A Economia da Borracha no Par

Prof. Leonardo Castro Prof. Esp. Claudimir de O. Espindola

 No fim da dcada de 1840-1850, a populao do Par estava ainda sofrendo os efeitos da Cabanagem e da represso anticabana. O perodo que segue caracterizado pelo ciclo da borracha: a antiga droga do serto se tornou a matria-prima da nova industria automobilstica. A Amaznia era, ento, a nica regio produtora de borracha no mundo. O perodo de explorao da borracha na regio amaznica pode ser dividida em cinco fases:

 1) No comeo da produo da borracha a atividade estava entregue a aventureiros desorganizados e escravizadores de ndios, a produtividade no chegava a 90 quilos por homem ao ano, ou seja, 1/3 da produo do sculo XX. Durante a fase de elevao inicial moderada, de 1830 a 1850, a produo ocorria em um mundo selvagem e atrasado em que a maior parte da mo-de-obra era de ndios e tapuios.

 2) A fase de melhoria do tirocnio (aprendizado ou exerccio), permitiu um desenvolvimento acelerado da produtividade, de 1850 a 1870; algumas tcnicas novas foram empregadas; havia certas divises de tarefas operacionais; o emprego da navegao a vapor, que permitiu a descoberta de seringais virgens; este momento permitia uma produo de uns 200 quilos por seringueiro ao ano.

 3) A fase de adestramento nordestino, de 1870 a 1890, com modesta elevao; ocorreu um grande contingente de imigraes originrios do Nordeste, no entanto, tornavase necessrio uma nova aprendizagem pois os nordestinos no tinham experincias com a floresta amaznica.

 4) A fase acreana, de 1890 a 1910; o aproveitamento em larga escala dos seringais do Acre impulsionou a produo, permitindo uma produo que subiu de 210 para 230 quilos mdia por homem.

 5) No perodo mais recente, por ocasio da Segunda Guerra Mundial e nas dcadas seguintes, a melhoria das condies de sade, e a assistncia governamental via Banco da Borracha, mais tarde a SUDHEVA, etc., permitiu que a produtividade se desenvolvesse mais que no passado

A borracha
A Borracha uma substncia natural ou sinttica que se caracteriza por sua elasticidade, repelncia gua e resistncia eltrica. A borracha natural obtida de um lquido leitoso de cor branca chamado ltex, encontrado em numerosas plantas. A borracha sinttica preparada a partir de hidrocarbonetos insaturados. Uma das rvores produtoras de borracha a seringueira Hevea brasiliensis, da famlia das Euforbiceas, originria do Amazonas. Outra planta produtora a rvore-de-goma, Castilloa elastica, originria do Mxico.

Ferramentas do seringueiro - a) faco ou machadinha, b) terado, c) tigelinha, d) balde

Seringueiro incisando.

A seringueira ou Hevea brasiliensis

A borracha bruta branca ou incolor. Atravs de um corte inicial e da remoo seletiva da casca, uma seringueira produz em mdia 1,8 kg de borracha bruta anualmente.

A descoberta dos europeus da borracha (sc. XVIII)

Os portugueses do Par aprenderam com os omguas (tribo do Mdio Amazonas) a fazer com essa substncia umas bolas de seringa. Logo, a palavra seringa serviu para designar a prpria rvore, como se pode perceber no relato do viajante portugus Alexandre Rodrigues Ferreira, em 1783:

 A seringueira, nome comum de cerca de 10 espcies de um gnero de rvores produtoras de ltex, nativas da Amaznia. a clebre rvore da borracha. A espcie mais explorada, por dar o ltex de melhor qualidade, distribui-se de forma espontnea por toda a regio compreendida entre a bacia do rio Ucaiali e o Xingu, ao sul, e o esturio do rio Amazonas ao norte. Mede entre 20 e 30 m de altura, podendo chegar a 50 metros.

Do uso artesanal at a grande industria

Srios problemas tcnicos existiam, dificultando uma boa utilizao da borracha: ela se tornava pegajosa com o calor da regio e ficava dura nos pases com estao fria. A soluo foi a inveno da vulcanizao, um processo que torna elstica, resistente, insolvel, a borracha natural. Tal descoberta foi feita por Goodyear, nos Estados Unidos, em 1839. A vulcanizao um processo pelo qual a borracha, cozida com enxofre, perde suas propriedades no desejveis (pegajosidade).

Logomarca da Companhia de Pneus Goodyear, fundada em 1898 por Frank Seiberling. O nome da fabrica foi em homenagem de Charles Goodyear. Goodyear inventou a vulcanizao em 1839.

