Brian O'Reilly Kawalerowie Angeliny.

Opowie z woskiej kuchni

[fragment]

Rozdzia 1

Marzenia w ciemnej czekoladzie

Doskonae wyszeptaa Angelina. Stojc w owietlonej ksiycowym blaskiem kuchni, dotkna delikatnie kadego z nich, starajc si naciska jak najlej. Byy ju chodne, wszystkie wyros y na dok adnie tak sam wysoko i mia y ten sam ksztat i konsystencj. Leay jeden przy drugim na drewnianym wys u onym stole. Mroczny aromat ciemnej czekolady unosi si w powietrzu. Angelina mia a wra enie, e przylgn do jej palcw. Za sob usyszaa ciche skrzypnicie rozszerzajcego si metalu. Zostawi a uchylone drzwiczki rozgrzanego piekarnika i ucieka o z niego gorce powietrze. Podesz a w swoich grubych wenianych skarpetach i domkna piekarnik. Kiedy zamykaa drzwiczki, owion j agodny, kakaowy zapach. G boko si nim zacigna, odsuwajc niesforne kruczoczarne wosy i cianiej zawizujc pasek podomki. Trzeba si bra do roboty: jej Wymarzony Czekoladowy Tort z Likierem Frangelico. Powtarzajc sobie w mylach kolejne czynnoci, jak to zawsze czyni a, kiedy opracowywa a nowy przepis, zastanawiaa si nad sowem wymarzony. To by o do niej niepodobne, eby nadawa przepisom takie ekstrawaganckie nazwy. Z regu y preferowa a nazwy praktyczne, zawierajce podstawowe skadniki i nic wicej. Zawsze pieka torty urodzinowe i ciasta na specjalne okazje, ale ten, przygotowywany na dwudzieste pierwsze urodziny bratanicy Tiny, by wyjtkowy. To bdzie niezapomniany tort. Pomylaa, e Frank bdzie si mia, kiedy pooy przed nim duy kawa ek i poda mu t dziwaczn nazw. Bdzie si mia, bo to zupenie nie leao w jej naturze. Angelinie podoba o si, e po piciu latach maestwa potrafi jeszcze od czasu do czasu zaskoczy ma. Wyobrazi a go sobie wkadajcego do ust pierwszy ks ciasta. Nie moga si tego doczeka. Dopiero si zdziwi. Angelina miaa wiadomo, jak wielk wag przywizuje do tego tortu. Stara a si, by by pikny i najbardziej apetyczny.

