Ambalajele aseptice i mrirea termenului de valabilitate

Ambalajele aseptice sunt, n momentul de fa, cea mai rspndit modalitate de pstrare n bune condiii a alimentelor. Cu precdere, produsele lactate se preteaz cel mai bine acestei tehnologii, care asigur un termen de valabilitate ndelungat, fr conservani, asigurnd totodat i un aliment mai sntos, care nu i pierde proprietile de nutriie.

Evoluia tehnologic Primul ambalaj aseptic din lume a fost realizat n Danemarca, n urma cercetrilor lui Philip Nelson, preocuprile sale ndreptndu-se, n special, spre modalitile de conservare a laptelui. Iar primele modaliti de ambalare aseptic ale laptelui s-au realizat, iniial, n recipiente metalice. Noile tehnologii au primit brevete de invenie tot n Danemarca, n 1913 i, mai apoi, n urma mbuntirii procesului, pe baza cercetrilor efectuate n timpul primului rzboi mondial, n 1921. Un brevet similar a fost acordat n Statele Unite, n anul 1917, proprietara patentului fiind compania Dunkley. Tehnologia american presupunea sterilizarea recipientelor metalice cu abur saturat, urmat de umplerea ulterioar cu produsul pre-sterilizat. Noua tehnologie de ambalare sa impus definitiv n anul 1923, atunci cnd un lot de lapte ambalat n recipient aseptic a ajuns n condiii perfecte n Africa de Sud, la un trg commercial. Compania Americana Dunkley a revenit n prim-plan n anul 1923, cnd a prezentat o main de umplere denumit Cool-Fill (HCF), care folosea un sistem de abur saturat sub presiune pentru sterilizare, umplerea recipientelor cu produse sterilizate i sigilarea acestora n spaii nchise inute sub presiunea realizat de un amestec de abur i aer. n 1940, compania american Martin a dezvoltat procesul n care recipientele goale de metal au fost sterilizate prin tratament cu abur supranclzit la 2100C, nainte de a fi umplut cu produsul rece, steril. n 1950, patentul Martin a fost cumprat de compania Dole. Tot din 1940, n Europa, debuta o colaborare ntre companiile elveiene Alpura Ag, Berna, Sulzer i Ag, Winterthur, efortul comun fiind concretizat n 1953, prin punerea la punct a tehnologiei UHT. Cu toate avantajele nete ale ambalrii aseptice, fa de metodele clasice, sistemul a fost considerat

neeconomic, din cauza costurilor ridicate ale recipientelor metalice. n prezent, ambalajele aseptic sunt realizate, n general, dintr-o combinaie de hrtie/carton (70%), polietilen (LDPE) (24% i aluminiu (6%). Prin sigilarea perfect, se elimin necesitatea refrigerrii, asigurndu-se protecia mpotriva organismelor microbiologice, a contaminrii sau a degradrii calitilor produsului.

