LIVRE SUR LE PURGATOIRE

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Abb Franois-Xavier Schouppe,s.j. (1823-1904) Le Dogme du Purgatoire illustr par des Faits et des Rvlations Particulires
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IMPRIMATUR
Mechlinioe, 15 aprilis 1888 Petrus Lambertus, Archiep. Mechlin.

Table des Matires Chapitre Prliminaire.9 PREMIERE PARTIE LE PURGATOIRE, MYSTERE DE JUSTICE Chapitre I. Le purgatoire dans le plan divin .....19 II. Prire pour les dfunts. Crainte et confiance ...20 III. Le mot purgatoire. Doctrine catholique. Concile de Trente. Questions controverses ...22 IV. Lieu du purgatoire. Doctrine des Thologiens. Catchisme du .. Concile de Trente S. Thomas ....23 V. Lieu du purgatoire. Rvlations des saints. Sainte Thrse. .

S. Louis Bertrand. Sainte Madeleine de Pazzi .26 VI. Lieu du purgatoire. Sainte Franoise de Rome. Sainte Madeleine . de Pazzi 10 VII. Lieu du purgatoire. Sainte Lidvine de Schiedam ..16 VIII. Lieu du purgatoire. S. Grgoire-le-Grand, le diacre Paschase et le . prtre de Centumcelle. Le B. Etienne, franciscain, et le religieux dans sa stalle. Thophile Renaud et la malade de Dle .38 IX. Peines du purgatoire, leur nature, leur rigueur. Doctrine des Tholo- .... giens. Bellarmin. S. Franois de Sales. Crainte et confiance ..43 X. Peines du purgatoire. Peine du dam. Sainte Catherine de Gnes. . Sainte Thrse. Le Pre Nieremberg .48 XI. Peine du sens. Tourment du feu et tourment du froid. Le vnrable Bde et Drithelme .51 XII. Peines du purgatoire. Bellarmin et sainte Christine l'Admirable ..55 XIII. Peines du purgatoire. Le Frre Ant. Pereyra. La vn. Angle .. Tholomi ..58 XIV. Peines du purgatoire. Apparition de Foligno. Le religieux Le . religieux Dominicain de Zamorra 62 XV. Peines du purgatoire. Le frre de sainte Madeleine de Pazzi. Stanislas Chocosca. La B. Catherine de Racconiggi .66 XVI. Peines du purgatoire. S. Antonin et le religieux malade. Le Pre Rossignoli, dure d'un quart d'heure au purgatoire. le Frre Anglique .69 XVII. Peines du purgatoire. La B. Quinziani. L'empereur Maurice .72 XVIII. Peines du purgatoire. Sainte Perptue. Sainte Gertrude. Sainte Catherine de Gnes. Le Frre Jean de Via 75 XIX. Peines du purgatoire. Sainte Mad. de Pazzi et la sur Benote. Sainte Gertrude. La B. Marguerite Marie et la Mre de Montoux 79 XX. Diversit des peines. Le roi Sanche et la reine Gude. Sainte Lidvine et l'me transperce. La B. Marguerite et le lit de feu .82 XXI. Diversit des peines. Blasio ressuscit par S. Bernardin. La vn. Franoise de Pampelune et la plume de feu. Saint Corpre et le roi Malachie ...87 XXII. Dure du purgatoire. Sentiment des Docteurs. Bellarmin. Calcul du Pre de Munford ..91 XXIII. Dure du purgatoire. Sainte Lutgarde, l'abb de Cteaux, le Pape Innocent III, et Jean de Lierre ..94 XXIV. Dure du purgatoire. Le duelliste. Le Pre Schoofs et l'apparition d'Anvers .98 XXV. Dure du purgatoire. L'abbaye de Latrobe. Cent ans de supplices pour dlai des derniers sacrements .103 XXVI. Dure du purgatoire. La vn. Catherine Paluzzi et la soeur Bernardine. Les FF. Finetti et Rudolfini. S. Pierre Claver et les deux pauvres femmes .106 XXVII. Causes des peines, matire des expiations du purgatoire. Doctrine de Suarez. Sainte Catherine de Gnes ..109 XXVIII. Matire des expiations. Restes des pchs mortels. Le baron Sturton. Pchs de luxure incompltement expis sur la terre. Sainte Lidvine 112 XXIX. Matire des expiations. Mondanit. Sainte Brigitte, la jeune

personne, le soldat. La B. Marie Villani et la dame mondaine ..114 XXX. Matire des expiations. Pchs de la jeunesse. Sainte Catherine de Sude et la princesse Gida ..117 XXXI. Matire des expiations. Le scandale donn. Peinture indcente. Le P. Zucchi et la novice ..119 XXXII. Matire des expiations. La vie de plaisir, la recherche du bien-tre. La vn. Franoise de Pampelune et l'homme du monde. Sainte Elisabeth et la reine sa mre ....123 XXXIII. Matire des expiations. La tideur. S. Bernard et le religieux de Cteaux. La vn. Mre Agns et la sur de HautVillars. Le Pre Seurin et la religieuse de Loudun ..125 XXXIV. Matire des expiations. Ngligence dans la sainte Communion. Louis de Blois. Sainte Mad. de Pazzi et la dfunte en adoration ...129 XXXV. Matire des expiations. Manque de respect dans la prire. La Mre Agns de Jsus et la sur Anglique. Saint Sverin de Cologne. La vnr. Franoise de Pampelune et les prtres. Le Pre Streit S.J. ...131 XXXVI. Matire des expiations et chtiments. L'immortification des sens. Le Pre Franois d'Aix. L'immortification de la langue. Durand ....134 XXXVII. Matire des expiations. Intemprance de la langue Le Pre Dominicain. Les surs Gertrude et Marguerite. S. Hugues de Cluni et l'infracteur du silence .136 XXXVIII. Matire des expiations. Manquements la justice. Le Pre d'Espinoza et les payements. La B. Marguerite de Cortone et les marchands assassins ....138 XXXIX. Matire des expiations. Pchs contre la charit. La B. Marg. Marie. Deux personnes de condition dans les peines du purgatoire. Plusieurs mes punies pour manque de concorde .....140 XL. Matire des expiations. Manque de charit et de respect envers le prochain. S. Louis Bertrand et le dfunt demandant pardon. Le P. Nieremberg. La B. Marg. Marie et le Pre Bndictin ...142 XLI. Matire des expiations. Abus de la grce. Sainte Madeleine de Pazzi et la religieuse dfunte. La B. Marg. Marie et les trois mes en purgatoire ..146 SECONDE PARTIE LE PURGATOIRE MYSTERE DE MISERICORDE Chapitre. I. Crainte tempre par la confiance. Misricorde de Dieu. Sainte Lidvine et le prtre Le vn. Claude de la Colombire 149 II. Confiance. Misricorde de Dieu envers les mes. Il les console. Sainte Catherine de Gnes. Le frre de sainte Mad. de Pazzi .154 III. Consolations des mes. S. Stanislas de Cracovie et le ressuscit Pierre Mils ....156 IV. Consolations des mes. Sainte Catherine de Ricci et l'me d'un prince ..158 V. Consolations des mes. La Sainte Vierge. Rvlations de sainte Brigitte. Le P. Jrme Carvalho. Le B. Renier de Cteaux 160 VI. Consolations du Purgatoire. Notre-Dame, privilge du samedi. - La

vn. Paule de Sainte-Thrse. S. Pierre Damien et la dfunte Marozzi ...162 VII. Consolations du purgatoire. Les Anges. Sainte Brigitte. La vn. Paule de Sainte-Thrse. Le Frre Pierre de Basto .164 VIII. Consolations du purgatoire. Les Anges. La B. Emilie de Verceil les Saints du ciel ..169 IX. Secours accords aux mes. Les suffrages. uvres mritoires, imptratoires, satisfactoires. Misricorde de Dieu. S. Gertrude. Judas Machabe ......171 X. Secours accords aux mes. La S. Messe. S. Augustin et sainte Monique ...174 XI. Secours accord aux mes. La sainte Messe. Jubil de Lon XIII, commmoration solennelle des morts le dernier dimanche de septembre ...177 XII. Moyens de secourir les mes. La sainte Messe. Religieux de Cteaux dlivr par l'Hostie salutaire. Le B. Suzo ...180 XIII. Soulagement des mes. La S. Messe. Sainte Elisabeth et la reine Constance. S. Nic. de Tolentino et Pellegrino d'Osima .....183 XIV. Soulagement des mes. La S. Messe. Le Pre Grard. Le trentain ou les trente messes de S. Grgoire ...187 XV. Soulag. Des mes. La S. Messe. Eugnie d'Ardoye Lacordaire et le prince polonais 190 XVI. Soulag. des mes. Liturgie de l'Eglise. Jour des morts. S. Odilon .193 XVII. Soulagement des mes. Sacrifice de la messe. Le F. Jean de l'Alverne l'autel. Sainte Mad. de Pazzi. S. Malachie et sa sur ....196 XVIII. Soulag. des mes. La S. Messe. S. Malachie Clairvaux. La sur Znade. Le vn. Joseph Anchieta et la messe de Requiem ..199 XIX. Soulag. des mes par le sacrifice de la messe. La V. Mre Agns et la sur Sraphique. Marguerite d'Autriche. L'archiduc Albert. Le P. Mancinelli .202 XX. Soulag. des mes par la sainte Messe. Sainte Thrse et Bernardin de Mendoza. Multiplicit des messes, pompe des obsques. Crmonies saintes de l'Eglise et couronnes profanes dont on couvre le cercueil ..205 XXI. Soulagement des mes. Prire. Le Frre Corrado d'Offida. L'hameon d'or et le fil d'argent ...208 XXII. Soulagement des mes. Saint Rosaire. Le Pre Nieremberg. La vn. Mre Franoise du S. Sacrement et le chapelet .210 XXIII. Soulagement des mes. Le jene, les pnitences et les mortifications, mme lgres. Un verre d'eau. La B. Marg. Marie ..212 XXIV. Soulag. des mes. La sainte Communion. Sainte Mad. de Pazzi dlivrant son frre. Communion gnrale Rome ....214 XXV. Soulag. des mes. Chemin de la Croix. La V. Marie d'Antigna ....217 XXVI. Soulagement des mes. Indulgences. La B. Marie de Quito et les monceaux d'or ...220 XXVII. Soulag. des mes. Indulgences. La Mre Franoise de

Pampelune et l'Evque Ribra. Sainte Mad. de Pazzi. Sainte Thrse 222 XXVIII. Soulag. des mes. Indulgences. Prires indulgencies ....225 XXIX. Soulagement des mes. L'aumne. Raban-Maur et Edlard au monastre de Fulde ..226 XXX. Soulagement des mes. Aumne et misricorde chrtienne. S. Franois de Sales et la veuve de Padoue ..230 XXXI. Soulag. des mes. L'acte hroque de charit envers les dfunts. Le P. Munford. Denis le Chartreux et sainte Gertrude ....231 XXXII. Soulag. des mes. Lesquelles doivent tre l'objet de notre charit ? tous les fidles dfunts. S. Andr Avellino. Les pcheurs mourant sans sacrements. S. Franois de Sales 235 XXXIII. Soulag. des mes. Pour lesquelles devons-nous prier ? Les grands pcheurs. Le P. de Ravignan et le gnral Exelmans. La veuve en deuil et le Vn. Cur d'Ars. La pcheresse morte dans une grotte 238 XXXIV. Motifs d'aider les mes. Excellence de cette uvre. S. Franois de Sales. S. Thomas d'Aquin. Sainte Brigitte 242 XXXV. Motifs. Excellence de l'uvre. Controverse entre le F. Benot et le F. Bertrand ..245 XXXVI. Motifs d'aider les mes. Liens intimes qui nous unissent elles. Pit filiale. Cimon d'Athnes et son pre en prison. S. Jean de Dieu sauvant les malades de l'incendie .248 XXXVII. Motifs d'aider les mes. Facilit de les secourir. L'exemple des Saints et des fervents chrtiens. Marie Villani, brlure au front ...250 XXXVIII. Motifs. Exemple des saints personnages. Les PP. Laynez et Fabricius. Le P. Nieremberg, victime de sa charit ....253 XXXIX. Motifs, stimulants de la dvotion envers les mes. Exemples de gnrosit. S. Pierre Damien et son pre. La jeune Annamite. Le portier de sminaire et la propagation de la foi ..256 XL. Motifs d'aider les mes. Obligation, non seulement de charit, mais encore de justice. Legs pieux. Le P. Rossignoli, proprit ravage. Thomas de Cantimpr et le soldat de Charlemagne ...259 XLI. Motif de justice. S. Bernardin de Sienne-et la veuve infidle. Restitutions dguises. Non-excution des dernires volonts ..263 XLII. Motif de justice. Larmes striles. Thomas de Cantimpr et son aeule. La B. Marguerite de Cortone .266 XLIII. Motif de justice. Devoirs envers les parents dfunts. Sainte Catherine de Sienne et son pre Jacomo .269 XLIV. Motifs, stimulants de la dvotion envers les dfunts. Avantages personnels. Pense salutaire. S. Jean de Dieu, l'aumne pour l'amour de vous-mmes. Sainte Brigitte. Le B. Pierre Lefvre ....272 XLV. Avantages. Reconnaissance des mes. La B. Marguerite de Cortone. S. Philippe de Nri. Baronius et la mourante 275 XLVI. Avantages. Reconnaissance des mes. Retour d'un prtre

exil. Faveurs temporelles. Le P. Munford et l'imprimeur Freyssen ..278 XLVII. Avantages. Faveurs temporelles. L'abb Postel et la servante de Paris .281 XLVIII. Avantages. Faveurs temporelles. La femme napolitaine et le billet mystrieux .284 XLIX. Avantages. Faveurs temporelles et spirituelles. Christophe Sandoval Louvain. L'avocat renonant au monde. Le Frre Lacci et le mdecin Verdiano ......287 L. Avantages. Prires des mes pour nous. Suarez. Sainte Brigitte. Sainte Catherine de Bologne. Le vnr. Vianney ..291 LI. Avantages. Reconnaissance du divin Epoux des mes. La vnrable Archangle Panigarola et son pre Gothard ..........................293 LII. Avantages. Charit envers les mes rcompense par Jsus-Christ. Sainte Cather. de Sienne et Palmrine. Sainte Mad. de Pazzi et sa mre 295 LIII. Avantages. Charit pour les dfunts rcompense. S. Thomas d'Aquin, sa sur et le Fr. Romain. L'archiprtre Ponzoni et don Alphonse Sanchez. La B. Marguerite et la Mre Greffier ...299 LIV Avantages. Pense salutaire. Satisfaire en cette vie plutt qu'en l'autre. S. Augustin et S. Louis Bertrand. Le Frre Loureno. Le P. Michel de la Fontaine 303 LV. Avantages. Enseignements salutaires. La B. Marie-des-Anges. S. Pierre Claver et le ngre malade. Le ngre et le chapelet ...306 LVI. Avantages. Enseignements salutaires. Sainte Mad. de Pazzi et la sur Benote. Le P. Paul Hoffe. Le Pre Louis Corbinelli .309 LVII. Avantages. Stimulant de ferveur. Nous prcautionner. Probabilit d'aller en purgatoire. Moyens de s'y soustraire. Emploi de ces moyens. Sainte Cather. de Gne ......313 LVIII. Moyens d'viter le purgatoire. Grande dvotion la S. Vierge. Le P. Jrme Carvalho. Sainte Brigitte. Le saint Scapulaire ....316 LIX. Moyens d'viter le purgatoire. Privilges du S. Scapulaire. Le V. Pre de la Colombire. Hpital de Toulon. La Sabbatine. Sainte Thrse. Une dame d'Otrante .319 LX. Moyens d'viter le purgatoire. Charit et misricorde. Daniel et le roi de Babylone. S. Pierre Damien et Jean Pattrizzi ...323 LXI. Moyens d'viter le purgatoire. Charit. La B. Marg. Marie et les mes souffrantes. La novice et son pre. Une me qui avait souffert charitablement sans se plaindre ....327 LXII. Moyens d'viter le purgatoire. Mortification chrtienne. S. Jean Berchmans. La B. Emilie de Verceil et la religieuse s'ennuyant au chur ...329 LXIII. Moyens d'viter le purgatoire. Les sacrements. Les recevoir promptement. Effet mdicinal de l'Extrme-Onction. S. Alphonse de Lig. 332 LXIV. Moyens d'viter le purgatoire. La confiance en Dieu. S. Fr. de Sales. S. Philippe de Nri et la sur Scolastique .335 LXV. Moyens d'viter le purgatoire. - Acceptation, sainte de la mort. Le pre Aquitanus. S. Alphonse de Liguori. La vn. Franoise

de Pampelune et la mourante non rsigne. le P. Vincent Caraffa et le condamn. La sur Marie de S. Joseph et la Mre Isabelle. S. Jean de la Croix. Douceur de la mort des saints .337 Protestation de l'auteur 342

Chapitre prliminaire
But de l'ouvrage. A quelle classe de lecteurs il s'adresse. Ce qu'on est oblig de croire, ce qu'on peut croire pieusement, et ce qu'on est libre de ne pas admettre. Visions et apparitions. Crdulit aveugle et incrdulit outre. Le dogme du purgatoire est trop oubli de la plupart des fidles ; l'glise souffrante, o ils ont tant de frres secourir, o ils doivent prvoir qu'ils passeront bientt eux-mmes, semble leur tre trangre. Cet oubli, vraiment dplorable, faisait gmir saint Franois de Sales. Hlas ! disait ce pieux docteur de l'glise, nous ne nous souvenons pas assez de nos chers trpasss : leur mmoire semble prir avec le son des cloches. La cause principale en est dans l'ignorance et le manque de foi : nous avons au sujet du purgatoire des notions trop vagues, une foi trop faible. Il nous faut donc considrer de plus prs cette vie d'outre-tombe, cet tat intermdiaire des mes justes, non dignes encore d'entrer dans la Jrusalem cleste, afin de nous faire des notions plus distinctes et de raviver notre foi. C'est le but de cet ouvrage : on s'y propose, non de prouver l'existence du purgatoire des esprits sceptiques ; mais de le faire mieux connatre aux pieux fidles, qui croient d'une foi divine ce dogme rvl de Dieu. C'est eux proprement que ce livre s'adresse, pour leur donner du purgatoire une ide moins confuse, je dirais volontiers une ide plus actuelle qu'on n'en a communment, en rpandant sur cette grande vrit de la foi le plus de jour possible. A cet effet nous possdons trois sources de lumire bien distinctes. Premirement, la doctrine dogmatique de l'glise ; ensuite la doctrine explicative des docteurs de l'glise ; en troisime lieu, les rvlations des Saints et les apparitions, qui viennent confirmer l'enseignement des docteurs. 1 La doctrine dogmatique de l'glise au sujet du purgatoire, comprend deux articles que nous indiquerons plus bas au chapitre 3. Ces deux articles sont de foi, et doivent tre crus par tout catholique. 2 La doctrine des docteurs et thologiens, ou, si l'on veut, leurs sentiments et explications sur plusieurs questions relatives au purgatoire (Voir aussi plus bas, chap. III et suiv.), ne s'imposent pas comme des articles de foi ; on peut ne pas les admettre sans cesser d'tre catholique. Toutefois il serait imprudent, tmraire mme de s'en carter ; et c'est l'esprit de l'glise de suivre les opinions les plus communment enseignes par les docteurs. 3 Les rvlations des saints, appeles aussi rvlations particulires, n'appartiennent pas au dpt de la foi, confi par Jsus-Christ son glise ; ce sont des faits historiques bass sur le tmoignage humain. Il est permis de les croire et la pit y trouve un aliment salutaire. On peut aussi ne pas les croire sans pcher contre la foi ; mais s'ils sont constats, on ne les peut rejeter sans offenser la raison : parce que la saine raison commande tout homme de donner son assentiment la vrit, quand elle est suffisamment dmontre. Pour claircir davantage cette matire, expliquons d'abord la nature des rvlations dont nous

parlons. Les rvlations particulires sont de deux sortes : les unes consistent dans des visions, les autres dans des apparitions. On les appelle particulires, parce que, la diff-rence de celles qui se trouvent dans la sainte criture, elles ne font point partie de la doctrine rvle pour tous les hommes, et que l'glise ne les propose pas croire comme des dogmes de foi. Les visions proprement dites sont des lumires subjectives, que Dieu rpand dans l'intelligence d'une crature pour lui dcouvrir ses mystres. Telles sont les visions des prophtes, celles de saint Paul, celles de sainte Brigitte et de beaucoup d'autres saints. Les visions ont lieu d'ordinaire dans l'tat d'extase : elles consistent dans certains spectacles mystrieux, qui se prsentent aux yeux de l'me, et qui ne doivent pas se prendre toujours la lettre. Souvent ce sont des figures, des images symboliques, qui reprsentent d'une manire proportionne notre intelligence des choses purement spirituelles, dont le langage ordinaire ne saurait donner une ide. Les apparitions sont, au moins souvent, des phnomnes objectifs, qui ont un objet rel, extrieur. Telle fut l'appa-rition de Mose et d'lie sur le Thabor, celle de Samul voqu par la Pythonisse d'Endor, celle de l'ange Raphal Tobie, celle de beaucoup d'autres anges ; enfin telles sont les apparitions des mes du purgatoire. Que les esprits des morts apparaissent quelquefois aux vivants, c'est un fait qu'on ne saurait nier. L'vangile ne le suppose-t-il pas clairement ? Quand Jsus ressuscit apparut la premire fois ses disciples runis, ceux-ci crurent voir un esprit. Le Sauveur, loin de dire que les esprits n'apparaissent pas, leur parle ainsi : Pourquoi tes-vous troubls, et pourquoi ces penses s'lvent-elles dans vos curs ? Voyez mes mains et mes pieds, c'est moi-mme ; touchez et voyez, car un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'ai. Luc. XXIV, 37 suiv. Les apparitions des mes qui sont au purgatoire, ont lieu frquemment. On les trouve en grand nombre dans les Vies des saints, elles arrivent mme parfois aux fidles ordinaires. Nous avons recueilli et nous prsentons au lecteur ceux de ces faits qui paraissent les plus propres l'instruire ou l'difier. Mais, nous demandera-t-on, tous ces faits sont-ils histo-riquement certains ? Nous avons choisi les plus av-rs (1). Si quelque lecteur en trouve dans le nombre qui lui semblent ne pouvoir soutenir la rigueur de la critique, il peut ne pas les admettre. Toutefois, pour ne pas donner dans une svrit exces-sive et voisine de l'incrdulit, il est bon de remarquer que, parlant en gnral, les apparitions des mes ont lieu, et ne sauraient tre rvoques en doute, qu'elles arrivent mme frquemment. (1) C'est dans les vies des Saints, honors comme tels par l'glise, et d'autres illustres serviteurs de Dieu, que nous avons recueilli la plupart des faits que nous citons. Le lecteur qui voudra con-trler ces faits et les estimer leur juste valeur, pourra sans peine recourir aux premires sources l'aide de nos indications. Si le rcit est tir d'une vie de Saint, nous indiquons le jour o son nom est marqu dans le martyrologe, ce qui suffit pour con-sulter les Acta Sanctorum. Si nous mentionnons quelque per-sonnage vnrable, comme le P. Joseph Anchieta, aptre et thaumaturge du Brsil, dont la vie n'est pas insre dans les volumes des Bollandistes, il faudra recourir alors des biogra-phies et des histoires particulires. Pour les traits que nous empruntons au P. Rossignoli, Merveilles divines dans les mes du purgatoire (trad. Postel, Tournai, Casterman), ou qui, du moins, se retrouvent en cet ouvrage, nous nous contentons d'in-diquer le numro de la Merveille, parce que l'auteur y a marqu une ou plusieurs sources o lui-mme a puis. Ces sortes d'apparitions, dit l'abb Ribet (1), ne sont pas rares. Dieu les permet pour le soulagement des mes, qui viennent exciter notre compassion, et aussi pour nous faire entendre nous-mmes combien sont terribles les rigueurs de sa justice contre les fautes que

nous rputons lgres. Saint Grgoire dans ses Dialogues rapporte plusieurs exemples, dont on peut, il est vrai, contester la pleine authenticit ; mais qui, dans la bouche du saint Docteur, prouvent du moins qu'il croyait la possibilit et l'exis-tence de ces faits. D'autres auteurs en grand nombre, non moins recommandables que saint Grgoire par la saintet et la science, rapportent des faits analogues. Au reste, ces sortes de rcits surabondent dans l'his-toire des saints : pour s'en convaincre, il suffit de parcourir les tables des Acta Sanctorum. Toujours l'glise souffrante a implor les suffrages de l'glise de la terre ; et ce com-merce, empreint de tristesse, mais aussi plein d'instruction, est pour l'une une source intarissable de soulagement, et pour l'autre une excitation puissante la saintet. La vision du purgatoire a t accorde plusieurs saintes mes. Sainte Catherine de Ricci descendait en esprit au purgatoire toutes les nuits des dimanches ; sainte Lidvine pntrait pendant ses ravissements dans ce lieu d'expiation, et, conduite par son ange gardien, y visitait les mes dans leurs tourments. Un ange conduit galement la B. Osanne de Mantoue travers ces sombres abmes. La B. Vronique de Binasco, sainte Franoise de Rome et bien d'autres, reoivent des visions tout fait semblables, avec les mmes impressions de terreur. Plus souvent ce sont les mes souffrantes elles--mmes qui s'adressent aux vivants et rclament leur intercession. Plusieurs apparurent ainsi la B. Marguerite-Marie Alacoque, une foule d'autres saints person-nages. Les mes des dfunts imploraient frquemment la piti de Denys le Chartreux. On demandait un jour ce grand serviteur de Dieu combien de fois ces pauvres mes lui apparaissaient ? Oh ! cent et cent fois , rpon-dit-il. Sainte Catherine de Sienne, pour pargner son pre les peines du purgatoire, s'tait offerte la justice divine pour souffrir sa place durant la vie. Dieu l'exaua, lui infligea de vives douleurs d'entrailles jusqu' la mort, et admit dans la gloire l'me de son pre. En retour, cette me bienheureuse apparaissait frquemment sa fille, pour la remercier et lui faire les rvlations les plus utiles. Les mes du purgatoire, lorsqu'elles apparaissent aux vivants, se prsentent toujours dans une attitude qui excite la compassion, tantt sous les traits qu'elles avaient de leur vivant ou leur mort, avec un visage triste, des regards suppliants, en habits de deuil, avec l'expression d'une douleur extrme ; tantt comme une clart, une nue, une ombre, une figure fantastique quelconque, accompagne d'un signe ou d'une parole qui les fait recon-natre. D'autres fois, elles accusent leur prsence par des gmissements, des sanglots, des soupirs, une respiration haletante, des accents plaintifs. Souvent elles apparaissent environnes de flammes. Quand elles parlent, c'est pour manifester leurs souffrances, pour dplorer leurs fautes passes, pour demander des suffrages, ou mme pour adresser des reproches ceux qui devraient les secourir. Une autre sorte de rvlation, ajoute le mme auteur, se fait par des coups invisibles que reoivent les vivants, par des frappements la porte, des bruits de chanes, des bruits de voix. Ces faits sont trop multiplies pour qu'on puisse les rvoquer en doute : la seule difficult est d'ta-blir leur rapport avec le monde de l'expiation. Mais quand ces manifestations concident avec la mort de personnes (1) La mystique divine, distingue des contrefaons diaboliques et des analogies humaines. Paris, Poussielgue. chries, et qu'elles cessent aprs qu'on a offert Dieu des prires et des rparations, n'est-il pas raison-nable d'y voir des signes par lesquels ces mes avertissent de leur dtresse ? Aux divers indices que nous venons de signaler, on reconnatra les pauvres mes du purgatoire. Mais il est un cas o l'apparition devrait tre tenue pour suspecte : c'est lorsqu'un pcheur scandaleux, surpris inopinment par la mort, vient implorer les prires des vivants

pour tre dlivr du purgatoire. Le dmon est intress faire croire que l'on peut vivre dans les plus grands dsordres jusqu' la mort, et chapper cependant l'enfer. Toute-fois, mme dans ces rencontres, il n'est pas dfendu de penser que l'me qui apparat s'est repentie, et qu'elle est dans les flammes de l'expiation temporaire, ni, con-squemment de prier pour elle ; mais il convient d'ob-server la plus grande rserve sur ces sortes de visions et sur la crance qu'on leur donne (1). Les dtails dans lesquels nous venons d'entrer, suffisent pour justifier aux yeux du lecteur la citation des faits qu'il trouvera dans le cours de cet ouvrage. Ajoutons que le chrtien doit se garder d'tre trop incrdule dans les faits surnaturels, qui se rattachent aux dogmes de sa foi. Saint Paul nous dit que la charit croit tout (2), c'est--dire, comme expliquent les interprtes, tout ce que l'on peut croire prudemment, et dont la croyance ne saurait tre nuisible. S'il est vrai que la pru-dence rprouve une crdulit aveugle et superstitieuse, il est vrai aussi qu'on doit viter un autre excs, celui que le Sauveur reproche l'Aptre saint Thomas : Vous croyez, lui dit-il, parce que vous avez vu et touch ; il fallait croire au tmoignage de vos frres. En exigeant davantage vous avez t incrdule : c'est une faute, que doivent viter tous mes disciples : Bienheureux ceux qui croient sans avoir vu. Ne soyez pas incrdule mais croyant. (Joan. xx, 27.) Le thologien qui dmontre les dogmes de la foi, doit tre svre dans le choix de ses preuves ; l'historien aussi doit procder avec une critique rigoureuse dans la rela-tion des faits ; mais, l'crivain asctique, quand il cite des exemples et des faits pour claircir les vrits et di-fier les fidles, n'est pas tenu cette stricte rigueur. Les personnages les plus autoriss dans l'glise, tels que saint Grgoire, saint Bernard, saint Franois de Sales, saint Alphonse de Liguori, Bellarmin, et bien d'autres, aussi distingus par leurs lumires que par leur pit, n'ont pas connu en crivant leurs excellents ouvrages, les exigences rigoureuses de notre poque, exigences qui ne constituent nullement un progrs. En effet, si l'esprit de nos pres dans la foi tait plus simple, quelle est la cause qui a fait disparatre parmi nous cette ancienne simplicit ? N'est-ce pas le rationalisme pro-testant, qui de nos jours se dteint sur beaucoup de catho-liques ? N'est-ce pas cet esprit raisonneur et critique sorti de la rforme luthrienne, propag par le philosophisme franais, qui leur fait envisager les choses de Dieu d'une manire tout humaine, qui les rend froids et trangers l'esprit de Dieu ? Le vnrable abb Louis de Blois, par-lant des Rvlations de sainte Gertrude, dit que ce livre renferme des trsors. Les hommes orgueilleux et charnels, ajoutet-il, qui n'entendent rien l'esprit de Dieu, traitent de rveries les crits de la vierge sainte Gertrude, de sainte Mechtilde, sainte Hildegarde et autres ; c'est qu'ils ignorent avec quelle familiarit Dieu se communique aux mes humbles, simples et aimantes ; et comment, dans ces communications intimes, il se plat illuminer ces mes des pures lumires de la vrit sans aucune ombre d'erreur (3) . (1) Ribet, Mystique divine, t. II, chap. X. (2) I. Cor. XIII, 7. (3) Ludov. Blos. Epist. ad florentium, 4. Ces paroles de Louis de Blois sont graves. Nous n'avons pas voulu encourir les reproches de ce grand matre de la vie spirituelle ; et tout en vitant une crdulit bl-mable, nous avons recueilli avec une certaine libert les faits qui nous ont paru la fois les plus avrs et les plus instructifs. Puissent-ils accrotre dans ceux qui les liront, la dvotion envers les dfunts ! Puissent-ils imprimer profondment dans les mes la sainte et salutaire pense du purgatoire ! PREMIRE PARTIE LE PURGATOIRE, MYSTRE DE JUSTICE

Chapitre 1er
Le purgatoire dans le plan divin. Le purgatoire occupe une grande place dans notre sainte religion : il forme une des parties principales de l'oeuvre de Jsus-Christ, et joue un rle essentiel dans l'conomie du salut des hommes. Rappelons-nous que la sainte glise de Dieu, consi-dre dans sa totalit, se compose de trois parties : l'glise militante, l'glise triomphante et l'glise souffrante, ou le purgatoire. Cette triple glise constitue le corps mystique de Jsus-Christ, et les mes du purgatoire ne sont pas moins ses membres que les fidles sur la terre et les lus dans le ciel. L'glise dans l'vangile est appele d'ordinaire le Royaume des cieux ; or, le purgatoire, tout comme le ciel et l'glise terrestre, est une province de ce vaste Royaume. Les trois glises-surs ont entre elles des relations incessantes, une communication continuelle, qu'on appelle la communion des saints. Ces relations n'ont d'autre objet que de conduire les mes la gloire, terme final o tendent tous les lus. Les trois glises s'entr'aident peupler le Ciel, qui est la cit permanente, la Jrusalem glorieuse. Si nous considrons les rapports que nous autres, membres de l'glise militante sur la terre, nous avons avec les mes du purgatoire, ils consistent les secourir dans leurs peines. Dieu nous a mis dans les mains les clefs de leurs prisons mystrieuses : c'est la prire pour les dfunts, c'est la dvotion pour les mes du purgatoire.

Chapitre 2
Prire pour les dfunts. Crainte et confiance. La prire pour les dfunts, les sacrifices, les suffrages pour les morts font partie du culte chrtien, et la dvo-tion envers les mes du purgatoire est une dvotion que le Saint-Esprit rpand avec la charit dans le coeur des fidles. C'est une pense sainte et salutaire, dit l'criture, de prier pour les morts, afin qu'ils soient dlivrs de leurs pchs (1). (1) II Machab. XII, 46. Pour tre parfaite, la dvotion envers les dfunts doit tre anime tout la fois d'un esprit de crainte et de confiance. D'un ct la saintet de Dieu et sa justice nous inspirent une crainte salutaire ; de l'autre, son infinie misricorde, nous donne une confiance sans bornes. Dieu est la saintet mme bien plus que le soleil n'est la lumire, et aucune ombre de pch ne peut subsister devant sa face. Vos yeux sont purs, dit le prophte, et ils ne peuvent supporter la vue de l'iniquit. (1) Aussi, quand l'iniquit se produit dans les cratures, la saintet de Dieu en exige l'expiation ; et lorsque cette expiation se fait dans toute la rigueur de la justice, elle est terrible. C'est pourquoi l'criture dit encore : Son nom est saint et terrible (2) : comme si elle disait : sa justice est terrible parce que sa saintet est infinie. La justice de Dieu est terrible et elle punit avec une extrme rigueur les fautes les plus lgres. La raison en est que ces fautes, lgres nos yeux, ne le sont nulle-ment devant Dieu. Le moindre pch lui dplat infini-ment, et cause de la Saintet infinie qui est offense, la plus petite transgression prend des proportions normes, rclame une norme expiation. C'est ce qui explique la terrible svrit des peines de l'autre vie, et ce qui doit nous pntrer d'une sainte frayeur. La crainte du purgatoire est une crainte salutaire : elle a pour effet de nous animer non seulement d'une charita-ble compassion pour les mes souffrantes ; mais encore d'un zle

vigilant pour nous-mmes. Pensez au feu du purgatoire, et vous tcherez d'viter les moindres fautes ; pensez au feu du purgatoire et vous pratiquerez la pni-tence, pour satisfaire la divine justice en ce monde plutt qu'en l'autre. Gardons-nous toutefois d'une crainte excessive et ne per-dons pas la confiance. N'oublions pas la misricorde de Dieu, qui n'est pas moins infinie que sa justice. Votre misricorde, Seigneur, surpasse la hauteur des cieux, dit le prophte (3) ; et ailleurs : Le Seigneur est plein de misricorde et de clmence, il est patient et prodigue de misricorde (4). Cette misricorde ineffable doit calmer nos trop vives apprhensions, et nous remplir d'une sainte confiance, selon cette parole : In te Domine speravi, non confundar in oeternum, j'ai mis en vous ma confiance, mon Dieu, jamais je ne serai confondu (5). Si nous sommes anims de ce double sentiment, si notre confiance en la misricorde de Dieu gale la crainte que nous inspire sa justice, nous aurons le vritable esprit de la dvotion envers les dfunts. Or ce double sentiment se puise naturellement dans le dogme du purgatoire bien compris, dogme qui renferme le double mystre de la justice et de la misricorde : de la justice qui punit, de la misricorde qui pardonne. C'est ce double point de vue que nous allons envisager le purgatoire et en illustrer la doctrine. (1) Habac. I, 13 (2) Ps. 110. (3) Ps. 107. (4) Ps. 144. (5) Ps. 70.

Chapitre 3
Le mot purgatoire. Doctrine catholique. Concile de Trente. Questions controverses. Le mot purgatoire se prend tantt pour un lieu, tantt pour un tat intermdiaire entre l'enfer et le ciel. C'est proprement la situation des mes qui, au moment de la mort, se trouvent en tat de grce, mais n'ont pas compl-tement expi leurs fautes, ni atteint le degr de puret ncessaire pour jouir de la vision de Dieu. Le purgatoire est donc un tat passager, qui se termine la vie bienheureuse. Ce n'est plus une preuve, o l'on peut mriter et dmriter ; mais un tat de satisfaction et d'expiation. L'me est arrive au terme de sa vie mor-telle : cette vie tait un temps d'preuve, temps de mrite pour l'me, et temps de misricorde de la part de Dieu. Ce temps une fois expir, il n'y a plus de la part de Dieu que justice ; et l'me de son ct ne peut plus ni mriter ni dmriter. Elle est fixe dans l'tat o la mort l'a trouve ; et comme elle a t trouve dans la grce sanctifiante, elle est sre de ne plus dchoir de cet heureux tat et de parvenir la possession immuable de Dieu. Cependant, comme elle est charge de certaines dettes de peines temporelles, elle doit satisfaire la divine justice en subissant ces peines dans toute leur rigueur. Telle est la signification du mot purgatoire, et la situation des mes qui s'y trouvent. Or l'glise propose ce sujet deux vrits nettement dfinies comme dogmes de foi : premirement, qu'il y a un purgatoire ; secondement, que les mes, qui sont dans le purgatoire, peuvent tre secourues par les suffrages des fidles, surtout par le saint sacrifice de la messe. Outre ces deux points dogmatiques, il y a plusieurs ques-tions doctrinales que l'glise n'a pas dcides, et qui sont plus ou moins clairement rsolues par les docteurs. Ces questions se rapportent : 1. au lieu du purgatoire ; 2. la nature des peines ; 3. au nombre et l'tat des mes qui sont au purgatoire ; 4. la certitude qu'elles y ont de leur batitude ; 5. la dure de

leurs peines ; 6. l'interven-tion des vivants en leur faveur et l'application des suffrages de l'glise.

Chapitre 4
Lieu du purgatoire. Doctrine des thologiens. Catchisme du Concile de Trente. Saint Thomas. Bien que la foi ne nous dise rien de prcis sur le lieu du purgatoire, l'opinion la plus commune, celle qui s'ac-corde le mieux avec le langage de l'criture et qui est plus gnralement reue parmi les thologiens, le place dans les entrailles de la terre, non loin de l'enfer des rprouvs. Les thologiens sont presque unanimes, dit Bellarmin (1), enseigner que le purgatoire, du moins le lieu ordinaire des expiations, (1) De purgat. lib. 2. cap. 6. est situ dans le sein de la terre, que les mes du purgatoire et les, rprouvs sont dans les mmes espaces souterrains, dans ces rgions profondes que l'criture appelle les enfers. Quand nous disons dans le Symbole des aptres, que Jsus-Christ aprs sa mort est descendu aux enfers, le nom d'enfers, dit le catchisme du Concile de Trente (1), signifie ces lieux cachs, o sont dtenues les mes qui n'ont point encore obtenu la batitude ternelle. Mais ces lieux sont de plusieurs espces. L'un est une prison noire et obscure, o les mes des rprouvs sont continuelle-ment tourmentes, avec les esprits immondes, par un feu qui ne s'teint jamais. Ce lieu, qui est l'enfer propre-ment dit, s'appelle encore ghenne et abme. Il y a un autre enfer, o est le feu du purgatoire. C'est l que les mes des justes souffrent pendant un certain temps, pour tre entirement purifies, avant que l'entre leur soit ouverte dans la cleste patrie ; car rien de souill ne saurait y entrer jamais. Un troisime enfer, tait celui o taient reues, avant la venue de Jsus-Christ, les mes des saints, et dans lequel elles jouissaient d'un repos tranquille, exemp-tes de douleurs, consoles et soutenues par l'esprance de leur rdemption. Ce sont ces mes saintes qui atten-daient Jsus-Christ dans le sein d'Abraham, et qui furent dlivres lorsqu'il descendit aux enfers. Le Sauveur alors rpandit subitement au milieu d'elles une brillante lumire, qui les remplit d'une joie infinie, et les fit jouir de la souveraine batitude, qui est dans la vision de Dieu. Alors se vrifia cette promesse de Jsus au larron : Aujourd'hui vous serez avec moi dans le paradis. Un sentiment trs-probable, dit saint Thomas (2), et qui rpond d'ailleurs aux paroles des saints et aux rvlations particulires, c'est qu'il y aurait pour l'expiation du purgatoire un double lieu. Le premier serait destin la gnralit des mes, et il est situ en bas, prs de l'enfer ; le second serait pour des cas particuliers, et c'est de l que seraient sorties tant d'apparitions. Le saint docteur admet donc, comme beaucoup d'autres avec lui, que parfois la justice divine assigne un lieu spcial la purification de certaines mes, et permet mme qu'elles apparaissent, soit pour instruire les vivants, soit pour procurer aux dfunts les suffrages dont ils ont besoin, soit pour d'autres raisons dignes de la sagesse et de la misricorde de Dieu. Tel est l'aperu gnral de la doctrine sur le lieu du purgatoire. Comme nous ne faisons pas un trait de con-troverse, nous n'ajoutons ni preuves ni rfutations : on peut les voir dans les auteurs tels que Suarez et Bellar-min. Nous nous contenterons de faire remarquer que l'opinion des enfers souterrains n'a rien craindre de la science moderne. Une science purement naturelle est incomptente dans les questions, qui appartiennent comme celle-ci l'ordre surnaturel. Nous savons d'ail-leurs que les esprits peuvent se trouver dans un lieu occup par des corps comme si ces corps n'existaient pas. Quel que soit donc l'intrieur de la terre, qu'il soit tout en feu, comme les gologues le disent communment, ou qu'il soit en tout

autre tat, rien n'empche qu'il ne serve de sjour des esprits, mme des esprits revtus d'un corps ressuscit. L'aptre saint Paul nous apprend que l'air est rempli d'une foule d'esprits de tnbres : Nous avons combattre, dit-il, contre les puissances des tnbres, contre les esprits malins rpandus dans l'air (3). D'autre part, nous savons que les bons anges qui nous protgent, ne sont pas moins nombreux en ce monde. Or, si les anges et autres esprits peuvent (1) Catech. Rom. cap. 6. 1. (2) Supplm. Part. 3. Quest. Ult. (3) Ephes. VI, 12. habiter notre atmosphre sans que le monde physique en prouve la moindre modification, comment les mes des morts ne pourraient-elles pas demeurer dans le sein de la terre?

Chapitre 5
Lieu du purgatoire. Rvlations des saints. Sainte Thrse. Saint Louis Bertrand. Sainte Madeleine de Pazzi. Sainte Thrse avait une grande charit pour les mes du purgatoire et les aidait autant qu'il tait en elle par ses prires et ses bonnes oeuvres. Pour la rcompenser Dieu lui montrait frquemment les mes qu'elle avait dlivres ; elle les voyait au moment de leur sortie de l'expiation et de leur entre dans le ciel. Or, elles sor-taient gnralement du sein de la terre. On m'annona, crit-elle (1), la mort d'un religieux, qui avait t jadis provincial de cette province, et qui l'tait alors d'une autre ; j'avais eu des rapports avec lui, et il m'avait rendu de bons offices. Cette nouvelle me causa un grand trouble. Quoique ce ft un homme recommandable par bien des vertus, j'apprhendais pour le salut de son me, parce qu'il avait t durant vingt ans suprieur, et que je crains toujours beaucoup pour ceux qui ont charge d'mes. Je m'en allai fort triste un oratoire ; l je conjurai Notre Seigneur d'appliquer ce religieux le peu de bien que j'avais fait en ma vie, et de suppler au reste par ses mrites infinis, afin de tirer son me du purgatoire. Pendant que je demandais cette grce avec toute la ferveur dont j'tais capable, je vis, mon ct droit, cette me sortir du fond de la terre et monter au ciel (1) Vie de sainte Thr. crite par elle-mme, chap. 38. Fte, 15 octob. p.26 fin p.27 dans des transports d'allgresse. Bien que ce Pre ft fort g, il m'apparut sous les traits d'un homme qui n'avait pas encore trente ans, et avec un visage tout res-plendissant de lumire. Cette vision fort courte dans sa dure me laissa inonde de joie, et sans ombre de doute sur la vrit de ce que j'avais vu. Comme j'tais spare par une grande distance de l'endroit o ce serviteur de Dieu avait fini ses jours, je n'appris qu'aprs un certain temps les particularits de sa mort difiante : tous ceux qui en furent tmoins ne purent voir sans admiration la connaissance qu'il garda jusqu'au dernier moment, les larmes qu'il versait, et les sentiments d'humilit dans lesquels il rendit son me Dieu. Une religieuse de ma communaut, grande servante de Dieu, tait dcde il n'y avait pas encore deux jours. On clbrait l'office des morts pour elle dans le chur ; une soeur disait une leon, et j'tais debout pour dire le verset : la moiti de la leon, je vis l'me de cette reli-gieuse sortir, comme celle dont je viens de parler, du fond de la terre, et s'en aller au ciel. Cette vision fut purement intellectuelle, tandis que la prcdente s'tait prsente moi sous des images. Mais l'une et l'autre laissent l'me une gale certitude. Dans ce mme monastre venait de mourir, l'ge de dix-huit ou vingt ans, une autre

religieuse, vrai modle de ferveur, de rgularit et de vertu. Sa vie n'avait t qu'un tissu de maladies et de souffrances patiemment supportes. Je ne doutais point qu'aprs avoir ainsi vcu, elle n'et plus de mrites qu'il ne lui en fallait pour tre exempte du purgatoire. Cependant, tandis que j'tais l'office, avant qu'on la portt en terre, et environ quatre heures aprs sa mort, je vis son me sortir galement de terre et monter au ciel. Voil ce qu'crit sainte Thrse. Un fait analogue est rapport dans la vie de saint Louis Bertrand, de l'Ordre de saint Dominique. Cette vie crite par le P. Antist, religieux du mme ordre, qui avait vcu avec le saint, est insre dans les Acta Sanctorum, sous le 10 octobre. L'an 1557, lorsque saint Louis Bertrand rsidait au couvent de Valence, la peste se dclara dans cette ville. Le terrible flau multipliant ses coups, menaait tous les habitants et chacun tremblait pour sa vie. Un religieux de la communaut, le P. Clment Benet, vou-lant se prparer avec ferveur la mort, fit au saint une confession gnrale de toute sa vie ; et en le quittant, mon Pre, lui dit-il, s'il plat maintenant Dieu de m'appeler, je viendrai vous faire connatre mon tat dans l'autre vie. Il mourut en effet peu de temps aprs, et la nuit suivante il apparut au saint. Il lui dit qu'il tait retenu au purgatoire pour quelques fautes lgres qui lui restaient expier, et le supplia de le faire recommander la communaut. Le saint communiqua aussitt cette demande au pre prieur, qui s'empressa de recommander l'me du dfunt aux prires et aux saints sacrifices de tous les Frres runis au chapitre. Six jours aprs, un homme de la ville, qui ne savait rien de ce qui s'tait pass au couvent, tant venu se confesser au pre Louis, lui dit que l'me du P. Clment lui tait apparue. Il avait vu, disait-il, la terre s'entr'ouvrir et l'me du Pre dfunt en sortir toute glorieuse : elle ressemblait, ajoutait-il, un astre resplendissant et s'levait dans les airs vers le ciel. Nous lisons dans la vie de sainte Madeleine de Pazzi (1), crite par son confesseur, le P. Cpari de la Compagnie de Jsus, que cette servante de Dieu fut rendue tmoin de la dlivrance d'une me dans les circonstances sui-vantes. Une de ses soeurs en religion tait morte depuis quelque temps, lorsque la sainte, se trouvant en prire devant le trs-saint Sacrement, vit sortir de terre l'me de cette soeur, captive encore dans les prisons du purgatoire. Elle tait enveloppe d'un manteau de flammes, au-dessous duquel une robe d'une blouissante blancheur la prot-geait contre les 1) 25 mai. trop vives ardeurs du feu ; et elle demeura une heure entire au pied de l'autel, adorant, dans un anantissement indicible, le Dieu cach sous les espces eucharistiques. Cette heure d'adoration que Madeleine lui voyait faire, tait la dernire de sa pnitence ; cette heure expire, elle se leva et prit son vol vers le ciel.

Chapitre 6
Lieu du purgatoire. Sainte Franoise de Rome. Sainte Madeleine de Pazzi. Il a plu Dieu de faire voir en esprit les tristes demeures du purgatoire quelques mes privilgies, qui devaient ensuite rvler ces douloureux mystres pour l'dification de tous les fidles. De ce nombre fut l'illustre sainte Fran-oise (1), fondatrice des Oblates, qui mourut en 1440 Rome, o ses vertus et ses miracles jetrent le plus vif clat. Dieu la favorisa de grandes lumires sur l'tat des mes dans l'autre vie. Elle vit l'enfer et ses horribles sup-plices ; elle vit aussi l'intrieur du purgatoire, et l'ordre mystrieux, je dirais presque la

hirarchie des expiations, qui rgne dans cette partie de l'glise de Jsus-Christ. Pour obir ses suprieurs, qui crurent devoir lui imposer cette obligation, elle fit connatre tout ce que Dieu lui avait manifest ; et ses visions, crites sous sa dicte par le vnrable chanoine Matteotti, directeur de son me, ont toute l'authenticit qu'on peut demander en ces matires. Or la servante de Dieu dclara qu'aprs avoir subi avec un inexprimable effroi la vision de l'enfer, elle sortit de cet abme et fut conduite par son guide cleste, l'archange Raphal, dans les rgions du purgatoire. L ne rgnait plus ni l'horreur du dsordre, ni le dsespoir, ni les tn-bres ternelles ; la divine esprance y rpandait sa lumire, et on lui dit que ce lieu de purification s'appelait aussi sjour de l'esprance. Elle y vit des mes qui souffraient cruellement, mais des anges les visitaient et les assistaient dans leurs souffrances. Le purgatoire, dit-elle, est divis en trois parties dis-tinctes, qui sont comme les trois grandes provinces de ce royaume de la douleur. Elles sont situes l'une au-dessus de l'autre, et occupes par des mes de diverses catgories. Ces mes sont ensevelies d'autant plus profondment qu'elles sont plus souilles et plus loignes de la dli-vrance. La rgion infrieure est remplie d'un feu trs-ardent, mais qui n'est pas tnbreux comme celui de l'enfer : c'est une vaste mer embrase, jetant d'immenses flammes. D'innombrables mes y sont plonges : ce sont celles qui se sont rendues coupables de pchs mortels, qu'elles ont dment confesss, mais non suffisamment expis durant la vie. La servante de Dieu apprit alors que, pour tout pch mortel pardonn il reste subir une peine de sept annes de purgatoire. Ce terme ne peut se prendre vi-demment comme une mesure fixe, puisque les pchs mor-tels diffrent d'normit ; mais comme une taxe moyenne. Quoique les mes soient enveloppes dans les mmes flammes, leurs souffrances ne sont pas les mmes ; elles diffrent selon le nombre et la qualit de leurs anciens pchs.

(1) 9 mars Dans ce purgatoire infrieur la sainte distingua des laques et des personnes consacres Dieu. Les laques taient ceux qui, aprs une vie de pch, avaient eu le bon-heur de se convertir sincrement ; les personnes consacres Dieu taient celles qui n'avaient pas vcu selon la sain-tet de leur tat : elles se trouvaient dans la partie la plus profonde. En ce moment mme, elle y vit descendre l'me d'un prtre qu'elle connaissait, mais dont elle s'abstient de rvler le nom. Elle remarqua qu'il avait la tte enveloppe d'un voile qui couvrait une souillure, la souillure de la sensualit. Bien qu'il et men une vie difiante, ce prtre n'avait pas toujours gard une stricte temprance et avait trop cherch les satisfactions de la table. La sainte fut conduite alors dans le purgatoire inter- mdiaire, destin aux mes qui ont mrit des peines moins rigoureuses. Il y avait l trois espaces distincts : l'un ressemblait une vaste glacire, o rgnait un froid inex-primable ; la seconde, au contraire, tait comme une chau-dire immense remplie d'huile et de poix bouillantes ; la troisime, comme un tang de mtal liquide, qui ressem-blait de l'or ou de l'argent en fusion. Le purgatoire suprieur, que la sainte ne dcrit pas, est le sjour des mes qui, ayant t purifies par les peines du sens, ne souffrent plus gure que la peine du dam, et approchent de l'heureux moment de leur dlivrance. Telle est en substance la vision de sainte Franoise relative au purgatoire. Voici maintenant celle de sainte Madeleine de Pazzi, carmlite de Florence, telle qu'elle est rapporte dans sa vie par le P. Cpari. C'est un tableau dtaill du purgatoire, tandis que la vision prcdente n'en a trac que les grandes lignes. Quelque temps avant sa sainte mort, qui arriva en 1607, la servante de Dieu Madeleine de Pazzi, se trouvant sur le soir avec plusieurs religieuses dans le jardin du couvent, fut ravie en extase et vit le purgatoire s'ouvrir devant elle. En mme temps, comme elle le fit connatre

plus tard, une voix l'invita visiter toutes les prisons de la divine justice, afin de voir de prs combien sont dignes de piti les pauvres mes qui les habitent. En ce moment on l'entendit dire : Oui, j'en ferai le tour. Elle acceptait de faire ce douloureux voyage. En effet, elle commena circuler autour du jardin qui est fort grand, pendant deux heures entires, en s'arrtant de temps en temps. Toutes les fois qu'elle interrompait sa marche, elle considrait attentivement les peines qu'on lui montrait. On la voyait alors se tordre les mains par commisration : son visage devenait ple, son corps se courbait sous le poids de la douleur en prsence du spec-tacle qu'elle avait sous les yeux. Elle commena par s'crier d'une voix lamentable : Misricorde, mon Dieu, misricorde ! Descendez, Sang prcieux, et dlivrez ces mes de leur prison. Pauvres mes, vous souffrez si cruellement, et cependant vous tes contentes et joyeuses. Les cachots des martyrs, en comparaison de ceux-ci, taient des jardins dlicieux. Cependant il en est de plus profonds encore. Que je m'estimerais heureuse si l'on ne m'y faisait pas descendre ! Cependant elle y descendit, car on la vit continuer sa route. Mais quand elle eut fait quelques pas, elle s'arrta pouvante, et, poussant un grand soupir, elle s'cria : Eh quoi ! des religieux aussi dans ces tristes lieux ! Bon Dieu, comme ils sont tourments ! Ah, Seigneur ! Elle n'expliquait pas leurs souffrances ; mais l'horreur qu'elle prouvait en les contemplant, la faisait soupirer presque chaque pas. Elle passa de l dans des lieux moins lugubres : c'tait les cachots des mes simples et des enfants, dont l'igno-rance et le peu de raison attnuent beaucoup les fautes. Aussi leurs tourments lui parurent beaucoup plus tolra-bles que ceux des autres. Il n'y avait l que de la glace et du feu. Elle remarqua que ces mes avaient auprs d'elles leurs anges gardiens, qui les fortifiaient beaucoup par leur prsence ; mais elle voyait aussi des dmons, dont l'aspect horrible aggravait leurs souffrances. Ayant fait quelques pas elle vit des mes beaucoup plus malheureuses, et on l'entendit s'crier : Oh ! que ce lieu est horrible ! il est plein de dmons hideux et d'incroyables tourments ! Quels sont donc, mon Dieu, les tristes victimes si cruellement tortures ? Hlas ! on les perce avec des glaives aigus, et on les coupe en pices. Il lui fut rpondu que c'taient les mes dont la conduite avait t entache d'hypocrisie. En avanant un peu, elle vit une grande multitude d'mes qui taient foules et comme crases sous un pressoir ; et elle comprit que c'taient des mes qui pen-dant la vie, avaient t sujettes l'impatience et la dsobissance. En les contemplant, son regard, ses sou-pirs, toute en attitude exprimait la compassion et l'effroi. Un moment aprs, elle parut plus consterne et poussa un cri d'pouvante : c'tait le cachot du mensonge qui venait de s'ouvrir ses regards. Aprs l'avoir considr avec attention, elle dit d'une voix fort haute : Les menteurs sont placs dans un lieu voisin de l'enfer, et leurs peines sont bien grandes. On leur verse dans la bouche du plomb fondu ; je les vois brler et trembler de froid en mme temps. Elle arriva ensuite la prison des mes qui avaient pch par faiblesse, et on l'entendit s'crier : Hlas ! je vous croyais avec celles qui ont pch par ignorance : mais je me trompais, vous brlez dans un feu plus ardent. Plus loin, elle aperut les mes qui furent trop atta- ches aux biens de ce monde et pchrent par avarice. Quel aveuglement, dit-elle, de tant chercher une fortune prissable ! Ceux qui autrefois taient insatiables de richesses, sont rassasis ici de tourments : ils se liqufient comme le mtal dans la fournaise. De l passant au lieu o sont renfermes les mes qui se souillrent jadis du vice de l'impuret, elle les vit dans un cachot si sale et si infect qu'il lui faisait soulever le coeur. Elle dtourna promptement les yeux de cette vue dgotante. Ayant aperu les ambitieux et les superbes, elle dit : Voil ceux qui voulaient paratre avec

clat parmi les hommes : maintenant ils sont condamns vivre dans cette effrayante obscurit. On lui fit voir ensuite les mes ingrates envers Dieu. Elles taient en proie des tourments indicibles et comme noyes dans un lac de plomb fondu, pour avoir dessch par leur ingratitude la source de la pit. Enfin, on lui montra, dans un dernier cachot, les mes qui n'eurent aucun vice bien saillant, mais qui, ne veillant pas assez sur elles-mmes, avaient commis toutes sortes de fautes lgres ; elle remarqua que ces mes avaient part aux chtiments de tous les vices, dans un degr mitig, parce que les fautes commises, comme en passant, rendent moins coupables que les habitudes. Aprs cette dernire station, la sainte sortit du jardin, en priant Dieu de ne plus la rendre tmoin d'un si dchi-rant spectacle : elle ne sentait plus la force de le supporter. Cependant son extase durait encore, et, conversant avec son Jsus, elle lui dit : Apprenez-moi, Seigneur, quel a t votre dessein en me dcouvrant ces prisons terribles que je connaissais si peu et que je comprenais encore moins ?... Ah ! je le vois cette heure : vous avez voulu me faire connatre votre infinie saintet et me faire har davantage les moindres pchs, si abominables vos yeux.

Chapitre 7
Lieu du purgatoire. Sainte Lidvine de Schiedam. Citons une troisime vision concernant l'intrieur du purgatoire, celle de sainte Lidvine de Schiedam (1), qui mourut le 11 avril 1433, et dont l'histoire, crite par un prtre son contemporain, est de la plus parfaite authenti-cit. Cette admirable vierge, vrai prodige de patience chrtienne, fut en proie toutes les douleurs des plus cruelles maladies durant le long espace de trente-huit ans. Ses douleurs lui rendant le sommeil impossible, elle passait ses longues nuits dans la prire, et alors souvent ravie en esprit, elle tait conduite par son ange gardien dans les rgions mystrieuses du purgatoire. Elle y voyait des demeures, des prisons, des cachots divers, plus tristes les uns que les autres, elle y rencontrait des mes qu'elle connaissait, et on lui montrait leurs chtiments divers. On pourrait demander quelle tait la nature de ces voyages extatiques ? et il est difficile de l'expliquer ; mais on peut conclure de certaines autres circonstances qu'ils avaient plus de ralit qu'on ne serait port le croire. La sainte malade faisait des voyages analogues et des pleri-nages sur la terre, aux saints lieux de Palestine, aux glises de Rome et aux monastres du voisinage. Elle rapportait des endroits ainsi parcourus les connaissances les plus exactes. Un religieux du monastre de sainte lisabeth, s'entretenant un jour avec elle, et parlant des cellules, du chapitre, du rfectoire de sa communaut, elle lui fit de toute sa maison une description exacte et dtaille, comme si elle y et pass toute sa vie. Le religieux lui en ayant tmoign sa surprise : Sachez, mon pre, dit-elle, que j'ai parcouru votre monastre, j'ai visit toutes les cellules, j'ai vu les anges gardiens de tous ceux qui les habitent. Or voici un des voyages de notre Sainte dans le purgatoire. Un malheureux pcheur, engag dans les routes per- dues du monde, s'tait enfin converti, grce aux prires de Lidvine et ses pressantes exhortations, il fit une confession sincre de tous ses dsordres, en reut l'abso-lution, mais n'eut pas le temps de pratiquer beaucoup de pnitences, parce qu'il mourut de la peste peu aprs. La sainte offrit pour son me beaucoup de prires et de souffrances ; et quelque temps aprs, ayant t conduite par son ange au purgatoire, elle dsira savoir s'il y tait encore et quelle

tait sa situation. Il y est, dit son guide cleste, et il souffre beaucoup. Seriez-vous dispose endurer quelque peine pour diminuer les siennes ? Sans doute, rpondit-elle, je suis prte tout pour l'aider. Aussitt l'ange la conduisit dans un lieu de tortures effroyables : Est-ce donc ici l'enfer, mon frre, demanda la sainte fille, saisie d'horreur ? Non, ma soeur, rpondit l'ange ; mais cette partie du purgatoire est contigu l'enfer. En regardant de tout ct, elle aperut comme une immense prison, entoure de murailles d'une hauteur pro-digieuse, dont la noirceur et les pierres monstrueuses faisaient horreur. En approchant de cette sinistre enceinte, elle entendit un bruit confus de voix lamentables, de cris de fureur, de chanes, d'instruments de torture, de coups violents que des bourreaux dchargeaient sur leurs victimes. Ce bruit tait tel que tous les fracas du monde dans les temptes et les batailles ne sauraient y tre compars. Quel est donc cet horrible lieu ? demanda Lidvine son bon ange. C'est l'enfer, rpondit-il. Voulez-vous que je vous le fasse voir ? Non, de grce, dit-elle, glace d'pouvante : le bruit que j'entends est si affreux que je n'y puis tenir davantage ; comment pourrais-je supporter la vue de ces horreurs ?

(1) 14 avril. En continuant sa route mystrieuse, elle vit un ange tristement assis sur le bord d'un puits. Quel est cet ange, demanda-t-elle son guide ? C'est, rpondit-il, l'ange gardien du pcheur dont le sort vous intresse. Son me est dans ce puits o elle fait un purgatoire spcial. Lidvine ces mots jeta sur son ange un regard expressif : elle dsirait voir cette me qui lui tait chre, et travailler la retirer de cet affreux cachot. Son ange, qui la comprit, ayant soulev le couvercle de ce puits par un acte de sa puissance, un tourbillon de flammes s'en chappa ainsi que des cris plaintifs. Reconnaissez-vous cette voix, lui dit l'ange. Hlas ! oui, rpondit la servante de Dieu. Dsirez-vous voir cette me, ajouta-t-il ? Sur sa rponse affirmative il l'appela par son nom ; et aussitt notre vierge vit paratre l'ouverture du puits, un esprit tout en feu, semblable un mtal incandescent, qui lui dit d'une voix mal articule : Lidvine, servante de Dieu, qui me donnera de pouvoir contempler la face du Trs-Haut ! La vue de cette me en proie au plus terrible tourment du feu produisit en notre sainte un tel saisissement, que sa ceinture, toute neuve et trs-forte qu'elle portait autour du corps, se rompit en deux ; et que ne pouvant plus longtemps soutenir cette vue, elle revint subitement de son extase. Les personnes prsentes, s'apercevant de son effroi, lui demandrent ce qu'elle avait ? Hlas ! rpondit-elle, qu'elles sont affreuses les prisons du purgatoire ! C'est pour aider les mes que je consens y descendre. Sans ce motif, on me donnerait le monde entier que je ne voudrais pas subir les terreurs que me cause un si affreux spectacle. Quelques jours aprs, le mme ange qu'elle avait vu si triste, lui apparut avec un visage joyeux : il lui apprit que l'me de son protg tait sortie du puits et avait pass au purgatoire ordinaire. Ce soulagement partiel ne pouvait suffire la charit de Lidvine : elle continua prier pour le pauvre patient et lui appliquer le mrite de ses souffrances, jusqu' ce qu'elle vit s'ouvrir devant lui les portes du ciel.

Chapitre 8
Lieu du purgatoire. Saint Grgoire le Grand. Le diacre Paschase et le prtre de Centumcelle. Le B. tienne, francis-cain et le religieux dans sa stalle. Thophile Renaud et la malade de Dle

Selon saint Thomas et d'autres docteurs, comme nous avons vu plus haut, dans des cas particuliers la divine justice assigne un lieu spcial sur la terre la purification de certaines mes. Ce sentiment se trouve confirm par plusieurs faits ; parmi lesquels nous citerons en premier lieu les deux que rapporte saint Grgoire-le-Grand dans ses Dialogues (1). Lorsque j'tais jeune et encore laque, crit le saint Pape, j'ai entendu raconter aux anciens qui taient bien informs, comment le diacre Paschase apparut Germain, vque de Capoue. Paschase, diacre de ce sige apostolique, de qui nous possdons encore les excellents livres sur le SaintEsprit, tait un homme d'minente saintet, adonn aux oeuvres de charit, zl pour le soulagement des pauvres, et fort oublieux de lui-mme. Une contestation s'tant leve au sujet d'une lection pontificale, Paschase se spara des vques et embrassa le parti de celui que l'piscopat n'avait point approuv. Or, il mourut bientt, avec une rputation de saintet que Dieu confirma par un miracle : Une gurison clatante eut lieu le jour de ses funrailles, au simple attouchement de sa dalmatique. (1) Dialogor. IV, 40. p.38 fin p.39 Longtemps aprs, Germain, vque de Capoue, fut envoy par les mdecins aux bains de Sant-Angelo, dans les Abruzzes. Quel ne fut pas son tonnement d'y trouver, employ aux derniers offices des bains, le mme diacre Paschase ! J'expie ici, lui dit l'apparition, le tort que j'eus de me ranger au parti mauvais. Je vous en supplie, priez pour moi le Seigneur : vous saurez que vous tes exauc ds que vous cesserez de me voir en ces lieux. Germain commena de prier pour le dfunt, et, au bout de quelques jours, tant revenu, il chercha vaine-ment Paschase, qui avait disparu. Il n'eut subir, ajoute saint Grgoire, qu'un chtiment temporaire aprs cette vie, parce qu'il avait pch par ignorance et non par malice. Le mme saint Pape parle ensuite d'un prtre de Cen-tumcelle, aujourd'hui Civit-Vecchia, qui lui aussi tait all aux eaux thermales. Un homme se prsenta pour le servir dans les derniers offices de la domesticit, et durant plusieurs jours lui donna ses soins avec une complaisance et un empressement extrmes. Le bon prtre, pensant qu'il devait rcompenser tant d'gards, arriva le len-demain porteur de deux pains bnits, et, aprs le service ordinaire, les offrit au complaisant serviteur. Celui-ci, d'un air triste, lui rpondit : Pourquoi, mon pre, me prsenter ce pain ? Je ne puis le manger. Moi, que vous voyez, je fus ici le matre autrefois, et, aprs ma mort, pour l'expiation de mes fautes, j'y ai t renvoy dans l'tat que vous voyez. Si vous me voulez du bien, oh ! je vous en prie, offrez pour moi le Pain Eucharistique. A ces mots il disparut subitement, et celui qu'on avait cru un homme, montra en s'vanouissant qu'il n'tait qu'un esprit. Pendant toute une semaine le prtre se livra aux exercices de la pnitence, et offrit chaque jour l'Hostie salutaire en faveur du dfunt ; puis tant retourn aux mmes bains, il ne l'y trouva plus, et en conclut qu'il tait dlivr. Il semble que la divine justice condamne parfois les mes subir leur peine au lieu mme o elles commirent leurs fautes. On lit dans les chroniques des Frres-Mineurs (1), que le bienheureux tienne, religieux de cet institut, avait pour le Saint-Sacrement une dvotion singulire, qui lui faisait passer en adoration une partie de ses nuits. Dans une de ces circonstances, tant seul la chapelle au milieu des tnbres, que rompait l'unique lueur d'une petite lampe, il aperoit tout coup dans une stalle un religieux, profondment recueilli et la tte ensevelie dans son capuchon. tienne s'approche de lui, et demande s'il a bien la permission de quitter sa cellule pareille heure ? Je suis un religieux dfunt, rpond-il. C'est ici que je dois accomplir mon purgatoire, d'aprs un arrt de la justice de Dieu, parce que c'est ici que j'ai pch par tideur et ngligence dans l'office divin. Le Seigneur me permet

de vous faire connatre mon tat, afin que vous m'aidiez par vos prires. mu de ces paroles, le B. tienne se mit genoux aus- sitt pour rciter le De profundis et autres prires ; et il remarqua que pendant qu'il priait, le visage du dfunt exprimait la joie. Plusieurs fois encore, les nuits sui-vantes, l'apparition se montra de la mme manire, plus heureuse chaque fois, mesure qu'elle approchait de sa dlivrance. Enfin aprs une dernire prire du B. tienne, elle se leva de sa stalle toute radieuse, tmoigna sa reconnaissance son librateur, et disparut dans les clarts de la gloire. Le fait suivant a quelque chose de si merveilleux, que nous hsiterions, dit le chanoine Postel, le reproduire, s'il n'avait t consign en maint ouvrage, d'aprs le Pre Thophile Raynaud, thologien et controversiste distingu du

(1) Liv. 4, chap. 30. Cf. Rossignoli, Merveilles du purgatoire. Merv. 27. XVIIe sicle (1), qui le rapporte comme un vnement arriv de son temps et presque sous ses yeux. L'abb Louvet ajoute que le vicaire-gnral de l'arche-vque de Besanon, aprs en avoir examin tous les dtails, en avait reconnu la vrit. L'an 1629, Dle en FrancheComt, Huguette Roy, femme de mdiocre condition, tait retenue au lit par une fluxion de poitrine qui faisait craindre pour sa vie. Le mdecin ayant cru devoir la saigner, eut la maladresse de lui couper l'artre du bras gauche : ce qui la rduisit promptement toute extrmit. Le lendemain, la pointe du jour, elle voit entrer dans sa chambre une jeune fille, toute vtue de blanc, d'un maintien fort modeste, qui lui demande si elle consent accepter ses services et tre soigne par elle. La malade, heureuse de cette offre, rpond que rien ne lui sera plus agrable ; et aussitt l'trangre allume le feu, en appro-che Huguette, la remet doucement dans son lit ; puis continue de la veiller et de la servir comme ferait l'infir-mire la plus dvoue. Chose merveilleuse ! Le contact des mains de cette inconnue tait si bienfaisant, que la mourante s'en trouva grandement soulage et se sentit bientt entirement gurie. Alors elle voulut absolument savoir quelle tait cette aimable inconnue, et l'appela pour l'interroger, mais elle s'loigna en disant qu'elle reviendrait le soir. Cependant l'tonnement, la curio-sit furent extrmes, quand on eut connaissance de cette gurison soudaine, et il n'tait bruit dans toute la ville de Dle que de ce mystrieux vnement. Quand l'inconnue revint le soir, elle dit Huguette Roy, sans plus chercher se cacher : Sachez, ma chre nice, que je suis votre tante, Lonarde Collin, qui mourut il y a dix-sept ans, en vous laissant hritire de son petit bien. Grce la bont divine, je suis sauve, et c'est la sainte Vierge Marie, pour laquelle j'eus une grande dvotion, qui m'a obtenu ce bonheur. Sans elle j'tais perdue. Quand la mort est venue me frapper subitement, j'tais en pch mortel ; mais la misricordieuse Vierge m'obtint ce moment un mouvement de contrition parfaite, et me sauva ainsi de la damnation ternelle. Depuis lors je suis au purgatoire, et le Seigneur me permet de venir achever mon expiation en vous servant pendant quarante jours. Au bout de ce temps, je serai dlivre de mes peines, si de votre ct vous avez la charit de faire pour moi trois plerinages trois sanctuaires de la sainte Vierge. Huguette tonne, ne sachant que penser de ce langage, ne pouvant croire la ralit de cette apparition, et crai-gnant quelque pige de l'esprit malin, consulta son con-fesseur, le pre Antoine Rolland, jsuite, qui l'engagea menacer l'inconnue des exorcismes de l'glise. Cette menace ne la troubla point ; elle dit tranquillement qu'elle ne craignait pas les prires de l'glise : Elles n'ont de force, ajouta-t-elle, que contre les dmons et les damns, nullement contre des mes prdestines, et en grce avec Dieu, comme je le suis. Huguette n'tait pas convaincue : Comment, dit-elle la jeune fille, pouvez-vous tre ma tante Lonarde ? Celle-ci tait vieille et casse, dsagrable et quinteuse ; tandis que vous tes jeune, douce et prvenante. Ah ! ma nice, rpondit l'apparition, mon vritable corps est dans le tombeau,

o il restera jusqu' la rsurrection ; celui que vous me voyez est un autre corps, form miraculeusement de l'air, pour me permettre de vous parler, de vous servir et d'obtenir vos suffrages. Quant mon caractre difficile, colrique, dix-sept ans de terribles souffrances m'ont bien appris la patience et la dou-ceur. Sachez d'ailleurs, qu'en purgatoire on est confirm en grce, marqu du sceau des lus, et par l mme exempt de tous les vices. (1) Dans son ouvrage intitul Heteroclita spiritualia, part. 2, sect. 3, punct. 5 (Grenoble, 1646 in-4o), alias punct. 6, quaesit. 9, Cf. Rossignoli, Merv. 99. Aprs de telles explications, l'incrdulit n'tait plus possible. Huguette, la fois merveille et reconnais-sante, reut avec bonheur les services qui lui taient rendus, pendant les quarante jours marqus. Elle seule pouvait voir et entendre la dfunte, qui venait certaines heures et disparaissait ensuite. Ds que ses forces le lui permirent, elle accomplit pieusement les plerinages qu'on lui avait demands. Au bout des quarante jours, les apparitions cessrent. Lonarde se montra une dernire fois pour annoncer sa dlivrance : elle tait alors dans l'tat d'une incomparable gloire, tincelante comme un astre et portant sur son visage l'expression de la plus parfaite batitude. Elle tmoigna son tour sa reconnaissance sa nice, lui promit de prier pour elle et pour toute sa famille, et l'en-gagea se souvenir toujours, au milieu des peines de la vie, du but suprme de notre existence, qui est le salut de notre me.

Chapitre 9
Peines du purgatoire, leur nature, leur rigueur. Doctrine des thologiens. Bellarmin. Saint Franois de Sales. Crainte et confiance Il y a dans le purgatoire comme dans l'enfer une double peine, la peine du dam et la peine du sens. La peine du dam (damnum, dommage) consiste tre priv, pour un temps de la vue de Dieu, qui est le bien suprme, l'objet batifique pour lequel nos mes sont faites, comme nos yeux pour la lumire. C'est une soif morale dont l'me est tourmente. La peine du sens, ou la douleur sensible, est semblable celle que nous prouvons dans notre chair. La nature n'en est pas dfinie par la foi ; mais c'est le sentiment commun des docteurs qu'elle consiste dans le feu et autres genres de souffrances. Le feu du purgatoire est de la mme nature, disent les pres, que celui de l'enfer dont parle le Mauvais Riche : Quia crucior in hac flamma, je souffre, dit-il, cruellement dans cette flamme. Quant la rigueur de ces peines, comme elles sont infliges par la plus quitable justice, elles sont propor-tionnes la nature, la gravit et au nombre des fautes. Chacun reoit selon ses oeuvres, chacun doit acquitter les dettes dont il se trouve charg devant Dieu. Or ces dettes sont trs-ingales. Il y en a qui, accumules durant toute une longue vie, s'lvent aux dix mille talents de l'van-gile, c'est--dire des millions et des milliards ; tandis que d'autres se rduisent quelques oboles, faible reste de ce qui n'a pas t expi sur la terre. Il s'ensuit que les mes subissent des peines trs-diffrentes, qu'il y a dans les expiations du purgatoire d'innombrables degrs et que les unes sont incomparablement plus rigoureuses que les autres. Toutefois, parlant en gnral, les docteurs s'accordent dire que ces peines sont trsrigoureuses. C'est le mme feu, dit saint Grgoire, qui tourmente les damns et purifie les lus (1). Presque tous les thologiens, dit Bellarmin, enseignent que les rprouvs et les mes du purgatoire souffrent l'action du mme feu (2).