To nie miao nic wsplnego z prnoci. Chodzio o pewno. Chciaa by pewna, e jej m zrozumie istot sprawy. Najwaniejsze, by zrozumia, e w gotowaniu nie chodzi o jedzenie. Chodzi o osobowo. Kilka tygodni temu zostali zaproszeni na obiad do domu Vincea Cunio. Vince by zamo nym przedsibiorc budowlanym, ktry od czterech lat dawa im zatrudnienie. Frank wykonywa wykoczeniowe prace stolarskie, a Angelina pracowa a jako sekretarka oraz ksigowa na p etatu. Vince zblia si do szedziesitki, a jego piersiasta ona, Amy, by a modsza o okoo dwadziecia lat. Wystarczya chwila w jej towarzystwie, eby zauwa y jej sabo do chirurgii plastycznej. Majc siedemnacie lat, wyjechaa do Nevady, ladem dwa razy starszego od niej, onatego mczyzny. Wrcia cztery lata temu, nie wdajc si w wyjanienia i w krtkim czasie zacigna Vincea do otarza. Amy bya std, a jednoczenie wydawa a si tu nie pasowa, niczym doros a kobieta umieszczona z powrotem w dziecinnym pokoju, ktra roztacza swoje dojrza e wdziki, le c w otoczeniu pluszowych zwierztek i proporczykw ze szkolnych rozgrywek. Ich czwrka, dorastajca w rnym czasie, ale w tym samym rodowisku Po udniowej Filadelfii, darzya si szacunkiem i przyjani. Angelina wolaa jednak pamita o tym, eby nie da si omami wraeniu, e mona liczy na blisk i osobist relacj ze swoim szefem. W jednej chwili jest si jedn, wielk, szczliw rodzin, w nastpnej przypadkowo zostaje przekroczona jaka nigdy niesprecyzowana linia i nagle znajdujesz si poza nawiasem. Nigdy nie jest si rwnym z tym, kto wypaca ci pensj. To byo mie, wesoe sobotnie spotkanie: Vince i Amy, Angelina i Frank oraz dwie inne pary. Zaczo si niewinnie od drinkw, kilku tac z przekskami z krabw i kie basek wiedeskich z supermarketu, chrupek i dipw. Obiad te nie by zbyt wyszukany, dua familijna miska sa aty, steki, pieczone ziemniaki z kwan mietan i szczypiorkiem, brokuy z mroonki gotowane na parze i p ywajce w gotowym sosie serowym. Otworzyli kilka butelek wina, ktre by o zbyt drogie na t okazj i serdecznie rozmawiali przy jedzeniu o deszczu, szansach dru yny bejsbolowej Phillies i k opotach Vincea z uzyskaniem zgody na wybudowanie podestu wok swojego nadmorskiego domku letniskowego. Przysza pora na kaw i ciasto. Tort by pikny, udekorowany bia ym lukrem i czekoladowymi zawijasami na grze. Porodku leaa pokryta czekolad truskawka, przybrana po bokach p atkami praonych migdaw. Angelina wiedziaa, e tort bdzie smaczny, zanim jeszcze go sprbowa a. Od razu poznaa ten styl. Ciasto pochodzio z piekarni Tollerico, a stary pan Tollerico doskonale wiedzia co robi. Mczyni od razu rzucili si do jedzenia. Wow, Amy powiedzia Frank, zawsze szybki do szczerych komplementw, za co Angelina go kochaa co to za ciasto? To woski tort rumowy. Sama pieka? zapyta Frank. Pewnie odpowiedziaa Amy.

I tu ci mam, kamczucho pomylaa Angelina. Nie ulegao najmniejszej wtpliwoci, e ciasto zostao kupione u Tollerico. Angelina rozpozna a je tak atwo, jakby piekarz je podpisa. Znaa jego dekoracje, smaki i nawet przez sen potrafi aby poda przepis. Szczerze mwic, przez sen moga podyktowa znacznie lepsze przepisy. Poczua gorco rozlewajce si po karku. Nie moga tego odpuci. By oby to wbrew jej zasadom. Jednak powiedzenie prawdy o Amy w towarzystwie nie wchodzi o w gr. Mo e potrzebowa a tylko niewielkiej zachty, eby si przyzna. Masa malana jest naprawd pyszna. Dodawaa jajka do gotowej masy czy po czy a wszystko od razu? zapytaa Angelina, nie spuszczajc wzroku z tortu. Kady piekarz umiejcy zrobi takie ciasto wiedziaby, ktra metoda robienia masy jest bardziej odpowiednia i lepiej nadaje si do przechowywania ciasta w lodwce, jeli przygotowuje si je dzie czy dwa przed podaniem. Bya pewna, e Amy tego nie wie. Angelina miaa ciemne, przenikliwe oczy. Nie raz mwiono jej, e, wpatrujc si zbyt intensywnie, wyprowadza z rwnowagi ludzi, ktrzy mao j znaj. Patrzy a zatem na swj talerzyk i czeka a na odpowied. Zrobiam tak, jak zwykle po chwili znamiennego wahania odpowiedzia a Amy. Och powiedziaa Angelina. Mam ci pomylaa. To byo takie typowe dla Amy, eby chwali si ciastem, ktrego nie potrafi a upiec. Jakby od tego zaleao jej ycie. Skamaaby kademu, kto by zapyta. Tym razem pad o na Franka. Jednak sposb, w jaki to powiedziaa, stroszc pirka i flirtujc, jakby chcia a uwie ma Angeliny na jej oczach i na dodatek posugujc si faszem, przypomina gaskanie kota pod w os. W kadym razie Angelin to ubodo. A moe pomylaa Angelina tak szczerze moe bya po prostu zazdrosna. Nie o Amy, to nawet nie byo mieszne, a na pewno nie fair w stosunku do takiego mczyzny jak Frank. Ale moe zazdrocia tego, e jej mowi za bardzo smakowa o ciasto upieczone przez kogo innego. I to przez t Kamczuch Amy. Moliwe, e wanie to kuo najboleniej. Kiedy wracali do domu po przyjciu, powiedziaa Frankowi o swoich podejrzeniach, a on, tak jak przypuszczaa, prawie si nimi nie przej. Wic jeli musiaby mie przeszczep serca, a Amy by aby twoim lekarzem i powiedzia aby, e potrafi go wykona, ale tak naprawd byaby ortoped, to te by si nie przejmowa ? argumentowaa Angelina. Kochanie, to, e Amy nie jest ani cukiernikiem ani lekarzem, nie jest dla mnie adn niespodziank. Angelina przewrcia oczami z udawan irytacj. Faceci na niczym si nie znaj! Podobnie jak Frank, z przyjemnoci pawia si w tej przesadzonej obrazie moralnej. Uwielbia a to uczucie, gdy udao jej si go rozmieszy.