A coagulao do ltex.

O Sistema de Aviamento

Barraco de um aviador a beira do rio no Par.

Em 1898, fabrica da Goodyear em Akron, Ohio, EUA. Foto da Biblioteca do Congresso Americano, EUA.

Pneu Goodyear, hoje

A decadncia do ciclo da borracha

Uma mudana ocorreu na produo da borracha e que veio a modificar a produo paraense. Na sia passou-se a plantar a hvea e a se produzir a borracha. Ao invs de ser extrair o ltex de rvores que crescem espontaneamente, como se faz dentro da mata, na sia planta-se a hvea em locais determinados. Era a heveicultura, o plantio da hvea. Essa nova produo foi lanada pelos ingleses em suas colnias da sia, onde o clima semelhante ao clima tropical mido da Amaznia. Em 1876, o botnico ingls Wickman transportou, s escondidas, sementes de hvea da Amaznia para Londres. Pouco depois, 7. 000 mudas de hvea foram transportadas para o Ceilo no sul da ndia. Na dcada de 1890, j se tinha certeza de que a hvea havia se adaptado ao meio natural da sia. Em 1900, as plantaes se estendiam s colnias inglesas (Ceilo, Malsia e Birmnia) e holandesas (Indonsia). Os resultados foram espetaculares: 3 ton. de borracha, em 1900 e 16.000, em 1910. Foi um sucesso agronmico e econmico, depois de 25 anos dedicados pesquisa experimental

 Alm disto, ocorreu a apario de fungos nas rvores plantadas na Amaznia, assim como nas plantaes das Guianas era o mal das folhas. No Brasil os pesquisadores no se interessaram muito pelo combate do fungo, somente o botnico Jacques Huber, diretor do Museu Emilio Goeldi, pesquisou sobre a questo. Desta forma, aps o botnico falecer, a problema do fungo, inexistente na sia, permaneceu na regio amaznica.

O efeito do "mal das folhas".

 Tambm o preo mundial da borracha caiu brutalmente, a partir do ms de maio de 1910, pela entrada da produo asitica, suprindo a demanda. Este fato acabou sendo o comeo da decadncia da produo da borracha. Como conseqncia, as importaes da regio diminuram em at 50%: no havia mais dinheiro para importar. E a queda dos impostos (sobre as exportaes) impediram que o governo terminasse obras pblicas que beneficiariam a economia. A crise afetou todos os setores da economia da borracha: no centro do seringal, onde o seringueiro desenvolvia suas atividades; na beira, onde o seringalista fazia seus negcios; no rio, onde o barqueiro transportava borracha e alimentos e, na cidade, pequena ou grande, onde o aviador e o exportador faziam as suas transaes.

Borracha: novas tentativas

Na regio amaznica, houve duas novas tentativas para se produzir, de novo, o ltex em quantidade, pelo cultivo e pela coleta silvestre. Entre 1934 e 1945 houve uma tentativa da Companhia Ford. A economia dos Estados Unidos era muito dinmica nos anos 20: o nmero de carros em circulao aumentou significativamente entre 1920 e 1930. O pas era o maior produtor mundial de carros. A borracha cultivada respondia a demanda para fabricar pneumticos. Mas 90% desta produo dependiam das colnias europias da sia. A Companhia Ford, que utilizava um quarto da borracha produzida no mundo, teve a idia de produzir, ela mesma, a borracha necessria para suas usinas. Henry Ford escolheu o Brasil, que dava vantagens aos que queriam fazer plantaes de hvea. Importou da sia mudas da planta e, em 1934, plantou-as em Fordlndia, ao sul de Santarm. A doena das folhas manifestou-se logo. Em 1935, foi aberta uma nova plantao (em Belterra), a sudeste de Santarm, como campo de experimentao. Contudo, depois de 10 anos a demanda no foi suficiente, assim, a plantao encerrou suas atividades em 1945.

 Durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945), os pases da sia com plantaes da hvea foram ocupados pelo exrcito do Japo que, nessa conflagrao, era inimigo dos Estados Unidos. O EUA ficaram com dificuldades em obter borracha para a produo de pneus e outros produtos. Desta forma, o governo deste pas, firmou um acordo com o governo brasileiro para a produo da borracha. Houve ajuda financeira com a criao do Banco de Crdito da Borracha. Na poca 32.000 nordestinos foram trazidos para trabalhar na Amaznia. No entanto, os resultados no foram os esperados. Com o fim da Segunda Guerra Mundial e a nova concorrncia da borracha sinttica, a exportao da borracha amaznica voltou a entrar em decadncia.

