaba colgado en una punta de la cortinilla de la ventana cerrada, goteando en el bao.

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CAPITULO CINCO

Sus ojos estaban vidriosos y plidos, los anillos del iris, estaban de un negro profundo. Parecan espejos grises de la impresin. Pens que podra ver algn reflejo en ellos. Como la forma en que te ves, en la superficie de una cuchara, o las gafas de sol de alguien, pero, no. Slo la sombra de mi propia cara en el brillo del papel.

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BROKEN SOUP El padre de Bee me sac de all porque Sonny necesitaba un cambio de paal que realmente no poda esperar. Al salir de ah, fue como salir de una sala de cine en un da soleado. Yo segua viendo la imagen Jack terminndose de secar. Stroma me agarr en el pasillo y me hablo como a millones de millas por hora sobre la forma en que haba estado en la pastelera y preguntndome si quera ver la cocina. Pero no lo hice. Bee me dio un vaso de agua y se sent conmigo en la sala de estar. Ella mir por la ventana, las manos en su regazo, la espalda recta, la mandbula apretada obligndose a cerrar los dientes. Debe haber sido incmodo para ella. Le dije: "Sabes quin es?" Y ella asinti. Le dije: "Por qu? Son imgenes de la escuela? "Y ella asinti de nuevo. Supongo que ella no saba qu decir, o bien. Yo no querra haberla escuchado. Cada sonido de repente fue demasiado alto para mis odos y no pude calmar mi respiracin, tuve la inmensa necesidad de estar en la oscuridad de mi habitacin, sin ver y sin or nada. Sonny entr en la habitacin con toda clase de juguetes."Lo siento", dijo Bee, y l la tomo por su cintura, giro alrededor de l, y bes su nariz. "Volver a buscar a Papa". Yo estaba adormecida por todas partes. Me fui detrs en busca del negativo y la imagen.
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Mam ya estaba en cama, y si ella nos escucha, dudo que se digne a parar de la cama. Abr una lata de sopa para Stroma, omit el bao y el leerle un libro, promet que mam ira a besarla, si es que ella se levanta. Luego entre en la habitacin de mi hermano Jack, cerr la puerta y apoye mi espalda en ella, para que nadie pudiera entrar, y mir y mir y mir. He pensado mucho, cunto habra cambiado Jack, si no hubiese muerto?, no me pregunten cuanto, pero l no sera el mismo. Y qu si hay toneladas de fotos, de la escuela, sonriente y feliz? Ninguna de ellas reemplaza al verdadero Jack, l nunca dejara a mam mostrar sus fotos a la gente, las habra quemado si pudiera. Su habitacin era la misma, pero totalmente diferente, como una etapa de s mismo, como una pieza en un museo, un nio en una falsa habitacin. No creo que l nunca haya visto su cama hecha cuando estaba vivo. Se permita recoger, los platos y tazas de la habitacin cada semana, los alimentos almacenados debajo de la cama, los filtros del tabaco estaban en la ventana, incluso cuando el viento soplaba cerca de la ventana, todo ola a viejo, a

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BROKEN SOUP pltanos y calcetines sudados, no haba ambientador, y el polvo se acumulaba por mucho tiempo Cuando pienso en gente como Kurt Cobain, River Phoenix y Marilyn Monroe, parece que el ms famoso tiene que morir joven. Que dej atrs personas reales, que se dicen que su muerte fue a causa de las drogas y que fue encontrado en el cuarto de bao, o lo que sea. Se convierten en santos y genios de la noche a la maana. Es lo mismo con Jack, l era un santo. Solo tenemos una vida, y mam acostada con su foto en la habitacin, en silencio, consumindose a s misma, en solo piel y huesos, si, ella est de luto. Fue un pasado perfecto que hizo de su vida hermosa, pero... Qu la hizo olvidar que hay otras dos hijas que necesitan de su amor... Qu exactamente? Ella lo amaba y todo, obviamente, pero no recuerdo, que ella entregara su cario cuando l estaba vivo, solo recuerdo los gritos de ella, cuando el tomaba un prstamo de su cartera sin mencionarlo. Incluso Jack era diferente a como ella lo recuerda, era como si por su perdida, mam solo perdi a su nico hijo, el que ella imagino antes de nacer, imagino su personalidad. En cuanto a la fotografa, me di cuenta de que haba algo
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BROKEN SOUP diferente en ella, algo que faltaba en todas las imgenes, que haba en las paredes de la casa, su cabello no pareca peinado y brillante. Pareca grueso, oscuro y desordenado, no como todos los das. Su piel pareca que se poda llegar a tocar a travs del papel. Era tan detallada, la cicatriz que tena en la frente a causa de la varicela, las mejillas, la forma en que una sonrisa podra cambiar su rostro completamente, si lo digo en serio. All, haba un brillo en l. Era feliz, no actuaba delante de un teln, era diferente, real. Esa era la persona con la que haba desaparecido. Era el verdadero Jack.

CAPITULO SEIS.

No hay necesidad de pensar, por todos los medios trat de buscar sentido al rostro de mi hermano en la fotografa. No encontr ninguna, un desconocido me haba dado algo, que yo nunca haba visto y aun as era ma. Cmo se supone que me debo sentir? Como podra ser ma, si yo nunca la haba visto, si no tena ni idea que existiera. Comprob el interior de mis abrigos, mis bolsos, mesita de noche, cajones de toda la casa, en las pertenencias de Stroma, y aun as no
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BROKEN SOUP encontr nada fuera de lo comn. Y ese chico, que me lo entrego, trate de recordar cmo era. Cabello y ojos obscuros, pero no poda visualizarlo claramente. Casi un mes, pero yo no estaba segura de reconocerle. Saba que estaba haciendo al entregrmela a m o fue una coincidencia? Cul de ellas es peor? No soy una gran fan de la coincidencia, la suerte y todo ese rollo. Me hace sentir como que no hay nada que hacer por cambiar las cosas, y que solo puede ser una carga. Adems, me di cuenta que si hay coincidencia, tambin hay anti coincidencia. Todas las parten donde voy veo salir la foto, desapareciendo en una esquina. No fue una agradable sensacin. Como atndome de un ttere a un dibujo animado. No veo a otras personas de mi familia. No veo a mam, a pap a Stroma. La imagen de Jack no sale de mi cabeza, es como si me acorralara, o estuviera esperando la oportunidad de saltar en el minuto en que lo borre de mi memoria. Haba encontrado algo que era mo y aun as, no saba que lo era De vez en cuando, mam tiene que ir al mdico, para ver que ella esta tomando su medicina y no la est vendiendo al mercado negro. Ella debe haber pagado el Consejo Nacional
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BROKEN SOUP Del Servicio De Salud, por la cantidad de dinero que invierte en las pastillas para su depresin. Y juro que hay algo equivocado, porque su depresin ha empeorado desde que comenz a tomar esas cosas. Los huesos de sus manos, y sus pmulos, estn solo cubiertos por piel, no hay carne, no es lo que sola ser. Tena una lista de preguntas para los mdicos. Como si mama se consumiese por el peso de su luto, y si en realidad nunca ha dicho su verdadera razn, para seguir consumiendo tranquilizantes. Quera preguntarles que vena despus, pero no podan hablar conmigo, porque era menor de edad y todo era un gran secreto. No saban que yo traa a mi madre cada consulta, porque ella seguro que no llegara en una sola pieza. Asegurndome que subiera los escalones de la entrada. Rogndole que se comportara como mi madre, y no al revs. La sala de espera estaba atascada con nios y aburridos carteles sobre las enfermedades de transmisin sexual. Hubo carteles, sobre que haba enormes problemas, si iniciaban peleas en la recepcin. Esta vez mam estaba sentada a mi lado, con los ojos cerrados y la nariz y la boca cubiertas por un pauelo.

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BROKEN SOUP Stroma estaba jugando con Legos de tres colores diferentes y las hojas de una revista. Cuando llamaron a mam por los altavoces, ella lo ignor. Observe como casi desapareca dentro de su propia ropa. Stroma dijo "Mam, te llaman", y comenz a tirar de ella. La recepcionista solo nos miraba. El mdico llamo de nuevo por los altavoces: "Jane Clark presntese en la consulta cinco. Stroma logr tirar de la manga de mam, porque el brazo se quedo en algn lugar dentro de su abrigo, arrastrndose contra su cuerpo, de materia inerte, como el resto de ella. "Vamos mam", le dije, tirando de ella. "Hay que levantarse y ver el mdico".

Nos vimos ridculas, hay que aceptarlo. Dos nias tratando de obligar a una mujer madura a entrar a la consulta del mdico. Al final, alguien murmur en un telfono, y un enfermero ayudo a mama. "No es gran trabajo", le dije. "Lo que est haciendo no funciona" dijo sin mirarme. Mi voz quedo flotando en un tono amargo por toda la habitacin. Me sent de nuevo, esperando que las personas dejaran de mirarme. Stroma subi a mi regazo, con un brazo alrededor de mi cuello. Parte de mi quera bajarla y salir corriendo, la otra parte beso su cabeza, mire alrededor. Y fue cuando lo vi, era el muchacho.
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l estaba sentado en un banco, enfrente a mi izquierda, en la esquina, y nos estaba mirando. Stroma sinti como me tense, porque subi su mirada y dijo: "Qu?". Sacud la cabeza y le respond: "Nada", pero no apartaba la mirada del chico, porque no poda. Llevaba una camisa negra. l no se movi cuando lo vi. No siquiera parpadeo. l no pareca sorprendido, sonri. Senta mi cara caliente y sin expresin, como si no fuese ma. Me separe de Stroma. Saba que esta era mi oportunidad para preguntarle, el porqu tena ese negativo de Jack. Yo saba que era mi nica oportunidad, estaba pensando que decirle, cuando la mujer del mostrador dijo: "Haper Greene....Haper Greene?.... puede usted, rellenar esta ficha nuevamente, por favor?". Y el nio se puso de pie. Al mismo tiempo, mam sali, su cara sin reflejar emocin, con los ojos muertos. Stroma salto en direccin a la salida, con mi madre detrs de ella. No poda salir y dejar al chico, sin darme explicaciones, pero no poda dejar a mam y a Stroma, salir a la calle sin m.

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BROKEN SOUP "Es slo su direccin" estaba diciendo la mujer con un archivador en las manos. "Su direccin es errnea" Tenia un acento, tal vez, de Norteamrica. "Market Road", dijo, "Nmero setenta y uno". Y l me mir directamente a los ojos cuando lo dijo. Market Road, no es el mejor lugar para pasear si eres una chica. Se lo dije a Bee, en cuanto tuve la oportunidad. Tan pronto como termin mi historia dijo "Hay que ir y averiguar que se trae entre manos ese Harper Greene". Me hace acordar que las nicas que viven en esa zona son chicas que tienen problemas con las drogas. Ella dijo: "No vallas caminando, ve en bici, si te hace sentir mejor". Estbamos sentadas bajo uno de los arboles en el Regent's Park, viendo como Sonny y Stroma, jugaban con una bolsa llenndola de castaas. Hablando de la foto. He venido diciendo a Bee, algunas cosas sobre Jack. Me dijo "Yo slo no se cmo podra aparecer, de la nada. Es como si tratara de decirte algo". Yo nunca haba escuchado una mierda como esta. "Tal vez el chico sabe algo, tal vez no". "No ir", le dije. Bee se encogi de hombros, mirando a travs de las hojas. "Lo digo enserio", le dije. "No ir". "Eres una gallina". "Eres cobarde". Dijo, y tena toda la razn.
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Pero cuando estas creciendo y eres una nia, No te dicen, que no hables con extraos. Que no salgas sola. Que no quedes con gente del Chat? Seguridad, de ella estoy empapada como una esponja. Yo nunca cruz una carretera a no ser que este en verde, no duermo si la puerta y ventanas no estn cerradas. He tenido siempre las llaves de casa en un lugar seguro. No salgo de ella si esta obscuro afuera. Entonces, Por qu diablos iba a ir a una parte de la cuidad peligrosa, en busca de un chico, sin motivos para confiar? Le dije a Bee Que se haca tarde, y salimos con Stroma y Sonny, por uno de los canales. Llegamos a una esquina y delante de nosotros haba un hombre con una caa de pescar, solo que no la vi hasta que pens en ella. El estaba vestido de pantaln corto de diferentes matices y muy desgastado. Solo con el pantaln y el pecho desnudo y huesudo, y al instante yo no confiaba en l. Agarr a Stroma de la mano y sal corriendo, detrs de mi estaba Bee, tratando de seguir mi paso. Y l pobre tipo no hizo nada, "Es solo un pescador", Dije, "Pero no lo creo, porque soy paranoica. Ese es mi punto". Bee que me estaba escuchando, dijo que estaba bien, el ser consciente del peligro, es bueno tener cuidado. Pero tambin que hay una
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BROKEN SOUP gran diferencia entre ser cuidadoso y asustarse por todo. Ella dijo "Tener miedo todo el tiempo, no es una manera de vivir. Qu pasara, si es una bomba en un callejn obscuro, o el instituto?". Reflexion, "Dejaras de hacer tu vida normal, por temor a que cosas malas ocurran a tu alrededor?". Dijo. "No". Dije, "Entonces por qu molestarse?, dijo. Fuimos en silencio por unos minutos, entonces ella dijo: "l no seria, como un hombre de cuarenta aos, fingiendo ser un adolescente en internet, Rowan". "Lo s", le dije. "Pero todava podra ser un asesino manitico". "Sea cual sea". Dijo Bee. "l tambin puede ser una persona fra. Si insistes en no confiar en la gente, con la que tienes que reunirte porque no le conoces, el mundo sera un lugar solitario". "Tengo suficientes amigos". Le dije. Bee se ri y dijo que era la cosa ms triste que haba escuchado nunca. Ella cambio de tema. "Cmo te gustara morir?" le dije que eso si era la pregunta ms estpida, que he escuchado nunca, y me re, y dijo que yo tena que elegir un camino, no podra decir eso. Cmo te gustara morir a ti, Bee?. Le pregunt. Ella dijo que sera genial caer de un avin, y yo dije "Qu? Estas bromeando! Por qu?". Ella me dijo que as no tendra una oportunidad falsa de vivir. Cuando termino yo tena la boca abierta. Es muy valiente pens. "Muy impresionante tu forma
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BROKEN SOUP de desear morir". "Me sorprendes Rowan". Dijo Bee y ella me volvi a preguntar. Le dije que en mi cama, cuando este vieja, como si fuera un sueo agradable y pacifico. Nos sentamos bajo otro rbol y lo pens. Mam y pap, nos llevaban de la escuela a la casa todos los das, para mantenernos seguros, Nos pagaban clases de natacin y defensa personal y tenamos una dieta equilibrada. y nos prometieron cinco mil dlares, en nuestros cumpleaos nmero veintiuno, si nunca fumbamos. Y an as uno de nosotros muri. Qu puedo decir? La muerte es slo una de esas cosas que se pueden elaborar de mil maneras diferentes, pero nunca se puede evitar. Mir a un lado de la linda cara de Bee, a las sombras de los arboles. Pens en las cosas que saba. Pens en cuanto mejor me sentira si solo la conociera. Pens en Bee, su padre y Sonny. Pens que no hara mal a nadie si fuera un poco ms valiente, como ella. Cul es el punto, de tener miedo, de las cosas antes de que sucedan? Por qu no esperar a que lleguen a ti, y despues tratar con el problema? "Tienes razn", le dije. "Uno

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BROKEN SOUP siempre est bien". "Vas a hacerlo?". Dijo Bee. "Qu tienes que perder?" Aqu estoy a las cuatro y media bajo la lluvia y el cielo gris, en bicicleta, contando las puertas en Market Road. Y con Stroma al cuidado de Bee.

CAPITULO SIETE.

Los edificios del Market Road, eran grandes, largos y con suficiente espacio entre ellas. Haba un gran complejo, junto a la carretera, y seis edificios ms, de colores que transmitan alegra, con nombres como Ravenscar y Cold Brooke. Trate de mirar, y seguir mi camino, como si viviera por aqu. Yo me estaba empezando a preguntar si exista el numero 71. Despus que visualice el nmero, que estaba en una esquina. Segu caminando directo a ella. A un lado, un poste de avisos, cubierto por excremento de las aves. El numero 71, estaba pintado de negro, no haba nadie dentro, ni tampoco haba muebles. Estaba dejando la bicicleta a un lado, para buscar el mvil, y decirle a Bee, que esto era una
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BROKEN SOUP gran tontera. Cuando vi a una gran camioneta estacionada fuera del edificio. Era una vieja ambulancia con puertas dobles, y cortinas de rayas.

La puerta del conductor estaba abierta, y Harper Greene estaba sentado all, con los pies en el parabrisas. Estaba leyendo un libro. Se haba cortado el pelo, tan corto, que poda ver la piel y la forma de su crneo. Me gustaba su cara. Podra romperla y decir que an as, su nariz quedara recta. Vi la lentitud de su respiracin, y sus ojos moverse por la lectura. Respire profundamente, y pens. Qu hara Bee? Cuando me baj de mi bicicleta, y me encamine hacia l, mir a su alrededor y sonri, como si me estuviera esperando. Entonces l se levanto y abri las puertas dobles de la parte de atrs, como si fuera la forma en que recibes a un husped en una vieja ambulancia, como si estuviera atendiendo a la puerta. Nos dijimos hola al mismo tiempo. Yo no estaba haciendo un gran esfuerzo de mirarle a los ojos. "Soy Harper". Dijo, asent y dije "Lo s", pero se supona que tendra que decir mi nombre. "Mucho gusto", dijo y meti las manos en el bolsillo. "Es aqu donde vives?" Pregunt. "En
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BROKEN SOUP este momento", dijo "me muevo por el Market Road". Levante una ceja se ro y dijo, "S, muy pintoresco, pero el aparcamiento es gratuito". Le pregunte de donde era y me dijo "Nueva York, y t?" "Londres", respond, Seale hacia el edificio y dije "Quin vive all?" "Oh, nadie!", dijo. "Creo que se mudaron fuera del pas". "Me gusta la ambulancia" dije. l sonri. "A mi tambin, an no le tengo nombre". Harper hablaba de cosas mientras, yo esperaba, para preguntar el porqu. "Quieres entrar?". Y yo dije "No lo creo". Sostuve el manillar. Pregunt que si estaba preocupada por mi bicicleta. Sacud la cabeza. Y dije "Por qu me la diste?" "Qu? La cosa que se te cayo?". Dijo."Yo, no haba perdido nada". "Te vi". Dijo y l sonrea. Como poda estar discutiendo, cuando l, sabia la verdad. "Se cay en la entrada de la tienda y la recog". Le dije qu, si pensaba que esto era una broma, no era gracioso. "Cre, que estabas tratando de avergonzarme delante de todos". Dijo que sera muy estpido, y ambos nos remos, pero slo un poco. "Hay algo muy raro...Nunca he visto ese negativo antes. Pero si me pertenece". l me pregunt, qu quera decir y dije que era de alguien. "No es que era de algn desconocido, porque es tuya". l sonro y cruz las manos,
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BROKEN SOUP como tratando de decir, por qu seguimos hablando de esto? y pens, no s; Le dije "Tal vez, la perd, pero no la haba visto antes".