Il faut tenir pour certain, crit le mme Bellarmin (3), qu'il n'y a point de proportion entre les souffrances de cette vie et celles du purgatoire. Saint Augustin le dclare (1) In psalm. 37. (2) De purgat. 1. 2. cap. 6. (3) De gemitu columboe, lib. 2. cap. 9.nettement dans son commentaire sur le psaume 31 : Sei-gneur, dit-il, ne me punissez pas dans votre fureur, et ne me rejetez pas avec ceux qui vous direz : Allez au feu ternel ; mais ne me chtiez pas non plus dans votre colre : purifiez-moi plutt tellement en tette vie, que je n'aie pas besoin d'tre purifi par le feu dans l'autre. Oui, je crains ce feu qui a t allum pour ceux qui seront sauvs il est vrai, mais qui ne le seront, qu'en passant aupara- vant par le feu (1). Ils seront sauvs, sans doute, aprs l'preuve du feu ; mais cette preuve sera terrible, ce tourment sera plus insupportable que tout ce qu'on peut souffrir de plus douloureux en ce monde. Voil ce que dit saint Augustin, et ce qu'ont dit aprs lui saint Grgoire, le vnrable Bde, saint Anselme, saint Bernard. Saint Thomas va mme plus loin, il soutient que la moindre peine du purgatoire, surpasse toutes les peines de cette vie, quelles qu'elles puissent tre. La douleur, disait le B. Pierre Lefvre, est plus profonde et beaucoup plus intime quand elle saisit directement l'me et l'esprit, que quand elle n'y atteint que par l'intermdiaire du corps. Le corps mortel et les sens eux-mmes absorbent et dtournent une partie des peines physiques ou mme morales (2). L'auteur du livre de l'Imitation exprime cette doctrine par une sentence pratique et saisissante. En parlant en gnral des peines de l'autre vie : L, dit-il, une heure dans le tourment sera plus terrible qu'ici cent annes de la plus rigoureuse pnitence (3). Pour prouver cette doctrine, il est constant, ajoute Bellarmin, que toutes les mes souffrent au purgatoire la peine du dam. Or cette peine surpasse toute souffrance sensible. Mais pour ne parler que de la seule peine du sens, nous savons combien terrible est le feu, si faible qu'il soit, que nous allumons dans nos maisons, et com-bien la moindre brlure cause de douleur : or il est bien autrement terrible ce feu qui ne se nourrit ni de bois ni d'huile, et que rien ne saurait teindre. Allum par le souffle de Dieu pour tre l'instrument de sa justice, il s'attaque aux mes et les tourmente avec une activit incomparable. Ce que nous venons dire et ce que nous avons dire encore est bien propre nous inspirer cette crainte salu-taire qui nous est recommande par Jsus-Christ. Mais de peur que certains lecteurs, oubliant la confiance chrtienne qui doit temprer nos craintes, ne se livrent une frayeur excessive, rapprochons de la doctrine prcdente celle d'un autre docteur de l'glise, saint Franois de Sales, qui prsente les peines du purgatoire tempres par les consolations qui les accompagnent. Nous pouvons, disait ce saint et aimable directeur des mes, tirer de la pense du purgatoire plus de conso-lation que d'apprhension. La plupart de ceux qui craignent tant le purgatoire, songent plutt leur propre intrt qu'aux intrts de la gloire de Dieu ; ce qui provient de ce qu'ils envisagent uniquement les peines de ce lieu, sans considrer en mme temps les flicits et la paix que Dieu y fait goter aux mes. Il est vrai que les tourments en sont si grands que les plus extrmes douleurs de cette vie n'y peuvent tre compares ; mais aussi les satisfactions intrieures y sont telles, qu'il n'y a point de prosprit ni de contentement sur la terre qui les puisse galer. Les mes y sont dans une continuelle union avec Dieu. Elles y sont parfaitement soumises sa volont ; ou, pour mieux dire, leur volont est tellement transforme en celle de Dieu, qu'elles ne peuvent vouloir que ce que Dieu veut : en sorte que, si le paradis leur tait ouvert, elles se prcipi-teraient plutt en enfer, que de paratre devant Dieu avec les souillures qu'elles voient encore en elles. Elles s'y purifient

(1) 1 Cor. III, 15. (2) Sentim. du B. Lefvre sur le purg. Messager du Sacr C. novembre 1873. (3) Imit. 1. I, chap. 24. volontairement et amoureusement, parce que tel est le bon plaisir divin. Elles veulent y tre en la faon qu'il plat Dieu, et pour autant de temps qu'il lui plaira. Elles sont impeccables, et ne peuvent avoir le moindre mouvement d'impatience ni commettre la moindre imper-fection. Elles aiment Dieu plus qu'elles ne s'aiment elles-mmes et plus que toute chose : elles l'aiment d'un amour accompli, pur, dsintress. Elles sont consoles par les anges. Elles sont assures de leur salut et remplies d'une esprance qui ne peut tre confondue dans son attente. Leur amertume trs-amre est dans une paix trsprofonde. Si c'est une espce d'enfer quant la souf-france, c'est un paradis quant la douceur rpandue dans leur coeur par la charit : charit plus forte que la mort et plus puissante que l'enfer ; charit dont les lampes sont tout de feu et de flammes. (Cantic. VIII.) Heureux tat, continue le saint vque, heureux tat, plus dsirable que redoutable, puisque ces flammes, sont des flammes d'amour et de charit (1). Voil les enseignements des docteurs : il en rsulte que si les peines du purgatoire sont rigoureuses, elles ne sont pas sans consolations. Le bon Jsus, qui a bu son calice si amer sans aucun adoucissement, a voulu adoucir le ntre. En nous imposant sa croix dans cette vie, il y rpand son onction, et en purifiant les mes du purgatoire comme l'or dans la fournaise, il tempre leurs ardeurs par des consolations ineffables. Nous ne pouvons perdre de vue cet lment consolateur, ce ct lumineux, dans les tableaux parfois bien sombres que nous aurons con-templer.

Chapitre 10
Peines du purgatoire. Peine du dam. Sainte Catherine de Gnes. Sainte Thrse. Le Pre Nieremberg Aprs avoir entendu les thologiens et les docteurs de l'glise, nous allons couter des docteurs d'un autre genre : ce sont les Saints qui parlent des peines de l'autre vie, et qui racontent ce que Dieu leur en a montr par des com-munications surnaturelles. Sainte Catherine de Gnes, dans son Trait du purga-toire (2), dit que les mes prouvent un tourment si extrme, qu'aucune langue ne pourrait le raconter, ni aucun entendement en concevoir la moindre notion, si Dieu ne le faisait connatre par une grce spciale. Aucune langue, ajoute-t-elle, ne saurait exprimer, aucun esprit ne saurait se faire une ide de ce qu'est le purgatoire. Quant la grandeur de la peine, elle gale l'enfer. Sainte Thrse, dans le Chteau de l'me (3), parlant de la peine du dam, s'exprime ainsi : La peine du dam ou la privation de la vue de Dieu, surpasse tout ce qu'on peut imaginer de plus douloureux : parce que les mes, pousses vers Dieu, comme vers le centre de toutes leurs aspirations, en sont continuellement repousses par sa justice. Qu'on se figure un naufrag qui, aprs s'tre longtemps dbattu contre les flots, va toucher le rivage, mais qui s'en voit loign sans cesse par une main irrsistible : quelles douloureuses angoisses ! Celles des mes du purgatoire le sont mille fois davantage.

(1) Esprit de saint Franois de Sales, p. 16, chap. 9. (2) Chap. II, VIII. (3) Sixime demeure, chap. XI. Le Pre Nieremberg de la Compagnie de Jsus, qui mou-rut en odeur de saintet Madrid en 1658, rapporte (1) un fait arriv Trves, et qui fut reconnu, dit le P. Rossi-gnoli (2), par le

vicaire gnral de ce diocse comme pr-sentant tous les caractres de la vrit. Le jour de la Tous-saint, une jeune fille d'une rare pit vit apparatre devant elle une dame de sa connaissance, morte peu de temps auparavant. L'apparition tait vtue de blanc, un voile de mme couleur sur la tte, et tenant un long rosaire la main, signe de la tendre dvotion qu'elle avait toujours professe pour la Reine du ciel. Elle implorait la charit de sa pieuse amie, disant qu'elle avait fait vu autrefois de faire clbrer trois messes l'autel de la sainte Vierge, et que n'ayant pu l'accomplir, cette dette ajoutait ses souffrances. Elle la pria donc de s'en acquitter sa place. La jeune personne accorda volontiers la charit qu'on lui demandait ; et quand les trois messes eurent t cl-bres, la dfunte lui apparut de nouveau, lui tmoignant sa joie et sa reconnaissance. Elle continua mme lui apparatre tout le mois de novembre, presque toujours dans l'glise. Son amie la voyait en adoration devant le saint sacrement, abme dans un respect dont rien ne sau-rait donner une ide ; ne pouvant encore voir son Dieu face face, elle semblait vouloir s'en ddommager en le contemplant au moins sous les espces eucharistiques. Pendant le divin Sacrifice de la messe, au moment de l'lvation, son visage s'irradiait de telle sorte, qu'on et dit un sraphin descendu du ciel ; la jeune fille en tait dans l'admiration et dclarait n'avoir jamais rien vu de si beau. Cependant les jours se passaient, et, malgr les messes et les prires offertes pour elle, cette sainte me demeurait en son exil, loin des Tabernacles ternels. Le 3 dcembre, fte de Saint Franois-Xavier, sa protectrice devant com-munier l'glise des Pres Jsuites, l'apparition l'accom-pagna la sainte table et se tint ensuite ses cts, durant tout le temps de son action de grces, comme pour par-ticiper au bonheur de la sainte Communion et jouir aussi de la prsence de Jsus-Christ. Le 8 dcembre, fte de l'Immacule Conception, elle revint encore, mais si brillante que son amie ne pouvait la regarder. Elle approchait visiblement du terme de son expiation. Enfin le 10 dcembre, pendant la sainte messe elle apparut dans un clat plus merveilleux encore : aprs s'tre incline profondment devant l'autel, elle remercia la pieuse fille de ses prires et monta au ciel en compagnie de son ange gardien. Quelque temps auparavant cette sainte me avait fait connatre qu'elle ne souffrait plus que la peine du dam, ou de la privation de Dieu ; mais elle ajouta que cette privation lui causait un supplice intolrable. Cette rvlation justifie la parole de saint Chrysostome dans sa quarante-septime homlie : Supposez, dit-il, tous les tourments du monde, vous n'en trouverez point qui gale celui d'tre priv de la vue batifique de Dieu. En effet, le supplice du dam, dont il s'agit ici, est, selon tous les saints et tous les docteurs, bien plus rigoureux que la peine du sens. Il est vrai que dans la vie prsente nous ne saurions le comprendre, parce que nous connaissons trop peu le souverain bien pour lequel nous sommes crs. Mais dans l'autre vie, cet ineffable bien apparat aux mes comme le pain un homme affam, comme l'eau vive celui qui meurt de soif, comme la sant un malade tortur par de longues souffrances ; il excite en elles des dsirs brlants qui les tourmentent sans pouvoir se satisfaire. (1) De pulchritud. Dei 1. 2. c. XI. (2) Merveille 69.

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Chapitre 11
Peine de sens Tourment du feu et tourment du froid Le vnrable Bde et Drithelme. Si nous sommes faiblement impressionns par la peine du dam, il en est tout autrement de la peine du sens : le tourment du feu, le supplice dun froid pre et intense, effraye notre sensibilit. Cest pourquoi la divine misricorde, voulant exciter dans nos mes une sainte frayeur, ne nous parle gure de la peine du dam ; mais elle nous donne sans cesse le feu, le froid et autres tourments qui constituent la peine du sens. Cest ce que nous voyons dans lEvangile et dans les rvlations particulires, par lesquelles il lui plat de manifester de temps en temps ses serviteurs les mystres de lautre vie. Citons quelques-unes de ces rvlations. Voici dabord celle que rapporte, daprs le vnrable Bde, le pieux et savant cardinal Bellarmin . LAngleterre a t tmoin de nos jours, crit Bde, dun prodige insigne, comparable aux miracles des premiers sicles de lEglise. Pour exciter les vivants craindre la mort de lme, Dieu a permis quun homme, aprs stre endormis du sommeil de la mort, revint la vie corporelle et rvlt ce quil avait vu dans lautre monde. Les dtails effrayants, inous, quil raconta, et sa vie de pnitence extraordinaire qui rpondait ses paroles, produisirent dans tout le pays la plus vive impression. Je rsumerai les principales circonstances de cette histoire. Il y avait dans le Northumberland un homme appel Drithelme, qui vivait fort chrtiennement avec toute sa famille. Il tomba malade, et son mal saggrava de jour en jour au point quil fut enfin rduit lextrmit, et mourut la grande dsolation de sa femme et de ses enfants. Ceux-ci passrent la nuit en pleurs auprs de son corps ; mais le lendemain, avant de lensevelir, ils le virent tout dun coup reprendre vie, se soulever et se mettre sur son sant. A cette vue ils furent saisis dune telle frayeur quils prirent tous la fuite, lexception de la femme, qui resta seule toute tremblante avec son mari ressuscit. Il la rassura aussitt : Ne craignez point, lui dit-il, cest Dieu qui me rend la vie : il veut montrer en ma personne un homme ressuscit de la mort. Je sois vivre encore quelques temps sur la terre ; mais ma nouvelle vie sera bien diffrente de celle que jai mene jusquici. Alors il se leva plain de sant, sen alla droit la chapelle ou glise du lieu, et y demeura longtemps en prire. Il ne rentre chez lui, que pour prendre cong de ceux qui lui avaient t chers sur la terre, il leur dclara quil ne voulait plus vivre que pour se prparer la mort et les engagea tous en faire autant. Puis ayant partag son bien en trois parts, il en donna une ses enfants, une autre sa femme et se rserv la troisime pour en faire des aumnes. Quand il eut tout distribu aux pauvres et se fut rduit lui-mme une extrme indigence, il alla frapper la porte dun monastre et supplia labb de la recevoir comme un religieux pnitent, qui serait le serviteur de tous les autres. Labb lui donna une cellule lcart, quil habita le reste de sa vie. Trois exercices partageaient tout son temps, la prire, les plus durs travaux et des pnitences extraordinaires. Les jenes les plus rigoureux taient pour lui peu de choses ; de plus, on le voyait en hiver se plonger dans leau glace et y demeurer des heures et des heures en prires, jusqu rciter tous les psaumes du psautier de David. La vie si mortifie de Drithelme, ses yeux toujours baisss, les traits mme de son visage, dnotaient une me frappe de la crainte des jugements de Dieu. Il gardait un silence perptuel, mais on le pressa de dire pour ldification des autres ce que Dieu lui avait montr aprs sa mort. Alors il racontait ainsi sa vision. Au sortir de mon corps, je fus accueilli par un personnage bienveillant qui me pris sous sa conduite : il avait le visage rayonnant et paraissait environn de lumire. Nous arrivmes dans

une valle large, profonde, et dune tendue immense, toute de feu dun ct, toute de neige et de glace de lautre ; ici des brasiers et des tourbillons de flammes, l le froid le plus intense et le souffle dun vent glacial. Cette valle mystrieuse tait pleine dmes innombrables qui, agites comme par une furieuse tempte, se portaient sans cesse dun ct lautre. Quand elles ne pouvaient pas supporter la violence du feu, elles cherchaient se rafrachir au sein des glaces et des neiges ; mais ny trouvant quun nouveau supplice, elles se rejetaient au milieu des flammes. Je considrais avec stupeur ces vicissitudes continuelles dhorribles tourments ; et aussi loin que ma vue pouvait stendre, je ne voyais que des multitudes dmes, qui souffraient toujours et navaient jamais de repos. Leur seul aspect inspirait leffroi. Je crus dabord que je voyais lenfer ; mais mon guide, qui marchait devant, se tourna vers mois et me dit : Non, ce nest pas ici lenfer des rprouvs, comme vous le pensez. Savez-vous, continua-t-il, quel est ce lieu ? Non, rpondis-je. Sachez, reprit-il, que cette valle o vous voyez tant de feu et tant de glace, est le lieu o sont punies les mes de ceux qui ont nglig toute leur vie de se confesser et qui ont diffr leur conversion jusqu la fin. Grce une misricorde spciale de Dieu, ils ont eu avant de mourir le bonheur de se repentir sincrement, de confesser et de dtester leurs pchs. Cest pourquoi elles ne sont point rprouves, et entreront dans le royaume des cieux au grand jour du jugement. Plusieurs mme dentreux obtiennent leur dlivrance avant ce temps, par le mrite des prires, des aumnes et des jenes faits par les vivants en leur faveur, surtout par la vertu du Sacrifice de la messe, quon offre pour leur soulagement. Tel tait le rcit de Drithelme. Quand on lui demandait pourquoi il traitait si rudement son corps, pourquoi il se plongeait dans leau glace ? il rpondait quil avait vu dautres tourments et un froid autrement rigoureux. - Si lon stonnait quil pt soutenir ces tranges austrits : jai vu, disait-il, des pnitences autrement surprenantes. Aussi, jusquau jour o Dieu le rappela lui, il ne cessa daffliger son corps ; et bien quil ft cass de vieillesse, il ne voulut accepter aucun adoucissement. Cet vnement produisit une profonde sensation en Angleterre : grand nombre de pcheurs, touchs des discours de Drithelme et frapps par laustrit de sa vie, se convertirent sincrement. Ce fait, ajoute Bellarmin, me parat dune vrit incontestable : outre quil est conforme ces paroles de lEcriture : Ils passeront du froid des neiges aux brlantes ardeurs du feu , le vnrable Bde le rapporte comme un vnement rcent et bien connu. De plus, il fut suivi de la conversion dun grand nombre de pcheurs, ce qui est signe des uvres de Dieu qui a coutume doprer des prodiges pour produire du fruit dans les mes.

Chapitre 12
Peines du purgatoire Bellarmin et sainte Christine ladmirable. Le savant et pieux cardinal rapporte ensuite lhistoire de sainte Christine ladmirable , qui vcut en Belgique la fin du douzime sicle, et dont le corps se conserve aujourdhui Saint-Trond, dans lglise des Pres Rdemptoristes. La vie de cette illustre vierge fut, dit-il, crite par Thomas de Cantimpr, religieux de lOrdre de saint Dominique, auteur trs-digne de foi et contemporain de la Sainte. Le cardinal Jacques de Vitry, dans la prface de la Vie de sainte Marie dOgnies, parle dune foule de saintes femmes et dillustres vierges ; mais celle quil admire au-dessus de toutes, est sainte Christine, dont il rsume des tonnantes actions. Cette servante de Dieu, aprs avoir pass dans lhumilit et la patience les premires annes de sa vie, mourut lge de trente-deux ans. Lorsquon allait lensevelir et que son corps tait

dj dans lglise, couch dans une bire ouverte, selon lusage de lpoque, elle se leva plaine de vie, jetant dans la stupeur toute la ville de Saint-Trond, tmoin de cette merveille. Ltonnement fut bien plus grand, quand on apprit de sa bouche ce qui lui tait arriv aprs sa mort. Ecoutons-la raconter elle-mme son histoire. Aussitt, dit-elle, que mon me fut spare de mon corps, elle fut reue par les anges, qui la conduisirent dans un lieu fort sombre et tout rempli dmes. Les tourments quelles y souffraient me semblaient si excessifs, quil est impossible den exprimer la rigueur. Je vis, parmi elles beaucoup de personnes de ma connaissance, et profondment touche de leur triste tat, je demandais quel tait ce lieu, car je croyais que ctait lenfer. Mon guide me rpondit que ctait le purgatoire, o lon punissait les pcheurs qui, avant de mourir, staient repentis de leurs fautes, mais qui nen avaient pas fait Dieu une digne satisfaction. De l je fus conduite dans lenfer, et jy reconnus aussi quelques malheureux rprouvs, que javais vu autrefois. Les anges alors me transportrent dans le ciel, jusquau trne de la Majest divine. Le Seigneur me regarda dun il favorable, et jen eu une extrme joie, parce que je croyais obtenir la grce de demeurer ternellement auprs de lui. Mais mon pre cleste voyant ce qui se passait dans mon cur, me dit ces paroles : Sans doute, ma chre fille, vous serez ici avec moi un jour. Pour le moment nanmoins je vous permets de choisir, ou bien dtre avec moi ds prsent, ou de retourner encore sur la terre pour y remplir une mission de charit et de souffrance. Afin de dlivrer des flammes du purgatoire ces mes qui vous ont inspir tant de compassion, vous souffrirez pour elles sur la terre, vous endurerez de trs-grands tourments sans portant en mourir. Et non seulement vous soulagerez les dfunts, mais lexemple que vous donnerez aux vivants et votre vie pleine de souffrances portera les pcheurs se convertir et expirer leurs crimes. Aprs avoir achev cette nouvelle vie, vous retournerez ici comble de mrites. A ces paroles, voyant les grands avantages qui mtaient offerts pour les mes, je rpondis sans hsiter, que je voulais reprendre la vie, et je suis ressuscite au-mme instant. Cest dans le seul but de memployer au soulagement des trpasss et la conversion des pcheurs que je suis revenue dans ce monde. Cest pourquoi ne soyez pas tonns des pnitences que vous me verrez faire ni de la vie que je mnerai dsormais : elle sera si extraordinaire que jamais on naura rien vu de semblable. Tout ce rcit est de la Sainte ; voici ce que lhistorien ajoute dans les divers chapitres de sa vie. Christine commena aussitt faire les choses pour lesquelles elle tait envoye de Dieu. Rejetant tous les adoucissements de la vie, se rduisant un extrme dnuement, elle vivait sans feu ni lieu, plus misrable que les oiseaux du ciel qui ont un nid pour sabriter. Non contente de ces privations, elle recherchait tout ce qui pouvait la faire souffrir et la tourmenter. Elle se jetait dans des fournaises ardentes, et y souffrait de si terribles douleurs, que, nen pouvant plus, elle poussait des cris effroyables. Elle se tenait longtemps dans le feu, et quand elle en sortait, il ne paraissait dans son corps nulle marque de brlure. En hiver, quand la Meuse tait glace, elle sy plongeait, et demeurait dans ce bain affreux, non seulement des heures et des jours, mais des semaines entires, priant Dieu tout ce temps et implorant sa misricorde. Quelquefois quand elle priait dans les eaux glaciales, elle se laissait emporter par le courant jusqu un moulin, dont la roue lenlevait et la faisait tourner horriblement, sans pourtant briser ni disloquer aucun de ses os. Dautres fois, poursuivie par des chiens qui la mordaient et la dchiraient, elle courait en les agaant parmi les halliers et les pines, jusqu ce quelle ft toute en sang ; nanmoins, quand elle tait de retour, on ne lui voyait ni blessure ni cicatrice. Voil quelques traits des admirables pnitences, dcrites par lhistorien de sainte Christine. Cet auteur tait vque, suffragant de larchevque de Cambrai ; et nous avons, dit Bellarmin, tout sujet dajouter foi son tmoignage, tant parce quil a pour garant un autre trs-grave

auteur, Jacques de Vitry, vque et cardinal ; que parce quil rapporte ce qui tait arriv de son temps et dans la province mme quil habitait. Dailleurs ce que souffrait cette admirable vierge ntait point cach : tout le monde a pu la voir au milieu des flammes, sans quelle ft consume, et couverte de plaies volontaires, sans quil en part la moindre marque un moment aprs. Ce qui plus est, sa merveilleuse vie dura quarante-deux ans, depuis quelle fut ressuscite, et Dieu montra clairement que tout en elle se faisait par la vertu den haut. Les conversions insignes quelle opra pendant sa vie et les miracles vidents quelle fit aprs sa mort firent voir manifestement le doigt de Dieu et la vrit de ce que, aprs sa rsurrection, elle avait rvl de lautre vie. Ainsi, conclut Bellarmin, Dieu voulut fermer la bouche ces libertins qui font profession de ne rien croire, et qui ont la tmrit de dire en raillant : Qui est revenu de lautre monde ? Qui a jamais vu les tourments de lenfer et du purgatoire ? Voil deux tmoins fidles : ils assurent quils les ont vus et quils sont pouvantables. Que sensuit-il donc, sinon que les incrdules sont inexcusables ? mais ceux qui croient, et nanmoins de font pas pnitence, sont plus condamnables encore.

Chapitre 13
Peines du purgatoire Antoine Pereyra La vnrable Angle Tholomi. Aux deux faits qui prcdent ajoutons un troisime, tir des annales de la Compagnie de Jsus. Nous parlons du prodige arriv dans la personne dAntoine Pereyra, frre conducteur de cette Compagnie, qui mourut en odeur de saintet au collge dEvora en Portugal, le 1er aot 1645. Quarante-six ans auparavant, en 1599, cinq ans aprs son entre au noviciat, ce frre fut atteint dune maladie mortelle dans lle de Saint-Michel, lune des Aores ; et peu dinstants aprs quil eu reu les derniers sacrements, sous les yeux de toute la communaut qui assistait son agonie, il sembla rendre lme, et devint bientt froid comme un cadavre . Lapparence presque imperceptible dun lger battement de cur empcha seule de lensevelir sur-le-champ. On le laissa donc trois jours entiers sur son lit de mort, et lon dcouvrait dj dans son corps des signes vidents de dcomposition ; lorsque tout coup, le quatrime jour, il ouvrit les yeux, respira et parla. Il lui fallu alors par obissance raconter son suprieur, le P. Louis Pinheyro, tout ce qui stait pass en lui, depuis les dernires transes de son agonie ; et voici labrg de la relation quil en crivit de sa propre main : Dabord je vis, dit-il, de mon lit de mort, mon Pre SaintIgnace, accompagn de quelques-uns de nos Pres du ciel, qui venait visiter ses enfants malades, cherchant ceux qui lui sembleraient dignes dtre offerts par lui et par ses compagnons Notre-Seigneur. Quand il fut prs de moi, je crus un moment quil memmnerait, et mon cur tressaillit de joie ; mais bientt il me signala ce quil fallait me corriger avant dobtenir un si grand bonheur. Alors nanmoins, par une disposition mystrieuse de la Providence, lme du F. Pereyra se dtacha momentanment de son corps ; et aussitt, la vue dune hideuse troupe de dmons, se prcipitant vers elle, la remplit deffroi. Mais en mme temps son ange gardien, et SaintAntoine de Padoue, son compatriote et son patron, descendant du ciel, mirent en fuite ses ennemis, et linvitrent venir, en leur compagnie, entrevoir et goter un moment, quelque chose des joies et des douleurs de lternit. Ils me conduisirent donc tour tour, ajoute-t-il, vers un lieu de dlices, o ils me montrrent une couronne de gloire incomparable, mais que je n'avais pas encore mrite ; puis, sur les bords du puit de labme, o je vis les mes

maudites tomber dans le feu ternel aussi presses que les grains de bl, jets sous une meule tournant sans relche ; le gouffre infernal tait comme un de ces fours chaux, o par moments, la flamme est comme touffe sous lamas des matriaux quon y prcipite, mais pour se relever, en sen nourrissant, avec une effroyable violence. Men de l au tribunal du souverain Juge, Antoine Pereyra sentendit condamner au feu du purgatoire ; et rien ne saurait ici-bas, assure-t-il, faire comprendre ce quon y endure, ni ltat dangoisse o lon y est rduit par le dsir et le dlai de la jouissance de Dieu et de sa bienheureuse prsence. Aussi, lorsque son me eut t de nouveau runie son corps par le commandement de NotreSeigneur, ni les nouvelles tortures de la maladie, qui acheva pendant six mois entiers de faire tomber par lambeaux, avec le secours journalier du fer et du feu, sa chair irrmdiablement attaque par la corruption de cette premire mort ; ni les effrayantes pnitences, auxquelles il ne cessa plus de se livrer, autant que lobissance le lui permettrait, durant les quarante-six ans de sa nouvelle vie, ne purent apaiser sa soif de douleurs et dexpiations. Tout cela, disait-il, nest rien, auprs de ce que la justice et la misricorde infinies de Dieu mont fait, non seulement voir, mais endurer. - Enfin comme sceau authentique de tant de merveilles, le F. Pereyra dcouvrit en dtail son suprieur les secrets desseins de la Providence sur la future restauration du royaume du Portugal, encore loigne alors de plus dun demi-sicle. Mais on peut sans crainte ajouter, que la plus irrcusable garantie de tous ces prodiges fut la surprenante saintet laquelle Antoine Pereyra ne cessa plus un seul jour de slever. Citons encore un fait analogue, et qui confirme en tout point ceux quon vient de lire. Nous le trouvons dans la vie de la vnrable servante de Dieu, Angle Tholomi, religieuse dominicaine . Elle fut ressuscit de la mort par son propre frre ; et rendit la rigueur des jugements de Dieu un tmoignage entirement conforme ceux qui prcdent. Le B. Jean-Baptiste Tholomi , que ses rares vertus et le don des miracles ont fait lever sur les autels, avait une sur, Angle Tholomi, dont lhrocit des vertus a t aussi reconnue par lEglise. Elle tomba gravement malade et son saint frre demanda sa gurison par dinstantes prires. Le Seigneur lui rpondit, comme autrefois aux surs de Lazare, quil ne gurirait pas Angle ; mais quil ferait plus, quil la ressusciterait pour la glorification de Dieu et le bien des mes. Elle mourut, en effet, en se recommandant aux prires de son saint frre. Comme on portait son corps au tombeau, le B. Jean-Baptiste, obissant sans doute un mouvement du Saint-Esprit, sapprocha du cercueil, et au nom de Notre Seigneur JsusChrist, commanda sa sur den sortir. Aussitt elle se rveilla comme dun profond sommeil et revint la vie. Cette me si sainte paraissait toute frappe de stupeur et racontait de la svrit des jugements de Dieu des choses qui font frmir. Elle commena en mme temps mener une vie qui prouvait bien la vrit de ses paroles. Sa pnitence tait effrayante : non contente des exercices ordinaires usits par les saints, tels que les jenes, les veilles, les cilices, les disciplines sanglantes ; elle allait jusqu se jeter dans les flammes, et sy roulait jusqu ce que sa chair ft toute brle. Son corps martyris tait devenu un objet de piti et dhorreur. On la blmait hautement, on laccusait de dnaturer par des excs la vraie pnitence chrtienne ; elle nen continuait pas moins, et se contentait de rpondre : Si vous connaissiez la rigueur des jugements de Dieu, vous ne parleriez point ainsi. Quest-ce que mes faibles pnitences, en comparaison des supplices rservs dans lautre vie aux infidlits quon se permet si aisment en ce monde ? Quest-ce que cela ? Quest-ce que cela ? Je voudrais en faire cent fois davantage. Il ne sagit pas ici, comme on voit, des peines quont subir au purgatoire les grands pcheurs, quand ils se convertissent avant la mort ; mais des chtiments que Dieu inflige une

religieuse fervente pour les fautes les plus lgres.

Chapitre 14
Peines du purgatoire Apparition de Foligno Le religieux dominicain de Zamorra. La mme rigueur se rvle dans une apparition plus rcente, o une religieuse, morte aprs une vie exemplaire, manifesta ses souffrances de manire jeter leffroi dans toutes les mes. Lvnement arriva le 16 novembre 1859 Foligno, prs dAssise, en Italie. Il produisit un grand retentissement dans la contre ; et, outre la preuve sensible quil laissa aprs lui, une enqute faite en due forme par lautorit comptence en tablit la vrit incontestable. Il y avait au couvent des tertiaires franciscaines de Foligno une sur, appele Thrse Gesta, qui tait depuis de longues annes matresse des novices, et la fois charge du pauvre vestiaire de la communaut. Elle tait ne Bastia, en Corse, lan 1707, et tait entre au monastre en fvrier 1826. La sur Thrse tait un modle de ferveur et de charit ; il ne faudrait pas stonner, disait le directeur, si Dieu la glorifiait par quelque prodige aprs sa mort. Elle mourut subitement le 4 novembre 1859 dun coup dapoplexie foudroyante. Douze jours aprs, le 16 novembre, une sur, nomme Anna-Flicie, qui la remplaait dans son office, montait au vestiaire et allait y entrer, lorsquelle entendit des gmissements qui semblaient venir de lintrieur de cette chambre. Un peu effraye, elle sempressa douvrir la porte : il ny avait personne. Mais de nouveaux gmissements se firent entendre, si bien accentus, que, malgr son courage ordinaire, elle se sentit envahie par la peur. Jsus ! Marie ! scria-t-elle, quest-ce que cela ? Elle navait pas fini, quelle entendit une voix plaintive, accompagne de ce douloureux soupir : Oh ! mon Dieu, que je souffre ! Oh ! Dio, che peno tanto ! La sur stupfaite reconnut aussitt la voix de la pauvre sur Thrse. Alors, toute la salle se remplit dune paisse fume, et lombre de sur Thrse apparut, se dirigeant vers la porte, en se glissant le long de la muraille. Arrive prs de la porte, elle scria avec force : Voici un tmoignage de la misricorde de Dieu. En disant ces mots, elle frappa le panneau le plus lev de la porte, et y laissa lempreinte de sa main droite, brle dans le bois comme avec un fer rouge ; puis elle disparut. La sur Anna-Flicie tait reste moiti morte de frayeur. Toute bouleverse, elle se mit pousser des cris et appeler au secours. Une de ses compagnes accourt, puis une autre, puis toute la communaut ; on sempresse autour delle, et toutes stonnent de sentir une odeur de bois brl. La sur Anna-Flicie leur dit ce qui vient de se passer et leur montre sur la porte la terrible empreinte. Elles reconnaissent aussitt la main de sur Thrse, laquelle tait remarquablement petite. Epouvantes, elles senfuient, courent au chur, se mettent en prire, passent la nuit prier et faire des pnitences pour la dfunte, et le lendemain toutes communient pour elle. La nouvelle se rpand au dehors, et les diverses communauts de la ville joignent leurs prires celles des Franciscaines. Le surlendemain, 18 novembre, sur Anna-Flicie tant entre dans sa cellule pour se coucher, sentendit appeler par son nom, et reconnu parfaitement la voix de sur Thrse. Au mme instant, un globe de lumire tout resplendissant apparat devant elle, clairant la cellule comme en plein jour, et elle entend sur Thrse qui, dune voix joyeuse et triomphante, dit ces paroles : Je suis morte un vendredi, le jour de la passion ; et voici quun vendredi je men vais la gloire ! Soyez fortes pour porter la croix, soyez courageuses pour souffrir, aimez la pauvret. Puis ajoutant avec amour : Adieu, adieu, adieu ! elle se transfigure en une nue lgre, blanche, blouissante, senvole au ciel et disparat.

Dans lenqute qui fut ouverte aussitt, le 23 novembre, en prsence dun grand nombre de tmoins, on ouvrit le tombeau de sur Thrse, et lempreinte brle de la porte se trouva exactement conforme la main de la dfunte. La porte avec lempreinte brle, ajoute MGR de Sgur est conserve dans le couvent avec vnration. La mre abbesse, tmoin du fait, a daign me la montrer elle-mme. Voulant massurer de la parfaite exactitude de ces dtails, rapports par PGR de Sgur, jen ai crit lvch de Foligno. On ma rpondu en menvoyant une relation circonstancie parfaitement daccord avec le rcit qui prcde, et accompagne dun fac-simile de lempreinte miraculeuse. Cette relation expliquait la cause de la terrible expiation que subit la sur Thrse. Aprs avoir dit : Ah ! combien je souffre ! Oh ! Dio, che peno tanto ! elle ajouta, que ctait pour avoir, dans lexercice de son office du vestiaire, manqu quelques points de la stricte pauvret prescrite par la rgle. La divine justice punit donc bien svrement les moindres fautes. On pourrait ici demander pourquoi lapparition, en faisant la mystrieuse empreinte sur la porte, lappela un tmoignage de la misricorde de Dieu ? Cest parce quen nous donnant un semblable avertissement, Dieu nous fait une grande misricorde : il nous presse daider les mes et de pourvoir nous-mme. Puisque nous avons parl dune empreinte brle, rapportons un fait analogue, arriv en Espagne et qui eut dans ce pays une grande clbrit. Voici comment le raconte Ferdinand de Castille, dans son Histoire de saint Dominique . Un religieux dominicain vivait saintement dans son couvent de Zamorra, ville du royaume de Lon. Il tait li damiti avec un frre franciscain, comme lui homme de grande vertu. Un jour quils sentretenaient ensemble des choses ternelles, ils se promirent mutuellement, que le premier qui mourrait, si Dieu voulait bien le permettre, apparatrait lautre pour lui donner des avis salutaires. Le frre mineur mourut le premier ; et un jour que son ami, le fils de saint Dominique, prparait le rfectoire, il lui apparut. Aprs lavoir salu avec respect et affection, il lui dit quil tait du nombre des lus ; mais quavant de pouvoir jouir du bonheur cleste, il lui restait beaucoup souffrir pour une infinit de petites fautes dont il navait pas eu assez de repentir pendant sa vie. Rien sur la terre, ajouta-t-il, ne peut donner une ide des tourments que jendure, et Dieu me permet de vous en montrer un effet sensible. En disant ces mots, il tendit la main droite sur la table du rfectoire et la marque en resta empreinte dans le bois carbonis, comme si lon y et appliqu un fer rouge. Telle fut la leon de ferveur que le franciscain dfunt donna son ami vivant. Elle profita non seulement lui, mais tous ceux qui virent cette marque de feu, si profondment significative. Car cette table devint un objet de pit, quon venait contempler de tout part ; on la voit encore Zamorra, dit le P. Rossignoli , au moment o jcris ; pour la garantir on la recouverte dune feuille de cuivre. Elle sest conserve jusqu la fin du sicle dernier ; depuis, les rvolutions lont fait disparatre, comme tant dautres souvenirs religieux.

Chapitre 15
Peines du purgatoire Le frre de sainte Madeleine de Pazzi Stanislas Chocosca La B. Catherine de Racconiggi. Sainte Madeleine de Pazzi, dans sa clbre vision o les diffrentes prisons du purgatoires lui furent montres, aperut lme de son frre, qui tait mort aprs avoir men une vie fort chrtienne. Cependant cette me tait retenue dans les souffrances pour certaines fautes quelle navait pas expies sur la terre. Ce sont, dit la sainte, des souffrances intolrables et cependant supportes avec joie. Que nest-il donn de les comprendre ceux qui manquent de

courage pour porter leur croix ici-bas ! . Toute saisie du douloureux spectacle quelle venait de contempler, elle courut chez sa prieure, et se jetant genoux. O ma Mre, scria-t-elle, quelles sont terribles les peines du purgatoire ! Jamais je ne les aurais crues telles, si le Seigneur ne me les et montresEt nanmoins je ne puis les appeler cruelles, elles sont plutt avantageuses, ces peines qui conduisent lineffable flicit du paradis. Pour impressionner davantage nos sens, il a plu Dieu de faire sentir quelques saints personnages une lgre atteinte des peines expiatrices : comme une goutte de la p.66 fin p.67 coupe amre que les mes ont boire, comme une tincelle du feu qui les dvore. L'historien Bzovius, dans son Histoire de Pologne, sous l'anne 1590, rapporte un vnement miraculeux, arriv au vnrable Stanislas Chocosca, l'une des lumires de l'Ordre de saint Dominique en Pologue (1). Un jour que ce religieux, plein de charit pour les dfunts, rcitait le saint Rosaire, il vit apparatre prs de lui une me toute dvore de flammes. Comme elle le suppliait d'avoir piti d'elle et d'adoucir les intolrables douleurs, que le feu de la divine justice lui faisait endurer, le saint homme lui demanda si ce feu tait plus douloureux que celui de la terre ? Ah ! s'cria cette me, tous les feux de la terre compars celui du purgatoire, sont comme un souffle rafrachissant. Ignes alii levis auroe locum tenent, si cum ardore meo comparentur. Stanislas avait peine le croire. Je voudrais, dit-il, en faire l'preuve. Si Dieu le permet, pour votre soulagement et pour le bien de mon me, je consens endurer une partie de vos peines. Hlas ! vous ne le sauriez. Sachez qu'un homme mortel ne pourrait sans mourir aussitt, supporter un tel tourment. Toutefois Dieu vous permet d'en ressentir une lgre atteinte : tendez la main. Chocosca tendit la main, et le dfunt y laissa tomber une goutte de sa sueur, ou du moins d'un liquide qui en avait l'apparence. A l'instant le religieux, poussant un cri perant, tomba par terre sans connaissance, tant la douleur tait affreuse. Ses frres accoururent et s'empressrent de lui donner les soins que rclamait son tat. Quand il revint lui, tout plein encore de terreur, il raconta l'effroyable vne-ment qui lui tait arriv et dont tous voyaient la preuve. Ah ! mes pres, ajouta-t-il, si nous connaissions la rigueur des chtiments divins, jamais nous ne commettrions le moindre pch ; et nous ne cesserions de faire pnitence en cette vie, pour ne pas devoir la faire en l'autre. Stanislas se mit au lit ds ce moment ; il vcut encore une anne dans les cruelles souffrances que lui causait l'ardeur de sa plaie, puis, exhortant une dernire fois ses frres se souvenir des rigueurs de la divine justice dont il avait fait une si terrible exprience, il expira dans la paix du Seigneur. L'historien ajoute que cet exemple ranima la ferveur dans tous les monastres de cette province. Nous lisons un fait analogue dans la vie de la B. Catherine de Racconigi (2). Un jour qu'elle tait fort souffrante, au point d'avoir besoin de l'assistance de ses soeurs, elle pensa aux mes du purgatoire ; et, pour temprer les ardeurs de leurs flammes, elle offrit Dieu les ardeurs que la fivre lui faisait prouver. En ce moment entrant en extase, elle fut conduite en esprit dans le lieu des expiations, o elle vit les flammes et les brasiers o les mes sont purifies avec d'immenses douleurs. Pen-dant qu'elle contemplait pleine de compassion ce lamen-table spectacle, elle entendit une voix qui lui dit : Catherine, afin que tu procures plus efficacement la dli-vrance de ces mes, tu vas prouver quelque peu leurs tourments et en faire une exprience sensible. A l'in-stant une tincelle se dtache et vient la frapper la joue gauche. Les soeurs prsentes virent trs-bien cette tin-celle, et elles virent aussi avec terreur le visage de la malade s'enfler aussitt d'une manire prodigieuse. Il de-meura plusieurs jours en cet tat, et, comme la bienheureuse le racontait ses soeurs, les souffrances que cette simple tincelle lui avait fait prouver surpassaient de loin tout ce qu'elle avait souffert dans le

cours de plusieurs maladies douloureuses. Jusque-l Catherine s'tait employe avec charit soulager les mes du purgatoire ; mais partir de ce moment elle redoubla de ferveur et d'austrits pour acclrer leur dlivrance ; parce qu'elle savait par exp-rience le grand besoin qu'elles ont de notre secours. (1) Cf. Rossign. Merv. 67 (2) Diario Domenicano, 4 septemb. Cf. Rossig Merv. 63.

Chapitre 16
Peines du purgatoire. Saint Antonin, le religieux malade. Le P. Rossignoli, dure d'un quart d'heure au purgatoire. Le Frre Anglique. Ce qui montre encore la rigueur du purgatoire, c'est que le temps le plus court y parat trslong. Tout le monde sait que les jours de joie passent vite et paraissent courts, tandis que nous trouvons trs-long le temps de la souffrance. Oh ! combien lentement s'coulent les heures de la nuit pour les pauvres malades qui les passent dans l'insomnie et les douleurs ! Oh ! combien longue paratrait une minute, s'il fallait, pendant cette minute, tenir la main plonge dans le feu ! L'on peut dire que, plus les peines qu'on souffre sont intenses, plus la plus courte dure en parat longue. Cette rgle nous fournit un nou-veau moyen d'apprcier les peines du purgatoire. On trouve dans les Annales des Frres-Mineurs, sous l'anne 1285, un fait que rapporte aussi saint Antonin dans sa Somme, partie IV, 4. Un religieux souffrant depuis longtemps d'une douloureuse maladie, se laissa vaincre par le dcouragement et supplia Dieu de le laisser mourir afin d'tre dlivr de ses maux. Il ne songeait pas que le prolongement de sa maladie tait une misricorde de Dieu, qui voulait par l lui pargner des souffrances plus rigoureuses. En rponse sa prire, Dieu chargea son ange gardien de lui offrir le choix, ou de mourir immdiatement et de subir trois jours de purgatoire, ou d'endurer sa maladie pendant une anne encore, et d'aller ensuite directement au ciel. Le malade ayant choisir entre trois jours de Purgatoire et une anne de souffrances, ne balana pas et prit les trois jours de purgatoire. Il mourut donc sur l'heure et alla au sjour de l'expiation. Au bout d'une heure son ange vint le visiter dans ses souffrances. En le voyant, le pauvre patient se plaignit de ce qu'il l'avait laiss si longtemps dans ces supplices. Cependant, ajoutat-il, vous m'aviez promis que je n'y serais que trois jours. Combien de temps, demanda l'ange, pensez-vous avoir dj souffert ? Au moins plu-sieurs annes, rpondit-il, et je ne devais souffrir que trois jours. Sachez, reprit l'ange, qu'il y a une heure seulement que vous tes ici. La rigueur de la peine vous trompe sur le temps : elle fait qu'un instant vous parat un jour, et une heure des annes. Hlas ! dit-il alors en gmissant, j'ai t bien aveugle, bien inconsidr dans le choix que j'ai fait. Priez Dieu, mon bon ange, qu'il me pardonne et me permette de retourner sur la terre : je suis prt souffrir les plus cruelles infirmits, non seulement pendant deux ans, mais aussi longtemps qu'il lui plaira. Plutt dix ans de maladies affreuses, qu'une seule heure dans ce sjour d'inexprimables angoisses. Le trait suivant est tir d'un pieux auteur cit par le Pre Rossignoli (1). Deux religieux d'minente vertu s'ex-citaient mutuellement mener la vie la plus sainte. L'un d'eux tomba malade et connut par vision qu'il mour-rait bientt, qu'il serait sauv, et qu'il serait seulement au purgatoire jusqu' la premire messe qu'on cl-brerait pour lui. Plein de joie cette nouvelle, il s'em-pressa d'en faire part son ami, et le conjura de ne pas tarder aprs sa mort clbrer la messe qui devait lui ouvrir le ciel. Il mourut le lendemain matin, et son saint compagnon, sans perdre de temps, alla offrir pour

lui le saint sacri-fice. Aprs la messe, comme il faisait son action de grces et continuait prier pour le dfunt, celui-ci lui apparut rayonnant de gloire ; mais d'un ton de plainte amicale, il lui demanda pourquoi il avait tant diffr de clbrer cette seule messe dont il avait eu besoin ? Mon bienheureux frre, rpondit le religieux, j'ai tant diffr, dites-vous ? Je ne vous comprends pas. Eh ! ne m'avez-vous pas laiss souffrir plus d'une anne, avant de dire la messe pour moi ? En vrit, mon frre, j'ai (1) Merv. 17. commenc le saint sacrifice aussitt aprs votre dcs : il n'y a pas eu un quart d'heure d'intervalle. Le bienheureux le regar-dant alors avec motion, s'cria : Qu'elles sont donc terribles ces peines expiatrices, puisqu'elles m'ont fait prendre quelques minutes pour une anne ! Servez Dieu, mon frre, avec une exacte fidlit afin d'viter de tels chtiments. Adieu, je vole au ciel, o vous viendrez bientt me joindre. Cette rigueur de la divine justice l'gard des mes les plus ferventes, s'explique par l'infinie saintet de Dieu qui dcouvre des taches dans ce qui nous parat le plus pur. Les annales de l'Ordre de Saint-Franois (1) parlent d'un religieux que son minente pit avait fait surnommer l'Anglique. Il mourut saintement dans un couvent de Frres-Mineurs Paris ; et un de ses confrres, doc-teur en thologie, persuad qu'aprs une vie si parfaite il tait all droit au ciel et qu'il n'avait nul besoin de prires, omit de clbrer pour lui les trois messes d'obligation selon l'institut pour chaque dfunt. Au bout de quel-ques jours, comme il se promenait en mditant dans un endroit solitaire, le dfunt se prsenta lui tout environn de flammes et lui dit d'une voix lamentable : Cher matre, je vous en conjure, ayez piti de moi. Eh quoi ! frre Anglique, vous avez besoin de mon secours ? Je suis retenu dans les feux du purgatoire, et j'attends le fruit du saint Sacrifice que vous deviez offrir trois fois pour moi. Frre bien-aim, j'ai cru que vous tiez dj en possession de la gloire. Aprs une vie fervente et exemplaire comme la vtre, je n'ai pu m'imaginer qu'il vous restt quelque peine subir. Hlas ! hlas ! reprit le dfunt, personne ne croirait avec quelle svrit Dieu juge et punit sa crature. Son infinie saintet dcouvre dans nos meilleures actions des cts dfectueux, des imperfections qui lui dplaisent. Il nous fait rendre compte jusqu' la dernire obole usque ad novissimum quadrantem.

Chapitre 17
Peines du purgatoire. La Bienheureuse Quinziani. L'empereur Maurice. Dans la vie de la B. tiennette Quinziani (2), reli-gieuse dominicaine, il est parl d'une soeur, appele Paule, qui mourut au couvent de Mantoue, aprs une longue vie, sanctifie par les plus excellentes vertus. Le corps avait t port l'glise et plac dcouvert dans le choeur, au milieu des religieuses. Pendant l'office, la B. Quinziani s'tait agenouille auprs de la bire, recommandant Dieu la dfunte qui lui avait t fort chre ; lorsque celle-ci tout coup, laissant tomber le crucifix qu'on lui avait mis entre les mains, tend le bras gauche, et saisissant la main droite de la bienheu-reuse, la serre troitement, comme ferait une malade qui dans les ardeurs de la fivre demande secours une amie. Elle la tint serre pendant un temps considrable, puis retira son bras qui retomba inanim dans le cercueil. Les religieuses, tonnes de ce prodige, en demandrent l'explication la bienheureuse. Elle rpondit que lorsque la dfunte lui serrait la main, une voix non articule lui avait parl au fond du coeur,

disant : Secourez-moi, ma soeur, secourez-moi dans les affreux supplices que j'endure. Oh ! si vous saviez la svrit du Juge qui veut notre amour, quelle expiation il exige des moindres fautes avant de nous admettre la rcompense ! Si vous saviez combien il faut tre pur pour voir la face de Dieu ! Priez, priez et faites pnitence pour moi, qui ne peux plus m'aider. (1) Chronique des Frres Min. p. 2. 1. 4. c. 8. Cf. Rossign. Merv. 36. (2) Auctore Franc. Seghizzo. Cf. Merv. 42. Marchese 2 janv. La Bienheureuse, touche de la prire de son amie, se livra toutes sortes de pnitences et d'oeuvres satisfac-toires, jusqu' ce qu'une nouvelle rvlation vint lui apprendre que soeur Paule tait enfin dlivre de ses supplices et admise dans la gloire. La conclusion naturelle qui ressort de ces terribles manifestations de la divine justice, c'est qu'il faut se hter de satisfaire en cette vie. Certes, un coupable condamn tre brl vif, ne refuserait pas une peine plus lgre si on lui en laissait le choix. Supposez qu'on lui dise : Vous pouvez vous librer de ce terrible supplice, condition que durant trois jours vous jeniez au pain et l'eau ; s'y refuserait-il ? Celui qui prfrerait le tourment du feu cette lgre pnitence, ne serait-il pas regard comme ayant perdu la raison ? Or, prf-rer le feu du purgatoire la pnitence chrtienne en cette vie, est une extravagance incomparablement plus grande. L'empereur Maurice le comprit et fut plus sage. L'histoire rapporte (1) que ce prince, malgr ses bonnes qualits qui l'avaient rendu cher saint Grgoire-le-Grand, commit sur la fin de son rgne une faute considrable, et l'expia par un repentir exemplaire. Ayant perdu une bataille contre le Kan ou roi des Avares, il refusa de payer la ranon des prisonniers, quoiqu'on ne demandt par tte que la sixime partie d'un sou d'or, ce qui faisait moins de vingt sous de notre monnaie. Ce refus sordide mit le vainqueur barbare dans une telle colre, qu'il fit massacrer sur-le-champ les sol-dats Romains, au nombre de douze mille. Alors l'empe-reur reconnut sa faute et la sentit si vivement, qu'il envoya de l'argent et des cierges aux principales glises et aux principaux monastres, afin qu'on y prit le Seigneur de le punir en cette vie plutt qu'en l'autre. Ces prires furent exauces. L'an 602, ayant voulu obliger ses troupes passer l'hiver au del du Danube, elles se mutinrent avec fureur, chassrent leur gnral Pierre, frre de Maurice, et proclamrent empereur un simple centurion, nomm Phocas. La ville impriale suivit l'exemple de l'arme. Maurice fut oblig de s'enfuir de nuit, aprs avoir quitt toutes les marques de sa puis-sance, qui ne faisaient plus que son effroi. Il n'en fut pas moins reconnu. On l'arrta avec sa femme, cinq de ses fils et ses trois filles, c'est--dire tous ses enfants, except l'an de ses fils, nomm Thodose, qu'il avait fait dj couronner empereur, et qui chappa pour lors au tyran. Maurice et ses cinq fils furent impitoyablement gorgs, prs de Chalcdoine. Le carnage commena par les jeunes princes, qu'on fit mourir sous les yeux de cet infortun pre, sans qu'il lui chappt un seul mot de plainte. Songeant aux peines de l'autre vie, il s'estimait heureux de pouvoir souffrir dans la vie prsente ; et durant tout le massacre, on n'entendit sortir de sa bouche que ces paroles du psaume : Vous tes juste, Seigneur, et votre jugement est quitable. Ps. 118.

Chapitre 18
Peines du purgatoire. Sainte Perptue. Sainte Gertrude. Sainte Catherine de Gnes. Le Frre Jean de Via

Comme nous l'avons dit plus haut, la peine du sens a divers degrs d'intensit : elle est moins terrible pour les mes qui n'ont pas de pchs graves expier, ou qui ayant fini dj cette expiation plus rigoureuse, approchent de leur dlivrance. Beaucoup de (1) Brault, Histoire eccls. anne 602. ces mes ne souffrent plus alors que la seule peine du dam, mme elles commencent dj briller des premiers rayons de la gloire et goter comme les prmices de la batitude. Lorsque sainte Perptue (1) vit au purgatoire son jeune frre Dinocrate, cet enfant ne semblait pas soumis de cruelles tortures. L'illustre martyre crivit elle-mme le rcit de cette vision, dans sa prison de Carthage, o elle avait t enferme pour la foi de Jsus-Christ, lors de la perscution de Septime-Svre, l'an 205. Le purgatoire lui apparut sous la figure d'un dsert aride, o elle vit son frre Dinocrate qui tait mort l'ge de sept ans. L'enfant avait un ulcre au visage, et tourment par la soif, il cherchait vainement boire des eaux d'une fon-taine, qui tait devant lui, mais dont les bords taient trop levs pour qu'il y pt atteindre. La sainte martyre comprit que l'me de son frre tait au lieu des expiations et rclamait le secours de ses prires. Elle pria donc pour lui ; et trois jours aprs, dans une nouvelle vision, elle vit le mme Dinocrate au milieu d'un jardin dlicieux : son visage tait beau comme celui d'un ange, il tait revtu d'une trs belle robe, les bords de la fontaine taient abaisss devant lui, il puisait dans ses eaux vives avec une coupe d'or, et se dsaltrait longs traits. La sainte connut alors que l'me de son jeune frre jouissait enfin des joies du paradis. Nous lisons dans les rvlations de sainte Gertrude (2), qu'une jeune religieuse de son monastre, qu'elle aimait singulirement cause de ses grandes vertus, tait morte dans les plus beaux sentiments de pit. Pendant qu'elle recommandait ardemment cette chre me Dieu, elle fut ravie en extase, et et une vision. La dfunte lui fut montre devant le trne de Dieu, environne d'une bril-lante aurole et couverte de riches vtements. Cependant elle paraissait triste et proccupe : ses yeux taient baisss, comme si elle et eu honte de paratre devant la face de Dieu ; on et dit qu'elle voulait se cacher et s'en-fuir. Gertrude, toute surprise, demanda au divin poux des vierges, la cause de cette tristesse et de cet embarras dans une me si sainte : Trs-doux Jsus, s'cria-t-elle, pourquoi dans votre bont infinie n'invitez-vous pas votre pouse s'approcher de vous et entrer dans la joie de son Seigneur ? Pourquoi la laissez-vous l'cart triste et craintive ? Alors Notre-Seigneur, avec un sourire d'amour, fit signe cette sainte me de s'ap-procher ; mais elle, de plus en plus trouble, aprs avoir hsit un peu, toute tremblante, s'inclina profondment et s'loigna. A cette vue sainte Gertrude, s'adressant directement l'me : Eh ! quoi, ma fille, lui dit-elle, vous vous loignez quand le Seigneur vous appelle ? Vous qui avez soupir toute votre vie aprs Jsus, maintenant qu'il vous tend les bras, vous reculez devant lui ! Ah ! ma mre, rpondit cette me, je ne suis pas digne encore de paratre devant l'Agneau immacul ; il me reste des souillures que j'ai contractes sur la terre. Pour s'approcher du soleil de justice, il faut tre plus pur que le rayon de la lumire : je n'ai pas encore cette puret parfaite qu'il veut contempler dans ses saints. Sachez que, si la porte du ciel m'tait ouverte, je n'oserais en franchir le seuil, avant d'tre entirement purifie des plus petites taches ; il me semble que le choeur des vierges qui suivent les pas de l'Agneau, me repousserait avec horreur. Et pourtant, reprit la sainte Abbesse, je vous vois environne de lumire et de gloire ! Ce que vous voyez, rpondit l'me, n'est que la frange du vtement de la gloire : pour revtir cette robe ineffable du ciel, il faut ne plus avoir une ombre de souillure. Cette vision nous montre une me bien prs de la gloire ; mais elle indique en mme temps que cette me est claire tout autrement que nous sur l'infinie saintet de Dieu. La connaissance claire de cette saintet lui fait rechercher, comme un bien, les expiations dont elle a besoin pour tre digne des regards du Dieu trois fois saint.

(1) 7 mars. (2) 15 novembre. Revelationes Gertrudianoe ac Mechtildianoe. Henri Oudin, Pictav. 1875. C'est, du reste, ce qu'enseigne expressment sainte Cathe-rine de Gnes. On sait que cette sainte a reu de Dieu des lumires toutes particulires sur l'tat des mes dans le purgatoire : elle a crit un opuscule, intitul Trait du purgatoire, qui jouit d'une autorit semblable aux oeuvres de sainte Thrse. Or, au chapitre VIII, elle s'exprime ainsi : Le Seigneur est tout misricorde : il se tient, vis--vis de nous, les bras ouverts pour nous recevoir dans sa gloire. Mais je vois aussi que cette divine essence est d'une telle puret, que l'me ne saurait soutenir son regard, moins d'tre absolument immacule. Si elle trouvait en soi le moindre atome d'imperfection, plutt que de demeurer avec une tache en la prsence de la Majest infinie, elle se prcipiterait au fond de l'enfer. Trouvant donc le purgatoire dispos pour lui enlever ses souillures, elle s'y lance ; et elle estime que c'est par l'effet d'une grande misricorde, qu'un lieu lui est donn pour se dlivrer de l'empchement au bonheur suprme qu'elle voit en elle. L'Histoire de l'origine de l'Ordre sraphique (1) fait mention d'un saint religieux, appel le Frre Jean de Via, qui mourut pieusement dans un couvent des les Canaries. Son infirmier, le Frre Ascension, tait en prire dans sa cellule et recommandait Dieu l'me du dfunt, lorsque tout coup il aperut devant lui un religieux de son ordre, mais qui paraissait transfigur : il tait tout radieux et remplissait la cellule d'une douce clart. Le frre tout hors de lui, ne le reconnut pas, mais s'enhardit assez pour lui demander qui il tait et quel tait le sujet de sa visite. Je suis, rpondit l'apparition, l'esprit du Frre Jean de Via : je vous rends grces pour les prires que vous faites monter au ciel en ma faveur, et je viens vous demander encore un acte de charit. Sachez que, grce la divine misricorde, je suis dans le lieu du salut, parmi les prdestins la gloire : la lumire qui m'environne en est une preuve. Cependant je ne suis pas digne encore de voir la face du Seigneur, cause d'un manquement qu'il me faut expier. Durant ma vie mortelle, j'ai omis par ma faute, et cela plusieurs fois, de rciter l'office pour les dfunts, lorsqu'il tait prescrit par la rgle. Je vous conjure, mon frre, par l'amour que vous avez pour Jsus-Christ, de faire en sorte que ma dette soit acquitte en cette matire, afin que je puisse jouir de la vue de mon Dieu. Le Frre Ascension courut au Pre Gardien, raconta ce qui lui tait arriv, et on s'empressa d'acquitter les offices demands. Alors l'me du bienheureux Frre Jean de Via se fit voir de nouveau, mais bien plus brillante encore : elle tait en possession de la flicit complte.

Chapitre 19
Peines du purgatoire. Sainte Madeleine de Pazzi et la soeur Benote. Sainte Gertrude. La B. Marguerite-Marie et la Mre de Montoux On lit dans la vie de sainte Madeleine de Pazzi, qu'une de ses soeurs nomme Marie-Benote, religieuse d'une minente vertu, mourut entre ses bras. Pendant son agonie, elle aperut une multitude d'anges, qui l'environ-naient d'un air joyeux, attendant qu'elle rendt son me pour la porter dans la Jrusalem cleste ; et, au moment o elle expira, la sainte les vit recevoir cette me bien-heureuse sous la forme d'une colombe, dont la tte tait dore, et disparatre avec elle. Trois heures aprs, veillant et priant auprs du saint corps, Madeleine connut que l'me de la dfunte n'tait ni en paradis ni au purgatoire, mais dans un lieu particulier o, sans souffrir aucune peine sensible, elle tait prive de la vue de son Dieu.

(1) Partie 4. n. 7. Cf. Merv. 83. Le lendemain, comme on clbrait la messe pour l'me de Marie-Benote, au Sanctus, Madeleine fut ravie de nouveau en extase, et Dieu lui fit voir cette me bienheu-reuse au sein de la gloire, o elle venait d'entrer. Madeleine se permit de demander au Sauveur Jsus pourquoi il n'avait pas admis plus tt cette me chrie en sa sainte prsence ? Elle reut pour rponse que, dans sa dernire maladie, la soeur Benote s'tait montre trop sensible aux peines qu'on se donnait pour elle, ce qui avait interrompu quelque temps son union habituelle avec Dieu, et sa conformit parfaite la divine volont. Revenons encore aux rvlations de sainte Gertrude, que nous avons cites plus haut : nous y trouvons un autre trait qui montre comment, pour certaines mes du moins, le soleil de la gloire est prcd d'une aurore et se lve par degrs. Une religieuse tait morte la fleur de son ge, dans le baiser du Seigneur. Elle s'tait fait remarquer par une tendre dvotion au Saint-Sacrement. Aprs sa mort, sainte Gertrude la vit toute brillante de clestes clarts, agenouille devant le divin Matre, dont les plaies glorifies paraissaient comme des foyers lumi-neux : il s'en chappait cinq rayons enflamms qui allaient atteindre les cinq sens de la dfunte. Celle-ci nanmoins gardait sur le front comme un nuage d'ineffable tristesse. Seigneur Jsus, s'cria la sainte, comment pouvez-vous illuminer de la sorte votre servante, sans qu'elle prouve une joie parfaite ? Jusqu' cette heure, rpondit le doux Matre, cette soeur a t digne seulement de contempler mon humanit glorifie et de jouir de la vue de mes cinq plaies, en rcompense de sa tendre dvotion au mystre de l'Eucharistie ; mais, moins de nombreux suffrages en sa faveur, elle ne peut tre admise encore la vision batifique, cause de quelques lgers manquements dans l'observation de ses saintes rgles. Terminons ce que nous avons dire sur la nature des peines par quelques dtails que nous trouvons dans la vie de la B. Marguerite Marie de la Visitation. Ils sont tirs en partie du mmoire de la mre Greffier, cette Suprieure qui, sagement dfiante au sujet des grces extraordi-naires accordes la Bienheureuse soeur Marguerite, ne commena en reconnatre la vrit qu'aprs mille preuves. La mre Philiberte Emmanuel de Montoux, Suprieure d'Annecy, mourut le 2 fvrier 1683, aprs une vie qui difia tout l'Institut. La mre Greffier la recommanda particulirement aux prires de sur Marguerite. Au bout de quelque temps, celle-ci dit sa suprieure que Notre-Seigneur lui avait fait connatre que cette me lui tait fort chre, cause de son amour et de sa fidlit son service ; qu'il lui gardait une ample rcompense dans le ciel, aprs qu'elle aurait achev de se purifier dans le purgatoire. La Bienheureuse vit la dfunte dans le lieu des expia-tions : Notre-Seigneur la lui montra dans les souffrances, mais recevant de grands soulagements par l'application des suffrages et des bonnes oeuvres, qu'on offrait tous les jours pour elle dans tout l'Ordre de la Visitation. La nuit du jeudi-saint au vendredi, tandis que soeur Marguerite priait encore pour elle, il la lui fit voir comme tant place sous le calice qui contenait l'hostie, au reposoir de l'Adora-tion : l elle participait aux mrites de son agonie au jardin des Olives. Le jour de Pques, qui cette anne tombait au 18 avril, la bienheureuse la vit comme dans un commencement de flicit, dsirant et esprant bientt la vue et la posses-sion de Dieu. Enfin, quinze jours aprs, le 2 mai, dimanche du Bon Pasteur, elle la vit comme s'abmant doucement dans la gloire, chantant mlodieusement le cantique de l'amour divin. Voici comment la B. Marguerite rend compte elle-mme de cette dernire apparition dans une lettre adresse ce jour mme, 2 mai 1623, la mre de Saumaise Dijon (1) : Vive Jsus ! Mon me se sent pntre d'une si grande joie, que j'ai peine la contenir en moi-mme. Permettez-moi, ma bonne Mre, de la communiquer votre coeur, qui ne fait qu'un avec le mien en celui de Notre-Seigneur. Ce matin, dimanche du Bon Pasteur, deux de mes bonnes amies souffrantes, mon rveil, me sont venues dire adieu : c'tait aujourd'hui

que le souverain Pasteur les recevait dans son bercail ternel, avec plus d'un million d'autres mes. Toutes deux, mles cette multitude bienheureuse, s'en allaient avec des chants d'allgresse inexprimables. L'une est la bonne mre Philiberte Emmanuel de Monthoux ; l'autre, ma soeur Jeanne Cathe-rine Gcon. L'une rptait sans cesse ces paroles : L'amour triomphe, l'amour jouit, l'amour en Dieu se rjouit. L'autre disait : Bienheureux sont les morts qui meurent dans le Sei-gneur, et les religieux qui vivent et meurent dans l'exacte observance de leurs rgles. Toutes deux veulent que je vous dise de leur part, que la mort peut bien sparer les amis, mais non les dsunir. Si vous saviez combien mon me a t transporte de joie ! Car en leur parlant je les voyais peu peu s'abmer dans la gloire, comme une personne qui se noie dans un vaste ocan. Elles vous demandent en action de grces la trs-auguste Trinit, un Laudate et trois Gloria Patri. Comme je les priais de se souvenir de nous, elles m'ont dit, pour dernires paroles, que l'ingratitude n'est jamais entre dans le ciel.

Chapitre 20
Diversit des peines. Le roi Sanche et la reine Gude. Sainte Lidvine et l'me transperce. La B. Marguerite et le lit de feu. D'aprs les rvlations des saints, il y a dans les peines afflictives du purgatoire une grande diversit. Bien que le feu soit le supplice dominant, il y a aussi le tourment du froid, il y a la torture des membres, et des supplices appliqus aux diffrents sens du corps humain. Cette diversit de peines est ordonne par la divine Justice, (1) crits et correspond. de la B. Marg. Marie. p.82 fin p.83 et semble surtout rpondre la nature des pchs, qui exigent chacun son chtiment propre, selon cette parole : Quia per quoe peccat quis, per hoec et torquetur, l'homme est puni par o il a pch (1). Il convient au reste qu'il en soit ainsi pour le chtiment, puisque la mme diversit existe pour les rcompenses. Chacun reoit au ciel selon ses oeuvres, et, comme dit le vnrable Bde, chacun reoit sa couronne, son vtement de gloire : vte-ment qui pour le martyr a la splendeur de la pourpre, et pour le confesseur l'clat d'une blancheur blouis-sante. L'historien Jean Vasquez (2), dans sa Chronique, sous l'anne 940, rapporte comment Sanche, roi de Lon, apparut la reine Gude, et fut dlivr du purgatoire par la pit de cette princesse. Sanche avait vcu en excellent chrtien et mourut empoisonn par un de ses sujets. La reine Gude, sa femme, s'occupa de prier et de faire prier pour le repos de son me ; non contente de faire clbrer un grand nombre de messes, elle prit le voile dans le monastre de Castille, o le corps de son mari avait t dpos, afin de pouvoir pleurer et prier auprs de ces chres dpouilles. Comme elle priait un jour de samedi aux pieds de la trs-sainte Vierge, pour lui recommander l'me de son mari, Sanche lui apparut, mais dans quel tat, grand Dieu ! il tait couvert d'habits de deuil, et portait comme ceinture un double rang de chanes rougies au feu. Aprs avoir remerci sa pieuse veuve pour ses suffrages, il la conjura de continuer son oeuvre de charit. Ah ! si vous saviez, Gude, ce que j'endure, lui dit-il, vous feriez bien davantage encore. Par les entrailles de la divine misricorde, secourez-moi, chre Gude, secourez-moi : ces flammes me dvorent ! La reine redoubla de prires, de jenes et de bonnes uvres : elle rpandit de royales

aumnes dans le sein des pauvres, fit clbrer des messes de toutes parts, et donna au monastre un magnifique ornement pour les offices de l'autel. Au bout de quarante jours, le roi lui apparut de nou-veau : il tait dlivr de sa ceinture brlante et de toutes ses souffrances ; la place de ses habits de deuil, il portait un manteau d'une clatante blancheur, semblable l'ornement sacr que Gude avait donn pour lui au monastre. Me voici, chre Gude, dit-il la reine : grce vous, je suis dlivr de mes souffrances. Soyez bnie, jamais ! Persvrez dans vos saints exercices, mditez souvent la rigueur des peines de l'autre vie et les joies du paradis, o je vais vous attendre. A ces mots il disparut, laissant la pieuse Gude inonde de consolation. Un jour une femme toute dsole vint annoncer sainte Lidvine qu'elle venait de perdre son frre. Mon frre, dit-elle, vient de mourir et je recommande sa pauvre me votre charit. Offrez Dieu pour elle quelques prires et une partie des souffrances de votre maladie. La sainte malade le lui promit, et peu de temps aprs, dans un de ses ravissements si frquents, elle fut conduite par son ange gardien dans les prisons souterraines, o elle vit avec une extrme com-passion les tourments des pauvres mes plonges dans les flammes. L'une d'elles attira particulirement son attention : elle la voyait transperce de part en part par des broches de fer. Son ange lui dit que c'tait l le frre dfunt de cette femme, qui tait venue demander pour lui le secours de ses prires. Si vous voulez, ajouta-t-il, demander quelque grce en sa faveur, elle ne vous sera pas refuse. Je demande donc, rpondit-elle, qu'il soit dlivr de ces horribles fers qui le transpercent. Aussitt elle vit qu'on les arrachait au malheu-reux et qu'on le conduisait de cette prison spciale, dans la prison commune aux mes qui n'ont encouru aucun supplice particulier. 1) Sap. XI, 17. (2) Cf. Merv. 8. La soeur du dfunt tant revenue peu aprs auprs de sainte Lidvine, celle-ci lui fit connatre la triste situation de son frre, et l'engagea l'aider en multiptiant pour lui les prires et les aumnes. Elle-mme offrit Dieu ses supplications et ses souffrances, jusqu' ce que la pauvre me ft enfin dlivre (1). Nous lisons dans la Vie de la B. Marguerite-Marie, qu'une me fut torture dans un lit de tourment, cause de sa paresse durant la vie ; qu'en mme temps elle eut subir un supplice particulier dans son coeur, cause de ses mauvais sentiments, et dans sa langue, en punition de ses paroles peu charitables. En outre, elle eut souffrir une peine affreuse d'un genre tout diffrent, cause, non par le feu ou par le fer, mais par la vue pouvantable d'une damnation. Voici comment la Bienheureuse rapporte elle-mme cet vnement dans ses crits : Je vis en songe, dit-elle, une de nos soeurs dcde depuis quelque temps. Elle me dit qu'elle souffrait beaucoup en purgatoire ; mais que Dieu venait de lui faire sentir une douleur qui surpassait toutes ses peines, en lui montrant une de ses proches parentes prcipite dans l'enfer. Je me rveillai sur ces paroles, et je sentis tout mon corps comme si bris, que j'avais peine me remuer. Comme on ne doit point croire aux songes, je ne fis pas grande rflexion sur celui-l ; mais cette religieuse m'en fit bien faire malgr moi. Car, depuis ce moment, elle ne me donna point de repos, et elle me disait incessamment : Priez Dieu pour moi, offrez-lui vos souffrances, unies celles de Jsus-Christ, pour soulager les miennes, et donnez-moi tout ce que vous ferez jusqu'au premier vendredi de mai, o vous communierez pour moi. Je le fis avec la permission de ma suprieure. Cependant la peine que cette fille souffrante me com-muniquait, s'augmenta si fort, qu'elle m'accablait et me rendait impossible tout soulagement et repos. L'obis-sance me fit retirer pour en prendre dans mon lit ; mais, je n'y fus pas plutt, qu'il me semblait l'avoir proche de moi qui me disait : Te voil dans ton lit bien ton aise ; regarde celui o je suis couche, et o je souffre des maux intolrables. Je vis ce lit, qui me fait encore fr-mir toutes les fois

que j'y pense. Le dessus et le dessous tait de pointes aigus et enflammes, qui entraient dans la chair : elle me dit alors que c'tait cause de sa paresse et ngligence dans l'observance des rgles. On me dchire le coeur, ajouta-t-elle, ce qui est ma plus cruelle douleur, pour mes penses de murmure et dsapprouvement, dans lesquelles je me suis entretenue contre mes suprieures. Ma langue est ronge de vermine, et on me l'arrache continuellement, pour les paroles que j'ai dites contre la charit et pour mon peu de silence. Ah ! que je voudrais bien que toutes les mes consacres Dieu pussent me voir dans ces horribles tourments ! Si je pouvais leur faire voir ce qui est prpar celles qui vivent ngligemment dans leur vocation, elles marcheraient avec une tout autre ardeur dans leurs observances, et se garderaient bien de tomber dans les dfauts qui me font maintenant tant souffrir. Je fondis en larmes ce spectacle. Cependant l'me souffrante continua : Hlas ! dit-elle, un jour d'exactitude au silence, observ par toute la communaut, gurirait ma bouche altre ; un autre, pass dans la pratique de la sainte charit, gurirait ma langue ; un troisime, pass sans aucun murmure ni dsapprouvement contre la suprieure, gurirait mon coeur dchir : mais personne ne pense me soulager. Aprs que j'eus fait la communion qu'elle m'avait demande, elle me dit que ses horribles tourments taient bien diminus ; mais qu'elle tait encore en purgatoire pour longtemps, condamne souffrir les peines qui sont dues aux mes tides dans le service de Dieu. 1) Vie de sainte Lidvine. Pour moi, ajoute la B. Marguerite, je me trouvai ds lors affranchie de mes peines, lesquelles, m'avait-elle dit, ne diminueraient point qu'elle-mme ne ft sou-lage (1). ____________

Chapitre 21
Diversit des peines. Blasio ressuscit par saint Bernardin. La vnrable Franoise de Pampelune et la plume de feu. Saint Corpre et le roi Malachie. Le clbre Blasio Masse, ressuscit par saint Bernardin de Sienne (2), vit aussi au purgatoire une grande diversit de peines. Ce miracle se trouve expos au long dans les Acta Sanctorum, appendice au 20 mai. Peu de temps aprs la canonisation de saint Bernardin de Sienne, mourut Cascia au royaume de Naples, un enfant de onze ans, appel Blasio Masse. Ses parents lui avaient inspir la dvotion qu'ils avaient eux-mmes ce nouveau Saint, et celui-ci sut les en rcompenser. Le lendemain de la mort, comme on allait l'ensevelir, Blasio se rveilla comme d'un profond sommeil, et dit que saint Bernardin le ramenait la vie pour raconter les merveilles qu'il lui avait fait voir dans l'autre monde. On comprend l'tonnement et la curiosit que produisit cet vnement. Pendant un mois entier le jeune Blasio ne fit que parler de ce qu'il avait vu, et rpondre aux ques-tions que lui faisaient les visiteurs. Il parlait avec une navet d'enfant, mais en mme temps avec une exactitude d'expression, une connaissance des choses de la vie future, qui tait de loin audessus de son ge. Au moment de sa mort, disait-il, saint Bernardin s'tait prsent devant lui, et l'avait pris par la main en lui disant : N'ayez pas peur ; mais regardez bien tout ce que je vous montrerai, afin de le retenir et de le raconter aprs. Or le saint conduisit successivement son jeune protg, dans les rgions de l'enfer, du purgatoire, des limbes, et enfin il lui fit voir le ciel.

