I sostenimiento de la vida en el planeta depende en buena medida de los servi........

cios ambientales brindados por los ecosistemas, entre los que podemos mencionar: la regulacion del clima, la provision de agua, la reproduccion de peces, la polinizacion, la captura y el almacenamiento de carbono. Aun siendo de vital importancia, los servicios ambientales se han considerado como gratuitos e infinitos. Como consecuencia, el sistema economico los ha tornado como condiciones dadas por la naturaleza, mas no como insumos fundamentales para el desarrollo de actividades economicas de importancia nacional, regional 0 global. Sin embargo, la perdida de ecosistemas 1 del planeta en los ultimos cincuenta alios ha causado la disminucion de la provision de algunos de estos servicios; por ejemplo, se conoce que el 60% de los servicios ambientales globales

se esta degradando como consecuencia de la destruccion de ecosistemas 2 Esta situacion ha comenzado a reflejar el costo de su escasez, estimulando -en algunos casos con mayor desarrollo que en otros- el establecimiento de mercados para servicios ambientales. Aunque relativamente nuevos, algunos mercados para servicios ambientales globales . crecen con rapidez, tal es el caso delllamado mereado voluntario de carbono, que en los ultimos alios ha reportado un incremento no solo en terminos del valor de las transacciones, sino tambien en cuanto a los actores que en eI participan. Desde el aIio 2002, el numero de organizaciones que ofertan creditos de carbono ha crecido significativamente y se reporto un crecimiento de 200% entre los alios 2005 Y2006 3; mientras que en el aIio 2006, 23,7 millones de toneladas de dioxido de carbono fueron negociadas en este mercado. EI contexto de cambio climatico global ha causado que se

tome especial interes en los servicios ambientales relacionados con el almacenamiento y secuestro de carbono. No obstante, otros servicios ambientales, tales como el suministro de agua, la belleza escenica y la polinizacion natural, estan ganando espacio en la discusion academica y en la implementaci6n de nuevos mercados. Asi, por ejemplo, se han establecido experiencias en las que comunidades asentadas en las partes altas de cuencas hidrograficas cuidando ecosistemas, permiten el suministro de agua de calidad y con la regularidad que necesitan las poblaciones y las industrias aguas abajo.

Existen c~sos emblematicos, como el de la ciudad de Nueva York, en la que en 1997 se tomo la decision de implementar una estrategia de conservacion de cuencas frente a la de construir una obra de infraestructura para filtrar el agua turbia que venia de dos cuencas degradadas (Cats Kill y Delaware). Los bene-

"Aunque relativamente nuevos, al unos mercados para servicios ambient es globales crecen con rapidez, tal es el caso deillamado mercado voluntario de carbono [...]"

nes. Si se tiene en cuenta que las exportaciones de un solo producto como el cafe llegaron el ano pasado a los US$ 642 millones, la conservaci6n de ecosistemas en zonas de la siliva alta como Chanchamayo y Alto Mayo, en los que viven y se reproducen los insectos polinizadores, evita una perdida de buena parte del valor de las exportaciones de cafe deestas zonas. Este contexto esta permitiendo asignar valor a cuestiones intangibles, hasta hace poco fuera del mercado. Asimismo, esta planteando retos no solo a la ciencia econ6mica que ahora tiene la necesidad de buscar un acercamiento cada vez mayor con la ecologia, sino tambien a las ciencias contables, en el sentido de como reflejar de la manera mas precisa en los esta- ( dos' financieros, intangibles como el servicio ambiental de secuestro de carbono, provision de agua, belleza escenica, entre otros. Ademas, el sistema financiero tendra a futuro que responder a estos nuevos mercados; por ejemplo, otorgando creditos a empresarios forestales para conservar y/o instalar bosques teniendo en cuenta no solo el valor futuro de la madera, sino tambien la potencial venta anual de los servicios ambientales generados por dichos ecosistemas. Cada vez mas se esta comprendiendo que de la sostenibilidad de los ecosistemas del planeta depende, en buena medida, la sostenibilidad de la economia en ellargo plaza. En tal sentido, es interesante ver el desarrollo de nuevas propuestas, como The Green Economy Initiative del programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, con la que se busca reconocer que la prosperidad del mundo requiere de la infraestructura fisica, tecnologica y cientifica, pero tambien reconocer el valor de la infraestructura natural.