Mimo to, miaa zamiar co mu udowodni. Poniewa go kochaa, musia a mie pewno, e nigdy ju nie zdarzy mu si zapomnie rnicy midzy ciastem kupionym u cukiernika a domowym wypiekiem, szczeglnie takim przygotowanym przez ni. Nikt nie oprze si temu tortowi. Kiedy zesza do kuchni po wziciu prysznica, specjalnie nie zapala a wiate . Czerpa a przyjemno z tego, jak prezentowao si ciasto w jasnym wietle pe ni ksiyca. Na kuchennym stole sta a miseczka, w ktrej spoczywaa drewniana yka oraz pokruszone orzechy laskowe nasczone podgrzanym likierem orzechowym Frangelico. Tu obok sta a miska z wczeniej przygotowanym gstym, aksamitnym kremem. Przeoya jedn warstw ciasta z blachy do pieczenia na stojak do tortu. Wszystkie warstwy nasczya tym samym likierem zanim wystyg y, wic teraz roztacza y harmonijn wo orzechw laskowych i czekolady. Zrcznie na o y a troch masy na pierwsz warstw i posypaa po wierzchu pokruszonymi orzechami. Doda a kolejn warstw ciasta, kremu i orzechowej posypki. Zawsze, kiedy tworzya jaki przepis, staraa si nada potrawie dodatkowego posmaku, czego, co dopenioby i wzmocnio najwaniejszy skadnik smakowy dania, czego, co mile po echta oby podniebienie i wyobrani. Tutaj zdecydowaa si na dodanie aromatycznych, sporych kawa kw orzecha laskowego, ktre dopeniay smaku oraz struktury tortu. Kiedy us ysza a jakiego kompozytora, ktry powiedzia, e to cisza midzy kolejnymi nutami tworzy muzyk. Podczas gotowania rwnie chodzio o takie szczegy. Kolejne warstwy gstego ciasta zakrywa y poprzednie. Za kadym razem ciemnymi czekoladowymi dyskami dokonywaa zamienia ksiyca, ktry wcale nie jest ze starego sera, lecz z crme anglaise. Wkrtce, szsta, ostatnia warstwa spocza na swoim miejscu. Odsuna si o krok, aby oceni symetri i zaraz zabraa si za polew. Do miski wlaa mieszank mleka, masa i czekolady, ktr trzymaa na kuchence. Doda a szczypt soli i odrobin olejku waniliowego i zacza energicznie wszystko to ubija z cu krem pudrem. Wsypywa a go stopniowo, by mie pewno, e wszystkie skadniki dobrze si po cz. Zabra a misk na blat kredensu i wczya do prdu elektryczny mikser rczny. Na sztywno pomylaa, kiedy kocwki miksera oyy w jej doni. Miaa siedem lat, kiedy po raz pierwszy jej mama, Emmaline, pozwoli a jej samodzielnie pos ugiwa si mikserem Obracaj powoli dookoa, zawsze do rodka, a masa bdzie sztywna powiedzia a mama. Bdc ma dziewczynk, Angelina nie miaa pojcia co to znaczy, ale wzia si dziarsko do dzie a i zacza energicznie ubija mietan, domylajc si, e mama, jak zawsze, powie jej kiedy przesta . Mamu, czy jest ju na sztywno? zapytaa po upywie minuty lub dwch. Mama zerkna przez rami. Jeszcze nie powiedziaa. A teraz? dopytywaa po kolejnych trzydziestu sekundach. Jeszcze nie.