Dans l'enfer Blasio vit des horreurs inexprimables, et les supplices divers par lesquels les orgueilleux, les avares, les impudiques et les autres pcheurs taient tour-ments. Parmi eux il en reconnut plusieurs qu'il avait vus durant la vie, et mme il en vit arriver deux qui venaient de mourir, Buccerelli et Frascha. Ce dernier tait damn pour avoir possd des biens mal acquis. Le fils de Frascha, frapp de cette rvlation comme d'un coup de foudre, connaissant d'ailleurs la vrit des choses, s'empressa de faire une restitution complte ; et non content de cet acte de justice, pour ne point s'exposer partager un jour le triste sort de son pre, il distribua aux pauvres le reste de sa fortune et embrassa la vie monastique. Conduit de l au purgatoire, Blasio y vit aussi des sup- plices effroyables, diversifis d'aprs les pchs dont ils taient le chtiment. Il y reconnut un grand nombre d'mes, et plusieurs d'entr'elles le prirent d'avertir leurs parents et proches de leur douloureuse situation, elles leur indiquaient mme les suffrages et bonnes oeuvres dont elles avaient besoin. Lorsqu'on l'interrogeait sur l'tat d'un dfunt, il rpondait sans hsiter et donnait les dtails les plus prcis. Votre pre, dit-il, un de ses visiteurs, est au purgatoire depuis tel jour ; il vous a charg de distribuer telle somme en aumnes, et vous ne l'avez pas excut. Votre 1) Languet, Vie de la B. Marg. (2) 20 mai. frre, dit-il un autre, vous avait demand de faire clbrer autant de messes, et vous en tiez convenu avec lui ; mais vous n'avez pas rempli votre engagement : il reste encore autant de messes acquitter. Blasio parlait aussi du ciel o il avait t conduit en dernier lieu ; mais il en parlait peu prs comme saint Paul, qui, ayant t ravi au troisime ciel, avec son corps ou sans son corps, ce qu'il ne savait pas ; y avait entendu des paroles mystrieuses qu'une bouche mortelle ne saurait redire. Ce qui avait surtout frapp les regards de l'enfant, c'tait l'immense multitude des anges qui entou-raient le trne de Dieu, et la beaut incomparable de la sainte Vierge Marie, leve au-dessus de tous les choeurs des anges. La vie de la vnrable mre Franoise du Saint-Sacre-ment, religieuse de Pampelune (1), prsente plusieurs faits qui montrent comment les peines sont appropries aux fautes expier. Cette vnrable servante de Dieu avait les communications les plus intimes avec les mes du purgatoire, jusque-l qu'elles venaient en grand nombre et remplissaient sa cellule, attendant humblement, cha-cune son tour, qu'elle les aidt par ses prires. Souvent, pour mieux exciter sa compassion, elles lui apparais-saient avec les instruments de leurs pchs, devenus dans l'autre vie des instruments de torture. Elle vit un jour un religieux, entour d'objets prcieux, de tableaux, de fau-teuils embrass. Il avait amass ces sortes de choses dans sa cellule contrairement la pauvret religieuse ; aprs sa mort, elles faisaient son tourment. D'autres fois c'taient des prtres, avec leurs ornements en feu : l'tole transforme en chane brlante, les mains couver-tes d'ulcres hideux. Ils taient ainsi punis pour avoir cl-br sans respect les divins Mystres. Un notaire lui apparut un jour avec tous les insignes de sa profession, lesquels tout en feu et accumuls autour de lui, le faisaient souffrir horriblement. J'ai employ cette plume, cette encre, ce papier, lui dit-il, dresser des actes illicites. J'avais aussi la passion du jeu, et ces cartes brlantes que je suis forc de tenir continuellement en main, font mon chtiment. Cette bourse embrase contient mes gains illicites et me les fait expier. De tout ceci ressort un grand et salutaire enseignement. Les cratures sont donnes l'homme comme moyens pour servir Dieu : il doit en faire des instruments de vertus et de bonnes uvres ; s'il en abuse et en fait des instru-ments de pch, il est juste qu'elles soient tournes con-tre lui et deviennent les instruments de son chtiment. La vie de saint Corpre, vque d'Irlande, qu'on trouve dans les Bollandistes sous le 6 mars, nous fournit un autre exemple du mme genre. Un jour que ce saint Prlat tait en prire aprs l'office, il vit se dresser devant lui un personnage horrible, le visage ple, un collier de feu

autour du cou, et sur les paules un misrable manteau tout dchir. Qui es-tu ? demanda le saint, sans se troubler. Je suis une me passe l'autre vie. D'o vient le triste tat o je te vois ? De mes fautes, qui m'ont attir ces chtiments. Malgr la misre o je me trouve rduit maintenant, je suis Malachie, autre fois roi d'Irlande. Je pouvais dans cette haute position faire beaucoup de bien, c'tait d'ailleurs mon devoir ; je l'ai nglig : voil pourquoi je suis puni. N'as-tu pas fait pnitence de tes fautes ? Je n'en ai pas fait assez, grce la coupable faiblesse de mon confesseur, que j'ai pli mes caprices en lui offrant un anneau d'or. C'est cause de cela que je porte maintenant au cou ce collier de flammes. Je voudrais savoir, reprit l'vque, pourquoi vous tes couvert de ces haillons. C'est encore un chtiment : je n'ai pas vtu ceux qui taient nus, je n'ai pas aid les pauvres

1) Sa Vie par le F. Joachim. Cf. Merv. 26. avec la charit, avec le respect et la libralit que me commandait ma dignit de roi et mon titre de chrtien. C'est pourquoi vous me voyez habill moi-mme en pauvre et couvert d'un vtement de confusion. L'histoire ajoute que saint Corpre, s'tant mis en prire avec tout son chapitre, obtint au bout de six mois, un allgement de peine, et, un peu plus tard, la dlivrance entire du roi Malachie.

Chapitre 22
Dure du purgatoire. Sentiment des docteurs. Bellarmin. Calcul du Pre de Munford. La foi ne nous fait pas connatre la dure prcise des peines du purgatoire : nous savons en gnral qu'elle est mesure par la divine justice et proportionne pour chacun la gravit et au nombre de ses fautes, non encore expies. Dieu peut cependant, sans prjudicier, sa justice, abrger ces peines en augmentant leur intensit ; l'glise militante aussi peut en obtenir la rmission, totale ou partielle, par le saint Sacrifice de la messe et les autres suffrages offerts pour les dfunts. D'aprs le sentiment commun des docteurs, les peines expiatrices sont de longue dure. Il est hors de doute, dit Bellarmin (1), que les peines du purgatoire ne sont limites ni dix ni vingt ans, et qu'elles durent quel-quefois des sicles entiers. Mais, quand il serait vrai que leur dure ne dpasse point dix ou vingt ans, compte-t-on pour rien d'endurer pendant dix ou vingt ans des peines trs-douloureuses, des peines inconcevables, sans aucun soulagement ? Si un homme tait assur que vingt ans durant il devrait souffrir aux pieds, ou la tte ou aux dents, quelque violente douleur, sans jamais pouvoir dormir ou prendre le moindre repos, n'aimeraitil pas mieux mourir cent fois que de vivre de la sorte ? Et si on lui donnait le choix, ou d'une vie si misrable ou de la perte de tous ses biens, balancerait-il sacrifier sa fortune pour se dlivrer de ce tourment ? Quoi donc ? Pour nous dlivrer des flammes du purgatoire, feronsnous difficult d'embrasser les travaux de la pnitence ? Craindrons-nous d'en pratiquer les plus pnibles exer-cices : les veilles, les jenes, les aumnes, les longues prires, et surtout la contrition accompagne de gmissements et de larmes ? Ces paroles de Bellarmin rsument toute la doctrine des thologiens et des Saints. Le Pre de Munford de la Compagnie de Jsus, dans son Trait de la charit envers les dfunts, tablit la longue dure du purgatoire sur un calcul de probabilit, dont nous donnerons la substance. Il part du principe que, selon la parole de l'Esprit-Saint, le juste tombe sept fois le jour (2), c'est-

-dire que ceux-l mme qui s'appliquent servir Dieu parfaitement, malgr leur bonne volont, commettent encore une foule de fautes aux yeux infiniment purs de Dieu. Nous n'avons qu' descendre dans notre conscience, analyser devant Dieu nos penses, nos paroles et oeuvres, pour nous con-vaincre de ce triste effet de la misre humaine. Oh ! qu'il est facile de manquer de respect dans la prire, de pr-frer ses aises au devoir remplir, de pcher par vanit, par impatience, par sensualit, par penses et paroles peu charitables, par manque de conformit la volont de Dieu ! La journe est longue : est-il bien difficile une personne mme vertueuse de commettre, je ne dirai pas sept, mais vingt ou trente de ces sortes de fautes ou imperfections ? (1) De gemitu, 1. II. c. 9. (2) Prov. XXIV, 16. Prenons une estimation modre et supposons que vous commettiez tous les jours une moyenne de 10 fautes ; au bout des 365 jours de l'anne vous aurez une somme de 3,650 fautes. Diminuons, et pour la facilit du calcul, mettons 3,000 par an. Au bout de dix ans, ce sera 30,000 ; au bout de 20 ans, 60,000. Supposons que de ces 60,000 fautes, vous ayez expi la moiti par la pnitence et les bonnes oeuvres ; il vous en reste encore 30,000 acquitter. Continuons notre hypothse : vous mourez aprs ces vingt ans de vie vertueuse et vous paraissez devant Dieu avec une dette de 30,000 fautes, que vous devrez acquitter dans le purgatoire. Combien faudra-t-il de temps pour accomplir cette expiation ? Supposons qu'en moyenne chaque faute exige une heure de purgatoire. Cette mesure est trsmodre, si nous en jugeons par les rvlations des saints ; mais enfin, mettons une heure par faute, cela vous fait un purgatoire de 30,000 heures. Or 30,000 heures, savez-vous combien elles repr-sentent d'annes ? 3 annes, 3 mois, et 15 jours. Ainsi un bon chrtien, qui veille sur lui-mme, qui vite tout pch mortel, qui s'applique la pnitence et aux bonnes oeuvres, se trouve au bout de vingt ans de vie, passible de 3 ans, 3 mois, et 15 jours de purgatoire. Le calcul qui prcde est bas sur une estimation bnigne l'excs. Or, si vous majorez la peine, et qu'au lieu d'une heure, vous mettiez un jour pour l'expiation d'une faute ; si au lieu de n'avoir que des pchs vniels, vous apportez devant Dieu une dette de peines provenant de pchs mortels, plus ou moins nombreux commis autrefois ; si vous mettez, comme le dit sainte Franoise de Rome, une moyenne de sept annes pour l'expiation d'un pch mor-tel, remis quant la coulpe ; qui ne voit qu'on arrive une dure terrifiante et que les expiations peuvent facilement se prolonger durant de longues annes et durant des sicles ? Des annes et des sicles dans les tourments ! Oh ! si l'on y pensait, avec quel soin on viterait les moindres fautes, avec quelle ferveur on pratiquerait la pnitence pour satisfaire en ce monde !

Chapitre 23
Dure du purgatoire. Sainte Lutgarde, l'abb de Citeaux, et le Pape innocent III. Jean de Lierre. Dans la Vie de sainte Lutgarde (1), crite par son con-temporain Thomas de Cantimpr, il est fait mention d'un religieux, d'ailleurs fervent, mais qui pour un excs de zle, fut condamn quarante ans de purgatoire. C'tait un abb de l'Ordre de Citeaux, nomm Simon, qui tenait Lutgarde en grande vnration ; la sainte de son ct suivait volon-tiers ses avis, et de frquents rapports avaient form entre eux une sorte d'intimit spirituelle. Mais l'abb n'tait pas envers ses subordonns aussi doux qu'envers la sainte. Svre lui-

mme, il l'tait aussi dans son administration, et poussait l'exigence de la dis-cipline jusqu' la duret, oubliant trop la leon du Matre qui nous apprend tre doux et humbles de coeur. tant venu mourir, comme sainte Lutgarde priait ardemment pour lui et s'imposait des pnitences pour le soulagement de son me, il lui apparut et avoua qu'il tait condamn quarante ans de purgatoire. Heureusement 1) 16 juin. il avait en Lutgarde une amie gnreuse et puissante. Elle prodigua ses prires et ses austrits ; puis, ayant reu de Dieu l'assurance que le dfunt serait dlivr prochainement, la charitable sainte rpondit : Je ne cesserai de pleurer, Sei-gneur, je ne cesserai d'importuner votre misricorde, jus-qu' ce que je le voie libr de ses peines. Elle le vit en effet lui apparatre bientt plein de reconnaissance, res-plendissant de gloire et au comble du bonheur. Puisque je viens de citer sainte Lutgarde, faut-il que je parle de la clbre apparition du Pape Innocent III ? J'avoue que ce fait m'a choqu d'abord, et que j'aurais voulu le passer sous silence. Il me rpugnait de penser qu'un Pape et un tel Pape et t condamn un long et terri-ble purgatoire. On sait en effet qu'Innocent III, qui pr-sida le clbre Concile de Latran en 1215, fut un des plus grands Pontifes qui occuprent le Sige de saint Pierre : sa pit et son zle lui firent accomplir les plus grandes choses pour l'glise de Dieu et la sainte discipline. Or, comment admettre qu'un tel homme et t jug au tribunal suprme avec une telle svrit ? Comment conci-lier cette rvlation de sainte Lutgarde avec la divine misricorde ? J'aurais donc voulu n'y voir qu'une illusion, et je cher- chai des raisons l'appui de cette ide. Mais j'ai trouv, tout au contraire, que la ralit de l'apparition est admise par les plus graves auteurs et qu'aucun ne la rejette. Au reste, l'historien Thomas de Cantimpr est trs-affirmatif et en mme temps trs-rserv : Remarquez, lecteur, crit-il en finissant son rcit, que j'ai appris de la bouche de la pieuse Lutgarde les fautes mmes, rvles par le dfunt, et que je ne les supprime ici que par respect pour un si grand Pape. D'ailleurs, considrant le fait en lui-mme, y trouve-t-on une vraie raison qui oblige de le rvoquer en doute? Ne sait-on pas que Dieu ne fait aucune acception de per-sonnes ? que les Papes paraissent devant son tribunal comme les derniers des fidles ? que tous, grands et petits, sont gaux devant lui et que chacun reoit selon ses uvres ? Ne sait-on pas, que ceux qui gouvernent les autres ont une grande responsabilit et auront rendre un compte svre ? Judicium durissimum his qui proesunt fiet, un jugement trs-rigoureux est rserv aux suprieurs (1) : c'est l'Esprit-Saint qui le dclare. Or, Inno-cent III a rgn pendant dix-huit ans, dans des temps trs-difficiles. Et, ajoutent les Bollandistes, n'est-il pas crit que les jugements de Dieu sont insondables et sou-vent bien diffrents des jugements des hommes ? Judicia tua abyssus multa (2). La ralit de l'apparition ne saurait donc tre raison-nablement rvoque en doute. Ds lors je ne vois aucune raison de la supprimer, puisque Dieu ne rvle ces sortes de mystres qu'afin qu'on les fasse connatre pour l'difi-cation de son glise. Or, le Pape Innocent III mourut le 16 juillet 1216. Le mme jour il apparut sainte Lutgarde dans son monas-tre d'Aywires en Brabant. Elle, surprise de voir un fantme environn de flammes, lui demanda qui il tait et ce qu'il voulait. Je suis, lui rpondit-il, le Pape Innocent. Est-il possible que vous, notre Pre commun, vous soyez dans un tel tat ? Il n'est que trop vrai : j'expie trois fautes que j'ai commises et qui ont failli causer ma perte ternelle. Grce la sainte Vierge Marie, j'en ai obtenu le pardon, mais il me reste en subir l'expiation. Hlas ! elle est terrible et elle durera pendant des sicles, moins que vous ne veniez puissamment mon Secours. Au nom de Marie, qui m'a obtenu la faveur de venir vous implorer, secourez-moi ! Il dit et disparut. Lutgarde annona la mort du Pape ses

soeurs, et se livra avec elles des prires et des exercices de pnitence en faveur de l'auguste et vnr dfunt, dont le trpas leur fut annonce quelques semaines aprs, par une autre voie. (1) Sap. VI, 6. (2) Ps. 35. Ajoutons ici un fait plus consolant, que nous trouvons dans la vie de la mme Sainte. Un clbre prdicateur, appel Jean de Lierre, homme d'une grande pit, tait fort connu de sainte Lutgarde. Il avait fait avec elle un pacte, par lequel ils se promettaient mutuellement que celui des deux qui mourrait le premier, rendrait une visite l'autre, si Dieu le permettait. Jean mourut le premier. Ayant entrepris le voyage de Rome pour rgler certaines affaires qui intressaient les religieuses, il trouva la mort dans les Alpes. Fidle sa promesse, il se prsenta aux yeux de Lutgarde dans le clotre d'Aywires. La sainte en le voyant, ne se doutant pas qu'il ft mort, l'invita selon la rgle entrer au parloir pour s'entretenir avec lui. Je ne suis plus de ce monde, rpondit-il, et je ne viens ici que pour m'acquitter de ma promesse. A ces mots Lutgarde tomba genoux et demeura quelque temps toute interdite. Puis relevant les yeux sur son bienheureux ami : Pourquoi, dit-elle, tes-vous vtu si splendidement ? Que signifie ce triple vtement dont je vous vois orn ? L'habit blanc, rpondit-il, signifie l'innocence virginale que j'ai toujours conserve ; la tunique rouge marque les travaux et les souffrances qui m'ont consum avant le temps ; le manteau bleu qui recouvre tout, dsigne la perfection de la vie spirituelle. Ayant dit ces paroles, il quitta subitement Lutgarde, qui resta par-tage entre les regrets d'avoir perdu un si bon Pre, et la joie qu'elle ressentait de son bonheur. Saint Vincent Ferrier, le clbre thaumaturge de l'Ordre de saint Dominique, qui prcha avec tant de force la grande vrit du jugement de Dieu, avait une soeur qui n'tait nullement touche ni des paroles ni des exemples de son saint frre. Elle tait remplie de l'esprit du monde, blouie de ses vanits, enivre de ses plaisirs, et marchait grands pas vers sa ruine ternelle. Cependant le saint priait pour sa conversion, et sa prire fut enfin exauce. La malheureuse pcheresse tomba mortellement malade ; et au moment de mourir, rentrant en elle-mme se confessa avec un repentir sincre. Quelques jours aprs sa mort, tandis que son frre clbrait pour elle le divin sacrifice, elle lui apparut au milieu des flammes, en proie des maux intolrables. Hlas ! mon frre, ditelle, je suis condamne ces supplices jusqu'au jour du dernier jugement. Cependant vous pouvez m'aider. La vertu du saint sacrifice est si puissante : offrez pour moi une trentaine de messes, j'en espre le plus heureux effet. Le saint s'empressa d'accder cette demande ; il clbra les trente messes, et le trentime jour, sa soeur lui apparut entour d'anges et montant au ciel (1). Grce la vertu du divin sacrifice, une expiation de plusieurs sicles se trouva rduite trente jours. Ce trait nous montre tout la fois la dure des peines qu'une me peut encourir, et l'effet puissant de la sainte messe, lorsque Dieu daigne l'appliquer une me. Mais cette application, comme celle des autres suffrages, na pas lieu toujours, du moins, ce n'est pas toujours avec la mme plnitude.

Chapitre 24
Dure du purgatoire. Le duelliste. Le Pre Schoofs et l'apparition d'Anvers. L'exemple suivant fait voir non seulement la longue dure des expiations infliges pour certaines fautes, mais en outre la difficult de flchir la divine

(1) Bayle, Vie de saint Vincent Ferr. justice en faveur de ceux qui ont commis ces sortes de fautes. L'histoire de la Visitation Sainte-Marie mentionne parmi les premires religieuses de cet institut la soeur Marie Denyse, qui s'tait appele dans le monde Mll e de Martignat. Elle avait pour les mes du purga-toire la plus charitable dvotion, et se sentait parti-culirement porte recommander Dieu les dfunts qui avaient t grands dans le monde ; car elle con-naissait par exprience les dangers de leur position. Or un prince, dont on a supprim le nom, mais que l'on croit appartenir la Maison de France, tait mort en duel, et Dieu permit qu'il apparut soeur Denyse pour lui demander un secours, dont il avait le plus grand besoin. Il lui dclara qu'il n'tait pas damn, malgr son crime qui mritait la damnation. Grce un acte de con-trition parfaite qu'il avait form au moment de mourir, il tait sauv ; mais en punition de sa vie et de sa mort coupables, il tait condamn aux plus rigoureux chti-ments du purgatoire, jusqu'au jour du jugement. La charitable soeur profondment touche de l'tat de cette me, s'offrit gnreusement en victime pour elle. Mais on ne saurait dire ce qu'elle eut souffrir, durant plu-sieurs annes, en consquence de cet acte hroque. Le pauvre prince ne lui laissait aucun repos et lui faisait partager ses tourments. Elle finit par en mourir ; mais avant d'expirer, elle confia sa Suprieure que, pour prix de tant d'expiations, elle avait obtenu pour son protg une remise de peine de quelques heures. Comme la Suprieure paraissait tonne d'un pareil rsultat, qui lui semblait tout fait disproportionn avec ce que la soeur avait souffert : Ah ! ma Mre, rpliqua soeur Marie Denyse, les heures du purgatoire ne se comptent pas comme celles de la terre : des annes entires de tristesse, d'ennui, de pauvret ou de maladie en ce monde, ne sont rien en comparaison d'une heure de souffrances au purgatoire. C'est dj beaucoup que la divine misricorde nous ait permis d'exercer quelque influence sur sa justice. Je suis moins touche d'ailleurs du lamentable tat dans lequel j'ai vu languir cette me, que de l'admirable retour de la grce qui a consomm l'oeuvre de son salut. L'action dans laquelle le prince est mort, mritait l'enfer ; un million d'autres eussent trouv leur perte ternelle dans l'acte o il a trouv son salut. Il ne recouvra sa connaissance que pour un instant, juste le temps de cooprer ce prcieux mouvement de la grce, qui le mit en tat de faire un acte sincre de contrition. Ce moment bni me semble un excs de la bont, de la douceur, de l'amour infini de Dieu. Ainsi parla la sainte sur Denyse : elle admirait tout la fois la svrit de la justice de Dieu et son infinie misricorde. L'une et l'autre, en effet, clatent dans cet exemple d'une manire saisissante. Au sujet de la longue dure du purgatoire pour cer- taines mes, citons ici un trait plus rcent et plus rapproch de nous. Le P. Philippe Schoofs, de la Com-pagnie de Jsus, qui mourut Louvain en 1878, racontait le fait suivant, arriv Anvers dans les premires annes de son ministre en cette ville. Il venait de prcher une mission et, tait rentr au collge de NotreDame, situ alors rue de l'Empereur, lorsqu'il fut averti qu'on le demandait au parloir. tant descendu aussitt, il y trouva deux jeunes gens la fleur de l'ge avec un enfant de neuf ou dix ans, ple et maladif. Mon pre, lui dirent-ils, voici un enfant pauvre que nous avons recueilli, et qui mrite notre protection, parce qu'il est sage et pieux. Nous lui donnons la nourriture et l'ducation ; et depuis plus d'une anne quil fait partie de notre famille, il a t aussi heureux que bien portant. Depuis quelques semaines seulement, il a commenc maigrir et dprir comme vous voyez. Quelle est la cause de ce changement ? demanda le pre. Ce sont des frayeurs, rpondirent-ils : l'enfant est veill toutes les nuits par des apparitions. Un homme, ce qu'il nous assure, se prsente ses yeux : il le voit aussi clairement qu'il nous voit ici en plein jour. De l des frayeurs, des agitations continuelles. Nous venons, mon Pre, vous demander un remde.

Mes amis, rpondit le P. Schoofs, il y a remde toutes choses auprs du bon Dieu. Commencez, vous deux, par faire une bonne confession et une bonne communion ; priez le Seigneur qu'il vous dlivre de tout mal, et soyez sans crainte. Pour vous, mon enfant, dit-il au petit, faites bien votre prire, puis endormez-vous si profondment qu'aucun revenant ne puisse vous rveiller. Aprs cela il les congdia en leur disant de revenir, s'il arrivait encore quelque chose. Quinze jours se passent, et les voil qui reviennent. Mon pre, disent-ils, nous avons rempli vos prescriptions, et les apparitions continuent comme avant. L'enfant voit toujours apparatre le mme homme. Ds ce soir, rpond le P. Schoofs, veillez la porte de l'enfant, munis de papier et d'encre, pour crire les rponses. Lorsqu'il vous avertira de la prsence de cet homme, approchez, demandez au nom de Dieu qui il est, l'poque de sa mort, le lieu qu'il a habit et le sujet de sa venue. Ds le lendemain, ils reviennent, portant le papier o taient crites les rponses qu'ils avaient reues. Nous avons vu, disaient-ils, l'homme que voyait l'enfant. Puis ils s'expliqurent : c'tait un vieillard, dont on n'aper-cevait que le buste et qui portait un costume du vieux temps. Il leur avait dit son nom et la maison qu'il avait habite Anvers. Il tait mort en 1636, avait exerc la profession de banquier dans cette mme maison, laquelle, de son vivant, comprenait aussi les maisons qui aujour-d'hui sont attenantes droite et gauche. Disons ici en passant, qu'on a depuis dcouvert dans les archives de la ville d'Anvers des documents, qui constatent l'exactitude de ces indications. Il ajouta qu'il tait au purgatoire, qu'on avait peu pri pour lui ; et il suppliait les personnes de la maison de faire une communion pour lui ; il deman-dait enfin qu'on ft un plerinage Notre-Dame des Fivres, Louvain, et un autre Notre-Dame de la Cha-pelle Bruxelles. Vous ferez bien, dit le P. Schoofs, d'accomplir ces uvres ; et, si l'esprit revient encore, avant de le faire parler, exigez qu'il rcite le Pater, l'Ave Maria et Credo. Ils accomplirent les oeuvres indiques avec toute la pit possible, et des conversions eurent lieu dans cette circons-tance. Quand tout fut achev, les jeunes gens revinrent : Mon pre, il a pri, dirent-ils au P. Schoofs, mais avec un accent de foi et de pit indicible. Jamais nous n'avons entendu prier ainsi : Quel respect dans son Pater ! Quel amour dans son Ave Maria ! Quelle fermet dans son Credo ! Maintenant nous savons ce que c'est que prier. Il nous a ensuite remercis pour nos prires : il en tait grandement soulag ; il et mme t dlivr entirement, disait-il, sans la faute de la fille de magasin, qui avait fait une confession sacrilge. Nous avons, ajoutrent-ils, rapport cette parole la fille ; elle a pli et avou sa faute, puis, courant son confesseur, elle s'est empresse de tout rparer. Depuis ce jour, ajoutait le P. Schoofs en terminant son rcit, cette maison n'a plus t trouble. La famille qui l'habitait a prospr rapidement et est riche aujourd'hui. Les deux frres continuent se conduire d'une manire exemplaire, et leur soeur s'est faite religieuse dans un couvent o elle est actuellement suprieure. Tout porte croire que la prosprit de cette famille lui est venue du dfunt qu'elle a secouru. Celui-ci, aprs ses deux sicles de purgatoire n'avait plus besoin que d'un reste d'expiation et des quelques uvres qu'il a demandes. Ces uvres accomplies, il a t dlivr, et il aura voulu tmoigner sa gratitude en obtenant les bndictions de Dieu pour ses librateurs. p.102 fin. p.103

Chapitre 25

Dure du purgatoire. L'abbaye de Latrobe. Cent ans de supplices pour dlai des derniers sacrements. Le fait suivant a t rapport avec preuve authentique par le journal le Monde, numro du 4 avril 1860. Il s'est pass en Amrique, dans une abbaye de Bndictins, situe au village de Latrobe. Une srie d'apparitions y avait eu lieu dans le courant de l'anne 1859. La presse amricaine s'en tait empare et avait trait ces graves questions avec sa lgret ordinaire ; et pour mettre fin cette sorte de scandale, l'abb Wimmer, suprieur de la maison, adressa aux journaux la lettre suivante : Voici la vrit : dans notre abbaye de Saint-Vincent, prs de Latrobe, le 10 septembre 1859, un novice a vu apparatre un religieux bndictin, en costume complet de choeur. Cette apparition s'est renouvele chaque jour depuis le 18 septembre jusqu'au 19 novembre, soit de onze heures midi, soit de minuit deux heures du matin. Le 19 novembre seulement le novice a interrog l'esprit en prsence d'un autre membre de la communaut, et lui a demand quel tait le motif de ses apparitions. Il a rpondu qu'il souffrait depuis soixante-dix-sept ans, pour avoir omis de clbrer sept messes d'obligation ; qu'il tait dj apparu diverses poques sept autres bndictins, mais qu'il n'avait pas t entendu ; qu'il serait contraint d'apparatre encore aprs onze annes, si lui, le novice, ne venait pas son secours. Enfin, l'esprit demandait que ces sept messes fussent clbres pour lui ; de plus, le novice devait pendant sept jours demeurer en retraite, gardant un profond silence ; et pendant trente-trois jours, rciter trois fois par jour le psaume Miserere, les pieds nus et les bras en croix. Toutes ces conditions ont t remplies, dater du 20 novembre jusqu'au 25 dcembre : ce jour-l, aprs la clbration de la dernire messe, l'apparition a disparu. Pendant cette priode, l'esprit s'tait montr encore plusieurs fois, exhortant le novice dans les termes les plus pressants, prier pour les mes du purgatoire : car, disait-il, elles souffrent affreusement, et elles sont profondment reconnaissantes envers ceux qui concourent leur dli-vrance. Il ajouta, chose bien triste dire, que des cinq prtres dj dcds notre abbaye, aucun n'tait encore au ciel : que tous souffraient dans le purgatoire. Je ne tire pas de conclusion, mais ceci est exact. Ce rcit sign de la main de l'abb est un document historique irrcusable. Quant la conclusion que le vnrable prlat nous laisse le soin de dduire de ces faits, elle est videmment multiple. Qu'il nous suffise, en voyant un religieux souffrir depuis soixante-dixsept ans en pur-gatoire, d'apprendre ce qu'il faut penser de la dure des expiations futures, tant pour les prtres et les religieux, que pour les simples fidles qui vivent au milieu de la corruption du monde. Une cause trop frquente de la longue dure du pur-gatoire, c'est qu'on se prive du grand moyen tabli par Jsus-Christ pour l'abrger, en tardant, quand on est gra-vement malade, recevoir les derniers sacrements. Ces sacrements destins prparer les mes au dernier passage, les purifier des restes de leurs pchs et leur pargner les expiations de l'autre vie, requirent pour produire leurs effets, que le malade les reoive avec les dispositions voulues. Or, pour peu qu'on diffre de les recevoir et qu'on laisse affaiblir les facults de l'infirme, ces dispositions sont dfectueuses. Que dis-je ? trop souvent il arrive que, par suite de ces dlais imprudents, le malade vient mourir, totalement priv de ces secours si nces-saires. La consquence en est, si le dfunt n'est pas damn, qu'il descend dans les plus profonds abmes du purgatoire avec tout le poids de ses dettes. Michel Alix (1) parle d'un ecclsiastique qui, au lieu de recevoir promptement les sacrements des infirmes, et de donner le bon exemple aux fidles, se rendit coupable de ngligence cet gard et en fut puni par cent ans de purgatoire. Se trouvant gravement malade et en danger de mort, ce pauvre prtre aurait d s'clairer sur son tat et demander au plus tt les secours que l'glise rserve ses enfants pour l'heure suprme. Il n'en fit rien : et, soit que, par une

illusion trop commune aux malades, il ne voult pas s'avouer la gravit de sa situa-tion, soit qu'il ft sous l'empire de ce fatal prjug qui fait redouter tant de faibles chrtiens la rception des derniers sacrements ; il ne les demandait pas, il ne son-geait pas les recevoir. Mais on connat les surprises de la mort : le malheureux diffra et tarda si bien, qu'il mourut sans avoir le temps de recevoir ni Viatique ni Extrme-Onction. Or, Dieu voulut en cette circons-tance donner un grave avertissement. Le dfunt vint lui-mme rvler un confrre qu'il tait condamn cent ans de purgatoire. Je suis puni ainsi, dit-il, de mes retards recevoir la grce de la purification dernire. Si j'avais reu les sacrements, comme j'aurais d le faire, j'aurais chapp la mort par la vertu de l'Extrme-Onction, et j'aurais eu le temps de faire pnitence.

Chapitre 26
Dure du purgatoire. La vnrable Catherine Paluzzi et la sur Bernardine. Les Frres Finetti et Rudolfini. Saint Pierre Claver et les deux pauvres femmes. Citons encore quelques exemples, qui achveront de nous difier sur la dure des expiations : nous y verrons que la divine justice se montre relativement svre pour les mes appeles la perfection et qui ont reu beau-coup de grces. Au reste, Jsus-Christ ne dit-il pas dans l'vangile qu'on exigera beaucoup de celui qui l'on a donn beaucoup, et que l'on demandera plus celui qui l'on a plus confi (2) ? On lit dans la Vie de la vnrable Catherine Paluzzi qu'une sainte religieuse, morte entre ses bras, ne fut admise l'ternelle batitude qu'aprs une anne entire de purgatoire. Catherine Paluzzi vcut saintement dans le diocse de Nerpi, en Italie, o elle fonda un couvent de dominicaines. L vivait avec elle une religieuse, nom-me Bernardine, trs-avance aussi dans les voies int-rieures. Ces deux saintes mes rivalisaient de ferveur et s'entr'aidaient progresser de plus en plus dans la per-fection o Dieu les appelait. L'historien de la vnrable les compare deux charbons allums qui se communiquent leurs ardeurs ; et encore, deux lyres accordes pour rsonner ensemble et faire entendre un hymne d'amour perptuel la gloire du Seigneur. Bernardine vint mourir. Une maladie douloureuse, qu'elle supporta chrtiennement, la conduisit au tombeau. Avant d'expirer, elle dit Catherine qu'elle ne l'oublie-rait pas devant Dieu, et si Dieu le permettait, qu'elle viendrait lui dire encore des paroles spirituelles, propres contribuer sa sanctification. Catherine pria beaucoup pour l'me de son amie, suppliant en mme temps le Seigneur de lui permettre qu'elle vnt la visiter. Une anne entire s'coula, mais la dfunte ne vint point. Enfin le jour anniversaire de la mort de Bernardine, Catherine tant en oraison, aperut un puits, d'o s'chappaient des torrents de fume et de flammes, puis (1) Hort. Past. tract. 6. Cf. Rossign. Merv. 86. (2) Luc. XII, 48. elle vit sortir de ce puits une personne, d'abord tout environne de tnbres. Peu peu l'apparition se dgagea de ces nuages, s'claira, et enfin parut brillante d'un clat extraordinaire. Dans cette personne glorieuse Catherine reconnut alors la soeur Bernardine, et courant elle : C'est vous, dit-elle, ma soeur bien-aime ? Mais d'o donc sortez-vous ? Que signifie ce puits, cette fume enflamme ? Est-ce seulement aujourd'hui que vous achevez votre purgatoire ? Vous dites vrai, rpondit l'me : durant toute une anne j'ai t retenue dans le lieu des expiations : et ce n'est qu' cette heure que je vais tre introduite dans la cleste Jrusalem. Pour vous, persvrez dans vos saints exercices : continuez tre charitable et misricordieuse, vous obtiendrez misricorde (1).

Le fait suivant appartient l'histoire de la Compagnie de Jsus. Deux scolastiques ou jeunes religieux de cet institut faisaient leurs tudes au collge Romain vers la fin du XVIe sicle, les FF. Finetti et Rudolfini. Tous deux taient des modles de pit et de rgularit ; tous deux aussi reurent un avis du ciel, qu'ils dcouvrirent selon la rgle au directeur de leur me, Dieu leur avait fait con-natre leur mort prochaine et l'expiation qui leur restait faire au purgatoire : l'un devait y rester deux ans et l'autre quatre. Ils moururent, en effet, l'un aprs l'autre. Leurs frres aussitt firent pour leurs mes les plus ferventes prires et toutes sortes de pnitences. Ils savaient que si la saintet de Dieu impose ses lus de longues expiations, elles peuvent tre abrges et remises entirement par les suffrages des vivants. Si Dieu est svre pour ceux qui ont reu beaucoup de connaissances et de grces, il est d'autre part fort indul-gent envers les pauvres et les simples, pourvu que ceux-ci le servent avec droiture et patience. Saint Pierre Claver, de la Compagnie de Jsus, aptre des ngres de Carthagne, connut le purgatoire de deux mes, qui avaient vcu pauvres et humbles sur la terre : cette expiation se rduisait quelques heures. Voici ce que nous lisons dans la vie de ce grand serviteur de Dieu (2). Il avait engag une vertueuse ngresse, nomme Angle, retirer chez elle une autre, appele Ursule, per-cluse de tous ses membres, et toute couverte de plaies. Un jour qu'il allait la visiter, comme il le faisait de temps en temps, pour la confesser et lui porter quelques petites provisions, la charitable htesse lui dit d'un air afflig, qu'Ursule tait sur le point d'expirer. Non, non, rpondit le pre en la consolant, elle a encore quatre jours vivre, et elle ne mourra que samedi. Le samedi tant arriv, il dit la messe son intention, et sortit pour aller la disposer la mort. Aprs avoir t quelque temps en prire : Consolez-vous, dit-il l'htesse d'un air assur, Dieu aime Ursule, elle mourra aujourd'hui ; mais elle ne sera que trois heures en purgatoire. Qu'elle se souvienne seulement quand elle sera avec Dieu, de prier pour moi, et pour celle qui jusqu'ici lui a tenu lieu de mre. Elle mourut en effet midi, et l'accomplissement d'une partie de la prophtie ne servit pas peu faire ajouter foi l'autre. Ayant t un autre jour pour confesser une pauvre malade qu'il avait coutume de visiter, il apprit qu'elle venait d'expirer. Les parents taient extrmement affligs, et lui-mme, qui n'avait pas cru qu'elle dt si tt mourir, ne pouvait se consoler de ne l'avoir pas assiste dans ses derniers moments. Il se mit aussitt en prire auprs du corps, puis se levant tout coup d'un air serein : Une telle mort, dit-il, est plus digne de notre envie que de nos larmes : cette me n'est condamne qu' vingt-quatre heures de purgatoire. Tchons d'abrger le temps de ses peines par la ferveur de nos prires. (1) Diario Domenic. Cf. Rossig. Merv. 100. (2) Vie de S. Pierre Claver par le P. Fleurian. En voil assez sur la dure des peines. Nous voyons qu'elles se prolongent pendant des espaces effrayants ; les plus courtes mme, vu leur rigueur, sont toujours lon-gues. Tchons donc de les abrger pour les autres, de les adoucir d'avance pour nous-mmes, ou mieux encore, de les prvenir entirement. Or, on les prvient en supprimant les causes. Quelles sont les causes ? quelle est la matire des expiations du purgatoire ?

Chapitre 27
Cause des peines, matire des expiations du purgatoire. Doctrine de Suarez. Sainte Catherine de Gnes.

Pourquoi les mes, avant d'tre admises voir la face de Dieu, doivent-elles ainsi souffrir ? Quelle est la matire, quel est le sujet de ces expiations ? Qu'est-ce que le feu du purgatoire doit purifier et consumer en elles ? Ce sont, rpondent les docteurs, les souillures provenant de leurs pchs. Mais que faut-il entendre ici par souillure ? D'aprs la plupart des thologiens, ce n'est pas la coulpe du pch, mais la peine ou la redevance de la peine, provenant du pch. Pour le bien comprendre, il faut se rappeler que tout pch produit en l'me un double effet, qu'on appelle la dette (reatus) de la coulpe et celle de la peine : il rend le pcheur non seulement coupable, mais encore digne d'une peine ou chtiment. Or, aprs que la coulpe est par-donne, d'ordinaire la peine reste subir, en tout ou en partie, et elle doit tre acquitte en cette vie ou en l'autre. Les mes du purgatoire n'ont plus aucune souillure de coulpe : ce qu'elles avaient de coulpe vnielle au moment de leur mort, a disparu dans l'ardeur de la pure charit dont elles se sont enflammes dans l'autre vie ; mais elles portent toute la dette des peines qu'elles n'ont pas dpose avant de mourir. Cette dette provient de toutes les fautes commises durant la vie, surtout des pchs mortels, remis, quant la coulpe, par une sincre confession, mais qu'on a nglig d'expier par de dignes fruits de pnitence ext-rieure. Telle est la doctrine commune, que Suarez rsume ainsi dans son trait du sacrement de Pnitence (1) : Nous concluons donc, dit-il, que tous les pchs vniels avec lesquels un homme juste vient mourir, sont remis quant la coulpe, au moment o l'me se spare du corps, en vertu d'un acte d'amour de Dieu, et de contrition parfaite, qu'elle produit alors sur toutes ses fautes passes. En effet, l'me en ce moment connat parfaitement son tat et les pchs dont elle est coupable devant Dieu, elle est en mme temps matresse de ses facults pour agir ; d'autre part, du ct de Dieu, le secours le plus efficace lui est donn pour agir selon la mesure de grce sanctifiante qu'elle possde. Il s'ensuit que, dans cette disposition parfaite, l'me agit sans le moindre retard, se porte tout entire directement vers son Dieu, et se trouve dgage, par un acte de souveraine dtestation, de tous ses pchs vniels. Cet acte efficace et universel suffit pour les effacer quant la coulpe. Toute souillure de coulpe a donc disparu ; mais la peine reste subir dans toute sa rigueur et pour toute sa dure, moins que les mes ne soient aides par les vivants. Elles ne sauraient plus obtenir aucune remise par elles-mmes, parce que (1) Tom. 19 De pnit. Disput. XI, sect. 4. le temps du mrite est pass : elles ne peuvent plus mriter, elles ne peuvent que souffrir et payer ainsi la terrible justice de Dieu tout ce qu'elles lui doivent, jusqu' la dernire obole : Usque ad novissimum quadrantem (1). Ces dettes de peine sont des restes du pch, et une sorte de souillure, qui empche la vision de Dieu et met obstacle lunion de l'me avec sa fin dernire. La tache ou la coulpe du pch n'existant pas dans les mes du purgatoire, crit sainte Catherine de Gnes (2), il n'y a plus d'autre obstacle leur union avec Dieu que les restes du pch dont elles doivent se purifier. Cet obstacle qu'elles sentent en elles, leur cause le supplice du dam dont je viens de parler, et retarde le moment, o l'instinct qui les porte vers Dieu comme leur souveraine batitude, recevra sa pleine perfection. Elles voient clairement ce qu'est devant Dieu le plus petit empchement caus par les restes du pch, et que c'est par ncessit de justice qu'il retarde le plein rassasiement de leur instinct batifique. De cette vue nat en elles un feu d'une ardeur extrme et semblable celui de l'enfer, sauf la coulpe du pch.

Chapitre 28
Matire des expiations. Restes des pchs mortels. Le baron Sturton. Pchs de luxure incompltement expis sur la terre. Sainte Lidvine. Nous avons dit que le montant de la dette de peines au purgatoire provient de toutes les fautes non expies sur la terre, mais surtout des pchs mortels, remis seulement quant la coulpe. Or les hommes dont la vie entire se passe dans l'habitude du pch mortel et qui remettent jusqu' la mort de se convertir, suppos que Dieu leur accorde cette grce exceptionnelle, auront subir, on le conoit, des expiations pouvantables. L'exemple du baron Sturton est de nature les faire rflchir. Le baron Jean Sturton, noble Anglais, tait catholique au fond du coeur, bien que, pour garder ses charges la cour, il assistt rgulirement au service protestant. Il cachait mme chez lui un prtre catholique, au prix des plus grands dangers, se promettant bien d'user de son ministre pour se rconcilier avec Dieu, l'heure de la mort ; mais il fut surpris par un accident, et comme cela arrive souvent, par un juste dcret de Dieu, il n'eut pas le temps de raliser son voeu de conversion tardive. Cependant la divine misricorde, tenant compte de ce qu'il avait fait pour la sainte glise perscute, lui avait accord la grce de la contrition parfaite, et par suite le salut. Mais il devait payer bien cher sa coupable ngli-gence. De longues annes se passrent ; sa veuve se remaria, eut des enfants, et c'est une de ses filles, lady Arundel, qui raconte ce fait comme tmoin oculaire. Un jour, ma mre pria le P. Corneille, jsuite de beaucoup de mrite, qui devait mourir plus tard martyr de la foi catholique (3), de clbrer la messe pour l'me de Jean Sturton, son premier mari. Il accepta l'invitation, et tant l'autel, entre la conscration et le Memento des morts, il s'arrta longtemps, comme absorb dans l'orai-son. Aprs la messe, dans une exhortation qu'il adressa l'assistance, il nous fit connatre une vision qu'il venait d'avoir pendant le sacrifice. Il avait vu une fort immense qui s'tendait devant lui, mais elle tait toute en feu et ne formait qu'un vaste (1) Matth. V, 26. (2) Trait du purgatoire, chap. III. (3) Il fut trahi par un serviteur de la famille Arundel et subit la mort Dorchester en 1594. brasier : au milieu s'agitait le Baron dfunt, poussant des cris lamentables, pleurant et s'accusant de la vie coupable qu'il avait mene dans le monde et la cour. Aprs avoir fait l'aveu dtaill de ses fautes, le malheureux avait termin par les paroles que l'criture met dans la bouche de Job : Piti, piti ! vous au moins qui tes mes amis, car la main du Seigneur m'a touch ! Puis il avait disparu. Pendant que le P. Corneille racontait ces choses, il pleurait beaucoup, et nous tous, membres de la famille, qui l'coutions, au nombre de quatre-vingts personnes, nous pleurions tous de mme ; et tout coup, pendant que le pre parlait, nous apermes sur le mur auquel tait adoss l'autel, comme un reflet de charbons ardents. Tel est le rcit de lady Arundel, que l'on peut lire dans l'Histoire d'Angleterre par Daniel (1). Sainte Lidvine vit au purgatoire une me qui souffrait aussi pour des pchs mortels, incompltement expis sur la terre. Voici comment ce fait est rapport dans la Vie de la sainte. Un homme qui avait t longtemps esclave du dmon de la luxure, eut enfin le bonheur de se con-vertir. Il se confessa, en effet, avec une grande contrition ; mais prvenu par la mort, il n'eut pas le temps de satis-faire pour ses nombreux pchs par une pnitence quitable. Lidvine, qui le connaissait, priait beaucoup pour lui. Douze ans aprs sa mort, elle priait encore, lorsque dans un de ces ravissements o elle tait conduite par son ange gardien au purgatoire, elle entendit une voix lugubre qui sortait d'un

puits profond. C'est l'me de cet homme, dit l'ange, pour lequel vous avez pri avec tant de fer-veur et de constance. Elle fut tonne de le trou-ver encore dans ce lieu si bas douze ans aprs sa mort. L'ange voyant qu'elle tait profondment affecte, lui demanda si elle voulait souffrir quelque chose pour sa dlivrance ? De tout mon coeur , rpondit cette vierge charitable. Elle souffrit donc depuis ce moment de nouvelles douleurs et des tourments affreux, qui semblaient surpasser les forces humaines. Elle les supporta cependant avec courage, soutenue par une charit plus forte que la mort ; jusqu' ce qu'il plt pieu de la soulager. Alors elle respira comme rendue la vie, et en mme temps elle vit cette me pour laquelle elle avait tant souffert, sortir de l'abme, blanche comme la neige, et prendre son vol vers le ciel.

Chapitre 29
Matire des expiations. Mondanit. Sainte Brigitte : la jeune personne, le soldat. La B. Marie Villani et la dame mondaine. Les mes qui se laissent blouir par les vanits du monde, si elles ont le bonheur d'chapper la damnation, auront subir des expiations terribles. Ouvrons les Rvla-tions de sainte Brigitte (2), qui jouissent dans l'glise d'une juste considration. On y lit au livre VI, qu'un jour la Sainte se vit transporte en esprit dans le lieu du purgatoire, et que, parmi beaucoup d'autres, elle y aperut une jeune demoiselle de haute naissance, qui s'tait aban-donne autrefois au luxe et la mondanit. Cette me infortune lui fit connatre toute sa vie et sa triste situa-tion. (1) Liv. V, chap. 7. Cf. Rossign. Merv. 4. (2) 8 octob. Heureusement, dit-elle, qu'avant la mort je me suis confesse en des dispositions suffisantes pour viter l'enfer ; mais combien je souffre ici pour expier la vie mondaine que ma malheureuse mre ne m'a pas empch de mener ! Hlas ! ajoutait-elle en gmissant, cette tte qui se plaisait aux parures, et qui cherchait attirer les regards, est maintenant dvore de flammes au-dedans et au dehors, et ces flammes sont si cuisantes qu'il me semble mourir continuellement. Ces paules et ces bras que je faisais admirer, sont cruellement treints dans des chanes de fer rouge. Ces pieds jadis forms pour la danse, sont maintenant entours de vipres qui les dchirent de leurs morsures et les souillent de leur bave immonde ; tous ces membres que je chargeais de joyaux, de fleurs, de parures diverses, sont maintenant livrs des tortures pouvantables. Ah ! ma mre, ma mre, ajoutait cette me, que vous avez t coupable mon gard ! C'tait vous, qui par une funeste indulgence encouragiez mes gots de parure et de vaines dpenses ; c'tait vous qui me conduisiez aux spectacles, aux festins, aux bals, toutes ces runions mondaines qui sont la ruine des mes... Si je n'ai pas encouru l'ternelle damnation, c'est grce une misricorde toute spciale de Dieu, qui a touch mon coeur d'un sincre repentir. J'ai fait une bonne confession et j'ai t ainsi dlivre de l'enfer, mais pour me voir prcipiter dams les plus horribles tourments du purgatoire. Nous avons dit dj qu'il ne faut pas prendre la lettre ce qui est dit des membres tourments, puisque l'me est spare de son corps ; mais Dieu, supplant au dfaut des organes corporels, fait prouver cette me les sensations qui viennent d'tre dcrites. L'historien de la Sainte nous apprend qu'elle raconta sa vision une cousine de la dfunte, qui s'abandonnait elle aussi aux illusions de la mondanit. La cousine en fut si frappe, qu'elle renona au luxe et aux amusements dangereux du monde pour se vouer la pnitence dans un

Ordre austre. La mme sainte Brigitte, dans une autre extase, assista au jugement d'un soldat qui venait de mourir. II avait vcu dans les vices, trop communs dans sa profession, et serait tomb en enfer ; mais la sainte Vierge, qu'il avait toujours honore, le prserva de ce malheur, et lui obtint la grce d'un sincre repentir. La sainte le vit donc com-paratre devant le tribunal de Dieu, et condamner un long purgatoire pour les pchs de toutes sortes qu'il avait commis. La peine des yeux, dit le Juge, sera de contempler des objets affreux ; celle de la langue, d'tre perce de pointes aigus et tourmente de la soif ; celle du toucher, d'tre plong dans un ocan de feu. La sainte Vierge intervint alors et obtint quelque adou-cissement la rigueur de cette sentence. Citons encore un exemple des chtiments rservs aux mondains dans le purgatoire, lorsqu'ils ne sont pas, comme le mauvais riche de l'vangile, ensevelis dans l'enfer. La B. Marie Villani, religieuse dominicaine (1), avait une dvotion trs vive pour les mes, et maintes fois elles se firent voir elle, soit pour la remercier, soit pour rclamer ses prires et ses bonnes oeuvres. Comme elle priait un jour leur intention avec une grande fer-veur, elle fut transporte en esprit au lieu de l'expiation. Parmi les mes qui y souffraient, elle en vit une plus cruellement tourmente que les autres, au milieu de flam-mes horribles qui l'enveloppaient tout entire. mue de compassion, la servante de Dieu interrogea cette me. Je suis ici, rpondit-elle, depuis trs-longtemps, punie pour mes vanits et mon luxe scandaleux. Jusqu' cette heure, je n'ai pas obtenu le moindre soulagement. Quand j'tais sur la terre, occupe de ma toilette, de mes plaisirs, des ftes et des joies mondaines, je ne songeais que bien peu mes devoirs de chrtienne, et ne m'en acquittais qu'avec lchet. Ma seule proccupation srieuse tait d'accrotre le renom et la fortune des (1) Sa Vie, par Marchi, 1. Il, c. 5. Cf. Merv. 41 miens. Or voyez comme j'en suis punie : ils ne m'accordent pas un souvenir : mes parents, mes enfants, mes amis les plus intimes d'autrefois, tous m'ont oublie. Marie Villani pria cette me de lui faire sentir quelque chose de ce qu'elle endurait ; et il lui sembla aussitt qu'un doigt de feu la touchait au front, la douleur qu'elle en prouva la fit aussitt sortir d'extase. Or, la marque lui en resta, si profonde et si douloureuse, que deux mois aprs on la voyait encore, et que la sainte religieuse en souffrait cruellement. Elle endura cette douleur en esprit de pnitence en faveur de la dfunte qui s'tait manifeste elle, et au bout d'un certain temps, cette me vint annoncer elle-mme sa dlivrance.

Chapitre 30
Matire des expiations. Pchs de la jeunesse. Sainte Catherine de Sude et la princesse Gida Souvent les bons chrtiens ne songent pas assez faire pnitence pour les pchs de leur jeunesse : il faudra qu'ils les expient un jour par les rigoureuses pnitences du purgatoire. C'est ce qui arriva la princesse Gida, belle-fille de sainte Brigitte, comme on peut le lire dans les Actes des Saints, 24 mars, Vie de sainte Catherine (1). Sainte Brigitte se trouvait Rome avec sa fille, sainte Catherine, lorsque celle-ci vit lui apparatre l'esprit de Gida dont elle ignorait la mort. Se trouvant un jour en prire dans l'antique basilique du Prince des Aptres, Catherine aperut devant elle une femme, vtue d'une robe blanche et d'un manteau noir, qui venait lui deman-der des prires pour une dfunte. C'est une de vos compatriotes, ajouta-t-elle, qui a besoin qu'on s'intresse son

me. Son nom ? demanda la sainte. C'est la princesse Gida, de Sude, femme de votre frre Charles. Catherine pria alors l'trangre de l'accompagner chez sa mre Brigitte, pour lui annon-cer cette triste nouvelle. Je suis charge d'un message pour vous seule, dit l'inconnue, et il ne m'est pas permis de faire d'autres visites, car je dois repartir aussitt. Du reste, vous n'avez pas douter de la vrit du fait : dans quelques jours arrivera un autre envoy de Sude, vous apportant la couronne d'or de la princesse Gida. Elle vous l'a lgue par testament, pour s'assurer le secours de vos prires ; mais accordez-lui ce charitable secours ds prsent, car elle en a un pressant besoin. En achevant ces mots, elle s'loigna. Catherine voulut la suivre, mais il lui fut impossible de la retrouver, bien que son costume la ft distinguer facilement ; elle interrogea ceux qui priaient dans l'glise : personne n'avait vu cette trangre. Frappe et sur-prise de cette rencontre, elle s'empressa de retourner auprs de sa mre et lui raconta ce qui lui tait arriv. Sainte Brigitte rpondit en souriant : C'est votre belle-soeur Gida elle-mme, qui vous est apparue. Notre-Seigneur a daign me faire tout connatre par rvlation. La chre dfunte est morte dans des sentiments de pit consolants : c'est ce qui lui .a valu la faveur de venir auprs de vous, implorer des prires. Elle a encore expier les nombreuses fautes de sa jeunesse : faisons donc toutes deux ce qui est en notre pouvoir pour la soulager. La couronne d'or qu'elle vous envoie, nous en fait une obligation plus pressante.

(1) Cf. Merv. 85. Quelques semaines aprs, un officier de la cour du prince Charles arriva Rome, apportant la couronne, et ce qu'il croyait tre la premire nouvelle du trpas de la princesse Gida. La couronne qui tait fort belle fut ven-due, et le prix employ en messes et bonnes oeuvres, pour le soulagement de la dfunte.

Chapitre 31
Matire des expiations. Le scandale donn Peinture indcente. Le Pre Zucchi et la novice. Ceux qui ont eu le malheur de donner mauvais exem-ple, et de perdre ou de blesser les mes par le scandale, doivent prendre garde de tout rparer en ce monde, s'ils ne veulent avoir subir une terrible expiation en l'autre. Ce n'est pas en vain que Jsus-Christ s'est cri : Malheur au monde cause de ses scandales ! Malheur celui par qui le scandale arrive ! (1) Voici ce que rapporte le P. Rossignoli dans ses Merveilles du purgatoire (2). Un peintre de grand talent, d'une vie exemplaire d'ailleurs, avait fait autrefois un tableau peu conforme aux lois svres de la modestie chrtienne. C'tait une de ces malheureuses peintures, que sous prtexte d'art, on trouve quelquefois dans les meilleures familles et dont la vue cause la perte de tant d'mes. L'art vritable est une inspiration du ciel, qui lve l'me vers Dieu ; le gnie raliste qui ne s'adresse qu'aux sens, qui ne prsente aux yeux que des beauts de chair et de sang, n'est qu'une inspiration de l'esprit immonde : ses oeuvres, brillantes peut-tre, ne sont pas des uvres d'art, c'est faussement qu'on les dcore de ce nom ; ce sont des productions infmes d'une imagination dvergonde. Le peintre dont nous parlons, avait cd sur ce point l'entranement du mauvais exemple. Bien-tt cependant, renonant ce mauvais genre, il s'tait astreint ne faire plus que des tableaux religieux ou du moins parfaitement irrprochables.

En dernier lieu, il venait de peindre un grand tableau dans un couvent de Carmes dchausss, quand il fut atteint d'une maladie mortelle. Se sentant mourir, il demanda au pre Prieur la faveur d'tre enterr dans l'glise du monastre, et lgua la communaut le prix assez lev de son travail, la charge de clbrer des messes pour son me. Il mourut pieusement, et quelques jours se passrent, lorsqu'un religieux, qui tait rest au choeur aprs les matines, le vit apparatre au milieu des flammes et poussant des gmissements douloureux. Eh quoi ! dit-il, mon frre, vous avez de telles peines endurer, aprs une vie si chrtienne et une mort si sainte ? Hlas ! rpondit-il, c'est cause d'un mauvais tableau que j'ai peint autrefois. Lorsque j'ai comparu au tribunal du Souverain Juge une foule d'accusateurs y sont venus dposer contre moi : ils dclaraient avoir t excits de mauvaises penses et de mauvais dsirs par une peinture immodeste due mon pinceau. Par suite de ces penses mauvaises les uns taient au purgatoire, les autres en enfer. Ces derniers demandaient vengeance, disant que, tant cause de leur perte ternelle, je mritais au moins le mme chtiment. Alors la sainte (1) Matth. XVIII, 7. (2) Merv. 24. p.120 fin p.121 Vierge et les Saints que j'ai glorifis par mes peintures ont pris ma dfense : ils ont reprsent au Juge que cette malheureuse toile tait une oeuvre de jeunesse, dont je m'tais repenti, que je l'avais rpare plus tard par une foule de tableaux religieux, qui avaient t pour les mes une source d'dification. En prsence de ces raisons de part et d'autre le Souverain Juge a dclar que, cause de mon repentir et de mes bonnes oeuvres, je serais exempt de la damnation ternelle ; mais en mme temps il m'a condamn souffrir dans ces flammes, jusqu' ce que la maudite peinture soit brle, de manire ne plus scandaliser personne. En consquence, le pauvre patient pria le religieux Carme de faire des dmarches pour que le tableau ft dtruit. Je vous en prie, ajouta-t-il, allez de ma part chez un tel, propritaire du tableau ; dites-lui en quel tat je me trouve, pour l'avoir peint en cdant ses instances, et conjurez-le d'en faire le sacrifice. S'il refuse, malheur lui ! Au reste, pour montrer que tout ceci n'est pas une illusion, et pour le punir lui-mme de sa faute, dites-lui qu'avant peu il perdra ses deux enfants. S'il refuse d'obir aux ordres de Celui qui nous a crs l'un et l'autre, il le payera d'une mort prmature. Le religieux ne tarda pas faire ce que la pauvre me lui demandait, et se rendit chez le possesseur du tableau. Celui-ci en apprenant ces choses, saisit la toile et la jeta au feu. Nanmoins, selon la parole du dfunt, il perdit en moins d'un mois ses deux enfants. Le reste de ses jours, il s'appliqua faire pnitence du mal qu'il avait commis en commandant et en conservant chez lui cette mauvaise peinture. Si telles sont les consquences d'un tableau immodeste, comment seront punis les scandales, autrement dsas-treux des mauvais livres, des mauvais journaux, des mauvaises coles et des mauvaises conversations ? Voe mundo a scandalis ! Voe homini illi per quem scandalum venit ! Malheur au monde, cause de ses scandales ! Mal-heur l'homme par qui le scandale arrive ! (1) Le scandale exerce de grands ravages dans les mes par la sduction de l'innocence. Ah ! les maudits sducteurs ! Ils rendront Dieu un compte terrible du sang de leurs victimes. Voici ce que nous lisons dans l'historien Daniel Bartoli, de la Compagnie de Jsus, Vie du Pre Nicolas Zucchi (2). Le saint et zl pre Zucchi, qui mourut Rome le 21 mai 1670, avait engag dans les voies de la perfection trois jeunes personnes, qui se consacrrent Dieu dans le clotre. L'une d'elles, avant de quitter le monde, avait t recherche en mariage par un jeune seigneur.

Aprs qu'elle fut entre au noviciat, ce gentilhomme, au lieu de respecter une vocation si sainte, n'en continua pas moins d'adresser des lettres celle qu'il voulait appeler sa fiance, l'invitant quitter, comme il disait, le triste service de Dieu, pour se reprendre aux joies de la vie. Le Pre le rencontrant un jour dans la rue, le supplia de cesser de telles poursuites : Je vous assure, ajouta-t-il, qu'avant peu vous paratrez au tribunal de Dieu, et qu'il est grand temps pour vous de vous y prparer par une sincre pnitence. En effet, quinze jours aprs, ce jeune homme mourut, enlev par une prompte mort, qui lui laissa peu de temps pour mettre ordre sa conscience, en sorte qu'on devait tout craindre pour son salut. Un soir que les trois novices s'entretenaient ensemble des choses de Dieu, on vint appeler la plus jeune au par-loir. Elle y trouva un homme, envelopp dans un large manteau, qui se promenait grands pas. Monsieur, dit-elle, qui tes-vous ? et pourquoi m'avez-vous fait demander ? L'tranger, sans rpondre, s'approche, et carte le manteau mystrieux qui le couvre. La reli-gieuse alors reconnat le malheureux dfunt, et voit avec effroi qu'il est tout entour de liens de feu, qui le serrent au cou, aux poignets, aux genoux et aux chevilles des pieds. Priez pour moi ! s'cria-t-il, et il disparut. (1) Matth. XVIII. 7. (2) Cf. Merv. 97. Cette manifestation miraculeuse montrait que Dieu avait eu piti de lui au dernier moment, qu'il n'tait pas damn, mais qu'il payait ses essais de sduction par un horrible purgatoire.

Chapitre 32
Matire des expiations. La vie de plaisir, la recherche du bien-tre. La vnrable Franoise de Pampelune, et l'homme du monde. Sainte lisabeth et la reine sa mre. Il y a de nos jours beaucoup de chrtiens, totalement trangers la croix et la mortification de Jsus-Christ. Leur vie molle et sensuelle n'est qu'un enchanement de plaisirs ; ils ont peur de tout ce qui est sacrifice : peine observent-ils les strictes lois du jene et de l'abstinence prescrites par l'glise. Puisqu'ils ne veulent se soumettre aucune pnitence en ce monde, qu'ils songent bien celle qui leur sera impose en l'autre. Il est certain que dans cette vie mondaine on ne fait qu'accumuler des dettes ; la pnitence tant absente, on n'en paye aucune, et l'on arrive un total qui effraye l'imagination. La vn-rable servante de Dieu Franoise de Pampelune, qui fut favorise de plusieurs visions sur le purgatoire, vit un jour un homme du monde, quoiqu'il et t assez bon chrtien d'ailleurs, passer cinquante-neuf ans dans les expiations, cause de sa recherche du bien-tre. Un autre y passa trente-cinq ans pour la mme raison ; et un troisime, qui avait eu en plus la passion du jeu, y demeura soixantequatre ans. Hlas, ces chrtiens malaviss ont laiss subsister toutes leurs dettes devant Dieu, et ce qu'ils auraient pu acquitter facilement avec quelques oeuvres de pnitence, ils l'ont d payer aprs par des annes de supplices. Si Dieu se montre svre envers les riches et les heureux du sicle, il ne le sera pas moins envers les princes, les magistrats, les parents, et gnralement tous ceux qui ont charge d'mes et autorit sur les autres. Un jugement svre, dit-il lui-mme, attend les suprieurs (1). Laurent Surius rapporte (2) comment une illustre Reine rendit aprs sa mort tmoignage cette vrit. Dans la Vie de sainte lisabeth (3), duchesse de Thuringe, il est dit que cette servante de Dieu perdit sa mre Gertrude, reine de Hongrie, vers l'an 1220. En fille chrtienne et sainte, elle fit des aumnes considrables, redoubla ses mortifi-cations et ses prires, puisa toutes les ressources de sa charit pour le soulagement de cette me si chre. Dieu lui fit connatre qu'elle n'en faisait pas trop. Une nuit la dfunte lui apparut, le visage triste et dfait :

elle se mit genoux auprs de son lit, et lui dit en pleurant : Ma fille, vous voyez vos pieds votre mre accable de douleur. Je viens vous supplier de multiplier vos suffrages, afin que la divine misricorde me dlivre des tourments pouvantables que j'endure. Oh ! que ceux-l sont plaindre qui exercent l'autorit sur les autres ! J'expie maintenant les fautes que j'ai commises sur le trne. O ma fille, au nom des angoisses que j'ai endures pour vous mettre au monde, au nom des soins et des veilles que m'a cot votre ducation, je vous conjure de me dlivrer de mes supplices. Elisabeth profondment mue, se lve aussitt, prend une sanglante discipline et supplie le Seigneur avec larmes de faire misricorde sa mre Gertrude, dclarant qu'elle ne cesserait de prier qu'elle n'et obtenu sa dlivrance. Elle fut exauce en effet, comme elle en reut bientt l'assurance.

(1) Sap. VI, 6. (2) Cf. Merv. 93. (3) 19 nov. Remarquons que dans l'exemple prcdent il ne s'agit que d'une reine ; combien plus svrement seront traits les rois, les magistrats, tous les suprieurs dont la responsabilit et l'influence sont bien plus grandes ?

Chapitre 33
Matire des expiations. La tideur. Saint Bernard et le religieux de Citeaux. La vnrable mre Agns et la soeur de Haut-Villars. Le P. Seurin et la religieuse de Loudun. Les bons chrtiens, les prtres, les religieux, qui veu-lent servir Dieu de tout leur coeur, doivent bien se garder de l'cueil de la tideur et de la ngligence. Dieu veut tre servi avec ferveur : ceux qui sont tides et noncha-lants soulvent son dgot ; il va jusqu' menacer de sa maldiction celui qui fait ngligemment les choses saintes. C'est assez dire qu'il punira svrement en purgatoire toute ngligence en son service. Parmi les disciples de saint Bernard qui embaumaient par leur saintet la clbre valle de Clairvaux, il s'en trouva un, dont la ngligence contrastait tristement avec la ferveur de ses frres. Malgr son double caractre de prtre et de religieux, il s'tait laiss aller une dplora-ble tideur. Le moment de mourir arriva et il fut appel devant Dieu, sans qu'il et donn des preuves d'amende-ment. Pendant qu'on chantait la messe de ses funrailles, un religieux de la communaut, vieillard d'une vertu peu commune, connut par une lumire intrieure que son me, sans tre damne, tait dans le plus malheureux tat. La nuit suivante, le dfunt lui apparut en personne, dans un extrieur misrable et profondment dsol : Hier, lui dit-il, vous avez eu connaissance de mon malheureux tat, voyez maintenant les tortures auxquelles je suis livr en punition de ma coupable tideur. II con-duisit alors le vieillard au bord d'un puits, large et profond, tout rempli de fume et de flammes : Voici le lieu, ajouta-t-il, o les ministres de la divine justice ont ordre de me tourmenter : ils ne cessent de me prcipiter dans ce gouffre, et m'en retirent aussitt aprs, pour m'y prcipiter de nouveau, sans m'accorder un instant de trve ou de repos. Le lendemain matin, ce religieux alla trouver saint Bernard pour lui faire part de sa vision. Le saint abb, qui avait eu une apparition semblable, y vit un avis du ciel, donn sa communaut. Il convoqua aussitt le chapitre, et les larmes aux yeux raconta la double vision, exhortant ses religieux secourir par de charitables suffrages leur pauvre frre dfunt, et profiter de ce triste exemple pour se conserver dans la ferveur et pour viter les moindres

ngligences dans le service de Dieu (1). Le fait suivant est rapport par M. de Lantages, dans la Vie de la vnrable Mre Agns de Langeac, religieuse dominicaine (2). Tandis que cette servante de Dieu priait dans le choeur, une religieuse qu'elle ne connaissait pas parut tout d'un coup devant elle, misrablement habille et avec un visage fort triste. Elle la considrait avec tonnement, se demandant qui cela pouvait tre, lors-qu'elle entendit une voix qui lui dit distinctement : C'est la soeur de Haut-Villars. Cette soeur de Haut-Villars tait une religieuse du monastre du Puy, dcde il y avait plus de dix ans. L'apparition ne disait mot, mais tmoignait assez par son triste maintien le grand besoin qu'elle avait d'tre secourue. La mre Agns le comprenait parfaitement, et commena ds ce jour faire pour elle les plus ferventes prires. La (1) Rossign. Merv. 47. (2) 19 octob. dfunte ne se contenta pas de cette premire visite : elle continua lui apparatre durant plus de trois semaines, presque partout et en tout temps, surtout aprs la communion et l'oraison, marquant toujours ses souf-frances par la douloureuse expression de son visage. Agns, par le conseil de son confesseur, sans parler personne de l'apparition, demanda sa Prieure que la communaut ft des prires extraordinaires pour les dfunts son intention. Comme malgr ces prires l'appa-rition revenait toujours, elle conut de grandes craintes que ce ne ft une illusion. Dieu daigna la tirer de cette peine : il fit clairement connatre sa charitable ser-vante par la voix de son ange gardien que c'tait vritablement une me du purgatoire, et qu'elle souffrait ainsi pour sa tideur au service de Dieu. Depuis le moment de ces paroles, les apparitions cessrent, et on ne put savoir combien de temps encore cette infortune demeura au purgatoire. Citons un autre exemple bien propre stimuler la fer-veur des pieux fidles. Une sainte religieuse, nomme Marie de l'Incarnation, du monastre des Ursulines de Loudun apparut quelque temps aprs sa mort sa Sup-rieure, femme d'intelligence et de mrite, qui en crivit les dtails au Pre Surin de la Compagnie de Jsus. Sa lettre se trouve insre dans la correspondance de ce Pre. Le six novembre, lui crivait-elle, entre trois et quatre heures du matin, la Mre de l'Incarnation s'est prsente moi avec un visage trs-doux, qui paraissait plus humili que souffrant : je vis bien cependant qu'elle souffrait beaucoup. D'abord, en la voyant auprs de moi, j'eus une grande frayeur ; mais comme elle n'avait rien d'effrayant en elle-mme, je me rassurai bientt. Je lui demandai en quel tat elle tait, et si nous pouvions lui rendre quelque ser-vice ? Elle rpondit : Je satisfais la justice divine dans le purgatoire. Je la priai de me dire ce qui l'y retenait. Alors, poussant un profond soupir, elle rpondit : Ce sont plusieurs ngligences aux exercices communs ; une certaine faiblesse que j'ai eue me laisser entraner par l'exemple des religieuses imparfaites ; enfin et surtout, l'habitude o j'ai t de retenir par devers moi des choses dont je n'avais pas la permission de disposer, et de m'en servir selon mes besoins et mes inclinations naturelles. Oh! si l'on savait, continua la bonne mre, le mal que l'on fait son me en ne s'appliquant pas la perfection, et combien durement on devra expier un jour les satisfactions qu'on se donne contre les lumires de la conscience ; on aurait une autre ardeur se faire violence pendant la vie ! Ah ! Dieu voit les choses d'un autre oeil que nous, il les juge autrement. Je lui demandai de nouveau si nous pouvions lui tre de quelque utilit pour abrger ses souffrances ? Elle me rpondit : Je dsire voir et possder Dieu ; mais je suis contente de satisfaire sa justice, tant qu'il lui plaira. Je la priai de me dire si elle souffrait beau-coup ? Mes douleurs rpondit-elle, sont incomprhensibles ceux qui ne les sentent pas. En disant ces mots, elle s'approcha de mon visage, comme pour pren-dre cong de moi : or il me sembla que c'tait un charbon de feu qui me brlait, quoique son visage ne toucht point au mien ; et mon bras, ayant un peu fris sa manche, se trouva brl : j'y ressentis une vive

douleur. Un mois aprs elle apparut de nouveau cette mme Suprieure pour lui annoncer sa dlivrance.