ficios saltaron a la vista luego de unos anos de implementada la estrategia, pues el programa agricola, el programa de compra de tierras y el programa de conservacion resultaron en una mejora evidente de la calidad del agua, a la par que tuvieron un importante impacto social en las poblaciones asentadas en estas zonasfrente a la alternativa de construir infraestructura millonaria, que posiblemente pronto hubiese sido rebasada por la sedimentacion. En la provincia de Heredia, en Costa Rica, desde 1999, la Empresa de Servicios Publicos incluyo en la factura mensual de agua potable un monto adicional para constituir un fideicomiso sobre. la base del cual se implementa un programa de conservaci6n de bosques y reforestaci6n en la cuenca hidrognifica. Por su parte, en la ciudad de Cuenca, Ecuador, la Empresa Municipal de Agua potable implemento una tarifa hidrica con la finalidad de comprar tierras privadas y financiar la conservaci6n del Parque Nacional Cajas, en donde se ubican los ecosistemas que suministran el agua para esta ciudad. Asimismo, la industria turistica esta' reconociendo, cada vez mas, que la belleza escenica de los ecosistemas es un insumo fundamental para el desarrollo de esta actividad. En' ese sentido, existe una disposicion cada vez mayor por parte de los empresarios turisticos a reconocer y valorar este servicio ambiental, asi como a contribuir con el financiamiento para la conservacion de los ecosistemas que 10 suministran. En el Parque Nacional de Manu y en la Reserva Nacional Tambopata, empresarios turisticos nacionales pagan un monto anual4 para la conservacion de los ecosistemas de estas areas protegidas, sobre los cuales desarrollan su negocio. La agricultura es otra actividad economica que depende de un servicio ambiental: la polinizaci6n realizada por los insectos que viven y se reproducen en los ecosistemas naturales. Este

servicio gratuito es de suma importancia para mantener la productividad y la variabilidad genetica de los cultivos agricolas. Estudios han reportado el valor economico de este subsidio que brinda la naturaleza a los agricultores rurales, considerando que siete de cada diez variedades cultivadas de plantas alimenticias son polinizadaspor insectos, 10 que representa 30% 0 mas que la producci6n total de alimentos. En tal sentido, tal vez pronto veamos esquemas de pago por servicios ambientales por parte de agricultores, con el fin de conservar los ecosistemas donde viven y se reproduzcan los polinizadores naturales. Es importante tambien reconocer que la con- solidacion de los mercados para servicios ambientales no solo tiene intrinseco el beneficio de lograr que el sistema econ6mico los reconozca e internalice, sino tambien la posibilidad de generar financiamiento sostenible para contribuir de forma efectiva a reducir sustancialmente la perdida de los ecosistemas que los proveen. Por otro lado, si consideramos el valor de los servicios ambientales para la economia, podremos entender con facilidad la importancia que tiene la conservacion de ciertos ecosistemas clave en terminos de perdidas evitadas. Asi, por ejemplo, e168% de la generaci6n electrica en el Peru proviene de centrales hidroelectricas que dependen del servicio ambiental de provision de agua suministrados por ecosistemas altoandinos. La degradacion de estos significaria perdidas de, por 10 menos, US$ 320 mHlones por ano solo para la empresa de generacion hidroelectrica. En el mismo sentido, la conservacion de ecosistemas cuya belleza escenica sustenta casi el 80% de la actividad turistica nacional, evita una perdida de casi US$ 1.600 millones cada ano, considerando que en el ano 2008 las divisas generadas por el turismo receptivo sumaron US$ 2.000 rilillo-

1.

Los ecosistemas (bosques, tundras, sabanas, rios, oceanos, manglares, etc.) son consideraeos como las fabricas
0

<<1a infraestructura natural en la que se Ecosystem Assessment (2005).

producen los servicios ambientales. 2.

3.

La evaluaci6n de los ecosistemas del milenio. Informe de sintesis. Washington, D.C.: Island Press. Hamilton, K.; R. Bayon, G. Turner y D. Higgins (2007). State of the Voluntary Carbon Markets 2007. Picking Up Steam. Londres; Washington, D.C.: New
Millenium Carbon Finance; Ecosystem Marketplace.

4.

Derecho de aprovechamiento no consuntivo del

paisaje.