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en la evolucin do Morx.
Para la historia do su ponsfHfliOnto roprullontn In prlrnor u concreta
y global de la concepcin materloll sta do In lliRtorlu, qut llUfttu entonces haba
sido expuesta de manera espordica Poro us turnbln la primera obra
econmica que Marx juzg siempre quo formaba J)Urto Integrante de su obra
cientfica de madurez. El enfrentamiento con Proudhon lo permite mostrar en
un lenguaje sarcstico y muchas veces injusto, una v1 sin de conjunto de los
orgenes, del desarrollo, de las contradicciones y de la cada futura del
rgimen capitalista.
Diseno de portada: Mara Luisa Martnez Passarge
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AV. :11> 1773 PRIMA. PISO.liOGOTA, J).Ecrou>MBIA
primera edicin, 1970
dcima edicin, corregida y aumentada, 1987
siglo xx1 editores, s.a.
isbn 968-23-1419-4
ttulo original: misare de la philosophie
derechos reservados conforme a la ley
impreso y hecho en mxico/printed and made in mexico
NDICE GENERAL
Advertencia a la edicin en espaol ix
Advertencia a la edicin francesa [por MAXIMILIEN RUBEL] x
PROLOGO 1
CAPTULO PRIMERO: UN DESCUBRIMIENTO CIENTFICO 3
l. Oposicin entre el valor de uso y el valor
de cambio 3
2. Valor constituido o valor sinttico 13
3 .Aplicacin de la ley de proporcionalidad
de los valores 41
a] La moneda, 41; b] El excedente del trabajo, 50
CAPTULO SEGUNDO: LA METAFSICA DE LA ECONOMA POLTICA 63
l. El mtodo 63
Primera observacin, 64; Segunda observacin, 68;
Tercera observacin, 68; Cuarta observacin, 69;
Quinta observacin, 71; Sexta observacin, 73;
Sptima y ltima observacin, 77
2. La divisin del trabajo y las mquinas 82
3. La competencia y el monopolio 96
4. La propiedad o la renta 104
S. Las huelgas y las coaliciones de los obreros 114
APNDICES 123
l. Carta de Marx a P.-J. Proudhon 12S
2. Carta de Proudhon a Karl Marx 128
3. Carta de Marx a P.V. Annenkov 132
4. Discurso sobre el libro intercambio 144
S. Carta de Marx a J.B. von Schweitzer 1S9
6. Prefacio de Engels a la primera edicin alemana 167
7. Prefacio a la segunda edicin alemana 182
NOTAS Y ACLARACIONES 183
Miseria de la filosofa 18S
Carta de Marx a Proudhon 203
Carta de Proudhon 204
Carta de Marx a P.V. Annenkov 204
Discurso sobre el libre intercambio
Carta de Marx a J.B. von Schweitzer
Prefacio a la segunda edicin alemana
lNDICE ONOMSTICO Y BIBLIOGRAFICO
205
208
209
211
ADVERTENCIA A LA EDICION EN ESPAOL
El presente volumen ha sido preparado sobre la base de la ver-
sin espaola realizada por el Instituto Marx-Engels-Lenin de
Mosc e impresa en distintas oportunidades por Ediciones en
Lenguas Extranjeras. Se ha revisado y corregido por comple-
to dicha versin utilizando para ello como fuente original la
nueva edicin de Misere de la philosophie incluida en las Oeu-
vres de Karl Marx, conomie, 1, Bibliotheque de la Pliade, Pa-
rs, 1963.
Hemos enriquecido el volumen incorporando las notas y va-
riantes con que Maximilien Rubel acompaara la citada edi-
cin de la Pliade, notas que, entre otros, tienen el mrito de
incluir gran parte de las observaciones marginales que escri-
biera P.-J. Proudhon en su ejemplar personal del libro de Marx.
Adems de los prlogos de Engels y de las conocidas cartas
a P.V. Annenkov y J.B. von Schweitzer, con que habitualmen-
te se acompaan las ediciones de Miseria de la filosofa (crite-
rio iniciado por Bemstein y Kautsky en la primera edicin ale-
mana), agregamos una carta de Marx, Engels y Ph. Gigot a
Proudhon y la respuesta de ste. Es esta ltima carta, sin duda,
el punto inicial de la ruptura entre ambos pensadores que cul-
minar con la obra que aqu presentamos.
Por otra parte, el Discurso sobre el libre intercambio, a par-
tir de la edicin alemana de 1885, es un anexo obligado.
[IX]
ADVERTENCIA A LA EDICIN FRANCESA
En 1847, Marx tiene veintinueve aos. Acta en la vida pbli-
ca desde cinco aos antes y se ve marcado por diversas expe-
riencias polticas decisivas. Tres fracasos han sido seguidos
por tres perodos de estudio:
a] La Rheinische Zeitung (1842-1843) fue prohibida por el go'
bierno prusiano. Marx hizo en ella sus primeras armas de po-
lemista liberal. Despechado, decide pasar a Francia para se-
guir su combate desde ah.
b] En Pars funda (con A. Ruge) los Annales Franco-
Allemandes ( 1844). Es en esta revista donde publica un princi-
pio de crtica de la filosofa del derecho de Hegel; en esta po-
ca tambin formula la idea de emancipacin filosfica y revo-
1 ucionaria del proletariado. Unaodiferencia de fondo con Ruge
interrumpe esta experiencia.
e] A continuacin el fracaso del Vorwarts de Pars. Expul-
sado en 1845 por rdenes de Guizot, se instala en Bruselas, don-
de la censura lo vigila. Tuvo que declarar y firmar que no se
mezclara con la "actualidd poltica".
El balance de su actividad es negativo, mas-no el de sus me-
ditaciones. Condenado tres veces a la inaccin, estudia la re-
volucin francesa y critica la filosofa poltica de Hegel; abor-
da la economa poltica y esboza su primera critica de esta
ciencia; toma sus distancias respecto de antiguas amistades
o relaciones intelectuales al escribir La sagrada familia.
Pero tambin emprende, con su nuevo amigo Engels, un
combate para el cual renuevan su idea de comunismo. Han es-
tablecido una especie de club internacional de corresponden-
cia comunista, cuya red est destinada a facilitar los intercam-
bios intelectuales y la propaganda.
Estas actividades no dejan de desviar a Marx de la compo-
sicin de una Crtica de la economa y de la poltica, prometi-
da a un editor, y en la que deberan reencontrarse las preocu-
paciones que haba expresado a Proudhon durante su estancia
en Pars. No parece que tuviera una idea muy clara de lo que
podra ser esta obra, pero estudia su tema, en la prolongaci?
de sus trabajos todava inditos de 1844. Por dos veces el ed1-
[X)
ADVERTENCIA A LA EDICIN FRANCESA XI
tor rescinde el contrato (1846 y 1847). Marx prefiere la pol-
mica y redacta, con Engels, La ideologa alemana.
Proudhon duda en dar su adhesin a los comits de corres-
pondencia:" No debemos ya plantear la accin
como medio de reforma social[ ... ] Para m el problema es as1:
hacer entrar en la sociedad, por una combinacin econmica,
las .riquezas que han salido de l sociedad por otra combina-
cin econmica . .. Hacer que la propiedad se consuma, ms
que darle una nueva fuerza haciendo un San Bartolom,de los
propietarios. Mi prxima obra, que en este momeo to Jl1e-
dias en su impresin, hablar ms sobre ello. He aqu, m1 que-
rido filsofo, dnde estoy por el momento; salvo que me equi-
voque y, habiendo motivo para ello, reciba la frula de vuestra
mano" (17 de mayo de 1846).
La frula caer. La simpata de Proudhon por Karl Grn,
a quien Marx no tiene en mucha estima, su negativa a colabo-
rar, y finalmente la publicacin de su obra el
me des contradictions conomiques, ou Phzlosophze de la mz-
sere, que se difundir ampliamente en Alemania, todo ello
decepciona y humilla a Marx, quien haba alabado, en Lasa-
grada familia, las ideas de Qu'est-ce que la proprit? El anti-
Proudhon fue redactado durante el invierno de ese ao y pu-
blicado en el mes de junio de 1847.
El texto de esta obra ha sido establecido sobre la base de la
edicin original: Misere de la philosophie. Rponse a "la Philo-
sophie de la misere" de M. Proudhon. Par Karl Marx. Pars. A.
Franck, 69, rue Richelieu. Bruxelles, C.G. Vogler, 2, petite rue
de la Madeleine. 1847. (lmprimerie de Delevigne et Callewaert.)
[ln-8, 8 + 178 pp. + 1 p. de fe de erratas.]
Hemos tenido en cuenta las erratas con todo cuidado, de-
jando de lado algunos casos, no obstante, donde la correccin
ya no se justificaba. En cambio, hemos corregido algunas ex-
presiones lingsticamente dudosas o impropias; no olvidemos,
al leer este texto, que fue pensado en alemn y que el estilo
de la obra lo resiente fuertemente.
Correcciones y adiciones han sido encontradas en un ejem-
plar ofrecido en 1876 por el propio Marx a Natalia Utina,
como en una lista preparada por Engels para una nueva edi-
cin francesa. Estos cambios se hicieron en la primera edicin
alemana (1885), revisada por .E;ngels, y aqu y all en la prime-
XII ADVERTENCIA A LA EDICIN FRANCESA
ra edicin francesa (1896). Los mencionamos en la parte rela-
tiva a las notas, al final del volumen. En cuanto a estas refe-
rencias, nos remitimos a la edicin Marx-Engels Gesamtausgabe
(sigla: MEGA), seccin I, volumen VI, Berln, 1932, pp. 119-228.
Al verificar las citas que Marx hace de Proudhon, hemos
comprobado algunas inexactitudes. La misma verificacin se
hizo en cuanto a Ricardo y Francis Bray, copiosamente cita-
dos por Marx. Para lo que corresponde a Proudhon, remitimos
a la nueva edicin de las Contradictions conomiques publica-
da por Maree! Riviere, Pars, 1923. Estas indicaciones apare-
cen entre llaves, despus de las de Marx.
Marx no cita siempre en el orden y palabra por palabra. Es
cosa suya subrayar ciertas palabras. Slo sealaremos los ca-
sos en que la inexactitud se vuelve deformacin.
Reimpresiones: La primera edicin apareci en 1896, en casa
de Giard et Briere, Pars; la segunda, en la misma casa, 1908;
la tercera, en casa de Maree! Giard, 1922 y 1935. Sealemos
adems la reimpresin aparecida en ditions Sociales, 1947.
Todas contienen numerosos errores. El texto publicado en 1961
en las ditions Sociales, y establecido segn la MEGA, es exacto
con excepcin de pequeos detalles.
NOTA: Las indicaciones bibliogrficas, incompletas en el cuer-
po del texto, se dan ntegramente en el ndice onomstico y bi-
bliogrfico al final de este volumen.
PRLOGO
Proudhon tiene la desgracia de ser singularmente incompren-
dido en Europa. En Francia se le reconoce el derecho de ser un
mal economista, porque tiene fama de ser un buen filsofo ale-
mn. En Alemania se le reconoce el derecho de ser un mal fil-
sofo porque tiene fama de ser un economista francs de los
ms fuertes. En nuestra calidad de alemn y de economista a
la vez, hemos querido protestar contra este doble error. (l]
El lector comprender que, en esta labor ingrata, hemos te-
nido que abandonar frecuentemente la crtica de Proudhon
para dedicarnos a la crtica de la filosofa alemana, y hacer
al mismo tiempo algunas observaciones sobre la economa po-
ltica.
KARL MARX
Bruselas, 15 de junio de 1847
[1]
2
El libro de Proudhon no es simplemente un tratado de eco-
noma poltica ni un libro ordinario, es una Biblia. Nada falta
en l: "Misterios", "Secretos arrancados al seno de Dios", "Re-
velaciones". Pero como en nuestro tiempo los profetas son dis-
cutidos con mayor rigor que los autores profanos, el lector ten-
dr que resignarse a pasar con nosotros por la erudicin rida
y tenebrosa del "Gnesis". p<iira elevarse ms tarde con
hon a las regiones etreas y fecundas del suprasocialismo. (Va-
se Proudhon, Philosophie.de la mi.sere, prlogo, p. m, lnea 20
1923, t. I, p. 34].)
CAPTUl.,O PRIMERO
UN DESCUBRIMIENTO CIENTFICO
l. OPOSICIN ENTRE EL VALOR DE USO Y EL VALOR DE CAMBIO
La capacidad de todos los productos, naturales e industriales, de ser-
vir a la subsistencia del.hombre.recibe la denominacin particular de
valor de uso; la capacidaq que tienen de trocarse unos por otros se
lb:p;na valor dr cambio . .. C<?mo se convierte el valor de uso en valor
de cambio? ... .La generacin de la idea del valor[de cambio] no ha
sido esclarecido por los economistas con el debido por eso
es necesario que nos detengamos en est: punto. Como muchos de los
objetos que necesito se encuentran en la naturaleza en cantidad limi-
tada o ni siquiera existen, me veo forzado a contribuir a la produc
cin de lo que me falta, y como yo no puedo producir tantas csas,
propondr a otros hombres, colaboradores mos en funciones di ver
sas, que me cedan una parte de sus productos a cambio del mo (Proud-
hon, Systeme des contfadictions, ou Philosophie de la misere {1846),
t. 1, cap. u fed.l923, t. 1, pp. 91 y 92}) (2].
Proudhon se propone explicarnos ante todo la doble natu-
raleza del valor, "la distincin dentro del valor", el proceso que
convierte el va.lor de uso en valor de cambio. Tenerros que de-
tenernos con Proudhon en este acto de transustanciacin. He
aq\) cmo se realiza este acto, segn nuestro autor.
Hay un gran nmero de productos que no se encuentran en
la naturaleza, son obra de la industria. Puesto que las necesi-
dades rebasan la produccin espontnea de la naturakza, el
hombre se ve precisado a recurrir a la produccin industrial.
Qu es esta industria, segn la suposicin de Proudhon? Cul
es su origen? Un hombre solo que necesite gran nmero de ob-
jetos "no puede producir tantas cosas". Muchas necesidades
que satisfacer suponen muchas cosas que producir: sin produc-
cin. no hay productos; y muchas cosas que producir suponen
la participacin de ms de un hombre en su produccin. Aho-
ra bien, en cu!lntO se admite que en la produccin participa
ms de un hombre, se admite ya toda una produccin basada
en la divisin del trabajo. De este modo, la necesidad, tal como
4 UN DESCUBRIMIENTO CIENTlFICO
la concibe Proudhon, supone a su vez toda la divisin del tra-
bajo. Al admitir la divisin del trabajo, se admite tambin .el
intercambio y, en consecuencia, el valor de cambio. Con el mis
mo derecho se habra podido suponer desde un principio el va-
lor de cambio.
Mas Proudhon ha preferido darle la vuelta. Sigmosle en
todos sus rodeos, que siempre nos habrn de conducir a su pun-
to de partida.
Para salir del estado de cosas en que cada uno produce ais-
lado de los dems, y para llegar al intercambio, "recurro
-dice Proudhon- a mis colaboradores en funciones diversas",
As, pues, tengo colaboradores, encargados de funciones diver-
sas, sin que por eso yo y todos los dems, siempre segn la su-
posicin del seor Proudhon, dejemos de ser Robinsones ais-
lados y desligados de la sociedad. Los colaboradores y las
funciones diversas, la divisin del trabajo, y el intercambio que
implica, surgen como cados del cielo.
Resumamos: tengo necesidades fundadas en la divisin del
trabajo y en el intercambio. Al suponer estas necesidades,
Proudhon se encuentra con que supone el intercambio y el va-
lor de cambio, del cual se propone precisamente "esclarecer
la generacin con ms esmero que los dems economistas".
Proudhon habra podido con el mismo derecho invertir el
orden de las cosas, sin trastocar con ello la exactitud de sus
conclusiones. Para explicar el valor de cambio, hace falta el
intercambio. Para explicar el intercambio hace falta la divi-
sin del trabajo. Para explicar la divisin del trabajo hacen falta
necesidades que requieran la divisin del trabajo. Para expli-
car estas necesidades, es menester" suponerlas", lo que no sig-
nifica negarlas, contrariamente al primer axioma del prlogo
de Proudhon: "Suponer a Dios es negarlo" (Proudhon, loe. cit.,
prlogo, p. 1 [ed. 1923, t. I, pp. 33-34]) [3].
Cmo Proudhon, que supone conocida la divisin del tra-
explica con ella valor de cambio, que para l es siem-
pre una incgnita? .
"Un hombre" se decide a "proponer a otros hombres, cola-
boradores suyos en funciones diversas", establecer el .intercam-
bio y hacer una distincin entre el valor de uso y el valor de
cambio. Al aceptar esta distincin propuesta, los colaborado-
res slo han dejado a Proudhon el "cuidado" de consignar el
hecho, sealar, "anotar" en su tratado de economa poltica
"la generacion de la idea del valor". Pero lo que debe explicar-
OPOSICIN ENTRE VALOR DE USO Y VALOR DE CAMBIO S
nos es "la generacin" de esta propuesta, decirnos, en suma,
cmo este hombre solo, este Robinsn, tuvo de pronto la idea
de hacer "a sus colaboradores" una proposicin de gnero co-
nocido y cmo estos colaboradores la aceptaron sin protesta
alguna.
Proudhon no entra en estos detalles genealgicos. Simple-
mente estampa en el hecho del intercambio una especie de se-
llo histrico al presentarlo como una propuesta, formulada por
una tercera persona, que busca establecer el intercambio.
He aqu una muestra del "mtodo histrico y descriptivo"
de Proudhon, que profesa un desprecio soberbio por el "mto-
do histrico y descriptivo" de los Adam Smith y los Ricardo.
El intercambio tiene su historia. Ha atravesado diferentes
fases.
Hubo un tiempo, como por ejemplo en la Edad Media, en
que no se intercambiaba ms que lo superfluo, el excedente
de la produccin sobre el consumo.
Hubo luego un tiempo en que no solamente lo superfluo sino
todos los productos, toda la vida industrial pasaron a la esfe-
ra del comercio, un tiempo en que la produccin entera depen-
da del intercambio. Cmo explicar esta segunda fase del in-
tercambio: el valor dinerario elevado a su segunda potencia?
Proudhon tendra una respuesta preparada: suponed que un
hombre hubiera "propuesto a otros hombres, colaboradores
suyos en funciones diversas", elevar el valor dinerario a su se-
gunda potencia. .
Por ltimo lleg un momento en que todo lo que los hom-
bres haban venido considerando como inalienable se hizo ob-
jeto de intercambio, de trfico y poda enajenarse. Es el mo-
mento en que incluso las cosas que hasta entonces se
transmitan pero nunca se intercambiaban, se donaban pero
nunca se vendan, se adquiran pero nunca se compraban, ta-
les como virtud, amor, opinin, ciencia, conciencia, etc., todo,
en suma, pas a la esfera del Es el tiempo de la co-
rrupcin generaL de la venalidad universaL o, para expresar-
nos en trminos de economa poltica, el tiempo en que cada
cosa, moral o fsica, convertida en valor dinerario, es llevada
al mercado para ser apreciada en su ms justo valor. [4]
Cmo explicar esta nueva y ltima fase del intercambio,
es decir el valor dinerario elevado a su tercera potencia?
Proudhon tendra una respuesta preparada tambin para
eso: suponed que una persona hubiera "propuesto a otras, co-
6 UN DESCUBRIMIENTO CIENTFICO
Iaboradoras suyas en funciones diversas", hacer de la virtud,
del amor, etc., un valor dinerario, elevar el valor de cambio a su
tercera y ltima potencia.
Como se ve, "el mtodo histrico y descriptivo" de Proud-
hon es bueno para todo, responde a todo y lo explica todo. En
particular, cuando se trata de explicar histricamente "la ge-
neracin de una idea econmica", Proudhon supone a un hom-
bre que propone a otros hombres, colaboradores suyos en fun-
ciones diversas, llevar a trmino este acto de generacin, y
asunto concluido.
A partir de aqu aceptamos "la generacin" del valor de c a m ~
bio ~ o m o un hecho consumado; ahora no nos resta sino expo-
ner la relacin entre el valor de cambio y el valor de uso. Oiga-
mos a Proudhon:
Los economistas han puesto de relieve con gran claridad el doble ca-
rcter del valor; pero lo que no han esclarecido con la misma nitidez
es su naturaleza contradictoria; aqu es donde comienza nuestra crti-
ca[ ... ] No basta haber sealado este asombroso contraste entre el va-
lor de uso y el valor de cambio, contraste en el que los economistas
estn acostumbrados a no ver sino'una cosa muy simple: es preciso
mostrar que esta pretendida simplicidad oculta un misterio profun-
do que tenemos el. deber de desentraar.[ ... ] En trminos tcnicos,
el valor de uso y el valor de cambio estn en razn inversa el uno del
otro. [Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. 1, pp. 93 y 95].