Chapitre 34
Matire des expiations. Ngligence dans la sainte Communion. Louis de Blois. Sainte Madeleine de Pazzi et la dfunte en adoration. A la tideur se rattache la ngligence se prparer au banquet Eucharistique. Si lglise ne cesse d'appeler ses enfants la Table sainte, si elle dsire qu'ils communient frquemment, elle entend toujours qu'ils le fassent avec la pit et la ferveur que demande un si grand mystre. Toute ngligence volontaire dans une action si sainte, est une offense la saintet de Jsus-Christ, offense qui devra tre rpare par une juste expiation. Le vnrable Louis de Blois, dans son Miroir spirituel, parle d'un grand serviteur de Dieu, qui apprit par voie surnaturelle com-bien svrement ces sortes de fautes sont punies dans l'autre vie. Il reut la visite d'une me du purgatoire, implorant son secours au nom de l'amiti qui les avait unis autrefois : elle endurait, disait-elle, de cruels tour-ments pour la ngligence avec laquelle elle s'tait prpa-re recevoir la sainte Eucharistie, pendant les jours de son plerinage. Elle ne pouvait tre dlivre que par une communion fervente, qui compenst sa tideur passe. Son ami s'empressa de la satisfaire, fit une commu-nion avec toute la puret de conscience, avec toute la foi, avec toute la dvotion possible ; et alors il vit la sainte me lui apparatre brillante d'un incomparable clat, et montant au ciel (1). L'an 1589, au monastre de Sainte-Marie-des-Anges Florence, mourut une religieuse trsestime de ses surs ; mais qui apparut bientt sainte Madeleine de Pazzi, pour implorer son secours dans le rigoureux purgatoire auquel elle tait condamne. La sainte tait en prire devant l'autel du Saint-Sacrement, lorsqu'elle aperut la dfunte agenouille au milieu de l'glise, dans l'acte d'une adoration profonde, et dans un tat trange. Elle avait autour d'elle un manteau de flammes qui sem-blaient la consumer ; mais une robe blanche dont son corps tait couvert, la protgeait en partie de l'action du feu. Madeleine tonne, dsira savoir ce que signifiait cette apparition, et il lui fut rpondu que cette me souf-frait ainsi, pour avoir eu trop peu de dvotion envers l'auguste Sacrement : malgr les prescriptions et les saintes coutumes de son Ordre, elle n'avait communi que rarement et avec ngligence ; c'est pourquoi la divine justice l'avait condamne venir chaque jour adorer la sainte Eucharistie et subir le tourment du feu aux pieds de Jsus-Christ. Toutefois, en rcompense de sa puret virginale, reprsente par la robe blanche, le divin poux avait grandement mitig ses souffrances. Telle fut la connaissance que le Seigneur donna sa servante. Elle en fut profondment touche et s'effora d'aider la pauvre me par tous les suffrages en son pou-voir. Elle raconta souvent cette apparition, et s'en servit pour exhorter ses filles spirituelles au zle pour la sainte communion (2). (1) Merv. 44. (2) Cepari, Vie de sainte Mad. de Pazzi. Cf. Rossign. Merv. 84. p.131fin p.131

Chapitre 35

Matire des expiations. Manque de respect dans la prire. La Mre Agns de Jsus et la soeur Anglique. Saint Sverin de Cologne. La vnrable Franoise de Pampelune et les prtres Le Pre Streit S. J. Nous devons traiter saintement les choses saintes : toute irrvrence dans les exercices religieux dplat sou-verainement au Seigneur. Quand la vnrable Agns de Langeac, dont nous avons parl plus haut, tait Prieure de son couvent, elle recommandait beaucoup ses reli-gieuses le respect et la ferveur dans tous leurs rapports avec Dieu, leur rappelant cette parole de l'criture : Maudit celui qui fait l'oeuvre de Dieu ngligemment ! Une soeur de la communaut, appele Anglique, vint mourir et la pieuse Suprieure priait prs de son tombeau, lors-qu'elle vit soudain devant elle la soeur dfunte, en habit de religieuse ; elle sentit en mme temps comme une flamme ardente qu'on lui portait au visage. La soeur Anglique la remercia de ce qu'elle l'avait stimule la ferveur, et en particulier de ce que souvent pendant sa vie, elle lui avait rpt cette parole des saints Livres : Maudit soit celui qui fait l'oeuvre de Dieu ngligemment ! Continuez, ma Mre, ajouta-t-elle, porter les soeurs la ferveur : qu'elles le servent avec une diligence suprme et qu'elles l'aiment de tout leur cur, de toute la puissance de leur me. Si on pouvait comprendre combien rigoureux sont les tourments du purgatoire, on ne pourrait se laisser aller la moindre ngligence. L'avertissement qui prcde regarde surtout les prtres, dont les rapports avec Dieu sont continuels et plus subli-mes : qu'ils s'en souviennent toujours et ne l'oublient jamais, soit qu'ils offrent Dieu l'encens de la prire, soit qu'ils dispensent les trsors divins des sacrements, soit qu'ils clbrent l'autel les mystres du corps et du sang de Jsus-Christ. Voici ce que rapporte saint Pierre Damien, dans sa Lettre XIV Desiderius (1). Saint Sverin, archevque de Cologne (2), difiait son glise par l'exemple de toutes les vertus : sa vie tout apos-tolique, ses grands travaux pour l'accroissement du rgne de Dieu dans les mes, devaient lui mriter les honneurs de la canonisation. Nanmoins, aprs sa mort, il apparut un des chanoines de sa cathdrale pour demander des prires. Comme ce digne prtre ne pouvait comprendre qu'un saint prlat, tel qu'il avait connu Sverin, et besoin de prires dans l'autre vie : Il est vrai, rpondit le dfunt, Dieu m'a fait la grce de le servir de tout mon coeur, et de travailler longtemps sa vigne ; mais je l'ai offens souvent par la manire trop presse dont j'ai rcit le saint Office. Les affaires et les proccupations de chaque jour m'absorbaient tellement, que lorsque venait l'heure de la prire, je m'acquittais de ce grand devoir sans assez de recueillement, et quelquefois d'autres heures que celles fixes par l'glise. En ce moment j'expie ces infidlits, et Dieu me permet de venir rclamer vos prires. L'histoire ajoute que Sverin fut six mois au purgatoire pour cette seule faute. La vnrable soeur Franoise de Pampelune, mention-ne plus haut, vit un jour au purgatoire un pauvre prtre dont les doigts taient rongs d'ulcres hideux. Il tait ainsi puni pour avoir fait l'autel les signes de croix avec trop de lgret, et sans la gravit ncessaire. Elle disait que, pour l'ordinaire, les prtres restent au pur-gatoire plus longtemps que les lacs, et que l'intensit de leurs tourments est proportionne leur dignit. Dieu lui fit connatre le sort de plusieurs prtres dfunts : l'un d'eux resta quarante ans dans les souffrances pour avoir laiss mourir, par sa ngligence, une personne sans sacrements ; un autre y resta quarante-cinq ans pour avoir rempli avec une certaine lgret les sublimes fonctions de son ministre ; un vque, que sa (1) Cf. Merv. 37. (2) 23 octob. libralit avait fait surnommer l'aumnier, y demeura cinq ans pour avoir un peu ambitionn sa dignit ; un autre, qui n'tait pas si charitable, y demeura quarante ans pour la mme cause (1). Dieu veut que nous le servions de tout notre coeur et que nous vitions, autant que le

comporte la fragilit humaine, jusqu'aux moindres imperfections ; mais le soin de lui plaire et la crainte de lui dplaire doivent tre accompagns d'une humble confiance en sa misricorde. Jsus-Christ nous a recommand d'couter ceux qu'il a tablis en sa place pour diriger nos mes, comme nous l'couterions lui-mme, et d'acquiescer la parole du suprieur ou du confesseur avec une entire confiance. Un excs de crainte devient alors une offense sa mis-ricorde. Le 12 novembre 1643 mourut au noviciat de Brnn en Bohme, le pre Philippe Streit, de la Compagnie de Jsus, religieux d'une grande saintet. Il faisait tous les jours l'examen de sa conscience avec le plus grand soin, et acquit par ce moyen une grande puret d'me. Quelques heures aprs sa mort, il apparut glorieux un pre de son Ordre, le vnrable Martin Strzeda : Une seule faute, lui dit-il, l'empcha de monter droit au ciel et le retint huit heures en purgatoire, ce fut de n'avoir pas cru avec un assez plein abandon, les paroles de son suprieur, qui, son lit de mort, s'efforait de calmer ses dernires inquitudes de conscience, et dont il aurait d regarder plus parfaitement l'assurance comme la voix mme de Dieu.

Chapitre 36
Matire des expiations et chtiments. L'immortification des sens. Le Pre Franois d'Aix. Immortification de la langue. Durand. Les chrtiens qui veulent viter les rigueurs du purga-toire, doivent aimer la mortification de leur divin Matre et se garder d'tre des membres dlicats sous un Chef couronn d'pines. Le 10 fvrier de l'an 1656, dans la province de Lyon de la Compagnie de Jsus, le pre Fran-ois d'Aix passa une vie meilleure. Il porta un haut degr de perfection la pratique de toutes les vertus reli-gieuses. Pntr d'une profonde vnration envers la trs-sainte Trinit, il avait pour intention particulire dans toutes ses oraisons et ses mortifications, d'honorer cet auguste mystre. Son attrait particulier le portait embrasser de prfrence les oeuvres pour lesquelles les autres montraient moins d'inclination. Il visitait souvent le Saint-Sacrement, mme pendant la nuit, et ne retour-nait jamais de la porte sa chambre sans aller faire une prire au pied de l'autel. Ses pnitences, en quelque sorte excessives, lui firent donner le nom d'homme de douleurs. Il rpondit quelqu'un qui l'engageait les modrer : Le jour que j'aurais pass sans rpandre quel-ques gouttes de mon sang pour l'offrir au Seigneur, serait pour moi plus pnible que la plus rude mortification. Puis-que je ne puis esprer de souffrir le martyre pour l'amour de Jsus-Christ, je veux au moins avoir quelque part ses douleurs. Un autre religieux, Frre coadjuteur du mme Ordre, n'imitait pas l'exemple du pre d'Aix. Il n'aimait gure la mortification, cherchait au contraire ses aises, ses com-modits et tout ce qui flattait les sens. Ce Frre tant venu mourir, apparut au pre d'Aix, quelques jours aprs sa mort, le corps couvert d'un affreux cilice et souffrant de grands tourments, en punition des fautes de sensualit qu'il avait commises dans le cours de sa vie. Il rclama le secours de ses prires et disparut aussitt. (1) Vie de la vnr. Mre Fran. Cf. Merv. 26. Un autre dfaut, dont on doit bien se garder parce qu'on y tombe facilement, c'est l'immortification de la langue. Oh ! qu'il est facile de faillir dans les paroles ! Qu'il est rare de parler longtemps sans profrer quelques mots contraires la douceur, l'humilit, la sincrit, la charit chrtienne ! Les personnes pieuses mme sont souvent sujettes ces fautes : quand elles ont chapp toutes les autres ruses du dmon, elles se laissent pren-dre, dit saint Jrme, dans un dernier pige, la mdi-sance. coutons ce que rapporte Vincent de Beauvais (1).

Lorsque le clbre Durand, qui, au onzime sicle, illustra l'Ordre de saint Benot, tait encore simple reli-gieux, il se montrait un modle de rgularit et de fer-veur ; mais il avait un dfaut. La vivacit de son esprit le portait trop parler : il aimait l'excs le mot pour rire, souvent aux dpens de la charit. Hugues, son abb, lui fit des reprsentations cet gard, lui prdisant mme, que, s'il ne se corrigeait pas, il aurait certainement souffrir dans le purgatoire de ces jovialits dplaces. Durand n'attacha pas assez d'importance ces avis, et continua s'abandonner sans beaucoup de retenue au drglement de sa langue. Aprs sa mort, la prdiction de l'abb Hugues se ralisa. Durand apparut un reli-gieux de ses amis, le suppliant de l'aider de ses prires, parce qu'il tait cruellement puni de l'intemprance de son langage. A la suite de cette apparition, la commu-naut se runit, on convint de garder, pendant huit jours, un rigoureux silence, et de pratiquer d'autres bonnes oeuvres, pour soulager le dfunt. Ces charitables prires produisirent leur effet : quelque temps de l, Durand apparut de nouveau pour annoncer sa dlivrance.

Chapitre 37
Matire des expiations. Intemprance de la langue. Le religieux dominicain. Les soeurs Gertrude et Marguerite. Saint Hugues de Cluni et l'infracteur du silence. Nous venons de voir comment on expie en purgatoire l'inconsidration dans les paroles. Le P. Rossignoli parle d'un religieux Dominicain qui encourut les chtiments de la divine justice pour un dfaut semblable. Ce reli-gieux, prdicateur plein de zle, une gloire de son Ordre, apparut aprs sa mort un de ses frres Cologne : il tait couvert de vtements magnifiques, portait une cou-ronne d'or sur la tte ; mais sa langue tait cruellement tourmente. Ces ornements reprsentaient la rcompense de son zle pour les mes, et de sa parfaite exactitude pour tous les points de sa rgle. Cependant sa langue endurait des tourments, parce qu'il n'avait pas assez veill sur ses paroles, et que son langage n'avait pas toujours t digne des lvres sacres d'un prtre et d'un religieux. Le trait suivant est tir de Csaire (2). Dans un monas-tre de l'Ordre de Citeaux, dit cet auteur, vivaient deux jeunes religieuses, nommes soeur Gertrude et soeur Mar-guerite. La premire, quoique d'ailleurs vertueuse, ne veillait pas suffisamment sur sa langue, elle se permet-tait frquemment de manquer au silence prescrit, quel-quefois mme dans le choeur, avant et aprs l'office. Au lieu de se recueillir avec respect dans le lieu saint et de prparer son coeur la prire, elle se dissipait en adressant soeur Marguerite place ct d'elle, des paroles inutiles ; en sorte que, outre la violation de sa rgle et le manque de pit, elle tait pour sa compagne un sujet de scandale. Elle (1) Specul. historiale 1. 26. c. 5. Cf. Merv. 37. (2) Dial. de miraculis mourut tant encore jeune ; et voil que peu de temps aprs sa mort, soeur Marguerite venant l'office, la voit venir aussi et s'asseoir dans la stalle qu'elle occupait de son vivant. A cette vue, la sur fut prs de dfaillir. Quand elle eut bien repris ses sens elle raconta sa Suprieure ce qu'elle venait de voir. La Suprieure lui dit de ne pas se troubler ; mais, si la dfunte reparaissait, de lui demander au nom du Seigneur le sujet de sa venue. Elle reparut en effet le lendemain, de la mme manire, et, selon l'ordre de la prieure, Marguerite lui dit : Ma chre soeur Gertrude, d'o venez-vous et que voulez-vous ? Je viens, dit-elle, satisfaire la justice de Dieu dans le lieu o j'ai pch. C'est ici, dans ce lieu saint, consacr la prire, que j'ai offens Dieu par des paroles inutiles et contraires au respect

religieux, par la mauvaise dification que j'ai donne la communaut, et par le scandale que je vous ai donn, vous en particulier. Oh ! si vous saviez, ajouta-t-elle, ce que je souffre : je suis toute dvore de flammes, ma langue surtout en est cruellement tourmente. Elle disparut, aprs avoir demand des prires. Lorsque saint Hugues (1), qui succda en 1049 saint Odilon, gouvernait le fervent monastre de Cluni, un de ses religieux qui avait t peu fidle la rgle du silence, tant venu mourir, apparut au saint Abb pour implo-rer le secours de ses prires. Il avait la bouche remplie d'affreux ulcres, en punition, disait-il, de ses paroles oiseuses. Hugues ordonna sept jours de silence toute sa communaut. On les passa dans le recueillement et la prire. Alors le dfunt apparut de nouveau, dlivr de ses ulcres, le visage radieux, et tmoignant sa reconnais-sance pour le charitable secours qu'il avait reu de ses frres. Si tel est le chtiment des paroles simplement oiseuses, quel sera celui des paroles plus coupables ?

Chapitre 38
Matire des expiations. Manquements la justice. Le Pre d'Espinoza et les payements. La B. Marguerite de Cortone et les marchands assassins. Une foule de rvlations nous montrent que Dieu punit avec une rigueur implacable tous les pchs contraires la justice et la charit. Et en matire de justice, il sem-ble exiger que la rparation se fasse avant que la peine soit remise ; comme, dans l'glise militante, ses ministres doivent exiger la restitution pour remettre la coulpe, selon l'axiome : Sans restitution point de rmission. Le P. Rossignoli (2) parle d'un religieux de sa com-pagnie, appel Augustin d'Espinoza, dont la sainte vie n'tait qu'un acte de dvouement continuel aux mes du purgatoire. Un homme riche, qui se confessait lui, tant mort sans avoir suffisamment rgl ses affaires, lui apparut, et lui demanda d'abord s'il le connaissait ? Sans doute, rpondit le Pre, je vous ai administr le sacrement de pnitence, peu de jours avant votre mort. Sachez donc, ajouta le dfunt, que je viens par grce spciale de Dieu vous conjurer d'apaiser sa justice, et de faire pour moi ce que je ne puis plus faire moi-mme. Veuillez me suivre. Le Pre va d'abord trouver son suprieur, lui rend compte de ce qu'on lui demande, et sollicite la permis-sion de suivre son trange visiteur. La permission obte-nue, il sort et (1) 29 avril. (2) Merv. 94. suit l'apparition qui, sans prononcer une parole, le mne jusqu' l'un des ponts de la ville. L elle prie le Pre d'attendre un peu, s'loigne et disparat un moment, puis revient avec un sac d'argent qu'elle prie le pre de porter, et tous deux rentrent dans la cellule du religieux. Alors le mort lui remet un billet crit, et mon-trant l'argent : Tout cela, dit-il, est votre disposition. Ayez la charit d'en prendre pour satisfaire mes cranciers, dont les noms sont marqus sur ce billet, avec le montant de ce qui leur est d. Veuillez prendre ensuite ce qui restera de la somme et l'employer en bonnes oeuvres votre choix, pour le repos de mon me. A ces mots il disparut, et le Pre se mit en devoir de remplir toutes ses intentions. Huit jours s'taient peine couls qu'il se fit voir de nouveau au Pre d'Espinoza. Il remercia cette fois le Pre avec effusion : Grce la charitable exactitude, lui dit-il, avec laquelle vous avez pay les dettes que j'avais laisses sur la terre, grce aussi aux saintes messes que vous avez clbres pour moi, je suis dlivr de toutes mes peines, et admis dans l'ternelle batitude.

Nous trouvons un exemple du mme genre dans la Vie de la B. Marguerite de Cortone (1). Cette illustre pnitente se distinguait aussi par sa charit envers les dfunts, et ils lui apparaissaient en grand nombre pour implorer le secours de ses suffrages. Un jour entr'autres elle vit devant elle deux voyageurs, qui la supplirent de les aider rparer des injustices restes leur charge. Nous sommes deux marchands, lui dirent-ils, qui avons t assassins en chemin par des brigands. Nous n'avons pu nous confesser ni recevoir l'absolution de nos pchs ; mais par la misricorde du Sauveur et la clmence de sa sainte Mre, nous emes le temps de faire un acte de contrition parfaite, et nous fmes sauvs. Mais nos tourments sont affreux au purgatoire, parce que dans l'exercice de notre profession nous avons commis beaucoup d'injustices. Tant que ces injustices ne sont pas rpares, nous n'aurons ni repos, ni soulagement. C'est pourquoi nous vous supplions, servante de Dieu, d'aller trouver tels et tels de nos parents et hritiers, pour les avertir de restituer au plus tt tout l'argent que nous avons mal acquis. Ils donnrent la Bienheureuse les indications ncessaires et disparu-rent. ____________

Chapitre 39
Matire des expiations. Pchs contre la charit. La B. Marguerite-Marie. Deux personnes de condition dans les peines du purgatoire. Plusieurs mes punies pour manque de con-corde Il a t dit plus haut que la divine justice se montre aussi particulirement rigoureuse pour les pchs con-traires la charit du prochain. La charit est, en effet, la vertu qui tient le plus au coeur du divin Matre, et qu'il recommande ses disciples comme devant les distinguer aux yeux de tous les hommes : La marque, dit-il, laquelle on reconnatra que vous tes mes vrais disciples, c'est la charit que vous aurez les uns pour les autres (2). Il n'est donc pas tonnant que la duret pour le prochain et tout autre manque de charit soient svrement punis dans l'autre vie. En voici d'abord quelques preuves, tires de l'Histoire de la B. Marguerite-Marie. J'ai appris de la soeur Marguerite, dit la mre Greffier dans son mmoire, qu'elle priait un jour pour deux personnes de grande considration dans le monde, qui venaient de mourir. Elle les vit toutes les deux en purgatoire : l'une lui fut montre comme (1) Voir les Actes des Saints, 22 fvr. (2) Joan. XIII, 35. condamne pour plusieurs annes ces peines, nonobstant les services solennels et le grand nombre de messes qu'on clbrait pour elle. Toutes ces prires et ces suffrages taient appliqus par la divine justice aux mes de quelques familles de ses sujets, qui avaient t ruines par son dfaut de charit et d'quit leur gard. Comme il n'tait rien rest ces pauvres gens pour faire prier Dieu pour eux aprs leur mort, Dieu y supplait, comme il vient d'tre dit. L'autre tait en purgatoire pour autant de jours qu'elle avait vcu d'annes sur la terre. Notre-Seigneur fit connatre soeur Marguerite, qu'entre toutes les bonnes oeuvres que cette personne avait faites, il avait eu particulirement gard la charit avec laquelle elle avait support les dfauts du prochain et dissimul les dplaisirs qu'on lui avait causs. Une autre fois Notre-Seigneur montra la B. Margue-rite une quantit d'mes du purgatoire, lesquelles pour avoir t dsunies durant leur vie d'avec leurs Suprieurs, et pour avoir eu avec eux quelques msintelligences, avaient t svrement punies, et prives aprs la mort, du secours de la sainte Vierge et des Saints, et de la visite de leurs anges gardiens. Plusieurs de ces mes taient destines rester longtemps dans d'horribles flammes. Quelques-unes

mme d'entr'elles n'avaient point d'autres marques de leur prdestination que de ne point har Dieu. D'autres qui avaient t en Religion, et qui pendant leur vie avaient eu peu d'union et de charit pour leurs soeurs, taient prives de leurs suffrages, et n'en recevaient aucun secours. Ajoutons encore un extrait du mmoire de la Mre Greffier. Il arriva, tandis que la soeur Marguerite priait pour deux religieuses dcdes, que leurs mes lui furent montres dans les prisons de la divine justice : mais l'une souffrait des peines incomparablement plus grandes que l'autre. Celle-l se plaignait grandement d'elle-mme, de ce que par ses dfauts contraires la mutuelle charit, et la sainte amiti qui doit rgner dans les communauts religieuses, elle s'tait attir entre autres punitions, de n'avoir point de part aux suffrages que la communaut offrait Dieu pour elle ; elle ne recevait de soulagement que des seules prires de trois ou quatre personnes de la mme communaut, pour lesquelles elle avait eu pendant sa vie moins d'inclination et de penchant. Cette me souffrante s'accusait encore de la trop grande facilit qu'elle avait eue prendre des dispenses de la rgle et des exercices communs. Enfin elle dplorait les soins qu'elle avait pris sur la terre pour procurer son corps des soulagements et des commodits. Elle fit connatre en mme temps notre chre soeur, que pour punition de ces trois dfauts, elle avait pendant son agonie souffert trois furieux assauts du dmon ; et que chaque fois se croyant perdue, elle s'tait vue sur le point de tomber dans le dsespoir ; mais que la Sainte Vierge, laquelle elle avait eu grande dvotion pendant sa vie, l'avait tire toutes les trois fois des griffes de l'ennemi.

Chapitre 40
Matire des expiations. Manque de charit et de respect envers le prochain. Saint Louis Bertrand et le dfunt demandant pardon. Le Pre Nieremberg. La B. Marguerite-Marie et le religieux Bndictin. La vraie charit est humble et s'incline devant ses frres, les respectant tous comme s'ils lui taient sup-rieurs. Ses paroles toujours amicales et pleines d'gards pour tout le monde, n'ont rien d'amer ni de froid, rien qui sente le mpris, parce qu'elles coulent d'un cur doux et humble, comme celui de Jsus. Elle vite aussi avec soin tout ce qui pourrait troubler l'union ; et si quel-que diffrend se produit, elle fait toutes les dmarches, tous les sacrifices, pour amener la rconciliation, selon cette parole du divin Matre : Si vous prsentez votre offrande l'autel, et que l vous vous souveniez que votre frre a quelque chose contre vous, laissez l votre offrande devant l'autel, et allez d'abord vous rconcilier avec votre frre, et alors vous viendrez prsenter votre offrande (1). Un religieux ayant bless la charit l'gard de saint Louis Bertrand, en reut aprs sa mort un chtiment terrible. Il fut plong dans le feu du purgatoire, qu'il dut subir jusqu' ce que la justice divine ft satisfaite ; de plus, il ne put tre admis au sjour des lus avant d'avoir accompli un acte extrieur de rparation, qui servit d'exemple aux vivants. Voici comment le fait est rapport dans la Vie du saint (2). Quand saint Louis Bertrand, de l'Ordre de saint Domi-nique, rsidait au couvent de Valence, il y avait dans la communaut un jeune religieux, qui attachait trop d'im-portance la science humaine. Sans doute, les lettres et l'rudition ont leur prix, mais, comme le Saint-Esprit le dclare, elles le cdent la crainte de Dieu et la science des saints : Non super timentem Dominum (3). Cette science des saints que l'ternelle sagesse est venue nous enseigner, consiste dans l'humilit et la charit. Or le jeune religieux, dont nous parlons, encore peu avanc dans cette divine science, se permit de reprocher au Pre Louis son peu de savoir, et de lui dire : On le voit, mon Pre, vous n'tes pas bien savant ! Mon frre, rpondit le Saint

avec une douce fermet, Lucifer a t fort savant et il n'en est pas moins rprouv. Le Frre qui avait commis cette faute ne songea pas la rparer. Cependant il n'tait pas un mauvais religieux ; et quelque temps de l, tant tomb malade, il reut fort bien tous les sacrements et mourut dans la paix du Sei-gneur. Un temps assez considrable s'coula, pendant lequel saint Louis fut nomm Prieur. Alors, tant rest dans le choeur aprs matines, le dfunt lui apparut envi-ronn de flammes, et s'inclinant humblement devant lui, il lui dit : Mon pre, pardonnez-moi les paroles blessantes que je vous ai adresses autrefois. Dieu ne permet pas que je voie sa face avant que vous ne m'ayez pardonn cette faute et clbr ensuite pour moi le saint sacrifice de la Messe. Le Saint lui pardonna volont-iers et offrit le lendemain la Messe pour lui. La nuit suivante, se trouvant encore dans le choeur, il vit de nouveau le dfunt lui apparatre, mais glorieux et allant au ciel. Le Pre Eusbe Nieremberg, religieux de la Compagnie de Jsus, auteur du beau livre Diffrence entre le temps et l'ternit, rsidait au collge de Madrid, o il mourut en odeur de saintet en 1658. Ce serviteur de Dieu, sin-gulirement dvot aux mes du purgatoire, priait un jour avec ferveur dans l'glise du collge pour un Pre rcemment dcd. Le dfunt qui avait longtemps profess la thologie, ne s'tait pas montr moins bon reli-gieux que savant thologien : il avait eu surtout une grande dvotion la Sainte Vierge ; mais un vice s'tait ml ses vertus : il manquait de charit dans ses paroles et parlait frquemment des dfauts du prochain. Or, comme le P. Nieremberg recommandait son me Dieu, ce religieux lui apparut et lui rvla son tat. Il tait livr de rudes tourments pour avoir souvent parl contre la charit. Sa langue, en particulier, instrument de ses fautes, tait tourmente par un feu cuisant. La Sainte Vierge, en rcompense de la tendre dvotion qu'il avait eue pour elle, lui avait obtenu de venir solliciter des prires ; il devait en mme temps servir d'exemple ses frres, pour leur apprendre veiller avec soin sur toutes leurs paroles. Le Pre Nieremberg ayant pri et fait beaucoup de pnitences pour lui, obtint enfin sa dli-vrance (4). Le religieux dont il est parl dans la Vie de la Bienheu-reuse Marguerite, et pour qui cette servante de Dieu souffrit si cruellement pendant trois mois, tait aussi puni, entre autres fautes, pour ses pchs contre la charit. Voici comment eut lieu cette rvlation. (1) Matth. V, 23. (2) Acta Sanctor. 10 octob. (3) Eccli. XXV, 13. (4) Vie du P. Nieremberg. La B. Marguerite-Marie, lisons-nous dans sa Vie, tant une fois devant le Saint-Sacrement, tout coup se prsenta elle un homme totalement en feu, et dont les ardeurs la pntrrent si fort qu'elle se sentait comme brler avec lui. L'tat pitoyable o elle vit ce dfunt lui fit verser des larmes. C'tait un religieux bndictin de la congrga-tion de Cluni, qui elle s'tait confesse autrefois et qui avait fait du bien son me en lui ordonnant de com-munier. En rcompense de ce service, Dieu lui avait per-mis de s'adresser elle pour trouver du soulagement dans ses peines. Le pauvre dfunt lui demanda que durant l'espace de trois mois, tout ce qu'elle ferait ou souffrirait lui ft appliqu : elle le lui promit, aprs en avoir demand la permission. Il lui dit alors, que la premire cause de ses grandes souffrances tait d'avoir cherch son propre intrt avant la gloire de Dieu et le bien des mes, par trop d'attache sa rputation. La seconde, ses manques de charit envers ses frres. La troisime, l'affection naturelle pour les cratures, laquelle il avait eu la fai-blesse de cder, et dont il leur avait donn des tmoignages dans les entretiens spirituels, ce qui, ajoutait-il dplaisait beaucoup Dieu. Il est difficile de dire tout ce que la Bienheureuse eut souffrir, l'espace des trois mois qui suivirent. Le dfunt ne la quittait pas : du ct o il tait, elle se sentait tout en feu, avec de si vives douleurs qu'elle en pleurait toujours. Sa Suprieure, touche de compassion, lui ordonnait des pnitences et des disciplines, parce que les peines et les souffrances qu'on lui

accordait, la soulageaient beaucoup. Les tourments, disait-elle, que la saintet de Dieu imprimait en elle, taient insupportables. C'tait un chantillon de ce qu'endurent les mes.

Chapitre 41
Matire des expiations. Abus de la grce. Sainte Madeleine de Pazzi et la religieuse dfunte. La B. Marguerite et les trois mes en purgatoire. Il est un autre drglement de l'me que Dieu punit svrement en purgatoire, savoir l'abus de la grce. On entend par l le manque de correspondance aux secours que Dieu nous accorde et aux invitations qu'il nous fait pour la pratique du bien, pour la sanctification de nos mes. Cette grce qu'il nous prsente est un don prcieux, qu'on ne peut laisser tomber par terre, c'est une semence de salut et de mrite qu'il n'est pas permis de rendre strile. Or on commet cette faute, quand on ne rpond pas avec gnrosit l'invitation divine. J'ai reu de Dieu les moyens de faire l'aumne : une voix intrieure m'invite la faire ; je ferme mon coeur, ou je ne donne que d'une main avare : c'est un abus de grce. Je puis entendre la messe, assister au sermon, frquenter les sacrements : une voix intrieure m'y invite ; mais je ne veux pas m'en donner la peine : c'est un abus de grce. Une personne religieuse doit tre obissante, humble, mortifie, dvoue ses devoirs : Dieu le demande et lui en donne la force en vertu de sa vocation ; elle ne s'y applique pas, elle ne travaille pas se vaincre pour cooprer avec le secours que Dieu lui offre : c'est un abus de grce. Or ce pch, disons-nous, est rigoureusement puni au purgatoire. Sainte Madeleine de Pazzi nous apprend, quune de ses soeurs en religion eut beaucoup souffrir aprs la mort pour n'avoir pas correspondu la grce en trois occasions. Il lui tait arriv, un jour de fte, de sentir l'envie de faire un petit travail : il ne s'agissait que d'un ouvrage de femme, mais il n'tait pas ncessaire et il convenait de le remettre un autre moment. L'inspiration de la grce lui disait de s'en abstenir, par respect pour la saintet du jour ; mais elle prfra satisfaire l'envie natu-relle qu'elle avait de faire cet ouvrage, sous prtexte que c'tait une chose lgre. Une autre fois, ayant remarqu qu'un point d'observance tait oubli, et qu'en le faisant connatre ses suprieurs il en rsulterait un bien pour la communaut, elle omit d'en parler. L'inspiration de la grce lui disait d'accomplir cet acte de charit, mais le respect humain l'empcha de le faire. Une troisime faute fut un attachement drgl pour les siens qui taient dans le monde. Comme pouse de Jsus-Christ, elle devait toutes ses affections ce divin poux ; mais elle parta-geait son coeur en s'occupant trop des membres de sa famille. Quoiqu'elle sentt que sa conduite cet gard tait dfectueuse, elle n'obit pas ce mouvement de la grce et ne travailla pas srieusement se corriger. Cette soeur, d'ailleurs fort difiante, tant venue mourir, Madeleine pria pour elle avec sa ferveur ordi-naire. Seize jours se passrent et elle apparut la Sainte, lui annonant sa dlivrance. Comme Madeleine s'tonnait de ce qu'elle avait t si longtemps dans les tourments, elle lui fit connatre qu'elle avait d expier son abus de la grce dans les trois cas dont nous avons parl ; et elle ajouta que ces fautes l'auraient retenue plus longtemps dans les supplices, si Dieu n'avait eu gard un ct plus satisfaisant de sa conduite : il avait abrg ses peines raison de sa fidlit garder la rgle, de sa puret d'intention, et de sa charit envers ses soeurs (1). Ceux qui ont eu plus de grces en ce monde et plus de moyens d'acquitter leurs dettes spirituelles, seront traits au purgatoire avec moins d'indulgence, que d'autres qui ont eu moins de facilit satisfaire pendant la vie. La B. Marguerite-Marie, ayant appris la mort de trois personnes rcemment dcdes, deux

religieuses et une sculire, se mit aussitt prier pour le repos de leurs mes. C'tait le premier jour de l'an. Notre-Seigneur touch de sa charit et usant d'une familiarit ineffable, daigna lui apparatre ; et les lui montrant toutes les trois dans ces prisons de feu o elles gmissaient, lui dit : Ma fille, pour vos trennes, je vous accorde la dlivrance d'une de ces trois mes, et je vous laisse le choix. Laquelle voulez-vous que je dlivre ? Qui suis-je, Seigneur, rpondit-elle, pour dsigner celle qui mrite la prfrence ? Daignez faire vousmme le choix. Alors Notre-Seigneur dlivra la sculire, disant, qu'il avait moins de peine voir souffrir des personnes religieuses, parce qu'elles avaient eu plus de moyens d'expier leurs pchs pendant la vie. p.148 fin (1) Cpari, Vie de sainte Madeleine de Pazzi. p.149

SECONDE PARTIE LE PURGATOIRE MYSTRE DE MISRICORDE

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Chapitre 1er
Crainte et confiance. Misricorde de Dieu. Sainte Lidvine et le prtre. Le vnrable Pre Claude de la Colombire. Nous venons de considrer les rigueurs de la divine justice dans l'autre vie : elles sont terrifiantes, et il n'est pas possible d'y penser sans effroi. Ce feu allum par la divine justice, ces peines douloureuses, auprs desquelles les pnitences des Saints et les souffrances des Martyrs sont peu de chose, quelle me croyante pourrait les envisager sans crainte ? Cette crainte est salutaire et conforme l'esprit de Jsus-Christ. Le divin Matre veut que nous craignions, que nous craignions non seulement l'enfer, mais encore le purgatoire, sorte d'enfer mitig. C'est pour nous ins-pirer cette sainte frayeur qu'il nous montre la prison du Juge suprme, d'o l'on ne sortira point avant que la dernire obole ne soit paye (1) ; et l'on peut tendre au feu du purgatoire ce qu'il dit du feu de la ghenne : Ne craignez point ceux qui font mourir le corps et qui ne peu-vent rien sur l'me ; mais craignez celui qui peut jeter le corps et l'me en enfer (2). Toutefois l'intention du Sauveur n'est pas que nous ayons une crainte excessive et strile, cette crainte qui tourmente les mes et les abat, cette crainte sombre et sans confiance ; non, il veut

que notre crainte soit tem-pre par une grande confiance en sa misricorde ; il veut que nous craignions le mal pour le prvenir et l'viter ; il veut que la pense des flammes vengeresses stimule notre ferveur dans son service, et nous porte expier nos fautes en ce monde plutt qu'en l'autre. Il vaut mieux extirper maintenant nos vices, et expier nos pchs, dit l'Auteur de l'Imitation, que de remettre les expier en l'autre monde (3). Au reste si, malgr notre zle bien vivre et satisfaire en ce monde, nous avons encore des craintes fondes d'avoir un purgatoire subir, nous devons envi-sager cette ventualit avec une grande confiance en Dieu qui ne laisse pas sans consolation les mes qu'il purifie par les souffrances. Or pour donner notre crainte ce caractre pratique et ce contrepoids de confiance, aprs avoir contempl le purgatoire dans ses peines et ses rigueurs, il nous le faut considrer sous une autre face et un autre point de vue, celui de la misricorde de Dieu, qui n'y clate pas moins que sa justice. Si Dieu rserve aux moindres fautes des chtiments terribles dans l'autre vie, il ne les inflige point sans un temprament de clmence ; et rien ne montre mieux que le purgatoire l'admirable harmonie des perfections divines, puisque la plus svre justice s'y exerce en mme temps que la plus ineffable misricorde. Si le Seigneur chtie les mes qui lui sont chres, c'est dans son amour, selon cette parole : Je corrige et je chtie ceux que j'aime (4). D'une main il les frappe, de l'autre il les gurit, il leur offre misricorde et rdemption en abondance : Quoniam apud Dominum misericordia, et copiosa apud eum redemptio (5). (1) Matth. V, 26. (2) Matth. X, 28. (3) Imit. I, 24. (4) Apol. III, 19. (5) Ps. 129. Cette misricorde infinie de notre Pre cleste doit tre le fondement inbranlable de notre confiance et, l'exemple des Saints, nous devons l'avoir toujours devant les yeux. Les Saints ne la perdaient point de vue ; c'est pourquoi la crainte du purgatoire ne leur tait ni la paix ni la joie du Saint-Esprit. Sainte Lidvine, qui connaissait si bien la rigueur effrayante des peines expiatrices, tait anime de cet esprit de confiance et tchait de l'inspirer aux autres. Un jour elle reut la visite d'un prtre pieux. Comme il se trouvait assis auprs du lit de la sainte malade avec d'autres personnes vertueuses, la conversation s'engagea sur les peines de l'autre vie. Le prtre voyant dans les mains d'une femme un vase rempli de graine de snev, en prit occasion pour dire qu'il tremblait en pensant au feu du purgatoire ; nanmoins, ajouta-t-il, je voudrais y tre pour autant d'annes qu'il y a de petits grains dans ce vase ; alors du moins j'aurais la certitude de mon salut. Que dites-vous l, mon Pre, reprit la Sainte ? Pourquoi si peu de confiance dans la misricorde de Dieu ? Ah ! si vous saviez mieux ce que c'est que le purgatoire, quels tourments affreux on y endure ! Que le purgatoire soit ce qu'il voudra, rpondit-il, je persiste dans ce que j'ai dit. Ce prtre mourut quelque temps aprs ; et les mmes personnes qui avaient t prsentes son entretien avec Lidvine, interrogeant la sainte malade sur l'tat de son me en l'autre monde, elle rpondit : Le dfunt est bien, cause de sa vie vertueuse ; mais il serait mieux, s'il se ft confi davantage en la passion de Jsus-Christ, et s'il et embrass un sentiment plus doux au sujet du purgatoire. En quoi consistait le manque de confiance que la Sainte dsapprouvait en ce bon prtre ? Dans le sentiment o il tait, qu'il est presque impossible de se sauver, et qu'on ne saurait gure entrer au ciel qu'aprs d'innombrables annes de tourments. Cette ide est fausse et contraire la confiance chrtienne. Le Sauveur est venu apporter la paix aux hommes de bonne volont, et nous imposer comme condition de salut un joug suave et un fardeau qui n'est point pesant. Ainsi, que votre volont soit bonne et vous trouverez la paix, vous verrez s'vanouir les difficults et les terreurs. La bonne volont : tout est l. Soyez de bonne volont, soumettez-vous la volont de Dieu, mettez sa sainte loi au-dessus de tout ; servez le Seigneur de tout votre coeur, et il vous aidera si bien que vous arriverez en paradis avec une

tonnante facilit : je n'aurais jamais cru, direz-vous, qu'il ft si facile d'entrer au ciel ! Toutefois, je le rpte, pour oprer en nous cette merveille de misricorde, Dieu demande de notre part le coeur droit, la bonne volont. La bonne volont consiste proprement soumettre et conformer notre volont celle de Dieu, qui est la rgle de tout bon vouloir ; et ce bon vouloir atteint sa plus haute perfection, quand on embrasse la volont divine comme le bien suprme alors mme qu'elle impose les plus grands sacrifices, les plus rigoureuses souffrances. Chose admirable ! l'me ainsi dispose semble perdre le sentiment des douleurs. C'est que cette me est anime de l'esprit d'amour, et, comme dit S. Augustin, quand on aime, on ne souffre pas, ou si l'on souffre on aime la souf-france : Aut si laboratur, labor ipse amatur. Il avait ce coeur aimant, cette bonne et parfaite volont, le Vn. Pre Claude de la Colombire, de la Compagnie de Jsus, qui, dans sa Retraite spirituelle, exprimait ainsi ses sentiments : Il ne faut pas laisser d'expier par la pnitence les drglements de sa vie ; mais il le faut faire sans inquitude, parce que le pis qui puisse arriver, quand on a bonne volont, et qu'on est soumis lobissance, c'est d'tre longtemps en purgatoire, et l'on peut dire en un bon sens que ce n'est pas l un fort grand mal. Je ne crains point le purgatoire. Quant l'enfer je n'en veux pas parler ; car je ferais tort la misricorde de Dieu de craindre l'enfer le moins du monde, quand je l'aurais plus mrit que tous les dmons. Mais le purgatoire, je ne le crains point : je voudrais bien ne l'avoir pas mrit, parce que cela ne s'est pu faire sans dplaire Dieu ; mais puisque c'est une chose faite, je suis ravi d'aller satisfaire sa justice de la manire la plus rigoureuse qu'il soit possible d'imaginer, et mme jusqu'au jour du jugement. Je sais que les tourments y sont horribles ; mais je sais qu'ils honorent Dieu, et ne peuvent altrer les mes, qu'on y est assur de ne s'opposer jamais la volont de Dieu, qu'on ne lui saura point mauvais gr de sa rigueur, qu'on aimera jusqu' sa svrit, qu'on attendra avec patience qu'elle se soit entirement satisfaite. Ainsi j'ai donn de tout mon coeur toutes mes satisfactions aux mes du purgatoire, et cd mme d'autres tous les suffrages qu'on fera pour moi aprs ma mort, afin que Dieu soit glorifi dans le paradis par des mes qui auront mrit d'y tre leves une plus grande gloire que moi. Voil jusqu'o va la charit, l'amour de Dieu et du prochain, quand il a pris possession d'un coeur : il trans-forme, il transfigure la souffrance au point qu'elle perd son amertume et se change en douceur. Lorsque vous en serez venu, dit le livre de l'Imitation, trouver douce la tribulation et la goter par amour pour Jsus-Christ, alors estimez-vous heureux, car vous avez trouv le para-dis sur la terre (Imit. II, 12). Ayons donc beaucoup d'amour de Dieu, beaucoup de charit, et nous crain-drons peu le purgatoire : le Saint-Esprit nous rendra tmoignage au fond du coeur, qu'tant enfants de Dieu, nous n'avons pas redouter les chtiments d'un Pre. ____________

Chapitre 2
Confiance. Misricorde de Dieu envers les mes. Il les con-sole. Sainte Catherine de Gnes. Le frre de sainte Made-leine de Pazzi. Il est vrai que tous ne sont pas ce haut degr de cha-rit ; mais il n'est personne qui ne puisse avoir confiance dans la divine misricorde. Cette misricorde est infinie, et elle donne la paix toutes les mes qui l'ont bien devant les yeux et se confient en elle. Or la misricorde de

Dieu s'exerce au sujet du purgatoire de trois manires : 1 en consolant les mes ; 2 en mitigeant leurs peines ; 3 en nous donnant nous-mmes avant la mort mille moyens d'viter le purgatoire. D'abord Dieu console les mes du purgatoire : il les console par lui-mme, par la Sainte Vierge et par les saints anges. Il console les mes en les remplissant au plus haut degr de foi, d'esprance et d'amour divin, vertus qui produisent en elles la conformit la volont divine, la rsignation, la patience la plus parfaite. Le Seigneur, crit sainte Catherine de Gnes, imprime l'me du purgatoire un tel mouvement d'amour attractif, qu'il serait suffisant pour l'annihiler si elle n'tait immortelle. Illumine et enflamme par cette pure charit, autant elle aime Dieu, autant elle dteste la moindre souillure qui lui dplat, le moindre obstacle qui l'empche de s'unir lui. Ainsi, si elle pouvait dcouvrir un autre purgatoire, plus terrible que celui dans lequel elle se trouve, cette me s'y prcipiterait, vivement pousse par l'imptuosit de l'amour qui existe entre Dieu et elle, afin de se dlivrer plus vite de tout ce qui la spare du souverain bien (1). Ces mes, dit encore la mme Sainte, sont intimement unies la volont de Dieu, et si compltement transformes en elle, que toujours elles sont satisfaites de sa trs-sainte ordonnance. Les mes du purgatoire n'ont plus d'lection propre ; elles ne (1) Trait du purg. chap. 9. peuvent plus vouloir que ce que Dieu veut. Elles reoivent ainsi avec la soumission la plus parfaite tout ce que Dieu leur donne ; et ni plaisir, ni contentement, ni peine, ne peuvent jamais les faire se replier sur elles-mmes (1). . Sainte Madeleine de Pazzi, aprs la mort d'un de ses frres, tant alle au chur prier pour lui, vit son me en proie des souffrances excessives. Touche de com-passion, elle fondit en pleurs et s'cria d'une voix lamen-table : Frre, misrable et bienheureux tout ensemble ! me afflige et pourtant contente ! ces peines sont intolrables, et cependant elles sont supportes. Que n'est-il donn de les comprendre ceux qui manquent de courage pour porter leurs croix ici-bas ! Pendant que vous tiez dans ce monde, mon frre, vous ne vouliez pas m'couter, et maintenant vous dsirez ardemment que je vous coute... O Dieu galement juste et misricordieux ! soulagez ce frre qui vous servit ds son enfance. Regardez votre bont, je vous en conjure, et usez de votre grande misricorde son gard. O Dieu trs-juste ! s'il n'a pas toujours t attentif vous plaire, du moins il n'a jamais mpris ceux qui faisaient profession de vous servir fidlement... Le jour o elle eut cette clbre extase pendant laquelle elle parcourut les diverses prisons du purgatoire, ayant de nouveau aperu l'me de son frre : Pauvre me, lui dit-elle, que vous tes souffrante ! et cependant vous vous rjouissez. Vous brlez, et vous tes contente ; c'est que vous savez bien que ces peines doivent vous conduire une grande et innarrable flicit. Que je me trouverais heureuse, si je ne devais jamais souffrir davantage ! Demeurez ici, mon frre, et achevez en paix votre purification. ____________

Chapitre 3
Consolations des mes. S. Stanislas de Cracovie et le ressuscit Pierre Mils. Ce contentement au milieu des plus amres souffran-ces ne peut s'expliquer que par les divines consolations que le Saint-Esprit rpand dans les mes du purgatoire. Ce divin Esprit,

par la foi, l'esprance et la charit les met dans la disposition d'un malade qui subit un traitement trs-douloureux, mais dont l'effet certain sera de lui rendre une sant parfaite. Ce malade souffre, mais il aime des souffrances si salutaires. L'Esprit consolateur donne aux mes un contentement semblable. Nous en avons un exemple frappant dans ce Pierre Mils, ressuscit par S. Stanislas de Cracovie, et qui prfrait retour-ner en purgatoire que de vivre encore sur la terre. Le clbre miracle de cette rsurrection arriva en 1070. Voici comment on le trouve rapport dans les Acta Sanctorum, sous le 7 mai. Saint Stanislas tait vque de Cracovie lorsque le duc Boleslas II gouvernait la Pologne. Il ne manquait pas de rappeler ses devoirs ce prince, qui les violait scandaleusement devant tout son peuple. Boleslas s'irrita de la sainte libert du prlat ; et pour se venger, il excita contre lui les hritiers d'un certain Pierre Mils, qui tait mort trois annes auparavant, aprs avoir vendu une terre l'glise de Cracovie. Les hritiers accu-srent l'vque d'avoir envahi ce terrain sans le payer au propritaire. Stanislas eut beau affirmer qu'il avait effectu le payement ; comme les tmoins qui devaient le soutenir se trouvaient suborns ou intimids, il fut dclar usur-pateur du bien d'autrui, et condamn restituer la terre en litige. Alors, voyant que la justice humaine lui faisait dfaut, il leva son cur Dieu et

(1) Ibid. chap. 13 et 14. en reut une inspira-tion soudaine : il demanda trois jours de dlai, promettant de faire comparatre en personne Pierre Mils, son ven-deur, qui lui-mme rendrait tmoignage. On le lui accorda par moquerie. Le Saint jena, veilla, pria Notre-Seigneur de dfendre sa cause ; et le troisime jour, aprs avoir clbr la sainte Messe, il partit escort de ses clercs et de beaucoup de fidles, et vint l'endroit o Pierre tait enterr. Par son ordre on ouvrit la tombe, qui ne contenait plus que des ossements ; il les toucha de son bton pastoral, et au nom de Celui qui est la rsurrection et la vie, il com-manda au mort de se lever. Soudain ces ossements se raffermirent, se rapprochrent, se couvrirent de chair, et aux regards stupfaits de tout un peuple, on vit le mort tenant le saint vque par la main s'acheminer vers le lieu du tribunal. Boleslas avec sa cour et une foule con-sidrable taient dans l'attente la plus vive. Voici Pierre, dit le Saint Boleslas, il vient, Prince, rendre tmoignage devant vous. Interrogez-le, il rpondra. Impossible de peindre la stupfaction du Duc, de ses assesseurs, de toute cette foule. Le ressuscit affirma que sa terre lui avait t paye ; ensuite se tournant vers ses hritiers, il leur fit de justes reproches pour avoir accus le pieux prlat contre tout droit et toute justice ; puis il les exhorta faire pnitence dun si grave pch. C'est ainsi que l'iniquit, qui se croyait dj sre du succs, fut confondue. Maintenant vient la circonstance qui regarde notre sujet et que nous voulons faire ressortir. Voulant achever pour la gloire de Dieu un si grand miracle, Stanislas proposa au dfunt, s'il voulait encore vivre quelques annes, de le lui obtenir de Notre-Seigneur. Pierre rpondit qu'il ne le dsirait pas. Il tait au purgatoire, mais il aimait mieux y retourner tout de suite et en souffrir les peines, que de s'exposer au danger de la damnation dans cette vie terrestre. Il conjura seulement le Saint de prier Dieu afin que ses peines fussent abrges, et qu'il pt bientt entrer dans le sjour des bienheureux. Aprs cela, accompagn de l'vque et d'une grande multitude, Pierre s'en retourna son tom-beau, s'y recoucha, et aussitt son corps se dfit, ses os se dtachrent et retombrent dans leur premier tat. On a lieu de croire que le Saint obtint promptement la dli-vrance de son me. Ce qui est particulirement remarquable en cet exem-ple, et doit attirer toute notre attention, c'est qu'une me du purgatoire, aprs avoir fait l'essai des plus cruels supplices, prfre cet tat si douloureux la vie dans ce monde ; et la raison qu'elle donne de cette prfrence, c'est

que dans cette vie mortelle nous sommes exposs au dan-ger de nous perdre et d'encourir la damnation ternelle. ____________

Chapitre 4
Consolations des mes. Sainte Catherine de Ricci et l'me d'un prince. Citons un autre exemple des consolations intrieures et du contentement mystrieux que les mes prouvent au milieu des plus cuisantes douleurs : nous le trouvons dans la vie de sainte Catherine de Ricci (1), religieuse de l'Or-dre de S. Dominique, qui mourut au monastre de Prato le 2 fvrier 1590. Cette servante de Dieu portait la charit envers les mes du purgatoire, jusqu' souffrir en leur place sur la terre ce qu'elles devaient endurer dans l'autre monde. Entr'autres, elle dlivra des flammes expiatrices l'me d'un prince, en souffrant pour lui pendant quarante jours des tourments inous. (1) 13 fvrier. Ce prince, que l'histoire ne nomme pas, par gard sans doute pour sa famille, avait men une vie mondaine ; et la Sainte fit beaucoup de prires, de jenes et de pni-tences, pour que Dieu l'clairt et qu'il ne ft pas rprouv. Dieu daigna l'exaucer, et le malheureux pcheur donna avant sa mort des preuves videntes d'une sincre con-version. Il mourut dans ces bons sentiments et passa en purgatoire. Catherine en eut connaissance par rvlation divine dans l'oraison, et s'offrit satisfaire ellemme pour cette me la justice divine. Le Seigneur agra ce charitable change, reut dans la gloire l'me du prince et fit subir Catherine des peines tout--fait tranges, durant l'espace de quarante jours. Elle fut saisie d'un mal qui, au juge-ment des mdecins, n'tait pas naturel, et qu'ils ne pou-vaient ni gurir ni soulager. Voici, d'aprs les tmoins, en quoi ce mal consistait. Le corps de la Sainte se cou-vrit d'ampoules, remplies d'une humeur visiblement en bullition, comme l'eau bouillante sur le feu. Il en rsul-tait une chaleur extrme, au point que sa cellule s'chauffait comme un four et paraissait pleine de feu : on ne pouvait y demeurer quelques instants sans sortir pour respirer. Il tait vident que la chair de la malade bouillait, et sa langue ressemblait une plaque de mtal rougie au feu. Par intervalles, l'bullition cessait, et alors la chair paraissait comme rtie ; mais bientt les ampoules se reproduisaient et rpandaient la mme chaleur. Cependant, au milieu de ce supplice, la Sainte ne per-dait ni la srnit du visage ni la paix de l'me : au contraire, elle semblait jouir dans ces tourments. Les douleurs allaient parfois un tel degr d'intensit qu'elle en perdait la parole pendant dix ou douze minutes. Quand les religieuses, ses soeurs, lui disaient qu'elle semblait tre dans le feu ; elle rpondait simplement qu'oui, sans ajouter rien de plus. Lorsqu'elles lui reprsentaient qu'elle poussait le zle trop loin, et qu'elle ne devrait pas demander Dieu de si excessives douleurs : Pardonnez-moi, mes Mres, disait-elle, si je vous rplique. Jsus a tant d'amour pour les mes, que tout ce que nous faisons pour leur salut lui est infiniment agrable. C'est pourquoi je supporte volontiers quelque peine que ce soit, tant pour la conversion des pcheurs que pour la dlivrance des mes dtenues au purgatoire. Les quarante jours expirs, Catherine revint son tat ordinaire. Les parents du prince lui demandrent o tait son me : N'ayez aucune crainte, rpondit-elle, son me jouit de la gloire ternelle. On connut par l que c'tait pour cette me qu'elle avait tant souffert.

Ce trait peut nous apprendre bien des choses ; mais nous l'avons cit pour montrer comment les plus grandes souffrances ne sont pas incompatibles avec la paix int-rieure. Notre Sainte, tout en souffrant visiblement les peines du purgatoire, jouissait d'une paix admirable et d'un contentement surhumain. ____________

Chapitre 5
Consolations des mes. La Sainte Vierge. Rvlations de sainte Brigitte. Le Pre Jrme Carvalho Le B. Renier de Cteaux. Les mes du purgatoire reoivent aussi de grandes consolations de la Sainte Vierge. N'est-elle pas la Conso-latrice des affligs ? et quelle affliction comparable celle des pauvres mes? N'est-elle pas la Mre de misricorde ? p.160 fin p.161 dbut et n'est-ce pas l'gard de ces mes saintes et souffrantes qu'elle doit montrer toute la misricorde de son Cur ? Il ne faut donc pas s'tonner que dans les Rvlations de sainte Brigitte la Reine des cieux se donne elle-mme le beau nom de Mre des mes du purgatoire : Je suis, dit-elle cette Sainte, la Mre de tous ceux qui sont dans le lieu de l'expiation ; mes prires adoucissent les chtiments qui leur sont infligs pour leurs fautes (1). Le 25 octobre 1604, au collge de la Compagnie de Jsus Combre, mourut en odeur de saintet le Pre Jerme Carvalho, g de 60 ans. Cet admirable et humble serviteur de Dieu sentait une trs-vive apprhension des peines du purgatoire. Ni les rudes macrations auxquelles il se livrait plusieurs fois chaque jour, sans compter celles que lui suggrait encore chaque semaine le souvenir plus particulier de la Passion, ni les six heures qu'il con-sacrait soir et matin la mditation des choses saintes, ne lui semblaient devoir le mettre l'abri des chtiments, dus aprs sa mort ses prtendues infidlits. Mais, un jour, la Reine du ciel, laquelle il avait une tendre dvotion, daigna consoler elle-mme son serviteur par la simple assurance qu'elle tait Mre de misricorde pour ses chers enfants du purgatoire, aussi bien que pour ceux qui vivent sur la terre. Cherchant plus tard rpandre une doctrine si consolante, le saint homme laissa, par mgarde et dans la chaleur du discours, chapper ces mots : Elle me l'a dit. On rapporte qu'un autre grand serviteur de Marie, le Bien-heureux Renier de Cteaux (2), tremblait la pense de ses pchs et de la justice terrible de Dieu aprs la mort. Dans sa frayeur, s'tant adress sa grande protectrice, qui s'appelle la Mre de misricorde, il fut ravi en esprit, et vit la Mre de Dieu supplier son Fils en sa faveur. Mon Fils, disait-elle, faiteslui grce du purgatoire, puisqu'il se repent humblement de ses pchs. Ma Mre, rpondit Jsus-Christ, je remets sa cause entre vos mains ; ce qui voulait dire, qu'il soit fait votre client comme vous souhaitez. Le Bienheureux comprit avec une ineffable joie que Marie lui avait obtenu l'exemption du purgatoire. ____________

Chapitre 6

Consolations du purgatoire. La Sainte Vierge Marie, privilge du samedi. La vn. Paule de Sainte-Thrse. S. Pierre Damien et la dfunte Marozi C'est certains jours surtout que la Reine des cieux exerce sa misricorde au purgatoire. Ces jours privilgis sont d'abord tous les samedis, ensuite les diverses ftes de Marie, qui deviennent ainsi comme les jours de fte du purgatoire. Nous voyons dans les rvlations des Saints que le samedi, jour spcialement consacr la Sainte Vierge, la douce Mre des misricordes descend dans les cachots du purgatoire pour visiter et consoler ses dvots serviteurs. Alors, selon la pieuse croyance des fidles, elle dlivre les mes qui, ayant port le saint Scapulaire, ont droit au privilge de la Sabbatine ; ensuite elle prodigue les douceurs de ses consolations aux autres mes qui l'ont particulirement honore. Voici ce que vit ce sujet la Vnrable Soeur Paule de Sainte-Thrse, religieuse Dominicaine du monastre de SainteCatherine Naples (3). Ayant t ravie en extase, un jour de samedi, et trans-porte en esprit dans le purgatoire, elle fut toute surprise de le trouver transform comme en un paradis de dlices, clair par une vive lumire, en place des tnbres habi-tuelles. Comme elle se (1) Rvl. S. Brig. 1. 4. c. 1. (2) 30 mars. (3) Rossign. Merv. 50. Marchese, t. I, p. 56. demandait la raison de ce chan-gement, elle aperut la Reine des cieux, entoure d'une infinit d'anges, auxquels elle ordonnait de dlivrer les mes qui lui avaient t spcialement dvoues et de les conduire au ciel. S'il en est ainsi des simples samedis, on ne peut gure douter qu'il n'en soit de mme des jours de fte consacrs la Mre de Dieu. Parmi toutes ces ftes, celle de la glo-rieuse Assomption de Marie semble tre le grand jour des dlivrances. S. Pierre Damien (1) nous dit que, chaque anne au jour de l'Assomption, la Sainte Vierge dlivre plusieurs milliers d'mes. Voici la vision miraculeuse qu'il rapporte ce sujet. C'est un pieux usage, dit-il, qui existe parmi le peuple de Rome, de visiter les glises un cierge la main, pen-dant la nuit qui prcde la fte de l'Assomption de Notre--Dame. Or il arriva cette occasion qu'une personne de qua-lit, se trouvant agenouille dans la basilique de l'AraCoeli, au capitole, aperut en prire devant elle une autre Dame, sa marraine, qui tait morte plusieurs mois auparavant. Surprise et ne pouvant en croire ses yeux, elle voulut claircir ce mystre, et alla se placer prs de la porte de l'glise. Ds qu'elle la vit sortir, elle la prit par la main et la tirant l'cart : N'tes-vous pas, lui dit-elle, ma marraine Marozi, qui m'avez tenue sur les fonts du baptme ? Oui, rpond aussitt l'apparition, c'est moi--mme. Eh ! comment se fait-il que je vous retrouve parmi les vivants, puisque vous tes morte il y a prs d'une anne ? Jusqu' ce jour je suis reste plonge dans un feu pouvantable, cause des nombreux pchs de vanit que j'ai commis dans ma jeunesse ; mais dans cette grande solennit, la Reine du ciel est descendue au milieu des flammes du purgatoire, et m'a dlivre ainsi qu'un grand nombre d'autres dfunts, afin que nous entrions au ciel le jour de son Assomption. Ce grand acte de clmence elle l'exerce chaque anne ; et, dans la circonstance actuelle, le nombre de ceux qu'elle a dlivrs gale celui du peuple de Rome. Voyant que sa filleule restait stupfaite et semblait dou-ter encore, l'apparition ajouta : En preuve de la vrit de mes paroles, sachez que vous-mme vous mourrez dans un an, la fte de l'Assomption : si vous passez ce terme, tenez tout ceci pour illusion. Saint Pierre Damien termine ce rcit en disant, que la jeune Dame passa l'anne en bonnes oeuvres pour se pr-parer paratre devant Dieu. L'anne suivante, l'avant-veille de l'Assomption, elle tomba malade, et mourut le jour mme de la fte, comme il lui avait t prdit. La fte de l'Assomption est donc le grand jour des mis-ricordes de Marie envers les mes : elle se plat intro-duire ses enfants la gloire l'anniversaire du jour o elle-mme y fit son

entre. Cette pieuse croyance, ajoute l'abb Louvet, est appuye sur un grand nombre de rvlations particulires ; c'est pourquoi, Rome, l'glise de Sainte-Marie in Montorio, qui est le centre de l'archi-confrrie des suffrages pour les trpasss, est ddie sous le vocable de l'Assomption. ____________

Chapitre 7
Consolations du purgatoire. Les anges. Sainte Brigitte. La vn. Paule de Sainte-Thrse. Le Frre Pierre de Basto. Outre les consolations que les mes reoivent de la Sainte Vierge Marie, elles sont encore aides et consoles par les saints anges, surtout par leurs anges gardiens. Les Docteurs enseignent que la mission tutlaire de l'ange gardien ne se termine qu' (1) Opusc. 34, p. 2, c. 3. l'entre de son client dans le paradis. Si, au moment de la mort, une me en tat de grce n'est pas digne encore de voir la face du Trs-Haut, l'ange gardien la conduit au lieu des expiations et y demeure avec elle pour lui procurer tous les secours et toutes les consolations en son pouvoir. C'est, dit le Pre Rossignoli, une opinion assez com-mune parmi les saints Docteurs, que le Seigneur, qui enverra un jour ses anges pour rassembler tous ses lus, les envoie de temps en temps au purgatoire, visiter les mes souffrantes et les consoler. Aucun adoucissement, sans doute, ne leur saurait tre plus prcieux que la vue des habitants de la Jrusalem cleste, dont ils partageront un jour l'admirable et ternelle flicit. Les rvlations de sainte Brigitte sont remplies de traits de ce genre, et les vies de plusieurs autres saints en offrent un grand nombre. La vnrable soeur Paule de Sainte-Thrse, dont nous avons parl plus haut, tait d'une merveilleuse dvotion envers l'glise souffrante, et elle en fut rcompense ds ici-bas par des visions miraculeuses. Un jour, pendant qu'elle faisait dans cette intention une prire fervente, elle fut transporte en esprit au purgatoire, et elle y vit une foule d'mes plonges dans les flammes. Tout auprs se tenait le Sauveur, escort de ses anges, qui en dsi-gnait l'une aprs l'autre quelques-unes pour le ciel, o elles montaient aussitt avec une joie inexprimable. A cette vue, la servante de Dieu, s'adressant son divin poux, lui dit : O Jsus, pourquoi ce choix dans une si grande multitude ? J'ai dlivr, daigna-t-il rpondre, celles qui pendant leur vie ont produit de grands actes de charit et de misricorde, et qui ont mrit que j'en use de mme leur gard, selon ma parole : Bienheureux les misricordieux, parce qu'ils obtiendront misricorde. (1) Nous trouvons dans la vie du serviteur de Dieu Pierre de Basto un trait qui montre comment les saints anges, mme tandis qu'ils veillent notre garde sur la terre, s'intressent au soulagement des mes du purgatoire. Et puisque nous avons prononc le nom du Frre de Basto, nous ne pouvons rsister au dsir de faire con-natre nos lecteurs cet admirable religieux : son histoire est aussi intressante que propre nous difier. Pierre de Basto, Frre Coadjuteur de la Compagnie de Jsus, que son biographe appelle l'Alphonse Rodriguez du Malabar, mourut en odeur de saintet Cochin, le 1er mars 1645. Il tait n en Portugal de l'illustre famille de Machado, unie par le sang tout ce que la province d'Entre-Douro-et-Minho comptait alors de plus nobles races. Les ducs de Pastrano et de Hixar taient au nom-bre de ses allis ; et le monde offrait son coeur une carrire toute seme des

plus sduisantes esprances. Mais Dieu se l'tait rserv et l'avait prvenu de ses dons les plus merveilleux. Tout petit enfant, quand Pierre Machado, conduit l'glise, priait avec la ferveur d'un ange devant le Saint-Sacrement, il croyait que le peuple entier voyait comme lui, des yeux du corps, des lgions d'esprits clestes en adoration prs de l'autel et du taber-nacle ; et ds lors aussi le Sauveur, cach sous les voiles eucharistiques, devint par excellence le centre de toutes ses affections et des innombrables merveilles qui rempli-rent sa longue et sainte vie. Ce fut l que plus tard, comme dans un divin soleil, il dcouvrit sans voiles l'avenir et ses dtails les plus imprvus. Ce fut l encore que Dieu lui montra les mystrieux symboles d'une chelle d'or qui unissait le ciel la terre, s'appuyant au saint tabernacle ; et du lis de la puret, plongeant ses racines et puisant sa vie dans la fleur du divin froment des lus, et dans le vin qui seul fait germer les vierges. Vers dix-sept ans, grce cette puret de coeur et cette force, dont le sacrement de l'Eucharistie tait pour lui la source inpuisable, Pierre fit, Lisbonne, le voeu de chastet perptuelle, aux pieds de Notre-Dame-de-la--Victoire. Il ne songeait pas encore (1) Merv. 50. cependant quitter le monde, et s'embarqua, peu de jours aprs, pour les Indes, o il porta les armes pendant deux ans. Mais au bout de ce temps, prs de prir dans un naufrage, o il fut cinq jours entiers le jouet des flots, soutenu et sauv par la Reine du ciel et par son divin Fils, qui lui apparurent, il leur promit de consacrer uniquement leur service, dans l'tat religieux, tout ce qui lui resterait de vie ; et ds qu'il fut de retour Goa, n'ayant encore que dix-neuf ans, il alla s'offrir en qualit de Coadjuteur temporel aux suprieurs de la Compagnie de Jsus. Dans la crainte que son nom ne lui attirt quelque honneur ou quelque louange des hommes, il emprunta ds lors celui de l'humble vil-lage o il avait reu le baptme, et ne fut plus appel que Pierre de Basto. C'est lui qu'arriva peu de temps aprs, durant une des preuves du noviciat, ce trait clbre dans les annales de la Compagnie et bien consolant pour tous les enfants de saint Ignace. Le matre des novices du F. Pierre l'avait envoy en plerinage, avec deux jeunes compa-gnons, dans l'le de Salsette, en leur ordonnant de n'ac-cepter nulle part l'hospitalit chez les missionnaires, mais de mendier dans les villages leur pain de chaque jour et leur asile de chaque nuit. Or un jour, fatigu d'une longue course, ils rencontrrent une humble famille, compose d'un vieillard, d'une femme et d'un petit enfant, qui les accueillirent avec une charit incomparable, et s'empressrent de leur servir un modeste repas. Mais au moment de les quitter, aprs leur avoir rendu mille actions de grces, comme Pierre de Basto priait ses htes de lui dire leurs noms, voulant sans doute les recommander Dieu : Nous sommes, lui r-pondit la mre, les trois fondateurs de la Compagnie de Jsus ; et tous trois disparurent au mme instant. Toute la vie religieuse de ce saint homme, jusqu' sa mort, c'est--dire pendant prs de cinquante-six ans, ne fut qu'un tissu de merveilles et de grces extraordinaires ; mais il faut ajouter qu'il les mritait et les achetait en quelque sorte au prix des vertus, des travaux, des sacrifices les plus hroques. Charg tour tour de la lingerie, de la cuisine ou de la porte, dans les collges de Goa, de Tutucurin, de Coulao et de Cochin, jamais Pierre de Basto ne chercha ni se soustraire aux plus durs travaux, ni se rserver un peu de loisir aux dpens de ses diffrents offices, pour goter les dlices de l'orai-son. De graves infirmits, dont la seule cause avait t l'excs du travail, taient, disait-il en riant, ses plus joyeuses distractions. En outre, abandonn pour ainsi dire toute la rage des dmons, le serviteur de Dieu ne jouissait presque d'aucun repos. Ces esprits de tnbres lui apparaissaient sous les formes les plus hideuses, et le flagellaient bien souvent, surtout l'heure o chaque nuit il avait coutume d'interrompre son sommeil et d'aller prier devant le Saint-Sacrement. Un jour qu'il tait en voyage, ses compagnons s'en-fuirent au bruit d'une troupe formidable

d'hommes, de chevaux et d'lphants, qui semblait s'approcher avec furie ; lui seul demeura calme ; et quand ses compagnons parurent s'tonner qu'il n'et pas mme manifest le plus lger signe de trouble : Si Dieu, rpondit-il, ne permet pas aux dmons d'exercer sur nous leur fureur, que pourrions-nous craindre ? et s'il leur en donne la permission, pourquoi donc tenterais-je de me drober leurs coups ? Il n'avait du reste qu' invoquer la Reine du ciel, pour qu'elle se montrt soudain prs de lui, et mit en fuite l'enfer saisi d'effroi. Souvent il se sentait boulevers jusqu'au fond de l'me, et ne retrouvait le calme avec la victoire qu'auprs de son refuge ordinaire, Jsus prsent dans la sainte Eucharistie. Abreuv une fois d'indignes outrages, qui l'avaient mu plus qu' l'ordinaire, il tait all se prosterner au pied de l'autel et demandait instamment au Sauveur le don de la patience. Alors NotreSeigneur lui apparut tout couvert de plaies, un lambeau de pourpre sur les paules, une corde au cou, un roseau la main, une couronne d'pines sur la tte, et s'adressant Pierre de Basto : Pierre, lui dit-il, contemple donc ce qu'a souffert le vrai Fils de Dieu, pour apprendre aux hommes souffrir. Mais nous n'avons point touch encore le point que nous voulions signaler dans cette sainte vie : je veux dire la dvotion de Pierre de Basto pour les mes du purga-toire, dvotion admirablement encourage et seconde par son ange gardien. Malgr ses travaux multiplis, il rcitait chaque jour le saint Rosaire pour les trpasss. Un jour, par oubli, il s'tait mis au lit sans l'avoir rcit ; mais peine endormi il fut rveill par son ange gardien : Mon fils, lui dit cet esprit cleste, les mes du purgatoire attendent l'effet ordinaire de votre charit. Pierre se leva aussitt pour remplir ce pieux devoir (1). ____________

Chapitre 8
Consolations du purgatoire. Les anges. La B. milie de Verceil. Les Saints du ciel. Si les saints anges s'intressent ainsi aux mes du pur-gatoire en gnral, on comprend aisment qu'ils auront un zle tout particulier pour celles de leurs clients. Dans le couvent dont la Bienheureuse milie (2), religieuse Dominicaine, tait prieure, Verceil, c'tait un point de la rgle de ne jamais boire hors des repas, moins d'une autorisation expresse de la suprieure. Cette autorisation, la Bienheureuse avait pour pratique ordinaire de ne point l'accorder ; elle engageait ses soeurs faire de bonne grce ce petit sacrifice, en souvenir de la soif ardente que le Sauveur avait prouve pour leur salut sur la croix. Et pour les encourager encore mieux, elle leur conseillait de confier ces quelques gouttes d'eau leur ange gardien, afin qu'il les leur rservt dans l'autre vie, pour apaiser les ardeurs du purgatoire. L'vnement suivant montra combien cette pieuse pratique tait agrable Dieu. Une soeur, nomme Ccile Avoyadra, vint un jour lui demander la permission de se rafrachir, car elle tait presse de soif. Ma fille, dit la prieure, faites ce lger sacrifice par amour pour Dieu et en vue du purgatoire. Ma mre, ce sacrifice n'est pas si lger : je meurs de soif, rpondit la bonne soeur ; nanmoins, quoique un peu contriste, elle obit au conseil de sa suprieure. Cet acte tout la fois d'obissance et de mor-tification fut prcieux aux yeux de Dieu, et la soeur Ccile en fut bien rcompense. Quelques semaines aprs, elle mourait, et au bout de trois jours elle apparut rayonnante de gloire la Mre milie. O ma Mre, lui ditelle, combien je vous suis reconnaissante ! J'tais condamne un long purgatoire pour avoir trop aim ma famille ; et voil qu'au bout de trois jours, j'ai vu venir dans ma prison mon ange gardien tenant la main ce verre d'eau dont vous m'avez fait faire le sacrifice mon divin

poux : il a rpandu cette eau sur les flammes qui me dvoraient : elles se sont teintes aussitt et j'ai t dlivre. Je prends mon essor vers le ciel, o ma reconnaissance ne vous oubliera pas (3). C'est ainsi que les anges de Dieu aident et consolent les mes du purgatoire. On pourrait demander ici comment les Saints et les Bienheureux dj couronns dans le ciel peuvent les secourir ? Il est certain, comme dit le Pre Rossignoli, et tel est lenseignement des matres de la thologie, S. Augustin et S. Thomas, que les Saints sont trs-puissants cet gard par voie de supplication, ou comme on dit, par voie d'imptration, mais non de satisfaction. En d'autres termes, les saints du ciel peuvent prier pour les mes et obtenir ainsi de la divine misricorde la diminution de leur peine ; 1) Mnol. de la Comp. de Jsus. (2) 17 aot. (3) Rossig. Merv. 60. mais ils ne peuvent point satisfaire pour elles, ni acquitter, leurs dettes devant la divine justice : c'est l un privilge que Dieu a rserv son glise militante. ____________