"No s, porque es duro para ti, las personas pierden cosas todo el tiempo". Tuve la sensacin, que estaba pensando acerca de mi cordura, y dije "Es una foto de mi hermano, y mi hermano est muerto". Estaba, esperando que dijera, algo estpido como Dios, lo siento, pero, en lugar de eso, pregunt "Quieres una copa? Apoye mi bicicleta, a un costado de las puertas de la ambulancia. Harper estaba levantando la tapa de una estufa, dentro de la ambulancia, escondida, haba una tetera, y me dijo "Ves que es extrao, que nunca la hayas visto y an as es tuya". "Pero as, de extrao, este misterio me vuelve, loca", dije. "Lo entiendo", respondi. Nos sentamos en el suelo de la ambulancia, el t estaba picante, pero estaba bastante bueno. "Siempre has vivido aqu?", pregunto. "S, soy una chica del norte de Londres", le dije y l rea, "Soy un chico de Nueva York". No saba qu decir de NY, yo nunca he estado all, as que dije wow, Le pregunte, cuantos aos tena, y dijo que cumpli 18, el pasado agosto, tres meses mayor que
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BROKEN SOUP Jack, pens, "Cmo, es que estas viajando y hace poco, que eres mayor de edad?". "Siempre, quise hacerlo... El mundo, es muy grande, tienes que empezar temprano. Quera moverme, salir". "Alejarte de qu?", dije, y l se encogi de hombros. "Todo y nada; Solo quera viajar". Yo estaba jugando con mi zapato en la grava. "Todo, me gustara hacer eso tambin". Las cabezas de unos jugadores de ftbol, que estaban jugando al otro lado de un edificio, se vean, moverse y se escuchaban los gritos. "Para que sepas", dijo, "Resulta, no ser imposible". "Qu se supone que significa eso?" pregunt, y l respondi, qu iba, a encontrar la respuesta. Pens en Jack, que deca que haba una luz de advertencia demasiado profunda; esa cosa que sola decir, cuando alguien, tiene un poco de, auto-ayuda; o como el camino, menos transitado. Eso me hizo rer. Le pregunte a Harper, cuantos sitios haba conocido, y el dijo: "De Nueva York, a Pars. Quera ir en barco, pero era mucho dinero, tal vez, en otra ocasin, me quede con un amigo en Italia, por un tiempo. Entonces viaje hasta aqu. Pero hace poco que estoy en la ciudad" dijo, "Adnde vas ahora?", "Quiero ir a Escocia, Noruega y Espaa, y as, siempre que sea posible. Adems, tengo que trabajar cuanto pueda, Y t?" "Oh,
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BROKEN SOUP nada, nada" dije. "No he hecho nada todava" Pareca una broma lo que le dije, por qu l se lo tomo as. Me pregunt acerca de mam, quera saber, si mam estaba, enferma, por que el da en el consultorio del doctor, ella pareca, muy enferma. Le dije, que realmente, es solo cuestin de esperar por su recuperacin, lo que en realidad era una mentira, pero no se lo dije. l dijo: "Era tu hermana la que estaba con ustedes?". Le respond que s. Y que con la muerte de Jack, y la separacin de mis padres, yo soy la que est a cargo de ella. Le dije que mis amigas, se aburren conmigo, por qu tienen que esperar demasiado para salir. Mientras que mis amigas, estn pensando, en divertirse, comprar ropa de moda y salir de fiesta, en cambio yo, pienso, en la cantidad de la leche, que hay en la nevera. Cuando hablamos acerca de maquillaje y chicos, yo estaba pensando en la colada y los juguetes de Stroma. Harper se levant, y verti el resto del t, en las tazas, dijo que si quera comer con l, aunque, no era un buen cocinero. Cerca de las seis, me levant y comenc a encender las luces de la bicicleta, ya estaba dispuesta a irme, y le respond: "No puedo, tengo que ir a por Stroma
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BROKEN SOUP que est en casa de Bee, y tengo cosas que hacer en casa", le agradec por lo de la foto. Le dije: "No tengo idea de donde viene, pero me encanta tenerla... Es bienvenida", l dijo, "Me alegro de que fuera tuya". Me encamine hacia la avenida, y los jugadores aun estaba gritando, Harper agito su mano hasta que le perd de vista. No poda dejar de sonrer. Cuando llegue a casa de Bee, ella me dijo, que me haba enviado tres mensajes, aunque yo nos los haba recibido. Yo no haba comprobado el telfono, no pens que ibas a preocuparte, le dije, "l vive en una ambulancia". Lo comente, porque saba que le gustara. "l es de Nueva York" le dije. "Te gusta?" Pregunt, asent con la cabeza, y me pregunto de qu hablamos. "No mucho, no estuve all por tanto tiempo" dije, "S que estabas", dijo Bee. "Has pasado casi tres horas con l" dijo con una gran sonrisa, "Supongo que s, l viaja. Es gracioso. Es muy tranquilo" respondi con un te lo dije, y despus pregunto "Cmo te fue?, Te hablo del negativo?".Dijo algo inquieta, "l solo dijo que era ma, por que se haba cado de mi bolso, nada mas... No s, tal vez si era ma, pero no la haba visto" dije encogindome de hombros. "Y vas a verlo de nuevo?".
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Sin saber que responder, como si fuera mi obligacin. Incluso si deseara salir con Herper, mi obligacin con Stroma es ms fuerte, que mis deseos. Le dije a Bee mis responsabilidades en casa. Le dije que no es tan fcil hacer planes con un nio a tu cuidado. Bee con una ceja levantada, me dijo que no tena que hacer mi vida tan complicada, Ella dijo que hay que mirar todas las posibilidades. Pens en todas aquellas veces, que quise, salir despus de la muerte de Jack, y de como todas mis salidas se iban a la borda, por culpa de mam. Pero tambin pens en las veces, que quera dejar mi casa para divertirme, me sent como, una mala persona. Le dije:"tienes siempre la razn"; "Claro que no" dijo. Cuando llegu de la casa de Bee, con Stroma, hacia frio, y todas las luces estaban apagadas, mam estaba durmiendo en el sof. Colgu nuestros abrigos, y nos dirigimos a la cocina, Stroma se sent en la mesa de la cocina, con su libro de dibujo, mientras que yo herva el agua, para la pasta. Estaba buscando una buena cancin en la radio, y Stroma me miro a los ojos, y pude ver como su hermosa alma, me regalaba su amor y corazn.

Ninguna de nosotras menciono la falta de un progenitor en la

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BROKEN SOUP habitacin, tampoco esperbamos un beso, una sonrisa o una taza de chocolate caliente. Tampoco pienso, que esto lo hacen todas las familias. Cuando terminamos. Not, que haba dos mensajes de pap, en el contestador. Donde mi madre haba grabado: No estamos en casa. Con la voz de meses y meses. Haba dos mensajes de pap en el contestador. La voz de mam, fue lo primero que escuch, al iniciar el mensaje: No estamos en este momento, con una voz llena de fuerza, que hace meses, no he escuchado. Tambin recib lo ms cercano, a una pltica, de uno de mis padres. Dijo cosas como que ha estado trabajando hasta tarde, que no se me olvide la cita con el pediatra, para Stroma, un espero que ests estudiando Rowan, y espero que mis dos nias estn bien. Rod los ojos, es pattico, de verdad. Record, el da, que mam y pap, anunciaron que iban a tener otro beb. Eso fue cuando todava tena a mi familia. Estbamos desayunando, y estaba tratando de no pensar en ellos, teniendo relaciones sexuales, Jack dijo, "por favor, estoy desayunando" yo me re, y nos enviaron a nuestras habitaciones. Claramente, no vieron el lado divertido de quedar embarazados. Jack dijo "Crees que nos estn reemplazando, porque ya no somos los pequeos y lindos
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BROKEN SOUP hermanos regordetes?, l estaba sentado en la moqueta, jugando con sus piernas. Fue tan claro, que de repente pens, Dios tal vez as es. Cuando Jack y yo ramos pequeos, mam y pap siempre estaban haciendo cosas con nosotros. Mam se sentaba en el sof, esperando nuestra llegada de la escuela. Pens que hacia cosas durante el da, y esperaba por nosotros. Pap, construa naves espaciales y los espacios, con las cajas de cereales y de huevos. Y nos hacan deliciosos bocadillos, aunque muchas veces, estaban tan calientes, que me quemaban como el fuego. Nos pareca, el centro del universo, supongo, porque ramos el centro del suyo, tambin la habitacin de Stroma en un principio, estaba llena de lentejuelas. Una vez, pap encontr una bicicleta en la calle, y la llevo a casa para restaurarla con Jack. O cuando mam hacia los adornos navideos, cosidos a mano, con cintas de colores y alas de color rosa, si, eran los ngeles, ms extraos del planeta, pero estaban hechos de amor materno. Despus de pensar en estas cosas en mi habitacin, acordamos, comportarnos acorde a nuestra edad, aunque solo estbamos bromeando.

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BROKEN SOUP El da que Stroma naci fuimos a verla. Era tan pequea y hermosa, mam dijo que tendra mucho ms amor, que cuando nacimos nosotros, pero no era verdad, porque soy yo quien pasa horas recogiendo sus juegos de Play-Doh del suelo alrededor del sof, fui yo quien descubri los poderes de curacin instantnea de una Band-Aid, y cuntos guisantes tolera en la comida Stroma. Soy yo quin conoce, su cuento favorito antes de dormir, y no eran mam o pap, quienes salan a la calle gritando "Vamos Seor Oso, Vamos a la ducha", y por cierto el Seor Oso es su amigo imaginario. No, ellos no saben nada de su hija, por qu soy yo quien le brinda amor y proteccin. Saba que ya no hay tal cosa, como una familia en casa, o se puede pensar que tienes una, hay chicos en la escuela peor que nosotras, y tambin saba que mis padres eran buenas personas, solo que no es su culpa, que pasara algo malo entre ellos. Pero despus de la muerte de Jack, se protegen a s mismos, y se niegan a amarnos como, realmente tendran que hacerlo.

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CAPITULO OCHO

Al da siguiente, estbamos sentados en la cafetera, y Bee, viendo algunos chicos de bachiller, dijo: "cmo hacen para tener su cabello sin un pelo fuera? Hay mucho gel en sus cabezas?". Yo me re y le dije: "Jack sola usarlo tambin, lo haca para las chicas". "Qu cosa?" Dijo Bee. "l usaba gel, para que las chicas lo besaran, y conocer el sabor del brillo de labios", Bee puso toda sus cosas en el bolso. Saba que ella era su novia, y eso despert el hueco en mi corazn. Quera decirle algo, pero no saba cmo, as que no dije nada. "Cul es el plan para esta noche?", Preguntaba, mientras yo buscaba en mi bolsa. "La cena, dar un bao a Stroma, y esconderme en mi habitacin" Le dije sacando la mano del bolso, y dejando mi pulgar hacia abajo. "Por qu no te
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BROKEN SOUP quedas en mi casa" Dijo "Carl no cuenta". "S, y dara a mam un descanso", digo, tratando que sonara ms divertido de lo que era. Bee dijo: "Cul, es la cosa con tu madre?...Es un-ellanunca-se-recuperara-de-la-muerte-de-su-hijo; o algo as". Pregunt si mam estaba enferma. "No s". Le dije. "si est enferma, la medicina la curara, supongo. Creo que es una persona cada vez ms triste.". "Oh dios", dijo Bee, "imagnate como se debe de sentir". Pens que no dejaba mucho a la imaginacin. Bee me mir y dijo: "Estas enojada con ella?". "Cmo iba a estarlo, ella nunca esta". Despus de la escuela. Llam a mam desde el mvil, ella no respondi, por supuesto, pero dej un mensaje, con el nmero del telfono de la casa de Bee, por si acaso necesitaba algo. Me sent algo feliz y con buen humor, salir en la noche, nunca lo haba imaginado. Le dije que llamara si quera algo, o si lo deseaba, pero saba, que ella preferira una noche tranquila sin nosotras, sabia, que no se enterara del aviso. Observ como Stroma se aferraba del cuello de Bee. Yo esperaba que Bee no fuera claustrofbica. Bee le dijo a Stroma: "Puedes usar una de mis camisetas". y Stroma
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BROKEN SOUP respondi "Puedo usar tu cepillo de dientes tambin, o tiene grmenes?" Ella dijo, que el cepillo era seguro. Y Stroma dijo: "Qu pasara con mi boca si lo uso?", Bee inhalando dijo que pensaba que estara segura tambin. Fue un alivio ver que alguien cuidara de mi hermana. Sonny estaba llorando cuando llegamos. Podamos

escucharle a travs de la puerta, tan pronto como nos vio, empez a llorar ms fuerte. Carl estaba mirando a Bee, como dicindole que no tena ni idea de lo que le pasaba. "Pap", dijo Bee. Puso los brazos extendidos y Sonny subi a su regazo, sus pequeos brazos estaban alrededor del cuello de Bee, y se retiraron por el pasillo. Stroma, Carl y yo nos quedamos en el pasillo. Tuve la sensacin de vaco nuevamente, y pens que no era buena idea dejar a Stroma al cuidado de alguien que le aterraba el llanto de un nio. "Es un mal momento?", pregunt, y Stroma hizo un ruido de desacuerdo, "Oh, no, Sonny est en su estado de nimo Quiero-ir-a-dormir." Dijo Carl. l pregunt si queramos algo para comer. Vi como Bee balanceaba de un lado a otro a Sonny. l estaba jugando con su cabello, cuando ella, dejo de ir de un lado a otro Sonny ya estaba dormido, entonces Carl dijo:
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BROKEN SOUP "Gracias chica, me quede sin ideas". Bee se encogi de hombros restndole importancia, y dijo: "no es nada pap, me alegra ayudarte" Stroma, se sent al lado de Sonny, y lo miraba de una manera muy especial, como si fuera la casa ms linda del planeta para ella Le pregunte, que si Stroma era algn problema, nos iramos a casa de inmediato; Carl, dijo que para nada, que ira a preparar la cena para todos, antes de que Sonny se despertara, l dijo: "Vamos Stroma, t sers m segundo chef", desaparecieron en el pasillo hacia la cocina, y nosotras nos quedamos donde estbamos, viendo como Sonny dorma en el sof. Pens, apuesto a que Bee, es mejor hija y hermana que yo, y seguro que ella no se queja por lo que tiene que hacer. He dicho que ella es buena persona.

Stroma despert en la noche, y se olvid donde estaba, as que ella subi a mi regazo, y volvi a dormir, mientras que yo me quede a esperar el amanecer. Jack siempre era de mal dormir, cuando ramos jvenes, l me despertaba y deca:"Est bien Rowan, solo es un mal sueo. Voy a cuidarte". Aunque, siempre supe que no era yo la de las pesadillas, pero tambin sabia, que prefera despertarme
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BROKEN SOUP con esa "mentira", que aceptar que le tena miedo a la oscuridad. El cielo cambia de un oscuro a la luz amarillenta, como un aviso de que de repente ya era de maana. Stroma estiro su pequeo cuerpo y abri los ojos, y eso fue todo. Se movi a la velocidad de la luz, cantando, jugando y hablando con todos en la habitacin Carl dijo que poda ser de niera de Sonny y de Stroma, para llevarlos a la escuela, as que me fui con Bee a tiempo por primera vez al instituto, as que dijo; "Dios, Carl muchas gracias". Mientras estbamos esperando el autobs, Bee me sonri y dijo: "l es muy raro". Creo que me ley el pensamiento, porque dijo: "trabaja en la escuela Hackeney, dos o tres das a la semana. As que no es la gran cosa que el deje a Sonny y Stroma en la escuela". Estbamos all en la parada del autobs, mirando hacia la carretera. "Dnde est tu mam?". Dije, y esperaba que no contestara, pero entonces dijo: "Oh, ella no es parte de muestra familia ahora, de verdad, ella era muy joven cuando nac, como de mi edad, despus de que naci Sonny, solo se fue". Me sent muy curiosa y tambin culpable, as que dije que lo senta.
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"Veo a mam de vez en cuando", dijo Bee. "Ella es bastante salvaje, es como la modelo de un artista, o una profesional hippie, ahora est en Madrid, cocina comida macrobitica para un loco escritor. Ha estado all dos aos, pero no me importa". Ella sonri hacia m, como si estuviera, hablando del tiempo, no le dio la verdadera importancia. Despus agrego: "Carl nos ha llevado a la India, cuando tena nueve aos, despus vivimos en Italia, me ha enseado a tomar fotografas, ahora estamos aqu". Quera decirle muchas cosas, pero lo nico que sali de mi boca fue un lo siento.

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CAPTULO NUEVE.

Stroma y yo estbamos en el camino hacia el pequeo patio de recreo, despus de la escuela, y fue cuando volv a ver a Harper. Stroma y yo estbamos en el camino hacia el pequeo patio de recreo, despus de la escuela, tenamos, refrescos bocadillos y gominolas, quera invitar a Bee, pero ni ella, ni Carl y Sonny estaban en casa. Adems, me he dado cuenta que Bee, come tofu y ensaladas de brotes de soja, por lo que una cena grasienta y llena de caloras no sera de su eleccin. Vi la ambulancia estacionada y le dije: "Stroma, vamos a ver a un amigo mo".

Harper no estaba all. Vi por la ventana la forma en que viva. Las puertas de los pequeos armarios estaban cerradas. Haba un libro en el suelo de la ambulancia, no poda leer el titulo, tambin tena un mapa en la pared y algunas fotos.
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Haba una despensa y un refrigerador, con espacio para almacenar cosas; el asiento trasero es una cama de matrimonio, la estufa tambin es un escritorio. Nunca podr olvidar que tenia de la mano a Stroma cuando Harper regreso, y estuvo a mi lado, con la nariz muy cerca de la ventanilla. Tena miedo, que pensara que era una cotilla, y pens que no saldra de este aprieto.

Stroma empez a saltar y saltar, hasta que Harper preparo nuestra cena y la entrego para que comiera, con una par de fichas de juguete. "Te moviste". Le dije. "Hace un par de das", dijo. "Alguien llamo a quejarse por la maana". Dijo que las personas que llamaron, tenan mucho poder en la ciudad y que no pudo hacer nada. Le pregunt por qu l estaba en Londres, cuando poda estar en un lugar mucho mejor. Dijo que no estaba seguro donde podra ir la ambulancia, no haba probado, que de todos modos l era un turista, "me encanta Londres, justo
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BROKEN SOUP por que pueda viajar no significa que quiera viajar, solo acabo de llegar". Le pregunt que era tan grande sobre el mundo. Yo slo saba una milla cuadrada, y eso inclua: mi casa, la escuela de Stroma, el instituto, la consulta del mdico y la casa de Bee. Hay tantas personas en el mundo, y muchos idiomas para conocer; es emocionante, no?, es como viajar sin tener que pensar en donde quedarte, muchas ciudades y culturas". Harper dijo que no era como la ciudad de NY. Con su elaborado bosque, y reas separadas. Londres era mucho ms que una gran masa, todo es muy diferente, como un remolino de caras, colores e imgenes. Yo estaba avergonzada por mi curiosidad. Es ridculo vivir aqu y ni siquiera verlo. Me sent entupida de solo preguntar. Stroma respiraba cerca de las ventanas y hacia dibujos con los dedos en los cristales; Harper me pregunto si quera ir a la ciudad con l, para ver algunas cosas. Que podramos ir maana, todo el da si queramos, o si era un buen plan para

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BROKEN SOUP hacer el fin de semana, fue all cuando vi como Stroma, escriba en el cristal un "s". Estbamos medio dormidas, a la maana siguiente temprano. Es bastante entupido, si lo piensas bien. Pidiendo permiso para salir a alguien que no nota que estas en casa. Deje una nota en la nevera en donde estaramos, cuando escuchamos el motor de la ambulancia de Harper. El estaba sentado en al asiento del conductor con una gran sonrisa, que era lo nico, iluminado en una maana gris, haba trado un desayuno alto en cafena y zumo de manzana para Stroma. Sonaba como un adulto cuando dije, "Stroma no te acerques a la ventanilla de la ambulancia" Estoy segura que son, como pap cuando viva en casa. Harper tena un libro llamado los Campos bajos, y era sobre informacin de Londres, Seales, imgenes y lugares de inters para visitar, aprovech el viaje para decirme que, en NY, el transporte pblico es uno de los ms grandes del planeta. "Igual que en mi casa" Sealo un edificio de pisos, al lado de la carretera principal, abajo del edificio haba una tienda,

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BROKEN SOUP donde sola ser una estacin del metro. "Es el camino, equivocado, es porque hay una imagen en el libro". Me di vuelta cuando desapareci del camino, la casa en su tiempo era hermosa, pero ahora, solo son ruinas. Pens, l ha estado aqu muy poco tiempo, y sabe mucho ms que yo, que vivo en esta ciudad. Estaba, preocupada por el silencio en la camioneta. Yo normalmente, no sirvo para hablar. Pienso, mucho mis palabras antes de hablar, y eso contrae, que tardo mucho en responder y cuando lo hago ya no es importante. Me imagino diciendo mil cosas, y tambin me imagino las cosas que me gustara explicar. Harper no tiene ese problema. Este muchacho, pregunta tantas cosas, y sabe que decir en su momento adecuado, hablando de sus experiencias; Me preguntaba cmo demonios, hacia para recordar cada cosa, como si tuviera memoria fotogrfica. l no necesita preocuparse en absoluto. Fuimos a Trafalgar Square, La Iglesia de San Martn, y Chinatown. Lugares que haba visto tantas veces, sin realmente verlos. Lugares que frecuentaba, mientras estaba en el autobs, o a la espera de este. Harper, estaba leyendo para Stroma, cada lugar que visitbamos, estatuas, edificios.

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BROKEN SOUP Fuimos a la galera nacional; estuvimos all durante casi dos horas, Stroma estaba tan emocionada, que no quera salir del edificio, ella nunca sala de casa. En cambio yo me senta como si viviera en la ciudad con los ojos cerrados. Estbamos all cuando recib un mensaje de Bee, que deca: CM STS?*. Yo envi de regreso, DNDO VLTS X L MND CN S Y HG*. Su siguiente mensaje fue: CND RGRSS A CS?*, Y conteste: PR L HR D DRMR.* Harper me pregunt, porqu me estaba riendo, y le dije: "Solo es Bee, con su buen humor". "Mi otra nueva amiga". Le conteste: "Tu eres como ella". En el regreso, nos llev a travs de Russel Square, la calle era larga y gris; y no not los rboles, hasta que el viento los movi, de repente cayeron pequeos ptalos, plidos y rosas, y un olor tranquilizador. Harper tuvo que poner el limpia parabrisas porque no poda ver l camino de regreso a casa. Fuera de la zona comercial, existe una carretera larga, y entre ella un parqu, donde haba nios de casi todas las
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BROKEN SOUP edades, estaban gritando, jugando con caras alegres; solo que cambiaron a modo alerta, cuando vieron como la ambulancia pasaba por su lado. "El problema de una ciudad". Dijo Harper, dando una vuelta, para acercarse a mi casa. "Es una buena cosa... No?". Le dije. l sonri y dijo que nunca pens en eso. Stroma estaba agotada en la parte trasera de la ambulancia. Haba empezado a llover, pero eso no significaba algo. "Va a estar bien", dijo, y yo quera decir exactamente, como de bien estara. Pero de pie delante de nuestra oscura y triste casa. No pude decir mucho, as que solo sonre y asent. Stroma cogi mi mano y dijo que ahora s que tendra una historia para el lunes en la escuela. Harper nos sonro, beso la cabeza de Stroma y dijo: "Nos vemos". y yo pens, Dios por favor, s, y entramos en casa. Pasaron como diez minutos, estaba jugando con Stroma en su habitacin, y el telfono son, era pap. "Rowan, Donde han estado todo el da?". Pens, en lo grandioso de la pregunta, as que dije: "Fuera de casa, hoy era nuestro da". l se rea de esa manera cuando la gente no entiende de qu se est hablando. Despus dijo: "La Sra. Hardwick me llam a las nueve de esta maana, para decir que haba una ambulancia en casa." Solo que cuando lo dijo ya no tena
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BROKEN SOUP nada de gracia en su voz, lo dijo en un tono tan grave, que tuve que quitarme el auricular de mi odo; le dije: "No es una ambulancia, pap, no es real, solo es un amigo que usa una vieja ambulancia como camioneta".