Elveia, mereu n avangard Prima fabric de umplere aseptic a laptelui din lume a fost inaugurat n anul 1961, n Elveia, ar care s-a aflat n permanen n avangarda cercetrii tehnologice n domeniu. Din acel an, tehnologia s-a rspndit rapid n Europa i Asia, fiind prezent i n Statele Unite, ncepnd cu anul 1980. Recipientele aseptice pot avea diverse capaciti i forme, de la cteva sute de ml, la rezervoare uriae, de 30.000 mc, instalate pe vase oceanice, fapt care faciliteaz schimburile comerciale internaionale n cantiti uriae i, mai ales, n deplin siguran alimentar. n anul 1991, n urma unor evaluri efectuate de Institutul Mondial de Tehnologii n domeniul Alimentar, a clasat ambalarea aseptic pe locul 1 n topul inveniilor din domeniu din toate timpurile. Iar n anul 2007, dr. Philip E. Nelson a fost distins cu Premiul Alimentar Mondial, ca recunoatere a muncii sale de pionierat n procesul de prelucrare, ambalare i depozitare a laptelui. Reciclarea ambalajului i politici de mediu Prelucrarea i ambalarea aseptic se adreseaz, n special, produselor lactate, dar i unei game foarte largi din industria alimentar. Dar una dintre cele mai importante caracteristici este aceea a reciclrii ambalajului cu ajutorul metodei Hydropulping. Adversarii acestei metode reclam gradul relativ bun al reciclrii, al costurilor relativ ridicate, al dificultii procesului de reciclare, precum i al faptului c instalaiile Hydropuling sunt scumpe i, prin consecin, rare. Din nou, Tetra Pak s-a aflat n ofensiv, propunnd n 1995 o ntreag strategie privitoare la reciclarea ambalajelor aseptice. S mai amintim c, n Statele Unite, reciclarea cu ajutorul tehnologiei Hydropuling este interzis n Maine, reglementat n alte 19 state, pentru restul statelor din componena USA nefiind reglementri speciale. Totodat, companiile care acioneaz n zona ambalajelor aseptice se vd nevoite s i structureze activitatea potrivit unor politici durabile, inclusive innd cont de problemele de mediu. Astfel, preocuparea primordial este aceea de a menine i chiar a diminua nivelul emisiilor de CO2, concomitent cu creterea gradului de reciclare. Dezvoltarea tehnologiilor durabile nu se refer doar la grija fa de mediu ci de creterea eficienei cu un consum mai mic, att de energie, ct i al materiilor prime, fr diminuarea calitii ambalajelor aseptice. Trea Pak, liderul mondial Piaa ambalajelor aseptice este dominat net de compania suedez Tetra Pak. Cu head quarter-ul n oraul Lund, dar i cu operaiuni importante n Lausanne-Elveia, Tetra Pak i-a dezvoltat propriile tehnologii de prelucrare i ambalare ale laptelui, ale brnzeturilor, ale ngheatei, dar i

ale altor alimente. Compania a fost nfiinat n 1951 de Ruben Rausing, ca filial a Akerlung & Rausing, dezvoltnd nc de la nceput o inovaie a inginerului Erik Wallenberg, acela care a inventat pachetul de form tetraedic, de la care deriv i numele firmei.

Marile succese au venit, ns, n anii 60 i 70, odat cu dezvoltarea tehnologiei de ambalare aseptic Tetra Brik, tehnologie care a fcut posibil aprovizionarea la rece a lanurilor de magazine, facilitnd substanial depozitarea i distribuia. Ca urmare, de la numai ase angajai, ci numra n 1954, n scurt timp, Tetra Pak a devenit cea mai puternic multinaional, n domeniu, opernd n 170 de ri i avnd 22.000 de salariai. Compania este parte a holdingului Tetra Laval din componena cruia mai fac parte DeLaval i PET-Sidel. Filosofia de baz a celor de la Tetra Pak a fost aceea c ambalajul trebuie s salveze mai mult dect costul su. nc de la nceput, patronatul a cerut inginerilor si s elaboreze o tehnologie de realizare a ambalajelor din hrtie pentru lapte i smntn. Noul ambalaj trebuia s fie suficient de ieftin pentru a putea realiza cu vinderea la vrac a lactatelor, presupunnd, colateral, att un minimum de deeuri, ct i o eficien maxim n producie. Totodat, copiind oarecum tehnologia de umplere a crnailor, a fost perfecionat sistemul de etanare, dezvoltnd sistemul de umplere i etanare continu, evintndu-se, n acest mod, ptrunderea oxigenului n ambalaj. Amintim aici c ideea i-a aparinut soiei lui Rausing, aceea care a fcut analogia fluxului tehnologic ntr-o iarn n care fcea crnai! Principalul concurent al celor de la Tetra Pak este productorul elveian SIG Combiloc. Un alt juctor important pe piaa mondial a ambalajelor aseptic este productorul norvegian Elopak dar, se prefigureaz c, n scurt timp, rivalitatea pe plan modial se va concentra n jurul Tetra Pak i a nou-nfiinatei companii chineze, GA Pack. Tipuri de produs Desigur, diversitatea ambalajelor este foarte mare. Cu toate acestea, pot fi identificate cteva categorii, astfel: Classic - Pachet tetraedic lansat de Tetra Pak n 1952, aflat nc n uz, n special pentru