Chapitre 9
Secours accords aux mes. Les suffrages. Oeuvres mri-toires, imptratoires, satisfactoires. Misricorde de Dieu. Sainte Gertrude. Judas Machabe. Si le Seigneur console les mes avec tant de bont, sa misricorde se rvle avec bien plus d'clat dans le pou-voir qu'il accorde son glise d'abrger leurs peines. Voulant excuter avec clmence les arrts svres de sa justice, il accorde des rductions et des mitigations de peine ; mais il le fait d'une manire indirecte et par l'in-tervention des vivants. C'est nous qu'il accorde tout pouvoir de secourir nos frres affligs par voie de suffrage, c'est--dire, par voie d'imptration et de satisfaction. Le mot suffrage dans la langue ecclsiastique est syno-nyme de prire ; cependant quand le Concile de Trente dfinit que les mes du purgatoire sont aides par les suffrages des fidles, le sens du mot suffrage est plus tendu : il comprend en gnral tout ce que nous pouvons offrir Dieu en faveur des trpasss. Or nous pouvons offrir ainsi, non seulement des prires, mais toutes nos bonnes oeuvres, en tant qu'elles sont imptratoires et satisfactoires. Pour comprendre ces termes, rappelons-nous que chacune de nos bonnes oeuvres, accomplie en tat de grce, possde d'ordinaire une triple valeur aux yeux de Dieu. 1 Cette oeuvre est mritoire, c'est--dire qu'elle ajoute nos mrites, qu'elle nous donne droit un nouveau degr de gloire dans ciel. 2 Elle est imptratoire (imptrer, obtenir), c'est--dire qu' la manire d'une prire, elle a la vertu d'obtenir de Dieu quelque grce. 3 Elle est satisfactoire, c'est--dire qu' la manire d'une valeur pcuniaire, elle est propre satisfaire la justice divine, payer nos dettes de peines temporelles devant Dieu. Le mrite est inalinable, et demeure le bien propre de la personne qui fait l'action. Au contraire, la valeur imptratoire et satisfactoire peut profiter d'autres, en vertu de la communion des saints. Ces notions supposes, posons cette question pratique : Quels sont les suffrages, par lesquels selon la doctrine de l'glise, nous pouvons aider les mes du purgatoire ? A cette question on rpond : ce sont les prires, les aumnes, les jenes et pnitences quelconques, les indul-gences et surtout le saint Sacrifice de la messe. Toutes ces oeuvres, accomplies en tat de grce, Jsus-Christ nous permet de les offrir la

divine Majest pour le soulagement de nos frres du purgatoire ; et Dieu les applique ces mes selon les rgles de sa justice et de sa misricorde. Par cette admirable disposition, tout en sauvegardant les droits de sa justice, notre Pre cleste multiplie les effets de sa misricorde, qui s'exerce ainsi tout la fois envers l'glise souffrante et envers l'glise militante. Le secours misricordieux qu'il nous permet de porter nos frres souffrants nous profite excellemment nous-mmes : c'est une oeuvre, non seulement avantageuse pour les dfunts, mais encore sainte et salutaire pour les vivants : Sancta et salubris est cogitatio pro de functis exorare. Nous lisons dans les Rvlations de sainte Gertrude (1), qu'une humble religieuse de sa communaut, ayant cou-ronn une vie exemplaire par une mort trs-pieuse, Dieu (1) Legatus div. pietatis, 1. 5. c. 5. daigna montrer la Sainte l'tat de cette dfunte. Gertrude vit son me, orne d'une beaut ineffable, et chre Jsus qui la regardait avec amour. Nanmoins, cause de quel-ques lgres ngligences non expies, elle ne pouvait encore entrer dans la gloire, et tait oblige de descendre dans le sombre sjour des souffrances. A peine avait-elle disparu dans ces profondeurs, que la Sainte la vit reparatre et s'lever vers le ciel, porte par les suffrages de l'glise : Ecclesioe precibus sursum Ferri. Dj dans l'ancienne Loi, on faisait des prires et on offrait des sacrifices pour les morts. L'criture rapporte en le louant l'acte pieux de Judas Machabe, aprs la victoire qu'il remporta sur Gorgias, gnral du roi Antio-chus. Cette victoire cota la vie un certain nombre de soldats isralites. Ces soldats avaient commis une faute, en prenant parmi les dpouilles de l'ennemi des objets consacrs aux idoles, ce qui tait dfendu par la loi. C'est alors que Judas, chef de l'arme d'Isral, ordonna des prires et des sacrifices pour la rmission de leur pch et le soulagement de leurs mes. Voici le passage o lcriture rapporte ces faits, II Machab. XIII, 39. Aprs le sabbat, Judas vint avec les siens enlever les corps de ceux qui avaient t tus, pour les ensevelir, l'aide de leurs parents, dans le tombeau de leurs pres. Or ils trouvrent sous les tuniques de ceux qui taient morts au combat des objets consacrs aux idoles, pris Jammia, et que la loi interdit aux Juifs. Tout le monde reconnut clairement que c'tait la cause de leur mort. C'est pourquoi tous bnirent le juste jugement du Seigneur, qui avait dcouvert ce qu'on avait voulu cacher. Et, se mettant en prire, ils conjurrent le Seigneur d'oublier le pch qui avait t commis. Mais le vaillant Judas exhortait le peuple se conserver sans pch, la vue de ce qui tait arriv cause des pchs de ceux qui avaient t tus. Et, aprs avoir fait une collecte, il envoya douze mille drachmes d'argent Jrusalem, afin qu'on offrt un sacrifice pour les pchs de ceux qui taient morts. Il avait de bons et religieux sentiments touchant la rsurrection. (Car s'il n'et pas espr que ceux qui avaient t tus ressusciteraient un jour, il et regard comme une chose vaine et superflue de prier pour les morts) ; Car il croyait qu'une grande misricorde est rserve ceux qui meurent dans la pit. C'est donc une sainte et salutaire pense de prier pour les morts, afin quils soient dlivrs de leurs pchs. ____________

Chapitre 10

Secours accords aux mes. La sainte Messe. S. Augustin et sainte Monique. Dans la nouvelle Loi nous avons le divin sacrifice de la Messe, dont les divers sacrifices de la Loi Mosaque n'taient que de faibles figures. Le Fils de Dieu l'institua, non seulement comme un digne hommage rendu par la crature la divine Majest ; mais encore comme une propitiation pour les vivants et les morts : c'est--dire, comme un moyen efficace d'apaiser la justice de Dieu irrite par nos pchs. La sainte Messe fut clbre pour les dfunts ds l'ori-gine de l'glise. Nous clbrons l'anniversaire du triomphe des Martyrs, crivait Tertullien au IIIe sicle (1), et

1) De corona, c. 5. suivant la tradition de nos Pres, nous offrons le Sacrifice pour les dfunts au jour anniversaire de leur mort. Il n'y a pas en douter, crit S. Augustin (1), les prires de l'glise, le Sacrifice salutaire, les aumnes distribues pour les dfunts, soulagent les mes, et font que Dieu en use envers elles avec plus de clmence que ne mritent leurs pchs. C'est la pratique universelle de l'glise, pratique qu'elle observe comme l'ayant reue de ses Pres, c'est--dire des saints Aptres. Sainte Monique, la digne mre de S. Augustin, ne demandait en mourant qu'une chose son fils, c'est qu'il se souvint d'elle l'autel du Seigneur ; et le saint Docteur en rapportant cette touchante circonstance au livre de ses Confessions (2), conjure tous ses lecteurs de se joindre lui pour la recommander Dieu au saint Sacrifice. Voulant retourner en Afrique, sainte Monique vint avec Augustin Ostie pour s'y embarquer ; mais elle tomba malade et sentit bientt que sa mort tait proche. C'est ici, dit-eIle son fils, que vous donnerez la spulture votre mre. La seule chose que je vous demande, c'est que vous vous souveniez de moi l'autel du Seigneur, ut ad altare Domini memineritis mei. Que l'on me pardonne, ajoute S. Augustin, les lar-mes que j'ai alors verses : car il ne fallait pas pleurer cette mort qui n'tait que l'entre dans la vritable vie. Toutefois, considrant des yeux de la foi la misre de notre nature dchue, je pouvais rpandre devant vous, Seigneur, des larmes autres que celles de la chair, les larmes qui coulent la pense du pril o se trouve toute me qui a pch en Adam. Certes ma mre a vcu de manire glorifier votre nom par la vivacit de sa foi et la puret de ses murs ; cependant, oserais-je affirmer qu'aucune parole contraire la saintet de votre loi n'est sortie de ses lvres ? Hlas ! que devient la vie la plus sainte, si vous l'examinez dans la rigueur de votre justice ? C'est pourquoi, le Dieu de mon coeur, ma gloire et ma vie ! je laisse de ct les bonnes oeuvres que ma mre a faites, pour vous demander seulement le pardon de ses pchs. Exaucez-moi par les blessures sanglantes de Celui qui mourut pour nous sur la croix, et qui maintenant, assis votre droite, est notre intercesseur. Je sais que ma mre a toujours fait misricorde, qu'elle a pardonn de bon coeur les offenses, remis les dettes qu'on avait contractes envers elle ; remettez-lui donc ses dettes elle-mme, si durant les longues annes de sa vie elle en a contract envers vous. Pardonnezlui, Seigneur, pardonnez-lui, et n'entrez pas en jugement avec elle, car vos paroles sont vritables : vous avez promis misricorde aux misricordieux. Cette misricorde, je crois que vous la lui avez dj faite, mon Dieu ; mais acceptez l'hommage de ma prire. Souvenez-vous qu'au moment de son passage l'autre vie, votre servante ne songea pour son corps ni de pompeuses funrailles, ni des parfums prcieux ; elle ne demanda pas un spulcre magnifique, ni qu'on la transportt dans celui qu'elle avait

fait construire Tagaste, sa patrie ; mais seulement que nous fissions mmoire d'elle votre autel, dont elle apprciait les mystres. Vous le savez, Seigneur, tous les jours de sa vie elle avait particip ces divins mystres, qui renferment la Victime sainte dont le sang a effac la cdule de notre condamnation. Qu'elle repose donc en paix avec mon pre son mari, avec l'poux auquel elle fut fidle dans les jours de son union, et dans les tristesses de son veuvage ; avec celui dont elle s'tait faite l'humble servante pour le gagner vous, Seigneur, par sa douceur et sa patience. Et vous, mon Dieu, inspirez vos serviteurs qui sont mes frres, inspirez tous ceux qui liront ces lignes, de se souvenir votre autel de Monique, votre servante, et de Patrice, qui fut son poux. Que tous ceux qui vivent encore dans la (1) Serm. 34, de verbis apost. (2) Liv. 9. c. 12. lumire trompeuse de ce monde, se souviennent donc pieusement de mes parents, afin que la dernire prire de ma mre mourante soit exauce, au del mme de ses voeux. Ce beau passage de S. Augustin nous montre le sen-timent de ce grand Docteur au sujet des suffrages pour les dfunts ; et il fait voir clairement que le premier et le plus puissant de tous les suffrages est le saint Sacrifice de la messe. ____________

Chapitre 11
Secours accord aux mes. La sainte Messe. Jubil de Lon XIII, commmoration solennelle des morts le dernier dimanche de septembre. Nous avons vu, nous voyons encore le saint enthou-siasme avec lequel l'glise a voulu clbrer le Jubil sacerdotal de son Chef vnr, le Pape Lon XIII. Tous les fidles du monde sont venus Rome, soit en personne soit au moins de coeur, dposer aux pieds du Vicaire de Jsus-Christ leurs hommages et leurs offrandes ; l'glise militante tout entire a tressailli de joie au milieu de ses longues preuves. L'glise triomphante du ciel a t associe cette allgresse par la canonisation et la batification d'un groupe nombreux de ses glorieux membres ; ne fallait-il pas que l'glise souffrante vint aussi y prendre part ? Nos frres du purgatoire pouvaient-ils tre oublis ? Ces mes, si chres au coeur de JsusChrist, ne devaient-elles pas, elles aussi, ressentir les doux effets de cette admirable fte ? On le sent, il eut manqu quelque chose aux saintes rjouissances de l'glise entire, si l'glise souffrante n'y et pas particip. Lon XIII l'a compris. Toujours dirig par l'Esprit-Saint quand il agit en Pasteur Suprme, le Pape, par une Lettre encyclique, date du 1er avril 1888, a statu que dans le monde entier, on clbrerait une solennelle Commmoration des morts, le dernier dimanche du mois de septembre. Aprs avoir rappel avec quel admirable amour l'glise militante a fait clater sa joie, et comment l'glise triom-phante s'est rjouie avec elle : Pour mettre en quelque sorte, dit le Saint-Pre, le comble cette joie commune, Nous dsirons remplir aussi largement que possible le devoir de Notre charit apostolique, en tendant aussi la plnitude des trsors spirituels infinis ces fils bien-aims de l'glise qui, ayant fait la mort des justes, ont quitt cette vie de combat avec le signe de la foi et sont devenus les rejetons de la vigne mystique ; bien qu'il ne leur soit permis d'entrer dans la paix ternelle, que lorsqu'ils auront pay jusqu'

la dernire obole la dette qu'ils ont contracte envers la justice vengeresse de Dieu. Nous sommes m en cela et par les pieux dsirs des catholiques, auxquels Nous savons que Notre rsolution sera particulirement chre, et par l'atrocit lamentable des peines dont souffrent les mes des dfunts ; mais Nous Nous inspirons surtout de l'usage de l'glise, qui, au milieu mme des plus joyeuses solennits de l'anne, n'oublie pas de faire la sainte et salutaire commmoration des dfunts, afin qu'ils soient acquitts de leurs fautes. C'est pourquoi, comme il est certain, de par la doctrine catholique, que les mes retenues dans le purgatoire sont soulages par les suffrages des fidles et surtout par l'auguste Sacrifice de l'autel, Nous pensons ne pouvoir leur donner de gage plus utile et plus dsirable de Notre amour, qu'en multipliant partout, pour l'expiation de leurs peines, l'oblation pure du trs-saint sacrifice de notre divin Mdiateur. Nous tablissons donc, avec toutes les dispenses et drogations ncessaires, le dernier dimanche du mois de septembre prochain, comme un jour de trs-ample expiation, dans lequel il sera clbr par Nous et pareillement par chacun de Nos Frres les patriarches, les archevques et vques et par les autres prlats exerant leur juridiction dans un diocse, chacun dans sa propre glise patriarcale, mtropolitaine ou cathdrale, une messe spciale pour les dfunts, avec la plus grande solennit possible et d'aprs le rite indiqu par le missel pour la Commmoration de tous les fidles dfunts. Nous approuvons que cela se fasse de mme dans les glises paroissiales et collgiales, aussi bien du clerg sculier que rgulier, et par tous les prtres en gnral, pourvu que l'on n'omette pas l'office propre de la messe du jour partout o il y en a l'obligation. Quant aux fidles, Nous les exhortons vivement, aprs avoir fait la confession sacramentelle, se nourrir dvotement du pain des anges, en suffrage des mes du purgatoire. Nous accordons par Notre autorit apostolique ces fidles de gagner l'indulgence plnire pour les dfunts ; et la faveur de l'autel privilgi tous ceux qui, comme il a t dit plus haut, clbreront la messe. Ainsi, les pieuses mes qui expient par de si grandes peines les restes de leurs fautes, recevront un soulagement spcial et trs-opportun, grce l'Hostie salutaire que l'glise universelle, unie son Chef visible et anime d'un mme esprit de charit, offrira Dieu pour qu'il les admette au sjour de la consolation, de la lumire et de la paix ternelle. En attendant, Vnrables Frres, Nous vous accordons affectueusement dans le Seigneur, comme gage des dons clestes, la bndiction apostolique vous, tout le clerg et au peuple confi vos soins. Donn Rome, prs Saint-Pierre, en la solennit de Pques de l'anne 1888, la onzime de Notre pontificat. LON XIII, PAPE. ____________

Chapitre 12
Moyens de secourir les mes. La sainte Messe. Religieux de Cteaux dlivr par l'Hostie salutaire. Le B. Henri Suzo. Non, de tout ce qu'on peut faire en faveur des mes du purgatoire, il n'est rien d'aussi prcieux que l'immolation du divin Sauveur l'autel. Outre que c'est la doctrine expresse de l'glise, manifeste dans ses conciles, beau-coup de faits miraculeux, authentiques, ne laissent point de doute cet gard. Nous avons dj parl d'un religieux de Clairvaux qui fut dlivr du purgatoire par les prires de S. Bernard et de sa communaut. Ce religieux, dont la rgularit avait laiss dsirer, tait

apparu aprs sa mort pour demander S. Bernard des secours extraordinaires. Le saint Abb avec tous ses fervents disciples, s'empressa de faire offrir des prires, des jenes et des messes pour le pauvre dfunt. Celui-ci fut bientt dlivr, et apparut plein de reconnaissance un vieillard de la communaut qui s'tait intress plus particulirement lui. Interrog sur l'uvre d'expiation qui lui avait profit davantage, au lieu de rpondre, il prit le vieillard par la main, le conduisit l'glise o l'on clbrait la messe en ce moment : Voil, dit-il en montrant l'autel, la grande force libratrice, qui a rompu mes chanes, voil le prix de ma ranon : c'est l'Hostie salutaire qui te les pchs du monde ! (1) (1) L'abb Postel, Le purgatoire. Chap. 5. Cf. Rossign. Merv. 47. Voici un autre fait, rapport par l'historien Ferdinand de Castille et cit par le Pre Rossignoli. Il y avait Cologne, parmi les tudiants des cours suprieurs de l'universit, deux religieux dominicains d'un talent dis-tingu, dont l'un tait le Bienheureux Henri Suzo (1). Les mmes tudes, le mme genre de vie, et par-dessus tout le mme got pour la saintet, leur avaient fait contracter une amiti intime, et ils se faisaient part mutuellement des faveurs qu'ils recevaient du ciel. Quand ils eurent termin leurs tudes, se voyant la veille de se sparer pour retourner chacun dans leur couvent, ils convinrent et se promirent l'un l'autre, que le premier des deux qui mourrait, serait secouru par l'autre, une anne entire, de deux messes par semaine : le lundi, une messe de Requiem, selon l'usage, et le ven-dredi, celle de la Passion, autant que le permettraient les rubriques. Ils s'y engagrent, se donnrent le baiser de paix, et quittrent Cologne. Pendant plusieurs annes ils continurent, chacun de son ct, servir Dieu avec la plus difiante ferveur. Le Frre, dont le nom n'est pas exprim, fut le premier appel au jugement, et Suzo en reut la nouvelle avec de grands sentiments de soumission la divine volont. Quant l'engagement qu'il avait pris, le temps le lui avait fait oublier. Il priait beaucoup pour son ami, s'imposait en sa faveur des pnitences nouvelles et bien des oeuvres saintes, mais ne songeait point dire les messes convenues. Un matin qu'il mditait l'cart dans une chapelle, il voit tout d'un coup paratre devant lui son ami dfunt, qui, le regardant tendrement, lui reproche d'avoir t infidle une parole donne, accepte, sur laquelle il avait droit de compter avec confiance. Le Bienheu-reux, surpris, s'excusa de son oubli en numrant les oraisons et mortifications qu'il avait faites, et qu'il con-tinuait faire pour un ami, dont le salut lui tait aussi prcieux que le sien mme. Est-ce donc, mon frre, ajouta-t-il, que tant de prires et de bonnes oeuvres que j'ai offertes Dieu pour vous, ne vous suffisent pas ? Oh ! non, non, mon frre, reprit l'me souffrante ; non, cela ne me suffit pas ! C'est le sang de Jsus-Christ qu'il faut pour teindre les flammes dont je suis consum ; c'est l'auguste Sacrifice qui me rachtera de ces tourments pouvantables. Je vous en conjure donc, tenez votre parole, et ne me refusez pas ce que vous me devez en justice. Le Bienheureux s'empressa de rpondre cet infor-tun qu'il s'acquitterait au plus tt ; et que, pour rparer sa faute, il clbrerait et ferait clbrer plus de messes qu'il n'en avait promis. En effet, ds le lendemain, plusieurs prtres la prire de Suzo, s'unissant lui, montaient l'autel pour le dfunt, et continurent les jours suivants cet acte de cha-rit. Au bout de quelque temps, l'ami de Suzo lui apparut de nouveau, mais dans un tout autre tat : il avait la joie sur le visage et une lumire trs-pure l'environnait : Oh ! merci, mon fidle ami, lui ditil ; voici que, grce au sang (1) 25 janvier. p.183 du Sauveur. Je suis dlivr de l'preuve. Je monte au ciel pour contempler Celui "que nous avons si souvent ador ensemble sous les voiles eucharistiques." Suzo se prosterna pour

remercier le Dieu de toute misricorde, et il comprit mieux que jamais l'inestimable prix du sacrifice auguste de nos autels (Rossignoli, Merveille 34, d'aprs Ferdinand de Castille).

CHAPITRE XIII Soulagement des mes. La sainte Messe. Sainte Elisabeth et la reine Constance. S. Nicolas de Tolentino et Pellegrino d'Osima. Nous lisons dans la vie de sainte Elisabeth de Portugal (8 juillet), qu'aprs la mort de sa fille Constance, elle connut le triste tat de la dfunte au purgatoire et le prix que Dieu exigeait pour sa ranon. La jeune princesse, marie depuis peu au roi de Castille, fut ravie par une mort inopine l'affection de sa famille et de ses sujets. Elisabeth venait d'apprendre cette triste nouvelle, et elle se rendait avec le roi son mari dans la ville de Santarem, lorsqu'un ermite, sorti de sa solitude, se mit courir derrire le cortge royal, en criant qu'il avait parler la reine. Les gardes le repoussaient ; mais la Sainte s'tant aperue de son insistance, donna ordre qu'on lui ament ce serviteur de Dieu. Ds qu'il fut en sa prsence, il lui raconta que plus d'une fois, pendant qu'il priait dans son ermitage, la reine Constance lui tait apparue et l'avait instamment conjur de faire savoir sa mre qu'elle gmissait au fond du purgatoire, qu'elle tait condamne des peines longues 184 et rigoureuses, mais qu'elle serait dlivre si pendant l'espace d'un an on clbrait chaque jour la Sainte Messe pour elle. Les courtisans, qui avaient entendu cette communication, s'en moquaient tout haut, et traitaient l'ermite de visionnaire, d'intrigant ou de fou. Quant Elisabeth, elle se tourna vers le roi et lui demanda ce qu'il en pensait ? "Je crois, rpondit le prince, qu'il est sage de faire ce qui vous est "marqu par cette voie extraordinaire. Aprs tout, faire clbrer des messes pour "notre chre dfunte, est une uvre qui n'a rien que de trs-paternel et de trs-"chrtien." On chargea donc de ce soin un saint prtre, Ferdinand Mendez. Au bout de l'anne, Constance apparut sainte Elisabeth, vtue de blanc et rayonnante de gloire. "Aujnourd'hui, ma mre, lui dit-elle, je suis dlivre des "peines du purgatoire et je monte au ciel." La sainte remplie de consolation et de joie se rendit l'glise pour remercier le Seigneur. Elle y trouva le prtre Mendez qui lui dclara que, la veille, il avait fini de clbrer les trois cent soixante-cinq messes dont on l'avait charg. La reine comprit alors que Dieu 184 avait tenu la promesse qu'il lui avait faite par le pieux ermite, et elle lui en tmoigna sa reconnaissance en versant d'abondantes aumnes dans le sein des pauvres. Vous nous avez dlivrs de nos perscuteurs et vous avez confondu ceux qui nous hassaient (Psaume 43). Telles furent les paroles qu'adressrent l'illustre saint Nicolas de Tolentino les mes qu'il avait dlivres en offrant pour elles le sacrifice de la messe. une des plus grandes vertus de cet admirable serviteur de Dieu, dit le pre Rossignoli (Merv. 21, Vie de S. Nic. de Tolentino, 10 sept.), fut sa charit, son dvouement pour l'Eglise souffrante. Pour elle il jenait souvent au pain et l'eau, il se donnait des disciplines cruelles, il se mettait autour des reins 185 une chane de fer troitement serre. Quand le sanctuaire s'ouvrit devant lui, et qu'on voulut lui confrer le sacerdoce, il recula longtemps devant cette sublime dignit ; ce qui le dcida enfin se laisser imposer les mains, ce fut la pense qu'en clbrant chaque jour, il pourrait assister plus efficacement ses chres mes du purgatoire. De leur ct, les mes qu'il

soulageait par tant de suffrages, lui apparurent plusieurs fois pour le remercier ou pour se recommander sa charit. Il demeurait Vallimanes, prs de Pise, tout occup de ses exercices spirituels, lorsqu'un samedi pendant la nuit, il vit en songe une pauvre me en peine, qui le suppliait de vouloir bien, le lendemain matin, clbrer la sainte messe pour elle et pour quelques autres mes, qui souffraient d'une manire affreuse au purgatoire. Nicolas reconnaissait trs-bien la voix, mais ne pouvait se rappeler distinctement la personne qui parlait ainsi. Il demanda donc qui elle tait. "Je suis, rpondit l'apparition, votre dfunt ami, Pellegrino d'Osima. Par "la misricorde divine, j'ai vit les chtiments ternels par une sincre "pnitence, mais non les peines temporelles dues mes pchs. Je viens au nom "de beaucoup d'mes aussi malheureuses que moi, vous supplier d'offrir demain "la sainte messe pour nous : nous en esprons notre dlivrance, ou du moins un "grand soulagement." Le saint rpondit avec sa bont accoutume : "Que le "Seigneur daigne vous secourir par les mrites de son sang prcieux ! Mais cette "messe pour les morts, je ne puis la dire demain : c'est moi qui dois chanter au "chur la messe conventuelle. Ah ! Venez au moins avec moi, s'cria le "dfunt, avec des gmissements et des larmes ; je vous en conjure pour l'amour "de Dieu, venez contempler nos souffrances, et vous ne me refuserez plus : vous "tes trop bon pour nous laisser dans de pareilles angoisses." Alors il lui sembla qu'il tait transport dans le purgap.186 (dbut) -toire. Il vit une plaine immense, o une grande multitude d'mes de tout ge et de toute condition taient livres des tortures diverses et pouvantables : du geste et de la voix elles imploraient tristement son assistance. "Voil, lui dit "Pellegrino, la situation de ceux qui m'ont envoy vers vous. Comme vous tes "agrable Dieu, nous avons la confiance qu'il ne refuserait rien l'oblation du "Sacrifice faite par vous, et que sa divine misricorde nous dlivrerait." A ce lamentable spectacle, le saint ne put retenir ses larmes. Il se mit aussitt en prire pour soulager tant d'infortuns, et le lendemain matin il alla trouver son Prieur, lui rendit compte de sa vision et de la demande de Pellegrino concernant sa messe pour ce jour-l mme. Le pre Prieur, partageant son motion, le dispensa pour ce jour et pour toute la semaine, de sa fonction d'hebdomadaire, afin qu'il pt offrir le saint sacrifice l'intention demande, et se consacrer tout entier au soulagement des pauvres mes. Heureux de cette permission, Nicolas se rendit l'glise et clbra avec une dvotion extraordinaire la sainte Messe pour les dfunts. Pendant toute la semaine, il continua d'offrir le saint sacrifice la mme intention, pratiquant en outre, jour et nuit des oraisons, des macrations et toutes sortes de bonnes uvres. A la fin de la semaine, Pellegrino lui apparut de nouveau, mais non plus dans un tat de souffrance : il tait revtu d'une robe blanche, et environn d'une splendeur toute cleste, dans laquelle se montraient une foule d'autres mes bienheureuses. Toutes ensemble lui rendaient grces et l'appelaient leur librateur, puis elles s'levrent au ciel en chantant le verset du Psalmiste : Salvasti nos de affligentibus nos, et odientes nos confudisti, vous nous avez dlivrs de nos perscuteurs et vous avez confondu ceux qui nous hassaient (Ps. 43). Les ennemis dont il est ici parl sont les pchs, et les dmons qui en sont les instigateurs. 187

Chapitre 14

Soulagement des mes. la sainte Messe. Le Pre Grard. Le trentain ou les trente messes de S. Grgoire Voici des effets surnaturels d'un genre diffrent, mais qui rendent galement sensible la vertu de la messe pour les dfunts. Nous le trouvons dans les mmoires du Pre Grard, missionnaire jsuite anglais et confesseur de la foi, pendant les perscutions d'Angleterre au XVIe sicle. Aprs avoir racont comment il reut l'abjuration d'un gentilhomme protestant, mari l'une de ses cousines, le Pre Grard ajoute : 187 "Cette conversion en amena une autre, entoure de circonstances assez extraordinaires. Mon nouveau converti alla voir un de ses amis, dangereusement malade : c'tait un homme droit, retenu dans l'hrsie plus par illusion que pour d'autres motifs. Le visiteur le pressant vivement de se convertir et de penser son me, obtint de lui la promesse de se confesser. Il l'instruisit de tout, lui apprit exciter dans son me la douleur de ses pchs, et alla chercher un prtre. Il eut beaucoup de peine en trouver un, et pendant ce temps le malade mourut. Avant d'expirer, le pauvre mourant avait souvent demand si son ami reviendrait avec le mdecin qu'il avait promis de lui amener : il appelait ainsi le prtre catholique. "Ce qui arriva ensuite sembla montrer que Dieu avait agr la bonne volont du dfunt. Les nuits qui suivirent sa mort, sa femme, une protestante, vit dans la chambre une lumire qui s'agitait autour d'elle et pntra mme dans son alcve. Effraye, elle voulut que ses filles de service couchassent dans la chambre ; mais celles-ci ne virent rien, bien que la lumire continut de paratre aux yeux de leur matresse. La pauvre Dame envoya chercher 188 l'ami, dont son mari avait attendu le retour avec un si vif dsir, lui exposa ce qui se passait, et demanda ce qu'il y avait faire. "Cet ami, avant de rpondre, consulta un prtre catholique. Le prtre lui dit que, probablement, cette lumire tait pour la femme du dfunt un signe surnaturel, par lequel Dieu l'invitait revenir la vraie foi. La Dame fut vivement impressionne de cette parole : elle ouvrit son cur la grce et se convertit son tour. "Un fois catholique, elle fit clbrer la messe dans sa chambre pendant assez longtemps ; mais la lumire revenait toujours. Le prtre considrant les circonstances devant Dieu, pensa que le dfunt, sauv par son repentir accompagn du dsir de la confession, se trouvait au purgatoire et avait besoin de prires. Il conseilla la Dame de faire dire la messe pour lui pendant trente jours, conformment au vieil usage des catholiques anglais. La bonne veuve le fit ; et la nuit du trentime jour, au lieu d'une lumire, elle en aperut trois : deux semblaient en soutenir une autre. Les trois lumires entrrent dans l'alcve, puis montrent au ciel pour ne plus revenir. Ces lumires mystrieuses semblent avoir indiqu les trois conversions et l'efficacit du sacrifice de la messe pour ouvrir aux dfunts l'entre au ciel." Le trentain, ou les trente messes qu'on dit pendant trente jours conscutifs, n'est pas seulement un usage anglais, comme l'appelle le P. Grard ; il est aussi fort rpandu en Italie et dans d'autres pays de la chrtient. On appelle ces messes les trente messes de S. Grgoire, parce que la pieuse coutume en semble remonter ce grand Pape. Voici ce qu'il rapporte dans ses Dialogues, liv. 4, cham. 40. 188 Un religieux de son monastre, appel Juste, avait reu et gard en propritaire trois cus d'or. C'tait une faute grave contre son vu de pauvret ; il fut dcouvert et frapp d'excommunication. Cette peine salutaire le fit rentrer en lui-mme, et quelque temps aprs il mourut

189 dans de vrais sentiments de repentir. Cependant S. Grgoire, pour inspirer tous les frres une vive horreur du crime de proprit dans un religieux, ne leva pas pour cela l'excommunication ; Juste fut enterr l'cart, et on jeta dans la fosse les trois cus, pendant que les religieux rptaient tous ensemble la parole de S. Pierre Simon le Magicien : Pecunia tua tecum sit in perditionem, que ton argent prisse avec toi. Quelque temps aprs, le saint Abb, jugeant que le scandale tait assez rpar, et touch de compassion pour l'me de Juste, fit appeler l'conome, et lui dit avec tristesse : "Depuis le moment de sa mort notre frre dfunt est tortur "dans les flammes du purgatoire ; nous devons par charit nous efforcer de l'en "dlivrer. Allez donc, et partir d'aujourd'hui, ayez soin que le saint Sacrifice "soit offert pour lui pendant trente jours : n'en laissez passer aucun sans que "l'Hostie de propitiation soit immole pour sa dlivrance." L'conome obit ponctuellement. Les trente messes furent clbres dans le cours de trente jours. Or quand le trentime jour fut venu et que la trentime messe fut finie, le dfunt apparut un Frre appel Copiosus en disant : "Bnissez Dieu, mon frre : aujourd'hui mme je suis dlivr et admis dans la "socit des Saints." C'est depuis lors que s'tablit le pieux usage de faire clbrer des trentains de messes pour les dfunts. 190

Chapitre 15
Soulagement des mes. La sainte Messe. Eugnie d'Ardoye.Lacordaire et le prince Polonais. Rien n'est plus conforme l'esprit chrtien que le soin de faire offrir le saint Sacrifice pour le soulagement des dfunts ; et ce serait un bien grand mal si le zle des fidles cet gard venait se refroidir. Aussi Dieu semble multiplier les prodiges pour les empcher de tomber dans ce funeste relchement. Voici un fait attest par un prtre respectable du diocse de Bruges, qui le tenait de source premire, et en avait toute la certitude d'un tmoin oculaire. Le 13 octobre 1849 mourut dans la commune d'Ardoye, en Flandre, la fermire Eugnie van de Kerchove, pouse de Jean Wybo, ge de 52 ans. C'tait une femme pieuse, charitable, faisant l'aumne avec une gnrosit proportionne l'aisance de sa 190 condition. Elle eut jusqu' la fin de sa vie une grande dvotion la S. Vierge et pratiquait l'abstinence en son honneur le mercredi et le samedi de chaque semaine. Quoique sa conduite ne ft pas exempte de certains dfauts domestiques, elle tait du reste fort difiante et mme exemplaire. Une servante, appele Barbe Vannecke, ge de 28 ans, fille vertueuse et dvoue, qui avait assist sa matresse Eugnie dans sa dernire maladie, continua servir son matre Jean Wybo, veuf d'Eugnie. Environ trois semaines aprs sa mort, la dfunte apparut cette servante dans les circonstances que nous allons rapporter. C'tait au milieu de la nuit : Barbe dormait profondment, lorsqu'elle s'entendit appeler trois fois distinctement par son nom. Elle s'veille en sursaut, et voit son ancienne matresse, la fermire Wybo, en habit 191 de travail, jupon et jaquette courte, assise sur le bord de son lit. A cette vue, chose remarquable, bien que saisie d'tonnement, Barbe ne fut point effraye et conserva toute sa

prsence d'esprit. L'apparition lui adressa la parole : Barbe, lui dit-elle d'abord, en prononant simplement son nom. Que dsirez-vous, Eugnie ? rpondit la servante. Prenez, dit la matresse, le petit rteau que je vous ai fait mettre en place bien souvent, remuez le tas de sable dans la chambrette que vous connaissez. Vous y trouverez une somme d'argent : employer-la pour faire clbrer des messes, au taux de deux francs, mon intention ; car je suis encore dans les souffrances. Je le ferai, Eugnie, rpondit Barbe ; et au mme moment l'apparition disparut. La servante, toujours calme, se rendormit et reposa tranquillement jusqu'au lendemain. A son rveil, Barbe se crut d'abord le jouet d'un songe ; mais son esprit tait si frapp, elle avait t si bien veille, elle avait vu son ancienne matresse sous une forme si nette et si vivante, elle avait entendu de sa bouche des indications si prcises, qu'elle ne put s'empcher de dire : "Ce n'est pas ainsi "qu'on rve. J'ai vu ma matresse en personne, qui s'est montre mes yeux et "qui m'a parl : ce n'est pas un songe, mais une ralit." Elle s'en va donc prendre le rteau dsign, fouille le sable et en retire bientt une bourse, contenant la somme de cinq cents francs. Dans ces circonstances tranges et exceptionnelles, la bonne fille crut devoir recourir aux conseils de son cur, et alla lui exposer ce qui tait arriv. Le vnrable abb R. alors cur d'Ardoye, rpondit que les messes demandes par la dfunte devaient tre clbres ; mais, pour disposer de la somme dcouverte, il fallait le consentement du fermier Jean Wybo. Celui-ci consentit volontiers un si saint emploi de cet argent, et les messes furent clbres pour la dfunte au taux de deux francs.

192 Cette circonstance des honoraires doit tre signale, parce qu'elle rpond aux pieuses habitudes de la dfunte. Le taux fix par le tarif diocsain tait d'environ un franc et demi ; mais l'pouse Wybo, par dvouement pour le clerg, oblig, cette poque de disette, de soulager une foule de pauvres, donnait deux francs pour toutes les messes qu'elle faisait clbrer. Deux mois aprs la premire apparition, Barbe fut rveille de nouveau au milieu de la nuit. Cette fois sa chambre tait illumine d'une vive clart, et sa matresse Eugnie, belle et frache comme dans ses plus beaux jours, revtue d'une robe blouissante de blancheur, se tenait devant elle et la regardait avec un aimable sourire : Barbe, lui dit-elle d'une voix claire et intelligible, je vous remercie : je suis dlivre. Aprs avoir prononc ces mots, elle disparut, la chambre rentra dans l'obscurit, et la bonne servante, merveille de ce qu'elle venait de voir, fut inonde de bonheur. Cette apparition fit la plus vive impression sur son esprit et elle en a conserv jusqu' ce jour le plus consolant souvenir. C'est d'elle que nous tenons tous ces dtails, par l'intermdiaire du vnrable abb L. qui tait vicaire Ardoye quand ces faits sont arrivs. Le clbre Pre Lacordaire, au dbut des confrences sur l'immortalit de l'me, qu'il adressait, peu d'annes avant sa mort, aux lves de Sorze, leur racontait le fait suivant. "Le Prince polonais de X. incrdule et matrialiste avou, venait de composer un ouvrage contre l'immortalit de l'me ; il tait mme sur le point de le livrer l'impression, quand, se promenant un jour dans son parc, une femme tout en larmes se jette ses pieds, et lui dit avec l'accent d'une profonde douleur : "Mon bon Prince, mon mari vient de mourir En ce moment, son me est "peut-tre au purgatoire, dans les souffrances ! Je suis dans une telle indigence, que je n'ai 193 "pas mme la petite somme qu'il faudrait pour faire clbrer la messe des "dfunts. Que votre bont daigne me venir en aide en faveur de mon pauvre mari !"

"Quoique le gentilhomme se tint pour convaincu que cette femme tait abuse par sa crdulit, il n'eut pas le courage de la repousser. Une pice d'or se rencontre sous sa main ; il la lui donne, et l'heureuse femme de courir l'glise, et de prier le prtre d'offrir quelques messes pour son mari. "Cinq jours aprs, vers le soir, le prince, retir et enferm dans son cabinet, relisait son manuscrit et retouchait quelques dtails, quand, levant les yeux, il voit deux pas de lui un homme vtu comme les paysans de la contre. "Prince, lui dit l'inconnu, je viens vous remercier. Je suis le mari de cette pauvre "femme qui vous suppliait, il y a peu de jours, de lui donner l'aumne, afin de "faire offrir le sacrifice de la messe pour le repos de mon me. Votre charit a "t agrable Dieu : c'est lui qui m'a permis de venir vous remercier." 193 "Ces paroles dites, le paysan polonais disparaissait comme une ombre. L'motion du Prince fut indicible et eut pour lui ce rsultat : il mit au feu son ouvrage, et se rendit si bien la vrit que sa conversion fut clatante ; il persvra jusqu' la mort."

Chapitre 16
Soulagement des mes. Liturgie de l'Eglise. Commmoration des morts. S. Odilon La sainte Eglise possde une liturgie particulire pour les dfunts : elle se compose des vpres, des matines, des laudes et de la messe, appele communment messe de 194 Requiem. Cette liturgie aussi touchante que sublime, travers le deuil et les larmes fait briller aux yeux des fidles la consolante lumire de l'immortalit. Elle se dploie aux funrailles de ses enfants, et surtout au jour solennel de la Commmoration des morts. La sainte Messe y tient la premire place, elle est comme le centre divin auquel toutes les autres prires et crmonies se rapportent. Le lendemain de la Toussaint, la grande solennit des Trpasss, tous les prtres doivent clbrer le Sacrifice pour les dfunts ; tandis que les fidles se font un devoir d'y assister, et mme d'offrir la sainte Communion, des prires et des aumnes, pour soulager leurs frres du purgatoire. Cette Fte des dfunts n'est pas trs-ancienne. Ds le principe l'Eglise a pri pour ses enfants trpasss : elle chantait des psaumes, rcitait des prires, offrait la sainte messe pour le repos de leurs mes. Cependant nous ne voyons pas qu'il y et une fte particulire pour recommander Dieu tous les morts en gnral. Ce ne fut qu'au Xe sicle, que l'Eglise, toujours dirige par le Saint-Esprit, institua la Commmoration de tous les fidles dfunts, pour engager les fidles vivants remplir avec plus de soin et de ferveur, le grand devoir de la prire pour les morts, prescrit par la charit chrtienne. Le berceau de cette touchante solennit fut l'abbaye de Cluni. Saint Odilon (Premier janvier), qui en tait abb la fin du Xe sicle, difiait la France par sa charit envers le prochain. Etendant jusqu'aux morts sa commisration, il ne cessait de prier et de faire prier pour les mes du purgatoire. Ce fut cette tendre charit qui lui inspira d'tablir dans son monastre de Cluni ainsi que dans toutes les dpendances, la fte de la Commmoration de tous les trpasss. On croit, dit l'historien Brault, qu'il y fut engag par une rvlation du ciel ; car Dieu daigna 195 manifester d'une manire miraculeuse combien la dvotion d'Odilon lui tait agrable. Voici comme la chose est rapporte par les historiens.

195 Tandis que le saint Abb gouvernait son monastre en France, un pieux ermite vivait dans une petite le sur les ctes de Sicile. Un plerin franais qui revenait de Jrusalem, fut jet sur ce rocher par une tempte. L'ermite qu'il alla visiter, lui demanda s'il connaissait l'abbaye de Cluni et l'Abb Odilon ? "Assurment, rpondit le plerin, je les connais et me fais gloire de les connatre "; mais vous, comment les connaissez-vous ? Et pourquoi me faites-vous cette "question ? J'entends souvent, rpliqua le solitaire, les malins esprits se "plaindre des personnes pieuses, qui, par leurs prires et leurs aumnes, "dlivrent les mes des peines qu'elles souffrent en l'autre vie ; mais ils se "plaignent principalement d'Odilon, Abb de Cluni, et de ses religieux. Quand "donc vous serez arriv dans votre patrie, je vous prie au nom de Dieu d'exhorter "ce saint Abb et ses moines redoubler leurs bonnes uvres en faveur des "pauvres mes." Le plerin se rendit l'abbaye de Cluni et s'acquitta de sa commission. En consquence, saint Odilon ordonna que dans tous les monastres de son institut, on fit tous les ans, le lendemain de la Toussaint, la commmoration de tous les fidles trpasss, en rcitant ds la veille les vpres des morts et le lendemain les matines ; en sonnant toutes les cloches et en clbrant une Messe solennelle pour les dfunts. On conserve encore le dcret qui en fut dress Cluni, l'an 998, tant pour ce monastre que pour tous ceux de sa dpendance. Une pratique si pieuse passa bientt d'autres glises, et devint aprs quelque temps l'observance universelle de tout le monde catholique. 196

Chapitre 17
Soulagement des mes. Sacrifice de la Messe. Le Frre Jean de l'Alverne, l'autel. Sainte Mad. de Pazzi. Saint Malachie et sa sur. Les annales de l'ordre sraphique nous parlent d'un saint religieux appel Jean de l'Alverne : il aimait ardemment Notre-Seigneur Jsus-Christ, et embrassait dans le mme amour les mes rachetes par son sang et si chres son Cur. Celles qui souffrent dans les prisons du purgatoire avaient une large part ses prires, ses pnitences, ses Sacrifices. Dieu daigna un jour lui faire voir les admirables et consolants effets du divin Sacrifice offert, le jour des morts, sur tous les autels. Le serviteur de Dieu clbrait la messe pour les dfunts en cette solennit, lorsque ravi en esprit, il vit le purgatoire ouvert et les mes qui en sortaient, dlivres par la vertu du Sacrifice de propitiation : elles ressemblaient d'innombrables tincelles qui s'chappaient d'une fournaise ardente. 196 On s'tonnera moins des puissants effets de la sainte messe, si l'on se rappelle que ce sacrifice est identiquement le mme que celui que le Fils de Dieu offrit sur la croix : c'est le mme prtre, dit le saint Concile de Trente, c'est la mme victime ; il n'y a que le mode d'immolation qui diffre : sur la croix l'immolation fut sanglante, sur nos autels elle est non-sanglante. Or le sacrifice de la croix tant d'un prix infini, celui de l'autel est aux yeux de Dieu d'une valeur gale. Remarquons toutefois, que l'efficacit de ce divin sacrifice n'est applique aux dfunts que partiellement, et dans une mesure connue de la seule justice de Dieu. La passion de Jsus-Christ et son prcieux sang, 197 rpandu pour notre salut, sont un ocan inpuisable de mrites et de satisfactions. C'est par la

vertu de cette passion sainte que nous obtenons tous les dons et toutes les misricordes du Seigneur. La seule commmoration qu'on en fait par manire de prire, lorsqu'on offre Dieu le sang de son Fils unique pour implorer sa misricorde, cette prire, dis-je, appuye ainsi sur la passion de Jsus-Christ, est d'une grande puissance devant Dieu. Sainte Madeleine de Pazzi avait appris de Notre-Seigneur offrir au Pre ternel le sang de son divin Fils : c'tait une simple commmoration de la passion. Elle la faisait cinquante fois chaque jour ; et dans une de ses extases, le Sauveur lui fit voir un grand nombre de pcheurs convertis et d'mes du purgatoire dlivres par cette pratique : "Toutes les fois, ajouta-t-il, qu'une crature offre mon Pre ce sang par lequel "elle a t rachete, elle lui offre un don d'un prix infini." Si telle est la valeur d'une offrande commmorative de la passion, que dire du sacrifice de la Messe, qui est le renouvellement vritable de cette mme passion ? Beaucoup de chrtiens ne connaissent pas suffisamment la grandeur des Mystres divins qui s'accomplissent sur nos autels ; la faiblesse de leur foi se joignant au manque de connaissance, les empche d'apprcier le trsor qu'ils possdent dans le divin sacrifice, et le leur fait regarder avec une sorte d'indiffrence. Hlas ! Ils verront plus tard avec de douloureux regrets combien, ils se sont tromps. La sur de saint Malachie, archevque d'Armagh en Irlande nous en offre un frappant exemple. Dans sa belle Vie de S. Malachie (8 novembre), S. Bernard loue hautement la dvotion de ce prlat envers les mes du purgatoire. N'tant encore que diacre, il aimait assister aux funrailles des pauvres et la messe qu'on clbrait pour eux ; il accompagnait mme leurs corps jusqu'au cime198 tire, avec d'autant plus de zle, qu'il voyait ces malheureux d'ordinaire trop ngligs aprs leur mort. Mais il avait une sur qui, toute remplie de l'esprit du monde, trouvait que son frre, en se rapprochant ainsi des pauvres, se dgradait, s'avilissait, et sa famille avec lui. Elle lui en fit des reproches et montra par son langage qu'elle ne comprenait ni la charit chrtienne, ni la divine excellence du 198 sacrifice de la messe. Malachie n'en continua pas moins l'exercice de son humble charit, se contentant de rpondre sa sur qu'elle oubliait les enseignements de Jsus-Christ, et qu'elle se repentirait un jour de ses paroles indiscrtes. Cependant le ciel ne laissa pas impunie l'imprudente tmrit de cette femme : elle mourut jeune encore, et alla rendre compte au souverain Juge de sa vie peu chrtienne. Malachie avait eu se plaindre d'elle ; mais quand elle fut morte, il oublia tous les torts qu'elle avait eus son gard ; ne pensant plus qu'aux besoins de son me, il offrit le saint sacrifice et pria beaucoup pour elle. A la longue cependant, ayant prier pour bien d'autres dfunts, il perdit un peu de vue sa pauvre sur. On peut croire, ajoute le P. Rossignoli, que Dieu avait permis cet oubli en punition de l'insensibilit qu'elle avait tmoigne envers les trpasss. Quoi qu'il en soit, elle apparut son saint frre pendant son sommeil. Malachie la vit se tenant au milieu de la cour qui s'tendait devant l'glise, triste, vtue de noir, sollicitant sa compassion et se plaignant de ce que depuis trente jours il ne l'avait plus soulage. Il se rveilla en sursaut et se rappela qu'en effet depuis trente jours il n'avait plus clbr la messe pour sa sur. Ds le lendemain il recommena offrir pour elle le saint sacrifice. Alors la dfunte lui apparut la porte de l'glise, assise sur le seuil et gmissant de n'y pourvoir entrer. Il continua donc ses suffrages. Quelques jours aprs il la vit entrer dans l'glise et s'avancer jusqu'au milieu, mais sans pou199 Voir, malgr tous ses efforts se rapprocher de l'autel. Il fallait donc l'aider davantage, et le Saint offrit d'autres messes. Enfin quelques jours aprs, il la vit prs de l'autel, vtue d'habits magnifiques, toute rayonnante de joie et dlivre de ses peines.

On voit par l, ajoute S. Bernard, combien grande est l'efficacit du saint Sacrifice pour ter les pchs, pour combattre les puissances adverses, et pour introduire au ciel les mes qui ont quitt la terre.

Chapitre 18
Soulagement des mes. Le sacrifice de la Messe. S. Malachie Clairvaux. La sur Znade. Le vn. Joseph Anchieta et la messe de Requiem. Nous ne devons point ici omettre le rcit de la grce toute particulire, qui valut S. Malachie sa grande charit envers les mes du purgatoire. Un jour qu'il se trouvait avec plusieurs personnes pieuses et les entretenait familirement des choses spirituelles, il vint parler du dernier passage. "Si on laissait, dit-il, "chacun de vous le choix, quel jour et en quel lieu souhaiteriez-vous de mourir ?" A cette question les uns indiquaient une fte, les autres une autre ; ceux-ci tel endroit et ceux-l tel autre. Quand ce fut au tour du Saint de manifester sa pense, il dit qu'il ne finirait nulle part plus volontiers sa vie qu'au monastre de Clairvaux, gouvern par S. Bernard, afin de jouir tout de suite des sacrifices de ces fervents religieux ; et quant au temps, il prfrerait, disait-il, le jour de la Fte des morts, afin d'avoir part toutes les messes, toutes les prires, qui se font ce jour-l pour les dfunts dans tout le monde catholique.

p.200 Ce souhait de sa pit fut accompli de point en point. Il se rendait Rome auprs du Pape Eugne III, quand, arriv Clairvaux, peu avant la Toussaint, il fut surpris par une grave maladie, qui l'obligea de s'arrter dans cette pieuse maison. Il comprit bientt que le Seigneur avait exauc ses vux, et s'cria avec le prophte : C'est ici le lieu de mon repos pour toujours : j'y demeurerai parce que je l'ai choisi (Psalm. 131). En effet le lendemain de la Toussaint, tandis que toute l'Eglise priait pour les dfunts, il rendit son me au Crateur. Nous avons connu, dit l'abb Postel, une sainte religieuse, la sur Znade P. qui, attaque d'une maladie affreuse depuis plusieurs annes, demandait Notre-Seigneur la grce de mourir le jour de la Commmoration des morts, pour lesquels elle avait eu toujours une grande dvotion. Il lui fut accord comme elle dsirait. Le 2 novembre au matin, aprs deux ans de souffrances, supportes avec le courage le plus chrtien, elle se mit chanter un cantique d'action de grces, et expira doucement quelques instants avant l'heure o commence la clbration des messes dans toutes les glises. On sait qu'il y a dans la liturgie catholique une messe spciale pour les dfunts : elle se clbre en ornement noir et on la nomme messe de Requiem. On pourrait demander si cette messe est plus profitable aux mes que les autres ? Le sacrifice de la Messe, malgr la diversit des crmonies est toujours le mme, le sacrifice infiniment saint du Corps et du Sang de Jsus-Christ. Mais comme la messe des morts contient des prires particulires pour les mes, elle leur obtient aussi des secours particuliers, du moins toutes les fois que les rgles liturgiques permettent au prtre de clbrer en noir. Cette opinion fonde sur l'institution et la pratique de l'Eglise, se trouve confirme par un fait que nous 201 lisons dans la vie du vnrable Pre Joseph Anchieta. Ce saint religieux de la Compagnie de Jsus, surnomm juste titre le thaumaturge du Brsil, avait comme tous les saints une grande charit pour les mes du purgatoire. Un jour, c'tait pendant l'octave de Nol, o l'Eglise dfend les messes de Requiem, le 27 dcembre, fte de S

Jean l'Evangliste, cet homme de Dieu au grand tonnement de tous, monta l'autel en ornement noir et clbra une messe de morts. Son suprieur, le Pre Nobrga, connaissant la saintet d'Anchieta, ne doutait point qu'il n'agit par inspiration divine ; nanmoins pour ter cette conduite le caractre d'irrgularit qu'elle paraissait avoir, il le reprit devant tous ses confrres. "Eh ! Quoi, mon Pre, lui dit-il, ne savez-vous pas que l'Eglise "dfend de clbrer en noir aujourd'hui ? Avez-vous donc oubli les rgles "liturgiques ?" Le bon Pre, humble et obissant, rpondit avec une respectueuse simplicit que Dieu lui avait fait connatre la mort d'un Pre de la Compagnie. Ce Pre, son ancien condisciple l'universit de Combre, et qui 201 rsidait pour lors en Italie au collge de la sainte Maison de Lorette, tait mort cette nuit-l mme. "Dieu, ajouta-t-il, en m'en donnant connaissance, m'a fait "comprendre que je devais aussitt offrir pour lui le saint Sacrifice et faire tout "ce qui tait en mon pouvoir pour soulager cette me. Mais, continua le "suprieur, savez-vous si la sainte Messe clbre, comme vous l'avez fait, lui a "t utile ? Oui, repris modestement Anchieta : immdiatement aprs la "commmoraison des morts, lorsque je disais ces paroles : A Dieu le Pre tout"puissant, dans l'unit du Saint-Esprit, tout honneur et gloire ! le Seigneur m'a "fait voir cette chre me, dlivre de toute peine, monter au ciel, o l'attendait "la couronne." 202

Chapitre 19
Soulagement des mes par le sacrifice de la Messe. La vn. Mre Agns et la sur Sraphique. Marguerite d'Autriche. L'archiduc Albert. Le Pre Mancinelli. Nous venons de parler de l'efficacit du saint Sacrifice de la Messe pour le soulagement des mes. C'est la foi vive ce consolant mystre qui enflamme la dvotion des vrais fidles, et adoucit l'amertume de leur deuil. La mort leur enlve-t-elle un pre, une mre, un ami ? Ils tournent leurs yeux mouills vers l'autel, qui leur offre le moyen de tmoigner au cher dfunt leur amour et leur reconnaissance. De l ces messes nombreuses qu'ils font clbrer, de l cet empressement pieux assister en faveur des dfunts au sacrifice de propitiation. La vnrable Mre Agns de Langeac, religieuse Dominicaine dont nous avons dj parl, assistait la sainte Messe avec la plus grande dvotion, et engageait ses surs la mme ferveur. Elle leur disait que ce divin sacrifice est l'action la plus sainte de la religion, l'uvre de Dieu par excellence ; et elle leur rappelait la parole des Livres saints : maudit soit celui qui fait l'uvre de Dieu ngligemment. Une sur de la communaut, nomme sur Sraphique, vint mourir : elle n'avait pas assez tenu compte des salutaires avis de sa suprieure, et fut condamne un rude purgatoire. La mre Agns en eut connaissance. Dans un ravissement, elle se trouva en esprit au lieu des expiations, y vit beaucoup d'mes dans les flammes, et reconnut parmi elles la sur Sraphique, qui d'une voix lamentable lui demandait du secours. Touche de la plus vive compassion, la charitable Suprieure fit tout ce qu'elle put pendant huit jours : elle jenait, communiait et assistait la sainte Messe, pour la chre dfunte. Comme elle priait

203 avec beaucoup de larmes et de gmissements, conjurant la divine misricorde par le prcieux

sang de Jsus-Christ, qu'il lui plt de tirer sa chre fille des flammes, et de l'admettre au bonheur de voir sa face ; elle entendit une voix qui lui disait : Continue encore de prier, il n'est pas temps de la dlivrer. La mre Agns persvra avec confiance, et deux jours aprs, tandis qu'elle assistait au divin sacrifice, au moment de l'lvation, elle vit l'me de sur Sraphique monter au ciel avec une extrme joie. Cette vue si consolante fut la rcompense de sa charit et enflamma d'une nouvelle ardeur sa dvotion au saint Sacrifice de la messe. Les familles, chrtiennes, o rgne l'esprit de foi, se font un devoir de faire clbrer un grand nombre de messes pour leurs morts, selon leur condition et leur fortune : elles s'puisent en de saintes prodigalits, pour multiplier les suffrages de l'Eglise et soulager ainsi les mes. Il est rapport dans la Vie de la reine Marguerite d'Autriche, femme de Philippe III, qu'en un seul jour, qui fut celui de ses obsques, on clbra dans la ville de Madrid, prs de onze cents messes pour le repos de son me. Cette Princesse avait demand mille messes dans son testament ; le roi en fit ajouter vingt mille. Quand l'archiduc Albert mourut Bruxelles, sa veuve, la pieuse Isabelle, fit clbrer pour lui quarante mille messes ; et pendant un mois tout entier, elle-mme en entendit dix par jour, avec la plus grande pit (Le Pre Munford, Charit envers les dfunts). Un des plus parfaits modles de la dvotion la sainte messe et de la charit envers les mes du purgatoire, fut le Pre Jules Mancinelli de la Compagnie de Jsus. Les Sacrifices offerts par ce digne religieux, dit le P. Rossignoli (Merveille 23), semblaient avoir auprs du Seigneur une efficacit particulire pour le soulagement des dfunts. 204 Les mes lui apparaissaient frquemment pour lui demander la grce d'une seule messe. Csar Costa, oncle du P. Mancinelli, tait archevque de Capoue. Un jour rencontrant son saint neveu fort pauvrement vtu, malgr la rigueur du froid, il lui donna avec beaucoup de charit une aumne pour se procurer un manteau. A quelque temps de l, l'Archevque mourut ; et le Pre tant sorti pour visiter ses malades, couvert de son nouveau vtement, vit son oncle dfunt venir lui tout entour de flammes, le suppliant de lui prter son manteau. Le Pre le lui donna, et le dfunt s'en tant envelopp, ses flammes s'teignirent aussitt. Mancinelli comprit que cette me souffrait dans le purgatoire et qu'elle lui demandait de la soulager dans ses peines, en retour de la charit dont elle avait us son gard. Aussi, reprenant son manteau, il lui promit de prier pour elle avec le plus grand zle, surtout l'autel du Seigneur. Ce fait fut si notoire et produisit une si salutaire impression, qu'aprs la mort du Pre, on le reproduisit sur un tableau qui se conserve au collge de Macerata, sa patrie. On y voit le P. Jules Mancinelli l'autel, revtu des 204 ornements sacerdotaux ; il est un peu lev au-dessus du marchepied de l'autel, pour signifier les ravissements dont Dieu le favorisait. De sa bouche sortent des tincelles, image de ses brlantes prires et de sa ferveur pendant le saint Sacrifice. Au-dessous de l'autel on aperoit le purgatoire et les mes qui y reoivent le bienfait des suffrages. Au-dessus, deux anges puisent dans des vases prcieux et rpandent une pluie d'or, qui marque les bndictions, les grces, les dlivrances accordes ces pauvres mes, en vertu des Sacrifices du pieux clbrant. On y voit aussi le manteau, dont il a t parl, et une inscription en vers dont voici le sens : O miraculeux vtement, donn pour garantir des rigueurs du froid et qui a servi ensuite temprer les ardeurs du feu. C'est ainsi que la charit rchauffe ou rafrachit, suivant la nature des maux qu'elle doit soulager. 205

Chapitre 20

Soulagement des mes par la sainte Messe. Sainte Thrse et Bernardin de Mendoza. Multiplicit des Messes, pompe des obsques. Crmonies saintes de l'Eglise et couronnes profanes dont on couvre le cercueil. Terminons ce que nous avons dire sur la sainte messe, par le rcit de sainte Thrse, concernant Bernardin de Mendoza. Elle raconte ce fait dans son livre des Fondations, chapitre X. Le jour des Trpasss, don Bernardin de Mendoza avait donn sainte Thrse une maison et un beau jardin, situs Valladolid, pour y fonder un monastre en l'honneur de la Mre de Dieu. "Deux mois aprs, crit la Sainte, ce gentilhomme tomba malade subitement et perdit tout d'un coup la parole ; en sorte qu'il ne put se confesser, encore qu'il tmoignt par signes le dsir de le faire, et la vive contrition qu'il ressentait de ses pchs. "Il ne tarda pas mourir, loin de l'endroit o j'tais cette poque ; mais Notre-Seigneur me parla et me fit connatre qu'il tait sauv, quoiqu'il et couru grand risque de ne pas l'tre : la misricorde de Dieu s'tait tendue sur lui, cause des dons qu'il avait faits au couvent de la Sainte-Vierge ; toutefois son me ne devait pas sortir du purgatoire avant que la premire messe fut clbre dans la nouvelle maison. "Je ressentis si profondment les souffrances de cette me, que, malgr mon vif dsir d'achever dans le plus court dlai la fondation de Tolde, je partis immdiatement pour Valladolid. "Un jour que j'tais en prire Mdina del Campo, Notre-Seigneur me dit de me hter ; car l'me de Mendoza tait en proie aux plus vives souffrances. Je repartis donc sur-le-champ, bien que je n'y fusse pas prpare, et 206 j'arrivai Valladolid le jour de la fte de S. Laurent. "Aussitt j'appelai des maons pour lever sans tarder les murs de clture ; mais comme cela devait prendre beaucoup de temps, je demandai au Seigneur Evque, l'autorisation de faire une chapelle provisoire l'usage des surs qui m'avaient accompagn. L'ayant obtenue, j'y fis clbrer la messe ; et, la communion, au moment o je quittai ma place pour m'approcher de la sainte Table, je vis notre bienfaiteur, qui, les mains jointes et le visage resplendissant, me remerciait de ce que j'avais fait pour le tirer du purgatoire. Je le vis ensuite monter plein de gloire au ciel. Je fus d'autant plus joyeuse que je n'osais esprer un tel succs. Car, bien que Notre-Seigneur m'et rvl que la dlivrance de cette me suivrait la premire messe clbre dans la maison, je pensais que cela devait s'entendre de la premire messe, o le Saint-Sacrement serait renferm dans le tabernacle." Ce beau trait nous fait voir, non seulement l'efficacit de la sainte Messe ; mais aussi la tendre bont avec laquelle Jsus-Christ s'intresse aux mes et en vient jusqu' solliciter nos suffrages en leur faveur. Puisque le divin Sacrifice est d'un si grand prix, on pourrait ici demander si un grand nombre de messes procure aux mes plus de soulagement qu'un moindre nombre, mais en compensation, des obsques magnifiques et d'abondantes aumnes ? La rponse cette question se dduit de l'esprit de l'Eglise, qui est l'esprit de Jsus-Christ lui-mme, et l'expression de sa volont. Or l'Eglise engage les fidles faire pour les dfunts des prires, des aumnes et autres bonnes uvres, leur appliquer des indulgences, mais surtout faire clbrer la sainte Messe et y assister. Tout en donnant une place part au divin Sacrifice, elle approuve et emploie les divers genres de suffrages, selon les circonstances, la dvotion et la condition sociale du dfunt ou de ses hritiers. 207

C'est une coutume catholique, que les fidles ont religieusement observe depuis la plus haute antiquit, de clbrer pour les dfunts un service solennel et des funrailles aussi splendides que le comportent leurs moyens. La dpense qu'ils font cet effet est une aumne l'Eglise, aumne qui lve grandement aux yeux de Dieu le prix du divin Sacrifice et sa valeur satisfactoire pour le dfunt. Il est bon cependant de rgler de telle manire le degr des funrailles, qu'il laisse encore assez de ressources pour un nombre convenable de messes et pour des aumnes aux pauvres. Ce qu'il faut viter, c'est d'oublier le caractre chrtien des funrailles, et d'envisager le service funbre, moins comme un grand acte de religion, que comme un talage de vanit mondaine. Ce qu'il faut viter encore, se sont des symboles de deuil tout profanes, et qui ne sont pas conformes aux traditions chrtiennes. Telles sont les couronnes 207 de fleurs, dont on charge grands frais le cercueil du dfunt. C'est l une innovation justement dsapprouve par l'Eglise, qui Jsus-Christ a confi le soin du culte et des crmonies saintes, sans excepter les crmonies funbres. Celles dont elle se sert la mort de ses enfants, sont vnrables par leur antiquit, pleines de sens et de consolation pour la foi. Tout l'appareil dploy aux yeux des fidles, la croix et l'eau bnite, le luminaire et l'encens, les larmes et les prires, respirent la compassion pour les mes, la foi la divine misricorde et l'esprance de l'immortalit. Qu'y a-t-il de semblable dans les froides couronnes de violettes ? Elles ne disent rien l'me chrtienne, elles ne prsentent tout au plus qu'un symbole profane de la vie mortelle, symbole qui contraste avec la sainte image de la croix et qui est tranger aux rites sacrs de l'Eglise. 208

Chapitre 21
Soulagement des mes. La prire. Le Frre Corrado d'Offida. L'hameon d'or et le fil d'argent Aprs le saint sacrifice de la Messe, nous avons pour soulager les mes une foule de moyens secondaires, mais bien efficaces aussi, quand on les emploie en esprit de foi et de ferveur. D'abord c'est la prire, la prire sous toutes les formes. Les annales de l'Ordre sraphique parlent avec admiration du Frre Corrado d'Offida, un des premiers disciples de S. Franois. Il se distinguait par un esprit de prire et de charit qui contribuait grandement l'dification de ses frres. Parmi ceux-ci il y en avait un, jeune encore, dont la conduite relche et turbulente troublait la sainte communaut ; mais grce aux prires et aux charitables exhortations de Corrado, il se corrigea entirement et devint un modle de rgularit. Bientt aprs cette heureuse conversion, il vint mourir, et ses frres firent pour son me les suffrages ordinaires. Peu de jours s'taient couls, lorsque le Frre Corrado se trouvant en prire devant l'autel, entendit une voix qui lui demandait le secours de ses prires. "Qui tes-vous ? dit le serviteur de Dieu." "Je suis, rpondit la voix, "l'me du jeune religieux que vous avez si bien ramen la ferveur. Mais "n'tes vous pas mort saintement ? Avez-vous encore tant besoin de prires ? "Ma mort a t bonne, en effet, et je suis sauv ; mais cause de mes anciens "pchs que je n'ai pas eu le temps d'expier, je souffre les plus rigoureux "chtiments, et je vous en supplie, ne me refusez pas le secours de vos prires." Aussitt le bon Frre s'inclinant devant le tabernacle rcita un Pater suivi du Requiem aeternam. "O mon bon Pre, s'cria l'apparition

209 "que votre prire me procure de rafrachissement ! Oh ! comme elle me soulage! "Je vous en prie continuez." Corrado rpta dvotement les mmes prires. "Pre bien-aim, reprit l'me, je vous en conjure, encore ! encore !... J'prouve "tant de soulagement quand vous priez !..." Le charitable religieux continua ses prires avec une nouvelle ferveur, et rpta jusqu' cent fois l'Oraison dominicale. Alors, avec un accent d'indicible joie, le dfunt lui dit : "Je vous "rends grces de la part de Dieu, Pre chri : je suis entirement dlivr ; voici "que je me rends au royaume des cieux." On voit par l'exemple prcdent combien les moindres prires, les plus courtes supplications sont efficaces pour adoucir les souffrances des pauvres mes. J'ai lu quelque part, dit le P. Rossignoli, qu'un saint Evque, ravi en esprit, vit un enfant, lequel, avec un hameon d'or et un fil d'argent, tirait du fond d'un puits une femme qui s'y noyait. Aprs son oraison, comme il se rendait l'glise, il aperut ce mme enfant agenouill, priant sur une tombe du cimetire. "Que fais-tu l, mon petit ami, lui demanda-t-il ? Je dis, rpondit l'enfant, "Notre Pre et Je vous salue Marie pour l'me de ma mre, dont le corps repose "en ce lieu." Le prlat comprit aussitt que Dieu avait voulu lui montrer l'efficacit de la prire la plus simple ; il connut que l'me de cette mre venait d'tre dlivre, que l'hameon d'or tait le Pater, et que l'Ave tait le fil d'argent de cette ligne mystique. 210

Chapitre 22
Soulagement des mes. Saint Rosaire. Le Pre Nieremberg. La Mre Franoise du Saint-Sacrement et le chapelet Nous savons que le saint Rosaire occupe la premire place parmi les prires que l'Eglise recommande aux fidles ; cette excellente prire, source de tant de grces pour les vivants, est aussi singulirement efficace pour le soulagement des morts. Nous en avons une preuve touchante dans la Vie du Pre Nieremberg, dont nous avons fait mention ailleurs. Ce charitable serviteur de Dieu, pour soulager les mes du purgatoire, s'imposait des mortifications frquentes accompagnes d'oraisons et de prires. Il ne manquait point de rciter chaque jour le chapelet leur intention, et de gagner pour elles le plus d'indulgences qu'il se pouvait, dvotion laquelle il invita les fidles dans un ouvrage spcial qu'il publia sur cette matire. Le chapelet dont il se servait, tait garni de pieuses mdailles et enrichi de nombreuses indulgences. Un jour il lui arriva de le perdre, et il en fut dsol : non que ce saint religieux dont le cur ne tenait plus rien sur la terre, et quelque attache matrielle ce chapelet ; mais parce qu'il se voyait empch par l de procurer ses chres mes les secours habituels. 210 Il eut beau chercher partout, il eut beau interroger ses souvenirs pour retrouver son pieux trsor ; tout fut inutile, et le soir tant venu, il se vit rduit remplacer sa prire indulgencie par des oraisons communes. Pendant qu'il priait, seul dans sa cellule, il entendit au plafond un bruit semblable celui de son chapelet, qui lui tait bien connu ; et levant les yeux, il vit en effet son chapelet, tenu par des mains invisibles, descendre vers lui et tomber ses pieds avec toutes les mdailles qui y taient attaches. Il ne douta pas que les invisibles mains qui 211 le lui rapportaient ne fussent celles des mes soulages par ce moyen. Qu'on juge avec quelle ferveur nouvelle il rcita les cinq dizaines accoutumes, et combien cette merveille l'encouragea persvrer dans une pratique si visiblement favorise du ciel.

La vnrable Mre Franoise du Saint-Sacrement, avait aussi la pieuse habitude de rciter frquemment le rosaire pour soulager les mes ; et Dieu daigna par des faveurs sensibles marquer sa servante combien cette prire lui tait agrable. Franoise du Saint-Sacrement (sa vie par le P. Joachim. Voir Rossignoli, merv. 26) avait eu ds son enfance la plus grande dvotion aux mes souffrantes, et elle y persvra tant qu'elle vcut. Elle tait tout cur, tout dvouement envers ces pauvres et saintes mes : pour les aider, elle rcitait chaque jour le rosaire, qu'elle avait coutume d'appeler son aumnier, et elle en terminait chaque dizaine par le Requiescant in pace. Les jours de fte o elle tait plus libre de son temps, elle y ajoutait l'Office des morts. A la prire elle joignait les pnitences. La meilleure partie de l'anne elle jenait au pain et l'eau, elle pratiquait des veilles et d'autres austrits ; elle avait endurer beaucoup de travaux et de fatigues, des peines et des perscutions : or toutes ces uvres tournaient au profit des mes, Franoise offrait tout Dieu pour leur soulagement. Non contente de les assister elle-mme, elle engageait tant qu'elle pouvait, les autres le faire : si des prtres venaient au monastre, elle les exhortait clbrer la messe ; si c'taient des laques, elle les engageait distribuer beaucoup d'aumnes pour les fidles trpasss. En rcompense de sa charit, Dieu permettait aux mes de la visiter frquemment, tant pour solliciter ses suffrages que pour l'en remercier. Des tmoins ont assur que, plusieurs fois, elles l'attendirent visiblement sa porte, 212 quand elle se rendait l'office de matines, pour se recommander elle ; d'autres fois, elles pntrrent dans sa chambre, afin de lui prsenter leur requte ; elles se rangeaient autour de son lit jusqu' ce qu'elle s'veillt. Ces apparitions, auxquelles elle tait habitue, ne lui causaient aucune frayeur ; et afin qu'elle ne

212 se crt point le jouet de quelque rve ou d'une illusion du dmon, elles lui disaient en entrant : "Salut, servante de Dieu, pouse du Seigneur ! que Jsus "soit avec vous toujours !" Puis, elles tmoignaient leur vnration pour une grande croix et pour les reliques des Saints, que leur bienfaitrice conservait dans sa cellule. Si elles la trouvaient rcitant le rosaire, ajoutent les mmes tmoins, elles le lui prenaient des mains et le baisaient avec amour, comme l'instrument de leur dlivrance.

Chapitre 23
Soulagement des mes. Le jene, les pnitences et les mortifications, mme lgres. Un verre d'eau. La B. Marguerite. Aprs la prire vient le jene, c'est--dire non seulement le jene proprement dit, qui consiste dans l'abstinence de la nourriture ; mais encore toutes les uvres de pnitence de quelque nature qu'elles soient. Il faut bien remarquer qu'il ne s'agit pas seulement ici des grandes austrits pratiques par les Saints ; mais de toutes les tribulations, de toutes les contrarits de la vie, ainsi que des moindres mortifications, des plus petits sacrifices, qu'on s'impose ou qu'on accepte en vue de Dieu, et qu'on offre sa divine misricorde pour le soulagement des mes. Un verre d'eau qu'on se refuse quand on a soif, c'est bien peu de chose ; et si l'on considre cet acte en 213

lui-mme on ne voit gure quelle efficacit il possde pour adoucir les terribles peines du purgatoire. Mais telle est la divine bont, qu'elle daigne l'accepter comme un sacrifice de grande valeur. Qu'on me permette, dit ce sujet l'abb Louvet, de citer un exemple presque personnel. Une de mes parentes tait religieuse dans une communaut, qu'elle difiait, non par l'hrosme des vertus qui clatent dans les saints, mais par une vertu toute commune et une conduite rgulire. Or il arriva qu'elle perdit une amie qu'elle avait dans le monde ; et ds qu'elle apprit la nouvelle de sa mort, elle se fit un devoir de la recommander Dieu. Le soir tant venu, comme elle se sentit presse de soif, son premier mouvement fut de vouloir se rafrachir, sa rgle d'ailleurs ne s'y opposait nullement ; mais se rappelant son amie dfunte, elle eut le bonne pense de se refuser ce petit soulagement en faveur de son me, et au lieu de boire le verre d'eau qu'elle tenait la main, elle la rpandit en priant Dieu de faire misricorde la dfunte. Ceci rappelle comment le roi David, se trouvant avec son arme en un endroit sans eau, press par la soif, refusa de boire l'eau frache qu'on lui apportait de la citerne de Bethlehem : au lieu de la porter ses lvres, il la rpandit en libation au Seigneur ; et l'Ecriture cite ce trait du saint Roi comme une action agrable Dieu. Or la lgre mortification que s'imposa notre 213 religieuse en se privant de ce verre d'eau, plut tellement au Seigneur, qu'il permit la dfunte de le manifester par une apparition. Elle se montra la nuit suivante la sur, en la remerciant vivement de ce qu'elle avait fait pour elle. Ces quelques gouttes d'eau, dont la mortification avait fait le sacrifice, s'taient changes en un bain rafrachissant, pour temprer les ardeurs du purgatoire. Et, qu'on veuille bien le remarquer, ce que nous disons ici ne doit nullement se restreindre aux actes de mortification surrogatoires ; il faut l'tendre la mortifi214 cation oblige, c'est--dire toutes les peines qu'on doit se donner pour remplir ses devoirs ; et gnralement, toutes les bonnes uvres auxquelles nous sommes tenus par devoir de chrtiens, ou par devoir d'tat particulier. Ainsi tout chrtien est tenu, en vertu de la loi de Dieu de s'abstenir de paroles lascives, de paroles de mdisance, de paroles de murmure ; ainsi tout religieux doit garder le silence, la charit, l'obissance prescrite par sa rgle ; or ces observances, quoique obligatoires, pratiques chrtiennement, en vue de Dieu, en union avec les uvres et les souffrances de Jsus-Christ, peuvent devenir des suffrages et servir assister les mes. Dans cette clbre apparition, o la B. Marguerite Marie vit une religieuse dfunte, souffrant cruellement pour avoir vcu dans la tideur ; la pauvre me, aprs avoir fait connatre en dtail les tourments qu'elle endurait, ajouta ces paroles : "Hlas ! un jour d'exactitude au "silence, gard par toute la communaut, gurirait ma bouche altre ; un autre, "pass dans la pratique de la sainte charit, gurirait ma langue ; un troisime, "pass sans aucun murmure ni dsapprobation l'gard de la Suprieure, "gurirait mon cur dchir" On le voit, cette me ne demande pas des uvres surrogatoires ; mais seulement qu'on lui applique celles auxquelles les religieuses taient obliges.

