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exóticos

Picaje en aves psitácidas

Ferran Bargalló
El picaje en aves
Ana Sofia Moura
psitácidas se define
Celia García
como un desorden
Jordi Grífols i Ronda
del comportamiento
Albert Martínez Silvestre.
basado en la
realización de
Zoològic Badalona Veterinària.
una estereotipia
Conquesta 74, Badalona
(conducta repetitiva,
zbv@hzb.es
constante y sin
función obvia) que
puede evolucionar
a una situación en
la cual el ave en
cuestión de manera
persistente y tenaz
realiza esta acción
(dando lugar en
este caso a lo que
se denomina un
desorden obsesivo
compulsivo).

Fotografía 1 Picaje
avanzado en una
cacatúa rosada,
afectando alas,
pecho y extremidades
posteriores

Definición y origen
El picaje tiene su origen en la conducta de
acicalamiento de las psitácidas, la cual es
una conducta innata que se desencadena
como respuesta a un mecanismo de control
periférico (como respuesta a la estimulación
de receptores cutáneos que informan que
Fotografía 2 Ecletus
con un cuadro de
picaje crónico y
pérdida de plumas
en la mayor parte del
cuerpo
alguna/s pluma/s están mal colocadas) o por
un mecanismo central (se ha establecido que
por estrés o como respuesta a un entorno no
estimulante se puede activar está conducta
a nivel central, de la misma manera que en
humanos se activan conductas de morderse
las uñas o similares como respuesta a situa-
ciones de tensión, nerviosismo o estrés).
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Esta conducta de acicalamiento, en situa-
ciones alteradas y por una serie de causas,
puede dar lugar a un picaje leve y localiza-
do, que posteriormente puede evolucionar a
un picaje generalizado, el cual puede acabar
dando, en el peor de los casos, un patrón de
auto-mutilación. Este proceso no es constan-
te ni estable, y dependiendo de multitud de
factores evolucionará más o menos rápido,
o se quedará estabilizado en alguna de las
fases intermedias de forma permanente.
Causas del picaje
Siempre suele haber más de una causa impli-
cada en un proceso de picaje, aunque exista
una causa orgánica muy marcada o una cau-
sa experiencial determinante, siempre con-
viene revisar la totalidad de las posibilidades
para establecer y categorizar todos los défi-
cits encontrados, hecho que será de vital im-
portancia para establecer una aproximación
al tratamiento lo más acertada posible.
Siempre suele haber
más de una causa
implicada en el
picaje, aunque exista
una causa orgánica
muy marcada o una
causa experiencial
determinante
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1. Causas genéticas o predisponentes

Aunque las causa genéticas no están demostradas, se ha determina-

do que existe una predisposición de especies que padecen picaje con
mayor frecuencia (loro gris africano, inseparables, cacatúas y ecletus),
otras con una tasa de presentación media (cotorras y similares), y al-
gunas especies donde la presentación es mucho menos usual (guaca-
mayos).

2. Causas orgánicas

Las causas de enfermedad predisponen o son causa directa de picaje,

y por su variedad deben ser siempre descartadas mediante técnicas
complementarias de diagnóstico. Las principales causas orgánicas de
picaje son:

• Parásitos externos: ácaros, artrópodos… que provocan lesiones,

malestar o prurito e incitan al ave a manipularse las zonas afecta-
das.

• Parásitos internos: que indirectamente provocan malnutrición se-

cundaria provocando pica por déficit de proteína, vitaminas y mine-
rales tal como ha sido demostrado en aves de producción.

• Malnutrición primaria: por déficit o desequilibrios de nutrientes.

• Malnutrición secundaria por interferencias durante el período de

aprendizaje de los jóvenes (cautividad forzada, acceso a un único
tipo de alimento…). Es muy frecuente en aves capturadas jóvenes
en estado salvaje y a las que se enseña sólo a alimentarse con se-
millas de un tipo concreto.