Si hemos captado bien el pensamiento de Proudhon, he aqu
los cuatro puntos que se propone establecer:
1 o _El valor de uso y el valor de cambio forman "un contras-
te asombroso", estn en mutua oposicin;
2 El valor de uso y el valor de cambio estn en razn in-
versa el uno del otro, se contradicen entre s;
3 Los economistas no han visto ni conocido la oposicin
ni la contradiccin;
4 La crtica de Proudhon comienza por el final.
Nosotros tambin comenzaremos por el final, y para librar
a los economistas de las acusaciones de Proudhon, dejaremos
que hablen dos economistas bastante importantes.
Sismondi: El comercio ha reducido todas las cosas a la oposicin en-
tre el valor de uso y el valor de cambio, etc. (Sismondi, tudes sur /'co-
nomie politique, 1836, t. u, p. 162).
Lauderda/e: En general, la riqueza nacional [el valor de uso] disminu-
ye a medida que las fortunas individuales se acrecientan por el aumento
OPOSICIN ENTRE VALOR DE USO Y VALOR DE CAMBIO 7
del valor dinerario; y a medida que estas ltimas se reducen por la dis-
minucin de ese valor, la riqueza nacional aumenta generalmente (Lau-
derdale, Recherches sur la nature et /'origine de la richesse publique,
trad. de Lagentie de Lavaisse, 1808, p. 33).
Sismondi ha fundado sobre la oposicin entre el valor de
uso y el valor de cambio su principal doctrina, segn la cual
la disminucin del ingreso es proporcional al crecimiento de
la produccin.
Lauderdale ha fundado un sistema sobre la razn inversa
de las dos clases de valor, y su doctrina era tan popular en los
tiempos de Ricardo, que ste poda hablar de ella como de una
cosa generalmente conocida. "Confundiendo las ideas del va-
lor dinerario y de las riquezas [valor de uso] se ha pretendido
aseverar que es posible aumentar las riquezas disminuyendo la
cantidad de cosas necesarias, tiles o agradables para la vida"
(Ricardo, Des prncipes de l'conomie politique et de l'impot,
trad: de F.S. Constancia. Anotado por J.-B. Say, Pars, za ed.,
1835, t. 11, p. 65).
Acabamos de ver que los economistas, antes de Proudhon,
han "sealado" el misterio profundo de la oposicin y de la
contradiccin. Veamos ahora cmo Proudhon explica a su vez
este misterio despus de los economistas.
Si la demanda permanece invariable, el valor de cambio de
un producto baja a medida que la oferta crece; en otros trmi-
nos: cuanto ms abundante es un producto en relaci.n con la
demanda, ms bajo es su valor de cambio o su precio.
Viceversa: cuanto ms dbil es la oferta en relacin con la
demanda, ms sube el valor de cambio o el precio del produc-
to ofrecido; en otros trminos, cuanto ms escasean los pro-
ductos ofrecidos, con respecto a la demanda, ms caros son.
El valor de cambio de un producto depende de su abundancia
o de su escasez, pero siempre con relacin a la demanda. Su-
pongamos un producto, ms que raro, nico en su gnero: este
producto nico ser ms que abundante, ser superfluo, si no
encuentra demanda. Por el contrario, supongamos un produc-
to multiplicado por millones,. que ser siempre raro si no bas-
ta para satisfacer la demanda, es decir, si es demasiado soli-
citado.
stas son verdades, diramos casi banales, pero que hemos
tenido que reproducir aqu para hacer comprender los miste-
rios de Proudhon.
8 UN DESCUBRIMIENTO CIENTFICO
As, pues, siguiendo el principio hasta sus ltimas consecuencias, se
llegara a la conclusin ms lgica del mundo: las cosas cuyo uso es
necesario y cuya cantidad es infinita, no deben valer nada; en cambio,
las cosas cuya utilidad es nula y cuya escasez es extrema deben tener
un precio inestimable. Para colmo de males, la prctica no admite es-
tos extremos: por un lado, ningn producto humano puede aumentar
jams en cantidad hasta el infinito; por el otro, las cosas ms raras
deben ser tiles en un cierto grado, sin lo cual no tendran ningn va-
lor. El valor de uso y el valor de cambio estn, pues, fatalmente enca-
denados el uno al otro, si bien por su naturaleza tienden de continuo
a excluirse (Proudhon, loe. cit .. t. 1, p. 39 {ed. 1923, t. 1, p. 96j).
Cul es el colmo de los males de Proudhon? Que ha olvida-
do simplemente la demanda, y que una cosa no puede es-
casa o abundante sino en tanto sea solicitada. Dejando de lado
la demanda, identifica el valor de cambio con la escasez y el
valor de uso con la abundancia. En efecto, diciendo que las co-
sas "cuya utilidad es nula y cuya escasez es extrema", tienen
"un precio inestimable", afirma simplemente que el valor de
cambio no es sino la escasez. "Escasez extrema y utilidad nula",
es escasez pura. "Precio inestimable", es el mximo del valor
de cambio, es el valor de cambio en estado puro. Entre estos
dos trminos coloca el signo de igualdad. As, valor de cambio
y escasez son dos trminos.equivalentes. Llegando a estas pre-
tendidas. "consecuencias extremas", Proudhon lleva hasta el
extremo no las cosas, sino los trminos que las expresan, dan-
do as pruebas de tener ms capacidad para la retrica que para
la lgica. Vuelve a encontrar sus hiptesis primeras en toda
su desnudez, cuando cree haber encontrado nuevas consecuen-
cias. Gracias a este mismo procedimiento, consigue identifi-
car el valor de uso con la abundancia pura.
Despus de haber. puesto en los dos trminos de una ecua-
cin el valor de cambio y la escasez, el valor de uso y la abun-
Proudhon se asombra de no encontrar ni el valor de
uso en la escasez y en el valor de cambio, ni el valor de cambio
en la abundancia y en el valor de uso; y viendo que la prctica
no admite estos extremos, lo nico que le queda es creer en
el misterio. Para l existe precio inestimable porque no hay
compradores, y no los encontrar jams mientras haga abs-
traccin de la demanda.
Por otra parte, la abundancia de Proudhon parece ser una
cosa espontnea. Olvida por completo que hay gentes que la
producen y que estn interesadas en no perder nunca de vista
OPOSICIN ENTRE VALOR DE USO Y VALOR DE CAMBIO 9
la demanda. Si no cmo habra podido decir Proudhon que
las cosas que son muy tiles deben tener un precio muy bajo
o incluso no costar nada? Por el contrario, debera haber lle-
gado a la conclusin de que hace falta restringir la abundan-
cia, la produccin de cosas muy tiles, si se quiere elevar su
precio, su valor de cambio;
Los antiguos viadores de Francia que solicitaban una ley
que prohibiera la plantacin de nuevas vias; los holande-
ses que quemaban las especias de Asia y arrancaban los clave-
ros de las islas Molucas, queran simplemente reducir la abun-
dancia para elevar el valor de cambio. En el curso de toda la
Edad Media se proceda de acuerdo con este mismo principio,
al limitar por medio de leyes el nmero de compaeros que
poda tener un maestro y el nmero de instrumentos que po-
da emplear (vase Anderson: Histoire du commerce). [5]
Despus de haber presentado la abundancia como el valor
de uso y la escasez como el valor de cambio -nada ms fcil
que demostrar que la abundancia y la escasez estn en razn
inversa-, Proudhon identifica el valor de uso con la oferta y
el valor de cambio con la demanda. Para hacer la anttesis an
ms tajante, sustituye los trminos poniendo "valor de opinin"
en lugar de valor de cambio. De esta manera, la lucha cambia
de terreno, y tenemos de un lado la utilidad (e! valor de uso,
la oferta) y de otro la opinin (el valor de cambio, la demanda).
Quin conciliar estas dos potencias opuestas? Cmo po-
nerlas de acuerdo? Se puede establecer entre ellas aunque slo
sea un punto de comparacin? Naturalmente, exclama Proud-
hon, existe ese punto de comparacin: es el libre arbitrio. El
precio resultante de esta lucha entre la oferta y la demanda,
entre la utilidad y la opinin, no ser la expresin de la justi-
cia eterna.
Proudhon sigue desarrollando esta anttesis:
En mi calidad de comprador libre, soy el juez de mi necesidad, el juez
de la conveniencia del objeto, del precio que quiero pagar por L Por
otra parte, en su calidad de productor libre, usted es dueo de los me
dios de ejecucin, y, por consiguiente, tiene la facultad de reducir sus
gastos (Proudhon, loe. cit., t. 1, p. 41 [ed. 1923, t. 1, p. 97]).
Y como la demanda o el valor de cambio es lo mismo que
la opinin, Proudhon se ve precisado a decir:
10 UN DESCU.SRIMIENTO CIENTFICO
Est demostrado que es el libre arbitrio del hombre el que da lugar
a la oposicin entre el valor de uso y el valor de cambio. Cmo resol-
ver esta oposicin en tanto que subsista el libre arbitrio? Y cmo sa-
crificar ste, a menos de sacrificar al hombre? (!bid.).
De este modo, no se puede llegar a ningn resultado. Hay
una lucha entre dos potencias, por decirlo as, inconmensura-
bles, entre lo til y la opinin, entre el comprador libre y el
productor libre.
Veamos las cosas un poco ms de cerca.
La oferta no representa exclusivamente la utilidad, la de-
manda no representa exclusivamente la opinin. Acaso el que
demanda no ofrece tambin un producto cualquiera o el signo
representativo de todos los productos, el dinero? Y al ofrecer-
lo, no representa, segn Proudhon, la utilidad o el valor de
uso?
Por otra parte, el que ofrece no demanda tambin un pro-
ducto cualquiera o el signo representativo de todos los produc-
tos, el dinero? Y acaso no se transforma as en el represen-
tante de la opinin, del valor de opinin o del valor de cambio?
La demanda es al mismo tiempo una oferta, la oferta es al
mismo tiempo una demanda. As, la anttesis de Proudhon, iden-
tificando simplemente la oferta y la demanda, la una con la
utilidad y la otra con la opinin, slo descansa sobre una abs-
traccin hueca.
Lo que Proudhon denomina valor de uso, otros economis-
tas lo llaman, con el mismo derecho, valor de opinin. Slo ci-
taremos a Storch (H. Storch, Cnurs d'conomie politique,
!Pars]. 1823, pp. 88 y 99).
Segn ste, se denominan necesidades las cosas de que sen-
timos necesidad, y valores las cosas a las que atribuimos va-
lor. La mayora de las cosas tienen valor nicamente porque
satisfacen las necesidades engendradas por la opinin. La opi-
nin sobre nuestras necesidades puede cambiar, por lo que la
utilidad de las cosas, que no expresa ms que una relacin en-
tre estas cosas y nuestras necesidades, tambin puede cambiar.
Las propias necesidades naturales cambian continuamente. En
efecto, qu gran variedad no habr en los principales artcu-
los alimenticios de los diferentes pueblos!
La lucha no se entabla entre la utilidad y la opinin: se en-
tabla entre el valor dinerario que demanda el que ofrece y el
valor dinerario que ofrece el que demanda. El valor de cambio
OPOSICION ENTRE VALOR DE USO Y VALOR DE CAMBIO 11
del producto es en todo momento laresultante de estas apre-
ciaciones contradictorias.
En ltima instancia, la oferta y la demanda colocan frente
a frente la produccin y el consumo, pero la produccin y el
consumo basados en intercambios individuales.
El producto que se ofrece no es lo til en s mismo. Su utili-
dad la prueba el consumidor. Y aun'cuando le reconozca la cua-
lidad de ser til, no representa exclusivamente lo til. En el
curso de la produccin, ha sido cambiado por todos los gastos
de produccin, como las materias primas, los salarios de los
obreros, etc., cosas todas ellas que son valores dinerarios. Po.r
consiguiente, el producto representa, a los ojos del productor,
una suma de valores dinerarios. Lo que el producto ofrece no
es solamente un objeto til, sino adems y sobre todo un valor
dinerario.
En cuanto a la demanda, slo ser efectiva a condicin de
tener a su disposicin medios de cambio. Estos medios, a su
vez, son productos, valores dinerarios.
Por lo tanto, en la oferta y la demanda encontramos, por
una parte, un producto que ha costado valores dinerarios y la
necesidad de vender; y por otra parte, medios que han costa-
do valores dinerarios y el deseo de comprar.
Proudhon opone el compmdor libre al productor libre. Atri-
buye al uno y al otro cualidades puramente metafsicas. Esto
le hace decir: "Est demostrado que el libre arbitrio del hom-
bre es el que da lugar a la oposicin entre el valor de uso y
el valor de cambio."
El productor, desde el momento que ha producido en una
sociedad basada en la divisin del trabajo y en el intercambio
-y tal es la hiptesis de Proudhon-, est obligado a vender.
Proudhon hace al productor dueo de los medios de produc-
cin; pero convendr con nosotros en que sus medios de pro-
duccin no dependen del libre arbitrio. Ms an: estos medios
de produccin son en gran parte productos que le vienen de
afuera, y en la produccin moderna no posee ni siquiera la li-
bertad de producir la cantidad que desee. El grado actual de
desarrollo de las fuerzas. productivas le obliga a producir en
tal o cual escala.
El consumidor no es ms libre que el productor. Su opinin
se basa en sus medios y sus necesidades. Los unos y las otras
estn determinados por su situacin social, la cual depende
a su vez de la organizacin social en su conjunto. Desde luego,
12 UN DESCUBRIMIENTO CIENTlFICO
el obrero que compra papas y la concubina que compra enca-
jes, se atienen a su opinin respectiva. Pero la diversidad de
sus opiniones se explica por la diferencia de la posicin que
ocupan en el mundo, y esta diferencia de posicin es producto
de la organizacin social [6].
En qu se funda el sistema de necesidades? En la opinin
o en toda la organizacin de la produccin? Lo ms frecuente
es que las necesidades nazcan directamente de la produccin
o de un estado de cosas basado en la produccin. El comercio
universal gira casi por entero en torno a las necesidades, no
del consumo individual, sino de la produccin. As, eligiendo
otro ejemplo, la necesidad que hay de notarios, no supone un
derecho civil dado, que no es sino una expresin de un cierto
desarrollo de la propiedad, es decir, de la produccin? [7].
A Proudhon no le basta haber eliminado de la relacin en-
tre la oferta y la demanda los elementos que acabamos de men-
cionar. Lleva la abstraccin a los ltimos lmites, fundiendo
a todos los productores en un solo productor y a todos los con-
sumidores en un solo consumidor, y haciendo que la lucha se
entable entre estos dos personajes quimricos. Pero en el mun-
do real las cosas ocurren de otro modo. La competencia entre
los representantes de la oferta y la competencia entre los re-
presentantes de la demanda forman un elemento necesario de
lucha entre los compradores y los vendedores, de donde resulta
el valor dinerario.
Despus de laber eliminado los gastos de produccin y la
competencia, Proudhon puede a su gusto reducir al absurdo
la frmula de la oferta y de la demanda.
La oferta y la demanda -dice- no son otra cosa que dos formas cere-
moniales que sirven para poner frente a frente el valor de uso y el va-
lor de-cambio y para provocar su conciliacin. Son los dos polos elc-
tricos cuya unin debe producir el fenmeno de afinidad denominado
intercambio (Proudhon, loe. cit., t. 1, pp. 49-50 [ed. 1923, t. 1, p. 103]).
Con el mismo derecho podra decirse que el intercambio no
es sino una "forma ceremonial", necesaria para poner frente
a frente al consumidor y al objeto de consumo. Y tambin se
podra decir que todas las relaciones econmicas son "formas
ceremoniales", por cuyo intermedio se efecta el consumo in-
mediato. La oferta y la demanda son relaciones de una produc-
cin dada, ni ms ni menos que los intercambios individuales.
VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTJ;:TICO 13
As, pues, en qu consiste toda la dialctica de Proudhon?
En sustituir el valor de uso y el valor de cambio, la oferta y
la demanda, por nociones abstractas y contradictorias, tales
como la escasez y la abundancia, la utilidad y la opinin, un
productor y un consumidor, ambos caballeros de/libre arbitrio.
A dnde quera llegar por ese camino?
A procurarse el medio e introducir ms tarde uno de los
elementos que haba eliminado, los costos de produccin, como
la sntesis entre el valor de uso y el valor de cambio. As es como
los costos de produccin constituyen a sus ojos el valor sint-
tico o el valor constituido [8].
2. VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO
"El valor [dinerario] es la piedra angular del edificio econmico"
[Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. I, p. 90]. El valor "constituido"
es la piedra angular del sistema de contradicciones econmicas.
Ahora bien, qu es este "valor constituido" que represen-
ta todo el descubrimiento de Proudhon en economa poltica?
Una vez admitida la utilidad, el trabajo es la fuente del va-
lor. La medida del trabajo es el tiempo. El valor relativo de
los productos es determinado por el tiempo de trabajo nece-
sario para producirlos. El precio es la expresin monetaria del
valor relativo de un producto. Por ltimo, el valor constituido
de un producto es simplemente el valor que se forma por el
tiempo de trabajo fijado en l.
As como Adam Smith descubri la divisin del trabajo, as
tambin Proudhon pretende haber descubierto el "valor cons-
tituido". Esto no es precisamente "algo inaudito", pero con-
vengamos tambin en que no hay nada de inaudito en ningn
descubrimiento de la ciencia econmica. Proudhon, que sabe
de la importancia de su invencin, trata, sin embargo, de ate-
nuar el mrito "para tranquilizar al lector a propsito de sus
pretensiones de originalidad y buscar la reconciliacin con los
espritus que por tinidez son poco inclinados a las ideas nue-
vas". Pero conforme va exponiendo lo que cada uno de sus pre-
decesores ha hecho para determinar el valor, se ve forzosamen-
te impulsado a proclamar a los cuatro vientos que a l le
pertenece la mayor parte, la parte del len.
14 UN DESCUBRIMIENTO CIENT1FICO
La idea sinttica del valor haba sido vagamente percibida por Adam
Smith [ ... ] Pero en Ada m Smith esta idea de valor era completamente
intuitiva[ ... ]; ahora bien, la sociedad no cambia sus hbitos en virtud
de la fe en intuiciones: lo que la hace decidirse es la autoridad de los
hechos. Era preciso que la antinomia se expresase de una manera ms
palpable y ms ntida: J.-B. Say fue su principal intrprete {Proudhon,
loe. cit., ed. 1923, t. 1, pp. 116-117].
He aqu la historia acabada del descubrimiento del valor
sinttico: A. Smith posee la intuicin vaga, J.-B. Say la antino-
mia y Proudhon la verdad constituyente y "constituida". Y nada
de ofuscaciones al respecto: todos los dems economistas, de
Say a Proudhon, no han hecho ms que afanarse en el camino
trillado de la antinomia.
Es increble que tantos hombres inteligentes se devanen los sesos desde
hace cuarenta aos en torno a una idea tan simple. Pero no, la compa-
racin de los valores se efecta sin que haya entre ellos ningn punto
de comparacin y sin unidad de medida. Esto es lo que decidieron sos-
tener los economistas del siglo XIX contra todos, en lugar de abrazar
la teora revolucionaria de la igualdad. Qu dir la posteridad? (Proud-
hon, loe. cit., t. 1, p. 68 [ed. 1923, t. 1, p. 118]).
La posteridad tan bruscamente apostrofada, comenzar por
sentirse perpleja en lo que atae a la cronologa. Necesaria-
mente tendr que preguntarse: acaso Ricardo y su escuela no
son economistas del siglo XIX? El sistema de Ricardo, funda-
do en el principio de que "el valor relativo de las mercancas
depende exclusivamente de la cantidad de trabajo requerida
para su produccin" data de 1817. Ricardo es el jefe de toda
una escuela, que reina en Inglaterra desde la Restauracin. La
doctrina ricardiana resume rigurosa, despiadadamente, el pun-
to de vista de toda la burguesa inglesa que, a su vez, repre-
senta el tipo de la burguesa moderna. "Qu dir la posteri-
dad?" No dir que Proudhon desconoca en absoluto a Ricardo
porque habla de l, y habla no poco, lo invoca constantemente
y termina por decir que es un "cmulo de frases incoheren-
tes". Si la posteridad interviene en este asunto algn da, dir
tal vez que Proudhon, temiendo herir la anglofobia de sus lec-
tores, prefiri hacerse el editor responsable de las ideas de Ri-
cardo. De cualquier modo, considerar muy ingenuo que Proud-
hon presente como "teora revolucionaria del porvenir" lo que
Ricardo ha expuesto cientficamente como la teora de la so-
VALOR, CONSTITUIDO O VALOR SINTf:TICO 15
ciedad actual, de la sociedad burguesa, y que, por lo tanto, acep-
te como solucin de la antinomia entre la utilidad y el valor
de cambio lo que Ricardo y su escuela han presentado mucho
antes que l como la frmula cientfica de un solo aspecto de
la antinomia, del valor de cambio. Pero dejemos de lado de una
vez y para siempre la posteridad y confrontemos a Proudhon
con su predecesor Ricardo. He aqu algunos pasajes de este
autor, que resull}en su doctrina sobre el valor:
La utilidad no es la medida del valor de cambio, aunque es absoluta-
mente necesaria para este liimo. .