Chapitre 24
Soulagement des mes. La sainte Communion. Sainte Mad. de Pazzi dlivrant son frre. Communion gnrale dans l'glise de Sainte-Marie- au-del-du-Tibre. Si les bonnes uvres ordinaires procurent tant de secours aux mes, que ne fera point l'uvre la plus sainte

215 que le chrtien puisse accomplir, je veux dire la Communion Eucharistique ? Lorsque sainte Madeleine de Pazzi vt l'me de son frre dans les souffrances du purgatoire, touche de compassion, elle fondit en pleurs et s'cria d'une voix lamentable : "O me afflige, que vos peines sont terribles ! Que n'est-il donn 215 "de les comprendre ceux qui manquent de courage pour porter leurs croix ici-"bas ! Pendant que vous tiez dans le monde, mon frre, vous ne vouliez pas "m'couter, et maintenant vous dsirez ardemment que je vous coute. Pauvre "victime, qu'exigez-vous de moi ?" Ici elle s'arrta, et on l'entendit compter jusqu'au nombre cent et sept ; puis elle dit tout haut que c'taient autant de communions qu'il lui demandait d'une voix suppliante. "Oui, lui rponditelle, je "puis facilement faire ce que vous me demandez ; mais hlas ! combien il faudra "de temps pour acquitter cette dette ! Oh ! que j'irais volontiers o vous tes, si "Dieu voulait me le permettre, pour vous dlivrer, ou empcher que d'autres y "descendent !" La Sainte, sans omettre les prires et autres suffrages, fit avec la plus grande ferveur les Communions que son frre rclamait pour sa dlivrance. C'est, dit le P. Rossignoli, un pieux usage (Merveille 45), tabli dans les glises de la Compagnie de Jsus, de faire chaque mois une Communion gnrale pour le soulagement des mes du purgatoire ; et Dieu a daign montrer par un prodige combien cette pratique lui est agrable. L'an 1615, comme les Pres de la Compagnie clbraient solennellement cette Communion mensuelle Rome, dans l'glise de Sainte-Marie-au-del-du-Tibre, une foule immense de peuple y accourut. Parmi les chrtiens fervents se trouvait aussi un grand pcheur qui, tout en prenant part aux pieuses crmonies de la religion, menait depuis longtemps une vie trsmauvaise. Cet 216 homme, avant d'entrer dans l'glise, en vit sortir et venir lui un pauvre de bonne apparence, qui lui demanda l'aumne pour l'amour de Dieu ; il la lui refusa d'abord. Mais le pauvre, selon l'usage des mendiants, insista jusqu' trois fois, employant les formules de supplication les plus touchantes. A la fin, cdant un bon sentiment, notre pcheur le rappela, tira sa bourse et lui donna une pice de monnaie. Alors le pauvre, changeant ses prires en un tout autre langage : "Gardez "votre argent, lui dit-il, je n'ai pas besoin de vos largesses ; mais vous, vous avez "grandement besoin de changer de vie. Sachez que je suis venu du mont "Gargano la crmonie qui s'accomplit en cette glise, pour vous donner un "avertissement salutaire. Voici vingt annes que vous menez une vie dplorable, "provoquant la colre de Dieu, au lieu de l'apaiser par une sincre confession. "Htez-vous de faire pnitence, si vous voulez chapper aux coups de la divine "justice prte clater sur votre tte." Le pcheur fut tout saisi ce discours : une frayeur secrte s'empara de lui quand il s'entendait rvler les iniquits de sa conscience, que Dieu seul pouvait connatre. Son motion fut bien lus grande encore, quand il vit ce pauvre disparatre ses yeux, comme une fume qui se dissipe en l'air. Ouvrant son cur la grce, il entra dans l'glise, se jeta genoux, en versant un torrent de larmes ; puis, sincrement repentant, il alla faire un confesseur l'aveu de ses 216 crimes et demander le pardon. Aprs la confession, il rendit compte au prtre du prodige qui lui tait arriv, le priant de le faire connatre pour l'accroissement de la dvotion envers les dfunts ; car il ne douta point que ce ne ft une me dlivre tout l'heure, qui lui et obtenu cette grce de conversion.

On pourrait demander quel tait le mystrieux mendiant, apparaissant ce pcheur pour le convertir ? Quelques-uns ont cru qu'il n'tait autre que l'archange 217 S. Michel, parce qu'il se disait venir du mont Gargano ; on sait en effet que cette montagne est clbre dans toute l'Italie par une apparition de l'archange S. Michel, auquel on y a lev un magnifique sanctuaire. Quoi qu'il en soit, la conversion de ce pcheur par un tel miracle, et dans le moment mme o l'on priait et communiait solennellement pour les dfunts, montre bien l'excellence de cette dvotion et le prix qu'elle a aux yeux de Dieu. Concluons donc par la parole de S. Bonaventure : "Que la charit vous "porte communier, car il n'y a rien de plus efficace pour le repos ternel des "dfunts" (De proepar. Maissae).

Chapitre 25
Soulagement des mes. Le Chemin de la Croix. La vn. Marie d'Antigna. Aprs la sainte Communion, parlons du Chemin de la Croix. Ce saint exercice peut tre envisag en lui-mme et dans les indulgences dont il est enrichi. En lui-mme, c'est une manire solennelle et trs-excellente de mditer la passion du Sauveur, et par consquent l'exercice le plus salutaire de notre sainte Religion. Dans son acception littrale, le Chemin de la Croix est l'espace que l'Homme-Dieu parcourut, sous le fardeau de sa croix, depuis le palais de Pilate o il fut condamn mort, jusqu'au sommet du Calvaire o il fut condamn mort, jusqu'au sommet du Calvaire o il fut crucifi. Aprs l'Ascension de son Fils, la sainte Vierge Marie, ou seule, ou en compagnie de saintes femmes, suivait frquemment cette voie douloureuse. A son exemple, les fidles de la Palestine d'abord, et dans les ges suivants de nombreux 218 plerins des contres mme les plus recules, allrent visiter ces lieux sacrs, arross des sueurs et du sang de Jsus-Christ ; et l'Eglise pour favoriser leur pit, leur ouvrit le trsor de ses grces spirituelles. Mais tout le monde ne pouvant point se transporter dans la Jude, le Saint-Sige a permis qu'on riget en d'autres lieux, dans les glises et chapelles, des 218 croix et tableaux ou bas-reliefs, reprsentant les scnes touchantes qui s'taient accomplies sur le vrai chemin du Calvaire, Jrusalem. En permettant d'riger ces saintes Stations, les Pontifes Romains, qui comprirent toute l'excellence et toute l'efficacit de cette dvotion, daignrent aussi l'enrichir de toutes les Indulgences qu'ils avaient accordes la visite relle des saints Lieux. Et ainsi, suivant les Brefs et les Constitutions des Souverains Pontifes Innocent XI, Innocent XII, Benot XIII, Clment XII, Benot XIV, ceux qui font le Chemin de la Croix avec les dispositions convenables, gagnent toutes les Indulgences accordes aux fidles qui visitent en personne les saints Lieux de Jrusalem, et ces Indulgences sont applicables aux dfunts. Or il est trs-certain que de nombreuses Indulgences, soit plnires, soit partielles, furent accordes ceux qui visitent les saints Lieux de Jrusalem, comme on peut le voir dans le Bullarium Terrae Sanctae ; en sorte que, au point de vue des Indulgences, on peut dire, que de toutes les pratiques de pit, le Chemin de la Croix en est dot le plus richement. Ainsi cette dvotion, tant cause de l'excellence de son objet qu' raison des Indulgences, constitue un suffrage du plus grand prix pour les dfunts.

Voici ce qu'on lit ce sujet dans la vie de la Vnrable Marie d'Antigna (Louvet, Le purgatoire, p. 332). Elle avait eu longtemps la sainte pratique de faire chaque jour le Chemin de la croix pour le 219 soulagement des dfunts ; mais plus tard, par des motifs plus apparents que solides, elle le fit plus rarement, puis l'abandonna tout--fait. Notre-Seigneur, qui avait de grands desseins sur cette pieuse vierge, et qui voulait en faire une victime d'amour pour la consolation des pauvres mes du purgatoire, daigna lui donner une leon qui devait servir d'instruction nous tous. Une religieuse du mme monastre, dcde depuis peu, lui apparut, et se plaignant tristement : "Ma sur, lui dit-elle, pourquoi ne faites-vous plus les stations du Chemin de la "croix pour les mes souffrantes ? Vous aviez coutume auparavant de nous "soulager chaque jour par ce saint exercice ; pourquoi nous privez-vous de ce "secours ?" Cette me parlait encore, lorsque le Sauveur lui-mme se montra sa servante et lui reprocha sa ngligence. "Sache, ma fille, ajouta-t-il, que les "stations du Chemin de la Croix sont trsprofitables aux mes du purgatoire et "constituent un suffrage d'une importance majeure. C'est pourquoi j'ai permis "cette me, en son nom et au nom de toutes les autres, de le rclamer de toi. "Sache encore que c'est parce que tu pratiquais exactement autrefois cette "salutaire dvotion, que tu as t favorise de communications habituelles avec "les dfunts ; c'est pour cela aussi que ces mes reconnaissantes ne cessent de "prier pour toi, et de plaider ta cause au tribunal de ma justice. Fais connatre ce "trsor tes surs, et dis-leur d'y puiser largement pour elles et pour les dfunts." p.219 fin p.220

Chapitre 26
Soulagement des mes. Indulgences. La B. Marie de Quito et les monceaux d'or. Passons aux indulgences applicables aux dfunts. C'est ici que la divine misricorde se rvle avec une sorte de prodigalit. On sait que l'Indulgence est la rmission des peines temporelles dues au pch, accorde par le pouvoir des clefs en dehors du sacrement. En vertu du pouvoir des clefs qu'elle a reu de Jsus-Christ, la sainte Eglise peut dlivrer les fidles soumis sa juridiction, de tout obstacle leur entre dans la gloire. Elle exerce ce pouvoir dans le sacrement de Pnitence, o elle les absout de leurs pchs ; elle l'exerce aussi hors du sacrement, pour leur ter la dette des peines temporelles qui leur reste aprs l'absolution : dans ce second cas c'est l'indulgence. La rmission des peines par l'indulgence ne s'accorde qu'aux fidles vivants ; mais l'Eglise peut, en vertu de la communion des saints, autoriser ses enfants encore en vie, cder la remise qui leur est faite leurs frres dfunts : c'est l'indulgence applicable aux mes du purgatoire. Appliquer une indulgence aux dfunts, c'est l'offrir Dieu au nom de sa sainte Eglise, pour qu'il daigne l'attribuer aux mes souffrantes. Les satisfactions offertes ainsi la divine justice au nom de Jsus-Christ et de son Eglise, sont toujours agres, et Dieu les applique soit telle me en particulier qu'on a l'intention d'aider, soit certaines mes qu'il veut lui-mme favoriser, soit toutes en gnral. Les indulgences sont plnires ou partielles. L'indulgence plnire est la rmission, accorde celui qui gagne cette indulgence, de toute la peine temporelle dont il est 221 Passible devant Dieu. Suppos que pour acquitter cette dette il faille pratiquer cent ans de pnitence canonique sur la terre, ou souffrir plus longtemps encore les peines du purgatoire ;

par le fait que l'indulgence plnire est parfaitement gagne, toutes ces peines sont remises ; et l'me ne prsente plus aux yeux de Dieu aucune ombre qui l'empche de voir sa face divine. L'indulgence partielle consiste dans la rmission d'un certain nombre de jours ou d'annes. Ces jours et ces annes ne reprsentent nullement des jours ou des annes de souffrances au purgatoire ; il faut les entendre des jours et des annes de pnitence publique, canonique, consistant surtout en jenes, et telle qu'on l'imposait autrefois aux pcheurs, selon l'ancienne discipline de l'Eglise. Ainsi une indulgence de quarante jours ou de sept annes, c'est la rmission qu'on mriterait devant Dieu par quarante jours ou sept annes de pnitence 221 canonique. Quelle est la proportion qui existe entre ces jours de pnitence, et la dure des peines au purgatoire ? C'est un secret qu'il n'a pas plu Dieu de nous rvler. Les indulgences dans l'Eglise sont un vrai trsor spirituel, expos publiquement devant les fidles : il est permis tous d'y puiser pour acquitter leurs dettes et payer celles des autres. C'est sous cette figure que Dieu daigna les montrer un jour la B. Marie de Quito (26 mai). Elle fut ravie en extase et vit, au milieu d'une grande place, une immense table charge de monceaux d'argent, d'or, de rubis, de perles, de diamants ; en mme temps elle entendit une voix qui disait : "Ces richesses sont publiques : chacun peut s'approcher et en recueillir "autant qu'il lui convient." Dieu lui fit connatre que c'tait l une image des indulgences (Rossignoli, Merv. 29). Combien donc, dirons-nous avec le pieux auteur des Merveilles, combien ne sommes-nous pas coupables, dans une abondance pareille, de 222 rester pauvres et dnus pour nous-mmes, et de ne point songer aider les autres ? Hlas ! les mes du purgatoire sont dans une ncessit extrme, elles nous supplient avec larmes au milieu de leurs tourments : nous avons dans les indulgences le moyen d'acquitter leurs dettes, et nous n'en faisons rien ! L'accs de ce trsor exige-t-il des efforts pnibles, des jenes, des voyages, des privations insupportables la nature ? Quand mme cela serait, disait avec raison l'loquent Pre Segneri, il faudrait nous y rsoudre. Eh ! ne voit-on pas les hommes par amour pour l'or, par zle pour les arts, afin de conserver une partie de leur fortune ou de sauver une toile prcieuse, s'exposer aux flammes d'un incendie ? Ne faudrait-t-il pas au moins en faire autant pour sauver des flammes expiatrices les mes rachetes par le sang de Jsus-Christ ? Mais la divine bont ne demande rien de trop pnible : elle n'exige que des uvres communes et faciles : un chapelet, une prire, une communion, la visite d'un sanctuaire, une aumne, les lments du catchisme enseigns des enfants abandonns. Et nous ngligeons l'acquisition si aise du plus prcieux trsor, et nous n'avons point d'ardeur pour l'appliquer nos pauvres frres qui gmissent dans les flammes !

Chapitre 27
Soulagement des mes. Indulgences. La Mre Franoise de Pampelune et l'vque Ribra. Sainte Mad. de Pazzi. Sainte Thrse. La vnrable Mre Franoise du Saint-Sacrement, religieuse de Pampelune, dont nous avons dj fait connatre la charit envers les mes, avait aussi le lus grand zle les secourir au moyen des indulgences. Un jour Dieu 223 lui fit voir les mes de trois Prlats, qui avaient occup prcdemment le sige piscopal de Pampelune, et qui gmissaient encore dans les souffrances du purgatoire. La servante de Dieu

comprit qu'elle devait mettre tout en uvre pour obtenir leur dlivrance. Comme le SaintSige avait alors accord l'Espagne des Bulles, dites de la Croisade, qui permettaient de gagner une indulgence plnire certaines conditions, elle crut que le meilleur moyen de venir en aide ces mes, serait de leur procurer chacune l'avantage d'une indulgence plnire. Elle parla donc son Evque, Cristophe de Ribra, lui dcouvrit le triste tat des trois prlats, et lui demanda la faveur de trois indulgences de la croisade. Cristophe de Ribra, apprenant que trois de ses prdcesseurs taient encore au purgatoire, s'empressa de procurer la servante de Dieu les Bulles indulgencies. Elle remplit aussitt toutes les conditions requises et appliqua une indulgence plnire chacun des trois Evques. La nuit suivante tous les trois apparurent la Mre Franoise dlivrs de toutes leurs peines : ils la remercirent de sa charit, et la prirent de remercier aussi l'Evque Ribra pour les indulgences qui leur avaient enfin ouvert les portes du ciel (Vie de Franoise du S. Sacrem. Merv. 26). Voici ce que rapporte le Pre Cpari dans la Vie de sainte Madeleine de Pazzi. Une religieuse professe, qui avait reu de Madeleine les soins les plus attentifs pendant sa maladie, tant morte, et son corps expos dans l'glise selon l'usage, Madeleine se sentit inspire d'aller encore une fois la contempler. Elle fut donc se placer la grille du chapitre d'o elle pouvait l'apercevoir ; mais peine arrive, elle fut ravie en extase et vit l'me de cette mre qui prenait son vol vers le ciel. Transporte de joie ce spectacle, on l'entendit qui disait : "Adieu, ma sur, adieu, me bienheureuse ! Comme une trs 224 pure colombe, vous volez au cleste sjour, et vous nous laissez dans ce lieu de "misres. Oh ! que vous tes belle et glorieuse ! Qui pourra expliquer la gloire "dont Dieu a couronn vos vertus ? Que vous avez pass peu de temps dans les "flammes purgatives ! Votre corps n'a pas encore t rendu la terre, et voil "que votre me est dj reue dans le sacr palais !... Vous connaissez "maintenant la vrit de ces paroles que je vous disais nagure : Que toutes les "peines de la vie prsente sont peu de chose en comparaison des biens immenses "que Dieu garde ses amis." Dans cette mme vision, le Seigneur lui fit connatre que cette me n'avait pass que quinze heures en purgatoire, parce qu'elle avait beaucoup souffert pendant la vie, et qu'elle avait t soigneuse de gagner les indulgences, que l'Eglise accorde ses enfants en vertu des mrites de Jsus-Christ. Sainte Thrse, dans un de ses ouvrages, parle d'une religieuse qui faisait le plus grand cas des moindres indulgences accordes par l'Eglise, et s'appliquait gagner toutes celles qu'elle pouvait. Sa conduite n'avait d'ailleurs rien que de 224 fort ordinaire et sa vertu tait trs commune. Elle vint mourir, et la Sainte la vit, sa grande surprise, monter au ciel presque aussitt aprs sa mort, en sorte qu'elle n'eut pas pour ainsi dire de purgatoire faire. Comme Thrse en exprimait son tonnement Notre-Seigneur, le Sauveur lui fit connatre que c'tait le fruit du soin qu'elle avait eu de gagner le plus d'indulgences possible pendant sa vie : "C'est par l, ajouta-t-il, qu'elle a acquitt presque entirement "ses dettes, quoique nombreuses, avant de mourir, et qu'elle a apport une si "grande puret au tribunal de Dieu." 225

Chapitre 28
Soulagement des mes. Indulgences. Prires indulgencies.

Il y a certaines indulgences faciles gagner et applicables aux dfunts. Nous croyons faire plaisir au lecteur en indiquant ici les principales (Voir Maurel, Le chrtien clair sur les indulgences). 1. La prire : O bon et trs doux Jsus Indulgence plnire pour quiconque, s'tant confess et ayant communi, rcite cette prire devant une image de Jsus crucifi, et y ajoute quelque autre prire l'intention du Souverain-Pontife. 2. Chapelet bnit. De grandes indulgences sont attaches la rcitation du saint Rosaire, si l'on se sert d'un chapelet indulgenci, soit par Notre Saint-Pre le Pape, soit par un prtre qui en a reu le pouvoir. 3. Chemin de la Croix. Comme nous l'avons dit plus haut (Chap. XXV), plusieurs indulgences plnires et un grand nombre de partielles sont attaches aux Stations du Chemin de la Croix. Ces indulgences ne requirent pas la confession et la communion ; il suffit d'tre en tat de grce et d'avoir un sincre repentir de tous ses pchs. Quant l'exercice mme du Chemin de la Croix, il ne requiert que deux conditions : 1 de parcourir les quatorze stations, en passant de l'une l'autre, autant que les circonstances le permettent ; 2 de mditer en mme temps sur la passion de Jsus-Christ. Les personnes qui ne savent point faire une mditation un peu suivie, peuvent se contenter de penser affectueusement quelque circonstance de la passion, selon leur capacit. On les exhorte nanmoins, sans leur en imposer l'obligation, rciter 226 un Pater et un Ave Maria devant chaque croix, et faire un acte de contrition de leurs pchs (Dcret du 16 fvrier 1839). 4. Les actes de foi, d'esprance et de charit. Indulg. de sept annes et sept quarantaines, chaque fois qu'on les rcite. 5. Les litanies de la S. Vierge, 300 jours chaque fois. 226 6. Le signe de la croix. 50 jours chaque fois ; et avec de l'eau bnite 100 jours. 7. Prires diverses. Mon Jsus, misricorde ! 100 jours chaque fois. Jsus, doux et humble de cur, rendez mon cur semblable au vtre. 300 jours, une fois le jour. Doux cur de Marie, soyez mon salut. 300 jours, chaque fois. V Lou soit Jsus-Christ. R Dans les sicles des sicles. Ainsi soit-il. 50 jours, chaque fois que deux personnes se saluent par ces paroles. 8. L'Angelus Domini. Indulgence de 100 jours chaque fois qu'on le rcite, ou le matin, ou midi, ou le soir, avec un cur contrit, genoux, et au son de la cloche.

Chapitre 29
Soulagement des mes. L'aumne. Raban-Maur et Edlard au monastre de Fulde. Il nous reste parler d'un dernier moyen trs-puissant pour soulager les mes : c'est l'aumne. Le Docteur Anglique, S. Thomas, prfre au jene et la prire le mrite de l'aumne, quant il s'agit d'expier les fautes passes. "L'aumne, dit-il (In 4. dist. 15, q. 3), possde plus compltement la vertu de la "satisfaction que la prire, et la prire plus compltement que le jene." C'est pourquoi 227 de grands serviteurs de Dieu et de grands Saints l'ont principalement choisie comme moyen de secourir les dfunts. Nous pouvons citer parmi eux, comme l'un des plus remarquables, le

saint Abb Raban-Maur (4 fvrier) premier abb de Fulde au IXe sicles, puis Archevque de Mayence. L'abb Trithme, crivain distingu de l'Ordre de S. Benot, raconte que Raban faisait distribuer beaucoup d'aumnes pour les trpasss. Il avait tabli comme rgle que, toutes les fois qu'un des religieux viendrait mourir, sa portion serait pendant trente jours distribue aux pauvres, afin que l'me du dfunt ft soulage par cette aumne. Or il arriva, l'an 830, que le monastre de Fulde fut prouv par une sorte de contagion, qui emporta un grand nombre de religieux. Raban-Maur, plein de zle et de charit pour leurs mes, fit venir Edlard, conome du monastre et lui rappela la rgle des aumnes tablie pour les dfunts. "Ayez grand soin, lui dit-il, que nos constitutions soient fidlement "observes, et qu'on gratifie les pauvres pendant un mois entier, de la nourriture "destine aux frres que nous venons de perdre." Edlard manquait tout la fois d'obissance et de charit. Sous prtexte que ces largesses taient excessives et qu'il devait mnager les ressources du monastre, mais en ralit parce qu'il tait domin par une secrte avarice, il 227 ngligea de faire les distributions prescrites, ou ne les fit que d'une faon fort incomplte. Or la justice divine ne laissa pas impunie cette infidlit. Le mois n'tait pas coul, lorsqu'un soir, aprs que la communaut s'tait retire, il traversait la salle du chapitre, tenant une lanterne la main. Quel ne fut pas son tonnement, lorsqu' une heure o cette salle devait tre vide, il y trouva un grand nombre de religieux. Son tonnement changea en effroi quand regardant plus attentivement il reconnut ses frres rcemment dcds. La 228 terreur le saisit, un froid glacial parcourut toutes ses veines et le fixa immobile sa place comme une statue sans vie. Alors un des morts prenant la parole lui adressa de terribles reproches : "Malheureux ! lui dit-il, pourquoi n'as-tu pas "distribu les aumnes qui devaient soulager les mes de tes frres dfunts ? "Pourquoi nous as-tu priv de ce secours dans les tourments du purgatoire ? "Reois ds prsent le chtiment de ton avarice : un autre plus terrible t'est "rserv, lorsque dans trois jours tu paratras ton tour devant Dieu." A ces mots Edlard tomba comme frapp de la foudre, et resta sans mouvement jusqu'aprs minuit, l'heure o la communaut se rendit au chur. Alors il fut trouv demi-mort, dans le mme tat o fut trouv l'impie Hliodore, aprs qu'il eut t flagell par les anges dans le temple de Jrusalem (II Machab. III). On le porta l'infirmerie et on lui prodigua des soins qui le firent un peu revenir lui. Ds qu'il put parler, en prsence de l'Abb et de tous ses frres il raconta avec larmes le terrible vnement, dont son triste tat rendait un trop sensible tmoignage. Puis, ayant ajout qu'il devait mourir dans trois jours, il demanda les derniers sacrements, avec toutes les marques du plus humble repentir. Il les reut trs-saintement, et trois jours aprs, il expira au milieu des prires de ses frres. On chanta aussitt la messe des morts, et on distribua pour le dfunt la part des pauvres. Cependant la punition n'tait pas finie. Edlard apparut son abb Raban, ple, dfigur. Raban touch de compassion, lui demanda ce qu'il y avait faire pour lui. "Ah ! rpondit l'me infortune, malgr les prires de notre "sainte communaut, je ne puis obtenir ma grce avant la dlivrance de tous "ceux de mes frres que mon avarice a frustrs des suffrages qui leur taient dus. "Ce qu'on a donn aux pauvres pour moi n'a profit qu' eux, selon l'ordre de la "divine justice. Je vous supplie donc, Pre vnr 229 "et misricordieux, de faire redoubler les aumnes. J'espre que par ce puissant "moyen la divine clmence daignera nous dlivrer tous, eux d'abord, et aprs "eux moi, qui suis le moins

digne de misricorde." Raban-Maur prodigua donc les aumnes, et un autre mois tait peine coul, qu'Edlard lui apparut de nouveau, mais vtu de blanc, entour de rayons lumineux, la joie peinte sur le visage. Il rendit son pieux abb et tout le 229 monastre les plus touchantes actions de grces pour la charit dont on avait us envers lui (Vie de Raban Maur ; Rossignoli, merv. 2). Que d'enseignements se dgagent de cette histoire ! D'abord la vertu des aumnes pour les dfunts y parat avec clat. On y voit ensuite comment Dieu chtie, mme en cette vie, ceux qui par avarice ne craignent pas de priver les morts de leurs suffrages. Je ne parle pas ici des hritiers coupables, qui ngligent d'acquitter les fondations pieuses dont ils sont chargs par le dfunt, ngligence qui constitue une injustice sacrilge ; mais des enfants ou des parents qui, par de misrables motifs d'intrt, font clbrer le moins possible de messes, distribuent le moins possible d'aumnes, sans piti pour l'me de leur dfunt, qu'ils laissent gmir dans les effroyables supplices du purgatoire. C'est l une noire ingratitude, une duret de cur absolument contraire la charit chrtienne, et qui aura son chtiment, peut-tre dj ds ce monde. 230

Chapitre 30
Soulagement des mes. Aumne, misricorde chrtienne. S. Franois de Sales et la veuve de Padoue. L'aumne chrtienne, cette misricorde, que Jsus-Christ recommande tant dans l'Evangile, ne comprend pas seulement les secours corporels donns aux indigents ; mais encore tout le bien qu'on fait au prochain en travaillant son salut, en supportant ses dfauts, en pardonnant ses offenses. Toutes ces uvres de charit peuvent tre offertes Dieu pour les dfunts et renferment une grande vertu satisfactoire. Saint Franois de Sales rapporte qu' Padoue, o il fit une partie de ses tudes, rgnait une dtestable coutume ; les jeunes gens s'amusaient parcourir pendant la nuit les rues de la ville, arms d'arquebuses, et criant ceux qu'ils rencontraient : Qui va l ? Il fallait leur rpondre ; car ils tiraient sur ceux qui ne rpondaient pas ; et bien des personnes furent ainsi blesses ou tues. Or il arriva un soir, qu'un colier, n'ayant pas rpondu l'interpellation, fut atteint d'une balle la tte et tomba mort. L'auteur de ce coup, saisi d'pouvante, prit la fuite et alla se rfugier dans la maison d'une bonne veuve qu'il connaissait et dont le fils tait son compagnon d'tude. Il lui confessa avec larmes qu'il venait de tuer un inconnu, et la supplia de lui accorder un asile dans sa maison. Touche de compassion, et ne souponnant pas qu'elle avait devant elle le meurtrier de son fils, la Dame enferma le fugitif dans un cabinet, o les officiers de la justice ne pourraient pas le dcouvrir.

230 Une demi-heure ne s'tait pas coule, lorsqu'un bruit tumultueux se fit entendre la porte : on apportait un cadavre et on le plaa sous les yeux de la veuve. Hlas ! c'tait son fils qui venait d'tre tu et dont le meurtrier 231

tait cach dans sa maison. La pauvre mre plore poussait des cris lamentables, et tant entre dans la cachette de l'assassin : "Malheureux, dit-elle, que vous avait fait mon fils, pour l'avoir tu si cruellement ?..." Le coupable, apprenant qu'il avait tu son ami, se mit crier, s'arracher les cheveux, se tordre les bras de dsespoir. Puis, se jetant genoux, il demanda pardon sa protectrice, et la supplia de le livrer entre les mains du magistrat pour qu'il expit un crime si horrible. Cette mre dsole n'oublia pas en ce moment qu'elle tait chrtienne : l'exemple de JsusChrist, pardonnant ses bourreaux, lui inspira un acte hroque. Elle rpondit, pourvu qu'il demandt son pardon Dieu et changet de vie, qu'elle le laisserait aller et s'opposerait toute poursuite contre lui. Ce pardon fut si agrable Dieu qu'il voulut en donner la gnreuse mre un tmoignage clatant : il permit que l'me de son fils lui appart toute glorieuse, disant qu'elle allait jouir de l'ternelle batitude : "Dieu m'a fait "misricorde, ma mre, ajouta cette me bienheureuse, parce que vous avez us "de misricorde envers mon assassin. En considration du pardon que vous avez "accord, j'ai t dlivre du purgatoire, o, sans le secours que vous m'avez "ainsi procur, j'eusse t dtenue fort longtemps."

Chapitre 31
Soulagement des mes. L'acte hroque de charit envers les dfunts. Le Pre Munford. Denis le Chartreux et sainte Gertrude. Nous avons parl jusqu'ici des divers genres de bonnes uvres que nous pouvons offrir Dieu, comme suffrages 232 pour les dfunts. Il nous reste faire connatre un acte, qui renferme toutes les uvres et tous les moyens propres soulager les mes : c'est le vu hroque, ou comme d'autres l'appellent, l'acte hroque de charit envers les mes du purgatoire. Cet acte consiste cder aux mes toutes nos satisfactions, c'est--dire la valeur satisfactoire de toutes les uvres de notre vie et de tous les suffrages qui nous seront accords aprs notre mort, sans en rserver rien pour nous-mmes et pour acquitter nos propres dettes. Nous les dposons dans les mains de la trs-sainte Vierge, afin qu'elle les distribue, selon son gr, aux mes qu'elle veut dlivrer des peines du purgatoire. 232 C'est une donation totale, en faveur des mes, de tout ce qu'on peut leur donner : on offre Dieu pour elles tout le bien qu'on fera en tout genre, penses, uvres, paroles ; tout le mal qu'on souffrira d'une manire mritoire pendant toute sa vie, sans rien excepter de ce qu'on peut raisonnablement leur donner, et en ajoutant encore les suffrages qu'on recevra soi-mme aprs la mort. Il faut bien remarquer que la matire de cette sainte donation est la valeur satisfactoire des uvres (Voir plus haut chap. IX), et nullement le mrite, auquel correspond le degr de gloire dans le ciel ; car le mrite est strictement personnel et inalinable. Formule de l'Acte hroque : "O sainte et adorable Trinit, dsirant "cooprer la dlivrance des mes du purgatoire et tmoigner mon dvouement " la trs-sainte Vierge Marie, je cde et je rsigne, au profit de ces mes "souffrantes, la partie satisfactoire de toutes mes uvres et tous les suffrages "qu'on pourra m'accorder aprs ma mort, les abandonnant entre les mains de la "trs-sainte Vierge, afin qu'elle les applique, selon son gr, aux mes des fidles "dfunts qu'elle veut dlivrer de leurs peines.

233 "Daignez, mon Dieu, agrer et bnir l'offrande que je vous fais en ce moment. "Ainsi soitil." Les Souverains Pontifes, Benot XIII, Pie VI, Pie IX, ont approuv cet Acte hroque et l'ont enrichi d'indulgences et de privilges, dont voici les principaux. 1 Les prtres qui auront fait cette offrande, pourront jouir de l'autel privilgi personnel, tous les jours de l'anne. 2 Les simples fidles pourront gagner l'indulgence plnire, applicable seulement aux mes du purgatoire, chaque fois qu'ils communieront, pourvu qu'ils visitent une glise ou un oratoire public, et qu'ils y prient selon l'intention de Sa Saintet. 3 Ils peuvent appliquer aux dfunts toutes les indulgences qui ne leur sont point applicables en vertu des concessions, et qui ont t accordes jusqu' ce jour ou qui le seront l'avenir (Pie IX, Dcr. 30 sept. 1852). Je conseille tout vritable chrtien, dit le P. Munford (Charit envers les dfunts), de cder, avec un saint dsintressement, aux mes des dfunts tout le fruit des bonnes uvres dont il peut disposer. Je ne crois pas qu'il puisse en faire un meilleur usage, puisqu'il les rend par l plus mritoires, et plus efficaces, tant pour obtenir de Dieu des grces, que pour expier ses propres pchs et abrger son purgatoire, et mme, pour parvenir en tre exempt tout--fait. Ces paroles rsument bien les avantages prcieux de l'Acte hroque ; et pour dissiper toute crainte d'inconvnient qui pourrait natre dans l'esprit, nous ajouterons encore trois remarques. 1 Cet acte nous laisse la pleine libert de prier pour les mes auxquelles nous nous intressons plus particulirement : l'application de ces prires demeure subordonne aux dispositions de l'adorable volont de Dieu, qui est toujours infiniment parfaite et infiniment aimable. 2 233 Il n'oblige pas sous peine de pch, et il est toujours rvocable. On peut le faire sans prononcer aucune formule ; il suffit de le vouloir et de le 234 faire de cur. Il est cependant utile de rciter de temps en temps la formule d'offrande, pour stimuler notre zle soulager les mes par la pratique de la prire, de la pnitence et des bonnes uvres. 3 L'acte hroque ne nous expose nullement la fcheuse consquence d'avoir subir nous-mmes un plus long purgatoire ; au contraire, il nous permet de compter avec une confiance plus assure, sur la misricorde de Dieu notre gard, comme le montre l'exemple de sainte Gertrude. Le vnrable Denis le Chartreux (12 mars) rapporte que la vierge sainte Gertrude avait fait donation complte de toutes ses uvres satisfactoires en faveur des trpasss, sans rien se rserver pour l'acquittement de ses propres dettes devant Dieu. Etant proche de la mort, et d'une part, considrant, comme font les Saints, avec beaucoup de douleur, le grand nombre de ses pchs ; de l'autre, se ressouvenant que toutes ses uvres satisfactoires avaient t employes l'expiation des pchs d'autrui et non pas des siens ; elle commena s'affliger dans la crainte que, ayant tout donn aux autres et ne s'tant rien rserv, son me, au sortir du corps, ne ft condamne d'horribles peines. Dans le fort de ces inquitudes, Notre-Seigneur lui apparut et la consola en lui disant : "Rassurez-vous, ma fille, votre charit envers les dfunts ne saurait vous attirer "aucun mcompte. Sachez que la gnreuse cession que vous avez faite aux "mes de toutes vos uvres, m'a t singulirement agrable ; et pour vous en "donner un tmoignage, je vous dclare que toutes les peines que vous auriez "souffrir en l'autre vie, vous sont remises ds maintenant ; de plus, pour vous "rcompenser de votre charit si gnreuse, j'lverai le prix et le mrite de vos "uvres pour vous donner dans le ciel un grand surcrot de gloire." 235

Chapitre 32
Soulagement des mes. Lesquelles doivent tre l'objet de notre charit ? tous les fidles dfunts. S. Andr Avellino. Les pcheurs mourant sans sacrements. S. Franois de Sales. Nous avons vu les ressources et les nombreux moyens que la divine misricorde a mis entre nos mains pour soulager les mes du purgatoire ; mais quelles sont les mes qui sont en ce lieu d'expiation et auxquelles nous devons porter secours ? Pour quelles mes devons-nous prier et offrir Dieu nos suffrages ? 235 A cette question il faut rpondre, que nous devons prier pour les mes de tous les fidles dfunts, omnium fidelium defunctorum, selon l'expression de l'Eglise. Bien que la pit filiale nous impose des devoirs particuliers envers nos parents et nos proches, la charit chrtienne nous commande de prier pour tous les fidles dfunts en gnral, parce que tous sont nos frres en Jsus-Christ, tous sont notre prochain, que nous devons aimer comme nous-mmes. Par ce mot fidles dfunts l'Eglise entend toutes les mes qui sont actuellement en purgatoire : c'est--dire, celles qui ne sont ni en enfer, ni dignes encore d'tre admises la gloire du paradis. Mais quelles sont ces mes ? Pouvons-nous les connatre ? Dieu s'est rserv cette connaissance ; et moins qu'il ne lui plaise de nous le rvler, nous ignorons compltement quel est le sort des mes dans l'autre vie. Or rarement il fait connatre qu'une me se trouve au purgatoire ou dans la gloire du ciel ; plus rarement encore rvle-t-il une rprobation. Dans cette incertitude nous devons prier en gnral, comme le fait l'Eglise, pour tous les dfunts, sans prjudice des mes que nous voulons secourir plus particulirement. p.236 Nous pourrions videmment restreindre notre intention ceux des dfunts qui sont encore dans le besoin, si Dieu nous accordait comme S. Andr Avellino le privilge de connatre l'tat des mes dans l'autre vie. Lorsque ce saint religieux de l'Ordre des Thatins suivant sa pieuse coutume, priait avec une anglique ferveur pour les dfunts, il lui arrivait parfois d'prouver en lui-mme une sorte de rsistance, un sentiment d'invincible rpulsion ; d'autres fois, c'tait au contraire une grande consolation, un attrait particulier. Il comprit bientt ce que signifiaient ces impressions si diffrentes : la premire marquait que sa prire tait inutile, que l'me qu'il voulait aider tait indigne de misricorde et condamne au feu ternel ; l'autre indiquait que sa prire tait efficace pour le soulagement de l'me au purgatoire. De mme, quand il voulait offrir le saint Sacrifice pour quelque dfunt, s'il sentait au sortir de la sacristie comme une main irrsistible qui le retenait, il comprenait que cette me tait en enfer ; mais quand il tait inond de joie, de lumire, et de dvotion, il tait sr de contribuer la dlivrance d'une me. Ce charitable Saint priait donc avec la plus vive ardeur pour les dfunts qu'il savait tre dans les souffrances, et il ne cessait ses suffrages que lorsque les mes, en venant le remercier, lui donnaient l'assurance de leur dlivrance (Vie du Saint). Pour nous qui n'avons point ces lumires surnaturelles nous devons prier pour tous les dfunts, mme pour les plus grands pcheurs et pour les chrtiens les plus vertueux. Saint Augustin connaissait la grande vertu de sa mre sainte Monique ; nanmoins, non content d'offrir Dieu ses suffrages pour elle, il demanda tous ses lecteurs de ne jamais cesser de la recommander Dieu. Quant aux grands pcheurs qui meurent sans s'tre p.237

extrieurement rconcilis avec Dieu, nous ne pouvons les exclure de nos suffrages, parce que nous n'avons pas la certitude de leur impnitence intrieure. La foi nous enseigne que tout homme mourant en tat de pch mortel, encourt la damnation ; mais quels sont ceux qui de fait meurent en ce triste tat ? Dieu seul, qui s'est rserv le jugement suprme des vivants et des morts, en a la certitude. Quant nous, nous ne pouvons que dduire des circonstances extrieures une conclusion conjecturale, qui peut tromper, et dont nous devons nous abstenir. Il faut bien avouer pourtant qu'il y a tout craindre pour ceux qui meurent sans s'tre prpars la mort ; et tout espoir semble s'vanouir pour ceux qui refusent les sacrements. Ces derniers quittent la vie avec les signes extrieurs de la rprobation. Toutefois il faut laisser le jugement Dieu, selon ces paroles : Dei judicium est, c'est Dieu qu'appartient le jugement (Deut. I, 17). Il y a plus esprer pour ceux qui ne sont pas positivement hostiles la religion, qui sont bienfaisants envers les pauvres, qui conservent quelque pratique de pit chrtienne, ou qui du moins approuvent et favorisent la pit ; il y a plus, dis-je, esprer pour ceux-l, lorsqu'il arrive qu'aprs avoir ainsi vcu, ils meurent subitement, sans avoir le temps de recevoir les sacrements de l'Eglise. Saint Franois de Sales ne voulait pas qu'on dsesprt de la conversion des pcheurs jusqu'au dernier soupir ; et mme aprs la mort, il dfendait de juger mal de ceux qui avaient men une mauvaise vie. A l'exception des pcheurs dont la damnation est manifeste par l'Ecriture, il ne faut, disait-il, damner personne, mais respecter le secret de Dieu. Sa raison principale tait que, comme la premire grce ne tombe pas sous le mrite, la dernire, qui est la persvrance finale ou la bonne mort, ne se donne pas non plus au mrite. C'est pourquoi il 238 voulait qu'on esprt bien de la personne dfunte, quelque fcheuse mort qu'on lui et vu faire ; parce que nous ne pouvons avoir que des conjectures fondes sur l'extrieur, o les plus habiles peuvent se tromper (Esprit de S. Fr. de Sales, part. 3).

Chapitre 33
Soulagement des mes. Pour lesquelles devons-nous prier ? les grands pcheurs. Le P. de Ravignan et le gnral Exelmans. La veuve en deuil et le vn. Cur d'Ars. La sur Catherine de Saint-Augustin et la pcheresse morte dans une grotte. Le Pre de Ravignan, illustre et saint prdicateur de la Compagnie de Jsus, aimait aussi esprer beaucoup pour les pcheurs surpris par la mort, 238 lorsque d'ailleurs ils n'avaient pas eu au cur la haine des choses de Dieu. Volontiers il parlait des mystres du moment suprme, et son sentiment parat avoir t qu'un grand nombre de ces pcheurs se convertissent leurs derniers instants, et sont rconcilis avec Dieu, sans qu'on puisse le voir l'extrieur. Il y a dans certaines morts des mystres de misricorde et des coups de grce, o l'il de l'homme ne voit que des coups de justice. A la lueur d'un dernier clair, Dieu quelquefois se rvle des mes dont le plus grand malheur avait t de l'ignorer ; et le dernier soupir, compris de Celui qui sonde les curs, peut tre un gmissement qui appelle le pardon, c'est--dire un acte de contrition parfaite. le gnral Exelmans, parent du bon Pre, fut prcipit subitement dans la tombe par un accident de cheval, et malheureusement il ne pratiquait pas la religion. Il avait promis pourtant de se confesser un jour mais il 239 n'en eut pas le temps. Le P. de Ravignan, qui depuis longtemps priait et faisait prier pour lui, demeura dans la consternation quand il apprit cette mort. Or, le jour mme, une personne

habitue aux communications clestes, crut entendre une voix intrieure qui lui disait : "Qui donc connat l'tendue de ma misricorde "? Sait-on la profondeur de la mer et ce qu'il y a d'eau dans l'ocan ? Beaucoup "sera pardonn certaines mes qui ont beaucoup ignor." L'historien qui nous empruntons ce rcit, le Pre de Ponlevoy, ajoute plus loin : "Chrtiens, placs sous la loi de l'esprance, non moins que de la foi et de l'amour, nous devons nous lever sans cesse du fond de nos peines jusqu' la pense de la bont infinie du Sauveur. Aucune borne, aucune impossibilit, n'est place ici-bas entre la grce et l'me, tant qu'il reste un souffle de vie. Il faut donc toujours esprer, et adresser au Seigneur d'humbles et persvrantes instances. On ne saurait dire jusqu' quel point elles peuvent tre exauces. De grands saints et de grands docteurs ont t bien loin en parlant de cette efficacit puissante des prires pour des mes chries, quelle qu'ait t leur fin. Nous connatrons un jour ces ineffables merveilles de la misricorde divine. Il ne faut jamais cesser de l'implorer avec une profonde confiance." Voici un trait qu'on a pu lire dans le Petit Messager du Cur de Marie, novembre 1880. Un religieux, prchant une retraite aux Dames de Nancy, avait rappel dans une confrence qu'il ne faut jamais dsesprer du salut d'une me, et que parfois les actes les moins importants aux yeux des hommes sont rcompenss par le Seigneur l'heure de la mort. Au moment de quitter l'glise, une Dame en deuil s'approcha de lui et lui dit : Mon Pre, vous venez de nous recommander la confiance et l'espoir : ce qui m'est arriv justifie pleinement vos paroles. J'avais un poux, toujours bon, affectueux, irrprochable, mais qui tait rest en dehors de toute pratique religieuse. Mes 240 prires, mes paroles bien souvent hasardes, taient restes sans rsultat. 240 Durant le mois de mai qui prcda sa mort, j'avais lev, comme j'en avais l'habitude, dans mon appartement, un petit autel la sainte Vierge, et je l'ornais de fleurs, renouveles de temps en temps. Mon mari passait le dimanche la campagne, et chaque fois son retour, il m'offrait un bouquet qu'il avait lui-mme cueilli, j'employais ces fleurs l'ornementation de mon oratoire. S'en apercevait-il ? Agissait-il uniquement pour m'tre agrable ? Ou un sentiment de pit envers la sainte Vierge l'animait-il ? Je l'ignore ; mais il ne manqua pas un dimanche de m'apporter des fleurs. Dans les premiers jours du mois suivant, il fut subitement frapp par la mort, sans avoir le temps de recevoir les secours de la religion. J'en fus inconsolable, surtout parce que je voyais s'vanouir toutes mes esprances pour son retour Dieu. Par suite de ma douleur, ma sant se trouva bientt profondment altre, et ma famille me fora de partir pour le midi. Comme je passais par Lyon, je voulus voir le cur d'Ars. Je lui crivis pour demander une audience et recommander ses prires mon mari, mort subitement. Je ne lui donnai pas d'autres dtails. Arrive Ars, peine tais-je entre dans l'appartement du vnrable cur, qu'il m'adressa ces tonnantes paroles : "Madame vous tes dsole ; mais "avez-vous donc oubli les bouquets de fleurs de chaque dimanche du mois de "mai ?" Impossible de dire quel fut mon tonnement en entendant M. Vianney rappeler une circonstance dont je n'avais parl personne, et qu'il ne pouvait connatre que par rvlation. Il ajouta : "Dieu a eu piti de celui qui avait honor "sa sainte Mre : A l'instant de la mort, votre poux a pu se repentir ; son me "est dans le purgatoire : nos prires et nos bonnes uvres l'en feront sortir." On lit dans la vie d'une sainte religieuse, la sur 241 Catherine de Saint-Augustin (S. Alphonse, Paraphr. du Salve Regina), que dans le lieu qu'elle habitait se trouvait une femme, appele Marie, qui s'tait livre au dsordre pendant sa jeunesse, et qui, devenue ge, s'obstinait tellement dans le mal, que les habitants du pays, ne

pouvant souffrir cette peste au milieu d'eux, la chassrent honteusement. Elle ne trouva pas d'autre asile qu'une grotte dans les forts, o elle mourut au bout de quelques mois, sans assistance et sans sacrements. Son corps fut enterr dans un champ comme un objet immonde. La sur Catherine, qui avait coutume de recommander Dieu les mes de tous ceux dont elle apprenait la mort, ne songea pourtant point prier pour celle-ci, jugeant avec tout le monde qu'elle tait srement damne. Quatre mois aprs, la servante de Dieu entendit une voix, qui disait : "Sur Catherine, quel malheur "est le mien ! Vous recommandez Dieu les mes de tous, il n'y a que la mienne "dont vous n'avez point de piti ! Qui donc tes-vous ? rpondit la sur. Je "suis cette pauvre Marie, morte dans la grotte. Comment ! Marie, vous tes "sauve ? Oui, je le suis, par la misricorde divine. Sur le point de mourir, "pouvante au souvenir de mes crimes et la vue de mon abandon, je criai vers 241 "la sainte Vierge. Elle fut assez bonne pour m'entendre, et m'obtint une "contrition parfaite, accompagne du dsir de me confesser si je le pouvais. Je "rentrai ainsi dans la grce de Dieu, et j'chappai l'enfer ; mais il m'a fallu "descendre dans le purgatoire, o je souffre cruellement. Mon temps serait "abrg et j'en sortirais bientt, si l'on offrait pour moi quelques messes. Oh ! "Faites les clbrer, ma bonne sur, et je vous promets de prier toujours Jsus et "Marie pour vous." La sur Catherine se hta de faire dire ces messes, et, 242 aprs quelques jours l'me se fit voir elle, brillante comme un astre, montant au ciel et la remerciant de sa charit.

Chapitre 34
Motifs d'aider les mes. Excellence de cette uvre. S. Franois de Sales. S. Thomas d'Aquin. Sainte Brigitte. Nous venons de passer en revue les moyens et les ressources que la divine misricorde nous met entre les mains pour soulager nos frres du purgatoire. Ces moyens sont puissants, ces ressources sont riches, prodigieuses ; mais en faisons-nous un abondant usage ? Pouvant aider les pauvres mes, avons-nous du zle pour le faire ? Sommes-nous aussi riches en charit que Dieu est riche en misricorde ? Hlas ! Combien de chrtiens ne font presque rien pour les dfunts ! Et ceux qui ne les oublient pas, ceux qui ont assez de charit pour les aider de leurs suffrages, comme ils le font souvent avec peu de zle et de ferveur ! Comparez le secours qu'on donne aux malades avec celui qu'on accorde aux mes souffrantes : quand un pre ou une mre est afflige de quelque maladie, quand un enfant ou toute autre personne chrie est en proie la souffrance, quel soin, quelle sollicitude, quel dvouement ne montre-t-on pas pour les aider ! Mais les mes, qui ne nous sont pas moins chres, et qui gmissent dans les treintes, non d'une cruelle maladie, mais des tourments mille fois plus cruels de l'expiation, est-ce avec le mme zle, avec le mme dvouement qu'on s'applique les aider ? "Non, disait S. Franois de Sales, nous ne nous souvenons pas assez de "nos chers trpasss. Leur mmoire semble prir, avec le son des cloches ; et "nous oublions 243 "que l'amiti qui peut finir, mme par la mort, ne fut jamais vritable." D'o vient ce triste et coupable oubli ? La cause principale en est dans le manque de rflexion : Quia nullus est qui recogitat corde, parce que personne ne rflchit dans son cur (Jrm. XII, 11). On perd de vue les grands motifs qui nous pressent d'exercer la charit envers les dfunts. C'est pourquoi afin de

243 stimuler notre zle, nous allons rappeler ces motifs et tcher de les exposer dans tout leur jour. On peut dire que tous les motifs se rsument dans cette parole du Saint-Esprit : C'est une pense, une uvre sainte et salutaire de prier pour les morts, afin qu'ils soient dlivrs de leurs pchs, c'est--dire des peines temporelles dues leurs pchs (II Machab. XII, 46). D'abord c'est une uvre sainte et excellente en elle-mme, agrable et mritoire aux yeux de Dieu. Ensuite c'est une uvre salutaire, souverainement avantageuse pour notre propre salut, pour notre bien en ce monde et en l'autre. Une des uvres les plus saintes, un des meilleurs exercices de pit qu'on puisse pratiquer en ce monde, dit S. Augustin, c'est d'offrir des sacrifices, des aumnes et des prires pour les dfunts (Homl. 16, alias 50). Le soulagement que nous procurons aux dfunts, dit S. Jrme, nous fait obtenir une misricorde semblable. Considre en elle-mme, la prire pour les dfunts est une uvre de foi, de charit, souvent mme de justice, ayant toutes les circonstances qui en portent le prix son comble. Quelles sont en effet, 1 les personnes qu'il s'agit d'assister ? Ce sont des mes prdestines, saintes, trs-chres Dieu et Notre-Seigneur Jsus-Christ trs-chres l'Eglise leur mre, qui les recommande sans cesse notre charit ; des mes qui nous sont aussi bien 244 chres nous-mmes, qui nous furent peut-tre troitement unies sur la terre, et qui nous supplient par ces touchantes paroles : Ayez piti de moi, ayez piti de moi, vous surtout qui tes mes amis (Job. XIX, 21). 2 Quelles sont les ncessits o elles se trouvent ? Hlas ! Ces ncessits sont extrmes, et les mes qui les souffrent ont d'autant plus de droit notre assistance qu'elles sont impuissantes pour s'aider elles-mmes. 3 Quel est le bien que nous procurons aux mes ? C'est le bien suprme, puisque nous les mettons en possession de la batitude ternelle. Assister les mes du purgatoire, disait S. Franois de Sales, c'est faire la plus excellente des uvres de misricorde, ou plutt c'est pratiquer de la manire la plus sublime toutes les uvres de misricorde la fois : "c'est visiter "les malades, c'est donner boire ceux qui ont soif de la vision de Dieu, c'est "nourrir les affams, racheter les prisonniers, revtir les nus, procurer aux exils "l'hospitalit dans la Jrusalem cleste ; c'est consoler les affligs, clairer les "ignorants, faire enfin toutes les uvres de misricorde en une seule." Cette doctrine est d'accord avec celle de S. Thomas, qui dit dans sa Somme : "Les suffrages pour les morts sont plus agrables Dieu que les suffrages pour les vivants, parce que les premiers se trouvent dans un plus pressant besoin, ne pouvant se secourir eux-mmes, comme ceux qui vivent encore (Suppelem. q. 71. Art. 5)." 244 Notre-Seigneur regarde comme faite lui-mme toute uvre de misricorde exerce envers le prochain : C'est moi, dit-il, que vous l'avez fait, mihi fecistis. Ceci est vrai d'une manire toute particulire de la misricorde pratique envers les mes. Il fut rvl sainte Brigitte, que celui qui dlivre une me du purgatoire, a le mme mrite que s'il dlivrait Jsus-Christ lui-mme de la captivit. 245

Chapitre 35
Motifs d'aider les mes. Excellence de l'uvre. Controverse entre le Frre Benot et le Frre Bertrand.

Quand nous levons si haut le mrite de la prire pour les morts, nous n'en voulons nullement conclure qu'il faut laisser toutes les autres uvres pour celle-ci ; car toutes les bonnes uvres doivent s'exercer en temps et lieu, selon les circonstances ; nous avons uniquement en vue de donner une juste ide de la misricorde pour les dfunts, et d'en faire aimer la pratique. Du reste, les uvres de misricorde spirituelles, qui tendent sauver les mes, sont toutes galement excellentes ; et ce n'est qu' certains gards qu'on peut mettre l'assistance des dfunts au-dessus des uvres de zle pour la conversion des pcheurs vivants. Il est rapport dans les Chroniques des Frres-Prcheurs (Cf. Rossign. Merv. 1), qu'une vive controverse s'leva entre deux religieux de cet Ordre, Frre Benot et Frre Bertrand, au sujet des suffrages pour les dfunts. En voici l'occasion. Le Frre Bertrand clbrait souvent la sainte Messe pour les pcheurs, et faisait pour leur conversion de continuelles oraisons, jointes des pnitences rigoureuses ; mais rarement on le voyait clbrer en noir pour les dfunts. Le Frre Benot, qui avait une grande dvotion pour les mes du purgatoire, ayant remarqu sa conduite, lui demanda pourquoi il en agissait ainsi ? "Parce que les mes du purgatoire sont sres de leur salut, rpondit-il ; tandis que les pcheurs sont exposs continuellement tomber en enfer. Quel tat plus triste que celui d'une me en tat de pch mortel ? Elle est dans l'inimiti de Dieu et dans les chanes du dmon ; sus246 pendue sur l'abme de l'enfer par le fil si fragile de la vie, qui peut se rompre tout moment. Le pcheur marche dans la voie de la perdition : s'il continue d'avancer, il tombera dans l'abme ternel. Il faut donc venir son aide, le prserver de ce malheur suprme en oprant sa conversion. D'ailleurs n'est-ce pas pour sauver les pcheurs que le Fils de Dieu est venu sur la terre et qu'il est mort sur la croix ? Aussi S. Denis nous assure-t-il, que ce qu'il y a de plus divin 246 dans les choses divines, c'est de travailler avec Dieu sauver les pcheurs. Quant aux mes du purgatoire, il n'y a plus travailler leur salut, puisque leur salut ternel est assur. Elles souffrent, il est vrai, elles sont en proie de grands tourments, mais elles n'ont rien craindre pour l'enfer, et leurs souffrances finiront. Les dettes qu'elles ont contractes s'acquittent chaque jour, et bientt elles jouiront de la lumire ternelle ; tandis que les pcheurs sont continuellement menacs de la damnation, malheur suprme, le plus effroyable qui puisse arriver une crature humaine." - "Tout ce que vous venez de dire est vrai, repartit le frre Benot ; mais n'y a-t-il pas une autre considration faire ? Si les pcheurs sont esclaves de Satan, c'est qu'ils le veulent bien : leurs chanes sont volontaires, il dpend d'eux de les briser ; tandis que les pauvres mes du purgatoire ne peuvent que gmir et implorer le secours des vivants. Il leur est impossible de briser les fers qui les tiennent enchanes dans les flammes expiatrices. Supposez que vous rencontriez deux pauvres qui vous demandent l'aumne : l'un est estropi et perclus de tous ses membres, absolument incapable de rien faire pour gagner sa vie ; l'autre au contraire, bien que dans une grande dtresse, est jeune et vigoureux. Tous deux implorent votre charit : auquel croirez-vous devoir donner la meilleure part de vos aumnes ? - "A celui qui ne peut point travailler, rpondit le Frre Bertrand. 247 - "H bien, mon Pre, continua Benot, les mes du purgatoire sont dans ce cas : elles ne peuvent plus s'aider elles-mmes. Le temps de la prire, de la confession et des bonnes uvres est pass pour elles : nous seuls pouvons les soulager. Il est vrai d'autre part, qu'elles souffrent pour leurs fautes passes, mais ces fautes elles les pleurent et les dtestent ; elles sont dans la grce de Dieu et les amies de Dieu : tandis que les pcheurs sont des rebelles, des ennemis du Seigneur. Certes nous devons prier pour leur conversion, mais sans prjudice de

ce que nous devons aux mes souffrantes, si chres au Cur de Jsus. Ayons piti des pcheurs, mais n'oublions pas qu'ils ont leur disposition tous les moyens de salut : ils peuvent et ils doivent se soustraire au pril de la damnation qui les menace. Ne vous semble-til pas que les mes souffrantes sont dans une ncessit plus grande et mritent la meilleure part de notre charit ?" Malgr la force de ces raisons, le Frre Bertrand persista dans sa premire ide, et dit que l'uvre capitale tait de sauver les pcheurs. Dieu permit que la nuit suivante une me du purgatoire lui fit prouver durant quelque temps les peines qu'elle souffrait elle-mme : elles taient si terribles qu'il lui semblait impossible de les supporter. Alors, comme dit Isae, le tourment lui donna l'intelligence : Vexatio intellectum dabit (Isae XXVIII, 19), et il comprit qu'il devait faire davantage pour les mes souffrantes. Ds le lendemain matin, la compassion dans le cur et les larmes aux yeux, il monta au saint autel revtu de l'ornement noir et offrit le sacrifice pour les dfunts. 248

Chapitre 36
Motifs d'aider les mes. Liens intimes qui nous unissent elles. Pit filiale. Cimon d'Athnes, et son pre en prison. S. Jean de Dieu sauvant les malades de l'incendie. Si nous devons aider les mes cause de leur ncessit extrme, combien ce motif devient plus pressant quand on songe que ces mes nous sont unies par les liens les plus sacrs, par les liens du sang, par le sang divin de Jsus-Christ, et par le sang humain d'o nous sommes issus selon la chair ? Oui, il y a au purgatoire des mes qui nous sont unies par la parent la plus troite. C'est un pre, c'est une mre qui gmit dans les tourments et me tend les bras ! Que ne ferions-nous pas pour notre pre, pour notre mre, s'ils languissaient dans une dure prison ? Un ancien Athnien, le clbre Cimon, avait eu la douleur de voir emprisonner son pre par d'impitoyables cranciers qu'il n'avait pu satisfaire. Pour comble d'infortune il ne put trouver les ressources ncessaires pour le dlivrer, et le vieillard mourut dans les fers. Dsol, inconsolable, Cimon court la prison et demande qu'on lui donne du moins le corps de son pre pour l'ensevelir. On le lui refuse, sous prtexte que, n'ayant pas pay ses dettes, il ne pouvait tre rendu la libert. "Laissez-moi donc d'abord ensevelir mon pre, "s'cria Cimon, je viendrai aprs prendre sa place dans la prison." On admire ce trait de pit filiale ; mais ne devons-nous pas l'imiter ? N'avons-nous pas peuttre aussi un pre, une mre dans la prison du purgatoire ? Ne devons-nous pas les dlivrer au prix de tous les sacrifices ?... Plus heureux que Cimon, nous sommes mme de payer leurs dettes ; nous n'aurons pas prendre leur place : au contraire, les dlivrer de la captivit, c'est nous en affranchir nous-mmes par anticipation. 249 On admire aussi la charit de S. Jean de Dieu (8 mars), qui affronta la fureur des flammes pour sauver de pauvres malades du milieu d'un incendie. Ce grand serviteur de Dieu mourut Grenade, l'an 1550, genoux devant une image de Jsus crucifi, qu'il embrassait et qu'il continua de tenir serre dans ses bras, aprs qu'il eut rendu son me Dieu. N de parents fort pauvres, et oblig de garder les troupeaux pour subsister, il tait riche de foi et de confiance en Dieu. Son bonheur tait de prier et d'entendre la parole de Dieu : ce fut le principe de la saintet laquelle il s'leva bientt. Un sermon du vnrable Pre Jean d'Avila, aptre de l'Andalousie, le toucha tellement qu'il rsolut de consacrer sa vie entire au service des pauvres et des malades. Sans autre ressource que sa charit et sa confiance en Dieu, il parvint acheter une maison o il recueillit des infirmes abandonns, pour les nourrir, pour soigner

leurs corps et leurs mes. Cet asile s'largit bientt et devint l'hpital royal de 249 Grenade, vaste tablissement, rempli d'une multitude de vieillards et de malades de tout genre. Un jour le feu ayant pris cet hpital, plusieurs malades allaient y prir d'une mort affreuse. Les flammes les environnaient de toutes parts et empchaient qu'on ne les approcht pour les sauver. Ils poussaient des cris lamentables, appelant le ciel et la terre leur secours. Jean les a vus, sa charit s'enflamme, il s'lance dans l'incendie, pntre travers le feu et la fume jusqu'au lit des malades ; il charge sur ses paules et porte en lieu de sret l'un aprs l'autre tous ces malheureux. Oblig de traverser plusieurs reprises ce vaste brasier, courant et travaillant dans le feu pendant toute une demi-heure que dura le sauvetage, le Saint ne souffrit pas la moindre lsion : les flammes respectrent sa personne, ses vtements et jusqu'au moindre cheveu de sa tte : Dieu voulut montrer 250 par un miracle combien lui tait agrable la charit de son serviteur. Et ceux qui sauvent, non pas les corps, mais les mes des flammes du purgatoire, font-ils une uvre moins agrable au Seigneur ? La ncessit, les cris et gmissements de ces mes sontils moins touchants pour un cur qui a la foi ? Est-il plus difficile de les secourir ? Est-il ncessaire pour les aider de se jeter soi-mme dans les flammes ? Certes, nous avons les moyens les plus faciles de leur porter secours, et Dieu ne demande pas que nous nous imposions de grandes peines. Toutefois la charit des mes ferventes va jusqu'aux plus grands sacrifices, jusqu' partager les douleurs de leurs frres du purgatoire.

Chapitre 37
Motifs d'aider les mes. la facilit de les secourir. L'exemple des saints et de tous les fervents chrtiens. La servante de Dieu Marie Villani. La brlure au front. Nous avons vu dj, comment sainte Catherine de Ricci et plusieurs autres portrent l'hrosme jusqu' souffrir la place des mes du purgatoire ; ajoutons encore quelques exemples d'une si admirable charit. La servante de Dieu Marie Villani, de l'Ordre de S. Dominique, dont la vie a t crite par le Pre Marchi (Cf. Rossig. Merv. 41), s'appliquait nuit et jour pratiquer des uvres satisfactoires en faveur des dfunts. Un jour, c'tait la veille de l'Epiphanie, elle fit pour eux de longues prires, suppliant le Seigneur d'adoucir leurs souffrances en vue de celles de Jsus-Christ, lui offrant cet effet les cruels tourments du Sauveur, sa flagellation,

251 sa couronne d'pines, ses liens, ses clous et sa croix, toutes les douleurs en un mot, tous les dtails et tous les instruments de la passion. La nuit suivante, le ciel se plut lui manifester combien lui tait agrable cette sainte pratique. Pendant sa prire, tant ravie en extase elle vit une longue procession de personnes vtues de blancs, clatantes de lumires, portant dans leurs mains les divers insignes de la passion et faisant leur entre dans la gloire. La servante de Dieu connut en mme temps que c'taient les mes dlivres par ses ferventes prires et par les mrites de la passion de Jsus-Christ. Un autre jour, celui de la Commmoration des Morts, on lui avait ordonn de travailler un manuscrit et de passer la journe crire. Ce travail, impos par l'obissance, cotait sa pit : elle en prouvait une sensible rpugnance, parce qu'elle aurait voulu consacrer tout ce jour la prire, la pnitence et autres exercices de dvotion pour le soulagement des mes

du purgatoire. Elle oubliait un peu que l'obissance doit l'emporter sur tout et qu'il est crit : Melior est obedientia quam victimoe, l'obissance vaut mieux que les victimes et les sacrifices les plus prcieux (1 Reg. XV, 22). Le Seigneur, voyant sa grande charit pour les mes, daigna lui apparatre, l'instruire et la consoler. "Obissez, ma "fille, lui dit-il, faites le travail que l'obissance vous impose et offrez-le pour les "mes : chaque ligne que vous crirez aujourd'hui en cet esprit d'obissance et de "charit, procurera la dlivrance d'une me." On comprend qu'elle travailla toute la journe avec la plus grande ardeur et qu'elle traa le plus possible de ces lignes si agrables Dieu. Sa charit envers les mes ne se bornait point des prires et des jenes, elle dsira endurer elle-mme une partie de leurs souffrances. Comme elle priait un jour 252 dans cette intention, elle fut ravie en esprit et conduite en purgatoire. L parmi la multitude des mes souffrantes, elle en vit une plus cruellement tourmente que les autres et qui lui inspira la plus vive compassion. "Pourquoi, lui demanda-t-elle, avez-vous souffrir des peines si atroces ? Ne recevez-vous point de soulagement ? Je suis, rpondit-elle, depuis fort longtemps en ce lieu, endurant des tourments effroyables en punition de mes vanits passes et de mon luxe scandaleux. Je n'ai pas obtenu jusqu' cette heure, le moindre soulagement, parce que le Seigneur a permis que je fusse oublie de mes parents, de mes enfants, de toute ma famille et de mes amis : ils ne font pour moi aucune prire. Quand j'tais sur la terre, livre aux toilettes immodres, aux pompes mondaines, aux ftes et aux plaisirs, je n'avais de Dieu et de mes devoirs qu'un rare et strile souvenir. Les seules proccupations srieuses de ma vie, taient d'accrotre le renom et les richesses prissables des miens. J'en suis bien punie, vous le voyez, puisqu'ils ne m'accordent pas un souvenir." 252 Ces paroles firent sur Marie Villani une douloureuse impression. Elle pria cette me de lui communiquer une partie de ce qu'elle souffrait. A l'instant mme il lui semblait qu'on la touchait au front avec un doigt de feu, et la douleur qu'elle en prouva fut si forte, si aige, qu'elle la fit revenir de son extase. La marque lui en resta au front si profondment imprime, qu'on la voyait encore deux mois aprs, et elle lui causait une douleur insupportable. La servante de Dieu offrit cette douleur, avec des prires et d'autres uvres, pour l'me qui lui avait parl. Cette me lui apparut au bout de deux mois, et lui dit que, dlivre par son intercession, elle montait au ciel. Ds ce moment, la brlure du front s'effaa pour toujours. 253

Chapitre 38
Motifs d'aider les mes. Exemple de saints personnages. Le Pre Jacques Laynez. le Pre Fabricius. Le Pre Nieremberg, victime de sa charit. Celui qui oublie son ami, aprs que la mort l'a fait disparatre ses yeux, n'a pas eu d'amiti vritable. Cette sentence, le Pre Laynez, second Gnral de la Compagnie de Jsus, ne cessait de la rpter aux fils de S. Ignace : il voulait que les intrts des mes leur fussent cur aprs la mort comme pendant la vie. Joignant l'exemple aux pieux conseils, Laynez appliquait aux mes du purgatoire une bonne partie de ses prires, de ses sacrifices et des satisfactions qu'il mritait devant Dieu par ses travaux pour la conversion des pcheurs. Les Pres de la Compagnie furent fidles ces leons de charit, en tout temps ils montrrent un zle particulier pour cette dvotion, comme on peut le voir dans le livre intitul Hros et

victimes de la charit dans la Compagnie de Jsus. J'en transcrirai ici une seule page. A Munster en Westphalie, vers le milieu du XVIIe sicle, clata un mal contagieux qui faisait chaque jour d'innombrables victimes. La crainte paralysait la charit du grand nombre ; et on trouvait peu de personnes qui voulussent se dvouer aux malheureux, atteints du flau. Alors le Pre Jean Fabricius, anim de l'esprit des Laynez et des Ignace, s'lana dans cette arne du dvouement. Mettant de ct toute proccupation personnelle, il employait ses journes visiter les malades, leur procurer des remdes, les disposer une mort chrtienne : il les confessait, leur donnait les autres sacrements, les ensevelissait de ses mains, et clbrait ensuite la sainte messe pour leurs mes. Du reste durant toute sa vie, ce serviteur de Dieu eut 254 la plus grande dvotion pour les dfunts. Parmi ses exercices de pit les plus chers, et qu'il recommandait davantage, tait celui de clbrer la messe des dfunts, toutes les fois que les rgles liturgiques le permettaient. Ses conseils 254 eurent assez d'effet pour engager les Pres de Munster consacrer chaque mois un jour aux dfunts : ils tendaient alors leur glise de noir et priaient solennellement pour les morts. Dieu daigna, comme il le fait souvent, rcompenser le P. Fabricius et encourager son zle par plusieurs apparitions des mes. Les unes le suppliaient de hter leur dlivrance, les autres le remerciaient du secours qu'il leur avait procur, d'autres encore lui annonaient que le moment bienheureux du triomphe tait enfin venu pour elles. Son plus grand acte de charit fut celui qu'il accomplit sa mort. Avec une gnrosit vraiment admirable, il fit le sacrifice de tous les suffrages, prires, messes, indulgences et mortifications que la Compagnie applique ses membres dcds : il demanda Dieu de l'en priver lui-mme pour en gratifier les mes souffrantes les plus agrables sa divine Majest. Dj nous avons parl du Pre Jean-Eusbe Nierembert, Jsuite espagnol, galement clbre par les ouvrages de pit qu'il a publis et par ses clatantes vertus. Sa dvotion envers les mes ne se contentait pas de sacrifices et de prires frquentes ; elle le portait souffrir pour elles, avec une gnrosit qui allait jusqu' l'hrosme. Il y avait la cour de Madrid, parmi ses pnitentes, une Dame de qualit, qui, sous sa sage direction, tait parvenue une haute vertu au milieu du monde ; mais elle tait tourmente d'une crainte excessive de la mort, dans la perspective du purgatoire qui devrait la suivre. Elle tomba dangereusement malade, et ses craintes redoublrent au point qu'elle en perdait presque ses sentiments chrtiens. Le saint confesseur eut beau 255 user de toutes les industries de son zle, il ne put russir la calmer, ni mme lui faire recevoir les derniers sacrements. Pour comble de malheur, elle perdit tout coup connaissance, et fut bientt rduite la dernire extrmit. Le Pre, justement alarm du pril o se trouvait cette me, se retira dans une chapelle voisine, prs de la chambre de la moribonde. Il y offrit le saint Sacrifice avec une grande ferveur pour obtenir la malade le temps de se reconnatre, et de recevoir en pleine libert d'esprit les sacrements de l'Eglise. En mme temps, pouss par une charit vraiment hroque, il s'offrit en victime la justice divine, pour souffrir lui-mme en cette vie, les peines rserves cette pauvre me dans l'autre. Sa prire fut agrable Dieu. La messe tait peine acheve, que la malade revint elle, et se trouva toute change : ses dispositions taient si bonnes, qu'elle demanda elle-mme les sacrements, et les reut avec la plus difiante ferveur. Son confesseur lui ayant dit ensuite qu'elle n'avait plus craindre le purgatoire, elle expira, le sourire sur les lvres, dans la plus parfaite tranquillit. A partir de cette heure, le Pre Nieremberg fut accabl de toutes sortes de peines dans son

corps et dans son me : pendant seize ans qu'il vcut encore, son 255 existence ne fut plus qu'un martyre et un rigoureux purgatoire. Aucun remde naturel ne pouvait soulager ses douleurs : son unique adoucissement tait le souvenir de la sainte cause pour laquelle il les endurait. Enfin la mort vint mettre un terme ses prodigieuses souffrances, et en mme temps, on est bien fond le croire, lui ouvrir la porte du paradis : car il est crit : Bienheureux les misricordieux, ils obtiendront misricorde. 256

Chapitre 39
Motifs, stimulants de la dvotion envers les mes. Exemples de gnrosit. S. Pierre Damien et son pre. La jeune Annamite. Le portier de sminaire et la Propagation de la foi. Les exemples de charit gnreuse envers les trpasss ne manquent pas ; et il est toujours utile de se les rappeler. Nous ne pouvons pas omettre la belle et touchante action de S Pierre Damien (23 fvrier), vque d'Ostie, cardinal et Docteur de la sainte Eglise, exemple qu'on ne se lasse jamais d'entendre rpter. Etant encore fort jeune, Pierre Damien eut le malheur de perdre sa mre ; et, bientt aprs, son pre s'tant remari, il tomba dans les mains d'une martre. Quoiqu'il se montrt plein d'affection pour elle, cette femme ne sut pas aimer ce tendre enfant : elle le traita avec une duret barbare et finit pas s'en dbarrasser en le mettant au service de son frre an, qui l'employa garder les pourceaux. Son pre, qui aurait d le protger, l'abandonnait son malheureux sort. Mais l'enfant levant les yeux au ciel, y voyait un autre Pre, en qui il mit toute sa confiance. Il accepta tout ce qui lui arrivait de ses mains divines et se rsigna volontiers la dure situation qui lui tait mnage : "Dieu, disait-il, a ses vues en "tout, et ce sont des vues de misricorde : nous n'avons qu' nous abandonner "lui : il fera tout servir notre bien." Il ne se trompait pas : ce fut dans cette pnible preuve que le futur cardinal de la sainte Eglise, celui qui devait tonner son sicle par l'tendue de ses lumires et difier le monde par l'clat de ses vertus, fit l'apprentissage de la saintet. A peine couvert de haillons, l'histoire dit 257 qu'il n'avait pas mme toujours de quoi rassasier sa faim ; mais il priait Dieu, il tait content. Or il arriva sur ces entrefaites que son pre mourut. Le jeune saint, oubliant la duret qu'il avait prouv de sa part, le pleura comme un bon fils et ne cessait de prier Dieu pour son me. Un jour, il trouva sur le chemin un cu, que la Providence semblait y avoir dpos pour lui : c'tait toute une fortune pour le pauvre enfant. Mais au lieu de s'en servir pour adoucir sa propre misre, sa premire pense fut de le porter un prtre, en le priant de clbrer la messe 257 pour l'me de son pre. La sainte Eglise a trouv ce trait si beau, qu'elle l'a insr, tout au long, dans la lgende de l'Office, qui se lit le jour de sa fte. Qu'on me permette, dit l'abb missionnaire Louvet, d'ajouter ici un souvenir personnel. Quand je prchais la foi en Cochinchine, une pauvre petite fille Annamite, baptise depuis peu, vint perdre sa mre. A quatorze ans elle se trouvait charge de pourvoir avec son faible gain, cinq tin par jour, environ huit sous de France, sa nourriture et celle de ses deux petits frres. Quelle fut ma surprise de la voir venir, la fin de la semaine, m'apporter le gain de deux journes, pour que je dise la messe l'intention de sa mre ! Ces pauvres petits avaient jen une partie de la semaine, pour procurer leur mre dfunte cet humble suffrage.