Agricultura X Extrativismo
O desenvolvimento da agricultura na Amaznia foi comumente associado ao incio de um processo civilizador da regio. Neste sentido, a formao do territrio amaznico a partir da fixao da populao em reas nas quais praticassem a atividade agrcola foi vista por muitos pensadores, polticos e pessoas influentes da regio amaznica como uma promessa de transformao econmica e social a qual transformaria a Amaznia de um deserto em um celeiro do mundo. Contudo, neste contexto, muitos membros ilustres pertencentes s principais capitais da regio amaznica so unnimes em responsabilizar a valorizao da borracha pelo extermnio das atividades agrcolas na Amaznia. Nesta discusso surge a problemtica do conflito existente entre agricultura x extrao. Esta problemtica encontra seu momento mximo exatamente no perodo que corresponde ao surgimento da borracha como um dos principais produtos na pauta da exportao das provncias do extremo-norte (entre as dcadas de 1850 e incio da dcada de 1860).

 A discusso sobre a problemtica agricultura x extrao esclarece muito sobre as prprias aes polticas e econmicas das elites da regio amaznica em relao ao desenvolvimento regional. De fato, a busca pelo estabelecimento de uma poltica de colonizao agrcola na regio amaznica estava intimamente ligada a revitalizao da agricultura regional na medida em que a valorizao da borracha vai sendo vista como a responsvel por um progressivo escasseamento de gneros agrcolas, em especial os alimentcios, os quais passaram a ser obtidos principalmente atravs da importao de outras regies, a preos mais elevados

 Desta forma, percebemos como as discusses crticas sobre a economia gomfera era orientada no sentido de se pensar a atividade extrativa da borracha como promotora e intensificadora dos problemas scio-econmicos da regio. neste contexto que surge o ideal do estabelecimento de uma poltica de colonizao agrcola, especialmente implantada a partir da imigrao europia, com a finalidade de amenizar na Provncia, segundo muitos paraenses acreditavam, seus problemas crnicos, principalmente a escassez de produtos alimentcios e de mo-de-obra, assim como seria tambm um elemento fundamental para dar origem a uma forma mais duradoura de desenvolvimento regional.

 Contudo, os projetos de colonizao agrcola no seriam bem-sucedidos seno contasse como apoio do governo central; isto surgia como um grande obstculo para o desenvolvimento agrcola da regio pois a Corte demonstrava muito mais interesse em financiar assentamentos de imigrantes no Extremo-Sul do Brasil.

 exatamente sob esse contexto que surge a idia da formao da Amaznia como celeiro do mundo. Percebemos como desde o governo de Lauro Sodr h toda uma preocupao pelo fato de a Amaznia ter se tornando cada vez mais dependente do negcio da extrao da borracha para sua sobrevivncia econmica e o seu desenvolvimento social. Neste sentido, basicamente se pensava em se estabelecer uma colonizao agrcola, baseada na pequena propriedade e na imigrao de estrangeiros (os quais teriam supostamente uma maior qualificao profissional). De fato, a inspirao para tal projeto j vinha da Lei n. 601, de 18-091850 (conhecida como a lei de terras).

 Contudo, foi durante o governo de Paes de Carvalho (1897-1901) em que houve um maior apoio s polticas de colonizao e povoamento na regio amaznica, especialmente o Par no qual houveram patrocnios destinados a transformar algumas regies em um verdadeiro celeiro do mundo. Neste sentido, a regio litornea e a Bragantina, quase que desabitadas antes dos projetos de colonizao, tornaram-se um dos maiores centros populacionais da Amaznia. Alm disto, em 1897, Vigia e Bragana, eram os dois municpios mais populosos do Par.

 Referncia Bibliogrfica
DEAN, Warren. A luta pela borracha no Brasil. So Paulo: Nobel, 1989.

PROST, Grard. Histria do Par: do perodo da borracha aos dias atuais. Volume II. Belm: Secretaria de Estado de Educao, 1998.
REIS, Artur C. Ferreira. O seringal e o seringueiro. Rio de Janeiro: Servio de Informao Agric. 1953. SANTOS, Roberto. Histria Econmica da Amaznia (18001920). So Paulo: T. A. Queiroz, 1980. WEINSTEIN, Brbara. A borracha na Amaznia: expanso e decadncia (1850-1920). So Paulo: HUCITEC, 1993.