ENERGA ELICA: Mitos y realidades

Nota de FAEC: esta es una reproduccin adaptada de la pgina de

INVAP sobre energa elica. INVAP es un empresa que es orgullo de los argentinos, no slo por su nivel tcnico y cientfico en el campo de la energa nucelar, sino por su desarrollo en otros campos de la ciencia y la tecnologa. Recomendamos una visita su excelente sitio de internet en INAVP en la seguridad de que muchos quedarn soprendidos por lo que hallarn all.

INVAP Tambin fabrica turbinas de viento para la generacin de electricidad elica, y compite en un mercado que debera crecer en nuestro pas, si las condiciones de la economa nacional fuesen mejores que las actuales. El ltimo acuerdo firmado por el gobierno impulsando esta actividad podra ser promisoria, si no queda -como muchas otras veces-en nada ms que pro-mesas.
En este artculo INVAP trata de explicar la verdad de lo relacionado con la energa elica, y nos cuenta de los mitos y verdades que abundan en el tema. Nos dice la verdad sobre los reales costos de instalacin y produccin, y de lo que podemos los argentinos esperar de esta naciente manera de generar energa.

La Generacin de energa Elica

En muchos lugares de la estepa y la costa patagnica la velocidad media anual del viento supera los 9 metros por segundo y en algunos llega a los 11 e incluso 12; mientras que en la Europa continental rara vez superan los 8 metros por segundo. Esto importa, porque la potencia aprovechable del viento es funcin cbica de su velocidad: dicho de otro modo, al doble de velocidad corresponde ocho veces ms potencia. Adems de raudo, el viento patagnico es pertinaz: da altos "factores de capacidad", que indican el porcentaje de tiempo anual que un equipo alcanza su performance "no-minal" (toda la que indica el fabricante). Si se trata de un equipo de 10 kilovatios, por ejemplo, el factor de capacidad tal o cual lugar indica qu porcentaje del ao se al-canza a generar esta potencia cuando el equipo se instala ah. Bien, resulta que en la Patagonia los facto-res de capacidad son regularmente mayores del 40 por ciento, mientras que en Europa yEstados Unidos andan entre 20 y el 30 por ciento, y eso en las mejores ubicaciones continentales. Todo esto explica que un mo-lino dans, espaol o alemn aqu generen dos veces ms electricidad anual que en origen. Nuestro recurso es increble. Tambin es increble lo poco que lo usamos.Alemania, pas poco ventoso, tiene casi 10.200 megavatios elicos instalados (y 60.000 puestos de trabajo generados en la industria elica). Siguen los EEUU, con 4400 megavatios, y con un parque apenas inferior, en tercer lugar, ahora est Espaa, que adems desplaz hace poco a Dinamarcadel segundo puesto mundial de exportacio-nes de molinos. En el

ao 2000, el giro econmico de toda esta industria super los 30.000 millones de dlares.

En Comodoro Rivadavia, Chubut, los 16 molinos daneses y espaoles de la Sociedad Cooperativa Popular Limitada (SCPL) constituyen el mayor parque elico de Sudamrica. Diseminados en diferen-tes puntos estratgicos del ejido urbano, aportan entre el 7 y 10 por ciento de la demanda elctrica de la ciudad. Pero es imposible amortizar equipos importados con las tarifas elctricas actuales: el nico despegue posible para la generacin elica a gran escala en Argentina ser con molinos naciona-les y precios ms razonables que los de los equipos importados. Es uno de los desafos actuales de Invap La Argentina, pas de paradojas, no llega a los 25 megavatios instalados y slo fabrica equipos chicos, habiendo importando los pocos de gran porte que se ven en las pampas bonaerenses y patagnicas. El mayor esfuerzo en este sentido lo hicieron algunas cooperativas pioneras, como la de Servicios de Co-modoro Rivadavia, en Chubut (11 megavatios instalados), o municipalidades como la de Pico Truncado, en Santa Cruz (1,2 megavatios instalados). Aunque las mayores "granjas elicas" del pas se han asentado respectivamente en las dos capitales na-cionales del petrleo y del gas natural, nunca se pretendi que sustituyeran estos combustibles. Durante un tiempo Comodoro y Truncado "cerraron nmeros" combinando generacin trmica con elica. Jams in-tentaron iluminar sus ciudades a puro viento, sino usarlo para ahorrar hidrocarburos. Pero desde la devalua-cin de fines del 2001 estos molinos importados siguen debindose al exterior en dlares y slo recaudan pesos, de modo que pierden plata. Hubo sueos mucho ms ambiciosos. La provincia de Ro Negro, copropietaria de INVAP, particip del mayor programa elico de toda Sudamrica: 300 megavatios a instalar en diez aos, con participacin de las provincias de Neuqun y Chubut, y las empresas INVAP y ENARSA, joint venture de ENDESA y ELECNORde Espaa. Este programa, llamado Plan Estratgico para la Patagonia, supona empezar por la ciudad de San Carlos de Bariloche, Ro Negro, donde los estudios estn ms avanzados. En una primera etapa, se pensaba erigir ocho generadores con 5