O sainte aumne du pauvre et de l'orphelin ! Si mon cur en fut si profondment mu, comme elle a d toucher le cur du Pre cleste et attirer ses bndictions sur cette mre et sur ses enfants ! Voil la gnrosit des pauvres. Quel exemple et quel reproche pour tant de riches, prodigues en fait de luxe et de plaisirs, mais qui sont si avares quand il s'agit d'aumnes et de messes en faveur de leurs dfunts ! Bien qu'avant tout il faille consacrer ses aumnes faire offrir le saint Sacrifice pour les mes des siens ou pour sa propre me ; il convient d'en affecter une partie 258 au soulagement des pauvres ou d'autres bonnes uvres, telles que les coles catholiques, la propagation de la foi et bien d'autres, selon le besoin des circonstances. Toutes ces libralits sont saintes, conformes l'esprit de l'Eglise, et fort efficaces pour les mes du purgatoire. L'abb Louvet, que nous avons cit plus haut, rapporte un autre trait qui mrite de trouver ici sa place. Il s'agit d'un homme de condition pauvre, qui fit une libralit en faveur de la Propagation de la foi, mais dans des circonstances qui ont rendu cet acte particulirement prcieux pour le besoin futur de son me au purgatoire. Un pauvre portier de sminaire avait, durant sa longue vie, amass sou par sou la somme de huit cents francs. N'ayant pas de famille, il destinait cet argent faire dire des messes aprs sa mort. Mais que ne peut la charit dans un cur embras de ses saintes flammes ? Un jeune prtre se prparait quitter le sminaire pour entrer aux Missions trangres. Le pauvre vieillard, apprenant cette nouvelle, fut inspir de lui donner son petit trsor pour l'uvre si belle de la Propagation de la foi. Il le prit donc en particulier et lui dit : "Cher Monsieur, "je vous prie d'accepter cette petite aumne pour vous aider dans l'uvre de la "propagation de l'Evangile. Je l'avais rserve pour faire dire des messes aprs "ma mort ; mais j'aime mieux rester un peu plus longtemps dans le purgatoire, et "que le nom du bon Dieu soit glorifi." Le sminariste tait mu jusqu'aux larmes. Il voulait ne pas accepter l'offrande trop gnreuse de ce pauvre homme ; mais celui-ci insista tellement qu'il y aurait eu cruaut lui infliger un refus. 258 A quelques mois de l, ce bon vieillard mourait. Aucune rvlation n'est venue annoncer ce qui lui arriva dans l'autre monde. Mais en est-il besoin ? Ne connaissons-nous pas assez le Cur de Jsus, qui ne saurait se laisser vaincre en gnrosit ? Ne comprenons-nous pas qu'un 259 Homme assez gnreux pour se dvouer aux flammes du purgatoire afin de faire connatre Jsus-Christ aux nations infidles, aura trouv devant le Souverain Juge une abondante misricorde ?

Chapitre 40
Motifs d'aider les mes. Obligation, non seulement de charit, mais encore de justice. Legs pieux. Le P. Rossignoli, et la proprit ravage. Thomas de Cantimpr et le soldat de Charlemage. Nous venons de considrer la dvotion envers les mes comme uvre de charit. La prire pour les morts avons-nous dit est une uvre sainte parce que c'est un exercice trs-excellent de la plus excellente des vertus, la charit. Cette charit envers les dfunts n'est pas purement facultative et de conseil, elle est de prcepte, non moins que l'aumne faire aux pauvres. Comme il existe une obligation gnrale de charit pour l'aumne corporelle, ainsi, et plus forte raison, sommes-nous tenus

par la loi gnrale de la charit d'assister nos frres souffrants du purgatoire. A cette obligation de charit vient se joindre souvent une obligation de stricte justice. Lorsque un mourant exprime de vive voix ou par disposition testamentaire, ses dernires volonts en matire d'uvres pies ; lorsqu'il charge ses hritiers de faire clbrer autant de messes, de distribuer autant d'aumnes, n'importe en faveur de quelle bonne uvre ; les hritiers sont obligs en stricte justice, du moment qu'ils acceptent la succession, d'en remplir toutes les charges, et d'acquitter sans retard les legs pieux tablis par le dfunt. Ce devoir de justice est d'autant plus sacr, que 260 souvent les legs pieux ne sont que des restitutions dguises. Or que nous montre l'exprience journalire ? Est-ce avec zle, avec un soin religieux que l'on s'empresse d'acquitter toutes les charges pieuses et qui concernent l'me du dfunt ? Hlas ! Le contraire est un fait qui se passe tous les jours sous nos yeux : une famille, qui vient d'tre mise en possession d'une fortune quelquefois considrable, marchandera un malheureux dfunt les quelques suffrages qu'il s'tait rservs ; et, si les subtilits de la loi civile s'y prtent, on n'aura pas honte de faire casser un testament, sous prtexte de captation, afin de se dbarrasser de l'obligation d'en acquitter les legs pieux. Ce n'est pas en vain que l'auteur de l'Imitation nous avertit de faire des uvres 260 satisfactoires pendant notre vie, et de ne pas trop compter sur nos hritiers, qui trop souvent ngligent d'acquitter les pieuses fondations que nous avions faites pour le soulagement de notre pauvre me. Eh bien ! C'est l, que les familles le sachent, c'est l une injustice sacrilge jointe une cruaut abominable. Voler un pauvre, dit le IVe concile de Carthage, c'est se faire son meurtrier : Egentium necatores. Que dire de ceux qui dpouillent les dfunts, qui les privent injustement de leurs suffrages et les laissent sans secours dans les terribles tourments du purgatoire ? Aussi, ceux qui se rendent coupables de ce vol infme, sont bien souvent punis de Dieu ds cette vie, et d'une manire trs-svre. On s'tonne quelquefois de voir se fondre entre les mains d'hritiers avides une fortune considrable ; une sorte de maldiction semble planer sur certains hritages. Au jour du jugement, lorsque tout ce qui est cach sera dcouvert, on verra que la cause de ces ruines a souvent t l'avarice et l'injustice des hritiers, qui n'ont pas acquitt les legs pieux dont leur succession tait charge. 261 Il est arriv Milan, dit le P. Rossignoli (Merv. 20), qu'une magnifique proprit, peu loigne de la ville, fut toute ravage par la grle, tandis que les champs voisins taient rests compltement intacts. Ce phnomne excita l'attention et l'tonnement : on se rappelait le flau d'Egypte, cette grle qui ravagea les champs des Egyptiens et respecta la terre de Gessen, habite par les enfants d'Isral. On voyait ici un flau semblable : cette grle trange n'avait pu se renfermer si exactement dans les limites d'une proprit unique, sans avoir obi une cause intelligente. On ne savait comment expliquer ce mystre, lorsque l'apparition d'une me du purgatoire fit connatre que c'tait un chtiment inflig des enfants ingrats et coupables, qui n'avaient pas excut la dernire volont de leur pre relativement des uvres pies. On sait que dans tous les pays, dans toutes les localits on parle de maisons hantes, rendues inhabitables, au grand dtriment de leurs propritaires : or quand on va au fond des choses, on trouve gnralement une me oublie des siens, et qui rclame l'acquittement des suffrages qui lui sont dus. Ne soyons pas crdules et faisons aussi large que l'on voudra la part de l'imagination, de l'illusion, de la fourberie mme ; il restera toujours assez de faits parfaitement prouvs, pour apprendre aux hritiers sans entrailles comment Dieu punit, mme

ds cette vie, ces procds injustes et sacrilges. Le trait suivant, emprunt Thomas de Cantimpr (Rossignoli, Merv. 15), fait bien ressortir combien sont coupables aux yeux de Dieu les hritiers injustes envers les dfunts. Pendant les guerres de Charlemagne, un valeureux soldat avait servi de longues annes dans des charges importantes et honorables. Sa vie avait t celle d'un chrtien : content de sa paye, il s'interdisait tout acte de violence, et le tumulte des camps ne lui faisait omettre aucun de ses devoirs 262 essentiels ; il avait toutefois commis quantit de petites fautes, ordinaires aux gens de sa profession. Etant arriv un ge fort avanc, il tomba malade ; et voyant approcher la mort, il appela auprs de son lit un neveu orphelin, dont il s'tait fait le pre, et lui exprima ses dernires volonts. "Mon fils, lui dit-il, vous "savez que je n'ai pas de richesses vous lguer : je n'ai que mes armes et mon "cheval. Mes armes seront pour vous. Quant au cheval, lorsque j'aurai rendu "mon me Dieu, vous le vendrez et vous en partagerez le prix entre les prtres "et les pauvres, afin que les premiers offrent pour moi le divin sacrifice, et que "les autres me secourent de leurs prires." Le neveu pleura et promit d'excuter ponctuellement, sans retard, ce que demandait de lui son oncle et son bienfaiteur. Le vieillard tant mort bientt aprs, l'hritier prit les armes, et emmena le cheval. C'tait un animal fort beau et d'un grand prix. Au lieu de le vendre aussitt, selon la dernire volont du dfunt, il commena par s'en servir pour quelques petits voyages ; et comme il en tait fort satisfait, il dsirait ne pas s'en priver de sitt. Il diffra donc, sous le double prtexte que rien ne pressait d'excuter si promptement sa promesse, et qu'il pouvait attendre une bonne occasion pour obtenir peut-tre un meilleur prix. En tardant ainsi de jour en jour, de semaine en semaine, de mois en mois, il finit par touffer les rclamations de sa conscience et oublia l'obligation sacre qu'il avait remplir envers l'me de son bienfaiteur. Six mois s'taient culs, lorsqu'un matin le dfunt lui apparut et lui adressa les plus svres reproches. "Malheureux, lui dit-il, tu as oubli l'me de "ton oncle ; tu as viol l'engagement sacr que tu avais pris mon lit de mort. "O sont les saintes messes que tu devais faire offrir, o sont les aumnes que tu "devais distribuer aux pauvres pour mon me ? A cause de ta cou263 "pable ngligence, j'ai souffert dans le purgatoire des tourments inous. Enfin, "Dieu a eu piti de moi : aujourd'hui mme j'entre dans la flicit des saints. "Mais toi, par un juste jugement de Dieu, tu mourras dans peu de jours, et "tu subiras en ma place les peines, qui me fussent restes subir, si Dieu n'et "pas us d'indulgence mon gard. Tu souffriras tout le temps dont Dieu m'a fait "grce ; aprs quoi, tu commenceras les expiations dues tes propres fautes." Quelques jours aprs le neveu tomba gravement malade. Aussitt il appela un prtre, raconta sa vision et se confessa avec beaucoup de larmes. "Je mourrai "bientt, dit-il, et j'accepte la mort des mains de Dieu comme un chtiment que "je n'ai que trop mrit." Il expira en effet dans ces sentiments d'un humble repentir : ce n'tait que la moindre partie de la peine qui lui avait t annonce en punition de son injustice ; on frmit en pensant la seconde qu'il allait subir dans l'autre vie. 263

Chapitre 41
Motif de justice. S. Bernardin de Sienne et la veuve infidle. Restitutions dguises. Non excution des dernires volonts.

S. Bernardin de Sienne rapporte que deux poux, qui n'avaient pas d'enfants, firent une convention pour le cas o l'un d'eux viendrait mourir : le survivant devait distribuer le bien laiss par le dfunt en aumnes, pour le repos de son me. Le mari mourut le premier, et sa veuve ngligea de remplir sa promesse. La mre de cette veuve vivait encore : le dfunt lui apparut, la priant d'aller trouver sa fille, pour la presser au nom de Dieu de remplir son engagement. "Si elle diffre, ajouta-t-il, de 264 "distribuer en aumnes la somme que j'ai destine aux pauvres, dites-lui de la "part de Dieu que, dans trente jours, elle sera frappe de mort subite." Quand la veuve impie entendit ce grave avertissement, elle osa le traiter de rverie, et persista dans sa sacrilge infidlit. Trente jours s'coulrent et la malheureuse tant monte une chambre haute, tomba d'une fentre et se tua sur le coup. Les injustices envers les dfunts, dont nous parlons, et les manuvres frauduleuses par lesquelles on se soustrait l'excution des legs pieux, sont des pchs graves, des crimes qui mritent l'enfer. A moins d'en faire une sincre confession et en mme temps une due restitution, ce n'est pas en purgatoire, mais en enfer, qu'on en subira le chtiment. Hlas ! Oui, c'est surtout dans l'autre vie que la justice divine punira comme ils le mritent les coupables dtenteurs du bien des morts. Un jugement sans misricorde, dit l'Esprit-Saint, attend celui qui a t sans misricorde (Jacob. II, 13). Si cette parole est vraie, quelle rigueur de jugement ne doit pas s'attendre celui dont l'abominable avarice a laiss, pendant des mois, des annes, des sicles peut-tre, l'me d'un parent, d'un bienfaiteur, au milieu des effroyables supplices du purgatoire ? Ce crime, comme nous avons dit plus haut, est d'autant plus grave, que dans bien des cas les suffrages que le dfunt avait demands pour son me, ne sont, au fond, que des restitutions dguises. C'est l ce que les familles ignorent trop souvent. On trouve trs-commode de parler de captations et d'avidit clricale ; on fait casser un testament sous ces beaux prtextes ; et bien souvent, le plus souvent peut-tre, il s'agissait d'une restitution ncessaire. Le prtre n'tait que l'intermdiaire de cet acte indispensable, oblig au secret le plus absolu, en vertu de son ministre sacramentel. 265 Expliquons-nous plus clairement. Un mourant a commis des injustices durant sa vie : cela arrive plus frquemment qu'on ne pense, mme des trs-honntes gens selon le monde. Au moment de paratre devant Dieu, ce pcheur se confesse : il veut rparer, comme il le doit, tous les prjudices qu'il a causs au prochain ; mais le temps lui manque pour le faire luimme, et il ne veut pas rvler ses enfants ce triste secret. Que fait-il ? Il couvre sa restitution sous le voile d'un legs pieux. Or si ce legs n'est pas acquitt, et consquemment si l'injustice n'est pas rpare, que deviendra l'me du dfunt ? Sera-t-elle retenue au purgatoire indfiniment ? Nous ne connaissons pas toutes les lois de la divine justice, mais des apparitions nombreuses tmoignent dans ce sens : "toutes dclarent qu'elles ne peuvent tre admises au sjour de la batitude, tant que la justice reste lse." D'ailleurs ces mes ne sont-elles pas coupables d'avoir diffr jusqu' leur mort une restitution laquelle elles taient obliges depuis longtemps ? Et si maintenant leurs hritiers ngligent de le faire pour elles, n'est-ce, pas une dplorable consquence de leur propre pch, de leurs dlais coupables ? C'est par leur faute qu'il reste dans leur famille du bien mal acquis, et ce bien ne cesse de crier, tant que restitution n'est pas faite. Res clamat domino, le bien d'autrui crie vers son matre lgitime, il crie contre son injuste dtenteur. Que si, par le mauvais vouloir des hritiers, la restitution ne devait jamais se faire, il est clair que cette me ne saurait rester toujours en purgatoire ; mais dans ce cas, un long retard son entre dans le ciel semble tre le juste chtiment d'une injustice, que cette me infortune a

rtracte, il est vrai, mais dont elle avait pos la cause toujours subsistance et toujours efficace. Que l'on songe donc ces graves consquences, quand on laisse s'couler les jours, les semaines, les mois, les annes peut-tre, avant d'acquitter une dette aussi sacre. 266 Hlas ! Que notre foi est faible ! Si un animal domestique, un petit chien, tombait dans le feu, est-ce que vous tarderiez le retirer ? Et voil que vos parents, vos bienfaiteurs, les personnes qui vous furent les plus chres, se tordent dans les flammes du purgatoire, et vous ne croyez point devoir vous presser de les secourir, vous tardez, vous diffrez, vous laissez passer des jours si longs et si douloureux pour les mes, sans vous mettre en peine d'accomplir les uvres qui doivent les soulager !

Chapitre 42
Motif de justice. larmes striles. Thomas de Cantimpr et son aeule. La B. Marguerite de Cortone.

266 Nous venons de parler de l'obligation de justice qui incombe aux hritiers pour l'excution des legs pieux. Il y a un autre devoir de stricte justice qui regarde les enfants : ils sont obligs de prier pour leurs parents dfunts. Rciproquement, les parents leur tour sont tenus de droit naturel ne pas oublier devant Dieu ceux de leurs enfants qui les ont prcds dans l'ternit. Hlas ! Il y a des parents qui sont inconsolables de la mort d'un fils, d'une fille bien-aime ; et qui, au lieu de prires, ne leur donnent que des larmes striles. Ecoutez ce que raconte ce sujet Thomas de Cantimpr (Rossignoli, Merv. 68) : le fait tait arriv dans sa propre famille. La grand'mre de Thomas avait perdu un fils, sur lequel elle avait fond les plus belles esprances. Jour et nuit, elle le pleurait et ne voulait recevoir aucune consolation. Dans l'excs de sa tristesse, elle oubliait le grand devoir de l'amour chrtien, et ne songeait pas prier 267 pour cette me si chre. Aussi, au milieu des flammes du purgatoire, le malheureux objet d'une tendresse strile se dsolait de ne recevoir aucun soulagement dans ses souffrances. Dieu eut enfin piti de lui. Un jour au plus fort de sa douleur, cette femme reut une vision miraculeuse. Elle vit au milieu d'une belle route une procession de jeunes gens, gracieux comme des anges, qui s'avanaient pleins de joie vers une cit magnifique. Elle comprit que c'taient des mes du purgatoire faisant leur entre dans le ciel. Elle regarde avec avidit pour voir si dans leurs rangs elle ne dcouvrirait pas son cher fils. Hlas ! L'enfant n'y tait point ; mais elle l'aperut qui venait, bien loin derrire tous les autres, triste, souffrant, fatigu, et les vtements tremps d'eau. "O cher objet de mes douleurs, lui cria-t-elle, pourquoi "donc restes-tu en arrire de cette brillante troupe ? Je voudrais te voir la tte "de tes compagnons." -"O ma mre, rpond l'enfant d'une voix triste, c'est vous, ce sont les "larmes que vous versez sur moi, qui trempent et souillent mes vtements, qui "retardent mon entre dans la gloire. Cessez donc de vous livrer une douleur "aveugle et strile. Ouvrez votre cur des sentiments plus chrtiens. S'il est "vrai que vous m'aimez, soulagez-moi dans mes souffrances : appliquez-moi "quelque indulgence, faites des prires, des aumnes pour moi, obtenez-moi les "fruits du saint Sacrifice. Voil comment vous me tmoignerez votre amour ; "c'est par l que vous me dlivrerez de la prison o je gmis, et que vous "m'enfanterez la vie ternelle, bien plus dsirable que la vie terrestre que vous "m'aviez donne."

La vision disparut alors ; et cette mre rappele ainsi aux vrais sentiments chrtiens, au lieu de se livrer une douleur immodre, s'appliqua aux bonnes uvres qui devaient soulager l'me de son fils. La grande cause des oublis, de l'indiffrence, de la ngligence coupable et de l'injustice envers les dfunts, 268 c'est le manque de foi. Aussi voit-on ces vrais chrtiens que l'esprit de foi anime, faire les plus nobles sacrifices pour les mes de leurs dfunts. Pntrant du regard dans le lieu des expiations, considrant les rigueurs de la divine justice, coutant la voix des dfunts qui implorent leur piti, ils ne songent qu' les secourir, et ils regardent comme le premier et le plus saint de tous leurs devoirs de procurer leurs parents et amis dfunts le plus de suffrages possibles, selon les moyens de leur tat. Heureux ces chrtiens : ils montrent leur foi par leurs uvres, ils sont misricordieux, et ils obtiendront leur tour misricorde. La bienheureuse Marguerite de Cortone avait t d'abord une grande pcheresse ; mais s'tant convertie sincrement, elle effaa ses dsordres passs par de grandes pnitences et par des uvres de misricorde. Sa charit envers les mes ne connaissait point de bornes : elle sacrifiait tout, temps, repos, satisfactions, pour obtenir de Dieu leur dlivrance. Comprenant que la pit bien entendue envers les morts a pour premier objet les parents, son pre et sa mre tant morts, elle ne cessa d'offrir pour eux ses prires, ses mortifications, ses veilles, ses souffrances, ses communions, les messes auxquelles elle avait le bonheur d'assister. Or, pour la rcompenser de sa pit filiale, Dieu lui fit connatre que par tous ses suffrages elle avait abrg les longues souffrances que ses parents auraient d endurer au purgatoire, qu'elle avait obtenu leur dlivrance complte et leur entre dans le paradis. 269

Chapitre 43
Motif de justice. - Prire pour les parents dfunts. Sainte Catherine de Sienne et son pre Jacomo. Sainte Catherine de Sienne (30 avril) nous a donn un exemple semblable. Voici comment il est rapport par son historien, le B. Raymond de Capoue. "La servante de Dieu, crit-il, avait un zle ardent pour le salut des mes. Je dirai d'abord ce qu'elle fit pour son pre, Jacomo, dont nous avons dj parl. Cet excellent homme avait reconnu la saintet de sa fille, et il tait rempli pour elle d'une respectueuse tendresse ; il recommandait tout le monde dans la maison, de ne jamais la contrarier en rien, et de la laisser pratiquer ses bonnes uvres comme elle le voudrait. Aussi l'affection qui unissait le pre et la fille augmentait tous les jours. Catherine priait sans cesse pour le salut de son pre ; Jacomo se rjouissait saintement des vertus de sa fille, et comptait bien, par ses mrites, obtenir grce devant Dieu. "La vie de Jacomo approcha enfin de son terme, et il se mit au lit, trs-gravement malade. Ds que sa fille le vit dans cet tat, elle eut, selon son habitude, recours la prire, et demanda son cleste Epoux de gurir celui 269 qu'elle aimait tant. Il lui fut rpondu que Jacomo tait sur le point de mourir, et qu'il lui tait utile de ne pas vivre davantage. Catherine alors se rendit prs de son pre et trouva son esprit si parfaitement dispos quitter le monde sans y rien regretter, qu'elle en remercia Dieu de tout son cur. "Mais son affection filiale n'tait pas satisfaite ; elle se remit en prire pour obtenir de Dieu,

source de toute grce, de vouloir bien, non seulement pardonner 270 son pre toutes ses fautes, mais encore, l'heure de sa mort, le conduire au ciel, sans le faire passer par les flammes du purgatoire. Il lui fut rpondu que la justice ne pouvait perdre ses droits, et qu'il fallait que l'me ft parfaitement pure pour jouir des splendeurs de la gloire. "Ton pre, dit Notre-Seigneur, a bien "vcu dans l'tat du mariage, il a fait beaucoup de choses qui m'ont t "agrables, et je lui sais gr surtout de sa conduite envers toi ; mais ma justice "demande que son me passe par le feu, pour se purifier des souillures qu'elle a "contractes dans le monde." "O mon aimable Sauveur, rpondit Catherine, "comment supporter la pense de voir tourmenter dans des flammes si cruelles, "celui qui m'a nourrie, qui m'a leve avec tant de soin, qui a t si bon pour moi "pendant toute sa vie ! Je supplie votre infinie bont de ne pas permettre que son "me quitte son corps, avant d'tre, d'une manire ou d'une autre, si parfaitement "purifie, qu'elle n'ait pas besoin de passer par le feu du purgatoire." "Chose admirable, Dieu cda la prire et au dsir de sa crature. Les forces de Jacomo taient teintes, mais son me ne pouvait partir tant que durait le conflit entre Notre-Seigneur, qui allguait sa justice, et Catherine, qui invoquait sa misricorde. Enfin, Catherine se mit dire : "Si je ne puis obtenir "cette grce sans satisfaire votre justice, que cette justice s'exerce sur moi ; je "suis prte souffrir pour mon pre toutes les peines que votre bont voudra "bien m'envoyer." Notre-Seigneur y consentit. "Je veux bien, lui dit-il, cause "de ton amour pour moi, accepter ta proposition. J'exempte de toute expiation "l'me de ton pre ; mais je te ferai souffrir toi, tant que tu vivras, la peine qui "lui tait destine." Catherine, pleine de joie, s'cria : "Merci de votre parole, "Seigneur, et que votre volont s'accomplisse !" "La sainte retourna aussitt prs du lit de son pre, 271 qui entrait en agonie ; elle le remplit de force et de joie, en lui donnant, de la part de Dieu mme, l'assurance de son salut ternel, et elle ne le quitta que lorsqu'il eut rendu le dernier soupir. "Au moment mme o l'me de son pre se spara du corps, Catherine fut saisie de violentes douleurs de ct, qui lui restrent jusqu' la mort, sans jamais lui laisser un moment de relche. Elle-mme, ajoute le B. Raymond, me l'a bien souvent assur, et tous ceux qui l'approchaient en voyaient au dehors des preuves videntes. Mais sa patience tait plus grande que son mal. Tout ce que 271 je viens de dire, je l'ai su de Catherine, lorsque, touch de ses douleurs, je lui en demandai la cause. Je dois ajouter que, au moment o son pre expirait, on l'entendit s'crier, le visage tout joyeux et le sourire sur les lvres : "Que Dieu "soit bni ! Mon pre, je voudrais bien tre comme vous." Pendant qu'on clbrait ses funrailles et que tous pleuraient, Catherine montrait une vritable allgresse. Elle consolait sa mre et tout le monde, comme si cette mort lui eut t trangre. C'est qu'elle avait vu cette me bien-aime sortir triomphante de la prison de son corps, et s'lancer sans obstacle dans l'ternelle lumire : cette vue l'avait inonde de consolation, parce que peu de temps avant, elle avait elle-mme got le bonheur des clarts clestes. "Admirons ici la sagesse de la Providence : elle pouvait certainement purifier l'me de Jacomo d'une autre manire, et le faire entrer sur-le-champ dans la gloire, comme l'me du bon larron qui confessa Notre-Seigneur sur la croix ; mais elle voulut que ce ft par les souffrances de Catherine qui le demandait : et cela non pas pour l'prouver, mais pour augmenter ses mrites et sa couronne. Il fallait que cette sainte fille, qui aimait tant l'me de son pre, retirt de son amour filial quelque rcompense, et parce qu'elle avait prfr le salut de cette me celui de son propre corps, les souffrances de son corps profi-

272 trent au bonheur de son me. Aussi parlait-elle toujours de ses douces, de ses chres souffrances ; et elle avait bien raison, puisque ces souffrances augmentaient les douceurs de la grce en cette vie, et les dlices de la gloire dans l'autre. Elle m'a confi que, longtemps encore aprs sa mort, l'me de son pre Jacomo se prsentait sans cesse devant elle pour la remercier du bonheur qu'elle lui avait procur. Elle lui rvlait beaucoup de choses caches, l'avertissait des piges du dmon, et la prservait de tout danger."

Chapitre 44
Motifs, stimulants de la dvotion envers les dfunts. Avantages personnels. Pense salutaire. Saint Jean de Dieu. Faites l'aumne pour l'amour de vous-mmes. Sainte Brigitte. Le B. Pierre Lefvre. Nous venons de voir combien la charit envers les dfunts est sainte et mritoire devant Dieu : Sancta cogitatio. Il nous reste considrer combien elle est en mme temps salutaire pour nous-mmes : Salubris cogitatio. Si l'excellence de l'uvre en elle-mme est un si puissant motif pour nous y appliquer, les avantages prcieux que nous y trouvons ne sont pas un moindre stimulant. Ils consistent d'une part dans les grces, que nous recevons en retour de notre bienfaisance ; de l'autre, dans la ferveur chrtienne, que cette bonne uvre nous inspire. 272 Bienheureux, dit le Sauveur, ceux qui sont misricordieux, parce qu'ils obtiendront misricorde (Matth. V, 7). Heureux l'homme, dit l'Esprit-Saint, qui se souvient de l'indigent et du pauvre, le Seigneur le dlivrera au jour mauvais (Ps. 40). 273 En vrit je vous le dis, toutes les fois que vous avez exerc la misricorde envers le moindre de mes frres, c'est moi que vous l'avez fait (Matth. XXV, 40). Que le Seigneur vous soit misricordieux, comme vous l'avez t envers ceux qui sont morts (Ruth. 1, 8). Ces diverses paroles s'entendent, dans leur sens le plus lev, de la charit envers les dfunts. Tout ce qu'on offre Dieu par charit pour les morts, dit S. Ambroise dans son livre des Offices, se change en mrite pour nous, et nous le retrouvons au centuple aprs la mort : Omne quod defunctis impenditur, in nostrum tandem meritum commutatur, et illud post mortem centuplum recipimus duplicatum. On peut dire que le sentiment de l'Eglise, de ses Docteurs et de ses Saints peut s'exprimer par cette seule parole : Ce que vous faites pour les dfunts, vous le faites de la manire la plus excellente pour vous-mme. La raison en est, que cette uvre de misricorde vous sera rendue au centuple, au jour o vous-mme serez dans la dtresse. On peut appliquer ici la clbre parole de S. Jean de Dieu, lorsqu'il demandait aux habitants de Grenade de donner l'aumne pour l'amour d'eux-mmes. Ce charitable saint, pour subvenir aux besoins des malades qu'il entretenait dans son hpital, parcourait les rues de Grenade, en criant : Faites l'aumne, mes frres, faites l'aumne pour l'amour de vous-mmes. On s'tonnait de cette nouvelle formule, parce qu'on tait accoutum entendre dire : l'aumne pour l'amour de Dieu ; pourquoi disait-on au Saint, demandez-vous l'aumne pour l'amour de nous-mmes ? - "Parce que, rpondait-il, c'est le grand "moyen de racheter vos pchs, selon cette parole du Prophte : Rachetez vos "pchs par l'aumne, et vos iniquits par la misricorde envers les pauvres "(Daniel IV, 24). En faisant l'aumne vous agissez dans votre propre intrt, "puisque par elle vous vous soustrayez aux plus terribles chtiments que vos "pchs ont mrits." 274

Ne faut-il pas convenir que tout ceci est vrai pour l'aumne que nous faisons aux pauvres mes du purgatoire ? Les aider, c'est nous prserver nous-mmes de ces terribles expiations, auxquelles autrement nous ne pourrons chapper. Nous pouvons donc crier avec S. Jean de Dieu, Faites leur l'aumne de vos suffrages, secourez-les pour l'amour de vous-mmes. La bienfaisance envers les morts, avons-nous dit, est paye de retour, elle est rcompense par toutes sortes de grces, dont la source est la reconnaissance des mes, et celle de JsusChrist, qui regarde comme fait lui-mme tout le bien que nous faisons aux mes. 274 Sainte Brigitte atteste dans ses rvlations, et son tmoignage est cit par Benot XIII (Serm. 4. n. 12), que du fond des cavernes enflammes du purgatoire, elle entendit une voix, prononant ces paroles : "Qu'il soit bni, qu'il soit "rcompens, quiconque nous soulage dans ces peines !" Et une autre fois : "O "Seigneur Dieu, dployez votre toute-puissance pour rcompenser au centuple "ceux qui nous viennent en aide par leurs suffrages, et qui font luire nos yeux "un rayon de vos divines clarts." Dans une autre vision la mme Sainte entendit la voix d'un ange disant : "Bni soit sur la terre quiconque par des "prires et des bonnes uvres vient en aide aux pauvres mes souffrantes !" Le bienheureux Pierre Lefvre de la Compagnie de Jsus, si connu par sa pit envers les saints anges, avait aussi une singulire dvotion pour les mes du purgatoire. "Ces mes, disait-il, ont des entrailles de charit, toujours "ouvertes sur ceux qui marchent encore dans les sentiers si dangereux de la vie ; "elles sont pleines de reconnaissance pour ceux qui les assistent. Elles peuvent "nous aider par leurs prires et offrir Dieu leurs tourments en notre faveur. C'est chose 275 "excellente d'invoquer les mes du purgatoire, pour obtenir par elles du Seigneur "une vraie connaissance et un sentiment profond de contrition de ses pchs, la "ferveur dans les bonnes uvres, le soin de porter de dignes fruits de pnitence, "et en gnral toutes les vertus, dont l'absence leur a fait infliger un si terrible "chtiment (Mmorial du B. Lefvre. Voir Messager du Sacr-Cur, novembre 1873)."

Chapitre 45
Avantages de la dvotion envers les mes. Reconnaissance de leur part. Sainte Marg. De Cortone. S. Philippe de Nri. Le Card. Baronius et la mourante. La reconnaissance des mes est-elle d'ailleurs bien difficile comprendre ? Si vous aviez dlivr un captif du plus dur esclavage, ne serait-il pas reconnaissant d'un tel bienfait ? Lorsque l'empereur Charles-Quint s'empara de la ville de Tunis, il remit en libert vingt mille esclaves chrtiens, rduits avant sa victoire la plus affreuse condition. Pntrs de reconnaissance pour leur bienfaiteur, ils l'entouraient en le bnissant, en chantant ses louanges. Si vous rendiez la sant un malade dsespr, la fortune un malheureux tomb dans l'indigence, ne recueilleriez-vous pas leur gratitude et leurs bndictions ? Et les mes si saintes et si bonnes se conduiront-elles autrement l'gard de leurs bienfaiteurs, elles, dont la captivit, la souffrance, la ncessit fut bien autrement pressante et dure que toute captivit, toute indigence, toute maladie terrestre. Elles viennent surtout leur rencontre au moment de la mort, pour les protger, les p.276 accompagner et les lieu de l'ternel repos. Nous avons parl plus haut de sainte Marguerite de Cortone ('1) et de son dvouement

pour les dfunts. L'histoire rapporte qu' sa mort elle vt venir elle une multitude d'mes qu'elle avait dlivres, et qui venaient lui faire cortge pour la conduire en paradis. Dieu rvla cette faveur accorde Marguerite, par l'intermdiaire d'une sainte personne de la ville de Castello. Cette servante de Dieu, ravie en esprit au moment o Marguerite quittait la terre, vit son me bienheureuse au milieu du cortge cleste; et revenue elle, elle fit connatre ses amis ce que le Seigneur lui avait donn contempler. S. Philippe de Nri(2), fondateur de la Congrgation de l'Oratoire, avait pour les mes du purgatoire une dvotion trs tendre; et son attrait le portait surtout prier pour celles dont il avait dirig la conscience. Il se croyait plus oblig envers elles, parce que la Providence les avait particulirement confies, son zle. A ses yeux, sa charit devait les suivre jusqu' leur entire purification et leur entre dans la gloire. Il avouait que beaucoup de ses enfants spirituels lui apparaissaient aprs leur mort, pour lui demander des prires, ou pour le remercier de, celles qu'II avait faites en leur faveur. Il assurait galement que par leur moyen il avait, reu plus d'une grce. - Aprs sa, mort, un pre Franciscain d'une grande pit priait dans la chapelle o l'on avait dpos ses restes vnrs, lorsque le Saint lui apparut, environn de gloire, au milieu d'un cortge brillant. Le religieux, gagn par l'air de bont et de familiarit avec lequel le Saint le regardait, s'enhardit lui demander quelle tait cette troupe de bienheureux qui l'entouraient Le Saint lui rpondit que c'taient les mes de ceux qui il avait t utile durant sa vie mortelle, et que par ses suffrages il avait 1) 22 fvr.l (2) 26 mai. 277 dlivres du purgatoire. Il ajouta qu'elles taient venues a sa rencontre au sortir de ce monde, pour l'introduire leur tour dans la Jrusalem cleste. Il n'y a pas douter, dit le pieux Pre Rossignoli, qu'aprs leur entre dans la gloire, les premires faveurs qu'elles demandent la divine misricorde, ne soient pour ceux qui leur ont ouvert la porte du paradis; et elles ne manqueront point de prier pour eux toutes les fois qu'elles les verront dans quelque besoin ou dans quelque pril. Dans les revers de fortune, les maladies, les accidents de tout genre, elles seront leurs protectrices. Leur zle grandira quand il s'agira des intrts de l'me, elles les aideront puissamment vaincre les tentations, pratiquer les bonnes uvres, mourir chrtiennement, chapper aux peines de l'autre vie. Le Cardinal Baronius, dont l'autorit historique est ,connue, raconte qu'une personne fort charitable envers les mes, se trouva au lit de la mort dans de vives angoisses. L'esprit de tnbres lui suggra de sombres craintes, et voilant Son esprit la douce lumire des divines misricordes, s'efforait de la plonger dans le dsespoir; lorsque tout coup le ciel sembla s'ouvrir ses yeux et des milliers de dfenseurs en descendaient, volant son secours, ranimant sa confiance et lui promettant la victoire. Rconforte par ce secours inattendu, elle demanda ses dfenseurs qui ils taient: Nous sommes, rpondirent-ils, les mes que vos suffrages ont tires du purgatoire; nous venons vous aider notre tour, et bientt nous vous conduirons en paradis. A ces paroles consolantes la malade se sentit toute change et remplie de la plus douce con fiance.. Peu de temps aprs elle expira tranquillement, la srnit sur le front et l'allgresse dans le cur.

p.278

Chapitre 46
Avantages. - Reconnaissance des mes. - Retour d'un prtre migr. - Faveurs temporelles. - Le Pre Mun(ord et limprimeur Guill. Freyssen. Pour bien comprendre la reconnaissance des mes, nous devrions avoir une notion plus claire du bienfait qu'elles reoivent de leurs librateurs: nous devrions savoir ce que c'est que l'entre dans le ciel. Qui nous dira, dit l'abb Louvet, les joies de cette heure bnie! Reprsentez-vous le bonheur d'un exil qui rentre enfin dans ,la patrie. Pendant les jours de la terreur, un pauvre prtre de la Vende avait fait partie des clbres noyades de Carrier. chapp par miracle la mort, il avait d migrer pour sauver ses jours. Quand la paix fut rendue l'glise et la France, il s'empressa de rentrer dans sa chre paroisse. . Ce jour-l, le village s'tait mis en fte, tous les paroissiens taient venus au-devant de leur pasteur et de leur pre; les cloches sonnaient joyeusement dans le vieux clocher, et l'glise s'tait pare comme au jour des grandes solennits. Le vieillard s'avanait souriant au milieu de ses enfants; mais quand les portes du saint lieu s'ouvrirent devant lui, quand il revit cet autel qui avait rjoui si longtemps les jours de sa jeunesse, son cur se brisa dans sa poitrine trop faible pour supporter une telle joie. Il entonna d'une voix tremblante le Te Deum, mais c'tait le Nunc dimittis de sa vie sacerdotale: il tomba mourant, au pied mme de l'autel. L'exil n'avait pas eu la force de supporter les joies du retour. Si telles sont les joies du retour de l'exil dans la patrie terrestre, qui nous dira celles de l'entre au ciel, la vraie patrie de nos mes! Et comment s'tonner de la reconnaissance des bienheureux que nous y avons introduits ? p.279 Le Pre Jacques Munford, de la Compagnie de Jsus, n en Angleterre en 1605, et qui combattit pendant quarante ans pour la cause de l'glise, dans ce pays livr l'hrsie, avait compos sur le purgatoire un ouvrage remarquable (1), qu'il fit imprimer Cologne par Guillaume Freyssen, diteur catholique et bien connu. Ce livre se rpandit beaucoup, fit un grand bien dans les mes, et l'diteur Freyssen fut un de ceux qui en tira les plus grands avantages. Voici ce qu'il crivit au Pre Munford en 1649. Je Vous cris, mon Pre, pour vous faire part de la double et miraculeuse gurison de mon fils et de ma femme. Pendant les jours de fte o mon magasin tait ferm, je me mis lire le livre dont vous m'avez confi l'impression: De la misricorde exercer envers les mes du purgatoire. J'tais tout pntr encore de cette lecture, quand on vint m'avertir que mon jeune fils, g de quatre ans, prouvait les premiers symptmes d'une grave maladie. Le mal empira promptement, les mdecins dsespraient, et dj on songeait aux prparatifs de l'enterrement La pense me vint alors que je pourrais peuttre le sauver en faisant un vu en faveur des mes du purgatoire. Je me rendis donc l'glise de grand matin, et je suppliai avec ferveur le bon Dieu d'avoir piti de moi, m'engageant par vu distribuer gratuitement cent exemplaires de votre livre aux ecclsiastiques et aux religieux, afin de leur rappeler avec quel zle ils doivent s'intresser aux membres de l'glise souffrante, et quelles sont les meilleures pratiques pour s'acquitter de ce devoir. J'tais, je l'avoue, plein d'espoir. De retour la maison, je trouvai l'enfant en meilleur tat. li demandait dj de la nourriture, bien que, depuis plusieurs jours, il

1) De la charit envers les dfunts. Ce livre a t traduit en franais par le P. Marcel Bouix.

- 280 n'et pu avaler une seule goutte de liquide. Le lendemain, sa gurison tait complte: il se leva, sortit en promenade et mangea d'aussi bon apptit que s'il n'avait jamais t malade. -Pntr de reconnaissance, je n'eus rien de plus press que d'accomplir ma promesse: je me rendis au collge de.la Compagnie, et je priais vos Pres d'accepter mes cent exemplaires: d'en garder pour eux ce qu'ils en voudraient, et de distribuer les autres aux communauts et aux ecclsiastiques de leur connaissance; afin que les mes souffrantes, mes bienfaitrices, fussent soulages par de nouveaux suffrages. trois semaines aprs, un autre accident non moins grave, m'arriva. Ma femme, en rentrant chez elle, fut prise tout coup d'un tremblement dans tous ses membres, tellement violent, qu'il la jetait terre et lui tait tout sentiment. Elle perdit bientt l'apptit et jusqu' l'usage de la parole. Vainement on employa tous les remdes, le mal ne faisait que s'aggraver et tout espoir sembla perdu. Son confesseur, la voyant en cet tat, m'adressait des paroles de consolation, et dj m'exhortait paternellement me rsigner la volont de Dieu. - Pour moi, aprs l'exprience que j'avais faite de la protection des bonnes mes , du purgatoire, je me refusais dsesprer. Je retournai donc la mme glise; prostern devant l'autel du SaintSacrement, je renouvelai mes supplications avec toute .l'ardeur dont j'tais capable : 0 mon Dieu, mcriai-je, votre misricorde est sans mesure. Au nom de cette bont infinie, ne permettez pas que la gurison de mon fils soit paye par la mort de ma femme! - Je fis vu alors de distribuer deux cents exemplaires de votre livre, afin d'obtenir pour les mes souffrantes de nombreux secours. En mme temps je suppliai les mes qui avaient t dlivres prcdemment d'unir leurs prires celles des autres, encore retenues en purgatoire. Aprs cette prire, je m'en retournais la maison, - 281 quand je vis accourir mes serviteurs au-devant de moi. Ils venaient m'annoncer que ma chre malade prouvait un soulagement notable: le dlire avait cess, la parole tait revenue. Je courus m'en assurer; tout tait vrai. Je lui offre des aliments, elle les prend avec apptit Trs- peu de temps aprs, elle tait si compltement remise, qu'elle vint l'glise avec moi, remercier le Dieu de toute misricorde. Votre Rvrence peut ajouter une foi entire ce rcit. Je la prie de m'aider remercier Notre-Seigneur de ce double miracle. - Freyssen. (1}

Chapitre 47
Avantages. - Faveurs temporelles. L'abb Postel et la servante de Paris. Le trait suivant est rapport par l'abb Postel, traducteur du P.Rossignoli. Il le dit arriv Paris vers 1827, et l'a insr dans les Merveilles du purgatoire, sous le numro 51.,. . Une pauvre servante, leve chrtiennement dans son village, avait adopt la sainte pratique de faire dire chaque mois, sur ses modiques pargnes, une messe pour les mes souffrantes. Amene avec ses matres dans la capitale, elle n'y manqua pas une seule fois, se faisant d'ailleurs une loi d'assister elle-mme au divin sacrifice, et d'unir ses prires

celles du prtre, spcialement en faveur de l'me dont l'expiation avait plus besoin que de peu de chose pour tre acheve. C'tait sa demande ordinaire. Dieu lprouva bientt par une longue maladie, qui (1) Voir Rossignoli Merv.16 - 282 non seulement la fit cruellement souffrir, mais lui fit perdre sa place et puiser ses dernires ressources. Le jour o elle put sortir de l'hospice, il ne lui restait que vingt sous pour tout argent. Aprs avoir fait au ciel une prire pleine de confiance, elle se mit en qute d'une condition. On lui avait parl d'un bureau de placement l'autre extrmit de la ville, et elle s'y rendait, lorsque l'glise de Saint-Eustache se trouvant sur sa route, elle y' entra. La vue d'un prtre l'autel lui rappela qu'elle avait manqu, ce mois sa messe ordinaire des dfunts, et que ce jour tait prcisment celui, o depuis bien des annes elle s'tait procur cette consolation. Mais comment faire? Si elle se dessaisissait de son dernier franc, il ne lui resterait pas mme de quoi apaiser sa faim. Ce fut un combat entre sa dvotion et la prudence humaine. La dvotion lemporta . Aprs tout, se dit-elle, le bon Dieu voit que c'est pour lui, et il ne saurait m'abandonner! - Elle entre la sacristie, remet son offrande pour une messe, puis assiste cette messe avec sa ferveur accoutume. Elle continuait sa route, quelques instants aprs, pleine d'une inquitude que l'on comprend. Dnue de tout absolument, que faire si un emploi lui manque? Elle tait dans ces penses, lorsqu'un jeune homme ple, d'une taille lance, d'un maintien distingu, s'approche d'elle et lui dit: Vous cherchez une place?- Oui, monsieur.- Eh bien, allez telle rue, tel numro, chez Madameje crois que vous lui conviendrez, et que vous serez bien l. - Ayant dit ces mots, il disparut dans la foule des passants, sans attendre les remerciements que la pauvre fille lui adressait. Elle se fait indiquer la rue, reconnat le numro et monte l'appartement. Une domestique en sortait, tenant un paquet sous le bras, et murmurant des paroles de plainte et de colre. - IX Madame y est-elle? demanda la nouvelle venue. - - Peut-tre oui, peut-tre non, - 283 rpond l'autre; que m'importe? Madame ouvrira elle- mme, si cela lui convient: je n'ai plus m'en mler. Adieu. Et elle descend. Notre pauvre fille sonne en tremblant, et une voix douce lui dit d'entrer. Elle se trouve en face d'une Dame ge, d'un aspect vnrable, qui l'encourage exposer sa demande. - Madame, dit la servante, j'ai appris ce matin que vous aviez besoin d'une femme de chambre, et je viens m'offrir vous, on m'a assur que vous m'accueilleriez avec bont. - Mais, ma chre enfant, ce que vous dites l est fort extraordinaire.. Ce matin je n'avais besoin de personne; depuis une demi-heure seulement j'ai chass une insolente domestique, et il n'est pas une me au monde, hors elle et moi, qui le sache encore. Qui donc vous envoie? - C'est un monsieur, Madame, un jeune monsieur que j'ai rencontr dans la rue, qui m'a arrte pour cela, et j'en ai bni Dieu. car il faut absolument que je sois place aujour-d'hui: il ne me reste pas un sou. La vieille Dame ne pouvait comprendre quel tait ce personnage et se perdait en conjectures, lorsque la servante, levant les yeux au-dessus d'un meuble du petit salon, aperut un portrait. Tenez, Madame, dit-elle aussitt, ne cherchez pas plus longtemps: voil exactement la figure du jeune homme qui m'a parl: c'est de sa part que je viens... A ces mots, la Dame pousse un grand cri et semble prte perdre connaissance: Elle se fait redire toute cette histoire, celle de la dvotion aulx mes du purgatoire, de la messe du matin, de la rencontre de l'tranger; puis se jetant au cou de la pauvre fille, elle

l'embrasse avec effu- sion, et lui dit: Vous ne serez point ma servante, vous tes ds ce moment ma fille! C'est mon fils, mon fils unique que vous avez vu: mon fils mort depuis deux ans, qui vous a d sa dlivrance, je n'en puis douter, et qui Dieu a permis de vous envoyer ici. Soyez donc

- 284 bnie, et prions dsormais ensemble pour tous ceux qui souffrent avant d'entrer dans la bienheureuse ternit.

Chapitre 48
Avantages. - Faveurs temporelles. - La femme napolitaine et le billet mystrieux. Pour montrer que les mes du purgatoire tmoignent leur reconnaissance mme par des bienfaits temporels, le P. Rossignoli rapporte un fait arriv Naples, qui a quelque analogie avec celui qu'on vient de lire. S'il n'est pas donn tous d'offrir Dieu la riche aumne de Judas Machabe, qui envoya Jrusalem douze mille drachmes d'argent pour les sacrifices et les prires en faveur des morts; il en est bien peu qui ne puissent faire au moins le don de la pauvre veuve de l'vangile, loue par le Sauveur lui-mme. Elle ne donnait que deux oboles, mais, disait Jsus, ces deux oboles valaient plus que tout l'or des riches, parce que dans son indigence, elle avait donn ce qui lui tait ncessaire pour vivre (1). Ce touchant exemple fut suivi par une humble femme napolitaine, qui avait le plus grand mal subvenir aux besoins de sa famille. - Les ressources de la maison se bornaient au salaire journalier du mari, qui apportait tous les soirs le fruit de ses sueurs. Hlas! un jour vint o ce pauvre pre fut jet en prison pour dettes, en sorte que toute la subsistance de la famille resta la charge de la malheureuse mre, qui n'avait plus gure que sa confiance en Dieu. Elle conjurait avec foi la divine Providence de lui venir en aide, et - 285 surtout de dlivrer son mari, qui gmissait sous les verrous sans autre crime que son indigence. Elle alla trouver un seigneur riche et bienfaisant, lui exposa sa triste situation et le supplia avec larmes de la secourir! Dieu permit qu'elle n'en reut qu'une lgre aumne, un carlin, pice du pays qui vaut un peu moins de cinquante centimes. Dsole, elle entre dans une glise pour supplier le Dieu des indigents de la protger dans sa dtresse, puisqu'elle n'a plus d'appui sur la terre. Elle tait plonge dans sa prire et dans ses larmes, lorsque, par une inspiration -5ans doute de son bon ange, il lui vient la pense d'intresser sa situation les mes du purgatoire, dont elle a entendu raconter les douleurs et la reconnaissance envers ceux qui les assistent. Pleine de confiance, elle entre la sacristie, offre sa petite pice et demande qu'on lui fasse la charit d'une messe des morts. Un bon prtre qui tait l s'empresse de la satisfaire, et monte l'autel, pendant que prosterne sur le pav, la pauvre femme assiste au sacrifice et offre ses prires pour les dfunts. Elle s'en retournait toute console, comme si elle et eu l'assurance que Dieu avait exauc sa prire. En parcourant les rues populeuses de Naples, elle se voit aborde par un vnrable vieillard, qui lui demande d'o elle vient et o elle va. L'infortune lui

explique sa dtresse et l'usage qu'elle a fait de la modique aumne qu'on lui a donne. Le vieillard se montre fort touch de sa misre, lui adresse des paroles d'encouragement, et lui remet un billet ferm avec ordre de le porter de sa part un gentilhomme qu'il lui dsigne; aprs quoi il s'loigne. La femme n'a rien de plus empress que de porter le billet au gentilhomme dsign. Celui-ci, ouvrant le papier fut tout saisi et sur le point de s'vanouir: il a reconnu l'criture de son pre, mort depuis quelque temps. - Et d'o vous vient cette lettre? s'crie-t-il hors de lui. - Monsieur, rpond la bonne femme, c'est un charitable vieillard qui m'a aborde dans la rue. Je lui ai -286 expos ma dtresse et il m'a dit de venir vous trouver de sa part pour vous remettre ce billet; aprs quoi il s'est loign. Quant aux traits de son visage, ils ressemblaient beaucoup ceux du tableau que vous avez l au-dessus de la porte. De plus en plus frapp de ces circonstances, le gentilhomme reprend le billet et lit tout haut: Mon fils, votre pre vient de quitter le purgatoire, grce une messe que la porteuse de cet crit a fait clbrer ce matin. Elle est dans une grande ncessit, et je vous la recommande.' - Il lit et relit ces lignes traces par une main si chre, par un pre qui est dsormais du nombre des lus. Des larmes de bonheur inondent son visage; et se tournant vers la femme: Pauvre mre; lui dit-il, vous, avez avec une faible aumne assur la flicit ternelle de celui qui m'a donn la vie. Je veux mon tour assurer votre flicit temporelle. Je me charge de tous vos besoins de vous et de votre famille. Quelle joie pour ce gentilhomme, quelle joie pour cette femme! Il serait difficile de dire de quel ct fut le plus grand bonheur,. Ce qui est plus important et plus facile, c'est de voir l'enseignement qui se dgage de cette histoire: elle nous apprend que la moindre charit envers les membres de l'glise souffrante est prcieuse devant Dieu, et nous attire des miracles de misricorde. - 287 -

Chapitre 49
Avantages. - Faveurs; temporelles et spirituelles. - Christophe Sandoval Louvain. L'avocat renonant au monde. - Le frre Lacci et le mdecin Verdiano. . Citons encore un fait, d'autant plus digne de figurer ici qu'un grand Pape, Clment VIII, y vit le doigt de Dieu et recommanda de le publier pour l'dification de l'glise. ' Plusieurs auteurs, dit le P. Rossignoli (1), ont rapport le merveilleux secours que reut des mes du purgatoire Christophe Sandoval, archevque de Sville. N'tant encore qu'un enfant, il avait l'habitude de distribuer en aumne pour les mes une partie de l'argent qu'on Iui donnait pour ses menus plaisirs. Sa pit ne fit que crotre avec les annes: il donnait en vue des mes tout ce dont il pouvait disposer, jusqu' se river de mille choses qui lui eussent t utiles ou ncessaires. Lorsqu'il suivait les cours de l'Universit de Louvain, il arriva que les lettres qu'il attendait d'Espagne, restrent en retard, et par suite il se trouva dpourvu d'argent, au point de ne plus avoir de quoi se nourrir. En ce moment un pauvre lui demanda l'aumne au nom des mes du purgatoire: et, ce qui ne lui tait jamais arriv, il eut la douleur de la devoir refuser.

Dsol de cet incident, !l entra dans une glise: Si je ne puis pas donner d'aumne, se disait-il, pour mes pauvres mes, je veux du moins les aider en priant pour elles. A peine avait-il fini sa prire, qu'au sortir de l'glise il fut abord par un beau jeune homme, en habit de voyageur, qui le salua avec une bienveillance respectueuse. Christophe prouva un sentiment de religieuse frayeur, 1) -,Ver". 43.

1 - 288 comme s'il et t en prsence d'un esprit sous forme humaine..Mais il fut bientt rassur par son aimable interlocuteur, qui lui parla avec ..la plus grande politesse du marquis de Dania, son pre, de ses parents, de Ses amis, absolument comme un espagnol, qui arrivait l'heure mme de la P.ninsule. II finit par le prier de venir avec lui l'htel, o ils pourraient dner ensemble et s'entretenir plus l'aise. Sandoval, qui n'avait pas mang de la journe, accepta volontiers cette offre gracieuse. Ils se mirent donc table et continurent s'entretenir trs amicalement ensemble. Aprs le repas, l'tranger remit Sandoval une certaine somme, qu'il lui pria d'accepter pour en faire tel usage qu'il lui plairait, ajoutant qu'il se la ferait rendre, quand il voudrait par le marquis son pre, en Espagne. Puis, prtextant quelque affaire, il se retira et Christophe ne le revit jamais. Malgr toutes ses informations au sujet de cet inconnu, il ne parvint aucun claircissement: per- sonne, ni Louvain ni en Espagne, ne l'avait vu, personne ne connaissait un jeune homme semblable. Quant l'argent, c'tait exactement la somme dont le pieux Christophe avait besoin pour attendre ses lettres en retard; et jamais cet argent ne fut rclam auprs de sa famille. .. . II demeura donc persuad que le ciel avait fait un miracle en sa faveur, et avait envoy son secours quelqu'une des mes qu'il avait lui-mme secourues par ses prires et ses aumnes. Il fut confirm dans ce sentiment par le Pape Clment VIII, auquel il raconta l'histoire, quand il se rendit Rome pour recevoir ses bulles d'vque. Ce Pontife frapp des circonstances particulires de cet vnement, l'engagea le faire connatre pour l'dification des fidles; il y voyait une faveur du ciel, qui montre combien la charit envers les dfunts est prcieuse aux yeux de Dieu. Telle est la reconnaissance des mes saintes sorties de ce monde, qu'elles la tmoignent mme pour des services

- 289 qu'on leur a rendus pendant qu'ils taient encore en vie. Il est rapport dans les Annales des Frres Prcheurs (1), que parmi ceux qui vinrent demander l'habit de S. Dominique en 1241, se trouvait un avocat, qui avait quitt sa profession, par suite de circonstances extraordinaires. Il avait t li d'amiti avec un jeune homme fort pieux, qu'il assista charitablement dans la maladie dont il mourut. Aprs la mort de son ami, il n'oublia pas de faire pour son me quelques prires, bien quil n'et pas grande pit. Ce fut assez pour que le dfunt lui procurt le plus grand des bienfaits, celui de la conversion et de la vocation religieuse. Environ trente jours aprs sa mort, il apparut l'avocat et le supplia de le secourir parce qu'il tait en purgatoire .Vos peines sont-elles rigoureuses? 1 lui demanda son ami. -

Hlas! rpondit-il, si toute l terre avec ses forts et ses montagnes tait en feu, ce ne serait pas un brasier comme celui o je me trouve plong. L'avocat fut saisi d'effroi, sa foi se ranima, et songeant sa propre me: En quel tat, demanda-t-il, me trouv- je moi-mme aux yeux de Dieu? - En mauvais tat, rpondit le dfunt, et dans une profession dangereuse. - Qu'ai-je faire? Quel conseil me donnez vous? - Quittez le monde pervers o vous tes engag, et ne vous occupez que du salut de votre me. - L'avocat suivit ce conseil, donna tous ses biens aux pauvres et prit l'habit de S. Dominique. Voici comment un saint religieux de la Compagnie de Jsus, sut reconnatre aprs sa mort, les services du mdecin Verdiano qui l'avait trait dans sa dernire maladie. Le frre coadjuteur Franois La qui tait mort au collge de Naples en 1098. C'tait un homme de Dieu, plein de charit, de patience et d'une tendre dvotion envers la Sainte Vierge. Quelque temps aprs sa mort, le docteur Verdiano, entra d'assez bon matin dans l'glise (1iMalvenda, an. 1241.

- 290 du collge pour entendre la messe avant de commencer ses visites. C'tait le jour o' l'on clbrait les obsques du roi Philippe il, dcd quatre mois auparavant. Au moment o, sortant de l'glise, il prenait de l'eau bnite, un religieux se prsente lui et demande pourquoi on avait dress le catafalque et quel service on allait clbrer? - C'est celui du roi Philippe il, rpondit-il. En mme temps Verdiano, tonn qu'un religieux fit cette question un tranger, et ne distinguant point dans cet endroit peu clair les traits de son interlocuteur, demanda qui il tait? - Je suis, rpondit-il, le frre Franois Lacci, qui vous avez donn vos soins durant ma maladie. - Le docteur le regarde attentivement et reconnait parfaitement les traits de Lacci. Stupfait et saisi: Mais, lui dit-il, vous tes mort de cette maladie! Vous souffrez donc au purgatoire et vous venez demander des suffrages. - Bni soit le Seigneur, je n'ai plus ni douleur ni tristesse; je n'ai plus besoin de suffrages: Je suis dans les joies du paradis. -Et le roi Philippe il, est-il aussi dj au ciel? - Oui il y est; mais plac au-dessous de moi, autant, qu'il tait lev au-dessus de moi sur la terre. Pour vous, docteur, ajouta Lacci, o comptez-vous aller faire votre premire visite aujourd'hui? Verdiano lui ayant rpondu qu'il allait de ce pas chez le patricien di Maio, fort ,malade alors, Lacci l'avertit de prendre garde un grave danger qui le menaait la porte de cette maison. En effet, le mdecin trouva en cet endroit une grande pierre place de faon, qu'en la heurtant il et pu faire une chute mortelle (1). - Cette circonstance matrielle semble avoir t mnage par la Providence, pour prouver Verdiano qu'il n'avait pas t le jouet d'une illusion. (1) Schinosi, Istoria della C. D. J. Napoli. p.291

Chapitre 50
Avantages prires des mes pour nous Suarez Ste Brigitte. - Sainte Cath. de Bologne. - Le vn. Vianney.

Nous venons de parler de la reconnaissance des mes; elles la tmoignent parfois d'une manire trs visible, comme nous avons vu; mais le plus souvent elles lexercent

invisiblement par leurs prires. Les mes prient pour nous, non seulement quand aprs leur dlivrance elles sont avec Dieu dans le ciel; mais dj dans le lieu de leur exil et au milieu de leurs souffrances. Quoiqu'elles ne puissent prier pour elles-mmes, elles obtiennent par leurs supplications de grandes grces pour nous. Tel est l'enseignement exprs de deux illustres Thologiens, Bellarmin et Suarez. Il Ces mes sont saintes, dit Suarez (1), et chres Dieu; la charit les porte nous aimer, et elles savent, au moins d'une manire gnrale, , quels prils nous sommes exposs, quel besoin nous avons du secours divin. Pourquoi et donc ne prieraient-elles pas pour leurs bienfaiteurs? 1) Pourquoi? Mais, rpondra-t-on, parce qu' elles ne les connaissent pas. Dans leur sombre sjour et au milieu de leurs tourments, comment savent-elles quels sont ceux qui les aident par leurs suffrages? A cette objection on peut rpondre d'abord, que les mes ~entent au moins le soulagement qu'elles reoivent, et le secours qui leur est donn; cela suffit, lors mme, qu'elles ignoreraient d'o il leur vient, pour appeler les bndictions du ciel sur leurs bienfaiteurs, quels qu'ils soient, et qui sont connus de Dieu. Mais, de fait, ne savent-elles pas de qui leur vient l'assistance dans leurs peines? Leur ignorance en ce point - 292 n'est nullement prouve, et de fortes raisons insinuent que cette ignorance n'existe pas. Leur ange gardien qui demeure avec elles pour leur donner toutes les consolations en son pouvoir, les priverait-il d'une connaissance si consolante? Ensuite, cette connaissance n'est-elle pas bien, conforme au dogme de la communion des saints? Le commerce qui existe entre nous et l'Eglise souffrante ne sera-t-il pas d'autant plus parfait qu'il sera rciproque et que les mes connatront mieux leurs bienfaiteurs? Cette doctrine se trouve confirme par une foule de rvlations particulires et par la pratique de plusieurs saints personnages. Nous avons dit dj que sainte Brigitte, dans un de .ses ravissements, entendit plusieurs de ces mes dire haut~ voix: Seigneur, Dieu tout-puissant, rendez le centuple ceux qui nous assistent par leurs prires, et qui vous offrent des bonnes uvres pour nous faire jouir de la lumire de votre divinit. - On lit dans la vie de sainte Catherine d Bologne (1), qu'el1e avait une dvotion pleine de tendresse pour les mes du purgatoire; qu'elle priait pour elles/Souvent et avec beaucoup de ferveur; qu'elle se recommandait elles avec grande confiance dans. ses besoins spirituels, et qu'elle engageait les autres le faire, en leur disant: Quand je veux obtenir quelque grce de notre Pre du ciel, j'ai recours aux mes qui sont dtenues dans le purgatoire: je les supplie de prsenter la divine majest ma requte en leur nom, et je sens que je suis exauce par leur entremise. - Un saint prtre de notre temps, dont la cause de batification est commence Rome, le vnrable Vianney, cur d'Ars, disait un ecclsiastique qui le consultait: Oh! si l'on savait combien grande est la puissance des bonnes mes du purgatoire sur le cur de Dieu, et si l'on connaissait bien toutes les grces que nous pouvons obtenir par leur - 293 intercession, elles ne seraient pas tant oublies. Il faut bien prier pour elles, afin qu'elles prient bien pour nous. Cette dernire parole du vnrable Vianney indique la vraie manire de recourir aux mes du purgatoire: il faut les aider pour obtenir en retour leurs prires et les effets de leur reconnaissance: n faut bien prier pour elles, afin qu'elles prient bien pour nous. Il ne s'agit donc pas de les invoquer comme on invoque les Saints du paradis; tel n'est pas

l'esprit de l'glise, qui avant tout, prie pour les dfunts et les aide par ses suffrages. Mais il n'est nulle- ment contraire I:esprit de l'glise, ni la pit chrtienne de procurer des secours aux mes dans l'intention d'obtenir en retour par leurs prires les faveurs qu'on dsire. Ainsi c'est chose louable et pieuse d'offrir une messe pour les dfunts quand on a besoin d'une grce particulire. Si la prire des mes est si puissante quand elles sont encore dans les souffrances, on conoit aisment qu'elle le sera bien davantage,' quand, entirement purifies, elles seront devant le trne de Dieu.

Chapitre 51
Avantages. - Reconnaissance du divin poux des mes. La ven. Archangle Panigarola et son pre Gothard. Si les mes sont reconnaissantes envers leurs bienfaiteurs, Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui aime ces mes, qui reoit comme fait lui-mme tout le bien qu'on leur procure, ne rendra pas un moindre retour, souvent ds cette vie, et toujours en l'autre. Il rcompense ceux qui font misricorde, et il punit ceux qui oublient de la faire aux mes souffrantes. - 294 . Voyons d'abord un exemple de chtiment. La vnrable Archangle Panigarola, religieuse Dominicaine, prieure du monastre de Sainte-Marthe, Milan, avait un zle extraordinaire pour le soulagement des mes du purgatoire. Elle priait et faisait prier pour toutes ses connaissances, et mme pour les inconnus, dont la mort lui tait annonce. Son pre Gothard, qu'elle aimait tendrement, tait un de ces chrtiens du monde qui ne s'occupent gure de prier pour les dfunts. Il vint mourir, et Archangle dsole, comprenant qu'elle devait ce cher dfunt moins de larmes que de prires, forma la rsolution de le recommander Dieu par des suffrages tout particuliers. Mais, chose tonnante cette rsolution n'eut presque aucun effet: cette fille si pieuse et si dvoue son pre, fit peu de chose pour son me: Dieu permettait que, malgr ses saintes rsolutions, elle la perdit constamment de vue pour s'occuper des autres. Enfin un vnement inattendu vint lui donner l'explication de cet oubli trange et exciter sa dvotion en faveur de son pre. Le jour de la Fte des morts, elle s'tait renferme dans sa cellule, s'occupant uniquement d'exercices de pit et de pnitence pour les mes. Tout d'un coup son ange gardien lui apparat, la prend par la main et la conduit en esprit en purgatoire. L parmi les mes qu'elle aperut, elle reconnut celle de son pre, plonge dans un tang d'eau glace. A peine Gothard a-t-il vu sa fille, que, se soulevant vers elle, il lui reproche en gmissant de l'abandonner dans ses souffrances, tandis qu'elle a tart de charit pour les autres, tandis qu'elle ne cesse de soulager et de dlivrer des mes qui lui sont trangres. - 295 Archangle demeura interdite ces reproches qu'elle reconnaissait mriter; bientt rpandant un torrent de larmes, elle rpondit avec des sanglots : Je ferai, mon bienaim pre, tout ce que vous me demandez: plaise au Seigneur que mes supplications vous dlivrent au plus tt. - Cependant elle ne pouvait revenir de son tonnement, ni comprendre comment elle eut ainsi oubli un pre bien-aim. Son ange l'ayant ramene, lui dit que cet oubli avait t l'effet d'une disposition de la justice divine. Dieu l'a permis, dit-il, en punition du peu de zle que votre pre a eu durant sa vie pour Dieu, pour son me et pour celles de son prochain. Vous l'avez vu tourment et transi d'un froid

insupportable dans un lac de glace: c'est le chtiment de sa tideur au service de Dieu et de son indiffrence l'gard du salut des mes. Votre pre n'avait pas de mauvaises murs, il est vrai; mais il ne montrait aucun empressement pour le bien, pour les uvres pieuses et charitables auxquelles l'glise exhorte les fidles. Voil pourquoi Dieu a permis qu'il ft oubli, mme de vous, qui auriez trop diminu ses peines. La divine justice inflige d'ordinaire ce chtiment ceux qui manquent de ferveur et de charit: il permet qu'on se conduise leur gard, comme ils se sont conduits envers Dieu et envers leurs frres. - C'est au reste , la rgle de justice que le Sauveur tablit dans l'vangile: On se servira envers vous de la mesure dont vous vous serez servis (1).

Chapitre 52
Avantages. - Charit envers les mes, rcompense par Jsus-Christ, - Sainte Cath, de Sienne et Palmrine. -:.- Sainte lJfad. de Pazzi et sa mre. Le Seigneur est plus port rcompenser qu' punir; et s'il inflige le chtiment de l'oubli ceux qui oublient 1es mes si chres son cur, il se montrera magnifiquement reconnaissant envers ceux qui l'assistent dans la (1) Matth. Vil, 2. Rossign. Merv. 22, - 296 personne de ses pouses souffrantes. Il leur dira au jour des rcompenses: Venez, les bnis de mon Pre, possder le royaume qui vous est prpar. Vous avez exerc la misricorde envers vos frres ncessiteux et souffrants; or, en vrit je vous le dis, le bien que vous avez fait au moindre d'entr'eux, vous l'avez fait moi-mme (1). Souvent ds cette vie, Jsus rcompense par diverses faveurs les mes compatissantes et charitables. Sainte Catherine de Sienne avait par sa charit converti une pcheresse, appele Palmrine, qui mourut et alla au purgatoire. La sainte ne se donna point de repos qu'elle ne l'et dlivre: en rcompense le Sauveur permit cette me bienheureuse de lui apparaitre, ou plutt lui- mme voulut la montrer sa servante comme une magnifique conqute de sa charit. Voici, d'aprs le B. Raymond, les dtails de ce fait. Au milieu du XIVe sicle, lorsque sainte Catherine de Sienne difiait sa ville natale par toutes sortes d'uvres de misricorde, une femme, nomme Palmrine, aprs avoir t l'objet de sa plus tendre charit, conut pour sa bienfaitrice une secrte aversion, qui dgnra bientt en une haine implacable. Ne pouvant plus la voir ni l'entendre, l'Ingrate Palmrine se dchainait contre la servante de Dieu et ne cessait de la noircir par les plus atroces calomnies. Catherine fit tout ce qui tait en elle pour l'adoucir: ce fut en vain; aussi, voyant que sa bont, son humilit et ses bienfaits ne faisaient qu'enflammer la fureur de cette malheureuse, elle pria Dieu avec instance d'amollir lui-mme son cur endurci. Dieu l'exaua en frappant Palmrine d'une maladie mortelle ; mais ce chtiment ne suffit pas pour la faire rentrer en elle-mme: en retour des soins les plus tendres que la sainte lui prodiguait, elle l'accabla d'injures et la chassa de sa prsence. (1) Matth. XXV. 40. - 297 - Cependant sa fin approchait, et un prtre fut appel pour lui administrer les sacrements. La malade fut incapable de les recevoir cause de la haine qu'elle nourrissait et qu'elle refusait de dposer. A cette triste nouvelle, Catherine voyant que la malheureuse avait dj un pied dans t'enfer, rpandit un torrent de larmes et fut inconsolable. Durant trois jours et trois nuits, elle ne cessa de supplier Dieu pour elle, joignant le jene la prire.

Eh quoi! Seigneur, disait-elle, permettriez-vous que cette me prisse cause de moi? Je vous en conjure, accordez-moi tout prix sa conversion et son salut. Punissez sur moi son pch, dont je suis l'occasion: ce n'est pas elle, c'est moi qu'il faut frapper. Seigneur, ne me refusez pas la grce que je vous demande: je ne vous quitterai point que je ne l'aie obtenue. Au nom de votre bont, de votre misricorde, je vous conjure, trs misricordieux Sauveur, de ne pas permettre que l'me de ma sur quitte son corps, avant d'tre rentre en grce avec VOUS. Sa prire, ajoute l'historien de sa vie, tait si puissante i qu'elle empchait la m3lad de mourir. L'agonie durait depu.is trois jours et trois nuits, au grand tonnement des assistants. Catherine pendant tout ce temps continuait intercder, et finit par remporter la victoire. Dieu ne put lui rsister plus longtemps et fit un miracle de misricorde. Un rayon cleste pntra dans le cur de la moribonde, lui fit voir sa faute et la toucha de repentir. La sainte, qui Dieu le fit connaitre, accourut aussitt; et ds que la malade l'aperut, elle lui donna toutes les marques possibles d'amiti et de respect, s'accusa de sa faute haute voix, reut pieusement les sacrements et mourut dans la grce du Seigneur. .. , " Malgr: cette conversion sincre, il tait bien craindre qu'une pcheresse, peine chappe l'enfer, n'et subir un rude purgatoire. La charitable Catherine continua faire tout ce qui tait en elle pour hter Palmrine son entre, dans la gloire. - 298 Tant de charit ne pouvait rester sans rcompense. Notre-Seigneur, crit le B. Raymond, montra cette me sauve son pouse. Elle tait si brillante, qu'elle m'a dit elle-mme qu'aucune expression n'tait capable de rendre sa beaut. Elle n'avait pas encore cependant revtu la gloire de la vision batifique, mais elle avait I clat que donnent la cration et la grce du baptme. Notre- Seigneur lui disait: Voici, ma fille, cette me perdue que tu m'as fait retrouver. Et il ajoutait: Ne te semble-t-elle pas bien belle et bien prcieuse? Qui ne voudrait supporter toute espce de peine pour gagner une crature si parfaite et l'introduire dans la vie ternelle? Si moi, qui suis la beaut suprme, d'o dcoule toute beaut, j'ai t captiv par la beaut des mes au point de descendre sur la terre et de rpandre mon sang pour les racheter; bien plus forte raison devez-vous travailler les uns pour les autres, afin que des cratures si admirables ne se perdent pas. ,Si je t'ai montr cette me, c'est pour que tu sois de plus en plus ardente tout ce qui regarde le salut des mes. Sainte Madeleine de Pazzi, si pleine de dvotion pour tous les dfunts, puisa toutes les ressources de la charit chrtienne en faveur de sa mre, lorsque celle-ci vint mourir. Quinze jours aprs sa mort, Jsus voulant consoler son pouse, lui montra l'me de la bien-aime dfunte. Madeleine la vit dans le paradis, couverte d'une splendeur blouissante et environne de saints, qui paraissaient lui porter beaucoup d'intrt. Elle l'entendit ensuite lui donner trois conseils, qui ne sortirent plus de sa mmoire. Ayez soin, ma fille, lui dit-elfe, de descendre le plus bas que vous pourrez dans la sainte humilit, d'observer religieusement l'obissance et d'accomplir avec prudence tout ce qu'elle vous prescrira. - Cela dit, Madeleine vit sa bienheureuse mre se soustraire ses regards, et demeura inonde des plus douces consolations(1). (1) Cpari Vie de S Mad. Pazzi - 299 -

Avantages. - Charit pour les dfunts rcompense. - S. Thomas d'Aquin, sa sur et le Frre Romain. - L'archiprtre Ponzoni et don Alphonse Sanchez. - La B. Marguerite et la Mre Greffier. Le Docteur Anglique. S. Thomas d'Aquin, pareillement fort dvot envers les mes,. Fut rcompens par plusieurs apparitions, que l'on a connues par l'irrcusable tmoignage de cet illustre Docteur lui mme (1). Il offrait particulirement Dieu ses prires et sacrifices pour les dfunts qu'il avait connus, ou qui taient de sa parent. Lorsqu'il tait lecteur de thologie l'Universit de Paris, il perdit une sur , qui mourut au monastre de Sainte- Marie de Capoue, dont elle tait abbesse.. Ds que le Saint apprit son dcs, il recommanda son me Dieu avec ferveur. Quelques jours aprs, elle lui apparut, le conjurant d'avoir piti d'elle, de continuer et de redoubler ses suffrages, parce qu'elle souffrait cruellement dans les flammes de l'autre vie, Thomas s'empressa d'offrir Dieu toutes les satisfactions ne son pouvoir, et rclama en outre les charitables suffrages de plusieurs de ses amis, Il obtint ainsi la dlivrance de sa sur qui vint-elle-mme lui en donner l'assurance. Ayant t peu de temps aprs, envoy Rome par ses suprieurs, l'me de cette sur lui apparut, mais cette fois dans tout l'clat du triomphe et de la joie, et elle lui dit, que ses prires pour elle taient exauces, qu'elle tait dlivre de toute souffrance et qu'elle allait pour toute l'ternit se reposer dans le sein de Dieu. Familiaris avec les choses surnaturelles, le Saint ne craignit pas d'interroger l'apparition, et de lui demander ce qu'taient - 7 mars. Sa vie par Maffi, et Ross. Merv.59 - 300 devenus ses deux frres, Arnould et Landolphe, morts aussi depuis quelque temps. Arnould est au ciel, rpondit l'me, et il jouit dun haut degr de gloire, pour avoir dfendu l'Eglise et Le Souverain-Pontife contre les impies agressions de lempereur Frderic. Quant Landolphe iI est encore dans le purgatoire, o il souffre beaucoup et a grandement besoin de secours. Pour VOUS, mon cher frre ajouta-t-elle une place magnifique vous attend dans le paradis en rcompense de tout ce que vous avez fait pour l'Eglise .Htez-vous de mettre la dernire main aux divers travaux que vous avez entrepris, car vous viendrez bientt nous rejoindre. L'histoire rapporte quen effet le saint Docteur ne vcut plus longtemps aprs. Une autre fois, le mme Saint, faisant oraison dans l'glise de S. Dominique Naples, vit venir lui le Frre Romain, qui lui avait succd Paris dans la chaire de Thologie. Le Saint crut d'abord qu'il venait d'arriver de Paris, car il ignorait sa mort; il se leva donc, alla sa rencontre, et le salua en sinformant de sa sant et des motifs de son voyage. - Je ne suis plus de ce monde, lui dit le religieux en souriant; et par la misricorde de Dieu je SuiS dj en possession du souverain Bien. Je viens par ses ordres vous encourager dans vos travaux. - Suis-je en tat de grce? demanda aussitt Thomas. - Oui, mon frre, et vos uvres sont trs agrables Dieu. Et vous, avez-vous subi le purgatoire - Oui, pendant quinze jours, pour diverses infidlits que je navais pas suffisamment expies auparavant. . Alors Thomas, toujours proccup des questions thologiques, voulut profiler de l'occasion pour claircir le mystre de la vision batifique; mais il lui fut rpondu par ce verset du Psaume 47: Sicut audivimus, bic vidimus in civitate Dei nostri; ce que nous avions appris par la foi, nous l'avons vu de nos yeux dans la cit de notre Dieu. - 301 - En prononant ces paroles, l'apparition s'vanouit, laissant l'anglique Docteur

embras du dsir des biens ternels. Plus rcemment, au XVIe sicle, une faveur du mme genre, peut-tre plus clatante, fut accorde un zlateur des mes du purgatoire, ami particulier de S. Charles Borrome. Le vnrable Gratien Ponzoni, archiprtre d'Arona, s'intressa toute sa vie au soulagement des mes. Pendant la fameuse peste qui fit tant de victimes au diocse de Milan, Ponzoni; non content de se multiplier pour administrer les sacrements aux pestifrs, n'avait pas craint de se faire fossoyeur et d'ensevelir les cadavres: car la peur avait paralys tous les courages, et personne n'osait se charger de cette terrible besogne. Il avait surtout assist la mort, avec un zle et une charit tout apostoliques, un grand nombre de ces infortuns d'Arona; et les avait convenablement inhums dans le cimetire situ prs de son glise de Sainte-Marie. Un jour, aprs l'office de$ vpres, comme il passait auprs de ce cimetire, accompagn de don Alphonse Sanchez, alors gouverneur d'Arona. Il s'arrta tout coup, frapp d'une vision extraordinaire. Craignant d'tre le jouet d'une hallucination, il se tourna vers don Sanchez, et lui adressant la parole: Monsieur, lui demanda-t-il, voyez-vous le mme spectacle qui se prsente mes regards? - Oui, reprit le gouverneur, qui s'arrtait dans la mme contemplation je vois une procession de morts, qui s'avancent de leurs tombes vers l'glise; et j'avoue que, avant que vous m'en eussiez parl, j'avais peine en croire mes yeux. Assur alors de la ralit de Iapparition, ce sont probablement, ajouta l'archiprtre, les rcentes victimes de la peste qui nous font connatre ainsi qu'elles ont besoin de nos prires. Aussitt il fit sonner les cloches et convoquer les paroissiens pour le lendemain un service solennel en faveur des dfunts (1). (1) Vie du V n. Ponzoni. Cf. Ross. Merv. 75. On voit ici deux personnages que l'lvation de leur esprit met en garde contre tout pril d'illusion, et qui, frapps tous deux en mme temps de la mme apparition, ne se dcident y ajouter foi qu'aprs avoir constat que leurs yeux peroivent le mme phnomne, Il n'y a pas l la moindre place l'hallucination, et tout homme srieux doit admettre la ralit d'un fait surnaturel attest par de tels tmoins. -,-- On ne saurait non plus raisonnablement rvoquer en doute des apparitions appuyes sur le tmoignage d'un saint Thomas d'Aquin, et cites un peu plus haut. Ajoutons qu'on doit pareillement se garder de rejeter lgrement d'autres faits du mme genre, du moment qu'ils sont attests par des personnes d'une saintet reconnue et vraiment digues de foi. Il faut de la prudence, sans doute, mais une prudence chrtienne, galement loigne de la crdulit et de cet esprit trop entier que Jsus-Christ, comme nous l'avons fait observer ailleurs; reprend dans un de ses aptres: Noli esse incredulus, sed fidelis, ne sois pas incrdule, mais croyant (1), Monseigneur Languet, vque de Soissons, fait la mme remarque, propos d'une circonstance qu'il cite dans sa Vie de la B. Marguerite Alacoque. La demoiselle Billet, dit-il, femme du mdecin de la Maison; c'est--dire, du couvent de Paray, o rsidait la Bienheureuse, tait venue mourir. L'me de la dfunte apparut la servante de Dieu pour lui demander des prires, et elle la chargea en mme temps d'avertir son mari de deux choses secrtes, qui concernaient la justice et son salut. Sur Marguerite rendit compte la mre Greffier, sa suprieure, de ce qu'elle avait vu. La suprieure se moqua de la vision, et de celle qui la lui rapportait: elle imposa silence, Marguerite, et lui dfendit de rien dire ni de rien faire de ce qui lui avait t demand. L'humble religieuse obit avec simplicit et, avec

- 303 la mme simplicit, elle rapporta la mre Greffier une seconde sollicitation que lui fit encore la dfunte peu de jours aprs: ce que cette suprieure mprisa encore. Mais la nuit, suivante elle fut elle-mme trouble par un bruit si horrible qui se fit entendre dans sa chambre, qu'elle en pensa mourir d'effroi. Elle appela des surs, et ce secours vint propos, car' elle tait presque pme. Quand elle fut revenue elle, elle se reprocha son incrdulit, et ne manqua pas d'avertir le mdecin de ce qui avait t dit la sur Marguerite. Le mdecin reconnut que l'avis venait de Dieu, et en profita. Pour la mre Greffier, elle apprit par son exprience, que si la dfiance est ordinairement le parti le plus sage, il ne faut pas /non plus la pousser trop loin, surtout quand la gloire de Dieu et l'avantage du prochain peuvent y tre intresss.