Fotografía 3 Cuadro muy crónico de picaje en un guacamayo. • Enfermedad hepática primaria (por agentes infecciosos (clamido-
Obsérvese que no hay crecimiento de folículos plumosos en la zona phila, atoxoplasma…) o secundaria a malnutrición, enfermedades
afectada metabólicas, lipidosis hepática…)
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• Enfermedades de piel y plumas que cau-
san afecciones en estas localizaciones:
foliculitis bacterianas o infecciones fúngi-
cas de piel, plumas o folículos plumíferos;
infecciones víricas (circovirus y poliomavi-
rus, ambos actúan a nivel local y provo-
cando alteraciones a nivel del snc)
• Intoxicación por zinc
• Alergias
• Enfermedades endocrinas (hipotiroidismo
principalmente)
• Neoplasias
• Aerosaculitis bacterianas: se ha demos-
trado que secundariamente puede provo-
car picaje.
3. Causas ambientales
• Alteraciones del foto-período (>10-12h de
luz al día)
• Humedad ambiental baja
• Irritantes ambientales (tabaco, polvo, hu-
mos...)
• Jaula mal ubicada, situada en una locali-
zación a nivel del suelo, donde el ave está
más atemorizada y sometida a una situa-
ción de estrés, debido a que cualquier
Fotografía 4 Cuadro muy grave de picaje
en un loro gris muy joven, que se ha
desplumado casi completamente en muy
pocos días
Las causas
ambientales
básicamente interfieren
con conductas
normales que las aves
deberían poder realizar,
y provocan un exceso
de tiempo libre en la
situación cautiva
persona o animal que se acerque a ella
está por encima de ella.
• Falta o exceso de baño (en aves no acos-
tumbradas)
• Defectos de mantenimiento como comida
siempre accesible (no estimula la conducta de
búsqueda y obtención de alimento), falta de
espacio para el ejercicio por jaula pequeña o
insuficiente, aislamiento social en aves grega-
rias mantenidas individualmente, o ambiente
pobre y no estimulante en jaulas sin mobiliario
ni elementos de enriquecimiento ambiental.
Todas estas causas básicamente interfieren
con conductas normales que las aves debe-
rían poder realizar, y provocan un exceso de
tiempo libre en la situación cautiva.
4. Causas comportamentales o
experienciales
Estas causas vienen establecidas por el origen de
las aves cautivas como factor determinante de
los principales problemas de comportamiento.
Las aves adultas, jóvenes o pollos capturados
en su medio salvaje original suelen estar pre-
dispuestas a presentar problemas de agresivi-
dad y vocalizaciones excesivas por situaciones
de miedo, que es en definitiva una situación
de estrés muy marcado. Estas situaciones
puede evolucionar en fobias y continuar hasta
desórdenes obsesivo compulsivos.
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Fotografía 5 Cuadro muy inicial de picaje en un loro gris, afectando
sólo a la zona inicial del pecho.
Las aves de origen de cría en cautividad suelen estar predispuestas a
presentar problemas derivados de un hiper-apego con los propietarios o
cuidadores, que suele acabar en un cuadro clínico de ansiedad por sepa-
ración (con vocalizaciones excesivas, agresividad por frustración y ausen-
cia de miedo hacia las personas…). También pueden presentar proble-
mas de frustración reproductora una vez llegan a la madurez sexual, por
interferencias con conductas no aprendidas correctamente.
Fotografía 6 Picaje localizado en la zona posterior del cuerpo y en la
cola, afectando también a las plumas largas de vuelo
En resumen, todas estas combinaciones de causas provocan que el
ave afectada responda a esta situación efectuando conductas en vacío
o conductas redirigidas encaminadas a ocupar el tiempo libre y estabi-
lizar el nivel de estrés al que está sometida. Este tipo de conductas que
inicialmente pueden ser conductas normales (acicalamiento, vocaliza-
ciones de contacto…) pueden evolucionar hasta conductas anormales
(picaje, auto-mutilación, vocalizaciones excesivas, agresividad, abu-

lia, destrozos excesivos, masturbación…); y
pueden acabar en conductas neuróticas que
afecten seriamente al bienestar de las aves
afectadas.
Protocolo de tratamiento del
picaje
El protocolo de tratamiento establecido de-
berá ir encaminado a mejorar las causas que
tengan mayor presentación en cada caso
concreto. En general deberá establecerse:
• Educación y soporte al propietario: para
asegurar que este no refuerza la con-
ducta con su respuesta (prestando aten-
ción al ave, riñéndola…)cuando ésta se
presenta
• Determinar una ubicación diferente del ave
en los diferentes momentos del día (maña-
na, tarde y noche), que permita que el ave
se encuentre en la situación óptima para
realizar en cada momento las conductas
que debería realizar si se encontrara en
estado salvaje.
• Establecer una rutina obligada que esta-
blezca un medio previsible y que dé segu-
ridad al ave, asegurando que se ocupan
los tiempos libres con actividades que
permitan la expresión de las conductas
normales, y asegurando la creación de un
entorno social estable.
Fotografía 7 El collarín como tratamiento
del picaje sólo está recomendado en casos
de automutilación o picaje muy intenso en
intervalos muy cortos
• Establecer una dieta equilibrada y de
calidad, de acceso restringido en deter-
minados momentos del día y ofrecida
con métodos de enriquecimiento am-
biental.
• Establecer una pauta obligada de entre-
namiento del ave, reforzando las conduc-
tas positivas y evitando la presentación de
las negativas mediante métodos de mo-
tivación causa-efecto. Se ha demostrado
que las aves sometidas a entrenamiento
de forma regular presentan una incidencia
exóticos.35
de estereotipias muy baja o nula respecto
al resto de aves.
• Fijar y establecer una terapia comporta-
mental bajo supervisión especializada,
utilizando técnicas de contra-condicio-
namiento o de desensibilización en caso
necesario.
• Utilizar la terapia farmacológica tenien-
do en cuenta los pocos conocimientos
que poseemos de la aplicación de es-
tos fármacos en aves psitácidas. Este
aspecto es fundamental en casos muy
graves de desorden obsesivo-compul-
sivo o auto-mutilación, donde debemos
combinar la terapia farmacológica con
los collarines para evitar el empeora-
miento y la pérdida del animal por las
lesiones provocadas.
Bibliografía
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ed. Association of avian veterinarians, 2004; 307-312.
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rence, ed. Association of avian veterinarians, 1999;
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