megavatios de potencia instalada total, y en una segunda se pensaba llegar a los 15 megavatios. Otros sitios previstos en Ro Negro eran siguen siendo- Viedma, San Antonio, Gral. Conesa, Gral. Roca, Sierra Grande, Pilcaniyeu, El Bolsn, Choele Choel, El Cuy y la zona del Embalse E. Ramos Meja (Chocn). En Neuqun los sitios seleccionados son, entre otros, Cutral Co - Plaza Huincul, Zapala, Piedra del Aguila, Chos Malal. En Chubut Puerto Madryn, Pampa del Castillo, Salamanca, Sierra Rosada,Treveln, Sarmiento, etc. Pero el Plan Estratgico, como todo el desparejo impulso elico criollo de mitad de los '90, est parado desde 1998 por la recesin, y desde 2001 por la cada del peso. Antes, los generadores parecan desa-lentados slo por el incumplimiento de la Ley Nacional de Promocin 25.019 (que premia con 1 centavo por kilovatio generado al fabricante de energa elica entregada en red). Algunas provincias aadieron sus propios premios a los inversores, como la ley Provincial 4389 de Ro Negro, que garantiza medio centavo ms. Pero an con estos salvavidas, nada alcanza a sacar de prdidas a quien tiene en sus tobillos el ancla de plomo de una deuda en dlares y cobra su electricidad en pesos devaluados. De todos modos, los problemas del rubro no son exclusivamente locales. La industria elica de gran escala de Alemania, Dinamarca y Espaa todava es muy dependiente de los subsidios por el alto costo de los molinos (800 a 1200 dlares el kilovatio instalado). No por nada, el impresionante crecimiento del 31 por ciento de esta industria en los 5 aos finales de la dcada de los '90 se consigui pagando 8 centavos de dlar por kilovatio generado a los dueos u operadores de granjas, cuando el estndar de mercad para otros generadores estaba entre los 3 y 5 centavos. Y ese crecimiento se empez a detener ahora, cuando Europa empieza a pagar la electricidad elica con precios que siguen siendo "premium", pero que irn mermando progresivamente. Tras dos dcadas de promocin a rajatabla, esta industria tendr que empezar a enfren-tarse al impiadoso mercado sin andador. El alto costo de los equipos y por lo tanto de la electricidad-, as como de la inconstancia del recurso es comn a todas las energas llamadas "alternativas", como la elica y la solar. En trminos ideolgicos son muy atractivas, pero en la dura realidad diaria no siempre hay viento o sol disponibles cuando la gente necesita electricidad, y cuando sopla fuerte o brilla el sol no es necesariamente cuando una red pide potencia. sto se expresa en un techo para la componente elica que admite cualquier red elctrica, urbana o regio-nal, chica o grande. Este techo se llama "factor de penetracin", y el ingeniero Erico Spinadel, delGrupo de Energas No Convencionales (GenCo) de la Facultad de Ingeniera de la Universidad de Buenos Aires, citado varias veces en el diario La Nacin, estima que anda en un 15 por ciento. Es la palabra creble de un abanderado de este tipo de generacin en la Argentina, pero uno de buenos quilates acadmicos y que se responsabiliza de lo que dice ante un pblico calificado y crtic. Segn el ingeniero Florencio Gamallo, tambin del GenCo, cuando se compran muchos equipos y uno se va acercando al lmite terido del 15 por ciento (como parece haber sucedido en la red de Comodoro Ri-vadavia), el resultado es que hay que empezar a dejar molinos fuera de lnea aunque haya viento, deman-da o ambas cosas. O se puede apelar a "plan B" y respaldar estos molinos "sobrantes"