Wtedy zadzwoni minutnik w kuchence. Kiedy Emmaline posza wyj ciasto z piekarnika, niedokadnie owina do rcznikiem kuchennym i lekko si oparzya. Szybko op uka a sparzone miejsce zimn wod. Nic si nie stao. Angelina wci miksowaa. Chwil pniej podesza do niej Emmaline i wy czy a ubijanie. Obie pochyliy si nad misk. Emmaline wzia odrobin masy na palec i posmakowaa. Ojej! Zrobia maso. Angelina rwnie woya palec w mas i sprbowaa. Bya sodka, ale nie smakowa a jak bita mietana. Jakim cudem udao jej si zrobi maso. Kiedy przygotowywa y drug porcj, Emmaline wyjania tajemniczy zwizek mietany i masa w sposb atwy do zrozumienia przez siedmiolatk. Emmaline bya Francuzk, rozkochan i porwan do Ameryki zaraz po wojnie przez ojca Angeliny. Bya przy tym znakomit kuchark. Niezmiennie i arliwie przyk ada a wag do wszystkiego, co zwizane byo z gotowaniem i przekaza a to swojej crce, podobnie jak kolor oczu i podejcie do ycia. Zatopiona w mylach o swojej matce, Angelina skoczya ubija mas, ktr zamierza a pola tort. Przycigna do blatu wysoki drewniany stoek i zasiad a na nim po turecku. Siada a tak odkd by a nastolatk. Niczym artystka posugiwaa si noem do lukrowania i po kilku chwilach tort wyglda dostojnie, pokryty gadk warstw rdzawo-brzowej polewy. Signa po blok biaej czekolady i zaja si ucieraniem cienkich jasnych wirkw za pomoc tarki do warzyw. Kiedy miaa ju spory kopczyk przed sob, od o y a tark i w z czone ze sob d onie nabraa porcj wirkw. Na chwil zastyga z nimi nad tortem, jak golfista, ktry wzrokiem szacuje odlego do kolejnego doka. Nastpnie jednym penym wdziku ruchem przesuna d omi ponad tortem, posyajc w d bia czekoladow kurtyn, ktra magicznie osiad a na powierzchni ciasta. Kady wirek znalaz si dokadnie w tym miejscu, ktre byo mu przeznaczone. Dopiero teraz westchna, wyraajc w ten sposb swoje zadowolenie i zabra a si za sprztanie. Angelina uwaaa, e ze wszystkich rzeczy na wiecie, upieczenie tortu jest najbardziej wdzicznym zajciem, jeli tylko wiedziao si jak to zrobi. Kiedy wszystkie przedmioty wrciy ju na swoje miejsca, otworzy a zeszyt z przepisami. Majc pitnacie lat, dostaa od mamy ksik Julii Child pod tytu em Sztuka kuchni francuskiej oraz tom Gastronomii Laroussea. Przeczytaa je obie, a potem regularnie do nich zaglda a. Od ukoczenia szkoy redniej notowaa wszystkie swoje przepisy w zeszycie. Pokruszone orzechy laskowe by y jej nowym pomysem i chciaa go zapisa zaraz pierwszego dnia, gdy przyszed jej do g owy, jak to praktykowaa od wielu lat. Przykrya tort szklan pokrywk i odstawia stojak z ciastem do lodwki. Nala a odrobin likieru Frangelico do malekich kieliszkw i idc na gr zabraa je ze sob.