AGUA Y SALUD

Por::

Abelardo Prada Matiz Ing. Qco, PhD.Profesor

Colombia es un pas de reconocidas reservas hdricas, sin embargo un elevado porcentaje de la poblacin no tiene acceso al servicio de agua potable. Situacin que se sostiene a pesar de las considerables inversiones realizadas en el Decenio del agua y en programas gubernamentales efectuados posteriormente. Al observar el problema, a nivel regional, la situacin es an mas grave, pues mas de la mitad de los habitantes de la Orinoquia , consumen agua no apta para consumo humano1 , hecho ampliamente reconocido por las entidades y personas del sector que realizan esfuerzos por plantear y plasmar soluciones concretas, sin embargo la ausencia de un trabajo en el que se seleccione, adecuadamente, los procesos y mtodos de acondicionamiento de agua, se precise la colaboracin y apoyo interinstitucional, la participacin definida y real de las comunidades interesadas, no ha permitido que haya cambios sustanciales en la superacin de este sentido problema en la regin. Esta situacin trae innumerables consecuencias, fundamentalmente, la ocurrencia de un elevado nmero de enfermedades que atacan preferencialmente a las poblaciones infantil y de avanzada edad, generando problemas que con un manejo adecuado podran evitarse. La superacin de este sentido problema involucra a un numeroso grupo de personas y entidades, entre oficiales, privadas y no gubernamentales.El trabajo integrado llevar al reconocimiento pleno del problema, a la identificacin de las posibles salidas y a la apropiacin, por parte de la comunidad , de las soluciones. En lo relacionado con la dotacin de agua, la Orinoquia posee varias situaciones que deben tenerse en cuenta al momento de abordar el tema: la primera - es la de las zonas urbanas, en las que vive aproximadamente el 43 % de la poblacin2 , cuyo tratamiento puede ser similar al de otras ciudades intermedias , en las que las soluciones convencionales pueden tener amplia aplicacin. En esta direccin trabajan diferente tipo de instituciones estatales que han acumulado amplia experiencia. La segunda situacin es la de los asentamientos pequeos y medianos, en los que el trabajo conjunto de autoridades, entidades oficiales y privadas y comunidad debe llevar a soluciones sostenibles en el tiempo y aplicables en cada caso concreto.

ORINOQUIA HACIA EL SIGLO XXI. PLAN DE DESARROLLO REGIONAL. CORPES ORINOQUIA. Editorial Presencia Ltda. Santaf de Bogot. p. 181. Ibidem , pag. 173-174

Una tercera situacin tiene relacin con el nmero de personas que viven de manera aislada, a distancias considerables unos de otros, para los cuales las soluciones colectivas no tienen aplicacin y por tanto se debe recurrir a soluciones individuales en materia de potabilizacin de agua. En estas dos ltimas situaciones, la bsqueda de salidas originales y alternativas, de bajo costo, fcil manejo y mantenimiento, que utilicen materiales y medios propios y que por tanto, puedan contar con la aceptacin y apropiacin de la comunidad beneficiada, juega un papel importante que deben asumir las entidades del sector e interesadas en la materia. Para tal efecto , se debe tener en cuenta que el problema de la potabilizacin del agua no es slo una cuestin tcnica, de seleccin de tecnologa como , hasta el momento en la mayora de los casos, se ha manejado. En el interactan un sinnmero de fenmenos que se pueden agrupar dentro de las siguientes dimensiones: ambiente, comunidad y tecnologa3. El ambiente incluye aquellos elementos objetivos que hacen presencia en el lugar donde debe darse la solucin, tales como: fuentes de agua disponibles, caudal, calidad, clima, pluviosidad, vas de comunicacin, fuentes de energa, topografa, entidades financiadoras, etc., todos importantes en las discusin y toma de decisiones. La comunidad contiene elementos muy importantes para el logro y sostenibilidad de la solucin planteada, pues de su aceptacin y compromisos, grado de organizacin y participacin, depende que los beneficiarios se apropien de la idea, la desarrollen, la modifiquen, la mantengan y sostengan en el tiempo. Por tanto, se debe conocer los intereses de la comunidad, sus preocupaciones, prioridades, creencias, cultura, lderes, etc., de manera que sea posible seleccionar la solucin mas viable desde todo punto de vista. La tecnologa debe seleccionarse en concordancia con el ambiente imperante y las necesidades y potencialidades de la comunidad. En principio, debe ser sencilla, de bajos costos, fcil manejo y operacin y, en lo posible, probada en situaciones reales y similares. En este aspecto, es importante el papel que juegan las Universidades y entidades dedicadas a la investigacin, por medio de la cual, se pueden realizar trabajos que lleven a identificar los mtodos de tratamiento mas adecuados, minimizar costos, utilizar materiales y equipos de fcil consecucin, etc., vislumbrar las posibilidades vlidas de organizacin comunitaria, las fuentes de financiacin, aprovechar la experiencia de entidades que han desarrollado trabajos importantes que deben tenerse en cuenta en la bsqueda de soluciones al problema de carencia de agua potable. Si se analiza lo expuesto esquemticamente (Fig.1), se puede ver que las interacciones entre las dimensiones del problema del agua potable generan elementos
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GALVIS G, VALENCIA, A, RESTREPO Y . Actividades orientadas a optimizar las inversiones en el sector del agua . 1994.