con nueva generacin trmica (o de alguna otra fuente confiable). De otro modo, los aerogeneradores introducen "desorden" en la red: causan variaciones de tensin o frecuencia traducibles, para el usuario, en lamparitas o motores elc-tricos quemados. Surge entonces el problema adicional de que los molinos ms inactivos tardarn an ms en pagar sus costos de importacin. O peor an, para poder tener todos sus molinos "en lnea" el mximo de tiempo posible, el dueo deber comprar ms equipos diesel u otros aparatos trmicos para respaldarlos. De uno u otro modo estar metido en gastos hasta el cuello. En las redes chicas, como las de la Patagonia o algunas del interior bonaerense, las granjas elicas tienen entonces por techo el factor de penetracin que, insistimos, es del 15 y no el 30 por ciento. Pero en las redes grandes el lmite es el precio: all las granjas deberan competir contra la generacin a gas, gas-oil, fuel-oil, hidroelctrica y nuclear. Y el hecho es que no son competitivas, y menos que menos con el actual precio del gas, que fija un piso bajsimo para todo el sistema. Si hubiera grandes granjas elicas en la costa bonaerense, donde los vientos son excelentes, y estuvieran inyectando potencia en el Sistema Interconectado Nacional, tendran este problema: un kilovatio/hora demasiado caro. Perderan plata. No podran vender. Hay modos de salir de este brete, pero por el momento son muy futuristas. Por ejemplo, como propone el citado Spinadel, en una Patagonia con centenares o miles de megavatios elicos instalados se podran usar los excedentes de electricidad para fabricar y exportar hidrgeno, un combustible no contaminante que tal vez resuelva los problemas energticos y ecolgicos ms cruciales de la Humanidad. Para la Argentina y la Patagonia sera un sueo, algo as como exportar viento. Pero, aunque la Comunidad Europea est por empezar varias iniciativas importantes al respecto, todava no existe un mercado mundial del hidrgeno al cual venderle nada. Entre otras cosas, porque la genera-cin, el almacenamiento y transporte barato, compacto y seguro de este elemento a gran escala son problemas tcnicos difciles, an sin resolver. La maduracin tecnolgica y la creacin de grandes fbricas de molinos fue bajando el costo de estas mquinas durante los '80 y '90. Pero no lo suficiente como para que puedan dar pelea sin las muletas de grandes subsidios contra el gas natural en la Argentina. O el carbn en Europa. O el tomo en todo el mundo. En la Argentina las dificultades de crecimiento de la energa elica reflejan todo esta problemtica mundial, pero adems tiene componentes propias: gas muy barato, tibias y tardas leyes de promocin, recesin, devaluacin, ignorancia en los sectores dirigentes, falta de inters del capital privado. El resultado total desalienta al ms pintado. No a nosotros. Durante dos dcadas, INVAP invirti en evaluacin del recursos, investigacin, desarrollo y fabricacin de equipos elicos chicos, que hoy sigue fabricando y vendiendo. Ahora est adems midiendo el viento en todas las provincias patagnicas. Tambin puso imaginacin, energa y dinero en participar del mayor pro-grama elico sudamericano, aunque hoy esa iniciativa duerma a espera de mejores vientos. INVAP no se endeud ni salt a una pileta sin agua, pero trabaj mucho, sigue en la trinchera y est bien posicionada.

Que los grandes proyectos elicos se reactiven depende de que los equipos no sean tan caros, de que se puedan fabricar en forma mayoritariamente argentina, y de que adems la gente acepte pagar facturas su-bidas sin chistar, como lo hizo en Europa durante dos dcadas. En la actual crisis, no parece lo ms justo. Que lo elico aqu resucite tambin depende de que en el mundo quienes fabrican kilovatios "sucios" conta-minando con carbono le paguen a quienes fabrican kilovatios "limpios", y esto a travs de diversos meca-nismos que se discuten en toda conferencia internacional sobre la atmsfera. Todo esto supone decisiones nacionales e internacionales que escapan terminantemente a nuestro modesto quehacer. Hacemos buenos molinos, pero no podemos cambiar la direccin del viento, y por ahora sopla en contra. An as, somos el referente tecnolgico ms importante de la Patagonia, el viento aqu seguir soplando y lo conocemos cada vez mejor. Cuando sea posible aprovecharlo en serio, es probable que seamos interlocu-tores o socios de cualquier emprendimiento de escala. Entre tanto, vendemos equipos chicos. Los mejores. Copyright INVAP Todos los derechos reservados