Las cosas, una vez reconocidas como tiles por s mismas, extraen
su valor de cambio de dos fuentes: de su escasez y de la cantidad de
trabajo necesario para adquirirlas. Hay cosas cuyo valor slo depen-
de de la escasez. Como ningn trabajo puede aumentar su cantidad;
el. valor no puede bajar por su mayor abundancia. Tal es el caso de
las estatuas o los cuadros de gran valor, etc. Estevalor depende ni-
camente de la riqueza, de los gustos o del capricho de quienes desean
adquirir semejantes objetos [ ... ] Pero en el conjunto de mercancas
que se cambian a diario, el nmero de esos objetos es muy reducido.
Como la inmensa mayora de las cosas que se .desea poseer son fruto
del trabajo, se las puede multiplicar, no solamente en un pas, sino
en muchos, hasta un grado que es casi imposible limitar, siempre que
se quiera emplear el trabajo necesario para crearlas[ ... ]. Por eso, cuan-
Jo hablamos de mercancas, de su valor de cambio y de los principios
que regulan su precio relativo, slo tenemos en cuenta aquellas mer-
cancas cuya cantidad puede acrecentarse por el trabajo humano y cuya
produccin es estimulada por la competencia y no tropieza con traba
alguna (Ricardo, loe. cit., t. 1, pp. 3, 4 y 5).
Ricardo cita a A. Smith que, segn l, "defini con gran pre-
cisin la fuente primitiva de todo valor de cambio" (Smith, t.
I, cap. V), y agrega:
La doctrina segn la cual esto [es decir, el tiempo de trabajo] es en
realidad la base del valor de cambio de todas las cosas, excepto las
que el trabajo humano no puede multiplicar a su voluntad, reviste la
ms alta importancia en economa poltica, porque nada ha dado ori-
gen a tantos errores y divergencias en esta ciencia como el sentido vago
y poco preciso que se asigna a la palabra valor.
Si el valor de cambio de una cosa es determinado por la cantidad
de trabajo contenido en ella, de aqu se deduce que todo aumento de
la cantidad de trabajo debe necesariamente aumentar el valor del ob-
jeto en cuya produccin haya sido empleado el trabajo, y toda dismi-
nucin de trabajo debe disminuir dicho valor.(Ricardo, loe. cit., p. 8).
16
UN DESCUBRIMIENTO CIBNTIFICO
Ricardo reprocha despus a Smith que:
1 "Da al valor otra medida, adems del trabajo: unas veces el va-
lor del trigo, otras la cantidad de trabajo que se puede comprar por
esta cosa, etc."
2 "Admite sin reserva el principio y, sin embargo, restringe su apli-
cacin al estado primitivo y brbaro de la sociedad, que precede a la
acumulacin de capitales y a la propiedad de la tierra" (!bid., pp. 9-10
y 21).
Ricardo pretende demostrar que la propiedad de la tierra,
es decir la renta, no puede alterar el valor relativo [9] de los
productos agrcolas y que la acumulacin de capitales slo ejer-
ce una accin pasajera y oscilatoria sobre los valores relati-
vos determinados por la cantidad comparativa de trabajo em-
pleado en su produccin. Para apoyar esta tesis, formula su
famosa teora de la renta de la tierra, descompone el capital
y, al final, no encuentra en l sino trabajo acumulado. Luego
desarrolla toda una teora del salario y de la ganancia y de-
muestra que uno y otra tienen sus movimientos de alza y baja,
en razn inversa el uno de la otra, sin influir sobre el valor re-
lativo del producto. No ignora la influencia que la acumula-
cin de capitales y su distinta naturaleza (capitales fijos y ca-
pitales circulantes), as como la tasa de los salarios, pueden
ejercer sobre- el valor proporcional de los productos. Incluso
son los principales problemas de los que se ocupa Ricardo.
Toda economa en el trabajo -dice- no deja de disminuir nunca el
valor relativo de una mercanca, ya sea porque esta economa afecte
al trabajo necesario para la fabricacin del objeto mismo, o bien al
trabajo necesario para la formacin del capital empleado en esta pro-
duccin[ ... ] [10]. Por consiguiente, mientras el trabajo de una jorna-
da contine proporcionando a uno la misma cantidad de pescado y
a otro la misma cantidad de caza, la tasa natural de los precios res-
pectivos de cambio seguir siendo siempre el mismo, por mucho que
varen los salarios y la ganancia y pese a todos los efectos de la acu-
mulacin del capital[ ... ] Hemos conceptuado el trabajo como la base
del valor de las cosas, y la cantidad de trabajo necesaria para su pro-
duccin como la regla que determina las cantidades respectivas de las
mercancas que deben darse a cambio por otras: pero no hemos pre-
tendido negar que haya en el precio corriente de las mercancas cier-
ta desviacin accidental y pasajera de ese precio primitivo y natural
[ ... ]. Los precios de las cosas se regulan, en definitiva, por los gastos
de produccin y no por la proporcin entre la oferta y la demanda como
VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO 17
se ha afirmado con frecuencia (Ricardo, loe. cit., t. 1, pp. 28, 32, 105
y 253).
Lord Lauderdale haba explicado las variaciones del valor
de cambio segn la ley de la oferta y la demanda, o de la esca-
sez y la abundancia con relacin a la demanda. Segn l, el va-
lor de una cosa puede aumentar cuando disminuye la canti-
dad de esta cosa o cuando aumenta la demanda; el valor puede
disminuir al aumentar la cantidad de esta cosa o al disminuir
la demanda. Por lo tanto, el valor de una cosa puede cambiar
bajo la accin de ocho causas diferentes: de cuatro causas re-
lativas a esta cosa misma y de cuatro causas relativas al dine-
ro o a cualquier otra mercanca que sirva de medida de su va-
lor. He aqu la refutacin de Ricardo:
El valor de los productos que son monopolio de un particular o de una
compaa vara de acuerdo con la ley que Lord Lauderdale ha formu-
lado: baja a m e d i d ~ que aumenta la oferta de-estos prod.uctos y se ele-
va cuanto mayor es el deseo de los compradores de adquirirlos; su pre-
cio no guarda ninguna relacin necesaria con su valor natural. Pero
en cuanto a las cosas que estn sujetas a la competencia entre los ven-
dedores y cuya cantidad puede aumentar dentro de lmites modera-
dos, su precio depende, en definitiva, no del estado entre la demanda
y la oferta, sino del aumento o de la disminucin de los gastos de pro-
duccin (/bid., t. 11, p. 259).
Dejemos al lector que establezca la comparacin entre el
lenguaje tan preciso, claro y simple de Ricardo y los esfuerzos
retricos que hace Proudhon para llegar a la determinacin
del valor relativo por el tiempo de trabajo [11].
Ricardo nos muestra el movimiento real de la produccin
burguesa, que constituye el valor. Proudhon, haciendo abstrac-
cin de este movimiento real, "se devana los Eesos" tratando
de inventar nuevos procedimientos a fin de regular el mundo
segn una frmula pretendidamente nueva, que no es sino la
expresin terica del movimiento real existente, tan bien ex-
puesto por Ricardo. Ricardo toma como punto de partida la
sociedad actual, para demostrarnos de qu manera sta cons-
tituye el valor; Proudhon toma como punto de partida el valor
constituido, para constituir un nuevo mundo social por medio
de este valor. Segn Proudhon, el valor constituido debe des-
cribir un crculo y volver a ser constituyente para un mundo
ya totalmente constituido segn este modo de evaluacin. La
18 UN DESCUBRIMIENTO CIENTlFICO
determinacin del valor por el tiempo de trabajo es para Ri-
cardo la ley del valor de cambio: para Proudhon es la sntesis
del valor de uso y del valor de cambio. La teora del valor de
Ricardo es la interpretacin cientfica de la vida econmica ac-
tual; la teora del valor de Proudhon es la interpretacin ut-
pica de la teora de Ricardo. Ricardo consigna la verdad de su
frmula hacindola derivar de todas las relaciones. econmi
cas y explicando por este medio todos los fenmenos; inclusi-
ve los que a primera vista parecen contradecirla, como la ren
ta, la acumulacin de capitales y la relacin entre los salarios
y las ganancias; esto es, en definitiva, lo que hace de su doctri-
na un sistemacientfico. Proudhon, que ha vuelto a descubrir
esta frmula de Ricardo por medio de hiptesis en verdad ar-
bitrarias, se ve obligado luego a b.scar hechos econmicos ais-
lados que violenta y falsea con el fin de hacerlos pasar por ejem-
plos, aplicaciones ya existentes, comienzos de realizacin de
su idea regeneradora. (Vase ms adelante, 3.)
Veamos ahora las condiciones que Proudhon deduce del va-
lor constituido (por el tiempo de trabajo).
DUna cierta cantidad de trabajo equivale al producto crea-
do por esta misma cantidad de trabajo. .
O Toda jornada de trabajo vale tanto como otra jornada de
trabajo; es decir, siendo igual la cantidad, el trabajo de un hom-
bre vale tanto como el trabajo de otro, no hay diferencia cuali-
tativa. Siendo igual la cantidad de trabajo, el producto del uno
se cambia por el del otro. Todos los hombres son trabajadores
asalariados, retribuidos en igual medida por un tiempo igual
de trabajo. La igualdad perfecta preside los intercambios.
Son estas conclusiones las consecuencias naturales, rigu-
rosas, del valor o determinado por el tiempo de
trabajo?
Si el valor relativo de una mercanca es determinado por
la cantidad de trabajo requerido para producirla, de aqu se
deduce naturalmente que el valor relativo del trabajo, el sala-
rio, es igualmente determinado por la cantidad de trabajo ne-
cesario para producir el salario. El salario, es decir el valor
relativo o precio del trabajo, se determina pues por el tiempo
de trabajo que hace falta a fin de producir todo lo necesario
para el mantenimiento del obrero. "Disminyanse los gastos
de fabricacin de los sombreros y su precio terminar por des-
cender hasta su nuevo precio natural, aunque la demanda pue-
da doblarse, triplicarse y/o cuadruplicarse. Disminyanse los
VALOR CONS'l'ITUIDO O VALOR SINTTICO 19
gastos de mantenimiento de los hombres, disminuyendo el pre-
cio natural de la alimentacin y el vestido que sirven para el
sostenimiento de su vida, y se ver que los salarios terminan
por bajar, a pesar de que la demanda de brazos haya podido
crecer considerablemente" (Ricardo, loe. cit., t. n, p. 253).
Desde luego, el lenguaje de Ricardo no puede ser ms cni-
co. Poner en el mismo ni vellos gastos de fabricacin de som-
breros y los gastos de sostenimiento del hombre, es transfor-
mar al hombre en sombrero. Pero no alborotemos mucho
hablando de cinismo. El cinismo est en las cosas y no en las
palabras que expresan tales c'osas. Escritores franceses tales
como Droz, Blanqui, Rossi y otros se dan la inocente satisfac-
cin de demostrar su superioridad sobre los economistas in-
gleses tratando de guardar la etiqueta de un lenguaje "humao
si reprochan a Ricardo y a su escuela su lenguaje
cnico, es porque les resulta desagradable ver expuestas las re-
laciones econmicas en t.oda su crudeza, ver descubiertos los
misterios de la burguesa.
Resumamos: el trabajo, siendo l mismo mercanca, se mide
como tal por el tiempo de trabajo necesario para producir
el trabajo-mercanca. Y qu es necesario para producir el
trabajo-mercanca? Justamente el tiempo de trabajo que se in-
vierte en la produccin de los objetos indispensables para el
mantenimiento incesante del trabajo, es decir, para dar al tra-
bajador la posibilidad de vivir y de propagar su especie. El pre-
cio natural del trabajo no es ms que el mnimo de salario[12].
Si el precio corriente del salario se elev,a por encima de su pre-
cio n"tural, es precisamente porque la ley del valor, plantea-
da en principio por Proudhon, encuemra su contrapeso en las
consecuencias de las variaciones que .experimenta la relacin
entre la oferta y la demanda. Pero el mnimo de salario sigue
siendo, no obstante, el centro en torno al cual gravitan los pre-
cios corrientes del salario. .
"Por lo tanto, el valor relativo medido por el tiempo de tra-
bajo es fatalmente la frmula de la esclavitud moderna del
obrero, en lugar de ser, como quiere Proudhon, la "teora re-
volucionaria" de la emancipacin del proletariado.
Veamos ahora en qu casos [13] la aplicacin del tiempo de
trabajo,como medida del valor, es incompatible con el anta-
gonismo de clase existente y con la desigual distribucin del
producto entre el trabajador directo y el poseedor de trabajo
acumulado.
20 UN DESCUBRIMIENTO CIBNTIFICO
Supongamos un producto cualquiera: el lienzo, por ejem-
plo. Este producto, como tal. contiene una cantidad de traba-
jo determinado. Esa cantidad de trabajo ser siempre la mis-
ma, cualquiera que sea la situacin recproca de los que han
participado en la creacin de este producto.
Tomemos otro producto: el pao, que habr requerido la
misma cantidad de trabajo que el lienzo.
Si hay intercambio de estos dos prodtctos, lo hay de canti-
dades iguales de trabajo. Al intercambiar estas cantidades igua-
les de tiempo de trabajo, no modificamos la situacin recpro-
ca de los productores, como tampoco alteramos en nada la
situacin entre obreros y fabricantes. Afirmar que este inter-
cambio de productos medidos por el tiempo de trabajo tiene
como consecuencia la retribucin igualitaria de todos los pro-
ductores, es suponer que con anterioridad al intercambio exis-
ta igualdad de participacin en el producto [14]. Cuando se
realice el intercambio de pao por lienzo, los productores del
pao participarn del lienzo en la misma proporcin en que
antes haban participado del pao.
La ilusin de Proudhon proviene de que toma como conse-
cuencia lo que, en el mejor de los casos, no podra ser ms que
una suposicin gratuita.
Sigamos.
El tiempo de trabajo como medida del valor supone, al me-
nos, que las jornadas son equivalentes y que la jornada de uno
vale tanto como la jornada de otro? No.
Supongamos por un instante que la jornada de un joyero
equivale a tres jornadas de un tejedor: tambin en este caso
todo cambio del valor de las alhajas con relacin a los tejidos,
a menos que sea el resultado pasajero de las oscilaciones de
la demanda y la oferta, debe tener por causa una disminucin
o un aumento del tiempo de trabajo empleado en un lado u otro
de la produccin. Que tres jornadas de trabajo de diferentes
trabajadores sean entre s como 1, 2, 3 y todo cambio en el va-
lor relativo de sus productos ser un cambio en esta propor-
cin de 1, 2, 3. Por lo tanto, se pueden medir los valores por
el tiempo de trabajo, a pesar de la desigualdad del valor de las
diferentes jornadas de trabajo; pero, para aplicar semejante
medida, necesitamos tener una escala comparativa de las di-
ferentes jornadas de trabajo: escala que se establece con la com-
petencia.
Vale su hora de trabajo tanto como la ma? f:sta es una
VALOilCONSTITUIDO O VALOR SINTETICO 21
cuestin que se resuelve por medio de la competencia.
La eompetencia, segn un economista americano, determi-
na cuntas jornadas de traba jo simple se contienen en una jor-
nada ae trabajo complejo. Esta reduccin de jornadas de tra-
bajo complejo a jornadas de trapajo simple no indica acaso
que se toma precisamente como medida del valor el trabajo
simple? El hecho de que slo sirva de medida del valor la can-
tidad de trabajo independientemente de la calidad, implica a
su vei que el trabajo simple es el eje de la Supone
que los diferentes trabajos han sido nivelados por la subordi-
naCin del hombre a la mquina o por la divisin extrema del
trabajo; que los hombres desaparecen ante el trabajo; que el
pndulo del reloj ha pasado a ser la medida exacta de la acti-
vidad relativa de dos obreros como lo es de la velocidad de dos
locomotoras. Por eso, no hay que decir que una hora de traba-
jo de un hombre vale tanto corno una hora.deotro hombre, sino
ms bien que un hombre en una hora vale tanto como otro hom-
bre en una hora. El tiempo lo es todo, el hombre ya no es nada;
es, a lo sumo, la osamenta del tiempo. Ya no se trata de la cali-
dad. La cantidad lo decide todo: hora por hora, jornada por
jornada; pero esta nivelacin del trabajo no es obra de la justi-
cia eterna de Proudhon, sino simplemente un hecho de la in-
dustria moderna.
En el taller automtico, el trabajo de un obrero se diferen-
cia muy poco del trabajo de otro: los obreros slo pueden dis-
tinguirse entre s por la cantidad de tiempo que emplean en
el trabajo. Sin embargo, esta diferencia cuantitativa se convier-
te, desde cierto punto de vista, en cualitativa, por cuanto el
tiempo invertido en el trabajo depende, en parte, de causas pu-
ramente materiales, como la constitucin fsica, la edad, el
sexo;. en parte de causas morales puramente negativas, tales
como la paciencia, la impasibilidad, la asiduidad. Por ltimo,
si media una diferencia cualitativa en el trabajo de los obre-
ros, es, cuanto ms, una calidad de la peor calida4, que est
lejos de ser una especialidad distintiva. Tal es, en ltima ins-
tancia, el estado de cosas en la industria moderna. Y sobre esta
igualdad ya realizada del trabajo automtico, Proudhon pasa
la garlopa de la "nivelacin" que se propone realizar univer-
salmente en el "porvenir" [15].
Todas las consecuencias "igualitarias" que Proudhon deduce
de la doctrina de Ricardo se basan en un error fundamental.
Confunde el valor de las mercancas medido por la cantidad
22 UN DESCUBRIMIENTO CIENTIFICO
del trabajo materializado en ellas con el valor de las mercan-
cas medido por "el valor del trabajo". Si estas dos maneras
de .medir el valor de las mercancas se confundiesen en una
sola, se podra decir indistintamente: el valor relativo de una
mercanca cualquiera se mide por la cantidad de trabajo fija-
do en ella; o bien, se mide por la cantidad de trabajo que se
puede comprar con ella, o tambin: se mide por la cantidad
de trabajo por. la que se puede adquirir mercanca. Pero
las cosas no ocurren as ni mucho menos. El valor del trabajo
no puede servir ms de medida de valor que el valor de ningu-
na otra mercanca. Unos cuantos ejemplos. sern
para explicar mejor an lo que acabamos de decir.
Si el tonel de trigo costara dos jornadas de trabajo en lugar
de una, se duplicara su valor primitivo, pero no pondra en
movimiento doble cantidad de trabajo porque no contendra
ms materia nutritiva que antes. Por lo tanto, el valor del tri-
go medido por la cantidad de trabajo empleado para produ-
cirlo se habra duplicado; per;o medido, ya sea por la cantidad
de trabajo que se puede comprar con l, o por la cantidad de
trabajo por la que puede ser comprado, estara lejos de haber-
se duplicado. Por otra parte, si el mismo trabajo produjera el
doble de vestidos que antes, el valor relativo de los vestidos
bajara a la mitad; pero, sin embargo, esta doble cantidad de
vestidos no por ello se vera reducida a ordenar slo la mitad
de la cantidad, de trabajo o, en otros trminos, el mismo traba-
jo no podra obtener a su disposicin doble cantidad de ves
dos, porque la mitad de los vestidos fabricados seguira siem-
pre rindiendo al obrero el mismo servicio que antes ..
Por lo tanto, determinar el valor relativo de las mercancas
por el valor del trabajo significa contradecir los hechos eco-
nmicos. Significa moverse en un crculo vicioso, determinar
el valor relativo por un valor relativo que, a su vez, necesita
ser determinado.