"Bueno, por qu no contestas el mvil?", dijo, "He llamado como cinco veces" Le dije que no lo haba odo. "Quizs mam sabe donde estuvimos, o porque molestarse cuando una mujer nunca contesta el telfono". Quera decir, que mam no atenda el telfono por sus pastillas de dormir, o porque cuando ve la tele, siempre est a un nivel de voz muy alto. Quera decir que por eso ella nunca se involucra con nosotras, pero no era el momento necesario, sin embargo solo dije: "Si ella lo saba, Viniste hasta aqu? "No", dijo, "estaba trabajando, tuve reuniones", y yo dije "Un sbado". Pap cambio de tema y dijo: "As que no hay nadie herido, verdad?"; "no pap, estamos bien, estbamos con un amigo". "La Sra. Hardwick, dijo que era un hombre" Dijo papa. "l tiene dieciocho, pap". Dije. "Lo conozco?". "Su nombre es Harper, y no, no lo conoces"; Pap lo dejo pasar, diciendo, que si mam lo aprobaba estara bien, y tambin
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BROKEN SOUP pregunto que si poda hablar con ella, le dije que tena que ayudarla con la cena. Despus dijo, que la Sra. Hardwick, quera saber si estbamos bien. La Sra. Hardwick, si nuestra vida fuera un libro, all habra un numero gigantesco de tos y primos lejanos, ella podra ser incluida en la historia, pero solo es nuestra solitaria vecina, que nunca se ve en la calle, pero que siempre se entera de las vidas de sus vecinos, y de desconocidos. La Sra. H., es lo ms cercano que tenemos como un familiar perdido, es una mujer aburrida, que huele un poco a polvos de talco, a ninguno de los nios del barrio nos gusta, ella la canguro de Jack y yo, para mam, hace mucho tiempo. Su casa est llena de cosas, tazas con cara de la reina, era muy estricta, cuando haca de canguro para nosotros. Cuando Stroma naci, la Sra. H., llamo a casa, pens que mam no quera hablar con ella, o que sus bizcochos no eran lo suficientes buenos para nuestra familia, as que no volvimos a tener contacto con ella desde eso. No me moleste en decir que estbamos sanas y salvas. Solo que no olvide esta noche, porque no pens en Jack. Pens en Harper. Pens en que todo el camino, nos sonri, el uno al otro, sin
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BROKEN SOUP decir ni una palabra. Yo estaba pensando en cmo era esto. Con otras personas, mi mente ya estaba gritndome rdenes, para que saliera de la habitacin; pero con Harper no es as. Pens en lo tmido que fue en agitar la mano el da en que nos conocimos. La forma en que oculto sus manos en los bolsillos, y miro a la distancia, y en cmo me llena de alegra cuando esta cerca de m. Tambin, en cmo es su trato con Stroma, es la mejor manera, de la habitual para dormir.

CAPITULO DIEZ

Cuando me despert a la maana siguiente, el reloj marcaba

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BROKEN SOUP las 9:24. Normalmente Stroma est en mi cama, a las ocho, incluso los domingos, pero hoy no. Quizs, ayer se haba cansado tanto, que por primera vez, podra dormir hasta tarde. Me sent, disfrutando del momentneo silencio, y del hecho que no era necesaria, solo que no lo pude evitar, as que me levante y fui hasta su habitacin. En mi camino hasta su habitacin, pude escuchar su pequea voz cantando desde la cocina. estaba haciendo un gran desayuno, en una bandeja, tenia zumo de naranja, leche, uvas, pan, magdalenas, azcar y caf, en una esquina de la bandeja haba una tarjeta doblada, que deca ROWAN. Me fui en silencio hacia las escaleras hacia mi habitacin, antes de que ella me viera. No quera arruinar su sorpresa Yo estaba simulando estar profundamente dormida, cuando o el choque ms poderoso abajo, escuche el destrozo de vidrio, a lo largo del parqu, y escuche un pequeo lamento de pnico. Tome las dos escaleras a la vez. Stroma estaba en el centro del desastre, haba leche, zumo, pan y todo lo que haba en la bandeja en el suelo a su alrededor. Ella estaba descalza,
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BROKEN SOUP de pie, como si fuera el borde de una gran cada, y estaba llorando. "Por el amor de Dios, Stroma" le dije. "No te preocupes". Ella me dijo: "He intentado hacer todas las cosas agradables, y ahora esta como una sopa rota!"*. Su voz se parta mientras estaba hablando. Me puse bien las zapatillas, recog a Stroma y la lleve junto al fregadero y limpie el azcar de su cara. Dijo que solo quera darme una pequea sorpresa, y que no quera que mam se enfadase. Le dije que ella seguramente no lo habra escuchado. Empec a recoger los grandes trozos de porcelana y cristal, colocndolos en la basura, entonces use un pao para limpiar un poco del lquido, para as poder usar la escoba, y recoger el resto de cristales. Puse a Stroma en el fregadero y limpie el resto de las machas, tena una mancha oscura en el camisn, as que tuve que enjuagarla, y quitrselo; despus de eso, fuimos al bao y cuando estaba encima de la cama con un conjunto de ropa limpia, estaba sobre m como un peso muerto y los ojos tristes, y le dije: "Gracias por el desayuno en la cama". Cuando ajust su jersey, haba dejado de llorar, y empezaba a asomar su lado cmico

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BROKEN SOUP Stroma me pregunt qu si podamos ir de nuevo, a la ambulancia con Harper.

"No podemos hacerlo hoy". Le dije, y Stroma dijo: "Por qu no?". "Como lo hicimos ayer, as todos los da serian divertidos. Pero tenemos que ver a pap, as no se siente abandonado de nuevo. dijo. Mire a mi hermana y no poda creer la forma en que se expreso de mam, y la consideracin con pap. De como nunca lucha contra ellos. Cuando bajamos, el da estaba tranquilo. Podramos escuchar como mam bajaba las escaleras. Pap nos recogi a Stroma y a m, quera tener un gran da familiar, fuimos al zoo, aunque dije que no era uno de mis lugares a visitar en estos das, dado que yo tena ms de seis aos. l dijo: "No veo lo suficiente de ti, Ro". En cambio yo tena en mi mente cosas como: Lavar el uniforme escolar, limpiar el cuarto de bao, asegurarme de que mam comi algo, hacer mi ensayo escolar para historia, cocinar algo que no fuera pasta con queso. Me encog de hombros y trate de mirar cmodamente y le dije que estaba ocupada con el trabajo escolar. "Tiene dieciocho aos?" dijo pap, "Basta pap. No sabes
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BROKEN SOUP de lo que ests hablando". Quera irme, pero no lo quera hacer sin Stroma, me sent extraa, preocupndome por mam. Llame a Bee, y me dijo que estaba ocupada con un proyecto escolar, que dejo para el ltimo minuto. Quera hablar con mis amigos, pero a ellos, no les intereso, y a m me da lo mismo. Quera ver a Harper. Camine por el barrio, donde estaba su camioneta, pero no la encontr. Me pregunte que estara haciendo en este momento, yo dudaba que estuviera pensando en m. Fui a la tienda, donde me entrego el negativo, solo que la tienda estaba sola, y la misma dependienta estaba en la caja registradora, con la misma camiseta que deca: Solo compre lo que NECESITA. Sin duda, no pude estar ms de acuerdo con lo que deca. Fui al rededor de la tienda, comprando yogur, brcoli y algunos chips en forma de ositos para Stroma. Me sent un poco triste, dentro de poco comprara alimentos ms para mi hija, que para mi hermana. La chica me estaba mirando como un halcn, como si yo fuera un ladrn. Ella articulo un Ests bien?, ya que eso
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BROKEN SOUP poda significar, que no iba a estar dispuesto a pagar. Dije que s, puso el telfono entre su hombro y el mentn, para llevar mis cosas a la caja. Luego me mir por un segundo, y murmuro algo como Espera; en el telfono, despus sonri a lo que podras interpretar, como que deseas algo y luego dijo: "Eres la amiga de Harper?". Le dije: "Si, algo as", y la forma en que espero mi respuesta, me hizo sentir pequea y estpida. "Te reuniste con el aqu. Eres tu verdad?". Dijo y yo asent. "Qu edad tienes?"; Le dije "cerca de los diecisis. Porqu?", Se ri de mi; Me dijo, que cuando me dijo, que estaba con una nia, cre que estaba bromeando. Le pregunte su nombre, tratando de no mostrar nada en mi cara. "Rhea". Gracioso" Le dije, empujando mis cosas en la bolsa. "l menciono que nunca, hizo nada". Me sent bien por lo menos cinco minutos. Por un lado ella probablemente hizo lo correcto. Qu, puede hacer un chico de dieciocho aos, en un tour europeo, con una chica de mi edad?; Todo lo que haba hecho era recoger algo, que nunca haba visto, y que realmente era mo. Prcticamente no estoy a su altura. Dios, no significaba que bamos a ser amigos el resto de nuestras vidas.

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BROKEN SOUP No los he visto en esta semana. Cada da que pasa, veo lo equivocada de estaba, Como fui capaz de leer seales donde no haba nada? No he vista a Bee mucho, ni siquiera en el instituto. Dijo que Sonny haba estado enfermo, y que no tena tiempo, que su padre tena demasiado trabajo que hacer, as que necesitaba ayuda en casa. He intentado ser ms entusiasta con Stroma, como lo fue Harper con ella, ms generosa con ella, como Bee, pero solo la estaba pasando mal. Estaba muy sola. Promet que Stroma tomara natacin los fines de semana. Estaba de mal humor, tuve unos das horribles, y realmente me odiaba. Definitivamente Stroma es mi salvavidas en un mar de fieras.

"Hicimos que se perdiera". Dijo Stroma. "Tal vez podamos ir juntos alguna vez". Dijo H, mirando por el espejo retrovisor. "Te has olvidado, sin embargo, admtelo". Fuimos cerca de Camden Market. Trajimos una manta de la camioneta, y la hendimos en el suelo, Stroma se sent en el centro, empujando vegetales hacia su boca. Segua viendo a Harper, con la entupida sonrisa en mis labios. Creo que Stroma debi notarlo porque me dijo: "Si
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BROKEN SOUP me quieres perder de vista, llama al pap de Bee. Quiero estar en la cocina haciendo galleteas con Carl y Sonny". Me sent como la peor de las hermanas. "Ests loca". Dije, "no podemos hacer eso, solo llamar a Bee y ya est". "Solo llmalo y ya est". Le pregunte por que quera ir, dije que no tena que hacerlo, pens que podra decir algo as como t eres la fantasa de Harper, no yo. Pero en realidad se encogi de hombros y dijo: "Me gusta Carl, Bee, y quiero ver a Sonny" Que era lgico y suficiente. Cuando tuve el mvil en la mano, le ped a Harper su nmero de telfono. Pens que sonaba sper casual, como una especie de: No hay problema, solo dame tu nmero. l dijo: "No tengo telfono". "De verdad?". Le pregunte, "No es una declaracin para estos das". Dije, "Odio los mviles", dijo Harper. "Odio la cantidad de mierda, que puede hacer una persona con ellos". Stroma se estaba riendo y H tiro un poco de pan en su cabeza. "Ellos no hacen nada". Le dije en defensa. "Exceso de planificacin", Me dijo, "Todo el mundo tiene que hacer unas diez llamadas para planear ir a algn lado". Dijo con una
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BROKEN SOUP gran sonrisa; "As que no tienes uno", Yo tambin estaba sonriendo, solo que, porque saba una cosa ms sobre l "Seales de humo, son sorprendentes y efectivas" Dijo. Carl hablo conmigo, dijo que Bee estaba fuera de casa, y que Sonny estaba durmiendo, y que le gustara cuidar de Stroma por unas horas. Le pregunte que si estaba seguro, y en cuanto lo dije me sent mal por preguntar. "Tienes que tener una vida propia" Fue lo nico que respondi. Cuando estbamos frente de la casa de Bee, Stroma sali corriendo.

CAPITULO ONCE

Es diferente estar a solas con Harper. Le mir a l, y yo saba que l estaba buscando algo en mi rostro. Me sent incomoda durante unos minutos. Dejamos la ambulancia frente la casa de Bee, y seguimos caminado por el canal fuera y de Market Road. La lluvia haba comenzado, era
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BROKEN SOUP pequeas gotas y ms fina que el aire, estbamos como en el interior de una nube. Harper me pregunto que si me gustara ir a cualquier lugar, en este momento. No saba que decir, yo estaba muy feliz, muy feliz de estar sola con l, dije gracias.

Dijo que haba estado en un campamento en el sur de Francia, "Solo estuve en una playa, nadar en el mar, y sentir el sol en la piel, y fiestas en la noche". Dijo que haba estado en ese lugar porque cuando era nio su padre trabaj en Europa por un tiempo, haban carteles, tambin dijo que tuvo una experiencia muy extraa. Que en medio de la noche, con la luna llena, una enorme criatura corri delante de l, que su silueta era negra, poda escuchar la respiracin; despus, en la maana lo comento a las personas, solo que no le crean, comentaron que estaba soando. "Pero no es as" dije. l se encogi de hombros. No s, yo no lo creo. En este momento no estoy seguro". Me dijo que fue al campamento francs, cuando tena alrededor de once aos. Haba tantas aves cantando en los rboles, que haba un hombre haciendo mucho ruido. Vi a una amiga tuya el otro
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BROKEN SOUP da dije, "Ah, s?", yo asent, "Rhea". De la tienda de comestibles?" l sonri, "Ella est bien, solo tiene una enfermedad que la hace adicta al telfono". l dijo: "vamos a hacer un juego de palabras, en donde se describen a las personas en diez palabras. Voy yo primero". "Que juego?" pregunt. "Solo escucha y ya sabrs de que va", y as lo hizo, comenz, con: "Eres fuerte y tranquila, no te fijas en apariencias, Aceptas que eres una chica-joven-y-sin-casiexperiencia, eres divertida e inteligente, te preocupas por los dems, y eres la chica mas asombrosa que he conocido nunca, piensas antes de hablar y prefiero estar en tu compaa, que en la de Rhea cualquier da". Yo me quede asombrada, era las palabras ms intensas que nunca escuche. Ahora me tocaba a m, es difcil, pero dije: "Uno, misterioso.... Dos, aventurero.... Tres, generoso..... Cuatro, Mejor-en-este-juego-que-yo" "Eso es hacer trampa" dijo, "Sin embargo, gracias, pero no soy misterioso; es solo, que no hemos tenido tiempo de hablar los dos". "Cuando es tu prximo gran Tour?" dije. H se encogi de hombros, "Creo que Italia, seria genial. Siempre quise ir a la
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BROKEN SOUP Toscana. Ah, y Venecia, pero no puedo llevar la ambulancia". No dijo nada ms de su siguiente viaje. "Hblame de cuando te fuiste de casa". Dije. Mir al cielo "Mam estaba mirando desde detrs de la puerta, no quera que me fuera, pero ella estaba bien. Estbamos conduciendo lentamente parando las casas, haba mucha vegetacin a la salida de Katonah, pero los animales que vi parecan dormidos, doblados, soando, como si fuera magia o algo as, pero no haba sangre en sus cuerpos". "Katonah?" Dije. "Si. Es de donde soy, es un pueblito a las afueras de Nueva York, es el nombre de un nativo americano, que vendi las tierras a los blancos". "Qu es lo que hay ah?". Le pregunt.

"Verde", dijo "verde y exuberante, debido al clima, ah es donde el nativo-americano est enterrado, con su esposa e hijo. Crec en una finca privada en el bosque, mi pap era el jardinero y mam ayudaba a limpiar la casa, a cuidar de los caballos, sabes, el bosque est lleno de un precioso arte natural". Dijo. "Suena increble", dije. "Es hermoso, para unos es el paraso, pero no es real, Sabes?, y no es todo lo que hay. La ciudad est pintada de colores, todo de manera justa, la vida se toca al comps del
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BROKEN SOUP dinero, negocios Sabes a que me refiero?". Sacud la cabeza. "Es una maldita cuidad cegada por la codicia. Para las personas glamorosas. Es un mundo diferente, Rowan". Harper mir hacia atrs, mirando la distancia recorrida. Estaba debajo de la fuente, la luz apagada por el agua. "Habra deseado que conocieras a Jack" le dije. "Por qu lo dices?" pregunt y se encogi de hombros. "No s" le dije. "Suelo decir cosas en voz alta". "Bueno me lo tomo como un cumplido, estoy seguro que seriamos amigos". "Lo extrao". Le dije. Harper me estaba mirando, ya saba que es lo que l me iba a preguntar: Como muri Jack?; quera decirle que fue por un proyecto, Jack haba previsto estar fuera de casa durante un mes. Mam y pap le haban ayudado a organizar su ruta de viaje, y visitar a personas que l haca mucho que apenas poda recordar, fue un gran trato, l viajaba y al mismo tiempo estaba en casa de nuestros familiares. Me acuerdo de una postal que me envi, una semana despus de su partida, Cmo podra olvidarme de l? Era una foto de donde se alojaba, un valle, altas colinas por
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BROKEN SOUP doquier, con una iglesia en la parte superior, y una hermosa y pequea playa privada. En la nota Jack, deca que nadar era el deporte que amaba, y que su piel estuvo de un lindo bronceado por estar ah todos los das, acostado en la arena. Una noche el telfono son, era un hombre de unos setenta aos, dijo que unos chicos del pueblo y Jack haban salido de fiesta, como todos los jvenes de esa edad, lo malo es que haban ido a la playa, y la marea estaba muy revuelta, que un chico que estaba en la embarcacin tropez, y cay al agua, que Jack no se lo pens dos veces y salt a rescatarlo, solo que l no volvi a salir, que pasaron toda la noche y parte de la maana buscndole, y cuando dieron con l, estaba hinchado, y que no se pudo hacer nada por l. Harper estuvo en silencio mientras yo hablaba. Vimos como los nios jugaban en la orilla del lago con sus padres, y como otros jvenes lean bajo los rboles, tambin se escuchaba el aleteo de las palomas. Harper no deca nada, solo tomo mi mano y la beso, y volvi a ponerla en su lugar. No dije nada sobre el gesto, despus el silencio se rompi, por el sonido del mvil, indicando que era mam la que
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BROKEN SOUP estaba llamando, rodando los ojos lo apague.

Me hace rer, la forma en que todo cambi. El cambio en mi familia, los silencios incmodos con mis amigos, el ltimo ao en el instituto. Jack estaba muerto, y eso no se puede cambiar. Recuerdo el da en que estaba pensando en el fin de semana, el viernes por la noche, la fiesta de Sun, Jazz, Deedee y Sam. Camin y dijo: "Qu tiene de malo?".Y pude ver porque no era nada, la mitad no quera saber. Pap acaricio el sof junto a l, y me sent justo entre ellos, sintindome como Alicia en el pas de las maravillas. Quera cerrar los ojos y tapar mis odos con las manos. No dije que era la polica que llego a la casa. As es como funciona si alguien a quien tu amas, muere en el extranjero. El consulado britnico es de donde llamo la polica, y queriendo asegurarse, que terceras personas no te entreguen la noticia primero. Mam y pap fueron a Marsella para ver al ministerio de exteriores. Para hacer los arreglos funerarios de Jack,
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BROKEN SOUP dijeron adis, mam sali hasta el camino de entrada de la casa, y dijo "Lo siento", como si Jack fuese el culpable de su propia muerte. Ellos tuvieron que ir, y hablar de cosas como "En duelo", y "Cremacin". Pap, nos dejo a m y a Stroma al cuidado de la Sra. Hardwinck. Mam y pap no dijeron nada por un tiempo, despus l se fue de casa, y yo cuide de Stroma y mam, no volvi la comunicacin a mi familia, porque el que hacia esas cosas era Jack y l ya se haba ido.

CAPITULO DOCE

Stroma era el tipo de nia a la que nunca tienes que recordar el decir gracias. Nunca tendras que darle un codazo en las costillas porque alguien le dijo hola y ella an est decidiendo si molestarse o no en responderles. Si an no habas notado que ella estaba ah, era un bonus para Stroma. Ella no esperaba nada. Todo lo que obtena era extra. Bee y yo la llevamos con Sonny a la biblioteca un viernes despus de la escuela porque Carl estaba cubierto en
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BROKEN SOUP papeleo y afuera estaba muy hmedo para ir al parque. Stroma obtuvo su primera tarjeta de biblioteca. Por la manera que estaba actuando, debi haber sido como la llave a un portal mgico. Ella no poda creer su suerte. Estaba asombrada porque no tuvimos que pagar. No haba manera de que ella esperara obtener todo gratis. Sonny estaba usando los libros para hacer torres y tirarlas. Yo estaba tratando de construir una ms grande que la de l, pero l las tir diciendo, una vez ms Qu ms es gratis? dijo Stroma. Cuando dije la escuela, ella dej sus libros en una mesa roja y se dejo caer en una silla blanca de madera, como si sus piernas no pudieran resistirla. Los lados de la silla tenan la forma de un cisne. Entonces abri la boca y dijo Eso no es verdad. Si lo es, dijo Bee, riendo. El gobierno paga por nuestras escuelas; el consejo paga Para todos? dijo Stroma. Ella se vea como una de esas personas en la tele a quien le dicen que su tetera vale ms que su casa.

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Para todos, dijimos nosotras. Podas ver regocijo viajando a travs de ella, una agradable sorpresa. Ella dijo, no es amable de su parte? Qu buena gente. Ella estaba apoyndose en su silla de cisne y sonriendo como si sbitamente todo estuviera bien con el mundo. Creo que se sinti cuidada. Ese fue el viernes en el que volvimos a la casa de Bee y todo se desmoron.

Carl segua ocupado, arriba en su habitacin y Bee dijo que nos hara un licuado y sndwiches. Stroma quera ayudar. No haba espacio para Sonny as que las dejamos en la cocina rellenando la licuadora con pltanos y untando mantequilla al pan. Sonny fue a las escaleras. Subi con cuidado sobre sus manos y pies con el trasero al aire. Lo segu hacia el cuarto de Bee. El quera abrir y cerrar sus armarios y hacer una pila con la ropa en la cama. Estaba teniendo un gran momento. Yo me sent en su cama y tome un libro que ella haba
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BROKEN SOUP estado leyendo. Yo no tena idea de cmo se llamaba, pero recuerdo esos papeles como orejas de perro con cubiertas monocromas, los colores de los marcadores sobresaliendo del l. Una postal Tecnicolor. Yo no estaba fisgoneando, slo necesitaba saber de dnde era. Pens que estaba viendo cosas. Entonces o a Stroma gimiendo, la voz de Bee apremiando y luego estrellndose en el cuarto antes de que yo hubiera abierto completamente el libro. Ella estaba plida como un fantasma y dijo que yo tena que venir Ahora, Ahora! porque trataba Stroma se de haba cortado. mi Ella estaba tan aterrorizada por lo tanto tambin lo estuve. Pero no slo se hermana.