Chapitre 54
Avantages. ~ Pense salutaire. - Satisfaire en cette vie plutt qu'en l'autre. - S. Augustin et S. Louis Bertrand. - Le Frre Loureno. - Le Pre Michel de la Fontaine. Outre les avantages que nous venons de considrer, la charit envers les dfunts est singulirement salutaire ceux qui la pratiquent, parce qu'elle leur inspire la ferveur dans le service de Dieu et leur suggre les plus saintes penses. Songer aux mes du purgatoire c'est songer aux peines de l'autre vie, c'est se rappeler que tout pch demande son expiation, soit en cette vie soit en l'autre. Or qui ne comprend qu'il vaut mieux satisfaire ici, puisque les chtiments futurs sont si terribles? Une voix semble sortir du purgatoire et nous dire cette sentence de -304l'Imitation: Il vaut mieux extirper maintenant nos vices, et expier nos pchs, que de remettre les expier en lautre monde (1). On se rappelle aussi cette autre parole, qui se lit au mme chapitre: L, une heure dans le tourment, sera plus terrible qu'ici-bas cent annes de la plus amre et de la plus rigoureuse pnitence. - Alors, pntr d'une crainte salutaire, on souffre volontiers les peines de la vie prsente, et on dit Dieu, avec S. Augustin et S. Louis Bertrand: Domine, hic ure, hic seca, hic non parcas, ut in ternum parcas: Seigneur, appliquez ici-bas le fer et le feu, ne m'pargnez point en cette vie, afin que vous m'pargniez en l'autre . Le chrtien rempli de ces penses, regarde les tribulations de la vie prsente et en particulier les souffrances parfois bien douloureuses de la maladie, comme un purgatoire sur la terre, qui pourra le dispenser du purgatoire aprs ]a mort. Le 6 janvier 1676, mourut Lisbonne, g de soixante- dix-neuf ans, le serviteur de Dieu Gaspar Loureno, frre coadjuteur de la Compagnie de Jsus, et porter de la maison Professe de cet Institut, lI tait rempli de charit pour les pauvres et pour les mes du purgatoire, Il se dpensait sans mnagement au service des malheureux, et leur enseignait, merveilleusement bnir Dieu de la misre qui devait leur valoir le ciel. Luimme tait si pntr du bonheur de souffrir pour Notre-Seigneur, qu'il se crucifiait presque sans mesure et ajoutait encore ses austrits, la veille des jours de Communion. A l'ge de soixante-dix-huit ans, il n'acceptait aucun adoucissement aux jenes et aux abstinences de l'Eglise, et ne laissait passer aucun jour sans se flageller au moins deux fois Jusque dans sa dernire maladie, le Frre infirmier s'aperut que les approches mmes de Ia mort ne lui avaient pas fait quitter son cilice: tant il dsirait mourir sur la croix. (1) lmit.l,.24.

- 305 Les seules douleurs de son agonie, qui fut cruelle, auraient du lui tenir lieu des plus rudes pnitences, Quand on lui demandait s'il souffrait beaucoup? Je fais mon purgatoire avant de partir pour le ciel, rpondait-il d'un air radieux. - Le Frre Loureno tait n le jour de l'Epiphanie; et Notre-Seigneur lui avait rvl que ce beau jour devait tre aussi celui de sa mort. Il en dsigna mme lheure, ds la nuit prcdente; et comme l'infirmier en le visitant vers l'aube du jour, lui disait avec un , sourire de doute: N'est-ce donc pas aujourd'hui, mon Frre que vous comptez aller jouir de Dieu? - Oui, rpondit-il, ds que j'aurai une dernire fois reu le corps de mon Sauveur. Il reut en effet la sainte communion; et peine eut-il commenc son action de grces, qu'il expira sans, effort, et sans agonie. Il y a donc tout lieu de croire qu'il parlait avec une connaissance surnaturelle de la vrit, lorsqu'il disait: Je fais mon purgatoire avant de partir de ce monde. Un autre serviteur de Dieu reut de la Sainte Vierge elle-mme l'assurance que les souffrances, terrestres lui tiendraient lieu de purgatoire. Je parle du ,Pre Michel de la Fontaine, qui s'endormit du sommeil des justes le 11 fvrier 1606 Valence en Espagne. II fut un des premiers missionnaires qui travaillrent au salut des peuples du Prou. Son plus grand soin en instruisant les nouveaux convertis, tait de leur inspirer une horreur souveraine du pch, et de les porter la dvotion envers la Mre de Dieu en leur parlant des vertus de cette admirable Vierge, et en leur enseignant la manire de rciter le chapelet. Marie de son ct ne lui refusait pas ses faveurs. Un jour que, puis de fatigue, Il gisait tendu sur la poussire, n'ayant pas la force de se relever, il fut visit par Celle que l'Eglise appelle avec raison la Consolatrice des affligs. Elle ranima son courage en lui disant : Confiance, mon Fils: Vos fatigues vous tiendront lieu de purgatoire; - 306 supportez saintement vos peines, et au sortir de cette vie, votre me sera reue dans le sjour des Bienheureux. Cette vision fut pour le pre de la Fontaine, durant le reste de sa vie, et surtout l'heure de sa mort, une source abondante de consolation. En reconnaissance de cette faveur, il pratiquait chaque semaine quelque pnitence extraordinaire. Au moment o il expira, un religieux d'une minente vertu vit son me monter au ciel, dans la compagnie de la Sainte Vierge, du prince des Aptres, de S. Jean l'vangliste et de saint Ignace, fondateur de la Compagnie de Jsus.

Chapitre 55
Avantages, - Enseignements salutaires. - La B. Marie-des-Anges. - Saint Pierre Claver et le ngre malade. - Le ngre et le chapelet. Outre les saintes penses que suggre la dvotion envers les mes, celles-ci contribuent parfois elles-mmes directement au bien spirituel de leurs bienfaiteurs. Dans la vie (1) de la bienheureuse Marie-des-Anges, de l'Ordre du Carmel, il est dit qu'on croirait peine combien taient frquentes les apparitions d'mes du purgatoire, qui venaient implorer son secours, puis la remercier de leur dlivrance. Souvent elles s'entretenaient avec la Bienheureuse, lui donnaient des avis utiles pour elle ou pour ses surs, et lui rvlaient mme des, choses de l'autre monde. Le mercredi dans l'octave de l'Assomption, crit-elle, comme je faisais l'oraison du soir, une de nos bonnes surs m'apparut; elle tait vtue

de blanc, envi(1) Par le Chan, Labis Tournai, Casterman.

--307 ronne de gloire et de splendeur, et si belle, que je ne trouve ici bas rien quoi la comparer. Redoutant quelque illusion du dmon, je me munis du signe de la croix mais elle me fit un sourire et disparut peu aprs, Je priai Notre-:Seigneur de ne pas permettre que je fusse trompe par le dmon. La nuit suivante, la sur m'apparut encore, m'appela par mon nom et me dit: Je viens de la part de Dieu pour vous faire savoir que je jouis des biens ternels; dites notre mre Prieure qu'il n'entre pas dans les desseins de Dieu qu'elle sache ce qui doit lui arriver; dites-lui encore de mettre sa confiance en S. Joseph et dans les mes du purgatoire. Ayant ainsi parl elle disparut. Saint Pierre Claver, l'aptre des ngres de Carthagne, fut aid par les mes du purgatoire dans l'uvre de son apostolat, Il n'abandonnait pas les mes de ses chers ngres aprs la mort: pnitences, prires, messes, indulgences, il leur appliquait, dit le P. FJeurian, historien de sa vie, tout ce qui dpendait de lui. Aussi arrivait-il souvent que ces mes affliges, sres de son crdit auprs de Dieu, venaient lui demander le secours de ses prires. La dlicatesse et l'incrdulit de notre sicle ajoute le mme auteur, ne m'empcheront pas d'en rapporter ici quelques traits. Ils paratront peut-tre dignes de la raillerie des esprits-forts; mais ne suffit-il pas de reconnatre un Dieu matre de ces sortes d'vnements, et que d'ailleurs ils soient bien attests pour qu'ils puissent trouver place dans une histoire crite pour des lecteurs chrtiens? Un ngre malade, qu'il avait retir dans sa chambre et couch dans son lit, ayant entendu la nuit de grandes plaintes, la frayeur le fit courir promptement au Pre CIaver, qui pour lors tait genoux en oraison: 0 mon Pre, lui dit-il; quel est donc ce grand bruit qui m'effraye ainsi et qui m'empche de dormir! Retournez, mon fils, lui rpondit le saint homme, et dormez sans crainte. - Alors; l'ayant aid se remettre au lit, et -308lui ayant pos la couverture sur la tte, II ouvrit la porte de la chambre, dit quelques paroles, et tout coup les plaintes cessrent. Plusieurs autres ngres tant occups travailler dans une habitation loigne de la ville, un d'eux alla pour couper du bois sur une montagne voisine. Comme il approchait de la fort, il entendit que, du haut d'un arbre, on l'appelait par son nom. Il leva les yeux vers l'endroit d'o partait la voix, et ne voyant personne, il voulut s'enfuir pour rejoindre ses compagnons; mais il fut arrt un passage troit par un spectre effrayant, qui commena dcharger sur lui de grands coups, avec un fouet garni de fer tout rouge de feu, en lui disant: Pourquoi n'as-tu pas ton chapelet ? Porte-le dsormais et le dis pour les mes du purgatoire. - Le fantme lui ordonna ensuite de demander la matresse de l'habitation quatre cus qu'elle lui devait, et de les porter au P. Claver, pour faire dire des messes son intention; aprs quoi il disparut. Cependant au bruit des coups et aux cris du ngre, ses compagnons tant accourus, ils le trouvrent plus mort que vif, et encore tout meurtri des coups qu'il avait reus, sans pouvoir leur dire une parole. On le porta l'habitation, o la matresse avoua qu'elle tait effectivement redevable de la somme en question un ngre qui tait mort peu de temps auparavant. Le P. Claver ayant t inform de tout ce dtail, fit dire les messes qu'on demandait, et donna un chapelet au ngre, qui ne manqua plus de le porter sur lui et de le rciter dans fa suite.

- 309 Avantages. - Enseignements salutaires. - Sainte Mad. de Pazzi et la sur Benote. - Le Pre Paul Hoffe. - Le Vn. P. de la Colombire. - Louis Corbintti. Sainte Madeleine de Pazzi reut dans l'apparition d'une dfunte les plus belles instructions sur les vertus religieuses, Il y avait dans son couvent une sur, appele Marie- Benote, qui se distinguait par sa pit, son obissance et toutes les autres vertus qui font l'ornement des mes saintes. Elle tait si humble, dit le P. Cpari, et avait un tel mpris d'elle-mme, que, sans la discrtion des Suprieurs, elle et fait des extravagances, dans le seul but de se faire la rputation dune tte sans prudence et sans jugement. Elle disait, ce propos, qu'elle ne pouvait s'empcher d'tre jalouse de saint Alexis, qui avait su trouver le moyen de mener une vie cache et mprisable aux yeux du monde. Elle tait si souple et si prompte l'obissance, qu'elle courait comme un enfant au moindre signe de la volont des suprieures; et que celles-ci avaient besoin, dans les ordres qu'elles lui donnaient, d'user d'une grande circonspection, de peur qu'elle n'allt au-del de leurs dsirs. Enfin elle tait parvenue exercer sur ses passions et sur tous ses apptits un tel empire, qu'il serait difficile d'imaginer une mortification plus parfaite. , Cette bonne sur mourut presque subitement, aprs quelques heures seulement de maladie. Ie lendemain, qui tait un samedi, lorsqu'on clbrait la sainte messe pour son me, les religieuses ayant commenc chanter le Sanctus, Madeleine fut ravie en extase. Pendant ce ravissement, Dieu lui fit voir cette me dans la gloire sous une forme corporelle: elle tait orne d'une toile d'or, qu'elle avait reue en rcompense de son ardente - 310 charit. Tous ses doigts taient chargs d'anneaux prcieux, cause de la fidlit toutes ses rgles et du soin avec lequel elle avait, sanctifi ses actions les plus ordinaires. Elle portait sur la tte, une trs riche couronne, parce qu'elle avait beaucoup ainsi l'obissance et les souffrances pour Jsus-Christ. Enfin: elle surpassait en gloire une grande multitude de vierges et elle contemplait Jsus- Christ avec une singulire familiarit, parce qu'elle avait tant aim l'humiliation, selon cette parole du Sauveur: Celui qui s'abaisse sera lev (1). - Telle fut la sublime leon que reut la Sainte, en rcompense de sa charit pour les dfunts. La pense du purgatoire nous presse de travailler avec ardeur et de fuir les moindres fautes pour viter les terribles expiations de l'autre vie. Le Pre Paul Hoffe, qui mourut saintement Ingolstadt, l'an 1608, se servait de ce stimulant pour lui-mme et pour les autres. Il ne perdait jamais de vue le purgatoire et ne cessait de soulager les mes, qui lui apparaissaient frquemment pour solliciter ses suffrages. Comme il fut longtemps suprieur de ses frres en religion, il ,les exhortait souvent le sanctifier dabord euxmmes pour mieux sanctifier ensuite les autres, et ne jamais ngliger la moindre prescription de leurs rgles; puis il ajoutait avec une grande simplicit Je crains bien, sans cela, que vous ne veniez un jour, comme ,p1usieurs autres, me 'demander des prires pour vous tirer du purgatoire. Dans ses derniers moments, il ne faisait plus que s'entretenir avec Notre-Seigneur, sa sainte Mre et les Saints. Il fut sensiblement consol par la visite d'une trs-sainte me , qui l'avait prcd de deux ou trois jours peine dans le ciel, et l'invitait venir luimme pour jouir enfin, de la vue et de l'amour ternel de Dieu (2). .. (1) Matth.XXIII, 12. {2)Mnologe de la COlnp. de Jsus, Ii dcemb. - 311 Quand nous disons que la pense du purgatoire nous fait employer les moyens de l'viter, nous supposons videmment que nous avons craindre d'y tomber. Or cette

crainte est-elle fonde?- Pour peu qu'on rflchisse la saintet requise pour entrer au ciel, et la faiblesse humaine, source de tant de souillures, on comprend aisment que cette crainte n'est que trop fonde. D'ailleurs, les faits qu'on a lus plus haut, ne montrent-ils pas que les mes les plus saintes, trs-souvent ont encore une expiation subir en l'autre vie? Le Vn.Pre Claude. de la Colombire mourut saintement Paray, le 15 fvrier 1682, comme le lui avait prdit la B. Marguerite Marie. Ds qu'il eut expir une fille dvote vint annoncer sa mort sur Marguerite. La sainte religieuse, sans s'mouvoir et sans se rpandre en regrets, dit simplement cette personne: Allez prier Dieu pour lui, et faites en sorte que partout on prie pour le repos de son me: Le Pre tait mort cinq heures du matin. Le mme jour, sur le soir, elle crivit la mme personne un billet en ces termes: Cessez de vous affliger, invoquez-le. Ne craignez rien. Il est plus puissant pour vous secourir que jamais. Ces deux avis font prsumer qu'elle avait t averti surnaturellement de la mort de ce saint homme et de son tat dans l'autre vie. La paix et la tranquillit de sur Marguerite la mort d'un directeur qui lui avait t si utile, fut une autre Sorte de miracle. La bienheureuse n'aimait rien qu'en Dieu et pour Dieu; Dieu lui tenait lieu de tout, et consumait en elle, par le feu de son amour, toute sorte d'attachement. La suprieure fut elle-mme surprise, de sa tranquillit sur la mort du saint missionnaire, et encore plus de ce qu'elle ne lui demandait point la permission de faire quelque pnitence extraordinaire pour le repos de son me, comme elle avait coutume de faire la mort de ceux qu'elle avait connus, et pour qui, elle croyait devoir s'intresser plus particulirement. La Mre suprieure en

-312demanda la cause la servante de Dieu, qui lui rpondit tout simplement: Il n'en a pas besoin. Il est en tat de prier Dieu pour nous, tant bien plac dans le ciel par la bont et misricorde du Cur sacr de Notre Seigneur Jsus-Christ. Seulement, ajouta-t-elle, pour satisfaire quelque ngligence qui lui tait reste dans l'exercice du divin amour, son me a t prive de voir Dieu ds la sortie de son corps, jusqu'au moment o il fut dpos dans le tombeau. (1) Nous ajouterons, encore un exemple, celui du clbre Pre Corbinelli. Ce saint personnage ne fut pas exempt du purgatoire. Il est vrai qu'il ne sy arrta point, mais il eut besoin d'y passer avant d'tre admis devant la face de Dieu. Louis Corbinelli, de la Compagnie de Jsus, mourut en odeur de saintet dans la maison professe de Rome, l'an1591, presquen mme temps que S. Louis de Gonzague. La mort tragique de Henri Il, roi de France, l'avait dsabus du sicle,. et dcid se consacrer entirement Dieu. L'an 1559 de grandes ftes se clbraient Paris pour le mariage de la princesse lisabeth, fille de Henrri II. Entre autres rjouissances, on avait organis un tournoi, o figurait la fleur de ta noblesse, l'lite de la chevalerie franaise. Le roi s'y montra au milieu d'une cour splendide. Parmi les spectateurs, accourus tll!Jl8 de l'tranger, se trouvait le jeune Louis Corbinelli, venu de Florence, sa patrie, pour assister ces brillantes ftes. Corbinelli contemplait avec admiration la gloire du monarque Franais, au faite de la grandeur et de la prosprit, lorsqu'il le vit tomber soudain, frapp d'un coup mortel par un jouteur imprudent. La lance mal dirige de Montgomery avait perc le roi, qui expirait baign dans son sang. En un clin d'il toute cette gloire s'vanouissait, et la magnificence royale se couvrait d'un linceul. Cet v-

- 313 nement fit sur Corbinelii une impression salutaire: voyant dcouvert la vanit des grandeurs humaines, il renona au monde et embrassa l'tat religieux dans la Compagnie de Jsus. Sa vie fut celle d'un saint et sa mort remplit de joie ceux qui en furent tmoins. Elle arriva peu de jours avant celle de S. Louis de Gonzague alors malade au collge romain. Le jeune Saint annona au Cardinal Bellarmin que l'me du pre Corbinelli tait entre dans la gloire; et comme le Cardinal lui demanda si elle n'avait pas pass par Je purgatoire? Elle y a pass, rpondit-il, mais sans s'y, arrter.

Chapitre 56
Avantages. - Stimulant de ferveur. - Nous prcautionner. -Probabilit d'aller en purgatoire. - Moyens de s'y soustraire.- Emploi de ces moyens. - Sainte Cath. de Gnes. Si de saints religieux passent par le purgatoire, quoique sans s'y arrter ,n'avons-nous pas craindre d'y passer notre tour et mme de nous y arrter plus ou moins longtemps? Pouvons-nous nous endormir dans une scurit qui serait au moins imprudente? Notre foi et notre conscience nous disent assez que la crainte est ici bien fonde. Je vais plus loin, cher lecteur, et je dis, qu'avec un peu de rflexion, vous avouerez vous-mme, qu'il est trs-probable et presque certain que vous irez en purgatoire. N'est-il pas vrai qu'en sortant de la vie, votre me entrera dans un des trois sjours que la foi nous montre: l'enfer, le ciel, le purgatoire ? Irez-vous en enfer? Ce n'est pas probable: parce que, vous avez en horreur le pch mortel, et que pour rien au monde vous ne voudriez le commettre ou le garder sur votre conscience, aprs l'avoir commis. -

- 314 Irez-vous droit au ciel? Vous rpondez aussitt que vous vous sentez bien indigne d'une telle faveur. - Il reste donc le purgatoire, et vous devez avouer qu'il est trs- pro9able, presque certain que vous entrerez .dans le sjour des expiations. En mettant sous vos yeux cette grave situation ne croyez pas, cher lecteur, que nous voulions vous effrayer ou vous ter l'esprance d'entrer au ciel sans purgatoire. Au contraire, cette esprance doit rester au fond de nos curs, elle est conforme l'esprit de Jsus-Christ, qui ne dsire nullement que ses disciples aient besoin des expiations futures. Il a mme institu des sacrements et tabli toutes sortes de moyens pour les aider satisfaire pleinement en ce monde. Mais ces moyens sont trop peu employs; et c'est surtout une crainte salutaire qui stimule les mes afin qu'elles les emploient. Or, quels sont les moyens que nous avons, d'viter ou du moins d'abrger d'avance et d'adoucir la rigueur de notre purgatoire? Ce sont videmment les exercices et les uvres qui nous aideront le mieux satisfaire en ce monde et trouver misricorde auprs de Dieu, savoir les suivants: La dvotion envers la sainte Vierge Marie et la fidlit porter son scapulaire; la charit envers les vivants et les morts; la mortification et l'obissance; la pieuse rception des sacrements, surtout l'approche de la mort; la confiance en la divine misricorde; et enfin la sainte acceptation de la mort en union avec la mort de Jsus-Christ sur la croix. Ces moyens sont assez puissants pour nous prserver du purgatoire; mais il faut les employer. Or pour les employer srieusement et avec persvrance, une condition est ncessaire: c'est de former la ferme rsolution de satisfaire en ce monde plutt qu'en l'autre. Cette rsolution doit tre base sur la foi, qui nous montre combien la satisfaction

est lgre en cette vie, combien elle est terrible au purgatoire. Htez-vous, dit Jsus-

- 315 Christ, de vous rconcilier avec votre adversaire pendant que vous tes en chemin avec lui; de peur que votre adversaire ne vous livre au Juge, et que le juge ne vous livre son ministre, et que vous ne soyez envoy en prison. En vrit je vous le dis, vous ne sortirez pas de l, que vous n'ayez pay jusqu' la dernire obole (1). Se rconcilier avec son adversaire pendant le chemin, signifie, dans la bouche du Sauveur, apaiser la divine justice et satisfaire pendant le chemin de la vie, avant d'arriver au terme immobile, cette ternit o toute pnitence est impossible et o il faudra subir les rigueurs de la justice. Ce conseil du Sauveur n'est-il pas sage? Peut-on sans folie porter au tribunal de Dieu une dette norme que l'on aurait acquitte facilement par quelques uvres de pnitence, et qu'il faudra payer alors par des annes de supplices? Celui, dit Sainte Catherine de Gnes, qui se purifie de ses fautes dans la vie prsente, satisfait avec un sou une dette de mille ducats; et celui qui attend, pour s'acquitter, jusqu'aux jours de l'autre vie, se rsigne donner mille ducats pour ce qu'il aurait pay avec un sou en temps opportun. Il faut donc commencer par la rsolution, solide et efficace, de satisfaire en ce monde: c'est la pierre fondamentale. Ce fondement bien affermi, on s'appliquera employer les moyens numrs plus haut. (1) Matth. V, 21:. - 316 moyens d'viter le purgatoire. Grande dvotion la S . Vierge.- Le Pre Jerme Carvalho. Sainte Brigitte. - Le scapulaire du Mont Carmel. Un serviteur de Dieu rsumait ces moyens et les rduisait deux en disant, que nous purifions nos mes par l'eau et par le feu: il voulait dire, par l'eau des larmes et de la pnitence, parole feu de la charit et des bonnes uvres - On peut en effet tout ramener ces deux exercices, et cette thorie est conforme l'criture, o nous voyons que les mes sont laves de leurs souillures et purifies comme l'or dans la fournaise. Mais comme nous devons moins chercher les thories que la pratique, suivons la mthode que nous avons indique, et qui est pratique avec succs par les saints et les fidles fervents. D'abord pour obtenir une grande puret d'me et par consquent pour n'avoir pas beaucoup redouter le purgatoire, il faut avoir une grande dvotion la trs sainte Vierge Marie. Cette bonne Mre aidera tellement ses chers enfants prparer leurs mes, et leur adoucir le purgatoire, quils peuvent se reposer dans la plus grande confiance. Elle veut du reste elle-mme qu'ils ne se troublent pas a ce, sujet, qu'ils ne se livrent pas des craintes excessives, comme elle daigne le dclarer son serviteur Jrme Carvalho, dont nous avons parl plus haut: Rassurez-vous, mon fils, lui dit-elle, je suis la Mre de misricorde pour mes chers enfants du purgatoire, aussi bien que pour ceux qui vivent sur la terre. - Dans les Rvlations de sainte Brigitte, nous lisons quelque chose de semblable: Je suis, dit la Vierge cette Sainte, la Mre de tous ceux qui sont dans le lieu de l'expiation; mes prires adoucissent les chtiments qui leur sont infligs. pour leurs fautes (1). (1) Liv. 4, chap. 1. . , - 317 - . Ceux qui portent saintement le Scapulaire; ont un droit spcial la protection de Marie.

La dvotion du saint Scapulaire consiste, non en une manire de prier comme le saint Rosaire; mais dans la pieuse pratique de porter une sorte de vtement, qui est comme la livre de la Reine des cieux. Le scapulaire de Notre :Dame du Mont-Carmel, dont nous parlons ici, remonte pour son, origine au XIII sicle, et fut prch d'abord par le Bienheureux Simon Stock, cinquime Gnral de l'Ordre des Carmes. Ce clbre serviteur de Marie, n au comt.de Kent en Angleterre, l'anne 1180, se retira jeune encore dans une fort solitaire pour y vivre dans la prire et la pnitence. II choisit pour demeure le creux d'un arbre, o il attacha un crucifix et une image de la sainte Vierge, qu'il honorait comme sa Mre, et qu'il ne cessait d'invoquer avec le plus tendre amour. Depuis douze ans il la suppliait de lui faire connatre ce qu'il pourrait faire de plus agrable elle et son divin fils, lorsque la Reine des cieux lui dit d'entrer dans lOrdre du Carmel, particulirement dvou son culte. Simon obit, et, sous la protection de Marie, devint un religieux exemplaire, l'ornement de l'Ordre des Carmes, dont il fut lu suprieur gnral en 1245. Un jour, c'tait le 16 juillet 1251, la sainte Vierge lui apparut, entoure d'une multitude d'esprits clestes, et le visage rayonnant de joie. Elle lui prsenta un scapulaire de couleur brune en disant: Reois, mon cher fils, ce scapulaire de ton Ordre: c'est le signe de ma confrrie et la marque du privilge que j'ai obtenu pour toi et pour les confrres du Carmel. Quiconque mourra, pieusement revtu de cet habit, sera prserv des feux ternels. C'est un signe de salut, une sauvegarde dans les prils, le gage d'une paix et d'une protection spciales jusqu' la fin des sicles. L'heureux vieillard publia partout la grce qu'il avait obtenue, montrant le scapulaire, gurissant des malades - 318 et oprant d'autres miracles, comme preuve de sa merveilleuse vision. Aussitt douard 1er, roi d'Angleterre, saint Louis IX, roi de France, et leur exemple presque tous les Souverains de l Europe, ainsi qu'un grand nombre de leurs sujets, prirent le saint habit. C'est alors que commena la clbre Confrrie du Scapulaire, qui fut, bientt aprs; canoniquement ratifie par le Saint-Sige. Non contente d'avoir accord ce premier privilge, Marie fit une autre promesse l'avantage des associs du scapulaire, en les assurant d'une prompte dlivrance des peines du purgatoire. Environ cinquante' ans aprs la mort du B,Simon " l'illustre Pontife Jean XXII faisant oraison de grand matin,' vit apparatre la Mre de Dieu,' environne de lumire et portant l'habit du Carme., Elle lui dit entre autres choses : Si, parmi les religieux ou les confrres du Carmel, il s'en trouve que leurs fautes conduisent en purgatoire , je descendrai au milieu d'eux comme une tendre Mre; le samedi aprs leur mort; je dlivrerai de leurs peines ceux qui s'y trouvent, et je les conduirai sur la montagne sainte de la vie ternelle. C'est en ces termes que le Pontife fait parler Marie, dans la clbre Bulle du 3 mars 1322,appele communment Bulle sabbatine, il la termine par ces paroles: J'accepte donc cette sainte indulgence, je la ratifie et la confirme sur la terre, comme Jsus-Christ l'a gracieusement accorde dans les cieux par les, mrites de la trs-sainte Vierge. Ce privilge a t confirm dans la suite par un grand nombre de Bulles et de Dcrets des Souverains Pontifes. Telle est la dvotion du saint Scapulaire, Elle est sanctionne par la pratique des mes pieuses dans toute la chrtient, par le tmoignage de vingt-deux Papes, par les crits d'un nombre incalculable de savants auteurs, et par des miracles multiplis depuis 600 ans; de telle sorte, dit l'illustre Benoit XIV, que celui qui oserait rvoquer en doute la solidit de la dvotion au scapulaire; ou nier ses privilges, serait un contempteur

orgueilleux de la religion.

- 319 Moyens dviter le purgatoire. - Privilges du saint Scapulaire. - Le vn. P. de la Colombire. - Hpital de Toulon. - La Sabbatine. - Sainte Thrse. - Une dame d'Otrante. D'aprs ce qui prcde, la sainte Vierge a attach au saint scapulaire deux grands privilges; de leur ct les Souverains-Pontifes y ont ajout les plus riches indulgences, Nous ne dirons rien ici des indulgences; mais nous croyons utile de faire bien connatre les deux privilges prcieux connus, l'un sous le nom de la prservation, l'autre sous celui de la dlivrance ou de la sabbatine. Le premier est l'exemption des peines de l'enfer: ln hoc moriens ternum non patietur incendium, celui qui mourra avec cet habit, ne souffrira lilas le feu de l'enfer. Il est vident que ceux qui mourraient en tat de pch mortel, mme revtus du scapulaire, ne seraient point exempts de la damnation; et tel n'est pas le sens de la promesse de Marie, Cette bonne Mre a promis de disposer misricordieusement les choses de manire que ceux qui meurent revtus de ce saint habit, auront une grce efficace pour se confesser dignement et pleurer leurs fautes; ou que, s'ils sont surpris par une mort subite, ils auront le temps et la volont de faire un acte de contrition parfaite. On ferait un volume des faits miraculeux qui tmoignent de l'accomplissement de cette promesse, contentons-nous d'en citer l'un ou l'autre. Le Vnrable Pre Claude de la Colombire rapporte qu'une jeune personne pieuse d'abord, et portant le saint scapulaire; eut le malheur de s'loigner du bon chemin, - 320 Par suite de lectures imprudentes et de la frquentation de compagnies dangereuses, elle fut entrane dans de graves dsordres et allait tomber dans le dshonneur. Au lieu de se tourner vers Dieu et de recourir la sainte Vierge, qui est le refuge des pcheurs, elle s'abandonna un sombre dsespoir. Le dmon lui suggra bientt un remde ses maux, l'affreux remde du suicide, qui devait la soustraire ses misres temporelles en la plongeant dans les supplices ternels. Elle courut donc la rivire, et revtue encore de son scapulaire elle se prcipita dans les eaux. Chose tonnante, elle surnagea au lieu d'enfoncer, et ne trouvait point la mort qu'elle cherchait. Un pcheur qui l'aperut, voulut accourir pour la sauver; mais la malheureuse le prvint, elle ta son scapulaire, le jeta loin d'elle, et s'enfona aussitt. Le pcheur ne put la sauver, mais il trouva le scapulaire et reconnut que cette livre sacre avait d'abord empch cette pcheresse de mourir dans l'acte de son criminel suicide.. A l'hpital de Toulon se trouvait un officier fort impie qui refusait de voir le prtre. Il approchait de la mort et tomba dans une sorte de lthargie. On profita de cet tat pour lui mettre un scapulaire, son insu. Il revint bientt lui et dit avec fureur: Pourquoi avezvous mis du feu sur moi, un feu qui me brle? tez-le, tez-le. - On enleva le saint habit, et le moribond retomba dans son assoupissement. On invoqua la sainte Vierge et on essaya encore une fois de revtir ce malheureux pcheur de son saint habit. Il s'en aperut, l'arracha avec rage, el l'ayant jet loin de lui en blasphmant, il expira. Le second privilge, celui de la sabbatine ou de la dlivrance, consiste a tre dlivr du purgatoire par la sainte Vierge le premier samedi aprs la mort. Pour jouir de ce privilge

il faut observer certaines conditions, savoir: 1- Garder la chastet propre son tat. 2Rciter - -321 le petit office de la sainte Vierge. Ceux qui rcitent l'office canonial satisfont par-l mme, Ceux qui ne savent pas lire, doivent la place de loffice, observer les jenes prescrits par l'glise et faire maigre tous les mercredis, vendredis et samedis. 3 En cas de ncessit, l'obligation de l'office, l'abstinence et le jene, peuvent tre commus en d'autres uvres pieuses par ceux qui en ont le pouvoir. Tel est le privilge de la dlivrance avec les conditions pour en jouir. Si l'on se rappelle ce qui a t dit plus haut des rigueurs du purgatoire et de sa dure, on trouvera que ce privilge est bien prcieux et les conditions bien faciles. Nous savons que des doutes ont t soulevs sur l'authenticit de la Bulle sabbatine; mais, outre la tradition constante et la pieuse pratique des fidles, le grand Pape Benot XIV, dont .la science minente et la modration doctrinale sont connues, se prononce en sa faveur. De plus, les Annales des Carmes rapportent des faits miraculeux en grand nombre, qui confirment la promesse faite par la Reine des cieux, I illustre sainte Thrse, dans un de ses ouvrages, dit avoir vu une me dlivre le premier samedi, pour avoir fidlement observ pendant sa vie les conditions de la sabbatine. A Otrante, ville du royaume de Naples, une Dame de la haute socit prouvait le plus sensible bonheur suivre les prdications d'un Pre Carme, grand promoteur de la dvotion envers Marie. Il assurait ses auditeurs que tout chrtien portant pieusement le scapulaire et observant les pratiques prescrites, rencontrerait la divine Mre au sortir de la vie, et que cette grande consolatrice des affligs viendrait, le samedi suivant; le dlivrer de toute souffrance pour l'emmener avec elle au sjour de la gloire. Frappe de si prcieux avantages, cette dame prit aussitt l'habit de la saint!) Vierge, fermement rsolue d'observer fidlement les rgles de la con~ 322 frrie. Sa pit prit de grands accroissements : elle priait Marie jour et nuit, mettant en elle toute sa confiance, lui rendant toutes sortes d'hommages: Entre autres faveurs qu'elle lui demandait, elle implorait celle de mourir un samedi, afin d'tre aussitt dlivre du purgatoire. Elle fut exauce. . Quelques annes aprs, tant tombe malade, malgr l'assurance contraire des mdecins, elle dclara que son mal tait grave et la conduirait la mort. J'en bnis Dieu, ajouta-telle, dans l'esprance d'tre bientt avec lui. - Sa maladie fit en effet de tels progrs, que le mdecins la jugrent sur le point de mourir, et dclarrent l'unanimit qu'elle ne passerait pas le jour, qui tait un mercredi. Vous vous trompez encore, dit la malade, je vivrai trois jours de plus, et ne mourrai que samedi. L'vnement justifia sa parole. Regardant les jours de souffrances qui lui restaient comme un trsor inestimable, elle en profita pour se purifier et augmenter ses mrites. Le samedi venu, elle rendit l'me son Crateur. Sa fille, trs-pieuse aussi, tait inconsolable de la perte qu'elle avait faite. Comme elle priait dans son oratoire pour l'me de sa chre mre, et qu'elle versait d'abondantes larmes, un grand serviteur de Dieu, favoris habituellement de communications surnaturelles vint la trouver et lui dit: Cessez de pleurer, mon enfant ou plutt, que votre tristesse se change en joie. Je viens vous assurer de la part de Dieu, qu'aujourd'hui samedi, grce au privilge accord aux confrres du saint Scapulaire, votre mre est monte au ciel et a t admise parmi les lus.. Consolez-vous donc et bnissez l'auguste Vierge Marie, Mre des misricordes.

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Chapitre 60
Moyens d'viter le purgatoire. - Charit et misricorde. - Le prophte Daniel et le roi de Babylone. - S. Pierre Damien et Jean Patrizzi. .Nous venons de voir le premier moyen d'viter le purgatoire, une tendre dvotion envers Marie; le second moyen consiste dans la charit et les uvres de misricorde sous toutes les formes. Beaucoup de pchs lui sont remis, dit le Sauveur en parlant de Madeleine, parce qu'elle a beaucoup aim (1), - Bienheureux ceux qui sont misricordieux, parce qu'ils obtiendront misricorde (2), - Ne jugez point et vous ne serez point jugs; ne condamnez point et vous ne serez pas condamns; remettez, et il vous sera remis {3); - Si vous remettez aux hommes leurs offenses, votre Pre cleste vous remettra vous aussi vos pchs (4), Donnez quiconque vous demande; donnez et il vous sera donn: car on usera pour vous de la mme mesure dont vous aurez us pour les autres (0) -Faites-vous des amis avec les richesses de l'iniquit, afin que, lorsque vous viendrez quitter ce monde, ils vous reoivent dans les tabernacles ternels (6), Et le Saint-Esprit dit par la bouche du Prophte-Roi: ,11eureux celui qui s'occupe du pauvre et de l'indigent: au jour mauvais le Seigneur le dlivrera (7J. Toutes ces paroles indiquent clairement que la charit, la misricorde, la bienfaisance, soit, envers les pauvres, soit envers les pcheurs, soit envers les ennemis et ceux qui nous font du mal, soit enfin envers les dfunts qui sont dans une si grande ncessit, nous fera trouver misricorde au tribunal du souverain Juge . - 324 Les riches de ce monde ont beaucoup craindre: Malheur vous, riches, dit le Fils de Dieu, parce que vous avez votre consolation. Malheur vous qui tes rassasis, parce que vous aurez faim. Malheur vous qui riez maintenant, parce que vous gmirez et vous pleurerez (1). Certes ces paroles d'un Dieu doivent faire trem bler les heureux du sicle; mais s'ils veulent, ils ont dans leurs richesses mme une grande ressource de salut: ils peuvent racheter leurs pchs et leurs terribles dettes par de gnreuses aumnes. Que mon conseil roi, dit Daniel lorgueilleux Nabuchodonosor, vous soit agrable: rachetez vos pchs par l'aumne, et vos iniquits: par la misricorde envers les pauvres (2). - Car l'aumne, dit Tobie son fils, dlivre de tout pch et de la mort, et elle ne laissera point l'me aller dans les tnbres. L'aumne sera une grande confiance devant le Dieu trs-haut, pour tous ceux qui l'auront faite (3). - Le Sauveur confirme tout cela, et il va presque plus loin, lorsqu'il dit aux Pharisiens: Toutefois, faites l'aumne de ce que vous avez, et tout sera pur pour vous (4) . Quelle n'est donc pas la folie des riches qui ont en main un moyen si facile d'assurer leur avenir, et ne songent pas lemployer? Quelle folie de ne pas faire bon usage d'une fortune dont il faudra rendre compte Dieu? Quelle folie daller brler en enfer ou en purgatoire pour laisser une fortune des hritiers avides et ingrats, qui ne donneront au dfunt peut-tre pas une prire, ni une larme, ni mme un souvenir! Ils sont mieux aviss ces chrtiens, qui comprennent qu'ils ne sont devant Dieu que les dispensateurs des biens qu'ils ont reus de lui; qui ne songent qu' en disposer selon les vues mmes de Jsus-Christ qui ils en devront tendre compte; qui enfin s'en servent pour se faire des

(1) Luc, VI, 24, - (2, Dan, IV, 24 (3) Tob IV, 11 (4) Luc, XI, 41. p.325 amis, des dfenseurs, des protecteurs (dans l'ternit. Voici ce que rapporte S. Pierre Damien dans un de ses opuscu1es (1). Un Seigneur romain appel Jean Patrizzi, venait de mourir. Sa vie, quoique chrtienne, avait t comme celle de la plupart des riches, fort diffrente de celle du divin Maitre, pauvre, souffrant, couronn d'pines; mais heureusement, il s'tait montr fort charitable pour les indigents, allant parfois jusqu' se dpouiller de ses vtements pour les couvrir. Peu de jours aprs sa mort, un saint prtre tant en prire, fut ravi en esprit et transport dans la basilique de Sainte-Ccile, lune des plus clbres de Rome. L il aperut une troupe de clestes vierges, sainte Ccile, sainte Agns, sainte Agathe et autres, qui se grouprent autour d'un trne magnifique o vint s'asseoir la Reine des cieux environne d'une cour nombreuse d'anges et de bienheureux. En ce moment parut une pauvre petite femme, vtue d'une mchante robe, mais ayant sur les paules une fourrure prcieuse.. Elle se mit humblement aux pieds de la cleste Reine, joignant les mains, les yeux pleins de larmes, et dit en soupirant: Mre des misricordes, au nom de votre ineffable bont. je vous supplie d'avoir piti du malheureux Jean Patrizi, qui vient de mourir et qui souffre cruellement dans le purgatoire. - Trois fois elle rpta la mme prire, y mettant chaque fois plus de ferveur, mais sans recevoir, aucune rponse. Enfin, levant encore la voix, elle ajouta: Vous avez bien, trs-misricordieuse Reine, que je suis cette mendiante qui, la porte de votre grande basilique, demandais l'aumne dans le cur de l'hiver, sans autre vtement qu'un misrable haillon. Oh! comme je tremblais de froid! C'est alors que Jean, Implor par moi au nom de Notre-Dame, ta de ses paules et me donna cette 1) opusc. 34. - 326 prcieuse fourrure, s'en privant lui-mme pour me couvrir. Une si grande charit, faite en votre nom, Marie, ne mrite-t-elle pas quelque indulgence? A cette touchante requte, la Reine du ciel jeta sur la suppliante un regard plein d'amour. L'homme pour lequel tu pries, lui rpondit-elle, est condamn pour longtemps de rudes souffrances cause de ses nombreux pchs. Mais comme il a eu deux vertus spciales, la misricorde envers les pauvres et la dvotion pour mes autels, je veux user de condescendance en sa faveur. A ces paroles toute la sainte assemble tmoigna sa joie et sa reconnaissance envers la Mre de misricorde. Patrizzi fut amen: il tait ple, dfigur, charg de chanes qui lui dchiraient les membres. La Vierge le regarda un moment avec une tendre compassion, puis ordonna de lui ter ses chanes et de lui donner des vtements de gloire, afin qu'il pt se joindre aux saints et bienheureux qui environnaient son trne. Cet ordre fut excut l'instant, et tout disparut. Le saint prtre qui avait joui de cette vision, partir de ce moment, ne cessa plus de prcher la clmence de Notre-Dame envers les pauvres mes souffrantes, surtout envers celles qui ont eu une grande dvotion pour son culte et une grande charit pour les pauvres (1). 1) Ross. Merv.12 p.327

Chapitre 61

Moyens d'viter le purgatoire. - La charit, - La B. Marguerite et les mes souffrantes. La novice et son pre. - Une me qui avait souffert sans se plaindre. Parmi les rvlations que le Sauveur a faites la B.Marguerite Marie touchi1nt le purgatoire, il en est une qui fait connatre les peines particulirement svres infliges pour le manque de charit.. Un jour, raconte, Mgr Languet, Notre-Seigneur montra sa Servante une quantit d'mes souffrantes, prives du secours de la Sainte Vierge et des Saints, et mme de la visite de leurs anges gardiens: c'tait, lui dit le divin Matre, la punition de leur manque d'union avec leurs suprieurs, et de certaines msintelligences. Plusieurs de ces mes taient destines rester longtemps dans d'horribles flammes. La Bienheureuse reconnut aussi beaucoup d'mes qui avaient vcu dans la religion, et qui, cause de leur manque d'union et de charit envers leurs frres, taient prives de leurs suffrages et n'en recevaient aucun secours. S'il est vrai que le Seigneur punit svrement les mes qui ont oubli la charit; il sera d'une misricorde ineffable pour celles qui auront pratiqu cette vertu de son Cur. Ayez surtout, nous dit-il, par la bouche de son Aptre S. Pierre. Ayez surtout une charit persvrante, les un pour les autres; car la charit couvre la multitude des pchs (1). - Ecoutons encore Mgr Languet dans la Vie de la B. Marguerite Marie. C'est la Mre Greffier, dit-il, qui, dans le mmoire quelle a crit sur la Bienheureuse aprs sa mort, atteste le fait suivant. Je ne puis l'omettre cause des circonstances particulires qui ont manifest la vrit de la rv1.1 Pet. IV, 8. - 328 Lation, faite en cette circonstance la servante de Dieu. . Le pre d'une des novices en fut l'occasion. Ce gentilhomme tait dcd rcemment, et on le recommanda aux prires de la communaut, La charit de Sur Marguerite, alors maitresse des novices l'engagea prier plus particulirement pour lui. La novice vint encore quelques jours aprs le recommander ses prires. Ma fille, lui dit alors sa sainte maitresse, tenez-vous en repos: votre pre est en tat de nous faire part de ses prires sans avoir besoin des ntres. - Elle ajouta: Demandez Madame votre mre quelle est l'action gnreuse que fit son mari avant sa mort: cette action lui a rendu le jugement de Dieu favorable. L 'action dont parlait la servante de Dieu tait ignore de la novice: personne Paray ne connaissait les circonstances d'une mort arrive loin de cette ville. La novice ne vit sa mre qu'assez longtemps aprs, le jour de sa profession. Elle demanda alors quel tait cet acte de gnrosit chrtienne que son pre avait fait avant de mourir.. Lorsqu'on lui apporta le saint Viatique, rpondit sa mre, le boucher de la ville se joignit ceux qui accompagnaient le Saint-Sacrement, et se mit dans un coin de la chambre. Le malade l'ayant aperu l'appela par son nom, lui dit de s'approcher, et lui serrant amicalement la main avec une humilit peu commune dans les gens de condition, il lui demanda pardon pour quelques paroles trop dures qul lui avait dites quelque temps auparavant, et il voulut que tout le monde ft tmoin de la satisfaction qu'il lui en faisait. - Sur Marguerite avait appris de Dieu seul ce qui s'tait pass dans cette circonstance; et la novice, connut par l la vrit si consolante de ce qu'elle lui avait dit touchant l'heureux tat de son pre. Ajoutons que Dieu, par cette rvlation, a voulu nous montrer une fois de plus que la charit couvre la multitude - 329 des pchs et nous fera trouver indulgence au jour de la justice. La Bienheureuse Marguerite reut du divin Matre une autre communication relative la

charit, II. lui montra l'me d'une dfunte dont l'expiation ne devait tre que peu rigoureuse; et il lui dit, qu'entre toutes les bonnes uvres que cette personne avait faites, il avait eu particulirement gard certaines humiliations qu'elle avait subies dans le monde: parce qu'elle les avait souffertes en esprit de charit, non seulement sans se plaindre, mais mme sans en parler; le divin Matre ajouta que pour, rcompense, il lui avait t doux et favorable son jugement.

Chapitre 62
Moyens d'viter le purgatoire. - Mortification chrtienne - S. Jean Berchmans - La B. milie de Yerceil et la religieuse s'ennuyant au. Chur. Le troisime moyen de bien satisfaire en ce monde, c'est la pratique de la mortification chrtienne et l'obissance religieuse. Nous portons toujours dans nos corps la mortification de Jsus, dit l'Aptre, afin que la vie de Jsus se manifeste aussi dans nos corps (1). Cette mortification de Jsus que le chrtien doit porter en lui, c'est, dans un sens large, la part qu'il doit prendre aux souffrances de son divin Matre, en souffrant en union avec lui les, peines qui se rencontrent dans la vie, ou que l'on peut volontairement s'imposer. La premire et la meilleure mortification est celle 1) II Cor.IV, 10 -330s'attache nos devoirs journaliers, la peine que nous devons prendre, l'effort que nous devons faire pour bien remplir tous les devoirs de notre tat, et supporter les contrarits de chaque jour. Lorsque S. Jean Berchmans disait, que sa principale mortification tait la vie commune, il ne disait pas autre chose, parce que la vie commune pour lui rsumait tous les devoirs de son tat. . Au reste, celui qui sanctifie les devoirs et les peines de chaque jour, et qui pratique ainsi la mortification fondamentale, ira bientt plus loin, et s'imposera des privations et des peines volontaires, pour racheter les peines de l'autre vie. Les moindres mortifications, les plus lgers sacrifices, surtout quand ils se font par obissance, sont d'un grand prix auprs de Dieu. La bienheureuse Emilie, dominicaine, prieure du monastre de Sainte-Marguerite Verceil, inspirait Il ses religieuses l'esprit d'obissance parfaite, en vue du purgatoire. Un des points de la rgle interdisait de boire hors des repas, Il moins d'une permission expresse de la suprieure. Or celle-ci, sachant, ce que nous avons vu plus haut, combien le sacrifice d'un verre d'eau a de valeur auprs de Dieu, avait pour pratique ordinaire de la refuser, afin de fournir ses surs l'avantage d'une mortification facile; mais elle avait soin de leur adoucir ce refus en leur disant d'offrir leur soif Il Jsus, tourment d'une soif si cruelle sur la croix; elle leur conseillait aussi de souffrir cette peine lgre en vue du purgatoire afin d'tre moins tourmentes par les ardeurs des flammes expiatrices. Il y avait dans sa communaut une sur appele Marie-Isabelle, qui avait l'esprit trop dissip, aimait trop les conversations et autres distractions extrieures. Il en rsultait qu'elle avait peu de got pour la prire, qu'elle tait ngligente l'office et s'acquittait contrecur de ce devoir capital. Aussi ne montrait-elle aucun empres-

- 331 sement se rendre au chur; mais ds que l'office ,tait fini, elle sortait la premire. Un jour qu'elle s'en allait ainsi la hte et passait devant la stalle de la Prieure, celle-ci l'arrta: O donc allez vous si vite, ma bonne sur 1lui dit-elle, et qui vous presse de sortir avant toutes les autres La sur, prise au dpourvu, garda d'abord respectueusement le silence; puis elle avoua avec humilit qu'elle s'ennuyait l'office et qu'il lui paraissait bien long: - C'est fort bien, reprit la Prieure; mais s'il vous en cote tant de chanter, commodment assise, les louanges de Dieu au milieu de vos surs, comment ferez-vous dans le purgatoire, quand vous serez retenue au milieu des flammes. Pour vous pargner cette terrible preuve, ma chre fille, je vous ordonne l'avenir, de ne plus quitter votre 'place que la dernire. La sur se soumit avec simplicit, comme une vritable enfant d'obissance; elle en fut bien rcompense. Le dgot qu'elle avait prouv jusqu'alors pour des choses de Dieu, la quitta et fit place une dvotion pleine de douceur. De plus, comme Dieu le fit connaitre . la Bienheureuse milie, tant morte quelque temps de l, elle obtient une grande diminution des peines qui l'attendaient dans l'autre vie: Dieu lui compta comme autant d'heures du purgatoire, les heures qu'elle avait passes dans la prire en esprit d'obissance (1). 1) Diario domenic. 3 mai. Cf. Mer". 60. ---

Chapitre 63
Moyens d'viter le purgatoire. - Les sacrements. - Les recevoir promptement. - Effet mdicinal de l'Extrme-onction. - S. Alphonse de Liguori. Nous avons indiqu comme quatrime.-moyen de satisfaire en ce monde, l'usage des sacrements, et surtout la rception sainte et chrtienne des derniers sacrements l'approche de la mort. Le divin Matre nous avertit dans l'.vangile de nous bien prparer la mort, afin qu'elle soit prcieuse ses yeux et le digne couronnement d'une vie chrtienne. Son amour pour nous lui fait souhaiter ardemment, que nous sortions de ce monde pleinement purifis, dbarrasss de toute dette envers Ia divine justice, et qu'en paraissant devant Dieu; nous soyons trouvs dignes d'tre admis parmi les lus sans avoir besoin de passer par le purgatoire. C'est cette fin que, d'ordinaire, il nous accorde, avant de mourir, les souffrances d'une maladie, et qu'il a institu des sacrements, pour nous aider sanctifier ces souffrances et pour nous disposer parfaitement paratre devant sa face. Les sacrements qu'on doit recevoir en temps de maladie sont au nombre de trois: la confession, que l'on peut faire aussitt que l'on veut; le saint Viatique et l'ExtrmeOnction, que l'on peut recevoir ds qu'il y a danger de mort.' Cette circonstance du danger de mort doit s'entendre largement et dans le sens d'une apprciation morale: il n'est pas ncessaire qu'il y ait un danger imminent de mourir, ou que tout espoir de gurison soi~ perdu; il ne faut pas mme que le danger de mort soit certain, il suffit qu'il soit probable et prudemment suppos; lors mme p.333 qu'il n'y aurait pas d'autre infirmit que la vieillesse (1). Les effets des sacrements bien reus rpondent tous les besoins, tous les dsirs lgitimes des malades, Ces divins remdes purifient l'me de ses pchs et augmentent son

...trsor; de grce sanctifiante; ils fortifient le malade et l'aident supporter ses maux avec patience, triompher des assauts du dmon au moment suprme, et ,faire gnreusement Dieu le sacrifice de sa vie. De plus, outre les effets qu'ils produisent, sur l'me, les sacrements exercent la plus salutaire influence sur le corps. L'Extrme-onction surtout soulage le malade et adoucit ses douleurs; elle lui rend mme la sant, si Dieu le juge, expdient pour son salut. Les sacrements sont donc pour les fidles un secours immense, un bienfait inestimable. Aussi n'est-il pas tonnant que l'ennemi des mes mette tout en uvre pour les priver d'un si grand bien. Ne pouvant enlever les sacrements l'glise il tche de les enlever aux malades, en faisant en sorte qu'ils ne les reoivent pas, ou qu'ils les reoivent tardivement et en perdent tous les avantages. Hlas que d'mes se laissent prendre dans ce pige! Que d'mes, pour n'avoir pas reu promptement les sacrements, tombent en enfer, ou, du moins, dans les plus profonds abmes du purgatoire! Pour viter ce malheur, le premier soin du chrtien, en cas de maladie, doit tre de songer aux sacrements et de les recevoir le plus promptement possible. Nous disons qu'il faut recevoir les sacrements promptement, tandis que le malade possde encore l'usage de ses facults, et nous appuyons sur cette circonstance: en voici les raisons 1 En recevant les sacrements promptement, le malade ayant encore assez de forces pour s'y (1) Voir une brochure approuve par tous les vques de Belgique et intitule: Les mdecins et les familles, Bruxelles, maison Goemaere. ' bien prparer, en recueillera tout le fruit. 2 Il a besoin d'tre muni le plus tt possible de ces divins secours, pour supporter les douleurs, vaincre les tentations, et sanctifier le prcieux temps de la maladie. 3 Ce n'est qu'en recevant bien temps les saintes Huiles, qu'il en peut ressentir les effet& pour la gurison corporelle. Car il faut ici remarquer un point capital: le remde sacramentel de l'Onction sainte produit son effet sur la maladie, la manire des remdes mdicaux. Semblable un mdicament exquis, il seconde la nature, dans Laquelle il suppose encore une certaine vigueur; en sorte que l'Extrme-onction ne peut exercer sa vertu mdicinale, quand la nature est trop affaiblie et la vie presque teinte. Aussi, bien des malades succombent, parce qu'ils diffrent jusqu' l'extrmit de recevoir ce sacrement; tandis qu'II n'est pas rare de voir se gurir ceux qui se htent de le demander. Saint Alphonse (1) parle d'un malade, qui ne reut que fort tard Extrme-Onction, et mourut bientt aprs. Or, Dieu fit connatre, dit le saint Docteur, par voie de rvlation, que s'il et reu ce Sacrement plus tt, il aurait recouvr la sant. Toutefois l'effet le plus prcieux des derniers sacrements est celui qu'ils produisent sur l'me: ils la purifient des restes du pch et lui !tent, ou du moins diminuent ses dettes de peines temporelles, ils la fortifient pour supporter saintement les souffrances, ils la remplissent de confiance en Dieu et l'aident accepter la mort des mains de Dieu, en union avec celle de Jsus-Christ. 1) Praxis confess, n. 274.

Chapitre 64

Moyens d'viter le purgatoite, - La confiance en r Dieu. - S. Franois de Sales. - S. Philippe de Nri et la sur Scolastique. Le cinquime moyen d'obtenir indulgence devant le tribunal de Dieu, c'est d'avoir une grande confiance dans sa misricorde. J'ai mis, Seigneur, ma confiance en vous, dit le Prophte, et je ne serai point confondu (1). Certes, celui qui a dit au bon larron: Aujourdhui tu seras avec moi dans le paradis, mrite bien que nous ayons en lui une confiance sans bornes. Saint Franois de Sales avouait, qu' ne considrer que sa misre, il ne mritait que l'enfer; mais plein d'une humble confiance en la misricorde de Dieu et dans les mrites de Jsus-Christ, il esprait fermement partager un jour le bonheur des lus. Et que ferait Notre-Seigneur de sa vie ternelle, disait-il, s'il ne la donnait aux pauvres, petites et chtives cratures comme nous, qui ne voulons esprer qu'en sa souveraine bont? Vive Dieu! J'ai cette confiance bien ferme au fond du cur:, que nous vivrons ternellement avec Dieu. Nous serons un jour tous ensemble au ciel: il faut prendre courage, nous irons bientt l-haut. Il faut disait-il encore, mourir entre deux oreillers, l'un de l'humble confession que nous ne mritons que l'enfer; l'autre d'une ,entire confiance que Dieu dans sa misricorde nous donnera son paradis. Ayant rencontr un jour un gentilhomme, effray lexcs des jugements de Dieu, il lui dit: Quiconque a un vrai dsir de servir Notre-Seigneur et de fuir le pch, ne doit nullement se tourmenter de la pense. - 336 de la mort et du jugement. S'il faut craindre l'une et l'autre, ce ne doit pas tre- de cette crainte qui abat et dprime le vigueur de l'me; mais d'une crainte mle de confiance, et par cela douce. Esprez en Dieu: qui espre en lui ne sera point confondu. On lit dans 1a vie de S. Philippe de Nri, qu'tant all un jour au monastre de SainteMarthe, Rome, une des religieuses, appele Scolastique, dsira lui parler en particulier. Cette fille tait tourmente depuis longtemps d'une pense de dsespoir qu'elle n'avait os dcouvrir personne; mais pleine de confiance dans les lumires du Saint, elle rsolut de lui ouvrir son cur. Lorsqu'elle fut prs de lui, avant qu'elle et ouvert la bouche, l'homme de Dieu "lui dit en souriant: C'est bien tort, ma fille, que vous vous croyez dvoue aux flammes ternelles: le paradis est vous! - Je ne puis le croire, mon Pre', rpondit-elle en poussant un profond soupir. - Vous ne le croyez pas? C'est l votre folie: vous allez le voir. Dites-moi, Scolastique, pour qui Jsus-Christ est-il mort? - Il est mort pour les pcheurs. - Et maintenant, dites-moi, tes-vous une sainte? -, Hlas! rpondit-elle en pleurant, je suis une grande pcheresse. - Ainsi donc, JsusChrist est mort pour vous, et assurment c'est pour vous ouvrir le ciel: il est donc ,bien clair que le paradis est vous. Car pour vos pchs, vous les dtestez, je n'en ai aucun doute. J) - La bonne religieuse, touche de ces paroles commena respirer. La lumire rentra dans son me, la tentation se dissipa, et depuis ce moment, cette douce parole: Le paradis est vous, ne cessa de la remplir de confiance et de joie. . - 336 . de la mort et du jugement. S'il faut craindre l'une et l'autre, ce ne doit pas tre- de cette crainte qui abat et dprime le vigueur de l'me; mais d'une crainte mle de confiance et par cela douce. Esprez en Dieu : qui espre en lui ne sera point confondu. On lit dans la vie de S. Philippe de Nri, qu'tant all un jour au monastre de SainteMarthe, Rome, une des religieuses, appele Scolastique, dsira lui parler en particulier. Cette fille tait tourmente depuis longtemps d'une pense de dsespoir qu'elle n'avait os dcouvrir personne; mais pleine de confiance dans les lumires du Saint, elle

rsolut de lui ouvrir son cur. Lorsqu'elle fut prs de lui, avant qu'elle et ouvert la bouche, l'homme de Dieu lui dit en souriant: C'est bien tort, ma fille, que vous vous croyez dvoue aux flammes ternelles: le paradis est vous! : Je ne puis le croire, mon Pre, rpondit-elle en poussant un profond sou pir. - Vous ne le croyez pas? C'est l votre folie: vous allez le voir. Dites-moi, Solastique, pour qui Jsus-Christ est-il mort? Il est mort pour les pcheurs. - Et maintenant, dites-moi, tes-vous une sainte? - Hlas! rpondit-elle en pleurant, je suis une grande pcheresse. - Ainsi donc, Jsus-Christ est mort pour vous, et assurment c'est pour vous ouvrir le ciel: il est donc ,bien clair que le paradis est vous. Car pour vos pchs, vous les dtestez, je n'en ai aucun doute. - La bonne religieuse, touche de ces paroles commena respirer. La lumire rentra dans son me, 1a tentation se dissipa, et depuis ce moment, cette douce parole: Le paradis est vous, ne cessa de la remplir de confiance et de joie.

Chapitre 65
Moyens d'viter le purgatoire.- Acceptation sainte de la mort. - Le Pre Aquitanus. - S. Alphon8e de Liguori. - La vn. Franoise de Pampelune et la mourante non rsigne. Le P. Vincent Caraffa et le condamn. La sur Marie de Saint-Joseph et la Mre Isabelle. - S. Jean de la Croix. -Douceur de la mort des Saints. Le sixime moyen d'viter le purgatoire, c'est lacceptation humble et soumise de la mort, comme expiation de nos pchs; c'est l'acte gnreux par lequel on fait Dieu le sacrifice de sa vie, en union avec le sacrifice de Jsus- Christ sur la croix. Veut-on un exemple de ce saint abandon De la vie entre les mains du Crateur? Le 2 dcembre 1638 mourut Brisach, sur la rive droite du Rhin, le Pre Georges Aquitanus, de la Compagnie de Jsus. Deux fois il- se dvoua au service des pestifrs. Il arriva qu' deux poques diffrentes la peste exera ses ravages avec tant de fureur, qu'on ne pouvait gure approcher des malades sans tre atteint de la contagion. Tout le monde fuyait et abandonnait les mourants leur malheureux sort; mais le Pre Aquitanus, mettant sa vie entre les mains de Dieu, se fit le serviteur et l'aptre des malades: il s'employa tout entier les soulager et leur administrer les sacrements. Dieu le conserva durant la premire priode; mais lorsque la peste eut repris avec recrudescence, et que l'homme de Dieu fut accouru une seconde fois au milieu des malades, le Seigneur accepta son sacrifice. Alors, quand, victime de sa cl1arit, il tait tendu sur son lit de mort, on lui demanda s'il faisait volontiers Notre-Seigneur le sacrifice de sa vie? -- Oh! Rponditil plein de joie, si j'en avais des millions lui offrit, il sait bien de quel cur je les lui donnerais. p. 338 Un tel acte, on le comprend est bien mritoire aux yeux de Dieu. Ne ressemble-t-il pas l'acte de suprme charit, accompli par les martyrs qui meurent pour Jsus- Christ, et qui efface, comme le Baptme, tous les pchs toutes les dettes ? Personne, dit le Sauveur, ne peut tmoigner un plus grand amour, qu'en donnant sa vie pour ses amis (1). Pour produire cet acte, prcieux en cas de maladie, il est utile, pour ne pas dire ncessaire, que le malade connaisse son tat et sache que sa fin approche. C'est donc lui causer un grand prjudice, lorsque par une fausse dlicatesse, on le tient dans l'illusion. Il

faut, dit S. Alphonse dans sa Pratique du confesseur, faire en sorte avec prudence que le malade connaisse le danger de son tat. Si le malade se berce lui-mme d'illusions, si au lieu de se remettre entre les mains de Dieu, il ne songe qu' gurir. Lors mme qu'il recevrait tous les sacrements, il se fait luimme un tort dplorable. On lit dans la Vie de la vnrable Mre Franoise du Saint-Sacrement, religieuse de Pampelune (2), qu'une me fut condamne un long purgatoire pour n'avoir pas , eu au lit de la mort, une vraie soumission la volont, divine. C'tait une jeune personne, d'ailleurs pleine de pit; mais quand la main glace de la mort voulut cueillir sa jeunesse dans sa fleur, elle prouva dans sa nature les plus vives rsistances, et n'eut pas le courage de se remettre entre les mains, toujours bonnes, de son Pre cleste: elle ne voulait pas mourir encore!... Elle n'en mourut pas moins; et la vnrable Mre Franoise, si frquemment visite par les mes des dfunts connut que celle-ci eut expier par de longues souffrances son manque de soumission aux dcrets de son Crateur. (1) Joan. XV, 13. {2) Par Joachim de Sainte-Marie. Rossign. Merv. 26. p.339 La Vie du Pre Caraffa (1) nous fournit un exemple plus consolant. Le P. Vincent Caraffa, gnral de la Compagnie de Jsus, fut appel prparer la mort un jeune Seigneur condamn au dernier supplice et qui se croyait vou la mort injustement. Mourir la fleur de l'ge, quand on est riche, heureux, et que l'avenir nous sourit, c'est dur, il faut l'avouer; toutefois un criminel, en proie aux remords de sa conscience, pourrait s'y rsigner et accepter le chtiment pour expier son forfait; mais un innocent! Le Pre avait donc une tche difficile remplir. Nanmoins, aid de la grce, il sut si bien prendre le malheureux, il lui parla avec tant d'onction des fautes de sa vie passe et de la ncessit de satisfaire la divine justice, il lui fit si bien comprendre comment Dieu permettait ce chtiment temporel pour son bien, qu'il dompta sa nature rvolte et changea compltement les sentiments de son cur. Le jeune homme, envisageant son supplice comme une expiation qui lui obtiendrait le pardon de Dieu, monta sur l'chafaud, non seulement avec rsignation, mais avec une joie toute chrtienne. Jusqu'au dernier moment, jusque sous la hache du bourreau il bnissait en implorant sa misricorde, la grande dification du peuple qui assistait son supplice. Or, au moment o sa tte tombait, le Pre Caraffa vit son me monter triomphante au ciel. Il alla trouver aussitt la mre du condamn, et, pour la consoler, il lui raconta ce qu'il avait vu. Il en tait si transport de joie, que, de retour dans sa cellule, il ne cessait de s'crier: Oh! le bienheureux! oh! le bienheureux! La famille voulait faire clbrer un grand nombre de messes pour le repos de son me: C'est superflu, rpondit le Pre; il faut plutt remercier Dieu et nous rjouir: car je vous dclare que cette me n'a pas mme 1) Par le Pre Bartoli. Rossign. Merv. 97. p.340 pass par le purgatoire. - Un autre jour, qu'il tait occup quelque travail, il s'arrta tout coup, changeant de visage et regardant vers le ciel comme s'Il y apercevait un spectacle merveilleux; puis on l'entendit s'crier: 0 l'heureux sort l O lheureux sort I Et comme son compagnon lui demandait lexpiation de ces paroles: Eh! mon Pre, rpondit-il, c'est l'me du supplici qui m'est apparue dans la gloire, Oh! que sa rsignation lui a t profitable! La sur Marie de Saint-Joseph, une des quatre premires Carmlites qui embrassrent la

rforme de sainte Thrse, tait une religieuse de grande vertu. La fin de sa carrire approchait, et Notre-Seigneur voulant que sa sainte pouse fut reue en triomphe dans le ciel aussitt aprs son dernier soupir, acheva de purifier et dembellir son me par les souffrances, qui marqurent la fin de sa vie. Les quatre derniers jours qu'elle passa sur cette terre, elle perdit la parole et l'usage de ses sens; elle tait en proie une douloureuse agonie; les religieuses avaient le cur navr de la voir en cet tat. La mre Isabelle de Saint-Dominique, prieure du couvent, s'approchant de la malade, .lui suggra de faire beaucoup d'actes de rsignation et d'abandon entre les mains de Dieu. Sur Marie de Saint-Joseph entendit et fit intrieurement ces actes, mais sans pouvoir donner aucun signe extrieur. Elle mourut dans ces saintes dispositions et, le jour mme de sa mort, tandis que la mre Isabelle entendait la messe, priant pour le repos de son me, Notre-Seigneur lui montra Sa fidle pouse couronne de gloire, en lui disant: Elle est du nombre de ceux qui suivent l'Agneau, Marie de Saint Joseph de son ct, remercia la mre Isabelle de tout le bien qu'elle lui avait fait l'heure de la mort. Elle ajoutai que les actes de rsignation, qu'elle lui avait suggrs, lui avaient mrit une grande gloire en paradis, et lavaient exempte des peines du purgatoire {1). Quel bonheur de ne quitter cette misrable vie. Que pour entrer dans la vie vritable et bienheureuse! Tous nous pouvons avoir ce bonheur, en employant les moyens que JsusChrist dans sa misricorde nous fournit pour satisfaire en ce monde et pour prparer parfaitement nos mes paratre devant lui. L'me ainsi prpare est remplie sa dernire heure de la plus douce confiance: elle a comme un avant-got du ciel; elle prouve ce que S. Jean de la Croix a crit de la mort d'un saint dans la Vive flamme de l'amour: Le parfait amour de Dieu, dit-il, rend la mort agrable, et y fait trouver les plus grandes douceurs. L'me qui aime est inonde d'un torrent de dlices, lorsqu'elle voit approcher le moment o elle va jouir de la pleine possession de son Bien-Aim. Sur le point d'tre affranchie de la prison du corps qui se brise, iI lui semble 'qu'elle contemple dj la gloire cleste, et que tout ce qui est en elle se transforme en amour. Vie de Ja Mre Isabelle,l. 3. C. 7. FIN

PROTESTATION DE L'AUTEUR. Pour nous conformer au dcret d'Urbain VIII Sanctissimum, du 15 mars 1525, nous dclarons que, si nous avons cit en ce livre des faits, que nous prsentons comme surnaturels, on ne doit attacher notre opinion qu'une autorit personnelle et prive; l'apprciation de ces sortes de faits appartenant l'autorit suprme de l'glise.

APPROBATIONS Ego Josephus Van Reeth, Praepositus Provincialis Socie-tatis Jesu in Belgio, potestate ad hoc mihi facta ab Admodum Reverendo Patre Antonio Anderledy, ejusdem Societatis Praeposito Generali, facultatem concedo, ut opus cui titulus Le Dogme du purgatoire, illustr par des faits et des rv-lations particulires, a Patre F.-X. Schouppe S. J. con-scriptum, et a deputatis censoribus rite recognitum atque approbatum, typis mandetur. In quorum fidem has litteras manu mea subscriptas et sigillo meo munitas dedi.

Brugis, die 14 aprilis 1888. J. VAN REETH S. J. Proep. Prox. diteur : BRUXELLES SOCIT BELGE DE LIBRAIRIE (SOCIT ANONYME) A. VANDENBROECK, DIRECTEUR 8, RUE TREURENBERG PARIS SOCIT GN. DE LIBRAIRIE CATHOLIQUE V. PALM, DIRECTEUR GNRAL 76, RUE DES Sts-PRES JesusMarie.com