Es indudable que Proudhon confunde las dos medidas: la
medida por el tiempo de trabajo necesario para la produccin
de una mercanca y la medida por el valor del trabajo. "El tra-
bajo de todo hombre -dice- puede comprar el valor que en
s encierra." As, segn l, una cierta cantidad de trabajo fija-
do en un producto equivale a la retribucin del trabajador, es
decir, al valor del trabajo. Ese mismo razonamiento lo autori-
za a confundir los gastos de pro<;luccin con los, salarios.
:Qu es el salario? Es el precio de costo del trigo, etc., es
VALOR CONSTITUIDO O VALOR. SINTJOTICO 23
el precio ntegro de todas las cosas." Vayamos an ms lejos:
"El salario es la proporcionalidad de los elementos que com-
ponen la riqueza." Qu es el salario? Es el valor del trabajo.
Adam Smith toma como medida del valor, ya el tiempo de
trabajo necesario para la produccin de una mercanca, ya el
valor del trabajo. Ricardo observ este error haciendo ver cla-
ramente la disparidad de estas dos maneras de medir. Proud-
hon ahonda el error de Adam Smith identificando las dos co-
sas, que en este ltimo slo estn yuxtapuestas.
Proudhon busca una medida del valor relativo de las mer-
cancas con el fin de encontrar la justa proporcin en la que
los obreros deben participar de los productos, o, en otros tr-
minos, con el fin de determinar el valor relativo del trabajo.
Para determinar la medida del valor relativo de las mercan-
cas, no concibe nada mejor que presentar como equivalente
de una cierta cantidad de trabajo la suma de productos crea-
dos por ella, lo cual es lo mismo que suponer que toda la so-
ciedad se compone nicamente de trabajadores directos, que
reciben como salario su propio producto. En segundo lugar,
da como un hecho la equivalencia de las jornadas de los diver-
sos trabajadores. En una palabra, busca la medida del valor
relativo de las mercancas para encontrar la retribucin igual
de los trabajadores y admite como un dato pleno la igualdad
de los salarios para de ah derivar el valor relativo de las mer-
cancas. Qu admirable dilectica!
Say y los economistas que le siguieron han sealado que, tomando el
trabajo como principio y causa eficiente del valor, caemos en un cr-
culo vicioso, ya que el trabajo mismo est sujeto a evaluacin y final-
mente es una mercanca como otra cualquiera. [ ... ] Dir con permiso
de estos economistas que, al hablar asl, han dado prueba de una pro-
digiosa falta de atencin. Al trabajo se le asigna valor, no en tanto que
mercanca sino teniendo en cuenta los valores de los que se supone
. que estn contenidos potencialmente en l. El valor de/trabajo es una
expresin figurada, una anticipacin de la causa sobre el efecto. Es
una ficcin, lo mismo que la productividad del capital. El trabajo pro-
duce, el capital vale ... Por una especie de elipsis se habla del valor
del trabajo ... El trabajo, como la libertad ... , es cosa vaga e indeter-
por naturaleza, pero que se define cualitativamente por su ob-
jeto, es decir, que se hace realidad por el producto. Pero para qu
insistir? Puesto que el economista [lase Proudhon] [16] cambia el nom-
bre de las cosas, vera rerum vocabu/a, reconoce implcitamente su im-
potencia y elude la cuestin (Proudhon, loe. cit., t. 1, pp. 61 y 188 led.
1923, t. 1, pp. 112, 113 y 211-212l).
24
UN DESCUBRIMIENTO CIENTlFICO
Ya vimos que Proudhon convierte el valor del trabajo en "la
-causa eficiente" del valor de los productos, hasta el punto de
que el salario, nombre oficial del "valor del trabajo", forma,
segn l, el precio ntegro de toda cosa. He aqu por qu lo deja
perplejo la objecin de Say. En el trabajo-mercanca, que es
una realidad espantosa, slo ve una elipsis gramatical. As,
pues, toda la sociedad actual, basada en el trabajo-mercanca,
desde ahora se basa en una licencia potica, en una expresin
figurada. Y si la sociedad quiere "eliminar todos los inconve-
nientes" que sufre, pues bien!, que elimine los trminos mal-
sonantes, que cambie de lenguaje, para lo cual debe dirigirse
a la Academia y solicitar una nueva edicin de su diccionario.
Despus de todo Jo que acabamos de ver, no es dificil compren-
der por qu Proudhon, en una obra de ha
considerado necesario extenderse en largas disertaciones so-
bre la etimologa y otras partes de la gramtica. Igualmente,
aun polemiza con aire de sabidura contra la opinin anticua-
da de que servus procede de servare [17). Estas
filolgicas tienen un sentido profundo, un sentido esotrico,
son una parte esencial de la argumentacin de Proudhon.
El trabajo [18], en tanto que se vende y se compra, es una
mercanca como otra cualquiera, y por consiguiente tiene un
valor de cambio. Pero el valor del trabajo, o el trabajo, como
mercanca, es tan poco productivo. como poco nutritivo es el
valor del trigo, o el trigo en calidad de mercanca.
El trabajo "vale" ms o menos, segn sea la caresta de los
productos alimenticios, segn sea el grado de la oferta y la de-
manda de brazos, etctera, etctera.
El trabajo no es una "cosa vaga", es siempre un trabajo de-
terminado, el trabajo que se vende y se compra nunca es el tra-
bajo en general. No es slo el trabajo el que se define cualitati-
vamente por el objeto, sino que el objeto, a su vez, se determina
por la calidad especfica del trabajo.
. El trabajo, en tanto que vende y se compra, es l mismo
una mercanca. Por qu se le compra? "Teniendo en cuenta
Jos valores de los que se supone que estn contenidos poten-
cialmente en l." Pero cuando se dice que tal cosa es una mer-
canca, no se trata ya del fin con el que se la compra, es decir,
de la utilidad que se quiere sacar de ella, de la aplicacin que
de ella se quiere hacer. Es una mercanca como objeto de tr-
fico. Todos los razonamientos de Proudhon se reducen a lo si-
guiente: el trabajo no se compra como objeto inmediato de con-
VALOR CONSTtTUIDO O VALOR 25
sumo. Naturalmente que no, se lo compra como instrumento
de produccin, como se comprara una mquina. En tanto que
mercanca, el. trabajo tiene valor, pero no produce. Proudhon
podra decir con el mismo derecho que no existe ninguna mer-
canca, puesto que toda mercanca se compra nicamente por
su utilidad y nunca como tal mercanca [19).
Midiendo el valor de las mercancas por el trabajo, Proud-
hon entrev vagamente la imposibilidad de sustraer a esta mis-
ma medida el trabajo por cuanto encierra valor, el trabajo-
mercanca. Presiente que esto significa reconocer el mnimo
del salario como el precio natural y normal del trabajo direc-
to, aceptar el estado actual de la sociedad. Para eludir esta de-
duccin fatal, gira en redondo y afirma que el trabajo no es
una mercanca, que el trabajo no puede tener valor. Olvida que
l mismo ha tomado como medida el valor del trabajo, olvida
que todo su sistema se basa en el trabajo-mercanca, en el tra-
bajo que se trueca, se vende y se compra, se cambia por pro-
ductos, etc.; en una palabra, en el trabajo que es una fuente
inmediata de ingresos para el trabajador. Lo olvida todo.
Para salvar su sistema consiente en sacrificar su base,
Et propter vitam vivendi perdere causas.
["Y perder en aras de la vida toda la raz vital." Juvenal.]
Llegamos ahora a una nueva definicin del "valor cons-
tituido".
"El valor es la relacin de proporcionalidad de los produc-
tos que componen la riqueza."
Selemos ante todo que el simple trmino de "valor rela-
tivo o de cambio" implica la idea de una u otra relacin en la
que los productos se intercambian recprocamente. Aunque de-
mos a esta relacin el nombre de "relacin de proporcionali-
dad", nada cambia en el valor relativo, a no ser la pura expre-
sin. Ni la depreciacin ni el alza del valor de un producto
destruyen la propiedad que tiene de encontrarse en una u otra
1
'relacin de proporcionalidad" con los dems productos que
-fprman la riqueza.
Por qu, pues, este nuevo trmino, que no aporta una nue-
,ya idea?
La "relacin de proporcionalidad" hace pensar en otras mu-
chas relaciones econmicas, tales como la proporcionalidad
de la produccin, la justa proporcin entre la oferta y la de-
26 UN DESCUBRIMIENTO CIENTIFICO
manda, etc., y Proudhon ha pensado en todo esto al formular
esta parfrasis didctica del valor dinerario.
En primer lugar, como el valor relativo de los productos est
determinado por la cantidad comparativa del trabajo emplea-
do en la produccin de cada uno de ellos, la relacin de pro-
porcionalidad, aplicada a este caso especial, significa la canti-
dad respectiva de productos que pueden ser n un
tiempo dado y que, por lo tanto, se dan a cambio.
Veamos qu partido saca Proudhon de esta relacin de pro-
porcionalidad.
Todo el mundo sabe que, cuando la oferta y la demanda se
equilibran, el valor relativo de un producto cualquiera se de-
termina exactamente por la cantidad de trabajo fijado en l,
es decir que este valor relativo expresa la relacin de propor-
cionalidad precisamente en el sentido que acabamos de darle.
Proudhon invierte el orden de las cosas. Comincese, dice, por
medir el valor relativo de un producto por la cantidad de tra-
bajo fijado en l, y entonces la oferta y la demanda se equili-
brarn infaliblemente. La produccin corresponder al con-
sumo y el producto se intercambiar siempre. Su precio
corriente expresar con exactitud su justo valor. En lugar de
decir como todo el mundo: cuando hace buen tiempo se ve p-
sear a mucha gente, Proudhon saca de paseo a su gente para
poder asegurarles buen tiempo.
Lo que Proudhon presenta como la consecuencia del valor
dinerario determinado a priori por el tiempo de trabajo, no po-
dra justificarse sino por una ley formulada ms o menos en
estos trminos: Desde ahora, los productos deben cambiarse
de conformidad exacta con el tiempo de trabajo empleado en
ellos. Cualquiera que sea la proporcin entre la oferta y la de-
manda, el intercambio de mercancas deber hacerse siempre
como si hubiesen sido producidas proporcionalmente a la de-
manda. Si Proudhon formula y presenta semejante ley, no le
exigiremos pruebas. Pero si, por el contrario, desea justificar
su teora como economista, y no como legislador, deber de-
mostrar que el tiempo necesario para la produccin de una
mercanca indica exactamente su grado de utilidad y expresa
su relacin de proporcionalidad respecto de la demanda, y por
consiguiente del conjunto de las riquezas. En este caso, si un
producto se vende por un precio igual a sus .gastos de produc-
cin, la oferta y la demanda se equilibrarn siempre, porque
se supone que los gastos de produccin expresan la verdadera
VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTf:TICO 27
relacin entre la oferta y la demanda.
Proudhon trata efectivamente de demostrar que el tiempo
de trabajo necesario para crear un producto expresa .su justa
proporcin respecto de las necesidades, de manePa que lasco-
sas cuya produccin requiere Ja menor cantidad de tiempo son
las que tienen una utilidad ms inmediata, y as sucesivamen-
te. El solo hecho de la produccin de un objeto de lujo prueba,
segn esta-doctrina, que la sociedad dispone de tiempo sobran-
te que le permite satisfacer una necesidad de lujo.
En cuanto a la demostracin misma de su tesis, Proudhon
. la encuentra en la observacin de que las cosas ms tiles re-
quieren la menor cantidad de tiempo para su produccin, en
que la sociedad comienza siempre por las industrias ms fci-
les y luego; en forma gradual, "pasa a la produccin de los ob-
jetos que cuestan ms tiempo de trabajo y que corresponden
a necesidades de un orden ms elevado".
Proudhon toma de Dunoyer el ejemplo de la industria ex-
tractiva -recoleccin de frutos, pastoreo, caza, pesca, etc.-,
que es la industria ms simple, la menos costosa y con la que
el hombre comenz "el primer da de su segunda creacin"
[Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. r, p. 126). El primer da de su
primera creacin est descrito en el Gnesis, que nos presen-
ta a Dios como el primer industrial del mundo. ,
En realidad, las cosas ocurren de modo muy distinto a como
piensa Proudhon. Desde el principio mismo de la civilizacin,
la produccin comienza a basarse en el antagonismo de los ran-
gos, de los estamentos, de las clases, y por ltimo, en el anta-
gonismo entre el trabajo acumulado y el trabajo directo. Sin
antagonismo no hay progreso. Tal es la ley que ha seguido hasta
nuestros das la civilizacin. Las fuerzas productivas se han
desarrollado hasta el presente gracias a este rgimen de anta-
gonismo entre las clases. Afirmar ahora que los hombres pu-
dieron dedicarse a );). creacin de productos de un orden supe-
rior y a industrias ms complicadas porque todas las
necesidades de todos los trabajadores estaban satisfechas, sig-
nificara hacer abstraccin del antagonismo de clases y sub-
vertir todo el desarrollo histrico. Es como si se quisiera de-
cir que, porque en tiempos de los emperadores romanos se
alimentaba a las murenas en estanques artificiales, haba v-
veres abundantes para toda la poblacin romana. Por el con-
trario, el pueblo romano se vea privado de lo necesario para
comprar pan, mientras que los aristcratas romanos no care-
28 UN DESCUBRIMIEN:lQCIINTIPICO
can de esclavos para arrojarlos como pasto de las. '!IIUnnas.
El precio de los vveres ha ido subiendo casi constJmtemen-
te, mientras que el precio de los objetos manufacturadbs y de
lujo ha ido bajando en la misma forma. Tmese la industria
agrcola misma: los productos ms indispensables, como el tri
go, la carne, etc., suben de precio, en tanto que el algodn, el
azcar, el caf, etc., bajan sin cesar en una proporcin sorpren
dente. Y hasta entre los comestibles propiamente dichos, los
artculos de lujo tales como las alcachofas, los esprragos, etc.,
son hoy relativamente ms baratos que los comestibles de pri-
mera necesidad. En nuestra poca, lo superfluo es ms fcil
de producir que lo necesario. Por ltimo, en diferentes pocas
histricas, las relaciones recprocas de los precios no slo son
diferentes sino opuestas. En toda la Edad Media, los produc-
tos agrcolas eran relativamente ms baratos que los artcu-
los manufacturados, en los tiempos modernos ocurre al revs.
Se deduce de ello que la utilidad de los productos agrcolas
ha disminuido despus de la Edad Media?
El usd de los productos se determina por las condiciones
sociales en que se encuentran los consumidores, y estas mis-
mas condiciones se basan en el antagonismo de clases [20].
El algodn, las patatas y el aguardiente son artculos del
uso ms comn. Las patatas han engendrado las paperas; el
algodn ha desplazado en gran parte al lino y a la lana, a pe-
sar de que el lino y la lana son, en muchos casos, ms tiles,
aunque slo sea desde el punto de vista de la higiene; finalmente
el aguardiente se ha impuesto a la cerveza y al vino, pese a que
el aguardiente, empleado en calidad de producto limenticio,
est considerado generalmente como un veneno. Durante todo
un siglo, los gobiernos lucharon en vano contra este opio;euro-
peo; la economa prevaleci y dict sus rdenes al consumo.
Por qu, pues, el algodn, las patatas y el aguardiente son
el eje de la sociedad burguesa? Porque su produccin requie-
re la menor cantidad de trabajo y, por consiguiente, tienen el
ms bajo precio. Por qu el mnimo de precio determina el
mximo de consumo? Ser tal vez a causa de la utilidad ab-
soluta de estos artculos, de su utilidad intrnseca, de su utili-
dad en cuanto corresponden de la manera ms til a las nece-
sidades del obrero como hombre, y no del hombre como
obrero? No, se debe a que en una sociedad basada en la mise-
ria, los productos ms miserables tienen la prerrogativa fatal
de servir para el uso del nmero mayor.
VALOR CONSTITUIDO O VALOR S I N T ~ T I C O 29
Decir que, puesto que las cosas que menos cuestan son las
de mayor consumo, deben ser las de mayor utilidad, equivale
a decir que el uso tan extendido del aguardiente, determinado
por su bajo costo de produccin, es la-prueba ms concluyen-
te de su utilidad; equivale a decir al proletario que las patatas
son para l ms saludables que la carne; equivale a aceptar el
estado de cosas vigente; equivale, en fin, a hacer con Proud-
hon la apologa de una sociedad sin comprenderla.
En una sociedad futura, donde habr cesado el antagonis-
mo de clases y donde ya no habr ms clases, el consumo no
ser ya determinado por el mnimo del tiempo de produccin;
pero el tiempo de produccin que ha de consagrarse a los di-
ferentes objetos ser determinada por el grado de utilidad so-
cial de cada uno de ellos [21].
Pero volvamos a la tesis de Proudhon. Puesto que el tiempo
de trabajta necesario para la produccin de un objeto no ex-.
presa ni mucho menos su grado de utilidad, el valor de cam
bio de ese mismo objeto, detenninado de antemano por el tiem-
po de trabajo fijado en l, no puede en ningn caso regular la
justa relacin entre la oferta y la demanda, es decir, la rela-
cin de proporcionalidad en el sentido que le da de momento
Proudhon.
Ya no se trata de que la venta de un producto cualquiera
al precio de sus gastos de produccin constituya la "relacin
de proporcionalidad" entre la oferta y la demanda, o la parte
proporcional de ese producto en relacin con el conjunto de
la produccin: son las variaciones de la demanda y de la oferta
las que indican al productor la cantidad en la que es preciso
producir una mercanca dada para recibir a cambio por lo me-
nos los gastos de produccin. Y como estas variaciones son con
tinuas, existe tambin un movimiento continuo de retiro y de
aplicacin de capitales en las diferentes ramas de la ind':lstria.
Slo en razn de semejantes variaciones los capitlles se consagran pre-
cisamente en la proporcin requerida, y no en otra superior, para la
produccin de las diferentes mercancas para las que existe deman-
da. Con el alza o la baja de los precios, las ganancias se elevan por en
cima o caen por debajo de su nivel general, y como consecuencia los
capitales son atrados o retirados del empleo particular que acaba de
experimentar una u otra de esas variaciones [ ... ]. Si miramos a los
mercados de las grades ciudades veremos con qu regularidad son
provistos de todo gnero de mercandas, nacionales y extranjeras, en
la cantidad requerida y por mucho que vare la demanda a causa del
30 UN DESCUBRDIIII!Im) CIENT1FICO
capricho, del gusto o de los cambios en la poblacin: ein que sea fre-
cuente un al;>f!rrotamiento.de los mercados por una
en el aprovisionamiento, ni una excesiva caresta por del
aprovisionamiento en ontparacin con la demanda: debc:fi)OIJ recono-
cer que el prindpo que dis'tribuye el capital en cada rama 'de la in-
dustria, en las proporciones exactamente convenientes, es ms pode-
roso de lo que se supone en general (Ricardo, loe. cit., t. 1/pp. 105 y
108).
.
Si Proudhon reconoce que el valor de los productos es de-
terminado por el tiempo de trabajo, debe reconocer igualmente
el movimiento oscilatorio que hace del trabajo la medida del
valor [22]. No existe una "relacin de proporcionalidad" ple-
namente constituida, existe tan slo un movimiento consti-
tuyente.
Acabamos de ver en qu sentido sera justo hablar de "pro-
porcionalidad" como de una consecuencia del valor determi-
nado por el tiempo de trabajo. Ahora veremos cmo esta me-
dida del valor por el tiempo, denominada por Proudhon "ley
de proporcionalidad", se transforma en ley de desproporcio-
nalidad.
Todo nuevo invento. que pe;mite producir en una hora lo
que antes era producido en dos, desvaloriza todos los produc-
tos similares [23] que se encuentran en el mercado. La compe-
tencia obliga al productor a vender el producto de dos horas
no ms caro que el producto de una hora. La competencia rea-
liza la ley segn la cual el valor relativo de un producto es de-
terminado por el tiempo de trabajo necesario para producir-
lo. El hecho de que el tiempo de trabajo sirva de medida al valor
dinerario se convierte as en la ley de una depreciacin conti-
nua del trabajo. Ms an, la depreciacin se extiende no sola-
mente a las mercancas llevadas al mercado, sino tambin a
los instrumentos de produccin y a toda la empresa. Este he-
cho l seala ya Ricardo al decir: "Aumentando constantemente
la facilidad de produccin, disminuimos constantemente el va-
lor de algunas de las 'cosas producidas antes" (Ricardo, loe. cit.,
t. II, p. 59). Sismondi va ms all. En este "valor constituido"
por el tiempo de trabajo ve la fuente de todas las contradic-
ciones de la industria y del comercio modernos.