Porque incluso con el libro medio abierto yo haba visto el lago de Jack con la isla en el medio, las colinas alrededor y la arena naranja. No tena tiempo de pensar en eso. Carl sali de su habitacin y lleg a las escaleras al mismo tiempo que yo. El licuado de pltano era rosa por la sangre de Stroma. Las
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BROKEN SOUP cuchillas se haban atorado y ella haba tratado de libertarlas con sus dedos. Sonny empez a llorar como Stroma. Los dos llenaron la casa con gritos. Bee dijo, me voltee por un segundo. Lo siento mucho Carl puso la mano de Stroma en el aire mientras la envolva con un pao de cocina y nosotros esperamos para que el sangrado parara. Los ojos de Stroma estaban grandes y vidriosos y ella estaba gritando, ni siquiera poda mirar al pao. Lo siento tanto, dijo Bee otra vez. No puedo creer que dejara que esto pasara. Ella estaba sujetando a Sonny y tratando de hacerlo callar. Carl solt el pao del pequeo nudo mojado de los dedos de Stroma. Sus gritos se hicieron ms fuertes. Mmm, dijo l, su voz tranquila y clara as que ella tuvo que dejar de gritar para orlo. Creo que puedo reparar esto con mi kit mgico. Bee llevo a Sonny arriba para calmarlo. Stroma se inclin contra m con su mano apoyada en mi hombro para frenar el
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BROKEN SOUP flujo de sangre. Ella se llevo toda la atencin de Carl. l le dio algunas cosas pegajosas que funcionaron como puntos y vendajes. Le dijo que era valiente en treinta ocasiones y le dio muchas palmaditas en la cabeza. Fue brillante. El nivel del volumen de Stroma baj. Ella estaba muy bien, claro. Pap llamo cerca de las cinco Donde estn? dijo. Dije que vendra. Estoy fuera de la casa y no hay nadie Lo siento, pap, lo olvide, dije. Genial. Donde estn? En la casa de Bee. Bee? Quin es? Ella es una amiga del colegio. Nosotras estamos en su casa. Voy ahora. No, dijo pap. No te molestes. No si estn divirtindose Hubo un silencio en la lnea, y entonces el suspir y dijo Como siempre, no s dnde est tu madre Mam? est en yoga, dije, Carl y Stroma me miraron.
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BROKEN SOUP Podemos estar ah en cinco minutos, pap, no es gran cosa Pens en darle otra mirada a la postal. Pens en preguntarle a Bee algunas cosas. Senta un ataque de nervios en mi pecho. Creo que mejor no, dijo pap. No ahora. Est hacindose tarde. Necesito regresar, de todas formas. Vale, dije. el sbado entonces. Tambin vienes? No se dije. Quizs. Y entonces nos quedamos sin ms que decir. Incluso antes de que se mudara no hablbamos mucho. Una vez, tuvimos una conversacin sobre algo que hice en clase de historia. Mi profesora dijo que en la Alemania Nazi (Camboya, Ruanda o Bosnia) si la gente que estaba a salvo hubiera ayudado a otros en vez de alegrarse de estar seguros y mezclarse con el papel tapiz, la historia hubiese sido

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BROKEN SOUP diferente. Ella dijo que haciendo nada mientras otros sufren era un crimen en s mismo. Eso estaba pegado en mi cabeza y yo quera hablar sobre eso. Pero pap slo ri y dijo que la apata era subestimada y que yo no tena idea de lo duro que fue no hacer nada. l dijo que yo iba a aprender a ser ms cnica cuando creciera. Dijo que eso es ms que un milln de personas marcharan en contra de la guerra en Irak y eso pas de todas formas porque diez personas haban decidido que pasara. Yo dije, Quien decidi que Jack muriera y nosotros nunca volviramos fue toda su respuesta a todo. Es la culpa de ambos. Yo debera haberle pedido ayuda y el debi haberlo sabido sin que yo se lo dijera. l debi haber abierto sus ojos en vez de pretender que un par de tardes divertidas a la semana eran suficientes para cualquiera. Cuando regresamos a la cama, Stroma se puso a ver la TV en la sala, tratando de que mam notara su mano. Yo sub las escaleras para sacar de mi cajn la postal de Jack. Saqu todas las cosas fuera y las puse en mi cama, tir la
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verlo

No dijo nada al respecto. l acababa de dejar la sala, esa

BROKEN SOUP mitad en el piso mientras buscaba. Yo saba que estaba ah. Y yo saba que tena la razn antes de encontrarla. Era exactamente la misma de Bee. Le di la vuelta y mi corazn se par al ver la letra de Jack, negra y errtica, como si algo se arrastrara por la pgina.

HERMANA, ESTE LUGAR ES RARO, SECO Y CALUROSO. EL LAGO ES EL NICO LUGAR FRESCO. COMO PAN FRANCS TODO EL DA, SENTADO EN UN HIDROPEDAL. Y SE SUPONE QUE DEBO TRABAJAR! X JACK Quera que fuera una coincidencia. Me imaginaba dndole vuelta a la postal de Bee y ver la carta de alguien ms, alguien ms que hubiera estado ah y

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BROKEN SOUP hubiera pensado en su casa. Asunto cerrado, misterio acabado. Eso es lo que quera. La foto de Jack estaba contra la pared por mi almohada, descansando en el borde as no podras verla incluso si mirabas debajo de la cama. Me estir para verla. Yo quera que l me dijera que demonios estaba pasando. Me lo imagin en la habitacin respirando, pensando, hablando y ayudando, no mirndome desde el perfecto blanco y negro, en otro lugar, lleno de secretos. Lo primero que sucedi fue que yo misma pretend que Jack estaba lejos. l fue a esquiar, bucear y escalar Machu Picchu. l estaba trabajando en una organizacin de ayuda en Sudn. l estaba viviendo una vida salvaje, peligrosa y al filo de la navaja porque no tena nada que temer. Casi me engao a m misma. Sentada aqu en mi cama, tratando de hacer que su foto me hablara, dese que pudiera comenzar a pretender todo eso otra vez. Cuando Stroma vino y empez a tocar la puerta, me arrastr
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BROKEN SOUP fuera de la cama para abrirle. Puse una sonrisa en mi cara y escuch su discurso sobre vendas, juegos de aplausos y un nio quin la col en la lnea sin que pidieran disculpas. Mam estaba an en la sala con la puerta cerrada. Dej a Stroma en mi habitacin por un momento y entonces la met en la baera. Ella hizo un gran problema por mantener su venda seca. Tuve que cubrirla con toallas. El jabn era demasiado grande para que ella lo sostuviera con una mano. Le le una historia rpida y me quede a escuchar un par de canciones de cuna. Entonces volv a sentarme en mi habitacin, extraando a Jack, pensando sobre Bee, sintiendo como si alguien hubiera apagado todas las luces.

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CAPITULO 13

Pap y Harper se conocieron por accidente. l vino a recoger a Stroma. Tenamos una de esas maanas. Me tuve que asegurar de que mam se vistiera. Todo estaba un poco tenso porque necesitaba desesperadamente verme normal. Stroma estaba sentada en el brazo de una silla, masticando un pedazo de pan tostado, mirando tediosamente por la ventana de la sala. Ella empez a hacerme caras, sacudiendo su mano vendada. Qu estn haciendo? dijo pap, y entonces mire hacia afuera y vi a Harper, saliendo de su camioneta, cruzando la vereda. Me par muy rpido y dije Voy a salir un momento
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Pap dijo Ahora? como si yo estuviera molestando su preciado momento familiar. Dije algo sobre que la nevera estaba prcticamente vaca, lo cual era verdad, y llegu a la puerta quizs tres segundos antes que Harper. Uno ms y el hubiera tocado la puerta. El sonri, mi estomago se apret y retorci; y le devolv la sonrisa. Puse mi dedo en mis labios para decirle que no hablara. Poda or a Stroma corriendo y a continuacin estaba en el pasillo gritando Yo tambin, yo tambin! Pap estaba saliendo de la habitacin detrs de m. l dijo Rowan, no tienes que y entonces se par y vio a Harper. Quin es este? dijo, sonando asustado o enojado, o ambos. No sabra decir. Mir a Harper y por un segundo vi lo que pap poda ver, un tipo alto, flaco y afeitado sonriendo. Vi un problema. El problema levanto la mano, puso su mejor sonrisa y dijo Hola, Sr. Clark. Yo soy Harper Greene
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Pap no estaba seguro de qu hacer. l cambi de pi y aclar su garganta. No sonri cuando se estrecharon las manos. Stroma y yo nos miramos. Nos vas a llevar a Sainsbury? pregunt Stroma, luciendo sus vendas para asegurarse de que Harper las viera, acaricindolo como un pequeo ratn. l vacil por un momento S, lo har Pap dijo Eres el de la camioneta? Ambulancia dijo Harper. La sonrisa an estaba pegada en su rostro. Pap me mir y volvi a mirar a Harper. l dijo a Stroma que ella no iba y ella se volte para enfrentarlo, pero no haba nada que ella pudiera hacer. l dijo Nosotros estamos saliendo de todas formas, Stroma. Eso es por lo que estoy aqu, recuerdas? Entonces se dirigi a mam Entonces este amigo de ellas est bien? Lo conoces?

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Cont hasta diez y poda imaginarme a mam viendo a pap como si ella apenas supiera quin es, sin saber de que estaba hablando. Dios, pens. Todo puede pasar. Voy a ayudar a mam grite desde el pasillo Ella est muy cansada. Hace todo por aqu Mam sali de la habitacin luciendo muy normal con su cabello peinado, ropas limpias y todo. Pap estaba detrs de ella T eres una buena chica, Rowan dijo ella, y entonces se volte a pap Est bien Vuelve derecho a casa dijo l Llmame cuando lo hagas Yo podra haber besado a mam. Excepto que eso hubiera terminado el juego porque ella no lo hubiera tomado bien. Harper y yo caminamos hacia la camioneta. Pasando a Stroma y dndole la mano a pap que estaba camino al parque recreativo. Harper abri la ventana y le pregunt a Stroma si haba tenido una pelea con un tiburn. No dijo ella Con un licuado l los vio desaparecer en el espejo retrovisor y ri.
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Puedes creer lo que hizo mama? dije Ella no me ha dicho nada bueno en meses. De hecho, ella no me ha dicho nada de nada. Como dices, Harper me sonri, Ella sigue ah en el fondo Sip. Es bueno tener un vistazo. Yo dije que el realmente no tena que llevarme de compras y l me dijo que no dijera otra palabra y cuanto tiempo iba a tomar de todas formas? Cuando paramos en el estacionamiento le mostr mi postal. Qu es esto? dijo, voltendola, escudriando la letra de Jack, leyendo su nombre. l me mir y luego volvi a ver la foto. Bee tiene una, dije tranquilamente. Yo la vi. Exactamente la misma De Jack? Harper dijo, y yo le dije que no saba, yo no haba visto la parte de atrs pero cuales eran las probabilidades?

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Has hablado de esto con ella? l se volte en su silla para verme. Yo sacud mi cabeza T tienes que preguntar Ella no puede haberlo sabido. Eso sera muy raro. Ella tena que haber dicho algo. Ella tendra que haberme dicho Deberas pensarlo Dijo, leyendo la postal y luego ponindola de nuevo en mi mochila.

Sainsbury era muy naranja, brillante y lleno de color. Me sent como si estuviramos jugando a ser adultos. Me sent incmoda. Harper estuvo tratando de poner cosas para Stroma en el carro, muecos de jengibre y spaghetti con forma de Barbie (un bolso, unas zapatillas, un corazn, algunos labiales) Salt hacia l diciendo que no tena idea de donde iba a venir el dinero ya que yo no tena suficiente para darle el gusto por la comida chatarra de la tv. Dije que todo lo que tenamos era lo que pap puso en la cuenta de cada mes y tena que hacerlo durar. Slo bromeaba dijo, sosteniendo sus brazos en el aire como si yo intentara dispararle. l volvi con un papel
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BROKEN SOUP higinico del presupuesto para compensarlo y dijo Lo ahorr de todas maneras, es mo Qu? dije Mi dinero. Trabaj tres veranos consecutivos arrastrando rocas, quemando hojas y cortando cspedes. Desde que tuve quince. No tom un descanso ni gast un centavo. Lo gan Lo siento dije Estoy de mal humor Harper dijo Est bien l pag por el mueco de jengibre de Stroma. Los he probado Sonri como un gato Cheshire, como un presentador de tv para nios Son producto de colocacin libre Haba recibido tres mensajes de texto de Bee ese da. Un DOND ESTAS?, un ESTAS BIEN? y un LLAMAME. Los hall cuando me iba, muy temprano, a la cama. Cuando le llam, ella estaba en la estacin Waterloo, volviendo de algn lado con Sonny y Carl. No pregunt de donde. Poda escuchar los sonidos de infinidad de personas

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BROKEN SOUP movindose a su alrededor. Yo estaba molesta con ella. No quera estarlo y eso me estaba molestando ms. Cmo ests? pregunt Bien, dije Y t? Stroma est bien? Dije, S. Slo s. Cmo fue tu da? Necesitamos hablar, dije. Ella no poda orme. Podra decir que ella estaba caminando Me la imagin entre una multitud de personas, mantenindose, sorteando y pasando otros cuerpos. Tuve que decirlo otra vez. Hablar? dijo Ok, cuando? ella no pregunto sobre qu. Not eso. Maana le dije Lo ms pronto posible

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Est todo bien? Pregunt Bee No tengo idea dije, y creo que deb haber sonado despreocupada. Quedamos en encontrarnos en la tienda. La tienda donde trabajaba Rhea, donde empez, donde vi por primera vez a Harper. No pude dormir esa noche por la esperanza de que iba a ser por nada. En la maana estbamos retrasadas porque Stroma olvid el dibujo que le quera dar a Bee y tuvimos que volver a recogerlo. Me estaba diciendo que no era tan importante como si fuera uno de los siete pecados capitales, el que se nos hiciera an ms tarde. No quera llevarla conmigo. No poda ver cmo bamos a hablar de algo con Stroma ah, pero yo no tena exactamente una eleccin. Fuimos corriendo hacia la colina, cuatro pasos de Stroma por cada dos mos. O la ambulancia antes de verla, el rugido del motor

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BROKEN SOUP acercndose hasta que estuvo junto a nosotras y luego Harper llamndonos Tienen prisa? Paramos de caminar, tomando aliento. Pregunt si l poda ir con nosotras. l dijo Dios, no, yo estaba yendo a Portobello. El tipo de ah les est acechando y l apunto haca un hombre mayor con un sombrero de paja e hizo que Stroma sofocara una risa. Luego dijo An no lo has hecho? Le dije No, eso es a lo que llego tarde. Puedes darnos un aventn hasta la calle Regents Park? Nos llev lentamente hasta la calle, hacia la tienda. Vi a Bee esperndonos afuera. Estaba sentada en una mesa de picnic con su espalda a la carretera, bebiendo algo caliente en una taza. Pequeas nubes de vapor se elevaban cuando respiraba. Ah est dijo Stroma, y entonces la llam desde la ventana Bee! Bee volte, sonri y nos salud. Ella dijo algo que no pude or, apuntando hacia la tienda, luego ella tom su taza y su bolso y fue a travs de la puerta amarilla.
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Harper haba parado para dejarnos. De repente se puso plido, y dio un tipo de sacudida Era ella? pregunt apagando el motor. l segua mirando, como si hubiese quedado una sombra de ella en su retina. Tengo el presentimiento de que l debi haber notado cuan bonita era, mucho ms de su edad, eso deba ser lo que estaba procesando hasta ahora. Abr la puerta S dije Esa es Bee Era ella l dijo. No entend Te lo acabo de decir No, Rowan, escucha dijo, poniendo su mano en mi brazo para que no saliera, tirando de la puerta. Se vea tan serio, como si estuviera tratando de explicar algo importante a un nio. Volte hacia Stroma Saltamos directo a la acera, verdad? Sube a mi espalda Lo mire de nuevo Qu ests haciendo? Ese bolso dijo cuando Stroma estuvo a salvo en la acera y tratando de empujar la pesada puerta de la tienda para
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BROKEN SOUP reunirse con Bee. El que ella estaba cargando, el bolso rojo con una cara de chica en l. No es tuyo? T no tienes el mismo? Sacud mi cabeza No Nunca se lo has pedido prestado? No Ok dijo, puso su mano sobre su frente como intentando recordar. Yo estaba cruzando la calle. Vi que se te cay algo, entr y te lo devolv S dije Bueno, tal vez no era tuya dijo Harper Qu? Mi voz estaba seca, casi como un suspiro. Qu ests diciendo? Mi corazn golpeaba como si hubiera estado corriendo. Toda la luz de la maana desapareci debajo de la tierra. Me haba olvidado del bolso dijo Harper Yo pens que ese bolso era tuyo
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Ests seguro? l extendi su mano y puso unos cabellos detrs de mi oreja. Luego toc un lado de mi cara. Creo que era de Bee Oh Dios, dije Ella me dijo que estaba ah pero yo no la vi. No haba pensado en eso Fue Bee quien dej caer la foto de Jack. Harper le dio el negativo a la chica equivocada.

CAPITULO 14

Bee sonrea a Stroma a travs de la puerta, pero su sonrisa

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BROKEN SOUP desapareci, a causa de mi mirada. Harper sali de la camioneta, recogi a Stroma por las axilas elevndola en el aire. "Hola, Bee", Dijo, "Soy Harper". Pero l no se detuvo a hablar, me dio las llaves de la camioneta, y dijo "Voy a venir a por ti", y luego se haba ido, directo al parque, lejos de los problemas. Hubo un momento de incmodo silencio, no saba cmo iniciar la conversacin. Me tomo un momento entrar a la camioneta, cerrar las puertas, y guardar las llaves un mi bolsillo. "Era tuya?". Le dije. "Qu?" Dijo Bee, pero en su cara no se reflej nada, "Fue a ti, a quin se le cay el negativo". Ella no contest. "Por qu no dijiste que era tuya en la tienda? O en la escuela?". Ella me miraba con ojos tristes. Se qued con la boca cerrada. "Podras haber dicho, Era ma, Y yo no habra tenido que saber lo que era". "No quieres saber lo que era?" dijo, con una pequea voz seca "Que hacas con una foto de mi hermano?" Le dije. Una seora caminaba con un paso rpido, y con mucho maquillaje, ella nos mir. Pens, No digas una palabra acerca de esta seora. Con una respiracin, lenta y prolongada. Le pregunt si el negativo era de ella, que si ella
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BROKEN SOUP haba tomado la fotografa. Ella dijo que s, que ella la haba tomado. Haba un silencio terrible y trate de esperar a que dijera una palabra pero no pude.

"Empieza a hablar Bee, o nunca vuelvo a hablar contigo otra vez", le pregunte si saba de Jack. "Saba de l", dijo, cerrando los ojos. "Si sabias de Jack, Sabas que l era mi hermano?Lo hice, cuando me mud al instituto, Alguien me lo dijo". "Pero no lo sabas de antes". "No. Dijo Bee, "Y entonces, te reuniste conmigo, y aun as no me dijiste nada". Afirm, "No". Respondi.

"Asi que revelaste la fotografa delante de m, y una mierda, no me dices nada, es raro Bee, es incorrecto". "Lo siento, tena miedo". "Miedo?. Bee, la que me habl sobre enfrentar mis miedos, aceptar las cosas en logar de evitarlas Bee. Miedo de qu? No de m". Dije, "Solo miedo, dijo. "Hice todo mal", dijo. "Yo no saba qu hacer, no quera tirar a la basura nuestra amistad". Pens en el negativo, en la habitacin de Jack. Tuve la sensacin de moverme, me levant y le pregunt si quera algo de la tienda, y cuando ella dijo que no, fue en todo caso, solo para salir de all. Mire las cosas en las
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BROKEN SOUP estanteras y las neveras, sin saber en realidad que quera. Volv con las manos vacas. Le pregunte acerca de la tarjeta postal. Ella me mir por unos cinco minutos, por lo que dije: "Es que estaba en el libro, pero no estaba fisgoneando, solo la vi. Es de l?". Sac el libro del bolso, y en ella la postal, me la entrego, era la escritura de Jack, me tome un tiempo para leerla: CHICA JACK, 3 SEMANAS YA QUIERO ESTAR EN CASA. COMO ESTAR EN UN LUGAR LLENO DE ARENA?, AUNQUE, DESEARIA ESTAR CONTIGO BAJO EL SOL. TE EXTRAO J MUCHISIMO, XOXO. ME HAS

CONVERTIDO, EN UN CABRON ROMANTICO. 3 SEMANAS BEE.