Nota Final de FAEC: El artculo expone con claridad la situacin actual de la

energa elica a nivel mundial, y da una excelente visin de las ventajas de la Patagonia para la instalacin de turbinas de viento. Tambin "separa la paja del trigo" en lo relativo a las bondades y promocionadas ventajas de la energa elica, mostrando que permanece siendo todava una generacin elctrica muy poco competiti-va que no tendra ningn futuro sin la existencia de grandes subsidios gubernamentales para mante-ner una actividad claramente antieconmica. Siempre hay que mantener presente que los subsidios los termina pagando el usuario, la gente, el Pueblo, sin que se le retribuya adecuadamente por ese gasto extra. Por otra parte, los beneficios los recogen grupos empresarios pequeos que, de no tener esos fuertes subsidios, dedicaran sus esfuer-zos a cualquier otra actividad productiva, no necesariamente en la generacin de electricidad cara. Tambin hay que tener muy presente que hay grandes reas de actividades altamente productivas y beneficiosas para la poblacin que, no slo carecen de subsidios sino que adems estn fuertemente castigadas con irracionales impuestos a la produccin, eufemsticamente llamados "retenciones". Beneficar con subsidios grupos o actividades poco beneficiosas para la poblacin, en detrimento de pro-ductores que son la base de la riqueza nacional parece ser una poltica rayana con lo irracional. O lo in-moral. Depende de quien se quede finalmente con el dinero de las retenciones. No es bice, sin embargo, para que la generacin elica sea conveniente y hasta prctica en aplicacio-nes puntuales y muy especficas, por ejemplo en regiones donde el tendido de lneas elctricas de alto y/o medio voltaje es econmicamente imprctico, como ha sido tradicionalmente el uso de los moline-es elctricos usados en el campo argentino desde mediados del siglo 20.

Pero disentimos con el artculo cuando habla de los que "fabrican kilovatios sucios" contaminando con carbono (es decir con CO2) dado que ya hemos demostrado que el CO2 no es un "contaminante" sino un elemento vital para la supervividencia de todas las especies en la Tierra. Es el alimento del reino vegetal: sin dixido de carbono no hay plantas, sin plantas no hay vida sobre el planeta. Punto. Tambin pudo influir en el redactor de la excelente pgina de INVAP su afinidad con la energa nuclear -de la que FAEC es ardiente partidaria, tambin, pero no al punto de cerrar los ojos y dejar pasar gruesos errores de concepto en relacin al CO2, el calentamiento global y el mentado cambio climtico. Hay una tica cientfica y profesional que debemos respetar. Y dado que es informacin nueva, los ltimos datos de satlites meteorolgicos de la NASA muestran que el Hemisferio sur se calienta mucho ms lentamente que el Hemisferio Norte -siempre que se tomen las tendencias de largo plazo. En el corto plazo, el hemisferio sur se enfra. Los resultados indican que en realidad lo que tenemos es "medio calentamiento global". La tendencia de calen-tamiento del Hemisferio Norte es de 0,0211 C por ao, mientras que la del hemisferio Sur es deapenas 0,0057 C por ao. Considerando las grandes diferencias en la relacin "tierra/ocanos", podemos decir algunas cosas sobre este "medio calentamiento global": Pensamos que la irradiacin del Sol es un factor global que afecta de manera diferente a ambos hemisferios. El hemisferio norte tiene mucha mayor cantidad de tierra firme emergida, que se calienta con mayor rapidez que el agua de sus ocanos, mientras que el hemisferio sur tiene una cantidad inmensa de ocanos que tardan mucho ms en calentarse que la poca tierra firme que se observa. Entre otros factores que han descubierto los oceangrafos es que en los ltimos aos los ocanos, espe-cialmente los del hemisferio sur se ha enfriado, contribyendo a una mayor absorcin de CO2 en sus aguas. De hecho, esto se ha visto reflejado en la tendencia de los ltimos tres aos a un enfriamiento generalizado del hemisferio sur. La Tierra en general, y el Hemisferio Sur en particular, se han enfriado desde 1998, tendencia que se ha acelerado a partir del ao 2003. Eduardo Ferreyra Presidente de FAEC