El valor mercantil -dice- es fijado siempre, en definitiva, por la can-
tidad de trabajo necesario para procurarse la cosa evaluada; no es el
que cost, sino el que costara desde ahora con medios de produccin
VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO
31
tal vez perfeccionados; y esta cantidad, aunque sea difcil apreciarla,
siempre es establecida con fidelidad por la competencia ... Sobre esta
base se calcula la demanda del vendedor, lo mismo que la oferta del
comprador. El primero afirmar tal vez que la cosa le ha costado diez
jornadas de trabajo; pero si el otro sabe que en adelante puede produ-
cirse en ocho jorndas de trabajo, y si la competencia aporta la' de-
mostracin a ambas partes, el valor se reducir slo a ocho jornadas
y el precio en el mercado se establecer a ese nivel. Una y otra parte
saben, naturalmente, que la cosa es til, que es deseada y que sin este
deseo nohabria venta; pero la fijacin del precio no guarda ninguna
relacin con la utilidad (Sismondi, loe. cit., t. 11, p. 267).
Es importante insistir acerca de este punto en que lo que
determina el valor no es el tiempo en que una cosa ha sido pro-
ducida, sino el mnimo de tiempo en que puede ser producida,
y este mnimo es establecido por la competencia. Supongamos
por un momento que haya desaparecido la competencia y que,
por consiguiente, no exista medio de establecer el mnimo de
trabajo necesario para la produccin de una mercanca. Qu
ocurrir? Bastar invertir en la produccin de un objeto seis
horas de trabajo para tener derecho, segn Proudhon, a exigir
a cambio seis veces ms que quien habr gastado una hora 'en
la produccin del mismo objeto [24]. .
En lugar de una "relacin de proporcionalidad" tenemos una
relacin de desproporcionalidad, si queremos permanecer en
la esfera de las relaciones, buenas o malas.
La depreciacin continua del trabajo slo es un aspecto, una
de las consecuencias de la evaluacin de las mercancas por
el tiempo de trabajo. Este mismo modo de evaluacin explica
el alza excesiva de precios, la sobreproduccin y otros muchos
fenmenos de anarqua industrial.
Pero el tiempo de trabajo que sirve de medida al valor da
origen al menos a la diversidad proporcional de los productos
que tanto gusta a Proudhon?
Todo lo contrario, esa medida conduce en la esfera de los
productos al monopolio con toda su monotona, monopolio que,
como lo ve y sabe todo el mundo, invade la esfera de los ins-
trumentos de produccin. Slo algunas ramas, como por ejem-
plo la industria algodonera, pueden hacer progresos muy r-
pidos. La consecuencia natural de estos progresos es que los
precios de los productos de la industria algodonera, por ejem-
plo, bajan rpidamente, pero, a medida que se abarata el algo-
dn, el precio del lino debe subir comparativamente. Y qu
32 UN DESCUBRIMIENTO CIENTIFICO
resulta? El lino es remplazado por el algodn. De e1ta manera
ha sido desterrado el lino de casi toda la Amrica del norte.
Y eh lugar de la diversidad proporcional de los productos, he
mos obtenido el reinado del algodn [25].
Qu queda de esa "relacin de proporcionalidad"? Nada
ms que los buenos deseos de un hombre honrado, que quiere
que las mercancas se produzcan en proporciones que permi-
tan venderlas a un precio honrado. sos han sido, en todos los
tiempos, los deseos inocentes de los buenos burgueses y de los
economistas filntropos.
Concedamos la palabra al viejo Boisguillebert:
El precio de las mere andas ~ d i c e - debe ser siempre proporcionado,
pues slo este acuerdo mutuo les permite vivir juntas, para cambiar
se entre s a cada momento [he aqu la intercambiabilidad continua
de que habla Proudhon] y reproducirse recprocamente ... Como la ri-
queza no es ms que esta mezcla continua de hombre a ho!Tibre, de
oficio a oficio, etc., sera de una ceguera tremenda buscar la causa de la
miseria en otra cosa que no fuese la cesacin de este comercio por efec-
to de la alteracin de las proporciones en los precios (Boisguillebert,
Dissertation sur la nature des richesses .. . , ed. Daire, 1843, [pp. 405 y
408)).
Oigamos ahora a un economista moderno:
Una gran ley que se debe aplicar a la produccin es la ley de la propor-
cionalidad [the law of proportion], la nica que puede preservar la con-
tinuidad del valor ... El equivalente debe ser garantizado ... Todas las
naciones han intentado en diversas pocas, por medio de numerosos
reglamentos y restricciones comerciales, llevar a la prctica hasta cier-
to punto esta ley de la proporcionalidad, pero el egosmo, inherente
a la naturaleza humana, ha tirado por tierra todo este rgimen de re-
glamentacin. Una produccin proporcionada [proportionate produc-
tion] es la realizacin de la verdad entera de la cmcia de la economa
social (W. Atkinson, Principies of political economy .. . , Londres, 1840,
pp. 170-195).
Fuit Troja!: Aqu fue Troya! Esta justa ptoporcin entre
la oferta y la demanda, que vuelve a ser objeto de tantos bue-
nos deseos, ha dejado de existir hace tiempo. Es una antigua-
lla. Slo fue posible en las pocas en que los medios de pro-
duccin eran limitados y el intercambio se efectuaba dentro
de lmites extremadamente restringidos. Con el nacimiento de
la gran industria, esta justa proporcin deba cesar, y la pro-
VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTf:J'ICO 33
duccin tena que pasar fatalmente, en una sucesin perpetua,
por las vicisitudes de prosperidad, de depresin, de crisis, de
estancamiento, de nueva prosperidad, y as sucesivamente.
Los que, como Sismondi, quieren retornar a la .justa pro-
porcionalidad de la produccin, conservando al mismo tiem- .
po las bases actuales de la sociedad, son reaccionarios, pues-
to que, para ser consecuentes, deben tambin aspirar a
restablecer todas las dems condiciones de la industria de tiem-
pos pasados.
Qu es lo que mantena la produccin en proporciones jus-
tas, o casi justas? La demanda, que rega a la oferta y la prece-
da. La produccin segua paso a paso al consumo. La gran in-
dustria, forzada por los instrumentos mismos de que dispone,
para producir en una escala cada vez ms amplia, no puede
esperar a la demanda. La produccin precede al consumo, la
oferta se impone sobre la demanda.
En la sociedad actual, en la industria basada en los inter-
cambios individuales, la anarqua de la produccin, fuente de
. tanta miseria, es al propio tiempo la fuente de todo progreso
[26].
Por eso, una de dos;
O queris las justas proporciones de siglos pasados con los
medios de produccin de nuestra poca, lo cual significa ser
a la vez reaccionario y utopista;
O queris el progreso sin la anarqua: en este caso, para con-
servar las fuerzas productivas, es preciso que renunciis a los
intercambios individuales.
Los intercambios individuales son compatibles nicamen-
te con la pequea industria de siglos pasados y su corolario
de "justa proporcin", o bien con la gran industria y todo su
cortejo de miseria y de anarqua.
En definitiva, la determinacin del valor por el tiempo de
trabajo, es decir la frmula que Proudhon nos brinda como la
frmula regeneradora del porvenir, slo es la expresin cien-
tfica de las relaciones econmicas de la sociedad actual, como
lo ha demostrado Ricardo clara y netamente mucho antes que
Proudhon.
Pero no pertenecer al menos a Proudhon la aplicacin
"igualitaria" de esta formula? Es J el primero que ha pensa-
do reformar la sociedad convirtiendo a todos los hombres en
trabajadores directos que intercambian cantidades iguales de
trabajo? Es l quien debe reprochar a los comunistas -esas
34 UN DESCUBRIMIENTO CIE.NTIFICO
gentes desprovistas de todo conocimiento en economfa politi-
ca, esos "obstinados brutos", esos "soadores paradisiacos"_;_
el no haber encontrado antes que l esta "solucin del proble-
ma del proletariado"?
Cualquiera que conozca, aunque sea muy poco, el desarro-
llo de la economa poltica en Inglaterra. no puede menos que
saber que casi todos los socialistas de este pas han propues-
to, en diferentes pocas, la aplicacin igualitaria de la teora
ricardiana. Podramos recordarle a Proudhon: la Economa po-
ltica de Hodgskin [27], 1827; William Thompson: An inquiry
into the principies of the distribution of wealth, most cnduci-
ve to human happiness, 1824; T.R. Edmonds: Practica! moral
and political economy, 1828, etc., etc., y cuatro pginas ms
de etc. Nos contentaremos con dejar hablar a un comunista in-
gls, a Bray. Citremos los principales pasajes de su notable
obra Labour's wrongs and labour's remedy, Leeds, 1839, y nos
detendremos bastante en l, en primer lugar porque Bray es
todava poco conocido en Francia, y adems porque creemos
haber encontrado en l la clave de las obras pasadas, presen-
tes y futuras de Proudhon.
El nico medio de alcanzar la verdad es enfrentar los principios fun-
damentales[ ... ]. Remontmonos de golpe a la fuente de donde proce-
den los gobiernos mismos [ ... ]. Llegando as al origen de la cosa, en-
contraremos que toda forma de gobierno, que toda injusticia social
y gubernamental proviene del sistema social actualmente en vigor: de
la institucin de la propiedad tal como hoy existe [the institution of pro-
perty as it at presen't exists] y que, por lo tanto, a fin d acabar para
siempre con las injusticias y las miserias existentes, es preciso sub-
vertir totalmente el estado actual de la sociedad ... Atacando a los eco-
nomistas en su propio terreno y con sus propias armas, evitaremos
la absurda charlatanera sobre los visionarios y los tericos, en la que
estn siempre dispuestos a caer [ .. .]. Los economistas no podrn en
modo alguno rechazar las conclusiones a que llegamos con este mto-
do, a no ser que nieguen o desaprueben las verdades y los principios
reconocidos, en los que fundan sus propios argumentos ... ,(Bray, La-
bour's wrongs a m ~ labour's remedy .. . , 1839, pp. 17 y 41).
Slo el trabajo crea valor [Ji is labour alone which bestows value]. ..
Cada hombre tiene derecho indudable a todo lo que puede procurarse
con su trabajo honrado. Apropindose as de los frutos de su trabajo,
no comete ninguna injusticia contra otros hombres, porque no usur-
pa a nadie el derecho a proceder del mismo modo ... Todos los con-
ceptos de superioridady de inferioridad, de dueo y de asalariado,
nacen ante el desprecio de los principios fundamentales-y por consi-
VALOR CONS'FITUIDO O VALOR SINTTICO 35
guiente la desigualdad se introduce en la posesin [af!d to the conse-
quent rise of inequality of possessions]. Mientras se mantenga esta de-
sigualdad, ser imposible desarraigar tales ideas o derribar las
instituciones basadas en ellas. Hasta ahora muchos abrigan la vana
esperanza de remediar el antinatural estado de cosas hoy dominante
destruyendo la desigualdad existente, sin tocar la causa de la desigual-
dad; pero demostraremos al punto que el gobierno no es una causa
sino un efecto, que l no crea sino que.es.creado; que, en una palabra,
es el resultado de la desigualdad de posesin [the offspring of inequa,
lity of possessions], y que la desigualdad de posesin est inseparable-
mente ligada al sistema social hoy vigente (Bray, loe. cit., pp. 33 y 36-37).
El sistema de la igualdad no slo tiene a su favor las mayores ven-
tajas, sino tambin la estricta justicia ... Cada hombre es un eslabn,
y un eslabn indispensable en la cadena de los efectos, que parte de
una idea para culminar, tal vez, en la produccin de,una pieza de pao.
Por eso, del hecho .de que nuestros gustos no sean los mismos para
las distintas profesiones no hay que deducir que el trabajo de uno deba
ser retribuido mejor que el de otro. El inventor recibir siempre, ade-
ms de s jl,lsta recompensa en dinero, el tributo de nuestra admira-
cin, que slo el >genio puede obtener de nosotros ... [!bid., p. 45].
Por la naturaleza misma del trabajo y del intercambio, la estricta
justicia exige que todos los que intercambian obtengan beneficios, no
slo mutuos, sino iguales [al/ exchangers should be not only mutually
but they should likewise be equally benefittej. No hay ms que dos
cosas que los hombres pueden intercambiar entre s: el trabajo y los
productos del trabajo. Si los intercambios se efectuasen segn un sis-
tema equitativo, el valor de todos los artculos se determinara por su
costo de produccin completo, y valores iguales se cambiaran siem-
pre por valores iguales [If a just system of exchanges were acted upon,
the value of al/ articles would be determined by the en tire cost of pro-
duction, and equal values should aiways exchange for equal values].
Si, por ejemplo, un sombrerero que invierte una jornada de trabajo
en hacer un sombrero y un zapatero que emplea el mismo tiempo en
hacer un par de zapatos (suponiendo que la materia que empleen ten-
ga idntico valor) intercambian estos artculos entre s, el beneficio
obtenido es al mismo tiempo mutuo e igual. La ventaja de una de las
partes no puede ser una desventaja para la otra, puesto que ambas
han suministr;ado la misma cantidad de trabajo y han empleado mate-
riales de igual valor. Pero si el sombrerero recibiese dos pares de cal-
zado por un sombrero, siguiendo siempre nuestra suposicin prime-
ra, es evidente que el intercambio sera injusto. El sombrerero
usurpara al zapatero una jornada de trabajo; y procediendo as en to-
dos sus intercambios, recibira por el trabajo de medio ao el produc-
to de todo un ao de otra persona[ ... ] Hasta aqu hemos seguido siem-
pre este sistema de intercambio eminentemente injusto: los obreros
han dado al capitalista el trabajo de todo un ao a cambio del valor
36 UN DESCUBRIMIENTO CIEN11FICO
de medio ao [the workmen have given the capitalist the labour of a
whole year, in exchange for the value of only half ayear]. De ah, y no
de una supuesta desigualdad de las fuerzas fsicas e intelectuales de
los individuos, es de donde proviene la desigualdad de riquezas y de
poder. La desigualdad de los intercambios, la diferencia de precios en
las compras y las ventas, no puede existir sino a condicin de que los
capitalistas sigan siendo capitalistas, y los obreros, obreros:, Jos unos,
una clase de tiranos, y' los otros, una clase de esclavos ... Esta tran-
saccinprueba pues, cla;amente, que los capitalistas y los propieta-
rios no hacen ms que dar al obrero, por su trabajo de una semana,
una parte de la riqueza que han obtenido de l la semana anterior, es
decir que por algo no dan nada [nothing for something] . .. La transac-
cin entre el trabajador y el capitalista es una verdadera farsa: en rea-
lidad no es, en miles de casos, otra cosa que un robo descarado, aun-
que legal [The whole transaction between the producer and the capitalist
is a mere farce: it is, in fact, in thousands of instances, no other than
a barefaced though legal robbery] (Bray, loe. cit., pp. 45, 48 y 50).
La ganancia del empresario set siempre una prdida para el obrero,
hasta que los intercambios entre las partes sean iguales; y los inter-
cambios no pueden ser iguales mientras la sociedad est dividida en-
tre capitalistas y productores, dado que los ltimos viven de su traba-
jo, en tanto que los primeros engordan a cuenta de beneficiarse del
trabajo ajeno.
Es claro -contina Bray- que, cualquiera que sea la forma de go-
bierno que establezcis ... , por mucho que prediquis, en nombre de
la moral y del amor fraterno ... , la reciprocidad es incompatible con
la desigualdad de los intercambios. La desigualdad de los intercam-
bios, fuente de la desigualdad en la posesin, es el enemigo secreto
que nos devora [No reciprocity cn exist where there are unequal ex-
changes. Jnequality of exchanges, as being the cause of inequality of
possessions, is the secret enemy that devours us] (/bid., pp. 51-52).
La consideracin del objetivo y del fin de la sociedad me autoriza a
sacar la cbnclusin de que no slo deben trabajar todos los hombres
y obtener de este modo la posibilidad de intercambiar, sino que valo-
res iguales deben cambiarse por valores iguales. Adems, como el be-
neficio de uno no debe ser una prdida para otro, el valor se debe de-
terminar por los gastos de produccin. Sin embargo, hemos visto que,
bajo el rgimen social vigente, [ ... ] el beneficio del capitalista y del
rico es siempre una prdida para el obrero, que este resultado es ine
vitable, que bajo todas las formas de gobierno el pobre queda siem-
pre abandonado enteramente a merced del rico, mientras subsista la
desigualdad de los intercambios, y que la igualdad de los intercam
bios slo puede ser asegurada por un rgimen social que reconozca
la universalidad del trabajo ... La igualdad de los intercambios har
gradualmente que la riqueza pase de manos de los capitalistas actua-
les a manos de la clase obrera (/bid., pp. 53 y SS).
VALOR CONSTITUIDO O VALOR 37
Mientras permanezca en vigor este sistema de desigualdad de los
intercambios, los productores seguirn siendo siempre tan pobres, tan
ignorantes, estarn tan agobiados por el trabajo como lo estn actual-
mente, aun cuando sean abolidos todos los gravmenes, todos los im-
puestos gubernamentales . .. Slo un cambio totl del sistema, la in-
troduccin de la igualdad del trabajo y de los intercambios, puede
mejorar este estado de cosas y asegurar a los hombres la verdadera
igualdad de derechos ... A los productores les bastar hacer un esfuerzo
-son ellos precisamente quienes deben hacer todos los esfuerzos para
SIJ. propia salvacin- y sus cadenas sern rotas para siempre ... Como
fin, la igualdad poltica es un error, y como medio [28] tambin es un
error [Asan end, the political equality is there a fai/ure, [ ... ] as a means,
also, it is there a failure] (/bid., pp. 67, 88-89 y 94).
Con igualdad de los intercambios, el beneficio de uno no puede
ser prdida para el otro: porque todo intercambio no es ms que una
simple transferencia de trabajo y de riqueza, no exige ningn sacrifi
do. Por lo tanto, bajo un sistema social basado en la igualdad de los
intercambios, el productor podr llegar a enriquecerse por medio de
sus ahorros [29]; pero su riqueza no ser sino el producto acumulado
de su propio trabajo. Podr cambiar su riqueza o donarla a otros; pero,
si deja de trabajar, no podr seguir siendo rico duramean tiempo ms
o menos prolongado. Con la igualdad de los intercambios, la riqueza
pierde el poder actual de renovarse y de reproducirse, por decirlo as,
por s misma: no podr llenar el vaco creado por el consumo; porque,
una vez consumida, la riqueza se pierde para siempre si no la repro-
duce el trabajo. Bajo el rgimen de intercambios iguales no podr ya
existir lo que ahora llamamos beneficios e intereses. Tanto el produc-
tor como el distribuidor recibirn igual retribucin, y el valor de cada
artculo creado y puesto a disposicin del consumidor ser determi-
nado por la suma total del trabajo invertido por ellos ...
El principio de la igualdad en los intercambios debe, pues, condu-
cir por su propia naturaleza al trabajo universal (Bray, loe. cit., pp.
109-110).
Despus de haber refutado las objeciones de los economis-
tas contra el comunismo, Bray contina diciendo:
Si, por una parte, para conseguir un sistema social basado en la co
munidad de bienes, en su forma perfecta, es indispensable un cambio
del carcter humano; si, por otra parte, el rgimen actual no ofrece
ni las condiciones ni las facilidades propias para llegar a ese cambio
de carcter y preparar a los hombres para un estado mejor que todos
nosotros deseamos, es evidente que el estado de cosas debe necesaria
mente seguir siendo el que es, a menos que no se descubra y no se lle-
ve a cabo una etapa social preparatoria: un proceso que participe del
sistema actual y del sistema futuro (del sistema de la comunidad), una
38 UN DESCUBRIMIENTO CIENTFICO
especie de estado intermedio, al que la sociedad pueda arribar con to-
dos sus excesos y todas sus locuras, para luego salir de l enriquecida
con las cualidades y los atributos que son las condiciones vitales del
sistema de comunidad (!bid., p. 134).
Para todo este proceso sera necesario slo la cooperacin en su
forma ms simple ... Los gastos de produccin determinaran en to-
das las circunstancias el valor del producto y valores iguales se inter-
cambiaran siempre por valores iguales. Si de dos personas una hu-
biese trabajado una semana entera y la otra slo la mitad de la semana,
la primera recibira doble remuneracin que la segunda; pero esta paga
adicional no sera percibida por uno a expensas del otro; la prdida
experimentada por el ltimo no redundara de ningn modo en bene'
ficio del primero. Cada persona trocara el salario recibido individual-
mente por artculos del mismo valor que su salario, y la ganancia ob-
tenipa por un hombre o por una industria no implicara en ningn caso
una prdida para otro hombre" o para otra rama industrial. El trabajo
de cada uno sera la nica medida de sus ganancias o de sus prdidas
(!bid., pp. 158 y 160).