"Oh, dios mo, tu y Jack". Le dije, y ella asinti. Enterr mi cara en las manos y trate de pensar Bee y Jack. Jack y Bee. Cuando nac, Jack haba deseado, ms que nada en el mundo que yo fuera un chico, odiaba cuando se acordaba que yo tendra que ser un nio, eso ms que nada era

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BROKEN SOUP cuando, l y pap miraban el futbol, y decan cosas como: Eres tan solo una nia, no entiendes el juego. Mi hermano estaba enamorado y no lo saba, ni siquiera lo not, y l nunca lo dijo. "Cual es el punto?". "No estoy haciendo nada". "Rowan", dijo Bee, "Por favor, escchame". Mire ms de ella. Cmo es posible amar a alguien y odiarla al mismo tiempo? "T me has preguntado por l" dije, "Me hiciste decir sobre la personalidad de mi hermano. Cuando ya lo sabas todo". Su voz era tranquila en comparacin con la ma. "Cuando vi la imagen en tu poder, pens que podamos hablar sobre l, quera decrtelo, pero tena miedo". Dijo. "Si bueno, fue como ver un fantasma". Dije, "No pens que me creeras" Dijo. "Porque no?". "No s, yo nunca los encontr a su familia, yo era la nica cosa que l necesitaba". "Porque nunca fuiste a casa" Dije, mas a modo de acusacin, que de pregunta. "ramos un secreto, era cosa nuestra". Dijo, "Ni siquiera sus amigos" "Se lo contaste a Carl? "S, se lo dije a Carl, Jack sola ir a casa a menudo. Carl lo conoca demasiado". Sus ojos se humedecieron, y mir a su
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BROKEN SOUP alrededor, de izquierda a derecha. Como si quisiera correr. "Carl?" Yo respire profundamente y trate de pensar. Le dije: "Por qu Carl, te dejo revelar el negativo delante de m? Por qu no me dijo nada a m acerca de Jack?". "l no iba a interferir. Dijo que era un error, despus que te habas ido de casa", Espere a decir algo ms. Ella me mir y dijo: "No es todo acerca de t". "Di eso otra vez?". "No todo es acerca de ti". "Qu significa eso?" "No eres la nica que perdi a Jack, no fuiste la nica a la que l dej atrs". "Crees, que no se eso?". Bee se encogi de hombros. Haba un mundo de tristeza en sus ojos. "Lo amo demasiado, Rowan, Lo extrao muchsimo". Mire hacia el parque, hacia el sol. Poda ver a Harper y Stroma jugando en crculos. Bee, tena un extrao resplandor que obtienes por llorar, yo perd a mi hermano, pero no entenda lo que pasaba a m alrededor. Me levante de nuevo y ella me mir como As que te vas? Pero yo no iba a ningn lado. Le di un abrazo, porque no tena ni idea de que decir, y nos quedamos as por un largo tiempo. Una paloma, se acerc a mi pie, y pens en cmo le haba
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BROKEN SOUP gustado a Jack, Bee. "Vosotros habis durado mucho tiempo?". Le dije. "Cerca de seis meses". Bee sonri, borrando momentneamente la tristeza de su rostro. "Seis meses, tres semanas y cuatro das". Yo respiraba a travs de mi boca. "l iba a decrtelo", Dijo. "Cuntame cmo se conocieron". Dije. Ella dijo: "La primera fue en la estacin, y fue saliendo, l miro hacia atrs, y vio como el viento mova mi cabello, despus fui a casa y pens en l. La segunda vez que lo vi fue en el Parque de Golders Hill. Haba una casa en ruinas y aunque saba que no era exactamente un secreto. Porque est en el centro de Londres, estaba molesta de que alguien ocupara su lugar, en la silla, donde haba planeado estar, pero cuando vi que era Jack, me sent en frente de l. La tercera vez que lo vi, le dije que le amaba, y no era el punto de pretender que no senta algo por l, cuando las dos partes lo sienten por igual" "Jack tenia la piel ms hermosa", Dijo. "No poda dejar de mirar a su piel, l era divertido, dulce, la alegra de un ser humano que nunca voy a conocer". Estbamos tranquilas por un tiempo. Mis ojos hmedos por las lgrimas. Le dije: "T sabes, es la mejor imagen, que he visto de l" "Era tan difcil hacer rer a Jack" ella sacudi la cabeza por el
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BROKEN SOUP pensamiento, y dej de sonrer recordando que estaba triste. "Fue duro para m, saber que ya no lo volvera a ver" dijo. "Nunca vas a sentirte bien acerca de eso". "Olvdalo". "Quera decrtelo, volver el tiempo, y contarlo, pero simplemente. Lo siento". "Tienes razn", le dije. "Se ha acabado, no pens en ti". "T puedes decir lo mismo acerca de m", dijo. "Lo creas o no". Cuando Harper y Stroma volvieron, Bee se levant. Le pregunt qu estaba haciendo. "Voy a darte algo de espacio", dijo. "No tienes porque". "Lo s. Pero es una necesidad ahora, de todos modos, Me llamas ms tarde?". Nos abrazamos y era un poco incomodo. Luego se alej con su incriminatoria bolsa, su cara triste, y el pelo del mismo color que el mo. Harper estaba detrs de m. l dijo: "Cmo...?". Antes de que pudiera pensar en ella. Stroma se sent en mi regazo, la sudadera estaba caliente, ella dijo: "Aaaaaaaah". "Ella saba de l, ella dijo que lo amaba". "Ests bien?". Dijo. "No tengo ni idea, ella...lo amaba" dije casi sin aliento. "Jess", Su mejilla estaba contra mi cabello, vimos nuestro reflejo en un escaparate. "Yo no fui muy justa", le dije. "Le di un duro discurso".
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"Creo que tal vez, no es el final todava". Llame a Bee, mientras estbamos fuera de la tienda. Ella no se recuper, le deje un mensaje que dice: "Bee, soy yo, cuanto lo siento, no quise hacerte, sentir as". Stroma estaba muy tranquila, ella saba que haba pasado algo, pero no saba qu. Harper me lanzaba miradas preocupadas. Solo quera estar sola. Haba un viejo y grande reloj en el interior de la estacin de la tienda, y me quede ah, durante un minuto, a pesar de que yo saba lo que iba a decir. Por la tarde pap iba a llevar a Stroma a la ciudad de los payasos, en donde el interior de los juego es sudoroso y con olor a cebolla y a pies, donde para entrar te tienes que quitar los zapatos, y que el interior est lleno de bolas de PingPong. Me sacaron una foto. Harper hizo esa cosa con las manos que dice: "No fue mi intencin". Y yo quera gritar y decir Que chico? porque estoy realmente bien Recuerdas? Todo el mundo all sentado sin decir nada, y entonces se levant y dijo, que tenamos que irnos, Harper se ofreci a llevarnos a casa, pero yo estaba en una especia de mente
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BROKEN SOUP nublada, y agradec por hbito. All con las voces en mi cabeza. Qu hay de l? cosas en mi cabeza por hacer, pero solo me imaginaba a Bee y a Jack, lo pensaba una y otra vez. Sobre lo triste que es.

Yo no era la nica que haba perdido a Jack, aparte de mi familia, l se fue y solo qued un gran agujero. Pobre Bee, ella tambin lo haba perdido.

CAPITULO 15

En el camino a casa, Stroma comenz a hacer preguntas sobre Jack. Fue la cosa ms extraa del mundo.

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Ella hizo las preguntas a sangre fra, llenas de curiosidad, como si no le importara que hubiera muerto. Todo el tiempo que pap y mam estuvieron en Francia, llamando cada noche con su voz de plomo, tratando de no hablarme mucho y despus diciendo todo mientras lloraban justo antes de colgar. Todo el tiempo que estuvieron fuera y yo estuve tratando de ser el adulto, Stroma estaba en su punto de ebullicin con preguntas como: Como mueren las personas?, Adonde van despus de muertos?, Lo volveremos a ver?, l podr vernos?, Ser quemado o enterrado?, Dnde? Fue realmente una locura. Yo no dorma en la noche y creo que tampoco lo hago ahora. No me gust esa poca oscura, por el amor de Dios. Creo que haca como si todo estuviera bien, diciendo adis a mam y pap y todo eso, porque qu opcin tena? Pero esa primera noche, cuando la luz empez a irse y las habitaciones se oscurecieron y cada sonido me pareca demasiado extrao -demasiado alto y como enojado- fue cuando supe lo difcil que iba a ser.

Stroma durmi, por supuesto, y comi como un caballo, caminbamos alrededor de la casa, con juegos y libros para colorear, al igual que un da normal. Senta una especie de
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BROKEN SOUP odio y admiracin por ella al mismo tiempo. Trat de responder a sus preguntas, aunque mi voz pareca que sala de un lugar diferente de mi boca. Aunque pens que mi corazn y mi cabeza estaba tan nublada como mi voz. Tal vez las respuestas para Stroma eran muy simples y directas, pero pensaba que lo mereca. De todos modos pap y mam no comentaran nada de esta situacin con ella. Yo nunca he credo en la salvacin divina, ni que Jack me est mirando desde el cielo, en una nube de algodn de azcar, o que est en la india re encarnado en una vaca, venerado como un Dios, o como una cabra en los Andes. Creo en los milagros de la naturaleza, en las flores y los animales. Nuestro padre nos explic el milagro de las matemticas de un modo peculiar: "Dos personas que se escogen el uno al otro, tienen una posibilidad de una, en seis y medio millones, de tener un hijo; Ellos tienen relaciones sexuales innumerables veces, y en un momento u otro, podrn concebir un hijo", hizo una pausa pap, y Jack y yo nos miramos, haciendo caras de asco. "Entonces la divisin celular, da inicio, y con ella un nuevo ser humano nico e irrepetible". Nunca fuimos engaados acerca de una vida despus de la
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BROKEN SOUP muerte, como si la que se nos ha dado no fuera suficiente. Pero claro que esto no haba evitado que Stroma preguntara. Tal vez esto es algo que se tiene cuando uno es pequeo y que se va perdiendo conforme uno crece, una confianza total en lo sobrenatural. Una de las palabras de Stroma de ese entonces era posible. Ella saba que la tierra era redonda y que la gravedad nos mantiene en el centro de sta, porque se lo haba enseado su maestra, la Seora Hall, y todo lo que ella deca era como un hecho bblico, pero an as ella deca que la tierra y los dems planetas podra ser como migas en el bolsillo de un gigante, esto an era posible, deca ella. "Crees que una parte de Jack, se qued en alguna parte?" pregunt Stroma, mientras bamos camino a casa desde la tienda. Mi cabeza estaba llena de Bee y de l, de l y Bee. "Qu quieres decir?" le dije. "Bueno, s que l est muerto y todo, y que no volver, porque no soy una completa idiota, pero pienso que una parte de l puede estar en alguna parte", "Cmo en dnde?" "Como en su habitacin o en sus fotos, o en el Lo siento Stroma que est en mi cinta". "Qu cosa?", le dije. "Mi cinta, no la has odo?", sacud mi

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BROKEN SOUP cabeza. "Eso significa, que no te quedas hasta que yo me quedo dormida, como dices que lo haces". Lo que sea Stroma de qu hablas?", "qu es eso de Lo siento, Stroma?". "Se trata de Jack", dijo. "Little Miss Muffet est encendido, y cuando est cerca del final de uno de los lados de la cinta, digo Jack as: Jaaaaaaack y mi voz es realmente baja, y l dice lo siento, Stroma, y luego se vuelve a escuchar la cancin, y quiero saber si es una parte de Jack que tengo solo para m, porque es su verdadera voz y todo". "Es posible", le dije, porque era un buen pensamiento para ella y yo me mora por escucharlo. Tambin mee pregunt si yo tena un poco de Jack en mi habitacin, le dije que estaban todas las fotografas de l en nuestra casa, me dijo que esas eran de mam, despus insisti de que yo tambin tena un poco de Jack en mi habitacin, debajo de la cama, y se quedo en silencio, porque no debera de haber entrado sin yo estar presente. "No debes entrar en las habitaciones de las otras personas sin preguntar Cuando has entrado en mi habitacin?". "Cuando estabas en la habitacin de Jack. No dije ms al respecto.

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Nos quedamos calladas por un minuto mientras yo pensaba en cmo cerrar con llave mi puerta. Entonces Stroma dice: "Definitivamente hay algo de l en ella, creo", "en la fotografa que viste al entrar en mi habitacin?", "S". "Bee la tom", le dije, y Stroma me miro y dijo "Huh?". "Me has escuchado, Bee la tom" T Bee, mi Bee, esa Bee? Fue lo nico que dijo, "Bee era la novia de Jack", le dije, y sonaba como la doctora corazn. Hubo un "Huh?" De nuevo. "Jack y Bee estaban juntos", le dije "Novia y novio". "Al igual que tu y Harper?" "No, no como yo y Harper, solo somos amigos, no somos nada ms, no realmente", "todava no", dijo Stroma, y pens Dios, ella es demasiado inteligente para su propio bien, demasiado precoz. La presione un poco, aunque no demasiado, a un cllate. "Cmo sabes acerca de Bee?", dijo. "Slo lo s". "Bueno, pero cmo, ella te dijo?". "Algo as, lo descubr", "pero cmo? dijo stroma. "Encontr una postal de Jack para Bee, y le pregunt a ella", "Dnde la encontraste?", "en un libro en su habitacin". Le dije, "Hah!!".

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"Ok, Stroma, lo de la habitacin no importa, no es exactamente la cuestin aqu". "Qu pasa con las cartas?" Stroma dijo. "Son importantes? Est bien encontrarlas en una habitacin que no sea la tuya? "Cartas?" dije. "Sip, las cartas de Jack, aunque apenas puedo leerlas ya que estn escritas con letra muy fea, desordenada y diminuta". "Dnde?" le dije, "en la habitacin de Bee?" Ella no estaba escuchando, "le escribes cartas a Jack?... Crees que puede leerlas aun estando muerto?". "Stroma!" dije. "La cabeza me da vueltas. Qu cartas?". "Las que estn en la suelo de la habitacin de Jack Sabes eso verdad?". Yo s saba. Era el lugar donde esconda cosas, mam nunca encontr ese lugar, me lo mostr una vez. Pero ni siquiera se me haba ocurrido mirar all, tal vez porque era una completa idiota. "Estoy en problemas?, dijo Stroma. "Claro que no", le dije tranquilizndola. "La Sra. Hall dice que hay pedazos de Jack por todas partes. Como en el polvo. Dijo que las cartas eran una buena idea, as que hice una".

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"Le has dicho a alguien ms acerca de las cartas? Les has dicho a mam o a pap?". "Duh!". Dijo Stroma, expresando, que ella podra decirles que iba a casarse con un marciano, que iba a vivir en la luna y seguro no la habran escuchado. Ella tena un buen punto. Pap estaba esperndonos afuera cuando llegamos a casa. l dijo: "tu madre est, pero no responde a la puerta". Le pregunt si estaba seguro, porque pens que ella haba salido esa maana. Trabaja en las mentiras pap. Stroma se fue con l el resto de la tarde, y mientras caminaba, meta las manos en los bolsillos y sonrea. Entr en la casa, comprobando que mam estaba en ella, el televisor estaba bastante fuerte, pero ella no estaba por ningn lado, as que lo apague. Ella estaba en el bao. Me preguntaba cunto tiempo podra pasar, antes de que pap se enterara de la situacin de mam, esto no iba a durar mucho tiempo ms. Cerr la puerta de la habitacin de Jack cuando entr, no
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BROKEN SOUP quera que mam me viera entrar en ella. Me fui directo al suelo, por el lado derecho de la cama, que estaba contra la pared. Me arrastre sobre mi estomago. El suelo estaba muy polvoriento. Escuche como mam sala del bao. Tuve que entrar unos treinta centmetros ms debajo de la cama. Cuando surgi el tablero, Haba una pila de documentos, Entonces volv a mi habitacin, contando de que mam no se enterase. Haba tres cartas de Stroma, y en concordancia con el peso, supe que estaba llena de pegatinas y el papel ms oscuro era de color lila. Me imagine a Jack burlndose de lo cursi que era. Haba una carta ma tambin, con unas disculpas pasadas, por algo, y no poda recordar porqu. Me sorprendi ver que la haba guardado, yo haba dibujado un rostro llorando y un Lo siento en una burbuja de discurso. Me sent como si fuera de otra persona, no reconoca mi escritura, era de cuando tena como ocho o nueve aos. No le mas cartas al final, porque quera ver el resto, supongo que porque saba que iban a ser las cartas de Bee. Solo le una, porque me senta una fisgona. Hola J XXX.

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S, s y s vamos a ir a algn lugar el viernes. Podamos ir a tu casa o a la ma, porque Carl quiere conocerte Mmmm. Has ledo el libro? Pues lelo! Es muy importante. As que hasta el viernes voy a esperar y sonrer, xxx B Oh, Carl dice que tengo un aspecto diferente porque tengo un novio, le dije que los chicos son unos idiotas. Lo siento, l quiere conocerte, pero no te preocupes, porque vas a amarlo Besos. B Bee aun no contestaba el telfono. Entonces me acerque all, leyendo una carta de Stroma por el camino. Querido Jack. Como estas. Yo estoy muy bien, mam est triste, y Ro bien. La seora Hall, dijo que podamos enviar un globo al cielo, pero necesitas gas, as que me dijo que poda enviarte una carta. Que Ro no se entere que estoy en tu habitacin, RECUERDA, a veces

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BROKEN SOUP entro a su habitacin, y estoy debajo de la cama, pero ella me encuentra? No. Rowan est en la cocina, pero ella no hace pur de patatas o huevos, hace bocadillos ms que nunca. Estoy tratando de ser muy, muy, muy til. Adis por ahora. Tienes motivos para regresar a casa Stroma, XXX. Carl me dej entrar, y me di cuenta por su cara, lo que yo saba, pero l no lo mencion. Solo dijo que ella estaba en su habitacin, y me toc los hombros cuando pasaba por el saln. Bee estaba en la habitacin, y le pregunt sobre la historia del libro, y ella dijo: "Es una historia sobre una chica esquimal, cuyo amante muere, por lo tanto ella hace un modelo con la grasa de ballena". "Entonces qu?". "Ella lo derrite y hace otro, pero no he terminado la historia", ella se encogi de hombros, rindose en silencio. Puso el
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BROKEN SOUP libro sobre la cama, me sent en la orilla con mi bolsa en las rodillas, y le dije: "Encontr algo". "Qu?", dijo Bee, apoyndose en el cabecero de la cama envolviendo las piernas con las manos. Saque del bolso, y me pregunte si estaba haciendo lo correcto. "Has ledo alguna?", dijo, pero no me miraba a m, le dije que solo una, y que lo senta. "No, no pasa nada, est bien". Le mostr las cartas de Stroma, que solo tenan un par de semanas. Bee sonri y limpi las lgrimas de sus ojos. Para Jack. Hice una historia con judas, igual que el cuento de los frijoles mgicos, y el gigante que vive en las nubes. Si vuelves, entonces se animar mam y pap vendr a casa, y todo ser una buena idea, y mucho ms divertido de lo que es ahora aqu, la nica cosa buena es Rowan, ya tiene novio, es muy agradable y tiene una camioneta en la que puedes vivir. Su nombre es Harper, y es muy bueno. Por favor, tienes que volver. Stroma, XXX.

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P.D. puedes traerme una goma de borrar que tiene forma de dinero?; o un llavero de los Simpson, Besos xxx. Bee alcanz una caja debajo de la cama, en ella haba cartas con la letra de Jack. Algunas sobre pedazos de papel. "Oh Dios". "Me gustara verla", dijo, y pens qu quera decir con eso, pero ella estaba hablando de la habitacin de Jack, porque ella nunca haba entrado. Le dije que podramos ir ahora mismo, en cualquier momento, pero ella dijo: "Hoy no, ir en estos das. Tengo que poner mis ideas en orden". Dijo ella poniendo las manos sobre la cama. Pens que quizs era mejor irme, pero ella no me escuch y pregunt: "Quieres estar sola?". Bee solo dijo: "Te importa?". Sal de la habitacin, escuch un: "Gracias, Rowan", desde el otro lado. Carl estaba en la cocina, y l se levant cuando yo estaba pasando, tena una bolsa de t en la mano. Le dije: "S lo de Jack". l dijo "Quieres una taza de t?"

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Y realmente no quera, pero me qued, por la forma en que me lo pidi, como si le estuviera haciendo un favor. No dijo nada mientras preparaba el t. Sonny abra y cerraba la puerta de la nevera, una y otra vez. Me sent un poco incomoda, mientras estaba sentada en la mesa, mirndome las manos. Cuando puso la taza delante de m, estaba muy caliente, y yo no tena ni idea de qu decir. "Ella te le dijo", afirmo Carl, y yo asent. "Estoy contento de que lo sepas. Siento que hayamos tomado nuestro tiempo para esto. Ests bien?". "Yo?" le dije. "Si, yo estoy bien, no tena idea pero est bien". Carl dej escarpar un gran suspiro, frotndose las manos en la cabeza, y me sonro, de ese tipo de sonrisa infeliz. "Fue un gran chico", dijo. "Parte de la familia". Me dijo alegre por ello. "T y Bee, han estado igual... Se enfrentan con valenta, al recuerdo de l". Pens en mam. He querido que ella se levante en las maanas y que se vista. Quiero que sonra, y que realmente use las palabras y que contine el da, con Stroma y conmigo. Empec dicindole a Carl, en el agujero negro que en se convirti mam.
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"No tengo tiempo para desmoronarme", le dije, y Carl se ri, pero no pretenda ser gracioso. "Eres una gran ayuda para ella" me dijo, y yo no estaba segura si quera decir, Mam, Bee o Stroma. "Vuelve pronto", dijo cuando me levant para irme. "Todava tenemos mucho de qu hablar"

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BROKEN SOUP CAPITULO 16

Mi telfono son antes de que saliera. No reconoc el nmero y casi no respondo. Era Harper. Tuve que obtener un celular por ti . Por qu? dije sonriendo. Porque necesito llamarte as que tengo que parar en una cabina telefnica y entonces no tengo cambio y pens, Suficiente. As que ahora tengo uno y ste es mi nmero y aqu no hay ninguna mierda de qu hablar, me entiendes? Roger, Roger, cambio y fuera re, Ves? Qu es lo que necesitas decirme? Estaba comprobando que estuvieras bien. Estabas triste hoy. Y molesta. Lo siento. Ni lo menciones. Totalmente comprensible. Dnde ests?

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Saliendo de la casa de Bee. Cmo est ella? No tengo idea. Yo slo le devolv sus cartas de amor Quieres que nos veamos? S. Bien. Puedes ir a la librera de la calle Harmood? Te ver por ah . Estaba oscureciendo. No era de noche an pero las cosas estaban perdiendo sus bordes. S que camin sin pensarlo. Mi cerebro se haba apagado y se haba ido lejos, como cuando estas escribiendo algo en el colegio y dejas de or la voz del profesor pero tus manos siguen escribiendo. Yo estaba a millas de ah y an segua caminando directo a l. Donde est la limosina? dije. Estacionada. He estado caminando. Cmo ests?