como la cultura, la posibilidad de apropiacin o no de determinada tecnologa en un caso concreto, la aplicacin de uno u otro proceso de tratamiento, elementos que inciden determinante en el xito de la decisin tomada. La solucin, es entonces, el resultado del anlisis de los elementos que conforman el problema, de las interacciones entre ellos y de los fenmenos que generan estn interacciones. Por tanto, el desconocimiento de cualquier situacin, por insignificante que parezca puede llevar a detener el desarrollo del proceso o a su fracaso total.

Cultura

Ambiente
.

Comunidad

SOLUCIN

Tecnologa Aplicabilidad Apriopiabilidad

Fig. 1. Elementos que componen el proceso de bsqueda de soluciones en agua potable e interacciones entre ellos.

Las soluciones en potabilizacin de agua tienen como objetivo minimizar o eliminar los riesgos existentes en la cadena salud- enfermedad-muerte que afectan a una comunidad.o a una persona en particular. Para tal fin se debe recurrir al mtodo de barreras mltiples que dificulten el paso del estado normal de salud a uno de en enfermedad y mucho menos, que se llegue a la muerte. Tradicionalmente, en Colombia , se ha colocado la curacin como nica barrera entre la enfermedad y la muerte, llevando al paciente al mdico. Sin embargo es posible, colocar un elevado nmero de barreras para que el riesgo de contraer la enfermedad se elimine o se lleve a valores insignificantes. Estas barreras pueden ser (ver Fig.2 ): - la prevencin por medio de vacunas, campaas de educacin permanente , de aseo e higiene, - el tratamiento de agua de tal manera que su consumo no se constituya en riesgo para la salud,

- la conservacin y proteccin de cuencas y fuentes hdricas para lograr que la contaminacin natural y artificial del agua disminuya. - el saneamiento bsico para lograr un manejo de desechos slidos y lquidos a nivel domstico y comunitario.

1a Estado Normal de Salud.

BARRERAS 2a 3a

4a

5a Estado de Enfermedad

BARRERAS 6a Muerte

Conservacin de fuentes hdricas.

Tratamiento de agua.

Saneamiento Bsico.

Prevencin, vacunacin

Educacin en salud.

Curacin

Fig.2.

Posibles barreras para minimizar los riesgos en la cadena Salud normal-enfermedad-muerte

De lo expuesto, se deduce que en nuestro pas y en la Orinoquia, por ende, el mtodo de mltiples barreras para lograr minimizar o eliminar un riesgo en salud , no se ha aplicado ampliamente, solo se han utilizado algunos de sus elementos , como la curacin y en casos aislados la prevencin con campaas de vacunacin., por eso los valores de la esperanza de vida EVN son mas bajos y los de la tasa de muertes al nacer TMI, - mas altos, en la regin4 que en otras del pas, para citar slo un caso especfico. Adems , al no hacer uso de todos los elementos que llevan a minimizar los riesgos en salud, los hospitales y clnicas nunca disponen de los cupos necesarios, pues la ocurrencia de enfermedades siempre superar la oferta de camas existentes. Las consideraciones realizadas hacen evidente la necesidad de abordar el tema con suma urgencia. En tal sentido la universidad del Llano ha realizado de cierto tiempo atrs un trabajo que puede servir de base para emprender la bsqueda de soluciones al problema del agua potable en la regin, en cooperacin, colaboracin con otras entidades y con la participacin comunitaria, soluciones ,que deben corresponder a las necesidades y realidad orinocenses

EVNnacional = 69 aos; EVN Meta = 67 aos; EVN otros Orinoquia = 55 aos; TMI nacional= 32,4; TMI Meta= 35,9; TMI Otros Orinoquia= 81,9 . Datos Tomados del Trabajo ORINOQUIA HACIA EL SIGLO XXI. PLAN DE DESARROLLO REGIONAL. CORPES ORINOQUIA. Editorial Presencia Ltda. Santaf de Bogot. p. 179.

Villavicencio. Agosto .1998

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