La cantidad de diferentes productos necesarios para el consumo,
el valor relativo de cada artculo en comparacin con los otros (el n-
mero de obreros a emplear en las diferentes ramas de trabajo); en una
palabra, todo lo referente a laproduccin y a la distribucin social,
se determinara por medio de oficinas (boards of trade) generales y lo-
cales. Estos clculos se efectuaran para el conjunto de la nacin en
tan poco tiempo y con la misma facilidad con que, bajo el rgimen ac-
tual, se efectan para una sociedad particular. .. Los individuos se agru-
paran en familias, las familias en comunas, como bajo el rgimen ac-
tual. .. ni siquiera sera abolida directamente la distribucin de la
poblacin en la ciudad y en el campo, por mala que sea esta distribu-
cin ... En esta asociacin, cada individuo continuara gozando de la
libertad que ahora posee de acumular cuanto le plazca, y de hacer de
estas acumulaciones el uso que estimase conveniente ... Nuestra so-
ciedad sera, por decirlo as, una gran sociedad annima, compuesta
de un nmero infinito de sociedades annimas ms pequeas, todas
las cuales trabajaran, produciran e intercambiaran sus productos
sobre la base de la ms perfecta igualdad ... Nuestro nuevo sistema
de sociedades annimas, que no es ms que una concesin hecha a la
sociedad actual, para llegar al comunismo [30], establecido de modo
que coexistan la propiedad individual de los productos y la propiedad
en comn de las fuerzas productivas, hace depender la suerte de cada
individuo de su propia actividad y le asigna una parte igual en todas
las ventajas facilitadas por la naturaleza y el progreso de las artes.
Por eso, este sistema puede aplicarse a la sociedad en su estado ac-
tual y prepararla para los cambios ulteriores (Bray, loe. cit., pp. 162,
163, 168, 170, 194).
VALOR CONSTITUIDO O VALOR SINTTICO 39
Slo nos resta responder en pocas palabras a Bray, que, a
pesar nuestro y en contra de nuestra voluntad, ha pasado a ocu-
par el puesto de Proudhon, con la diferencia, no obstante, de
que Bray, lejos de pretender poseer la ltima palabra de la hu-
manidad, propone solamente las medidas que l cree buenas
para una pbca de transicin entre la sociedad actual y el r-
gimen de comunidad de bienes [31].
Una hora de trabajo de Pedro se intercambia por una hora
de trabajo de Pablo . .I:.ste es el axioma fundamental de Bray.
Supongamos que Pedro ha trabajado doce horas y Pablo slo
seis: en este caso, Pedro no podr cambiar con Pablo ms que
seis horas por otras seis. A Pedro le quedarn, pues, de reser-
va seis horas. Qu har con estas seis horas de trabajo?
O no har' nada, es decir, habr trabajado en vano seis
horas, o bien dejar de trabajar otras seis para restablecer el
equilibrio, o bien -y sta ser su ltima salida- dar a Pablo,
por aadidura, estas seis horas con las que .l no puede hacer
nada.
As, pues, qu habr ganado en definitiva Pedro en compa-
racin con Pablo? Horas de trabajo? No. Slo habr ganado
horas de ocio; tendr que holgar durante seis horas. Y para
que este nuevo derecho a la holganza no slo sea reconocido
sino tambin apreciado en la nueva sociedad, es necesario que
esta ltima encuentre su ms alta felicidad en la pereza y que
el trabajo le pese como una cadena de la que deber librarse
a todo trance. Y volviendo a nuestro ejemplo, s al menos es-
tas horas de ocio que Pedro ha sacado de ventaja a Pablo fue-
sen para Pedro una ganancia rea}f Pero no. Pablo, que comen-
z trabajando slo seis horas.(alcanza mediante un trabajo
regular y moderado el mismo resultado que Pedro, el cual co-
menz trabajando con un esfuerzo excesivo. Cada uno querr
ser Pablo, y surgir la competencia, una competencia de pere-
za, para lograr la situacin de Pablo.
Por Jo tanto, qu nos ha reportado el intercambio de can-
tidades iguales de trabajo? Sobreproduccin, depreciacin, ex-
ceso de trabajo seguido por inactividad, en un palabra, todas
las rel;;tciones econmicas existentes en la sociedad actual. me-
nos la competencia de trabajo.
Pero no, nos equivocamos. Existe otro medio para salvar la
nueva sociedad, la sociedad de los Pedros y de los Pablos. Pe-
dro consumir l mismo el producto de las seis horas de tra-
40
UN DESCUBRIMIENTO CIENTlFICO
bajo que le sobran. Mas desde el momento que no tiene nece-
sidad de cambiar por haber producido, tampoco necesita
producir para cambiar, y esto echa por tierra toda nuestra su-
posicin de una sociedad fundada en la divisin del trabajo y
el intercambio. La igualdad de intercambios se salvara slo
por haber cesado todo intercambio: Pablo y Pedro se converti-
ran en Robinsones.
Si se supone, pues, que todos los miembros de la sociedad
son trabajadores directos, el intercambio de cantidades igua-
les de horas de trabajo slo es posible a condicin de que se
convenga por anticipado el nmero de horas que ser preciso
emplear en la produccin material. Pero semejante acuerdo
equivale a la negacin del intercambio individual [32].
Llegamos a la misma conclusin si tomamos como punto
de partida, no la distribucin de los productos creados, sino
el acto de la produccin. En la gran industria, Pedro no puede
fijar libremente por s mismo el tiempo de su trabajo porque
el trabajo de Pedro no es nada sin el concurso de todos los Pe-
dros y de todos los Pablos que integran el personal de la em-
presa. Esto explica mejor que nada la porfiada resistencia que los
fabricantes ingleses opusieron al bill [decreto] de la jornada de
diez horas. Saban muy bien que una disminucin de dos horas
en la jornada de las mujeres y de los nios deba acarrear igual-
mente una disminucin del tiempo de trabajo de los adultos.
La propia naturaleza de la gran industria requiere que el tiem-
po de trabajo sea igual para todos. Lo que hoy es resultado de
la accin del capital y de la competencia entre los obreros, ma-
ana, al abolir la relacin entre el trabajo y el capital, ser lo-
grado por efecto de un acuerdo basado en la relacin entre la
suma de las fuerzas productivas y la suma de las necesidades
existentes [33].
Mas semejante acuerdo es la condenacin del intercambio
individual, o sea que llegamos de nuevo a nuestro primer re-
sultado.
En el principio, no hay intercambio de productos sino in-
tercambio de trabajos que concurren a la produccin. Del modo
de intercambio de las fuerzas productivas depende el modo de
intercambio de los productos. En general, la forma del inter-
cambio de los productos corresponde a la forma de la produc-
cin. Modifquese esta ltima, y como consecuencia se modi-
ficar la primera. Por eso, en la historia de la sociedad vemos
que el modo de intercambiar los productos es regulado por el
LEY DE PROPORCIONALIDAD DE LOS VALORES 41
modo de producirlos. El intercambio individual corresponde
tambin a un modo de produccin determinado que, a su vez,
responde al antagonismo de clases. No puede existir, pues, in-
tercambio individual sin antagonismo de clases.
Pero las conciencias honradas se niegan a reconocer este
hecho evidente. Como burgus, no se puede menos que ver en
estas relaciones antagnicas unas relaciones basadas en la ar-
mona y en la justicia eterna, que no permite a nadie hacerse
valer a costa del prjimo. A juicio del burgus, el intercambio
individual puede subsistir sin antagonismo de clases: para l
estos dos fenmenos no guardan la menor relacin entre s.
El intercambio individual, tal como se lo figura el burgus, tie-
ne muy poca afinidad con el intercambio individual tal como
se practica.
Bray convierte la ilusin del honrado burgus en el ideal
que l quisiera ver realizado. Depurando el intercambio indi-
vidual, eliminando todos los elementos antagnicos que en l
se encierran, cree encontrar una relacin "igualitaria", que qui-
siera instaurar en la sociedad.
Bray no ve que esta relacin igualitaria, este ideal correcti-
vo que l quisiera aplicar en el mundo, slo es el reflejo del
mundo actual, y que, por lo tanto, es totalmente imposible re-
constituir la sociedad sobre una base que slo es su sombra
embellecida. A medida que la sombra toma cuerpo, se comprue-
ba que este cuerpo, lejos de ser la transfiguracin soada, es
el cuerpo actual de la sociedad.*
3. APLICACIN DE LA LEY DE PROPORCIONALIDAD DE LOS VALORES
a] La moneda
"El oro y la plata son las primeras mercancas cuyo valor lle-
g a ser constituido" [Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. I, p. 119].
Por lo tanto, el oro y la plata son las primeras aplicaciones
* Como cualquiera otra teora, la de Bray tiene sus partidarios que se han
dejado engaar por las apariencias. En Londres. Sheffield, Leeds y muchas otras
ciudades de Inglaterra. se han fundado equitable-labour-exchange-bazaars. Es-
tos bazares, despus de haber absorbido cuantiosos capitales, terminaron to-
dos por quebrar de manera escandalosa. Y esto ha desilusionado para siempre
a sus partidarios: aviso al seor Proudhon
1
[34].
42
UN DESCUBRIMIENTO CIENTlFICO
del "valor constituido" ... por Proudhon. Y como Proudhon
constituye los valores de los productos determinndolos por
la cantidad comparativa del trabajo fijado en ellos, lo nico
que le quedaba era demostrar que las variaciones experimen-
tadas por el valor del oro y de la plata se explican siempre por
las variaciones del tiempo de trabajo necesario para producir-
los. Pero a Proudhon ni siquiera se le ocurre esto. Habla del
oro y de la plata como dinero y no como mercanca.
Toda su lgica, si de lgica puede hablarse, consiste en es-
camotear la cualidad que tienen el oro y la plata de servir de
moneda, en provecho de todas las mercancas que poseen la
cualidad de ser evaluadas mediante el tiempo de trabajo. Na-
turalmente, en este escamoteo hay ms ingenuidad que malicia.
Como el valor de un producto til se mide por el tiempo de
trabajo necesario para producirlo, siempre puede ser acepta-
do a cambio. Testimonio de ello, exclama Proudhon, son el oro
y la plata que renen las condiciones requeridas de "intercam-
biabilidad". Por lo tanto, el oro y la plata son el valor que ha
alcanzado estado de constitucin, son la asimilacin de la idea
de Proudhon. No puede ser ms afortunado en la eleccin de
su ejemplo. El oro y la plata, adems de su cualidad de ser una
mercanca cuyo valor se determina, como el de cualquier otra,
por el tiempo de trabajo, tiene la cualidad de ser medio uni-
versal de cambio, es decir, de ser dinero. Por eso al tomar el
oro y la plata como una aplicacin del "valor constituido" por
el tiempo de trabajo, nada ms fcil que demostrar que toda
mercanca cuyo valor sea constituido por el tiempo de trabajo
ser siempre susceptible de cambio, ser dinero.
En el espritu de Proudhon surge una cuestin muy simple.
Por qu tienen el oro y la plata el privilegio de ser el tipo del
"valor constituido"?
La funcin particular que el uso ha asignado a los metales preciosos
de servir de medio para el comercio es puramente convencional, y cual-
quier otra mercanca podra cumplir este cometido, con menos como-
didad tal vez, pero de una manera igualmente autntica: as lo reco-
nocen los economistas, que citan m.s de un ejemplo de esta naturaleza.
Cul es, pues, la razn de esta preferencia generalmente acordada
a los metales, y cmo se explica esta especialidad de funciones de la
moneda, sin par en la e<;:onoma poltica? ... Es posible restablecer
la serie c!e la que el dinero parece haber sido separado y, por consi-
LEY D,l. . DE LOS VALORES 43
guiente, reducir ste a su verdadero principio? [Proudhon, loe. cit., ed.
1923, t: 1, p. 119).
j ,, !
At_ plantear la cuestin en estos trminos, Proudhon presu-
pone ya el dinero. La primera cuestin que debiera haberse
planteado Proudhon es saber por qu en los intercambios, tal
como estn constituidos actualmente, ha habido que individu-
lizar, por decirlo as, el valor intercambiable creando un me-
dio especial de intercambio. El dinero no es un objeto, es una
relacin social [35]. Por qu la relacin expresada por el di-
nero es una relacin de la produccin, al igual que cualquier
otra relacin econmica, tal como la divisin del trabajo, etc.?
Si Proudhon hubiese tenido idea clara de esta relacin, no le
habra parecido el dinero una excepcin, un miembro separa-
do de una serie desconocida o por encontrar.
Habra reconocido, por el contrario, que esta relacin es un
eslabn y que, como tal, est ntimamente ligado a toda la ca-
dena de las dems relaciones econmicas, as como que esta
relacin corresponde a un modo de produccin determinado,
ni ms ni menos que el intercambio individual. Pero qu hace
l? Comienza por separar el dinero del conjunto del modo de
produccin actual, para luego hacer de l el primer miembro
de una serie imaginaria, de una serie por encontrar.
Una vez admitida la necesidad de un medio particular de
intercambio, es decir, la necesidad del dinero, no queda sino
explicar por qu esta funcin particuhr ha sido reservada al
oro y la plata, y no a otra mercanca cualquiera. sta es una
cuestin secundaria, cuya.explicacin no hay que buscar en
el encadenamiento de las relaciones de produccin sino en las
cualidades especficas inherentes al oro y a la plata como ma-
teria. Si los economistas en este caso "se han lanzado fuera
del dominio de la ciencia, si han hecho fsica, mecnica, histo-
ria, etc.", como les reprocha Proudhon, no han hecho sino lo
que deban hacer. La cuestin no pertenece al dominio de la
economa poltica. "Lo que no ha visto ni comprendido ningu-
no de los economistas -dice Proudhon- es la razn econmi-
ca que ha determinado, en favor de los metales preciosos, el
privilegio que disfrutan" [Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. 1, p.
119].
Proudhon ha visto, comprendido y legado a la posteridad
la razn econmica que nadie -no sin fundamento- haba vis-
to ni comprendido.
44 UN DESCUBRIMIENTO CIENTIFICO
Ahora bien, lo que nadie ha observado es que, de todas las mercan-
cas, el oro y la plata son las primeras cuyo valor lleg a ser constitui-
do. En el perodo patriarcal, el oro y la plata son todava objeto de co-
mercio y se cambian en lingotes, pero ya con una tendencia visible a
la dominacin y con una marcada preferencia. Poco a poco los sobe-
ranos se apoderan de ellos y les estampan su cuo; y de esta consagra-
cin soberana nace el dinero, es decir, la mercanca por excelencia,
la mercanca que, en medio de todas las perturbaciones del comercio,
conserva un valor proporcional determinado y es aceptado en todos
los pagos ... El rasgo distintivo del oro y de la plata consiste, lo repi-
to, en que gracias a sus propiedades metlicas, a las dificultades de
su produccin y, sobre todo, a la intervencin de la autoridad pbli-
ca, adquirieron muy pronto, como mercancas, firmeza y autenticidad
Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. I, pp. 119-120).
Afirmar que, de todas las mercancas, el oro y la plata son
las primeras cuyo valor lleg a ser constituido, es afirmar,
como se desprende de lo ya dicho, que el oro y la plata fueron
los primeros en convertirse en dinero. He aqu la gran revela-
cin de Proudhon, he aqu la verdad que nadie haba descu-
bierto antes que l.
Si con esto ha querido decir Proudhon que el tiempo nece-
sario para la obtencin del oro y la plata ha sido conocido an-
tes que el tiempo de produccin de todas las dems mercan-
cas, sta sera otra de las suposiciones con las que tanto le
gusta agasajar a sus lectores. Si quisiramos atenernos a esta
erudicin patriarcal, diramos a Proudhon que en primer lu-
gar fue conocido el tiempo necesario para producir los obje-
tos de primera necesidad, tales como el hierro, etc. No hable-
mos ya del arco clsico de Adam Smith [36].
Pero, despus de todo esto, cmo puede hablar todava
Proudhon de la constitucin de un valor, puesto que ningn
valor se ha constituido jams solo? El valor se constituye, no
por el tiempo necesario para crear un solo producto, sino en
proporcin a la cantidad de todos los dems productos que pue-
den ser creados durante el mismo tiempo. Por lo tanto, la cons-
titucin del valor del oro y de la plata supone la constitucin
ya dada del valor de multitud de otros productos.
Por consiguiente, no es la mercanca la que, en forma de oro
y plata, ha alcanzado el estado de "valor constituido", sino que
el "valor constituido" de Proudhon ha alcanzado, en forma de
oro y plata, el estado de dinero.
Examinemos ahora ms de cerca las razones econmicas
:'4.-EY DE PROPORCIONALIDAD DE LOS VALORES
45
que, segn Proudhon, han dado al oro y la plata, antes que a
todos los dems productos, la ventaja de ser erigidos en dine-
I'O, pasando por el estado constitutivo del valor.
Estas razones econmicas son: la "tendencia visible a la do-
minacin", la "marcada preferencia" ya en "el periodo patriar-
cal" y otras circunlocuciones de este mismo hecho que no ha-
cen sino aumentar la dificultad, ya que multiplican el hecho
multiplicando los incidentes que Proudhon aduce para expli-
carlo. Pero Proudhon no ha agotado an todas las pretendidas
razones econmicas. He aqu una de fuerza soberana, irresis-
tible: "De la consagracin soberana nace el dinero: los sobera-
nos se apoderan del oro y la plata y les estampan su cuo."
As, pues, la arbitrariedad de los soberanos es, para Proud-
hon, la razn suprema en economa poltica!
Verdaderamente, hay que ignorar en absoluto la historia
para no saber que, en todos los tiempos, los soberanos se han
tenido que someter a las condiciones econmicas, sin poder
dictarles nunca su ley. Tanto la legislacin poltica como la ci-
vil no hacen ms que expresar y protocolizar las exigencias de
las relaciones econmicas [37].
Fue el soberano el que se apoder del oro y de la plata para
hacer de ellos los medios universales de intercambio estam-
pndoles su cuo, o por el contrario fueron estos medios uni-
versales de intercambio los que se apoderaron ms bien del
soberano obligndole a imprimirles su sello y a darles una con-
sagracin poltica?
El sello que se estamp y se estampa en la plata no expresa
su valor sino su peso. La firmeza y la autenticidad de que ha-
bla Proudhon no se refieren sino a la ley de la moneda, y esta
ley indica cunto metal puro contiene un trozo de plata amo-
nedada. "El nico valor intrnseco de un marco de plata
-dice Voltaire con el buen sentido que le caracteriza- es un
marco de plata, media libra de plata de ocho onzas de peso.
Slo el peso y la ley crean este valor intrnseco" (Voltaire, Syste-
me de Law) [38]. Pero sigue sin resolver esta cuestin: Cun-
to vale una onza de oro y de plata? Si un casimir de los almace-
~
c s Grand Colbert ostenta la I h ~ r c a de fbrica: "pura lana",
sta marca de fbrica no nos d1ce nada acerca del valor del
asimir. Quedar por averiguar cunto vale la lana.
46 UN DESCUBRIMIENTO CIENTlFICO
Felipe 1, rey de Francia -dice Proudhon- agreg a la libra tornesa
[39] de Carlomagno un tercio de aleacin, imaginndose que, teniendo
el monopolio de acuar moneda, poda hacer lo que hace todo comer-
ciante que posee el monopolio de un producto. Qu representaba en
realidad esta alteracin de las monedas tan reprochada a Felipe y a
sus sucesores? Un razonamiento muy justo desde el punto de vista de
la rutina comercial, pero muy falso desde el punto de vista de la cien-
cia econmica: puesto que el valor se regula por la oferta y la deman-
da, se puede elevar la estimacin y, por lo tanto, el valor de las cosas,
bien creando una escasez ficticia, bien acaparando la fabricacin, y
esto es tan verdad del oro y la plata como del trigo, el vino, el aceite,
el tabaco. Sin embargo, en cuanto se sospech el fraude de Felipe, su
moneda qued reducida a su justo valor y l perdi todo lo que espe-
raba ganar a costa de sus sbditos. Idntica suerte corrieron todas las
dems tentativas anlogas [Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. I, p. 120).
En primer lugar, se ha demostrado ya muchas veces que,
si el soberano se decide a alterar la monedp, es l quien sale
perdiendo. Lo que gana una vez con la primera emisin, lo pier-
de luego cada vez que las monedas falsas retornan a l en for-
ma de impuestos, etc. Pero Felipe y sus sucesores supieron res-
guardarse ms o menos de esta prdida porque, despus de
poner en circulacin la moneda alterada, ordenaron inmedia-
tamente una refundicin general de monedas de cuo antiguo.