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Bien. Empezamos a caminar de nuevo por donde yo haba venido. Vamos a intentar de nuevo dijo, Cmo ests? He estado pensando sobre Bee, dije. Ella slo tiene dieciocho y ya ha perdido a la persona que ama. Qu puede ser peor que eso? Pens que nunca haberlo conocido, tal vez, pero no pude decir nada ms. Le cont a Harper sobre la pila de cartas sobre la cama de Bee, acerca de cmo debe sentirse slo tener eso. Cartas y fotos en lugar de carne y hueso. Dije Deberas ver las de Stroma Qu tiene Stroma? Cartas dirigidas a Jack. No tena idea de que ella pensara en l. No tanto. Claro que lo hace. l es su hermano Ella piensa que hay un buzn en el otro lado de su
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BROKEN SOUP habitacin. Seriamente pienso que ella estar esperando un respuesta Esa nia es otra cosa. Quizs nosotros podramos responderle Sabes. Tengo que irme a casa dije Stroma va a volver pronto. No puedo estar con mam y pap en la misma casa. Tengo que estar ah para que l pueda irse Por qu ests haciendo todo esto sola? dijo l y yo le pregunt quin ms iba a hacerlo. No entiendo porqu no le dices a tu pap. Porque no quiero vivir con l. No quiero que mam despierte un da y se d cuenta de que ha perdido a todos sus hijos Cuando volvimos a casa, pap y Stroma no haban vuelto an y yo no quera que Harper se fuera Quieres entrar? dije No estoy seguro de que sea bienvenido o s? T ests conmigo.
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Fui a cerciorarme de que mam estuviera en la sala. Ella estaba durmiendo en el sof, con una manta doblada sobre ella. Sus pastillas para dormir y un vaso de agua estaban en la mesa cerca de su cabeza. Entr furtivamente y cont cuantas quedaban, era un hbito. Subimos las escaleras, Quieres el gran tour? dije, tratando de reducir la vergenza que estaba sintiendo mientras lo conduca a mi pequea y estpida habitacin. Empuj la puerta, esperando que slo diera un vistazo y siguiera pero l entr y se sent en la cama. Es como la ambulancia dijo. Muy compacta, quieres decir. Perfecta. Me gusta. Y vas a estar bien en la ma. Ya ests acostumbrada A dnde deberamos ir? dije, medio bromeando. A donde t quieras respondi bromeando. Slo di el da. Le pregunt si l quera ver la foto, la foto de Jack que l me
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BROKEN SOUP dio cuando nos conocimos. Me agach a tomarla y se la di. Harper vio a Jack por mucho tiempo y Jack le devolvi la mirada. Eso fue lo ms cerca que ellos estaran de ser presentados. Este es mi hermano dije, rompiendo el silencio con algo obvio. Gusto en conocerte, Jack. Pens en Bee parada ah con su cmara, en Jack rindose l estaba con Bee dije. Se ve cun feliz estaba Llev a Harper a la habitacin de Jack. No haba hecho eso con nadie ms. l fue muy respetuoso, en silencio y con cuidado, como si alguien estuviera durmiendo. Le dije que Jack habra preferido que nosotros saltramos en la cama y prendiramos la msica, pero apreciaba eso, el sentido de la ocasin de Harper. l estuvo callado y dej las cosas en el lugar correcto. Tom todas las cosas. Le gust el mapa del universo de Jack. l lo estudi, sacudi su cabeza y ri en voz alta de cuan microscpicos e
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BROKEN SOUP insignificantes somos, casi exactamente como Jack lo haba hecho la primera vez que lo vio. Entonces dije Te lo dar un da. Me gustara que tu lo tuvieras . No tienes porque hacerlo dijo. Yo s eso. Pero algn da esta habitacin tiene que desmantelada as que Tuve una imagen en mi cabeza de m teniendo treinta, con un trabajo, una hipoteca y todo eso; Stroma grande y Jack todava de diecisis, con su habitacin intacta y sus fotos desteidas. Eso estaba mal. Una ola de tristeza golpe mi pecho. No se supona que yo sera mayor que l. Harper tom la guitarra de Jack y puso una cara que deca Est bien? Yo asent y l empez a tocar, acercndola a su cabeza para or, *doblando las notas dentro y fuera*. Tocas guitarra? dije Harper dijo Un poco y entonces empez a tocar algo dulce, triste y simple, como un crculo de msica, y entonces por la manera en que lo hizo, dije Mentiroso.
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No o los pasos porque estaba escuchndolo tocar. Estaba ms feliz de lo que haba estado en bastante tiempo con slo estar sentada y escuchando. No vi la puerta abrirse porque estaba de espaldas a ella mientras observaba sus manos moverse. Slo volte cuando Harper par. Mam estaba parada en el pasillo, mirndolo. Haba tanto en su cara que normalmente no expresaba nada. Dije Ests bien, Mam? ella no dijo nada. Se alej lentamente como un fantasma. Le o acostarse en su cama de la siguiente puerta, poda or el crujido del colchn y el terrible silencio. Harper dijo que cuando ella abri la puerta, se vea como si hubiera ganado un premio. l vio crecer la decepcin en su cara y no se movi. Ella slo miraba. Pens en mam caminando toda mareada en las oscuras escaleras mientras escuchaba pasos en la habitacin de Jack.
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No solo pasos pasos de un chico y voz de un chico, uno de diecisiete aos, tocando ms de seis notas con la guitarra. Debi haber sido como caminar en un sueo. Ella debi haber pensado que su hijo estaba en casa. Harper dijo que se ira y yo no discut. Caminamos pasando la habitacin de mam sin hacer ruido, con movimientos exagerados, cerrando la puerta, bajando cada peldao despacio y sin hacer ruido. Qu vas a hacer maana? dijo mientras yo trataba de abrir la puerta principal. Estbamos susurrando, Vas a estar bien? Claro dije, pero cmo iba yo a saber? Probablemente no. Lo siento, Rowan dijo, Estuvo mal. No es tu culpa dije yo, Est bien. l me bes en la mejilla, tan clido y rpido, con su mano en
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BROKEN SOUP mi cuello; entonces fue por el camino hasta la calle. No pude ver la ambulancia pero me par en la puerta abierta para escuchar cuando la pona en marcha. Fui a ver a mam. Ella estaba acostada con las manos sobre su cabeza. Me sent en la cama, suavemente para no molestarla Dije Lo siento, nosotros te asustamos. Sus ojos casi brillaban en la oscuridad y pude ver que me estaba mirando. Segu. l es mi amigo, mam. Te va a gustar. Exhal y alej su cabeza de m. Yo me qued ah, sin saber qu hacer, siendo ignorada hasta que o una llave en la cerradura y la alegre voz de Stroma en la sala. No saba que poda hacer para ayudar. Seguramente estara acostada ah hasta la maana y probablemente incluso despus de eso, y todo habra sido mi culpa. Las mejillas de Stroma estaban rojas de tanto correr y pap estaba sonriendo.

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BROKEN SOUP Debieron haber tenido un buen da. Deb haberle dicho lo de mam all mismo. Deb haberle dicho que acababa de ocurrir y lo que haba ocurrido durante estos meses. Pero no quera ver desaparecer su sonrisa. Pens que hara ms dao que bien. Otra gran decisin. Stroma estaba cansada y pap se qued un rato para hacernos pasta. Parte de m quera que mam viniera y actuara de esa forma espectacular, dejando que pap se diera cuenta sin que yo se lo dijera. Segu saltando para limpiar las superficies de la cocina mientras me senta un poco acelerada, un poco ms rpida que todo a m alrededor. Eso fue suficiente, comer algo que no haba cocinado. Me sorprend fingiendo que pap no se haba ido, que esto pasaba cada noche y que yo no era responsable por todas las malditas cosas despus de todo. Cmo est mam? dijo pap. Stroma y yo paramos de masticar y lo miramos.
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No muy bien dije. Estaba pensando, slo dile, slo pide ayuda. Eso no te matar. En qu sentido? Ella tiene un resfriado dijo Stroma Ella ha estado durmiendo. Mir a Stroma y ella endur su barbilla mirando a otro lado. Qu? Cunto tiempo ha estado enferma? dijo pap. Quera decir Oh, aos, no lo has notado? pero Stroma dijo Desde ayer antes que yo pudiera pensar que responder. Esa nia era espantosamente buena mintiendo. Lo han manejado bien? l dijo, y yo quera decirle que realmente yo lo haba hecho. Mir mi comida y Stroma dijo Est bien, pap. Nosotras somos buenas ayudantes. Ella necesita algo? dijo l, levantndose Voy a ir a verla.

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No, dije yo, un poco precipitada. Est bien, pap. Yo acabo de verla. Ella est durmiendo. Entonces hubo esta horrible cuenta hasta cinco mientras l decida si sentarse otra vez o no. Poda sentir a Stroma conteniendo la respiracin a mi lado. Entonces l dijo que podra quedarse esa noche, durmiendo en el sof, hasta que dije Pap, tengo quince aos. Puedes ir a casa. Est bien. Prcticamente tuvimos que empujarlo por la puerta. Tan pronto como se fue dije Por qu le mentiste a pap? T lo haces dijo ella, todo el tiempo. Bien, yo no lo iba a hacer esta noche. Yo iba a decirle. Mam est realmente mal, Stroma. Pienso que necesitamos su ayuda. No quiero mentir ms. Si pap sabe que mam est enferma, l no va a amarla ms y no va a volver a casa as que NO vamos a decirle dijo Stroma. Su cara comenz a hundirse y sus hombros empezaron a estremecerse, pero ella no llor.

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Qu si algo realmente malo ocurre y ella no mejora? Dije. No digas eso. Tenemos que pensar en eso, Stro. Quizs nosotras no somos tan buena ayuda despus de todo. Trat de darle un abrazo pero ella estaba muy molesta y me rechaz. Yo saba cmo se senta, como si alguien confortndola slo hara que ella se alejara e hiciera un gran lo. Stroma y yo no podamos seguir con esto. Desenterr un viejo video familiar cuando Stroma y mam estaban durmiendo y yo poda tener la tv para m sola por una vez. Jack sola tener este pensamiento sobre la Princesa Diana; sobre cmo, si nadie nos hubiera dicho que ella muri, nosotros podramos nunca haber visto estos fragmentos de TV, ella saliendo de coches, asistiendo fiestas, acariciando a nios. Deba haber toneladas de materia de pelcula que nadie haba visto an, suficiente para ver durante aos. l dijo que considerando que nunca habamos puesto los ojos sobre ella, en realidad, cmo sabramos la diferencia?

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BROKEN SOUP Vindonos en el pasado, impensable y descuidadamente felices; dese que pudiera decir lo mismo de nuestra actual familia. Dese haber tenido suficientes secuencias para pretender que las cosas eran igual que antes. En los primeros momentos de la pelcula estbamos Jack y yo en una piscina, muy jvenes, con sombreros y ropas de bao, lo usual. Estbamos mojndonos, riendo y vertiendo agua en nuestras cabezas. Mam y pap estaban riendo detrs de la cmara, podas orlos. Entonces yo empec a quejarme sobre algo, probablemente haba entrado agua a mi ojo, y mam vino a ver, sonriendo con sus lentes de sol y cabello largo. Ella era tan bonita y llevaba un vestido fino y los pies desnudos. Me congel en el sof viendo cuan hermosa, joven y cariosa era ella entonces. Pas rpido la cinta, detenindola para verme como la dama de honor ms molesta de la tierra, Stroma caminando y tropezando en el jardn, Jack saludando desde lo alto de un rbol, un sinfn de juegos de ftbol y varios cumpleaos. Estaba pensando en ensearle a Stroma el video, recordarle como solan ser las cosas. Entonces hubo un crujido bajando por la pantalla y ah estaba Jack justo como lo recordaba, con sus audfonos
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BROKEN SOUP puestos, brillando y cantando a la cmara, grabndose a s mismo. Estaba tan cerca que poda haber estado en la habitacin. Cuando dej de cantar, hubo un crujido otra vez y ah estaba de vuelta alguna fiesta que olvidamos haber tenido, pap con la barbacoa, la Sra. Hardwick y su marido, mam riendo. Jack bsicamente haba arruinado el lbum familiar, secuestrndolo. Yo slo lo vea y rebobinaba, lo vea y rebobinaba, lo vea y rebobinaba hasta que mis ojos estuvieran tan cansados que no poda verlo ms.

CAPITULO 17

El da siguiente comenz como el resto. Apagu mi alarma y camin medio dormida hacia la cocina para preparar el desayuno de Stroma y tomar una taza de t. Tuvimos una pelea por la avena ya que ella la haba pedido y luego no la

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BROKEN SOUP haba tocado. Entonces empec a molestarme por llegar tarde (otra vez). Tuve que cargarla hasta la parada de autobs porque ella se rehus a correr. Se estaba volviendo buena en eso, moviendo sus piezas para ganar. Mam estaba an en la cama cuando salimos. Entramos sigilosamente para despedirnos de ella y luego salir sigilosamente otra vez. Una maana muy ordinaria, realmente, nada sobre lo que escribir. Despus de eso, tuve una lectura sobre mi puntualidad, ingls doble, una manzana porque de hecho no haba desayunado nada (demasiado ocupada gritando por lo de Stroma), biologa doble, y luego almuerzo. Cuando fui a encontrarme con Bee, ella no estaba ah. La llam. No poda soportarlo dijo ella No haba dormido bien y la niera de Sonny estaba enferma as que me quede en casa con l. Le pregunte si necesitaba algo, si poda llevarle algo. Necesito hablar contigo un poco ms. Slo t y yo, sin Stroma. Espero que no te moleste.
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Claro que no. Voy a buscar una manera. Despus de la escuela llam a Harper. l dijo que el sonido de su celular estaba hacindolo saltar. Dijo que sonaba como grillos gigantes. Me hizo rer inmediatamente. Siento lo de ayer, dije . Olvdalo. Yo tambin. Cmo est tu mam? Dorma, la ltima vez que la vi. La pas bien, dijo. Signific mucho que me mostraras la habitacin de Jack y todo, as que muchas gracias. Sabes, Bee nunca lo ha visto l hizo un ruido, como si quisiera decir Pobre Bee. Quisiera conocerla, dijo. No la conozco. Hay tiempo para eso. Le dije que ella no haba ido a la escuela. Le dije que necesitaba hablarme sobre algo ms y le ped si podra cuidar de Stroma.
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Puedo hacerlo maana. Est bien? Yo estaba en la puerta de la escuela de Stroma. La pude ver formada en el patio de recreo, hablando sin parar a Mrs. Hall. Ella me salud y vino saltando. Tengo que irme. Maana es perfecto. Gracias, Harper. Ciao, belleza, dijo. Cuando doblamos la esquina vi la ambulancia de Harper fuera de la casa y pens que l no haba podido esperar a verme as que me apresur. Pero no poda verlo bien porque entonces la ambulancia prendi las luces y la sirena arranc, y martill por delante de nosotros. Stroma apret las manos sobre los sus odos. El carro de pap estaba all. La Sra. Hardwick estaba parada enfrente de la puerta como un polica en la casa del primer ministro, slo vestida con un tweed blanco como una sabana. Le pregunt qu estaba pasando. No pueden entrar dijo.
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Stroma puso su mano sobre la ma. Qu pasa?, dije. La Sra. Hardwick slo sacudi su cabeza. No pueden entrar. Van a tener que venir a mi casa. Dnde est mi mam?, dije. Los ojos de la Sra. Hardwick siguieron el camino de la ambulancia. Tu pap est con ella, dijo ella. Y me dijo que no les dejara entrar. Me agach abajo delante de Stroma. Estaba comenzando a lloriquear. Sostuve sus brazos mientras examinaba sus ojos y dije, Ve con la Sra. H. Yo ir en un momento. Por favor Stroma. Est bien. Mrs. Hardwick segua parada ah como si sus cinco pies y medio pudieran pararme de entrar a mi propia casa. Ella dijo, T realmente no deberas. Es por tu propio bien. Me sent tranquila justo en el medio, en el ojo de la tormenta. Mus manos estaban temblando. Dije No se ofenda pero yo he estado sosteniendo a esta familia por bastante tiempo y
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BROKEN SOUP pienso que soy lo suficientemente mayor para cuidar de mi misma. Ella no discuti y yo me alegr de que no lo intentara. Saqu las llaves de mi bolso y esper a que se moviera del camino. Abr la puerta y la cerr detrs de m apoyando mi espalda en ella, slo respirando. Yo poda orles retirndose del camino, la voz de la Sra. Hardwick, extraamente amable, y los pequeos gimoteos de Stroma. Mam. Tire mi bolso y camin por el pasillo hacia la cocina. Mis pasos sonaban ms alto de lo que deberan en el piso de Slate. Todo estaba limpio y ordenado, exactamente como lo haba dejado. Ella debi haber tomado una taza de t. Haba un mug a un lado, enjuagado, boca abajo. Dej un anillo cuando lo levant. La sala estaba limpia tambin. Ella haba doblado sus mantas sobre una pila en el sof. Usualmente era yo quien haca eso. La tele estaba apagada y los peces estaban vindome. Dej la habitacin y sub las escaleras de tres en tres hasta aterrizar

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BROKEN SOUP . Haba una nota en mi cama en un sobre, con la letra de mam. Fue ah cuando el tiempo se dobl y empec a moverme. Mam no escriba cartas. Mama no tena nada que decir. La dej donde estaba y un extrao ruido sali de mi boca, por unos segundos ni siquiera me di cuenta de lo que estaba haciendo. Estaba muy asustada. No puedo recordar haber tomado las siguientes escaleras. Irrump en su habitacin. La cama estaba hecha y no haba ropa sucia en el suelo. Eso no era normal. El bao fue donde lo hizo. Debera haber notado la sangre en las escaleras pero no lo vi hasta despus. El bao se vea como el bao de Bee el da que revelamos la foto de Jack, el da que ella haba puesto esa bombilla roja y todo estaba baado con un color. El bao estaba todo de rojo. La baera estaba llena de agua roja. Rojos se haban quedado sus lados y la alfombra en el piso. Patrones de color rojo en los cuadrados de azulejos blancos y en la
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BROKEN SOUP cortina de la ducha. Nunca haba pensado que un cuerpo pudiera contener tanta sangre. Tena sangre en mis manos pero no recordaba haber tocado nada. La manecilla de la puerta estaba ensangrentada. Todo estaba empapado con vapor fro y sangre; haba un olor como de carnicera, como metal o tierra. No s que hice despus de eso. Es como si las cosas se hubieran quedado en blanco porque cuando fui a la casa de la Sra. Hardwick el tiempo haba pasado diferente para ellas. Stroma estaba comiendo tostadas en la alfombra y viendo tele. Ella no me vio. La Sra. Hardwick me abraz cuando abri la puerta. Recuerdo cuan suave y quebradiza se sinti su piel, y la extraa dulzura de su perfume. Donde est? dije. UCH. Puede cuidar de Stroma? Ella asinti y puso veinte libras en mi mano toma una taxi, cario dijo.

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BROKEN SOUP Tena sangre en mi cara. Vi mi reflejo en la ventana del taxi. Deb haberme limpiado los ojos y haberme manchado a m misma. Me vea como una guerrera. Trat de quitrmela, pero slo la embarr con los mocos y lgrimas adems de la sangre de mis manos. El taxista me estaba mirando desde su espejo y yo estaba pensado, No me hable, No me mire, No me pregunte nada. Sal del taxi y le di las veinte libras sin esperar mi vuelto. Entonces el tiempo se ralentiz de nuevo cuando llegu a la recepcin. La detrs del escritorio se tom lo que parecieron tres horas para mirarme. Entonces dije, Donde est Jane Clark? Estoy buscando a mi mam. Y ella se tom otras tres horas para buscar en la computadora respiracin. Entonces pap sali de unas puertas dobles. Tena algo rojo en las manos y camisa; y estaba tratando de limpiarse las manos usando un pauelo de papel mientras lloraba. Por favor no dejes que se muera. Por favor, Dios, no dejes
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encontrarla.

No

poda

disminuir

my

BROKEN SOUP que slo mis pies. se muera.

Empec a temblar como si hubiera un terremoto, pero eran

CAPITULO 18

He pensado en ello, ya que, Porque pap, no saba acerca de mam?, Porque no le dije a l? Por supuesto que tena que decirlo, me siento realmente mal por ello. Realmente lo creo. He pensado, en cmo trat de hacer frente a todo, y solo lo desorden ms. Cmo me las arregl para hacer una sopa de letras en lugar de un desayuno? Debo de haber tenido mis razones, Quin sabe?. A veces
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BROKEN SOUP abres los ojos y te das cuenta de que has estado por la vida con ellos cerrados. Y pensabas que el mundo estaba en el interior de tu cabeza todo el tiempo. Mam no estaba muerta. No por falta de intentarlo. No estaba muerta a causa de que pap estuvo en la puerta y cuando nadie respondi, entr y caminado dentro de la casa, termin en el cuarto de bao. "Estuve a punto de no entrar all", dijo. "Pens que no haba nadie en casa". "Por qu estabas en casa?", "Quera verlos, sal del trabajo temprano, quera estar en casa cuando salieran de la escuela", dijo. "Ella dej una nota en mi cama". l dijo: "Que si no hubiera subido?" "Lo siento, Rowan", dijo. Me estaba mirando la mano como si fuera la primera vez que la notaba, el sonro, de manera triste y abatida, le devolv la sonrisa, y apuesto a que la ma estaba igual. "S, yo tambin", dije. Cerca de las ocho son el telfono, lo tom porque era Bee. Tuve que salir, porque en el edificio no se permitan telfonos mviles. Haba un mundo diferente fuera del hospital. Los pacientes estaban caminando con
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BROKEN SOUP enfermeras y en pijamas. Personas tomando caf, en las mesas del jardn, o haciendo fila frente del cajero automtico. Todos haciendo su vida normal. "Oye", dijo Bee "Dnde ests?". "No puedo hablar realmente". "Por qu?, Qu pasa?" "Estoy en UCH"dije-"Mi mam est en el hospital". Poda or como retuvo la respiracin. "Que ha pasado?", "Ella se corto las venas" y empec a llorar de nuevo. Le ped un favor, le dije que Stroma estaba con la Sra. Hardwick y que ella no la conoca muy bien, y que no saba nada de lo de mam. Le dije: "ella estara mejor con vosotros, podras cuidarla por mi?" No poda hablar bien, tena la voz entrecortada. "Por supuesto que puedo", Dijo Bee. "Voy ahora mismo, vamos a buscarla en el coche. Dame el nmero de la casa de la Sra. H". Lo hice y le ped que no dijera nada a Stroma. "Solo dile que ella est bien". "Lo est?" pregunto Bee. "No lo s". Bee pregunt si fue un accidente, y no dije nada. "Oh, dios. Oh Rowan!", me imagine poniendo la su mano sobre la boca. Yo quera que dejara de hablar. "Y t?", "Y yo?". "Quin cuida de ti?", dijo. "Mi pap est aqu", le dije. "Y de todos modos, yo casi no nunca duermo".
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Me quede all durante un minuto, mirando la lluvia que caa en la oscuridad y que solo se reflejaba por la luz de las lmparas de color naranja. El interminable ritmo de la gente subiendo y bajando de los autobuses. El trfico en las carreteras, entonces me di la vuelta, y di una mirada dura a las puertas de vaivn y el suelo brillante de la sala de espera. Debo de haber dormido donde estaba. Me despert por que la enfermera se acerco a hablar con pap, ella le estaba diciendo cosas como -Riesgo inmediato-y-Posibles daos nerviosos. Ella dijo que mam estaba sedada y que tan pronto como pudieran iban a hacer una evaluacin psiquitrica. Le dije: "Quiere saber qu medicamentos toma?". La enfermera me mir con una sonrisa apretada. "Para dormir y esas cosas. Tengo una lista con la dosis y todo". La enfermera dijo que alguien vendra y hablara conmigo despus, ella y pap me miraron por ms de un minuto. Cerr los ojos y pens que ellos no estaban ah, sus zapatos rechinaron por el suelo. Nadie vino, por supuesto, le di la lista a pap y la ley por un rato, luego la puso en su monedero. "Por qu no me dijiste nada, R?", no le
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BROKEN SOUP contest, cerr los ojos y no dije nada.