smntn, dar i pentru sucurile destinate copiilor. Brik Aseptic - Cel mai cunoscut ambalaj aseptic pentru lapte. Fino Aseptic - Ambalaj low cost conceput pe principiul simplitii. Gemina Aseptic - Primul ambalaj fronton roll total aseptic, introdus de Tetra Pak n 2007. Prisma - Avnd form octogonal, se consider a fi ergonomic. Rex - Ambalaj dreptunghiular cu fronton top, lansat n Suedia nc din 1966. Top - Ambalaj reciclabil, cu coluri rotunjite. Capacul este turnat n polietilen, putnd fi renchis. Wedge - Ambalaj economic, de form ptrat. Evero - Lansat n 2011 de Tetra Pak este primul flacon pentru lapte din lume care ine cont ntrutotul de normele de mediu. Saci - Deosebit de economici, att n privina produciei, ct i pe lanul de distribuie. PET - Modalitatea de ambalare care prinde tot mai mult teren pe plan mondial. Furtun n pia Poziia de juctor mondial a celor de la Tetra Pak a fcut, n timp, obiectul mai multor controverse, mai ales n ceea ce privete aspectul de monopol asupra industriei. Fuziunile realizate de-a lungul vremii au fost supuse, nu o dat, unor controale internaionale. Nu mai departe de anul 2001, Comisia European a luat la puricat modul n care s-a produs fuziunea cu PET-Sidel, cazul ajungnd la instanele internaionale, acolo unde s-a judecat mai muli ani, dosarul fiind att pe masa Curii Europene de Prim Instan, ct i pe agenda Curii Europene de Justiie care, ntr-un final, a decis n favoarea holdingului Tetra Laval. Totodat, Tetra Pak a fost acuzat de modul n care a acaparat 95% din piaa ambalajelor aseptic din China, acuzele fiind, firete, contestate de compania suedez. Dar cel mai mare scandal a fost, n 2004, legat de apropierea Tetra Pak de dosarul Parmalat, care a culminat cu arestarea lui Calisto Tanzi, proprietarul gigantului italian. Implicarea suedezilor n operaiunile Parmalat au avut n vedere o serie de pli fcute ctre compania italian cu scopul de a subveniona operaiunile de marketing i de stabilire a preurilor. Nouti tehnologice i mrirea termenului de valabilitate Cum aminteam anterior, cei care ncearc s zdruncine monopolul Tetra Pak sunt chinezii, aceia care propun noi soluii. Astfel, compania Huishan a prezentat o nou pung de plastic destinat ambalrii laptelui, produs dezvoltat pe baza unei inovaii din 2009, a suedezilor de la Ecolean. Ambalarea laptelui dup noua reet nu presupune refrigerarea, oferind totodat un termen de valabilitate comparabil cu acela al altor modeliti de ambalare aseptic. n mintea consumatorului, un termen de valabilitate mai mic nseamn un produs proaspt, a declarat un purttor de cuvnt al companiei Huishan, care a adugat: Trebuie, ns, luat n calcul cerina retailului care solicit un termen de valabilitate de 90 de zile, iar soluia propus de noi rspunde acestei condiii. Specialitii americani sunt, ns, mai categorici, acetia afirmnd c ambalajul aseptic va fi generalizat, nsemnnd pachetul viitorului, cum se exprim n concluziile unui studio al Consiliului Ambalrii Aseptice (APC) din Statele Unite.