Por lo dems, si Felipe I hubiese razonado efectivamente
como Proudhon, no habra razonado "desde el punto de vista
comercial". Ni Felipe I ni Proudhon dan pruebas de genio mer-
cantil imaginndose que el valor del oro, igual que el valor de
cualquier otra mercanca, puede ser alterado por la sola ra-
zn de que su valor se determina por la relacin entre la ofer-
ta y la demanda.
Si el rey Felipe hubiera ordenado que un tonel de trigo se
llamara en adelante dos toneles de trigo, el rey habra sido un
estafador. Habra engaado a todos los rentistas, a todos cuan-
tos tuvieran que recibir cien toneles de trigo; habra sido la
causa de que todas estas gentes, en lugar de recibir cien tone-
les de trigo, hubieran recibido slo cincuenta. Supngase que
el rey debiera a alguien cien toneles de trigo; no habra tenido
que pagar ms que cincuenta. Pero en el comercio los cien to-
neles de trigo de ninguna manera habran valido ms de cin-
cuenta. Cambiando el nombre no se cambia la cosa. La canti-
dad de trigo, como objeto de oferta o como objeto de demanda,
LEY DE PROPORCIONALIDAD DE LOS VALORES 47
no disminuir ni aumentar por el mero cambio de nombre.
Por lo tanto, puesto que la relacin entre la oferta y la deman-
da no cambia a pesar de esta alteracin de nombres, el precio
del trigo no sufrir ninguna alteracin real. Al hablar de la ofer-
ta y la demanda de las cosas, no se habla de la oferta y la de-
manda del nombre de las cosas. Felipe I no creaba el oro o la
plata, como dice Proudhon; slo creaba el nombre de las mo-
nedas. Hganse pasar los casimires franceses por casimires
asiticos y es posible que se engae a un comprador o dos; pero
en cuanto sea conocido el fraude, el precio de los supuestos
casimires asiticos descender hasta el precio de los casimi-
res franceses. Dando una falsa etiqueta al oro y a la plata, el
rey Felipe I slo poda engaar mientras el fraude no fuera des-
cubierto. Como cualquier otro tendero, engaaba a sus clien-
tes dando una falsa calificacin a la mercanca, pero esto slo
poda durar cierto tiempo. Tarde o temprano deba sufrir el
rigor de las leyes comerciales. Es esto lo que Proudhon que-
ra demostrar? No. Segn l es el soberano, y no el comercio,
el que da al dinero su valor. Y qu ha demostrado en reali-
dad? Que el comercio es ms sobermo que el propio sobera-
no. Si el soberano ordena que un marco se convierta en dos
marcos, el comercio dir siempre que estos dos marcos nue-
vos no valen ms que uno de los antiguos.
Pero esto no hace avanzar ni un paso la cuestin del valor
determinado. por la cantidad de trabajo. Queda por resolver
si el valor de estos dos marcos, convertidos de nuevo en un mar-
co de los antiguos, es determinado por los gastos de produc-
cin o por la ley de la oferta y la demanda.
Proudhon contina: "Hay que sealar que si, en lugar de
alterar las monedas, hubiese podido el rey duplicar su masa,
el valor de cambio del oro y de la plata habra bajado inmedia-
tamente a la mitad, por esta misma razn de la proporcionali-
dad y del equilibrio" [Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. I, p. 121].
Si es justa esta opinin, que Proudhon comparte con los de-
ms economistas, constituye una prueba en favor de su doc-
trina de la oferta y la demanda, pero de ningn modo en favor
de la proporcionalidad de Proudhon. Porque, cualquiera que
sea la cantidad de trabajo fijado en la masa duplicada de oro
y de plata, su valor bajara a la mitad por la simple razn de
que la demanda sera la misma mientras que la oferta se ha-
bra doblado. O bien es que, esta vez, "la ley de proporciona-
lidad" coincidira por casualidad con la ley tan desdeada de
48
UN DESCUBRIMIENTO CIENTlFICO
la oferta y la demanda? Esta justa proporcionalidad de Proud-
hon es en efecto tan elstica, se presta a tantas variaciones,
combinaciones y cambios, que bien puede coincidir alguna vez
con la relacin entre la oferta y la demanda.
Asignar "a toda mercanca la capacidad de ser aceptable en
el intercambio si no de hecho, al menos de derecho", fundndo-
se para ello en el papel que desempean el oro y la plata, signifi-
ca no comprender este papel. El oro y la plata no son acepta-
bles de derecho sino porque lo son de hecho, y lo son de hecho
porque la organizacin actual de la produccin necesita un me-
dio universal de intercambio. El derecho no es ms que el re-
conocimiento oficial del hecho [40].
Hemos visto que el ejemplo del dinero como aplicacin del
valor que ha alcanzado el estado de constitucin slo ha sido
elegido por Proudhon para hacer pasar de contrabando toda
su doctrina de la intercambiabilidad, es decir, para demostrar
que toda mercanca evaluada segn su costo de produccin
debe convertirse en dinero. Todo esto estara muy bien, a no
s ~ r por el inconveniente de que, de todas las mercancas, pre-
cisamente el oro y la plata son, como dinero, las nicas que
no se determinan por su costo de produccin; y esto es tan cier-
to: que en la circulacin pueden ser remplazadas por el papel.
Mientras se observe una cierta proporcin entre las necesida-
des de la circulacin y la cantidad de moneda emitida, ya sea
en papel, en oro, en platino, o en cobre, no puede plantearse
la cuestin de observar una proporcin entre el valor intrn-
seco (el costo de produccin) y el valor nominal del dinero. Sin
duda, en el comercio internacional, el dinero, como toda otra
mercanca, es determinado por el tiempo de trabajo. Pero esto
ocurre porque, en el comercio internacional, hasta el oro y la
plata son medios de intercambio como producto y no como di-
nero, es decir, el oro y la plata pierden los rasgos de "firmeza
y autenticidad", de "consagracin soberana" que constituyen,
segn la opinin de Proudhon, su carcter especfico. Ricardo
ha comprendido tan bien esta verdad, que despus de haber
basado todo su sistema en el valor determinado por el tiempo
de trabajo y despus de haber dicho que "el oro y la plata, como
todas las dems mercancas, no tienen valor sino en propor-
cin a la cantidad de trabajo necesario para producirlos y hac
cerlos llegar al mercado", agrega, sin embargo, que el valor
del dinero no se determina por el tiempo de trabajo fijado en
su materia, sino solamente por la ley de la oferta y la demanda.
LEY DE PROPORCIONALIDAD DE LOS VALORES 49
Aunque el papel moneda no tiene ningn valor intrnseco, sin embar-
go, si se limita la cantidad, su valor intercambiable puede ser tan grande
como el valor del dinero metlico de la misma denominacin o como
el del metal contenido en este dinero. Con arreglo a este mismo prin-
cipio, es decir, limitando la cantidad de dinero, las monedas desgasta-
das pueden circular por el mismo valor que tendran si su peso y su
ley fuesen los legtimos, y no segn el valor intrnseco del metal puro
que contengan. He aqu por qu en la historia de las monedas inglesas
nos encontramos con que nuestro numerario nunca se ha depreciado
en la misma proporcin en que se ha alterado su calidad. La razn con-
siste en que jams se ha multiplicado en proporcin a su depreciacin
(Ricardo, loe. cit., {t. u, pp. 206-207}).
He aqu lo que observa J.-B. Saya propsito de este pasaje
de Ricardo: "Este ejemplo debera bastar, creo yo, para con-
vencer al autor de que la base de todo valor no es la cantidad
de trabajo necesario para producir una mercanca, sino la ne-
cesidad que se tiene de ella, confrontada con su escasez" [/bid.,
p. 206}.
As pues, el dinero, que en opinin de Ricardo no es ya un
valor determinado por el tiempo de trabajo, y que a causa de
esto J.-B. Say toma como ejemplo a fin de convencer a Ricar-
do de que tampoco los dems valores pueden ser determina-
dos por el tiempo de trabajo, el dinero, repito, que J.-B. Say
toma como ejemplo de un valor determinado exclusivamente
por la oferta y la demanda, es segn Proudhon el ejemplo por
excelencia de la aplicacin del valor constituido ... por el tiem-
po de trabajo.
Para terminar, si el dinero no es un "valor constituido" por
el tiempo de trabajo, menos an puede tener algo de comn
con la justa "proporcionalidad" de Proudhon. El oro y la pla-
ta son siempre intercambiables, porque tienen la funcin par-
ticular de servir como medio universal de intercambio, y de
ningn modo porque existan en una cantidad proporcional al
conjunto de riquezas; o mjor dicho, son siempre proporcio-
nales por ser las nicas mercancas que sirven de dinero, de
medio universal de intercambio, cualquiera que sea su canti-
dad con relacin al conjunto de riquezas. "El dinero en circu-
lacin nunca puede ser lo bastante abundante como para re-
sultar superfluo: pues si se le baja el valor, aumentar en la
misma proporcin la cantidad, y aumentando su valor dismi-
nuir la cantidad" (llicardo, [loe. cit., t. 11, p. 205}).
so UN DESCUBRIMIENTO CIENTFICO
"Qu embrollo el de la economa poltica!", prorrumpe
Proudhon.
"Maldito oro!, exclama graciosamente un comunista [por
boca de Proudhon]. Con la misma razn podra decirse: Mal-
dito trigo, malditas vias, malditas ovejas!, pues, al igual que
el oro y la plata, todo valor comercial debe llegar a su exacta
y rigurosa determinacin" [Proudhon, 1oc. cit., ed. 1923, t. I,
pp. 121 y 122j.
La idea de atribuir a las ovejas y a las vias las propieda-
des del dinero no es nueva. En Francia, pertenece al siglo de
Luis XIV. En esta poca; cuando el dinero comenz a alcanzar
su omnipotencia, alzbanse quejas a propsito de la deprecia-
cin de todas las dems mercancas y las gentes ansiaban con
vehemencia que llegara el momento en que "todo valor comer-
cial" pudiese llegar <;i su exacta y rigurosa determinacin, con-
virtindose a su vez en dinero. He aq_u lo que encontramos ya
en Boisguillebert, uno de los ms antiguos economistas de
Francia: "Entonces el dinero, gracias a esta irrupcin de in-
numerables competidores representados por las propias mer-
cancas restablecidas en sus justos valores, ser situado en sus
lmites naturales" (Boisguillebert, [Dissertation . .. , enj: cono-
mistes financiers du xviii' siecle, ed. Daire, p. 422).
Como se ve, las primeras ilusiones de la burguesa son tam-
bin las ltimas [41].
b] El excedente del trabajo
En las obras de economa poltica se puede leer esta hiptesis absur-
da: Si el precio de todas las cosas se duplicara . .. Como si el precio
de todas las cosas no fuese la proporcin de las cosas, y como si se
pudiese duplicar una proporcin, un relacin, una ley! (Proudhon,
loe. cit., t. 1, p. 81 [ed. 1923, t. 1, p. 128)).
Los economistas han incurrido en este error a causa de no
haber sabido aplicar la "ley de proporcionalidad" y el "valor
constituido".
Desgraciadamente, en el tomo I, p. 110, de la propia obra
de Proudhon, nos encontramos con esta hiptesis absurda de
que "si el salario experimentase un alza general, se elevara
el precio de todas las cosas". Adems, si se encuentra en las
obras de economa poltica la frase en cuestin, tambin se en-
cuentra en ellas su explicacin. "Si se dfte que sube o baja el
LEY DE PROPORCIONALIDAD DE LOS VALORES SI
precio de todas las mercancas, siempre se excluye una u otr-a
mercanca: la mercanca excluida es por lo general el dinero
o el trabajo" (Encyclopaedia metropolitana or universal dictio-
nary of knowledge, vol. IV, artculo Political economy, de Se-
nior, 1836. Vase tambin sobre esta expresin: J. St. Mili, Es-
says on sorne unsettled questions of political economy, 1844,
y Tooke, A history of prices, etc., 1838).
Pasemos ahora a !asegunda aplicacin del "valor constitui-
do" y de otras proporcionalidades cuyo nico defecto estriba
en ser poco proporcionadas, y veamos si Proudhon es ms afor-
tunado en este caso que en el intento de monetizacin de las
ovejas.
Un axioma generalmente admitido por los economistas es que todo tra-
bajo debe dejar un excedente. Esta proposicin constituye para m una
verdad universal y absoluta: es el corolario de la ley de la proporcio-
nalidad, que se puede considerar como el compendio de toda la cien-
cia econmica. Pero, que m.e perdonen los economistas, el principio
de que todo trabajo debe dejar un excedente no tiene s ~ n ti do en su teo-
ra y no es susceptible de demostracin alguna (Proudhon, loe, cit. [e d.
1923, t. 1, p. 122)). .
Para probar que todo trabajo debe dejar un excedente,
Proudhon personifica la sociedad; hace de ella una sociedad
persona, sociedad que no es lo mismo que la sociedad de las
personas, puesto que posee sus leyes particulares, las cuales
no tienen nada en comn con las personas de que se compone
la sociedad, y su "inteligencia propia", que no es la inteligen-
cia del comn de las gentes, sino una inteligencia sin sentido
comn. Proudhon reprocha a los economistas el no haber com-
prendido la personalidad de este ser colectivo. Estimamos que
no estar de ms oponer a sus palabras el siguiente pasaje de
un economista americano que echa en cara a los dems econo-
mistas todo lo contrario: "La entidad moral [the moral entity],
el ser gramatical [the grammatical being] denominado socie-
dad ha sido revestido de atribuciones que slo tienen existen-
cia real en la imaginacin de los que con una palabra hacen
una cosa ... He aqu lo que ha dado lugar a tantas dificultades
y a deplorables equivocaciones en economa poltica" (Th. Coo-
per, Lectures on the elements of political economy, 1826) [42].
En relacin con los individuos -prosigue Proudhon- este principio
del excedente del trabajo es verdadero slo porque emana de la socie-
52 UN DESCUaRIMII!.NTO CIENTlFICO
d<\d, que les confiere as el beneficio de sus propias leyes {Proudhon,
loe. cit., ed. 1923, t. 1, p. 124!.
Proudhon quiere decir con esto simplemente que el indi-
viduo social produce ms que el individuo aislado? [43] Se re-
fiere Proudhon a este excedente de la produccin de los indi-
viduos asociados en comparacin con la de los individuos no
asociados? Si es as, podemos citarle un centenar de economis-
tas que han expresado esta simple verdad sin todo ese misti-
cismo de que se rodea Proudhon. He aqu lo que dice, por ejem-
plo, Sadler:
El trabajo combinado da resultados que no podra proporcionar nun-
ca el trabajo individual. A medida, pues, que la humanidad aumente
en nmero, los productos de la industria mancomunada rebasarn con
mucho la suma de una simple adicin calculada sobre la base de este
aumento ... Actualmente, tanto en las artes mecnicas como en los tra-
bajos cientficos, un hombre puede hacer en un da ms que un indivi-
duo aislado en toda su vida. Aplicado al punto que nos ocupa, no re-
sulta cierto el axioma de los matemticos de que el todo es igual a las
partes. En cuanto al trabajo, este gran pilar de la existencia humana
[the great pi/la,. of human existence], se puede decir que el producto
de los esfuerzos acumulados supera con mucho a todo lo que puedan
jams crear los esfuerzos individuales y separados (T. Sadler, The /aw
of population .. . , 1830).
Volvamos a Proudhon. El excedente de trabajo, dice, se ex-
plica por la sociedad persona. La vida de esta persona se su-
bordina a leyes opuestas a las que determinan la actividad del
hombre como individuo, cosa que Proudhon quiere demostrar
con "hechos".
El descubrimiento de un nuevo procedimiento en la esfera econmica
no puede nunca reportar al inventor una ganancia igual a la que pro-
porciona a la sociedad ... Se ha observado que las empresas ferrovia-
rias son para los empresarios una fuente de riqueza en mucho menor
grado que para el Estado ... La tarifa media del transporte de mer-
cancas por carretera es de dieciocho cntimos por tonelada y por ki-
lmetro, comprendidos los gastos de carga y descarga en el almacn.
Se ha calculado que una empresa ordinaria de ferrocarriles no obten-
dra a ese precio ni siquiera un diez por ciento de ganancia neta, que
es aproximadamente lo que viene a recibir una empresa de acarreo.
Pero admitamos que la velocidad del transporte por ferrocarril sea
a la del transporte por tierra como cuatro es a uno: como en la socie-
dad el tiempo es el valor mismo, a igual tarifa el ferrocarril brindar
LEY DE PROPORCIONALIDAD DE LOS VALORES 53
en comparacin con el transporte por tierra una ventaja de 400%. Sin
embargo, esta enorme ventaja, muy real para la sociedad, est bien lejos
de realizarse en la misma proporcin para el dueo de la empresa de
transporte: mientras proporciona aJa sociedad un beneficio de 400%,
l ni siquiera consigue un 10%. Supongamos, en efecto, para mayor
claridad, que el ferrocarril ha elevado la tarifa a 25 cntimos, en tan-
to que la del transporte por tierra sigue siendo de 18: en ese caso el
ferrocarril perdera al instante todas sus consignaciones. Expedido-
res, destinatarios, todo el mundo retornara al malbrouke y, si fuese
preciso, al patache. La locomotora sera desechada: una ventaja social
de 400% sera sacrificada a una prdida privada de 35%. Y se com-
prende la razn: la ventaja que resulta de la velocidad del transporte
por ferrocarril es una vent.aja enteramente social, y cada individuo no
participa de ella sino en una proporcin mnima (no olvidemos que
en este momento se trata slo del transporte de mercancas), mientras
que la prdida afecta directa y personalmente al consumidor. Un be-
neficio social igual a 400 representa para el individuo, si la sociedad
se compone solamente de un milln de seres, cuatro diezmilsimas,
mientras que una prdida de 33% pan1 el consumidor supondra un
dficit social de 33 millones (Proudhon, loe. cit. {ed. 1923, t. 1, p. 124!).
Que Proudhon exprese una velocidad cudruple como un
400% de la velocidad primitiva, puede pasar; pero relacionar
los porcentajes de velocidad con los porcentajes de ganancia
y formar una proporcin entre dos relaciones que, si bien cada
una por separado se mide por tantos por cientos, sin embar-
go, son inconmensurables entre s, equivale a establecer una
proporcin entre los porcentajes dejando a un lado las propias
cosas.
Los porcentajes son siempre porcentajes, 10% y 400% son
conmensurables; son el uno al otro como 10 es a 400. Por con-
siguiente, concluye Proudhon, un beneficio de 10% vale 40 ve-
ces menos que una velocidad cuadruplicada. Con el fin de guar-
dar las apariencias dice que, para la sociedad, el tiempo es valor
(time is money). Este error proviene de que l recuerda confu-
samente que existe una relacin entre el valor y el tiempo de
trabajo y se apresura a equiparar el tiempo de trabajo con el
tiempo de transporte, es decir, identifica con la sociedad ente-
ra unos cuantos fogoneros, conductores y mozos de tren, cuyo
tiempo de trabajo equivale efectivamente al tiempo de trans-
porte. Convirtiendo, pues, la velocidad en capital, dice con toda
razn: "Un beneficio de 400% ser sacrificado a una prdida
de 35%." Despus de haber formulado como matemtico esta
extraa proposicin, nos la explica como economista.
54 UN DESCUBRIMIENTO CIENTFICO
"Un beneficio social igual a 400 representa para el indivi-
duo, si la sociedad se compone solamente de un milln de se-
res cuatro diezmilsimas." De acuerdo, pero no se trata de 400
de 400% y un beneficio de 400% representa para el indi-
viduo 400%, ni ms ni menos. Cualquiera que sea el capital;
los dividendos siempre constituirn en este caso un 400%. Que
hace Proudhon? Toma los porcentajes por capital y, como
temiendo que su embrollo no sea lo bastante manifiesto, o bas-
tante "claro", contina:
"Una prdida de 33% para el consumidor supondra un d-
ficit social de 33 millones." 33% de prdida para cada uno de
los consumidores son 33% de prdida para un milln de con-
sumidores. Adems, cmo puede Proudhon afirmar al respec-
to que el dficit social, en el caso de una. de
eleva a 33 millones, cuando no conoce m el capital social m
siquiera el capital de uno solo de los interesados? Por lo tan-
to a Proudhon no le basta haber confundido el capital Y los
p;rcentajes, sino que va ms all, identificando el capital colo-
cado en una empresa con el nmero de los interesados.
"Supongamos en efecto, para mayor claridad", un capital
determinado. Una ganancia social de 400%, distribuida entre
un milln de participantes, cada uno de los cuales haya apor-
tado un franco, da cuatro francos de beneficio por cabeza y
no 0.0004, como afirma Proudhon. De igual modo, una prdi-
da de 33% para cada uno de los participantes representa un
deficit social de 330 000 francos, y no de 33 millones
(100: 33 = 1 000 000: 330 000).