Bee me envi un mensaje que deca: LLAMA SI NECESITAS ALGO. Pero yo no saba que decirle. Le dije a pap que Stroma estaba en casa de Bee, y que no tena que preocuparse, y por un segundo pareca que se haba olvidado de ella. "Hay que ir a casa y dormir un poco", dijo pap. Pero yo no quera estar a solas con el cuarto de bao, y cuando se lo dije, el se puso muy plido, y meti la cabeza entre las manos. "Fue duro ver como estaba", dijo l. Me imaginaba a mam sangrando tranquilamente en el agua. Dormimos en las sillas. En la maana lleg Harper. Pens que estaba soando, me levant y mi cuerpo estaba rgido, le dije: "Que ests haciendo aqu?" y luego me aferr a l, y no me solt. Su voz en mi odo, dijo "calla". "Cmo lo sabes?", y l dijo "Bee". l dijo que ella fue en bicicleta, le golpe la ventana de la camioneta para despertarlo. Harper se quit la chaqueta y me la puso, solo entonces me di cuenta de lo fra que

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BROKEN SOUP estaba, el me pregunt si necesitaba algo, algo de comer, o agua. "Una mquina del tiempo, tal vez" dije. Pregunt si fui yo quien la encontr. "No, mi pap lo hizo". "lo siento" dijo. Pap nos miraba desde donde estaba sentado. Nos miro y miro a travs de nosotros al mismo tiempo. "Estaba haciendo todo lo que pude, trataba de ayudar". "No fuiste t Rowan, no hay nada que pudieras hacer". "Crees que fuimos nosotros en la habitacin de Jack? Podra haber sido eso?". "Es el dolor", dijo. "Es la sustancia qumica en el cerebro, pero no fuimos nosotros, ni mucho menos t". Una enfermera estaba hablando con pap. Me acerque y dijo: "Est bien, hay una enfermera con ella, est despierta, pero fuertemente sedada, podramos entrar, pero una persona a la vez, y solo por unos minutos. Pap fue primero. Volv a donde estaba Harper de pie. Le dije: Cmo se siente fuera? Cmo est el da de hoy?". "Es un buen da", dijo. "Venid y veris" No se poda ver el cielo ayer en la noche. Harper tena razn era una buena maana, la lluvia de anoche solo brillaba en la carretera. La gente se mova ms all de nosotros, un da
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BROKEN SOUP normal, ajenos a mi situacin, caminando para el trabajo, saliendo de reuniones, y tomando caf. Como de costumbre, excepto para aquellos de nosotros que no sabamos qu da era hoy.

Le pregunt si debera llamar al Instituto del telfono de pap o mejor si me creeran. "Crees que las cosas empiecen a mejorar ahora?". Le pregunt a Harper, como si lo supiera. El bizco hacia el sol y dijo: "Bueno, supongo que podra haber sido peor". Despus de un rato, pap sali a reunirse con nosotros, l miro tan extraado la luz exterior, con las manchas de sangre en la camisa y el rostro baado en lgrimas, como si fuera un actor interpretando a mi padre, no saba que esa persona tambin era mi padre. l dijo: "Ve a verla si quieres, no tienes porque". Los dej all juntos, pap y Harper. No estaba lo bastante preocupada, para saber de que podran hablar. Mam estaba acostada sobre su espalda con las manos en los costados. Lgrimas caan de los ojos a la almohada, hacia abajo, haciendo pequeos charcos en sus odos. Le dije: "No vuelvas a hacer eso mam", cerr los ojos. Le dije que lo senta si haba hecho algo incorrecto y ella sacudi la
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BROKEN SOUP cabeza, no pregunt acerca de Stroma pero le dije de todos modos. Me dijo que si estaba siendo bien cuidada. Le dije: "Ella no sabe". Despus de no saber qu ms decir, me desped de ella. Luego de dije a pap que Stroma no debera verla. Todava no. dijo que uno de nosotros debe ir con Stroma y decirle que todo estaba bien, y que l no estaba dispuesto a dejar a mam sola. Harper dijo que me llevara a casa de Bee. Quera pasar por casa y recoger algunas cosas para mam, como su cepillo de dientes y un pijama. Pens que poda ayudar. Yo segu hablando sobre todo en el estacionamiento del hospital. "Cunto hace que no duermes?", H pregunt. No lo saba, "No mucho". Me hizo una cama en la parte trasera de la camioneta. Dobl el sof de abajo y sac la ropa de la cajuela. Yo estaba demasiado cansada, as que le dije lo que necesitaba mam, y le di las llaves de la casa. Me qued dormida, con el ronroneo de la camioneta debajo de m. Stroma me despert, estaba a mi lado, y puse mi brazo alrededor de su cintura. "Cmo est mam?", "Est durmiendo" dije. "Qu paso?". "Ella se hizo dao en el
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BROKEN SOUP bao", "Cmo?". "No lo s. Tal vez se cay", dije. Stroma se burl. "Tonto", "S, tonto", dije. "Me gusta Carl", dijo Stroma. Asent con la cabeza. "Adivina que me mostro Bee?" "Me mostr fotos de Jack, montones y montones de fotografas de Jack". "Qu bonito" dije. "Puedo decirle a mam acerca de Bee, que ella era la novia de Jack?". "No", dije "No hables de Jack con mam por un tiempo". "Por qu no?". "Ella est demasiado cansada, Stroma, ella no durmi mucho en el hospital". "Por qu, necesitas dormir cuando ests enfermo, eso es lo que la seora H dijo. Ella dijo que mam tendra un sueo largo y agradable, tu dijiste que ella estaba dormida", "Pero no hablaremos de Jack, le hace sentirse triste". "Todo hace que mam se sienta triste", dijo Stroma, alejndose de m, y mirando el techo de la furgoneta. Le pregunt a Harper, dnde tena las cosas de mam y seal una bolsa de compras en el asiento junto a l. "Por qu te llev tanto tiempo?" le dije. Harper me mir por el espejo. "Tuve un poco de limpieza".
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Por un minuto no entend nada, "Fui a buscar su cepillo de dientes", dijo. "No poda dejar las cosas as". "Como qu?" dijo Stroma, y mientras pensaba qu decirle, Harper me miraba. "Tu mam hizo algunas salpicaduras cuando se cay", Dijo H. "El cuarto de bao estaba un poco mojado". Sal de la cama, y puse mis brazos alrededor de sus hombros por detrs. Harper apoy la cabeza contra la ma. "No puedo creer que lo hiciera", dije en voz baja. Stroma pregunt "Qu?". Ninguno de los dos respondi.

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CAPITULO 19

Stroma fue directo al bao, tan pronto como llegamos a casa, fue corriendo por las escaleras asegurndose que no le ocultbamos nada. Echaba de menos a las bolsas de basura que haba puesto fuera de la casa, llena de trapos y toallas con la sangre de mam. La segu hasta all lentamente, mientras miraba en la nevera por algo de comer. No quera entrar, a pesar de que saba que no haba nada all dentro. Estaba fuera de la habitacin de Stroma, ella estaba en el cuarte de bao. Escuche su lavado de manos y o su caminar hacia la puerta, y luego mire hacia atrs y vi un sobre blanco en su cama, como el mo. y cuando me acerqu, pude ver que era la letra de mam, la met en mi bolsillo. Stroma dijo "Qu". "Nada". "Qu tienes?". "Nada, Stroma", le dije y empec a caminar por la habitacin. Ella dio una patada. "Qu has tomado de
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BROKEN SOUP aqu?". "No he tomado nada". "Mentirosa!". "Entonces voy a tomar algo de tu habitacin". Me detuve, yo no haba tocado la carta de mi cama. "Stroma" le grite, y luego se detuvo a tres pasos de mi habitacin. "NO PUEDES PASAR". "Yo no..." se qued donde estaba. "Solo tienes seis aos, y la vida es bastante difcil, as que, no la compliques mas" "Has jurado", dijo, y su rosto comenz a desmoronarse. Pens, eso es cierto, pero qu puedo decirle? Se sent con los brazos en las rodillas, estaba llorando. Harper nos llam desde abajo: "Todo est bien all?". Stroma grito "NO!", y yo grite "S!" al mismo tiempo. Entonces me sent frente a ella, tena una lgrima en la punta de la nariz. "Mira". Dijo, "hice un charco de lgrimas", Pens, en que ella podra estar triste, pero darse cuenta de eso, y que ha hecho un charco de lgrimas, para estar de buen humor. Puse mi mano a su alrededor. "Odio los secretos", dijo. Dije que a veces era mejor no saber. "Es por eso que no me dejas decirle a mam sobre Bee siendo la novia de Jack?". "Podemos decirle", le dije "Pero hoy no. tenemos que escoger el da correcto". "Y habr un da adecuado para que me cuentes tus secretos?". "Probablemente", dije. "Tal vez. S".
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Las cartas estaban haciendo un agujero en el bolsillo. Las quera leer, pero tena miedo de leerlas y no saber cmo actuar. No poda hablar de ella con Harper porque Stroma estaba en casa, y sabra qu era lo que estaba ocultando. Cuando llegamos al hospital, Harper distrajo a Stroma, con las mquinas expendedora, mientras yo me deslizaba a la habitacin de mam. Pap estaba sentado al lado de la cama, sosteniendo su mano. Ella me dej su cepillo del cabello, y le puse una chaqueta encima de su pijama, para que Stroma no viera las vendas. Ella hizo una mueca cuando llegamos a las mangas en los brazos. Era bastante horrible aun, pero Stroma no deba darse cuenta. Solt mi mano, en cuando S, apareci por la puerta, asomando la cabeza. Mam extendi los brazos hacia ella. "Una mala cada?". Mam me mir. "Ests mejor?" Mam asinti con la cabeza y le acarici el cabello. Stroma tena algo en su bolsillo. "Te hice una tarjeta. No pens que iba a poder hacerla, porque la Sra H, no tiene lpiz de colores, pero como me fui a casa de Bee. Entonces la hice all". La tarjera tena una fotografa de mam dentro, excepto que
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BROKEN SOUP ella estaba sonriendo, y deca: "QU3 T3 M3JOR3S" en la parte superior con cera de colores, y dibujos de besos rojos. Stroma dijo; "Por qu no podamos entrar?". "Dnde?" dijo pap. "En nuestra casa. La Sra. Hardwick no me dej entrar a casa, salvo Ro, que s lo hizo" Mantuve la mirada en la pared. Despus de una pausa, dijo pap: "Es complicado". "Ro me dijo, que el bao estaba salpicado con agua, pero Harper lo haba limpiado, cuando entr a casa". "Harper?" dijo pap, y mam cerr los ojos por varios segundos. "El novio de Rowan", le susurro S a mam, como si fueran dos ancianas en un banco. Harper estaba sentado en el pasillo. Se puso de pie cuando salimos de la habitacin. Pap estaba avergonzado, pude ver porque, y quera decir algo. Estaba sorprendido, molesto y expuesto. Habl acerca de la ropa sucia. Tom a Stroma y la llev a comprar chocolate caliente, no quera nada de audiencia, porque no necesitaba escuchar la conversacin. Pero se estiraba a escuchar incluso mientras caminbamos a las mquinas. El chocolate estaba demasiado caliente, y demasiado espeso y dulce. Stroma se derram un poco en la mano y se
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BROKEN SOUP quem. No tenamos donde tirarla, as que me la tuve que beber. Vimos desde donde estbamos Harper era ms alto que pap. Se frot el cabello con la palma de la mano. En cambio pap, tenia los brazos apretados a cada lado de su cuerpo. Pap estaba haciendo la mayor parte de la conversacin. Luego tendi la mano para despedirse de Harper. H dijo algo y pap sonri. Harper sonrea cuando volvi a nuestro lado. l dijo: "tu pap cree que ustedes deben ir a casa a descansar y comer algo de comida", "Qu pasa con l?", le dije. "l quiere quedarse aqu. l quiere que te vayas a casa". "No tengo hambre y no estoy cansada", dijo Stroma. "Dios, yo s", le dije. "Vamos Stroma, dejemos a mam y pap, por su propia cuenta, por una vez, Tu podrs tener dulces". "Cualquier dulce?". Llame a Bee cuando salimos a la calle. Ella dijo: Cmo ests?, antes de que yo pudiera decir hola. "Estoy bien, ella todava est aqu". "Gracias a Dios". "Es el primer paso de todos modos. El hecho de que no lo hizo... T sabes...no significa que ella est mejor". "Si necesitas algo, ya sabes que Carl y yo estamos si nos necesitas" "Gracias por avisarle a Harper Bee". "No tienes ni
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BROKEN SOUP idea de cmo me sent solo de verlo". "Por supuesto que s", dijo "Por eso lo hice". Me fui a la cama de mam, no o la cancin de cuna de Stroma, ni el telfono (pap), no o la puerta. Yo estaba bien, estaba oscuro cuando abr los ojos, y la casa estaba en un tranquilo silencio. Harper estaba leyendo en la sala de estar. Mir las escaleras, me sonri y dej a un lado el libro. Yo le miraba, con los ojos oscuros, dientes perfectos y su cuerpo largo. Pens, Cmo pude terminar con este chico guapo en mi sof? "Oye", dijo, y su voz se convirti en un bostezo. Le pregunt donde estaba Stroma. "Dormida". "Qu hora es?", se encogi de hombros. "No tengo idea, quieres algo de comer, tienes hambre?". Era la 1:37 A.M, y pregunt en voz alta acerca de pap. "Me llam", dijo Harper. "Le dieron una cama y se qued esta noche. Le ver maana. No hay que ir all ahora". "De qu hablaron antes?", le pregunt. "Me dio las gracias por la limpieza del bao". "Qu le dijiste?" "Le dije, que no quera hacerlo, solo el hecho de no preocuparte, por eso lo hice". "Eso le dijiste?". "S".
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"Sabe que estas aqu esta noche?". "Le dije que me quedara". "Y l dijo que estaba bien con ello?". "Claro que s". "Cmo lo lograste?" le dije asombrada. "Le dije que me quedara contigo y Stroma. Le dije que me hara cargo de ustedes, porque has estado a cargo de tu familia por mucho tiempo". H, Dijo que no era mucho, y le quit importancia con un encogimiento de hombros. l tena su brazo extendido a lo largo de la cabecera del sof-cama, y las piernas bajo la mesa. Beb mi agua mientras l estaba hablando. Beb el vaso entero, y luego me bes en la boca. Puse las manos sobre sus hombros mientras yo le besaba, y luego sonri y dijo: "Qu fue eso?". "No seas estpido", le dije. Dormimos juntos, con muestras ropas, y las mantas de mam sobre nosotros. No cre poder dormir, pero lo hice. Me despert temprano. Vi como la luz entraba por los bordes de las cortinas, pero, no quera que siguiera amaneciendo. "Ests bien?", dijo, y cre que estaba durmiendo. Estaba pensando en el cuarto de bao. Me dijo que no tuviera miedo de ir all, aunque saba que
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BROKEN SOUP todo haba desaparecido. Le dije que iba a tomar una ducha. Tambin le dije que me senta como cuando tena nueve aos, y Jack me dijo que haba un secuestrador de en tico, sola correr por las escaleras demasiado rpido, porque estaba segura de que alguien estaba detrs de m. "Vamos", dijo, "Cuando tomes el bao te sentirs mejor". Me acaricio el brazo. El cuarto de bao pareca completamente normal. El sol estaba por todas partes, entr, me quit la ropa, el agua estaba caliente, dej que corriera por mi cara. Harper tena razn, la ducha me hizo sentir mejor. Cuando recog mi ropa, o las cartas en mi bolsillo. Las lleve a mi habitacin, y me sent en la cama. Mir la escritura a mano de mam en los sobres. Saba qu bolgrafo haba utilizado. Uno de los rotuladores de fantasa que se le haban comprado a Stroma, un par de semanas antes de que Jack emprendiera su viaje. Cuando mam era todava una mam. Fue el verde ms oscuro del paquete. No poda abrir la carta de Stroma. No era asunto mo lo que mam le escribi a ella. Yo no saba si mam, deca que estaba feliz de estar muerta. Aun cuando s que est en el hospital. Me vest y baj. Le di las cartas a Harper. Le dije; Puedes guardar estas cartas?". "Claro", dijo. "En algn
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BROKEN SOUP lugar en donde Stroma no los pueda ver"; "Qu son?, pregunt. "Cartas de personas muertas", dije. CAPITULO 20

Fui al hospital por mi cuenta. Camin hasta la parada de bus. Haca fro, el cielo estaba despejado y la luna an se poda ver, dbil y blanca, como una nube. Quera darle a pap una taza de caf o algo, pero slo tena dinero para el pasaje de autobs. l segua ah cuando llegu. Despierto y cansado con sus manchas de sangre y barba matutina. Mam segua durmiendo. Le convenc de ir a casa a tomar una ducha. l no quera dejarla, como si de pronto hubiera olvidado que haban estado viviendo separados por ms de un ao. Ella va a estar bien dije Yo me quedar con ella. Ve l me bes en la frente. No ser por mucho tiempo

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Pens, Cree que no puedo arreglrmelas sin l? Y entonces record que tal vez tena razn. Mam estaba gris, como si alguien le hubiese pintado la piel . Tena sombras oscuras alrededor de sus ojos, pero al menos cuando los abri, me dijo: hola. Le pregunt cmo se senta pero ella no pareca saber cmo responder a eso. Quera un sorbo de agua. Entonces dijo: Has ledo la carta? No dije. Qumala me dijo No la leas. Qumala En verdad? No puedo Promtemelo dijo No quiero que la leas, Rowan Quera decirle que entonces ella no debera haberla escrito. Por un momento dese haberla ledo. De pronto me sent desesperada por saber que deca. Es como cuando alguien
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BROKEN SOUP te dice No pienses en un globo rojo y de inmediato est ah en tu cabeza, agitndose hacia arriba y abajo en el aire, sin habrtelo propuesto. No la leer le dije, preguntndome qu rayos podra haber escrito que fuera peor de lo que haba hecho? Ella cerr los ojos y se hundi un poco en la cama. Se vea exhausta, a pesar de que acababa de levantarse. Nos sentamos ah y todo estaba en silencio, a excepcin de los pitidos de los equipos y las voces en el pasillo. Mam no dijo nada ms as que yo tampoco lo hice. De vez en cuando abra los ojos, me miraba y sonrea; pero luego los cerraba y volva la oscuridad detrs de ellos. Yo estaba asustada, sola y aburrida. Quera que pap volviera. O incluso Stroma. Quera ver a Harper. Hice una lista de las razones por las que mam haba decidido Jack. Jack. Jack. Jack. Jack. Casi poda odiarlo por llevrsela con l cuando se fue. Pero,
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suicidarse.

BROKEN SOUP principalmente, eso haba sido la culpa de ella. Pap, Stroma y yo lo extrabamos tambin. Queramos volver en el tiempo y conservarlo con nosotros. Anhelbamos verlo, or su voz y disfrutar de su compaa. Pero tambin habamos decidido seguir viviendo. Ella era la nica que se lo haba hecho difcil. Me pregunt qu pasara despus, si mam se mejoraba, si alguna vez mejoraba o si, a partir de ahora, nosotros tendramos que estar cuidando de que no se suicidara. Yo no quera tomar turnos para mantenerla lejos de tijeras, sogas y enchufes. No quera preocuparme ms por ella. Vi un tic en un lado de su cabeza, las venas azules en sus brazos, hubiera su estado boca. sola. Apenas si la conoca. Estar sola con ella fue peor que si Me qued ah haciendo girar mis pulgares y pensando en m hermano. Trat de recordar cosas en las que no haba pensado durante mucho tiempo. Como cuando estbamos viendo Escape de Alcatraz y l dijo que yo no poda ver,

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BROKEN SOUP entonces volte en el momento exacto para ver a Clint Eastwood perder sus dedos por con un cuchillo de carne. O cuando l y su amigo Ben se escondieron debajo de mi cama para escuchar cuando jugaba a los novios con mis muecas, hasta que no pudieron aguantar la risa y salieron corriendo, sealando y balbuceando, de mi habitacin. O el da en que mi hmster, Tin Tin, muri y l me ayud a hacerle un atad con una caja de zapatos y a cavar una tumba. Y como no se ri a pesar de que el rigor mortis de Tin Tin se vea bastante ridculo. Trat de imaginarme a un Jack de veinte aos; y treinta y cinco; y sesenta. Cre nuevas memorias. Me pregunt si mam estara pensando tambin en l. Si nosotras al menos tenamos eso en comn. Cuando las enfermeras vinieron a confirmar el goteo y a revisar su cartilla, ellas me saludaron y luego pretendieron que no estaba ah. Quizs ellas no saban que decirle a una nia cuya madre haba tratado de suicidarse. Quizs no se haban matriculado para ese curso. Quizs ellas slo estaban demasiado ocupadas para ser amables.