Caracteristica principal rmne aceea a alimentului sigur, la care nu sunt utilizai conservanii. Dar, alturi de aceasta, un rol foarte important l are i confortul consumatorilor care apreciaz acest gen de ambalaje. Nu mai puin important este cuvntul comercianilor care mereu vor prefera un produs cu un termen de valabilitate ct mai mare, dar care vor rspunde i condiiilor de mediu din ce n ce mai drastic, pe plan mondial. Astfel, cercettorii americani au pus deja la punct un ambalaj aseptic destinat lactatelor, realizat din materiale regenerabile, organice, precum Horizon Organic. Compania Dr. Pepper a realizat un ambalaj aseptic fabricat din polietilen de nalt densitate (HDPE), completat cu un system Tetra Pak. Kendall Yorn, manager al firmei americane, explic: Utilizarea HDPE pentru ambalarea aseptic a produselor lactate este un concept nou n Statele Unite, concept mult mai rspndit n Europa. Umplerea este liniar, modificndu-se unii parametri mai vechi, pentru a rspunde solicitrilor Food and Drug Agency n ceea ce privete prevenirea contaminrii microbiene n procesul de sterilizare. Totodat, a fost mbuntit sistemul de sigilare a ambalajului. Rata de umplere a recipientelor este de pn la 1.200 de buci, n condiiile utilizrii unei maini de umplere Tetra LFA 20. PET-ul ctig teren O tendin de cretere o are i ambalarea aseptic la rece, n recipiente PET. Umplerea la rece permite mbutelierea fr a utiliza conservani, dar i fr a proceda la tratarea termic a produsului, dup ambalare. n acest fel, calitatea produsului este meninut o perioad ndelungat. mbutelierea aseptic la rece prezint n plus i avantajul economisirii materiei prime din care este confecionat recipientul. Fa de mbutelierea la cald, recipientele destinate ambalrii la rece au pereii mai subiri. O astfel de tehnologie a fost dezvoltat de Krones Inc, n

colaborare cu firme din Germania, Elveia i China. n Krones PET-Asept Process, aa cum este denumit noua tehnologie, recipientele sunt sterilizate ntr-un modul sincronizat, care efectueaz toate operaiunile. Cheia acestui sistem se afl n aa-numita cleanroom, care a fost redus la minimum. Filtrele speciale elimin orice microb din aerul de admisie, producnd, totodat, o atmosfer steril n interiorul izolatorului. Sistemul are, de asemenea, un dispozitiv de umplere electropneumatic controlat volumetric, prevzut cu un contour al debitului de umplere. La rndul lor, specialitii de la Bosch au dezvoltat o tehnologie de ambalare MAFS, n fapt, un minisistem de umplere aseptic prevzut cu o barier de izolare, minisistem destinat industriei

alimentare i, n special, industriei lactatelor. Tehnologia MAFS permite sistemelor mecanice s realizeze o barier de izolare mai ngust, fapt care faciliteaz operaiunile de sterilizare i de umplere a recipientelor. Operaiunile CIP/SIP (clean in place i sterilize in place sunt efectuate automatizat, att pentru zona de barier, ct i pentru circuitul produsului. Eficiena este crescut i datorit faptului c volumul de decontaminare este minim, deoarece aceast operaiune se efectueaz doar pentru incinta izolatorului, nu pentru tot spaiul de ambalare. Cu siguran, tehnologia ambalrii aseptice va cunoate n viitor dezvoltri spectaculoase. Cerina pentru un aliment sigur, care s fie pstrat n bune condiii o mare perioad de timp, va fi i ea din ce n ce mai mare. Dar dezvoltarea acestor tehnologii presupune investiii serioase, mai ales sub aspectul cercetrii. Iar pentru a fi eficiente, aceste tehnologii nu pot fi viabile dect n msura n care lanul de valori poate defini competitivitatea produsului final, din toate punctele de vedere, rspunznd, n acelai timp, i condiiilor de pstrare a mediului.