Proudhon, absorbido por su teora de la sociedad persona,
se olvida de hacer la divisin por 1 OO. As, obtiene 330 000 fran-
cos de prdida; pero cuatro francos de ganancia por cabeza
constituyen para la sociedad cuatro millones de francos de be-
neficio. Por lo tanto, queda para la sociedad una ganancia neta ,
de 3 670 000 francos. Este clculo exacto demuestra precisa-
mente todo lo contrario de lo que ha querido demostrar Proud-
hon: que las ganancias y las prdidas de la sociedad no estn
de ningn modo en razn inversa de las ganancias y las prdi-
das de los individuos.
Despus de haber rectificado estos simples errores de puro
clculo, veamos un poco las consecuencias a que llegaramos
si, haciendo abstraccin de los errores de clcu.lo, resolvira-
mos admitir para los ferrocrriles la relacin establecida por
Proudhon entre la velocidad y el capital. Supongamos que un
LEY DE PROPORCIONALIDAD DE LOS VALORES 55
transporte cuatro veces ms rpido cueste cuatro veces ms;
en tal caso, este transporte no rendira menos ganancia que
el transporte por carretera, cuatro veces ms lento y cuatro
veces ms barato. O sea, si ste cuesta dieciocho cntimos, el
ferrocarril costara setenta y dos. sta sera la consecuencia
"rigurosamente matemtica" de las suposiciones de Proudhon,
haciendo una vez ms abstraccin de los errores de clculo.
Pero he aqu que se nos dice inopinadamente que si, en lugar
de 72 cntimos, el ferrocarril cobrase slo 25, perdera al pun-
to todas sus consignaciones de mercaderas. Decididamente,
en tal caso habra que retornar al malbrouke e inclusive al pata-
che. Lo nico que aconsejamos a Proudhon es que en su "Progra-
ma de la asociacin progresiva" no se olvide de hacer la divi-
sin por 100. Pero sa es la desgracia: no abrigamos la menor
esperanza de que sea escuchado nuestro consejo, porque Proud-
hon est tan encantado de su clculo "progresivo", correspon-
diente a la "asociacin progresiva", que clama con gran nfa-
sis: "Con la solucin de la antinomia del valor, ya he mostrado
en el captulo 11 que la ventaja de todo descubrimiento til es
incomparablemente menor para: el inventor, haga lo que haga,
que para la sociedad; la demostracin de este punto la he rea-
lizado con todo rigor matemtico!" [Proudhon, loe. cit., ed. 1923,
t. 1, pp. 252-253].
Volvamos a la ficcin de la sociedad persona, ficcin cuya
nica finalidad era probar la simple verdad de que cada nue-
vo invento disminuye el valor dinerario del producto al dar la
posibilidad de producir con la misma cantidad de trabajo un
mayor nmero de mercancas. La sociedad sale, pues, benefi-
ciada, no porque obtenga ms valores intercambiables sino por-
que obtiene ms mercancas por el mismo valor. En cuanto al
inventor, la competencia haee que su ganancia descienda gra-
dualmente hasta el nivel general de las ganancias. Ha demos-
trado Proudhon este enunciado como quera hacerlo? No. Esto
no le impide reprochar a los economistas el no haber hecho
esta demostracin. Para persuadirle de lo contrario, no cita-
remos ms que a Ricardo y Lauderdale; Ricardo, jefe de la es-
cuela que determina el valor por el tiempo de trabajo, y Lau-
derdale, uno de los defensores ms furibundos de la
determinacin del valor por la oferta y la demanda. Ambos han
desarrollado la misma tesis.
56 UN DESCUBRIMIENTO CIBNTIPICO
Aumentando constantemente la facilidad de produccin, disminuimos
constantemente el valor de algunas de las cosas producidas antes, aun
que por ese mismo medio aumentamos no slo la riqueza nacional sino
tambin la capacidad de producir en el futuro ... Tan pronto como con
la ayuda de las mquinas, o por nuestros conocimientos en ffslca, obli-
gamos a los agentes naturales a realizar el trabajo que antes era he
cho por el hombre, el valor intercambiable de este trabajo baja consc
cutivamente. Si hacan falta diez hombres para mover un molino de
trigo y despus se descubri que por medio del viento o del agua po
da ahorrarse el trabajo de estos diez hombres, el valor de la harina
producida por la accin del molino descender en proporcin a la suma
de trabajo ahorrado, y la sociedad se ver enriquecida con todo el va-
lor de las cosas que podr producir el trabajo de estos diez hombres,
ya que los fondos destinados al sostenimiento de los trabajadores no
experimentarn la menor disminucin (Ricardo, loe. cit., [t. u, pp. 59
y 98j).
Lauderdale, a su vez, dice:
La ganancia de los capitales proviene siempre de que stos suplen una
parte del trabajo que el hombre tendra que realizar con sus manos,
o bien de que efectan una parte del trabajo superior a las fuerzas per
sonales del hombre y que el hombre no podra ejecutar por s solo.
La exigua ganancia que de ordinario obtienen los propietarios de las
mquinas, en comparacin con el precio del trabajo que las mquinas
suplen, es posible que d lugar a dudas sobre la justeza de esta opi-
nin. Por ejemplo, una bomba de vapor extrae en un da de una mina
de carbn ms agua de la que podran sacar sobre sus espaldas tres-
cientos hombres, aun valindose de baldes, y es indudable que la bomba
sustituye el trabajo de estos hombres con mucho menos gastos. Lo mis-
mo se puede decir de todas las mquinas restantes. Realizan a ms
bajo precio el trabajo que haca la mano del hombre, sustituida ahora
por ellas ... Supongamos que el inventor de una mquina que rempla-
za el trabajo de cuatro hombres ha recibido una patente: como el pri
vilegio exclusivo impide toda competencia, excepto la que resulta del
trabajo de los obreros remplazados por su mquina, es claro que, lnien
tras dure el privilegio, el salario de estos obreros ser la medida del
precio que el inventor dar a sus productos; por consiguiente, para
asegurar su uso, tendr que exigir un poco menos de lo que supone
el salario del trabajo que su mquina suple. Pero cuando expire el plazo
del privilegio, aparecern otras mquinas de la misma especie, que
rivalizarn con la suya. Entonces regular su precio sobre la base del
principio general, hacindolo depender de la abundancia de mqui
nas. La ganancia del capital invertido ... , aunque es el resultado de
un trabajo suplido, se regula en definitiva, no por el valor de este tra-
bajo, sino como en todos los dems casos, por la competencia entre
LEY DE PROPORCIONALIDAD DE LOS VALORES 57
los poseedores de capitales, y el grado de esta competencia queda fi-
jado siempre por la proporcin entre la cantidad de capitales ofre
cidos para este fin y la demanda que de ellos se haga [Lauderdale, loe.
cit., pp. 119, 123, 124, 125, 134].
En ltimo lugar, pues, si en la nueva industria la ganancia
es mayor que en las restantes, siempre habr capitales que ten-
dern a colocarse en esta industria, hasta que la tasa de ga-
nancia descienda al nivel comn [44].
Acabamos de ver que el ejemplo del ferrocarril es poco v-
lido para arrojar luz sobre la ficcin de la sociedad persona.
Sin embargo, Proudhon prosigue audaz su discurso: "Escla-
recido este punto, nada ms fcil que explicar por qu el tra-
bajo debe dejar a cada productor un excedente" {Proudhon, loe.
cit., ed. 1923, t. I, p. 125].
Lo que sigue a continuacin pertenece a la antigedad clsi-
ca. Es un cuento potico escrito con la finalidad de hacer des-
cansar al lector de las fatigas que ha debido causarle el rigor
de las demostraciones matemticas que lo preceden. Proud-
hon da a su sociedad persona el nombre de Prometeo, cuyas
proezas glorifica en estos trminos:
Primeramente, al salir del seno de la naturaleza, Prometeo despierta
a la vida en una inercia plena de encantos, etc. Prometeo pone manos
a la obra, y desde el primer da, primera jornada de la segunda crea-
cin, el producto de Prometeo, es decir, su riqueza, su bienestar, es
igual a diez. El segundo da, Prometeo divide su trabajo, y su produc-
to crece hasta cien. El tercer da y cada uno de los siguientes, Prome-
teo inventa mquinas, descubre nuevas propiedades tiles de los cuer-
pos, nuevas fuerzas de la naturaleza ... Cada paso de su actividad
productiva eleva la cifra de su produccin, anuncindole un acrecen
tamiento de su felicidad. Y por ltimo, como para l consumir signifi-
ca producir, es claro que cada da de consumo, no llevndose ms que
el producto del da anterior, le deja un excedente de producto para
el da siguiente [/bid,].
Este Prometeo de Proudhon es un personaje peregrino, tan
poco fuerte en lgica como en economa poltica. Mtentras Pro-
meteo se limita a aleccionarnos diciendo que la divisin del
trabajo, el empleo de mquinas y la explotacin de las fuerzas
naturales y del poder de la ciencia multiplican las fuerzas pro-
ductivas de los hombres y dan un excedente en comparacin
con lo que produce el trabajo aislado, la desgracia de este nuevo
Prometeo consiste nicamente en haber aparecido demasiado
58
UN DESCUBRIMIENTO CIENTlFICO
tarde. Pero en cuanto Prometeo se pone a hablar de produc-
cin y consumo, es realmente grotesco. Para l, consumir es
producir, consume al da siguiente lo que ha producido la vs-
pera, y as cuenta siempre con un da de reserva; esta jornada
sobrante es su "excedente de trabajo". Pero, consumiendo hoy
lo que produjo ayer, Prometeo, el primer da, que no tuvo vs-
pera, hubo de trabajar jornada doble a fin de disponer luego
de un da d'e reserva. Cmo pudo Prometeo conseguir el pri-
mer da este remanente si no haba ni divisin de trabajo ni
mquinas ni conocimiento de ms fuerzas de la naturaleza que
la del fuego? Por ello, retrotrayendo la cuestin "al primer da
de la segunda creacin", no se avanza ni un paso. Esta mane-
ra de explicar las cosas, medio griega, medio hebrea, a la vez
mstica y alegrica, da a Proudhon pleno derecho para decir:
"He demostrado por medio de la teora y de los hechos el prin-
cipio de que todo trabajo debe dejar un excedente."
Los hechos son el famoso clculo progresivo; la teora es
el mito de Prometeo.
Pero -contina Proudhon- este principio, tan cierto como una pro-
posicin de aritmtica, est todava lejos de realizarse para todos. Al
mismo tiempo que el progreso de la actividad productora colectiva
aumenta constantemente el producto de cada jornada de trabajo indi-
vidual, y ese aumento debera traer como consecuencia necesaria que
el trabajador, con el mismo salario, fuese cada da ms rico, vemos
que unas capas de la sociedad se benefician mientras otras decaen
[Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. I, p. 127].
En 1770, la poblacin del Reino Unido de la Gran Bretaa
ascenda a 15 millones, y la poblacin activa era de tres millo-
nes. La fuerza productiva de los perfeccionamientos tcnicos
equivala aproximadamente a 12 millones ms de personas; por
lo tanto, la suma total de fuerzas productivas era igual a 15
millones. La capacidad productiva era, pues, a la poblacin
como uno es a uno, y la productividad de los adelantos tcni-
cos era al rendimiento del trabajo manual como 4 es a l.
En 184, la poblacin no pasaba de 30 millones: la pobla-
cin productiva era de seis millones, mientras que la potencia
cientfica ascenda a 650 millones, es decir, era al conjunto de
la poblacin como 21 es a 1, y al rendimiento del trabajo ma-
nual como 108 es a 1 [45].
En la sociedad inglesa, la productividad de la jornada de
trabajo ha aumentado, por lo tanto, en setenta aos en 2 700%,
LEY DE PROPORCIONALIDAD DE LOS VALORES 59
es decir, en el ao 1840 se produca en un da veintisiete veces
ms que en 1770. Segn Proudhon, habra que plantear la cues-
tin siguiente: Por qu el obrero ingls de 1840 no es veinti-
siete veces ms rico que el de 1770? Plantear semejante cues-
tin significara, naturalmente, suponer que los ingleses
habran podido producir estas riquezas sin que existiesen .las
condiciones histricas en que haban sido producidas, o sea:
la acumulacin privada de capitales, la divisin moderna del
trabajo, la fbrica automtica, la competencia anrquica, tra-
bajo asalariado, en una palabra, todo lo que est basado en el
antagonismo de clases. Pero precisamente estas condiciones
eran necesarias para el desarrollo de las fuerzas productivas
y del excedente de trabajo. Por lo tanto, para obtener este de-
sarrollo de las fuerzas productivas y este excedente de traba-
jo, era necesaria la existencia de unas clases que se benefician
y d-e otras que decaen.
Qu es, pues, en resumidas cuentas, este Prometeo resuci-
tado por Proudhon? Es la sociedad, son las relaciones socia-
les basadas en el antagonismo de clases. Estas relaciones no
son relaciones entre un individuo y otro, sino entre el obrero
y el capitalista, entre el arrendatario y el propietario de la tie-
rra, etc. Suprmanse esas relaciones y se habr destruido toda
la sociedad y vuestro Prometeo quedar convertido en un fan-
tasma sin brazos y sin piernas, es decir, sin taller automtico
y sin divisin del trabajo; en una palabra, sin todo lo que des-
de el primer momento se le proporcion para hacerle obtener
ese excedente de trabajo.
Por lo tanto, si en teora bastaba, como lo hace Proudhon,
con interpretar la frmula del excedente de trabajo a partir
del sentido de igualdad, sin tomar en cuenta las condiciones
actuales de la produccin, en la prctica debera ser suficien-
te con hacer entre los obreros un reparto igualitario de todas
las riquezas adquiridas actualmente, sin cambiar para nada
las condiciones actuales de la produccin. Este reparto no ase-
gurara, claro est, un alto grado de bienestar a cada uno de
los participantes.
Pero Proudhon es menos pesimista de lo que podra pare-
cer. Como para l la proporcionalidad lo es todo, en el Prome-
teo tal cual realmente existe, es decir, en la sociedad presente,
no puede menos que ver un comienzo de realizacin de su idea
favorita. "Pero, a la vez, el progreso de la riqueza, es decir, la
proporcionalidad de los valores, es la ley dominante; y cuando
60
UN DESCUBRIMIENTO CIENTlFICO
los economistas oponen a las quejas del partido social el cre-
cimiento progresivo de la fortuna pblica y la mejora de la
situacin inclusive de las clases ms desventuradas de la so-
ciedad, proclaman, sin ellos sospecharlo, una verdad que es
la condenacin de sus teoras" [Proudhon, loe. cit., ed. 1923,
t. I, p. 127].
Qu es, en realidad, la riqueza colectiva, la fortuna pbli-
ca? Es la riqueza de la burguesa, y no la de cada burgus en
particular. Pues bien, los economistas no han hecho otra cosa
que demostrar cmo, en las relaciones de produccin existen-
tes, ha crecido y debe crecer an ms la riqueza de la burgue-
sa. En cuanto a la clase obrera, est todava por verse si su
situacin ha mejorado a consecuencia del aumento de la pre-
tendida riqueza pblica. Cuando los economistas nos citan, en
apoyo de su optimismo, el ejemplo de los obreros ingleses ocu-
pados en la industria algodonera, no ven su situacin sino en
los raros momentos de la prosperidad del comercio. Con res-
pecto a los periodos de crisis y de estancamiento, esos momen-
tos de prosperidad guardan la "justa proporcin" de 3 a 10.
O tal vez, hablando de mejora, los economistas queran refe-
rirse a esos millones de obreros que tuvieron que perecer en
las Indias orientales para procurar al milln y medio de obre-
ros ocupados en Inglaterra en esa misma rama de la industria
tres aos de prosperidad de cada diez?
En cuanto a la participacin temporal en el crecimiento de
la riqueza pblica, eso ya es otra cuestin. El hecho de esta
participacin temporal se explica por la teora de los econo-
mistas. Es la confirmacin de esta teora, y en modo alguno
su "condenacin", como asegura Proudhon. Si algo hay que
condenar es, naturalmente, el sistema de Proudhon que, como
hemos demostrado, reducira a los obreros a un mnimo de sa-
lario, pese al incremento de las riquezas. Slo sometindolos
a un mnimo de salario podra aplicar aqu el principio de la
justa proporcionalidad de los valores, del "valor constituido"
por el tiempo de trabajo. Precisamente porque el salario, a cau-
sa de la competencia, oscila por encima o por debajo del pre-
cio de los vveres necesarios para el sustento del obrero, ste
puede participar, aunque sea en el grado ms insignificante,
en el crecimiento de la riqueza colectiva; pero precisamente
por eso puede tambin perecer como consecuencia de la mise-
ria. En esto consiste toda la teora de los economistas, que no
se hacen ilusiones al respecto.
LEY DE PROPORCIONALIDAD DE LOS VALORES
61
Despus de sus largas divagaciones a propsito de los fe-
rrocarriles, de Prometeo y de la nueva sociedad a reconstituir
sobre la base del "valor constituido", Proudhon se recoge en
s mismo; la emocin le domina, y exclama con un tono pa-
ternal:
Yo conjuro a los economistas a que se interroguen un momento, en
el fondo de su corazn, abandonando los prejuicios que les turban y
la preocupacin por los cargos que ocupan o que esperan, por los in-
tereses a cuyo servicio estn, por los votos que ambicionan, por las
distinciones que halagan su vanidad; que se interroguen y digan si hasta
ahora el principio de que todo trabajo debe dejar un excedente se lo
haban imaginado con esta cadena de premisas y consecuencias que
hemos puesto de relieve [Proudhon, loe. cit., ed. 1923, t. 1, pp. 127-128)
[461.
CAPTULO SEGUNDO
LA METAFSICA DE LA ECONOMA POLTICA
l. EL MTODO
Henos aqu en plena Alemania! Vamos a hablar de metafsi-
ca, a la vez que discurrimos sobre economa poltica. Y tam-
bin en este caso no hacemos sino seguir las ''contradicciones"
de Proudhon. Hasta hace un momento me obligaba a hablar
en ingls, a convertirme hasta cierto punto en ingls. Ahora
la escena cambia. Proudhon nos traslada a nuestra querida pa-
tria y nos fuerza a recobrar nuestra condicin de alemn a pe-
sar nuestro [47].
Si el ingls transforma los hombres en sombreros, el ale-
mn transforma los sombreros en ideas. El ingls es Ricardo,
acaudalado banquero y distinguido economista; el alemn es
Hegel, simple profesor de filosofa en la Universidad de Berln.
Luis XV, ltimo rey absoluto y representante de la decaden-
cia de la realeza francesa, tena a su serviciopersonal un m-
dico que era a la vez el primer economista de Francia. Este m-
dico, este economista, personificaba el triunfo inminente y
seguro de la burguesa francesa. El doctor Quesnay hizo de la
economa poltica una ciencia; la resumi en su famoso Tableau
conomique. Adems de los mil y un comentarios aparecidos
sobre este cuadro, poseemos uno debido al propio doctor. Es
el "anlisis del cuadro econmico", seguido de " s i e ~ e observa-
ciones importantes". '
Proudhon es un segundo doctor Quesnay. Es el Quesnay de
la metafsica de la economa poltica.
Ahora bien, la metafsica, como en general toda la filosofa,
se resume segn Hegel en el mtodo. Tendremos pues que tra-
tar de esclarecer el mtodo de Proudhon, que es por lo menos
tan oscuro como el Tableau conomique. Con este fin haremos
siete observaciones ms o menos importantes. Si el doctor
Proudhon no est conforme con nuestras observaciones, qu
le haremos, puede hacer de abate Baudeau y dar l mismo"la
explicacin del mtodo ecnomico-metafsico" [48].
[63]
64
LA METAFISICA DE LA ECONOMIA POLITICA
Primera observacin
No un_a historia segn el orden de los tiempos, sino segn la
las zdeas. Las fases o categoras econmicas son, en su ma-
m(estacwn, contemporneas, ora invertidas ... Las teoras econ-
mJca_s dejan de tener por eso su sucesin lgica y su serie en el en-
tendmzzento: es orden el que nos jactamos de haber descubierto
(Proudhon, loe. czt., t. 1; p. 146 {ed. 1923, t. 1, p. 179)).
Proudhon ha querido asustar a los france-
ses a la cabeza frases casi hegelianas. Tenemos, pues;
habemos las con dos hombres, primero con Proudhon y des-
pues co? Hegel. Cmo se distingue Proudhon de los dems