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Por un minuto pens que tal vez era yo quien se haba vuelto invisible. No era slo mam la que no notaba mi presencia en la habitacin. Pero pap poda verme. l volvi cambiado y afeitado pero an sin haber dormido mucho. Tom la mano de mam y le dio un beso mientras ella finga estar dormida. Yo poda ver sus prpados temblando por el esfuerzo. Todo est bien? pregunt l, agachndose sobre mi silla sobre sus tobillos. l estaba tratando fuertemente de ser optimista. Me encog de hombros y asent mientras recoga unos hilos en un lado de mis jeans. Se ha despertado? Ms o menos dije, queriendo decir: Ella est despierta en este momento pero est tratando de hacernos desaparecer. Ha venido el Dr. lvarez? yo no saba quin era. Le dije
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BROKEN SOUP que una enfermera haba venido y alguien, quien tal vez era un doctor, pero no estaba segura. Qu dijeron? Nada, dije. Le pregunt cuanto tiempo iba a estar mam en el hospital, l dijo que eso lo decidira el Dr. lvarez. Otro da o dos, creo. Probablemente necesiten la cama despus lugar de de eso mam. Pens en todas las futuras emergencias esperando tomar el Pens en estar en la casa con ella y sus brazos vendados, su piel del color del peridico; empec a sentirme dbil. Qu pasar despus? pregunt. Qu se supone que haremos entonces? Pap puso sus manos en mis rodillas Todo va a estar bien Odio cuando la gente dice eso sin tener idea de lo que pasar despus. Te convierte en una idiota por haber preguntado.
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En qu evidencia te ests basando para decir eso, pap? dije, y mi voz sali demasiado alta y aguda muy rpido. Todo est bien, Rowan. No, no lo est. Ella no est bien, dije. Ella va a volver a casa y a sentarse en la oscuridad, ignorndonos otra vez y pensando en morir. Mam se movi en su falso sueo pero no discuti. Tampoco lo hizo pap porque en ese preciso momento apareci Harper manteniendo la puerta abierta para Stroma y ella irrumpi a mitad de la frase. Poda or los Tic Tac naranja agitndose en uno de sus bolsillos, entonces la puerta se cerr otra vez y Harper sali al pasillo. Poda ver su sombra a travs del vidrio. Al menos mam supo que no poda seguir durmiendo con Stroma en la habitacin. Ella abri sus ojos y, de hecho, sonri. Stroma tom esto como una invitacin a subir a la cama y puso la cabeza sobre los muslos de mam.

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Iba a salir de la habitacin por unos minutos para tomar aire. Sent como si alguien me robara el oxgeno. Estaba a medio camino de la puerta cuando mam aclar su garganta y dijo: Realmente quiero mejorarme. Su voz era pequea y frgil. Buena chica, dijo Stroma, dndole palmadas en su brazo. Buena chica. Harper ya no segua ah as que baj en el elevador para encontrarle. Las puertas a punto de cerrarse cuando una familia entr. Parte de una familia, una madre mayor que la ma, un muchacho de aproximadamente de veintin aos y una chica como de la edad de Jack. Ellas tenan lgrimas y los ojos hinchados, an estaban llorando. El chico tena lentes de sol as que no poda ver sus ojos, slo el temblor de su boca y las lgrimas cayendo. Saba que deba estar viviendo el da ms triste de su vida. Ni siquiera me pregunt sobre ello, no haba duda alguna de que alguien que ellos amaban haba muerto. Yo los miraba sin parar. Saba que deba mirar a otra cosa, como el piso o las paredes, pero no lo hice.
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Y entonces ocurri algo. Mientras caminaban dentro del ascensor, cada uno de ellos en su propia isla de soledad y prdida, me sonri. La mujer primero, luego la hija y luego el chico, sonriendo a alguien en el ascensor en el mismo instante que sus corazones estaban desgarrndose. Les devolv la sonrisa pensando en cuan increble era que ellos tuvieran tiempo de sonrer. An haba bondad en el mundo, incluso si no podas verla siempre. Quizs eso era lo que mam haba olvidado, que an cuando se ha perdido todo lo que se poda perder, alguien viene y te da algo gratis. Al final dejaron salir a mam el sbado. Supongo que ella prometi que se portara bien y tomara sus pastillas de la felicidad as que ellos la dejaron salir porque queran la habitacin. Nos perdimos la bienvenida a casa. Esa fue la idea de pap. l dijo que poda ser difcil de llevar. Dijo que mam poda necesitar tiempo y que se quedara. Era un lujo tener a alguien ms planeando las cosas.
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Harper nos llev a la casa de Bee, lo ms lejos de mi familia que podamos estar. Carl abri la puerta. Tom a Stroma con una mano y estrech la mano de Harper con la otra. Luego pas un brazo alrededor de m y me dio un beso en la frente. Stroma salt a buscar a Bee y Sonny. Carl dijo, Cmo est tu mam? Cmo ests, todo bien? Ella est bien, dije yo. Est en casa. Mi pap est con ella. Y t? Yo estoy bien. Siendo cuidada por alguien ms? dijo, sonriendo a Harper de nuevo, estrechando su mano otra vez y palmendole en la espalda. S.

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Que bueno. Ya era hora. Slo no s qu hacer ahora, dije. No s cunto tiempo tomar o lo que sea. Tal vez no necesitas saber eso, dijo Carl. No necesitas estar a cargo de lo que pase despus. Cmo est Bee? Te extra. Ella ha estado preocupada. Sonny se estrell en las piernas de Harper en el pasillo y Harper lo recogi Hey, muchachito dijo y se miraron mutuamente. Sonny estaba agarrndose la nariz. Bee vino de la cocina, me sonri con su hermosa sonrisa y me abraz. Fue como un truco de magia, tener una noche as en medio de tanta tristeza. Hicimos un teatro de marionetas con una enorme caja de cartn que Carl haba encontrado en la basura. Pintamos el exterior y Carl hizo un agujero cuadrado para el escenario.
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BROKEN SOUP Harper cort uno de los lados para que pudiramos escondernos detrs. Bee engrap tela en el exterior para las cortinas. Haba un montn de tteres, marionetas de dedos y marionetas de hilos. Stroma los puso en fila sobre el suelo. Ella quera saber el nombre de todos ellos. Sonny se mantena lejos de ellos . Hicimos un teln de fondo (rboles, csped y un par de castillos) con papel y lo pegamos con cinta adhesiva detrs del escenario. Supuestamente el primer show era La Bella Durmiente pero era, ms que nada, Stroma rindose dentro de una caja. Sonny estaba saltando y todo estaba temblando. La princesa dormida de Stroma tembl violentamente y desapareci de la vista. Entonces ella asom su cabeza por un lado para mostrarnos cuan gracioso pensaba que era todo. Luego, Carl y Harper hicieron algo acerca de un leador y un cocodrilo. Sonny aplaudi y chill de principio a fin. Podamos ver la parte superior de sus cabezas porque eran demasiado grandes para esconderse correctamente y Stroma dijo que parecan dos colinas.
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Despus, Carl se llev a Sonny y Stroma para ayudarle a hacer una ensalada de frutas. Stroma afirm conocer todo sobre ello porque lo haba hecho en la escuela. Salvo que los cuchillos no estaban lo suficientemente afilados para cortar nada ms que pltanos dijo As que la Sra. Hall lo hizo todo en el descanso y nos eligi a m y a Gabriel para ayudarle en la sala con los otros profesores Entonces voy a sentarme y dejar que hagas todo el trabajo, dijo y dijo: Tienes razn Esa era la primera vez que los tres estbamos solos apropiadamente, Harper, Bee y yo. No poda dejar de pensar que fue Jack quien nos uni, sin hacer nada, sin estar ah. Me pregunt si hubieran sido mis amigos si l estuviera vivo, o si slo era por l. Si las cosas no hubieran cambiado, si Jack an estuviera vivo, mam fuera como antes y yo fuera como la anterior yo, comportndome mal, hablando de ms y no teniendo que cuidar de nadie, ni siquiera de m misma. Carl. Bee grit Dedos entonces l apoy su cabeza en la puerta

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BROKEN SOUP Dudo que ellos me hubieran conocido. Yo no me hubiera conocido. Bee me habra saludado en los pasillos por ser la hermana menor de su novio. Quizs Harper habra seguido caminando en la calle. Tal vez nos habramos observado, o tal vez no. Y ah estaban ellos, hacindome sentir como si fueran todo lo que tena en el mundo. Me dije a m misma que algunas familias se reciben sin pedir mientras que otras se escogen. Y yo escog a estos dos. Pens que eso es lo que se llama buena situacin Que semana! dijo Harper, y puso su brazo alrededor mo, atrayndome hacia l. Las cosas se ponen peor antes de mejorar, no es as? dijo Bee. Ella estaba acurrucada en un silln grande y verde, con los brazos alrededor de sus rodillas y su cabello dorado lavado y peinado. Yo asent Justo cuando crees que nunca lo harn

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Estuvimos en silencio durante un rato, confortablemente callados, todos juntos. Sonny y Stroma rean en la cocina y su sonido nos hizo sonrer, como si fuera contagioso. Estaba pensando en hacer algo para tu mam y pap dijo Bee. Como qu? Bien, para todos ustedes, en realidad. Como un libro. Con algunas de mis fotos de Jack. Pens en mi foto de Jack escondida debajo de la cama, la foto de Bee, la foto que comenz todo. Que egosta haba sido por no compartirla. Piensas que estara bien? dijo Bee Piensas que les gustara? Le dije que era una gran idea y que yo podra ayudarle. Ellos deben conocerte de todas maneras, cuando las cosas se calmen. O incluso ahora. No s

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BROKEN SOUP Bee se enfoc su mirada en m por un segundo y luego mir al techo. No tienes que conocerlos, dije. si es una mala idea... No, no es eso. Yo slo, hay algo ms, dijo ella. Yo tengo que darles algo ms. Tengo que contarte algo. Qu? Es privado? Dijo Harper. Debera irme? Bee me mir. Eso depende de Rowan. Dios, no, dije, apoyndome en l. Estaba pensando Qu otra cosa podra tener en la manga? Qu ms podra estar escondiendo? Qu es, Bee? Ella se movi en su asiento y sac algo debajo de ella. Ms fotos. Ella las mir y las volte hacia m. No s cmo decirlo as que te mostrar esto. Sus manos temblaban cuando me las dio.
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Fotos de bebs. Fotos de un recin nacido. Un beb apretado fuertemente en una manta que apenas se poda ver su rostro. Un beb durmiendo, arrugado e imposiblemente pequeo. Y Bee que pareca ms joven, cansada y feliz. Bee viendo al beb y sonriendo. Bee besando su pequea mano. Bee sentada en la cama con el beb en brazos. Ese es Sonny? dije. S, es l. No entiendo, Dije, levantando la mirada hacia ella, la idea formndose en mi cabeza. Sonny no es mi hermano, Rowan, dijo Bee. l es mi hijo. La habitacin pareci reducirse alrededor de m mientras la escuchaba. Estaba mirando las fotos. Harper pas los brazos alrededor de mi cintura y me apret fuertemente. l es mo y de Jack.

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CAPITULO 21

Cuando Jack muri, Bee tena dos meses de embarazo. Ella no lo saba an. Cuando l se fue y nunca regreso, nos haba dejado una parte de s mismo. Una clula que est constantemente en divisin. Un milagro matemtico, un hijo. Bee nunca volvi a su antiguo instituto. Se tomo tiempo libre, e todos modos, ella no quera que la miraran con lastima o desprecio. La chica de quince aos, que haba arruinado su vida. Bee dijo que tena miedo de todo, miedo de lo que iba a decir Carl, miedo de ser una madre, y miedo de lo que le iba a pasar a su cuerpo. Ella dijo: No quera se madre tan joven. Como mi madre hizo conmigo, dejarme sola con Carl, preguntndome que iba a ser de mi hijo. Pero cuando Jack muri, era como si no estuviera sola. Porque sent que no estaba sola". Harper dijo: "Es increble. No puedo creer lo increble que es". Yo estaba esperando a Sonny que entrara en la habitacin, preguntndome que parecido tena con mi

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BROKEN SOUP hermano. Estaba mirando la puerta, sintiendo la esperanza y emocin y un final que no era un final. "Jack lo saba?". Le dije. "No". "Debera haberlo dicho. Nuestras familias deberan haberse conocido. Si pudiera volver atrs. Las cosas serian diferentes". "Si pudiramos hacer eso. Jack todava estara aqu". "Lo s". Dijo Bee. "Lo hiciste bien, Bee", dije, y yo estaba llorando, pero no estaba triste. Me abrazo. "has hecho ms que bien". Carl entro en la habitacin, Luego Sonny, y se sent en el regazo de Bee. "Gracias, pap", dijo, y ella sonrea, l le guio el ojo. Puso una mano sobre mi hombro. "Ests bien, Rowan? Cmo te ests tomando todo esto?". Asent y sonre limpiando con la manga las lgrimas de mi rostro. Sonny estaba bebiendo un bibern de leche. Jugando con el cabello de Bee, sus ojos se iban cerrando poco a poco, luchando por dejarlos abiertos. Sus pestaas negras y gruesas, como Jack, su piel dorada como Bee . Stroma entr en la habitacin, y se detuvo en medio de la sala como si hubiera olvidado algo. "Por qu estn todos
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BROKEN SOUP en silencio?", dijo. Bee, Carl y Harper me miraron. "Estamos pensando", le dije. Yo segua acariciando a Sonny, l me miro por encima del bibern y sonri. "Pensando en qu?". Pregunto Stroma. Luego vio las fotos de mi regazo, y dijo: "'Oh, bebes, Son fotos mas?". "No", dijo Bee. "Es Sonny". "Es por eso que estamos pensando". Le dije, Stroma miro a las fotos. Ella pregunto: "Por qu los bebes, se parecen a la gente mayor?". Carl se ri, "Que quieres decir?". "De mal humor y esas cosas". Bee dijo, que era porque se despertaban de un largo sueo. Estroma segua mirando las fotos, unos minutos despus dijo: "por qu en las fotografas ests t y no la mam de Sonny?". El saln quedo tan silencioso, que se poda escuchar las burbujas del bibern de Sonny. Bee me miro. "Dile". Le dije. "Decirme qu?". "Soy la madre de Sonny", dijo Bee. Stroma puso una mano en la boca, y yo poda ver en sus ojos, la sombra de sus pensamientos. Como tratando de sumar muchos nmeros a la vez. Tend una mano a Stroma y ella la tomo. Ella estaba tratando de resolver las cosas. "Quieres saber quin es el padre de Sonny?" pregunto Bee. "Es un secreto?". Pregunto. "S", respondimos todos
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BROKEN SOUP al mismo tiempo. "Entonces s. Si quiero saberlo". Bee me miro, y hablamos al mismo tiempo: "Jack". No tena ni idea de lo que estaba pensando Stroma. Puso un purgar en su boca y frunci el ceo. Le dije en el odo. "Quieres escuchar algo gracioso?". Ella asinti, pero no le quito los ojos de encima a Bee y Sonny. "T y yo somos las tas", dije "Eres la ta de Sonny". Stroma me miro, sin entender la realidad. "No puedo ser ta. Solo tengo seis aos". Harper si ri y dijo: "Y tu mam y pap, son los abuelos". "Ests bien?". Le pregunte frotndole la espalda. Ella miro a Carl y dijo: "Si Jack estuviera aqu, estara en grandes problemas". "Sera el padre", dijo Carl. "Eso es raro", dijo Stroma arrugando la nariz. Sonny haba acabado con el bibern, y sali del regazo de Bee, bailando sin msica en la alfombra. "Todava puedo jugar con l?". Pregunto Stroma. "Por supuesto que s", dijo Bee. "Ms que nunca". Dije yo. Mas tarde Harper y yo nos sentamos en la mesa de la
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BROKEN SOUP cocina, con las luces apagadas y velas encendidas. Stroma estaba dormida. Bee y Sonny dorman en su cama. Harper sostuvo mi mano. "cundo vas a decirle a tus padres?" pregunto. "Primero se lo dir a Pap, y despus pensaremos en el momento adecuado para decirle a mam". "Quieres decir que no vas a hacer esto sola?". "No". "Crees que ser ms tranquilo con el tiempo?". "Espero que s". "Creo que lo hars mejor". "Lo ves de esa manera?", pregunte. "Creo que Bee y tu hermano estn a punto de cambiarlo todo". "Tengo miedo que no", le dije. "Qu pasa, si mis padres no creen la historia de Bee?" "No tengas miedo. No pienses asi. Te preocupas demasiado". Le mire a la luz de las velas y sonri. "Donde estara yo sin ti?". Estiro los brazos, bostezo y se levanto de la silla. "Quieres dormir en la ambulancia conmigo?". "Nunca lo hemos hecho", dijo. "Donde vamos?" pregunto. "Vamos a la setenta y uno de Market Road", le dije. "Hablas en serio?". Dijo. "S, me gusta ese lugar mucho ms de lo que sola". Dejamos una nota, diciendo donde estaramos. Estaciono en el mismo lugar donde le vi, bajamos las cortinas e hicimos la cama. Encontr un lbum de fotos en una repisa. Fotos de la familia de Harper. De su madre, padre y l un poco ms joven.
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Me sent bajo la manta y lo mire, l me miraba. "Qu?" dije. "Nunca espere conocerte". "Qu significa eso?". "Que en este momento debera estar en Madrid o Dubln, o en algn lugar". "Lo siento", dije, bajando la mirada. "No, no seas loca. Te conoc y despus no quera irme. Eso es lo que quiero decir. No me esperaba eso". "Gracias", dije. Porque sus palabras me hicieron sentir bien. Se echo a rer. "Eres bienvenido". Le dije: "Me alegro que Bee dejara caer el negativo. Y me alegro que me la hayas dado a m. Una imagen lo cambio todo". Pens en Bee esperando todo este tiempo para decirme, y no saber cmo hacerlo y en lo extrao que era. Le dije: "Pobre Bee. Debe haber sido duro tener que guardar silencio". Harper me segua mirando, pero estaba en silencio. "Todava tengo que irme. Rowan". "A dnde?". "Sabes que mi sueo es viajar, Despus volver a casa, a ver a mi familia, y decirles que no tienen que preocuparse por m". "T eres mi familia", le dije. "S que tambin eres mi familia,

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BROKEN SOUP y te amo por decirlo, pero tengo que volver con mi familia, pasar tiempo con ellos" "No. no", dije. Tengo esta imagen de l en mi cabeza, desvanecindose a la nada. "no digas eso", dijo, "Eso no es justo. Yo no te estoy mintiendo", dijo. "Cuando te vas?". "En una semana o dos. Tengo que hacerlo", "No puedo creer que no te voy a volver a ver". Le dije. "Mira", dijo. "No puedo creer que te conoc, y que eres ms joven y aun asi mucho mayor que yo. No puedo creer lo que siento por t. Desde el da en que te vi, y entregue el negativo. T desordenaste mis planes de viaje desde el principio". "Es por eso que no te debes ir", le dije. "Es por eso que no quiero que lo hagas". Guard silencio durante un minuto. Estaba pensando. "Como lo veo yo Rowan, sabemos que somos demasiado jvenes para saber", dijo. "Eso es todo. Tenemos tiempo para disfrutar de la vida, tiene sentido para ti?" "Para Bee y Jack, no", le dije, "Pero no somos Jack y Bee". "Solo quiero estar contigo". "Me tengo que ir", dijo, "Durante un tiempo, unos pocos meses. Te voy a escribir, a hablar por telfono, realmente no nos vamos a dejar de comunicar. No
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BROKEN SOUP voy a hacer eso". "Ok, acepto", dije. "Lo siento, Rowan". l se levanto, y se sent junto a m en la cama. Puso un brazo a mi alrededor. "Estar de regreso", dijo. "Lo prometo". "Est bien, es una promesa, y yo estar aqu esperndote". Mire en sus ojos oscuros, Pensando en l, y en cuando se haya ido, y como pueden ser las cosas cuando regrese. Pens en que Bee y yo no tendramos ms secretos, y lo mucho que la quera, pens en Sonny, y en lo que Jack nos haba dejado sin haberse enterado. Pens en mam y pap, y como nos miraran cuando se enteraran. Y la imaginaba con los brazos extendidos hacia Sonny. En como ella dira que Jack no se haba ido de nuestras vidas, no del todo. Pens en el regreso de la personalidad de mam. En como el tiempo le devolvera sus sentimientos, y las pastillas de la alegra de iran de ella. Pens en ser una familia. No solo mam, pap, Stroma y yo, pero tambin Bee, Sonny y Carl, y Harper tambin. Pens en nosotros juntos, un domingo, celebrando cumpleaos, y haciendo picnics. Pens en mostrarle la habitacin de Jack a Bee, tocando

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BROKEN SOUP cada cosa, sintiendo cada pertenencia de Jack, mostrndole su universo de tazas de caf, y sus cosas secretas. Pens en hacer cosas, como un museo para Jack, y compartir sus cosas porque no tena necesidad de ellas. Pens en tener una habitacin adecuada, un soplo de vida en ella, y sin cuidar de nadie. Pens en ir con mi familia, la de Bee y la ma, como una sola y grande familia. Pens en ir a la isla, de arena dorada y sol, con nuestros pies calientes en la arena. Jugando en el agua, para ver con nuestros ojos, el lugar hermoso, y despedirnos adecuadamente de Jack. Pens en ver a Harper de nuevo despus de un tiempo de no verle. Cmo sera eso? Me miro a la cara y comprend que estaba memorizando mi cara, y dije: "Si lo he hecho bien hasta ahora, la prxima vez que nos veamos va a ser mucho ms fcil".

Fin

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